"Ta không để tâm đến những lời đồn nhảm bên ngoài." Giang Yếm Ly vẫn mặc đồng phục nữ học Cô Tô, vừa nói vừa nhanh chóng bước đến gần hai người.

Sau lưng nàng còn có một thiếu nữ nhỏ tuổi hơn, cũng mặc đồng phục nữ học Cô Tô, thong thả đi theo.

Nghe thấy lời Giang Yếm Ly, lửa giận trong mắt Ngụy Anh lập tức tiêu tan, thay vào đó là uất ức dâng lên. Nhưng uất ức ấy còn chưa kịp trào ra, Giang Yếm Ly đã nhanh chóng bước đến bên Giang Trừng, đỡ lấy hắn – lúc này giận dữ đã bị một cảm xúc khác thay thế – rồi cùng ngồi xuống. Nàng vừa rút trong tay ra một bình sứ, đổ viên thuốc nhét vào miệng Giang Trừng, vừa tiếp lời khi nãy: "Ta không để tâm đến những điều đó, nên ngươi đừng vội, hãy nghỉ ngơi đã."

Ngụy Anh nhìn ánh mắt đầy lo lắng quan tâm của Giang Yếm Ly, cả người cứng đờ, đầu óc trống rỗng.

Giang Trừng nhìn bờ vai nàng đưa tới gần, giả vờ ngây ra một thoáng rồi thuận thế dựa vào. Giang Yếm Ly hoảng hốt kêu "A Trừng!", vội vàng đỡ lấy hắn trong lòng. Giang Trừng khẽ ho khan một tiếng, lại thở gấp mấy hơi, mới dịu giọng an ủi: "Không sao đâu, a tỷ."

Hắn cũng cần chút thời gian để điều chỉnh lại tâm trạng —— Giang Trừng vốn không nghĩ lời Giang Yếm Ly vừa rồi lại là nói với hắn, cảm xúc trong lòng cũng phải xoay chuyển thêm một vòng.

Ngụy Anh thì như bị tiếng "A Trừng" kia gọi tỉnh, nhìn Giang Trừng gần như sắp ngất, toàn thân căng thẳng, ánh mắt lo lắng dõi theo.

Sự xuất hiện của Giang Yếm Ly ngoài dự liệu của Giang Trừng, nhưng phản ứng của nàng lại hợp tình hợp lý. Dù thế nào, chuyện này không thể kéo dài thêm, sự chen vào đúng lúc này của nàng lại khiến cảm xúc giữa hắn và Ngụy Anh "dịu xuống" trên bề mặt, kế hoạch của hắn ngược lại càng dễ đẩy đi.

Giang Trừng ngẩng mắt, yếu ớt hỏi: "A tỷ sao lại đến đây? Ta còn định lát nữa đến thăm a tỷ —— hơn nữa, sao a tỷ lại có thuốc của ta?"

Giang Yếm Ly đáp: "Chuyện lớn như vậy, ta đã ở Cô Tô thì tất nhiên phải tới xem. Còn thuốc là do ta trên đường đi gặp được Nam y sư tới thăm Kim Tử Hiên, hắn cố ý đưa cho ta, nghĩ rằng ngươi hẳn đã kinh sợ —— giờ ngươi thấy thế nào rồi?"

Giang Trừng mím đôi môi tái nhợt: "Không sao rồi."

Hắn vốn cùng với Nhiếp Hoài Tang và Giang Dạng đi về hướng này, Giang Nam thì bị hắn sai đi tìm Kim Tử Hiên. Không ngờ lại gặp được Giang Yếm Ly ở đây.

Ngừng một thoáng, Giang Trừng khẽ kéo tay áo Giang Yếm Ly: "A tỷ đừng sợ, có ta đây —— ta sẽ xử lý ổn thỏa."

Giang Yếm Ly mắt hoe đỏ, nhẹ nhàng vuốt gương mặt tái nhợt tựa trên vai mình: "Được, a tỷ không sợ, có A Trừng."

Giang Trừng khẽ thở dài một hơi, thấp giọng nói: "Chuyện là thế này, nay đã dính đến ba thế gia Lam Kim Giang. Các gia chủ thế nào cũng phải tới một chuyến. Nhưng Giang gia ta vốn không chiếm lý, lại liên quan đến danh tiếng và hôn sự của a tỷ, chuyện này không thể chậm trễ. Nếu kéo đến khi phụ thân tới nơi, để xoa dịu Lam Kim, cái giá phải trả sẽ càng nặng. Vậy nên chuyện này chúng ta phải hành động thật nhanh."

Giang Trừng sơ lược giải thích tình thế, rồi nói cho hai người biết biện pháp của mình: "Chúng ta phải cho Lam Kim một lời giải thích. Vậy nên ——"

Hắn ngẩng mắt nhìn Ngụy Anh, nói: "Ngươi lập tức trở về Liên Hoa Ổ bế quan. Với bên ngoài, lời giải thích là bị cấm túc một năm, không có việc cần thiết thì không được phép ra ngoài. Như thế, Giang gia dù sao cũng đã đưa ra hình phạt với ngươi, Lam Kim Giang ba bên cũng sẽ không có cớ gì nhắm vào nữa."

Hắn hiểu rõ tâm tư của người này, nên lần này không vòng vo nữa, trực tiếp nói hết những quanh co phía sau —— gọi là cấm túc, nhưng thực ra là để hắn tiếp tục bế quan tu luyện như trước; gọi là trừng phạt, nhưng thực chất là để bảo vệ hắn.

Ngụy Anh đỏ hoe vành mắt, chẳng biết đang nghĩ gì, muốn nói gì, rốt cuộc lại không thốt nên lời.

Giang Trừng tiếp tục nói: "Bên Lam gia ta đã nhờ Nhiếp Hoài Tang dẫn A Dạng đi trước để trấn an. Ta ở đây còn có mấy bản cô bản danh gia, giá trị không nhỏ, đến lúc đó sẽ dâng cho Lam gia làm lễ bồi tội, coi như xoa dịu. Đợi phụ thân tới thêm một lời xin lỗi, bên Lam gia chắc cũng không còn vấn đề gì. Còn về Kim gia bên kia..."

Giang Trừng rời khỏi vai Giang Yếm Ly, ngồi thẳng dậy nhìn nàng, tựa như an ủi, giọng dịu dàng: "Ta sẽ đi nói với Kim Tử Hiên, để hắn đứng ra giải thích, rằng chuyện này chỉ là tranh chấp giữa hai người bọn ta, không liên quan đến a tỷ. Ta cũng sẽ nói rõ với hắn, tất cả chỉ là hiểu lầm. Chỉ cần ta và hắn nói xong, với địa vị của hắn trong Kim gia, phụ thân cũng sẽ không quá khó xử. Như vậy thì hôn sự của a tỷ sẽ không bị ảnh hưởng."

Lời Giang Trừng nói nghe thật đơn giản, nhưng Giang Yếm Ly đã ở nữ học Cô Tô bao năm, đâu dễ bị che mắt. Vấn đề mà Ngụy Anh gây ra, mấu chốt chính là thái độ của Lam và Kim hai nhà. Cơ hội tốt như vậy để bóp chặt Giang gia, với hai thế gia như Lam Kim, sao lại chịu dễ dàng buông tay?

Dù Lam gia chỉ là mất mặt, thì chỉ cần bồi thường là được, có thể tạm yên. Nhưng muốn thuyết phục Kim Tử Hiên – kẻ vừa bị đánh ngay trước công chúng – thậm chí để hắn đứng về phía họ mà trấn an Kim gia, nói thì dễ, làm sao mà dễ dàng?

Huống hồ, nhìn trạng thái hiện tại của Giang Trừng, rõ ràng cũng chẳng tốt.

Giang Yếm Ly nắm chặt lấy tay Giang Trừng, gắng nặn ra một nụ cười: "A Trừng, bên Lam gia, A Dạng đã đi rồi, cứ để vậy đi. Chỉ là Kim gia bên kia —— nếu thật sự không được, thì đợi phụ thân đến rồi hẵng tính. Hôn sự của ta, ngoài quan hệ của mẫu thân và a di, còn gắn liền với biết bao nhiêu ràng buộc giữa Kim Giang mấy năm nay, hai nhà đâu dễ dàng cắt đứt. Kim Tử Hiên bị đánh trước mặt mọi người, hắn vốn kiêu ngạo, cho dù tình riêng giữa hai ngươi rất tốt, nhưng lần này lại không phải việc riêng tư. Hắn sao có thể dễ dàng chịu cúi đầu? Sao ngươi phải vì việc này mà tổn hại đến tình giao của hai người?"

Giang Yếm Ly còn chưa nói xong, trong dự đoán của nàng, một khi Giang Trừng đến gặp Kim Tử Hiên, tất sẽ chỉ rước lấy nhục nhã.

Nhưng Giang Trừng lại mỉm cười điềm đạm: "A tỷ không cần lo. Kim gia không sạch sẽ gì, Kim Tử Hiên cũng có tính toán riêng. Còn ta có thể giúp hắn."

Giang Yếm Ly ngẩn ra nhìn hắn, Giang Trừng đã rút bình thuốc trong tay nàng, quay sang nhìn thiếu nữ phía sau: "Đa tạ cô nương đã đưa a tỷ đi một chuyến. Cũng phiền cô nương hãy tạm bầu bạn với a tỷ, sau này..."

Lời còn chưa dứt, thì tiếng Ngụy Anh nghẹn ngào, uất ức lẫn phẫn nộ vang lên, cắt ngang lời dặn dò êm dịu ấy: "Ngay cả ngươi cũng tin những lời bọn họ nói ngoài kia sao!"

Câu quát này khiến Giang Trừng cũng ngẩn người, còn Giang Yếm Ly thì nhìn Ngụy Anh, không dám tin xen lẫn trách móc: "Ngươi đang nói gì thế!"

Thời gian đã gần hết, Giang Trừng chẳng buồn dây dưa thêm, trong giọng và ánh mắt nhìn Ngụy Anh đã lẫn vào lạnh lẽo: "Cho dù ngươi có bao nhiêu ấm ức, đợi trở về rồi hãy nói. Giờ không phải lúc cho ngươi tùy hứng!"

Sở dĩ hắn chịu tốn thời gian cãi vã với Ngụy Anh ở đây, nói trắng ra, chính là muốn hắn nhận rõ tình cảnh hiện giờ, mượn cơ hội này mà dạy hắn ít nhiều cách xử thế, để hắn hiểu ra lỗi của mình, từ đó mới chịu lòng phối hợp với sự trừng phạt.

Sự xuất hiện của Giang Yếm Ly nằm ngoài dự liệu, nhưng rõ ràng lại kích thích Ngụy Anh, trái lại còn khiến hắn sớm chịu chấp nhận hình phạt này. Chỉ là những điều khác, e rằng đều đổ xuống sông xuống biển...

Nhưng không còn cách nào khác, sự việc đã đến mức này, Giang Trừng cũng chỉ có thể tạm thời làm theo kế hoạch.

Nói xong, mặc kệ sắc mặt của Giang Yếm Ly và Ngụy Anh, Giang Trừng đi thẳng đến trước mặt thiếu nữ cùng đi với Giang Yếm Ly, đứng nghiêm hành lễ: "Để cô nương chê cười rồi, còn phải phiền cô nương. Sau này việc ở đây xong xuôi, Giang mỗ tất sẽ hậu tạ trọng hậu!"

Thiếu nữ kia khẽ lắc đầu, đáp lễ: "Chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không đáng nói tạ ơn."

Giang Trừng cũng không tranh cãi, chỉ mỉm cười cúi mình rồi vội vã rời đi.

Khâu Ninh nhìn theo bóng lưng Giang Trừng, trong đôi mày anh tuấn thoáng lóe lên một tia u ám. Khi quay đầu lại, nét mặt nàng đã không còn chút dị thường.

Khâu Ninh như thường lệ tiến lên khoác tay Giang Diệm Ly, nói: "Yếm Ly tỷ tỷ, vị vừa rồi là..."

Giang Yếm Ly nhìn dáng vẻ của Khâu Ninh thì khẽ sững, kế đó trong lòng dâng lên một chút vui mừng, bèn đùa giỡn: "Hắn là đệ đệ ta, Giang Trừng. Ninh Ninh, chẳng lẽ ngươi..."

Khâu Ninh lập tức làm bộ dáng e thẹn của tiểu nữ nhi, tựa đầu vào vai Giang Yếm Ly: "Tỷ nói gì vậy Yếm Ly tỷ tỷ! Tỷ thật hay trêu chọc ta!"

Mà chẳng ai nhìn thấy, dưới hàng mi cụp xuống kia, nơi đáy mắt nàng dậy sóng sự bình lặng giả tạo cùng toan tính sâu xa...

Ngụy Anh chỉ lặng lẽ nhìn, nhìn Giang Trừng rời đi, nhìn Giang Yếm Ly và Khâu Ninh trêu đùa nhau. Chỉ có hắn như rơi vào một thế giới chỉ thuộc về riêng mình.

Còn ở nơi tối tăm không ai hay biết, có một người khoác áo trắng, cứ thế lặng lẽ nhìn chăm chú vào Ngụy Anh...

Giang Trừng đi tới chỗ Nhiếp Hoài Tang và Giang Dạng trong khu vực của các sư trưởng Lam gia, lúc này Nhiếp Hoài Tang đã gần như thương lượng xong với người của Lam gia rồi ——

Chiến lược của Nhiếp Hoài Tang cũng rất đơn giản: hắn đưa Giang Dạng đến, thân phận chính là tri kỷ của Giang Trừng, giải thích rằng Giang Trừng đã tự xử phạt Ngụy Anh, chính là thể hiện thái độ của Giang Trừng, sau đó là biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thì cho qua —— đem chuyện Ngụy Anh và Kim Tử Hiên đánh nhau định nghĩa thành xích mích cá nhân của vãn bối; lại tâng bốc Lam gia lên, rằng Lam gia phẩm hạnh cao khiết, thật sự là hữu giáo vô loại, tựa như Khổng Thánh tái thế, nên dĩ nhiên không thể chấp nhặt với hạng hậu bối ương bướng như Ngụy Anh...

Tuy rằng lời của Nhiếp Hoài Tang rõ ràng là ngụy biện lộn xộn, nhưng hắn nói rất khéo, hơn nữa hình tượng một kẻ nhàn nhã lười nhác trước đó đã khắc sâu vào lòng người, không ai trong Lam gia nghi hắn thật sự có thể nhìn thấu sâu xa bên trong, chỉ cho rằng hắn vì tình bạn giữa Giang Trừng và Nhiếp Minh Quyết, cũng như ân tình mà Giang Trừng dành cho Nhiếp gia, mà đứng ra nói đỡ cho Giang Trừng.

Chỉ là sau đó, khi Nhiếp Hoài Tang tâng bốc quá đà, hắn cũng nhận ra, chuyện này tuy Lam gia nắm lý, nhưng vốn không phải đại sự. Nếu bám lấy không buông, được một tấc lại muốn tiến thêm một thước cũng chẳng phải điều hay. Nếu Giang gia chủ động tỏ thiện ý, thuận thế mà xuống nước mới là lối xử trí đúng đắn.

Trước đó Nhiếp Hoài Tang đã dọn xong nền, Giang Trừng bước vào, liền hành lễ trọng thể: "Học sinh Giang Trừng, bái kiến chư vị tiên sinh."

Muốn hành lễ với trưởng lão Lam gia, thì chỉ có thể dùng thân phận học sinh của Lam gia mà thôi.

Người của Lam gia nhìn hắn cúi mình, mới lên tiếng: "Được rồi, cần gì phải hành lễ lớn thế này?"

Giang Trừng vẫn giữ nguyên tư thế, nói: "Đại sư huynh vì xúc động mà tranh chấp với Tử Hiên huynh của Kim gia, đã khiến các sư trưởng Lam gia phải bận lòng. Trong lòng Giang Trừng cảm thấy hổ thẹn, cho nên đến đây thỉnh tội."

"Ồ? Nhiếp Hoài Tang nói ngươi đã đến chỗ Ngụy Anh, vậy kết quả thế nào?"

"Đại sư huynh đã biết sai, ta đã phạt huynh ấy kết thúc sớm kỳ tu học lần này, trở về Liên Hoa Ổ cấm túc một năm, không có việc cần thì không được ra ngoài, coi như tiểu trừng đại giới, mong chư vị tiên sinh yên lòng. Ngoài ra, tuy đại sư huynh đã chịu phạt, nhưng Giang Trừng thật sự thấy áy náy, hiện trong tay có hai bản cô bản hiếm có tình cờ thu được, xin dâng lên coi như chút lòng thành bồi tội, mong chư vị tiên sinh đừng từ chối."

Giang Trừng vừa nói, vừa lấy đồ từ trong túi càn khôn ra đưa qua.

Người Lam gia nhận lấy rồi chuyền tay nhau xem —— bọn họ dĩ nhiên là người biết hàng, đồ vật quả thực là bảo vật vô giá. Cộng thêm thành ý xoa dịu của Giang Trừng đã bày ra rõ ràng, lại phối hợp với dáng vẻ tái nhợt yếu ớt, lảo đảo như sắp ngã của hắn, Lam gia ở chỗ hắn đây, bất luận thế nào cũng không thể tiếp tục dây dưa nữa. Cho dù bọn họ cũng hiểu rõ, nếu hiện tại nhượng bộ trước Giang Trừng, thì sau này khó mà đòi được chỗ tốt từ tay Giang Phong Miên!

Nhưng ai dám chắc rằng nếu cứ dây dưa mãi, Giang Trừng sẽ không ngã lăn ra? Trông coi không xong một vị thiếu chủ Kim gia đã đủ phiền toái với Lam gia rồi, huống hồ lại thêm một vị thiếu chủ Giang gia vốn thân thể yếu nhược mà còn bị ép đến ngất xỉu? Vì vậy, bọn họ ngược lại cầu còn chẳng được việc Kim Giang hai nhà có thể tự giải quyết rõ ràng chuyện này, để bọn họ cũng tiện giải thích với Kim gia. Thế nên có người nhanh chóng xử lý chuyện này, đối với bọn họ cũng là chuyện tốt ——

"Các ngươi đã đến Lam gia ta học tập, chúng ta với tư cách là sư trưởng, vốn nên để tâm nhiều hơn cho các ngươi. Chuyện này xảy ra, cũng chẳng ai mong thấy. Nhưng nay việc đã rồi, ta đành nhận lấy đồ vật này để ngươi yên lòng cũng không phải chuyện quá đáng. Chỉ là ngươi và Kim Tử Hiên đều không phải đệ tử bình thường, nghĩ đến chắc ngươi cũng hiểu rõ, phía Kim gia e rằng sẽ không dễ dàng bỏ qua như chúng ta vậy đâu!"

Nhiếp Hoài Tang âm thầm chửi thầm một tiếng lão hồ ly nói lời đường mật, ngay cả Giang Dạng cũng liếc mắt một cái. Hắn đang định nhân lời mà vạch trần chút tâm tư của Lam gia, thì đã nghe Giang Trừng nghiêm chỉnh hành lễ, rồi chậm rãi tiếp lời: "Tiên sinh có lòng rộng lớn, học sinh vô cùng khâm phục; tiên sinh chịu lo lắng cho Giang Trừng và Giang gia, học sinh ghi nhớ trong lòng! Vài vị tiên sinh vì học sinh mà nhọc lòng đến vậy, chỉ hai quyển cổ bản, sao có thể biểu đạt hết sự cảm kích của học sinh? Còn về Kim gia, học sinh và Tử Hiên huynh vốn giao tình sâu đậm, đã xử phạt sư huynh, lại được gặp các vị tiên sinh, thì tiếp đó cũng sẽ đi giải thích với hắn chuyện này ——"

Nhiếp Hoài Tang suýt nữa vỗ tay khen "giỏi lắm"! Quả nhiên lợi hại! Lam gia dẫu có tâm tư muốn nhân chuyện này mà moi chút lợi lộc từ Giang gia, nhưng Kim Tử Hiên – thiếu chủ Kim gia – lại bị gây chuyện ngay tại Lam gia, chẳng lẽ họ không sợ Kim gia tìm đến trách cứ sao? Đương nhiên là sợ rồi! Cho nên Lam gia mượn chuyện cổ bản mà thăm dò ý định của Giang Trừng, lại bị Giang Trừng khéo léo xoay chuyển thành "lo lắng cho Giang gia", trực tiếp kéo Lam gia đứng về phía hắn!

Sau đó hắn lại nói đến chuyện mình và Kim Tử Hiên vốn thân thiết, chẳng khác nào đưa cho Lam gia một viên thuốc an thần —— yên tâm đi, ta và Kim Tử Hiên quan hệ rất tốt, chỉ cần ta giải thích rõ ràng, chuyện này chẳng là chuyện gì cả, lớn hóa nhỏ, nhỏ hóa không, các ngươi cũng khỏi phải lo Kim gia truy cứu!

Thế nhưng nếu đổi sang nghĩa khác, thì đó lại là một lời cảnh báo: để Lam gia tự mình nghĩ cho kỹ, Giang Kim giao hảo đã nhiều năm, Ngụy Anh và Kim Tử Hiên dù thân phận đặc biệt vẫn chỉ là hậu bối, chuyện này có thể coi như mâu thuẫn giữa tiểu bối hay không hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của hai nhà Giang Kim. Nếu Lam gia ra mặt mà cuối cùng lại bị hai nhà kia xem như chẳng đáng một xu, thì thanh danh "quân tử độ lượng" bao năm có thể sẽ hủy sạch bởi tính khí hẹp hòi không dung người!

Nhiếp Hoài Tang trong lòng "chậc" một tiếng, thầm than không hổ là người bên cạnh đại ca hắn. Nhưng nhiều tâm cơ như vậy, chẳng lẽ không từng dùng cho đại ca và Nhiếp gia hắn sao?

Còn lời nhắc khéo của Giang Trừng, rốt cuộc hắn đang ám chỉ ai đây?

Chẳng lẽ lại là "kẻ giữ cửa tham lam, còn cố tình khiêu khích" chăng?