Naruto kiệt sức, đầu anh nhức nhối như sắp biến thành một cơn đau nửa đầu, và mắt thì bỏng rát vì đã thức suốt một thời gian dài không tưởng. Sếp của anh, đôi khi, thực sự là một cơn đau đầu không hơn không kém. Dù Tsunade trả anh rất nhiều tiền, bà ấy vẫn biết cách vắt kiệt từng đồng xu đầu tư vào anh.

Căng thẳng này chủ yếu đến từ việc công ty luật mà anh làm việc bị mắc kẹt trong một vụ án mà các nhà tài trợ của bị cáo đã đổ vào rất nhiều tiền. Danh tiếng của từng luật sư tham gia vụ này đều bị đặt vào tình thế nguy hiểm, bao gồm cả Naruto. Anh bị kéo vào vụ án ngay từ đầu vì anh luôn biết cách khai thác thông tin từ thân chủ của mình mà không làm mất lòng tin của họ, và đặc biệt khéo léo trong việc xoay chuyển tình thế để đặt họ vào vị trí có lợi. Tuy nhiên, trong vụ này, anh hoàn toàn cảm thấy bị trói tay.

Làm sao anh có thể bảo vệ được một thanh niên với tất cả bằng chứng rõ ràng chỉ đích danh cậu ta là kẻ duy nhất chịu trách nhiệm cho vụ giết người dã man bạn gái của mình? Họ thậm chí đã bắt gặp cậu ta đang đâm cô ấy, trời ạ! Lời biện minh duy nhất của cậu ta là "một thế lực" nào đó đã ép cậu làm như vậy, nhưng chẳng có dấu vết nào chứng minh rằng có ai khác ở hiện trường vào thời điểm gây án, trước hay sau đó. Ngay cả những mô tả của cậu ta về thực thể bí ẩn kia cũng quá mơ hồ để được xem là đáng tin cậy.

Giờ đây, trong tay Naruto là một gã điên khẳng định mình bị ám bởi một hồn ma đã khiến cậu giết bạn gái. Điều duy nhất Naruto có thể làm cho cậu ta là xin cho cậu một trung tâm tâm thần cao cấp dành cho người giàu. Thật không may, cha mẹ cậu thanh niên đã gây áp lực lên công ty luật để giành lại tự do cho con trai mình, và chính điều đó đã khiến Naruto phải thức trắng nhiều đêm. Ngày hôm đó, anh vừa kịp tan làm sớm hơn bình thường một chút và được phép đến muộn trong buổi họp đầu tuần về vụ án, một tin như tiếng nhạc vang lên trong đầu anh. Tất cả những gì anh muốn chỉ là về căn hộ của mình và ngủ mê mệt trong 14 tiếng tiếp theo.

Anh lái xe trên con đường gần như vắng tanh, trong đầu vạch sẵn kế hoạch, cho đến khi nhận được cuộc gọi từ mẹ mình. Naruto thở dài, ấn nút loa ngoài trên xe để có thể trò chuyện thoải mái hơn.

"Chào con yêu, mẹ cần con giúp một việc!" Kushina nói dồn dập ngay khi đầu dây bên kia vừa bắt máy.

"Chào mẹ. Vâng, con ổn. Con cũng rất vui được nói chuyện với mẹ." Naruto trả lời với giọng châm biếm nhẹ, xen chút hài hước mà anh chỉ dành cho cha mẹ mình.

"Thôi nào, bớt làm màu đi. Con đã ba mươi tư tuổi rồi. Là đàn ông trưởng thành cả rồi. Mà cũng trưởng thành phết đấy chứ."

Naruto bật cười khẽ trước sự đối lập giữa sự thật đó và cách mẹ anh vẫn gọi anh là "bé cưng".

"Mẹ cần gì vậy?" Naruto hỏi, vừa trả lời vừa vặn cổ mình để giảm bớt mệt mỏi, hy vọng yêu cầu của mẹ sẽ không mất quá nhiều thời gian.

"Con biết đấy, chị con cuối tuần vừa rồi đi hội chợ với mấy đứa bạn gần chỗ con ở và đang ở nhà ông bà của một trong số chúng, nên mẹ không làm phiền con." Naruto nhíu mày, anh đã phần nào đoán được hướng câu chuyện và không thích chút nào. Mẹ anh tiếp tục giải thích và rồi đi thẳng vào vấn đề khiến bà lo lắng hơn là bà muốn để lộ. Naruto nhận ra điều đó ngay.

"Mẹ và nó đã thống nhất sẽ gọi nhau hai lần mỗi ngày, nhưng từ tối qua đến giờ mẹ không liên lạc được. Mẹ đã nói chuyện với bạn của nó hai tiếng trước, nhưng bạn nó cũng không thấy từ chiều hôm qua và nghĩ là chắc nó đã say."

"Mẹ muốn con đến tìm chị ấy?" Naruto thả vai, chấp nhận sự thật rằng mình sẽ phải hi sinh vài giờ nghỉ ngơi.

"Làm ơn, con yêu. Ba con, Minato, đang lái xe đến đó để đưa nó về, nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian."

Naruto không thể từ chối mẹ mình, đặc biệt trong tình huống như thế này, nên anh đồng ý và yêu cầu bà gửi vị trí của lễ hội qua tin nhắn. Ngay khi nhận được, anh nhấn ga và rẽ vào một con đường nhỏ vắng vẻ để đi đường tắt.

Lúc tìm được Karin, cô nhóc rắc rối đó chắc chắn sẽ biết thế nào là một Naruto Uzumaki vừa mệt mỏi vừa cực kỳ bực bội.

Naruto thực sự đã hy vọng rằng chỉ mất vài phút đi bộ để tìm thấy Karin và đưa cái mớ rắc rối của cô về nhà, nhưng giờ đây anh đã lang thang suốt bốn mươi phút trên khu đất rộng lớn của lễ hội. Anh đã tìm kiếm quanh các gian hàng, hỏi han những người qua đường có vẻ ít say hơn, nhưng không có kết quả gì. Anh gọi vào số của cô bé nhiều lần, nhưng dù điện thoại không bị tắt, Karin vẫn không trả lời vì lý do "quỷ quái" nào đó.

Đôi chân Naruto bắt đầu nhức nhối khi thời gian trôi qua. Cơn đau đầu như muốn vỡ tung ra khi anh nhìn thấy một buổi hòa nhạc bắt đầu trên sân khấu khổng lồ cách đó vài mét. Một đám đông lớn đang tụ tập xung quanh, tạo nên cảnh hỗn loạn. Trước đó, anh đã nhận thấy an ninh ở đây khá lỏng lẻo, và cô gái trẻ ở quầy vé dường như có thiện cảm với anh, cho phép anh vào mà không cần mua vé. Naruto tận dụng cơ hội đó để tiếp tục tìm kiếm Karin giữa đám đông, không ngừng gọi vào số của cô bé. Tuy nhiên, sự thất vọng ngày càng lớn khi tiếng nhạc nổi lên, buộc anh phải dựa vào việc quan sát trực tiếp.

Anh càng lúc càng bực bội khi phải chen qua đám thanh thiếu niên say xỉn và đẫm mồ hôi, những người la hét và lắc lư như thể đang tham gia vào một lễ hội hoang dại. Anh thậm chí đã không đếm nổi số lần cảm nhận rõ ràng những cái chạm không mong muốn ở những nơi nhạy cảm. Mọi thứ hòa trộn thành một mớ hỗn loạn đến mức anh không còn quan tâm đến việc bài hát đầu tiên hay bất kỳ bài nào được biểu diễn có quen thuộc hay không. Đối với anh, tất cả chỉ là những âm thanh khó chịu.

Nhưng ngay khi một giọng nói khác vang lên từ sân khấu, Naruto cảm thấy cơ thể mình như bị cuốn vào một luồng tĩnh điện vô hình. Anh dừng lại ngay lập tức, cố gắng nhìn rõ nhất có thể về phía sân khấu. Dù đang đứng khá xa, anh vẫn có thể nhận ra một nhóm thanh niên với phong cách có phần lôi thôi nhưng lại khiến khán giả bùng nổ.

Naruto không kịp nghe tên người đang hát, nhưng điều đó chẳng quan trọng. Anh đứng đó, sững sờ như một bức tượng ngớ ngẩn, hoàn toàn bị cuốn hút bởi giọng hát quyến rũ đến khó tin của chàng trai kia. Những lời ca trượt ra khỏi môi anh ta, táo bạo và không chút ngại ngùng, như đang thiêu đốt không khí xung quanh. Naruto cảm thấy cơ thể mình nóng bừng, miệng khô khốc, và lưỡi như dính lại.

"I wanna be your slave
I wanna be your master
I wanna make your heartbeat
Run like rollercoasters
I wanna be a good boy
I wanna be a gangster
'Cause you can be the beauty
And I could be the monster"

Ngay khoảnh khắc ấy, người đàn ông trên sân khấu quỳ xuống với một động tác linh hoạt đáng kinh ngạc, nhất là khi anh ta đang mặc một chiếc quần da bó sát. Một tiếng rên nhẹ vang lên từ anh ta, hòa vào bài hát, như thể tạo thêm một tầng cảm xúc cho phần trình diễn.

Khán giả gào thét đến khản cổ, cố gắng thu hút sự chú ý của chàng trai, trong khi họ cuồng nhiệt di chuyển như những con sóng, xô đẩy Naruto về phía trước một cách thô bạo.

"I wanna make you hungry
Then I wanna feed ya
I wanna paint your face
Like you're my Mona Lisa
I wanna be a champion
I wanna be a loser
I'll even be a clown
Cause I just wanna amuse ya..."

Naruto để mặc cơ thể mình bị cuốn theo dòng người, lặng lẽ ẩn mình giữa đám phụ nữ đang quẫy đạp và vươn tay với nỗ lực tuyệt vọng để rút ngắn khoảng cách tưởng như vô tận với chàng ca sĩ trên sân khấu. Một cái tên vang lên từ đám đông: Kawaki. Naruto lập tức ghi nhớ.

Anh nhận thấy Kawaki trông trẻ hơn mình, nhưng nét đẹp của cậu ta thật phi thường. Ngay cả làn da tái nhợt và bộ trang phục kỳ quặc một mảnh vải đen lỗ chỗ trông như một chiếc áo sơ mi, những sợi xích nhẹ đung đưa quanh eo và một chiếc vòng cổ da nặng nề với những chi tiết kim loại cũng không làm lu mờ vẻ đẹp đầy mê hoặc ấy. Kawaki như bước ra từ một giấc mơ không thực, đẹp đến mức Naruto nghĩ rằng cậu ta gần như không thuộc về thế giới này.

Naruto đã từng gặp rất nhiều người đẹp trong đời, cả nam lẫn nữ. Gần đây anh còn hẹn hò với một cô gái vô cùng xinh đẹp, Hinata, người sở hữu nét dịu dàng hiếm có. Nhưng ngay lúc này đây, trong tâm trí Naruto, kể cả vẻ đẹp hoàn hảo của Hinata cũng không thể sánh với sự quyến rũ kỳ lạ của Kawaki. Có điều gì đó khiến cậu ta dường như không thể chạm tới, như cách mà người ta thường hình dung về những ngôi sao nổi tiếng.

Ý nghĩ rằng mình đang chứng kiến một khoảnh khắc phi thường như vậy làm Naruto choáng ngợp. Anh hầu như quên mất lý do mình có mặt ở đây.

"I wanna be your sex toy
I wanna be your teacher
I wanna be your sin
I wanna be your preacher
I wanna make you love me
Then I wanna leave ya
Cause, baby, I'm your David And you're my Goliath"

Naruto nhận ra mình đang cảm thấy một loại khoái cảm kỳ lạ khi nghe chàng trai kia hát những lời ca đầy tục tĩu, và anh không hiểu tại sao lại như vậy, bởi anh thậm chí không thích thể loại nhạc này. Ngay khi vừa nghĩ đến điều đó và định phản ứng để thoát khỏi đám đông, anh cảm thấy cơn buồn nôn dâng trào không kiểm soát, dạ dày như đảo lộn. Anh phải gồng mình để không nôn ra ngay tại chỗ, trong khi cơn chóng mặt gần như đã quật ngã anh xuống đất, nếu không vì đám người xung quanh đang chen chúc quá chặt.

Mọi chuyện sau đó diễn ra nhanh đến mức anh gần như không kịp nắm bắt. Trong một đoạn nhạc ngắn và nặng nề, giọng ca chính bất ngờ chuyển ánh mắt về phía khu vực nơi Naruto đang đứng.

"Ê, anh kia. Đúng, anh mặc vest."

Naruto bừng tỉnh, nhanh chóng nhận ra mình là người duy nhất mặc trang phục trang trọng trong cả khu vực này. Đám đông nhanh chóng mở ra một khoảng trống nhỏ để Kawaki có thể nhìn rõ anh hơn.

"Anh thấy không khỏe hả, cưng?"

Naruto lắp bắp, suýt nữa thì trả lời ngay rằng đúng, nhưng anh bất ngờ nhận ra cơn khó chịu vừa rồi đã biến mất một cách kỳ lạ. Anh cảm thấy bối rối nhưng lập tức lắc đầu, không muốn làm mất thời gian của chàng trai kia.

"Vậy thì tốt, lại đây nào."

"Cái quái gì—?"

Naruto không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, nhưng đôi chân anh dường như tự di chuyển theo ý riêng, dẫn anh tiến về phía trước. Đám đông xô đẩy, đẩy anh đến gần mép sân khấu, nơi Kawaki đang cúi xuống chờ đợi anh.