Chỗ ngồi của Park Jongseong sát bàn giáo viên trên bục nhất, vừa phát biểu xong là hắn muốn cuốn gói luôn, nhưng giờ quay đầu đi mất thì không ổn lắm, mãi tới khi hoạt động tiếp theo do Oh Haeyeon thực hiện bắt đầu mới tìm được cơ hội ra ngoài.

Hắn chạy nhanh về tòa nhà A1. Cuối cùng Yang Jungwon cũng về lớp A, chỗ ngồi hắn giữ bao ngày cuối cùng cũng trả lại được rồi, từ nay về sau hắn chẳng cần ngẩng đầu cũng thấy bóng hình đối phương ngả dài trên mặt bàn hắn.

Nhưng khi hắn chạy lên tầng cao nhất, vịn lề cửa dừng bước chân, lại chẳng tìm thấy bóng Yang Jungwon trong phòng.

Bầu không khí trong lớp học rất đỗi lạ lùng, tiếng ồn ào ầm ĩ như bị tắt tiếng ngay lúc hắn vào cửa, tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn hắn nhưng không ai nói gì.

Park Jongseong sững người, đi về chỗ ngồi của mình hỏi Sim Jaeyoon: "Yang Jungwon đâu?"

Nét mặt của người xung quanh tức thì kì lạ, ngay cả Sim Jaeyoon cũng cứng đờ. Park Jongseong ngước mắt bắt gặp Cá Chép và Ớt bé ngồi đằng trước cứ ngập ngừng mãi.

Thoáng chốc trái tim hắn nặng trĩu, có linh cảm chẳng lành.

"Nhìn gì mà nhìn, làm bài đi!" Sim Jaeyoon gào lên với xung quanh. Hắn ném bài thi chưa động chữ nào, bực bội vò vò tóc và kéo Park Jongseong ra khỏi phòng.

"Anh Yang đến phòng giáo dục đạo đức rồi." Sim Jaeyoon bảo.

"Vì sao?"

"Đánh nhau." Sim Jaeyoon do dự chốc lát rồi bổ sung thêm: "Vì Jo Han nói hai anh..."

Tiếng hắn bỗng nhỏ dần, ậm ờ nói mấy từ "Đồng tính luyến ái", hắn cảm giác nói thế như thọc dao vào người Park Jongseong, máu chảy đầm đìa vậy.

Mà khi hắn dứt lời ngước mắt lên thì Park Jongseong đã lao nhanh xuống cầu thang, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm nhìn. Hắn chỉ nhớ lúc đối phương chạy đến chiếu nghỉ, bờ môi mím chặt, sắc mặt trắng bệch.

Trên đường chạy đến phòng giáo dục đạo đức suýt chút nữa va phải người khác nhưng Park Jongseong không nhớ rõ nữa. Đầu óc hắn chỉ còn hình ảnh Yang Seokhyung nhẹ nhàng rời khỏi phòng hội trường nghe điện thoại. Hắn không dám liên hệ hai việc với nhau, không dám tưởng tượng Yang Jungwon đứng một mình lẻ loi trơ trọi trong văn phòng của Phòng giáo dục đạo đức.

Lúc hắn xông thẳng vào văn phòng chỉ thấy Lee miệng rộng mặt mày ủ ê chống nạnh đứng bên cửa sổ.

Cửa đập sầm vào tường, hắn há to miệng trong tiếng cửa gỗ rầm rầm, giọng nói đứt quãng: "Thưa thầy..."

Lee miệng rộng xoay người lại, nét mặt phức tạp nhìn hắn, chẳng biết muốn mắng hắn hay muốn thở dài.

Park Jongseong cố gắng ổn định hơi thở, hắn hỏi: "Yang Jungwon đâu ạ?"

"Đi rồi." Lee miệng rộng đáp.

Park Jongseong bỗng cau mày như không thể giải thích nổi ý nghĩa của hai chữ ấy. Đầu óc hắn quay cuồng như rơi vào sông băng, lạnh run bần bật.

"Đi gì cơ?" Hắn nghe thấy mình hỏi vậy.

Cuối cùng Lee miệng rộng chọn thở dài: "Bị bố nó dẫn đi rồi."

"Đi đâu?"

"Thầy biết sao được?" Lee miệng rộng nhíu mày nhìn hắn: "Park Jongseong..."

Ông vừa dứt lời thì thấy cậu trai ngoài cửa cụp mắt. Chừng như hắn không trụ nổi nữa, khom lưng chống đầu gối thở dồn dập tựa chạy mấy nghìn cây số.

Lee miệng rộng bỗng chẳng biết nên nói gì. Không phải ông chưa từng xử lý tình huống thế này, mà là từng gặp rồi nên mới muốn thở dài hơn nữa.

Trong trường học không có chuyện kín tiếng, chỉ có lời đồn thật thật giả giả lan nhanh như gió, dù ông đã nhắc nhở những người biết chuyện nhưng có vài thứ vẫn sẽ truyền khắp nơi, thậm chí không đến vài phút đồng hồ.

Lee miệng rộng trông thấy ngón tay chống trên đầu gối của Park Jongseong co lại siết thành nắm đấm, ngón cái bóp chặt các đốt ngón tay khác.

Siết đến mức ông cũng thấy đau, Park Jongseong mới đứng thẳng dậy khàn giọng hỏi: "Có đánh em ấy không?"

Lee miệng rộng im lặng hồi lâu, ông đáp: "Không, không đánh."

Park Jongseong gật đầu, bỏ đi.

Phóng mắt ra ngoài cửa sổ, Lee miệng rộng trông thấy hắn chạy băng qua bồn hoa chất đầy lá khô phía sau tòa nhau, lao thẳng đến con đường số ba... Không biết định đi đâu tìm.

Thực ra lúc ấy Yang Seokhyung muốn đánh. Thoáng khi Yang Jungwon nói "Đừng tra", tất cả mọi người đều thấy người bố luôn miệng nói "Không thể nào" của cậu xấu hổ đến đâu. Tay ông đã nhấc lên rồi nhưng cuối cùng buông thõng, ngón tay run rẩy như co giật.

Ông đứng lặng đó thật lâu, cuối cùng kìm chế cảm xúc nói với Lee miệng rộng: "Thầy Lee, tôi dẫn nó ra ngoài một lúc, không mất nhiều thời gian của ông đâu."

Dù cho nổi giận đùng đùng, ông cũng không cưỡng chế lôi cổ khiến mình trông nhếch nhác, cả hai bố con đều không phải người như vậy. Ông chỉ vỗ vai Yang Jungwon, ý bảo cậu đi ra ngoài.

Vừa ra đến cửa, bước chân ông bỗng ngừng lại, quay đầu nói với Lee miệng rộng mặt ủ mày ê: "Có lỗi gì tôi thay nó nhận, trẻ con không hiểu chuyện, người làm cha như tôi cũng khù khờ gây nhiều phiền toái cho ông."

Ông hơi hơi cúi mình, giống hệt những phụ huynh sự nghiệp thành công nhưng luôn kính cẩn với giáo viên.

Bàn tay ông rõ ràng không đánh, nhưng Yang Jungwon lại như bị vả thật mạnh, rát từ mặt thấu vào tim. Cậu muốn bảo "Bố đừng thế", nhưng người tạo ra kết cục này là cậu, cậu không có tư cách nói vậy.

Nhưng cậu thực sự phạm lỗi nghiêm trọng đến thế ư? Rõ ràng... cậu chỉ thích một người thôi mà.

Ngay lúc đó, Yang Jungwon khó chịu đến mức muốn khom lưng. Nhưng cuối cùng cậu chỉ lặng thinh bám gót Yang Seokhyung ra ngoài.

Cậu tưởng Yang Seokhyung sẽ chở thẳng cậu về nhà, cậu biết ông cần một nơi vắng người, nhưng Yang Seokhyung không làm vậy.

Xe chạy thẳng lên đường cao tốc vành đai thành phố, tốc độ nhanh lắm, khác hoàn toàn phong cách lái xe trước giờ của Yang Seokhyung. Chẳng biết bao lâu sau xe phanh gấp, Yang Jungwon bị đai an toàn thít chặt đau nhức, rồi đập mạnh vào lưng ghế phía sau.

Xe đỗ bên lề đường cạnh khu công nghiệp nào đó chẳng biết tên ở ngoại thành, xung quanh không người qua lại. Góc nhìn vừa khéo đối diện với mặt trời, kể cả ghế lái lẫn ghế phụ đều chói tới mức không mở mắt ra nổi. Yang Seokhyung thò tay định cầm kính râm, nhưng cuối cùng ông hạ tay bực bội kéo phanh tay.

Cậu không mở nổi mắt nữa.

Yang Jungwon bị ánh mặt trời chói xót mắt, nhưng cậu không nhắm lại mà nhìn chằm chằm điểm sáng, nhìn đến mức thế giới bay màu, bấy giờ mới nghe thấy Yang Seokhyung mở miệng: "Từ bao giờ?"

Giọng điệu ông cất giấu lửa giận, vang lên trong xe vừa bức bối vừa đè nén, hệt như rong bèo quấn đặc, siết chặt từng tí một.

"Con không nhớ." Yang Jungwon nói.

Ba chữ làm bùng lửa giận của Yang Seokhyung, ông đập mạnh lên tay lái: "Không nhớ cái gì mà không nhớ? Từ bao giờ hai đứa bắt đầu gian —–"

Có lẽ ông muốn nói "gian díu" hoặc gì đó khác, nhưng nói được một nửa thì dừng. Ông day day trán hít vào thở ra thật sau, im lặng lúc lâu mới cất giọng chậm rì mệt mỏi: "Con nói thật cho bố biết, có phải Jongseong —–"

"Không phải." Yang Jungwon ngắt lời.

Cậu thấy vớ vẩn cực kì.

Cậu muốn nói bố có biết Nam Yesung đã để lại bóng ma tâm lý kinh khủng cỡ nào trong Park Jongseong không? Bố có biết anh ấy bị những điều không đáng phải gánh chịu quấn riết dày vò đau khổ cỡ nào không? Bố có biết anh ấy mất bao lâu mới vật lộn thoát khỏi những điều ấy không?

Thế mà mọi người cứ võ đoán suốt, không có căn cứ đã đổ hết mọi vấn đề lên đầu anh ấy, cứ như từ khi sinh ra anh ấy đã như vậy.

Cứ như anh ấy không buồn vậy.

"Con theo đuổi trước." Yang Jungwon nói: "Con thích trước, con tỏ tình trước, con nghĩ đủ mọi cách dụ dỗ anh, cũng vì anh không đồng ý nên con đã cố tình xuống lớp B, rồi bởi muốn ở bên anh thêm chút nữa mà dốc sức quay về lớp A, bố không thấy bình thường lúc con quấn lấy anh con vui vẻ cỡ nào à?"

Sắc mặt Yang Seokhyung âm u, mỗi lần Yang Jungwon nói thêm một câu, biểu cảm của ông thảm hại thêm. Dường như người bị bóc mẽ trước mặt công chúng là ông vậy.

Ông cau mày, cuối cùng tìm được khoảng trống để ngắt lời: "Đừng nói nữa!"

Yang Jungwon dừng lại, sắc mặt âm u không kém. Một lúc lâu sau cậu mới mở miệng ngắc ngứ: "Bố hỏi mà, bố bảo con nói thật."

"Bố hiểu con không phải loại người ấy, không mắc thói hư tật xấu ấy."

"Bố không biết." Yang Jungwon nói: "Bố không biết, bản thân con hiểu rõ nhất. Con thích anh con, con là đồng tính luyến ái."

Yang Seokhyung vẫn định cố gắng thuyết giáo: "Bố hiểu những lời con nói bây giờ bị tâm lý phản nghịch tác động, đơn thuần để chọc giận bố —–"

"Con không có." Yang Jungwon cụp mắt: "Con không muốn chọc giận bố, con vừa vui vẻ vừa khó chịu, đã lâu rồi."

Trong xe lặng ngắt, Yang Seokhyung như bị người ta vả vào mặt. Lúc Yang Jungwon thốt ra những lời ấy, ông biết tất cả những gì mình nói chỉ là cố gắng kiếm cớ thôi. Ông không muốn thừa nhận con trai mình đã biến thành như vậy.

Yang Jungwon rũ mắt ngồi đó, khóe mắt liếc bàn tay siết chặt phanh tay của bố cậu, ngón áp út và ngón út giần giật như thể không kìm được cơn run rẩy. Nếu trong tay có đồ đạc, nếu ông đang ở một mình, có lẽ đã đập phá tan tành.

Nhưng ông chỉ siết chốc lát, rồi lạnh lùng bảo: "Tách ra."

Yang Jungwon ngước mắt.

"Con không cần quay lại trường nữa, tối nay bố sẽ gọi điện cho thầy Lee." Yang Seokhyung nói: "Làm thủ tục chuyển trường cho con."

"Con không chuyển." Yang Jungwon nói.

"Hoặc con đi hoặc nó đi!" Rốt cuộc Yang Seokhyung không ngăn được lửa giận nữa, gào lên. Gào xong ông run rẩy bàn tay khởi động xe, chẳng ngước mắt lên mà nói: "Bố có rất nhiều cách, con tự chọn một đi."

Xe vọt đi, Yang Jungwon như bị ấn chặt trên ghế, một lát sau bỗng bật ra. Trong cơn lao nhanh dừng gấp liên tục, cậu thấy mình kiệt quệ và choáng váng.

Cậu nhớ tới lời nói đùa mình dỗ dành Park Jongseong tối hôm sinh nhật, không ngờ thành lời tiên tri.

"Giờ bố em không vừa ý phát là dám chuyển trường cho em ngay, nhưng Đại học đâu thế được. Em không tin em thi đỗ Seoul, Yonsei mà ổng dám nói 'Đi nào, nhằm ngăn cản con yêu đương, chúng ta chuyển trường'."

"Bố có biết sắp tới kì thi sơ tuyển Đại học rồi không?" Cậu nhắm mắt lại trong cơn váng vất, hàm răng nghiến chặt. Nhẫn nhịn chốc lát cậu mới nói tiếp: "Bố có nghĩ bây giờ chuyển trường sẽ ảnh hưởng cỡ nào không? Mỗi lần bố đi làm thủ tục có nghĩ đến những điều ấy không? Có nghĩ liệu con đủ khả năng bắt kịp chăng? Có nghĩ liệu lần này con thực sự không thích ứng được, rồi tụt dốc không phanh chăng?"

"Con thì nghĩ đến ư?" Yang Seokhyung thờ ơ: "Con mà nghĩ thì đã chẳng gây ra chuyện hoang đường thế này."

"Con không thấy hoang đường."

"Con không thấy thật ư? Con không thấy hoang đường thì tại sao sợ bị phát hiện? Không thấy hoang đường thì tại sao vừa vui vẻ vừa đau khổ, con đau khổ cái gì hả? Lẽ ra phải thấy chính đáng lắm chứ?"

Yang Jungwon cứng họng. Cậu muốn nói không phải thế, nhưng ngay lúc này cậu bỗng không tìm thấy từ nào để bác bỏ. Cậu như một người đi trong bóng tối lâu ngày chẳng tìm thấy đường nữa.

Yang Seokhyung không thèm nhìn cậu: "Bây giờ con đi nói với tất cả mọi người, con và chính anh trai con yêu nhau, con xem xem người khác sẽ phản ứng thế nào!"

Ông tức giận đến mức không lựa lời, nói xong tự nhắm mắt lại, thân xe theo đó giật mạnh. Yang Jungwon không thấy hãi hùng, nhưng lồng ngực lạnh buốt.

Chẳng biết bao lâu sau, cậu mới ngoan cố thốt ra một câu: "Con không tách."

Yang Seokhyung im lặng nắm tay lái, mãi lâu sau ông gật nhẹ đầu nói: "Câu này con đừng nói với bố."

Vậy nói với ai? Yang Jungwon ngỡ ngàng.

Xe lao vun vút trên con đường ôm quanh núi, lái vào trong nghĩa trang công cộng ngoại thành. Bấy giờ không sớm không muộn, khắp nghĩa trang công cộng chìm trong quạnh quẽ và tĩnh mịch, đá cẩm thạch trắng toát như bám đầy sương giá, lạnh tới mức trái tim run rẩy.

Yang Jungwon bị kéo vào một tòa nhà trắng toát, băng qua từng hàng ảnh chụp trắng bợt y như nhau, sau đó dừng lại trước một bức ảnh.

Yang Seokhyung kéo cậu, chỉ vào người đang mỉm cười trong ảnh, im lặng hồi lâu mới mệt mỏi nói: "Con nói với mẹ con đi, nào, Wonie. Con nhìn mẹ, nói, con muốn ở bên anh trai con, con là đồng tính luyến ái, nói!"

*

Park Jongseong chạy đến cuối con đường số 3, đi từ cổng Tây ra khỏi trường, dừng chân nơi Yang Seokhyung đỗ xe, chỗ đó đã đổi thành người khác.

Hắn vòng qua vòng lại, rồi vội vàng chạy đến Ngoài rặng ngô đồng.

Cụ Hong và lão câm đương nhặt rau trong nhà, một người chỉ biết khua tay múa chân, người còn lại nhìn không hiểu, đành im lặng ngồi đối diện nhau một cách nhạt nhẽo.

Ông cụ chết dí trong nhà suốt kì nghỉ, cả đêm chỉ nghĩ đến chuyện của Park Minha và Nam Yesung. Người già là thế đấy, mỗi giây mỗi phút đều lao tâm khổ tứ. Đôi khi cụ giật mình tỉnh giấc lúc nửa đêm, đôi khi thức trắng luôn. Có lẽ trời lạnh quá, người ngợm thành ra cũng tang thương ì ạch.

Thế nên lúc Park Jongseong xuất hiện ngoài cửa, cụ đờ ra mất vài giây, mãi lâu sau mới "Ơ", mắt sáng lên hỏi: "Jongseong à? Hôm nay khai giảng cơ mà?"

Park Jongseong vịn cửa thở gấp, đáp "Dạ". Cho đến giờ hắn sờ túi mới phát hiện mình đến hội trường không cầm cặp, điện thoại vẫn để trong cặp.

"Sao chạy như ma đuổi thế?" Ông cụ vui vẻ bước tới.

Park Jongseong cúi đầu, hắn nghiến rịt hàm răng, đè nén cảm giác chua xót. Hắn hỏi ông cụ: "Yang Jungwon có tới đây không cụ?"

"Không có."

Nằm trong dự kiến.

Park Jongseong gật đầu, nhưng hành động trúc trắc khó nhọc. Hắn mượn điện thoại ông cụ và gọi cho Yang Jungwon.

Điện thoại vang lên vài tiếng đã được nhận, trái tim hắn tức thì sống dậy, nhưng chưa kịp mở miệng, giọng Sim Jaeyoon vang lên đầu dây bên kia: "Anh Park..."

Trái tim hắn lại nện xuống nền đất.

"Anh Yang để cặp trong lớp." Sim Jaeyoon khẽ giọng nói.

Park Jongseong cúp điện thoại, lục lọi lịch sử trò chuyện của ông cụ tìm thấy Yang Seokhyung, gọi tiếp, đối phương đã tắt máy.

Hắn lại gọi xe chạy về ngõ White Horse, trong nhà không một bóng người. Trước khi đi thím Na đã quét dọn sạch sẽ, khắp căn nhà vảng vất mùi nước tẩy, vì hơi ẩm chưa tan nên lạnh lẽo và trống trải làm sao.

Hắn tìm khắp mọi nơi có thể tìm, nhưng không thu hoạch được gì. Cuối cùng ôm niềm hi vọng nhỏ nhoi chạy đến căn nhà chưa ở một ngày nào thuê gần cổng Bắc trường học.

Bên trong vắng vẻ, hắn biết không có ai, hắn cũng chẳng mang chìa khóa. Hắn đứng đó, vẫn chẳng kìm được gõ cửa. Tuồng như gõ thì sẽ có người mở cửa đón hắn vào vậy.

Bởi vì hắn nhớ có người từng nói sẽ không bao giờ nhốt hắn ngoài cửa.

Nhưng hắn gõ lâu ơi là lâu vẫn chẳng thấy ai mở cửa.

Từ nhỏ đến lớn hắn đã quen đóng vai người trưởng thành, chăm sóc cụ Hong, chăm sóc Park Minha, chăm sóc bản thân mình. Hắn gánh vác mọi thứ có thể gánh và không thể gánh trên vai, tuy rằng mệt lắm nhưng hắn thấy mình vẫn chịu được.

Thế nên đôi khi hắn sẽ sinh ra ảo giác, dường như hắn không sợ gì hết, cái gì cũng gánh được, cái gì cũng làm được.

Nhưng khi hắn 18 tuổi, chính thức bước vào ngưỡng cửa trưởng thành, hắn mới nhận ra rằng có quá nhiều việc không thể đảm đương được. Hắn như một thợ xây vụng về, phá tường đông lấp tường tây, trái bọc phải đùm, giật gấu vá vai. Cuối cùng, đến chuyện đơn giản nhất là đứng cạnh Yang Jungwon hắn cũng không làm được.

Bấy giờ hắn mới nhận ra rằng, mối liên hệ giữa hắn và Yang Jungwon lằng nhằng chằng chịt, nhưng lại mỏng manh như sợi tóc, tất cả nằm hết trong tay người khác, chỉ cần nhẹ nhàng buông lỏng thì sẽ đứt tan tành.

Thành phố rộng lớn, kẻ quangười lại, những gương mặt lúc nhúc xung quanh mờ nhòe, hắn chạy cỡ nào cũng chẳngtìm thấy người mà mình muốn gặp.