Tác giả: envysparkler

Lần đầu tiên là một tai nạn.

Tim đang ở trước máy tính Batcomputer, mười một cửa sổ khác nhau mở ra khi cậu lần theo một mạch của vụ án, cốc cà phê của cậu trống rỗng và đầu cậu bắt đầu đau âm ỉ—giá như cậu có thể sắp xếp tất cả lại với nhau, thì cậu có thể nghỉ ngơi một chút rồi, lấy một tách cà phê khác, lấy—

"Tim?"

Trời ơi cái gì thế này.

"Bộ dụng cụ y tế đã bị thất lạc," Bruce nói, cau mày nhìn vào tủ đựng đồ trong khoang y tế, "Cậu có biết ai đã làm việc đó không?"

ừm. Tim đã kiệt sức vào đêm qua sau khi tuần tra, và cậu ấy chỉ muốn vài miếng băng, và đó không phải là lỗi của cậu ấy khi hệ thống lập hồ sơ của Bruce thật lố bịch, và cậu ấy cần hoàn thành vụ này, và cậu ấy không muốn dành thời gian tiếp theo để tinh chỉnh mọi thứ cho đến khi nó đáp ứng được sự hài lòng của Bruce, và—

"Tôi không biết," giọng nói của Tim vang lên. Tuyệt vời. Từ chối thẳng thừng. Bởi vì Batman có thể bị lừa một cách dễ dàng. "Tôi thấy Jason ở đây đêm qua." Khoan. Khoan.  Hủy bỏ— "Anh ấy có nhớ đúng hệ thống nộp hồ sơ không?"

Ôi Chúa ơi. Ôi không. Tim ước gì cậu có thể nhét lại những từ đó vào miệng. Cậu ấy thực sự cần cà phê.

Bruce nhíu mày. Tim lại mở miệng—cậu ấy cần phải thú nhận, nói với Bruce đó là do cậu ấy, nói—

Nhưng cậu không muốn sắp xếp lại tủ.

"Tôi đoán là không," Bruce thở dài, và di chuyển để sắp xếp lại những món đồ bị thất lạc. Tim cúi xuống và quay trở lại vụ án. Đó chính thức là vấn đề của Future Tim.

Red Hood đã không xuất hiện để đánh Tim tơi tả, và anh có vẻ khá thân thiết với Batman khi con đường của họ giao nhau trong một vụ án ma túy vài ngày sau đó, vì vậy Tim thở phào nhẹ nhõm và bỏ qua vấn đề.

Nó chỉ là—

"Tim? Cậu có biết lô batarangs mới nhất ở đâu không?

"Anh đã hỏi Jason chưa? Tôi nghĩ anh ấy sắp hết chúng rồi."

Đôi khi thật tiện lợi—

"Ai để khăn ướt ở đây vậy?"

"Tôi nghĩ Jason là người cuối cùng trong phòng tắm."

Và Tim không thể tự giúp mình.

"Tại sao bảng tổng hợp lại lộn xộn như vậy?"

"Jason ghé qua để sử dụng nó."

Rốt cuộc, nó không làm tổn thương bất cứ ai cả.

"Tim, cà phê của tôi đâu mất rồi?"

"Ừm, tôi không biết, nhưng tôi nghĩ rằng tôi đã nhìn thấy Jason gần bàn của anh trước đó?"

Một cái cau mày khác. Một tiếng thở dài khác. Và Bruce chưa bao giờ nói một lời nào với Jason.

Vì vậy, Tim có thể trở nên hơi tự mãn.

"Tim?" Bruce hỏi, nhìn chằm chằm vào đống quyền trượng đã rơi xuống chân anh khi anh mở tủ quần áo, "Ai là người cuối cùng sử dụng tủ quần áo này?"

Tim giấu đi vẻ nhăn nhó và chớp mắt một cách ngây thơ—cậu ấy đang làm dở một số công việc của CHÚNG TÔI, và cậu ấy không cần bài giảng về việc bảo trì các công cụ với sự tôn trọng phù hợp. "Jason, tôi nghĩ thế."

Bruce nheo mắt, véo sống mũi và thở dài. Và sau đó anh ấy di chuyển để nhặt các cây gậy và đặt chúng trở lại đúng vị trí của chúng.

Tim quay lại với công việc của mình—nhưng trước khi cậu nhìn thấy đôi mắt nheo lại của Damian.

"Anh nói dối."

Tim gần như nhảy ra khỏi ghế. "Chúa ơi, thằng nhãi, cậu suýt làm tôi đau tim đấy," Tim ngắt lời, tim đập thình thịch. Damian ngồi cạnh ghế, khoanh tay và nhìn trừng trừng trên mặt. "Cậu đang nói cái quái gì vậy?"

"Anh đã nói dối ," Damian lạnh lùng nói, "Với Cha. Todd đã không đến Hang trong hai ngày rồi."

"Tôi không biết là cậu đang nói về cái gì," Tim quay lại với chiếc máy tính xách tay của mình.

"Tôi đã thấy anh đưa nhân viên của mình trở lại sau buổi tập luyện vào đầu giờ chiều nay," Damian gầm gừ và Tim rên rỉ.

"Nghe này, nhóc quỷ," Tim quay lại đối mặt với cậu ta, giọng cậu trầm xuống, "Jason có ở đây hay không không quan trọng. Bruce sẽ không bao giờ kiểm tra. Để nó đi."

"Giải pháp của anh cho sự kém cỏi của bản thân là đổ lỗi cho Todd về mọi thứ?" Damian nhướng mày.

"Jason," Tim rít lên, "Biến đi với mọi thứ. Miễn là anh ta không giết ai đó, Bruce sẽ không nói một lời nào với anh ta cả. Vì vậy, cậu sẽ phải giữ im lặng, hoặc tôi sẽ nói với Jason rằng toàn bộ điều này là ý tưởng của cậu."

Cái lườm của Damian đạt đến mức gần như tia laze khi cậu ta dậm chân bỏ đi.

Bruce không nói gì.

Jason thậm chí không nhận thấy sự cáu kỉnh thoáng qua của Bruce vào lần tới khi anh ấy ghé qua Hang động.

Tim thở phào nhẹ nhõm.

Tim không chắc tại sao cậu lại đuổi theo Damian quanh nhà, những thứ như lý do và động cơ đã biến mất xung quanh thời điểm Damian thúc khuỷu tay vào bụng cậu và đá vào mặt cậu, và cậu đã lao tới, tóm lấy mép áo của cậu bé và đuổi theo. cả hai rơi xuống đất với một tiếng kêu lớn.

Một cái gì đó kêu lạch cạch, rồi rơi xuống với một âm thanh vỡ tan, vang vọng.

Tim ngừng cố bóp cổ Damian, và Damian dừng lại, tay cậu ta vẫn luồn vào tóc Tim. Sau đó cả hai đều quay lại.

Họ đã vô tình đập vào bàn bên cạnh. Một nơi trước đây là nhà của một chiếc bình rất đắt tiền.

Những mảnh sứ sơn xanh bao phủ hành lang.

Tim lồm cồm đứng dậy và Damian cũng làm như vậy.

"Đây là lỗi của anh," Damian gầm gừ, giọng điệu của cậu ta quá cao để có thể tức giận.

"Im đi," Tim quát. Họ cần phải ra khỏi đây. Họ cần phải dọn dẹp mớ hỗn độn. Ngay khi ai đó phát hiện ra nó, sự đổ lỗi sẽ đổ thẳng vào họ.

Những bước chân đang đi lên cầu thang. Tim và Damian nhìn nhau rồi bỏ chạy.

"Có vẻ như ai đó đã làm vỡ chiếc bình ở hành lang trên tầng hai ở cánh phía nam," Bruce nói trong bữa tối, "Nếu ai đó có bất kỳ thông tin nào về thủ phạm, Alfred muốn biết."

Tim nắm chặt nĩa và nhìn chằm chằm vào bữa tối của mình. "Lần này không phải tôi," Dick cười.

Damian hắng giọng. Tim ngẩng đầu lên đủ để bắn cho thằng nhóc một cái nhìn chết chóc—nếu cậu đi xuống, nó sẽ mang theo con quỷ nhỏ đó—nhưng Damian không hề nhìn cậu.

"Con tin rằng con đã nhìn thấy Todd đi về hướng đó sớm hơn ngày hôm nay," Damian nói, "Anh ấy có vẻ như không có tâm trạng tốt."

Bruce chớp mắt. "Jason? Trong trang viên?"

Damian nhún vai. "Con không dừng lại để hỏi anh ta."

Bruce thở dài, "Vậy thì bố đoán là bố sẽ giúp Alfred dọn dẹp rồi."

Damian quay lại với bữa tối của mình, nhưng trước đó đã liếc nhanh về phía Tim. Môi Tim giật giật khi cậu cắn một miếng mì ống khác.

Lần tiếp theo khi họ phá vỡ thứ gì đó trong cuộc ẩu đả, đó là màn trưng bày vũ khí trong Hang động, và họ đã không thể hoàn thành cuộc rút lui của mình trước khi Dick tình cờ phát hiện ra.

"Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?" Dick hỏi, nheo mắt lại khi nhìn thấy những mảnh kính vỡ và những con dao nằm rải rác.

Tim và Damian, không thèm liếc nhìn nhau, bắt đầu nói.

"Em nghĩ Jason-"

"Todd đã-"

Lông mày của Dick từ từ nhướng lên, "Jason không ở trong Hang động, anh không phải Bruce, và anh không đủ ngu ngốc để tin điều đó. Ai trong số hai đứa đã làm điều đó, và tại sao hai đứa lại ném Jason vào gầm xe buýt?"

Tim khoanh tay, "Người tài xế luôn đi chệch hướng để tránh anh ta thì có thực sự ném anh ta vào gầm xe buýt không?"

Dick chớp mắt, "Anh không chắc chính xác phép loại suy đó nghĩa là gì—"

"Cha không bao giờ trừng phạt Todd," Damian cáu kỉnh, "Vì vậy, đổ lỗi cho anh ta không có hậu quả gì."

"Ồ, vậy có ổn không khi luôn luôn là lỗi của Jason?" Dick khoanh tay, "Còn khi Bruce quyết định nói chuyện với cậu ấy thì sao? Hai đứa nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu Jason bị buộc tội vì điều gì đó mà cậu ấy không làm?"

"Làm như chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra," Tim chế giễu. Dick nhíu mày sâu hơn. "Anh biết rằng Bruce đang rón rén quanh Jason như thể một lời nói sai sẽ khiến anh ấy chạy mất dép. Jason có thể đốt cháy Hang động và Bruce sẽ không nói gì miễn là không có ai ở bên trong."

Dick không nói bất cứ điều gì để bác bỏ lập luận của họ, nhưng thở dài, "Vẫn chưa đúng. Hai đứa nên chịu trách nhiệm cho—"

Tim khịt mũi. "Thật sao, Dick? Thôi nào, anh không thể nói với em rằng nó không làm phiền anh. Jason thoát khỏi mọi thứ. Có hại gì khi để anh ấy nổi nóng vì một vài điều nhỏ nhặt không?"

"Anh không thể nói với chúng tôi rằng Cha đã từng để anh trốn thoát mà không bị trừng phạt," Damian bắn tỉa.
 

Đôi lông mày của Dick nhíu lại, và một thoáng cáu kỉnh lướt qua mặt anh. "Không," Dick chậm rãi nói, "Anh không nghĩ Bruce đã từng khoan dung với anh như vậy."

"Tất cả những chiếc kính này đến từ đâu vậy?" Bruce gầm gừ.

Dick nhún vai, "Jason đang có tâm trạng."

Nếu bị thúc ép, Tim có thể sẽ nói rằng đó là thời điểm mà mọi thứ bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát.

"Damian," Bruce nói, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, "Có một cuốn sách bị mất trong thư viện."

Damian rất vui vì đã loại bỏ bằng chứng trước khi ai đó có thể đổ lỗi cho Titus. "Có lẽ Todd quên trả lại nó."

"Tim?" Bruce gọi từ tủ khóa, "Cậu có thấy thắt lưng tiện ích của tôi ở đâu không?"

"Anh đã hỏi Jason chưa?" Tim gọi lại, nhét các bộ phận vào ngăn kéo bàn.

Bruce thở dài, "Dick, tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần là không được—"

Dick mở to mắt, nhớ lại từng trường hợp mà Jason đã khiến anh ấy gặp rắc rối khi cậu ấy còn là một đứa trẻ, "Không phải tôi, đó là Jason!"

"Nói ra đi, Boy Wonder," Steph khoanh tay nói. Cass nấp sau cô, quan sát họ cẩn thận.

Tim cười đáp lại một cách yếu ớt. "Vậy, hai người có bao giờ để ý rằng Bruce không bao giờ đối đầu với Jason về bất cứ điều gì khác ngoài việc tuần tra không?"

Đôi mắt của Steph nheo lại. Cass chớp mắt.

"Steph," Bruce thẳng thừng nói, "Có lý do nào khả dĩ mà cháu có thể nghĩ ra để giải thích tại sao xe của chú bị móp ba chỗ không?"

"Cháu nghĩ Jason đã lấy nó ra để quay," Steph trả lời, không rời mắt khỏi cuốn tạp chí.

Bruce nhìn chằm chằm vào tàn dư thủy tinh của một bức tượng cũ và đắt tiền.

"Jason," Cass nói và bỏ đi.

"Cậu đã-"

"Jason."

"Con có—"

"Đó là Todd."

"Ai đã làm-"

"Tôi nghĩ đó là Jay."

"Tim," Bruce nhìn chằm chằm vào chiếc máy tính, vì lý do nào đó vẫn bị kẹt trên màn hình khóa, "Cậu đã thay đổi mật khẩu của tôi à?"

Tim nhìn lên và nhớ đến Steph đã xem qua một bài hướng dẫn hack với thằng nhóc quỷ. "Không," cậu nói.

"Thế xậu có biết ai đã làm không?" Bruce nheo mắt hỏi.

"Không," Tim nói dối, "Nhưng tôi nghĩ tôi đã thấy Jason trên đó sớm hơn."

Bruce rên rỉ, véo sống mũi và bỏ đi.

Bruce đã do dự khi làm điều này, nhưng anh ấy cần truy cập vào máy tính của mình. Tim lẽ ra đã có thể xâm nhập trở lại, nhưng cậu ấy hiện đang bận rộn với công việc của WE và Bruce không muốn tạo thêm gánh nặng cho cậu ấy nữa.

Anh ta lấy một chiếc xe hơi không gây chú ý và hướng đến ngôi nhà an toàn mới nhất của Jason. Thỏa hiệp cuối cùng của họ là Jason sẽ được điều trị y tế tại Hang động và cậu ấy sẽ cung cấp cho họ vị trí của những ngôi nhà an toàn của cậu ấy, và đổi lại, họ sẽ ngừng kiểm tra cậu ấy hàng đêm để xem cậu ấy có ổn không. Bruce không muốn hủy hoại thiện chí, nhưng anh ấy cần lấy lại máy tính xách tay của mình sớm hơn là muộn.

Anh ấy chỉ cần diễn đạt yêu cầu của mình như một yêu cầu chứ không phải yêu cầu hay buộc tội, và đảm bảo với Jason rằng anh ấy không khó chịu và anh ấy chỉ muốn công việc của mình trở lại.

Anh ấy biết rằng Jason có thể đang kiểm tra ranh giới của mình với mọi món đồ bị hỏng, bị mất hoặc bị phá hoại theo cách khác, và miễn là nó nhỏ, Bruce sẵn sàng bỏ qua. Jason đáng giá hơn nhiều so với một tác phẩm nghệ thuật gớm ghiếc nào đó, và anh ước rằng Jason sẽ hiểu điều đó.

Bruce hít một hơi thật sâu và gõ cửa.

Có một tiếng chửi thề xa xăm, những bước chân lê bước chậm chạp, và một tiếng lẩm bẩm 'thế quái nào—' trước khi cánh cửa mở khóa và mở ra.

Bruce nhìn chằm chằm vào cậu con trai quá nhợt nhạt của mình, mọi suy nghĩ về chiếc máy tính xách tay và công việc nhanh chóng bị gạt sang một bên để dành cho sự quan tâm. "Chuyện gì đã xảy ra thế?" anh hỏi khi Jason lườm anh.

"Không có gì," Jason ngắt lời, như thể cậu ta không bám vào cửa để đứng thẳng vậy.

"Jason—"

"Anh có phải là ma cà rồng không thế?" Jason buộc tội, "Làm thế quái nào mà anh luôn xuất hiện khi—"

"Jason, cậu bị thương."

Jason trừng mắt, lẩm bẩm thêm vài câu chửi rủa trong hơi thở, và rời khỏi cửa để lê bước trở lại căn hộ của mình. Bruce bước vào và đóng cửa lại sau lưng, quan sát Jason cẩn thận khi cậu bé chìm vào chiếc ghế dài của mình với một tiếng rên rỉ.

"Thỏa thuận là để cậu được điều trị y tế tại Cave."

"Tôi ổn," Jason gầm gừ.

"Da của cậu có màu xám."

"Ồ, wow, cách để đá một người đàn ông khi cậu ta gục ngã."

"Jason," Bruce nhẹ nhàng nói và Jason thở ra một cách bực bội, đưa tay lên che mắt.

"Đó chỉ là một vết xước nhỏ thôi," cuối cùng cậu cũng nói.

"Vết xước nhỏ này có cần khâu không?" Bruce hỏi một cách bình đẳng.

Jason phát ra một âm thanh thất vọng khác mà Bruce coi như đồng tình. Bruce thở dài.

"Tôi ổn!"

 
"Mất bao nhiêu máu?"

"Nghe này, tôi xin lỗi vì đã không đến Hang động, nhưng đó chỉ là một vết xước thôi, tôi đã xử lý nó rồi, tôi không sao," Jason cau có. Bruce nhìn lại, bởi vì cả hai người họ đều nhận thức rõ rằng nếu Jason không sao, thì bây giờ cậu ấy đã đẩy Bruce ra khỏi cửa sổ rồi.

"Cậu quá nhợt nhạt," Bruce lặng lẽ nói, "Cậu cần truyền nước." Jason ngồi phịch xuống và rên rỉ. "Jay," Bruce nhẹ nhàng nói, "Làm ơn quay lại Hang động đi."

Jason ngẩng đầu lên và ném cho Bruce một cái lườm thực sự đáng sợ. "Không có thuốc," cậu cắn răng nghiến lợi.

"Không dùng thuốc," Bruce hứa.

" Được thôi," Jason đảo mắt, tỏ ra hết sức nghiêm túc, nhưng cậu vẫn chấp nhận bàn tay Bruce đưa ra để giúp kéo mình đứng dậy. Jason càu nhàu suốt quãng đường ra xe, nhưng cậu vẫn ngồi phịch xuống ghế với một âm thanh nghẹn ngào chắc chắn là một phần nhẹ nhõm, nên Bruce bỏ qua.

Họ đi được nửa đường thì Jason lên tiếng, "Các người có cài thiết bị theo dõi vào nhà an toàn của tôi không?"

"Cái gì? Không ." Jason sẽ rời thị trấn nếu Bruce gieo thiết bị hoặc máy theo dõi lên người cậu mà không được phép, anh biết rất rõ điều đó và anh không sẵn sàng phá hoại mối quan hệ tạm thời với con trai mình để thỏa mãn chứng hoang tưởng của mình, bất kể là anh đã phải chịu đựng bao nhiêu đêm mất ngủ đi chăng nữa. Đó là mục đích thỏa hiệp của họ, mặc dù rõ ràng Jason sẽ không giữ vững mục đích của mình nếu như cậu vẫn đang che giấu vết thương.

"Vậy thì làm thế nào—anh luôn xuất hiện bất cứ khi nào—anh có giác quan Bat kỳ quặc nào đó để nhận biết khi ai đó giấu anh điều gì đó không?"

"KHÔNG." Bruce hoàn toàn là con người, bất chấp tất cả những tin đồn mà anh ta đưa ra điều ngược lại.

"Vậy thì tôi không hiểu. Sao anh biết tôi bị đánh?"

"Tôi không có."

Jason lườm anh ta, "Ồ, chắc chắn rồi, anh xuất hiện trước cửa nhà tôi là một sự trùng hợp— "

"Đúng vậy," Bruce thở dài. Chiếc xe chạy chậm dần trong dòng xe cộ.

"Thật sao," Jason khoanh tay, cau mày nghi ngờ, "Vậy tại sao anh lại ghé qua?"

"Để kiểm tra cậu." Đó là sự thật, nếu không phải là toàn bộ sự thật.

"Uh-huh," Jason nói, không tin nổi, "Anh muốn thử lại lần nữa à, ông già?"

Những ngón tay của Bruce siết chặt vô lăng. Anh thực sự không muốn nghe có vẻ buộc tội lúc này, khi mà Jason rất có thể xông ra khỏi xe, người đầy máu và kiệt sức ở giữa Gotham.

"Tôi muốn hỏi liệu cậu có đang sử dụng máy tính xách tay của tôi không," Bruce thừa nhận.

"Sử dụng máy tính xách tay của anh," Jason lặp lại, giọng cậu đều đều, "Tại sao tôi lại sử dụng máy tính xách tay của anh? Tôi có một máy tính xách tay của riêng mình và tôi không cần phần mềm gián điệp của anh theo dõi những gì mà tôi làm."

Cả hai đều là điểm tốt. Tay Bruce siết chặt hơn nữa.

"Anh có bảo vệ máy tính xách tay của mình không?" Jason cau mày hỏi.

"Mật khẩu đã bị thay đổi," Bruce nói, giữ cho giọng mình thật đều đều.

"Và anh nghĩ rằng tôi đã làm nó?"

"Không," Bruce nói, cẩn thận để không vấp phải từ ngữ và vô tình khiến Jason có ấn tượng sai. Anh tức giận, nhưng anh không thể để điều đó lọt ra ngoài. "Tôi chỉ đang cố tìm xem ai là người sử dụng nó lần cuối thôi."

Jason nheo mắt nhìn anh ta, nhưng dường như chấp nhận lời giải thích đó. "Tôi đã không chạm vào máy tính xách tay của anh," cậu nói.

"Được rồi."

"Vì vậy, anh thực sự không có một số Bat-sense mài giũa tôi?"

"Không, Jason."

"Huh. Tốt."

Bruce dừng lại để bắn cho cậu một cái nhìn cảnh giác. Jason đáp lại sự nghi ngờ của anh với đôi mắt mở to ngây thơ, một nụ cười nở trên môi. Bruce thở dài và quay trở lại con đường. Và nếu môi anh ta nhếch lên, không ai phải biết.

"Hai đứa, dừng lại đi—"

"Thằng nhóc đó đã bắt đầu nó—"

"Kẻ Giả Vờ vẫn kém cỏi như mọi khi—"

" Dừng lại."

"Đó là sơn, nó sẽ không bong ra đâu!"

"Tôi sẽ bóp cổ cả hai người!"

"Mọi người, dừng lại!"

Bruce điều chỉnh ống truyền dịch, phớt lờ cái lườm như mặc định của Jason, và đắp chăn quanh người con trai sau khi kiểm tra xong các đường chỉ ngay ngắn. Jason lườm và cuộn tròn thêm trên giường, chúi mũi vào một cuốn sách. Cậu đã thẳng thừng từ chối phục hồi sức khỏe trong Trang viên, và Bruce đã bỏ nó, kiểm tra kỹ thiết bị giám sát trước khi đi lên lầu.

"Hãy gọi nếu cậu cần bất cứ điều gì," Bruce nói.

"Yên lặng," Jason gọi lại, "Tôi không muốn một bầy Dơi ở dưới này."

Bruce đi cầu thang—Hang động im lặng một cách kỳ lạ, điều đó có nghĩa là những đứa con khác của anh có lẽ đang ở đâu đó trong Trang viên—

Tiếng la hét vang lên ngay khi anh ta bước qua chiếc đồng hồ.

Bruce nhéo sống mũi, rên rỉ, và tự hỏi, lần thứ một trăm, tại sao anh nghĩ có con là một ý kiến ​​hay. Anh ta đi theo tiếng ồn để xuất hiện trong hang với năm đứa trẻ đang la hét dữ dội, sơn bắn tung tóe khắp nơi và hai máy chơi game bị hỏng.

Bruce đứng ở ngưỡng cửa, khoanh tay và chờ đợi.

Cass nhìn thấy anh ta trước, và cô ấy đứng như trời trồng. Steph dừng lại giữa chừng và nghẹn ngào, điều này khiến ba người còn lại nhanh chóng kết thúc cuộc tranh cãi của họ khi họ quay lại để nhìn anh ta.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?" Bruce hỏi, giọng trầm và lạnh lùng.

Cả năm người đều im lặng.

Bruce nhướng mày.

Tim mở miệng trước, "Tôi không—"

"Đó không phải lỗi của tôi— "

"Bruce, chúng tôi không-"

"Đó là—"

"Không phải chúng tôi-"

"Anh ta-"

Bruce giơ tay cắt đứt tất cả và nhìn từng đứa con tội lỗi của mình. "Để tôi đoán xem," anh lạnh lùng nói, "Đó là lỗi của Jason."

Dick nhăn mặt. Tim ngậm miệng lại. Cass lùi lại một bước. Steph trở nên trắng bệch và Damian trưng ra vẻ mặt ngạo mạn nhất của mình. Không ai trong số họ nói một lời để bác bỏ anh ta cả.

"Tốt lắm," Bruce nói, quay gót, "Hãy đi tìm cậu ấy thôi."

Một giây im lặng ngắn ngủi trước khi tất cả họ bùng nổ hành động.

"Bruce—"

"Đừng-"

"Anh ấy sẽ không hài lòng khi bị buộc tội..."

"Có lẽ hãy nghĩ về điều này trước khi—"

Anh phớt lờ tất cả và hướng tới phòng làm việc, đi qua chiếc đồng hồ và đi xuống cầu thang. Tất cả bọn họ đi theo anh ta, vẫn tranh cãi - Dick đặc biệt tuyệt vọng để ngăn anh ta lại, nhưng Tim là kẻ đứng thứ hai, sợ hãi - nhưng không ai trong số họ chịu thú nhận cả.

Khi Bruce bước vào Hang động, tất cả các giọng nói đều bị cắt. " Chết tiệt," ai đó rít lên khi Bruce tiến đến khoang chứa thuốc.

Jason đã cau có, "Tôi đã nói không có Dơi, thật khó để—"

"Jason," Bruce ngắt lời cậu, cố gắng giữ cho giọng nói của mình được bình tĩnh, "Có phải cậu đã làm đổ sơn trong phòng làm việc và làm vỡ hai máy chơi trò chơi điện tử không?"

Jason nhìn anh chằm chằm, sự tức giận chuyển sang bối rối. "Bruce, tôi đến đây năm phút trước và tôi vẫn chưa rời khỏi Hang động," cậu chậm rãi nói.

"Cậu nói đúng," Bruce gật đầu và quay lại với những đứa con khác của mình, không còn cố gắng che giấu sự giận dữ trong biểu cảm của mình nữa.

Tất cả đều quay lại.

"Hãy để tôi hỏi mấy đứa một lần nữa," Bruce gầm gừ, " Chuyện gì đã xảy ra vậy."

Dick đang nhìn chằm chằm vào vai trái của anh, Tim tái nhợt đi, Damian đang nghiên cứu đôi giày của mình một cách say mê, Steph đang trốn sau Tim, và Cass hơi khom người xuống.

Im lặng.

"Được thôi," Bruce nói ra, "Không quan trọng. Damian và Steph, hai đứa sẽ dọn dẹp hang ổ. Tim, sửa máy tính xách tay của tôi."

"Nhưng tôi không—"

" Tôi không quan tâm," Bruce rít lên, "Không quan trọng ai đã làm điều đó, cậu sẽ sửa chữa nó." Tim im lặng.

"Cass, cháu sẽ giúp Alfred lau kính. Dick, sắp xếp lại tủ đựng vũ khí. Và tôi không bao giờ muốn nhìn thấy một cái gì đó như thế này xảy ra một lần nữa. Hiểu chưa?"

Năm đứa con của anh gật đầu.

Bruce quay gót và đi về phía cầu thang, vẫn còn tức giận. Anh ấy chỉ có thể nghe thấy giọng nói tò mò của Jason khi anh ấy rời đi, "Mấy người đã làm cái quái gì vậy?"

Không có ai trả lời.

Jason bước qua Hang động, phớt lờ sự nao núng lo lắng của Tim khi ở gần Batcomputer, hay ánh mắt cảnh giác của Steph khi cậu thu dọn thiết bị của mình, hay Cass quan sát cậu cẩn thận khi cậu đi đến tủ vũ khí. Dick và Damian dừng lại trên xà ngang khi cậu liếc nhìn qua tủ quần áo và rút ra một cây trượng dày.

"Em đang làm gì thế?" Dick hỏi một cách trung lập. Jason phớt lờ anh ta.

Cậu đi về phía bức tường phía xa của Hang động, nâng cao cây quyền trượng trong tay—Tim ​​bắt kịp việc cậu đang làm trước bất kỳ ai khác, vì cậu ấy đã hét lên—nhưng cây quyền trượng đã đập vào chiếc hộp ngu ngốc chứa bộ đồng phục đẫm máu của Jason trước đây.

Nó không bị nứt. Được làm tốt. Jason lại vung gậy. Và một lần nữa. Và một lần nữa.

Tất cả họ đang hét lên với nhau, ra lệnh cho cậu dừng lại, nhưng không ai đủ gần để cạy cây gậy khỏi tay cậu và trong cú vung tiếp theo, chiếc khoang bị nứt.

Jason lại lao vào nó. Những vết nứt vỡ toang hoác.

Lại. Ngày càng mở rộng, một mô hình đứt gãy hướng đến các cạnh—

Tấm kính vỡ thành một loạt mảnh vỡ leng keng và có vài tiếng hít thở khó khăn khi những người khác lùi lại. Jason bước một bước về phía trước, đôi bốt của cậu kêu lạo xạo trên kính, và vung một lần nữa.

Người ma-nơ-canh đang cầm bộ đồng phục chao đảo và rơi xuống sàn.

Jason quay lại với những khán giả nhỏ của mình.

"Jason," Dick bắt đầu, đã trừng mắt nhìn, "Tại sao em-"

"Rất tiếc," Jason nói, để cây gậy rơi đi. Nó đáp xuống mảnh kính vỡ với một tiếng leng keng.

"Em cần dọn dẹp cái này," Dick nói, mắt nheo lại.

"Dọn dẹp cái gì?" Jason hỏi, nhún vai, "Tôi đang trên đường trở về nhà."

"Jason, anh không thể bỏ đi..."

"Hãy quan sát tôi," anh cười toe toét, tiến về phía những chiếc mô tô.

"Jason, quay lại đây—"

"Hay cái gì?" Jason gọi lại, "Anh sẽ nói với Bruce chứ?" Môi anh nhếch lên thành một nụ cười tự mãn trước những biểu cảm trên khuôn mặt của tất cả họ. "Vui vẻ với điều đó."

"Jason!"

Jason cười khi lên xe máy và giơ tay chào tạm biệt, "Gieo nhân nào gặt quả nấy, lũ khốn."

"Cơ hội để Bruce tin chúng ta là bao nhiêu nếu chúng ta nói với anh ấy đó là do Jason?"

"Khoảng âm mười bảy phần trăm."

"Khả năng chúng ta có thể trốn ở đâu đó mà Batman không thể bắt được chúng ta là bao nhiêu?"

"Anh đang đùa phải không?

"Có bao nhiêu cơ hội chúng ta có thể khắc phục điều này trước khi Bruce xuất hiện?"

" Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy?!"

"...Tỷ lệ cược không có lợi cho chúng ta."