Chạy... Chạy đi bởi vì phía trước chính là tự do. Nhưng không ai nói rằng, ngoài nơi giam cầm đó chẳng có tự do nào cả, chỉ có đại dương mênh mông. Dù vậy Marilyn vẫn chạy, mặc cho linh hồn cô lẫn thể xác đang dần biến mất thành tro tàn.

"Hóa ra tự do là thế này, lẽ nào....kết thúc rồi sao?"- Giọng Marilyn dần hòa tan vào đại dương vô tận

Đột nhiên, một bàn tay nhỏ bé vỗ nhẹ vào vai Marilyn làm cô bừng tỉnh. Như kéo Marilyn về lại thực tại, thoát khỏi những ảo ảnh do quá khứ tạo thành. Giọng nói như thiên thần bé nhỏ hỏi Marilyn.

"Chị Marilyn? Nãy giờ chị có nghe em kể không vậy?"

Đến giờ cô mới nhận ra, mình đang ở bên thị trấn nhỏ yên bình với sóng vỗ rì rào. Chẳng còn bóng tối, hay gông cùm nào ở đây. Chỉ có ánh Mặt trời và từng ngọn sóng xanh rờn, như đang chữa lành lại tâm hồn vốn đã vụn vỡ của Marilyn. Và đâu đó là những câu hỏi về thân phận mơ hồ.

"Garcia? À, có chứ hay lắm."- Marilyn gắng cười để thằng bé đừng nghi ngờ.

Những câu chuyện lịch sử về Lục địa mà Garcia kể, như cuốn Marilyn vào những ký ức đang chạy loạn trong đầu. Những mảnh vụn ký ức mang theo ám ảnh, tiếc nuối và đau đớn cứ lần lượt quay về. Vì khó ai mà chấp nhận được, cả đời cống hiến lại mang danh kẻ phản bội sao, hay thật sự còn một sự thật nào đó đã bị lãng quên.

"Người kế thừa mà em kể, anh ta đã làm vậy thật à?"- Giọng cô có chút nghi hoặc.

"Em thấy trên báo ba em đọc lúc sáng ghi vậy á. A! nhắc đến báo."- Garcia cười khoái chí lấy ra tờ báo cuộn tròn từ sau lưng. "Em mới lấy được của ba lúc sáng."

Tờ Thời Báo Lục Địa in hẳn con dấu của Hoàng đế Encantor trên đó, chẳng phải những kẻ mang danh nhà báo đó luôn cố gắng tẩy tội cho Hoàng Đế, và đổ bùn đất lên kẻ mang danh người kế thừa. Nhưng giờ mọi thứ chỉ mới bắt đầu, và thứ cô cần nhất chính là thông tin nên Marilyn cười nhẹ nhìn sang Garia.

"Mà Garcia biết đọc chưa đấy?"

"Chuyện nhỏ, để em đọc cho."- Garcia hắng giọng, rồi bắt đầu đọc.

Qua từng lời kể của Garcia, giúp Marilyn nắm được phần nào tình hình Lục Địa. Khi mà mấy năm gần đây, việc thống trị của hoàng đế càng trở nên cực đoan và tàn bạo. Đồng tiền Luxia mất giá, thuế tăng chóng mặt, đất đai đều chia cho đại tướng quân và giới quý tộc, nhân dân ngày càng khốn khổ. Quân Cách Mạng ra đời, dẫn đầu là Đại đội trưởng Micheal, đối đầu trực tiếp với quân đội Hoàng Đế...

"Xem ra, mấy năm qua giam cầm mình đều có lý do."- Marilyn thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm.

Những năm ấy khác nào địa ngục chốn trần thế, khi từng giấy phút trôi qua đều là đau đớn đến tột cùng. Từng loại tà thuật cấm, những câu thần chú đen tối nhất dùng để tách mảnh linh hồn lẫn ký ức của cô, phong ấn vào trong Đá Mặt Trời. 

"Chị Marilyn nói gì ạ?"

"À không có gì..."

Có lẽ ngay từ đầu, Marilyn đã chọn sai con đường. Nhưng giờ đây, cơ hội làm lại đã đến và cô không thể vụt mất nó được. Nhưng, nếu đầu quân cho Cách mạng. Liệu đến cuối cùng cô sẽ đạt được tự do và tìm lại?

Trong lúc Gacia đang thao thao bất tuyệt đọc báo. Một giọng nói trầm ấm vang lên từ trong nhà, cắt ngang những tin tức mà thằng bé đang kể.

"Gacia, đã mẹ bảo Marilyn vừa mới khỏe lại, đừng làm phiền chị nhiều mà. - Mẹ của Gacia, bà Fiore, bước ra với nụ cười hiền hậu.

"Có phiền đâu mẹ, chị Marilyn còn muốn nghe con đọc báo nữa mà."

Nhìn Marilyn gật gù cười như thầm xác nhận. Bà Fiore dịu dàng xoa đầu đứa nhỏ, rồi chỉ tay về hướng bãi biển.

"Mẹ biết chứ, nhưng nếu chị Marilyn không được nghỉ ngơi thì làm sao còn đủ sức để nghe đọc báo được. Nhưng mà hình như mẹ thấy, mấy bạn con đang tụ lại ngoài kia chơi cái gì vui lắm kìa."

"Vậy con đi chơi được không mẹ?"- Nghe đến việc đi chơi làm Garcia vui vẻ trở lại.

"Được, nhưng nhớ về sớm nhé."

Thằng bé vui như chim non sổ lòng, liếng thoắt đã chạy ra thật xa. Nhưng đột nhiên, Garcia xoay người lại vẫy tay với Marilyn.

"Chị Marilyn, tối đến em kể mấy chuyện của Lục Địa cho chị nghe nữa nhé!"

"Được, chị chờ em!"- Marilyn đưa tay lên vẫy lại với Garcia.

Dáng vẻ ngây thơ của Garcia đáng yêu làm sao, vì sau bao năm sống trong hiện thực tàn khốc thì đây là lần đầu Marilyn có cảm giác ấm áp đến vậy. Nếu được, cô muốn mặc kệ mọi thứ kể cả giao kèo kia để có thể sống mãi ở nơi này.

"Thằng nhỏ thích cháu lắm đó, Marilyn."- Bà Fiore nhìn sang Marilyn với vẻ mặt đầy phúc hậu.

"Dạ, con cứ có cảm giác Garcia là em trai của con vậy."

"Nếu được, cháu cứ ở lại đây. Đừng ngại, vì cả nhà luôn chào đón cháu."

Bàn tay bà Fiore đặt lên vai Marilyn ấm áp đến lạ, dường như khiến cô cảm nhận được đây chính là gia đình. Một nơi bình yên như này, cớ sao Marilyn lại khó lòng quyết định ở lại. Vì chỉ cần bước ra ngoài kia, thì mọi thứ sẽ dần thay đổi.

"Dạ, cháu sẽ suy nghĩ lại..."

Nhớ lại hôm nào, Paul Bene đã vớt được Marilyn khi cô đang trôi lênh đênh trên biển. Trong khoảng khắc đó là ông bối rối không ít, vì trong những thứ ông vớt được chỉ có chiếc phù hiệu khắc tên Marilyn Loseil và cô gái vô danh kia.

 Không nhà, không thân phận và không một ai quen biết. Vì lòng nhân từ, nên ông Paul quyết định mang Marilyn về nhà chăm sóc. Nhà Bene coi cô như con gái của mình, và lấy phù hiệu đó đặt tên cho cô.

Trong ánh chiều tà, khi Mặt Trời dần nhường chỗ cho màn đêm. Gacia vui vẻ chạy về nhà, cũng vừa lúc bữa ăn được bắt đầu. Họ cầu nguyện thầm biết ơn những gì thần linh ban tặng.

Đồ ăn vùng biển có vẻ không tệ, nhưng nó chẳng thể khiến tâm trạng cô tốt hơn. Liệu cô sẽ ở đây, sống một cuộc sống bình dị bên những con người thân thương này sao. Nhìn thấy Marilyn có vẻ đầy tâm sự, nên Paul đã vui vẻ hỏi cô:

"Đồ ăn hôm nay ngon chứ, Marilyn?"

"Dạ, ngon lắm ạ. Cháu thấy cô đúng là đầu bếp đỉnh nhất trong thị trấn này!"

Thằng nhóc Gacia vừa ngoặm một miếng cá ngừ, rồi nhồm nhoằm tiếp lời:

"Tại chị chưa ăn nhiều thôi, chứ em thấy bình thường."

"Thằng nhóc này, mai mẹ nấu toàn rau chân vịt. Xem con còn chê ỏng eo nữa không?"

Nghe tiếng nói, tiếng cười làm cô cảm giác thật ấm cúng. Dù thời gian bên gia đình này chắc tầm chưa đến một tuần, nhưng Marilyn vẫn mong khoảnh khắc bên họ là mãi mãi.

Khi kết thúc phần ăn của mình, Marilyn đứng dậy, cô xin phép mọi người đi dạo biển một chút. Có lẽ cô cầm một nơi yên tĩnh để suy ngẫm nên làm gì tiếp theo. Giọng Marilyn nhẹ nhàng vang lên:

"Cho cháu xin đi dạo một chút ạ."

Paul gật gù đồng ý, nhưng thằng nhóc Gacia cứ nằng nặc đòi theo. Làm Fiore phải cản thằng nhỏ lại, đến khi Marilyn bước ra cửa, chào mọi người, ông mới lên tiếng:

"Đi cẩn thận nhé! Nhớ về sớm nha cháu, mong thần linh phù hộ."

Đường trong thị trấn ra bãi biển thật yên tĩnh làm sao, những ngọn đèn đường cháy nhè nhẹ in bóng dài trên mặt đất. Đêm nay vắng quá, khi mọi người trở về nhà sau một ngày kéo lưới, buôn bán vất vả.

Khi nghĩ đến giao kèo đó với Helios, để giúp bản thân có thể rửa oan thì Marilyn chỉ thở dài. Tái sinh nhưng mọi thứ cứ như bắt đầu lại, khi giờ đây cô còn chẳng cảm nhận được Strein nữa mà, nói gì đến tiếp cận quân Cách Mạng. Mọi ký ức dường như mơ hồ, khi giờ đây trong thân xác này chỉ là mảnh nhỏ của linh hồn mà Helios giữ lại cho cô.

"Rốt cuộc...Mình phải làm gì đây?"

Bất ngờ, một mũi giáo sắc lẹm xé toạc bầu không khí yên bình, suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng của Marilyn nếu cô không né nhanh một bước. Làm Marilyn giật mình, mắt mở to nhìn về phía con hẻm tối, nơi tiếng bước chân dồn dập đang tiến đến. Một cô bé nhỏ, thân hình chi chít vết thương, lao ra và ôm chặt chân Marilyn trước khi ngất lịm. Từ bóng tối, tiếng gầm giận dữ vọng lại:

"Bỏ con bé xuống hoặc ta sẽ lấy mạng ngươi!"

Gã đàn ông to lớn, đầu trọc và một mắt bị chột, lao ra từ hẻm như thú hoang. Ánh mắt sắc lạnh của hắn, khiến Marilyn cảm nhận rõ lằn ranh giữa sự sống và cái chết. Bây giờ cô nên làm gì, mặc kệ con bé hay cứu nó. Hơi thở gấp gáp theo từng bước chân của tên kia.

"Không xong rồi, lửa.... lửa...Chết rồi!"- Marilyn gắng sức cảm nhận được Strein, nhưng mọi thứ đều vô vọng.

Chỉ cách ba bước nữa là gã ta sẽ vồ lấy Marilyn lẫn con bé. Xem ra không sử dụng Strein được rồi, đành phải bỏ chạy thôi. Nhưng chính cô lại không hiểu, tại sao bản thân lại ôm theo con bé trong tình huống thế này.

Mặt đất rung chuyển, những dây gai đen nhánh trồi lên, đuổi theo cô. Trong lúc vừa chạy điên cuồng, vừa suy nghĩ nên làm gì. Một cây giáo sượt qua chân, khiến Marilyn đau đớn ngã xuống. Dây gai trồi lên quấn chặt lấy cô, máu tuôn rơi, nhưng cô vẫn kiên cường không buông cô bé.

"Lính đánh thuê? Bọn chó săn của Vague à?"- Marilyn nhận ra chiếc huy hiệu trên lưng hắn, khi hắn đang bước đến.

"Chà, ngươi biết cả ngài Vague mà còn gắng sức chống trả à? Buông nó ra, hoặc ta cho ngươi theo nó."- Bàn tay to lớn của hắn bóp lấy mặt cô.

Mất mặt thật, những kẻ như hắn trước đây vốn dĩ chẳng đáng để Marilyn cho là kẻ thù. Bởi vì cô cảm nhận được Strein của hắn quá yếu. Giờ đây thời thế đổi thay, đến cả Strein cô còn chẳng sử dụng được, nói gì bảo vệ một ai. Nhưng, một kẻ từng kiêu ngạo thì việc gì phải cúi đầu trước một con chó săn chứ.

"Không! Muốn thì bước qua xác ta."- Marilyn mặc cho thương tích đầy mình, nhưng vẫn đăm đăm nhìn gã.

Lần đầu gặp con mồi khó khuất phục như vậy, làm gã không thấy dễ chịu gì. Chẳng phải chỉ là hai đứa nhãi nhép thôi sao, có lẽ Vague sẽ hiểu cho gã. Dù sao, việc này cũng là vì Đại tướng quân mà.

"Được thôi, vậy xuống địa ngục đi!"- Dây gai quấn lại tạo thành ngọn giáo dài trong tay gã.

Ngay giây phút gã cầm ngọn giáo giơ lên cao, thì từ phía sau một cây kiếm đã xuyên qua trái tim gã ta từ khi nào. Làm gã khựng lại, khi định xoay người thì thanh kiếm rút ra dứt khoác. Khi Marilyn từ từ mở mắt ra, thì gã ta ngã gục trước mặt cô.

Dây gai quanh Marilyn héo tàn và dần biến mất. Cô không còn sức lực, ngất đi trong vòng tay của người kia.

"Này, cô gì ơi..."

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

(Còn tiếp)