Chapter 13: Blame the Demons
-----------------

○Tóm tắt:
Cả nhóm cuối cùng cũng cùng nhau vào phòng thu để thu âm bài ballad cho màn comeback, nhưng đằng sau những khoảnh khắc dịu dàng và sự gắn kết yên lặng, những nghi ngờ và căng thẳng bị chôn giấu bắt đầu trồi lên—đặc biệt là giữa Rumi và Baby.

○Ghi chú:
Đoạn này thật sự khó viết—mình chuyên viết mấy cảnh tình yêu ngọt ngào, không phải bi kịch—và đây mới chỉ là khởi đầu thôi, trời ơi. Chúng ta chính thức bước vào lãnh thổ cảm xúc. Cầu nguyện cho mình đi.

◇-----◇-----◇

Đó là một giờ oái oăm—quá sớm để tỉnh táo, quá muộn để vẫn gọi là đêm—khi Bobby xuất hiện như một hồn ma tốt bụng, tay cầm khay trà mật ong chanh cùng vô số loại nước tăng lực.
“Xe van đã sẵn sàng đưa mọi người đến phòng thu rồi,” anh nói, giọng quá tươi tỉnh so với thời điểm này. “Uống đi nào hoặc là ngất xỉu tại chỗ.”

Nhóm tách ra trong ngày. Rumi và Zoey chiếm lấy phòng điều khiển—Rumi sản xuất với độ chính xác quân đội, Zoey đi theo hỗ trợ. Bobby lượn qua các vị trí, cung cấp tinh thần và đồ ăn nhẹ. Trong khi đó, Mira chiếm ghế sofa trong phòng chờ cùng với các cậu trai Saja, giả vờ không lãnh đạo nhưng thật ra lãnh đạo toàn phần. Các cậu trai Saja lần lượt vào phòng thu, từng người một. Mystery là người đầu tiên.

Việc thu âm, ngạc nhiên thay, diễn ra suôn sẻ.
Rumi đứng ở trung tâm như một vị tướng trên chiến trường, tai nghe gắn chặt, biểu cảm sắc như dao. Cô theo dõi từng đoạn thu như thể nó có thể cứu cả thế giới.

Mystery, dù thiếu ngủ, vẫn hòa giọng hoàn hảo, giọng anh mượt mà và ổn định, như thể chỉ cần trà mật ong và kẹo dẻo là đủ để anh vận hành mọi thứ.

Zoey, ngồi sau Rumi trên chiếc ghế sofa cũ kỹ, giả vờ ghi chú. Thật ra, cô đang cúi xuống điện thoại, ngón tay bay nhanh trên bàn phím khi nhắn tin hoảng loạn vào group chat Huntrix:
“Các chị. Cậu ấy hát quá đỉnh. Phạm pháp thật sự. Giọng falsetto của cậu ấy vừa thả thính em. Thề luôn.”

Tin nhắn của cô gửi đi ào ào, khiến điện thoại của các thành viên khác rung liên tục. Rumi, như mọi khi, đã tắt tiếng group chat từ vài phút trước. Mira thì phản hồi bằng một sticker mèo dửng dưng lật bàn và dòng chữ hữu ích:
“Bình tĩnh đi.”

Zoey không bình tĩnh.
Cô thậm chí còn không nhận ra Mystery đang lại gần cho đến khi anh ngồi xuống bên cạnh cô—lặng lẽ như bóng tối, nhẹ nhàng như mèo. Anh duỗi người, nghiêng đầu sang một bên, rồi—không nói lời nào—gối đầu ngay vào lòng cô như thể đó là chiếc gối mặc định của anh.

Và rồi anh ngủ.
Zoey đông cứng.
Cứng đờ hoàn toàn.

Tay cô lơ lửng giữa việc nhắn tin và đấm ai đó, như thể cô vừa được chọn để hiến tế và đang cố chấp nhận số phận với sự trang nghiêm.

Bobby đi ngang qua với một tách trà khác, quay lại nhìn cảnh đó rồi nhướng mày. “Cô gái,” anh nói dửng dưng, “nếu em không vuốt tóc cậu ta ngay bây giờ, anh sẽ làm đấy.”

“CẬU ẤY LÀ MỘT CON QUỶ,” Zoey thì thầm gay gắt, vô cùng hoảng hốt.
“Cậu ấy cũng đang ngủ,” Bobby đáp. “Và đang kêu gừ gừ như mèo đấy.”

Quả đúng như vậy. Có một tiếng rù rì nhẹ trong ngực Mystery, như tiếng mèo hài lòng.

Zoey, tay run run vì xung đột đạo đức, rụt rè vươn tay ra và vỗ nhẹ lên tóc anh.

Mystery thở dài mãn nguyện. Những hoa văn xanh phát sáng trên má anh nhẹ nhàng lóe sáng dưới ngón tay cô.

Zoey nhìn chằm chằm, như thể vừa bị trúng sét. Cô không dám nhúc nhích.

Rồi, chậm rãi, tôn kính, cô tiếp tục vuốt tóc anh. Từng nhịp một, như thể nếu dừng lại thì anh sẽ biến mất—hoặc tệ hơn, tỉnh dậy và biết.

“Chuyện này là chuyên nghiệp,” cô thì thầm, như tự trấn an. “Chỉ là… cưng nựng công việc thôi.”

Trời đã khuya đến mức trà nguội ngắt và tiếng đèn phòng thu còn to hơn bất kỳ ai dám nói.

Romance và Abby vừa mới hoàn thành phần bè—chưa hoàn hảo nhưng đầy đủ cảm xúc, đặt trái tim vào từng nốt nhạc có chệch đi đâu đó. Tất cả có thể chỉnh sửa sau.

Rồi tới Baby.
Cậu đứng trong phòng thu như thể bị ép buộc phải có mặt, tay khoanh chặt trước ngực, mic đã điều chỉnh nhưng chưa chạm tới. Gương mặt không biểu cảm, giọng nói đều đều—nhưng chỉ vừa đủ. Không điểm nhấn. Không cảm xúc. Không sai.

Nhưng cũng… không thật.

Rumi nghe qua màn hình điều khiển, sắc mặt càng lúc càng căng thẳng.
Cô nhấn nút nói. “Làm lại nào,” giọng ngắn gọn.

Baby không phản ứng. Cứ bắt đầu lại. Cùng tông. Cùng nhịp. Cùng sự trống rỗng.

Như một cỗ máy được lập trình, thực hiện đúng nhiệm vụ, nhưng chẳng hề muốn hiện diện.

Khi kết thúc, im lặng phủ xuống như cánh cửa bị sập mạnh. Rumi thở dài, đứng dậy. Không nói qua mic nữa. Cô bước thẳng vào phòng thu, nói thẳng:
“Vẫn chưa đủ tốt.”

Baby chớp mắt. “Tôi hát lệch nốt à?”

“Không,” cô nói. “Nhưng nó trống rỗng.”

Cậu đảo mắt, phòng thủ ngay lập tức. “Tôi hát đúng nốt hết.”

“Nhưng lại bỏ lỡ toàn bộ ý nghĩa.”

Giọng cô dâng cao, xen lẫn thất vọng và gì đó sâu hơn—khẩn thiết, có thể là tuyệt vọng.

“Đây không phải kiểu bài tươi vui như Soda Pop hay ám ảnh như Your Idol. Đây là một bản ballad, Baby. Nó phải cần có cảm xúc sâu lắng.”

Cô tiến lại gần, hàm siết chặt. “Nếu chúng ta muốn đánh thức Jinu, thì phải hát bằng cả trái tim. Không thể giả vờ được. Người ta sẽ nhận ra. Anh ấy sẽ nhận ra.”

Mắt Baby lóe lên, nhưng cậu không lùi bước.
“Nếu tôi không có trái tim thì sao?”

Rumi sững lại. “Đừng nói vậy.”

“Chính cô nói mà,” Baby bật lại, “cô là người kêu quỷ hát nhạc tình cảm. Thứ lỗi nếu tôi không tin vào mấy trò cổ tích.”

Câu nói khiến cô nghẹn lại. Lời nói như lưỡi dao cắt sâu.
“Chính cô nói là việc này có thể thành công.”

“Tôi chỉ nói là cô nên thử. Cô là người tin rằng mấy câu hát có thể khiến thợ săn và quỷ tha thứ cho nhau.”

Cả phòng điều khiển im bặt. Bobby khựng lại giữa ngụm nước tăng lực. Zoey nhăn mặt. Abby thì như muốn chui xuống ghế trốn.

“Chúng ta đang lãng phí thời gian—tập luyện, nói chuyện, chuẩn bị—trong khi Huntrix có thể tự hát và đánh thức Jinu-hyung từ lâu rồi.”

“Nhưng không—cô cứ kéo dài như thể nhất thiết phải là cả nhóm. Tất cả cùng nhau. Bởi vì nếu Huntrix làm mà không thành công, thì không còn ai để đổ lỗi ngoài chính mình. Còn giờ thì tụi tôi—lũ quỷ—cũng phải chịu trách nhiệm.”

Rumi định nói gì đó. Nhưng rồi lại im lặng.

Baby quay đi, áo phất một cái khi bước ra cửa.
“Baby—” cô gọi với.

“Quên đi.” Và cánh cửa đóng sầm.

Một khoảng lặng. Zoey gỡ tai nghe, cố pha trò. “Sao mấy cậu quỷ cứ bỏ đi mỗi lần không vừa ý vậy?”

Cô định làm dịu không khí, nhưng cả phòng cũng lặng thinh.

Rumi không nói gì.
Cô chỉ nhìn vào căn phòng thu trống rỗng nơi Baby vừa đứng—lời cậu nói vang vọng mãi, lớn hơn khi cậu không còn ở đó.

Vì cậu không sai.
Và chính điều đó khiến dạ dày cô quặn thắt.

Rumi tin vào việc này. Cô phải tin rằng nếu họ hát bằng cả trái tim, nếu họ thật lòng, họ sẽ đánh thức được Jinu. Cô tin rằng các cậu trai Saja có thể vượt lên định kiến. Rằng thợ săn và quỷ không cần mãi là kẻ thù.

Nhưng niềm tin không phải là chắc chắn.
Gần đây, cô cứ chần chừ—chia lại lời, chỉnh lại bè—không phải vì bài hát chưa đủ tốt, mà vì một phần trong cô sợ. Sợ rằng nếu họ làm đúng hết, mà vẫn thất bại…

Thì sao?

Thì cô phải đối diện với sự thật: có thể tiếng hát của họ không đủ.

Có thể… cô đã mất anh ấy rồi. Người từng dạy cô chấp nhận bản thân. Người từng nói cô không phải là sai lầm. Có thể… anh ấy đã không còn.

-----------------

Ghi chú:
Anh ấy chưa mất. Jinu sẽ tỉnh lại, mình hứa.

------------------

Mọi người nhớ thử lên X xem fanart gốc của artist nha!!
Sốt : @crow_0807

( Bản dịch chưa có xin phép từ tác giả gốc, mong mọi người không đem ra ngoài )