“Oa!” Đứng trước một tòa nhà phòng thí nghiệm hoàn toàn mới, Ngụy Lệ cùng Tiểu Lệ đã lớn đứng bên cạnh ngửa đầu quan sát hồi lâu, không khỏi thốt lên cảm thán: “Từ nay về sau tôi sẽ làm việc ở đây sao?”

Căn cứ nông học số chín đã trải qua hai năm mở rộng xây dựng, tổng cộng dựng lên bảy tòa nhà thí nghiệm mới. Vì số lượng nghiên cứu viên chuyển đến chưa nhiều, hiện tại chỉ có hai tòa được đưa vào sử dụng, nhưng mỗi tòa đều có quy mô khá lớn, trang bị đầy đủ.

“Chúng ta là nhóm nghiên cứu viên đầu tiên chuyển đến, có thể tự chọn phòng thí nghiệm.” Nghiêm Tĩnh Thủy kéo theo hành lý của mình, nói: “Nghe nói điều kiện phòng thí nghiệm ở đây rất tốt.”

Hai người nhìn nhau, trong lòng đều dâng lên một cảm giác phấn khởi khó giấu.

Từ Viện nghiên cứu nông học trung ương chuyển đến Căn cứ nông học số chín, bọn họ chính là nhóm đầu tiên đặt chân tới, cũng coi như những người mở đường. Sự phát triển trong tương lai của nơi này, ít nhiều sẽ dựa vào thành quả nghiên cứu sau này của họ.

“Các cậu tới rồi.” Giọng của Triệu Ly Nông vang lên từ phía sau.

Hai người quay đầu lại, thấy tay áo cô đã xắn cao, để lộ cẳng tay, trên hai tay vẫn còn ướt nước, rõ ràng vừa mới rửa xong. Cô mang một đôi ủng đi mưa màu đen, đế giày dính đầy bùn đất vàng sẫm.

“Tiểu Triệu, mấy tháng rồi không gặp!” Ngụy Lệ chạy tới ôm lấy Triệu Ly Nông, còn chưa kịp áp sát đã bị đẩy ra, nhưng cô ấy không để tâm, cười nói: “Tôi mang theo thịt gà khô đấy, tối nay cùng nhau ăn cơm nhé!”

Triệu Ly Nông vừa nghe thấy tiếng “gà” liền im lặng hẳn.

Nghiêm Tĩnh Thủy đứng bên cạnh nhìn mà không buồn xen vào: “Đừng nói nữa, đi chọn phòng thí nghiệm thôi.”

“Tôi đi đổi giày đã.” Triệu Ly Nông lập tức chuyển đề tài, đến tủ giày ở lối vào thay giày xong mới bước vào trong tòa nhà thí nghiệm.

Nghiêm Tĩnh Thủy chờ bên cạnh cô, gửi sang một danh sách: “Lần này chúng tôi mang theo một số thiết bị thí nghiệm, kích thước khá lớn, đã xếp lên tàu vận chuyển, khoảng ba giờ chiều nay sẽ đến.”

Triệu Ly Nông mở ra xem, thấy toàn bộ đều là những thiết bị mà bọn họ đang thiếu hiện nay. Cô cúi đầu cười, giọng nói mang theo vẻ vui mừng hiếm thấy: “Ngày mai tôi sẽ sắp xếp người đi lắp đặt, chuyển thẳng vào phòng thí nghiệm.”

Nghiêm Tĩnh Thủy cũng thuận tiện nói thêm một tin khác: “Mặc dù La gia xảy ra chuyện, nhưng sau điều tra thì La Phiên Tuyết không có liên quan, nên cô ấy vẫn ở lại Viện nghiên cứu nông học trung ương, thân phận không thay đổi.”

Chỉ là kỳ sát hạch nghiên cứu viên cao cấp đã được mở lại, lần này cô ta không được thăng cấp, nên phải tự tìm cơ hội, tiếp tục xin đi công tác bên ngoài căn cứ.

…

Sau khi chọn xong phòng thí nghiệm, Nghiêm Tĩnh Thủy và Ngụy Lệ coi như đã ổn định hẳn, xác định sẽ phát triển lâu dài tại đây.

Ngụy Lệ vô cùng hài lòng. Khu vực này rộng rãi, rất thích hợp cho cô ấy dắt đàn gà đi dạo, không giống như ở Căn cứ trung ương, lúc nào cũng phải để ý đến trạng thái tinh thần của người khác.

Chỉ là chưa được bao lâu, cô ấy đã liên tiếp nhận được khiếu nại từ sinh viên ở Căn cứ nông học số chín, nói rằng đàn gà của Ngụy Lệ đã lén ăn cây trồng thí nghiệm của họ.

“Chỉ gặm mấy miếng thôi, có ăn hết đâu!” Ngụy Lệ cố gắng biện hộ.

“Gặm một miếng cũng không được!” Sinh viên tức giận nói. “Đây là thành quả tương lai của chúng tôi!”

Chu Thiên Lý nổi cáu: “Nếu gà của em ngày nào cũng gặm một miếng, ngày mai bò của người khác đến cắn một miếng, rồi heo chạy qua giẫm một cái, vậy còn trồng trọt cái gì nữa?! Danh tiếng ngành chăn nuôi của chúng ta chính là bị mấy chuyện này phá hỏng!”

Ngụy Lệ biết mình sai, cúi đầu xin lỗi liên tục: “Viện trưởng, em xin lỗi, sau này em sẽ quản chặt Tiểu Lệ.”

“Thôi được rồi, đừng để đàn gà của em suốt ngày chạy ra ngoài nữa, kẻo lại bị mắng.” Chu Thiên Lý xua tay với vẻ đau đầu, ra hiệu cho cô ấy mau đi.

Ngụy Lệ ôm con Tiểu hoàng kê gầy gò, vội vàng chạy mất, trong lòng nghĩ thầm lần sau dắt nó ra ngoài, nhất định phải buộc dây vào cổ Tiểu Lệ.

Cô ấy vừa đi khuất, Chu Thiên Lý liền ngồi xuống, mở quang não, nhìn lá đơn khiếu nại mới nhận được, lặng lẽ lau mồ hôi: Chuồng dê cần phải nâng cao thêm, đàn dê mới huấn luyện gần đây khả năng nhảy quá tốt, thường xuyên trốn ra ngoài gặm đất trồng của sinh viên.

Ngụy Lệ đút hai tay vào túi quần, vác Tiểu hoàng kê trên vai, thong thả đi dọc theo con đường dẫn ra nông trường.

Hiện giờ số lượng thủ vệ quân tuần tra ở Căn cứ nông học số chín đã tăng lên đáng kể, sinh viên nông học trên đường cũng đông hơn trước. Bọn họ tụm năm tụm ba đi cùng nhau, xe ba bánh qua lại không ít, cảm giác căng thẳng khi còn học tập năm xưa đã vơi đi rất nhiều.

Ngụy Lệ móc trong túi ra hai miếng thịt gà, tự mình ăn một miếng, miếng còn lại đưa cho Tiểu hoàng kê: “Gần đây Tiểu Triệu trồng được thực vật dị biến có thể ăn được, chúng ta đi xem thử nhé.”

Hiện tại, trong Căn cứ nông học số chín có một khu vực chuyên biệt để trồng thực vật dị biến, được thủ vệ quân giám sát nghiêm ngặt. Chỉ những nghiên cứu viên tham gia dự án liên quan mới được phép ra vào.

Hai ngày trước, Triệu Ly Nông bảo cô ấy ghé qua xem thử, vì vậy Ngụy Lệ liền quay người mở cửa xe, lái thẳng đến khu vực trồng thực vật dị biến. Thế nhưng khi tới cổng, cô ấy lại bị chặn lại vì không có quyền ra vào.

Ngụy Lệ cũng không để bụng, đậu xe sang một bên, định bụng xuống đi dạo vài vòng cho biết.

Không ngờ vừa bước xuống xe, cô ấy đã trông thấy một chiếc xe địa hình mang biển số quen mắt đậu gần đó. Ngụy Lệ tiến lại gần, nhìn từ trên xuống dưới một lượt, lập tức xác nhận đó chính là xe của anh họ mình.

“Sao anh ấy lại rảnh rỗi chạy tới Căn cứ nông học số chín thế này?” Ngụy Lệ không khỏi ngạc nhiên. Hai năm nay Dị sát đội bôn ba khắp nơi, lại thêm quân khu có điều động, Diệp Trường Minh luôn bận rộn, cô ấy rất hiếm khi gặp được anh họ.

Chẳng lẽ có chuyện quan trọng gì? Nghĩ vậy, trên đường đi về phía cổng, Ngụy Lệ tiện tay gửi cho Triệu Ly Nông một tin nhắn, nói rằng mình đã đến nơi.

Bên kia không trả lời. Nhưng chỉ vài phút sau, Triệu Ly Nông đã bước ra từ khu vực thực vật dị biến, theo sau là Diệp Trường Minh. Hai người đi trước sau, Ngụy Lệ vô thức nhìn chằm chằm vào họ, trong lòng luôn cảm thấy bầu không khí giữa hai người này dường như khác hẳn so với những người xung quanh.

“Anh họ, sao anh lại tới đây?” Ngụy Lệ hỏi thẳng: “Quân khu có chuyện gì à?”

Nếu là chuyện của Viện nghiên cứu, cô ấy hẳn đã nghe được tin từ mẹ mình rồi.

Diệp Trường Minh liếc nhìn Ngụy Lệ một cái, ánh mắt lại quay về Triệu Ly Nông phía trước: “Đội số 0 được điều đến Căn cứ nông học số chín, tạm thời tiếp quản khu vực thực vật dị biến.”

Ngụy Lệ không nghĩ ngợi nhiều, gật đầu nói: “Nơi này đúng là hơi nguy hiểm thật.”

Khu vực thực vật dị biến tập trung đủ loại cây trồng đã biến đổi. Vừa bước vào đã thấy lúa dị biến chủ động tấn công người, thủ vệ quân đang dùng dây thừng khống chế, phía dưới có mấy nghiên cứu viên cúi người đo đạc thổ nhưỡng.

“Không chỉ có thực vật dị biến, sau này nơi này sẽ tiếp tục mở rộng, đưa cả động vật dị biến vào để quan sát.” Triệu Ly Nông giơ tay chỉ về phía trước: “Chị có thể tìm hiểu khu vực này trước.”

Chỉ chăm chăm canh tác cây trồng thì không thể thúc đẩy nông học tiến xa hơn. Bọn họ cần kết hợp nhiều phương diện, tổng hợp quan sát quá trình phát triển của thực vật dị biến.

Chu viện trưởng, Ngụy Lệ cùng những nghiên cứu viên chuyên về lĩnh vực liên quan sẽ phụ trách mảng động vật dị biến.

Ngụy Lệ nghiêm túc lắng nghe, theo Triệu Ly Nông đi một vòng bên trong. Đến cuối cùng, cô ấy mới lên tiếng: “Chị về sẽ suy nghĩ kỹ hơn, bàn bạc với mọi người xem kế hoạch tiếp theo nên bắt đầu thế nào.”

“Được.” Triệu Ly Nông gật đầu: “Có gì chưa rõ thì nói với em.”

Ngụy Lệ đi được nửa đường thì chợt quay đầu nhìn lại. Triệu Ly Nông đang đứng trước một cây thực vật dị biến, cúi đầu chăm chú ghi chép vào sổ tay. Diệp Trường Minh đứng ngay bên cạnh, làm nhiệm vụ bảo vệ.

Thoạt nhìn thì rất bình thường, nhưng trong lòng Ngụy Lệ lại dâng lên một cảm giác là lạ.

Cô ấy suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng nhận ra điểm bất thường: anh họ cô ấy đứng quá gần Tiểu Triệu rồi! Gần đến mức vai gần như chạm vào nhau!

Không chỉ vậy, anh họ còn giơ tay che ánh nắng gay gắt phía trên cho Tiểu Triệu, để cô có thể ghi chép thuận tiện hơn!

Tiểu Triệu cũng nhanh chóng nhận ra hành động ấy, thậm chí còn quay đầu mỉm cười với anh họ!

Ngụy Lệ kinh ngạc đến mức quên mất nhìn đường, hai chân vấp vào nhau, loạng choạng lao về phía trước.

“Cẩn thận nhìn đường.”

Điền Tế Tiếu đi ngang qua, kịp thời đỡ lấy cô ấy.

“Cảm ơn.” Ngụy Lệ vội vàng chạy đi. Cô ấy nhất định phải về nói cho người khác biết phát hiện chấn động này!

…

“Em nhớ là đơn xin của anh phải đến thứ hai tuần sau mới nộp.” Triệu Ly Nông viết xong nét cuối cùng, gấp sổ lại, ngẩng đầu hỏi Diệp Trường Minh: “Sao anh lại tới sớm vậy?”

Diệp Trường Minh không trả lời câu hỏi này. Anh lấy từ trong túi ra một sợi dây chuyền, ấn vào một vị trí nào đó trên mặt dây. Ngay lập tức, một lưỡi dao mỏng hiện ra. Con dao không dài, chỉ cỡ ngón tay cái, nhưng lưỡi dao ánh lên sắc lạnh, rõ ràng là rất sắc bén.

Anh thu lưỡi dao lại, đưa sợi dây chuyền cho Triệu Ly Nông, hạ giọng nói: “Quà.”

Sợi dây chuyền nhỏ gọn, tiện mang theo, khi ra ngoài có thể dùng lưỡi dao mỏng để lấy mẫu bất cứ lúc nào.

Triệu Ly Nông ngẩng đầu nhìn anh, theo phản xạ lặp lại: “Quà?”

“Sinh nhật vui vẻ.” Diệp Trường Minh nói một cách nghiêm túc, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô.

Triệu Ly Nông sững sờ, lúc này mới chợt nhớ ra hôm nay là sinh nhật của mình — không phải ngày sinh do Triệu Phong Hòa ghi trong hồ sơ, mà là ngày sinh thực sự của cô: “Sao anh… lại biết?”

Diệp Trường Minh chần chừ một chút rồi nói: “Năm ngoái anh quay lại Uyên đảo, tìm được một ít tư liệu liên quan đến em.”

Thực vật dị biến trên Uyên đảo dường như đã hoàn toàn lắng xuống. Trước khi nơi này bị phong tỏa thành khu vực cấm, anh đã quay lại đó nhìn thêm một lần nữa.

Tư liệu không nhiều. Chỉ vỏn vẹn một trang giấy mỏng, ghi chép ngắn gọn, cẩn thận những thành tích học tập của Triệu Ly Nông trong bảy năm ở trường, kèm theo một vài lời nhận xét của Triệu Khiên Minh. Từng chữ từng dòng trên trang giấy ấy, anh đều khắc sâu vào nơi sâu nhất trong lòng mình, như thể nhờ vậy có thể tiến gần hơn một chút tới con người của cô trong quá khứ.

Diệp Trường Minh thậm chí còn nhìn những nét chữ trên văn kiện đó mà tưởng tượng ra dáng vẻ của cô khi còn ở trường. Về mặt chuyên môn, cô luôn xuất sắc và bền bỉ, được các giáo sư đánh giá rất cao.

Chỉ là anh quá tham lam. Anh không chỉ muốn biết thành tích học tập của cô, mà còn muốn tìm thấy chút dấu vết sinh hoạt đời thường trước kia của cô, muốn hiểu xem cuộc sống hàng ngày của cô đã từng diễn ra như thế nào.

Triệu Ly Nông cúi đầu, nghịch lưỡi dao mỏng trên sợi dây chuyền một lúc. Món đồ rất tinh xảo, mặt sau còn khắc một con số đặc biệt, rõ ràng là anh đã cố ý đặt làm riêng.

“Lần sau đừng đến Uyên đảo nữa.” Cô đột nhiên lên tiếng.

“Xin lỗi.”

Diệp Trường Minh cho rằng cô không muốn anh tự ý đi điều tra những chuyện trong quá khứ của mình, vội vàng giải thích: “Chỉ có một trang thôi, thông tin riêng tư liên quan đến em cũng chỉ có ngày sinh.”

Văn kiện đó về cơ bản giống như một bản đánh giá năng lực chuyên môn của Triệu Ly Nông.

Triệu Ly Nông ngẩng đầu lên. Trong mắt cô không hề có sự không vui như anh tưởng, ngược lại còn hơi cong lên một chút ý cười: “Những chuyện trước kia của em, anh muốn hỏi lúc nào cũng được.”

Ánh mặt trời chói chang. Không biết có phải vì ánh sáng quá mạnh hay không, nhưng Diệp Trường Minh lại cảm thấy gương mặt mình nóng lên, yết hầu khẽ chuyển động: “Thật không?”

“Thật.” Triệu Ly Nông nhận lấy sợi dây chuyền: “Muốn hỏi gì cũng được.”

Diệp Trường Minh liếc nhìn xung quanh. Hướng chín giờ có một tổ thủ vệ quân đang tuần tra, hướng năm giờ có vài nghiên cứu viên tụm lại thảo luận điều gì đó, khắp nơi là thực vật dị biến đang khẽ lay động.

Nơi này không hề yên tĩnh.

Lẽ ra anh nên tìm một dịp thích hợp hơn, ở một nơi an toàn và tĩnh lặng hơn để hỏi. Thế nhưng khi đối diện với đôi mắt mang ý cười của Triệu Ly Nông, anh lại không thể kìm nén được, lời nói bật ra khỏi miệng.

“Em đã từng thích ai chưa?”

Diệp đội trưởng nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Triệu Ly Nông, trong lòng dấy lên những suy nghĩ chẳng mấy đứng đắn. Dù có từng tồn tại người đó, thì hoặc là đã chết, hoặc là đã già rồi.

Sắc mặt Triệu Ly Nông thoáng chốc sững lại. Rõ ràng cô không ngờ anh sẽ hỏi câu này. Nhưng rất nhanh sau đó, cô lấy lại bình tĩnh, lắc đầu: “Không có.”

Khi ấy, toàn bộ tâm trí của cô đều đặt vào việc hoàn thành nhiệm vụ mà giáo sư giao phó, hoàn toàn không có chỗ cho những suy nghĩ khác.

“Nhưng…”

Nụ cười trên môi Diệp Trường Minh lập tức cứng lại.

Triệu Ly Nông ngước mắt nhìn anh, giọng nói nghiêm túc: “Hiện tại em hình như có người mình thích rồi.”

“Em…” Trái tim của Diệp đội trưởng như ngừng đập trong chốc lát, rồi ngay sau đó lại đập dồn dập. Anh hắng giọng, đưa bàn tay ra, hỏi: “Anh có thể biết đó là ai không?”

Triệu Ly Nông nắm lấy tay anh, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay rộng ấm ấy, từng nét từng nét một, chậm rãi và cẩn thận viết ra ba chữ mà anh quen thuộc nhất.

Thịch! Thịch! Thịch!

Trong khoảnh khắc ấy, nhịp tim của hai người dường như hòa làm một.