Đôi mắt của A Trừng sáng long lanh, nụ cười trong trẻo thuần khiết, giọng nói nhẹ tựa lông tơ chim non, cứ thế mà không hề che giấu sự ngưỡng mộ, nhìn chằm chằm về phía Giang Phong Miên, vừa như tự hào vừa như khoe khoang, chờ đợi lời khen ngợi từ hắn — cho dù chiến thắng đó vốn chẳng phải do mình giành được.

Thế nhưng đôi môi vừa mấp máy, đã toàn là máu đỏ tươi nuốt không trôi...

Khi Giang Trừng cất tiếng, Giang Phong Miên nghe thấy tiếng gọi "A cha" thì lập tức giật mình quay phắt đầu lại nhìn hắn, ngẩn ra một thoáng, rồi ngay sau đó, Giang Trừng liền cảm nhận rõ rệt người này toàn thân run rẩy. Hắn hơi cúi đầu xuống, rồi ngẩng lên, trong đôi mắt đỏ au đã lăn dài hai hàng lệ.

Giang Phong Miên ôm chặt Giang Trừng, có phần luống cuống, vỗ về dỗ dành chẳng khác nào đang dỗ một đứa nhỏ, dù trong lòng đã là Giang Trừng sắp mười bốn tuổi: "Được, được —— A Trừng bảo họ tránh ra, cha sẽ cho người lập tức đi đón A Nam về, để cho A Trừng gặp có được không?"

Giang Trừng chớp mắt, ngoan ngoãn gật đầu: "Được."

Lời vừa dứt, một nửa số hộ vệ còn lại lập tức thu tay, Ngụy Anh và Giang Dạng dẫn đầu, đôi mắt hoe đỏ lao thẳng ra khỏi Liên Hoa Ổ.

Giang Trừng khẽ nói: "Không vội đâu, cha —— ta chịu được."

Giang Phong Miên run rẩy đưa tay lau đi vệt máu đỏ thẫm bên khóe môi hắn, nghẹn ngào dỗ dành: "Không cần chịu, A Trừng, đau thì không cần chịu..."

Giang Trừng nở nụ cười, để lộ hàm răng: "Có cha ở đây, thì ta còn có thể nói chuyện..."

Hắn quay đầu lại nhìn Kim Tử Hiên: "Tử Hiên huynh, làm phiền ngươi rồi, vì Vân Mộng, vì Giang gia mà hao tâm —— Giang mỗ có một trang trại lương thực, nguyện chia một nửa cho Tử Hiên huynh... Trang trại này là... sản nghiệp riêng đứng tên ta, Tử Hiên huynh, cũng như Kim gia, đều không cần nghĩ nhiều... Đây là... thành ý của Giang mỗ... Tử Hiên huynh, xin chớ từ chối..."

Sắc mặt Kim Tử Hiên phức tạp, nói: "Chỉ là chuyện nhấc tay, nếu đã vậy, ta cũng không tiện nhận không của Giang huynh. Ta có một ngân trang, cũng là sản nghiệp riêng, chẳng liên quan đến Kim gia, cũng có thể chia nửa cho Giang huynh, Giang huynh và Giang gia đều không cần bận lòng."

Trong thần sắc Giang Trừng thoáng lộ vẻ gấp gáp: "Đa tạ... Kim huynh, ta đã... thấy áy náy... sao có thể..."

Lời còn chưa nói xong, Kim Tử Hiên thật sự không chịu nổi nữa, cắt ngang: "Ta khâm phục Giang huynh, muốn kết giao làm bạn, coi như thành ý của ta. Huống chi, chỉ có nửa trang trại lương thực trong tay Giang huynh thì sao được? Giờ ngược lại, ta cũng giao nửa ngân trang cho Giang huynh, ngươi với ta coi như hợp tác, có thể yên tâm lẫn nhau, không liên quan đến hai nhà. Lại có Giang tông chủ chứng kiến, mà hai sản nghiệp này vốn đều là của riêng ta với Giang huynh, vậy thì cứ quyết định vậy đi! Chuyện của mẫu tử kia sau này ta sẽ bảo người đi bàn bạc với Trần Nhiên và Nghi Hùng."

Vốn dĩ có vài lời phải do Giang Trừng nói, nhưng nhìn bộ dạng hiện tại quá khó coi, để hắn nói ra còn đỡ hơn. Về phần sau này người Giang gia có hoài nghi hắn có quyền quyết định hay không, hắn sẽ giải thích rõ rằng sản nghiệp kia vốn là tài sản riêng của hắn, nếu đem bán cũng chẳng ai quản, huống chi chỉ là lấy ra đổi với Giang Trừng.

Lông mày Giang Trừng hơi cong, nói: "Vậy... cung kính... không bằng... tuân mệnh... cha..."

Việc Kim Tử Hiên nhận lời nói thay là nằm trong dự liệu, nhưng thật ra ai nói cũng không quan trọng. Nửa trang trại lương thực mà Giang Trừng định đưa ra đã sớm bàn bạc cùng cố nhân của Giang gia, chuyện này không phải điểm chính. Đối với Giang Trừng, đến bước này, hợp tác với Kim Tử Hiên đã là chuyện chắc chắn. Điều then chốt ngược lại, chính là phản ứng của Giang Phong Miên ——

Từ ngày trở về tới nay, Ngụy Anh đã bế quan đã lâu, hắn muốn biết, Giang Phong Miên lúc này, rốt cuộc là cha của hắn, là tông chủ Giang gia, hay là...

Thật ra những chuyện mơ hồ hư ảo như vậy hắn vốn không nên tin, nhưng hiện giờ, còn có gì huyền hoặc hơn chính chuyện xảy ra với hắn và Giang gia?

Vậy nên, hắn phải biết thật giả —— hay đúng hơn, hắn phải biết có thể lợi dụng hay không...

Nói đến cuối, Giang Trừng lại quay đầu nhìn về phía Giang Phong Miên.

Nhưng Giang Phong Miên vẫn luôn nhìn Giang Trừng, lặng lẽ nghe hắn cùng Kim Tử Hiên đối thoại. Thấy Giang Trừng lại quay đầu gọi mình, hắn liền mỉm cười nói: "A Trừng... thật giỏi! Làm... rất tốt..."

Giọng nghẹn ngào của Giang Phong Miên như con tằm đang gặm lá, cắn xén vụn vặt không liền mạch. Thế nhưng với Giang Trừng, lại tựa như một chuỗi ngọc bị cắt đứt rơi trên mâm đồng, âm thanh vang vọng mãi trong lồng ngực, rung động không dứt.

Giang Trừng nhìn Giang Phong Miên, khẽ cười, trong mắt không che giấu nổi niềm vui. Ngay sau đó, toàn thân nó bỗng mềm nhũn, ngất lịm trong vòng tay Giang Phong Miên.

"A Trừng!" Giang Phong Miên hốt hoảng gọi.

Đồng thời, một giọng khác cũng vọng đến —— "Tất cả tránh ra!"

Ngụy Anh đã đưa Giang Nam trở về, Giang Dạng cùng các đệ tử đi theo cũng đều ở sau lưng hắn.

Ngụy Anh vốn là người đứng đầu thế hệ trẻ Giang gia, sau này có thêm Giang Dạng, nhưng tuổi tác vẫn là nhược điểm lớn. Dẫu rằng nếu thật sự dốc toàn lực chưa chắc sẽ thua, nhưng trong những cuộc đấu thuần dựa vào linh lực, căn cơ của hắn vẫn còn mỏng.

Thể trạng của Giang Trừng, Giang Nam hiểu rõ nhất. Theo lệ, hắn cho uống thuốc, sau đó bảo Giang Phong Miên gọi người đưa Giang Trừng về phòng châm cứu, rồi căn dặn hạ nhân đi sắc thuốc.

Vị trí bọn họ đang ở trong Liên Hoa Ổ cũng đã sớm bàn bạc với Kim Tử Hiên, giống hệt như lúc đi ngự kiếm, cách viện của Giang Trừng không xa, nên tất nhiên Giang Phong Miên phải đưa Giang Trừng về chính phòng của hắn.

Ban đầu, Giang Trừng cùng Dương Hạo tranh chấp đã khiến nhiều người kéo đến. Giang Trừng giữ lại không ít đệ tử Giang gia, trưởng lão cùng Giang Phong Miên tự nhiên cũng đến. Nhưng những người này vốn do Ngu Tử Diên huấn luyện, bề ngoài chỉ nghe lệnh Giang Trừng, dĩ nhiên chẳng ai có thể thả họ đi. Mà những đệ tử bình thường, lại càng không làm gì nổi họ.

Thế thì vì sao ngay cả trưởng lão Giang gia, thậm chí cả Giang Phong Miên cũng bị kéo vào đây?

Ấy là vì Giang Trừng chọn người đối phó quá chuẩn! Dương Hạo vốn là kẻ ham hư danh, ưa nhàn sợ khó, lại hèn nhát. Bằng không hắn đã chẳng nhận việc đi theo Kim Tử Hiên du ngoạn để trốn tránh công việc trong nhà; cũng chẳng phải mỗi khi gặp chuyện bên ngoài thì phản ứng đầu tiên là tìm cách che đậy qua loa, thay vì xử lý ngay tại chỗ. Do đó, khi trở về Giang gia, hắn chỉ nghĩ đây chẳng phải chuyện gì lớn, miễn là giả vờ như chưa từng xảy ra thì có thể qua mắt, tránh bị truy cứu.

Thế nên, Giang gia trưởng lão cũng vậy, Giang Phong Miên cũng thế, lúc nhận ra khác thường chạy đến đây, phản ứng đầu tiên chỉ có thể là hỏi xem đã có chuyện gì, rồi truy rõ ngọn nguồn, hiểu tường tận mọi việc, sau đó mới quyết định bước tiếp theo.

Mà một phen dây dưa như vậy, đã mất kha khá thời gian. Lại thêm phải cân nhắc —— Giang Trừng vốn đã là thiếu chủ Vân Mộng mà mọi người đều biết, lại còn mang theo thiếu chủ Kim gia ra mặt giải quyết. Vậy thì họ có nên can thiệp thêm?

Nếu không can thiệp, liệu Giang Trừng và Kim Tử Hiên có thể xử lý ổn thỏa? Nếu không xong, phải bù đắp thế nào? Còn nếu can thiệp, liệu có làm suy giảm uy thế của Giang Trừng, thậm chí là uy tín của Giang gia? Mà sự việc đã liên lụy đến Kim Tử Hiên, thì đối diện Kim gia sau này phải có lời giải thích ra sao?

Chính vì thế, mới dẫn đến tình cảnh: khi Giang Trừng bọn họ đã trở về, thì ở bên này, trưởng lão cũng vậy, đệ tử cũng thế, thậm chí Giang Phong Miên – người nhận tin muộn nhất – cũng đều đã có mặt ở đây chờ sẵn.

Đây là một trong những nguyên nhân khiến Giang Trừng "bệnh nặng". Vốn dĩ hắn chẳng định lãng phí nhiều thời gian ở chỗ Mạnh Dao —— không cần thiết. Kim Tử Hiên sẽ không để hắn sống đến lúc Kim Lăng ra đời, thậm chí chẳng cho hắn sống tới ngày thành thân của mình và Giang Yếm Ly. Việc này có Kim Tử Hiên lo, Giang Trừng cần gì phải bận tâm?

Ngoài ra, còn có hai lý do khác: Thứ nhất, hắn muốn xóa bỏ sự nghi ngờ của Kim Tử Hiên đối với thân thể mình. Hắn có cách khác để buộc Kim Tử Hiên phải tôn trọng hắn như một đối tác hợp tác. Dùng chính thân thể mà tỏ ra yếu nhược, ở một số phương diện ngược lại sẽ khiến Kim Tử Hiên nhượng bộ. Còn lý do thứ hai —— nằm ở Giang Phong Miên.

Trên đường từ Thanh Hà trở về Vân Mộng, có một lần Giang Trừng cùng Giang Thanh bàn bạc chính sự, Giang Sóc Hòa cũng có mặt. Khi ấy bệnh cũ của hắn tái phát, không nhúc nhích được, vừa hay bị Giang Cố Tri và Giang Dịch – những người tới tìm Giang Thanh để nói chuyện – đỡ đặt nằm trên giường Giang Dịch.

Giang Trừng nhắc đến tin đồn mà chính Giang Phong Miên tung ra ngoài. Đôi môi tái nhợt của Giang Sóc Hòa khẽ mấp máy, khẽ liếm môi, nói: "Ta nói này, có khi nào... tin đó lại là thật không?"

Giang Thanh chau mày, gõ gõ lên bàn, hỏi: "Ý ngươi là sao?"

Giang Sóc Hòa đổi tư thế cho dễ chịu hơn, rồi nói: "Là trực giác thôi! Theo kinh nghiệm mấy năm nay ta nghe lỏm chuyện phiếm, đọc sách vở dạo, thì càng là mấy chuyện nhìn qua chẳng giống thật, chưa biết chừng lại càng thật —— vì đơn giản là không bịa ra nổi!"

Giang Trừng, Giang Cố Tri và Giang Thanh nhìn nhau qua ánh sáng hư ảo của màn sáng ——

"Thử một lần xem sao!"

Vì vậy mới có chuyện hôm nay. Nếu Giang Phong Miên không đón được Giang Trừng, thì Giang Dạng cũng sẽ không để hắn lộ ra thực lực. Cùng lắm Giang Trừng tự vận linh lực ổn định thân hình, giả vờ nôn thêm vài ngụm máu cũng chẳng sao.

Lần trước tiếp xúc gần như vậy, Giang Trừng tự phong tỏa cảm quan, giả bộ như ngủ say, cho nên đối diện Truy ảnh thạch cũng không thể xem rõ ràng. Lần này thì khác, hắn phải tỉnh táo, mở mắt nhìn thật rõ từng biến đổi nhỏ nhất trên gương mặt Giang Phong Miên, còn Giang Cố Tri sẽ ẩn trong bóng tối, tận mắt quan sát phản ứng của thân thể hắn ta!

Mà lý do không lãng phí thời gian ở chỗ Mạnh Dao, để Kim Tử Hiên đưa hắn về, chính là chờ đến lúc những người chấp sự trong Giang gia đều có mặt, cùng Kim Tử Hiên lấy "thành ý hợp tác" ra làm sáng tỏ, cũng để những người đó một lần nữa đánh giá lại giá trị của hắn ——

Hắn muốn có danh phận đường đường chính chính của Thiếu chủ Giang gia!

Có Ngụy Anh – kẻ thiên tư tuyệt thế nhưng ai ai cũng biết là chịu hết ấm ức, sống chết chẳng chịu quay lại Giang gia – đứng trước làm tiền lệ, hắn đã từng nếm trải thiệt thòi vì bốn chữ "danh chính ngôn thuận", dĩ nhiên sẽ không để một mối họa ngầm vốn có thể xử lý ngay lúc này bị kéo dài về sau —— cho dù những người đó thực chất chỉ muốn gây khó dễ để kiếm chút lợi lộc, hoặc đơn giản để đem ra làm trò chuyện phiếm sau bữa trà, thì hậu quả cũng rất phiền toái, hắn không muốn phải xử lý thêm một lần nào nữa.

Mà để có được vị trí ấy, thái độ của Giang Phong Miên chỉ là một trong những điều kiện.

Giang Trừng muốn che giấu thực lực, thì dù hắn tu luyện lại, sức mạnh hiện tại đã gần chạm tới Giang Phong Miên, vẫn không thể bày ra ngoài mặt. Vậy thì hắn chỉ có thể ra sức ở phương diện khác.

Thực lực chỉ là một mặt. Nếu chỉ có thực lực, thì cũng chỉ là kẻ làm việc. Mà chỉ cần Giang Trừng còn phải dựa vào Giang gia mà sống, tất yếu sẽ phải mãi làm việc cho Giang gia, còn địa vị và lợi ích cao hơn tự nhiên sẽ để lại cho những kẻ có khả năng rời Giang gia, chứ không phải cho một Giang Trừng chỉ có thể chọn ở lại.

Cho nên, giá trị của Giang Trừng —— tức là chỗ dựa để hắn có thể tự lập mà không phải phụ thuộc Giang gia, cùng với lợi ích mà hắn có thể mang lại cho Giang gia —— là vô cùng quan trọng.

Ban đầu, tuy Giang Trừng có xen vào việc làm ăn của Giang gia, nhưng thực chất vẫn chỉ là làm việc cho Giang gia. Dù có thực quyền nhất định và được chia lợi nhuận, thì quyền hạn đó cũng có giới hạn. Kể cả sau này có được trang trại, cửa hàng do nhà họ Ngu cho, thì về bản chất, tách khỏi Giang gia, Giang Trừng cũng chỉ là một thương nhân bình thường, trong thời loạn thế này chẳng khác nào một con dê béo để người ta xẻ thịt. Hắn vẫn không thoát khỏi sự phụ thuộc vào Giang gia, tất nhiên vẫn phải làm việc cho Giang gia, sống nhờ hơi thở Giang gia.

Nhưng bước ngoặt đã xảy ra ở Thanh Hà —— Giang Trừng kết nghĩa với Nhiếp gia thiếu chủ, Nhiếp Minh Quyết, lại còn nhận được toàn bộ lợi ích mà Nhiếp gia đưa ra. Nói cách khác, hắn đã có được sự hậu thuẫn của Nhiếp gia.

Đồng thời, khi ấy Giang Phong Miên vung tay trao toàn bộ lợi ích từ Nhiếp gia cho Giang Trừng, rồi còn xử lý rất ổn thỏa. Điều này có nghĩa là, trao cho Giang Trừng chỗ dựa từ Nhiếp gia, đồng thời cũng đặt toàn bộ mối liên hệ giữa Nhiếp gia và Giang gia lên người Giang Trừng. Mà chỉ riêng quan hệ cá nhân giữa Giang Trừng và Nhiếp Minh Quyết cũng đủ giúp hắn giành được sự ủng hộ của Nhiếp gia, nhờ vậy, hắn nắm được hợp tác với Nhiếp gia.

Rốt cuộc, phần lớn những gì mà Nhiếp gia trao cho đều ở Thanh Hà, mà Giang Trừng lại không thể thường trú tại Thanh Hà. Những cửa tiệm, trang viên... vốn cũng nằm trong phạm vi thế lực của Nhiếp gia, nên việc Giang Trừng hợp tác với Nhiếp gia là điều tất yếu. Mà những điều này, vốn không hề liên quan đến Giang gia, chỉ liên quan đến một mình Giang Trừng.

Những kẻ nắm quyền trong Giang gia không ai là kẻ ngốc. Dù Nhiếp gia tạm thời lui khỏi vị trí Tiên thủ Thanh Hà, hiện nay cũng coi như nguyên khí đại thương, nhưng dù sao Nhiếp gia vẫn là Nhiếp gia, không thể khinh thường.

Mà hiện nay, Giang Trừng đã có quan hệ sâu đậm với Nhiếp gia, lại thêm tình nghĩa và lợi ích gắn bó cùng Kim Tử Hiên — đó còn là kho lương thực và ngân trang kia! Kim Tử Hiên theo Giang Trừng suốt dọc đường, sau khi đến Liên Hoa Ổ thì ở không xa, thường xuyên đánh cờ, trò chuyện. Với sự hợp tác quy mô lớn như thế này, tự nhiên không thể chỉ dừng lại ở mức này.

Hơn nữa, "thành ý" mà Giang Trừng và Kim Tử Hiên nói, rốt cuộc mang ý nghĩa gì, hai người bọn họ tự khắc rõ ràng. Còn Giang gia có thể hiểu được đến mức nào, thì chẳng còn liên quan gì đến bọn họ nữa.

Nhưng đồng thời, những điều này vẫn chỉ là mối giao tình cá nhân giữa Giang Trừng và Kim Tử Hiên, không hề liên quan đến Giang gia.

Về phần việc Kim Tử Hiên nói là không liên quan đến Kim gia — Kim Tử Hiên nào phải đệ tử bình thường hay chi thứ trong Kim gia, hắn đường đường là thiếu chủ chính tông của Kim gia, người kế vị chắc chắn của Kim gia tông chủ trong tương lai!

Vậy thì sản nghiệp riêng có sao? Quan hệ giữa Giang Trừng và Kim gia cũng đã được định sẵn, so với hôn nhân, lợi ích ràng buộc mới càng khiến người ta an tâm. Huống hồ, hai điều này bổ trợ lẫn nhau, chưa chắc đã là chuyện xấu!

Bởi vậy, có Kim và Nhiếp hai nhà đứng phía sau, Giang Trừng liền không cần phụ thuộc vào Giang gia, thậm chí có thể không cần đoái hoài đến Giang gia!

Bởi vì chuyện này Giang gia không thể chen tay vào — Giang Trừng kết nghĩa với Nhiếp Minh Quyết là nhờ ân cứu mạng và tri âm nâng đỡ, mà ân cứu mạng ấy chính là hắn dùng tài sản, vật lực của bản thân ra sức. Đến khi Giang Phong Miên thay mặt Giang gia tiếp nhận, thì chuyện cũng đã qua đi từ lâu rồi. Dù sao, việc của Nhiếp Minh Quyết cũng đã trở thành chuyện quá khứ.

Tuy Giang Trừng còn mang danh Giang gia, nhưng giữa các thế gia đại tộc ai chẳng biết rõ mâu thuẫn của nhau. Nhiếp gia nể mặt Giang Trừng mà bán cho Giang gia chút thể diện, chưa chắc sẽ không vì ân tình với Giang Trừng mà chống lại Giang gia. Huống hồ, thái độ của Nhiếp gia đối với Giang Trừng, nhất là thái độ của Nhiếp Minh Quyết, bọn họ lại càng rõ ràng!

Còn việc Giang Trừng hợp tác với Kim Tử Hiên, chỉ dựa vào giao tình, là mối thâm giao được hấp dẫn bởi chính sức hút và nhân cách của bản thân hắn. Giang gia hoàn toàn không hề hay biết, đến lúc nhận ra thì tình cảm ấy đã cực kỳ sâu nặng.

Mà bất kể là Nhiếp gia với Nhiếp Minh Quyết, hay Kim gia với Kim Tử Hiên, nguyên nhân cốt lõi khiến họ kết giao thân thiết với Giang Trừng, dường như đều không liên quan đến Giang gia.

Vì vậy, nếu Giang gia muốn cùng lúc kết thân với hai nhà này, còn cần một nền tảng tín nhiệm nhất định để hình thành một liên minh bền chặt, liên thủ hợp tác vượt qua khó khăn, thì dường như chỉ có thể dựa vào Giang Trừng.

Trong ba người Giang Trừng, Nhiếp Minh Quyết và Kim Tử Hiên: Nhiếp Minh Quyết là kẻ mất một cánh tay mà vẫn ngồi vững vị trí thiếu chủ Nhiếp gia, được toàn tộc ủng hộ; Kim Tử Hiên thì khỏi phải bàn — chỉ còn lại Giang Trừng.

Nhưng nếu Giang Trừng cũng trở thành tông chủ Giang gia, vậy thì sự liên thủ của Kim, Giang, Nhiếp ba nhà, sức hấp dẫn ấy, chỉ cần là kẻ có mắt thì chẳng ai có thể cưỡng lại! Kể cả tầng lớp cao tầng của Giang gia!

Và đây, chính là mưu tính "một mũi tên trúng nhiều đích" của Giang Trừng — xử lý mẫu tử Mạnh Dao, sớm giúp Kim Lăng dọn đường ở Kim Lân Đài nhờ Kim Tử Hiên, xua tan nghi ngờ của Kim Tử Hiên về tình trạng cơ thể mình để tránh ngày sau ảnh hưởng đến quan hệ với Nhiếp Minh Quyết, thử thăm dò thật giả của lời đồn mà Giang Phong Miên tung ra để dò xét hư thực, đồng thời giành được vị trí thiếu chủ đường đường chính chính!

Còn về lòng người trong Giang gia, chẳng qua chỉ là tiện tay mà thôi.