Chỉ riêng sự náo nhiệt của nhà họ Trần cưới vợ đã đủ để mười làng tám xã có chuyện bàn tán suốt cả năm.

Chuyện tối hôm đó tự nhiên không cần phải nhắc, Trần Đại Thuận và Chử Thiều Hoa tuy gặp mặt có hạn, nhưng trong lòng đôi bên đều có tình ý, chỉ là, Trần Đại Thuận có chút kích động quá đà nên hơi ngại ngùng. May mà, cả hai đều là lần đầu, cứ ngây ngô mà trôi qua.

Vì là dâu mới, hôm sau phải dậy sớm dâng trà cho cha mẹ chồng, còn có thể nhận được một hồng bao lớn. Đương nhiên, cũng phải biếu cha mẹ chồng đồ may vá. Chử Thiều Hoa đã sớm chuẩn bị xong, giày làm cho cha mẹ chồng đều là giày đế nghìn lớp mặt lụa, vì là mùa đông nên làm thành giày bông. Rất nhiều chuyện, không phải do người ta khen, đồ may vá của Thiều Hoa vừa lấy ra, đã hơn của Tống Bình một bậc. Trần phu nhân thật sự muốn khen cháu gái nhà mẹ đẻ mình một câu cũng không tìm ra được chỗ nào để khen, Trần lão gia thì rất vui vẻ, cười ha hả: "Vào cửa rồi chính là người một nhà, sau này đều sống với nhau cho tốt."

Hai cặp vợ chồng mới cưới tự nhiên vâng dạ.

Thiều Hoa là dâu trưởng, nghĩ đến bữa sáng này phải lo liệu thế nào, tự nhiên phải hỏi mẹ chồng. Cô liền nói: "Con và em dâu hai đều mới về nhà chồng, bữa sáng có quy củ gì, còn phải nhờ mẹ chỉ dạy cho chúng con."

Trần phu nhân từ hôm qua đã không vui, thấy Chử Thiều Hoa nói vậy, liền cứng rắn đáp: "Cô ở nhà mình chẳng phải cũng ăn sáng sao, nhà ta cũng không có gì khác cả."

Chử Thiều Hoa vừa nghe giọng điệu này liền biết là mẹ chồng muốn ra oai phủ đầu con dâu, sắc mặt không đổi, nói: "Nhà con chỉ là húp cháo ăn với củ cải muối, vậy con và em dâu hai cứ thế mà chuẩn bị." Thấy mẹ chồng không có ý kiến, Chử Thiều Hoa liền dẫn Tống Bình xuống bếp làm bữa sáng.

Con gái nhà quê, ai cũng biết nấu cơm.

Tống Bình nói: "Chị dâu, nấu cháo trộn củ cải muối em cũng biết, để em làm cho, chị dâu nhóm lửa trước đi, em nấu cháo."

Xưa nay kéo bễ lò nhóm lửa là việc bẩn thỉu nhất, Chử Thiều Hoa đâu có ngốc, cô vừa xắn tay áo, vừa nói: "Em dâu hai, hai chúng ta gả vào cùng một nhà, chính là duyên phận trời định. Chị nghĩ thế này, chuyện nấu cơm, hay là em một ngày chị một ngày thay phiên nhau. Cũng đừng phân ai nhóm lửa ai nấu cơm nữa, thế nào? Chị làm chị dâu, ngày đầu tiên này cứ để chị làm, hay là em đi hầu hạ cha mẹ chồng đi."

Tống Bình thân là cháu gái nhà mẹ đẻ của Trần phu nhân, cũng không phải người dễ đối phó, trước khi gả qua đây đã được nhà mẹ đẻ dặn dò "không thể để chị dâu phòng trưởng đè đầu cưỡi cổ", cười mà không nhượng bộ: "Em làm em dâu, tự nhiên phải kính trọng chị dâu. Ngày đầu tiên này hay là để em làm, chị dâu ngày mai làm, thế nào?"

Chử Thiều Hoa căn bản không tranh hơn thua với Tống Bình chuyện này, nói: "Được thôi, vậy cứ theo lời em dâu hai nói." Rồi, mặc cho Tống Bình ở dưới bếp nấu cơm, Chử Thiều Hoa nói: "Em dâu hai, trong phích nước không còn nước nữa, hay là, em đun trước hai siêu nước đi." Siêu là một thứ đun nước làm bằng tôn trắng, vì tôn nóng nhanh, đun nước cực kỳ mau sôi. Trước đây nhà họ Chử cũng có cái này, sau này cũng bán đi rồi, đều dùng nồi lớn múc nước uống, nhưng nồi lớn là để nấu cháo xào rau, đun nước lúc nào cũng có mùi tạp.

Tống Bình không biết tại sao, chính là nhìn Chử Thiều Hoa không thuận mắt, cô ta nói: "Chị dâu, em đang phải nấu cháo, hay là chị đun nước đi."

Chử Thiều Hoa cười cười: "Được, nước hôm nay chị đun, vậy nước ngày mai em đun nhé."

Tống Bình nói: "Chị dâu tính toán thật là chi li."

"Nhà mẹ đẻ chị nghèo rớt mồng tơi, chi li quen rồi." Chử Thiều Hoa ưa sạch sẽ, sợ làm bẩn quần áo, về phòng lấy tạp dề ra đeo vào, thấy Tống Bình đã đun siêu nước lên rồi cũng không nói gì. Cô ngâm chén trà trước, lát nữa nước sôi rót vào ấm, một siêu nước có thể rót được bốn phích, chỗ còn lại tráng qua ấm trà chén trà, tìm được lá trà rồi pha một ấm trà bưng ra nhà chính. Chử Thiều Hoa cười: "Hôm qua uống rượu, con nghĩ cha, anh Đại Thuận, chú hai chắc đều đã uống không ít, mấy hôm nay toàn là ăn nhiều đồ dầu mỡ, thấy dưới bếp có lá trà, liền pha trước một ấm. Cha mẹ, anh Đại Thuận, chú hai đều nếm thử tay nghề pha trà của con. Lát nữa cơm canh là xong ngay ạ."

Trần lão gia cười nói: "Tốt tốt."

Trần phu nhân liếc mắt nhìn khuôn mặt vừa nói vừa cười của Chử Thiều Hoa, nhìn thế nào cũng không ưa, sa sầm mặt hỏi: "Bình nhi đâu rồi?" Giờ đang làm bữa sáng, thật biết lấy lòng, để em dâu bận rộn ở bếp, mình thì bưng trà rót nước qua đây nịnh nọt, tưởng ai không nhìn ra à! Trần phu nhân rất nhìn ra được tâm cơ của Chử Thiều Hoa!

"Con và em dâu hai đã bàn bạc xong rồi, nấu cơm mỗi người một ngày thay phiên nhau. Con vốn định hôm nay con làm, em dâu hai quá khiêm nhường, nhất quyết đòi em ấy làm trước, em ấy đang nấu cơm ạ. Phòng chúng con cũng chưa dọn dẹp, cha mẹ không có gì căn dặn, con xin phép đi dọn dẹp phòng trước." Chử Thiều Hoa mỉm cười nói, rót trà cho mỗi người một chén đưa qua, nhìn về phía cha mẹ chồng.

Trần lão gia rất hòa nhã: "Đi đi, ở đây cũng không có việc gì."

"Cái gì gọi là không có việc! Sắp đến Tết rồi, giết gà hầm cá dọn dẹp nhà cửa toàn là việc!"

Chử Thiều Hoa cười: "Những việc này con và em dâu hai đều thạo, chỉ là không biết quy củ cách làm của nhà ta, lát nữa ăn sáng xong mẹ chỉ dạy cho chúng con nhé."

Trần phu nhân nhướng mày: "Tại sao phải lát nữa, bây giờ cô không phải không có việc gì sao."

Chử Thiều Hoa nói: "Vậy anh Đại Thuận anh về phòng dọn dẹp phòng cho sạch sẽ, em cùng mẹ chuẩn bị việc Tết của chúng ta."

Trần phu nhân tức thì ngã ngửa ra sau: "Đàn ông dọn dẹp phòng, còn cần phụ nữ làm gì?"

"Không phải mẹ bảo con cùng mẹ giết gà hầm cá sao, con tính buổi sáng e là không rảnh rồi. Phòng không dọn dẹp buổi sáng thì lúc nào dọn ạ."

Trần phu nhân còn định nói thêm, Trần lão gia đã nói: "Giết gà hầm cá vội gì, gà cá hôm đó người của quán ăn đến không phải đã rửa sạch sẽ để trong bếp rồi sao. Ở đây không có việc gì, cả con dâu về phòng dọn dẹp đi."

Chử Thiều Hoa liền về phòng.

Trần lão gia liếc vợ một cái, Trần phu nhân tức thì không dám nói thêm lời nào.

Trần Nhị Thuận lén liếc anh cả một cái, nghĩ thầm chị dâu cả tuy trông xinh đẹp, nhưng tính tình này cũng không dạng vừa.

Buổi sáng chính là ăn cháo ngô do Tống Bình nấu, và củ cải muối thái sợi.

Bữa sáng này nhạt nhẽo đến nỗi, Trần phu nhân cũng không nhịn được mà nhíu mày, nói: "Sao không hấp lại màn thầu?"

Tống Bình nhìn về phía Chử Thiều Hoa đang lấy đũa, cô chỉ coi như không thấy, đặt từng đôi đũa đến trước mặt mỗi người, nghĩ thầm Tống Bình này có ngốc không, cô nói nhà mình buổi sáng chỉ húp cháo ăn dưa muối, đó là vì nhà mình nghèo, nhà họ Trần nghèo sao? Nhà họ Trần nổi tiếng là khá giả, cả nhà già trẻ đàn ông, lẽ nào chỉ ăn loãng không ăn khô? Trong cái giỏ bên cạnh còn đặt mấy cái màn thầu nguội từ tiệc rượu hôm qua, hấp lại một chút là nóng, sáng không phải là có thể ăn rồi sao. Tự mình ngốc còn nhìn người khác, kết quả, Tống Bình không chỉ nhìn, mà còn nói: "Vừa rồi không phải chị dâu nói nấu cháo ăn dưa muối sao?"

Trần phu nhân nói: "Nhà chị dâu con nghèo rớt mồng tơi, không có lương thực khô để ăn, chẳng phải là phải húp cháo sao, nhà ta đến nông nỗi đó rồi à?"

Tống Bình vội nói: "Con đi hấp ngay đây."

"Thôi, cứ húp cháo đi, húp cháo rất tốt, thanh đạm." Trần lão gia là người không bao giờ làm khó con dâu, dâu cả dâu hai đều đối xử như nhau.

Trần phu nhân thở dài một hơi, bây giờ hấp lại màn thầu cũng phải mất công, đành thôi, thế là, cả buổi sáng, cả nhà húp cháo.

Hôm sau là đến lượt Chử Thiều Hoa nấu cơm, cô dậy từ sớm đun nước, hấp màn thầu nấu cháo, dùng dầu mè thơm trộn một đĩa dưa muối thái sợi nhỏ, còn có lạc rang ngũ vị hương còn lại từ tiệc cưới, Thiều Hoa xúc một đĩa ra. Trần phu nhân vừa liếc thấy liền nói: "Trời đất ơi, thế này là không định sống qua ngày nữa à! Thơm thế này, cả làng đều ngửi thấy được, chắc phải cho nửa chai dầu mè vào rồi! Nhà mẹ đẻ của cô tình hình như vậy, cô cũng khá chịu chi trong khoảng ăn uống nhỉ!"

"Nhà con bây giờ đâu có ăn nổi những thứ này, con là nghĩ, cha, anh Đại Thuận, chú hai đều là đàn ông trai tráng, người xưa nói rất hay, một ngày bắt đầu từ buổi sáng, bữa sáng ăn no một chút, cả ngày sẽ có tinh thần. Con thấy trong chạn có dầu mè, liền tự ý trộn một đĩa dưa muối, mẹ yên tâm, không dùng hết nửa chai đâu, còn nhiều lắm. Món lạc rang này cũng là cho các đấng mày râu ăn, mẹ yên tâm, con không ăn." Chử Thiều Hoa vừa nói vừa đưa cho mẹ chồng một cái màn thầu, Trần phu nhân cụp mắt không nhận, Chử Thiều Hoa xoay cổ tay đưa cái màn thầu cho Trần Đại Thuận, cười tủm tỉm: "Anh Đại Thuận, ăn nhiều vào, em thấy anh gầy đi rồi."

Trần Đại Thuận "Ừ" một tiếng, cười nhận lấy, bẻ nửa cái màn thầu cho Thiều Hoa. Tính cách của Chử Thiều Hoa, năm xưa đã nói với Trần Đại Thuận là không mấy dịu dàng, anh thầm nghĩ, vợ mình cũng chẳng nể nang gì ai. Nhưng, bất kể ở trong nhà hay ở bên ngoài, Trần Đại Thuận tự nhiên cũng không muốn cưới một người vợ nhu nhược, anh cứ mắt nhắm mắt mở, dù sao vợ anh cũng sẽ không chịu thiệt.

Trần phu nhân miệng thì cứ cằn nhằn, buổi sáng ăn hai cái màn thầu lớn húp hai bát cháo, hai đĩa rau trộn của Thiều Hoa đều ăn sạch.

Không thể không nói, Chử Thiều Hoa thật sự rất biết nấu ăn, trưa xào một bát cải trắng tóp mỡ lớn, tóp mỡ này là còn lại từ tiệc cưới, đủ một chậu lớn. Trần Nhị Thuận ngoài miệng không nói, trong lòng đều phải công nhận chị dâu cả lanh lợi hơn cô vợ ngốc của mình gấp trăm lần, sao người ta xào cải trắng lại biết cho tóp mỡ vào, vợ của anh ta thì chỉ biết ít dầu nhiều muối, mặn chết người không nói, càng ăn càng mất khẩu vị. Thật là, cha anh ta thiên vị quá, không cho anh ta đi Bắc Kinh không nói, lại cưới cho anh cả một người vợ lanh lợi như vậy, còn cho anh ta định hôn với cô em họ mập này bên nhà cậu, mập chết đi được, như lợn vậy.

Tóm lại, Chử Thiều Hoa vừa về làm dâu, Trần phu nhân và Tống Bình phải gọi là uất nghẹn, sau bữa cơm, Trần phu nhân kéo cháu gái nói chuyện riêng, nói: "Nhìn ra chưa, con bé ngốc thật thà này. Con ngày đầu tiên nấu cơm, trong lòng đâu có tính toán gì, vừa hay để cô ta nhặt được cái lợi sẵn có, lại còn giỏi giang."

Tống Bình nói: "Con cũng không nghĩ nhiều đến chuyện này."

"Sau này mọi việc đều phải suy nghĩ nhiều hơn, đó không phải là người dễ đối phó đâu, trên phương diện nấu ăn cũng phải cẩn thận, đừng để nó bì kịp. Nếu không, ta muốn thiên vị con một chút cũng không tìm được cớ."

Tống Bình nói: "Cô, không phải cô nói nhà cô ấy sớm đã nghèo rồi sao? Sao lại nấu ăn ngon như vậy?"

"Nó tại sao nghèo, chính là bị cả nhà ăn cho nghèo đấy! Ăn đến nỗi nhà cửa rớt mồng tơi, có thể không biết làm đồ ăn sao!" Trần phu nhân nghiến giọng nói đầy ác ý.

Tống Bình quả là một cô nương thật thà, nói: "Cô, nhà cô ấy nghèo như vậy, sao lại có nhiều của hồi môn đến thế?"

Câu này quả thực là đâm vào phổi của Trần phu nhân, bà tức thì lửa giận bốc lên, nói Tống Bình: "Con còn hỏi à, sính lễ mười lạng bạc, mẹ con tiêu cho con mấy lạng?"

Tống Bình thật thà đáp: "Mẹ con nói, mười lạng đều tiêu hết cho con rồi."

Trần phu nhân nghĩ đến sự chênh lệch trời vực về của hồi môn của hai cô con dâu liền nổi giận, trách mắng cháu gái: "Con cứ ngốc đi, mấy món của hồi môn của con, tiêu được ba lạng đã là nhiều. Con nói xem con, cháu gái ruột của ta. Nhà mẹ đẻ con hơn nhà mẹ đẻ nó ba ngọn núi, ta còn dặn đi dặn lại, của hồi môn đừng thấp hơn nó. Con nói xem, ngày thành thân, hàng xóm cả làng đều nhìn, con đây không phải là thua kém người ta sao."

Tống Bình bị dì cả mình nói cho, nước mắt suýt nữa thì rơi xuống.

Nói thật ra, người mẹ chồng thô kệch như Trần phu nhân mà cưới phải người con dâu tinh ranh lanh lợi như Chử Thiều Hoa, đó thật sự là uất nghẹn. Người em dâu thô kệch như Tống Bình mà có người chị dâu cả cùng ngày về làm dâu một bụng mưu mẹo như Chử Thiều Hoa, cũng thật sự là bất hạnh.

Đặc biệt là hai dì cháu còn có tâm lý muốn đè đầu Chử Thiều Hoa một bậc, trình độ chênh lệch, lại càng là một trời một vực.