Bầu trời bên ngoài tối đen như mực, cửa hàng bỏ hoang phủ đầy bụi bặm khiến lòng người vô cớ sinh ra cảm giác nặng nề, bức bối. Trong không gian tĩnh lặng ấy, chỉ có ngọn lửa trước mặt là mang lại chút sắc màu hiếm hoi cùng hơi ấm mong manh.

“Nơi này trước kia là một cửa hàng quần áo nữ.” Hà Nguyệt Sinh đi một vòng quanh cửa hàng, từ trong đống đổ nát lôi ra một chồng “quần áo mới” đã rách nát, mục nát theo năm tháng.

“Đừng đi lung tung.” Nghiêm Tĩnh Thủy đứng gần đó, khẩu súng trường luôn đặt sẵn trong tay, giọng nói nghiêm túc và cảnh giác. “Lỡ đụng phải thực vật dị biến thì không kịp trở tay đâu.”

Hà Nguyệt Sinh bước tới, đưa tay hất đống rác trong lòng cửa hàng sang một bên. Tro bụi bay mù mịt khiến cậu không kìm được mà hắt hơi liên tiếp: 
“Hắt xì! Hắt xì!”

“… Nếu không tìm thêm thứ gì để đốt thì lửa sắp tắt rồi.” Hà Nguyệt Sinh vừa vỗ vỗ vào ngực phủ đầy tro bụi, vừa nói. Nhưng vừa dứt lời lại bị bụi sặc đến hắt hơi thêm một cái nữa. Cuối cùng cậu đành ngồi xổm xuống, gom gạch vỡ và đống quần áo rách nát kia ném thêm vào đống lửa.

Đồng Đồng đưa tay sờ trán đội viên bị thương đang nằm bên cạnh, rồi liếc nhìn đống quần áo đã hong gần khô. Cô lấy một chiếc phủ lên người Hoàng Thiên: “Hình như anh ấy bắt đầu sốt rồi.”

“Vết thương sâu như vậy, phát sốt là chuyện khó tránh.” Nghiêm Tĩnh Thủy hiểu khá rõ tình trạng của Dị sát đội. “Tôi đã tiêm thuốc sơ cứu, tạm thời có thể cầm cự được, chỉ cần đừng di chuyển lung tung.”

“Hi vọng anh họ đến sớm một chút.” Ngụy Lệ không biết mò được từ đâu ra một đoạn ống sắt gỉ, đưa vào khều khều đống lửa. Cô lôi hộp thịt kho tàu đã đặt bên cạnh ra, vẻ mặt uể oải: “Vừa đói vừa khát, lại còn muốn ăn gà.”

“Có thể nướng nó mà.” Hà Nguyệt Sinh chỉ tay về phía Tiểu Lệ đang đứng trên vai Ngụy Lệ.

“Không được.” Ngụy Lệ lập tức từ chối. “Nó còn nhỏ quá.”

Ánh mắt Triệu Ly Nông dừng lại trên con tiểu hoàng kê kia, chậm rãi nói: “… Nó có phải là chưa lớn lên không?”

Bọn họ rời khỏi Căn cứ Trung ương đã hơn nửa tháng. Theo lẽ thường, gà con lớn rất nhanh, sau khi nở chừng mười lăm ngày là đã bắt đầu mọc lông. Thế nhưng con tiểu hoàng kê này chỉ lớn thêm một chút, lông tơ vẫn còn nguyên, trông như chẳng thay đổi bao nhiêu.

Ngụy Lệ quay đầu nhìn Tiểu Lệ trên vai, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Có lẽ gần đây bị kích thích quá nhiều, nên nó sợ đến mức không dám lớn lên.”

“Tai nạn thì đúng là không ít.” Hà Nguyệt Sinh lẩm bẩm tiếp lời. “Nhưng tôi nghe nói thịt gà con mềm, ăn còn ngon hơn.”

Tiểu hoàng kê đứng trên vai Ngụy Lệ tức giận quay đầu lại, chíp một tiếng đầy bất mãn: “Chíp!”

—— Nhưng chẳng có ai để tâm.

“Cũng có thể là chị cứ suốt ngày nói lớn lên sẽ nướng nó, cho nên nó mới không dám lớn.” Đồng Đồng nói xen vào. Qua nhiều ngày chung sống, cô đã nảy sinh không ít tình cảm với Tiểu Lệ, dù phân của nó có hơi… khó chịu.

Ngụy Lệ đưa tay vuốt vuốt bộ lông tơ đã khô hẳn của Tiểu Lệ, giọng nói dịu lại: “Tiểu Lệ ngoan, sau này đẻ trứng là được, chị sẽ không ăn thịt em đâu.”

Tiểu Lệ: “Chíp chíp!”

Triệu Ly Nông nhìn chằm chằm con tiểu hoàng kê kia một lúc lâu, vẫn không phát hiện ra điểm gì bất thường. Có lẽ nó chỉ thông minh hơn gà bình thường một chút mà thôi.

Cô thu ánh mắt lại, cúi đầu nhìn những quả cây dướng được bọc trong áo khoác đặt bên cạnh. Quả dướng bình thường chỉ to cỡ quả dương mai, còn được gọi là dương mai giả hay chử thực tử, có thể ăn được và dùng làm thuốc. Nhưng những quả này lại lớn bằng cả nắm tay.

Triệu Ly Nông đứng dậy, mở hộp dụng cụ bên cạnh, lấy ra một chiếc kẹp, một lọ thí nghiệm đã niêm phong và một miếng gạc. Cô đeo găng tay, cẩn thận từng chút một rút những sợi mọng màu đỏ cam trên quả ra, đặt lên miếng gạc. Bên trong những sợi mọng ấy chính là hạt giống của cây dướng.

— Quả dướng đã chín.

“Đây là gì vậy?” Đồng Đồng tò mò tiến lại gần, chăm chú nhìn động tác của cô.

Triệu Ly Nông vẫn không ngừng tay: “Hạt giống của cây dướng dị biến cấp A.”

Đồng Đồng hơi lo lắng: “Liệu nó có tiếp tục dị biến không?”

“Chưa thể xác định.” Triệu Ly Nông cúi mắt, rút nốt sợi mọng cuối cùng. Nhưng kích thước hạt giống trong quả này rõ ràng khác hẳn hạt giống cây dướng thông thường.

Hạt giống cây dướng nằm bên trong sợi mọng màu cam nhạt, điểm này khác với cây dương mai, bởi hạt của dương mai lại ẩn sâu trong lõi ở giữa.

Triệu Ly Nông đặt chiếc kẹp xuống, gấp đôi miếng gạc lại, bóp nát những sợi mọng bên trong, vắt kiệt nước. Cô lặp lại thao tác ấy nhiều lần, cho đến khi trong miếng gạc chỉ còn lại hạt giống và phần vỏ. Phần vỏ được cô dùng kẹp gắp ra, ném sang một bên.

Hà Nguyệt Sinh ở đối diện tròn mắt kinh ngạc: “Tiểu Triệu, cậu lấy hạt giống cây dướng này ở đâu ra vậy?”

Triệu Ly Nông đưa miếng gạc lại gần ngọn lửa để hong khô: “Tôi nhặt được trong xe. Có thể lúc chúng tôi bị công kích, nó rơi vào.”

Thực ra, điều khiến cô tò mò hơn cả chính là cách mà cây này kết trái.

Cây dướng vốn là cây đơn tính, cần hai cây khác giới mới có thể ra hoa kết quả. Nhưng ở Khâu Thành, dường như chỉ tồn tại duy nhất một cây dướng dị biến cấp A.

Phấn hoa của một cây dướng đực bình thường liệu có thể khiến nó kết trái hay không?

“Chị biết loại cây này.” Ngụy Lệ ngồi xổm sang một bên, mở hộp đồ ra, vừa nói vừa cúi đầu tìm kiếm. “Nó có thể dùng làm thức ăn chăn nuôi.”

“Dùng lá cây dướng để nuôi lợn thì lợn lớn rất nhanh, thịt cũng ngon. Trâu bò ăn được, ngay cả gà, vịt, ngỗng cũng thích. Ở Căn cứ số năm có một khu đất chuyên trồng loại cây này, bán cho Căn cứ số hai làm thức ăn gia súc. Cây dướng sinh trưởng nhanh, sức sống mạnh, còn có thể dùng để làm giấy.”

Ở phương diện chăn nuôi, Ngụy Lệ hiểu biết không ít.

Chỉ là sau khi cây dướng xảy ra dị biến, việc đối phó với nó lại trở nên vô cùng phiền phức.

“Học tỷ, gà của chị kìa.” Triệu Ly Nông đột nhiên lên tiếng.

Cô phát hiện Tiểu hoàng kê không biết từ lúc nào đã từ trên vai Ngụy Lệ nhảy xuống, đang mổ liên tục vào những mảnh vỏ quả dướng mà cô vừa ném đi.

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn con gà nhỏ đang chăm chú ăn vỏ quả, thỉnh thoảng còn mổ vào vũng nước màu đỏ cam đọng lại trên mặt đất.

“……”

Đồng Đồng lặng lẽ kéo tay áo Triệu Ly Nông, hạ giọng nói: “Liệu nó ăn xong có bị dị biến không?”

Nghiêm Tĩnh Thủy ôm súng trường trong tay, chĩa nòng súng sát thân Tiểu hoàng kê, nghiêm giọng quát: “Không được nhúc nhích!”

Tiểu hoàng kê bị nòng súng chĩa vào thì khựng lại trong chốc lát, sau đó lặng lẽ nhấc hai cái móng nhỏ, dịch sang phía trước một chút, tiếp tục mổ thêm mấy nhát cuối cùng.

“Chỉ ăn có chút vỏ thôi… chắc không sao đâu.” Ngụy Lệ ngẩng đầu nhìn gà con của mình, do dự nói. “Có lẽ nó cũng đói giống chúng ta.”

“Chíp!”

Một lúc sau, Tiểu hoàng kê ăn uống xong xuôi, liền ngoan ngoãn chạy trở lại bên người Ngụy Lệ.

Ngụy Lệ đưa tay kéo nhẹ đôi cánh của nó: “Thấy chưa, nó không có dị biến gì cả.”

“Không cần lo, tôi sẽ để ý đến nó.” Nghiêm Tĩnh Thủy đứng đó, nghiêm túc nói, trông chẳng khác nào một vệ binh tận tụy.

Hà Nguyệt Sinh giơ ngón tay cái về phía cô: “Nghiêm nỗ lực, nỗ lực trong một tập thể nỗ lực.”

Chiếc hộp tìm được đã trầy xước khá nhiều, nhưng thịt kho tàu bên trong vẫn tỏa ra mùi thơm nóng hổi, lan khắp không gian.

Dạ dày của Hà Nguyệt Sinh lại kêu lên một tiếng.

“Chúng ta mỗi người ăn một miếng.” Ngụy Lệ mở nắp hộp, nói.

Một hộp thịt kho tàu không nhiều, tổng cộng chỉ có mười miếng. Ngụy Lệ ăn hai miếng, sau đó đưa cho Hà Nguyệt Sinh, cứ thế chuyền tay nhau.

Triệu Ly Nông nhận hộp từ tay Đồng Đồng, rồi đưa sang cho Nghiêm Tĩnh Thủy: “Tôi không đói.”

Cô đem những hạt giống đã được hong khô trên miếng gạc đổ vào một chiếc lọ kín, cẩn thận cất đi.

Thoạt nhìn dường như đã trải qua rất lâu, nhưng thực tế họ chỉ mới vượt qua một đêm mà thôi.

Triệu Ly Nông quả thực không thấy đói. Cô vốn không thích ăn những món nhiều dầu mỡ vào buổi sáng, nhưng cũng không nói ra.

“Còn hai miếng này.” Nghiêm Tĩnh Thủy dùng đôi đũa ngắn ăn xong phần của mình, rồi trả hộp lại cho Ngụy Lệ.

Ngụy Lệ liếc nhìn, ăn thêm một miếng, rồi cầm miếng cuối cùng định đưa cho Hà Nguyệt Sinh bên cạnh.

Nhưng đúng lúc không khí đang yên ổn, mùi thơm của thịt kho tàu lan tỏa, thì lại thu hút một “vị khách” không nên xuất hiện.

“Hình như tôi nghe thấy tiếng thở gấp.” Đồng Đồng ngẩng đầu nhìn quanh, thấp giọng nói.

“Tiếng thở à?” Ngụy Lệ bắt chước cô, cũng quay đầu nhìn xung quanh. “Anh Trương nói khu vực này chỉ có cỏ dại, rất ít khi xảy ra dị biến, chẳng lẽ là động vật dị biến?”

“Chíp chíp!”

Triệu Ly Nông khẽ nhắm mắt lại, như thể đã sớm đoán được điều gì, rồi mở miệng nói: “…Ở ngoài cửa.”

Lúc này, bên ngoài cửa hàng bỏ hoang, xuất hiện một con sói xám đuôi cong. Bộ lông của nó vẫn còn ướt, dính sát vào thân hình gầy gò, trơ cả xương sườn. Thế nhưng ánh mắt nó lại sắc lạnh, hung dữ, nhìn chằm chằm bọn họ như đang nhìn một bữa ăn.

Ngụy Lệ che miệng, hối hận muộn màng, giọng mơ hồ: “Có vẻ chỉ là sói hoang bình thường, chúng ta vẫn còn súng.”

Triệu Ly Nông liếc nhìn hai đội viên của đội số 0 đang nằm bất động trên mặt đất. Bọn họ không thể cử động, chỉ có thể nằm yên tại chỗ dưỡng thương, hơn nữa tuyệt đối không thể để con sói xông vào.

“Hay là nó thèm thịt kho tàu trong tay tôi?” Ngụy Lệ nhìn hộp đồ hộp trong tay, trước khi kịp đưa cho Hà Nguyệt Sinh.

Cô dứt khoát đứng dậy, ném chiếc hộp ra ngoài cửa về một hướng khác.

Miếng thịt kho tàu cuối cùng rơi ra ngoài, dầu mỡ bắn tung tóe xuống đất. Chiếc hộp sắt lăn một vòng rồi mới dừng lại.

Con sói hoang nghe thấy động tĩnh, lập tức quay người chạy tới, cúi đầu ăn thịt, liếm sạch dầu mỡ trên đất, rồi lại quay về ngồi xổm trước cửa.

“Nó vẫn đang nhìn chằm chằm vào chúng ta sao?” Hà Nguyệt Sinh cau mày hỏi.

Đồng Đồng hạ thấp giọng nói: “Chúng ta không động, nó cũng không động, có lẽ có thể chờ đến khi anh Trương quay lại.”

“Vút——”

Hà Nguyệt Sinh đột ngột giơ tay lên, động tác nhanh đến mức không kịp nhìn rõ. Thanh chủy thủ trong tay cậu bay thẳng ra ngoài, chuẩn xác ghim vào phần yết hầu hơi nhô lên của con sói xám.

Máu tươi lập tức bắn tung tóe, tiếng tru vừa bật ra đã bị chặn đứng ngay tức khắc.

Mấy người sững sờ, lần lượt nhìn về phía Hà Nguyệt Sinh, rồi lại nhìn con sói xám gục ngã ngay trước cửa.

Nghiêm Tĩnh Thủy không nhịn được phải nói: “Cậu… kỹ năng phóng đao rất chuẩn.”

Hà Nguyệt Sinh khiêm tốn đáp: “May mắn thôi, vừa trúng ngay điểm giữa. Nhưng tôi nghe nói sói thường đi theo bầy, có khi vừa rồi nó đang gọi những con khác.”

Thực tế nhanh chóng chứng minh lời cậu nói là đúng.

Cho dù chỉ là một tiếng tru nửa chừng, vẫn đủ để dẫn cả một bầy sói tới.

Bên trong cửa hàng bỏ hoang, mấy người trơ mắt nhìn những con sói xám từ bốn phương tám hướng lao tới. Từng con từng con, nước dãi nhỏ xuống từ khóe miệng, chúng nhanh chóng vây quanh xác con sói đã chết.

Không khí vốn yên tĩnh lập tức trở nên đặc quánh, ngột ngạt đến nghẹt thở.

Bốn cán bộ trồng trọt, một cán bộ chăn nuôi, cộng thêm hai đội viên bị thương nằm bất động trong cửa hàng bỏ hoang — sức chiến đấu gần như bằng không.

Đồng Đồng nhìn quả lựu đạn trong tay, hạ giọng nói: “Hay là… tôi cho nổ tung hết bọn nó?”

“Không được.” Nghiêm Tĩnh Thủy lập tức bác bỏ, giọng dứt khoát. “Khoảng cách quá gần, sẽ ảnh hưởng đến chúng ta.”

Bầy sói bên ngoài rõ ràng không có ý định kiên nhẫn chờ bọn họ bàn bạc xong phương án. Chúng đã đói quá lâu, lúc này chỉ muốn lao vào xé xác con mồi.

“Bọn nó xông tới rồi!” Ngụy Lệ bị cảnh tượng trước mắt làm hoảng sợ, vội vàng giơ súng lên bắn.

Nhưng mỗi lần bóp cò, cô đều phải dừng lại nhắm kỹ, tốc độ chậm chạp hoàn toàn không thể áp chế được cả bầy sói.

Dù vậy, đạn vẫn trúng vào thân thể mấy con sói. Chỉ là chúng chỉ khựng lại trong chớp mắt, rồi tiếp tục lao về phía trước.

“Vì sao bọn nó không chết?” Ngụy Lệ hoảng hốt hỏi.

“Những con sói này khác bình thường.” Nghiêm Tĩnh Thủy nói nhanh. “Phải đánh trúng phần yết hầu hơi nhô ra trên cổ họng của chúng.”

Triệu Ly Nông chăm chú quan sát bầy sói đói ngoài cửa một lúc lâu, cuối cùng nhận ra điểm bất thường. “Có thể trong cơ thể chúng có thứ gì đó.”

Ngụy Lệ lập tức đổi mục tiêu, cố gắng bắn vào yết hầu của bọn sói. Nhưng phần cổ họng của sói không lồi rõ, kỹ năng bắn của cô nếu muốn chính xác thì buộc phải chậm lại, còn một khi vội vàng thì sẽ lệch mục tiêu.

Triệu Ly Nông đứng bên cạnh, đầu óc nhanh nhạy, nhưng điều đó không có nghĩa là cô giỏi chiến đấu. Ngay cả thanh chủy thủ ba cạnh trong tay, cô cũng chỉ biết đâm thẳng hoặc chém mạnh, ngoài ra không nắm được kỹ xảo nào khác.

Cô chỉ có thể cố gắng đứng vững phía trước, che chắn cho hai đội viên bị thương của đội số 0, ít nhất cũng phải bảo vệ được bọn họ trước khi bầy sói lao vào.

Triệu Ly Nông do dự rồi cúi xuống, lấy từ trên người Hoàng Thiên ra một khẩu súng lục. Nhưng cô không biết sử dụng, thậm chí không biết cầm thế nào cho đúng, chỉ có thể bắt chước động tác của Ngụy Lệ.

Cô còn không biết cách mở chốt an toàn.

“Tôi đi lái xe!” Hà Nguyệt Sinh hét lớn. “Đồng Đồng, cầm lựu đạn theo tôi! Dẫn đám sói này ra ngoài rồi cho nổ tung!”

Đúng lúc này, Nghiêm Tĩnh Thủy ôm súng trường bỗng nhiên nổ súng liên tiếp.

“Bang! Bang! Bang ——”

Tiếng súng vang dội dữ dội trong cửa hàng bỏ hoang, chấn động đến mức màng tai như rung lên.

Ban đầu, mọi người còn tưởng rằng hỏa lực quá mạnh của Nghiêm Tĩnh Thủy chỉ là tạm thời kìm hãm bước tiến của bầy sói.

Nhưng khi tiếng súng đột ngột dừng lại—

Ngụy Lệ giơ tay dụi mắt, nhìn chằm chằm bầy sói đói nằm chết la liệt trước cửa, không dám tin cúi đầu nhìn khẩu súng trong tay mình, lẩm bẩm: “Súng trường… lợi hại đến vậy sao?”

Hà Nguyệt Sinh chờ một lúc, thấy không còn con sói nào xuất hiện, cũng không có động tĩnh gì thêm, lúc này mới bước ra ngoài cửa.

Cậu định nhặt lại thanh chủy thủ của mình, tiện thể xem thử trong cơ thể những con sói này rốt cuộc có thứ gì.

Cậu cúi xuống, rút chủy thủ từ cổ họng con sói xám đầu tiên, vừa định quay người gọi Triệu Ly Nông—

Thì con sói xám nằm bên trái, tưởng chừng đã chết, bỗng nhiên bật dậy, há miệng lao tới, nhắm thẳng vào cổ Hà Nguyệt Sinh.

“Bang!”

Nghiêm Tĩnh Thủy mặt không đổi sắc, giơ súng lên bắn. Viên đạn lướt sát qua mặt Hà Nguyệt Sinh, chính xác xuyên thủng yết hầu con sói.

Hà Nguyệt Sinh cầm chặt thanh chủy thủ, đứng sững tại chỗ: “…”

Cậu cúi đầu nhìn xuống mặt đất, lúc này mới phát hiện — phần lớn bầy sói đều bị bắn trúng ngay phần yết hầu hơi nhô ra, trên thân không hề có viên đạn thừa nào.

Hầu hết xác sói có đạn trúng đều quay mõm về phía Ngụy Lệ.

Những người còn lại trong cửa hàng bỏ hoang đều sững sờ.

Đây mà gọi là “biết chút chút” sao? Rõ ràng là biết không hề ít!

“Cậu… bắn súng rất chuẩn.” Hà Nguyệt Sinh đem nguyên câu nói khi nãy trả lại cho Nghiêm Tĩnh Thủy.

Nghiêm Tĩnh Thủy vẫn giữ vẻ mặt bình thản: “Cũng tạm, biết một chút thôi.”

“Tài bắn súng thế này, ra ngoài căn cứ hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình.” Hà Nguyệt Sinh không tiếc lời khen: “Giỏi thật, lần sau dạy bọn tôi với.”

Nghiêm Tĩnh Thủy ngẩn ra: “Cậu không biết dùng súng à?”

“Không rành lắm.” Hà Nguyệt Sinh gật đầu thừa nhận.

Nghiêm Tĩnh Thủy càng thêm khó hiểu, quay sang hỏi Đồng Đồng đứng bên cạnh: “Còn cậu thì sao?”

“Em cũng không rành.” Đồng Đồng lộ ra hai lúm đồng tiền quen thuộc, ngoan ngoãn lắc đầu.

Nghiêm Tĩnh Thủy nhìn hai người họ bằng ánh mắt đầy nghi hoặc: “Vậy các cậu không biết dùng súng, tại sao lúc trước ở Quế Sơn lại học theo tôi đi cướp súng của thủ vệ quân?”

Cô biết bắn súng nên mới dám ra tay cướp súng của thủ vệ quân.

Vậy hai người này rốt cuộc là có ý gì?