Gavi không biết mình bị mắc kẹt bao lâu. Có thể là hai hoặc ba tháng, thực ra thì cậu không quan tâm. Chỉ cần có Jude bên cạnh, mọi thứ khác đều không quan trọng.

Cậu biết điều đó thật ngu ngốc, cậu thật ngu ngốc. Nhưng trời ơi, thật bực bội khi cậu và trái tim tội nghiệp của cậu bị Jude ảnh hưởng đến mức nào.

Cậu không bận tâm nếu Jude không muốn ở lại với cậu, không muốn dành thời gian cho cậu dù chỉ một chút, để nói về chuyện này, cậu có thể tự thuyết phục mình rằng đây không phải là thời điểm thích hợp.

Nhưng đôi khi, tâm trí cậu bắt đầu tự hỏi, nếu họ có mối quan hệ tốt hơn thì sao? Ít nhất là theo cách mà Gavi có thể hy vọng cậu có thể có được Jude.

Nhưng cuối cùng, Gavi luôn ở đó để thỏa mãn và được thỏa mãn, và thật không may, cậu ngày càng đói khát hơn.

Không phải vì tình dục, không, mà là để chiếm hữu toàn bộ Jude, tuyên bố anh ấy là của riêng mình.

Vậy là cậu ở đó, trong một phòng thay đồ trống rỗng, hai tay bám chặt vào tường để giữ mình không bị mất thăng bằng hoặc ngã.

Tiếng thở hổn hển và rên rỉ tràn ngập căn phòng khi Jude liên tục thúc mạnh bằng đôi tay nắm chặt làn da mềm mại ở eo Gavi. Đau đớn, nhưng nếu một dấu hiệu của Jude vẫn ở lại với cậu, thậm chí chỉ trong vài ngày, Gavi sẽ chấp nhận nó từ tận đáy lòng.

Tâm trí của Gavi gần như trống rỗng không còn bất kỳ suy nghĩ nào khi Jude liên tục đánh vào tuyến tiền liệt của cậu. Cậu rên rỉ và ngả người ra sau, cảm nhận bộ ngực săn chắc của Jude áp vào lưng mình, những cú thúc vào của quý của cậu khiến cậu đạt cực khoái mà cậu đang thèm muốn.

Và tất nhiên, Jude không mất nhiều thời gian để đổ tinh dịch vào bao cao su ướt đẫm. Jude rút ra sau vài hơi thở sâu, tháo bao cao su dính ra.

Gavi thở dài vừa thỏa mãn vừa trống rỗng trong khi kéo quần short lên. Cậu quay lại và dựa lưng vào tường. Jude nhìn cậu một lúc, miệng hé mở khi anh định nói gì đó nhưng tiếng thông báo trên điện thoại đã làm anh mất tập trung.

"Được rồi, được rồi, tôi đang đến đây," Jude đưa tay vuốt tóc trong sự bực bội và cúp máy. "Tôi phải đi đây." Anh nói, chỉnh lại quần áo. Giọng điệu của anh không giống như đang tìm kiếm sự chấp thuận của Gavi, như thể anh vừa nói điều đó mà không có lý do gì.

"Tôi biết, tôi hiểu." Gavi gật đầu và nhìn Jude chuẩn bị rồi rời đi, thậm chí không nói một lời tạm biệt.

Sau khi Jude rời khỏi phòng, Gavi buông xuôi đôi chân yếu ớt của mình. Khi cậu vòng tay ôm lấy mình, tâm trí cậu một lần nữa lại bận tâm đến người đàn ông chưa bao giờ và sẽ không bao giờ là người yêu của cậu.

Nhưng chỉ cần Jude sẵn lòng cho cậu bất cứ thứ gì thì Pablo sẽ ở lại.

Những ngày tháng trôi qua trong bình yên hơn, và việc xa Jude đã cho cậu cơ hội để quên đi mối quan hệ phức tạp mà cậu đang vướng vào, và Gavi đã tận dụng cơ hội đó.

Cậu nằm dài trên giường của khách sạn để thư giãn sau trận đấu dài với Benfica, lướt Instagram và hy vọng có thể nhận được tin nhắn từ Jude.

Và rồi, khi thấy tin tức về cô gái mà "Jude Bellingham, ngôi sao người Anh của Real Madrid" đang hẹn hò, cậu thậm chí không hề nghĩ đến, chứ đừng nói đến điều cuối cùng cậu mong đợi.

Vậy nên khi tiêu đề hiện lên, và bức ảnh đó—bức ảnh Jude đi cạnh một cô gái đeo kính râm và mỉm cười lười biếng—lúc đầu anh thậm chí còn không hề nao núng. Não anh từ chối xử lý nó. Có thể nó là giả, cũ, được dàn dựng. Có thể đó chỉ là một người bạn .

Nhưng rồi đến phần chú thích.

"Các nguồn tin xác nhận rằng Bellingham và Ashlyn Castro, người mẫu và người có sức ảnh hưởng đang lên, đã hẹn hò với nhau trong nhiều tháng nay." Nhiều tháng. Gavi từ từ ngồi dậy, ngón tay cái dừng lại giữa màn hình. Nhiều tháng?

Ngực cậu thắt lại, không phải ngay lập tức hay giống như một cú đấm, mà giống như có một bàn tay từ từ nắm chặt lấy xương sườn cậu.

Cậu ném điện thoại sang một bên. Nó rơi úp mặt xuống, im lặng, bất động. Căn phòng khách sạn đột nhiên trở nên quá yên tĩnh, ga trải giường quá lạnh.

Và cậu cười khẽ, cay đắng. Bởi vì cậu còn mong đợi điều gì nữa?

Họ không bao giờ nói về điều đó. Không lời hứa. Không quy tắc. Chỉ là ánh nhìn. Chạm vào nhau. Hơi thở nghẹn lại giữa đôi môi và không bao giờ biến thành lời nói.

Nhưng vẫn vậy. Cậu vẫn nghĩ... không.

Cảm giác bình yên mong manh mà cậu nghĩ mình đang bắt đầu xây dựng đã vỡ tan như thủy tinh. Những suy nghĩ mà cậu đã cố gắng hết sức để im lặng—những suy nghĩ ẩn núp trong hậu cảnh của mỗi giờ trống rỗng, mỗi ngày mờ mịt—lại ùa về, to hơn bao giờ hết.

Tại sao?

Tại sao cậu lại là người phải băn khoăn, đau khổ và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra?

Cậu đã làm gì sai ngoài việc cảm thấy quá nhiều, muốn quá nhiều, hy vọng quá nhiều?

Đây là tất cả những cảm xúc mà Gavi đã mô tả với họ trong ba tháng đầu tiên của năm mới. Những suy nghĩ bám chặt vào đầu cậu như chân tóc và không cho cậu nghỉ ngơi.

Sau đó là trận đấu với Atletico, ở Madrid, tại thành phố Jude.

Mặc dù Gavi chỉ chơi gần một phút trong trận đấu với Atletico, cậu có vẻ là người mệt mỏi nhất và không ai dám hỏi tại sao, vì vậy họ để cậu yên, cho đến khi cậu cuối cùng cũng khỏe hơn, ít nhất là cho đến khi cậu cho thấy rằng cậu muốn cho ai đó bước vào vòng an toàn của mình.

Cậu chui sâu hơn vào dưới chăn khi Fermin, lúc này là bạn cùng phòng của cậu, gọi với ra rằng anh ấy sẽ đi ăn tối với những người khác.

Cậu tắt điện thoại và đặt nó cạnh gối. Ít nhất thì bây giờ cậu đã ở một mình, cậu có thể bù lại một phần giấc ngủ đã mất trong vài tuần qua.

Nhưng sau đó, người không nên được nêu tên đã quyết định nhắn tin cho cậu.

"Hey."

Và cứ như thế, tất cả sự bình tĩnh mà Gavi cố gắng khâu lại bằng những sợi chỉ mỏng manh lại bắt đầu bung ra. Bởi vì cậu biết "Hey" có nghĩa là gì.

Nó không hề vô tội.

Nó không thân thiện chút nào.

Đó chỉ là tiếng vọng của thời gian họ quan hệ tình dục mà không cân nhắc đến kết quả, với tất cả những điều mà họ sợ phải nêu tên.

Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình. Thật nực cười khi chỉ một từ có thể làm cậu tổn thương đến thế.

Bởi vì bây giờ, từ đó không còn có nghĩa là "Tôi nhớ em nữa".

Câu đó có nghĩa là "Tôi nhớ em, nhưng không đủ để chọn em."

Gavi nhìn chằm chằm vào màn hình.

Sau đó mở khóa.

Cậu không có ý định gõ bất cứ thứ gì, thực sự là không, nhưng ngón tay cậu đã di chuyển trước khi cậu có thể dừng chúng lại.

"Anh muốn gì?"

Đã giao hàng.

Một phút trôi qua, rồi hai phút.

Cậu nghĩ có lẽ Jude sẽ không trả lời. Có lẽ anh đã tỉnh ngộ, nhớ ra mình đã có bạn gái, duy trì hình ảnh công khai, một phiên bản cuộc sống hoàn toàn mới mà Gavi không còn thuộc về nữa.

Nhưng câu trả lời đã đến.

"Tối nay em rảnh không?"

Và Gavi đáng lẽ phải nói không. Cậu đáng lẽ phải xóa cuộc trò chuyện nhưng thay vào đó-

"Vâng."

Ba chấm trong một khoảnh khắc

"10 phút nữa. Chỗ của tôi."

Và thế là hết, như thường lệ. Không gì thêm nữa, không giải thích, không nói chuyện phiếm.

Chỉ là một thời gian thôi.

Chỉ là một địa điểm.

Chỉ có họ thỏa mãn nhu cầu của mình theo cách duy nhất mà Jude mong muốn.

Và Gavi... cậu đã đến đó. Tất nhiên là cậu đã đến đó.

Cậu đứng trước cửa, đốt ngón tay gần như chạm vào gỗ.

Cậu nhắm mắt lại và hít vào thật chậm, thật sâu, như thể cậu có thể neo giữ mình, như thể điều đó có thể bảo vệ cậu khỏi những gì cậu đã biết là sẽ gây tổn thương.

Cậu gõ cửa, nhẹ nhàng và ngập ngừng.

Cánh cửa mở ra và Jude đứng đó với chiếc áo hoodie, tóc vẫn còn ướt và đôi mắt không thể đọc được cảm xúc.

Không có lời nói không cần thiết nào được trao đổi. Họ không cần chúng nữa. Họ đã trở nên trôi chảy trong im lặng.

Việc đi bộ đến phòng ngủ giờ đây đã trở thành một nghi lễ, những bước chân quen thuộc trên sàn nhà quen thuộc, quần áo trút bỏ như gánh nặng, sự đụng chạm thay thế lời nói, thói quen thay thế ý nghĩa. Nhưng lần này, nó đã khác.

Lần này, mỗi nụ hôn Jude đặt lên da cậu đều như bỏng rát. Mỗi lần môi ấm áp chạm vào vai, cổ, ngực cậu - như một vết đóng dấu. Một quyền sở hữu mà cậu không bao giờ đồng ý.

Giống như đang giả vờ rằng mọi chuyện có ý nghĩa hơn thực tế vậy.

Và nó đánh trúng cậu.

Cậu cảm thấy trống rỗng, nhục nhã, như thể một người đang phải diễn một vai mà mình chưa từng thử vai.

Một người bạn, một đối tác, một bí mật.

Một gái mại dâm không có lương.

Và rồi cậu nghĩ đến cô, đến Ashlyn.

Về việc cô ấy có lẽ đang chờ đợi tin nhắn của Jude, giọng nói của anh, sự ấm áp của anh, giống như cách Gavi đã từng chờ đợi.

Cậu không thể làm như vậy. Cậu có thể là lý do khiến người khác cảm thấy như cậu - không được mong muốn, không được lựa chọn, không đủ.

Đây không phải là sự gần gũi, không phải là sự thoải mái, thậm chí không còn là ham muốn nữa. Còn cậu thì sao?

Cậu cảm thấy mình như một cơ thể, một vật thế thân, một bí mật mà cậu không thể giữ được nữa.

Tất cả những điều này khiến Gavi cảm thấy buồn nôn.

Cậu lùi lại, khiến Jude chớp mắt bối rối, thở hổn hển.

"Có chuyện gì vậy?"

Nhưng Gavi đã với tay vào áo anh, hàm cậu cứng đờ. Không một lời nào thoát ra khỏi miệng cậu vì cậu có thể nói gì đây?

Cậu không ngoảnh lại, không đóng sầm cửa, không khóc. Cậu chỉ rời khỏi ngôi nhà đó.

Không khí lạnh ập vào cậu ngay khi cậu bước ra ngoài. Nó nhói, nhưng không bằng mọi thứ đang cháy bên trong cậu.

Cậu vừa mới bước xuống bậc thềm phía trước thì-

"Pablo." Giọng Jude vang lên, gần, sắc nét. Một bàn tay nắm chặt lấy cánh tay Gavi, kéo cậu lại bằng sức mạnh hơn là sự cẩn thận.

"Em có vấn đề gì thế?" Giọng Jude vang lên trong không khí ban đêm, khàn khàn, đầy đòi hỏi. "Em không thể cứ thế mà đi ra ngoài mà không nói một lời."

Gavi không cười, không né tránh, không giả vờ, và lần này, cậu không kìm nén cảm xúc nữa.

"Anh nghĩ cái quái gì thế hả?" Giọng cậu run rẩy, trầm, thô ráp. "Anh nghĩ tôi chỉ là một gã mà anh có thể gọi bất cứ khi nào anh muốn quan hệ sao? Giống như tôi là một lựa chọn chết tiệt nào đó, Bellingham?"

Miệng Jude mở ra nhưng Gavi ngắt lời anh, những lời nói tuôn ra nhanh hơn cậu có thể ngăn chúng lại. "Vấn đề của tôi là tôi cứ xuất hiện. Tôi cứ trả lời rằng tôi cứ để anh hôn tôi như thể tôi là của anh - trong khi tôi không phải."

Một khoảng lặng. Những lời nói tuôn ra khỏi cậu như dòng nước lũ sau một con đập nứt.

"Anh có cô ấy, Jude, và anh biết không? Tôi không ghét cô ấy, tôi không muốn ghét. Bởi vì tôi biết cảm giác bị bỏ lại và tự hỏi liệu anh có bao giờ đủ không." Anh hít một hơi run rẩy, "Tôi không thể là lý do khiến người khác cảm thấy như vậy. Không phải cô ấy... không phải bất kỳ ai."

Giọng nói của cậu lúc này hoàn toàn vỡ òa, nước mắt chực trào ra.

"Tôi không thể để anh chạm vào tôi như thể tôi chỉ là một cơ thể chết tiệt để anh có thể quay lại khi anh muốn."

Gavi lắc đầu, "Tôi không phải là bí mật của anh, không phải là tội lỗi hấp dẫn của anh, và chắc chắn không phải là gái điếm của anh."

Lúc đầu Jude không nói gì.

Khi Gavi giật tay ra, Jude tiến một bước nhỏ về phía trước—chỉ một bước thôi.

Miệng anh há ra, như thể có những từ ngữ ở đó, ở đâu đó, nhưng anh không bao giờ có thể nói ra.

"Jude?" Một giọng nói từ phía sau. Nhẹ nhàng, vui tươi, vô tư lự.

Ashlyn.

Cô ấy đang bước lên cầu thang trong chiếc áo khoác vừa vặn, đôi má ửng hồng vì lạnh.

"Em muốn gặp anh tối nay. Hy vọng là em không làm phiền anh chứ?" cô mỉm cười, tò mò nhìn Gavi.

Jude do dự, và Gavi có thể thấy sự dừng lại, sự xung đột—sự do dự trong tích tắc sau đôi mắt của Jude.

Nhưng những gì thốt ra lại như một nhát dao đâm vào tim cậu.

"Không. Cậu ấy chỉ là bạn thôi. Đến thăm anh sau trận đấu."

Chỉ là một người bạn thôi . Chỉ là hỏi thăm thôi.

Gavi không hề nao núng, không khóc, thay vào đó cậu mỉm cười. Với Ashlyn.

"Rất vui được gặp cô," cậu nói, giọng đều đều theo cách không khớp với mạch đập của cậu. "Cô thật đáng yêu."

Ashlyn chớp mắt, rồi đáp lại bằng nụ cười, vẫn còn hơi không chắc chắn. "Anh cũng vậy."

Gavi quay sang Jude.

Và trong một giây, cậu trông như thể sắp nói thêm điều gì đó - một điều gì đó chân thành. Một điều gì đó cuối cùng.

Nhưng thay vào đó, cậu chỉ gật đầu một lần, lịch sự và xa cách.

"Tôi phải đi thôi," cậu khẽ nói. "Không thể ở lại lâu hơn nữa."

Và nói xong, cậu bước đi. Không vội vàng, không kịch tính.

Chỉ là... sự quyết định cuối cùng.

Cậu không ngoảnh lại nhìn vì chẳng còn gì để nhìn nữa.

Không hề có sự ghen tị, thậm chí là tức giận trong cậu.

Cậu đã thua rồi.

Không phải Jude, không phải tình yêu—chỉ là ảo tưởng rằng điều này từng là sự thật.

Họ không sinh ra để sống trong cùng một thế giới.

Chưa bao giờ.

Tất cả những gì cậu từng có được chỉ là khoảnh khắc ấm áp đánh cắp từ một người đàn ông mà ngay từ đầu cậu không nên yêu.

Và bây giờ, ngay cả điều đó cũng không còn nữa.

Ashlyn nghiêng đầu về phía cửa, chìa khóa đã nằm trong tay cô.

"Em sẽ vào trong," cô nhẹ nhàng nói, cảm nhận được sự căng thẳng mà cô không thể gọi tên.

Jude gật đầu, chỉ khẽ gật đầu. "Được rồi."

Cô mỉm cười nhẹ với anh rồi biến mất qua cánh cửa.

Và rồi—chỉ còn lại anh, một mình trên bậc thềm trước nhà, đang quan sát.

Gavi đã đi được nửa đường. Dáng người nhỏ bé, hơi khom lưng vì lạnh, bước đi nhanh như thể cậu cần phải đi đâu đó trừ nơi này.

Jude vẫn đứng im.

Nhìn bóng hình ấy ngày một nhỏ dần, nhỏ dần, cho đến khi gần như biến mất trong ánh đèn đường và màn đêm.

Ngực anh đau nhói.

Không phải vì bối rối mà vì sự rõ ràng.

Anh đã từng yêu cậu. Và anh vẫn yêu.

Những đêm bị đánh cắp, những cái chạm im lặng, cách Gavi cười trước những trò đùa tệ hại của anh chỉ để khiến anh cảm thấy tốt hơn sau một mất mát—

Không có gì là ngẫu nhiên cả. Đối với Jude thì không.

Nhưng anh không bao giờ nói điều đó.

Không bao giờ thể hiện điều đó.

Bởi vì ở bên Gavi, thực sự ở bên cậu, có nghĩa là phải cho cả thế giới biết điều mà Jude không đủ can đảm để thừa nhận ngay cả với chính mình.

Vì vậy, anh đã chọn câu chuyện dễ hơn.

Ashlyn. Câu chuyện được PR chấp thuận, rủi ro thấp.

Một bức ảnh ở đây, một chú thích ở đó— đủ để khiến mọi người bàn tán. Đủ để khiến họ tránh xa sự thật.

Nhưng bây giờ... anh còn lại gì?

Cánh cửa sau lưng anh vẫn mở. Ánh đèn bên trong vẫn ấm áp.

Nhưng ngoài kia - trong cái lạnh, mỗi giây trôi qua lại càng nhỏ bé hơn - là người duy nhất từng khiến anh cảm thấy điều gì đó có thật.

Và bây giờ cậu cũng đã đi rồi.

Kể cả Gavi vẫn còn yêu anh thì sao?

Liệu cậu có chạy đến gặp một người đàn ông thậm chí không thể nói tên mình khi cần không?

Jude nuốt nước bọt.

Anh không xứng đáng để muốn cậu. Không phải sau tất cả những chuyện này, đặc biệt là sau khi đã làm cậu tan vỡ.

END.