"Thua rồi thì phải chịu phạt thôi anh ơi."

Sanghyeok bực bội cau mày, tiếng cười ầm ĩ vang lên trong tai nghe. Em gõ bàn phím điên cuồng, từng ngón tay gõ lạch cạch như muốn đập nát mọi thứ.

Nhưng cuối cùng, màn hình vẫn hiện lên dòng chữ mà em ghét nhất lúc này.

DEFEAT

Thấy vậy, bạn bè trong đội liền nhao nhao lên.

"Đã bảo rồi mà, lần này anh phải đi xăm thật đấy nhé, không được nuốt lời đâu!"

Sanghyeok tròn mắt, em gào ầm lên.

"Hả? Xăm á? Mấy đứa bị điên à?!"

"Sao lại chửi bọn em chứ? Đã cược thì phải giữ lời, một hình nhỏ thôi cũng được mà."

Trong tai nghe, giọng bạn bè vừa hả hê vừa trêu chọc vang lên.

Sanghyeok nhắm chặt mắt, hít vào một hơi thật sâu, em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện xăm mình, em đã nghĩ cả đời mình sẽ chỉ biết cắm đầu vào màn hình máy tính, tay cầm chuột và bàn phím, thế giới bên ngoài sẽ chẳng mấy khi chạm tới chứ nói gì đến việc xăm hình, chỉ nghe thôi đã thấy đáng sợ.

Thế nhưng đứng trước tiếng thúc giục liên tục từ bạn bè, Sanghyeok khẽ thở dài một hơi rồi cuối cùng cũng đứng bật dậy khỏi ghế, em quay đi thay đồ miệng lẩm bẩm mắng chửi mấy đứa bạn trời đánh.

Mấy tiếng sau, Sanghyeok đã đứng trước một tiệm xăm nổi tiếng trong thành phố. Bảng hiệu bằng đèn neon chớp tắt, ánh sáng xanh tím phản chiếu trên mặt đường ẩm ướt sau cơn mưa. Mùi khói thuốc nhè nhẹ phảng phất trong không khí, hòa lẫn với hương dầu mực hăng hăng.

Em khẽ nuốt nước bọt, bàn tay nắm chặt lấy quai ba lô, tim đập thình thịch không ngừng. Chân bước tới trước cửa rồi lại lùi nửa bước, do dự như một đứa trẻ lần đầu tiên đến trường.

Cuối cùng em hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm đẩy cửa ra.

Bên trong, ánh đèn trắng rọi xuống những bức tranh hình xăm treo kín tường. Nào là rồng phượng, hoa lá, những ký hiệu kỳ lạ, tất cả đều sắc sảo và sống động như thật. Không khí trầm mặc, chỉ có tiếng máy xăm rì rì vang vọng đều đều trong không gian tĩnh mịch, nghe như tiếng ong vo ve khiến người ta rùng mình.

Một người đàn ông quay lưng về phía em, mái tóc đen cắt gọn, áo sơ mi đen xắn lên đến bắp tay, lộ ra cánh tay toàn hình xăm sắc nét. Những hoa văn quấn lấy cơ bắp rắn chắc, tạo cảm giác vừa nguy hiểm vừa cuốn hút.

Khi nghe tiếng cửa mở, anh ta buông máy xăm ngẩng đầu nhìn em.

Ánh mắt anh sắc bén, nụ cười nhàn nhạt hiện trên gương mặt mang vẻ phong trần. Người đó vừa nhìn em vừa cất giọng trầm ấm, âm sắc có chút lười biếng nhưng lại dễ dàng làm cho trái tim người ta đập loạn nhịp.

"Khách mới à? Trông em trai giống kiểu chỉ biết chơi game và đọc sách chứ không hợp xăm hình lắm nhỉ? Hay là em trai thua cược?"

Sanghyeok sững người trước lời nói vạch trần đầy chính xác của anh, đôi tai nóng bừng, khuôn mặt đỏ ửng, em lắp bắp như đứa trẻ bị bắt quả tang.

"Sao anh biết tôi thua cược..?"

Người đàn ông khẽ nhướng mày, khóe môi nhếch lên. Anh chậm rãi bước đến gần em, từng bước chân vang rõ trên sàn gỗ, khoảng cách dần rút ngắn, ngắn đến mức Sanghyeok có thể ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng trên người anh - hương gỗ trầm nhẹ nhàng, không gắt nhưng lại khiến người ta bồn chồn.

"Chỗ của tôi tiếp nhiều người thua cược lắm."

Anh cười khẽ, đôi mắt lướt qua gương mặt căng cứng của Sanghyeok.

"Mảnh mai nhỏ xíu như em mà dám bước vào đây chỉ vì thua cược thì cũng gan đấy, tôi là Jeong Jihoon."

Anh chìa tay chỉ về phía cái ghế sofa đen, nụ cười trêu chọc pha chút thách thức.

"Em dám không? Nếu dám thì ngồi xuống đây đi nhóc con. Hôm nay tôi sẽ lo cho em từ a đến z."

Giọng nói ấy không quá to nhưng lại mang theo lực ép vô hình. Sanghyeok chẳng hiểu sao lại ngoan ngoãn nghe lời ngồi xuống. Tim em đập thình thịch, mồ hôi rịn ra trên lòng bàn tay, ánh mắt lén liếc nhìn Jihoon lại càng khiến em bối rối.

Người đàn ông kia khác hẳn với thế giới game an toàn quen thuộc của em.

Từ giây phút ấy, Sanghyeok có cảm giác mình đã bước qua một cánh cửa vô hình, tiến vào một thế giới hoàn toàn khác.

Một thế giới vừa nguy hiểm, vừa lạ lẫm, lại khiến tim em đập loạn nhịp không ngừng.

---