Tặng xong hai đôi vớ, cũng là lúc gần đến Tết.

Chử Thiều Hoa hỏi trước Trần Đại Thuận, Tết đến phải chuẩn bị hồng bao mừng tuổi cho con cháu nhà nào. Trần Đại Thuận nói: "Cha chúng ta không có anh em chị em ruột, bà nội năm xưa sinh sáu người con, chỉ được một mình cha chúng ta trưởng thành. Xa hơn một chút, đời ông nội thì lại có mấy người anh em, bây giờ cũng không còn nữa. Mấy nhà chú bác họ là thân cận, đến lúc đó con cháu họ qua, mỗi đứa cho một đồng xu là được."

Chử Thiều Hoa nghe chồng nói, liền từ đáy rương lấy ra một túi tiền, bên trong là số tiền còn lại sau khi sắm sửa của hồi môn, còn có một ít tiền riêng mà cô tích góp được, mang theo làm tiền dằn đáy rương, đều là tiền xu, vừa hay chuẩn bị sẵn tiền mừng tuổi cho con cháu dịp Tết. Trần Đại Thuận thấy vậy, vội từ một cái tủ nhỏ lấy ra một túi tiền đưa cho Chử Thiều Hoa, anh nhỏ giọng nói với cô: "Đây là tiền anh tích góp trước đây, em cứ giữ lấy."

Chử Thiều Hoa cũng không từ chối, thấy bên trong vừa có bạc vụn vừa có tiền đồng, ước chừng có hai ba mươi lạng, liền cất bạc vào lại trong túi tiền, gộp tiền đồng lại với nhau, đếm ra một trăm đồng xâu thành một quan, từng quan tiền chẵn một, cũng cất cùng với bạc vụn. Còn lại một ít tiền xu để tiêu vặt. Thiều Hoa đưa cho chồng ít tiền xu lẻ để trong túi, nói: "Ngày thường trên người cũng để ít tiền tiêu vặt, nếu hôm nào dùng đến, anh cứ nói với em. Tuy tiền là em giữ, nhưng đây là của để dành của hai chúng ta, sau này hoặc là mua chút đồ hiếu kính cha mẹ, hoặc là chúng ta tự dùng, đều tiện."

Thiều Hoa nói hợp tình hợp lý, Đại Thuận sao có thể không bằng lòng.

Chuyện cho con cháu tiền mừng tuổi này, Chử Thiều Hoa bàn trước với Tống Bình, dù sao cũng là chị em dâu một nhà, chuyện này mà xảy ra sai sót sẽ bị người ngoài chê cười. Hai người bàn bạc xong lại hỏi Trần phu nhân, bà nghĩ đến mỗi năm phải vung ra những khoản tiền này liền xót của, thở dài: "Từ trước đến nay Tết nhất đều là cho ra ngoài, hai đứa phải cố gắng, sinh thêm mấy đứa, đến lúc đó chúng ta cũng có thể thu lại một ít."

Hai người đều ngại ngùng nhận lời.

Vừa mới thành thân, dù có muốn sinh cũng không có ngay được.

Năm mới thoáng chốc đã đến, ngày hai mươi chín tháng Chạp đã bắt đầu gói sủi cảo, nhân là do Thiều Hoa trộn, phải gói đủ sủi cảo ăn từ mùng một đến mùng năm. Đợi đến ba mươi Tết, hai cô con dâu Chử Thiều Hoa và Tống Bình bận rộn với bữa cơm tất niên, Tống Bình bây giờ cũng không so đo cao thấp với Chử Thiều Hoa ở bếp nữa, dù sao những lúc ăn tiệc chính thức thế này, cô ta đều nghe theo sự phân phó của Chử Thiều Hoa, làm những món gì, chuẩn bị ra sao, cũng đều nghe theo lời dặn của cô.

Năm nay một lúc hai cô con dâu về nhà chồng, Trần lão gia trong lòng vui vẻ, nói với Trần phu nhân: "Bà nó, bà cũng uống hai chén đi."

Trần phu nhân cười: "Được!"

Trần lão gia lại nói: "Các con dâu cũng mỗi người uống một chén."

Chử Thiều Hoa lại lấy hai cái chén, cùng Tống Bình mỗi người một chén rót đầy, Trần lão gia nói: "Đều đã trưởng thành cả rồi, ta cũng không nói nhiều, cả nhà chúng ta, sau này một lòng một dạ mà sống!"

Mọi người cạn chén rượu này, Tống Bình suýt nữa thì bị cay, Chử Thiều Hoa lại không bị gì, Trần lão gia cười nói: "Con dâu cả có tửu lượng rất tốt, hôm nay không có nhiều quy củ như vậy, uống thêm hai chén đi."

Chử Thiều Hoa cười: "Tửu lượng của con cũng bình thường, cha đã nói vậy, vậy con xin uống thêm hai chén." Trần Đại Thuận rót rượu cho vợ, cô nâng chén nói: "Cha, chén rượu này, con kính cha. Cha vì cái nhà này của chúng ta, mỗi năm mưa gió bên ngoài, bận rộn suốt cả năm. Người khác chỉ thấy sự vẻ vang của nhà ta, cha chống đỡ cả gia đình này không dễ dàng, chén rượu này con kính cha, lại một năm nữa rồi, chúc cha thân thể khỏe mạnh, cũng chúc việc làm ăn của nhà ta sang năm càng thêm thịnh vượng."

Trần lão gia vui mừng, cười: "Tốt, cha uống, con cứ tự nhiên."

Chử Thiều Hoa cũng uống theo, chén thứ hai liền kính Trần phu nhân, bà vịn đầu, cụp mắt không nhìn thẳng Chử Thiều Hoa, bà cả đời ghét nhất loại người lanh lợi trăm bề này, nói: "Ta không uống được những thứ rượu này."

Chử Thiều Hoa thật phục bà mẹ chồng này, chỉ vì không cho cô thể diện, quả thực không một chút nào nhìn xem hoàn cảnh hiện tại. Nói thật, chính là mẹ chồng của mình, Chử Thiều Hoa cũng xem thường loại người này. Cô đến một sợi lông mày cũng không động, quay sang cười với Trần lão gia nói: "Cha à, mẹ con không uống được rượu, hay cha thay mẹ con uống một chén đi ạ."

Cũng chỉ là ngày Tết, Trần lão gia không muốn nổi giận, ông cười: "Được, ta thay mẹ con uống."

Chử Thiều Hoa uống xong chén này, sờ sờ mặt mình nói: "Con cũng chỉ có tửu lượng ba chén, anh Đại Thuận, em hai, hai người uống với cha thêm mấy chén, con gắp thức ăn hâm rượu cho mọi người."

Trần Nhị Thuận lanh lợi, nói: "Chị dâu cũng ăn đi."

Mọi người nói nói cười cười, cũng rất vui vẻ. Ăn uống xong xuôi, Chử Thiều Hoa và Tống Bình dọn dẹp bàn tiệc, Trần phu nhân liền rủ cả nhà bốn người chơi bài giấy, đúng vậy, cả nhà bốn người, không bao gồm hai cô con dâu. Trần lão gia chỉ vào hai người con trai, nói với hai cô con dâu: "Hai vợ chồng các con mỗi nhà tính là một, cộng thêm ta và mẹ các con, đều về phòng lấy tiền, lần này chơi ăn tiền. Không chơi lớn, mỗi nhà một quan tiền. Thắng thua tự mình chịu."

Tống Bình rất nghe lời, thấy sắc mặt Trần Nhị Thuận không mặn không nhạt, không dám nói nhiều, đành quay người về lấy tiền. Chử Thiều Hoa đứng yên không động, mắt đảo một vòng, nhìn về phía Trần Đại Thuận, giọng mềm mại dịu dàng: "Anh Đại Thuận, tiền của em đều để anh giữ, tiền anh để ở đâu, anh nói cho em biết, em đi lấy."

Trần Đại Thuận suýt nữa thì bật cười thành tiếng, anh rõ ràng hôm qua mới giao tiền riêng cho cô mà. Anh cũng không vạch trần mưu mẹo của vợ mình, nghiêm mặt nói: "Việc này không cần em, anh đi lấy là được." Tiền riêng của hai người đều ở một chỗ, Chử Thiều Hoa không phải loại người giữ khư khư tiền không cho chồng dùng. Chồng lại không tiêu tiền bừa bãi, cho nên tiền trong nhà ở đâu, Trần Đại Thuận đều biết.

Trần phu nhân nhìn thấy, trong lòng rất hài lòng với bản lĩnh làm chủ gia đình của con trai cả. Tống Bình thật sự tức muốn chết, sao cô ta lại không nghĩ ra việc bảo anh Nhị Thuận đi lấy tiền, chỉ là đi được nửa đường, cũng không tiện quay lại, đành phải cứng đầu lấy một quan tiền, đây đều là tiền dằn đáy rương mẹ cô ta cho lúc xuất giá. Trần lão gia bảo Trần phu nhân lấy hai quan tiền, hai người trước mặt mỗi người một quan. Chử Thiều Hoa và Tống Bình liền ngồi bên cạnh chồng mình, giúp đưa ra ý kiến. Chử Thiều Hoa chơi bài khá giỏi, cô biết nhớ bài, đã ra bao nhiêu lá, còn lại bao nhiêu lá, cô liếc một cái là biết, giúp Trần Đại Thuận đánh bài. Họ cũng không phải lúc nào cũng thắng, nhưng chung quy là thắng nhiều hơn. Nếu nói thua nhiều nhất chính là Trần phu nhân, bà cuối cùng thua hết tiền, vợ chồng Trần Nhị Thuận cũng thua quá nửa, người thắng lớn nhất chính là Trần lão gia. Trần phu nhân thấy chồng thắng một đống tiền, nghĩ thầm nhà mình dù sao cũng không lỗ, cười nói: "Vẫn là ông nhà có tài vận."

Trần lão gia nhìn đồng hồ cũng không còn sớm, đẩy đống tiền trước mặt ra, nói với hai cô con dâu: "Số tiền này hai đứa chia nhau đi."

Chử Thiều Hoa và Tống Bình đều là niềm vui bất ngờ, đồng thanh nói: "Cảm ơn cha." Rồi, hai người rất thật thà chia tiền, mỗi nhà một nửa, nói xem có làm Trần phu nhân xót của không cơ chứ.

Đợi đến nửa đêm, mọi người ra ngoài đốt pháo hoa tượng trưng cho thăng quan tiến chức, rồi ai về phòng nấy đi ngủ. Chử Thiều Hoa về phòng trước tiên cất tiền vào rương, hai vợ chồng son tắm rửa xong ân ái một hồi rồi mới đi ngủ, ngày mai còn phải dậy sớm.

Vợ chồng Trần Nhị Thuận và Tống Bình về phòng suýt nữa thì vì số tiền này mà cãi nhau một trận, Tống Bình chỉ muốn cất tiền đi, Trần Nhị Thuận trực tiếp ấn xâu tiền hơn một quan xuống bàn giường sưởi nhỏ, nói cô ta: "Cô xem chị dâu đi, tiền đều là do anh cả giữ. Cô xem lại mình đi!"

Tống Bình cãi lại: "Em thì sao, anh xem cha mẹ đi, tiền là ai giữ?"

"Cha mẹ là thế hệ trước rồi, cô với chị dâu là chị em dâu, ta với anh cả là anh em ruột, thế này bảo ta trước mặt anh cả biết làm người thế nào?"

Tống Bình nói: "Nhà chị dâu nghèo rớt mồng tơi, chị ấy có tiền riêng gì chứ? Chẳng qua là tiền của anh cả." Cái này của Tống Bình là tiền dằn đáy rương mẹ cô ta cho lúc xuất giá, cũng chỉ có một trăm đồng này thôi.

Trần Nhị Thuận cười lạnh: "Đúng, nhà chị dâu nghèo rớt mồng tơi, nhưng cô xem của hồi môn nhà người ta sắm sửa là gì, nhà cô có tiền, lại sắm cho cô của hồi môn gì? Tôi chỉ thấy lạ, cô với chị dâu cùng ngày về làm dâu, có tự mình không thấy xấu hổ à. Lúc đó là gửi sính lễ như nhau, đủ mười lạng bạc! Sao nhà có tiền như cô lại không bằng cái nhà rớt mồng tơi đó?" Đàn ông ai mà không cần thể diện, tính cách của Trần Nhị Thuận, vừa muốn thể diện vừa muốn thực tế, từ ngày cưới vợ, cái chí khí này của anh ta chưa từng nguôi ngoai. Vợ không bằng người ta không nói, của hồi môn cũng kém người ta một đoạn dài! Trong làng nói ra, ai mà không coi thường anh ta!

Tống Bình tức đến đỏ cả mắt, cô ta nói: "Hóa ra nhà họ Trần các người là trông vào của hồi môn của con dâu để sống à?"

"Nhà họ Trần chúng ta chẳng cần phải trông cậy vào của hồi môn mà sống qua ngày, trông vào của hồi môn để sống là cô mới phải!" Trần Nhị Thuận ném trả một trăm đồng tiền của Tống Bình cho cô ta, số tiền còn lại tự mình cất đi, còn lạnh lùng nói một câu: "Đây là tiền của nhà họ Trần tôi, không phải của nhà họ Tống nhà cô!"

Tống Bình tức đến nỗi, đêm ba mươi Tết khóc cả đêm.