Cánh cửa khép lại trong chớp mắt, ngăn cách hoàn toàn tầm nhìn từ phía sau.

Vừa bước vào trong, thân thể đang lảo đảo của Triệu Ly Nông lập tức đứng thẳng lại. Cô tiện tay ném chiếc ba lô trong tay lên bàn, rồi một mình đi vào phòng vệ sinh, khép cửa lại. Cô cúi người, hai tay chống lên thành bồn rửa, im lặng hồi lâu rồi mới thở ra một hơi thật dài.

Khi còn đứng trên bức tường cao, dường như Diệp Trường Minh đã vô thức loại trừ khả năng người tặng bút là kẻ đáng nghi.

Nhưng cây bút máy vốn luôn ở bên người Triệu Ly Nông, cô có thể dễ dàng nhớ ra những khoảng thời gian nó không ở trước mắt mình. Ngoài Hà Nguyệt Sinh, Nghiêm Tĩnh Thủy và Ngụy Lệ, thật sự không có mấy người có thể tùy ý ra vào phòng thí nghiệm của cô.

Sau khi lần lượt xâu chuỗi lại những thông tin rời rạc, trong đầu Triệu Ly Nông không còn lại bao nhiêu cái tên đáng nghi.

Những người trong Viện nghiên cứu nếu có xung đột lợi ích với cô, cũng chỉ xoay quanh các hạng mục nghiên cứu. Nhưng địa vị của cô không cao, chỉ là một nghiên cứu viên sơ cấp. Nếu những nghiên cứu viên cấp cao thật sự muốn biết điều gì, họ hoàn toàn có thể cài người theo dõi hoặc trực tiếp xem lại ghi chép hành vi bên ngoài — có rất nhiều cách, không cần phải tốn công đến mức này.

Cô chậm rãi lần lại mốc thời gian kể từ khi mình trở về từ khu vực biển đến Căn cứ trung ương. Càng nghĩ, một người vốn không nằm trong phạm vi hoài nghi lại dần hiện lên trong đầu.

Khi ở trên bức tường cao, cô từng nói với Đổng Hưng rằng Hà Nguyệt Sinh và Nghiêm Tĩnh Thủy không có động cơ, bởi vì họ luôn ở bên cạnh cô. Mà thiết bị nghe lén vốn dành cho những người không thể ở gần, nhưng lại muốn nắm rõ từng hành động, từng lời nói của cô.

Ngoài khoảng thời gian buổi tối về nhà, Triệu Phong Hòa gần như không thể nắm được lịch trình của cô. Đêm đó, bà đã vào phòng cô, có đủ thời gian để làm bất cứ điều gì.

Trong nhà không nấu ăn, phần lớn thời gian đều ăn ở căng tin khu dân cư, lại càng không có thói quen uống sữa bò.

Vậy mà tối hôm đó, Triệu Phong Hòa đột nhiên mang sữa bò ra hâm nóng. Có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng sau khi uống xong, cô liền cảm thấy buồn ngủ.

Triệu Ly Nông còn nhớ rất rõ, đêm ấy cô buồn ngủ đến mức gục xuống bàn. Khi mở mắt ra lần nữa, Triệu Phong Hòa đang ở bên cạnh, lay cô dậy, bảo cô về giường ngủ, nói rằng bên ngoài vừa mất điện, bà phải thắp nến lên.

Khi đó, Triệu Ly Nông chỉ cho rằng đó là di chứng của việc thần giao cách cảm, nên không suy nghĩ nhiều.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, trong lòng cô dần dâng lên một cảm giác bất ổn khó gọi tên.

Tất nhiên, tất cả những điều này vẫn có thể chỉ là trùng hợp. Chính vì vậy tối nay cô mới thử dò xét.

Nếu Triệu Phong Hòa thật sự vì nhớ con mà chú ý đến tiếng động ngoài cửa, thì phản ứng của bà trước chiếc ba lô rơi xuống lại quá gượng ép.

Một người bình thường khi nghe thấy tiếng ba lô rơi, theo phản xạ chắc chắn sẽ nhìn sang. Với tình cảm của Triệu Phong Hòa dành cho con gái, thậm chí bà còn có thể đẩy xe lăn lại giúp cô nhặt lên.

Nhưng khi Triệu Ly Nông bất ngờ nói muốn uống sữa, trong khoảnh khắc chiếc ba lô chứa thiết bị nghe lén rơi xuống đất, ánh mắt của Triệu Phong Hòa chỉ lướt qua trong chớp mắt rồi vội vàng quay đi — như thể cố tình né tránh. Tốc độ ấy quá nhanh, ngược lại càng chứng minh bà biết trong ba lô có thứ không nên để lộ.

Triệu Ly Nông bật quang não, tìm đến thông tin liên lạc của nhân viên quản lý vật tư, định hỏi xem đêm đó có thật sự mất điện hay không, để xác nhận lời nói của Triệu Phong Hòa là thật hay giả.

Nhưng ngay khi sắp gửi tin, tay cô khựng lại.

Cô xóa dòng chữ vừa gõ, nhìn chằm chằm vào màn hình quang não một lúc, rồi thoát khỏi danh bạ của quản lý vật tư, chuyển sang tìm liên hệ của Diệp Trường Minh, định nhờ anh kiểm tra giúp xem đêm đó khu dân cư có bị mất điện hay không.

Tin nhắn được gửi đi.

Triệu Ly Nông cúi đầu, nhìn bàn tay phải đang mở ra của mình thật lâu.

Ngoài những đường chỉ tay quen thuộc, lòng bàn tay nhẵn nhụi, không hề có dấu vết từng bị dây leo dị biến xuyên thủng.

Cô chậm rãi nắm chặt tay, ngẩng đầu nhìn người trong gương. Vẫn là gương mặt quen thuộc ấy, không hề tái nhợt như trước, thậm chí còn có chút hồng hào.

Chỉ nhìn bề ngoài, cô hoàn toàn không thể tìm ra bất kỳ khác biệt nào giữa bản thân hiện tại và trước kia.

— Hay là… Triệu Phong Hòa nghi ngờ rằng cô không còn là “Triệu Ly Nông” thật sự?

Một người mẹ nhận ra con gái mình đã bị thay thế, nên mới lặng lẽ đặt thiết bị nghe lén để theo dõi? Suy đoán ấy, nghĩ kỹ lại, cũng không phải không thể xảy ra.

Cô chưa từng biết “Triệu Ly Nông” ban đầu là người như thế nào. Cô chỉ có thể suy đoán từ đôi lời của Triệu Phong Hòa rằng, “Triệu Ly Nông” trước kia là một người có phần bướng bỉnh và cố chấp.

Triệu Ly Nông xoay người dựa vào tường, vươn tay vặn vòi sen. Đầu ngón tay lướt qua danh bạ trong quang não, dừng lại ở cái tên “Diệp đội trưởng”, rồi lại trượt xuống phía dưới, dừng ở một dãy số chưa được đặt tên.

Cô không lưu chú thích, vì sợ bị phát hiện. Nhưng cô cũng không muốn dùng hai cái tên “Kỷ Chiếu” hay “Kỷ lão”, nên vẫn để trống.

“Tiểu Triệu? Sao em còn chưa ngủ? Vẫn đang làm việc à?” 
Giang Tập vừa nhận cuộc gọi đã lên tiếng trước, giọng mang theo chút quan tâm. 
“Âm thanh gì thế? Sao lại có tiếng nước? Em đang ở đâu vậy?”

“Em đang mở nước trong phòng tắm, chuẩn bị đi nghỉ.” Triệu Ly Nông đáp, rồi hỏi tiếp: “Sư huynh, anh từng điều tra về Triệu Phong Hòa chưa?”

Có vài chuyện không tiện nói rõ với Diệp Trường Minh, chẳng hạn như việc cô không phải là “Triệu Ly Nông” thật sự.

Giang Tập nửa ngồi tựa vào đầu giường, trên mặt vẫn đeo kính, hai chân đặt một cuốn sách. Nghe cô hỏi, anh khẽ nhíu mày: 
“Có chuyện gì sao?”

“Bà ấy có thể đã nhận ra em không phải là ‘Triệu Ly Nông’ ban đầu.”

Giang Tập đưa tay đẩy nhẹ gọng kính: 
“Trước đây khi điều tra về em, anh cũng tiện tay xem qua hồ sơ của cô ấy, không phát hiện điều gì đặc biệt. Lúc còn trẻ, Triệu Phong Hòa từng theo một người đàn ông ra khỏi tường cao của căn cứ, sau đó bị thực vật dị biến làm tổn thương hai chân. Cú sốc đó khiến bà ấy suy sụp một thời gian, rồi mới quay lại Hạ Nội Thành sinh sống. Vì vậy tư liệu liên quan đến em cũng không nhiều.”

“Sư huynh, phiền anh gửi cho em toàn bộ những tư liệu đó nhé.” Triệu Ly Nông nói. “Em muốn xem kỹ một chút.”

“Được, để anh tìm rồi gửi cho em.” 
Giang Tập nhìn qua màn hình, thấy gương mặt Triệu Ly Nông bị hơi nước che khuất hơn nửa, liền nói tiếp: 
“Tiểu Triệu, nếu em muốn nói chuyện trực tiếp với Triệu Phong Hòa, anh có thể đi cùng em.”

Triệu Ly Nông khẽ gật đầu: 
“Cảm ơn sư huynh.”

“Em là sư muội duy nhất của anh.” Giang Tập nhìn cô rất nghiêm túc. “Giáo sư đã không còn nữa, với tư cách là sư huynh, anh phải chăm sóc em.”

“Em biết rồi.” Triệu Ly Nông khẽ mím môi.

Không lâu sau, cô nhận được tư liệu do Giang Tập gửi tới. Phần lớn là hồ sơ biểu mẫu liên quan đến điều trị y tế và quá trình học tập. Trong mục thông tin bệnh nhân có ảnh của Triệu Phong Hòa, kèm theo vài tờ giấy chứng nhận tiêm phòng của Triệu Ly Nông từ khi còn nhỏ, trong ảnh có thể thấy rõ hai mẹ con.

Ở phần hồ sơ học tập, “Triệu Ly Nông” chỉ học hết tiểu học, còn Triệu Phong Hòa dường như luôn ở nhà dạy con, nên chỉ có một tấm ảnh đơn giản.

Đúng như lời Giang Tập nói, những tài liệu này không có gì đặc biệt, thậm chí không thể giúp cô hình dung “Triệu Ly Nông” trước kia là người như thế nào.

Khi Triệu Ly Nông từ phòng tắm bước ra, Diệp Trường Minh đã trả lời tin nhắn trước đó.

Diệp Trường Minh: [Camera đêm đó bị tạm ngưng, nhân viên nói là do mất điện.] 
Diệp Trường Minh: [Nhưng Đổng Hưng đã kiểm tra, phát hiện có dấu vết bị chỉnh sửa.] 
Diệp Trường Minh: [Về thiết bị nghe lén trong cây bút, em đã có đối tượng nghi ngờ chưa?]

Triệu Ly Nông trả lời: 
[Hiện tại vẫn chưa chắc chắn. Chuyện camera của Viện nghiên cứu, còn phải làm phiền Diệp đội trưởng tiếp tục điều tra.]

Cô không dám chắc liệu Triệu Phong Hòa có phải vì phát hiện cô không còn là “Triệu Ly Nông” nên mới đặt máy nghe lén để xác nhận hay không.

Nếu thật sự là như vậy… thì có lẽ không cần tiếp tục điều tra theo hướng này nữa.

Triệu Ly Nông chỉ hy vọng Diệp Trường Minh có thể từ hệ thống giám sát của Viện nghiên cứu tìm ra manh mối, chứng minh chuyện này do người ngoài gây ra, chứ không phải Triệu Phong Hòa.

…

Hai bóng đen lặng lẽ lẻn vào, nhẹ như không, chẳng khác nào đi vào chốn không người. Chẳng mấy chốc đã tới phòng điều khiển giám sát trung tâm.

“Lão Đổng nói chỉ cần quẹt thẻ trắng là được.” 

Một tiếng “bíp” vang lên, cửa phòng điều khiển mở ra. Một bóng người nhanh chóng bước vào trong, bóng còn lại đứng ngoài canh gác.

Chi Minh Nguyệt không gây ra chút động tĩnh nào, nhanh chóng tìm đến máy quang não lưu trữ dữ liệu giám sát, nhập mã đã chuẩn bị sẵn, bắt đầu trích xuất dữ liệu.

“Xong chưa?” Côn Nhạc hạ giọng hỏi từ bên ngoài. “Còn khoảng năm phút nữa là đội tuần tra tới.”

“Gần xong rồi, đang truyền dữ liệu.” 
Chi Minh Nguyệt đau đầu nhìn hàng loạt con số và ký hiệu hiện lên trên màn hình. Cô quyết định sao chép toàn bộ, dù sao tốc độ truyền rất nhanh, mà thiết bị lưu trữ của cô cũng đủ dung lượng.

“Làm nhanh lên, tôi còn muốn về ngủ.” 
Côn Nhạc ngồi xổm bên ngoài, tiện miệng tám chuyện: 
“Nghe nói đội trưởng dẫn nghiên cứu viên Tiểu Triệu đến thánh địa phía nam hẹn hò thật à?”

Chi Minh Nguyệt đợi thanh tiến trình chạy đến một trăm phần trăm, rút thiết bị lưu trữ ra, nhét vào túi rồi quay đầu đáp: 
“Đã tới rồi. Lão Đổng tận mắt nhìn thấy.”

“Chậc chậc.” Côn Nhạc xoa cằm, cảm thán: 
“Tôi nhớ mấy năm trước, lúc chúng ta đi đón người mới, đội trưởng còn thẳng tay trừng phạt một cặp đôi lén hẹn hò ở thánh địa phía nam. Giờ thì đúng là sa ngã rồi.”

“Chỉ là che mắt người khác để làm việc chính thôi.” 
Chi Minh Nguyệt nói xong liền xoay người: 
“Xong rồi, đi thôi.”

Khi cô ta vừa bước nhanh ra khỏi cửa, bỗng khựng lại.

“Sao thế?” Côn Nhạc ló đầu ra hỏi.

Chi Minh Nguyệt đưa tay sờ sau gáy, da đầu bất giác tê rần, lông tơ dựng đứng. Tay còn lại lặng lẽ đặt lên khẩu súng bên hông. Cô quay đầu nhìn phòng điều khiển giám sát chính thật lâu, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở ô cửa sổ đang mở phía đối diện, rồi mới xoay người rời đi: 
“Không có gì.”

Hai người đến rất nhanh, mà rời đi cũng nhanh chẳng kém, như thể từ đầu đến cuối chưa từng có ai đặt chân vào phòng điều khiển giám sát ấy.

Khoảng mười phút sau, cửa phòng điều khiển vang lên tiếng gõ khe khẽ.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa kính, rọi xuống nền đất lạnh lẽo. Trong bóng tối phía dưới màn hình dữ liệu giám sát khổng lồ, hai bóng người đang quấn chặt lấy nhau, giằng co không buông.

Hà Nguyệt Sinh xoay cổ tay Đồng Đồng, toàn thân cậu ta đã bị dây leo trói chặt, nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên: 
“Nếu bây giờ giết người của đội số 0, mọi chuyện chỉ càng rắc rối hơn thôi.”

“Không giết bọn họ.” Ánh mắt Đồng Đồng lạnh lẽo, sát ý tràn ra: “Tôi nên giết cậu mới đúng.”

Khóe miệng Hà Nguyệt Sinh khẽ trễ xuống. Cậu đột nhiên buông tay, không còn chống cự: 
“Được, vậy cậu giết tôi đi.”

Dây leo vốn quấn chặt quanh cổ cậu, nhưng khi Hà Nguyệt Sinh buông tay, Đồng Đồng lại chậm rãi thu chúng về. Hai tay khôi phục lại hình dạng ban đầu.

“Cậu rất khác.” Đồng Đồng lộ ra hai lúm đồng tiền nhàn nhạt. “Mẹ nuôi nói, chỉ khi bà cho phép, tôi mới được giết cậu.”

“Mẹ nuôi?” Hà Nguyệt Sinh khẽ hừ một tiếng, tựa lưng vào thiết bị phía sau, ngẩng đầu nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ. “Tôi chưa từng gặp cậu. Cậu là vật thí nghiệm của bà ta sao?”

“Không liên quan đến cậu.” Đồng Đồng lạnh nhạt đáp. “Dữ liệu giám sát về tôi đã bị xóa từ lâu rồi. Cậu ở đây cũng vô ích thôi, đừng nghĩ đến chuyện giúp Triệu Ly Nông.”

Hà Nguyệt Sinh vốn nghiện thuốc, lúc này liền lôi từ trong túi ra một viên kẹo cứng, bóc vỏ, bỏ vào miệng, rồi giơ hai tay lên: 
“Vậy tôi mặc kệ. Cho tôi về ngủ tiếp được không?”

Đồng Đồng đứng trong bóng tối nhìn cậu rời đi, cuối cùng cũng không ra tay.

Hà Nguyệt Sinh nhét tay vào túi, né tránh vài camera giám sát trên hành lang, thong thả bước ra khỏi tòa nhà.

Cậu nghiến mạnh viên kẹo trong miệng, khẽ hừ lạnh một tiếng: 
“Muốn làm mẹ của bao nhiêu người nữa đây?”