1. Ông bác sĩ tâm lý Clarren đã gặp nhiều trường hợp rồi, cả khó lẫn dễ và hầu như cái nào cũng như nhau cả thôi. Vài người tìm đến ông do trầm cảm sau sinh, số khác lại do áp lực hậu ly hôn hoặc việc học hành không như mong đợi. Lần này, ông ta đẩy cái gọng kính bạc rẻ tiền đang chen chúc trên chóp mũi núc ních, nhìn bà khách trước mắt bằng ánh mắt hơi mỉa mai. Cái giọng vừa trịch thượng vừa tha thiết, ông ta nói:

- Thưa bà, tôi biết bà vẫn sốc và đau buồn trước cái chết của chồng mình, nhưng...

- Không, ông nghe đây! – Chưa kịp nói dứt câu, bà khách đã gào lên phát rồ. Mười ngón tay bà ta bấu chặt lấy bàn sắt như thể sắp bóp nát nó, cả người chồm lên và hai con mắt đỏ quạch như muốn lồi ra. – Hàng đêm! Hàng đêm! Tôi luôn phải chịu đựng thứ tiếng ấy! Ông không biết nó khủng khiếp đến nhường nào đâu, cho dù tôi dùng gối bịt tai hay gào thét, nó vẫn không dừng lại.

- Thưa bà... - Lúc này cuộc nói chuyện vô ích hơn hai tiếng đồng hồ bắt đầu mài mòn sự kiên nhẫn của ông bác sĩ. – Chẳng có con ma nào ám bà hay bất cứ giả thuyết nào bà có thể tưởng tượng ra được, đây đều là triệu chứng của chứng trầm cảm và nếu không, tốt nhất tôi khuyên bà nên khám viện tâm thần.

Bà khách lúc này mới uể oải thả phịch người xuống ghế. Sau một khoảng im lặng tẻ ngắt, rốt cuộc bà ta xách túi lên, bỏ lại ông bác sĩ và một sấp phong bì.

Chẳng ra sao cả, bà White thầm nghĩ, bằng trị liệu của mấy gã bác sĩ ngày nay đều vứt bãi rác cả, có lẽ mình nên đến cửa hiệu của mấy gã phù thủy.