Phong Hòa có lẽ chỉ buột miệng cảm thán, nhưng Triệu Ly Nông không còn nhìn quanh đánh giá căn phòng nữa, sợ rằng biểu hiện quá xa lạ của mình sẽ khiến người khác phát hiện ra điều bất thường.

Máy sưởi vừa được bật lên, hơi lạnh trong phòng dần dần tan đi. Triệu Ly Nông kể với Phong Hòa về cuộc sống ở Căn cứ Nông học số chín, đồng thời dò hỏi chuyện cô đã chia sẻ một phần tư liệu của mình.

Phản ứng của Phong Hòa có phần nằm ngoài dự liệu của cô.

“Nếu con đã sẵn lòng chia sẻ, mẹ sẽ không ngăn cản.”

Phong Hòa ho khan vài tiếng. Bà quá gầy gò yếu ớt, chỉ ho khan thôi mà dường như cũng có thể ho ra cả tim phổi.

Triệu Ly Nông nhanh chóng đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ lưng bà.

Phong Hòa dừng lại một chút, nắm lấy tay Triệu Ly Nông: “Tư liệu của nhà họ Triệu đã giao cho con thì chính là của con, con muốn làm gì thì làm, nhưng đừng để người khác lợi dụng.”

“Con biết rồi.”

Triệu Ly Nông đáp.

Trên gương mặt Phong Hòa hiện lên vẻ mệt mỏi, bà cố gắng lấy lại tinh thần rồi nói: “Tiểu Nông, con đi tắm trước đi, bên trong có một bộ bàn chải đánh răng mới.”

“Được.”

Triệu Ly Nông cởi chiếc áo khoác dày trên người, lấy một bộ quần áo từ vali ra để đi tắm, chậm rãi bước vào phòng tắm.

Phòng tắm nhỏ gọn, đơn giản nhưng có phân chia khu ướt và khu khô, có thể thấy Phong Hòa đã cố gắng hết sức để tạo ra một môi trường tốt trong không gian hạn chế.

Tuy vậy, Triệu Ly Nông vẫn cảm thấy mọi thứ ở đây vô cùng xa lạ.

Để nhanh chóng làm quen với căn hộ này, Triệu Ly Nông đi một vòng khắp phòng tắm. Cô mở tủ gương trên bồn rửa mặt, quả nhiên bên trong có một bộ bàn chải đánh răng mới, ngoài ra còn có một lọ thuốc đặt bên cạnh.

Triệu Ly Nông cầm lọ thuốc xuống, xoay nhẹ để đọc chữ trên nhãn, phát hiện đó là thuốc giảm đau.

Hẳn là thuốc của Phong Hòa.

Cô đặt lọ thuốc trở lại chỗ cũ, bước vào khu vực tắm vòi sen. Hai bên có tay vịn thô sơ, bên trong đặt một chiếc ghế dài nhỏ. Trên tường có gắn một kệ tam giác làm vật trang trí, trong góc để một chai sữa tắm cũ, có lẽ Phong Hòa không thể đặt nó lên kệ.

Triệu Ly Nông đóng cửa kính ngăn lại, cúi đầu nhìn tay vịn hai bên. Các đinh vít đã rỉ sét, khi cô cầm vào thì có thể cảm nhận rõ sự lỏng lẻo.

Cô cúi xuống nhặt chai sữa tắm lên, nghe thấy tiếng nước lắc lư bên trong. Khi bóp mạnh, thứ chảy ra là nước pha lẫn với bọt sữa tắm.

Sữa tắm đã gần hết, nhưng Phong Hòa đã thêm nước vào để dùng tiếp.

Triệu Ly Nông kiểm tra xung quanh phòng tắm. Thay vì vội vàng đi tắm, cô mở trang web của Cửa hàng Bách hóa Trung ương và đặt mua ba chai gồm sữa tắm và dầu gội, đồng thời mua thêm một bộ dụng cụ cùng vật liệu.

Trước đó cô đã trả lời khá nhiều câu hỏi, điểm trong tài khoản liên tục tăng lên, nên mua những thứ này cũng không quá khó khăn.

Khi Triệu Ly Nông ra khỏi phòng tắm, Phong Hòa đã ngủ quên trên xe lăn.

Bà quá gầy, sắc mặt lại quá nhợt nhạt, nếu không phải còn có thể mơ hồ thấy lồng ngực phập phồng theo nhịp thở, rất dễ khiến người khác hiểu lầm.

Triệu Ly Nông bước đi thật nhẹ, đẩy Phong Hòa vào phòng ngủ.

Trong phòng ngủ có hai chiếc giường gỗ, không cái nào quá rộng. Trong góc là một tủ quần áo cũ bằng vải ni-lông, đã có dấu hiệu xuống cấp.

Triệu Ly Nông dừng lại, tiếp tục đẩy xe lăn, rồi cúi người bế Phong Hòa lên. Bà rất nhẹ, đôi chân rõ ràng đã nhiều năm không thể đi lại, vì vậy trở nên khô gầy.

“Tiểu Nông?” Phong Hòa giật mình tỉnh giấc, theo bản năng nắm lấy tay Triệu Ly Nông.

Triệu Ly Nông đặt bà lên giường: “Mẹ ngủ đi, con đi thu dọn hành lý trước.”

Tinh thần Phong Hòa vẫn chưa ổn định, muốn nói gì đó, nhưng rất nhanh lại chìm vào giấc ngủ.

Triệu Ly Nông nhìn Phong Hòa nằm trên giường hồi lâu, rồi mới xoay người ra phòng khách thu dọn hành lý. Đồ đạc của cô không nhiều, chỉ lấy ra hai bộ quần áo. Cô không ở lại phòng khách lâu, liền quay vào phòng ngủ, nằm xuống chiếc giường nhỏ bên cạnh Phong Hòa.

Khoảng sáu giờ sáng hôm sau, Phong Hòa tỉnh dậy. Bà cố gắng ngồi dậy khỏi giường, kéo chiếc xe lăn đặt bên cạnh lại rồi ngồi lên, đẩy xe lăn ra khỏi phòng ngủ.

“Tiểu Nông, con đang làm gì vậy?” 

Triệu Ly Nông đang ngồi xổm bên cạnh bàn trà, ngẩng đầu lên, trong tay cầm một hộp dụng cụ mới: “Con lắp lại chân bàn.”

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến kỳ thi sát hạch cán bộ trồng trọt vào cuối năm. Trước khi đưa Phong Hòa chuyển ra ngoài ở, cô hy vọng đối phương sẽ có một môi trường an toàn hơn.

“Con học mấy thứ này ở Căn cứ Nông học số chín à?” Phong Hòa đẩy xe lăn lại gần, nhìn chiếc bàn trà đã được lắp lại một chân, rồi hỏi.

Triệu Ly Nông cúi đầu vặn chiếc đinh vít cuối cùng, không nhìn vào mắt Phong Hòa: “Ừm, ở đó con cũng từng làm những việc tương tự.”

Thực tế thì cô chỉ sửa chữa hàng rào trang trại ở thế giới ban đầu.

Nhưng mọi việc đều có điểm tương thông, nên khi bắt tay làm cũng không quá khó.

Phong Hòa rõ ràng không hề nghi ngờ. Bà cúi người mở ngăn kéo bàn trà, lấy ra hai túi bột dinh dưỡng, xé ra đổ vào cốc, rót nước sôi rồi đưa cho Triệu Ly Nông một cốc.

Triệu Ly Nông nhìn cốc chất lỏng màu xám dạng bột trước mặt, nhất thời chưa kịp phản ứng.

“Vẫn ghét uống thứ này à?” Phong Hòa dường như không ngạc nhiên, “Bột dinh dưỡng không có mùi vị gì, nhưng có thể bổ sung năng lượng.”

Đây là món ăn phổ biến nhất ở khu vực hạ nội thành.

“Con ở Căn cứ Nông học số chín đã kiếm được một ít điểm.” Triệu Ly Nông chậm rãi nói, “Hôm nay chúng ta có thể ra ngoài ăn.”

“Đồ tươi đắt lắm.” Phong Hòa cầm cốc lên nhấp một ngụm, “Tiểu Nông, con cứ giữ điểm lại cho bản thân dùng.”

Triệu Ly Nông nhớ tới cuộc gọi video đầu tiên giữa hai người, khi đó Phong Hòa từng nói nguyên chủ rời đi là vì muốn thoát khỏi cuộc sống như thế này.

Vì vậy, cô cứng rắn nói: “Con sẽ kiếm nhiều điểm hơn để chúng ta có thể sống tốt hơn.”

“Tiểu Nông!”

“Đợi lát nữa con sửa xong tay vịn trong phòng tắm thì có thể ra ngoài ăn.” 

Triệu Ly Nông cắt ngang lời Phong Hòa, đứng dậy định đi vào phòng tắm, nhưng đi được hai bước lại quay trở lại, cầm cốc lên uống cạn bột dinh dưỡng bên trong.

— Thật khó uống.

Triệu Ly Nông cảm thấy bột dinh dưỡng khiến cổ họng bị kích thích, mùi vị giống như phấn, nhưng cô vẫn uống hết mà nét mặt không hề thay đổi.

Hàng chuyển phát từ Cửa hàng Bách hóa Trung ương đến rất nhanh. Sáng nay Triệu Ly Nông đã xuống sảnh nhận hàng. Trong phòng tắm giờ có một chai sữa tắm và dầu gội mới, những chai còn lại cô đặt dưới bồn rửa tay.

Sau khi thay thế các đinh vít ở hai bên tay vịn trong phòng tắm và xác nhận tay vịn không còn lỏng lẻo, Triệu Ly Nông quay trở lại phòng khách.

Phong Hòa đang tham gia lớp học trực tuyến, chính xác hơn là đang giảng bài.

Triệu Ly Nông đứng bên cạnh nghe một lúc, đại khái đã hiểu được Phong Hòa kiếm sống bằng cách nào.

Phong Hòa làm gia sư hóa học trên mạng, nội dung giảng dạy thuộc phạm vi hóa học trung học phổ thông.

Khi học sinh bên kia đang suy nghĩ về bài toán, Phong Hòa quay đầu nhìn Triệu Ly Nông: “Mẹ phải dạy xong tiết học này trước.”

Triệu Ly Nông gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

Trong Căn cứ Trung ương, các ngành nghề vẫn miễn cưỡng duy trì hoạt động bình thường, nhưng thức ăn quá đắt đỏ, lại không có thực vật, mọi người đều phải chật vật để kiếm sống.

Trong lúc Phong Hòa dạy học, Triệu Ly Nông mở bản đồ của Căn cứ Trung ương, muốn tìm một cửa hàng ổn để dẫn Phong Hòa đi ăn thử.

Chỉ là những cửa hàng có đánh giá tốt một chút thì điểm tiêu tốn cho mỗi người cũng không hề thấp.

Triệu Ly Nông rảnh rỗi không có việc gì làm, liền mở diễn đàn treo thưởng của Căn cứ Trung ương, chọn vài câu hỏi phù hợp để trả lời, tiện thể tăng thêm điểm trong tài khoản.

Ở phía bên kia, Lý Chân Chương, người vẫn luôn chú ý đến Triệu Ly Nông, chưa đầy nửa giờ đã nhận được tin tức về cô.

“Sắp đến kỳ thi sát hạch cán bộ trồng trọt mà còn đi trả lời câu hỏi treo thưởng.” 

Lý Chân Chương hừ lạnh một tiếng khinh bỉ, “Cũng nhàn nhã thật.”

“Nghe nói con gái của Nghiêm Thắng Biến đã cho cô ta một ít tư liệu.” 

Nghiên cứu viên truyền tin hạ giọng nói, “Những tư liệu đó có liên quan đến vòng hai của kỳ sát hạch cán bộ trồng trọt. Tôi đã xem qua một lần, gần như bao trùm phạm vi sát hạch trong những năm gần đây.”

Về nội dung sát hạch cán bộ trồng trọt hằng năm, thật ra các nghiên cứu viên lâu năm đều nắm được, đối với bọn họ mà nói không quá khó, liếc mắt là hiểu.

Nghiêm Tĩnh Thủy luôn đi theo Nghiêm Thắng Biến, những gì cô biết chỉ có nhiều chứ không ít.

“Đề thi năm nay vừa khéo có thể tránh những nội dung đó.” 

Lý Chân Chương cười nhạt, “Khi Nghiêm Thắng Biến hỏi đến, cứ nói là con gái ông ta đã làm lộ đề, vì để đảm bảo công bằng nên mới ra đề khó.”

“Nếu cô ta vẫn vượt qua thì sao?” Nghiên cứu viên bên cạnh hỏi. “Bây giờ Triệu Ly Nông đã đến khu hạ nội thành, có cần hay không…” 

Nghiên cứu viên giơ tay lên, làm động tác cắt cổ.

Lý Chân Chương quay đầu liếc hắn một cái, đột ngột ném tập văn kiện trong tay về phía hắn: “Bây giờ đi giết người do Nghiêm Thắng Biến lựa chọn, xem anh có sống nổi qua đêm nay không.”

Đồ vô dụng!

Nhà họ Nghiêm thì bình thường, nhưng Nghiêm Thắng Biến tuyệt đối không phải người dễ đối phó.

Ông ta, Lý Chân Chương, với thân phận viện trưởng Viện Nghiên cứu Nông học Trung ương, vẫn phải giữ lễ nhã nhặn với Nghiêm Thắng Biến vài phần.

Vì sao ư? Không phải vì tư lệnh hiện tại của quân đội Căn cứ Trung ương thiên vị Nghiêm Thắng Biến sao.

Bình thường Lý Chân Chương chỉ dám ngáng chân vài việc nhỏ. Nếu thật sự muốn ra tay, đó không phải việc một mình ông ta có thể làm được, mà còn phải liên thủ với nhiều thế lực khác.

Đừng thấy Nghiêm Thắng Biến bây giờ ôn hòa nhỏ nhẹ, năm đó khi ông ta dứt khoát chặt đứt con đường vượt cấp sát hạch, nói cắt là cắt, đã khiến cả Căn cứ Trung ương hỗn loạn suốt mấy tháng.

“Chỉ là một sinh viên ngành nông học thôi.” 

Lý Chân Chương tự nhủ, “Cho dù cô ta thi đậu sát hạch cán bộ trồng trọt thì đã sao, cũng chẳng phải nhân tài xuất chúng gì.”