Trần lão gia càng ngày càng cảm thấy quyết định giữ chữ tín, tiếp tục hôn sự với nhà họ Chử năm xưa là vô cùng đúng đắn. Chử Thiều Hoa chẳng qua chỉ là một đứa con gái, lại gặp phải gia đình nhà họ Chử thực sự không khá lên nổi, nếu không, giả như Chử Thiều Hoa là một cậu con trai, có lẽ nhà họ Chử đã sớm phất lên rồi.

Nhà họ Chử không có phúc, nhưng nhà mình lại có.

Trần lão gia nghĩ vậy, càng lúc càng hài lòng về cô con dâu này.

Hai nhà Ngụy Trần là hàng xóm trước sau. Ngụy phu nhân biết chuyện Chử Thiều Hoa đứng ra làm trung gian bán lương thực, cũng đã kể lể với nhà tôi một phen. Nguỵ phu nhân lấy một chiếc bánh nhân sen của tiệm Đạo Hương Thôn đưa cho ông nhà. Ngụy đông gia xua tay, không ăn. Nguỵ phu nhân dúi vào tay ông, nói: "Trước đây em ở quê, anh ăn uống tốt xấu thế nào em cũng không biết, bây giờ em đã đến đây rồi, phải bồi bổ cho anh một chút. Mau ăn đi!" Bà cười tủm tỉm nhìn chồng ăn bánh. Ngụy đông gia đưa cho vợ, Nguỵ phu nhân cắn một miếng, Ngụy đông gia mới bắt đầu ăn, vừa ăn vừa nghe vợ kể những chuyện vặt vãnh trong nhà.

Nghe vợ nói xong, Ngụy đông gia gật đầu: "Anh sớm đã thấy vợ Đại Thuận là người tháo vát, không ngờ lại tháo vát đến thế."

"Chứ còn gì nữa. Anh xem con bé lanh lợi biết bao, chỉ đi chợ mua thức ăn thôi mà đã để tâm, hỏi han tìm được đến nhà máy bột, bán hết hai kho lương thực mang theo. Giá còn cao hơn bán ở quê nhiều." Nguỵ phu nhân nghĩ đến việc nhà họ Trần bán lương thực chắc chắn kiếm được mấy chục lạng bạc, không khỏi vô cùng ngưỡng mộ.

Bánh nhân sen hơi ngấy, Ngụy đông gia uống một ngụm nước ấm, nói: "Đại Thuận có phúc thật."

"Ngoại hình đẹp, may vá cũng giỏi, làm việc lại nhanh nhẹn, chỉ là quá tinh ranh." Nguỵ phu nhân lẩm bẩm rót cho chồng một chén nước ấm đặt bên cạnh, nói: "Em thấy sân nhà chị Trần đã trồng rau rồi, hỏi han một chút, vợ Nhị Thuận tốt bụng, em vừa nói không biết trồng rau là nó lập tức qua giúp em trồng. Vợ Đại Thuận thì không được, chỉ ngồi một bên như không nghe thấy, không hề động đậy. Em cho vợ Nhị Thuận hai cái bánh điểm tâm, không cho nó."

Ngụy đông gia cảm thấy những tâm tư đàn bà này thật buồn cười: "Tính toán chuyện đó làm gì, chẳng phải con gái chúng ta ngày nào cũng đi theo vợ Đại Thuận mua thức ăn đó sao."

"Em chỉ nói vậy thôi." Nguỵ phu nhân cười hì hì: "Em chỉ là nghĩ đến hai cô con dâu nhà anh Trần, đúng là một trời một vực. Một người thì tinh ranh lanh lợi, một người thì ra đường còn bị lạc. Cũng không biết ban đầu họ chọn vợ cho hai con trai kiểu gì, chênh lệch này cũng quá lớn rồi."

Ngụy đông gia nói: "Em thì biết gì, nhà mẹ đẻ của vợ Đại Thuận trước đây cũng từng hưng thịnh, Chử lão gia năm đó cũng là bậc tiền bối trong giới làm ăn. Vợ Nhị Thuận là cháu gái nhà mẹ đẻ của chị Trần."

"Vợ Nhị Thuận là cháu gái nhà mẹ đẻ của chị Trần thì em biết, chẳng phải nhà mẹ đẻ của vợ Đại Thuận nghèo rớt mồng tơi sao."

"Bây giờ thì nghèo rồi, nhưng trước đây khi Chử lão gia còn sống, nhà họ Chử cũng là gia đình thịnh vượng, nếu không sao có thể định thân với nhà anh Trần được." Ngụy đông gia ăn xong bánh nhân sen, lau tay, bâng quơ nói: "Chử lão gia anh đã gặp rồi, là một bậc trưởng bối trông rất tinh anh, làm việc vô cùng cẩn trọng, chỉ tiếc là không có người kế nghiệp. Đừng xem thường việc khởi nghiệp, phải mất bao nhiêu năm mới gây dựng được gia sản cho con cháu. Nhưng gia đình mà suy bại, thì ba năm năm cũng đủ. Hai đời đàn ông kế tiếp của nhà họ Chử đều không ra gì, anh thấy, tính cách của vợ Đại Thuận lại rất giống Chử lão gia."

"Ôi chao, thảo nào trước đây nhà họ có thể phất lên." Ngay cả Nguỵ phu nhân cũng phải thừa nhận Chử Thiều Hoa rất có bản lĩnh.

Bản lĩnh của Chử Thiều Hoa không chỉ dừng lại ở việc bán lương thực cho nhà mình. Bán xong lương thực, Chử Thiều Hoa là người có đầu óc linh hoạt, bèn bàn với Đại Thuận: "Chỉ nửa tháng nữa là đến mùa thu hoạch lúa mì rồi, anh Đại Thuận, trong làng mình có mấy nhà nhiều ruộng đất. Không nói ai xa, như nhà chú Ba, hai ba trăm mẫu đất, chắc cũng có lương thực dự trữ. Em tính cả tiền thuê xe ngựa từ quê lên Bắc Kinh, trừ đi chi phí này, bán lương thực ở Bắc Kinh vẫn có lợi hơn nhiều so với bán ở làng. Anh Đại Thuận, anh nói xem, chúng ta viết một lá thư cho chú Ba, nói cho chú biết chuyện này, nếu trong làng có nhà nào dư lương thực, mang đến Bắc Kinh bán, tuy có vất vả đường sá một chút, nhưng em nghĩ bà con cũng sẽ bằng lòng."

Trần Đại Thuận suy nghĩ một lúc, cảm thấy việc này có tính khả thi, anh nói: "Chú Ba không phải người ngoài, nhưng chuyện này vẫn phải bàn với ba trước, không thể không cho ông biết được."

"Vâng." Chử Thiều Hoa liền cùng Đại Thuận đến gian nhà chính.

Trần lão gia nghe hai vợ chồng trẻ trình bày, nói: "Nhà máy bột cũng là thứ mới nổi lên, con dâu cả, con đến nhà máy bột hỏi han cho kỹ càng. Nếu không có vấn đề gì, thì viết một lá thư, nói sơ qua với chú Ba con về việc nhà máy bột thu mua lương thực, rồi gửi qua bưu cục về quê."

Tuy Chử Thiều Hoa vẫn chưa biết bưu cục là nơi nào, nhưng vẫn dứt khoát nhận lời.

Đợi hai vợ chồng trẻ đi rồi, Trần phu nhân nói: "Chắc chắn là ý của con dâu cả, Đại Thuận nhà ta không có nhiều mưu mẹo như vậy."

"Bà nói cái gì thế?" Trần lão gia nhíu mày: "Con dâu cả cũng là có ý tốt, chú Ba là người ngoài sao? Chú ấy cũng có mấy trăm mẫu ruộng, trong nhà chắc chắn có lương thực dự trữ, nếu có thể bán được giá tốt, chẳng lẽ không tốt sao?"

"Tôi không nói là không tốt, nhưng sắp đến Tam Phục, lúa mì mới sắp có rồi. Hơn nữa, mùa màng mỗi năm mỗi khác, nếu được mùa, lúa mì cũ tự nhiên sẽ không có giá, nhưng lỡ như mất mùa, lúa mì cũ còn tăng giá. Nó cứ sốt sắng lo chuyện của người khác như vậy, ai biết có được tiếng tốt hay không?" Trần phu nhân bĩu môi.

"Nếu chỉ vì cái rủi ro của ông trời này mà oán trách con dâu cả, thì người như vậy cũng không đáng qua lại nhiều. Chú Ba không phải người như thế." Trần lão gia làm ăn nhiều năm, sao lại không biết chuyện gì cũng có rủi ro, ăn bánh bao còn có thể bị nghẹn chết, lẽ nào không ăn bánh bao nữa? Muốn lợi nhuận cao, tất nhiên phải chấp nhận rủi ro. Cứ để ở nhà, lẽ nào không có rủi ro sao? Lúa mới về, lúa cũ còn đáng giá gì nữa?

Trần lão gia nói vậy, nhưng Trần phu nhân vẫn khăng khăng: "Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện. Mai tôi phải nói với nó, chuyện nhà mình còn lo chưa xong, đừng có lo chuyện bao đồng nữa."

"Bà biết cái rắm!" Nói nửa ngày mà vẫn có người không hiểu, Trần lão gia bỗng nổi nóng, trừng mắt mắng người: "Bớt mấy cái bụng dạ hẹp hòi vô dụng đó đi! Nhà chúng ta có mấy người, bây giờ người làm trong tiệm đều là bà con ở quê. Hễ là người thân quen, giúp được một tay thì nên giúp một tay, đây đâu phải giúp người ngoài, họ hàng khá giả, đối với nhà ta có gì hại sao?! Mụ đàn bà không có kiến thức, trước đây muốn giúp cũng lực bất tòng tâm, không có cơ hội như vậy, bây giờ có cơ hội này, bà không nói giúp thì thôi, bà cũng nghĩ xem, nhà cậu út cũng có năm chục mẫu đất, nhà nó chẳng lẽ không có lương thực dự trữ?"

Đầu óc của Trần phu nhân, phải đợi Trần lão gia nổi giận mắng cho mới tỉnh ra. Trần phu nhân vừa nghĩ đến nhà em trai, liền nghĩ ngay đến nhà em gái, nói: "Nhà em gái tôi chắc chắn cũng có."

"Vậy còn lôi thôi gì nữa? Nếu có thể giữ tốt mối làm ăn này, sau này dù là lương thực của họ hàng hay người thân, đều không lo không bán được." Trần lão gia bực bội nói.

Trần phu nhân lại là người không sợ bị mắng, ngược lại, bà có chút tâm tư nhỏ nhen của riêng mình, chỉ là những tâm tư đó, thực sự khiến người ta coi thường. Đây, bà lại hiến kế cho chồng: "Vậy con dâu cả bận rộn xuôi ngược như thế, không thể để nó làm không công được."

Trần lão gia nheo mắt nhìn bà, Trần phu nhân nói: "Đến lúc họ bán lương thực, nhà mình cũng phải được chút lợi chứ."

Lời này suýt chút nữa khiến Trần lão gia cho bà hai đạp, ông gằn giọng giận dữ: "Câm miệng!"

Trần phu nhân thấy sắc mặt ông thực sự nổi giận, vội vàng không dám nói nhiều, còn tự biện minh: "Tôi cũng chỉ nói vậy thôi, không được thì thôi." Trần lão gia sắp bị kẻ ngu ngốc này làm cho tức hộc máu, tự tư, tham lam, hai điều cấm kỵ lớn trong giới làm ăn, Trần phu nhân không thiếu một cái nào, dăm ba câu đã phạm hết. Nếu là lúc còn trẻ, lời này của Trần phu nhân đã bị ăn đòn rồi, bây giờ dù sao cũng đã có tuổi, con trai cũng đã lấy vợ, Trần lão gia không tiện đánh vợ nữa, chỉ lườm bà một cái, lạnh lùng nói: "Chuyện làm ăn, bà không cần xen vào!"

Trần phu nhân chủ yếu là thấy sắc mặt ông quả thực không tốt, trong lòng dù không phục, nhưng vẫn nghĩ, bà không xen vào, thì con dâu cả chẳng phải vẫn chạy đông chạy tây suốt ngày đó sao!

---

Nói về sự khác biệt giữa người với người, nếu nói là một trời một vực, mọi người có thể cảm thấy quá khoa trương, nhưng đôi khi, lời này hoàn toàn thích hợp.

Nhà họ Trần về lý mà nói không còn nghèo nữa, nhưng Trần phu nhân vẫn như cũ ngày ngày chui vào trong lỗ tiền. Bà thấy không thuyết phục được ông nhà, liền lén lút lẩm bẩm với Chử Thiều Hoa. Chử Thiều Hoa trong lòng thực sự cảm thấy buồn cười, nhưng ngoài mặt vẫn phải bình tĩnh phân tích với bà mẹ chồng ngốc này: "Mẹ, nếu nhà chúng ta kinh doanh tiệm lương thực, chúng ta tự đi thu mua, thì trong đó đương nhiên có phần lợi của chúng ta. Nhưng bây giờ chẳng qua là tình cờ thấy được cơ hội này, chuyện rốt cuộc có thành hay không, phải để chú Ba và nhà máy bột đàm phán, làm sao có thể hưởng lợi từ trong đó được ạ? Nếu đi lấy số tiền này, e là sẽ làm sứt mẻ tình thân họ hàng. Hơn nữa, chỉ chút lương thực ở làng mình, chúng ta thấy nhiều, nhưng thực tế, thuê lừa thuê ngựa thuê xe ngựa chở đến đây, chi phí thuê xe, chi phí nhân công, còn có chi phí dọc đường, nói cho cùng cũng chỉ là kiếm được chút tiền công vất vả. Nếu chúng ta ở đây còn qua tay một lần nữa, e là so với bán ở nhà cũng chẳng hơn được bao nhiêu. Như vậy, sau này cũng không ai đến Bắc Kinh bán lương thực nữa."

"Không ai đến thì chúng ta còn đỡ việc."

"Sao lại tính toán như vậy được ạ? Mẹ, không nói đâu xa, nhà mình vẫn còn ruộng đất. Nhà chúng ta không có người về thu hoạch, ruộng đất cũng đều cho thuê. Đến lúc thu hoạch lương thực của nhà mình, ba, anh Đại Thuận, em Hai, ba người họ ai có thời gian về quê chở lương thực đến Bắc Kinh ạ, lúc đó cũng chỉ bán tại chỗ, mẹ cũng biết giá bán tại chỗ rồi đấy. Nhưng nếu có con đường này, họ hàng đến Bắc Kinh bán lương thực, chẳng phải sẽ mang giúp lương thực của nhà mình sao. Đây chính là sự tiện lợi ạ." Chử Thiều Hoa nói.

Trần phu nhân nghĩ, cũng có lý. Đối với việc Chử Thiều Hoa giúp hỏi han bán lương thực, Trần phu nhân liền không nhiều lời nữa. Chử Thiều Hoa còn đi một chuyến đến bưu cục, gửi đi lá thư đầu tiên trong đời từ bưu cục. Chử Thiều Hoa tự cảm thấy mình đã mở mang tầm mắt, về nhà còn nói: "Trước đây thư đều phải hỏi han nhờ người mang giúp, Bắc Kinh đúng là khác, còn có cả bưu cục." Tuy phải tốn tiền tem, nhưng tiện lợi hơn nhờ người nhiều. Dù sao nhờ người mang thư còn phải xem người ta có rảnh không, lúc nào tiện đường, như vậy thời gian sẽ không chắc chắn. Bưu cục này thì khác, Chử Thiều Hoa đã hỏi rồi, về cơ bản ngày hôm sau người đưa thư có thể giúp mang thư về nhà.

Trần phu nhân và Tống Bình đều không biết bưu cục là nơi nào, Chử Thiều Hoa tỉ mỉ giải thích cho họ nghe, ở ngay khu Vương Phủ Tỉnh, đến đó viết địa chỉ là có thể gửi đến huyện. Trần phu nhân hỏi: "Người ta chỉ đưa đến huyện, vậy cũng không đến làng mình à?"

Chử Thiều Hoa cười: "Con cũng đến bưu cục mới biết chỉ đến huyện không đến làng, nhưng không thể đi một chuyến công cốc được, con suy nghĩ một chút, liền mượn một tờ giấy, viết thêm một lá thư nữa, bỏ vào một phong bì lớn, gửi đến nhà Thiệu đông gia ở huyện."

"Thiệu đông gia? Chính là nhà tài chủ giàu có nhất huyện chúng ta?"

"Đúng vậy ạ, lần trước chú Ngụy đãi khách ở huyện, chẳng phải còn cùng ăn cơm đó sao." Thực ra bàn nam bàn nữ ngồi riêng, nhưng Chử Thiều Hoa tự cảm thấy đã gặp Thiệu đông gia hai lần, liền cho rằng không còn là người lạ nữa.

Lần trước Ngụy lão gia đãi khách ở huyện để cảm ơn mọi người đã giúp cứu Nguỵ phu nhân, cả nhà họ Trần đều đến dự tiệc. Trần phu nhân tự nhiên cũng biết nhà họ Thiệu. Trần phu nhân con người này, ngoài tự tư tham lam, còn nhát gan, lập tức cảm thấy không ổn, sắc mặt đã biến đổi, hỏi Chử Thiều Hoa: "Thư gửi cho nhà chú Ba, sao lại gửi đến nhà người ta?"

"Chẳng phải người đưa thư không đến làng, chỉ đến huyện sao. Con viết một lá thư cho Thiệu đông gia, phiền ông ấy nhờ người mang thư của chúng ta đến cho chú Ba ạ." Chử Thiều Hoa nói rất tự nhiên.

Trần phu nhân lập tức sợ hãi không nhẹ, luôn miệng nói Chử Thiều Hoa: "Cô đúng là, sao cô dám sai khiến ông chủ Thiệu chứ, không muốn sống nữa à! Cô nói xem, bảo cô đi gửi một lá thư, cô lại gây ra chuyện lớn như vậy!" Cái bộ dạng đó, Chử Thiều Hoa cứ ngỡ mẹ chồng sắp sợ đến ngất đi.

Chử Thiều Hoa không cảm thấy đây là chuyện gì to tát, cô nói: "Mẹ cũng nghĩ nhiều quá rồi, Thiệu đông gia quen biết ba, chúng ta là đồng hương, nhờ ông ấy chuyển một lá thư cũng không phải chuyện gì lớn. Thiệu đông gia là người nhân hậu, sẽ không để ý đâu ạ."

Dù sao đi nữa, Trần phu nhân lo lắng đến mức bữa trưa cũng ăn không nổi, chỉ sợ Chử Thiều Hoa hành động lỗ mãng như vậy sẽ đắc tội với nhà họ Thiệu. Chử Thiều Hoa khuyên giải bà hai lần, thấy đầu óc mẹ chồng nhất thời không thể thông suốt được, dứt khoát không để ý nữa, tự mình ăn xong bữa trưa, liền về phòng nghỉ trưa.

Đến tối cánh đàn ông về nhà, Trần phu nhân không để ông nhà uống một ngụm nước, đã kéo tay ông, kể lể dài ngắn về hành động thất lễ này của Chử Thiều Hoa.

Trần lão gia cười: "Là do tôi không nói rõ, gửi đến uỷ bản ở huyện là được, trong uỷ ban có bưu tá đưa thư đến các làng."

Chử Thiều Hoa bưng nước ấm đến, rót cho mỗi người một ly, trước tiên đưa cho ba chồng, cũng nói: "Người ở bưu cục không nói với con là huyện có bưu tá đưa thư đến làng, con cũng không biết, chỉ nghĩ rằng, ba và Thiệu đông gia quen biết nhau, lần trước con cùng chú Ba đến nhà cầu xin, Thiệu đông gia cũng không từ chối, con nghĩ, Thiệu đông gia là bậc trưởng bối có lòng dạ rộng lượng, nên đã gửi đến nhà ông ấy. Chuyện này cũng không sao, chỉ là mẹ nghĩ nhiều, bữa trưa cũng không ăn được bao nhiêu, bây giờ vẫn còn lo lắng. Ba mau khuyên mẹ đi, con thấy mẹ lo lắng, bữa tối cũng sắp ăn không nổi rồi." Chử Thiều Hoa nhìn bộ dạng lo lắng vớ vẩn của Trần phu nhân còn cảm thấy khá buồn cười.

Trần phu nhân tức giận, mắng Chử Thiều Hoa: "Cô biết cái gì, bạn bè mà ba cô khó khăn lắm mới kết giao được đều bị cô làm mất lòng hết!"

Chử Thiều Hoa không thèm để ý đến bà mẹ chồng không có kiến thức này, thầm nghĩ, bà mới là người biết cái gì ấy! Bạn bè lâu không qua lại cũng sẽ trở nên xa cách, phiền nhà họ Thiệu chuyển một lá thư thì có là gì. Nếu qua lại nhiều hơn, Tết còn có thể đến nhà họ Thiệu chúc Tết nữa là!

Chử Thiều Hoa thấy ba chồng đang khuyên giải mẹ chồng, cũng liền xuống bếp bận rộn.

---

Kết quả, lá thư này của Chử Thiều Hoa vừa đi, không chỉ gọi đến trưởng thôn làng họ Trần là Trần Tam Thôn, mà còn gọi cả Thiệu thiếu đông gia đến.