Tác giả: ArtistAtHeart1

Một ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi khi một khúc gỗ khác bị ném vào nó. Khi mất điện và tuyết bao trùm bên ngoài, đó là nguồn hơi ấm duy nhất có thể được cung cấp. Roy đang tham gia một cuộc phiêu lưu thường lệ đến cabin của anh và Jason miễn cưỡng tham gia sau khi Dick đề nghị anh thế chỗ để rời khỏi Gotham một thời gian.

Tuy nhiên, đây không phải là điều mà cả hai bên mong đợi. Bị mắc kẹt trong một cơn bão tuyết không có điện và không có nhiệt cho đến sáng. Rất may, Roy đã sử dụng một phần phòng tắm nắng để làm kho củi cho mùa đông.

Hai người ngồi trước lò sưởi trong im lặng. Cả hai dường như không biết phải nói gì. Đốt lửa và sưởi ấm là ưu tiên hàng đầu của họ, và ý nghĩ về một cuộc trò chuyện đã không xuất hiện trong đầu họ.

"Vậy, điều gì đã khiến cậu rời khỏi tổ?" Jason hỏi, phá vỡ sự im lặng.

"Huh?" Roy đã trả lời.

"Tất cả chúng ta đều có một câu chuyện về tuổi trưởng thành. Dick trở thành Nightwing vì căng thẳng ngày càng tăng của anh ấy và Bruce, mong muốn độc lập ngày càng tăng của Dick và vì Bruce đã sa thải anh ấy khỏi vai trò Robin. Tôi trở thành Red Hood vì sự hồi sinh của tôi và quan điểm khác biệt của tôi về tội phạm so với Batman. Sau đó, có Tim, người đã trao chiếc áo choàng cho Damian. Lý do của cậu để bước ra khỏi cái bóng của Oliver Queen là gì?"

Roy vươn vai, hơi ngả người ra sau. Trong anh có gì đó cảm thấy hơi khó chịu về câu hỏi. Đó không phải là điều mà anh thường xuyên nói đến. Thẳng thắn mà nói, anh không thích nói nhiều về mối quan hệ của anh và Oliver, nếu có. Tuy nhiên, Jason xứng đáng nhận được câu trả lời.

"Mọi thứ bắt đầu trở nên căng thẳng sau một thời gian." Roy tuyên bố. "Đừng hiểu sai ý tôi, tôi sẽ luôn đánh giá cao những gì mà Oliver đã làm cho tôi, tiếp nhận tôi và tất cả, nhưng anh ấy không phải là một vị thánh. Mặc dù thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng một trong hai người cố vấn của chúng ta là vậy, bất kể họ đã cố gắng hết sức đến thế nào đi chăng nữa. Thì anh ấy vẫn không thể hoàn hảo được." Roy nhún vai. "Thành thật mà nói, tôi không phải là học sinh xuất sắc vào cuối nhiệm kỳ Speedy của mình. Tôi nổi loạn và cứng đầu. Tôi đã đưa ra một số lựa chọn sai lầm trong cuộc sống và phải trả giá bằng thời gian cho chúng."

Sự chú ý của Roy thay đổi cùng với cảm xúc của anh, khiến cuộc trò chuyện dừng lại ở đó. Tâm trí anh lang thang đến thời tiết và cách họ có thể giữ ấm dù có hay không có lò sưởi nếu cần. Roy đứng dậy với một kế hoạch trong đầu.

"Tôi sẽ trở lại ngay." Roy đã hứa. "Tôi có một vài chăn bông trong phòng ngủ dành cho khách."

Như đã hứa, Roy trở lại với vài cái chăn bông, vài cái gối và một khúc gỗ khác để nhóm lửa. Anh ném khúc gỗ trước khi đưa cho Jason một chiếc gối và một chiếc chăn bông. Roy quấn chiếc chăn quanh người, ôm chặt lấy nó.

Bộ đôi xem ngọn lửa nhảy múa trước mắt. Ở phía sau, âm thanh quay cuồng của gió đập vào cabin. Họ không thể làm gì khác hơn, đặc biệt là vào cuối giờ này. Họ đi vào một sự im lặng chấp nhận được.

"Điều này làm tôi nhớ đến đêm đầu tiên của tôi trên đường phố Gotham." Jason nhớ lại.

Roy tò mò liếc nhìn Jason. Điều gì có thể gây ra sự bùng nổ đột ngột này là một bí ẩn, nhưng Roy có cảm giác rằng cậu sẽ nói rõ hơn. Tất cả những gì anh phải làm là để Jason tự mình làm điều đó mà không có bất kỳ câu hỏi nào.

"Tôi trốn trong một căn hộ bỏ hoang với một nhóm người vô gia cư." Jason tiếp tục. "Trời lạnh, nhưng có một ngọn lửa và những tấm trải giường cũ nát. Có một đứa trẻ, không quá mười lăm tuổi đang hấp hối." Jason nhún vai. "Vào thời điểm đó, tôi nghĩ đó là sự kết hợp giữa hạ thân nhiệt và một số loại nhiễm trùng." Jason buông một tiếng thở dài lạnh lùng. "Tôi sớm biết rằng cậu ấy đã dùng quá liều."

Roy tò mò tiếp nhận câu chuyện. Điều gì đã thôi thúc Jason chia sẻ trải nghiệm này thật hấp dẫn. Nó cũng tò mò. Nó không giống như điều mà Jason sẽ đề cập đến trong một cuộc trò chuyện bình thường. Ít nhất là với một người mà cậu mới bắt đầu làm quen. Tuy nhiên, Roy biết rằng phải có lý do đằng sau tiết lộ của Jason.

"Vậy tại sao cậu lại nói với tôi điều này?" Roy hỏi. "Tôi không có ý xúc phạm, nhưng đây có vẻ không phải là một câu chuyện mà cậu muốn chia sẻ."

"Tôi không biết." Jason thở dài. "Có thể đó là thời tiết, phong cảnh, một chút của cả hai. Đó là một kỷ niệm, một trong số rất nhiều kỷ niệm, nhắc nhở tôi tại sao tôi chưa bao giờ nghiện ma túy và chúng ảnh hưởng đến mọi người như thế nào." Jason ném cho Roy một nụ cười nhếch mép khó xử. "Hơn nữa, cậu có vẻ như là người có thể hiểu tôi đến từ đâu."

Roy đáp lại nụ cười nhếch mép của Jason bằng một nụ cười đầy hoài niệm của riêng anh. Anh không thể phủ nhận nhận xét đó, mặc dù nó đến từ một góc nhìn khác. Jason có lẽ thậm chí không biết kinh nghiệm của Roy với chủ đề này. Cậu có lẽ không hoàn toàn biết tại sao nói điều gì đó như thế này với Roy lại ổn.

"Được đến từ một người đã ở bên kia kim," Roy nhún vai, "Tôi nghĩ rằng tôi có thể đồng tình với sự chán ghét của cậu."

Jason giật mình trước sự thừa nhận của Roy. Cậu không mong đợi để nghe điều đó từ người bạn cung thủ của mình.

"Cứ cho là tôi không giành được điểm bánh hạnh nhân nào với Oliver bằng trò đóng thế nhỏ đó." Roy nói thêm. "Tôi đã bị khiển trách vì điều đó và anh ấy đã không nhìn tôi như vậy kể từ đó." Roy nhăn mặt nhớ lại. "Tôi đã đi gà tây lạnh, nhưng không phải là không nhìn thấy một OD trên đường đi." Roy thở dài. "Sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng tôi không thích nó vào thời điểm đó, nhưng tôi sẽ không bao giờ quay lại với nó. Đặc biệt là sau khi xem nó."

Roy cuộn người lại. Anh cảm thấy xấu hổ về những gì mình đã làm. Thậm chí nhiều hơn khi nói về nó. Không nhiều người biết về nó, và anh muốn giữ nó như vậy. Theo như anh có thể nói, không ai muốn quanh quẩn bên một người đã làm những gì mà anh từng làm cả.

"Tôi hy vọng cậu không nghĩ ít về tôi khi cậu biết." Roy thừa nhận.

"Dĩ nhiên là không." Jason chấp nhận. "Cậu đã tự nói điều đó, cậu đã làm đúng thời gian của mình. Cậu đã có thể nhìn ra điều gì sai và thay đổi bản thân để tốt hơn. Theo như tôi được biết, cậu là người tốt hơn để học hỏi từ nó."

Roy khiêm tốn nhếch mép cười. Nghe phản hồi tích cực của Jason là điều mà anh đánh giá cao. Anh biết rằng anh không hoàn hảo và anh vẫn còn những mối quan tâm, nhưng đôi khi một chút tích cực là tất cả những gì mà anh cần.

Roy lập tức nằm xuống, đắp chăn trong khi gối đầu lên gối. Anh biết mình không cần phải nói bất cứ điều gì để Jason biết rằng anh rất biết ơn. Không có gì khác để làm, ngủ là cách duy nhất để giết thời gian.

~

Đến Gotham có vẻ như là một sự mạo hiểm hợp lý. Roy muốn giúp đỡ trong một trường hợp mà Jason đã để mắt đến trong một thời gian. Đó chỉ là một vụ phá sản, đối phó với một băng đảng đang bắt đầu tạo dựng tên tuổi ở Gotham và cần phải bị ngăn chặn.

Tuy nhiên, đó không phải là một nhiệm vụ đơn giản. Cả nhóm đã tìm cách lấy được một số Fear Toxin và đang chờ để lạm dụng nó. Red Hood đã có thể làm chệch hướng vũ khí trên không, nhưng Arsenal không may mắn như vậy. Và không có mũ bảo hiểm để ngăn nó hít phải, anh sẽ cần thuốc giải độc nhanh chóng.

Jason bắn vài phát súng cảnh cáo trước khi đuổi theo cả nhóm. Cậu đã có thể bắt kịp một trong số họ, thẩm vấn hắn. Hắn có thể trích xuất rằng Scarecrow đã ra ngoài và Toxin mà họ có sẽ được sử dụng cho Batman, Robin hoặc cả hai. Jason cho phép người đàn ông đi trước khi cảnh báo cho Batman về sự trốn thoát của Bù nhìn và những tên côn đồ có một số Độc tố đáng sợ của hắn.

Cậu muốn tự mình chăm sóc nó nhiều như thế nào, nhưng cậu còn có những việc khác phải lo. Không có đối tác của mình, cậu biết mình phải quay trở lại. Không thể nói trước được những gì mà Roy đã trải qua.

~

Khi Jason quay lại chỗ Roy, cậu thấy rằng chàng trai tóc đỏ đang nằm trên mặt đất. Anh đang cuộn tròn với đầu trong tay. Khi Jason đến gần hơn, cậu nhận ra rằng Roy đang run rẩy và thở hổn hển. Cậu cúi xuống trước mặt Roy, cởi mũ bảo hiểm ra với chiếc mặt nạ domino giờ đã lộ ra ngoài vẫn bảo vệ đôi mắt của mình.

"Roy." Jason thì thầm.

"Đ... Đừng làm thế." Roy lẩm bẩm, phớt lờ Jason. "Tôi không muốn."

Jason biết cậu sẽ không khiến Roy tập trung vào cậu vào lúc này được. Độc tố sợ hãi đã khiến anh bị ảo giác. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản Jason cố gắng lãnh đạo nó.

"Cậu không muốn làm cái gì?"

Đôi mắt của Roy mở to, lo lắng về điều gì đó. Hai tay anh lắc mặt, bịt tai, khi anh cố gắng điều chỉnh bất kỳ kích thích thính giác nào mà tâm trí anh đang chơi. Anh hốt hoảng lao về phía trước.

"Tôi không muốn tái phạm!" Roy lớn tiếng cãi lại.

Đó là một vấn đề. Trong khi Jason nghi ngờ rằng điều đó sẽ xảy ra, cậu đã gặp rắc rối bởi thực tế là Roy đang thể hiện nỗi sợ hãi đó. Đó có thể là mối quan tâm chung của bất kỳ ai từng trải qua những gì mà Roy đã làm, nhưng Jason biết điều đó sẽ không xảy ra.

Hai bàn tay đẩy Roy sang một bên và kẹp chặt vào một bên mặt của Roy. Jason ép mặt Roy để anh nhìn mình. Đưa Roy ra khỏi đó là bước tiếp theo.

"Roy! Thôi đi!" Jason hét lên. "Cậu ổn. Cậu sẽ không quay lại đó. Cậu sẽ không tái nghiện."

Sự chú ý của Roy cuối cùng cũng bắt đầu tập trung vào Jason. Anh vẫn còn run, nhưng có vẻ như nó đang chậm lại. Hơi thở của anh cũng vậy.

"Jason." Roy nhận ra, trước khi đẩy mình ra. "Tôi xin lỗi."

"Không sao đâu." Jason thở dài. "Đó là Độc Tố Sợ Hãi." Cậu rút ra một viên thuốc nhỏ. "Chuyện này. Đó là thuốc giải độc và có lẽ tốt hơn phương pháp thay thế."

Roy lấy nó mà không thắc mắc. Anh cảm thấy nó hoạt động kỳ diệu khá nhanh, tâm trí anh dễ dàng bị mờ đi. Tuy nhiên, hệ lụy từ ảo giác của anh vẫn còn đọng lại. Một bàn tay che đi chiếc mặt nạ domino che đi đôi mắt xấu hổ của anh.

"Nếu tôi tái nghiện thì sao?" Roy lo lắng thở dài.

"Vớ vẩn." Jason thẳng thừng phủ nhận.

Roy ngước nhìn Jason, sửng sốt. Anh đã quen với ngôn ngữ đầy màu sắc của Jason, nhưng sự bộc phát vẫn khiến anh giật mình. Jason không hài lòng, rõ ràng là không quan tâm đến giả định của Roy.

"Anh sạch sẽ hai, ba năm rồi còn gì." Jason cãi lại. "Tôi không tin là cậu sẽ."

"Nhưng..." Roy cố tranh luận.

"Không nhưng gì cả. Nghe này, tôi không biết những gì đang diễn ra trong đầu cậu, hoặc những gì một số người có thể đã nói với cậu, nhưng tôi tin vào cậu. Cậu đã làm rất tốt và tôi sẽ bị nguyền rủa nếu tôi để cậu đánh mất tất cả sự tiến bộ đó, tất cả nỗ lực đó, chỉ vì một khoảnh khắc ảo giác chán nản. Tôi sẽ không ở lại nếu tôi không tin vào cậu, và cậu cũng sẽ bỏ đi nếu như cậu không quan tâm rồi. "

Roy cảm động trước những lời động viên cứng rắn của Jason. Mặc dù hơi thô xung quanh các cạnh, anh cần nghe thấy nó. Jason đã có một điểm. Anh đã sạch sẽ được một lúc rồi, và Roy biết anh nên đánh giá cao điều đó. Và trong khi anh có sự hỗ trợ từ những người như Wally và Dick, thì việc có Jason ở bên khiến anh cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Jason đứng dậy. Cậu đã có đủ lực lượng tuần tra trong đêm và muốn đảm bảo rằng mọi thứ và mọi người đều ổn. Cậu biết Batman có thể lo phần còn lại, vì vậy Jason không quá lo lắng về việc bỏ mặc Gotham lúc này nữa.

"Đi nào." Jason huých nhẹ, giúp Roy một tay. "Căn hộ của tôi không xa đây lắm, và tôi không biết về cậu, nhưng tôi đang chết đói rồi đây."

Roy nhìn chằm chằm vào tay Jason một lúc. Lời đề nghị có chút lo lắng, nhưng anh biết Jason chỉ tỏ ra thân thiện. Thành thật mà nói, anh ta sẽ nói dối nếu anh ta nói rằng anh ta không bị rút cạn bởi Độc tố Sợ hãi.

"Tôi cũng vậy." Roy thừa nhận với một nụ cười toe toét, nhận lời đề nghị.

Jason đã giúp Roy đứng dậy. Phủi sạch những mảnh vụn không tồn tại ra khỏi quần, Roy nhanh chóng làm theo sự dẫn dắt của Jason. Roy chạy nước kiệu bên cạnh Jason, nụ cười toe toét của anh ấy thậm chí còn rộng hơn.

"Cảm ơn vì đã là một người bạn tốt." Roy cảm ơn, khoác tay qua vai Jason.

"Này, anh là đồ ngốc chịu đựng tôi đấy." Jason chấp nhận. "Đó là điều tối thiểu mà tôi có thể làm được."

Roy cười khúc khích. Anh không hề cảm thấy bị xúc phạm bởi lời xúc phạm tùy tiện của Jason, biết rằng điều đó là hợp lý. Những nhận xét trực tiếp như thế là điều mà Roy rất thích, với đủ cái nhìn sâu sắc để biết rằng Jason chỉ là Jason. Những người như Jason là những gì Roy đánh giá cao. Một người có thể cứng đầu và trung thực một cách tàn nhẫn, nhưng đồng thời cũng là một người bạn thực sự tốt bên dưới.