Tác giả: Lão Can Mụ

Tuyết mịn rơi nhẹ, cùng gió múa lượn. Hoa tử đằng ở Inuyama vẫn như cũ, phố xá phồn hoa như xưa.

Con ưng khổng lồ bay vút lên, tiếng kêu của nó xé toạc bầu trời. Yoriichi vỗ vỗ lưng ưng, báo hiệu cuộc hành trình kết thúc, ngay sau đó, vào khoảnh khắc ưng cất cao cánh, cậu nhảy xuống, đáp xuống đỉnh núi ngoài thành.

Nhìn ra xa, toàn cảnh Inuyama hiện ra trước mắt, hoa và tuyết hòa quyện vào nhau, một vẻ đẹp tao nhã không giống chốn nhân gian.

Trong và ngoài thành, hoa tử đằng trải dài. Những đóa hoa thêu đầy cành, giống như thác nước đổ xuống. Tựa như rèm châu, buông xuống trên đỉnh núi; tựa như những chiếc đèn lồng, sưởi ấm cho người đi đường.

Mái ngói phủ một lớp tuyết, điểm xuyết hai ba cánh hoa. Những bông hoa tử đằng rơi xuống như mái tóc buông xõa, làm dịu đi những góc cạnh của cung điện, giống như bộ trang phục thường ngày của một quý nữ bình an, đẹp đến vô cùng.

"Thật đẹp..." Yoriichi cảm thán.

Cậu chạy về phía cổng núi, nhẹ nhàng như gió. Còn chưa đến nơi, đã gặp được chiếc xe ngựa của mẹ cậu.

Mành tre khẽ động, Izayoi lặng lẽ nhìn ra ngoài. Bà Chiharu cười an ủi vài câu, cô mới hạ chiếc quạt che mặt xuống, buông mành.

Yoriichi tăng tốc, lợi dụng thân hình nhỏ bé của mình len lỏi qua đám đông, nhanh chóng chạy về phía chiếc xe.

"Đứng lại, nhóc con!" Phía sau, võ sĩ gác thành tức muốn hộc máu, nhưng lại vì phải kiểm tra thân phận của người vào thành mà chậm trễ thời gian đuổi theo đứa trẻ, "Chết tiệt!"

Đồng nghiệp của anh ta cười nói: "Đừng nghiêm túc như vậy chứ, một đứa trẻ có thể xuất hiện vào ban ngày ban mặt chắc chắn không phải là quỷ."

"Các ngươi thật là!" Võ sĩ khịt mũi một tiếng, "Cũng có thể là yêu quái chứ? Nhà ai có đứa trẻ mặc như vậy, lông xù, giống như một con mèo trắng."

"Nói cũng phải..."

Mấy người muộn màng nhìn lại, liền thấy chiếc xe ngựa của quý tộc đã nghỉ ngơi hồi lâu ở rìa thành khẽ mở ra, để lộ ra khuôn mặt dịu dàng của một công chúa.

Khi đứa trẻ lên xe, cô dang hai tay ôm cậu vào lòng, sắc mặt vừa vui mừng lại vừa đau thương: "Inuyasha... con đã trở về."

"Xin đừng khóc." Đứa trẻ đưa tay ra, nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô, "Con đã trở về rồi."

Mành xe buông xuống, che đi những ánh mắt tò mò bên ngoài. Chiếc xe ngựa chuyển hướng, chậm rãi đi về phía võ gia Mishima. Rõ ràng là một cảnh tượng hết sức bình thường, nhưng lại làm cho người ta đọc ra một nỗi buồn man mác.

Phảng phất... đó là một cuộc gặp lại và những nỗi buồn vui không hợp với thế giới loài người.

Một lúc lâu sau, một võ sĩ nhẹ giọng nói: "Ta nghe nói, vị công chúa đang ở trong võ gia đó có một đứa con, là một bán yêu sinh ra từ yêu quái."

"Cậu bé rất lợi hại, hô hấp pháp của Sát Quỷ Đội được kế thừa từ cậu bé. Nhưng hơn nửa năm trước, cậu bé đã rời đi. Bây giờ là đã trở về sao?"

"Không cần nghe nói, chính là cậu bé đó." Một võ sĩ lớn tuổi hơn dùng chuôi kiếm gõ vào đầu mấy người, nói, "Các cậu trẻ tuổi, đừng có gọi là bán yêu nữa. Mặc kệ cha ruột của cậu bé là ai, cậu bé vẫn là con của công chúa."

"Thành Inuyama có thể phát triển, chúng ta có thể ăn no, ít nhiều cũng nhờ vào công việc kinh doanh của công chúa. Nếu không, những võ sĩ lang thang như chúng ta làm gì có tiền để nuôi sống gia đình?" Người lớn tuổi nghiêm túc nói, "Nhớ kỹ, các cậu hậu bối, sau này nhìn thấy cậu bé phải gọi là thiếu gia!"

"Vâng!"

Inuyama không phải là kinh đô, làm gì có nhiều quy tắc huyết thống như vậy. Đối với những võ sĩ trọng khí phách, ai có thể cho họ ăn no thì người đó chính là chủ nhân, không hề nghi ngờ.

Và sự thay đổi tương tự không chỉ hình thành trong giới võ sĩ, mà còn ở cả dân thường và thậm chí là các võ gia.

Yoriichi phát hiện, những người từng tránh né cậu như tránh tà, bây giờ thấy cậu đều phải gọi một tiếng "thiếu gia".

Mẹ cậu lại đi ở phía trước, eo thẳng, dáng đi tự phụ, bộ trang phục hoa lệ quét đất, đón nhận sự hành lễ của các tôi tớ, đi về phía căn phòng Tây Bắc ngày càng xa hoa.

Cậu vẫn luôn cho rằng mẹ cần được bảo vệ, nhưng sự thật là, mẹ không hề yếu đuối như vậy.

Làm mẹ thì sẽ trở nên mạnh mẽ. Sau khi gỡ bỏ gánh nặng của một quý nữ, thoát khỏi sự che chở của Inu no Taishou, mẹ cậu đã hoàn thành một lần lột xác từ trong ra ngoài, giống như một con bướm phá kén tái sinh, tỏa ra một vẻ đẹp đầy sức sống khác.

Cô đã bắt đầu sống vì chính mình...

Ý thức được điều này, Yoriichi rõ ràng cảm thấy vui mừng cho Izayoi.

"Mẹ, phòng Tây Bắc lớn hơn rồi."

"Sau này sẽ còn lớn hơn nữa." Izayoi đặt tay lên đầu cậu, "Inuyasha, không chỉ có con, mẹ cũng muốn một tòa thành."

"Một tòa thành có thể bảo vệ con."

...

Cuối năm gần kề, đêm giao thừa sắp đến.

Yoriichi cởi chiếc áo lông chuột lửa ra, thay bằng một bộ kariginu làm từ lụa dài. Bà Chiharu cẩn thận mặc cho cậu, rồi lại lấy ra những vật cũ của Yoriichi, bảo thị nữ mang đi giặt sạch.

Nhân lúc mặc quần áo, bà Chiharu đã nói sơ qua cho Yoriichi về tình hình hiện tại của thành Inuyama. Người già thành tinh, bà không nói nhiều, nhưng đã chỉ ra địa vị hiện tại của Yoriichi.

"Bạn của thiếu gia - chúa công Ubuyashiki, Sát Quỷ Đội dưới trướng ngài ấy rất có kinh nghiệm trong việc trồng hoa tử đằng." Bà Chiharu cài nút áo, cười nói, "Mùa hoa tử đằng không dài, nhưng họ có thể làm cho hoa tử đằng nở vào mùa đông đó!"

Nở hoa vào mùa đông, hiếm thấy đến cực điểm, nghĩ đến việc kinh doanh sẽ chỉ ngày càng tốt hơn.

Yoriichi suy nghĩ, khó trách khi về nhà, người ngoài cổng thành lại đông như vậy, là đến xem biển hoa tử đằng sao?

"Công chúa lo liệu việc kinh doanh hoa tử đằng, mấy thành phố lớn gần Kurokawa đang có ý định dựa vào Inuyama."

Nói tóm lại, việc kinh doanh có xu hướng ngày càng lớn mạnh.

"Trâm cài và vải vóc bán được nhiều, võ sĩ giao hàng lại thiếu. Công chúa vẫn luôn tuyển võ sĩ, nên thanh niên trai tráng ở Inuyama rất nhiều." Bà Chiharu tiếp tục nói, "Có những người đi một chuyến đường thương mại, ngắn thì mấy tháng, lâu thì một năm, trở về liền mang theo gia đình."

"Có lẽ không quá mấy năm nữa, những ngọn núi xung quanh cũng sẽ trở thành một phần của Inuyama."

"Chiharu không nhìn thấy được, nhưng trăm năm đối với thiếu gia chắc là rất ngắn." Bà ám chỉ, "Thiếu gia, nếu có một ngày bên ngoài chiến loạn, Inuyama cũng có thể tự lập làm một nước."

Yoriichi: ......

Thực ra, cậu chỉ muốn sống một cuộc sống bình lặng.

"Thiếu gia không cần lo lắng về thân phận của mình." Bà Chiharu cung kính nói, "Công chúa đã sắp xếp mọi thứ cho ngài, ngài sẽ trở thành vị khuyển thần duy nhất được thờ phụng ở Inuyama."

Yoriichi: ......

Ban đầu, sở thích của mẹ là kiếm nhiều đồng vàng hơn. Chiếc rương Ngàn Lượng ở bên này, chiếc rương Vạn Lượng ở bên kia.

Nửa năm sau, sở thích của mẹ là xây dựng một thành trì thật lớn. Để cậu ở bên này, võ sĩ gác ở bên kia.

Nhưng bây giờ, sở thích của mẹ là tạo ra một quốc thổ trăm năm. Nhét cậu vào trong điện thờ, để thế nhân đến bên ngoài triều bái.

"Bà Chiharu, con không muốn..."

"Thiếu gia, nếu muốn, hãy suy nghĩ nhiều hơn."

"......"

Yoriichi mặc trang phục chỉnh tề trông rất có dáng vẻ quý tộc. Có lẽ là do được Sesshoumaru mang theo bên mình dạy dỗ đã lâu, cử chỉ của cậu đều toát ra phong thái của một quý công tử, thần thái còn cực kỳ giống anh trai cậu.

Dù là khi đứng khoanh tay, hay khi ngồi đặt tay lên đầu gối, động tác đều trôi chảy tự nhiên, hoàn toàn không có vẻ gượng ép.

Lễ nghi dường như đã được khắc vào xương tủy của cậu, tuy khi ít nói ít cười có vẻ bất cận nhân tình, nhưng Yoriichi biết chừng mực cuối cùng cũng đã giành được cảm tình của mấy võ gia khác.

Đợi đến khi những vị khách đến thăm võ gia của Izayoi tản đi, hai mẹ con cuối cùng cũng có thời gian riêng tư.

Izayoi nhìn đứa con đã trưởng thành hơn rất nhiều, ôn hòa nói: "Con trai trưởng của ngài ấy... đã dạy con rất tốt, đúng là đã gây thêm phiền phức cho ngài ấy."

Cô sẽ không nói trước mặt con rằng "anh trai của con đã dạy con rất tốt". Lời nói một khi đã thốt ra, chính là một sự vượt quá giới hạn vô hình.

Yêu quái coi trọng thực lực, nhưng không thịnh hành quy tắc của con người. Nói nhiều ắt sẽ có lỗi, cô cũng không muốn gây phiền phức cho con.

"Vâng, đã gây cho anh trai không ít phiền phức." Yoriichi nói, "Mẹ, Inuyama có nơi nào nhận nhiệm vụ không? Lần sau khi gặp lại anh trai, con muốn mang cho anh ấy một chút quà."

Nhận nhiệm vụ?

Izayoi lập tức hiểu ra đứa con lấy đâu ra tiền để mua cho cô những bông hoa châu.

Cô che miệng cười khẽ: "Con có phải đã quên đêm giao thừa sẽ có tiền mừng tuổi không?"

Yoriichi hơi ngẩn người, đúng là đã quên mất chuyện này.

Đêm giao thừa, là chỉ ngày trừ tịch của Ojima. Còn Otoshidama, lại là "tiền tẩy nhi" thịnh hành vào thời Đường, cũng có cách nói là "tiền lì xì".

Tương truyền rất lâu trước đây, Ojima không có khái niệm năm mới.

Họ sống ven biển, không biết lễ nghi. Cho đến khi con người vượt qua thời Yayoi, thời cổ mộ, tiến vào thời chim bay, Thiên hoàng tại vị muốn "nghe theo sự đổi mới của đại quốc", liền ra lệnh cho các đại thần chuẩn bị thuyền vượt biển, không tiếc mọi giá đi đến lục địa cổ xa xôi để học hỏi.

Dần dần, cuộc cải cách đại hóa bắt đầu, lễ nghi của lục địa cổ thịnh hành ở Ojima, không chỉ tạo ra thời kỳ Heian thịnh vượng, mà còn kéo dài đến thế giới 700 năm sau mà cậu đã từng đi qua.

Và thời Kamakura hiện tại cũng vậy.

Theo lịch nông của lục địa xưa, đã đến lúc đêm giao thừa và ngày lễ Hatsumode sắp đến. Khi đó, trẻ em có thể nhận được Otoshidama từ tay những người lớn tuổi, đó là một khoản thu nhập xa xỉ.

Nhưng mà, Otoshidama...

Yoriichi không khỏi nghĩ, anh trai có chuẩn bị Otoshidama cho cậu không?

Chắc là không, anh trai dù không thiếu đồng vàng, cũng sẽ cốc vào đầu cậu mấy cái.

Yoriichi: ......

"Inuyasha, con có biết ngài ấy thích gì không?" Izayoi hỏi.

Yoriichi hồi tưởng nói: "Anh trai không có sở thích đặc biệt, cũng không có thứ gì cần. Nếu phải nói, anh ấy sẽ ăn một ít thịt hợp khẩu vị."

Izayoi đã hiểu, khi Inu no Taishou còn sống, từng tha đi một con bò trong thành của con người.

Chỉ là, đó là sở thích của yêu quái, con người không thịnh hành việc ăn thịt bò.

"Mẹ hiểu rồi, mẹ sẽ chuẩn bị tốt. Đến lúc đó, Inuyasha hãy mang quà trở về nhé." Izayoi xoa đầu Yoriichi, "Cậu bé ngoan, con có thể trở về thăm mẹ, mẹ đã rất vui rồi."

"Nếu muốn trở về, thì hãy trở về nhé."

Không ai hiểu con bằng mẹ, Izayoi nhìn ra được, đứa con ở trong võ gia cảm thấy không quen.

Yoriichi lắc đầu: "Con sẽ ở cùng mẹ."

Anh trai cũng đã trở về quê hương phải không?

Không biết anh trai sẽ ở đó bao lâu, nếu ở rất lâu, thì sau khi cậu rời Inuyama nên đi đâu để tìm anh?

Izayoi dịu dàng ôm lấy đứa con, cô phát hiện đứa con đang thất thần... Như vậy, cô có thể yên tâm, đứa con ở bên cạnh con trai trưởng của Toga sống rất tốt, an toàn hơn nhiều so với khi ở cùng cô.

"Đi ra ngoài chơi đi, Inuyasha."

"Vâng."

...

Yêu quái không thịnh hành việc ăn Tết.

Sinh mệnh của họ quá dài, trăm năm là khởi đầu, ngàn năm làm nền tảng, vạn năm là chuyện thường. Nếu giống như con người mỗi năm đều ăn Tết, cùng một sự kiện lặp lại hàng ngàn vạn lần, e là sẽ buồn chết.

Cho nên, yêu quái không ăn Tết, đặc biệt là các đại yêu.

Ví dụ như Tây Quốc, ngày lễ duy nhất trong năm là lễ tế Khuyển Thần trăm năm một lần. Khi đó, tộc bạch khuyển sẽ chọn ra những đứa trẻ ưu tú nhất để múa điệu chúc phúc, tiếp theo là các bạch khuyển từ khắp nơi tụ tập lại, rồi đánh nhau một tháng, sống chết không quan trọng.

Đây là "năm mới" của các đại yêu.

Nếu không cần thiết, Sesshoumaru sẽ không trở về Tây Quốc thăm mẹ.

Nguyên nhân không gì khác, ba mươi năm trước hắn từng nhàn rỗi đến mức nhàm chán đi dạo về Tây Quốc, trùng hợp là vào lúc gần cuối năm của con người.

Khi đó, mẹ nhìn thấy hắn đầu tiên là giật mình, rồi lại tỏ ra đã hiểu, cuối cùng che ngực giả khóc: "Sesshoumaru, con cuối cùng cũng đã trưởng thành. Đến thăm mẹ vào lúc này, là muốn làm một người con hiếu thảo sao?"

Sesshoumaru: ......

Hắn hoàn hồn, rời khỏi Tây Quốc, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng mẹ nói "con trai bất hiếu". Ngược lại, cha sau khi nghe được chuyện này, đã ra lệnh cho Myoga mang cho hắn một phần Otoshidama, theo quy tắc của con người, đưa đến cũng là đồ vật của con người.

Đó là một bông hoa mai sáu cánh đúc bằng bạc, to bằng đồng xu, không có nhiều tác dụng.

Đã từng hắn không để tâm, nhưng hôm nay nghĩ lại, cha đối với con người thật sự rất yêu thích...

Sesshoumaru đến nay vẫn không thể hiểu được, nhưng thỉnh thoảng, hắn vẫn sẽ nghĩ đến bán yêu đã rời đi.

Ví dụ như khi nghỉ ngơi, chiếc đuôi lông mềm mại đã quen với việc cuộn lấy một thứ gì đó bên cạnh. Ví dụ như khi gặp suối nước, sẽ theo bản năng cảm thấy muốn nghỉ ngơi ở đây.

Phía sau thiếu đi tiếng bước chân lon ton, bên tai không có tiếng gọi hàng trăm tám mươi lần, và khi hoàng hôn mặt trời lặn, bên bờ suối không còn truyền đến tiếng rửa bát đũa nữa. Cho đến nửa đêm, cũng sẽ không còn một tiếng "anh trai, chúc ngủ ngon".

Hắn cứ ngỡ bán yêu đi rồi, thế giới sẽ thanh tĩnh.

Ai ngờ bán yêu đi rồi, thế giới của hắn vẫn rất ồn ào, ồn ào đến mức ngày đầu tiên hắn đã đuổi A-Un đi.

Gió tuyết lại đến, bóng đêm bao phủ. Hắn bước qua đỉnh núi, lại phát hiện một thành trì xa xa đèn đuốc sáng trưng.

Tiếng người ồn ào, dường như đang ăn mừng điều gì đó. Con người cắm cành tùng, nâng bánh, trẻ con cầm Otoshidama len lỏi qua các con phố lớn ngõ nhỏ, mua những viên kẹo konpeito mà ngày thường không dám mua.

Vị ngọt nhàn nhạt theo gió nhẹ truyền đến, một sợi không đáng kể lướt qua mũi của đại yêu, cực kỳ giống mùi vị mật ong mà đứa trẻ tham ăn.

【 Anh trai, em chỉ ăn miếng cuối cùng thôi. 】

【 Anh trai, chúng ta mấy ngày nữa gặp lại. 】

Bán yêu miệng đầy lời dối trá...

"Nhàm chán." Sesshoumaru quay người rời đi.

...

Yoriichi nhìn Otoshidama mà mẹ đã chuẩn bị cho cậu, chìm vào im lặng kéo dài.

Khi bà Chiharu nói với cậu: "Thiếu gia, công chúa đã chuẩn bị Otoshidama cho ngài, chỉ là số lượng có chút nhiều, tôi già rồi, không dọn được."

Cậu thực sự đã tin.

Cứ ngỡ là một cái rương Ngàn Lượng thôi, ai ngờ cái gọi là "Otoshidama" đã chất đầy cả căn phòng kiểu Nhật. Cái này... nếu bà Chiharu có thể di chuyển được, cậu sẽ nghi ngờ bà không phải là người.

"Thiếu gia, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, công chúa bảo ngài đừng nhìn thấp mình."

Yoriichi: ......

Cậu không động đến "Otoshidama" trong phòng, chỉ lấy một đồng xu mà mẹ đã chuẩn bị riêng. Là một đồng Otoshidama hình ngọn lửa được đúc bằng vàng, to bằng đồng xu, trông rất đáng yêu.

"Chỉ nó thôi."

"Chỉ cần nó thôi sao?"

"Vâng."

Sau đó, Yoriichi cùng Izayoi dùng bữa. Đang nói chuyện, Myoga đã biến mất mấy ngày bỗng nhiên xuất hiện. Ông như sắp chết đói, chạy lên bàn lập tức uống một ngụm canh lớn.

"Phù! Sống lại rồi!" Myoga lật bụng ngã ra bàn.

"Ông Myoga?" Yoriichi sững sờ, "Ông sao vậy?"

"A, đi tìm Toutousai nói chút chuyện, tên đó quá đáng, lại không chịu cho ta hút một ngụm máu của Momo! Một ngụm cũng không được!" Myoga đấm ngực dậm chân.

Đói chết ông rồi! Ông vất vả qua lại mang tin tức của Tùng Vân Nha có dễ dàng không? Một miếng cơm cũng không cho ông ăn, quá đáng thật.

"Toutousai?" Yoriichi có chút ngơ ngác, "Ông Myoga, chẳng lẽ ông... không đi cùng anh trai về quê sao?"

"Hả?" Myoga bị làm cho ngốc, "Cái gì? Đi cùng thiếu gia Sesshoumaru về quê, quê nào? Thiếu gia, ngài có phải đang chê ta chết chưa đủ nhanh không?"

Yoriichi bắt đầu ý thức được có gì đó không đúng: "Anh trai, không phải là phải về quê ăn lễ Hatsumode sao?"

Myoga: ......

Izayoi: ......

Họ bỗng nhiên ý thức được, nhận thức của đứa trẻ có một số sai lệch, mà sai lệch còn không chỉ một chút.

Myoga cẩn thận: "Thiếu gia, yêu quái không phải là người, chúng tôi cũng không ăn Tết."

Yoriichi: ......

"Nhưng anh trai?"

"Ngài ấy có chắc chắn nói với con là phải về quê không?" Izayoi bất đắc dĩ nói, "Nếu không có, vậy đó là con đã hiểu lầm, Inuyasha."

Yoriichi: ......

Nói cách khác, anh trai không cần phải ăn lễ Hatsumode, còn cậu thì đã trở về Inuyama.

Đột nhiên, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, liền thấy gió tuyết đầy trời, làm mờ đi tầm mắt cậu.

【 Anh trai, sự chờ đợi dài đằng đẵng là cảm giác bị bỏ rơi. 】

Yoriichi: ......

Thôi xong rồi.

***