Trời đã vào khuya, cả phủ tướng quân vẫn còn đèn đuốc sáng trưng, nôn nóng trông ngóng ra cửa mong chờ tin tức đưa về. Tam ca Nhật Tín, tứ ca Nhật Nghĩa đều đã về, nhìn về phía các vị trưởng bối buồn rầu lắc đầu. Trái tim nhị phu nhân như ngồi trên đống lửa. Chỉ cầu mong Nhật Trung, Nhật Hiếu sẽ tìm được người. Thậm chí, chỉ cần có tin tốt đưa về cũng được.

Nhật Trung, Nhật Hiếu cũng vừa vào cửa. Hai người phong sương đầy mặt, phờ phạc, lo lắng cúi gầm mặt đi vào, dừng trước mặt ba người lớn, lại khẽ lắc đầu. Nhị phu nhân suýt tí nữa thì đổ sụp ngã quỵ xuống. Tử Du dù có hư hỏng đến thế nào, nàng vẫn chính là nữ nhi thân sinh của bà. Nếu như nàng thật xảy ra chuyện gì không may, bà làm thế nào chịu đựng nỗi đây?

Đại phu nhân cũng đứng ngồi không yên. Tuy bề ngoài, đại phu nhân lúc nào cũng làm ra cung cách quận chúa cao quý, lạnh nhạt khó gần. Nhưng bà đối với tiểu nữ nhi Tử Du lanh lợi láu lỉnh này lại đặc biệt dung túng, thương yêu vô độ, so với nhị phu nhân thậm chí còn cưng chiều Tử Du nhiều hơn. Tử Du không phải là thân sinh của bà nhưng nàng luôn thích quấn quýt lấy lòng bà, làm đủ trò nịnh bợ khiến đại phu nhân không thể không yêu quý nàng. Nay Tử Du lại không rõ tung tích, đối với đại phu nhân mà nói cũng lo đến cháy cả ruột gan. Bà quay sang Nhật Trung, cao giọng nói:

- Nhật Trung, con lập tức đến nha môn Binh mã ty tăng thêm nhân lực truy tìm Du nhi. Nhật Hiếu, con sang tìm đại cửu, tam cửu nhờ họ đưa người tìm giúp chúng ta. Nhật Tín, Nhật Nghĩa, các con cũng đi thêm lần nữa đi. Tiểu muội các con có thể lâm nguy, chúng ta không thể ai cũng không làm cả được.

Kim Quốc nghe phu nhân phán xong, ông chỉ tay, muốn nói gì đó. Thế nhưng cuối cùng lại nuốt xuống, quay trở lại ghế rồi. Nhật Trung, Nhật Hiếu, Nhật Tín, Nhật Nghĩa vừa định đi ra tiếp tục đi tìm thì một gia nô từ bên ngoài hối hả chạy vào, vui mừng tuyên báo:

- Lão gia, phu nhân, nhị phu nhân! Tìm được rồi! Trí Tú tiểu thư tìm được nhị tiểu thư về rồi! Về đến cửa phủ rồi!

Kim Quốc cùng hai phu nhân, cả bốn nhi tử liền lập tức chạy ra cửa phủ. Trí Tú và Tử Du từ bên ngoài vừa bước vào. Kim Quốc nhìn thấy Tử Du, máu nóng xung thiên, ông quay sang giật lấy cây trường côn trên tay của một gia nô gác cổng, vung lên muốn bổ vào người Tử Du. Nàng hoảng sợ, còn chưa biết làm sao mà tránh, Trí Tú đã nhanh tay ôm nàng kéo về phía mình. Vô tình, nhát côn kia của Kim Quốc giáng thẳng vào lưng Trí Tú. Lực xuống tay của Kim Quốc vô cùng dũng mãnh, Trí Tú trúng một nhát, liền ngã bổ vào người Tử Du, máu cũng phun ra một ngụm to rồi lịm luôn xuống bất tỉnh. Cả nhà hoảng hốt, Nhật Trung vội giằng lấy trường côn trên tay Kim Quốc. Nhật Hiếu thì đứng cản trước bảo hộ cho Tử Du, trong khi đại phu nhân, nhị phu nhân chỉ đạo Nhật Tín, Nhật Nghĩa đưa Trí Tú về phòng chăm sóc thương tích. Kim Quốc trong nhất thời kích động không thể hình dung nổi. Ông vậy nhưng đã lỡ tay đả thương cho đứa nghĩa nữ tội nghiệp. Ông đứng như tượng nhìn theo cả nhà đang tất bật lo liệu cho Trí Tú, khẽ đưa tay bóp trán, đấm một nhát thật mạnh vào cửa cổng phủ.

Sáng hôm sau, Trí Tú rốt cuộc cũng tỉnh. Lúc nàng vừa mở mắt ra nhìn thấy nhị phu nhân đang ngồi thiêm thiếp bên cạnh giường nàng. Nhìn vị nghĩa mẫu tốt bụng vì lo lắng cho mình mà tiều tụy, Trí Tú xót xa, nàng ngồi dậy, lấy một chiếc ngoại bào mắc trên giá treo khoát lên người cho nhị phu nhân rồi tự mình bước ra khỏi phòng. Lúc nàng vừa rẽ qua hành lang, muốn hướng về hậu viên hóng nắng vừa vặn chạm mặt với Tử Du từ hướng ngược lại bước đến. Trên tay Tử Du bưng một khay, trên khay có chiếc bình sứ đựng thức ăn cùng một cái chén. Nàng nhìn thấy Trí Tú, khẽ mỉm cười nói:

- Ngươi tỉnh rồi! Đến đây, ta mang cháo cho ngươi, qua đây nếm thử đi.

Trí Tú không nói gì, đi theo Tử Du đến ngồi vào bàn đá dưới bóng cây trong sân. Tử Du lấy chén múc cháo trong bình ra, đưa đến trước mặt Trí Tú nói:

- Là cháo do chính tay Liên cô nấu đó. Liên cô là trù sư trong cung được quan gia ban cho theo hầu đại nương. Bình thường Liên cô rất ít khi đích thân xuống bếp. Ngoài nấu cho đại nương ăn, đừng hòng ai được thử tay nghề của bà ấy. Ngươi rất là có lộc ăn đấy! Liên cô vậy nhưng lại chủ động vì ngươi mà nấu!

Trí Tú cũng không quan tâm lắm lời của Tử Du. Nàng nhìn Tử Du ánh mắt nghi hoặc hỏi:

- Tự nhiên sao lại ân cần với ta như vậy? Ta...không quen thấy ngươi thế này đâu!

Tử Du lập tức trợn mắt lên. Nhưng rất nhanh, nàng làm như bình thường, gượng cười nói:

- Ngươi vì ta chịu một côn kia, tốt với ngươi một chút, cũng không có gì lạ. Cháo còn nóng, ngươi ăn mau đi!

Tử Du đẩy chén cháo đến trước mặt Trí Tú, còn chu đáo rót ra thêm một chén trà sâm đặt cạnh bên cho nàng. Nàng nhìn nhìn Tử Du, rồi lại nhìn nhìn chén cháo, bất chợt nhíu mày:

- Có nên ăn không ta?

Tử Du vì câu nói của Trí Tú, suýt tí nữa nổi giận. Nàng trừng mắt lên, sau đó cầm lấy muỗng cháo tự mình múc một muỗng ăn vào, rồi nhìn lên Trí Tú:

- Thế nào, ta không có hạ độc. Ngươi ăn được chưa?

Trí Tú không nói, chỉ cười cười rồi cũng cầm lấy muỗng mà Tử Du vừa ăn, múc cháo đưa vào miệng mình nếm thử. Chà, đúng là tay nghề đầu bếp trong cung là cực xuất sắc nha! Cháo ăn rất ngon. Trí Tú chưa bao giờ được nếm qua vị cháo ngon đến vậy. Nàng múc một muỗng thật to, múc đến bốn muỗng thì hết cả chén cháo. Tử Du nhìn nàng ăn đến ngon lành như vậy, không nhịn được mỉm cười, nghiêng cả bình cháo trút ra chén cho nàng. Trí Tú thấy Tử Du cười mình, ngại ngùng gãi tai nói:

- Ngại quá, ta có thói ăn rất xấu. Để ngươi chê cười rồi.

Tử Du mím môi, cầm khăn tay lau nhẹ khóe miệng của Trí Tú. Trí Tú giật mình, ngượng ngùng lùi lại, gượng cười với Tử Du nói:

- Đa tạ ngươi!

Tử Du đưa chén trà sâm đến tay cho Trí Tú nói:

- Ngươi gầy như vậy, ăn nhiều một chút cũng tốt. Ngươi phải mau chóng khỏe lại phụ thân, mẫu thân mới có thể nguôi giận với ta.

Nàng nói đến đây, lại nhớ đến vẻ mặt giận dữ của phụ thân cùng sự lạnh nhạt của mẫu thân. Nàng cũng biết bản thân mình đã gây ra lỗi lầm khiến phụ mẫu vô cùng thất vọng. Chỉ nhưng hối hận thì đã muộn màng rồi.

Trí Tú nhớ lại vẻ mặt của Kim Quốc đêm qua, lực đạo xuất côn của ông ấy quả thật là đang tức giận cực độ. Nàng cũng thấy thật may mắn cho Tử Du, nếu không phải chính nàng đỡ thay cho nàng ấy nhát côn đó sợ rằng nhu nhược diễm lệ nhị tiểu thư kia đã sớm thành hoa tàn bại liễu trước cơn bạo phát của lão phụ đại tướng quân rồi. Trí Tú ăn hết chén cháo, uống cạn luôn chén trà sâm rồi đứng dậy cười với Tử Du nói:

- Ta ăn xong rồi, đa tạ ngươi! Ta ra hậu viên vận động một chút!

Nàng nói xong liền đứng dậy muốn rời đi. Tử Du muốn gọi với theo, muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời. Ngay lúc ấy, giọng nói oang oang dõng dạc của Trần Định Thế vang lên:

- Tú nhi! Ngươi đâu rồi? Sư phụ đến thăm ngươi đây!

Trí Tú nghe Trần Định Thế đến, liền vui mừng chạy ra nghênh đón. Trần Định Thế gặp Trí Tú, ông bắt lấy vai nàng, nhìn nàng một lượt rồi bật cười ha hả nói:

- Cũng may, ngươi không hề hấn gì. Đi, theo sư phụ ta dạy ngươi mấy chiêu nữa!

Trí Tú cười tít mắt, ôm cánh tay Trần Định Thế đi cùng ông đến hậu viên. Vừa đúng lúc, đại phu nhân từ trong hành lang bước ra, bà chặn trước Trần Định Thế và Trí Tú, ánh mắt nghiêm khắc nói:

- Tam ca! Huynh lại muốn dạy hư nữ nhi nhà muội hay sao? Trí Tú không thể theo huynh học võ công nữa. Muội đã mời lão sư đến dạy chữ cho nó. Huynh làm ơn, đừng có lôi kéo nữ nhi này làm loạn có được không!

Trần Định Thế lườm lườm tiểu muội nhà mình, cau mày nói :

- Muội thôi đi! Thái Anh bị muội dạy, trở thành y như muội chính là một khúc gỗ, lầm lầm, lì lì khiến ai nhìn thấy cũng e ngại. Đến cả Tử Du, muội bắt con bé suốt ngày học ba cái thứ tri thư lễ nghĩa. Rốt cuộc thì thế nào, con bé văn không thông, võ không giỏi. Còn Trí Tú này, nó chỉ là nghĩa nữ nhưng cốt cách cứng cáp, là nhân tài luyện võ trăm năm hiếm gặp. Ta lần này dứt khoát không nhượng bộ, nhất định phải dạy hết chân truyền cho Tú nhi. Muội mà còn cản trở ta, đừng có gọi ta là tam ca nữa!

Đại phu nhân kinh ngạc, trợn trừng mắt nhìn Trần Định Thế nói:

- Tam ca! Huynh phải nói lí chứ! Huynh...từ đâu lại có lí huynh bắt nữ nhi nhà muội phải học võ công? Nếu huynh muốn dạy, tại sao không dạy cho Trung nhi, Hiếu nhi, Tín nhi, Nghĩa nhi cũng được. Điệt nhi của huynh không thiếu nam nhân, vì cái gì huynh lại bắt điệt nữ của mình đi học võ nghệ? Huynh làm như vậy, thật sự làm loạn thể thống.

Trần Định Thế nghênh nghênh bước lên, nhìn thẳng đại phu nhân nói:

- Cái bọn Nhật Trung, Nhật Hiếu mới chính là con ngoan của muội đấy. Hừ, bọn chúng không có thiên bẩm, không có tư chất của người luyện võ, thích học văn chương hơn. Thật thảm thương cho Kim Quốc hiền đệ. Đường đường là một đại võ tướng tài ba nhưng nói về kế thừa... Hừ, bốn đứa nam nhi ấy, không cách nào sánh với Tú nhi đâu. Ta nói rồi, mặc kệ muội muốn gì, Tú nhi đã là đồ đệ của ta. Ta phải dạy cho nó trở thành nữ anh hùng vang danh thiên hạ. Tú nhi, đi theo ta!

Trần Định Thế nói xong, thản nhiên kéo tay Trí Tú đi lướt qua đại phu nhân. Đại phu nhân nhìn theo, khẽ thở dài. Tam ca của nàng tính tình ngang tàng không nói lí lẽ. Xem ra nghĩa nữ này của họ Kim bị huynh ấy dạy hỏng mất thôi!

Trong cung Bảo Hoa, Trân Ni đang ngồi họa tranh phong cảnh. Tâm tư chợt động, cây bút vẽ trên tay nàng liền quẹt một nét, làm hỏng cả bức tranh. Trân Ni thở dài, hạ bút xuống, đứng dậy nhìn Kim Chung Nhân nói:

- Thái phó, hôm nay dừng ở đây được không? Bổn cung thấy trong người mệt mỏi.

Kim Chung Nhân nhìn bức tranh vẽ trên bàn của Trân Ni, gã mỉm cười nhẹ vuốt râu nói:

- Như vậy cũng được. Công chúa, người về nghỉ ngơi cho tốt đi! Ngày mai lại đến!

Trân Ni gật đầu:

- Đa tạ thái phó!

Trân Ni nói xong liền bước nhanh rời khỏi thư phòng. Kim Chung Nhân nhìn theo bóng nàng, sau đó gã cầm lấy bức tranh nàng vẽ lên nhìn ngắm. Trong tranh là một phong cảnh núi non hùng vĩ. Có một cây cổ thụ mọc ven bên rìa núi. Trên cây cổ thụ lại có hai chú chim xanh quấn quýt với nhau. Bức tranh vốn sẽ thật hoàn hảo, nếu như không có nét bút quệt làm che khuất đi hình ảnh hai chú chim nhỏ. Kim Chung Nhân mỉm cười vuốt râu. Tiểu công chúa này, dường như tâm tư đã bắt đầu trưởng thành hơn một chút rồi.

Trên đường quay về tẩm phòng, Trân Ni hỏi Ngọc Thúy:

- Ngươi nói sao? Trí Tú lại bị Kim tướng quân đả thương đến hôn mê hay sao? Như thế nào lại xảy ra chuyện như vậy....?

Ngọc Thúy vừa đi vừa kể:

- Dạ bẩm, nô tì nghe nói là do Tử Du tiểu thư bỏ nhà đi, khiến cả phủ tướng quân nôn nao lo lắng suốt cả đêm. Trí Tú tiểu thư tìm được Tử Du tiểu thư trở về. Kim tướng quân là muốn đánh Tử Du tiểu thư. Do Trí Tú tiểu thư đỡ thay, cho nên mới...

Trân Ni thở dài:

- Tử Du càng lúc càng quá đáng. Như vậy, Trí Tú...bây giờ thế nào?

Ngọc Thúy đáp:

- Dạ bẩm, nghe nói nàng ấy không sao rồi. Kim tướng quân và hai vị phu nhân đã cho mời đại phu giỏi nhất kinh thành đến cứu chữa.

Trân Ni dừng lại trước cửa tẩm phòng, bảo Ngọc Thúy:

- Ngươi sang dược khố phòng, dùng danh nghĩa của ta lấy một ít nhân sâm, lộc nhung thượng hạng đến cho nàng ta tẩm bổ đi!

Ngọc Thúy kinh ngạc trợn to mắt nhìn Trân Ni. Nàng thật không nghĩ công chúa nhanh như vậy lại thiện cảm với Trí Tú đến mức quan tâm thăm hỏi, lại còn tặng đồ cho nàng ta? Chậc, công chúa là bởi vì quá ít bằng hữu nên mới đối tốt với Trí Tú, hay là bởi vì Trí Tú quá tốt số? Cả một người khó tiếp xúc khó thân cận như Bảo Trân công chúa cũng chiếu cố đến nàng?

Ngọc Thúy đi rồi, Trân Ni một mình bước vào tẩm phòng. Nàng ngồi bên bàn, nhìn lại chiếc hộp đựng bảo thạch giữa bàn. Bất giác, nàng lại nghĩ đến động tác của Trí Tú ngày hôm ấy. Nàng tự cầm lấy mấy viên bảo thạch trong tay, nhắm mắt hồi tưởng lại từng động tác của Trí Tú, sau đó cũng tự mình bắt chước theo các động tác ấy. Nàng làm mấy lần đều không thể linh hoạt tung hứng đẹp mắt được như Trí Tú. Nàng cười nhạt, cất lại mấy viên bảo thạch vào chiếc hộp, nói thầm:

- Trí Tú, ngươi thật sự rất khác biệt. Nếu như ngươi cũng như Tử Du, cùng ta lớn lên, ta lại có thêm một tỉ muội bằng hữu thâm giao thân thiết thì thật hay quá!...

____________________