Trên đường về nhà, không biết bao nhiêu phụ nữ trong làng thấy Thiều Hoa là lại cười cười. Cô cũng không sợ người ta cười, hôn sự của cô và anh Trần đã định từ sớm, nay đã gửi sính lễ, thành thân cũng là chuyện trước Tết, người cô tiễn là chồng tương lai của mình, tiễn một cách đường đường chính chính, có gì đáng cười đâu.

Ngược lại, Thiều Hoa vừa về đến nhà, ngay cả người cha mấy ngày nay vẫn lạnh nhạt với cô cũng đã về nhà, đang oán trách mẹ cô: "Con rể đến, sao không ra ngoài gọi tôi về? Trong nhà không có ai, há chẳng phải thất lễ sao?"

Mẹ Chử thấy Trần Đại Thuận qua, có phần mang theo ý người đang gặp chuyện vui tinh thần cũng phấn chấn, nói với ông nhà: "Tôi biết ông đi đâu rồi nhưng cũng không có thời gian để đi tìm, con rể không nói mấy câu, không ở lại lâu, đã đi rồi." Thấy con gái về, mẹ Chử hỏi: "Con rể đi rồi à?"

"Đi rồi ạ, con nói nhân lúc trời còn sáng, đến nhà anh ấy chắc trời cũng tối rồi." Thiều Hoa qua ngồi cùng mẹ tách hạt ngô.

Cha Chử hắng giọng, phủi phủi chiếc áo bông vải thô màu xám đã ngả màu trên người, ưỡn thẳng lưng, ra một cái vẻ không ra gì, nói: "Dù sao cũng chưa làm lễ cưới, sau này đừng có tiễn một lần hai lần như vậy, chặn ở đầu làng ta, bao nhiêu người muốn đi qua, hai đứa chiếm hết đường, người ta cũng ngại lắm đấy."

Chử Thiều Hoa nói: "Còn thế nào là tiễn một lần hai lần nữa, sáng mai anh Trần đã về Bắc Kinh rồi."

"Ta cũng chỉ có ý vậy thôi." Cha Chử nói.

Chuyến đi này của Trần Đại Thuận, không chỉ cha Chử bắt đầu nói chuyện lại với Chử Thiều Hoa, ngay cả người chị dâu Vương Yến Nhi trước đó vì chuyện đóng đồ đạc mà khá bất mãn với Chử Thiều Hoa cũng đã quay lại hỏi han ân cần, riêng tư lại càng lẩm bẩm mấy lần: "Con Hoa đúng là có tài thật, đây còn chưa thành thân, mà Trần đại gia đã quyến luyến không rời nó rồi."

"Em nói thế mà cũng gọi là lời của chị dâu à." Chử Thiều Trung miệng thì oán trách vợ một câu, nằm trên giường sưởi cũng vắt chân chữ ngũ lên, bàn chân rung rung, đủ thấy trong lòng đắc ý.

Vương Yến Nhi sáp lại gần chồng: "Em cũng chỉ có ý vậy thôi, nó với em rể tình cảm tốt chẳng phải là tốt sao, bây giờ vừa mắt nhau rồi, sau này cuộc sống mới ngọt ngào. Phải rồi, không phải ngày kia con Hoa đi huyện mua vải vóc sao, ai đi cùng nó? Anh là đàn ông con trai đi sao được, hay là em đi cùng nó nhé."

"Bảo nhi không rời em được đâu." Chử Thiều Trung nói: "Anh nói với mẹ một tiếng, bảo mẹ đi cùng nó."

"Phải rồi." Vương Yến Nhi nói: "Hôm trước lúc ăn cơm không phải con Hoa nói muốn đến cửa tiệm nhà họ Tống hỏi thăm của hồi môn của cô nương nhà họ Tống sao. Anh có rảnh thì đi hỏi thăm giúp nó, mấy hôm nay em cũng nghĩ thông rồi, chúng ta làm người nhà mẹ đẻ, là phải giúp con Hoa tranh giành thể diện."

Chử Thiều Trung thấy em gái bản lĩnh phi thường, chưa thành thân đã nắm được em rể trong lòng bàn tay, cũng phấn chấn lên, nói với vợ: "Lời này của em cũng có lý, ngày mai anh đi. Không được, hay là qua mấy hôm nữa hẵng hỏi thăm, như vậy hỏi thăm sẽ được toàn diện hơn."

Thế là, chuyến ghé thăm này của Trần Đại Thuận, nhà họ Chử không chỉ quay lại không khí nồng ấm như xưa, ngay cả dì cả Vương hay qua nhà họ Chử xin xỏ, cũng bị Vương Yến Nhi chặn lại. Dì cả Vương ở trang nhà họ Vương cách làng họ Chử hơi xa, mấy năm nay nhà họ Chử sa sút, qua lại cũng không thường xuyên như trước nữa. Cho nên, đối với chuyện của Chử Thiều Hoa, thực sự là tin tức lớn "Phú hộ ở thôn Trần gia cưới vợ cho con, chỉ riêng tiền sính lễ đã gửi mười lạng bạc" đã gây chấn động một lèo đến tận trang nhà họ Vương. Dì cả Vương nghe chuyện này, hỏi thăm kỹ lại, chao ôi, phú hộ thôn Trần gia đến gửi sính lễ thì không quen, nhưng, cô nương nhà họ Chử được gửi sính lễ thì bà biết, đó là cháu gái của bà.

Dì cả Vương không một chút trì hoãn, sáng sớm hôm sau uống xong bát cháo loãng đã vội vã ra khỏi nhà, đi bộ suốt nửa ngày, giữa trưa thì đến nhà họ Chử. Mẹ Chử vừa thấy chị gái đến, tự nhiên vui mừng. Vương Yến Nhi thấy mẹ, lại càng vui hơn, trưa xào một bát cải trắng lớn, dì cả Vương nói: "Ta đây có phải người ngoài đâu, cần gì phải cháo với rau thế này, đây không phải là cách sống qua ngày thường tình đâu. Sau này đừng làm thế nữa."

Đang nói chuyện, liền nói đến hôn sự của Chử Thiều Hoa, dì cả Vương là khen đi khen lại, tán thưởng đi tán thưởng lại, lại còn oán trách em gái không báo tin cho mình, nếu không thì dù sao cháu gái đính hôn bà cũng phải qua. Mẹ Chử trước nay vốn thật thà, nói: "Thông gia Trần vội về Bắc Kinh, gửi sính lễ cũng gấp, họ hàng ở làng khác đều không báo tin. Chị cả ngày chính thức đừng quên đến nhé, phải rồi, nói với anh cả một tiếng nữa."

"Được được." Dì Cả Vương vội vàng nhận lời.

Mọi người ngồi xuống ăn cơm, mẹ Chử tự nhiên phải hỏi thăm chị cả xem mọi người trong nhà có khỏe không. Dì cả Vương cười: "Khỏe, đều khỏe cả. Chỉ có cái chân của cha con Yến Nhi, ài, thật khiến người ta lo lắng."

Vương Yến Nhi vội vàng ngắt lời mẹ, gắp cho bà một đũa cải trắng xào: "Mẹ, lần trước không phải mẹ nói chân của cha con đã đỡ nhiều rồi sao."

"Đỡ gì chứ, vẫn thế thôi, hơi lạnh một chút là không chịu được, ngày thường cũng không dám để ông ấy xuống ruộng nhiều." Vừa nói, dì cả Vương thở dài một hơi, liếc nhìn Chử Thiều Hoa một cách không để lại dấu vết, ăn kèm cải trắng xào cắn một miếng bánh ngô lớn, tiếp tục nói: "Hỏi thăm được trên huyện có một thầy thuốc giỏi, cũng không biết có được không. Ta nói đưa cha con đi khám, ông ấy sống chết không đi, thầy thuốc đó nổi tiếng là đắt."

Chử Thiều Hoa đến một sợi lông mày cũng không động.

Vương Yến Nhi nói: "Bây giờ cũng không rảnh, sau này hẵng nói."

"Ta cũng nói thế mà, cái tính ngang như lừa của cha con, ta lười nói đến ông ấy." Dì cả Vương nói.

Chử Thiều Trung nói: "Ài, tiếc là bây giờ nhà ta cũng nghèo rồi, nếu không cái chân của dượng, giúp được hay không, cũng phải giúp một tay. Bây giờ con Hoa gả đi cũng không có tiền thừa để sắm sửa của hồi môn, chỉ có mấy đồng tiền sính lễ của nhà họ Trần thôi."

Dì cả Vương lại nhìn Chử Thiều Hoa một cái, Chử Thiều Hoa im lặng húp cháo, mẹ Chử hỏi chị cả: "Khám cái chân này cho anh cả, phải tốn bao nhiêu tiền ạ?"

"Ít nhất cũng phải một lạng bạc mới đủ." Dì cả Vương trong nháy mắt đã ăn hết hai cái bánh ngô, lại vớ lấy cái thứ ba ăn: "Bận rộn cả mùa thu, trừ đi miếng ăn của cả nhà già trẻ, trong nhà cũng chỉ còn ba bốn trăm đồng. Ta nghĩ, tích góp thêm hai năm nữa, chắc cũng đủ."

Ăn cơm xong, đám phụ nữ sang phòng Vương Yến Nhi vừa trông con vừa nói chuyện, Chử Thiều Hoa đối phó qua loa rồi về phòng mình kéo sợi. Mẹ Chử để chị cả và con dâu tự nói chuyện riêng. Dì cả Vương ngồi xếp bằng trên đầu giường sưởi liền nói: "Con Hoa này được gả cho một nhà tốt, tính tình cũng càng lúc càng lạnh lùng, ta đến đây nửa ngày, sao nó không có chút nhiệt tình nào cả."

"Đối với người đến xin xỏ, còn cần nhiệt tình thế nào nữa." Vương Yến Nhi rót một cốc nước đặt lên bàn giường sưởi nhỏ, oán trách: "Mẹ cũng thật là, nói đến chuyện của cha con là không có điểm dừng. Ngăn cũng không ngăn được."

"Ta nghe nói nhà họ Trần đó là nhà giàu, sính lễ gửi đủ mười lạng bạc." Dì cả Vương cầm cái trống bỏi trêu cháu ngoại nhỏ, nói: "Nếu cha con là người lành lặn, ta đâu có mở miệng với dì con. Đây chẳng phải là nghĩ dì con bây giờ khá giả, ít nhiều có thể giúp đỡ chúng ta vài phần."

"Mẹ đừng có mà nghĩ nữa, số bạc đó không ở trong tay dì con đâu, đều bị con Hoa nó giữ hết rồi." Kể lại chuyện Chử Thiều Hoa làm thế nào giữ được số bạc trong tay cho mẹ nghe một lượt, Vương Yến Nhi nói với mẹ: "Mẹ cứ nghỉ ngơi đi, đừng nói cái chân này của cha con là bệnh cũ, cho dù bây giờ cha con thật sự có mệnh hệ gì, mẹ cũng đừng hòng moi được nửa đồng xu từ tay nó."

"Trời đất ơi, con Hoa sao mà giỏi thế!"

"Nó lúc nào mà không giỏi chứ, nhà họ Trần kia, vốn không bằng lòng hôn sự, chỉ liếc nó một cái, Trần đại gia lập tức đồng ý ngay. Mẹ không biết đâu, mới hôm qua thôi, Trần đại gia hôm nay về Bắc Kinh, hôm qua còn mua hoa quả đến thăm nó." Vương Yến Nhi chép miệng: "Đừng nói nữa, con Hoa thật sự là vừa có phúc vừa có tài. Trần đại gia coi nó như của báu vật, nó mà gả qua đó, tiền nhà họ Trần chẳng phải là để nó tùy ý tiêu sao. Mẹ cứ chờ đi, đợi nó gả đi rồi sẽ có tiền."

Dì cả Vương nói: "Ta đã sớm nói con Hoa là đứa có bản lĩnh, có bản lĩnh hơn con." Mắng con gái một câu.

Vương Yến Nhi lườm mẹ một cái: "Lúc nhà dì hai có tiền cũng không ít lần giúp đỡ nhà ta, mẹ cứ biết đủ đi. Mẹ chỉ thiếu người như con Hoa trị mẹ thôi, hôm nay con dùng lời ngăn mẹ mà không được, may mà mẹ chưa nói ra lời mượn tiền với nó, nếu không hôm nay có trò hay cho mẹ xem rồi."

Dì cả Vương bĩu môi, bưng chén trà lên uống hai ngụm nước, nhẹ giọng nói: "Không phải mẹ nói nhiều, các con cũng không thể chuyện gì cũng chiều theo nó, như vậy sẽ không trị được nó đâu. Phải có thủ đoạn để trị nó, sau này mới dễ bảo nó trợ cấp cho các con một ít."

"Con không có bản lĩnh đó đâu, ngay cả dì hai dượng hai cũng không trị được nó."

"Còn Trung nhi thì sao?"

"Con rể mẹ mẹ còn không biết à, đó chính là kẻ chỉ biết thân mình!"

Dì cả Vương tự cho mình mưu trí hơn người, hỏi con gái: "Có phải ngày kia đi huyện sắm sửa của hồi môn không?"

Vương Yến Nhi gật đầu, dì cả Vương nói: "Đến lúc đó ta qua, cùng dì hai con đi với nó. Nó là trẻ con biết cái gì, dì hai con lại là người mềm yếu, ta cũng giúp nó chọn một chút, xem một chút."

"Mẹ, mẹ thôi đi. Trong lòng nó căn bản không có mẹ, bông còn mua ở nhà thím Ba, nó mà có tâm, lẽ nào không nghĩ đến nhà ta sao?" Vương Yến Nhi nói: "Con muốn khuyên nó đặt đồ đạc ở chỗ chú hai, nó ai nói cũng không nghe, tự mình có chủ kiến lắm."

"Cũng là hai năm nay ít qua lại, bây giờ không nhân lúc còn thân thiết mà qua lại nhiều hơn, sau này thật sự xa cách mất. Yên tâm, ta có cách." Dì cả Vương nhếch mép, hừ ra một tiếng lợi hại: "Dù có gả vào nhà chồng tốt, nó cũng là con gái nhà họ Chử, cháu ngoại nhà họ Vương. Làm người, không thể quên nguồn cội được!"