Cuộc sống của Dunk dường như đã ổn định hơn, như một dòng suối tĩnh lặng sau cơn bão. Tình cảm giữa cậu và Joong dần trở nên sâu sắc, dù đôi lúc vẫn còn những nỗi lo lắng trong lòng Dunk. 

Nhưng với sự kiên nhẫn và bảo vệ từ Joong, Dunk bắt đầu tin rằng mình có thể vượt qua tất cả những ám ảnh và nỗi đau đã từng khiến cậu gục ngã. Họ không còn vội vàng, mà bắt đầu xây dựng mối quan hệ từ những điều nhỏ nhặt, những khoảnh khắc yên bình bên nhau.

Tuy nhiên, niềm hạnh phúc ấy chẳng kéo dài được lâu.

Một buổi sáng, khi Dunk vừa bước vào trường, điện thoại của cậu bỗng nhiên reo lên không ngừng. Là tin nhắn từ bạn bè, người quen, và các cuộc gọi không ngừng. Dunk dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn khi nhìn thấy tên Joong trong tin nhắn, ánh mắt của cậu càng trở nên mờ mịt khi thấy hàng loạt thông báo về các bài báo và tin tức trên mạng xã hội.

"Dunk Natachai: Người mẫu mới của JAR – Câu chuyện tình ẩn sau sự thành công?"

"Dunk Natachai đổi tình lấy quyền: Lột trần sự thật đằng sau thành công của cậu sinh viên bỗng chốc trở thành người mẫu trẻ."

"Dunk Natachai và Joong đang yêu đương? Những tin đồn về quan hệ giữa CEO nổi tiếng và người mẫu trẻ."

...

Dunk cảm thấy như cả thế giới sụp đổ trước mắt mình. Những bài viết với lời lẽ cay nghiệt và những hình ảnh đã qua chỉnh sửa, bóp méo sự thật về mối quan hệ giữa cậu và Joong, khiến Dunk không thể thở nổi. Cậu lướt qua các tiêu đề, từng câu chữ như đâm vào tim cậu. "Đổi tình lấy quyền", "Chỉ là một con cờ trong tay Joong" - tất cả những gì cậu lo sợ nhất bỗng chốc trở thành hiện thực. Cảm giác đó, cảm giác từng bị xâm hại và lợi dụng, khiến Dunk cảm thấy mình không còn là chính mình.

Dunk vội chạy về căn hộ của Joong. Cảm giác tội lỗi dâng trào trong Dunk. Cậu nhìn vào chiếc gương trong phòng, rồi lại nhìn vào màn hình điện thoại. Dường như mọi người đều đã biết hết về mối quan hệ của họ, những lời đồn đại về Dunk không chỉ làm xấu hình ảnh của Joong mà còn có thể làm tổn thương đến cậu. Cậu không thể để Joong phải chịu đựng những lời nói xấu về mình, về mối quan hệ này. Cảm giác tội lỗi càng lớn dần.

Dunk bắt đầu nghĩ đến việc rời khỏi Joong, như một cách để bảo vệ anh khỏi những lời đồn ác ý. Nhưng rồi, ý nghĩ đó lại khiến cậu đau đớn, vì cậu biết rằng mình không thể rời xa Joong, không thể mất đi người đã khiến trái tim cậu đập loạn nhịp mỗi lần nhìn vào mắt anh.

Khi Joong nhận được tin tức về những bài viết, hắn biết rằng đã đến lúc phải hành động.

"Bé Dunk, sáng nay em có đi học không?" Giọng hắn vẫn bình tình hỏi cậu qua điện thoại.

"Ơ... Joong... không ạ... e-em đang ở nhà anh ạ."

"Được rồi, bé muốn ăn gì không, anh mua về cho bé nè."

"Không ạ."

Không thể để Dunk phải chịu đựng một mình, Joong lập tức quay về nhà mình. Hắn không để mọi chuyện kéo dài thêm, vì hắn hiểu rõ cảm giác của Dunk lúc này. Cảm giác bị hiểu lầm, bị đẩy vào một góc tối mà không thể thoát ra.

Dunk đang ngồi một mình trong phòng, tay siết chặt điện thoại, nhìn vào những lời chỉ trích đó. Cậu không dám trả lời Joong, không muốn để anh phải lo lắng thêm nữa. Mỗi tin nhắn, mỗi cuộc gọi, lại như một vết dao cứa vào trái tim cậu.

Nhưng Joong không cho phép Dunk trốn tránh. Hắn bước vào phòng, đôi mắt sắc lạnh nhưng đầy sự kiên định. Hắn khẽ đóng cửa lại và tiến lại gần Dunk, gỡ chiếc điện thoại ra khỏi tay cậu.

"Dunk," Joong nói, giọng trầm ấm nhưng kiên quyết.

"Đừng đọc nữa, kệ họ đi. Em không thể cứ để mình chìm trong những lời bàn tán này được."

Dunk quay mặt đi, không muốn đối diện với ánh mắt của Joong. Cậu biết rằng, dù Joong không nói ra, hắn vẫn đau khổ vì những lời nói ngoài kia. Nhưng Dunk không thể làm gì được. Cậu không muốn trở thành gánh nặng cho Joong.

"Anh ơi... tại sao lại..." Dunk thì thầm, mắt cậu nhắm lại để ngăn không cho nước mắt tuôn rơi.

"Anh ơi... nếu em cứ tiếp tục như thế này, sẽ ảnh hưởng đến anh mất. Cứ để họ nói em đi. Anh không cần phải chịu đựng chuyện này."

Joong không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Dunk. Hắn nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu, như thể muốn truyền cho cậu sự bình yên, sự chắc chắn mà Dunk luôn cần.

"Dunk," Joong bắt đầu, giọng kiên quyết nhưng đầy sự thấu hiểu.

"Anh sẽ không để em một mình đối mặt với chuyện này. Em không phải chịu trách nhiệm về những lời đồn đại đó."

Dunk quay lại nhìn Joong, đôi mắt ướt át đầy sự bối rối. Cậu không thể nói gì, chỉ biết nhìn vào đôi mắt kiên định của Joong, nơi cậu thấy được sự bảo vệ và tình yêu mà anh dành cho mình.

"Anh ơi... Em... em không muốn anh bị tổn thương" Dunk nói, giọng khẽ run.

"Nếu không có em thì... thì anh đã có một cuộc sống bình yên hơn, sẽ không có những lời này rồi."

Joong mỉm cười nhẹ, tay hắn nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên gương mặt Dunk.

"Đừng nói vậy. Anh không quan tâm đến những bài báo đó, Dunk. Em không cần phải lo lắng cho anh. Anh yêu em, và anh sẽ bảo vệ em cho đến khi nào em cảm thấy đủ mạnh mẽ để đối mặt với mọi thứ."

Dunk cảm thấy trái tim mình như tan ra dưới những lời nói chân thành của Joong. Cậu đã từng sợ hãi, đã từng nghĩ mình không xứng đáng nhận được tình yêu và sự bảo vệ ấy. Nhưng giờ đây, khi nghe những lời này, Dunk nhận ra rằng mình đã sai. Joong sẽ không bao giờ để cậu một mình. Anh sẽ luôn ở bên cạnh, bất kể thế giới bên ngoài có thay đổi như thế nào.

"Anh sẽ không để em chịu đựng một mình, Dunk. Chúng ta sẽ đối mặt với mọi thử thách cùng nhau."

Dunk nhìn Joong, ánh mắt của cậu dần trở nên quyết đoán hơn. Cậu không còn muốn trốn tránh, không muốn để nỗi sợ hãi điều khiển cuộc đời mình nữa. Joong đã ở đây, đã đưa tay ra bảo vệ cậu, và cậu cũng sẵn sàng chiến đấu vì tình yêu này.

Với sự quyết tâm của Joong, Dunk dần lấy lại được sự tự tin. Mặc dù những lời đồn đại vẫn không ngừng xuất hiện, nhưng Dunk đã không còn phải đối mặt với chúng một mình. Joong là chỗ dựa vững chắc cho cậu, và cậu đã tìm thấy sức mạnh từ tình yêu ấy. Cả hai cùng nhau đối diện với những thử thách phía trước, không phải để tránh né, mà để chứng minh rằng họ sẽ luôn ở bên nhau, bất chấp tất cả.