Máy bay từ từ lăn khỏi đường băng, lực ép do trọng lực tăng lên khiến Cris dính chặt vào lưng ghế, cho đến khi máy bay vượt lên trên biển mây, ánh xanh rực rỡ tràn ngập cửa sổ, mọi thứ mới trở lại bình thường. Cô tiếp viên xinh đẹp lại xuất hiện trong tầm mắt, Kaka ngồi ở ghế ngoài, lịch sự nở nụ cười và yêu cầu hai chiếc chăn.

Kéo bàn ăn ra, dưới sự che chắn của chiếc chăn ấm áp, anh vượt qua tay vịn vướng víu giữa họ, những ngón tay thon dài chạm nhẹ vào mu bàn tay Cris, nhưng Cris dường như vẫn chưa thể thích nghi, theo phản xạ rụt tay đang đặt trên đùi lại, còn rụt vào trong ống tay áo nữa.

Kaka không để lộ cảm xúc, khẽ nhíu mày, ngón tay di chuyển dọc theo mu bàn tay, trượt đến kẽ ngón tay đối phương, đầu ngón tay được cắt tỉa gọn gàng như nhắc nhở mà ấn nhẹ vào khe hở, nhưng điều này không chỉ không giúp anh nắm được ngón tay của em, ngược lại còn khiến tay Cris càng thêm lúng túng.

So sánh thì nắm đấm nhỏ của đối phương thật sự có chút đáng yêu quá đỗi, Kaka cảm thấy mình cần phải nhắc nhở đối phương rằng, vị trí mà anh đã thèm muốn bấy lâu, và mới chỉ vài giờ trước đã thành công chiếm được, không còn chỉ là mối quan hệ bạn bè thân thiết nữa. Đầu ngón tay kéo ống tay áo ra, anh đặt cả bàn tay lên tay em, lòng bàn tay áp vào mu bàn tay, như cẩn thận cậy mở một chiếc hộp đồ ăn ngon, để những ngón tay đang co lại của em từ từ duỗi ra, có thể được anh từng ngón từng ngón nắm vào lòng bàn tay, ngón cái xoa nhẹ qua từng khớp ngón tay.

Cris thà nghĩ rằng đó là do đắp chăn quá ấm, nên lòng bàn tay mới nóng ẩm, nếu không thì không thể giải thích được tình cảnh bối rối như một học sinh trung học đang yêu lần đầu của em bây giờ.

"Nghỉ ngơi một lát đi." Lời đề nghị trầm thấp của Kaka khiến em thở phào nhẹ nhõm một cách khó hiểu, mặc dù tay vẫn bị anh nắm lỏng lẻo, nhưng em là Cris có thể tận dụng mọi kẽ hở để chợp mắt nghỉ ngơi, em gật đầu, hạ lưng ghế xuống và nhắm mắt lại, Kaka rất tốt bụng kéo chăn cho em lên cao hơn một chút.

Ước chừng ngủ được hai mươi phút, Cris mơ mơ màng màng tỉnh lại, trong đầu em bắt đầu phát lại những thước phim về chuyện sáng nay, họ đã dành rất nhiều thời gian cho cái ôm đó. Bây giờ, ký ức của em cần mở một mục mới gọi là "cái ôm của Kaka". Em có lẽ chỉ là một bộ não bóng đá, lại liên tưởng đến một số chuyện trên sân cỏ, dưới ánh đèn sân khấu của toàn bộ sân vận động, dưới sự chứng kiến của vạn người.

Đột nhiên em nhận ra sáng nay còn thiếu gì đó – một nụ hôn.

Một số chuyện không thể bắt đầu, trí tưởng tượng phong phú của em đột nhiên bắt đầu hoạt động điên cuồng, em bỗng nhiên mở choàng mắt, nếu không chúng thật sự sẽ không ngừng lại. Kaka ở ghế bên cạnh vẫn đang thư thái nhắm mắt, hàng mi dài và dày đổ bóng xuống dưới mắt, mái tóc bồng bềnh phủ trên trán, nhưng đáng tiếc khoang hạng nhất của chuyến bay dân dụng này không phải là không gian riêng tư của anh và người đẹp ngủ của em, tạm thời em chỉ có thể ngẩn ngơ ngắm nhìn, tiện thể đợi tai mình hết nóng.

Kaka cũng không có nhiều thời gian để nán lại, sau khi kỳ nghỉ đông kết thúc, lịch trình của đội bóng khá bận rộn, sau khi cùng Cris trở về Manchester, anh sẽ phải chuyển sang chuyến bay tiếp theo để bay về Milan.

May mắn là Cris đã nhờ người lái xe của em đến bãi đậu xe sân bay trước, họ có thể tạm thời ở trong không gian nhỏ riêng tư này một lát. Nhưng thời gian không bao giờ chờ đợi, Kaka nhìn đồng hồ, lại đến lúc phải tạm biệt rồi. Milan sẽ có trận đấu đầu tiên sau kỳ nghỉ đông vào cuối tuần này, còn Manchester United sẽ đá FA Cup, nếu theo lịch trình của hai giải đấu, lần tiếp theo họ có cơ hội gặp nhau rất có thể là tháng sau.

Trước khi trở lại phòng chờ, anh còn một việc phải làm, Kaka nghiêng người đối mặt với Cris, đưa tay ôm lấy khuôn mặt của người trước mắt, má em mềm mại áp vào lòng bàn tay anh, khi anh cúi xuống, Cris vẫn có chút ngại ngùng nhắm mắt lại, anh không khỏi nở nụ cười dịu dàng, sau đó chuyển thành sự thành kính tuyệt đối, đặt nụ hôn lên trán em, mang theo tất cả lời chúc phúc và ý tốt đẹp của mình.

"Anh phải đi đây," Kaka có chút lưu luyến rút tay về, những ngày xa cách như thế này của họ còn rất nhiều, "Lần sau gặp lại."

Kaka đang định mở cửa xe bước xuống thì đột nhiên bị Cris kéo mạnh cánh tay, em lập tức nghiêng người tới, đè anh vào giữa ghế ngồi và cửa xe, chuẩn xác đặt đôi môi sáng bóng, ẩm ướt của mình lên môi anh, không có thêm bất kỳ hành động nào, chỉ là sự chạm chạm đơn giản nhất.

Cris nhanh chóng lùi về vị trí cũ, khoanh tay dựa vào ghế ngồi, "Nhanh về đi, không thì Ancelotti cũng sẽ nói anh đó."

Đợi Kaka xuống xe, Cris lại hạ cửa kính, giơ nắm đấm ra về phía anh, chạm nắm đấm vào nhau, "Thi đấu may mắn nhé~"

Mãi cho đến khi đi bộ trở lại phòng chờ, Kaka mới nhớ ra thè lưỡi liếm môi, không quá bất ngờ, vị dâu tây.

Trận đấu cuối tuần của Manchester United ở vòng 3 FA Cup gặp Burton được diễn ra trước. Đối với một đội bóng không chuyên, Ferguson đương nhiên lấy việc rèn quân làm chính, Solskjær sau 18 tháng chấn thương đã trở lại thi đấu cho đội bóng, và cũng đảm nhận vị trí đội trưởng trong trận đấu này, Cris và Rooney đều không có mặt trong đội hình xuất phát, chỉ ngồi trên ghế dự bị theo dõi trận đấu. Mặc dù là đội hình trẻ ra sân, nhưng đối đầu với một đội bóng hạng Ba Anh, toàn bộ hiệp một chỉ có một cú sút trúng đích khiến Ferguson khó nở nụ cười. Sau khi thay Cris và Rooney vào sân trong hiệp hai, hàng công của Manchester United mới có chút khởi sắc, nhưng vẫn không thể làm thay đổi bất kỳ điều gì trên bảng điểm điện tử. Vào những phút cuối cùng, thủ môn trẻ của đối phương đã ngã về hướng ngược lại, nhưng vẫn dùng đôi chân của mình chặn được cú sút của Manchester United. Trong sự hò reo ăn mừng như thể vô địch của người hâm mộ và cầu thủ đối phương, tỷ số 0:0 trở thành một "khoảnh khắc kỳ diệu" khác sau trận hòa không bàn thắng giữa Manchester United và đội hạng Ba Exeter ở FA Cup năm ngoái.

Ở một diễn biến khác của giải Serie A, vòng đấu thứ 18, AC Milan tiếp đón Parma trên sân nhà. Hiệp một, Dida mắc sai lầm dâng quà, đội khách vươn lên dẫn trước, tuy nhiên 2 phút sau, đội trưởng đối phương "đáp lễ" tự đá phản lưới nhà, đưa hai đội trở lại vạch xuất phát. Vài phút sau, Shevchenko kiến tạo cho Gilardino đánh đầu nâng tỷ số, phút 35, cú sút vòng cung của Kaka đã thay đổi tỷ số thành 3:1. Đến phút 71, hàng thủ Milan mắc sai lầm, đối phương rút ngắn tỷ số xuống còn 3:2, Kaka cũng được thay ra bởi Costa, người sau đó ở phút 80 đã khéo léo kiến tạo cho Shevchenko nâng tỷ số lên 4:2, tuy nhiên hàng thủ Milan thiếu người ở phút 85 lại bị đối phương xuyên thủng, để giữ 3 điểm Milan chỉ có thể lùi sâu phòng ngự. Cuối cùng, Milan giành chiến thắng sít sao 4:3 trên sân nhà trước Parma, và cũng vượt qua Inter trên bảng xếp hạng để tạm thời trở lại vị trí thứ hai.

Mặc dù quá trình không mấy tốt đẹp, nhưng may mắn là đã giành trọn 3 điểm, Ancelotti không giữ các cầu thủ lại quá lâu, nhanh chóng tuyên bố giải tán. Pirlo nhìn thấy Kaka đứng trước tủ đồ bên cạnh, vừa nhắn tin điện thoại vừa liên tục nở những nụ cười trông có vẻ không được thông minh lắm, hệt như một chú chó trắng lớn nào đó nhà hàng xóm nuôi, liền nhướn mày, tiện miệng hỏi, "Cưa đổ rồi à?"

"À?" Kaka bị chen ngang đột ngột, mất một lúc mới hiểu ra, mắt sáng rực, nở một nụ cười rạng rỡ, "Vâng."

Đây thật sự là một tin tốt, Pirlo đang định nói thêm vài câu, lúc này Kaka nhìn thấy Nesta đang tiến lại gần, trong lòng anh vang lên tiếng chuông báo động, bây giờ đúng là có một chủ đề buôn chuyện hay ho, nếu lại bị hai vị đại thần này giữ lại thì gay to rồi, anh nhét điện thoại vào túi, nở một nụ cười có chút xin lỗi, "Hôm nay tôi đi trước nhé, hôm khác tôi mời mọi người ăn cơm."

Họ dường như không có gì khác biệt so với trước đây, mỗi ngày đều có lịch tập luyện riêng, buổi tối tranh thủ gọi điện, nhắn tin trò chuyện, giờ đây có thể thêm vài câu tình tứ, kèm theo một nụ cười ngốc nghếch hiện lên trên màn hình.

Đương nhiên Cris chịu áp lực hơn Kaka, không chỉ là tình trạng gần đây của đội bóng, mà còn là việc Kaka đã ghi bàn ở giải đấu vừa qua, coi như là món quà đầu tiên tặng cho em, em đương nhiên cũng muốn đáp lại anh một món quà.

Giữa tuần là trận lượt về vòng 1/8 Coppa Italia, AC Milan với lợi thế 3:1 ở lượt đi làm khách trên sân Rigamonti, nhiệt độ vào ngày hôm đó giảm xuống dưới 0 độ, Costa ra sân ngay từ đầu, còn Kaka ngồi trên ghế dự bị, đội mũ len, đeo găng tay, khoác áo lông vũ, rụt nửa khuôn mặt vào khăn quàng cổ, lạnh đến nỗi không tránh khỏi lại nhớ đến Cris ấm áp.

Phút 15, Seedorf ghi bàn mở tỷ số, phút 31, Inzaghi đỡ bóng bằng ngực, xoay người thoát khỏi vòng vây một cách trôi chảy, một cú sút móc chân trái đưa tỷ số lên 2:0, phút 40 đối phương gỡ lại một bàn, và đầu hiệp hai Milan lại kéo giãn cách biệt thành 2 bàn, phút 62, 72 đối phương gỡ liên tiếp 2 bàn, tỷ số trở về 3:3, cuối cùng vẫn là Inzaghi đột phá vào vòng cấm rồi bị ngã, đối phương nhận thẻ vàng kèm phạt đền, Costa thực hiện thành công quả phạt đền ấn định chiến thắng, Milan thắng 4:3 trên sân khách, tổng tỷ số 7:4 đầy kịch tính tiến vào vòng tiếp theo.

FA Cup vừa mới bị một đội hạng Ba Anh làm khó, trận bán kết lượt đi League Cup Manchester United làm khách đã tung ra đội hình mạnh nhất. Phút 30, Manchester United phản công trung lộ, Giggs cầm bóng với tầm nhìn rộng, một đường chuyền thẳng cho Saha không bị kèm, người sau đó tung cú sút căng giúp Manchester United dẫn trước 1:0 trên sân khách, sau đó Blackburn lại gỡ hòa ở phút 36. Trên sân còn xuất hiện một số cảnh nóng nảy, gần cuối hiệp một, Manchester United được hưởng quả phạt trực tiếp bên cánh trái, Cris sút thẳng vào vai hàng rào, bóng hơi chệch khung thành, em không khỏi bĩu môi tiếc nuối lắc đầu. Sau đó, hai đội tuy có những pha ăn miếng trả miếng nhưng cuối cùng đều không ghi thêm bàn thắng nào, tỷ số 1:1 được giữ nguyên cho đến tiếng còi mãn cuộc.

Mọi việc luôn không theo kịp sự thay đổi, cuộc sống thích đùa giỡn. Chớp mắt đã đến vòng đấu cuối tuần, Manchester United làm khách trên sân của đội bóng cùng thành phố Manchester City. Lịch thi đấu dày đặc, không thắng trận nào sau năm mới khiến đội bóng không tránh khỏi một chút mệt mỏi và sốt ruột. Cris cảm thấy mình có chút không hợp với Manchester City, hiệp một kết thúc Manchester United đã bị dẫn 0:2, hiệp hai Cris dẫn bóng gần giữa sân, bị đối phương xoạc từ phía sau ngã xuống đất, trọng tài không có nhiều biểu hiện, chỉ cho một quả ném biên, mặc dù không vui, em cũng chỉ có thể ngoan ngoãn đứng dậy phát bóng.

Tuy nhiên, điều khiến tất cả mọi người không thể hiểu nổi là, 1 phút sau, Cris khi đuổi theo quả bóng lại thực hiện một pha xoạc bóng bay người, may mắn là cầu thủ đối phương phản ứng khá nhanh, kịp thời nhảy lên tránh né, hai người không va chạm thực sự. Khi em bò dậy từ mặt cỏ, em liền thấy trọng tài chạy nhanh đến, từ trong túi áo lấy ra một tấm thẻ đỏ. Đầu óc em trống rỗng, càng trống rỗng hơn, chỉ có thể nhìn thấy màu đỏ chói mắt kia. Biểu cảm đáng thương ngây ngốc của em và sự phản đối của đồng đội, thậm chí cả Ferguson đang phấn khích ngoài sân rõ ràng đều không thể lay chuyển được ý định đã quyết của trọng tài. Trọng tài lấy bút dạ ra tuyên án cho em trên tấm thẻ đỏ đó, em chỉ có thể rũ đầu ủ rũ đi về phía đường biên trong tiếng la ó, chế giễu của người hâm mộ.

Lại một lần nữa.

Em siết chặt nắm đấm bên hông, khi đi qua khu vực huấn luyện viên, Ferguson vỗ nhẹ vào vai và lưng em để an ủi, sau đó tiếp tục nói chuyện gay gắt với sân đấu.

Em đi xuống cầu thang một cách máy móc, đi qua hành lang trở lại phòng thay đồ nhỏ hẹp của đội khách, ngồi xuống đất trước tủ đồ của mình, sau sự bình tĩnh tê liệt, ngọn lửa lại bùng lên, em đột nhiên đứng dậy khỏi mặt đất, cởi giày, đi chân trần trên sàn. Mở tủ, lục lọi điện thoại trong túi, trực tiếp tìm ra số điện thoại có hàng nghìn tin nhắn qua lại và ấn nút gọi.

Điện thoại gần như được kết nối ngay khi tiếng chuông đầu tiên vang lên.

"Ôi, Cris."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, Cris gần như ngay lập tức cảm thấy một trận chua xót trào lên từ ngọn lửa giận dữ ngút trời, tuyến lệ quá phát triển lại không đúng lúc bắt đầu hoạt động ẩm ướt.

Em không lên tiếng, đối phương cũng im lặng chờ đợi em, đợi những chất lỏng vô dụng đó chảy hết, họ có thể bắt đầu lại cuộc trò chuyện bằng lời nói.

"Em không hề chạm vào người ta..." Cris nói một thôi một hồi rồi giọng càng nhỏ dần, đầy tủi thân, em dự liệu rằng hành động nguy hiểm của mình chắc chắn sẽ bị phạt thẻ, nhưng thật sự không ngờ lại bị thẻ đỏ trực tiếp đuổi khỏi sân.

"Cristiano, em thật sự cần học cách kiểm soát tính khí của mình." Kaka biết Cris không phải là người chỉ cần an ủi, sau đó em cũng cần bị chỉ trích, nếu điều đó có thể giúp em tiến bộ, em sẽ sẵn lòng chấp nhận mọi thứ, đương nhiên Kaka cũng biết người yêu của mình là một người không biết giả vờ lạnh lùng, chưa đủ kinh nghiệm, đôi khi không kiểm soát được tính khí và hay khóc nhè.

"Vậy anh đã làm thế nào?" Bạn trai em là người từng giành được giải thưởng Quý ông Serie A, một giải thưởng mà em có thể sẽ không bao giờ có được ở Premier League.

"Có lẽ là đọc Kinh Thánh mỗi sáng và tối." Kaka trả lời rất nghiêm túc.

"Ừm... cái này em có thể không làm được." Cris cúi đầu một tay cầm điện thoại, một tay vô thức luồn ngón tay vào mép tất bóng đá của mình, trượt dọc theo đường cong của đầu gối.

Điều Cris không nhận ra là, tất cả những điều này đều được Queiroz đứng ngoài phòng thay đồ, dưới sự chỉ thị của Sir Alex và nỗi lo lắng của bản thân, theo dõi. Nhìn thấy cầu thủ nhà mình đã được xoa dịu và ổn định lại, ông liền quay trở lại đường biên, mặc dù tạm thời không cần xuất hiện, nhưng cuộc nói chuyện sau trận đấu chắc chắn là không thể thiếu. Việc cảm xúc hóa đương nhiên có tác dụng thúc đẩy bản thân, nhưng nếu trên sân, em phải trở thành nòng cốt, trở thành trụ cột, bình tĩnh mới nên là nhãn hiệu của em.

Cris bị thẻ đỏ rời sân, chơi 10 người đấu với 11 người trong gần 20 phút, đối với Manchester United đang bị dẫn trước không nghi ngờ gì là thêm dầu vào lửa. Mặc dù sau đó van Nistelrooy đã giúp Manchester United ghi một bàn, nhưng cuối cùng Manchester United vẫn thua 3:1.

Thua trận là điều không thể chấp nhận được, thua trận vì lý do của bản thân lại càng gấp bội, sự tự trách và tự kiểm điểm vây quanh Cris, nhưng điều này vẫn chưa đủ, Manchester United kháng cáo thẻ đỏ của Cris cũng bị Liên đoàn bóng đá Anh bác bỏ, em buộc phải bị treo giò ba trận, đồng nghĩa với việc em sẽ bỏ lỡ vòng tiếp theo của FA Cup, trận derby sắp tới vào cuối tuần, và trận lượt về League Cup vào tuần tới, tương đương với việc lần tiếp theo có cơ hội ra sân là tháng sau. Việc không thể thi đấu giống như muốn lấy mạng em vậy.

Tờ The Sun, vốn ngày nào cũng bám riết em, lại "thừa thắng xông lên" giật vài tít lớn, ghi lại rất chi tiết chuyện em và van Nistelrooy cãi nhau to tiếng ở Carrington và suýt chút nữa đánh nhau. Thôi được, em chính là Cristiano Ronaldo với nhiều tiền án, mâu thuẫn nội bộ liên miên, tính cách lập dị.

Những người yêu em sẽ không tin, những người nghĩ như vậy cũng không cần giải thích nhiều, sau khi đọc xong em cũng vô cảm vứt tờ giấy lộn đó vào thùng rác.

Ferguson ngồi sau bàn, nhìn Cris đang ngồi ngoan ngoãn trên ghế sau khi bị huấn luyện, đối với cầu thủ, học trò, đàn em mà ông yêu quý và đặt nhiều kỳ vọng này cũng có nhiều điều bất lực, ông nhớ lại một số thông tin mà Queiroz đã cung cấp trước đó, "Thế này, ban huấn luyện quyết định cho em nghỉ vài ngày, em nghỉ ngơi cho tốt, cũng tĩnh tâm suy nghĩ một chút."

Nghe thấy vậy, Cris đối diện ngẩng đầu lên tỏ vẻ kinh ngạc, sau đó lại bĩu môi, gật đầu bày tỏ sự chấp nhận.

Không ngờ em lại không mè nheo vài câu nói sao lại không được tham gia tập luyện, Ferguson liền xua tay, ý bảo đối phương có thể rời đi.

Ferguson và họ tưởng rằng Cris có thể lại vừa có bạn gái mới, dù sao với tình hình của em thì cơ bản không có khả năng giới tính khác. Ngày mai đội bóng đá Burton trên sân nhà, ba ngày sau trận derby lại phải đến Liverpool, tập trung huấn luyện cũng không nhiều, cho nghỉ vài ngày ở nhà để bình tĩnh lại, tiện thể ở bên gia đình cũng có lợi. Hơn nữa, đối với cầu thủ như Cris thì không cần lo lắng em sẽ lười biếng khi được nghỉ, nhiều lúc cần lo lắng ngược lại là em tập luyện quá sức, liệu có vượt quá thể lực hay không.

Đương nhiên, điều họ không ngờ tới là Cris đã xách hành lý đợi người đến đón ở sân bay Malpensa vào sáng sớm hôm sau