Nhà họ Trần thuê một căn tứ hợp viện nhỏ, nhà chính có ba gian ngoài năm gian trong, hai bên nhà ngang đông tây mỗi bên ba gian, và còn có ba gian nhà phía nam. Việc phân chia bây giờ cũng dễ dàng, nhà chính dĩ nhiên là nơi ở của bậc trưởng bối. Hai gia đình Trần Đại Thuận và Trần Nhị Thuận, một nhà ở dãy nhà ngang phía đông, một nhà ở dãy phía tây, kết cấu đều giống nhau, cũng không có gì phải lựa chọn. Cứ thế, vợ chồng Trần Đại Thuận ở dãy nhà phía tây, còn vợ chồng Trần Nhị Thuận ở dãy nhà phía đông. Về phần nhà phía nam, đó là nơi làm bếp. Sau khi thu dọn đồ đạc sơ qua là phải chuẩn bị bữa tối.

Chử Thiều Hoa thấy trong bếp có cả gạo trắng và bột mì, nhưng lại không có một cọng rau nào, ngay cả một cây hành cũng không có. Chử Thiều Hoa thầm nghĩ, Đại Thuận ngày thường chắc không nổi lửa nấu ăn, đều là nhờ người nấu bếp làm rồi mang đến tiệm, ăn cùng với chưởng quỹ và đám người làm. Tống Bình cũng nói: "Không có rau thì phải làm sao đây."

Chử Thiều Hoa nói: "Em cứ nhào bột trước đi, tối chúng ta nướng bánh ăn. Chị đi hỏi cha xem gần đây có chỗ nào bán rau không."

Làm chị em dâu với Chử Thiều Hoa mấy ngày nay, Tống Bình cũng đã quen nghe theo sự sắp xếp của cô, cô cũng không nói gì khác, trước tiên rửa sạch cái chậu sành lớn mang từ nhà đến để nhào bột, rồi bắt đầu nhào. Chử Thiều Hoa cất bước đến nhà chính hỏi cha chồng chỗ bán rau, Trần phu nhân liền nói Chử Thiều Hoa trước: "Hồ đồ, cha cô ngay cả nước tương với giấm còn không phân biệt được, làm sao mà biết chỗ nào bán rau, còn phải hỏi sao? Hỏi cũng bằng thừa."

Chử Thiều Hoa cười: "Chẳng phải là con may mắn đến hỏi thử xem sao ạ. Nhà chú Ngụy ở ngay trước nhà ta, con thấy chú ấy chắc cũng không biết, đã vậy, con sang hàng xóm sau hỏi thăm một chút."

Trần lão gia ở Bắc Kinh bao nhiêu năm nay, cho dù bản thân không mua rau nấu cơm, cũng không thể nói là không biết chợ rau ở đâu. Trần lão gia liền nói: "Ở chợ Đông An có chợ rau đấy."

Chử Thiều Hoa vội hỏi đường đến chợ Đông An, Trần lão gia có chút không yên tâm, thấy Chử Thiều Hoa tuổi còn trẻ, liền nói: "Con mới đến Bắc Kinh ngày đầu tiên, coi chừng đi lạc đấy."

Chử Thiều Hoa cười: "Cha xem cha nói kìa, con lớn thế này rồi, chẳng lẽ ngay cả một cái chợ rau cũng không tìm được sao? Cha cứ yên tâm, cứ chỉ đường cho con là được. Dưới bếp thiếu không ít thứ, dầu muối tương giấm đều phải sắm sửa, con đã bàn với em dâu hai rồi, tối nướng bánh, chúng ta ngày đầu tiên đến đây, thế nào cũng phải xào hai món rau chứ ạ?"

Trần lão gia vui vẻ, liền chỉ đường cho Chử Thiều Hoa đến chợ Đông An. Trần Nhị Thuận đang giúp cha mẹ sắp xếp đồ đạc, nghe chuyện liền nói: "Nếu thiếu nhiều đồ như vậy, con đi cùng chị dâu cả cho, còn có thể giúp xách ít đồ."

Trần lão gia gật đầu: "Thế mới phải lẽ."

Chử Thiều Hoa thấy Trần phu nhân định đi ra ngoài, vội nói: "Mẹ, mẹ phải cho con tiền, trên người con không có tiền."

Trần phu nhân thấy Chử Thiều Hoa đòi tiền mình, lập tức như bị cắt đi một miếng thịt, kêu lên: "Dưới bếp chẳng phải có gạo trắng bột mì sao, nướng bánh là được rồi, còn phải mua rau gì nữa! Không cần mua! Ăn rau gì chứ? Không cần ăn rau! Có gạo trắng bột mì là như ăn Tết rồi!"

"Theo con thấy, chỉ mấy chị em phụ nữ chúng ta, gạo trắng bột mì cũng không cần ăn, uống cháo ngô cũng được mà. Nhưng chẳng phải còn có cha, có anh Đại Thuận và em hai sao, ngày mai cha và em hai phải đi làm rồi, sao có thể không để đàn ông trong nhà ăn ngon một chút chứ. Ngay cả mẹ đi cả chặng đường đến đây, tuy không phải nói là màn trời chiếu đất, nhưng con nhìn cũng thấy xót, mấy ngày nay mẹ chưa được ăn một bữa cơm tử tế, gầy đi rồi. Mẹ yên tâm, mua rau về, con và em dâu hai cũng không ăn đâu, mẹ và cha, anh Đại Thuận, em hai, mọi người ăn." Chử Thiều Hoa cười hì hì: "Hai đứa con chỉ cần làm việc là được rồi."

"Được rồi, ta đâu phải là loại mẹ chồng cay nghiệt với con dâu." Trần phu nhân miễn cưỡng lấy từ trong hòm ra một cái túi vải, bên trong là một ít tiền đồng lẻ. Chử Thiều Hoa lanh lợi biết bao, lập tức nói: "Mẹ không cần đưa tiền cho con đâu, đưa cho em hai đi, để em ấy cầm."

Vẻ mặt không tình nguyện của Trần phu nhân lập tức khá hơn nhiều, bà lấy nửa lạng bạc đưa cho con trai, nói: "Xem thiếu thứ gì thì mua luôn một thể."

Trần Nhị Thuận nhận bạc rồi vâng dạ.

Chử Thiều Hoa nói: "Thưa cha, thưa mẹ, chúng con qua nhà chú Ngụy ở phía trước hỏi một tiếng trước, xem nhà chú ấy có cần đi cùng không."

Trần lão gia gật đầu: "Đi đi."

Nhà họ Ngụy cũng là nhà mới thuê, cũng có nhiều thứ cần sắm sửa, Ngụy phu nhân lại là chân bó, trong nhà cũng cần bà trông coi dọn dẹp, liền cử con gái Ngụy Kim đi. Bà lấy ra nửa quan tiền, nói với con gái: "Con đi cùng vợ anh Đại Thuận, mua ít dầu muối tương giấm, còn rau tươi thì thấy loại nào được thì mua vài thứ. Nếu có người bán màn thầu, cũng mua lấy hai cân."

Ngụy Kim vâng dạ, cầm tiền rồi đi theo Chử Thiều Hoa và Trần Nhị Thuận.

Bắc Kinh nơi đâu cũng khác với thôn quê, ngay cả cách nói chuyện của người Bắc Kinh cũng khác với ở nhà, âm cuối lưỡi đặc biệt nặng. May mà bất kể là Trần gia thôn, Chử gia thôn hay Hà gia trang, đều thuộc miền Bắc, cách Bắc Kinh cũng không quá xa, nên người Bắc Kinh nói chuyện, mấy người họ đều có thể nghe hiểu. Đặc biệt là Trần Nhị Thuận trước đây đã học buôn bán ở tiệm tại Bắc Kinh, bây giờ cũng biết nói tiếng Bắc Kinh. Chử Thiều Hoa là người thông minh, nghe giọng của người Bắc Kinh gốc, cô cũng học theo, tuy vẫn còn mang chút âm điệu quê nhà, nhưng cũng ra dáng lắm rồi.

Chỉ có Ngụy Kim tuổi còn nhỏ, không dám mở miệng nói chuyện, sợ bị người ta cười. Chử Thiều Hoa khuyên cô bé: "Chúng ta bỏ tiền ra mua đồ, có gì đáng cười chứ. Em cứ mạnh dạn mà nói, tục ngữ có câu, nhập gia tùy tục. Chúng ta đã đến Bắc Kinh rồi, bất kể là nói chuyện hay làm việc khác, đều phải theo phong tục ở đây thôi."

Ngụy Kim rất tin tưởng vợ anh Đại Thuận, gật đầu vâng dạ.

Đừng thấy Ngụy Kim không dám nói chuyện, mua đồ thì lại rất mạnh dạn.

Không chỉ mua mấy loại rau tươi, đến lúc mua thịt, nhà họ Trần chỉ dám mua thịt lợn, Ngụy Kim lại để ý đến thịt cừu. Cô bé còn vui vẻ nói: "Em thích ăn thịt cừu lắm, nhà chúng ta thịt lợn thì hay ăn, thịt cừu phải đến Tết mới có. Bắc Kinh đúng là khác biệt, giờ này mà cũng có thịt cừu bán." Nói rồi liền bảo người ta cắt hai cân.

Chử Thiều Hoa mỉm cười nhìn Ngụy Kim chọn thịt cừu, nói với cô bé phải chọn loại có mỡ một chút mới ngon.

Chử Thiều Hoa nhìn cô bé bỏ thịt cừu vào giỏ rau, cười nói: "Chị nhớ lúc nhỏ đến Bắc Kinh, cũng là vào mùa hè, buổi tối ông nội chị đều cho người đi mua thịt cừu hầm đỏ. Nếu em thích ăn thịt cừu, lúc nào hỏi thăm một chút, cũng mua về thử xem, vị ngon lắm đấy."

Ngụy Kim gật đầu ghi nhớ, Chử Thiều Hoa lại nói: "Em mua nhiều thịt cừu thế này, hành lá mua có hơi ít rồi."

Ngụy Kim ngẫm nghĩ: "Đúng rồi ạ, thịt cừu dù là xào, hầm hay nướng bánh thịt cừu, đều phải có hành lá đi kèm mới ngon."

Thế là, cả nhóm lại quay lại cùng Ngụy Kim mua thêm hai cân hành lá.

Đợi mua đồ xong xuôi cùng về nhà, Trần Nhị Thuận đi báo cáo sổ sách với mẹ, Chử Thiều Hoa thì về bếp cùng Tống Bình nấu cơm. Tống Bình thấy cả một giỏ rau không nói, còn có một miếng thịt lợn nửa nạc nửa mỡ, phải đến một cân, không khỏi nói: "Sao lại mua thịt rồi?"

"Ngày đầu tiên đến Bắc Kinh, trên đường đi cha mẹ cũng không được ăn ngon, nên mua một miếng thịt về bồi bổ cho hai ông bà." Trong lòng Chử Thiều Hoa đã có chủ ý, nói với Tống Bình: "Em dâu hai, hôm nay miếng thịt này ngon lắm, chúng ta nướng bánh xèo mỡ đi."

"Bánh xèo mỡ là gì ạ?" Tống Bình còn không biết đây là loại bánh gì.

Chử Thiều Hoa rửa tay, đeo tạp dề vào: "Vậy em cứ nhìn đây, để chị nướng." Cô bảo Tống Bình đi cắt hành lá thành những sợi nhỏ, Chử Thiều Hoa thì thái một miếng thịt lợn, cũng thái thành những miếng nhỏ. Cô cán mỏng miếng bột đã nhào trên thớt, rải một lớp thịt băm nhỏ, rắc một lớp hành lá thái nhỏ, lại rắc thêm chút muối tinh, rồi cuộn miếng bột lại, cắt thành từng miếng, cán thành bánh là có thể đem đi nướng.

Trước đây Trần phu nhân nói với Tống Bình rằng nhà họ Chử là do ăn uống mà nghèo đi, Tống Bình còn không mấy tin, lần này thì thật sự tin rồi. Lúc Chử Thiều Hoa nướng bánh, mùi mỡ lợn, mùi bánh, mùi hành lá thơm lừng khắp nhà khắp sân, quả thực thơm nức mũi, làm người ta thèm không chịu nổi. Tống Bình nấu cháo xong, tắt lửa để cháo ấm trong nồi, cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt, nói: "Chị dâu, bánh này thơm quá đi."

"Nếu không sao lại gọi là bánh xèo mỡ chứ." Bánh Chử Thiều Hoa nướng không lớn, đợi nướng xong ba cái, cô nói với Tống Bình: "Em lấy một cái đĩa cạn, lấy một miếng vải lót sạch đậy lên, mang qua cho cha mẹ thử trước, bánh này là bánh mặn, phải ăn lúc mới nướng xong mới ngon."

Tống Bình vâng dạ rồi đi.

Trần phu nhân vốn ngửi thấy mùi thơm như vậy, còn đang nghĩ không biết cô con dâu phá của này đang làm món gì mà thơm thế, định bụng xuống bếp xem thử. Tống Bình liền mang bánh qua, cô ta trước khi đến Bắc Kinh đã được mẹ ruột nhắc nhở, quả thực lanh lợi hơn nhiều, cười nói: "Bánh này con cũng chưa thấy bao giờ, bên trong có bỏ hành lá và thịt băm, con nghĩ, bánh này là bánh mặn, ăn lúc còn nóng mới ngon, nên mang mấy cái qua cho cha mẹ thử trước."

Trần phu nhân trước tiên lấy một cái bánh đưa cho chồng, Trần lão gia kiến thức rộng rãi, dĩ nhiên biết loại bánh xèo mỡ này, cười nói: "Vừa ngửi mùi còn tưởng là bánh nướng thịt, cũng gần giống đấy." Cắn một miếng, trong sự mềm mại dai dai là mùi thơm của mỡ thịt và hành lá hòa quyện vào nhau, không khỏi khen một tiếng ngon.

Trần phu nhân cũng phải ăn liền hai miếng mới có hơi sức để nói, nhưng lại hừ một tiếng: "Vừa có thịt vừa có mỡ, không ngon mới lạ."

Trần Nhị Thuận rót hai bát nước ấm cho cha mẹ, thấy trong đĩa còn một cái bánh, liền cầm lên ăn, khuyên mẹ: "Ngày đầu tiên đến, chị dâu cả cũng có ý tốt làm món ngon này hiếu kính cha mẹ." Lại nói với cô vợ đứng bên cạnh: "Cô còn đứng đó làm gì, cũng xuống bếp giúp chị dâu một tay đi, thật không có mắt nhìn."

Tống Bình nói: "Em đang định về đây ạ." Nói rồi liền quay về bếp.

Chử Thiều Hoa thấy Tống Bình vui vẻ bưng bánh qua, lúc về sắc mặt lại có chút không vui, liền biết cô ta chắc chắn đã không nghe được lời hay ý đẹp gì. Cha chồng trước nay đối với các con dâu đều khoan dung, mẹ chồng dù có soi mói cũng không thể soi mói cháu gái ruột của mình, vậy thì chắc chắn là do Trần Nhị Thuận rồi. Nghĩ đến đôi vợ chồng nhà hai này, Chử Thiều Hoa trong lòng thầm lắc đầu, cũng không để ý đến Tống Bình nữa.

Lúc chạng vạng tối Trần Đại Thuận về nhà, đúng lúc Ngụy Kim mang thịt cừu hầm qua, Trần Đại Thuận cười: "Kim nhi lại cao lên rồi."

Ngụy Kim cười hì hì: "Nhà em hầm thịt cừu, cha bảo em mang qua cho bác trai, bác gái và các anh chị thử ạ."

Chử Thiều Hoa nhận lấy bát thịt cừu, trút ra bát khác, rồi đặt lên bát không năm sáu cái bánh, đậy miếng vải lót lên để khỏi bụi, cười nói: "Đây là bánh xèo mỡ mới nướng, em Kim mang về cho mọi người thử nhé."

Ngụy Kim tuổi không lớn, nhưng rất biết khách sáo, hàn huyên vài câu rồi mới bưng bánh về nhà.

Trần phu nhân thì lại nhìn săm soi, nghĩ thầm bát thịt hầm này của nhà họ Ngụy cũng thật đầy đặn, năm sáu cái bánh ngon của nhà mình, cuối cùng cũng không lỗ. Chử Thiều Hoa thấy Đại Thuận về, liền bảo Tống Bình dọn bữa tối, còn mình thì dẫn Đại Thuận về phòng rửa mặt, bận rộn cả ngày, phải rửa mặt một cái mới thấy thoải mái.

Trần Đại Thuận khẽ nói vào tai vợ: "Buổi chiều anh đã biết em đến rồi, trong lòng anh, thật muốn bay về ngay lập tức."

Chử Thiều Hoa nhỏ giọng: "Bây giờ chẳng phải đã gặp rồi sao."

Trần Đại Thuận khẽ nắm lấy tay vợ, hai người tay trong tay đi về phòng.

Trần phu nhân thấy con trai cả vừa về, Chử Thiều Hoa chẳng thèm múc cháo, chẳng thèm bưng rau, cứ thế theo con trai cả về phòng, khiến bà ngây người ra. Trớ trêu thay lý do của Chử Thiều Hoa lại vô cùng chính đáng, nói là đi hầu hạ Đại Thuận rửa mặt, khiến Trần phu nhân tức anh ách mà một chữ "không" cũng không nói ra được, trong lòng lại vô cùng khó chịu, nhất thời một bụng bực bội không biết nói ra từ đâu. Ngược lại, Tống Bình lại nói: "Chị dâu cả đi suốt đường đều nhắc đến anh cả đấy ạ."

Trần phu nhân hừ một tiếng, đúng là không rời nhau ra được.

Trần lão gia cũng chẳng hiểu nổi người đàn bà này giận dỗi cái nỗi gì. Con dâu biết chăm lo con trai mình, đó chẳng phải là chuyện tốt hay sao?