Ba thủ vệ quân hôn mê đã được đội ngũ y tế đưa đi kiểm tra và điều trị toàn diện.

Nghiêm Thắng Biến cùng Chu Thiên Lý đang xem lại thiết bị ghi hình cá nhân do đội cứu viện mang về. Máy bay trực thăng không tiến sát đất liền, giữa chặng đường đã phát hiện ra ba thủ vệ quân đang trôi dạt trên ca nô. Còn người thủ vệ bị tấn công trước đó, bọn họ không thể mang thi thể về được.

“Ban đầu, người của Căn cứ số ba chỉ cần không chủ động tấn công thì vẫn có thể ra vào an toàn.” Chu Thiên Lý khẽ thở dài, “Nhưng bây giờ tình hình ngày càng xấu đi. Chỉ cần con người đến gần là sẽ bị công kích. Không biết bước tiếp theo, chúng có phát triển thành loại liễu rủ dị biến giống ở Căn cứ số tám hay không.”

“Như vậy xem ra, thực vật dị biến cấp S ở Căn cứ số tám và tình huống tại Tự Thành quả thật không giống nhau.” 
Nghiêm Thắng Biến quay đầu, nhìn về phía Triệu Ly Nông đang đứng chếch phía sau: “Tiểu Triệu, cô nghĩ thế nào?”

Một tuần trước, trong phòng họp cấp cao, chính Triệu Ly Nông đã từng so sánh thực vật dị biến ở Căn cứ số ba và Căn cứ số tám, đồng thời đưa ra giả thuyết rằng có khả năng tồn tại mối quan hệ thân thiện giữa con người và thực vật dị biến cấp S.

Giờ đây tình hình ở Căn cứ số ba đã thay đổi, câu hỏi của Nghiêm Thắng Biến rõ ràng mang theo ý muốn dò xét lại phán đoán trước đó của cô.

Triệu Ly Nông đứng bên cạnh ông, hai tay đút trong túi áo. Ngón tay phải vô thức chạm vào một lọ thủy tinh nhỏ kín khí — bên trong là một hạt giống thông dị biến lấy từ Khâu Thành.

Sau khi hoàn tất đăng ký tại Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương, hạt giống ấy đã được trả lại cho cô. Trước khi lên đường, không hiểu vì sao, cô lại mang theo nó.

“Tôi…” 
“Ắt xì!”

Triệu Ly Nông chưa kịp nói hết đã vội đưa tay che mũi miệng, khom người ho khẽ. Trong khoang tàu vang lên tiếng hắt hơi liên tiếp.

Nghiêm Thắng Biến: “……”

“Bị cảm rồi sao?” Chu Thiên Lý lo lắng hỏi.

“Thể trạng không được tốt lắm, tuần trước còn từng ngất xỉu.” Nghiêm Thắng Biến nhắc nhở, “Dù là nghiên cứu viên, cũng phải chú ý rèn luyện sức khỏe.”

“Vâng.” 
Triệu Ly Nông cuối cùng cũng ngừng hắt hơi, đáp lại mơ hồ. Cô ngẩng đầu, khịt khịt mũi, luồng hơi trắng thở ra gần như đông lại trong không khí.

Thấy vậy, Chu Thiên Lý hỏi: “Em sợ lạnh à?”

“Có một chút.” Triệu Ly Nông thừa nhận. Đứng trên boong tàu, cái lạnh như thấm thẳng vào xương sống.

Cuối cùng, Nghiêm Thắng Biến nói: “Về nghỉ đi.”

Triệu Ly Nông xoay người bước nhanh vào trong. Khi quay đầu lại, cô vừa vặn nhìn thấy Diệp Trường Minh, liền khẽ gật đầu với anh.

Cô tưởng mình chỉ đang chào hỏi rất bình thường, nhưng không hề biết rằng đôi mắt mình ươn ướt, chóp mũi đỏ ửng, lại thêm động tác gật đầu nghiêm túc kia, trong mắt người khác trông vừa yếu ớt vừa đáng thương.

Trong mắt Diệp Trường Minh thoáng lóe lên một tia ý cười, rất nhanh đã biến mất. Anh nhìn theo bóng lưng cô khuất dần phía sau các nghiên cứu viên.

…

Đến tối, bác sĩ gửi thông báo: ba thủ vệ quân tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng do chịu áp lực kéo dài, não bộ bị tổn thương, cần thời gian hồi phục lâu dài.

Triệu Ly Nông đã tắm rửa xong, không chỉ khoác áo ngoài mà còn quấn chặt chăn, ngồi trên giường.

— Cô rất lạnh.

Trong phòng có hệ thống sưởi, nhiệt độ khoảng hai mươi sáu độ. Theo lý, mặc áo dài tay là đủ, vậy mà cô còn khoác áo lông, quấn chăn kín mít, vẫn cảm thấy rét buốt.

Môi Triệu Ly Nông tái nhợt vì lạnh, như thể đang đứng giữa băng tuyết mênh mông. Nếu đến mức này mà cô vẫn không nhận ra có gì đó bất thường, thì đúng là đầu óc có vấn đề.

Thần giao cách cảm vốn liên quan đến sự thay đổi của các giác quan như thị giác, thính giác, khứu giác…

Lúc này, cô cũng không rõ bản thân đang cảm nhận từ loài thực vật dị biến nào. Tứ chi lạnh buốt, cái lạnh thấm từ trong xương, bên ngoài căn bản không thể làm ấm được.

Triệu Ly Nông run rẩy đứng dậy khỏi giường, định rót một cốc nước nóng uống, nhưng chợt nhớ ra chiếc cốc duy nhất trong phòng đã bị vỡ.

Quấn chặt chăn quanh người, cô đứng đờ trước bàn làm việc, nhìn bút và sổ ghi chép trên bàn, trong đầu thoáng hiện một suy nghĩ kỳ quái: chẳng lẽ tối nay mình sẽ chết cóng ở đây?

Ngay khi cô còn đang do dự có nên lên tầng hai tìm cốc khác hay không, cảm giác lạnh buốt toàn thân đột ngột biến mất.

Hết rồi?

Cô chần chừ vén chăn ra — quả nhiên, nhiệt độ cơ thể đột ngột tăng lên.

Triệu Ly Nông thở phào nhẹ nhõm, theo thói quen nhìn giờ, cảm giác rét buốt ấy kéo dài đúng mười lăm phút.

Cô ném chăn xuống giường, đưa tay sờ lên mặt, cảm nhận rõ hơi nóng đang lan nhanh khắp người.

Triệu Ly Nông lại cởi áo khoác, ngồi xuống giường định nghỉ ngơi. Nhưng vừa ngồi xuống, cảm giác nóng rát lập tức ập tới, buộc cô phải vội vàng đứng bật dậy.

Một giọt mồ hôi trượt dài từ trán xuống má.

Triệu Ly Nông cởi chiếc áo lông trên người ra, cảm giác dễ chịu hơn đôi chút, nhưng chỉ trong chớp mắt, hơi nóng lại ập đến, như thể cả người đang bị ánh mặt trời thiêu đốt.

“…”

Không bao lâu sau, trên người cô chỉ còn lại một chiếc áo sơ mi mỏng, vậy mà vẫn nóng đến ngột ngạt.

Triệu Ly Nông: Rốt cuộc đây là cảm giác của loài thực vật dị biến nào vậy?

Nóng đến mức cô chỉ muốn lao ra boong tàu để hít thở chút không khí mát mẻ, nhưng lý trí buộc cô phải ngồi yên tại chỗ. Cô xé một tờ giấy trắng trong quyển sổ, gấp thành chiếc quạt nhỏ để quạt cho mình, tay còn lại cầm khăn lau mồ hôi.

Chỉ trong vòng mười phút, chiếc khăn khô đã hoàn toàn ướt đẫm.

Triệu Ly Nông mệt mỏi ngả người ra lưng ghế, chiếc quạt giấy đang phe phẩy cũng dừng lại. Lần này, cơn nóng kéo dài ngắn hơn trước.

Giống như vừa mới tắm xong vậy.

Cô hít sâu một hơi, còn tưởng rằng cuối cùng cũng đã qua, nào ngờ đó chỉ là khởi đầu. Cảm giác nóng lạnh thay phiên nhau ập tới, dù thời gian cảm ứng thần giao cách cảm ngày càng ngắn, nhưng mức độ hỗn loạn thì lại ngày càng nghiêm trọng.

Có lúc, nửa người bên trái lạnh buốt, nửa người bên phải lại nóng hầm hập. Cô phải khoác áo lông vũ và trùm chăn ở một bên, trong khi bên còn lại vẫn đổ mồ hôi như tắm, chỉ mặc bộ quần áo mỏng không lót.

Thậm chí còn xuất hiện tình trạng nửa trên và nửa dưới cơ thể nóng lạnh hoàn toàn trái ngược nhau.

Sự hỗn loạn khủng khiếp ấy cuối cùng cũng đánh gục Triệu Ly Nông — người vẫn luôn ép bản thân phải giữ bình tĩnh trong mọi hoàn cảnh.

Cô dùng tay trái lau mồ hôi, tay phải tím tái vì lạnh run rẩy đưa lên, chạm vào quang não. Cô muốn gửi tin nhắn vào nhóm nhỏ, nhưng lại không nhận ra rằng bàn tay mình đang run đến mức nào, tin nhắn vô thức gửi đi cho người ở phía dưới.

…

Phòng bên cạnh.

Diệp Trường Minh ngồi trước bàn làm việc, một tay dùng khăn lau tóc, tay kia phóng to sơ đồ cấu trúc tàu sân bay trên màn hình quang não. Anh rà soát lại một lượt, xác nhận không có sai sót, vừa định tắt đi thì một thông báo tin nhắn đột nhiên bật lên.

Người gửi: [Triệu Ly Nông]

Anh khẽ nhướng mày, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ — nếu không có việc gì, cô sẽ không chủ động liên lạc với anh.

Diệp Trường Minh mở tin nhắn, sau khi đọc xong, hàng mày dần nhíu lại, bởi nội dung khiến anh không hiểu nổi.

[ Có cách nào khiến người ta bất tỉnh không? ]

Anh trả lời: 
Cô muốn… đối phó với ai?

Nếu anh nhớ không nhầm, từ lúc Triệu Ly Nông trở về phòng, cô chưa từng bước ra ngoài.

Bên kia, Triệu Ly Nông đang chịu đựng sự thay đổi nóng lạnh liên hồi. Cảm giác về thế giới xung quanh dần trở nên mơ hồ, bên tai vang lên tiếng gió thổi qua khe núi, mũi lại ngửi thấy mùi gió đêm mùa hạ…

Năm giác quan của cô dường như đều rối loạn.

Diệp Trường Minh đợi một lúc lâu vẫn không thấy cô trả lời. Anh cầm khăn đứng yên một lúc, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Đến trước cửa phòng Triệu Ly Nông, anh giơ tay định gõ cửa, nhưng chợt nhớ đến dáng vẻ bất thường của cô lúc trước. Anh liếc nhìn hành lang bên cạnh, nơi vẫn còn vài nghiên cứu viên, cuối cùng lại dừng tay.

Anh đứng lắng nghe một lúc, bên trong hoàn toàn không có động tĩnh. Thế là anh trực tiếp gọi vào quang não của Triệu Ly Nông. Âm thanh rung khẽ vang lên từ bên trong phòng, nhưng cô không hề bắt máy.

Cuối cùng, Diệp Trường Minh gửi tin nhắn riêng cho Đổng Hưng: 
[Giúp tôi mở khóa cửa phòng của Triệu Ly Nông.]

Đổng Hưng vốn đã nằm lên giường chuẩn bị ngủ, vừa nhận được tin nhắn của đội trưởng liền bật dậy: 
[Đội trưởng, tài khoản của anh bị hack rồi à???]

Diệp Trường Minh: [……]