Tác giả: LoosePocketChange

Jason cảm thấy như thể mắt mình bị đóng băng trước cảnh tượng trước mặt. Những người cậu yêu quý sống ở thành phố này, hầu hết sinh ra và lớn lên ở Gotham cũng như cậu. Những món ăn mà cậu yêu thích cũng có ở đây, những người bán hàng rong làm ra những thứ mà những nhà hàng đạt sao Michelin không bao giờ có thể bắt chước được. Nhưng cậu lại ghét thành phố này. Sau nhiều năm trọng lượng của cô chồng chất lên người cậu, cậu không cảm thấy gì ngoài sự ghê tởm khi nhìn thấy nó.

Nó đang hủy hoại cậu, chôn vùi cậu dưới đống đổ nát của cô ấy, nơi chôn giấu thi thể của hàng nghìn người khác. Cô ấy là nơi chứa đựng sự tức giận và đau khổ, chứa đựng những người hành động vì sự sống còn và sự căm ghét. Nó đang giết chết Jason.

Và sau một cuộc chiến khác với Bruce, rõ ràng là cậu không thể ở lại đây được nữa. Không phải bây giờ.

Chỉ chưa đầy một giây trước khi Jason thò tay vào túi và lấy ra chiếc điện thoại của mình. Bộ nhớ cơ mở khóa nó cho cậu, hướng cậu thẳng đến bàn phím của ứng dụng điện thoại. Những con số đã được cắm vào trước khi cậu có thể nghĩ về chúng, ù tai cậu khi Jason đưa thiết bị lên tai. Chỉ ba hồi chuông sau nó mới dừng lại.

"Này, Jaybird. Có chuyện gì vậy?" Người đàn ông nghe có vẻ xa xăm, cách xa chiếc điện thoại và hơi thở hổn hển.

"Làm việc trên một dự án khác?" Jason hỏi, và chỉ nhờ một phép màu, nó mới trôi chảy thay vì tiếng khục khặc mà cậu cảm thấy trong cổ họng.

Có tiếng loảng xoảng, lần này giọng gần hơn. "Không, chỉ sửa xe máy thôi. Tạo ra một số tiếng động kỳ lạ sau cuộc tuần tra cuối cùng của tôi," anh ấy nói.

Jason gần như gật đầu trước khi nhận ra rằng Roy không thể nhìn thấy mặt mình.

"Nghe có vẻ thô," nó gần như khó xử. Jason co rúm người lại, đưa bàn tay còn lại lên véo sống mũi.

Có một tiếng thở dài chuẩn bị trước cho câu trả lời tiếp theo. "Cậu muốn nói cho tôi biết chuyện này là về cái gì hay tôi đang đoán?"

Rất may, dù sao thì Roy cũng hiểu. Jason vô tư vung chân qua mép, dành một chút thời gian để sắp xếp câu nói của mình. "Tôi đã nghĩ..." cậu bắt đầu.

"Điều đó không bao giờ tốt."

"Cút đi. Cậu phải lắng nghe."

"Chờ tôi một chút," Roy nói. Sau đó, có một chút xô xát từ đầu dây bên kia, chuyển động và cửa mở. Một lúc sau, chiếc ghế bành yêu thích của anh chàng phát ra tiếng kẽo kẹt mỗi khi nó được ngồi lên.

"Đang nghe," anh quay lại.

Jason đảo mắt, chuyển sang nằm ngửa trên sân thượng trong khi hai chân vẫn lủng lẳng. "Tôi muốn ra khỏi thành phố này, anh bạn. Đi du lịch hoặc làm vài thứ vớ vẩn như thế," cậu nói một cách khập khiễng.

Có một âm thanh tương tự như một lời chế giễu. "Ý tôi là, ai không, Jay? Chết tiệt, tôi cũng vậy. Nhưng cậu biết đấy, thật khó để làm điều đó."

Vâng, cậu biết. Thời gian không dễ kiếm, và ra đi đồng nghĩa với từ bỏ trách nhiệm. Nó luôn bất tiện và không bao giờ có thể được thực hiện mà không khiến ai đó khó chịu.

"Tôi biết, điều đó thật ngu ngốc." Jason nhắm mắt lại, không thể nhìn vào những đám mây u ám thêm nữa.

Giọng của Roy dịu đi một chút. "Không ngu ngốc. Chỉ... tránh xa chúng ta một chút vào lúc này."

Có sự im lặng trong một phút, và không ai chắc phải nói gì. Cuối cùng, người đã phá vỡ nó không phải là Jason.

"Vẫn đến Star vào cuối tuần này chứ?"

"Ừ. Bruce đã khiến tôi phát điên ở đây.

Roy ậm ừ xác nhận. "Ồ vâng? Lần này đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Cơn giận đang âm thầm sôi sục trong lồng ngực cậu ngay lập tức quay trở lại sau lời nhắc nhở. Cậu ngồi dậy, nhìn về hướng tòa tháp Wayne gần nhất. "Anh ấy nói xấu tôi về tương lai của tôi. Nói với tôi rằng anh ấy có cách để đưa tôi trở lại một cách hợp pháp để tôi có thể từ bỏ bất cứ công việc gì mà tôi đang làm bây giờ."

Đó không phải là thông điệp chung mà là ý nghĩ đằng sau nó. Jason biết rằng Bruce không tán thành công việc của cậu, không tán thành việc cậu đang 'lãng phí' thay vì làm nên điều gì đó cho bản thân. Nhưng thực tế là người đàn ông nghĩ rằng anh ta có quyền nói xấu về cuộc sống của Jason sao?

"Hơi khốn nạn nhưng không thể tệ đến thế, phải không?"

"Nó trở nên tồi tệ hơn."

"Ồ?"

Jason hít một hơi thật sâu. "Anh ấy nói với tôi rằng tôi cần ngừng 'moping' về những gì đã xảy ra trong quá khứ và tiếp tục."

Bởi vì những năm tháng lưu lạc giữa nấm mồ và mất đi trong hố sâu điên cuồng của cậu thật dễ quên.

"Chết tiệt, anh ta không làm thế. Không có cách nào..."

Im lặng trong giây lát, Jason hài lòng với việc để Roy xử lý theo cách mà cậu muốn.

"Vâng. Mẹ kiếp Bruce."

Jason khịt mũi cười nhẹ, khẽ lắc đầu trước khi đứng dậy và đi về phía lối thoát hiểm.

"Ollie thế nào?"

Roy rên rỉ, và Jason có thể hình dung ra cái đảo mắt đi kèm với nó.

"Oh cậu biết đấy. Vẫn cũ, vẫn cũ. Nghĩ rằng tôi vẫn đang sử dụng."

"Mẹ kiếp anh ta nữa," Jason ngắt câu, dừng lại trước cửa sổ và chuyển điện thoại của mình để kẹp giữa tai và vai. Cậu đẩy cửa kính lên, chui vào căn hộ và khóa cửa lại sau lưng.

Có tiếng cười khúc khích ở đầu dây bên kia. "Ừ, mẹ kiếp anh ta luôn đi," anh đồng ý.

-

Cuối tuần không thể đến đủ nhanh. Ở sân bay, Jason đã chơi với ý tưởng nói với Bruce hoặc ít nhất là Dick rằng cậu sẽ ra đi, nhưng như Roy đã nói, chết tiệt.

Tuy nhiên, trong suốt chuyến bay, cậu lại không thể ngừng suy nghĩ về ý tưởng mà cậu đã từ bỏ sớm. Đó là một tấm gương xấu, một thứ mà cậu đã ném ra ngoài theo ý thích. Du lịch vòng quanh thế giới, dù nó có tuyệt vời đến đâu, thì dường như không phải là điều gì đó nằm trong kế hoạch của cậu lúc này.

Ngay khi đến căn hộ của Roy, cậu chỉ kịp quẳng chiếc vali của mình vào một căn phòng trống trước khi người đàn ông lôi cậu ra ngoài.

Jason rên rỉ, chỉ giả vờ khó chịu trong giọng điệu. "Roy..."

Mặc dù vậy, Roy đã gọi một chiếc taxi, đẩy Jason vào phía sau và ngồi cạnh cậu. Bạn của cậu đưa một ngón tay lên miệng Jason và cậu nhanh chóng tát đi. "Suỵt, không nói chuyện. Hộp đêm mới mở rất gần đây," người đàn ông thì thầm.

Jason gần như ngay lập tức căng thẳng. Cậu thích uống rượu - à, không hẳn - cậu thích cái cách mà nó ngăn cản tâm trí của cậu. Nhưng nó đã trở nên quá thường xuyên đối với sự thoải mái của cậu, gần như nghiện rượu. Cậu biết Roy cũng ở trong tình trạng tương tự, gần như thay thế thuốc bằng chất lỏng.

Tuy nhiên, người đàn ông đã nhanh chóng nhận ra nó. "Thôi nào anh bạn. Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều xứng đáng được uống một chút sau những gì chúng ta đã chịu đựng, phải không?"

Như mọi khi, Roy hầu như không phải cố gắng thuyết phục cậu. Như mọi khi, Jason đồng ý mà không có gì khác ngoài niềm tin nhỏ nhoi đọng lại trong tâm trí cậu.

Một giờ sau khi họ đến, nó giống như ổn định với thói quen mà họ vẫn làm. Họ sẽ uống cùng nhau, đấu súng với nhau cho đến khi có nhiều hơn một tiếng vo vo dễ chịu, và sau đó Roy sẽ tán tỉnh người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp đầu tiên mà anh ấy nhìn thấy. Trong khi đó, Jason sẽ ngồi ở quầy bar và lặng lẽ nhấm nháp bất cứ thứ gì trông thú vị.

Daiquiri mát lạnh khi chạm vào, hơi nước ngưng tụ tạo ra những giọt băng bên ngoài kính. Cậu thở dài áp ly nước lạnh lên trán, cố gắng xua đi sự thất vọng đối với Bruce.

"Buổi tối khó khăn hả?"

Câu hỏi đến từ người phục vụ rượu, đang làm khô trong chiếc ly trước mặt cậu. Ý nghĩ mạch lạc đầu tiên trong đầu Jason là ông trông giống Alfred. Chỉ có điều, người đàn ông đó có thể lớn hơn một chút và có bộ râu dày màu xám.

Phải mất một lúc cậu mới trả lời. Cậu đặt đồ uống xuống, ngay sau đó để ý đến chiếc đế lót ly đã được trượt đến trước mặt cậu.

"Đại loại thế," Jason lẩm bẩm, khoanh tay trên bàn. Biểu hiện của người đàn ông dịu lại thành một thứ gì đó hiểu biết, một tiếng ậm ừ nhỏ phát ra từ môi ông.

"Hẳn là một câu chuyện kinh khủng," ông ấy nói như thể đang khuyến khích Jason nói ra và trút bỏ gánh nặng trên vai. Tuy nhiên, có rất nhiều điều mà cậu có thể nói. Cậu lại không nghĩ quá nhiều về việc liệu đó là vì cậu muốn giữ bí mật hay cậu không thể nói ra.

"Vâng. Nó là." Bởi vì làm sao mà cậu có thể giải thích cho một người lạ rằng những từ 'hãy vượt qua nó' khiến Bruce tổn thương đến mức nào?

Người đàn ông đã chứng kiến ​​Jason thực sự cầu xin anh ta giết Joker, cầu xin anh ta kết thúc chỉ một mạng sống để con trai anh ta không phải đi trên trái đất với kẻ sát nhân của mình tồn tại ở trên đó nữa. Cậu không thể tự mình làm điều đó, không thể tự mình bắn tên hề mà tay cậu không run. Bruce phải là người làm việc đó.

Bruce đã tìm thấy Jason trong tình trạng say xỉn vào một đêm nọ, đang khóc lóc thảm thiết trong nghĩa trang của gia đình bên ngôi mộ của cậu vì cơn mưa đêm hôm đó khiến cậu cảm thấy quá quen thuộc với việc đào bới lớp đất ẩm ướt. Người đàn ông đã nhìn thấy hậu quả của những gì những năm trước đã gây ra cho cậu và gặp phải nó với một câu nói cáu kỉnh ' hãy vượt qua nó đi'.

Rõ ràng là Jason đã quá tỉnh táo nếu cậu vẫn có thể nghĩ về điều đó. Cậu uống cạn những gì còn lại từ ly Daiquiri của mình và nói với giọng chỉ hơi ngọng nghịu. "Rượu vodka. Làm ơn đi."

Bartender lắc đầu. "Không ai nói với cậu là không được pha rượu sao?" Và thay vào đó trượt cho cậu thứ gì đó dựa trên rượu rum.

Jason có thể sẽ cảm ơn ông ấy vào sáng hôm sau vì đã ngăn chặn cơn say thậm chí còn tồi tệ hơn lần mà cậu dự kiến. Đó là cho ngày mai mặc dù. Ngay bây giờ, Jason chỉ muốn được say.

"Một lời khuyên, nếu cậu không phiền. Ra khỏi thành phố đi nhóc. Bất kể là cái nào, tất cả chúng sẽ giết chết cậu nếu cậu ở trong đó đủ lâu."

Vâng, nó đã có.

Giữa số lượng đồ uống mà cậu đã gọi và sự thất vọng gần như không nguôi với gia đình, Jason đã lạc lối. Ý nghĩ cuối cùng mà cậu nhớ đã đeo bám cậu cho đến sáng hôm sau.

Cậu cũng giống như Willis vậy.

_____________

Jason không thể mở mắt vào sáng hôm sau mà không rít lên vì đau. Cảm giác như hàng trăm pound đang đè lên hai bên hộp sọ của cậu vậy, mật có nguy cơ tích tụ trong cổ họng cậu. Phải mất một lúc thì cậu mới cố gắng mở mắt ra thay vì chìm vào giấc ngủ.

Cậu không chắc bằng cách nào mà mình lại quay lại chỗ của Roy, nằm dài trên ghế sofa với đôi chân buông thõng trên tay vịn. Nỗ lực ngồi dậy của Jason thậm chí còn tồi tệ hơn, chóng mặt trộn lẫn với chứng đau nửa đầu. Khi cậu có thể nhìn thấy trở lại, đôi mắt cậu dừng lại ở trên bàn cà phê. Một ly nước đặt cạnh một viên Advil. Cảm ơn Chúa vì có Roy Harper.

Dòng nước âm ấm giống như thiên đường đối với cổ họng khô khốc của cậu và địa ngục đối với cơn buồn nôn của cậu. Jason đặt ly xuống và vùi đầu vào tay, nhắm mắt lại một lúc.

Đúng lúc đó, Roy bước vào qua cửa trước, mang theo hai túi hàng tạp hóa.

"Chào buổi sáng, Jaybird! Có một đêm vui vẻ chứ?" Anh ấy cười. Jason muốn đấm anh ta. Anh chàng hầu như luôn ồn ào và vui vẻ sau một đêm đi chơi, ồn ào đến mức khiến Jason đau đầu. Roy đặt những chiếc túi xuống quầy bếp và quay lại nhìn cậu, nhăn mặt trước ánh mắt trừng trừng.

"Ừ, tôi đoán," Roy cau mày.

Jason đứng dậy với một tiếng thở dài, đầu đập thình thịch khi cậu bước về phía trước và kiểm tra những thứ bên trong những chiếc túi. Những thùng kem khổng lồ, hàng lít soda và những túi khoai tây chiên cỡ lớn chất đầy tất cả.

"Cậu lại cố đưa tôi xuống mồ hả, Harper?" Cậu nói đùa.

Người đàn ông đập mạnh vào sau đầu cậu. "Không, đồ khốn, tôi đang cố ăn như cứt và say sưa xem phim truyền hình."

Một trong những điều hối tiếc lớn nhất của Jason là đã giới thiệu cho Roy xem vở kịch nhiều tập vào một trong những đêm say xỉn mà thay vào đó họ ở nhà.

Jason nhìn lên để đưa ra một nhận xét đầy ác ý nhưng những từ đó nhanh chóng biến mất khỏi đầu cậu khi cậu nhìn rõ khuôn mặt của Roy. "Cái quái gì đã xảy ra với cậu vậy?"

Trên má anh có một vết thâm đen, môi anh bị nứt ở giữa và đã khô lại. Bây giờ Jason đã chú ý kỹ, Roy đang tránh sử dụng tay trái của mình, giữ nó gần và áp vào bụng.

Roy nhướn mày nhìn cậu. "Ý cậu là gì? Chết tiệt, Jay, cậu không nhớ gì tối qua hết à?"

Jason ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác. Roy rên rỉ, kéo một bàn tay - bên phải - xuống mặt. "Được rồi được rồi. Cậu đã có khuôn mặt shit từ khá sớm, cậu biết không? Trong khi đó, tôi đang cố về nhà với cô gái nóng bỏng này. Và tôi có nghĩa là nóng. "

Jason đảo mắt, thúc giục người đàn ông đi thẳng vào vấn đề. Trong khi Roy nói, cậu cũng bận rộn với việc cất kem vào ngăn đá.

"Khi không biết từ đâu, anh chàng này đến và bảo tôi tán tỉnh vị hôn thê của anh ta," anh gần như hét lên, đẩy Jason nhăn mặt lại. Roy nhìn cậu với một thoáng tội lỗi.

"Lấy làm tiếc. Nhưng dù sao đi nữa, tôi kiểu 'Ôi chết tiệt, cô ấy đã không nói điều đó' vì vậy tôi phải thoát khỏi tình huống này, phải không? Bởi vì đây là một anh chàng mông to", anh ấy phóng đại.

Jason phát ra tiếng xác nhận khi kiểm tra các túi chip. Roy luôn quên lấy loại yêu thích của mình nên cậu rất ngạc nhiên khi thấy vị kem chua và hành tây nằm trong túi.

"Tôi cố gắng giải thích như lỗi của tôi, tôi không biết, tôi sẽ ra khỏi tóc của anh. Tôi cố gắng lùi lại và anh chàng này bắt đầu cao giọng. Tại thời điểm này, tôi giống như 'mẹ kiếp, hãy giảm leo thang cái thứ chết tiệt này ngay bây giờ'. Tôi chưa kịp nói lời nào thì anh ta đã tát thẳng vào mặt tôi," anh phàn nàn, vung tay - vẫn là tay phải - lên trong sự bực tức.

Jason phải mất rất nhiều thời gian để không cười, nhưng cậu đã kiềm chế được vì cậu là một người bạn tuyệt vời. Dù sao thì Roy cũng nhận ra và sửa cậu bằng một cái nhìn sắc bén trước khi tiếp tục.

"Và đoán xem. Cô gái, con jezebel chết tiệt đó, hay bất cứ thứ quái gì," Jason không thể kìm được tiếng thở khò khè trước cái đó," không nói bậy! Cô ấy chỉ để người đàn ông của cô ấy 'bảo vệ cô ấy' khỏi tôi! Vì vậy, tôi đã cố gắng đấm lại anh ta. Cú móc trái tuyệt vời của tôi đi thẳng về phía hàm của anh ta."

Jason dựa vào quầy với nụ cười thích thú, đã biết chuyện gì xảy ra tiếp theo. " Và?" Cậu thúc giục, thế nào cũng được.

"Thằng khốn đó thậm chí còn không cử động, nó giống như đấm vào tường vậy, mẹ kiếp, đau quá."

Roy ném một túi khoai tây chiên vào Jason trước khi cậu kịp cười. Cậu bắt lấy nó, chế giễu trước khi ném nó lên quầy và quay trở lại ngồi trên chiếc ghế dài. Một lúc sau, Roy đang ngồi cạnh cậu với một túi nước đá ép vào cổ tay.

"Rõ ràng là uống rượu không tốt cho cả hai chúng ta," cậu nói. Roy ậm ừ đồng ý.

"Nhưng chúng ta vẫn tiếp tục làm, và có lẽ sẽ tiếp tục làm vì đó là cách duy nhất chúng ta biết để đối phó," cậu nói.

Cậu gần như có thể cảm nhận được cái đảo mắt của Roy. "Cái gì đây, 1:00 chiều phân tâm học với bác sĩ Jason Todd? Thôi nào anh bạn."

Chắc chắn khó chịu bởi cuộc gọi ra ngoài. Jason hiểu, cậu cũng không thích thừa nhận điều đó. Thêm vào đó, nó không thể là một, phải không?

"Lấy làm tiếc. Hay là tôi gọi món bánh mì kẹp thịt béo ngậy nhất trong toàn bộ thành phố này để bù đắp cho nó?" Cậu đề nghị.

Roy nở một nụ cười toe toét, từ bỏ túi nước đá để kéo Jason vào một cái ôm thật chặt, phớt lờ tiếng quang quác đầy phẫn nộ. "Jason, cậu bạn đẹp trai, ngốc nghếch của tôi!" Anh hét thẳng vào tai cậu.

Cậu vùng vẫy thoát ra khỏi vòng vây và ấn một ngón tay vào vết bầm tím của Roy trước khi người đàn ông có thể nói gì thêm.

Jason vươn người về phía trước và lấy điện thoại của mình, bấm số trong khi phớt lờ lời lẩm bẩm không vui của Roy. Anh ấy sẽ vượt qua nó. Sau đó, họ sẽ lặp đi lặp lại toàn bộ chu kỳ này cho đến khi, chắc chắn, một trong những sai lầm khi say rượu của họ sẽ quá ngu ngốc để quay trở lại.