Thư viện thành phố vào buổi chiều thường không quá đông, ánh nắng yếu ớt xuyên qua những ô cửa kính lớn, hắt lên những giá sách màu nâu trầm một vẻ đẹp dịu dàng.

Gawin bước vào với dáng vẻ quen thuộc của mình: áo phông, quần jeans, và một chiếc ba lô đeo lệch vai. Cậu đưa mắt tìm quanh một lượt, ánh mắt nhanh chóng bắt gặp những biển chỉ dẫn treo trên cao.

"Khu vực sách thiên văn học..." Gawin lẩm bẩm, bước dọc theo lối đi dẫn lên tầng hai.

Cậu dừng lại ở kệ sách mà anh nhân viên thủ thư lúc nãy đã chỉ. Từng đầu sách hiện ra trước mắt Gawin như một kho báu: "Sự sống ngoài Trái Đất", "Nguồn gốc của các vì sao", "Thuyết đa vũ trụ"...

"Chà, ở đây nhiều sách hơn mình nghĩ!" Gawin hào hứng.

Một câu hỏi bất chợt

Trong lúc Gawin đang lướt qua các tựa sách, một giọng nói trầm thấp vang lên ngay phía sau:

"Cậu đang tìm sách cụ thể về chủ đề gì?"

Gawin quay lại, và nhận ra đó là anh nhân viên thủ thư lúc nãy.

"À... em đang làm nghiên cứu về các giả thuyết vũ trụ, nhất là giả thuyết khu rừng tối. Em nghĩ ở đây có thể có vài cuốn hay ho liên quan đến chủ đề này."

Joss nhìn Gawin một thoáng. Anh không thường để ý đến những độc giả đến thư viện, nhưng sự nhiệt tình trong giọng nói của Gawin khiến anh cảm thấy khác lạ.

"Khu rừng tối à," Joss lặp lại, đôi mắt ánh lên tia quan sát. "Một giả thuyết thú vị, nhưng cũng đầy nguy hiểm. Cậu đã đọc qua cuốn nào về chủ đề này chưa?"

"Em đọc vài bài báo và tài liệu rồi, nhưng em muốn tìm thêm sách nữa. Ý anh là gì khi nói giả thuyết này nguy hiểm?"

Joss im lặng một lúc trước khi trả lời, giọng anh vẫn đều đều:

"Vì nó đặt ra một viễn cảnh không mấy lạc quan: vũ trụ không phải là nơi để giao tiếp, mà là nơi để ẩn mình. Bất kỳ nền văn minh nào phát ra tín hiệu đều có nguy cơ bị tiêu diệt."

Kiến thức sâu rộng

Gawin tròn mắt: "Anh hiểu biết nhiều về chủ đề này nhỉ! Thường người ta hay nói về việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất, chứ ít ai nhắc đến nguy cơ bị săn đuổi như trong khu rừng tối."

Joss khẽ nhếch môi, như thể cười mà không thực sự cười:

"Tôi đọc khá nhiều sách về triết học và thiên văn học. Nếu cậu quan tâm, cậu có thể thử cuốn này."

Joss đưa tay lấy một cuốn sách từ trên kệ, "Nguồn gốc sự im lặng: Giả thuyết khu rừng tối".

Gawin nhận cuốn sách từ tay Joss, ánh mắt lóe lên sự thích thú: "Cảm ơn anh! Anh chắc hẳn rất am hiểu thiên văn học nhỉ? Anh học ngành này à?"

Joss lắc đầu, giọng điềm tĩnh: "Không. Tôi chỉ đọc để biết thêm."

Sự tò mò của Gawin

Gawin hơi ngạc nhiên. "Chỉ đọc thôi mà anh biết nhiều vậy? Thế chắc anh đọc nhiều lắm nhỉ? Có cuốn nào khác anh thấy hay về giả thuyết vũ trụ này không?"

Joss liếc nhìn cậu, cảm nhận được sự tò mò chân thật trong ánh mắt đối phương. Dù anh thường không để tâm đến những câu hỏi như vậy, nhưng lần này, anh lại thấy khó từ chối.

"Có một số cuốn liên quan, nhưng tôi nghĩ cậu nên đọc hết cuốn này trước," anh nói, giọng mang một chút cứng rắn. "Nếu hiểu được, thì những cuốn khác mới có ý nghĩa."

Gawin bật cười: "Được rồi, để em thử xem!"

Ấn tượng đầu tiên

Cuộc trò chuyện kết thúc chóng vánh, nhưng khi Gawin rời đi với cuốn sách trên tay, cậu vẫn không ngừng nghĩ về anh thủ thư bí ẩn kia.

"Lạnh lùng thật, nhưng mà kiến thức chắc chắn rất uyên thâm," Gawin nghĩ.

Cậu không biết gì về anh, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó ở anh khiến cậu muốn tìm hiểu thêm – không chỉ về tri thức, mà còn về chính con người anh.

Về phần Joss, anh vẫn tiếp tục công việc như thường ngày, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Nhưng sâu trong tâm trí, một ý nghĩ mơ hồ lóe lên: "Cậu ta khác với những người khác."

(Hết chương 3)