Trời đã về khuya, màn đêm phủ lên khu tàn tích một vẻ u ám đến kỳ lạ. Sakura ngồi bên đống lửa nhỏ, mắt chăm chú nhìn ngọn lửa bập bùng như thể đang tìm kiếm câu trả lời trong những tia sáng lập lòe ấy.

Những gì cô nhìn thấy trong ký ức chakra ban chiều vẫn còn ám ảnh trong đầu.

Người đó...

Tại sao một ninja mà cô từng quen biết lại xuất hiện trong đoạn ký ức ấy?

Những câu hỏi cứ xoay vòng trong tâm trí, khiến Sakura không tài nào ngủ được.

Bên kia đống lửa, Kakashi cũng đang thức. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ đọc một cuốn sách cũ, nhưng Sakura biết rằng anh vẫn luôn quan sát cô.

"...Thầy nghĩ sao?" Cuối cùng, cô lên tiếng.

Kakashi khẽ ngước lên, đôi mắt xám phản chiếu ánh lửa.

"Về chuyện gì?"

Sakura cắn môi. "...Về những gì em thấy."

Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi chậm rãi đóng sách lại.

"Ta nghĩ có quá nhiều thứ chúng ta vẫn chưa biết." Kakashi đáp. "Những gì em thấy có thể là sự thật, hoặc cũng có thể là một phần của một câu chuyện lớn hơn."

Sakura trầm mặc.

Cô biết anh nói đúng. Một hình ảnh thoáng qua trong quá khứ chưa chắc đã là toàn bộ sự thật.

Nhưng cảm giác bất an trong lòng cô thì không thể phủ nhận.

"...Dù sao đi nữa, em cũng không thể dừng lại." Cô thì thầm.

Kakashi im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói:

"Ta biết."

Sakura quay sang nhìn anh.

Ánh mắt anh vẫn như mọi khi—điềm tĩnh, thấu hiểu, nhưng sâu thẳm bên trong, cô cảm thấy một thứ gì đó khác.

Lo lắng.

Anh không nói ra, nhưng cô biết anh lo cho cô.

Nhận ra điều đó, tim cô bỗng nhói lên một chút.

Cô muốn nói gì đó để trấn an anh, nhưng trước khi kịp mở lời—

Lá cây xào xạc trong gió.

Một cơn gió lạnh thổi qua, mang theo một cảm giác bất an kỳ lạ.

Kakashi lập tức đứng dậy, ánh mắt sắc bén quét qua bóng tối xung quanh.

"...Có ai đó."

Không khí nặng nề, như thể có một thứ gì đó vô hình đang lẩn khuất trong màn đêm.

Sakura cũng đứng lên, bàn tay vô thức siết chặt vào túi kunai bên hông.

Chỉ trong vài giây, một luồng sát khí nhẹ nhàng lướt qua—không mạnh, nhưng đủ để cảnh báo họ rằng có kẻ đang theo dõi.

Bất chợt—

Vút!

Một chiếc phi tiêu bay vút qua, cắm phập vào thân cây ngay cạnh Kakashi.

Không chút chần chừ, anh lập tức phóng về hướng vừa phát ra đòn tấn công, nhanh như một cơn gió.

Sakura cũng lao theo.

Họ băng qua những tán cây rậm rạp, đuổi theo bóng đen thấp thoáng phía trước.

"Chạy nhanh thật đấy." Kakashi lẩm bẩm, mắt vẫn dán chặt vào kẻ lạ mặt.

Hắn di chuyển vô cùng nhanh nhẹn, từng bước chân đều rất chính xác—không phải một tên ninja tầm thường.

Nhưng ngay khi họ sắp đuổi kịp—

Bùm!

Một quả bom khói bất ngờ phát nổ, che khuất tầm nhìn của họ.

Khi làn khói tan đi, kẻ lạ mặt đã biến mất.

Sakura nghiến răng. "Hắn chạy mất rồi..."

Kakashi đứng yên một lúc, như thể đang suy nghĩ gì đó.

"...Không hẳn."

Anh cúi xuống nhặt thứ gì đó lên.

Một mảnh giấy nhỏ, bị vò nát, có những ký hiệu lạ viết trên đó.

Anh mở nó ra, đọc lướt qua, rồi đưa cho Sakura.

Cô nhận lấy, và khi nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, mắt cô mở to.

"Sakura, ngươi đang bị theo dõi. Nếu muốn biết sự thật, hãy đến tàn tích phía đông trước bình minh."

Bàn tay cô khẽ run.

"...Hắn để lại thứ này cho em?"

Kakashi không trả lời ngay, nhưng ánh mắt anh tối lại.

"Có vẻ như vậy."

Một cơn gió lạnh lướt qua.

Sakura nhìn dòng chữ trên mảnh giấy, rồi chậm rãi siết chặt nó trong tay.

Cô biết mình không thể bỏ qua chuyện này.

Dù có nguy hiểm đến đâu, cô cũng phải đi.

Vì sự thật về gia tộc Shinka... vì quá khứ của chính cô.

⸻

Trở lại bên đống lửa, Sakura ngồi trầm ngâm, còn Kakashi đứng bên cạnh, im lặng nhìn bầu trời đêm.

"Ta biết em sẽ không từ bỏ." Anh đột ngột lên tiếng.

Sakura hơi giật mình, rồi khẽ cười nhạt.

"Em không thể."

Kakashi thở dài. Anh đã biết trước câu trả lời này.

"...Vậy ta sẽ đi với em."

Sakura ngạc nhiên nhìn anh. "Nhưng—"

"Không có nhưng nhị gì hết." Kakashi ngắt lời, giọng điềm tĩnh nhưng không thể chối cãi. "Em không thể đi một mình."

Tim Sakura bỗng đập nhanh hơn một nhịp.

Cô biết Kakashi luôn bảo vệ cô. Nhưng lần này, cô cảm thấy khác biệt.

Là vì bầu không khí giữa họ thay đổi? Hay vì... cô đã bắt đầu cảm thấy một thứ tình cảm không thể gọi tên?