Chương 6
The Space Between Us
Khoảng cách giữa chúng ta.

Paul tỉnh dậy trong cơn ấm áp lạ lùng. Đó không phải là hơi ấm đến từ chiếc chăn phủ ngang người, hay ánh sáng dịu dàng lọt qua rèm cửa phòng Ken. Mà là một thứ ấm áp khác, một thứ chỉ có thể hiện diện khi có một con người thật sự ở gần. 

Từ sự hiện diện đó. 
Từ Ken. 

Khi đôi mắt Paul từ từ mở ra, cậu nhận thức được hai điều cùng lúc. Thứ nhất, đầu cậu đang tựa lên vai Ken, cảm giác yên bình đến khó tin. Thứ hai, tay họ vẫn đan chặt dưới lớp chăn, không hề buông ra, như thể ngay cả trong giấc ngủ, họ vẫn vô thức tìm đến nhau để giữ lại một chút gắn kết. 

Cậu không dám nhúc nhích. Mọi thứ quá hoàn hảo để có thể phá vỡ. Paul lặng thinh, để ánh mắt mình lang thang trên gương mặt Ken. Khi anh ngủ, Ken trông hoàn toàn khác. Không còn dáng vẻ ngang tàng, cợt nhả thường thấy. Không còn nụ cười nửa miệng hoặc ánh nhìn sắc sảo làm người khác phải dè chừng. Chỉ còn lại một chàng trai đơn thuần, gương mặt thư giãn, hơi thở đều đều, hàng mi dày rợp bóng in hằn lên gò má. 

Paul nuốt khẽ. Trái tim cậu nhói lên một nỗi đau không tên. Cậu muốn giữ mãi khoảnh khắc này, mãi mãi. Nhưng điều đó là không thể, bởi hơi thở cậu nghẹn lại khi Ken khẽ cử động. 

Đôi mắt Ken mở ra chầm chậm, ánh nhìn còn vương hơi men ngái ngủ. Anh nhận ra sự hiện diện của Paul ngay lập tức.

"...Em vẫn ở đây." anh nói, giọng khàn và trầm, tựa như một cơn gió sớm.

"Em... không muốn rời đi." Paul thì thầm, lời nói bật ra trước cả khi cậu kịp cân nhắc. 

Một nụ cười lười biếng xuất hiện trên gương mặt Ken, nhưng trong ánh mắt anh lại ẩn chứa vẻ gì đó nghiêm túc hơn, một sự dè chừng như đang cố bảo vệ bản thân trước điều không chắc chắn.

"Anh không định ngủ quên." Ken nói, hơi ngồi thẳng dậy nhưng vẫn không buông tay Paul. 

Paul nhìn anh, rồi đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ: "Em mừng là anh đã ngủ." 

Ken chăm chú nhìn Paul, ánh mắt sâu thẳm như muốn xuyên thấu tâm hồn cậu. Và trong một thoáng, Paul đã nghĩ rằng chuyện đó sẽ xảy ra. Rằng khoảng cách nhỏ giữa hai người cuối cùng sẽ được lấp đầy. 

Nhưng thay vì tiến tới, Ken chỉ siết chặt tay Paul một lần nữa, rồi chậm rãi buông ra. 

"Đi thôi." anh khẽ nói, giọng có chút gì đó khàn đặc.

"Anh đưa em về." 

Trên đường về, cả hai giữ im lặng. Nhưng đó không phải sự im lặng ngượng ngùng. Nó mang theo một sự bình yên, một cảm giác an toàn kỳ lạ. 

Paul kéo tay áo hoodie che kín đôi bàn tay, thỉnh thoảng lại liếc về phía Ken. Anh bước đi với phong thái bình thản, điềm tĩnh, nhưng dường như dưới vẻ ngoài kiên định ấy là một nỗi niềm phức tạp hơn những gì Paul có thể đoán được. 

Không ai nhắc về chuyện tay họ từng nắm chặt không rời. Không ai đề cập đến khoảnh khắc hơi thở của họ cách nhau chưa đầy một nhịp. Và cũng chẳng ai nói về buổi sáng hôm ấy khi mọi thứ dường như chỉ là một giấc mơ. 

Nhưng Paul biết, một điều gì đó đã thay đổi giữa họ. Và chính điều đó, chính cảm giác ấy đã khiến cậu vừa khao khát lại vừa sợ hãi. 

__________
Sáng thứ Hai, khi bước qua cổng trường Lumphini High, Paul cảm nhận rõ rệt thực tại đang ùa về. Tiếng ồn ào từ sân trường, tiếng cười nói rộ lên từng đợt, ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo len lỏi qua từng ô cửa sổ tất cả kéo cậu trở lại thế giới quen thuộc. Một thế giới không còn nơi cho sự tĩnh lặng riêng tư giữa cậu và Ken. 

Cậu nhìn thấy Ken ngay lập tức .Dáng anh nổi bật, bị vây quanh bởi bạn bè, khuôn mặt sáng lên với nụ cười tự tin. Cách anh cười, cách anh khoác tay lên ghế khiến Paul chợt khựng lại. 

Ken vẫn giống như mọi khi, nhưng tại sao Paul lại thấy xa lạ đến thế? 

Mối quan hệ giữa họ không có tên gọi, không rõ ràng, và cũng chưa một lần được định nghĩa. Nhưng ngay lúc này, Ken dường như đang trở lại với một con người mà Paul không thể chạm vào, không thể giữ lấy. 

"Ê" một giọng gọi vang lên từ phía sau, kéo Paul ra khỏi dòng suy nghĩ. 

Cậu quay lại, nhận ra đó là Tawan – cậu bạn lớp hóa đang cười tươi và tiến lại gần. "Ngẩn ngơ gì thế?" 

Paul cười gượng. "À... không có gì." 

Tawan đi ngang rồi hỏi tiếp: "Chiều nay cậu có qua họp câu lạc bộ không? Nghe nói Ken cũng sẽ tới." 

Câu nói khiến Paul khựng lại. "Ken?" 

"Ừ. Cậu không biết à?" Tawan nháy mắt tinh nghịch. "Cậu ấy nổi tiếng lắm đó. Có phải kiểu nam chính trong phim học đường không nhỉ?" 

Paul bật cười gượng. "Ừ... chắc là thế." 

"Nhưng..." Tawan ngừng lại một chút, nhìn Paul với ánh mắt thăm dò. "Tôi thấy cậu và Ken khá thân. Hai người thường đi đâu đó cùng nhau." 

Trái tim Paul hẫng một nhịp. "Hả? Ý cậu là gì?" 

"Chỉ là... Ken thường không gần gũi ai. Nhưng khi cậu ấy nhìn cậu, tôi có cảm giác khác." Tawan đáp, điềm nhiên nhưng khiến Paul bối rối đến mức không nói được lời nào. 

Buổi họp câu lạc bộ náo nhiệt, đầy tiếng cười và những câu chuyện râm ran. Paul ngồi ở góc cuối phòng, giả vờ chăm chú nhìn vào quyển sổ trước mặt. Nhưng thực chất, từ lúc ngồi xuống, ánh mắt cậu liên tục hướng về phía cửa ra vào. 

Ken đến trễ. Mười lăm phút, như thường lệ. Dáng anh cao ráo, vẻ mặt điềm tĩnh bước qua cánh cửa, thu hút mọi ánh nhìn. Nhưng Paul không tập trung vào bất kỳ ai ngoài Ken. 

Ngay khi bước vào, ánh mắt Ken lướt qua phòng và dừng lại ở Paul. Chỉ một giây thôi, nhưng tất cả âm thanh dường như tan biến. 

Ken khẽ gật đầu, một động tác nhỏ đến mức gần như không ai nhận ra. Nhưng nó đủ. Đủ để tim Paul rộn ràng.

Tan học, Paul đang sắp xếp sách vở thì rầm, cửa tủ đựng đồ của cậu bị ai đó đẩy mạnh, đóng sầm lại. Paul quay người, bất ngờ và hoảng hốt.

Cậu quay phắt lại, ngỡ ngàng nhìn vào người vừa làm cậu giật mình. Ken đang dựa vào cánh tủ, một bên mày nhướng lên đầy ẩn ý. Trong ánh mắt anh, Paul có thể nhìn thấy sự thấu hiểu, sự tò mò, và một chút gì đó... lo lắng.

"Tránh mặt anh à?" Ken hỏi, giọng không lớn nhưng đủ để Paul cảm nhận được sự quan tâm ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng thường thấy.

Paul nhìn thẳng vào mắt Ken, trong mắt cậu hiện rõ vẻ mệt mỏi và bối rối.
"Không có." cậu đáp, giọng khàn khàn. Cậu không trốn tránh, nhưng cũng không chắc chắn phải đối diện với Ken như thế nào sau những gì đã xảy ra.

Ken khoanh tay, vẻ mặt nghiêm túc hơn mọi khi. "Thế sao lại có cảm giác như vậy?"

Paul ngập ngừng, cố gắng tìm kiếm những từ ngữ thích hợp để diễn tả những cảm xúc phức tạp đang bủa vây trong lòng. Cậu không muốn nói dối, nhưng cũng không muốn làm tổn thương bất kỳ ai. Cuối cùng, cậu quyết định nói thật.

"Vì... em không biết cảm giác này là gì."

Ken nghiêng đầu, ánh mắt anh trở nên dịu dàng và sâu sắc. "Cảm giác này?"

"Anh với em.." Giọng Paul nhỏ đến mức tưởng như chỉ đủ để cậu nghe thấy.

"Chúng ta khác nhau khi ở ngoài."

Trong khoảnh khắc im lặng sau đó, dường như cả thế giới đều lắng lại. Ken nhìn chằm chằm vào Paul, cố gắng hiểu hết những gì đang diễn ra trong tâm trí cậu.

Cuối cùng, Ken chậm rãi lên tiếng:
"Vì lúc đó không có ai khác. Chỉ có anh và em."

Ngực Paul nhói lên một cách khó tả. Lời nói của Ken như một lời thú nhận, một lời khẳng định, một lời hứa. Nhưng đồng thời, nó cũng là một lời nhắc nhở về hiện thực, về những giới hạn mà họ chưa thể vượt qua.

"Vậy... nghĩa là mọi thứ là giả khi ở ngoài sao?" Paul hỏi, giọng đầy băn khoăn.

Ken lắc đầu, giọng nói của anh trở nên chắc nịch và đầy quyết tâm. "Không." anh đáp, ánh mắt kiên định.

"Nó thật nhất khi chỉ có chúng ta. Nhưng anh chưa biết cách để người khác thấy mặt đó của anh. Chưa phải lúc."

Paul gật đầu, mặc dù trái tim cậu như muốn vỡ òa. Cậu hiểu những gì Ken đang cố gắng nói. Cậu biết rằng mối quan hệ của họ còn quá mong manh để phơi bày trước con mắt của thế giới. Cậu biết rằng Ken cần thời gian, và cậu sẽ kiên nhẫn chờ đợi.

Ken bước gần hơn, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Giọng anh hạ thấp, như thể chỉ muốn Paul nghe thấy. "Nhưng anh đang cố. Vì anh không muốn mọi thứ... trở thành con số không."

Paul ngẩng lên, ngỡ ngàng. Lời nói của Ken như một luồng điện chạy dọc sống lưng, khiến cậu cảm thấy rung động và hạnh phúc.

Ánh mắt Ken dịu xuống, mềm mại đến lạ thường. "Em rất quan trọng với anh. Kể cả khi anh tỏ ra không để ý. Nhất là lúc đó."

Paul chớp mắt liên tục, cố gắng ngăn những giọt nước mắt chực trào. Cậu không biết phải nói gì, chỉ biết rằng những lời nói của Ken đã chạm đến tận sâu thẳm trái tim cậu. "Anh Ken..." cậu khẽ gọi tên anh, giọng run run.

Ken nắm tay cậu. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, giữa góc khuất của những dãy tủ và ánh sáng chiều tàn, bàn tay họ đã hòa vào nhau. Đó không phải là một cái nắm tay vội vàng, mà là một cái nắm tay đầy ý nghĩa, chứa đựng biết bao nhiêu cảm xúc, biết bao nhiêu lời chưa nói.

Rồi Ken buông ra. Nhưng cái siết tay ấy đã nói lên tất cả.

Tối hôm đó, Paul nằm trên giường, tua đi tua lại từng khoảnh khắc. Cậu lặp đi lặp lại những lời nói của Ken, cố gắng cảm nhận hết những gì anh muốn truyền tải.

Họ vẫn chưa hôn nhau. Vẫn chưa chính thức thừa nhận mối quan hệ này. Nhưng có lẽ, chính vì thế mà những rung động giữa họ còn trở nên mãnh liệt hơn. Vì tất cả những điều chưa nói, những cảm xúc chưa được bày tỏ... đang vang lên trong trái tim họ lớn hơn bất cứ lời nói nào.

Và Paul biết, cậu đã bắt đầu rơi. Rơi vào một thế giới bí ẩn, nơi tình yêu và tình bạn hòa quyện vào nhau, nơi những cảm xúc chưa có tên gọi cứ thế lớn dần. Cậu đã rơi, rơi rất sâu... vào vòng tay của Ken.

Tự nhiên tui thấy Ken redflags vậy ta =))))