Chao ôi, sau khi biết chuyện này, Trần phu nhân sợ đến nỗi tối ngủ phải khóa cửa ba lần, sợ nhà có thổ phỉ đến bắt cóc cả bà.

Nhân tiện, mẹ chồng đối với giá trị bản thân của mình cũng rất tự tin! Chử Thiều Hoa một mặt trong lòng nghĩ ngợi lung tung, một mặt theo mẹ chồng và em hai đi tuần tra một vòng sân nhà, đợi về đến nhà suy nghĩ một đêm, sau khi đã quyết định, sáng sớm hôm sau, cô liền nói với Trần phu nhân: "Hôm qua con đã nghĩ cả đêm, mẹ, nhà ta trước nay vẫn giao hảo với nhà họ Ngụy, bây giờ nhà họ Ngụy xảy ra chuyện, hợp tình hợp lý, chúng ta đã nghe tin rồi, thì phải đến nhà họ Ngụy xem một chút, xem cô nương nhà họ Ngụy và cậu cả nhà họ Ngụy thế nào rồi?"

"Trời ạ, lúc này sao mà ra ngoài được? Ai đi?"

Chử Thiều Hoa nhìn về phía Trần Nhị Thuận, đương nhiên là đàn ông trong nhà đi! Trần Nhị Thuận luôn miệng xua tay: "Chị dâu, em không được đâu. Thân hình nhỏ bé này của em, nếu gặp phải thổ phỉ, lập tức phải giao nộp trăm cân này mất."

Chử Thiều Hoa thầm nghĩ, trước đây thấy người em hai này nói chuyện chỉ hơi ranh mãnh, sao hễ gặp chuyện lại nhát gan như vậy! Thảo nào cha chồng không cho anh ta đi Bắc Kinh, hạng người như vậy có thể làm được việc gì! Chử Thiều Hoa cả đời xem thường nhất loại người này, cô thu lại ánh mắt, nói: "Vậy con đi!"

"Cô không thể đi! Lỡ có mệnh hệ gì, tôi biết ăn nói thế nào với Đại Thuận!"

"Mẹ, mẹ yên tâm, con tự có cách, con đến nhà trưởng làng nói chuyện này trước đã." Chử Thiều Hoa đứng dậy cởi chiếc tạp dề buộc ở hông, tay gấp lại một chút, nói: "Chỉ nghe nói Ngụy phu nhân bị người ta bắt cóc, không có tin tức giết con tin, xem ra người vẫn còn sống, chuyện này vẫn còn có thể thương lượng được! Mẹ yên tâm, con đến nhà trưởng làng nói một tiếng, sau này trong làng có thổ phỉ, lẽ nào sau này người trong nhà không ra ngoài nữa! Chuyện này, trong làng không thể khoanh tay đứng nhìn!"

Nói xong, Chử Thiều Hoa đặt tạp dề xuống liền đi sang nhà trưởng làng.

Trưởng làng làng Trần nếu xét về vai vế là anh em họ cùng ông nội với Trần lão gia, quan hệ rất thân thiết. Chử Thiều Hoa qua đó, phu nhân trưởng làng còn tưởng là tìm bà, kết quả, cô là tìm trưởng làng. Trần trưởng làng nghe Chử Thiều Hoa nói xong, liền hỏi: "Nếu theo ý con, chuyện này phải làm thế nào?"

Thím Ba Trần bưng một cốc tráng men nước nóng qua, Chử Thiều Hoa vội đứng dậy nhận lấy, cầm trong tay sưởi ấm, một mặt nói: "Con chỉ nghe nói Ngụy phu nhân bị bắt cóc, chú Ba, không có án mạng chứ ạ?" Trần trưởng làng đứng ở thứ ba trong tộc, Chử Thiều Hoa theo Đại Thuận mà gọi, chính là gọi bằng chú Ba.

Trần trưởng làng hút thuốc lào, thở dài một hơi: "Cái đó thì không có, chắc là biết nhà họ Ngụy có tiền, muốn kiếm ít tiền từ nhà họ thôi."

"Đã như vậy, lại càng không thể khoanh tay đứng nhìn. Lẽ nào trong làng ta không có phú hộ, không phải con nói, nhà chú Ba cũng là nhà khá giả, trong nhà mấy trăm mẫu ruộng. Dù là thổ phỉ, cũng phải có quy tắc của thổ phỉ, không thể nói bắt ai là bắt được. Chú Ba, chúng ta tuy không có họ hàng thân thích gì với nhà họ Ngụy, nhưng chuyện thổ phỉ này, con cảm thấy, mấy làng nên thông tin cho nhau. Nếu không, chuyện nhà họ Ngụy này chúng ta bó tay, sau này làng ta có chuyện, làng khác cũng sẽ khoanh tay đứng nhìn. Chi bằng các làng trong vùng chúng ta liên kết lại, con không tin, thổ phỉ cũng là đàn ông trai tráng từ ba làng năm xóm chúng ta ra, lẽ nào lại không thể giảng hòa cho xong? Chú Ba, chuyện này, người khác không quản thì được, chú không quản là không được." Chử Thiều Hoa bẩm sinh có tài ăn nói, đây vốn là chuyện của Hà gia trang, bị cô nói một hồi, làng Trần cũng phải giúp đỡ.

Thím Ba Trần sợ hết hồn, vội nói: "Thế này quản làm sao được, con dâu Đại Thuận, đây là thổ phỉ đấy! Không khéo là mất mạng đấy!"

"Thím Ba yên tâm, không phải bảo chú Ba đích thân giao thiệp với thổ phỉ, con là nghĩ nên đến Hà gia trang xem nhà họ Ngụy rốt cuộc là gặp phải thổ phỉ thế nào, hỏi thăm trưởng làng Hà, ba làng năm xóm này, làng nào không có trưởng làng, làng nào không có nhà khá giả, tụ tập lại với nhau, là có thể nghĩ ra cách. Một là chăm sóc nhà họ Ngụy một chút, đây là tình làng nghĩa xóm của ba làng năm xóm chúng ta; hai là chuyện thổ phỉ, con tuy không rõ lắm, nhưng trước đây cũng nghe các cụ trong làng nói qua, thổ phỉ có quy tắc nói chung hiếm khi cướp bóc của dân thường. Dù là đối với nhà lớn, là mượn tiền hay mượn lương thực, vạch ra một con đường, đây là lẽ phải. Tuyệt không có chuyện không nói một tiếng đã bắt người đi như vậy." Chử Thiều Hoa nói với Trần trưởng làng: "Chú Ba, chúng ta phải nghĩ ra một đối sách mới được."

Trần trưởng làng không phải loại người bất tài nhút nhát như Trần Nhị Thuận, nghĩ lại, cũng cảm thấy lời Chử Thiều Hoa nói có lý, quả thực, dù là thổ phỉ cũng không thể nói bắt ai là bắt được! Phải có một quy củ, một nguyên do!

Trần trưởng làng nói: "Được, vậy dùng xe ngựa nhà ta chúng ta đi đến Hà gia trangmột chuyến."

Chử Thiều Hoa đặt cốc trà tráng men trong tay xuống, nhờ thím Ba Trần gửi tin về nhà, cô liền cùng Trần trưởng làng đi đến Hà gia trang. Vì trong làng có thổ phỉ, không khí toàn bộ Hà gia trang bây giờ khá căng thẳng. Đầu làng còn có dân làng canh gác báo tin, may mà trưởng làng làm cán bộ trong làng, người trong ba làng năm xóm đều quen mặt, ở Hà gia trang cũng có không ít người nhận ra ông. Thấy là Trần trưởng làng qua, lại là vì chuyện nhà họ Ngụy mà đến, dân làng vội dẫn đoàn người Trần trưởng làng và Chử Thiều Hoa qua.

Thổ phỉ có lẽ là cân nhắc trẻ con không dễ mang theo, lại nhát gan, không dám bắt hai đứa trẻ, chỉ bắt Ngụy phu nhân đi. Nhà họ Ngụy nhân khẩu cực kỳ ít ỏi, trong làng lại không có một người họ hàng gần nào, xảy ra chuyện này, trong làng cũng không dám để hai đứa trẻ ở nhà một mình, sợ lại xảy ra chuyện, bây giờ cô nương nhà họ Ngụy và cậu cả nhà họ Ngụy đang sợ hãi ở nhờ nhà hàng xóm phía sau. Chử Thiều Hoa vừa thấy hai đứa trẻ này hoàn toàn mất đi vẻ sạch sẽ gọn gàng lúc Tết, hai mắt đều sưng đỏ, cô dịu dàng hỏi hai đứa: "Chúng ta Tết đã gặp nhau, còn nhớ chị không?"

Cô nương nhà họ Ngụy nói: "Nhớ ạ, vợ anh Đại Thuận."

Chử Thiều Hoa sờ mặt cô nương nhà họ Ngụy, nói: "Đừng lo, đã nhờ người gửi tin cho cha các em rồi, thím Ngụy cũng đang bình an, hai đứa cứ theo chị về nhà đi. Về đến nhà, chị dâu làm đồ ăn ngon cho các em."

Vì Ngụy phu nhân bị thổ phỉ bắt đi, nhà hàng xóm phía sau cho hai chị em này ở nhờ cũng rất không yên tâm, sợ thổ phỉ tìm đến nhà mình. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vào thời điểm này, có thể bất chấp nguy hiểm cho hai chị em này ở nhờ, ngày thường cũng là giao tình không tệ.

Cô nương nhà họ Ngụy nhìn về phía bà thím hàng xóm, bà thím đó cười cười, hỏi Chử Thiều Hoa có phải là thiếu phu nhân cả nhà họ Trần không, cô nói: "Thiếu phu nhân gì chứ ạ, con tên là Thiều Hoa, nhà mẹ đẻ họ Chử, thím cứ gọi tên con là được."

Người hàng xóm này là người hiền lành, nói: "Nếu là người khác đến đón Kim nhi, Thời nhi, tôi không thể đồng ý được, thiếu phu nhân thì khác. Năm nay thím Ngụy đến nhà cô chúc Tết xong, về cứ khen cô không ngớt. Nếu là ngài đón hai đứa nó, Kim nhi, Thời nhi, các con có bằng lòng theo thiếu phu nhân đến làng Trần không?"

Hai đứa trẻ xem ra cũng bằng lòng, chỉ là Ngụy Thời nói: "Thổ phỉ bắt mẹ em đi rồi, em sợ liên lụy đến nhà chị dâu."

"Nếu chị sợ liên lụy, đã không đến đón các em rồi. Yên tâm đi, chị trong lòng biết rõ rồi!"

Chử Thiều Hoa còn hỏi thăm bà thím hàng xóm này một hồi, xem nhà cửa đàng hoàng thế này, thổ phỉ nói chung sẽ không vô cớ bắt người, chắc chắn là có nguyên do. Bà thím hàng xóm bảo hai chị em Ngụy Kim và Ngụy Niên đi chơi, lúc này mới nói nguyên do cho Chử Thiều Hoa: "Chuyện này à, thật sự không biết nói thế nào, có người nói là bà cụ nhà họ Ngụy thuê thổ phỉ."

Chử Thiều Hoa nghe mà ngây cả người, lẽ nào là mẹ chồng của Ngụy phu nhân bỏ tiền thuê thổ phỉ bắt Ngụy phu nhân? Đây phải là thâm thù đại hận đến mức nào chứ! Trên đời có thể có chuyện như vậy sao? Mẹ chồng bỏ tiền thuê thổ phỉ bắt cóc con dâu!

Bà mẹ chồng này đang mưu đồ cái gì chứ?!

Đây không phải là mẹ chồng con dâu, đây là kẻ thù rồi?!

Đợi bà thím hàng xóm này kể tỉ mỉ xong, Chử Thiều Hoa mới hiểu ra, hóa ra bà mẹ chồng này của Ngụy phu nhân không phải mẹ chồng ruột, đương nhiên, cũng không phải mẹ kế, mà là một người mẹ chồng trên danh nghĩa khá éo le. Không phải là bà mẹ chồng được nhận nuôi, mà là Ngụy đông gia vốn được cho làm con nuôi của một người bác họ xa trong tộc, người bác này tính tình rất tốt, chỉ là không có phúc, chết sớm. Ngụy đông gia mười mấy tuổi đã ra ngoài làm thợ học việc trong tiệm, sau này tự mình gây dựng được một cơ đồ. Nghĩ lại, thời buổi này, nếu người mẹ trên danh nghĩa này đối tốt với Ngụy đông gia, ông ta cũng không thể mười mấy tuổi đã ra ngoài kiếm sống. Làm thợ học việc cho người ta không phải là công việc gì tốt đẹp, đó là phải lập giao kèo, làm thợ học việc cho người ta, dù có bỏ đi, chết đi, trốn chạy hay bị thương, đều không liên quan gì đến chủ nhà.

Ngụy Đông gia có thể tự mình gầy dựng nên cơ nghiệp, chứng tỏ ông không phải là người nhu nhược, mối quan hệ với bà mẹ nuôi này trước nay vẫn luôn bình bình. Nay việc làm ăn của Ngụy Đông gia ngày càng phát đạt, bà lão này liền ghen ăn tức ở. Nếu chỉ đòi dăm ba đồng, e là Ngụy Đông gia cũng không từ chối. Nhưng chẳng biết sao lại thành ra nông nỗi này, không ngờ bà lão này cũng thật có thủ đoạn, chẳng biết làm cách nào mà móc nối được với bọn thổ phỉ, thấy con trai không đưa tiền liền cấu kết với chúng bắt cóc Ngụy phu nhân.

Chử Thiều Hoa nghe chuyện mà thấy nực cười, bèn yên tâm nói: "Vậy thì càng không có chuyện gì to tát rồi."

Bác gái hàng xóm sáp: "Tôi cũng nghĩ vậy, chắc là bà lão đó chỉ muốn tiền thôi."

Chử Thiều Hoa hỏi: "Bà ta đòi bao nhiêu mới chịu thả người?"

"Cái này chắc phải đợi Ngụy Đông gia về rồi mới bàn được."

Chử Thiều Hoa lại đi một chuyến đến nhà trưởng thôn Hà gia trang. Hà trưởng thôn thực ra không có ý định khoanh tay đứng nhìn, Ngụy Đông gia là người biết đối nhân xử thế, sau khi phát tài vẫn thường qua lại với ông. Chỉ có điều, Hà trưởng thôn này cũng không phải người tử tế gì cho cam. Nhà họ Ngụy gặp chuyện, trong làng lại không có người thân thích, thân là trưởng thôn một làng, đáng lẽ ông phải đón bọn trẻ về nhà mình ở tạm! Đằng này lại để chúng ở nhờ nhà hàng xóm sau. Dĩ nhiên, nghe nói Hà trưởng thôn cũng có mang không ít gạo với bột qua. Nhưng vấn đề là ở chỗ đó! Vào lúc gay go thế này, nhà nào mà chẳng lo được cho hai chị em chúng nó miếng ăn. Có thể thấy vị trưởng thôn này không phải là người gánh vác được việc lớn.

Chử Thiều Hoa khe khẽ nói chuyện này với Trần trưởng thôn, Trần trưởng thôn khẽ giọng đáp: "Cứ xem Ngụy lão phu nhân nói chuyện ra sao đã."

Khi về nhà, Trần trưởng thôn còn khen Chử Thiều Hoa gan dạ, dám mang hai đứa trẻ nhà họ Ngụy về nhà mình.

Thím ba Trần một bên hầu hạ chồng rửa mặt sau một ngày dài ở ngoài, một bên nói: "Con dâu nhà anh hai đúng là con bé hay ôm đồm chuyện."

"Tình giao hảo giữa nhà anh hai và nhà họ Ngụy không giống bình thường đâu, cuối năm Ngụy Đông gia còn sang nhà anh hai chúc Tết nữa mà." Trần trưởng thôn rửa mặt xong, ngồi lên giường sưởi rít một điếu thuốc, "Xét về tình về lý, đều nên giúp một tay."

Chử Thiều Hoa đón hai đứa trẻ về nhà, suýt chút nữa đã dọa Trần phu nhân sợ chết khiếp. Nhưng Chử Thiều Hoa lại rất có chủ kiến, cô bảo hai đứa trẻ mang theo hai bộ quần áo sạch sẽ, về đến nhà liền pha nước ấm cho chúng rửa mặt, thu dọn sạch sẽ xong xuôi thì nồi canh bột của cô cũng vừa chín tới. Trong bát canh còn có thêm một quả trứng chần cho mỗi đứa. Đợi đến tối, sau khi dỗ hai đứa trẻ đi ngủ, Chử Thiều Hoa mới đến nói chuyện với Trần phu nhân.

Trần phu nhân cảm thấy tối nay chắc không tài nào ngủ nổi, không biết chừng nào bọn thổ phỉ sẽ mò đến tấn công nhà mình. Chử Thiều Hoa nói: "Không sao đâu ạ, mẹ cứ yên tâm." Cô kể lại ngọn ngành nguyên do bọn thổ phỉ đến nhà họ Ngụy cho mẹ chồng nghe. Trần phu nhân nghe mà thấy chuyện thật ly kỳ, bà nói: "Chuyện này mà nói ra ngoài, ai mà tin được chứ? Mẹ chồng thuê thổ phỉ bắt cóc con dâu!"

"Thế mới nói chứ ạ. Mẹ cứ yên tâm đi, thổ phỉ có luật của thổ phỉ, chúng ta không chọc đến họ thì họ sẽ không đến nhà ta đâu. Mẹ nghĩ mà xem, nếu thổ phỉ chịu bắt trẻ con, thì hai đứa nhỏ này đã bị chúng bắt đi từ lâu rồi. Con chỉ nghĩ đến tình giao hảo giữa nhà ta và nhà họ Ngụy, mẹ nói xem, lúc này nhà ta không giúp thì ai giúp đây ạ?" Chử Thiều Hoa thở dài, "Nhà họ Ngụy không giống nhà ta, có bao nhiêu họ hàng thân tộc. Nhà họ Ngụy neo người, ở Hà gia trang kia ngay cả một người họ hàng gần cũng không có. Lúc con qua đó, hai đứa trẻ đang ở nhờ nhà hàng xóm phía sau nhà, chẳng thân chẳng thích, thế ra làm sao chứ. Con thấy thật không đành lòng nên mới đón chúng về. Bên Hà gia trang đã có người đi Bắc Kinh báo tin cho Ngụy Đông gia rồi, con đoán chừng, hai ngày nữa là ông ấy về tới nơi thôi."

Trần phu nhân ngẫm lại, thấy cũng có lý. Nhưng bà vốn nhát gan như chuột, một mình một phòng thì chết cũng không dám ngủ. Bà lấy cớ chăm sóc hai đứa trẻ, dọn sang phòng của Chử Thiều Hoa.

Trong lòng Chử Thiều Hoa chợt nảy ra một ý, cô xuống bếp lấy một con dao phay đặt cạnh gối, dọa Trần phu nhân: "Mẹ yên tâm, con ngủ ngoài cùng, nếu có thổ phỉ đến, con một dao chém chết hắn!"

Trần phu nhân bị lời nói của cô dọa cho cả đêm không ngủ ngon. Sáng hôm sau, mắt bà thâm quầng, còn Chử Thiều Hoa thì cả ngày hôm đó cứ tủm tỉm cười một mình.