Ba năm sau, vẫn là trong viện của Giang Trừng.

Giang Trừng cùng Giang Dạng ngồi đối diện đánh cờ, Giang Trạc và Giang Nam một trái một phải chen sát bên cạnh Giang Dạng, cau chặt mày quan sát, còn Giang Tình Ảnh thì nằm lười biếng trên ghế xích đu một bên, vừa xem công văn vừa thỉnh thoảng liếc qua bàn cờ.

Ba người bên Giang Dạng rõ ràng là trận thế căng thẳng, mà Giang Trừng vẫn còn có tâm tình trò chuyện cùng Giang Tình Ảnh: "Gần đây thu hoạch không tệ nhỉ!" Giang Trừng nói, tất nhiên không phải chỉ chuyện bề ngoài.

Khóe môi Giang Tình Ảnh nhịn không nổi khẽ cong lên: "Cha đích thân dẫn A Triệt, đương nhiên không có chuyện thua thiệt rồi! Chỉ là——"

Giang Trừng ngẩng đầu nhìn hắn, Giang Tình Ảnh cũng vừa lúc ngẩng mắt nhìn lại.

"Sắp phải đi Cô Tô rồi phải không? Sắp xếp ổn chưa?"

Giang Trừng cầm lấy chén trà uống một ngụm, gật đầu: "Gần xong rồi. Ta, A Dạng, A Trạc, A Nam đều sẽ đi. Nương bọn họ sẽ đi thương lượng."

Giang Tình Ảnh không nói thêm, mấy người khác cũng lặng đi——chẳng trách. Những năm qua, Giang Phong Miên quá kỳ quái, kỳ quái đến nỗi ngay cả Giang Dịch bọn họ cũng chẳng biết nên hận hay nên thương, huống chi vốn đã gượng gạo như Giang Trừng.

Nói đến ba năm trước, tức mùa đông khi thân thể hiện giờ của Giang Trừng vừa tròn mười ba tuổi.

Giang gia vẫn bày tiệc ngoài Liên Hoa Ổ ban ơn cho dân tị nạn, nhưng bên trong Liên Hoa Ổ lại vắng lặng lạnh lẽo——Giang gia thật sự không đón Tết. Vì thế cả Ngụy Anh lẫn Giang Dạng gần như suốt ngày bế quan. Nói "gần như" là vì cách một hai ngày, hai người lại hỏi thăm tình hình của Giang Trừng.

Mà sau khi Giang Trừng "tỉnh lại", hắn cùng Kim Tử Hiên an bài xong sự hợp tác lấy hai trang trại làm khởi đầu, liền nhân cơ hội này toàn tâm toàn ý dốc vào cùng Giang Cố Tri, Giang Tình Ảnh, Giang Thanh, Giang Triệt cùng Giang Dịch mấy người, phân tích và sắp xếp lại cục diện vốn đã thay đổi hoàn toàn lúc bấy giờ, bao gồm cả việc bố trí lại Ảnh Các, Thương Hội, v.v...

Ngoài ra còn có một việc đáng nhắc: Kim Tử Hiên vẫn giữ sự nghi ngờ về thân phận của "Trần Nhiên".

Hắn nghi hoặc việc Giang Trừng lại có thể thúc động được bội kiếm của "Trần Nhiên". Không lấy được đáp án mong muốn từ Giang Nam, tự nhiên hắn cũng không chịu bỏ qua dễ dàng. Hắn chọn cách ở lại phòng Giang Trừng đợi. Đợi đến khi "Trần Nhiên" vội vã chạy về, Giang Nam đã xử lý ổn thỏa tình trạng không rõ của Giang Trừng, hắn xác nhận trong giao tiếp giữa hai người không có khả năng thông đồng, liền trực tiếp hỏi lại một lần nữa. Lần này, hắn chẳng cần e dè, có thể thẳng thắn đặt câu hỏi trên bàn——

"Trần Nhiên, bội kiếm của ngươi, tại sao Giang Trừng lại có thể thúc động được? Nó chưa nhận chủ sao?"

Nếu khi đó ở đây là Giang Trạc——người thuộc mạch trưởng lão có địa vị cao dưới Gia chủ, hơn nữa còn là người thừa kế duy nhất của mạch này——thì câu hỏi của Kim Tử Hiên về tình trạng bội kiếm kia, nói trắng ra gần như là hành vi thăm dò thất lễ. Dù không thể làm ầm ĩ, nhưng đáp trả đôi câu cũng là hợp tình hợp lý.

Nhưng tình cảnh khi ấy khác hẳn. Giang Trừng còn hôn mê, mà hắn chẳng qua chỉ là một hộ vệ được Giang Trừng nhặt về, giữ lại chút mạng bên người. Với câu hỏi của Kim Tử Hiên, hắn chỉ có thể đáp——

"Hả? Đây là bội kiếm của ta sao? Khi công tử——à không, giờ phải gọi là Thiếu chủ mới đúng, khi Thiếu chủ nhặt ta về thì trên người ta chỉ có mỗi thanh này. Ta cũng không biết có phải bội kiếm của ta thật không. Nó chẳng những không nhận chủ ta, mà người khác cũng dùng được, tiểu công tử cũng từng thử rồi. Kim công tử có muốn thử không?"

Thế thì thật dễ chứng thực! Khi "Trần Nhiên" được Giang Trừng và Ngu Tử Diên mang người cứu về, người tận mắt chứng kiến đâu ít, hắn hoàn toàn có thể đi hỏi.

Về phần thanh kiếm này, Ảnh Các cũng cần có một phần lực lượng có thể đặt ra ngoài sáng mà sử dụng. Họ đeo kiếm bên người, để bảo đảm nếu trên chiến trường xảy ra biến cố, người trong phe mình nhặt lên là dùng được ngay. Giang Lương, Giang Nhiễm Trần và Giang Trạc đều đã tốn không ít tâm tư, mà thanh kiếm hiện trong tay Giang Trạc chính là một trong số đó.

Mà những thứ Giang Trạc có tham gia tạo ra, hắn đương nhiên hiểu rõ nguyên lý bên trong. Nếu có thể khiến Kim Tử Hiên sinh ra chút hiểu lầm mơ hồ, cũng chẳng phải chuyện xấu.

Kim Tử Hiên đã làm đến bước này rồi, còn quan tâm thể diện làm gì. Hắn làm ra vẻ vui mừng, nói một tiếng "vinh hạnh vô cùng", liền thật sự đưa tay ra nhận kiếm hộ thân của Giang Trạc. Giang Trạc sớm đã động nhẹ ngón tay đặt quyết lên đó, tự nhiên cũng chẳng sợ hắn dò xét.

"Chuyện nực cười!" Giang Trạc thầm nhủ: "Thanh kiếm đã nhận chủ của ta lại bị kẻ giả mạo chẳng biết từ đâu chui ra, 'Trần Nhiên', mượn danh dùng tới... Thế thì sau này ta còn biết làm sao?"

Quan hệ giữa "Trần Nhiên" và Giang Trạc, mặc cho người ngoài có đoán thế nào thì đoán, nhưng tuyệt đối không thể có chứng cứ rõ ràng, nếu không lại thành rắc rối!

Còn Giang Trừng thì đến nửa đêm mới tỉnh, lúc ấy Ngu Tử Diên và Giang Phong Miên đều ở bên. Lúc này Giang Trừng mới "cuối cùng" được biết lễ Thiếu chủ của mình sẽ được cử hành vào đầu xuân năm sau. Kịch tất nhiên phải diễn, nhưng chẳng bao lâu Giang Trừng lại "mệt mỏi kiệt sức ngủ thiếp đi". Giang Phong Miên cùng phu nhân thức suốt đêm trông chừng, đến khi trời sáng mới rời đi xử lý việc nhà. Lúc ấy, hai người họ vốn không thể nào cứ mãi canh giữ một mình bên Giang Trừng.

Kim Tử Hiên tự nhiên liền quay lại, cùng Giang Trừng xác nhận đủ loại sắp đặt hợp tác, lại thuận miệng hỏi đến tu vi của Giang Trừng.

Mà đáp lại của Giang Trừng—chỉ thấy hắn thần sắc ảm đạm, gượng cười tự giễu: "Ta quả thực vẫn có thể tu luyện... chỉ là... có linh lực thì đã sao... chẳng qua cũng chỉ rút kiếm mà thôi, ngươi không phải đã thấy hậu quả rồi sao..."

Thế là việc này cũng coi như được bỏ qua.

Tiễn Kim Tử Hiên và mẫu tử Mạnh Dao xong, Giang Nam vừa mở miệng thì bệnh tình Giang Trừng lại tái phát, gần như toàn bộ công việc trong tay đều giao cho Giang Trạc và Nghi Hùng xử lý. Trước đó Giang Trạc mới đến, nhiều chuyện bên Giang Trừng dù có biết cũng chưa quen thuộc, nhưng nay cũng dần có thể chia sẻ gánh nặng với Giang Nam rồi.

Mà Giang Trừng "bệnh tình tái phát, không chịu nổi gió lạnh", nên cứ ở trong phòng, hầu như chẳng phí một phút giây nào bàn bạc cùng Giang Thanh. Giang Cố Tri, Giang Tình Ảnh mấy người có thể đi lại tự do thì càng không ngơi nghỉ được chút nào.

Cái Tết năm ấy trong Giang gia trôi qua lạnh lẽo, cho đến tận đầu xuân năm sau, lễ Thiếu chủ của Giang Trừng mới được cử hành.

Kim Tử Hiên và Nhiếp Minh Quyết đều nhận lời mời mà đến, ba người vừa gặp đã như tri kỷ, cùng ngồi đàm đạo thâu đêm. Kim Tử Hiên thì nhân lúc sau lưng Nhiếp Minh Quyết mà xác nhận với Giang Trừng chuyện hợp tác, Nhiếp Minh Quyết cũng nhân lúc sau lưng Kim Tử Hiên mà tìm đến Giang Trừng. Ngoài những chuyện hợp tác khó tránh khỏi, Nhiếp Minh Quyết còn đem tình hình tu vi của mình nói cho Giang Trừng nghe.

Còn về chuyện hai người họ có qua lại sau lưng Giang Trừng hay không—dĩ nhiên là có! Hiện thế cục này đâu chỉ Giang gia nhìn thấu, Kim gia và Nhiếp gia cũng đều rõ. Ý nghĩ của hai người tuy dễ đoán nhưng chưa chắc chính xác, huống chi còn có gia tộc phía sau lưng họ.

Nhưng cũng chẳng phải chuyện trọng yếu. Trong tình huống xấu nhất mà họ dự đoán, cũng chỉ là sau khi Giang Phong Miên qua đời, Giang Trừng thân thể suy yếu, hai nhà Kim Nhiếp liên thủ, thì Giang gia có thể làm được gì.

Đáng tiếc, Giang Trừng chẳng hề thật sự suy yếu. Mà thân thể Giang Trừng muốn "khỏi hẳn" thì chưa chắc là sau khi Giang Phong Miên mất...

Đúng vậy, Giang Trừng không muốn Giang Phong Miên chết, nhưng cũng chỉ thế thôi.

Giang Trừng mang bệnh trong người, nhưng Giang Phong Miên cũng tựa như bệnh rất nặng, tái phát liên tục, khiến người ta kinh ngạc vô cùng—

Ngày lễ Thiếu chủ của Giang Trừng, Giang Phong Miên trước mặt khách khứa đến chúc mừng đã trực tiếp kéo Giang Trừng vào trung tâm quyền lực của Giang gia, tuyên bố để hắn học hỏi từng chút một, chỗ nào có ý tưởng thì cũng có thể tự do chen tay vào công việc trong nhà. Sau này, khi đã có căn bản nắm việc, xử lý chuyện Giang gia ắt sẽ thuận tay như ý.

"Trong Giang gia, ngươi hãy đi nhiều nơi, hỏi han nhiều một chút. Nếu có ý tưởng gì thì cứ trực tiếp đến bàn bạc với người phụ trách việc đó, nếu nói có lý thì sẽ nghe theo ngươi. Nếu không được, thì cũng có thể nhân đó mà học hỏi nguyên do, sau này khi chính ngươi quản những việc ấy, trong lòng cũng sẽ có chuẩn bị."

...

Trong lễ Thiếu chủ mà lại buông quyền trước mặt vãn bối trong nhà như vậy thì quả thật là hiếm thấy. Nhưng tin tức còn chưa kịp ra khỏi Liên Hoa Ổ, khi bách gia vẫn còn ở Vân Mộng, Giang Phong Miên đã dành trọn một ngày sau đó để ở riêng cùng Ngụy Anh, người cuối cùng cũng đã bế quan xong.

Ngày hôm sau, hắn lại đổi giọng: "Ngươi vẫn còn nhỏ, học tập là được, vẫn không nên mở miệng nhiều."

Vậy nên, những kẻ vốn ngang hàng địa vị, lẽ ra phải ghen tỵ vì Giang Trừng thân thể yếu ớt mà lại sớm có được địa vị cao, bước chân vào trung tâm quyền lực Giang gia, thì nay lại vừa châm chọc vừa thương hại hắn.

Chỉ là, tin tức này vừa truyền ra, ngoài ảnh hưởng trực tiếp tới bản thân Giang Trừng, thì việc Giang Phong Miên và Ngụy Anh có thể bị đồn thổi thành thế nào, có thể nghĩ ra được. Thậm chí ngay cả Giang Yếm Ly, từ sau khi bị gọi từ Cô Tô về thì hành xử quy củ, cũng bị lôi vào cùng.

Nhưng Giang Phong Miên hết lần này tới lần khác lại mượn chuyện khác để làm "tấm ván", cứ thế lặp đi lặp lại. Trong lời đồn, ngoài thỉnh thoảng có chút thương hại dành cho Giang Trừng, thì chỉ còn lại Giang Phong Miên với Ngụy Anh, ngay cả Giang Yếm Ly cũng gần như bị che khuất, bởi nàng hầu như vẫn ở lại nữ học Cô Tô.

Suốt ba năm nay, dường như mỗi lần hắn "tỉnh táo" đều chính xác vô cùng mà châm thêm một mồi lửa cho những toan tính của Giang Trừng và Ngu Tử Diên, rồi lại lấy những chuyện lặt vặt ra để nâng đỡ Giang Trừng, nâng đến mức khiến người ta phải ghen tỵ. Sau đó lại bất ngờ thay đổi thái độ, âm thầm xóa bỏ toàn bộ mối nguy sinh ra trong giai đoạn đó. Và điểm chuyển ngoặt thì lúc nào cũng giống nhau — là sau khi hắn ở riêng cùng Ngụy Anh.

Thế nên Ngụy Anh càng ngày càng trầm mặc, ngoài việc bế tử quan, thậm chí còn cố ý né tránh người khác...

"Nếu ta đoán không lầm, hắn đã sinh tâm ma rồi." Khi Giang Y An nói điều này với Giang Trừng, vẻ mặt hắn phức tạp, có chút do dự mà hỏi: "Chúng ta có quản không?"

Giang Trừng im lặng hồi lâu, rồi ngược lại hỏi: "Quản thế nào?"

Quản không nổi, ít nhất hiện tại thì không thể quản.

Ngày tháng cứ thế trôi, mọi sắp đặt đều từng bước được thúc đẩy. Thứ khiến bọn họ khó xử nhất chỉ có Giang Phong Miên, màn kịch của hắn giống giả mà cũng giống thật, tình nghĩa cũng vậy, chạm vào là đau, cho nên chẳng ai dám động đến...

Nhưng bất kể tình cảm ấy là thật hay giả, thì sự thất thường bất định của hắn, Giang Trừng bọn họ không dám đánh cược.

...

Lần này, chuyến đi cầu học Cô Tô là do Giang Phong Miên và Ngu Tử Diên cùng nhau sang bàn bạc với Cô Tô Vân Thâm Bất Tri Xứ.

Giang Yếm Ly vốn đã lâu cư trú tại nữ học Cô Tô thì khỏi cần nhắc đến. Giang Phong Miên tất nhiên nhất định muốn Ngụy Anh đi. Còn bên Ngu Tử Diên, Giang Trừng và Giang Dạng đều hợp lý, chỉ có điều Giang Trừng muốn mang theo Giang Trạc và Giang Nam.

Nhưng cũng chẳng phải chuyện khó. Giang Trừng nhiều bệnh, những năm qua Giang Nam gần như là đại phu riêng luôn kề cận, tình hình ấy bách gia đều biết. Cô Tô Vân Thâm Bất Tri Xứ không thể cam đoan Giang Trừng trong thời gian ở Lam gia sẽ không phát bệnh, cũng càng không thể bảo đảm chắc chắn Lam gia có thể giữ cho hắn bình an. Nếu chỉ vì một lúc tranh chấp mà khơi dậy xung đột giữa Giang Lam, thì thật chẳng đáng.

Chỉ là, hộ vệ "Trần Nhiên" thì mang theo thế nào? Đây chẳng khác nào nghi ngờ năng lực Lam gia giữ vững sự yên ổn một phương, Lam gia tất nhiên không thể nhượng bộ.

Cuối cùng, kết quả bàn bạc là: nếu Giang Trừng không vào Vân Thâm thì "Trần Nhiên" theo sát không rời; còn nếu Giang Trừng vào Vân Thâm, thì "Trần Nhiên" không được lưu lại lâu. Thời gian khác, hắn không về Giang gia thì cứ ở lại Cô Tô, nếu Lam gia không yên tâm thì cứ việc phái người giám sát.

Nhưng Giang gia vốn dĩ không yên tâm về Giang Trừng, song vì thể diện của Lam gia mà đã nhường một bước. Nếu Lam gia còn muốn phái người bám theo "Trần Nhiên" nữa thì chẳng khác nào được voi đòi tiên, Lam gia tự nhiên sẽ không muốn mang lấy cái tiếng ấy, nên cũng cứ để mặc "Trần Nhiên" ở lại Cô Tô, miễn là không gây chuyện thì thôi.

Mà đó chẳng qua chỉ là lời ngoài mặt. Cái gọi là "không gây chuyện", nói trắng ra chính là lời nhắc nhở trước cùng cảnh cáo mà Lam gia đưa ra: nếu Giang gia dám mượn cớ "Trần Nhiên" để nổi lên tâm tư không nên có, thì đừng trách họ ra tay.

Thêm nữa, nếu "Trần Nhiên" khăng khăng ở lại Cô Tô, vậy thì cả "Trần Nhiên" lẫn Giang gia đều phải giữ mình cho yên, bằng không Lam gia bất cứ lúc nào cũng có thể kiếm cái cớ gì đó rồi chụp cho hắn cái mũ "gây loạn". Khi ấy, bên Giang gia sẽ chẳng còn lý lẽ gì để tranh cãi nữa.

Còn đối với Giang Trừng bọn họ thì đây quả là một sắp xếp tốt nhất. Dù sao đến Cô Tô muốn có hành động, thì người ra tay cũng không phải "Trần Nhiên", mà là Giang Trạc!

"Đến, bàn bạc chút nào——"

Giang Trừng giả như mấy người kia đều đặt tâm trí trên bàn cờ, không vạch trần, nhanh chóng kết thúc ván cờ rồi gọi bọn họ cùng bàn chuyện sắp xếp chuyến đi Cô Tô——

"Lần này A Dạng không cần che giấu tài năng nữa, A Trạc đổi thân phận rồi dò xét lại một lần Cô Tô, A Nam đi xem tình hình bên đó về phương thuốc, ẩm thực ra sao. Ngoài ra, những người khác kia cũng đều có địa vị không nhỏ trong gia tộc, các ngươi cũng phải để mắt đến."

Giang Tình Ảnh sực nhớ ra điều gì, nói: "À đúng rồi, Khâu Ninh cũng ở Cô Tô, có cần làm quen không?"

Giang Trừng nghĩ ngợi, rồi đáp: "Đến Cô Tô rồi hãy xem tình hình, dò xét rõ ràng rồi tính sau."

Giang Tình Ảnh ngẫm một lát, gật gù: "Ừ, đúng thế. Còn gì nữa không? Các ngươi thấy sao?" Nói đến cuối, hắn còn nghiêng cằm ra hiệu với ba người.

Giang Nam là người đầu tiên lắc đầu: "Ta không có, ta dù sao cũng chỉ theo A Trừng, có chuyện gì A Trừng cứ bảo ta là được."

Giang Trạc giơ tay: "Ta có. Ta ở Cô Tô thì chỗ ở có yêu cầu gì không? Hay cứ ở tùy tiện? Còn tin tức thì truyền đi thế nào?"

Giang Trừng gõ nhẹ ngón tay lên bàn, nói: "Thế này nhé, ta đến nơi rồi sẽ bàn bạc với bọn họ. Ngươi cách vài ngày cứ mượn cớ đưa thuốc mà vào truyền tin. Nếu Lam gia không đồng ý, thì thuốc men cho ta họ cũng phải mua, ngươi bảo người của ta nhét tin tức vào gói thuốc mang vào, A Nam tiếp nhận. Về chỗ ở thì đừng tìm nơi quá hẻo lánh, còn lại miễn sao hợp lý là được, bảo đảm khi ngươi là 'Trần Nhiên' thì người của Lam gia đều nhìn thấy. Nếu ta nhớ không nhầm, A Triệt ở đó có một quán trọ, ngươi cứ đến tìm hắn."

Giang Trạc gật đầu: "Được! Dù sao cũng tốn tiền, chi bằng tiêu cho người nhà mình, ta đi tìm A Triệt là được."

Giang Trừng nói một tiếng "Tốt". Ngay sau đó Giang Dạng liền hỏi: "Ta giám sát bọn họ thì không vấn đề gì, nhưng có cần dùng quỷ đạo không?"

Giang Trừng chẳng cần nghĩ đã nói: "Đương nhiên là không được. Lam gia không giống như Ôn gia vốn dưới quyền huynh đệ Ôn Triều mà ta lại ở ngay Thanh Hà. Quỷ đạo hiện nay tuyệt đối không thể để dính dáng gì tới chúng ta! Ngươi chỉ cần trên mặt ngoài giữ quan hệ ổn thỏa với họ là đủ. A Dạng đã lợi hại như thế, chỉ cần đợi đến lúc bọn họ tự dán lên người ngươi thôi! Y An đã chờ sẵn ở đó rồi, những việc trong tối cứ giao cho hắn xử lý."

Giang Dạng không nói thêm, chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

Mà bên này, khi nhận được tin tức về chuyến đi Cô Tô cầu học, trái tim dưới lồng ngực của Ngụy Anh bỗng đập dồn dập. Hắn chẳng rõ nguyên do, chỉ cảm thấy trong vô hình có một sợi dây mơ hồ kéo căng, khiến hắn bất giác bồn chồn lo sợ...