Họ đã đến.

Joss biết điều đó ngay khi cảm nhận được dao động trong không gian—một dạng tín hiệu chỉ có Orionis mới có thể tạo ra.

Họ không còn gửi thông báo nữa.

Không còn đàm phán.

Họ đã quyết định tự mình đến bắt anh.

Cuộc chạm trán trong bóng tối

Gawin đang ngủ.

Sau nhiều ngày cùng nhau chạy đua với thời gian, cố gắng ghi lại bằng chứng về giá trị của con người, cuối cùng cậu cũng kiệt sức và ngủ thiếp đi trên ghế sofa trong căn hộ của Joss.

Cậu không hề hay biết rằng, bên ngoài cửa sổ, có thứ gì đó đang di chuyển.

Một vệt ánh sáng nhàn nhạt lướt qua, không một tiếng động.

Không một ai trên Trái Đất có thể cảm nhận được sự xuất hiện của họ—trừ Joss.

Anh mở mắt, ánh nhìn trở nên sắc lạnh.

Họ đã đến.

Anh phải bảo vệ Gawin.

Những kẻ mang hình hài Orionis

Không gian trong căn hộ đột nhiên biến dạng nhẹ.

Ngay khi Joss đứng dậy, một hình bóng xuất hiện ngay giữa phòng khách.

Không có tiếng bước chân. Không có tiếng cửa mở.

Họ đến theo cách mà chỉ Orionis có thể làm.

Ba thực thể.

Họ mang hình dạng giống con người, nhưng không có sự sống trong ánh mắt.

Những đôi mắt Orionis—lạnh lẽo, trống rỗng, không cảm xúc.

Kẻ đứng giữa là kẻ đầu tiên lên tiếng. Giọng nói của hắn phát ra không có cảm xúc, không có nhịp điệu, như thể không xuất phát từ một thực thể sống.

"Eryndor, ngươi đã bị lệch chuẩn. Ngươi sẽ bị đưa về Orionis ngay lập tức."

Sự bảo vệ không còn là lựa chọn—mà là bản năng

Gawin bất ngờ tỉnh giấc.

Cậu ngẩng đầu, vừa hay nhìn thấy ba thực thể lạ đang đứng giữa phòng.

Trong tích tắc, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Họ không giống con người.

Họ không thuộc về Trái Đất.

Và dù Gawin chưa từng thấy họ trước đây, cậu biết ngay rằng họ đến vì Joss.

"P'Joss?" Giọng Gawin run nhẹ.

Joss bước lên, đứng chắn giữa Gawin và những thực thể Orionis.

"Gawin, đừng đến gần."

Ánh mắt của anh sắc bén chưa từng thấy.

Sự đối đầu không thể tránh khỏi

Kẻ đứng giữa không thay đổi sắc mặt, nhưng giọng hắn trầm xuống.

"Ngươi đã bị triệu hồi. Ngươi đã từ chối. Điều này đồng nghĩa với sự phản bội."

"Ta không phản bội." Joss đáp, giọng điềm tĩnh nhưng đầy nguy hiểm. "Ta đã đưa ra lựa chọn của mình."

"Chúng ta không có lựa chọn, Eryndor. Chúng ta chỉ có nhiệm vụ."

Joss siết chặt tay.

Anh đã từng tin vào điều đó.

Anh đã từng là một phần của họ.

Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Gawin đứng ngay sau lưng mình, khi cảm nhận được từng nhịp thở của cậu, anh biết mình đã không còn thuộc về Orionis nữa.

Anh thuộc về nơi này, thuộc về Trái Đất.

Anh thuộc về Gawin.

Gawin không phải là một kẻ đứng ngoài cuộc

Gawin có thể cảm thấy căng thẳng trong căn phòng.

Cậu không hiểu hết mọi thứ, nhưng cậu biết rằng—nếu Joss rời đi, cậu có thể sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.

Và cậu không thể để điều đó xảy ra.

Cậu không biết lấy đâu ra dũng khí, nhưng cậu bước lên, đứng bên cạnh Joss.

"Anh ấy sẽ không đi đâu cả."

Ba thực thể Orionis đồng loạt quay về phía Gawin.

Với Orionis, Gawin chỉ là một con người vô danh.

Một sinh vật cấp thấp không có giá trị.

Nhưng khi họ nhìn Gawin, họ nhận ra một điều mà họ không thể tính toán được.

Eryndor đã thay đổi—vì con người này.

Hắn nghiêng đầu, như thể đang phân tích dữ liệu.

"Con người không có giá trị tồn tại."

Gawin không lùi bước.

Cậu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào họ. "Vậy tại sao anh ấy lại chọn con người thay vì các người?"

Ba thực thể Orionis không có câu trả lời.

Nhưng Joss thì có.

Lựa chọn cuối cùng

"Ta sẽ không rời đi."

Joss nói dứt khoát, giọng anh không còn bất kỳ sự do dự nào nữa.

Ba thực thể Orionis không di chuyển ngay lập tức. Họ chỉ đứng đó, quan sát Joss, như thể đang cân nhắc điều gì đó.

Cuối cùng, kẻ đứng giữa lên tiếng:

"Nếu ngươi chọn Trái Đất, ngươi sẽ không còn là Orionis nữa. Ngươi sẽ là kẻ bị trục xuất."

"Vậy cứ trục xuất ta đi."

Gawin mở lớn mắt. "Joss—"

Nhưng Joss không quay lại nhìn cậu. Anh vẫn giữ ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào ba thực thể Orionis.

"Nếu Orionis không thể nhìn thấy giá trị của con người, vậy thì Orionis không còn là thế giới của ta nữa."

Lời nói ấy như một lưỡi dao sắc bén, cắt đứt mọi ràng buộc cuối cùng giữa anh và Orionis.

Lời cảnh báo cuối cùng

Ba thực thể Orionis im lặng thêm vài giây.

Rồi, kẻ đứng giữa nói:

"Lựa chọn của ngươi đã được ghi nhận."

"Ngươi đã tự đặt mình vào vị trí đối lập với Orionis. Ngươi sẽ không còn được bảo vệ."

"Ngươi và hành tinh này—sẽ chịu hậu quả."

Joss không chớp mắt.

Gawin cảm thấy tim mình như ngừng đập.

Ba thực thể Orionis biến mất trong một tia sáng xanh mờ ảo.

Căn phòng trở lại tĩnh lặng.

Nhưng Gawin biết, cuộc chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.

Joss không còn thuộc về Orionis nữa.

Và bây giờ, họ phải chiến đấu để bảo vệ Trái Đất.

Sự yên lặng trước cơn bão

Sau một lúc lâu, Gawin quay sang nhìn Joss.

Anh vẫn đứng yên đó, ánh mắt trống rỗng như thể đang cố chấp nhận sự thật rằng mình đã hoàn toàn bị cắt đứt khỏi quê hương.

Gawin hít một hơi sâu.

Cậu tiến đến gần anh, đưa tay chạm nhẹ vào lòng bàn tay anh.

"Anh không một mình."

Joss giật nhẹ, rồi anh siết chặt tay Gawin.

"Anh biết."

Lần này, giọng anh không còn lạnh lẽo nữa.

Nó mang theo một chút ấm áp.

Một chút con người.

Một chút tình yêu.

(Hết chương 22)