06:45 – Cơ quan tình báo NIS

Trong phòng họp ngầm phía Đông trụ sở NIS, đại tá Kim Joonsuk đang đứng trước bảng điện tử, phía sau là bản đồ khu vực các trường top đầu Seoul, cùng danh sách đặc biệt những học sinh khả nghi.

Cửa mở ra, hai người bước vào.

Một cô gái dáng người nhỏ nhắn, mái tóc đen mượt, ánh mắt sắc bén – Ningning, mật danh Orchid, điệp viên của MSS Trung Quốc, chuyên trách phân tích và truyền tải dữ liệu tình báo giữa MSS và NIS, đặc biệt là những liên kết quốc tế giữa các băng nhóm ngầm.

Bên cạnh cô, là chàng trai cao ráo, vẻ ngoài bình thản, đeo tai nghe và chiếc laptop mỏng đeo chéo – Na Jaemin, mật danh Cipher, điệp viên NSA Hoa Kỳ, chuyên về an ninh mạng, mã hóa và truy vết giao dịch điện tử. Một thiên tài có khả năng đọc dòng mã như người khác đọc thơ.

Đại tá Kim gật đầu, cất giọng trầm:
“Chào mừng đến Hàn Quốc. Bắt đầu từ hôm nay, các cậu chính thức tham gia chiến dịch ‘Hổ Đen’. Nhiệm vụ rõ ràng – theo dõi nhóm học sinh có liên hệ với Han Seokjin và tổ chức Black Tiger. Mọi động thái đều phải được báo cáo trong thời gian thực.”

Jaemin chậm rãi mở laptop, màn hình hiện ra sơ đồ mạng nội bộ trường cấp 3 thuộc top đầu Seoul.

“Tôi đã truy cập vào tường lửa của trường từ tối qua. Độ bảo mật tạm ổn, nhưng đã có hai tín hiệu lạ xuất hiện gần phòng máy tính tầng 2 vào 1 giờ sáng.”

“Xác định được nguồn?” – Jimin hỏi, đứng cạnh đại tá.

“Chưa. Có một đoạn mã redirect trung gian, kiểu của Black Tiger.”

Ningning lên tiếng, giọng nhẹ nhưng rõ:
“Tôi sẽ theo sát Jinwoo từ hôm nay. Hắn là một mắt xích mạnh. Và tôi tin, hắn đang giấu một mối liên kết với nhóm Xích Phong tại Trung Quốc. Chỉ là chưa đủ bằng chứng.”

09:00 – Tại trường cấp 3 Jeongwon

Sân trường rộn ràng hơn thường ngày. Tin tức về hai học sinh mới lan khắp nơi chỉ trong vài giờ.

Na Jaemin - học sinh lớp 12A không chỉ đẹp trai mà còn “hacker được chứng nhận quốc tế” – theo lời đồn thổi quá mức từ một nhóm nữ sinh.
Ningning – học sinh lớp 12C, có phong thái nhẹ nhàng, bí ẩn, và cực kỳ kín tiếng.

Tại lớp 12A, Minjeong chỉ lặng lẽ liếc nhìn Jaemin một giây khi cậu tự giới thiệu. Nhưng khi thấy ánh mắt Jaemin nhìn lại, cô lập tức quay đi – như thể cảm nhận được "có gì đó không bình thường".

“Người này… có năng lượng quen thuộc. Không phải học sinh bình thường.”

Jaemin biết mình vừa bị đo. Nhưng thay vì tránh né, anh bật cười nhạt trong lòng. “Thú vị thật. Không dễ như tôi nghĩ.”

Giáo viên cười nói:
“À, Jaemin đã đăng ký tham gia cuộc thi An ninh mạng chiều nay. Một đối thủ đáng gờm đấy các em!”

15:30 – Phòng tin học tầng 2: Buổi thi sơ tuyển An ninh mạng

Trong không gian im lặng chỉ có tiếng gõ bàn phím, từng học sinh đang giải mã hàng loạt đoạn mã hóa, truy tìm backdoor trong hệ thống giả lập, và bảo vệ hệ thống server mô phỏng.

Jeno và Giselle đứng ngoài, quan sát. Cả hai đã nhận được tin có thiết bị lạ đang phát tín hiệu gần khu vực này. Họ mang theo máy dò tín hiệu EMF và máy quét nhiệt.

Bên trong phòng thi, Minjeong ngồi thẳng lưng, tập trung tuyệt đối. Tay cô lướt qua từng dòng lệnh như thể đã biết trước chúng sẽ dẫn đến đâu. Một tường lửa bật lên, cô ngay lập tức truy vết điểm yếu.

02:48 – Cô giải mã đoạn mã hóa đầu tiên.
04:09 – Phát hiện và vô hiệu hóa trojan ẩn trong thư mục ẩn.
07:02 – Cô chiếm quyền admin hệ thống mô phỏng.

Tất cả chỉ trong 7 phút 2 giây.

Cùng lúc, Jaemin kết thúc bài thi của mình ở 7 phút 17 giây.

Ánh mắt họ gặp nhau – không nói một lời.

Cả hai hiểu – đối thủ thật sự đã xuất hiện.

Ở góc xa, Jimin đứng bên ngoài lớp học, mắt không rời khỏi Minjeong. Trái tim cô nhói nhẹ… khi thấy hình ảnh bé gái năm xưa như hiện lên trong chính ánh mắt của Minjeong bây giờ.

Sau buổi thi, Jimin cố tình đợi trước hành lang. Khi Minjeong đi ngang, cô khẽ gọi:

“Em làm tốt đấy, Minjeong.”

Minjeong dừng lại. “Cô cứ theo dõi tôi suốt à?”

Jimin cười. “Chỉ là… không muốn bỏ lỡ bất kỳ điều gì từ một người giỏi như em.”

“Hay là muốn kiểm tra xem tôi có đáng ngờ không?” – Minjeong xoáy ánh mắt.

“Có lẽ… cả hai.”

Một khoảng lặng.

Minjeong rút tai nghe, ánh mắt dịu lại, thấp giọng:

“Cô nói... một người có mật dành là Ghost-12… là người từng cứu cô?”

Jimin gật đầu chậm rãi.

“Vậy nếu tôi nói... tôi không nhớ gì cả thì sao?”

“Thì tôi sẽ khiến em nhớ lại.”

Minjeong nhìn Jimin lâu hơn. Một thoáng dịu dàng hiếm thấy, rồi lại biến mất.

Cùng lúc đó – Phòng chứa thiết bị tầng trệt

Jeno và Giselle lần theo tín hiệu EMF – dẫn đến một chiếc điện thoại giấu trong hộp điện cũ. Khi họ tiến lại gần, màn hình đột ngột phát sáng – không phải hệ thống của trường, mà là một giao diện mã hóa hoàn toàn lạ.

“Jeno… có thiết bị redirect.” – Giselle nói.

“Khốn kiếp. Tín hiệu đang bị chuyển hướng.”

Họ mở máy quét – hiện ra ba hướng tín hiệu giả cùng lúc. Người điều khiển biết rõ cách đánh lạc cả hệ thống của NIS.

“Chúng ta bị dắt mũi rồi…” – Jeno nghiến răng.

Một tiếng ‘ping’ vang lên – chiếc điện thoại nhận được một tin nhắn:

"Stop snooping or the game gets real. Tick tock."