P/s: Cảnh báo xưng hô lơi loạn.

深蓝/Deep Blue
fusafusachan

Tóm tắt (tác giả):
Có thể là thiết lập đôi thẳng (ý là có đề cập đến tình yêu nam nữ, chính vẫn là cặp nam nam jude và fede), ai không thích thì đừng đọc. 

Trong thời gian dài phía trước chỉ có nội dung nhẹ nhàng, ai để ý thì cân nhắc trước khi đọc. 

Ghi chú (tác giả):
Năm ngoái bị màn tương tác sau khi thành công chạm đến, thế là có *《Mặt nạ vũ hội》*; năm nay lại một lần nữa bị màn tương tác chạm đến, dù là sau thất bại. 

Dù thành công hay thất bại, chúng ta đều phải cùng nhau đứng dậy. Có gì khiến lòng người rung động hơn thế này chứ? 

Đối với tác giả và độc giả bất lực, dù thất bại, nhưng được “ship” thế này, chẳng phải cũng là một loại hạnh phúc sao? 

Chương 1:
Sân bay quốc tế John F. Kennedy, bang New York, đang vào buổi chiều, thời điểm đông đúc nhất với lượng người qua lại tấp nập và các chuyến bay bận rộn. Dù vậy, dòng người vội vã, đi qua đi lại vẫn không quên để mắt đến những cô tiếp viên hàng không xinh đẹp, mặc đồng phục của các hãng khác nhau, thành nhóm lướt qua nhanh nhẹn. 

Lúc này, ánh mắt mọi người bị thu hút bởi một nhóm các cô gái mang vẻ đẹp ngoại quốc, họ mặc váy bó sát với viền tay áo và cổ áo lằn hai màu đỏ-vàng rực rỡ, kéo theo vali đen đồng bộ, bước đi thanh lịch trên đôi giày cao gót, vừa đi vừa nói cười bằng tiếng Tây Ban Nha dễ nghe, khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ, tràn đầy sức sống. 

Đây là nhóm tiếp viên của hãng hàng không Iberia Tây Ban Nha, nhưng người dẫn đầu không phải là một quý cô lớn tuổi như thường lệ, mà là một người đàn ông trẻ tuổi. Anh ta cao lớn, vóc dáng cân đối, vai rộng chân dài như một giá treo quần áo chuẩn mực, khiến bộ đồng phục áo sơ mi trắng, cà vạt đen, khoác áo len bó sát trông như một bộ sưu tập cao cấp của thương hiệu xa xỉ. 

Anh có khuôn mặt trắng trẻo, lông mày dài rậm, đôi mắt nâu nhạt dịu dàng trong suốt, râu mép được tỉa gọn gàng. Đằng sau, các cô gái xinh đẹp ríu rít trò chuyện, nhưng anh vẫn giữ ánh mắt thẳng, một tay kéo vali tiêu chuẩn, tay kia đút túi quần, đôi chân thon dài bọc trong lớp vải đồng phục phẳng phiu di chuyển nhanh nhẹn và mạnh mẽ về phía trước. 

Đây rõ ràng là một tiếp viên nam, đeo bảng tên của trưởng nhóm tiếp viên, và là trưởng nhóm tiếp viên điển trai nhất của hãng Iberia. 

Khi đội ngũ tiến vào lối đi nội bộ, rời khỏi đám đông trong sảnh, các cô gái càng trở nên thoải mái hơn, tự do tụm năm tụm ba cười đùa rôm rả. Lúc này, một người đàn ông khác từ cuối đội chạy nhanh lên, cũng mặc đồng phục tương tự, kéo cùng mẫu vali. 

“Anh Federico, thành hay bại là ở lần này đấy, đừng trách em không báo trước nha.” Anh ta hơi thấp, nhưng sở hữu một vẻ đẹp khác biệt, mày thanh mắt dài, ngũ quan tinh tế, cũng là một tiếp viên nam thu hút ánh nhìn. 

“Cô Mía đang trên chuyến từ São Paulo đến Madrid, cùng ca với chúng ta.” Anh ta nhận được ánh mắt thân thiện kèm nụ cười từ trưởng nhóm, liền sánh bước bên anh, hạ thấp giọng, “Trong kỳ nghỉ ngắn sắp tới, cô ấy sẽ ở Madrid suốt.” 

“Đừng để lỡ nữa, tối nay hẹn cô ấy đi. Anh đúng là quá thật thà, nếu lanh lợi hơn thì con anh với cô ấy giờ đã biết đi mua nước tương rồi.” Brahim nói với vẻ nghiêm túc. 

“Anh biết rồi, cảm ơn em đã báo.” Federico nghiêng đầu nhìn cậu ta, mỉm cười đáp, giọng ấm áp, bình thản. Brahim đang hẹn hò với bạn thân của Mía, đây đúng là tin tức từ nguồn đáng tin. 

“Lần này đừng để hỏng chuyện. Anh phải cẩn thận với David nha, ổng vừa được chuyển đến Madrid làm trưởng phòng, đừng để ổng tóm được điểm yếu, ổng vốn luôn ghen tị vì anh đẹp trai hơn đó.” Brahim chợt nhớ ra, vội vàng dặn dò. 

“Chuyện này để tối uống rượu rồi nói đi.” Federico liếc nhanh cậu ta, thần sắc nghiêm lại, bước lên cầu thang lên máy bay trước. 

“Tối rồi nói hả trời, tối thì trễ mất hứng hết đó anh ơi!” Brahim chẳng hề bị cái nhìn trách móc dọa, tròn mắt cố tình hét to vào sau gáy anh, “Tối nay anh còn định ở với em à? Không đi hẹn hò nữa hả?” 

Trưởng nhóm tiếp viên trẻ tuổi Federico Valverde tuy nghiêm túc trong công việc, nhưng ai cũng biết anh tính tình ôn hòa, đến cả mấy cô gái mới vào nghề cũng chẳng sợ anh. Công việc chuẩn bị trong khoang máy bay đang diễn ra, các cô gái ríu rít trò chuyện, không khí vô cùng náo nhiệt. 

Chỉ cần hoàn thành công việc, không thất lễ trước mặt hành khách, Federico chẳng bao giờ muốn quá nghiêm khắc với các cô gái hay chàng trai dưới quyền. Mọi người cùng vui vẻ làm việc tốt, chẳng cần cố tạo ra áp suất công sở thấp. 

“Mọi người mau lại đây!” Một cô gái trẻ đang sắp xếp gối tựa ở đầu khoang đột nhiên phấn khích hét lên, “Mau nhìn phó cơ trưởng hôm nay, hôm nay là ngày đầu anh ấy lên máy bay đấy!” 

Các cô gái lập tức ùa lên, chen chúc bên cửa sổ hàng đầu, xì xào bàn tán sôi nổi, chia sẻ tin tức rằng vị cơ trưởng tương lai này hiện vẫn độc thân. 

Federico đang ghi nhật ký trong phòng điều khiển, nghe thấy tiếng ồn ào, cũng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Một phó cơ trưởng dáng người gầy, vai đeo ba vạch, đang kiểm tra bên ngoài khoang, làm bộ giơ hai ngón tay kiểm tra từng mục, động tác khoa trương, rõ ràng biết mình đang được một đám mỹ nữ theo dõi. 

Đối với các cô tiếp viên, đối tượng kết hôn lý tưởng nhất dĩ nhiên là cơ trưởng, thân quen, thu nhập cao, địa vị xã hội không tệ. 

Lúc này, cửa buồng lái mở ra, Federico nhanh chóng lách người sang khoang phổ thông, ra hiệu cho các cô gái đang ồn ào im lặng, cơ trưởng đến rồi. 

Không phải ai cũng dễ tính như Federico, điều này ai cũng hiểu rõ. Mọi người ngoan ngoãn lắng nghe cơ trưởng dặn dò thường lệ, giới thiệu phó cơ trưởng mới vừa từ ngoài khoang trở vào. 

“Anh ta chẳng đẹp trai bằng anh đâu, kém xa.” Sau khi giải tán, Brahim ghé sát tai Federico thì thầm. 

“Thì cũng chẳng đẹp bằng em mà trời, đẹp thì có ăn được đâu.” Federico khẽ đáp. 

Họ cùng tuổi với phó cơ trưởng mới này, khó tránh bị so sánh, dĩ nhiên cơ trưởng tương lai được săn đón hơn. Sáu năm trước, khi Federico mới hai mươi tuổi, ấp úng tỏ tình với cô giáo hướng dẫn Mía, cô tiếp viên lớn tuổi hơn đã xin lỗi từ chối, nói rằng cô đã có người yêu. 

Lúc đó, chính là một phó cơ trưởng mới vào nghề, nhanh chân hơn Federico không lâu. 

Federico hài lòng với cuộc sống hiện tại, chưa từng cảm thấy thiếu thốn, có lẽ chỉ vì bản tính anh không có nhiều ham muốn vật chất. Anh không chắc ý nghĩ của người khác, dù tin rằng Mía không phải người hám danh hư vinh, nhưng đến giờ anh vẫn không chắc mình có thể cho cô cuộc sống lý tưởng mà cô mong muốn. 

Từ khi hành khách lên máy bay, công việc trở nên căng thẳng và bận rộn, đến thở một hơi cũng là xa xỉ. Đội của Federico dẫn dắt đã đủ chuyên nghiệp, công việc trơn tru, xử lý mọi tình huống một cách bình tĩnh. 

Khi máy bay gần hoàn thành giai đoạn cất cánh, các tiếp viên tháo dây an toàn, bắt đầu chuẩn bị dịch vụ ăn uống. Federico cố ý sắp xếp cô gái mới đẩy xe đồ ăn đến khoang thương gia trước, nơi ít khách hơn, tránh gặp phải những hành khách khó tính. 

Nhưng tính toán sai, vẫn xảy ra vấn đề. Một gã béo Mỹ giọng ầm ĩ cứ khăng khăng rằng cô gái mới đưa nhầm rượu vang trắng với nước táo. Federico vội vàng đến, thành thạo ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với khách phàn nàn, giọng bình tĩnh giải thích và xin lỗi. 

Hãng hàng không có quy trình hoàn chỉnh cho những phàn nàn thông thường này, Federico thường bay tuyến Mỹ Latinh, đây là lần đầu bay tuyến Bắc Mỹ. Dù tiếng Anh là điểm yếu của anh, nhưng những câu thoại công thức này anh đã thuộc lòng từ lâu. 

Bộ câu thoại này được mài giũa kỹ lưỡng, không chút sơ hở, tên béo dưới ánh nhìn của mọi người cũng không tiện nổi giận thêm, nhưng rõ ràng vẫn không hài lòng, liên tục lẩm bẩm. 

“Phiền anh, cho tôi một ly rượu vang trắng được không?” Một giọng nói dễ nghe vang lên phía sau, nhấn nhá theo kiểu giọng Anh Anh chuẩn chỉnh. 

Federico quay lại, thấy một khuôn mặt nâu nhạt rất trẻ, mang nụ cười thân thiện. 

“Tôi muốn một ly rượu vang trắng.” Cậu ta mỉm cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp, lặp lại lần nữa. 

“Vâng, xin chờ một chút.” Federico đứng dậy, quay lại xin lỗi gã béo lần nữa, anh phải rời đi. 

“Phiền anh mang thêm một cuốn tạp chí cũ cho tôi.” Người phụ nữ ngồi cạnh chàng trai trẻ đột nhiên ngẩng đầu nói với Federico, giơ cuốn tạp chí đang đọc lên ra hiệu. 

Coi như giúp anh thoát thân sớm, Federico nhanh chóng chuẩn bị ở khu vực bếp, cầm khay nhỏ với ly rượu quay lại khoang thương gia. 

Anh đưa ly rượu và tạp chí cho cặp đôi ngồi cạnh nhau, lúc này mới để ý người phụ nữ này rất xinh đẹp, trang điểm, tóc tai, trang phục đều tinh tế đến hoàn hảo. 

“Phiền anh, đây không phải thứ tôi muốn.” Người phụ nữ xinh đẹp lại nói với Federico, “Tôi muốn *Kinfolk*, không phải *Newsweek* này.” 

“Rất xin lỗi, tôi sẽ đổi ngay cho cô.” Anh nhận lại cuốn tạp chí sai, cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng bìa tạp chí cần thiết. 

“Chẳng lẽ anh không biết đọc tiếng Anh?” Một giọng nam chế giễu vang lên gần sát tai anh. 

Lúc này anh mới nhận ra, để nhìn rõ bìa tạp chí cách một người, anh cúi người quá gần chàng trai trẻ, gần đến mức hơi thở toàn mùi nước hoa cologne của cậu ta. 

“Rất xin lỗi.” Federico vội đứng thẳng, liên tục xin lỗi. 

Tưởng rằng cậu ta định giúp mình giải vây, ai ngờ lại là một hành khách khó tính hơn cả tên béo kia. Federico hiếm khi lúng túng trong công việc, kể cả khi còn là lính mới, đúng là anh không giỏi đọc tiếng Anh thật. 

Nhưng anh chẳng để tâm đến những chuyện nhỏ này. Là một tiếp viên kỳ cựu, anh đã gặp đủ loại người kỳ quặc, không bị ảnh hưởng bởi người khác là tố chất tâm lý cơ bản nhất. 

Anh quay lại khoang thương gia, để ý thấy cô phó trưởng nhóm đang quan sát mình từ phía trước, nửa ẩn sau rèm phòng tiếp viên, kín đáo ra hiệu anh nghe điện thoại. 

Anh đưa tạp chí đúng cho hành khách, không để ý biểu cảm của họ, xin lỗi ngắn gọn rồi sải bước vào phòng tiếp viên. 

Theo chỉ thị của cơ trưởng, Federico sắp xếp các tiếp viên nhanh chóng thu hồi khay ăn chưa dọn, phát loa thông báo, nhắc mọi người sắp gặp luồng không khí rối, hãy ngồi tại chỗ và thắt dây an toàn, dĩ nhiên bằng cả tiếng Tây Ban Nha và Anh. 

Họ kiểm tra ghế, dây an toàn, giá để hành lý của tất cả hành khách một cách thành thạo, kiên nhẫn giải đáp và trấn an những người thắc mắc. Đây là thao tác thường lệ, đặc biệt với các chuyến bay dài xuyên đại dương. 

Federico ở lại khoang thương gia, thắt dây an toàn ngồi ở ghế cuối dành riêng, quan sát toàn bộ khoang. Độ rung lắc hôm nay đặc biệt mạnh, anh đang liên lạc với phó cơ trưởng thì phát hiện nắp giá hành lý bỗng lỏng ra. 

Anh nhanh như cắt tháo dây an toàn, sải chân nhảy vài bước về phía trước, với tốc độ khó tin bắt lấy kiện hành lý lớn trượt khỏi giá, ngay trước khi nó suýt đập vào hành khách ở lối đi đối diện. 

Kiện hành lý không chỉ lớn mà còn siêu nặng, cộng với lực va chạm, một tay anh không đỡ nổi, chỉ có thể đổi hướng rơi, cuối cùng nó đập mạnh xuống sàn, cổ tay anh suýt gãy. 

Kiện hành lý này chắc chắn quá chuẩn, không cần đo cũng nhìn ra ngay. Không màng cơn đau nhức ở cổ tay, anh giữ chặt chiếc vali đang trượt. 

“Xin lỗi, anh có bị thương không vậy…” Độ rung vẫn tiếp diễn, nhưng với thể lực của Federico, đứng vững chẳng khó. Anh một tay giữ vali, cúi xuống hỏi người suýt bị đập trúng. 

Là chàng trai trẻ lúc nãy. 

“Anh ổn chứ?” Anh lập tức hỏi lại bằng tiếng Anh, người này vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, nhưng Federico thoáng nhận ra chút ác ý. 

Cậu ta mở miệng, giọng nhấn nhá dễ nghe, Federico chắc chắn là tiếng Anh, nhưng mỗi từ mỗi câu đều mang âm đuôi kỳ lạ, anh chẳng hiểu nổi một câu. 

“Xin lỗi, anh có thể nói lại lần nữa không?” Federico ngồi xổm, tiến gần hơn. 

Cậu ta lặp lại câu khó hiểu, nụ cười trên mặt biến mất, trở nên nghiêm khắc, rồi thêm một câu mà Federico hiểu. 

“Tại sao trưởng nhóm tiếp viên của các anh lại không biết tiếng Anh, tôi muốn gặp cơ trưởng.” 

Đây không phải hành khách đầu tiên đưa ra yêu cầu này, thường thì trưởng nhóm tiếp viên sẽ đứng ra xoa dịu, Federico dĩ nhiên cũng có bộ câu thoại kín kẽ. 

Nhưng với người này thì vô dụng, cậu ta chỉ nói không thể giao tiếp bình thường với Federico, ít nhất tìm người biết tiếng Anh. 

“Thưa anh, có vấn đề gì cần trao đổi với tôi không?” Một giọng Anh chuẩn vang lên, Brahim đến bên họ. 

Cùng lúc, loa cơ trưởng thông báo máy bay đã vượt qua luồng khí, giờ đang bay ổn định. 

Cảm ơn trời, cậu ta đến đúng lúc, Federico kịp thời rút khỏi cuộc nói chuyện. Anh yên tâm để Brahim xử lý vị khách khó tính này, cậu từng du học Anh nhiều năm, khả năng giao tiếp xuất sắc, ngay cả khiếu nại cậu không giải quyết được, Federico cũng không làm tốt hơn. 

Federico còn việc quan trọng phải làm, chiếc vali vi phạm này làm sao lên được khoang khách. So với việc xoa dịu hành khách, chuyện này nghiêm trọng hơn nhiều, với khả năng nghe tiếng Anh kém cỏi của anh, người đàn ông suýt bị đập trúng đang phàn nàn chính việc này. 

Con người không phải máy móc, sai sót là thường tình. Đây không phải lỗi lớn, vì không gây hậu quả gì, nếu không ai khiếu nại có thể sẽ qua. Nhưng xét cho cùng, là do Federico không quản lý đội chặt chẽ, mọi người không tuân thủ nghiêm ngặt quy định ngành. 

“Không phải lỗi của anh, giọng Birmingham của thằng cha đó nặng quá, tôi cũng phải đoán mò.” Brahim tìm thấy trưởng nhóm ở phòng tiếp viên cuối máy bay. 

Giọng Birmingham? Lúc đầu rõ ràng cậu ta nói tiếng Anh chuẩn. 

“Thằng đó bảo vẫn sẽ khiếu nại, chẳng còn cách nào, cuối cùng thì anh vẫn rơi vào tay David thôi.” Brahim thở dài. 

“Thôi, để ang nghĩ cách viết báo cáo sự cố.” Federico cũng thở dài, tựa lưng vào bục hẹp, bất lực nói. 

“Mấy gã công tử này mệnh quý, chắc bị dọa không nhẹ.” Brahim lại nói. 

“Em biết lai lịch thằng này à?” Federico hỏi. 

Brahim lắc đầu: “Không. Anh nhìn đi, tuổi đó mà toàn đồ hiệu xa xỉ, kiêu ngạo thế, em còn nghe nói bạn gái nó là người nổi tiếng.” 

Chắc là một công tử nhà giàu ăn chơi. Lúc họ tranh cãi, cô bạn gái đeo tai nghe và bịt mắt, đứng ngoài lề, nếu là người nổi tiếng thì cũng dễ hiểu. 

“Nghỉ một lát đi.” 

Chuyến bay dài hơn bảy tiếng, lại bay đêm, nên lúc này phần lớn hành khách trong khoang chìm vào giấc ngủ, yên tĩnh lạ thường, cũng là lúc đội tiếp viên nhẹ nhàng nhất. 

Thỉnh thoảng có khách bấm chuông, chỉ là cần chăn hay đồ uống, Federico vẫn trực, vừa sắp xếp nhật ký. 

Điều anh yêu thích nhất ở công việc này là khoảnh khắc này, phục vụ người khác, đưa mọi người đến đích an toàn, hài lòng, đồng thời tận hưởng chút yên tĩnh. 

Hôm nay dĩ nhiên có thêm việc, anh phải hoàn thành báo cáo sự cố, phần đau đầu nhất. Anh không phải cấp trên vô trách nhiệm, cũng không nỡ để các cô gái mới bị trách phạt, nhưng không thể ôm hết trách nhiệm, điều đó không tốt cho quản lý, ít nhất phải cảnh báo đội. 

Đúng là đau đầu. 

Lúc này, một chuỗi chuông chói tai vang lên, Federico ngẩng đầu, kinh ngạc thấy đèn báo ở vài ghế đầu khoang phổ thông sáng cùng lúc, anh nhận ra có vấn đề, vội bước nhanh đến hiện trường. 

Một hành khách ngã xuống lối đi, bất tỉnh, xung quanh mọi người căng thẳng thò đầu nhìn, nhưng chẳng ai dám tiến tới chạm vào. 

Federico nhanh chóng quỳ xuống cạnh bệnh nhân, đặt người nằm ngửa, vỗ vai gọi, đồng thời kiểm tra không còn tim đập hay mạch, liền nhanh chóng cởi áo người đó, một tay dùng bộ đàm trên vai gọi hỗ trợ, yêu cầu đồng nghiệp mang ngay máy AED. 

Federico cực kỳ bình tĩnh, tập trung, thao tác chuyên nghiệp. Khi cô gái mới mang AED đến, trong thời gian ngắn ngủi anh đã chuẩn bị xong mọi thứ. 

Thấy là cô, anh thoáng lo lắng, lúc này mỗi giây mỗi hào đều quý giá, một sai sót nhỏ cũng có thể gây hậu quả không cứu vãn được. 

Đổi người chắc chắn không kịp, lúc này loa phát thanh vang lên giọng Brahim, hỏi xem có bác sĩ nào trong hành khách, xin liên lạc ngay với tiếp viên gần nhất. Nhóm tiếp viên cũng gần như dốc toàn lực đi khắp khoang hỏi thăm. 

Federico thao tác nhanh, dán điện cực lên người bệnh, cắm dây dẫn, một mạch hoàn thành, gấp rút nhưng không rối. Trong lúc máy phân tích, anh quan sát sắc mặt và màu môi bệnh nhân, nhận ra đây là tên béo ở khoang thương gia anh từng xử lý khiếu nại. 

“Anh được đào tạo liên quan, có giấy phép làm việc này không?” Một giọng nghi ngờ vang lên trên đầu. 

Federico ngẩng lên, thấy khuôn mặt nâu nhạt, đúng như dự đoán, là chàng trai đó, từ khoang thương gia băng qua rèm đến khoang phổ thông. 

Lúc này AED báo sạc hoàn tất, Federico lập tức nhấn nút điện giật. 

“Tôi có chứng chỉ cứu hộ.” Anh bình tĩnh đáp, bằng tiếng Tây Ban Nha, mặc kệ người này có hiểu hay không. 

“Đừng chạm vào anh ta.” Anh đột nhiên nghiêm giọng quát lớn, ngăn cô gái mới hồi hộp định đưa tay chạm vào bệnh nhân. 

Cô gái sợ đến run rẩy, suýt khóc. 

Federico không để ý cô, âm báo kết thúc điện giật lần một đã vang, anh có hai phút để thực hiện hồi sức tim phổi. 

Anh đếm nhịp trong đầu, nhấn lồng ngực bệnh nhân, nghĩ rằng cô gái chắc không trông cậy được, cô vừa bị dọa sợ, có lẽ anh phải tự làm một mình. 

“Tôi sẽ hỗ trợ anh.” 

Trong lúc Federico đang nhấn, một người quỳ xuống cạnh anh, nhanh chóng giữ trán bệnh nhân, tay kia nâng cằm, động tác cũng dứt khoát và chuyên nghiệp, kiểm tra trước vật lạ trong miệng bệnh nhân. 

Là chàng trai trẻ. Federico không kịp thắc mắc, kết thúc lượt nhấn đầu tiên liền ra hiệu bắt đầu. 

Cậu ta không do dự hít sâu, cúi xuống bao lấy môi gã béo, chậm rãi thổi khí vào. Khi lồng ngực bệnh nhân hơi phồng, cậu dừng lại, Federico lập tức tiếp tục nhấn. 

Họ lặp lại vài vòng, đến sau cùng chẳng cần trao đổi, cả hai phối hợp ăn ý, thay phiên làm việc, cho đến khi AED báo bệnh nhân đã hồi phục nhịp tim, không cần điện giật lần hai. 

Lúc này Brahim dẫn bác sĩ đến. Họ thở phào, Federico cảm ơn ngắn gọn, công việc của anh chưa xong, lập tức quay lại báo cáo tình hình cho bác sĩ. 

Lại một trận bận rộn, họ chuyển bệnh nhân bằng cáng đến khu nghỉ ngơi của phi hành đoàn ở cuối khoang. Bác sĩ chẩn đoán xác nhận bệnh nhân không còn nguy hiểm tính mạng, nhưng vẫn cần đưa đến bệnh viện theo dõi ngay. Máy bay đang trên Đại Tây Dương, gần đó không có điểm hạ cánh khẩn cấp, đổi tuyến không tiết kiệm được bao thời gian. Cơ trưởng trao đổi với Federico, quyết định tiếp tục bay theo kế hoạch, sắp xếp xe cứu thương chờ ở Madrid. 

Sau khi phát loa thông báo kết quả xử lý cho hành khách, sự việc tạm kết thúc, Federico mới nhớ đến người đàn ông hỗ trợ cứu hộ, vội bảo Brahim đi cảm ơn chính thức. 

“Cậu ta từ chối mọi khen ngợi,” Brahim nhanh chóng quay lại, mặt không vui, “và cậu ta bảo vẫn sẽ khiếu nại anh.” 

Kệ cậu ta, dù sao cậu ta cũng giúp được việc lớn, không ngần ngại làm hô hấp nhân tạo miệng đối miệng cho người hoàn toàn xa lạ, đã rất dũng cảm và đáng nể. So với việc cứu một mạng người, khiếu nại chẳng là gì. 

Máy bay cuối cùng hạ cánh an toàn tại sân bay Adolfo Suárez Madrid-Barajas, bệnh nhân không có biến cố gì. Federico không như thường lệ đứng ở cửa ra máy bay tiễn khách và cảm ơn, mà là một trong hai tiếp viên nam, lập tức chuyển bệnh nhân lên xe cứu thương. 

“Này, Federico, lâu rồi không gặp.” Trong hành lang trung tâm phi hành đoàn, Mía, cũng là trưởng nhóm tiếp viên, đi cùng một đám con gái, thấy Federico thì mỉm cười chào. 

“Bọn em nghe hết rồi, anh đúng là giỏi thật.” Đôi mắt cô lấp lánh niềm vui, sáng hơn cả sao trời. 

Cô có khuôn mặt nhỏ nhắn, mũi và cằm nhọn, ánh mắt linh động, mái tóc nâu dài óng mượt. Trong mắt Federico, cô là người phụ nữ đẹp nhất thế giới. 

“Đâu có, anh luôn nhớ lời dạy của em.” Anh cười rạng rỡ, khóe miệng gần như kéo đến mang tai. 

“Bây giờ anh giỏi hơn em nhiều rồi…” Hành lang đông người, họ chỉ trò chuyện vài câu đơn giản. 

“Nhắc nhỏ nhé,” họ tiễn nhóm con gái cười đùa vây quanh Mía vào phòng họp, Brahim ghé sát Federico, “Khi hẹn cô ấy, anh đừng cười ngố thế, tỉ lệ thành công sẽ cao hơn nhiều đấy.” 

-tbc- 

Ghi chú (tác giả):
Luôn cho rằng “ship” đồng nhân không nên liên quan đến gia đình hay người yêu, họ là người của công chúng, nhưng gia đình và người yêu thì không. 

Vì vậy các nhân vật nữ trong bài đều là hư cấu, không liên quan đến người thật. Nhưng hư cấu cũng phải dựa vào nguyên mẫu chứ, đây là đồng nhân mà, thẩm mỹ của cùng một người thì không đổi được. 

Đều là vai phụ, sau này chắc hầu như không xuất hiện, cùng lắm chỉ được nhắc đến.

Chương 2:
“Chắc là hai người thiếu chút duyên phận, nên mới lần lữa hết lần này đến lần khác, thật đáng tiếc.” 

Câu nói bâng quơ của Brahim khiến Federico trầm tư, nghĩ về bao năm nay anh và Mía cứ lượn lờ quanh nhau, nhưng luôn vụt mất. 

Mía chẳng bao lâu sau chia tay với gã phó cơ trưởng mới vào nghề, trở lại độc thân, nhưng Federico lại bắt đầu một mối tình mới. Những năm qua, anh từng chấp nhận lời bày tỏ của vài cô gái, nhưng mỗi lần vừa xác lập quan hệ, ngay lập tức lại nghe tin Mía độc thân trở lại. 

Anh không phải người đàn ông vô trách nhiệm, mỗi mối tình anh đều không đối xử qua loa, hay mang tâm lý dùng tình mới để quên đau khổ tình cũ. Anh rất nghiêm túc xây dựng từng mối quan hệ, nhưng chúng đều kết thúc chóng vánh. Có lẽ vấn đề vẫn là ở anh, anh chưa sẵn sàng để một người phụ nữ bước vào cuộc đời mình. 

“Giá mà anh cứ kiên trì ở đội khúc côn cầu, biết đâu lần đó đã thành rồi.” Brahim nuốt một ngụm bia, dường như còn tiếc nuối hơn cả Federico. 

Federico cũng uống một ngụm bia, không đáp. 

Tối đó họ vẫn cùng nhau uống rượu, Federico chẳng đi hẹn hò, kế hoạch hoàn toàn đổ bể. 

“Thôi, cũng đừng tự làm khó mình, với thể hình của anh mà chơi khúc côn cầu, em thấy cũng ngột ngạt thay anh.” Brahim nghĩ ngợi rồi nói tiếp. 

Federico bật cười, nhớ lại vài năm trước, để tiếp cận Mía, anh gia nhập đội khúc côn cầu mà mình chẳng thích, kết quả phát hiện cả đội chỉ có mình anh là con trai. 

“Sau này anh cứ đi cổ vũ cô ấy là được, không cần thiết phải chơi cùng cô ấy đâu mà.” Brahim lại nói, “Anh có thể dẫn cô ấy đi lặn đi, việc anh thích, biết đâu cô ấy thử rồi cũng sẽ thích đó.” 

“Đó là chuyện xa lắc xa lơ, giờ mới đến thì lo làm gì.” Federico nâng ly rượu, nghiêng đầu liếc cậu ta. 

“Ôi, anh còn chê em nghĩ xa hả, chẳng phải anh đã đặt tên sẵn cho con của hai người từ lâu rồi sao?” Brahim lập tức cướp lời. 

“Em…” Federico đỏ mặt, thầm chửi mình uống nhiều nói bậy, gì cũng tuôn ra. Chuyện mất mặt này cứ bị Brahim lôi ra trêu, may mà cậu bạn này còn biết chừng mực, ít nhất không đi rêu rao khắp nơi. 

“Cũng đừng nản, cơ hội vẫn còn mà, ít nhất hiện giờ cả hai đều độc thân.” Thấy Federico cụt hứng, Brahim an ủi, “Không phải không có duyên, chỉ là thời cơ chưa tới.” 

“Mấy ngày tới cô ấy đi du lịch ngắn ngày với gia đình, anh chuẩn bị quà sinh nhật cho tốt đi.” Cậu tiếp tục, “Sinh nhật cô ấy sắp đến, bọn em đang xúi cô ấy tổ chức tiệc nhỏ, anh thấy cơ hội chẳng phải lại đến sao.” 

Chuyến bay của Federico và Mía gần như đáp xuống Madrid cùng lúc, đúng vào rạng sáng giờ địa phương. Sau một đêm làm việc, ban ngày chắc chắn cần nghỉ ngơi, kế hoạch ban đầu của Federico là hẹn cô ấy đi ăn tối. 

Kết quả thì, hoàn toàn có thể đoán trước. Federico bị khiếu nại hai lần, lại đúng vào tay gã David vốn không ưa anh. Trong phòng họp, trước mặt cả đám phi hành đoàn, anh bị công kích điên cuồng, đây đúng là là trò cười lớn nhất lịch sử tuyến Bắc Mỹ, cả đội tiếp viên công khai vi phạm đã đủ nghiêm trọng, vậy mà trưởng nhóm tiếp viên lại bị khiếu nại không biết tiếng Anh. 

Mãi đến trưa anh mới rời trung tâm phi hành đoàn, chuyện hẹn hò hỏng bét, chưa kể còn một đống điều tra hậu kỳ phải xử lý. 

Uống rượu với Brahim đến khuya, Federico về nhà ngủ một mạch đến sáng hôm sau. Anh ăn qua loa ở quán quen, nghĩ về gợi ý tối qua của Brahim về quà sinh nhật cho Mía, chọn thứ đắt trong khả năng, đồ đắt đều có lý do, chẳng liên quan gì đến hư vinh. 

Thế là Federico đi tàu điện ngầm đến khu Salamanca, nơi anh hoàn toàn xa lạ, chẳng chút liên quan đến cuộc sống của mình. Anh bình thản dạo quanh, những tòa nhà văn phòng tráng lệ, cửa hàng cao cấp tinh tế, trai thanh gái lịch qua lại đầy đường, chẳng thể khiến người ta thấy chán ghét. 

Một cửa sổ trưng bày của tiệm trang sức thu hút anh, khiến anh dừng chân quan sát hồi lâu, rồi không do dự bước qua cửa kính tiệm. 

Chiếc dây chuyền ngọc trai nhỏ nhắn rất hợp với khí chất thanh thoát đáng yêu của Mía. Federico ngồi trên ghế cao nhìn một lúc, thầm kinh ngạc, không hổ là Salamanca, viên ngọc trai bé tí hơn hạt gạo chẳng bao nhiêu mà giá bằng gần cả tháng lương anh. 

Người quản lý tiệm lớn tuổi, nữ, có trình độ chuyên môn cao, kiên nhẫn và luôn nở nụ cười lịch sự, khiến Federico, người hiếm khi đến tiệm xa xỉ, cảm thấy trải nghiệm không tệ. Nhưng khi cửa kính tự động mở lần nữa, quản lý lập tức gọi một nhân viên trẻ đến tiếp Federico, còn mình thì nhiệt tình tiến lên đón khách mới. 

Đúng là oan gia ngõ hẹp, sao lại có duyên với gã này thế chứ. 

Federico quay lại tiếp tục xem hàng, giả vờ không thấy cậu ta, nghĩ rằng cậu ta cũng sẽ giả vờ không thấy mình. Ai ngờ cậu ta lại bước thẳng đến chỗ Federico, như thể từ đầu đã nhắm vào anh mà vào. 

“Này, trùng hợp thật.” Chàng trai da nâu nhạt nở nụ cười thân thiện rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng đều lấp lánh. 

“Này.” Federico miễn cưỡng đáp, chẳng chút cười. Giờ không ở trên máy bay, anh chẳng muốn tiếp thì không tiếp. 

“Cho tôi xem lại sợi dây lúc nãy.” Cậu ta nói với nhân viên trẻ. 

“Hai vị quen nhau à, muốn xem chung không?” Nữ quản lý tiếp lời, lấy lại sợi dây chuyền Federico chọn, đồng thời tiếp quản cuộc trò chuyện. 

“Dĩ nhiên, bọn tôi là bạn cũ.” Chàng trai trẻ cười đáp. 

Điều này khiến Federico càng bực, cậu ta nói tiếng Tây Ban Nha, dù không trôi chảy. Cậu ta biết chút tiếng Tây Ban Nha, biết tiếng Anh chuẩn, vậy mà cố tình dùng giọng quê mùa trêu anh. 

Nhân viên trẻ nhanh như chớp kéo một chiếc ghế cao khác đến, gã này thản nhiên ngồi xuống cạnh Federico. 

“Cái này nhỏ quá, đeo lên cổ thấy được không?” Cậu ta cúi sát nhìn dây chuyền ngọc trai trên khay, khoa trương nói. 

Chẳng bất ngờ, sớm biết gã này chủ động bắt chuyện chẳng có ý tốt. 

“Tôi thích đồ nhỏ, vả lại ngân sách có hạn, chủ yếu là giá hợp lý.” Federico thẳng thắn, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, tuyệt đối không để bị kích động đến lúng túng. 

“Anh Bellingham luôn thích đá quý cỡ lớn, lấp lánh và khí thế.” Nữ quản lý là người tinh ý, lập tức nhận ra không khí bất thường, cười tươi tiếp lời, “Nhưng ngọc trai cỡ nhỏ cũng có nét riêng, dịu dàng tinh tế, chủ yếu là tùy vào khí chất người đeo muốn thể hiện.” 

“Mỗi thứ có cái hay riêng, tùy sở thích cá nhân thôi.” Bà luôn giữ nụ cười, tuyệt đối không làm mất lòng bên nào. 

Federico chẳng quan tâm cậu ta tên gì, nhưng nắm được thông tin quan trọng—cậu ta là khách quen lắm tiền. 

“Lấy hết những cái tương tự ra đây, bọn tôi xem thử.” Đột nhiên, chàng trai trẻ bỏ giọng châm chọc, nói với quản lý. 

Nói là chiều cả hai bên, nhưng vẫn khác. Lúc nãy Federico xem một lúc, họ chỉ lấy từng món ra cho anh xem; còn gã này vừa mở miệng, quản lý lập tức lấy hết dây chuyền ngọc trai cỡ nhỏ trong quầy và dưới quầy ra bày đầy bàn. 

“Sợi này, sợi này, và hai sợi kia để lại, còn lại cất đi.” Cậu ta ra vẻ rành rỏi, Federico đúng là không sành sỏi bằng. 

Tự lực cánh sinh, so bì với một gã công tử ăn chơi làm gì, vô lý. Gã này đến đây làm gì? Nhưng cậu ta chọn thế này, lại vô tình lọc bỏ hết mấy món ngọc trai nhỏ xíu đắt cắt cổ mà quản lý ra sức gợi ý với anh lúc trước. 

Nghĩ đến đây, Federico nghiêng đầu, lần đầu tiên hôm nay nghiêm túc nhìn gã đàn ông bên cạnh. 

Cậu ta rất trẻ, thậm chí trẻ hơn ấn tượng của Federico, đang chăm chú so sánh vài sợi dây chuyền trước mặt, trong đó có sợi anh chọn. Cậu ta có phong thái tốt, giữ khoảng cách nhất định khi xem, cần lật mặt thì tự giác đeo găng tay, chỉ nhẹ nhàng lật, tuyệt đối không chạm quá nhiều. Chắc vì thế mà quản lý yên tâm bày nhiều hàng trước mặt cậu ta. 

Ngạc nhiên thay, cậu ta lại ăn mặc như dân công sở—áo sơ mi và quần dài tối màu vừa vặn không một nếp nhăn, cổ đeo thẻ ra vào, thẻ nhét vào túi ngực áo sơ mi, tuy là kiểu công sở nhưng không phải công sở bình thường. Federico làm ngành dịch vụ bao năm, người giàu gặp không ít, cậu ta nhìn qua bình thường nhưng tinh tế khắp nơi, đặc biệt từ kiểu tóc chăm chút kỹ lưỡng, khóa thắt lưng ẩn hiện ở eo, và chiếc kẹp cà vạt nhỏ, đều thuộc kiểu xa xỉ kín đáo mà người giàu thích khoe. 

Làm việc ở tòa nhà văn phòng Salamanca, trẻ tuổi mà đã có vẻ tinh anh cấp cao, chắc là công tử nhà giàu vào công ty gia đình giết thời gian, chuyện này chẳng hiếm. 

Federico bất giác cúi nhìn áo thun trơn trắng trên người, lần đầu cảm thấy hôm nay đến đây, ít nhất nên mặc áo có cổ. Dù sao anh cũng biết mặc quần dài và giày thể thao, chứ không mặc quần đùi dép lê, không thì có khi cửa tiệm chẳng cho vào. 

“Tôi thấy sợi này hợp hơn.” Chàng trai trẻ hạ giọng, đẩy một khay đến trước mặt Federico. 

“So với sợi này…” Cậu ta kéo sợi Federico chọn lúc trước đặt cạnh, “Độ bóng của nó tốt hơn, độ tròn và bề mặt cũng hoàn hảo hơn.” 

“Anh Bellingham đúng là người sành sỏi.” Nữ quản lý phấn khởi khen. 

“Nếu đã chọn cỡ nhỏ, chi bằng chọn một món tinh xảo, tuy giá hơi cao, nhưng xét về giá trị và cảm giác khi sở hữu, tuyệt đối đáng giá.” Cô tiếp tục thuyết phục Federico. 

Tên này thật sự đến giúp anh chọn quà? Federico chẳng hiểu gì về trang sức, hoàn toàn dựa vào cảm giác đầu tiên thấy đẹp, rồi giá hợp lý. 

Mua đồ ở đây không cẩn thận là phá sản ngay. 

Lúc này, khuôn mặt nâu nhạt kia chỉ còn vẻ chân thành, chẳng chút giễu cợt ban đầu. Federico nhìn hai sợi dây chuyền trước mặt, tưởng tượng Mía đeo chúng—họ nói đúng. 

“Tôi lấy sợi này.” Federico chỉ vào sợi cậu ta chọn. Anh vốn dứt khoát, dù vượt ngân sách một chút, anh cũng không nghĩ nhiều. 

“Đây là món trang sức rẻ nhất tôi từng chọn.” Khi quản lý gói hàng và thanh toán, gã kia nói, lại trở về vẻ đáng đánh ban đầu. 

Federico không đáp, nhận túi quà tinh xảo, cảm ơn quản lý rồi quay người bước ra. Nghĩ nên lịch sự cảm ơn gã kia, lại phát hiện cậu ta đang sánh bước cùng anh ra khỏi cửa kính. 

“Anh không mua gì à?” Federico hỏi. 

“Tôi không định mua, chỉ muốn vào chào anh, gặp người quen ở đây không dễ đâu.” Cậu ta cười toe, dưới nắng sáng sủa và sạch sẽ. 

Gã này cao hơn anh một chút, tay chân dài, mặc đồ công sở đứng đắn trông cũng bảnh bao. 

“Hiếm khi gặp nhau mà, tôi mời anh ăn trưa nhé.” Cậu ta giữ nụ cười thân thiện, đưa lời mời. 

“Tôi ăn rồi, cảm ơn ý tốt của anh.” Federico không nghĩ nhiều, từ chối dứt khoát. 

“Thế mai thì sao? Mai tôi cũng ở đây, anh thích ăn gì?” Cậu ta sải chân dài, thoải mái bước ngang anh. 

“Không cần, mai tôi không ở đây, tôi phải đi làm.” Federico vẫn từ chối, cuối cùng chậm chạp nhận ra điều bất thường. 

“Vậy đợi anh về? Tôi nghĩ chúng ta có thể trao đổi liên lạc…” Tên kia không bỏ cuộc, tiếp tục hỏi. 

“Tôi không phải gay.” Federico dừng bước, nhìn thẳng vào cậu ta, bình tĩnh nói. 

Gã kia sững người, cũng dừng lại, nhìn mặt Federico vài giây. 

“Tôi cũng không.” Cậu ta giơ hai tay, tỏ ý phủ nhận hoàn toàn, “Xin lỗi vì khiến anh thấy kỳ lạ.” 

Cậu ta lại cười, nhưng là nụ cười tự giễu, “Tôi vốn muốn xin lỗi vì hành động trước đây, chắc chắn đã gây phiền hà lớn cho anh. Hai ngày nay tôi rất hối hận vì bốc đồng lúc đó, hôm nay tình cờ gặp ở đây, tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để bù đắp…” 

Federico cũng thoáng lúng túng, trách mình nói thẳng quá làm không khí ngượng ngùng. 

“Hôm nay anh giúp tôi nhiều lắm,” anh mỉm cười giơ túi quà tinh xảo lên, “Cái này, chúng ta huề.” 

Tên kia cũng cười, là nụ cười nhẹ nhõm, đồng thời giơ tay lên lông mày, làm động tác sẵn sàng phục vụ. 

Đàn ông con trai không để bụng mấy chuyện vặt này. Dù Federico bị hai lần khiếu nại chắc chắn khó chịu, lại mất mặt trước bao người, đặc biệt là Mía, nhưng thù hận một hành khách thì chẳng cần thiết. 

Cuộc sống và công việc vẫn như cũ, khi Federico trở lại Madrid, đúng vào tối trước sinh nhật Mía. Brahim cố ý nhắn hỏi anh quà sinh nhật chuẩn bị xong chưa, cậu không biết đã tốn bao công sức mới sắp xếp tiệc vào ngày mai để anh kịp tham gia. 

Federico vừa trả lời cảm ơn lòng tốt của Brahim, vừa lấy hộp quà tinh xảo trong ngăn kéo ra kiểm tra, lại không kìm được mở ra ngắm một lúc. 

Đúng là đẹp, càng nhìn càng đẹp. Anh cầm hộp nhỏ trên tay, xoay các góc ngắm nghía, tưởng tượng Mía nhận được sẽ vui thế nào, liệu có càng nhìn càng thích không. 

Anh luôn đi làm, thời gian ở nhà chẳng nhiều, tủ lạnh chỉ có ít đồ đông lạnh, từ lần trước về nhà bổ sung. 

Federico lấy một cái pizza đông lạnh ném vào lò vi sóng. Anh chẳng yêu cầu gì với ăn uống, chỉ cần đơn giản, tiện lợi, no bụng là được. 

Nói đúng ra, anh chẳng yêu cầu gì với bất cứ thứ gì trong cuộc sống, Brahim chỉ tóm gọn về anh bằng một chữ—thô. 

Ngay cả chỗ ở anh cũng chẳng yêu cầu, đến Madrid rồi anh chưa từng chuyển nhà. Lúc mới đến Madrid, túi rỗng, chỉ thuê được nhà nhỏ; sau này kinh tế khá lên, anh vẫn ở căn nhà cũ; đến năm ngoái, chủ nhà muốn bán, thấy anh là người thuê tốt, ít rắc rối, nên ưu tiên hỏi anh có muốn mua không. 

Anh chỉ nghĩ một chút, rồi quyết định. Chuyển nhà quá phiền, anh ở đây năm năm cũng có tình cảm, thấy cứ ở tiếp là ổn. Thế là dốc hết tiền tiết kiệm, vay thêm chút, biến tiền thuê nhà thành tiền trả góp, kế hoạch này quá hoàn hảo. 

Brahim hỏi anh có phải định tương lai dẫn Mía và con cái cả nhà chen chúc trong cái gác xép tồi tàn này, làm anh á khẩu—anh chẳng nghĩ xa đến thế. 

Federico ngồi bên bàn ăn nhỏ gặm pizza, Brahim lại nhắn hỏi mai anh có muốn cùng đi mua bộ đồ tử tế để dự tiệc tối không. Cậu bạn này hiểu anh quá rõ, biết bộ đồ tươm tất nhất của anh chỉ có đồng phục tiếp viên. 

Anh gặm pizza, dùng một ngón tay gõ điện thoại trả lời, đột nhiên màn hình tối sầm, một cuộc gọi hiện lên. 

Cơ trưởng? Tim anh thắt lại, nhưng không chút do dự nhấn nghe. 

“Anh ở Madrid à? Tốt quá, cảm ơn trời… Tình hình khẩn cấp, tôi đến đón anh ngay.” 

-tbc- 

Ghi chú (tác giả): 
Hai thằng thẳng đuột, khó thật.

Chương 3:
“Tiệc sinh nhật mai tôi không đi được, cậu đến nhà tôi, quà ở trên bàn, cậu chuyển giúp tôi nhé.” 

Tiếng động cơ trực thăng gầm rú inh tai, Federico đang soạn tin nhắn thì cơ trưởng phía sau gào to bảo anh mau vào họp. 

Anh vội nhấn gửi, quay người chen vào đám đông, nhận tai nghe đeo lên. Máy tính họp video rất nhỏ, camera chẳng thể thu hết cả đám người, Federico chỉ lờ mờ thấy màn hình hiển thị bên kia cũng chen chúc một đám đông tối om. 

“Bọn tôi qua đó bảy người! Đúng! Đều có kinh nghiệm cứu hộ! Hai người có thể lặn sâu trên trăm mét! Có! Có! Đang chuyển từ Mallorca qua! Tình hình bên đó thế nào! Gửi bản vẽ dưới nước cho tôi!…” 

Cơ trưởng nhỏ con nhưng giọng khàn và to, gào vào micro từng câu, dốc sức hét để liên lạc với bên kia. 

Hiện trường cực kỳ ồn ào hỗn loạn, khoang trực thăng bên này cũng ầm ĩ không kém. May mà cơ trưởng bên kia là người quen cũ, hai người gào qua lại một lúc, cuối cùng quyết định nhắn tin trao đổi. 

Giữa đêm khuya, trực thăng cứu hộ dồn hết tốc lực bay về quần đảo Columbretes. Cơ trưởng Luca cau mày nhìn bản vẽ điện tử trên bục tạm giữa trung tâm, sáu thành viên khác vây quanh, tập trung suy nghĩ. 

“Cha thằng bé chắc chắn nói dối đó.” Ông nghiêm giọng, vẫn gào, “Nhưng đó không phải việc chúng ta xử lý, việc của chúng ta là cứu Mike ra, dù chỉ sớm một giây, nó cũng có thêm một phần hy vọng sống.” 

Ban quản lý Công viên Quốc gia Quần đảo Columbretes nhận được báo cáo vào tối, một cậu bé mười tuổi khi lặn nổi cùng cha bị dòng nước ngầm hút vào hang sâu dưới nước, người cha cố thoát ra rồi lập tức báo cảnh sát. 

Đội cứu hộ gần đó đến ngay, cùng vài người yêu lặn. Trong số họ có vài cao thủ lặn sâu, tin tức hiện tại là đã xác định vị trí cậu bé, nó còn sống, nhưng bị đá đè, nhân sự và thiết bị tại chỗ không đủ để đưa nó lên. 

Khi nghe nói đã thay bình khí cho cậu bé, cả khoang thở phào. Giờ đã khuya, gần bốn tiếng từ lúc sự việc xảy ra, điều mọi người lo nhất lại là chuyện thường thấy trong cứu hộ dưới nước—họ vất vả đến nơi, nhưng đã muộn, cứu hộ thành đánh vớt xác người lên. 

Các thành viên đều có công việc chính, đội cứu hộ này chỉ là nghiệp dư, nhưng năng lực chẳng nghiệp dư chút nào, nổi tiếng khắp Tây Ban Nha, thậm chí cả châu Âu, chỉ tình cờ mọi người đều có công việc chẳng liên quan đến lặn. 

Cơ trưởng Luca là y tá, làm cứu hộ thủy nạn hơn hai mươi năm, từng tạo nhiều kỳ tích sinh tồn, là huyền thoại trong ngành. 

Federico vào đội nhờ đàn anh Toni Kroos giới thiệu. Tiếc là Toni nghỉ nửa năm trước, về Đức, Federico cũng mất bạn lặn. 

Dù môi trường tệ, họ vẫn lập kế hoạch cứu hộ trước khi máy bay hạ cánh. 

“Nhớ kỹ đường đi, Federico. Độ khó hôm nay không phải lớn nhất, nhưng tuyệt đối không được khinh suất.” Federico đang mặc đồ lặn, Luca đến bên dặn dò. 

Cơ trưởng gần bốn mươi, nhỏ con gầy gò, hoạt động ngoài trời quanh năm khiến ông trông phong sương, thô ráp. Ông chẳng có gì nổi bật, nghề nghiệp cũng không hào quang, chỉ là một người trung niên bình thường, không phát phì. 

Nhưng chẳng ai dám coi thường ông, Federico cũng thế. Càng quen biết và hiểu ông, Federico càng nhận ra ý nghĩa cuộc sống không nằm ở vẻ ngoài đẹp đẽ, giàu có vật chất, hay mục tiêu của đa số thợ lặn—khám phá cái chưa biết, chinh phục giới hạn. 

“Vâng, tôi biết. Đội đầu tiên đã xuống nước chưa?” Federico kiểm tra lần cuối máy thở, thử van bơm của bộ đồ lặn, hỏi. 

“Dây dẫn đã bố trí xong, bục giảm áp cũng dựng rồi. Một phút trước thiết bị đã xuống nước, nên vừa đến nơi cậu phải xuống ngay.” Luca nghiêm túc nói, “Tôi sẽ đợi ở bục, còn lại giao hết cho cậu.” 

Nhanh vậy sao? Federico chẳng bất kính với đàn anh, nhưng làm nghề này vài năm, mọi người đều rõ khả năng nhau, độ sâu lặn của mỗi người là con số cụ thể, chẳng phải bí mật; thêm vào điều kiện và nhân sự tại chỗ có hạn, nên khi nghe bình khí của Mike đã được thay, ai cũng bất ngờ, xem ra hôm nay có cao thủ thật. 

Mike ở độ sâu bảy mươi mét dưới nước, bảy người tăng viện gần như đều lặn được độ sâu này, nhưng chỉ Federico và Luca có thể làm việc. Lúc này Federico nhất định tranh thủ, để cơ trưởng là y tá ở bục giảm áp tiếp nhận Mike, vốn đã ở dưới nước lâu, cơ thể cực kỳ yếu, đây là phương án tốt nhất. 

“Tôi tin cậu, cậu là người khiến tôi yên tâm nhất.” Sau khi bàn hết chi tiết có thể nghĩ ra, Luca đưa tay xoa đầu tóc xoăn tít của anh. 

Đáy biển đêm đen kịt, chỉ có đèn rọi phía trên là nguồn sáng duy nhất. Federico nắm dây dẫn lặn xuống bục năm mươi mét, ra hiệu đơn giản với đồng đội ở lại, rồi tiếp tục lặn sâu, chẳng bao lâu gặp một đồng đội khác, vừa chuyển tiếp thiết bị kích thủy lực đến đây. 

Dưới kia chắc còn một đồng đội khác, đã vào trước buộc dây an toàn cho Mike, chuẩn bị mọi thứ. Nhưng đến khi Federico đeo kích thủy lực, theo dây dẫn chui vào hang hẹp mà vẫn không thấy người đó nổi lên, anh càng lo. 

May là hang gần như nằm ngang, không sâu thêm, nhưng bên trong càng lúc càng ngoặt ngoéo, thậm chí có ngã rẽ, phức tạp hơn anh nghĩ nhiều. Federico cố mò mẫm tiến lên, vào một không gian rộng hơn, cuối cùng thấy hai điểm sáng phía trước. 

Anh dần thấy rõ hai người, hai điểm sáng là từ đèn trên đầu họ. Dưới ánh sáng yếu, người nhỏ con chắc là Mike, một chân bị đá lớn đè, tinh thần trông vẫn ổn; còn người vóc dáng khổng lồ kia, đáng lẽ đã hoàn thành công việc và nổi lên từ lâu. 

Anh ta không bị kẹt hay bị thương, vừa thấy Federico đã giơ tay làm dấu “yeah”, Federico lập tức ra hiệu bảo anh ta mau nổi lên. 

Từ trang bị và dấu tay không chuyên, anh ta không thuộc đội cứu hộ nào, chắc là thợ lặn tự do gần đó, dĩ nhiên là một thợ lặn trình độ cao. 

Người đó gật đầu, giơ bảng viết tay, bảo Federico nhẹ nhàng. Federico đâu phải lính mới, dĩ nhiên biết trong hang thế này, động tác mạnh sẽ khuấy bùn, chẳng thấy gì nữa. 

Khi hai người lướt qua nhau, Federico cố ý kiểm tra bình khí của anh ta, thấy còn dưới một phần tư, liền nhắc lần nữa phải nổi lên ngay. 

Thấy anh ta ra dấu “OK”, Federico không quản nữa, bơi đến sau lưng Mike theo kế hoạch, tập trung làm việc. 

Khảo sát và đánh giá trước đó không có vấn đề, không gian này đủ để một người vận hành kích thủy lực, Federico làm rất trơn tru. Anh chọn vị trí thích hợp lắp kích, nhưng dù đã quen, làm việc dưới nước vẫn chậm hơn trên cạn nhiều. 

Anh mất một lúc, khi tảng đá được nâng lên, Mike đột nhiên hoảng loạn, vây chân đạp mạnh làm bùn khuấy tung, tầm nhìn trong nước giảm mạnh. 

Federico không hoảng, dù gần như mù, anh bình tĩnh mò mẫm nâng đá tiếp, cảm nhận chân Mike cuối cùng cũng được giải thoát, trượt ra khỏi vây chân cực kỳ trơn tru. 

Ngẩng lên, anh chỉ thấy một chiếc vây chân của Mike bơi ra ngoài, tự nó bơi đi sao? 

Không kịp lo thiết bị, anh lập tức theo dây dẫn bơi ra. Đến khu vực tầm nhìn khá hơn, anh thấy vây chân Mike cách không xa, hướng đi đúng, anh hơi yên tâm, tiếp tục bám theo. 

Bơi một lúc, Federico phát hiện không ổn, khi tầm nhìn rõ hơn, anh thấy một đôi vây cỡ lớn khác, Mike không bơi một mình, mà có người hộ tống dẫn đường. Gã kia vẫn chưa lên? Hắn không cần mạng nữa sao? 

Ra khỏi hang đến vùng nước mở, hai đồng đội tiếp ứng ngoài đó đã sẵn sàng, thấy cả ba cùng ra thì ngạc nhiên. 

Federico ra hiệu mọi thứ ổn, hai đồng đội theo kế hoạch kẹp Mike hai bên, bắt đầu nổi chậm. Cậu bé quá nhỏ, ở độ sâu này lâu thế, cơ thể chắc chắn tổn thương lớn, nếu nổi nhanh sẽ không chịu nổi phản ứng giảm áp, nặng thì tàn tật suốt đời hoặc mất mạng. 

Bục giảm áp ở năm mươi mét rất quan trọng, nơi đó có bình khí dự phòng. Lúc này Federico lo lắng, không phải cho Mike, mà cho gã liều mạng kia, Federico hoàn thành giao nhận, lập tức túm dây vai hắn nổi nhanh lên. 

Chẳng cần kiểm tra lại bình khí, từ lần kiểm tra trước đã gần bốn mươi phút, dù tâm lý hắn mạnh, bình tĩnh đến đâu, hơi thở đều thế nào, bình khí giờ chắc gần cạn. 

Hắn còn sống, tinh thần ổn, không có dấu hiệu ngộ độc CO2 và còn phối hợp nổi lên, Federico hơi yên tâm, giảm tốc một chút, vì nổi quá nhanh ngay cả với thợ lặn kỳ cựu cũng có nguy cơ phản ứng giảm áp. 

Từ bảy mươi mét đến bục năm mươi mét, Federico đếm thời gian, chắc chưa tới một phút. Cơ trưởng Luca đang đợi tiếp nhận Mike thấy hai người lên trước, cũng ngẩn ra. 

Federico không kịp giải thích, chẳng kịp chào, lập tức thay bình khí cho gã kia, động tác nhanh gọn, một mạch hoàn thành. 

Khi mở van khí, cảm nhận rung động nhỏ từ dòng khí trong ống, Federico vội kiểm tra đầu hắn, ánh đèn dưới nước xuyên qua kính lặn, lờ mờ thấy đôi mắt đen trắng rõ ràng chớp chớp với mình, gã này lại làm dấu “yeah”. 

Hắn an toàn rồi, nhưng lên bờ phải dạy dỗ hắn một trận. Không tuân quy tắc ba phần bình khí, tự ý hành động trái kế hoạch, dương phụng âm vi, lấy mạng mình ra đùa, chỉ một trong mấy tội này, gã này tuyệt đối không phải cứu hộ viên đủ tư cách. 

Lúc này thấy nguồn sáng phía dưới tiến gần, Mike cũng lên. Federico ra hiệu với cơ trưởng, lại túm vai gã kia tiếp tục nổi lên. Chiếm chỗ chỉ tổ rối, lặn có sai số cực thấp, hậu quả nghiêm trọng, Federico ghét hành vi phạm luật dưới nước vì không chỉ gây phiền cho đồng đội, mà còn có thể nguy hiểm đến mạng người khác. 

Lo hắn ở dưới lâu, thể lực chắc cạn, nên Federico nổi rất chậm, gã kia luôn phối hợp, để anh kiểm soát tốc độ. Khi nổi, bong bóng khí tuôn ra từ họ, ánh đèn rọi lớn xuyên qua sóng nước lấp lánh, đã gần mặt nước. 

Đồng đội trên bờ cùng kéo cả hai lên, thành thạo chuyển họ đến bục an toàn, lập tức tháo thiết bị. 

Federico đạp vây chân ra, giật kính lặn và mũ trùm, lập tức quay lại xem tình trạng gã kia, hắn cũng vừa gỡ mũ, bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều sững sờ. 

“Sao giờ anh mới lên, làm tôi sợ chết khiếp!” Một giọng quen vang lên sau lưng, một gã nhỏ con mặc áo thun quần đùi lửng loắng lơ bước tới, nửa quỳ nửa ngồi giữa họ. 

Đó là cơ trưởng Lucas của đội cứu hộ hiện trường, Federico quen đến không thể quen hơn, nhưng câu này không phải nói với anh, thậm chí chẳng buồn chào anh. 

“Gặp vấn đề gì à? Tôi vừa còn nghĩ hôm nay anh lặn mấy lần, có khi kiệt sức…” Lucas ôm chầm gã trẻ to lớn hơn mình vài số, vỗ vai và đùi hắn. 

Gã đó đúng là kiệt sức, mặt xanh xao, thở hổn hển, chẳng nói nổi một câu. 

“Hắn không sao, mệt lử rồi.” Federico kéo khóa bộ đồ lặn xuống tận rốn, giọng chẳng mấy vui vẻ. 

Gã kia thở hổn hển, bật ra hai tiếng cười khan. 

“Em trai, lâu rồi không gặp.” Lucas như vừa để ý Federico, rảnh một tay xoa đầu anh, “Hôm nay nhờ cậu nhiều.” 

“Cũng nhờ em trai Jude của tôi,” Lucas ôm cổ tên kia, thân mật cọ mạnh, như muốn áp cả khuôn mặt già nua lên mặt hắn, “Nhờ cậu hết, không thì hậu quả không tưởng nổi.” 

“Cậu đúng là kỳ tích của tôi.” 

“Hai người chưa quen nhau đúng không?” Ông chợt nhớ ra, bắt đầu giới thiệu, “Đây là Federico, át chủ bài của đội cứu hộ chúng ta.” 

“Đây là Jude, may mà cậu ấy ở gần đây, khi chúng ta đến, cậu ấy đã xác định vị trí dưới nước, ngoài việc thay bình khí cho Mike, mọi dây dẫn trong hang đều do một mình cậu ấy làm.” 

Thảo nào hắn mệt lử. Thấy hắn thở khó nhọc, Federico không nhìn nổi, đưa tay kéo khóa ngực hắn xuống tận rốn, để lộ cơ ngực nâu nhạt phát triển. 

“Cảm ơn.” Hắn cuối cùng nói được, như thể vừa được khóa kéo giải phóng, cố nặn ra nụ cười. 

Lúc này mặt nước sủi bọt lớn, đồng đội ra trước báo Mike sắp lên, Lucas vội chạy đến chỗ ra nước, mọi người căng thẳng, ai vào việc nấy. 

Federico đứng dậy, đây mới là điểm kết thúc nhiệm vụ hôm nay. Thấy gã bên cạnh cố đứng lên, Federico động lòng, đưa tay kéo hắn. 

Đầu Luca nhô lên khỏi nước, tiếp theo là một cái đầu nhỏ hơn, đám đông bùng nổ tiếng reo hò. 

Lucas tự tay kéo Mike lên, ôm cậu bé đến bục an toàn, mọi người vây quanh nhanh chóng tháo thiết bị và bộ đồ lặn khỏi cơ thể nhỏ bé, cẩn thận vì đồng đội vừa báo chân cậu bé bị gãy. 

Cậu bé rất bình tĩnh, gỡ mũ trùm thì nhắm mắt, đợi quen ánh sáng, đôi mắt tròn xoe bắt đầu tìm kiếm gì đó trên những gương mặt lạ xung quanh. Lucas nghĩ cậu tìm cha, vội an ủi rằng cha cậu đang đợi trên trực thăng, lát nữa sẽ gặp. 

Trực thăng cứu hộ gần đó đã khởi động, tạo luồng khí và tiếng ồn lớn. Federico cảm thấy gã bên cạnh khó nhọc di chuyển về phía Mike đang bị đám đông vây quanh. 

Hai bục cách nhau một đoạn, bên kia đầy người, phóng viên ùa lên chụp ảnh quay phim. Federico kéo hắn lại, chỉ về phía trực thăng, hắn gật đầu hiểu ý, Federico khoác một tay hắn lên vai mình, cả hai mặc nửa bộ đồ lặn, chân trần bước nhanh về bãi đáp trực thăng. 

Quả nhiên bên đó nhanh chóng chuyển Mike lên cáng, di chuyển nhanh về trực thăng, phóng viên đuổi theo vài bước thì bị chặn, chỉ có thể đứng xa chụp ảnh. 

Gần trực thăng, tiếng ồn rất lớn, Federico gào gọi hai đồng đội khiêng cáng, gã bên cạnh bước nhanh đến gần Mike. 

“Là tôi, Mike, tôi là Jude.” Hắn hơi kích động, nắm tay cậu bé trên cáng, ghé sát tai cậu nói. 

“Tôi biết chắc là anh, tôi nãy giờ tìm anh… Anh đúng như tôi tưởng, đẹp trai thật.” Mike cũng kích động, nắm chặt tay hắn. 

“Đây là Federico, anh ấy cứu cậu ra.” Jude cười, rạng rỡ mà nghịch ngợm, tay khoác vai Federico siết nhẹ, “Anh ấy có siêu đẹp trai không?” 

Cậu bé cười theo hắn. 

“Chào Mike, xin lỗi giờ mới chào cậu.” Federico bắt tay cậu bé, bị không khí vui vẻ lây nhiễm, giọng cũng nhẹ nhàng, “Nhưng giờ cậu phải lên máy bay rồi.” 

“Các anh sẽ đến thăm tôi chứ?” Khi nhân viên cứu hộ trong khoang nhận cáng của Mike, cậu bé đột nhiên quay đầu gào to với họ. 

“Dĩ nhiên, tôi với Federico sẽ cùng đến thăm cậu.” Jude gào lại, giơ tay làm dấu “yeah” với cậu. 

Cậu trai cười vui, cũng làm dấu “yeah” với họ. 

Tiếng reo hò của đám đông kéo dài đến khi máy bay cất cánh, biểu tượng cho kết quả nỗ lực của mọi người, biểu tượng cho chiến thắng. 

Tay Jude vẫn khoác vai Federico, trọng tâm gần như dựa vào anh. Cả hai ngẩng đầu, nhìn ánh đèn trực thăng xa dần đến khi khuất, nụ cười trên mặt đồng điệu lạ lùng, mệt mỏi, tự hào, nhẹ nhõm. 

“Chúng ta phải nói chuyện, tôi có lời muốn nói với anh.” Federico nhớ ra việc quan trọng, nghiêm túc lại. 

“Được… nhưng có lẽ anh phải đợi chút…” Jude như bị rút cạn sức lực, giọng yếu ớt, ngồi phịch xuống. 

“Xin lỗi, tôi phải nghỉ một lát.” Nói xong hắn ngã ngửa ra, nằm bẹp dưới đất. 

-tbc-

Chương 4: 
Cứu Mike thành công, nhưng công việc chưa kết thúc. Federico sớm đã giác ngộ, nên chẳng hy vọng kịp về Madrid dự tiệc sinh nhật của Mía. 

Tất cả bục, dây dẫn, thiết bị còn sót, dấu vết hoạt động dưới nước đều phải tháo dỡ, khôi phục nguyên trạng. Cứu hộ không chỉ có những hành động anh hùng cứu mạng, mà còn vô số công việc lặng lẽ, tẻ nhạt. 

Còn phải hoàn thành báo cáo nhiệm vụ, khiến Federico lại đau đầu. Tối qua anh chẳng kịp dạy dỗ gã kia, khi hắn ngã xuống, Federico vội gọi đồng đội đưa hắn về trại nghỉ ngơi. 

Luca đổ cho hắn cả chai nước tăng lực, nhét mấy thanh năng lượng, rồi hắn quấn chăn ngủ say như chết, loa sáng nay ở trại cũng chẳng đánh thức nổi. 

Việc tháo dỡ cực kỳ rườm rà, hôm qua mất bao thời gian và nhân lực dựng lên, hôm nay phải tốn gấp đôi để dỡ bỏ, dĩ nhiên lúc này chẳng có phóng viên theo chụp, cũng chẳng ai quan tâm. Họ chỉ nghỉ ngắn, sáng hôm sau, hiện trường bắt đầu công việc. 

Tối qua tình hình khẩn cấp, ai nấy nín thở; sau khi tiễn Mike đi thì đã khuya, mọi người kiệt sức, chẳng còn tâm trạng nói chuyện. Bầu không khí hôm nay khác hẳn, mọi người cười nói, thoải mái. 

“Ai chẳng biết cha thằng bé bịa chuyện, lặn nổi mà vào được hang sâu bảy mươi mét? Còn dòng ngầm, gần bờ lấy đâu ra dòng ngầm, lại đúng lúc hút thằng bé vào.” 

Mọi người bàn tán nhiều nhất dĩ nhiên là hành động thành công hôm qua, ngoài khoe khoang phần làm đúng, không ít người cũng nói về những khúc mắc. 

“Đáng giận chưa từng thấy, điều đó làm rối cứu hộ nghiêm trọng. Chúng ta biết rõ thì làm được gì, chẳng ai làm gì được hắn.” 

Những người ở lại dọn dẹp bao gồm cả nhóm tình nguyện viên gần nhất, nghe tin đầu tiên đến hôm qua. 

“Nếu không có gã Anh quốc cho hắn một trận, ép hắn nói chút sự thật, không thì như mò kim đáy biển, tìm đâu ra người.” 

Federico chậm lại động tác mặc đồ, bổ sung thông tin thiếu trước khi đến. Sau khi thoát nạn, người cha tìm thợ lặn gần đó cầu cứu, mọi người đến ngay và báo cảnh sát giúp. 

Hắn nói mang con lặn nổi, nhưng lại dùng bình lặn chuyên sâu, rồi chỉ một khu vực rộng bảo Mike mất tích ở đó. 

Cảnh sát chẳng làm gì được hắn, dĩ nhiên hắn yên tâm cho rằng đã báo cảnh sát, cứu được hay không chẳng còn là trách nhiệm của hắn. 

Tên người Anh quốc đến một mình, chẳng quen ai. Sau vài vòng lặn tìm, biết chuyện không đơn giản, hắn nói chuyện riêng với người cha một lúc, ai cũng hiểu ngầm, hắn lại là người ngoại quốc, cảnh sát tại chỗ nhắm một mắt mở một mắt. Ra ngoài, hắn gọi vài tình nguyện viên lặn theo, nhưng đồng đội lúc đó năng lực có hạn, không dám mạo hiểm vào hang lạ tìm người. 

Hắn một mình chui vào hang, thời gian trôi qua lâu, lâu đến mức đồng đội tiếp ứng thay cả lượt. Khi hắn nổi lên, đội cứu hộ đầu tiên đã đến, hắn vội vẽ sơ đồ, đeo bình khí mới và dây thừng, lại lặn xuống. 

Hắn nói Mike rất sợ, hắn phải xuống ngay. 

Federico từng gặp nhiều kẻ liều mạng, trong vòng nhỏ của họ, đa số là dân mạo hiểm. Nhiều người chỉ có gan, thiếu năng lực chuyên môn, thiếu chuẩn bị chu đáo, càng thiếu tôn kính tự nhiên. 

Nhưng dẫn một đứa trẻ mười tuổi thám hiểm hang nước, Federico lần đầu thấy, đây chẳng phải mưu sát sao? 

Federico và Luca cùng phụ trách dọn dẹp trong hang nước. Phần này rất quan trọng, dây thừng sót lại có thể gây hiểu lầm cho thợ lặn sau này. 

Nếu tập trung, hai người hợp tác chẳng mất nhiều thời gian. Khi công việc gần xong, hang sâu tối om lại có một nguồn sáng tiến gần. 

Federico chỉ cần liếc đã nhận ra vóc dáng hắn, cũng chẳng ai khác có thể lặn xuống đây. Luca cũng nhận ra, ra hiệu bảo hắn bắt đầu thu dây từ ngoài. 

Hắn tuân lệnh, làm việc gọn gàng, phần dọn dẹp còn lại xong trong chớp mắt. Sau đó Luca dẫn họ lên bục giảm áp, cùng đồng đội tiếp tục tháo dỡ. 

Từ đầu đến cuối, hắn chẳng ngại khó, cơ trưởng bảo gì làm nấy. 

Hôm qua hắn đúng là vi phạm, vi phạm nghiêm trọng. Dù không phải thành viên đội cứu hộ, quy định đội viên chẳng ràng buộc hắn, nhưng báo cáo sẽ nộp lên hiệp hội ngành, dù chỉ là thợ lặn nghiệp dư, hắn chắc chắn sẽ bị điều tra, thậm chí bị thu giấy phép. 

Trước bữa trưa, Federico nói chuyện với Luca, bày tỏ lo lắng—hắn vô tư giúp người, không ngại nguy hiểm tính mạng, kết quả lại bị điều tra và có thể mất tư cách lặn, như thế có quá bất công không. 

“Chuyện này muốn lấp liếm cũng dễ.” Cơ trưởng nhỏ con trầm ngâm, cau mày nói, “Hắn là tình nguyện viên, dữ liệu máy lặn không cần nộp, chỉ cần báo cáo của chúng ta không nhắc đến việc cạn khí, thay bình, dữ liệu cá nhân chúng ta cũng chẳng lộ gì. Còn video camera dưới nước của cậu, chỉ cần xóa phần sau khi giao Mike là xong, chẳng ai để ý.” 

“Tốt, quá tốt, cứ thế đi. Những thứ khác báo cáo đúng sự thật, chỉ chuyện này không nhắc.” Federico mừng rỡ, việc này hóa ra dễ giải quyết. 

Nhưng Luca vẫn nghiêm trọng, nặn ra nụ cười khổ, “Nếu sau này hắn vì quen thói không tuân luật mà mất mạng, chúng ta còn cười nổi không?” 

Federico ngừng cười, khi bị hắn khiếu nại, hắn chẳng nhân từ thế, giờ mình lại vì hắn mà vắt óc suy nghĩ. 

Đã nói huề rồi, cứ để tâm thì nhỏ nhen quá. Xét việc mà nói, để hắn chịu hậu quả này không hợp với chuẩn đúng sai của Federico; còn việc kiềm chế hành vi sau này của hắn, đó là chuyện khác, cơ trưởng đã hứa sẽ khuyên bảo hắn. 

“Đồ ăn ở đây ngon tuyệt, tôi ngửi thấy từ lâu rồi.” Chàng trai trẻ bưng đĩa giấy chất như núi, hớn hở chen vào giữa Federico và Luca, “Thịt lợn cay Iberia nướng, bạch tuộc nướng tỏi, tôi thấy Lucas còn nướng cả con cừu, chỉ ngửi mùi đã biết chẳng nhà hàng nào sánh nổi.” 

“Không thì cậu nghĩ sao mọi người chẳng chịu đi.” Cơ trưởng nuốt miếng thịt nướng đẫm nước, đáp, “Cừu nướng là tuyệt chiêu của Lucas, lát nữa cậu ăn nhiều vào.” 

Federico chưa từng nhắc đã quen hắn, Luca tưởng họ mới gặp hôm qua, cả hai ngầm hiểu, giả vờ mới quen. 

“Hóa ra Luca là y tá, cứu người thật đáng nể; Federico là tiếp viên, thảo nào đẹp trai thế.” Hắn vừa ăn ngấu nghiến, miệng nhỏ ngọt như bôi mật. 

“Còn cậu? Từ Anh qua, là sinh viên à, giờ hình như chưa nghỉ học đúng không?” Hắn lanh lợi, lại ngoan ngoãn miệng ngọt, Luca bất giác thân thiết với hắn. 

“Học hành gì nữa, tôi làm việc ở công ty chứng khoán, mới đến chi nhánh Tây Ban Nha.” Hắn cười, để lộ hàm răng trắng đẹp thẳng thắn. 

“Trẻ thế đã làm ở công ty chứng khoán, thu nhập chắc khá lắm?” Luca thuận miệng hỏi. 

“Thu nhập không tệ, chỉ hơi mệt…” 

Họ trò chuyện sôi nổi, Federico gần như chẳng nói, chỉ cắm đầu ăn, giữa chừng đi lấy thêm đồ ăn vài lần, tiện thể lấy cho cả hai. Dù sao tiệc tối không đi được, ăn nhiều chút coi như bù lỗ. 

Dù là tình nguyện viên hay đội cứu hộ, tham gia cứu hộ đều là nghĩa vụ, bữa thịt nướng là phần thưởng cho mọi người. 

“Cậu nhìn chỗ này trời cao biển rộng, chúng ta dựng trại nướng thịt, mọi người lại hợp ý, chẳng sướng hơn mấy khu nghỉ dưỡng cao cấp sao.” 

Nghĩa vụ là đối với người được cứu, họ không phải trả phí. Thành viên đội không có lương, nhưng đội nhận được trợ cấp chính phủ và tài trợ doanh nghiệp. 

“Jude, cậu biết không, đội cứu hộ của chúng ta có tiền, tiền này chi cho thiết bị và điều phối, làm cái nhà này chẳng dễ, tôi làm cơ trưởng khổ lắm.” 

Thành viên cũng được trợ cấp thiết bị, với Federico, làm việc này vừa đủ bù chi phí lặn. “Thấy chưa, quá hời, một công đôi việc.” 

Một bữa ăn, hai người trò chuyện rôm rả, xen kẽ tiếng Tây Ban Nha và Anh, giao tiếp chẳng chút trở ngại. Luca không moi được thông tin thu nhập của công ty chứng khoán, ngược lại phơi bày hết tình hình tài chính đội cứu hộ. 

Kết quả điều tra của Federico đã có, trước chuyến bay tiếp theo, David đích thân thông báo. Dù hành khách khiếu nại gọi điện xin rút, nhưng lúc đó điều tra đã bắt đầu, không rút được, chỉ xử nhẹ, “coi như cậu may mắn.” 

Vụ vali vi phạm không liên quan Federico, phó trưởng nhóm và người mới nhận phạt; nhưng sau khi nhóm điều tra phỏng vấn Federico, cho rằng tiếng Anh của anh đúng là có vấn đề, nên chuyến này bay New York thì tạm thời không về, ở lại tham gia khóa đào tạo tập trung hai tuần. 

Thêm một trăm giờ khóa học trực tuyến, phải hoàn thành trong một năm. 

Chẳng may mắn chút nào, cũng chẳng nhẹ nhàng. Federico ủ rũ, đào tạo hai tuần là nghỉ lương hai tuần, vừa chi mạnh cho dây chuyền của Mía, tháng này khó khăn rồi. 

Sắp rời Madrid, lần này chia tay Brahim. Cậu bạn vội báo cáo tình hình, mới vài ngày, Federico có lẽ lại đối mặt với đối thủ mạnh nhất đời. 

Tiệc sinh nhật Mía xuất hiện một người theo đuổi mạnh mẽ, là đồng sáng lập công ty khởi nghiệp AI niêm yết, tài năng trẻ, tiền đồ vô lượng. Dáng vẻ thì đúng là không bằng nửa Federico, nhưng giàu hơn cả vạn Federico cộng lại. Và tương lai sẽ càng giàu, biết đâu ngày nào đó thành tỷ phú thế giới. 

Hắn cũng tặng trang sức, một bộ sapphire thương hiệu xa xỉ, giá trị khủng, khiến hội bạn thân Mía kinh ngạc thốt lên. 

“Cô ấy rất thích dây chuyền ngọc trai của anh, nhận được là đeo ngay, đến cuối tiệc vẫn đeo.” Thấy Federico xuống tinh thần, Brahim vội động viên, “Tôi thấy anh vẫn có hy vọng lớn hơn.” 

Với bộ dạng này, lần này chắc anh lại rút lui. Brahim thở dài trong lòng, vài lần định nói lời khó nghe nhưng kìm lại. 

“Federico,” ở hành lang trung tâm phi hành đoàn sân bay John F. Kennedy, New York, Mía mặc đồng phục gọn gàng, kéo vali chen qua đám đông đuổi theo anh, “Cảm ơn quà của anh.” 

“Vinh hạnh của tôi, chúc mừng sinh nhật, dù muộn chút.” Federico thấy cô thì vui, tâm trạng u ám tan đi hơn nửa, “Xin lỗi vì tôi không dự tiệc được.” 

“Không sao, tôi… tôi xem tin tức rồi,” cô ngập ngừng, khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng hồng, “Là một cậu bé tên Mike, đúng không?” 

Federico ngây người nhìn cô. Gần bảy năm vào nghề, chẳng đồng nghiệp nào nhắc đến mấy việc này. Anh cũng chưa từng kể với ai, kể cả Brahim, có lẽ mơ hồ biết anh tham gia đội cứu hộ, nhưng chưa bao giờ quan tâm anh làm gì cụ thể. 

“Tôi phải đi rồi,” Mía vội ngoảnh lại nhìn nhóm tiếp viên đã xếp hàng, “Sắp bay Boston, tôi sẽ ở đó một thời gian…” 

“Tôi rất muốn biết các anh làm thế nào, có thể gọi cho tôi không?” Chưa đợi anh trả lời, cô quay người chạy về phía nhóm tiếp viên đang đợi cô dẫn đội. 

Mía lập tức vào trạng thái làm việc, ưỡn ngực bước đi chuyên nghiệp dẫn đầu nhóm cô gái xinh đẹp, đột nhiên quay lại mỉm cười rạng rỡ với anh, làm dấu gọi điện. 

Anh tâm trạng phức tạp, theo đám người giao ca vào phòng họp, đa phần là các cô gái trẻ, tụm ba tụm năm, tranh thủ trước khi trưởng phòng phát biểu để buôn chuyện. 

Federico chẳng thân với ai, đứng một mình ở góc, trước mặt đúng là đám cô gái rôm rả bàn tán. 

“Ai bảo Mía không gấp, người gấp nhất chính là cô ấy, tuổi càng lớn, cô ấy còn gấp hơn ai để ổn định…” 

“Vậy là tên IT này chính là chân mệnh thiên tử nhỉ? Tôi xem tin rồi, trời ơi, giàu thật…” 

“Mà không phải loại công tử không đáng tin, người ta tự tay gây dựng…” 

“Cả bộ sapphire Harry Winston, các cô không thấy, sáng chói mù mắt…” 

“Đó chỉ là tiền lẻ, công ty họ sắp ra sản phẩm mới, có thể đảo lộn cả ngành, tài sản lập tức tăng gấp vài chục lần.” Một cơ trưởng gần đó nhập hội buôn chuyện của các cô, rõ ràng biết nhiều hơn. 

Các cô lập tức vây lấy cơ trưởng hỏi han, về gã khởi nghiệp đáng tin này, xen lẫn đủ loại ghen tị chua chát. Federico đứng sau lặng lẽ nghe, tâm trạng càng phức tạp. 

Hai ngày nay anh cầm điện thoại do dự, giữa chừng Jude nhắn mời cùng đi thăm Mike, anh trả lời không đi được, phải ở New York đủ hai tuần. 

Còn không phải tại cậu. 

Tiền trong túi chẳng đủ mua vé xe đi Boston… Thôi, anh ném điện thoại lên giường, gãi đầu tiếp tục học khóa trực tuyến. Dù sao chẳng đi đâu được, tranh thủ học tốt tiếng Anh, tránh lại bị khiếu nại. 

Cứ do dự, rụt rè, tự ti đủ kiểu đan xen cả tuần, Mía chắc đã rời Boston từ lâu. Thôi kệ, anh chính là người đàn ông thế này. 

Sáng sớm mơ hồ nghe tiếng tin nhắn, anh lơ mơ vớ điện thoại mở ra, hóa ra là cơ trưởng gửi. 

“Tôi kéo Jude vào đội, từ nay cậu ấy là đồng đội của chúng ta.” Kèm một biểu cảm đắc ý giả đáng yêu. 

Không nhầm chứ? Federico lập tức gọi voice lại. 

“Cậu ấy muốn vào đội, tôi thấy cũng được, với lại anh hay đi làm, không tìm được anh thì tôi tìm cậu ấy.” Giọng Luca qua tai nghe vẫn trầm vang như thường. 

“Anh không sợ cậu ấy tự ý hành động, không nghe lệnh à?” Federico hỏi. 

“Đâu đến nỗi, tôi thấy cậu ấy ngoan mà.” 

Ngoan cái quỷ, gã đó đầy tâm cơ, anh là cơ trưởng tai mềm không bị hắn dắt mũi mới lạ. 

“Lần trước chẳng phải lo cậu ấy không tuân luật sẽ gặp chuyện sao, tôi nghĩ để cậu ấy hành động cùng chúng ta, chúng ta trông chừng cho yên tâm.” Luca tiếp tục. 

“Quyết định nhanh thế? Đội mình tuyển người tùy tiện vậy à?” Federico vẫn thấy không ổn, hỏi thẳng. 

“Tôi biết tính toán, tôi điều tra lý lịch đầy đủ rồi, chắc chắn hợp quy.” Luca chẳng bận tâm, đắc ý giải thích, “Anh không biết lai lịch cậu ấy đúng không.” 

“Cậu ấy là giao dịch viên của Big M, nghe nói là giao dịch viên trẻ nhất lịch sử, thảo nào tuổi này kiếm được nhiều thế.” 

Vậy hắn không phải công tử nhà giàu? 

“Cậu ấy năm hai bỏ học ở Big C, nói học tiếp chẳng thú vị, cũng chẳng giúp gì cho tương lai.” 

Big C? Ghê gớm. Federico từ nhỏ đã học kém, nên tiếng Anh mới khó khăn. Anh chỉ học đại học ngắn hạn ở quê, luôn ngưỡng mộ bạn bè vào trường danh giá, không thể tưởng tượng có người chê C đại không thú vị mà bỏ giữa chừng. 

“Anh không lo cậu ấy có động cơ không trong sạch? Lỡ cậu ấy vì đồ ăn đội mình…” Federico tiếp tục vùng vẫy yếu ớt. 

Quả nhiên bên kia cười phá lên khàn khàn: “Cậu còn không bằng lo hắn để ý anh, cái đó thuyết phục hơn.” 

“Tôi không phải gay…” 

“Cậu ấy cũng không, tôi bảo đảm.” Luca vẫn cười, lại an ủi, “Mai tôi dẫn cậu ấy đi dọn xe rác ở sông hôi, xem cậu ấy có động cơ không trong sạch không, yên tâm chưa?” 

-tbc-