Ánh sáng vàng nhạt trên bầu trời xuyên qua lớp sương trắng dày đặc phủ kín mặt biển, nhưng không thể xua tan màn u tối ấy, trái lại còn lặng lẽ gieo rắc cảm giác rờn rợn khó gọi thành tên.

Lần đầu tiên, con hải quái khổng lồ vượt xa lẽ thường hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người. Trên những xúc tu khổng lồ đang uốn éo, quẫy đạp trên mặt biển, từng mảng nấm mộc nhĩ đen sì bám chặt, từ đó rỉ ra thứ dịch xanh lạ lẫm, hòa tan vào nước biển theo từng đợt nhấp nhô.

“Con bạch tuộc dị biến này hẳn là sản phẩm thí nghiệm năm đó trốn thoát khỏi Uyên đảo.” Giọng nói của Giang Tập vang lên trong tai nghe của Triệu Ly Nông, trầm thấp và nặng nề. “Nó bị dung hợp với gen của thực vật dị biến, vì vậy toàn thân mới bị nấm mộc nhĩ bao phủ như thế.”

Uyên đảo từng trải qua hai tai họa thí nghiệm nghiêm trọng. Lần đầu là sự cố liên quan đến Triệu Khiên Minh, tuy cuối cùng đã được khống chế, nhưng hơn nửa số nhà nghiên cứu trong phòng thí nghiệm hạt nhân đã thiệt mạng. Lần thứ hai cũng là lần cuối cùng, phòng thí nghiệm của Đan Cẩm bị rò rỉ, dẫn đến bạo loạn trên toàn đảo, khiến Uyên đảo hoàn toàn sụp đổ, không thể cứu vãn.

Thực vật dị biến vốn đã cực kỳ khó đối phó, nếu động vật biển dị biến lại dung hợp với chúng, thì mức độ nguy hiểm càng tăng lên gấp bội. Rất nhanh, tất cả mọi người trên máy bay trực thăng đều hiểu vì sao con bạch tuộc dị biến mọc đầy nấm mộc nhĩ này lại đáng sợ hơn bạch tuộc bình thường.

Những “lỗ tai” ấy tuyệt nhiên không phải vật trang trí. Chúng cực kỳ nhạy với âm thanh, đến mức ngay cả tín hiệu sinh học mô phỏng cũng không thể che giấu được, vẫn bị con bạch tuộc mộc nhĩ dị biến phát hiện và kéo vào phạm vi săn mồi.

Hai chiếc máy bay trực thăng của đội số 1 trước đó không phải vì tín hiệu mô phỏng sinh học mất tác dụng, cũng không phải do tiếng cánh quạt, mà chính là vì đã vô tình kinh động đến nó.

Tương tự như vậy, hai chiếc máy bay trực thăng cuối cùng đang lơ lửng trên không trung giờ đây lại một lần nữa trở thành mục tiêu của con hải quái khổng lồ. Xúc tu của nó tuy to lớn nhưng vô cùng linh hoạt, mềm dẻo đến mức đáng sợ, khi bung ra lại mang theo lực siết cực mạnh.

Các đội viên đội số 0, những người có khả năng bắn chính xác nhất, đứng chắn ở cửa máy bay trực thăng, liên tục nổ súng vào những xúc tu đang quật tới.

Từng loạt đạn pháo liên tiếp bắn ra, va mạnh vào xúc tu. Lực va chạm dữ dội đến mức có thể đánh bật cả một đoạn xúc tu, máu thịt nát vụn trộn lẫn với nấm mộc nhĩ đen sì văng tung tóe, rơi xuống làn nước biển đang cuộn trào.

Thế nhưng, số lượng xúc tu của con bạch tuộc dị biến này quá nhiều. Khi một xúc tu bị chặt đứt, lập tức có những xúc tu khác lao tới. Những đoạn bị cắt rụt lại một khoảng, từ vết thương trào ra dịch nhầy màu xanh lục, co rút, xoắn vặn, rồi từng xúc tu mới lại dần dần mọc ra.

“Bắn vào tim nó!” Ngụy Lệ hét lớn về phía Diệp Trường Minh. “Trên đầu bạch tuộc có hai quả tim nằm ở hai bên mang, dùng để bơm máu, phía dưới còn một quả tim lớn ở trung tâm, cung cấp máu cho toàn thân. Ba chỗ này đều là điểm yếu!”

Ngụy Lệ nhanh chóng mô tả rõ ràng vị trí cụ thể của ba trái tim ấy.

“Chi Minh Nguyệt, Côn Nhạc, nghe rõ chưa?” Giữa tiếng súng dồn dập, Diệp Trường Minh nghiêng đầu sát tai nghe hỏi.

Hai người đứng ở cửa máy bay trực thăng đối diện lập tức đáp lời, đã nghe rõ mệnh lệnh.

“Cô yểm trợ cho máy bay trực thăng.” Diệp Trường Minh quay sang nói với Nghiêm Tĩnh Thủy đang đứng bên cửa sập, sau đó điều chỉnh nòng súng, nhắm thẳng vào vị trí trái tim nằm ở mang phải trên đầu con bạch tuộc mộc nhĩ dị biến.

Hai người có tay bắn ổn định và chính xác nhất. Dù máy bay trực thăng rung lắc dữ dội để tránh những xúc tu đang lao tới, khẩu súng trong tay Diệp Trường Minh và Chi Minh Nguyệt vẫn vững vàng, không hề chệch hướng.

“Bang! Bang! Bang!”

Những tiếng súng gần như vang lên cùng lúc, xuyên qua khe hở giữa các xúc tu đang quét tới, chính xác đánh trúng vùng mang chứa trái tim mà Ngụy Lệ đã chỉ ra. Ngay sau đó, hai người không hẹn mà cùng bắn thêm một phát cuối, nhắm thẳng vào trái tim lớn ở phần dưới của con bạch tuộc dị biến.

“Trúng rồi!” Ngụy Lệ kích động hét lớn, ghé sát cửa sổ nhìn xuống. Cô thấy rõ con bạch tuộc dị biến co giật dữ dội, các xúc tu quằn quại trong đau đớn. Trong đầu cô gần như đã hình dung ra cảnh con hải quái này chết dần rồi chìm xuống đáy biển.

Thế nhưng, thực tế lại không diễn ra như cô dự đoán. Con bạch tuộc dị biến không chết. Ngay cả những xúc tu bị thương cũng chỉ rụt lại trong chốc lát, rồi bất ngờ điên cuồng đập mạnh xuống mặt biển, như thể hoàn toàn bị chọc giận. Những xúc tu mới lại tràn ngập bầu trời, cuốn theo những đợt sóng lớn dữ dội, ồ ạt đánh tới.

Ngụy Lệ sững sờ: “… Sao lại không có tác dụng?”

Vị trí ba trái tim của bạch tuộc, cô chắc chắn mình không nhớ sai.

Giọng Giang Tập vang lên trong tai nghe, trầm thấp và gấp gáp: “Gen của con bạch tuộc dị biến này đã dung hợp với nấm mộc nhĩ, vì vậy tổn thương tim chưa chắc đã là chí mạng.”

Để né tránh những xúc tu đang quay trở lại, chiếc máy bay trực thăng cố gắng xoay hướng hết mức, nhưng vẫn quá chậm. Bốn người đứng ở hai bên cửa sập liên tục dùng đạn pháo cản lại, chỉ có thể kéo dài thêm chút thời gian. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, việc bị đánh trúng chỉ còn là vấn đề sớm muộn.

“Ngồi xuống, thắt dây an toàn!”

Máy bay trực thăng lại rung lắc dữ dội. Hà Nguyệt Sinh kịp thời đỡ Triệu Ly Nông đang suýt ngã. Tả Hoa ở ghế lái mồ hôi lạnh túa ra, vừa rồi cánh quạt của máy bay suýt nữa đã bị xúc tu xuyên trúng.

“Các người đi trước, tôi ở lại.”

Một giọng nói bất ngờ vang lên trong buồng lái, không truyền qua tai nghe. Giữa tiếng cánh quạt gào rít, âm thanh ấy gần như bị nuốt chửng, khiến mọi người không nghe rõ.

Nhưng Triệu Ly Nông lại đột ngột quay người, nhìn về phía người đang bước nhanh về cửa cabin, lớn tiếng gọi:

“Đồng Đồng!”

Đồng Đồng quay đầu lại. Do thuốc loãng ở nồng độ cao phát huy tác dụng, ánh mắt cô ta thoáng chốc trở nên tỉnh táo, trên gương mặt hiện ra hai lúm đồng tiền quen thuộc: “Tôi là quái vật, không chết được.”

Hà Nguyệt Sinh giữ chặt Triệu Ly Nông đang vô thức đứng bật dậy, đồng thời lấy từ trong túi ra một hộp thuốc loãng, rút lại một lọ cho mình, số còn lại thì ném thẳng về phía Đồng Đồng.

Đồng Đồng đưa tay bắt lấy, ngay trong khoảnh khắc ấy đã nhảy thẳng ra khỏi cửa sập.

Một bóng người nhẹ nhàng rơi xuống từ trên cao, đến khi sắp chạm mặt biển thì những dây leo đột ngột bung ra, hất tung làn nước và đáp xuống mặt biển.

Mười ngón tay của Đồng Đồng lập tức dị biến, dây leo kéo dài ra, trở nên dày và khỏe hơn. Dù không thể so sánh với kích thước của xúc tu bạch tuộc dị biến, nhưng tốc độ của chúng lại không hề chậm hơn.

Những dây leo xanh lục quấn chặt lấy xúc tu. Không tránh khỏi việc chạm vào những mảng nấm mộc nhĩ đen sì đang rỉ mủ, dây leo theo bản năng rụt lại, giống như bị bỏng. Thế nhưng ngay sau đó, chúng lại tiếp tục lao lên, thậm chí còn quấn chặt hơn trước.

Đồng Đồng dường như không cảm nhận được đau đớn. Trong mắt cô ta dần dần dâng lên sát khí. Từng đợt sóng lớn do con bạch tuộc khổng lồ tạo ra liên tiếp ập tới, cả người Đồng Đồng ướt sũng, thân hình lay động giữa sóng nước, giống như một chiếc thuyền nhỏ sắp bị lật úp.

Cô ta nhìn chằm chằm con bạch tuộc dị biến phía đối diện, điều khiển dây leo kéo thêm nhiều xúc tu hơn nữa. Cổ vì dồn lực quá mạnh mà nổi lên những đường gân xanh, nhưng rất nhanh sau đó, lớp vỏ cây xanh thô ráp lan ra, che lấp hoàn toàn những dấu vết ấy.

Đồng Đồng vừa ra tay, con bạch tuộc dị biến lập tức bị ghìm chặt. Hai chiếc máy bay trực thăng cũng không chần chừ, thừa lúc này, dưới làn đạn yểm trợ của đội số 0, nhanh chóng vượt qua mặt biển, cuối cùng thuận lợi bay vào Uyên đảo.

Mặt trời dần mọc ở phương đông, ánh sáng vàng nhạt lan rộng khắp chân trời. Lớp sương mù dày đặc từ từ tan đi, vạn vật trên mặt biển hiện ra ngày càng rõ.

Triệu Ly Nông quay đầu lại nhìn qua cửa sổ. Trong tầm mắt mờ nhạt, cô trông thấy một bóng người quen thuộc mà xa lạ đang đứng đối diện con bạch tuộc khổng lồ. Thân hình nhỏ bé ấy lại mang theo một sức mạnh to lớn, kiên cường ngăn cản con quái vật biển.

…

Tách được con bạch tuộc dị biến trên biển, hai chiếc máy bay trực thăng cuối cùng cũng bay qua Uyên đảo.

Nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ Uyên đảo bị các loài thực vật dị biến khổng lồ che phủ kín mít, rậm rạp đến mức không thể lập tức tìm ra một điểm hạ cánh thích hợp.

Thế nhưng vào thời khắc này, so với cơn sóng dữ ngoài khơi, Uyên đảo lại yên tĩnh đến lạ thường, dường như chỉ là một hòn đảo cô lập, bình thản tách rời khỏi đất liền.

Cuối cùng, hai chiếc máy bay trực thăng tìm được một vị trí trên vách đá phía đông Uyên đảo và hạ cánh.

Nơi này quanh năm bị sóng lớn đập vào, thực vật khó có thể bám rễ, lại thêm muối biển ăn mòn, nên so với những khu vực khác, cây cối ở đây thưa thớt hơn rất nhiều.

Máy bay trực thăng hạ cánh với tốc độ nhanh nhất, sau đó dừng cánh quạt, mở cửa sập, thả mọi người xuống.

Triệu Ly Nông tháo dây an toàn, đứng dậy đi về phía sau. Ngụy Lệ và Hà Nguyệt Sinh đã xuống trước. Diệp Trường Minh đứng ở cửa cabin, thấy cô bước ra thì tự nhiên đưa tay đỡ, giúp cô đứng vững rồi nhảy xuống đất.

Giang Tập ngồi trên chiếc máy bay trực thăng đối diện, cũng được các đội viên đội số 0 hộ tống xuống dưới.

Triệu Ly Nông đặt chân lên mặt đất, cúi đầu nhìn những tảng đá xám đen trên vách núi. Chúng thô ráp, không nhẵn bóng như những tảng đá gần mép sóng.

Gió biển mằn mặn thổi qua, sự hỗn loạn vừa rồi dường như đã hoàn toàn tan biến, bốn phía sóng yên gió lặng.

“Chỗ này vẫn chỉ là vòng ngoài của Uyên đảo.”

Giang Tập nhìn đội số 0 xung quanh, thở dài nói: “Tuy các cậu đã tiêm kim gen, thực lực tăng lên không ít so với trước kia, nhưng Uyên đảo bây giờ không còn là Uyên đảo năm xưa. Mức độ nguy hiểm ở đây không thua gì cây tuyết tùng dị biến cấp S ở Khâu Thành, mọi người phải hết sức cẩn thận.”

“Hy vọng thực vật dị biến ở đây giống như ở Căn cứ số ba.” Tả Hoa nhảy xuống khỏi máy bay trực thăng, nói: “Sẽ không chủ động tấn công con người.”

“Cậu đang mơ giữa ban ngày đấy.” Đỗ Bán Mai đứng đối diện, lắc đầu: “Không phải chưa từng đến vòng ngoài Uyên đảo. Khi đó thực vật dị biến ở đây đã rất khó đối phó rồi, huống chi bây giờ còn đã lên cấp.”

“Kiểm tra trang bị, mang đủ mọi thứ cần thiết.” Diệp Trường Minh cắt ngang cuộc trò chuyện: “Chuẩn bị xuất phát.”

Ngoài số đạn dược cần thiết, Đổng Hưng của đội số 0 còn đặc biệt kéo xuống một chiếc hòm lớn, bên trong chứa vật liệu dựng tín hiệu. Nếu có thể tiến sâu vào trong đảo, anh ta sẽ thử xây dựng một kênh liên lạc với Căn cứ trung ương.

Chiếc hòm rất nặng, nhưng anh ta nhanh chóng vác lên vai.

Đội số 0 che chở Triệu Ly Nông và Giang Tập ở giữa, từ từ tiến về phía trước. Ngụy Lệ cũng đi ở trung tâm đội hình, cô đặt Tiểu hoàng kê lên vai, điều này khiến cô cảm thấy yên tâm hơn. Hơn nữa, kể từ khi được Đồng Đồng mang lên máy bay trực thăng, cơ thể cứng đờ của nó đã khá hơn nhiều, có lẽ nó cũng nhận ra sát khí của Đồng Đồng đối với mình đã giảm bớt.

“Ban đầu đó chính là cây bồ đề dị biến cấp A.” Hà Nguyệt Sinh hiểu biết về thực vật nhiều hơn đội số 0. Cậu cũng từng đặt chân tới Uyên đảo, đưa tay chỉ về phía những thân cây cao vút ở đằng xa dù cách rất xa vẫn có thể nhìn rõ: “Về sau nó đã thăng lên cấp S.”

“Tôi nhớ rất rõ cây bồ đề đó.” Giang Tập chống gậy nói chậm rãi: “Lúc đầu, ở cổng lớn của phòng thí nghiệm, nó chỉ là một gốc cây bình thường, nhưng chẳng biết từ khi nào lại đột nhiên trở thành thực vật dị biến cấp A.”

Triệu Ly Nông ngẩng đầu nhìn về phía trung tâm Uyên đảo. Cây bồ đề cao lớn sừng sững, tán cây xòe rộng như một chiếc ô khổng lồ. Từ xa đã có thể nhìn thấy thân cây to khỏe được bao bọc bởi lớp vỏ xám nhạt, dưới những chiếc lá hình bầu dục là các chùm hoa mọc thành xim, vẫn chưa nở, còn giữ nguyên hình dạng những hạt tròn nhỏ.

Cây bồ đề.

Lá và quả bồ đề.

“Em có cảm giác gì không?” Giang Tập hạ giọng hỏi Triệu Ly Nông, đồng thời gõ nhẹ ngón tay lên thái dương ra hiệu.

Triệu Ly Nông hiểu ông đang hỏi về sự cảm ứng giữa cô và thực vật dị biến.

Cô lắc đầu: “Không.”

Kể từ khi tiêm thuốc loãng, mối liên hệ giữa cô và những thực vật dị biến kia dường như đã tạm thời bị cắt đứt.

Khi đoàn người tiến sâu thêm, thảm thực vật và bụi cây ngày càng nhiều, dày đặc bao trùm khắp các lối đi trên đảo. Dưới sự bào mòn của thời gian và sự sinh trưởng tự nhiên, mọi dấu vết con người để lại gần như đã bị xóa sạch.

Diệp Trường Minh và Hoàng Thiên đi ở phía trước, một người cầm đao, một người cầm gậy quân dụng, liên tục gạt cỏ dại và cành cây chắn đường. Những người còn lại theo sát phía sau.

Thỉnh thoảng, mọi người nghe thấy những tiếng sột soạt rất nhỏ phía sau lưng, như thể có thứ gì đó đang lén theo dõi.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những cành cây khẽ lay động trên con đường vừa đi qua.

Sự cảnh giác của tất cả mọi người đều được đẩy lên mức cao nhất, gần như tới mức căng thẳng quá độ.

“Tăng tốc.” Diệp Trường Minh giơ tay liếc nhìn thời gian: “Hoàng Thiên, Trương Á Lập, mang Kỷ lão đi. Đỗ Bán Mai và Bố Dong đưa Ngụy Lệ.”

Anh dừng lại một nhịp, rồi lập tức bước nhanh đến bên cạnh Triệu Ly Nông, vòng tay qua eo cô, tiếp tục tiến về phía trước.

Ban đầu, Diệp Trường Minh định để người khác mang Triệu Ly Nông đi. Anh quen thuộc Uyên đảo hơn nên cần dẫn đầu, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm, cuối cùng vẫn quyết định tự mình ở bên cô.

“Để tôi dẫn đường.” Hà Nguyệt Sinh bước lên trước một bước, ngăn Diệp Trường Minh lại: “Uyên đảo, tôi cũng từng vào rồi.”

Cậu vượt lên phía trước, đi song song cùng Côn Nhạc. Hai bóng người lướt đi nhanh như gió, chỉ trong chớp mắt những người phía sau cũng lần lượt theo kịp.

Sau khi được tiêm kim gen, thể lực và tốc độ của bọn họ đều vượt xa người thường, bước chân nhẹ như gió thoảng, thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng cây.

Một con sóc đứng trên một thân cây bình thường, hai chân trước còn ôm chặt một quả hạch. Nó đứng trên cành, xoay đầu nhìn trái rồi nhìn phải, dường như còn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Chặng đường ban đầu tương đối yên ổn. Vì đoàn người di chuyển quá nhanh và quá nhẹ, nhiều thực vật dị biến còn chưa kịp phản ứng. Nhưng khi họ dần tiến về phía trung tâm Uyên đảo, cây cối và bụi rậm bắt đầu rung động.

Những gợn sóng bất thường từ bên ngoài đảo nhanh chóng lan truyền vào bên trong, từng đợt nối tiếp từng đợt. Thực vật dị biến dường như đã nhận được tín hiệu, biết rằng con mồi đang đến gần.

“Dừng lại!” Hà Nguyệt Sinh giơ tay quát khẽ. Côn Nhạc bên cạnh cũng lập tức dừng bước, siết chặt khẩu súng trong tay.

Đổng Hưng và Nghiêm Tĩnh Thủy đi ở cuối đội hình. Trước khi kịp hoàn toàn theo sát mọi người, mặt đất dưới chân họ bỗng rung chuyển dữ dội.