Tác giả: KataStrophicTodd

Jason điên cuồng lái xe máy quanh Gotham. Những khúc cua và khúc cua sắc nét ở những khúc cua khép kín giúp anh cân bằng trọng lượng của mình để chiếc xe không va vào bê tông.

Anh đã không có thời gian tuyệt vời nhất gần đây. Cố gắng kiểm soát phần thế giới ngầm của Gotham và nghĩ ra cách thâm nhập vào tổ chức của Black Mask để hạ gục nó từ bên trong là một nhiệm vụ khó khăn.

Và gia đình anh cứ cản đường.

Jason nắm chặt tay cầm hơn. Anh cảm thấy cơ bắp trên đùi căng lên khi nhớ về ngôi nhà an toàn của mình. Nó đã bị xóa sổ hoàn toàn. Tất cả súng máy yêu thích của anh và C4, tất cả đạn và dao ném của anh.

Không phải ngày nào Jason cũng cân nhắc ý nghĩ giết một thành viên trong gia đình mình (một lần nữa), nhưng ngày đó không phải là thời điểm tốt nhất để bắt đầu áp đặt kiểu tình yêu có thẩm quyền của họ lên anh.

Tuần trước đó, Jason đã đeo một chiếc mặt nạ để đánh lừa những kẻ lừa đảo khác. Anh đã đi chơi với tất cả những người mà anh cảm thấy ghê tởm và thề sẽ dừng lại. Thực sự có cảm giác như Chúa đang thử thách anh khi, ngay trong đêm hôm đó, Harley Quinn đã quyết định bước vào quán bar.

Và Jason sẽ không quan tâm, anh thực sự hạnh phúc khi cô bỏ đi và chuyển đến New Jersey, nhưng lớp trang điểm và cách cư xử điên rồ đã gợi lại những ký ức không mong muốn trong tâm trí. Trong một khoảnh khắc ở đó, anh đã sợ rằng mình sẽ phát hoảng trước mặt những người khác.

Anh đã tìm cách thoát ra bằng cửa sau và tiến hành một cuộc tấn công hoảng loạn trong con hẻm tối.

Vì vậy, khi anh đến ngôi nhà an toàn yêu thích của mình, ngôi nhà có tất cả vũ khí của anh (ngôi nhà mà anh cảm thấy an toàn nhất ) và thấy tất cả đã biến mất...

Ngồi trên chiếc ghế sofa rách nát của mình và cố gắng bình tĩnh thậm chí không phải là một lựa chọn. Anh luôn cảm thấy an toàn hơn khi hành động, adrenaline đẩy lùi mọi bất an và sợ hãi sang một bên. Jason biết rằng anh nên quan tâm đến những cơ chế đối phó đó, nhưng thành thật mà nói, anh đang làm tốt so với mọi người khác trong gia đình.

Chà, có lẽ không phải các cô gái. Nhưng họ luôn vượt trội về mọi mặt, Jason thậm chí không vô thức so sánh mình với họ.

Vì vậy, sau cuộc trò chuyện thú vị với Bruce chỉ vài ngày trước đó, khi anh ấy nói rõ ràng với Jason rằng đừng giết người, anh đã biết mình sẽ đi đâu.

Trang viên Wayne thật hùng vĩ dù cách xa hàng dặm, sự vĩ đại của nó khi nhìn thành phố từ trên cao. Anh nghĩ, thật phù hợp khi ngay cả ngôi nhà của anh cũng coi thường mọi người.

Thằng khốn nạn.

Anh đã đi đường tắt đến hang động, đã được cấp quyền truy cập (cuối cùng) từ nhiều tháng trước. Anh đủ thông minh để không để ý nghĩ đó nán lại và châm ngòi cho cơn thịnh nộ của mình. Anh không thể đổ lỗi cho họ. Anh đã cố gắng giết họ tại một thời điểm nhất định. Không có nghĩa là nó không đau, bất cứ khi nào họ nhìn anh như thể anh là một quả lựu đạn biết đi ( không nhằm mục đích tham khảo).

Nó để lại vị chua trong miệng anh, nó ám ảnh anh vào ban đêm khi anh ước mình có thể nhấc điện thoại lên và nói chuyện với một trong số họ. Không giống như anh có nhiều điều để chia sẻ. Việc không có danh tính thực sự khiến anh có quá nhiều giờ để ở một mình.

Cánh cửa tự động mở ra cho anh, có lẽ là đọc tín hiệu từ mũ bảo hiểm của anh hoặc một số cách phức tạp ngu ngốc khác mà Bruce đã nghĩ ra để xác nhận đó là anh. Vì lý do nào đó, anh không thể hình dung ra cảnh Bruce đang xem camera an ninh và bấm nút để cho anh vào.

Anh sẽ bật cười với ý nghĩ đó vào bất kỳ ngày nào khác, chắc chắn sẽ đề cập đến nó trước mặt Bruce chỉ để thấy anh ấy cố gắng che giấu nụ cười nhếch mép mà anh ấy chỉ dành cho Jason.

Nhưng không phải hôm nay.

Ồ, không. Hôm nay sẽ rất khó chịu. Jason có một số đường để vẽ. Anh phải làm cho họ lắng nghe, có thể thu hút sự hiểu biết thông thường của Alfred để họ tránh xa những móng vuốt anh hùng của mình khỏi thứ duy nhất mang lại cho Jason cảm giác kiểm soát bất kỳ khía cạnh nào trong cuộc đời khốn khổ của anh.

Đó không chỉ là một tuyên bố, nó không chỉ là một cách để khiến Bruce co rúm người lại. Anh ấy đã có một danh tiếng. Anh ấy có một hình ảnh để duy trì để có được sự tôn trọng. Thật dễ dàng để họ quên rằng Jason thực sự sống ở khu vực của thành phố mà anh đang canh giữ. Anh không thể rút lui đến một trang viên quá lớn, từ đó anh có thể kiểm tra mọi người khác để đánh giá hành động và quyết định của họ.

Anh cần sự tôn trọng đó vào cuối ngày, bởi vì nếu không có ai coi trọng anh cả, thì anh sẽ nhìn qua vai mình sau mỗi năm giây.

Chiếc mô tô của anh gầm rú xuyên qua đường hầm, tiếng vang khiến lối vào thậm chí còn ấn tượng hơn. Hãy để họ nghe thấy anh đến. Họ biết những gì họ đã làm.

Các bánh xe rít lên trên sàn khi Jason vẽ một vòng tròn và cuối cùng tắt động cơ. Chưa đầy một giây sau khi anh xuống xe, anh đã có 9 mm trên tay, sẵn sàng bắn vào ai đó. Đạn cao su vẫn đau như chó cắn. Và Jason biết phải nhắm vào đâu.

Âm thanh an toàn vang vọng trong hang động, Jason cẩn thận giữ khẩu súng bên mình. Bộ điều chỉnh giọng nói trong mũ bảo hiểm vẫn hoạt động khi anh hét lên.

"Vũ khí của tôi đâu rồi? " Anh biết họ đã nghe thấy anh. Máy tính dơi đang hoạt động và anh đã nhìn thoáng qua chiếc áo choàng trong khi thực hiện lối vào ấn tượng nhất của mình cho đến nay. "Tôi thề có chúa, nếu anh đã phá hủy chúng, thì tôi sẽ kết liễu anh."

Những bước chân giận dữ của anh đưa anh khá nhanh đến nơi mà cha anh đang ngồi, nhìn chằm chằm vào anh một cách vô hồn. Điều đó chỉ khiến anh càng thêm tức giận hơn.

"Đồ khốn nạn chính nghĩa — "

Anh đã nắm chặt tay thành nắm đấm, gần như quên mất mình vẫn đang cầm một khẩu súng, ngón tay vẫn đặt trên cò súng. Nhưng rồi anh dừng lại, xử lý những gì anh nhìn thấy đằng sau Bruce.

"Cái quái gì vậy?" Sự sợ hãi và kinh hoàng trong giọng nói của anh khiến người đàn ông trước mặt anh căng thẳng.

Đằng sau anh ta, có một batsuit mới. Một mô hình mới, có thể? Jason chỉ có thể nhìn thấy nó từ thắt lưng trở lên từ vị trí của mình. Con dơi đỏ sẫm trên ngực làm thứ gì đó quặn lên trong ruột anh. Anh có thể thề rằng anh đã gầm gừ khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Chiếc mũ trùm đầu bị bóng tối che khuất, nhưng anh có thể nhận ra những thấu kính màu đỏ rực và đó có phải là... gai vai không ?

Anh nghe thấy tiếng súng phát ra khi nó rơi xuống bê tông. Anh thấy Bruce nuốt nước bọt. Anh cảm thấy sự kiểm soát nhỏ mà anh có được khi đi qua cửa sổ.

"Anh không mặc màu đó," anh nhổ nước bọt. Đó không phải là và quan sát, đó là một mệnh lệnh. "Anh không xứng đáng để mặc màu đó."

Anh có thể thề rằng Bruce đang cau mày dưới chiếc mũ trùm đầu.

"Đó là màu của tôi." Anh biết mình chẳng có ý nghĩa gì. Anh có lẽ nghe như một đứa trẻ mười hai tuổi.

Anh hy vọng mình có thể nói rằng anh không biết tại sao điều đó lại làm phiền anh, nhưng anh đã làm. Đó là một lý do ngu ngốc, nhưng nó vẫn quan trọng với anh. Màu xanh đỏ vàng nhảy múa trước mắt anh, giống như bóng ma của quá khứ.

Khi anh chết và trở lại, anh thậm chí không thể nhìn vào màu xanh lá cây. Đôi khi nó vẫn khiến anh buồn nôn, đó là lý do tại sao anh tránh tuần tra cùng Robin. Màu vàng luôn là màu của Người Dơi, tấm bạt giữ biểu tượng của họ. Và sau đó... Jason chỉ còn lại màu đỏ. Và anh hạnh phúc, anh biết nó đại diện cho mình. Cơn thịnh nộ, cảm xúc, máu.

Anh đã giữ lấy nó suốt đời, mẩu quá khứ duy nhất mà giờ đây anh có thể khẳng định là của mình. Phần duy nhất của anh vẫn còn nguyên vẹn. Anh đã không từ bỏ điều đó.

Anh thà từ bỏ mọi vũ khí.

"Anh sẽ không mặc cái đó," giọng anh đứt quãng. Anh đã cầu nguyện với mọi vị thần có thể rằng Bruce không thể nghe thấy điều đó qua bộ điều biến.

Bruce dường như thoát khỏi trạng thái thôi miên, nghiêng đầu và nhìn chằm chằm lần nữa.

"Kate mặc màu đỏ," anh ta nhận xét.

"Kate biết thế nào là giết người," Jason nói mà không cần suy nghĩ.

Anh đoán đúng là như vậy. Kate đã từng ở trong quân đội. Cô và Alfred là những người duy nhất biết thế nào là chết người. Họ cũng là những người duy nhất tôn trọng đạo đức của Jason.

Không phải là họ đã nói về nó với phần còn lại. Không phải với Bruce có tiếng nói trong đó. Nhưng Jason sẽ bắt gặp những cái gật đầu và cái nhìn nho nhỏ của họ, sự thấu hiểu trong mắt họ khi Jason tự giải thích.

Bruce nghiến răng. Jason biết mình sắp nhổ thứ gì đó, và anh rất vui khi được đi xuống. Bruce chỉ hít mạnh và thở ra bằng miệng.

"Vậy đây là đứa con trai mà con nói đến à?" Một giọng nói thứ ba nói.

Jason với lấy một khẩu súng không có ở đó. Trên sàn, anh nhớ, nhưng anh đang nhìn chằm chằm vào bộ đồ dơi phía sau cha mình. Người mặc nó. Nghiêng người qua bàn giữa anh và Bruce.

Bruce thậm chí còn không thừa nhận điều đó. Anh ấy cứ nhìn chằm chằm vào Jason, như thể đang cố gắng giải một câu đố.

"Ai vậy?"

Bruce thậm chí không phản đối tiếng chửi thề hay giọng điệu. Anh ta chỉ nuốt nước bọt và liếc nhìn bóng người phía sau trước khi quay lại. Giọng anh ta sử dụng, mềm mại và đứt quãng, không giống bất cứ thứ gì Jason từng nghe.

"Đây," anh ta nói, nhìn lại Jason, "là Thomas Wayne."

Bruce hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục.

"Cha tôi."

 
ᴥ

Lò sưởi vẫn tiếp tục phát ra âm thanh lách tách, ánh sáng ấm áp của ngọn lửa chiếu sáng căn phòng khi Jason nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông. Cha và con trai. Hai người dơi.

Người Dơi?

Jason chắc chắn rằng anh sẽ bị đau đầu.

"Làm sao?" Jason hỏi Bruce.

Bây giờ cả hai đều đang mặc quần áo tập luyện được cất giữ trong hang để luyện tập và thi đấu, anh chắc chắn có thể thấy họ giống nhau đến mức nào. Nó giống như có thể xem Bruce sẽ như thế nào trong... hai mươi lăm năm nữa? Ba mươi?

"Tôi đang hỗ trợ Flash và chúng tôi tình cờ đến một thế giới đang chết dần chết mòn, nơi tôi đã chết nhưng cha mẹ tôi vẫn sống sót," Bruce nói, vẫn nghiêm khắc như mọi khi.

Đồ đạo đức giả chết tiệt.

"Anh đã khiến tôi chết tiệt khi du hành đa vũ trụ," Jason nói, hầu như không thể kiềm chế cơn thịnh nộ. "Và bây giờ anh mang một người đến vũ trụ của chúng ta?"

"Không phải bất kỳ người nào, con trai." Thomas Wayne nói với anh. Giọng ông trầm hơn giọng của Bruce.

"Được rồi, tôi biết quá khứ bi thảm của Bruce." Jason quay sang Thomas. "Nhưng làm thế nào mà ông lại trở thành Batman? Theo tất cả những gì tôi biết thì ông là bác sĩ phẫu thuật giỏi nhất ở Gotham."

Thomas nghiến răng, gầm lên một tiếng trước khi cẩn thận quan sát con trai mình.

"Tôi đã đánh chết Joe Chill."

Im lặng bao trùm trong hang. Bruce nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, rất có thể đang tập thở. Những vết bầm tím trên mặt anh ta có màu tím đậm. Jason khẽ thở hổn hển và đứng dậy, đi về phía Thomas. Ông già nhìn chằm chằm vào anh trong khi Jason tìm kiếm lời nói dối trên khuôn mặt ông.

"Ông," Jason nói, gần như không thở được. "Ông đã giết kẻ giết con trai mình."

"Jason." Bruce quay lại nhìn họ.

"Phải," Thomas nói, gật đầu ngắn gọn.

Jason bật ra một tiếng cười không chút hài hước. Anh cảm thấy sắp ngất đi, giống như lần đó anh uống năm ly nước tăng lực, và mọi thứ giống như một giấc mơ vậy. Anh không thể quyết định liệu cuộc đời đang cười vào mặt mình hay đây chỉ đơn giản là sự may mắn của anh, được nhận nuôi nhầm bởi Wayne.

Thomas cau mày với anh, nhưng Jason quay sang Bruce. Anh trông nhợt nhạt như một bóng ma, ngay cả dưới ánh sáng màu cam của ngọn lửa.

"Anh nên học hỏi từ ông ấy, Bruce," Jason nói. Đầu anh đang bơi.

" Jason," Bruce thì thầm, nhìn vào mắt Jason.

Một thoáng quá khứ đột ngột đâm vào anh, cặp kính trắng của Người Dơi nhìn chằm chằm vào anh khi Jason dí súng vào đầu Joker, la hét, cắt cổ họng, một quả bom.

"Con trai của con đã chết?" Thomas hỏi, mắt dò xét khuôn mặt họ.

Bruce vẫn im lặng, nhìn Jason như thể anh là một bóng ma. Có lẽ anh đã từng như vậy.

Jason cau mày, ghi nhớ từng từ.

"Chờ đã. Con trai?" Anh hỏi Thomas. "Anh ấy nói với ông rằng anh ấy có một đứa con trai? Số ít?"

"Đúng."

Thomas và Jason đồng loạt quay lại nhìn chằm chằm vào Bruce.

"Ồ, đợi cho đến khi tôi nói với những người khác," Jason giận dữ. Anh ra hiệu cho Thomas. "Chờ cho đến khi tôi nói với ông ấy có bao nhiêu người trong chúng tôi đã chết."

Bruce thở dài, véo sống mũi.

"Tôi có nên bắt đầu với tôi không?" Jason cao giọng, cơn thịnh nộ đang chế ngự anh. "Bị Joker đánh chết, sau đó nổ tung."

Anh cảm thấy Thomas quay sang nhìn anh.

"Hoặc có thể là Steph?" Anh bước một bước về phía Bruce. "Bị Black Mask tra tấn đến chết. Cass? Damian lúc mười tuổi?"

Bây giờ anh đang hét lên, khuôn mặt của Bruce trắng bệch và vô hồn như một bức tượng bán thân làm bằng đá granit.

"Còn nhớ lần anh làm tim Dick ngừng đập không?" Anh thậm chí không nhận ra Thomas đang giữ anh lại. "Làm thế nào mà anh lại có thể cắt cổ tôi khi tôi yêu cầu anh giết Joker? "

Bàn tay to lớn đặt lên vai hắn, siết chặt một giây như muốn an ủi. Jason đang thở hổn hển. Lần đầu tiên anh cảm thấy hơi ẩm lăn dài trên má. Jason cảm thấy sự hiện diện của Thomas sau lưng mình. Bruce nhìn họ với ánh mắt khó hiểu.

"Waynes không bao giờ nằm ​​xuống..." Thomas nói sau lưng anh.

Một hình ảnh của Bruce, nói điều gì đó với anh vào lần đầu tiên Jason thua trận với tư cách là Robin và phải chịu đựng những cú đánh cho đến khi Batman đến giải cứu.

Chúng ta không bao giờ gục ngã, Bruce đã nói như vậy, bế Jason lên trong vòng tay mạnh mẽ của mình.

"Chúng ta đứng dậy," Bruce và Jason đồng thanh.

 
ᴥ

"Ôi trời," Alfred nói ở lối vào hang.

Jason không chắc họ đã ở như vậy bao lâu, cả ba người họ đều im lặng. Rất nhiều điều chưa nói treo trong không khí.

"Tôi hy vọng cậu định ở lại ăn tối, cậu chủ Jason."

"Sẽ không bỏ lỡ đâu," Jason nở một nụ cười lơ đễnh, quay sang chào người quản gia. Anh đã nhớ hơi ấm từ cái nắm tay chắc chắn của Thomas trên vai mình.

"Thật trùng hợp, tôi đã nấu một trong những món ăn yêu thích của cậu," Alfred nói, ánh lên một tia ranh mãnh trong mắt ông.

"Thật trùng hợp," Jason cười. Anh gật đầu với những người đàn ông sau lưng. "Vậy bác sẽ gọi họ là gì: Người Dơi hay Người Dơi?"

"Còn tên khai sinh của họ thì sao?" Alfred nhướng mày, giống như ông luôn làm khi biết Jason lấy trộm bánh quy sô cô la từ lọ nhưng không định bình luận về điều đó.

Jason cảm thấy phần còn lại của dây thần kinh rời khỏi cơ thể mình. Anh luôn có thể tin Alfred sẽ không bao giờ thay đổi.

"Họ đã mất quyền đó khi họ mặc một bộ đồ lông thú," Jason thì thầm chế giễu.

Alfred, cầu chúa phù hộ cho linh hồn thánh thiện của ông, lấy tay che miệng với hy vọng che giấu nụ cười đang nở trên môi. Jason không biết điều gì buồn cười hơn: phản ứng của Alfred hay thực tế là một trong những người khác đã giáo dục Alfred về khái niệm lông thú.

"Vậy, làm thế nào mà bác biết để mong đợi cháu?" Jason hỏi, nhớ lại lý do anh xông vào hang như hiện thân của chiến tranh.

Lạ lùng thay, cơn thịnh nộ đó dường như đã xa vời làm sao sau khi anh hét lên tận đáy lòng. Có lẽ cuối cùng thì Dick đã đúng và nói chuyện cũng có ích. hử.

"Không phải ngày nào tôi cũng thấy cô Cassandra cất giữ một lượng thuốc nổ và súng máy tục tĩu trong két," Alfred nói, nhướng mày.

"Chính Cassandra đã đánh cắp C4 của cháu sao?"

Bây giờ, Jason không thể giận cô ấy được, cô ấy có thể lau sàn bằng mông của anh bất cứ lúc nào trong tuần.

"C4?" Bruce nghe có vẻ choáng váng phía sau họ. "Tại sao cậu lại có C4, Jason?"

"Tôi sống ở Crime Alley, đồ khốn kiếp. "

"Ngôn ngữ," Alfred nhắc nhở.

"Tại sao con trai của con lại sống trong Crime Alley?" Thomas hỏi.

"Thật vậy," Alfred đồng ý. "Sao lại thế, cậu chủ Bruce?"

"Cậu ấy không muốn sống ở đây," Bruce nói, rõ ràng là bối rối.

"Không phải anh hỏi," Jason nhổ nước bọt.

"Cậu làm gì..." Bruce trông chết lặng. "Jason, đây là nhà của cậu, cậu không cần xin phép để sống ở đây."

Jason thấy lông mày của Thomas Wayne nhướng lên gần như chạm đến chân tóc, nhìn Alfred từ phía sau con trai mình. Alfred lắc đầu với một tiếng thở dài khó nghe.

"Chà," Jason lè nhè, thu hút sự chú ý trở lại với anh. "Bây giờ có một Người Dơi mà tôi có thể đứng sau, có lẽ tôi sẽ làm vậy."

 
ᴥ

"Dù sao thì ông bao nhiêu tuổi vậy?" Jason hỏi khi Thomas Wayne khâu vết thương do đạn bắn. "Bruce đã đủ lớn rồi, nhưng ông đã bao giờ nghĩ đến việc nghỉ hưu chưa?"

Jason rít lên khi Thomas kéo nhẹ để thắt nút.

"Martha hẳn sẽ thích cậu," Thomas nói.

Ông ấy nghe có vẻ buồn khủng khiếp, ngay cả đối với tiêu chuẩn của Người Dơi. Jason tự hỏi điều gì đã xảy ra khiến ông ấy lại có giọng điệu như vậy.

Thomas đã không mặc áo choàng kể từ khi ông ấy quay lại, rất vui khi được để Bruce làm việc của mình, nhưng ông ấy không bao giờ rời mắt khỏi đoạn phim giám sát phát trực tiếp từ chiếc mũ trùm đầu. Lần đầu tiên Bruce vô hiệu hóa nó khi gặp Catwoman, Jason phải giải thích một số điều rất khó chịu.

Thomas đã bật cười trước vẻ khó chịu của Jason. Đó là lần đầu tiên Jason nghe thấy âm thanh rời khỏi người đàn ông đó. Có điều gì đó an ủi trong giọng điệu sâu lắng và sự hiện diện của ông ấy.

"Một Wayne xuyên suốt," Thomas nói thêm, giờ đã vui vẻ hơn. 

"Ông đang lảng tránh câu hỏi đấy, ông già."

Thomas hậm hực.

"Tôi sáu mươi bảy," Thomas nói. "Và tôi vẫn có thể đá vào mông cậu."

"Ồ, tôi rất muốn thấy điều đó."

Và đó là cách họ kết thúc trên thảm, đi vòng quanh và đo lường lẫn nhau.

Đã gần một tháng kể từ khi Thomas đến, hai tuần kể từ khi Jason cuối cùng cũng chiều theo sự tò mò của mình và chuyển đến. Bruce vẫn nhìn chằm chằm vào họ, có lẽ anh ấy nghĩ họ đang âm mưu giết người.

Người kia điều chỉnh đủ tốt cho người mới. Cassandra và Tim thận trọng với Thomas, nhưng họ cũng tò mò. Damian đã gọi ông ấy là "ông nội" ngay khi nhìn thấy ông ấy, và Dick vẫn là con người bình thường của anh ấy. Stephanie, Duke và Barbara không bao giờ đến Trang viên trong những ngày này. Jason không thể đổ lỗi cho họ.

Nhưng trong số họ, Jason thấy mình dành nhiều thời gian nhất cho Thomas Wayne.

Trong thời gian dài nhất, Jason đã đi lang thang trong những hành lang trống khi còn là một đứa trẻ, nhìn thấy những bức chân dung và ảnh của nhà Waynes khi rẽ qua mọi góc. Anh đã gần như tin rằng bóng ma của họ đã ám ảnh cánh trái hoang vắng của ngôi nhà trong một thời gian. Theo thời gian, chúng biến thành một thứ gì đó giống với truyền thuyết hơn và ít giống bóng ma hơn.

Anh luôn để hoa trên bia mộ của họ bất cứ khi nào anh đến thăm mộ của chính mình.

Và giờ đây, một trong những người mà anh đã ngưỡng mộ, với sự tôn kính chủ yếu dành cho các vị thần, đã ở đây. Ông ấy bằng xương bằng thịt. Và ông ấy đã làm đúng điều mà Jason luôn mong muốn Bruce làm.

Thomas thường xuyên gọi anh là con trai, và ông vỗ nhẹ vào lưng Jason mỗi khi đi ngang qua anh. Ông ấy khâu vết thương của mình một cách có phương pháp như bác sĩ phẫu thuật mà ông ấy đã từng làm, và Jason không cảm thấy khó chịu hay bị gò bó dưới sự chăm sóc của ông ấy. Vì anh biết. Jason biết người đàn ông này là người cha mà Jason hằng mong ước. Loại sẽ trả thù cho con trai mình.

Thomas ngân nga những bài hát của Frank Sinatra khi ông đi lang thang trong hang và thỉnh thoảng hút xì gà. Ông vò rối mái tóc của Damian đang giật mình và nhẹ nhàng nhắc nhở Tim khi cậu ngủ không đủ giấc. Ông ấy đã làm tất cả những điều mà một người cha, một người ông nên làm. Alfred và ông có những cuộc trò chuyện bí mật trong khi họ nhìn chằm chằm vào họ, gây náo loạn trong hang.

Và Jason thấy mình đang than vãn rằng Wayne này là người đã nuôi nấng anh.

Không ai trong số họ ra đòn trong khi đấu kiếm, cả hai đều to lớn và cao lớn. Sức mạnh của họ gần như ngang nhau. Jason vẫn còn vết đạn, và anh giả vờ không chú ý đến việc Thomas tránh khai thác điểm yếu đó như thế nào.

"Ông đang ở trong hình dạng của một ông nội," Jason nhận xét với một nụ cười tự mãn.

Anh né cú đấm vào mặt, cười khúc khích. Thomas càu nhàu. Jason để hở bên hông trong một giây và Thomas tung một cú đá có chủ đích. Không khí rời khỏi phổi của Jason trong một tiếng thở hổn hển đau đớn, nhưng khi anh nhìn về phía Thomas, người đàn ông đang nằm trên sàn ôm lấy anh.

" Chết tiệt " Thomas nói. Và đó là lần đầu tiên Jason nghe ông chửi thề.

"Chết tiệt, ông không sao chứ?" Jason đến gần, cánh tay vẫn giữ bên hông.

"Đó là lưng của tôi," Thomas nói qua hàm răng nghiến chặt.

Jason cảm thấy cực kỳ tồi tệ vì đã trêu chọc ông ấy lúc này. ừm.

"Cố chút, tôi sẽ giúp ông đến vịnh y tế."

Một giây sau, anh nắm lấy tay Thomas, tay còn lại xoa tròn trên lưng người đàn ông, và tay kia nằm trên sàn với một cánh tay vòng qua cổ và hai bắp đùi to khủng khiếp ấn vào phần giữa của anh.

Jason vỗ vào cánh tay của Thomas, mang lại chiến thắng cho anh, và ngã gục vào ngực người kia khi anh cuối cùng cũng được thả ra.

"Chết tiệt."

"Làm thế nào là cho ông của cậu, huh?"

Jason không thể nhìn thấy nó từ vị trí của mình, nhưng có vẻ như Thomas đang nhếch mép cười. Ông có giọng điệu giống như Bruce khi ông nhếch mép cười.

"Tôi cá là tôi bắn súng giỏi hơn ông," Jason thách thức, nhớ lại bao đeo ở đùi mà anh thoáng thấy trên bộ đồ Người Dơi mà Thomas mặc trong lần chạm trán đầu tiên của họ.

 
ᴥ

Khoảng ba ngày sau buổi đấu trí của họ, Jason được nhắc về lý do tại sao anh thích sống một mình.

Tiếng hét xuyên qua cổ họng anh vào bóng tối hoàn toàn. Anh có thể nhìn thấy những tia sáng xanh và đỏ trên mí mắt mình, một chiếc xà beng đập vào mặt anh. Anh có thể nghe thấy đồng hồ bấm giờ, tiếng cười và tiếng nức nở khe khẽ của anh khi gọi bố. Da anh bỏng rát, phổi anh đau và anh chắc rằng mình sắp chết.

Có gì đó vướng vào chân anh và anh không thể rũ bỏ nó. Anh đã trở lại trong quan tài. Không khí hôi thối, thối rữa và bụi bẩn chui vào miệng anh. Anh có thể nếm được nó, một thứ gì đó chua và chát như mùi của sự thối rữa.

Anh hét lên. Anh hét lên cho đến khi nếm thấy máu. Đấm và quay lại và cố gắng thoát ra. Để được giúp đỡ. Nhưng chỉ có bóng tối. Anh sẽ chết ở đó lần này.

Một đôi tay đẩy anh xuống khiến anh giật mình, khuỷu tay chạm vào thứ gì đó giữa những tiếng nức nở đứt quãng.

"Jason," một giọng trầm cất lên trong bóng tối. " Con trai."

Jason thút thít, cuộc chiến rời khỏi cơ thể anh.

"Bố?"

Có một khoảng im lặng, rồi những cánh tay đỡ anh dậy và một bàn tay luồn những ngón tay vào tóc anh. Những tiếng suỵt thì thầm bên tai anh. Anh chỉ biết mùi nước hoa đang ngửi không phải của Bruce, nhưng sự thoải mái đó quá neo giữ khiến anh không thể buông tay.

 
ᴥ

"Con đã không nhìn thấy thằng bé lúc đó. Nó đã bị xé nát."

"Con nghe thấy tiếng hét... con... nghe thấy bố đi vào."

"Và con lại không vào? "

"Cậu ấy không... bố lúc nào cũng giỏi việc này hơn."

"Bruce, thằng bé đang yêu cầu cha mình. Thằng bé đang yêu cầu con."

"Cậu ấy có sao không?"

"KHÔNG. Tất nhiên là không. Thằng bé là một đứa trẻ. Và cậu ấy đang hồi tưởng lại vụ giết người của mình.

"... Bố?"

"Nó chỉ là một cậu bé, Bruce. Cậu ấy bao nhiêu tuổi? Hai mươi?"

"Mười chín."

"Chúa."

"Bố đang nghĩ gì vậy?"

"Về những gì mà mẹ con sẽ làm."

 
ᴥ

Jason sững sờ xem tin tức. Đó là 4 giờ chiều khi họ tìm thấy cơ thể. Anh có thể nghe thấy Bruce chăm chú nói chuyện qua điện thoại với Dick và Alfred từ Wayne Enterprise. Cassandra đang nói gì đó với Jason, nhưng anh không thể rời mắt khỏi màn hình.

Joker Bị Đánh Đến Chết.

Cuộc gọi ẩn danh Mẹo cảnh sát tắt.

Thi thể được tìm thấy gần bến tàu.

Anh cảm thấy như ai đó đã xé toạc mặt đất dưới chân mình và anh chực chờ rơi xuống. Tất cả những năm đau đớn và kinh hoàng, những cái chết đó. Nạn nhân của anh cuối cùng cũng có thể yên nghỉ. Jason cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Riêng ý nghĩ đó dường như xé toạc thứ gì đó ra khỏi lồng ngực anh.

Anh phập phồng. Anh ôm chặt lấy cái lỗ hổng trong lồng ngực và chỉ thở, như thể có thứ gì đó chui ra khỏi đầu sau xương sườn và lượng không khí tràn vào khiến anh choáng váng. Anh hít vào thở ra, nếm trải không khí trong một thế giới không có tên hề lang thang, giết chóc và tra tấn.

Có những bàn tay đặt trên vai anh và những khuôn mặt trước mặt anh, nhưng anh không nhìn thấy chúng. Không thực sự. Anh đang bận nhìn thấy những khả năng, những năm tháng đã mất nhìn qua vai anh và tự hỏi khi nào hắn sẽ xuất hiện trở lại.

Tự hỏi khi nào—không phải nếu—hắn sẽ kết liễu Jason.

Một lần nữa.

Anh đã được tự do. Anh tự do và sống động và rất nhiều thứ cùng một lúc. Anh là một đứa trẻ và một người lớn. Anh là một nạn nhân và một chiến binh. Anh là một kẻ giết người và một đứa con trai. Nhưng cuối cùng, anh vẫn là Jason. Và anh được tự do trở thành bất cứ thứ gì khác.

Anh được tự do khi chỉ là một đứa trẻ. Anh được tự do chỉ là một đứa con trai. Để được bình thường và không phải là một con ma. Để được toàn vẹn một lần nữa. Và được yêu. Vì lý do anh quay lại đã không còn nữa. Kẻ sát nhân của anh, cơn ác mộng của anh. Tất cả đã ra đi.

Và anh không phải là người bóp cò. Không có tiếng la hét, bom hay cắt cổ. Và có lẽ đó là tốt. Có lẽ đó là nơi anh đã sai lầm suốt thời gian qua. Trong mong muốn đó là anh. Hoặc Bruce. Hoặc một số kiểu cảm giác ích kỷ như thể anh xứng đáng với ai đó. Giống như anh đáng để được báo thù.

Và có lẽ nó không ổn sau tất cả. Nhưng có những bàn tay đặt trên anh và những khuôn mặt lo lắng đang nhìn anh. Và lần đầu tiên anh cho phép mình cảm thấy đây là nhà. Giống như anh đã ở nhà.

 
ᴥ

Jason gặp ông ở hành lang.

Cú sốc và sự nhẹ nhõm đã lắng xuống. Bruce đã gõ cửa, yêu cầu được nói chuyện. Jason vặn to âm lượng của Back In Black và giả vờ không nghe thấy những từ không rõ ràng qua cánh cửa gỗ chắc chắn.

Jason đã đợi một giờ sau khi Bruce bỏ cuộc và rời khỏi Trang viên để tìm kiếm Thomas Wayne.

Ông ấy đang đứng trước một trong những bức chân dung yêu thích của Jason. Martha và Thomas Wayne mỉm cười dịu dàng với họa sĩ, nắm tay nhau và trông rất vương giả. Jason sẽ nói rằng họ trông thanh tao, giống như Oberon và Titania, nhưng họ cảm thấy quá thực trong suốt những năm anh lớn lên ở nơi đó.

Ông bà mà anh sẽ không bao giờ có, bởi vì ngay cả Bruce dường như cũng không biết liệu Jason có phải là con trai mình hay không trong hầu hết thời gian.

Nhưng bây giờ. Nhìn tấm lưng rộng vạm vỡ của Thomas Wayne, Jason cảm thấy một cơn đau âm ỉ, ấm áp trong lồng ngực. Một cái gì đó thô sơ và quá cởi mở để được coi là tốt. Mãi cho đến khi anh biết.

"Chính là ông," Jason nói, nhìn vào bức chân dung. Những bộ quần áo đắt tiền và những đường cười, ánh mắt anh đã thuộc lòng từ lâu.

"Đúng."

Một từ ngắn gọn—đơn giản—như tình yêu.

Đó là những gì nó chuyển thành bên trong lồng ngực của Jason. Một cảm giác quá mạnh mẽ, gai góc, ngọt ngào và thối rữa không thể là bất cứ thứ gì khác. Trở nên ấm áp hơn và bớt gai góc hơn khi Thomas tiếp tục nói mà không cần Jason phải hỏi qua cổ họng nghẹn ngào cắt đứt luồng không khí mới.

"Tôi đã giết kẻ đã bắt đi con trai tôi," Thomas nói, bình tĩnh như cơn bão dữ dội nhất. "Và tôi đã giết người đàn ông đã bắt đi cháu tôi."

Ông nói như một sự thật. Như quy luật tự nhiên. Một sự thật phổ quát đơn giản như mặt trời mọc ở phương đông. Và Jason không thể làm gì khác ngoài nức nở. Và lắc lư và để sự thật chạy qua anh như một cơn lũ tràn qua một ngôi nhà, cuốn theo mọi thứ và để lại những bộ xương trơ ​​trụi và nhận ra rằng điều tồi tệ nhất đã qua. Bây giờ bạn chỉ cần xây dựng lại.

Thomas ôm chặt anh trong vòng tay, cái ôm mạnh mẽ và dữ dội như muốn bóp chết Jason. Nó giống như điều tuyệt vời nhất mà Jason từng có.

"N-nhưng B-Bruce," anh lảm nhảm trong ngực Thomas.

"Chuyện đó cứ để tôi lo," Thomas lắc vai.

Và đó là lần đầu tiên có người chia sẻ gánh nặng. Lần đầu tiên có người trút nỗi đau ra khỏi tay và chất lên vai.

Jason cảm thấy nhẹ nhàng và bừng sáng từ bên trong. Loại ánh sáng đến khi bạn để cặp sách ở lối vào và chạy lung tung trong nhà đến chỗ Alfred. Kiểu như bừng sáng khi bố bạn ôm bạn và nói với bạn rằng ông ấy tự hào về bạn như thế nào.

Lần đầu tiên kể từ khi trở lại, anh cảm thấy mình như một đứa trẻ không còn gì để mất và luôn có mặt trên đời. Anh cảm thấy như mình có thể là chính mình chứ không phải một cái bóng nào khác trong hội trường.

"Tôi sẽ lo việc đó," Thomas nói.

Và Jason biết ông ấy sẽ làm thế. Jason biết rằng người đàn ông đó đã tặng cho anh một cuộc sống không còn phải sợ hãi nữa. Lần đầu tiên anh không phải đối mặt với Bruce và sự thất vọng của anh ta. Anh chỉ cần thở và sống và biết ơn.

" Cảm ơn ," anh thổn thức.

Và từ đó là không đủ. Nó không thể bao trùm nỗi lòng tan nát sau nhiều năm không tự mình làm điều này, niềm hy vọng khiến anh ngạt thở, tình yêu cháy bỏng lan tỏa trong lồng ngực anh như một ngọn lửa rừng. Nó không diễn tả được bao nhiêu trái tim của Jason đã dành cho Thomas trong hành lang đó trước bức chân dung của ông bà mà anh hằng mong ước.

"Cháu là cháu trai của ta," Thomas nói, như thể ông đã đọc được suy nghĩ của Jason.

Ông chỉ nhận được một tiếng thút thít đáp lại. Một nắm tay siết chặt trong áo khoác của mình. Nước mắt tuôn rơi trên ngực ông như một cái chết tiệt bên trong Jason vỡ ra.

Jason cảm thấy điều gì đó mà anh chỉ có thể mô tả là phấn khích khi ông của anh luồn những ngón tay qua tóc anh và giữ cho anh vượt qua tất cả. Anh tự hỏi liệu Thomas có làm điều này với Bruce sau khi anh ấy rơi vào hang động, khi anh ấy bị trầy xước ở đầu gối hay không. Anh cảm thấy mình thật ích kỷ tự hỏi những nụ hôn của Martha trên trán anh sẽ có cảm giác như thế nào.

Thomas hướng dẫn anh đi qua các hành lang, xoa tròn lên lưng anh và thì thầm những điều ngọt ngào. Cánh cửa nhà Bruce đi qua, ánh sáng lọt vào bên dưới. Khi họ đến phòng ngủ của Jason, anh loạng choạng bước đi và leo lên giường, chuẩn bị nói lời tạm biệt.

Thomas chỉ kéo một chiếc ghế đến cạnh giường của Jason và ngồi đó, nhìn anh với vẻ trìu mến, gỗ kêu răng rắc.

"Tôi sẽ ngăn chặn những cơn ác mộng."