Buổi sáng hiếm hoi James Zhao lết ra được tới phòng khách không phải do thức trắng cả đêm mà bởi vì anh thật sự đã dậy sớm.

Sau nhiều tuần nhốt mình trong phòng thu để hoàn thiện album kế tiếp thì James quyết định cho bản thân vài ngày nghỉ lấy sức. Kế hoạch đó bao gồm việc đi ngủ sớm và dậy đúng giờ. Lý tưởng hơn nữa thì là làm bữa sáng gọn nhẹ ăn lót dạ.

Thế nên trong lúc anh đang loay hoay với mấy lát bánh mì liền tiện tay bật tv lên xem bản tin buổi sáng. Coi như lấy chút không khí cho khung giờ sớm tinh mơ, nơi tiếng dẫn chương trình của mc hoà cùng tiếng ù ù của ấm đun nước. Mang lại chút cảm giác chậm rãi thư thả truyền từ gian bếp ra tới tận phòng khách.

/Sau đây là màn phỏng vấn với tuyển thủ Ahn Keonho, gương mặt trẻ vừa xuất sắc đạt thành tích về nhất của bộ môn bơi.../

/Thưa cậu, không biết cảm nghĩ.../

James di chuyển qua lại trong bếp, vừa chuẩn bị pha ly cà phê vừa tiện tay chỉnh nhiệt độ làm nóng cái máy nướng bánh. Nhất thời rơi vào tập trung, bỏ ngoài tai tiếng tv đang bật ở đằng xa. Nhưng rồi ngay giây sau như bị kéo về thực tại, khi cảm giác thân thuộc từ giọng nói nọ men theo khoảng không vô hình tìm tới bên tai.

Ngay lúc anh vô thức xoay đầu nhìn, ánh mắt liền bắt gặp được hình ảnh chủ nhân của giọng nói.

/Đại hội Thể thao là ước mơ của mọi tuyển thủ/

/Bản thân tôi rất vinh dự khi được đứng ở đây.../

Ahn Keonho, cái tên sáng giá của giới bơi lội. Cậu ta là con nhà nòi, ngay từ bé đã bộc lộ năng khiếu thể thao, sau đó chuyển hướng sang làm vận động viên bán chuyên và đến bây giờ trở thành gương mặt trẻ cạnh tranh cho vị trí đội tuyển quốc gia.

Với loạt thành tích đáng nể từ hồi còn học cấp 2, kèm theo nhan sắc ăn điểm trong mắt công chúng. Không chỉ các đội lớn muốn chiêu mộ Keonho, mà đến cả các thương hiệu nổi tiếng cũng muốn có sự góp mặt của cậu cho chiến dịch quảng bá.

Một người gần như vẹn toàn, một người gần như James không nghĩ sẽ là điều đầu tiên anh thấy trong ngày hôm nay.

Truyền thông biết tới Ahn Keonho là tuyển thủ sở hữu nhiều danh hiệu trong giới bơi lội. Tuy nhiên không biết được rằng cậu cũng có liên hệ với một rapper đang lên. Hay nói trắng ra là mối tình cũ của James trước khi tên anh được biết tới rộng rãi. Trước luôn cả khi họ nhận ra giữa họ sẽ kết thúc theo cách này.

Martin Edwards, tên đồng nghiệp mới feat nhạc chung với James trong album đầu tay, hay đùa bảo rapper nào chả có quá khứ.

James xuất thân là dancer có tố chất hiphop và khả năng freestyle bắt mắt. Thế nên không chỉ những người trong giới mà đến công chúng cũng biết khá nhiều về anh.

Điều này tạo ra đòn đẩy, đồng thời kích thích sự tò mò từ mọi người ngay khi James cho ra mắt album đầu tiên dưới tư cách một rapper.

"Ý em là, cũng không bất ngờ lắm. You know, trông anh giống kiểu sẽ đứng dậy và làm một quả fast flow mà"

Martin từng nói như vậy trong một lần anh cho hắn nghe thử bản demo ở phòng thu. Rằng với thứ âm nhạc này anh có thể thành công.

Và đúng như những gì Martin đoán, album James phát hành lần đó đã nhanh chóng nhận được nhiều chú ý. Bằng giai điệu và lyric bắt tai, mọi thứ hợp thời nhưng không mất chất. Album thành công mang về lượt stream liên tục trên các nền tảng, một bước đưa cái tên James Zhao vào cuộc chơi bảng xếp hạng. Đẩy mạnh độ nhận diện cho anh, và cùng lúc kéo dài những nấc thang kỳ vọng.

/Cậu có muốn gửi lời nhắn gì đến cho gia đình, người thân, và những người đang ủng hộ mình không?/

/Cảm ơn mọi người vì đã luôn tin tưởng.../

Thoáng cái James lại nghe thấy tiếng người nọ xa gần. Như để nhắc cho anh nhớ về vị trí của họ, về những quyết định mà họ đã đưa ra.

Âm nhạc hay danh tiếng. James không thỏa hiệp, anh lựa chọn mọi thứ và biến chúng thành điều khả thi, biến chúng thành điều thoát ra khỏi những giấc mơ đơn thuần. Một con đường mà James đã bước đi dẫu anh biết chắc chắn sẽ có đánh đổi.

Khi giọt nước mắt lần đó lăn dài trên má người luôn hằn sâu vào tâm trí. Khi từng lời người bộc bạch vẫn nói thay cho loạt ý nghĩ anh sợ phải đối diện.

Thoáng nhìn lên màn hình tv nơi hình ảnh phỏng vấn Ahn Keonho đang được chiếu đều đều, giọng cậu lúc thăng lúc trầm, dường như hoà theo cảm xúc hạnh phúc sau chiến thắng vẻ vang từ giải toàn quốc. Và đoạn anh nghe được rõ thanh âm đối phương cười nói, anh đã vô thức tự nhủ, rằng mọi thứ đang ở đúng chỗ của nó.

Ahn Keonho tiếp tục niềm đam mê bơi lội, còn James xây đắp cho hành trình âm nhạc vừa chớm nở. Không giao thoa và cũng không điểm dừng. Cuộc sống của họ vẫn diễn ra sau câu chuyện cũ họ quyết định bỏ ngỏ.

Phải, mọi thứ nên là như thế.

Làm nhạc, sáng tạo, hòa nhịp với nguồn năng lượng bất tận dưới ánh đèn sân khấu. Anh luôn tự nhủ rằng bản thân ổn ở trong quỹ đạo này, nơi âm nhạc cùng những giai điệu bất tận xoay quanh mình. Cuốn đi mọi lo âu không cần thiết và nhường chỗ cho cái tâm hồn nghệ sĩ thỏa mãn đam mê.

Nhưng rồi giọng của Keonho lại lần nữa văng vẳng bên tai, khi James vô tình ngước lên bắt gặp nụ cười quen thuộc đó, anh biết mọi thứ chỉ là lớp phòng ngự được tạo nên từ lời an ủi tạm bợ.

Bởi James chưa từng quên người. Dù sau bao lần cố gắng gạt đi dư âm của thứ cảm giác tội lỗi, thì bằng cách này hay cách khác, Keonho luôn len lỏi được vào nơi góc khuất mong manh. Biến những nỗi niềm chưa thể nói hết thành từng lời bài hát in đậm trên trang giấy. Như để tri ân cho mối tình đã chết, như để thừa nhận cậu mãi mãi là một phần trên chặng đường anh trưởng thành.

Nghe thì có vẻ ấu trĩ nhưng rapper nào chẳng có trái tim tan vỡ đôi ba lần. Họ lấy trải nghiệm làm cảm hứng sáng tác, gieo vào kỷ niệm buồn một con beat kêu tai, và cứ thế ngân nga theo bài hát mỗi lúc nó được bật.

Cá nhân James thấy đây quả là phương pháp tốt để quên đi người cũ, nhưng theo một cách mỉa mai thôi.

Vậy nên mỗi lúc lướt thấy bài báo hoặc video nào đó về Ahn Keonho, James luôn chọn cách né tránh. Không phải vì anh hèn nhát, có điều anh cũng không tìm đủ can đảm để đối diện với cậu.

Thiết nghĩ hôm nay đối phương đã lên cả bản tin buổi sáng thì đúng là khó tránh thật. Thành khử James đành vặn nhỏ tiếng tv lại rồi đi làm việc khác. Vì phỏng vấn có dài đến đâu thì cũng phải kết thúc để nhường chỗ cho phần tin dự báo thời tiết. Và bản thân anh càng không có đủ kiên nhẫn đứng nghe tên người cũ nói lâu đến thế.