Kim Tử Huân đưa đồ cho Kim Tử Hiên, hớn hở nói: "Đường ca, mau xem này! Đây là món ăn ngoài kia, ta thấy họ xếp hàng dài mới mua được, nên cũng mua một phần mang về cho ngươi, mau nếm thử xem mùi vị thế nào."

Khi đưa đồ ăn qua, mảnh giấy trong tay hắn cũng được trao cho Kim Tử Hiên.

Kim Tử Hiên đặt phần ăn xuống đất, hỏi: "Sao ngươi về sớm thế, chẳng phải đi cùng bọn họ sao? Sao ngươi không ăn thử trước?"

Kim Tử Huân như thường lệ lớn tiếng khoe công: "Ta sợ để nguội sẽ không ngon, nên mới vội vàng chạy về sớm, thế nào?"

Kim Tử Hiên bỏ một miếng vào miệng, vừa nhai vừa nói mơ hồ: "Cũng không tệ, ngươi cũng nếm thử đi."

Trong lúc hai người trò chuyện, Kim Tử Hiên đã lướt mắt qua mật báo, đọc xong trong chớp mắt, rồi lạnh lùng cười khẩy, hạ giọng chửi: "Quả nhiên hạ tiện!"

Kim Tử Huân cũng gắp một miếng cho vào miệng, cười nói: "Quả thật ngon đó, đường ca mau ăn thêm chút nữa đi. Nếu ngươi thích, còn sớm mà, ta có thể chạy đi mua thêm một phần nữa mang về cho ngươi!"

Ngay khoảnh khắc đồ ăn được đưa qua, đầu hai người lại gần nhau, Kim Tử Hiên hạ giọng thì thầm: "Đi theo dõi Nhiếp Hoài Tang." Rồi lập tức cất cao giọng: "Cũng ngon đấy, nhưng ăn nhiều thì lại chẳng còn ngon nữa. Ngươi đi tìm thử món khác xem!"

Kim Tử Huân gật đầu: "Được thôi, để ta đi xem, mua được rồi sẽ mang tới cho ngươi!"

Kim Tử Hiên dặn dò: "Đừng mua đồ nóng nữa, ngươi lại vội vàng chạy về, coi chừng bị phỏng! Mua chút gì để được lâu đi, ta cũng sắp về rồi."

Kim Tử Huân vừa chạy ra ngoài vừa vui vẻ đáp một tiếng: "Được——"

Không hiểu sao quanh chỗ giam lỏng Kim Tử Hiên lại đột nhiên có nhiều người xuất hiện, mà đều ẩn nấp trong tối. May mà bên trong chỉ có hai người, nên tạm thời chuyện cũng kết thúc ở đó.

Cuối cùng, Kim Tử Hiên căn dặn thêm: đừng tới tìm hắn nữa, kẻo bị phát hiện điều bất thường; có chuyện gì thì chờ hắn hết thời gian giam cấm rồi hãy nói!

Lam gia rốt cuộc muốn làm gì đây...

Kim Tử Hiên nheo mắt, linh lực khẽ động, nghiền nát món ăn trong tay thành bột vụn —— trong thành Cô Tô kia, mới là vở kịch hay!

Quả đúng là bên này vừa dứt tuồng, bên kia đã vào sân khấu —— thú vị, thật quá thú vị!

——

Mạnh Dao ngay khi thấy Nhiếp Minh Quyết tới Cô Tô tụ họp cùng Giang Trừng và Kim Tử Hiên, đã sớm để mắt tới. Chỉ là lúc đó hắn hoàn toàn chẳng thể tiếp cận Nhiếp Minh Quyết, đành phải chờ.

Chờ đến khi mọi người tiến vào Vân Thâm Bất Tri Xứ, chờ Nhiếp Minh Quyết quay về thành Cô Tô, đến đêm đó, hắn mới mò vào phòng của Nhiếp Minh Quyết, suýt nữa thì bị thị vệ của hắn chém một nhát ——

Mạnh Dao đã mua chuộc chủ điếm, sớm vào ở trong căn phòng Nhiếp Minh Quyết sẽ nghỉ. Đến khi Nhiếp Minh Quyết được dẫn tới, cũng tự nhiên bước vào căn phòng vốn đã có hắn chờ sẵn.

Theo thói quen, hai tùy tùng của Nhiếp Minh Quyết một người đi trước, một người theo sau, để đề phòng kẻ tập kích bất ngờ, đặc biệt là lúc bước vào phòng khách điếm vừa xa lạ vừa chật hẹp kín mít. Vì vậy, khoảng cách giữa Nhiếp Minh Quyết và thị vệ đi trước cũng xa hơn bình thường.

Do đó, người thị vệ phía trước phát hiện trong phòng có người, lập tức ra hiệu cho kẻ phía sau, lặng lẽ tiến lên. Chỉ trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, lưỡi đao đã chém thẳng vào người trong phòng!

Ngay lúc ấy, nhờ ánh trăng, Nhiếp Minh Quyết nhận ra gương mặt của Mạnh Dao, liền ngăn lại đúng khi lưỡi đao sắp nhuốm máu ——

"Dừng tay ——"

"Thiếu chủ?"

Thị vệ khó hiểu nhìn sang Nhiếp Minh Quyết. Hắn khẽ nghiêng đầu, người kia lập tức hiểu ý, lui về sau lưng hắn, trong khi người còn lại đã châm lửa thắp nến.

Nhiếp Minh Quyết nheo mắt lại, hỏi:"Người Kim gia?"

Mạnh Dao đồng tử còn hơi tán loạn, nghe vậy như bị gọi hồn về, cổ cứng ngắc gật đầu một cái. Hắn cố ép lý trí, gắng thở ra một tiếng "phải", luồng không khí tươi mới cuối cùng cũng vào được miệng, toàn thân mới thực sự tỉnh táo lại. Đến lúc ấy, hắn mới như vừa biết sợ, cả người run rẩy, nhưng lý trí cũng đã quay lại. Chưa kịp cảm nhận sự chân thật của việc còn sống, hắn lại gắng gượng ép ra một tiếng "phải" thật sự rõ ràng.

Nhiếp Minh Quyết nghe thấy rõ ràng tiếng hai hàm răng hắn va vào nhau, khẽ cười khinh miệt —— ngay cả đệ đệ vốn không thích múa đao lượn kiếm ở nhà, dù nhỏ hơn kẻ này vài tuổi, cũng chưa chắc đã sợ đến mức run rẩy thế này. Sao kẻ này, đường đường là một mật thám, lại còn tham sống sợ chết đến vậy!

Nhiếp Minh Quyết nghiêng đầu, ra hiệu cho tùy tùng ra ngoài canh giữ. Hai người có chút do dự, nhưng hắn lại ra hiệu lần nữa, bọn họ lập tức hiểu ý: một người canh ở cửa, một người đi kiểm tra xung quanh xem có ai theo dõi không, cũng tiện tra rõ lai lịch của chủ quán trọ này.

Trong phòng, Nhiếp Minh Quyết đặt thanh đao lên bàn, một tay đè chuôi, ngồi xuống đối diện Mạnh Dao. Thấy ánh mắt hắn cuối cùng cũng có tiêu điểm trở lại, hắn mới mở miệng hỏi: "Ngươi khổ công đến gặp ta một lần, có chuyện gì quan trọng?"

Trong khoảng thời gian chưa đến một tuần trà, Nhiếp Minh Quyết đã nhìn rõ diện mạo của kẻ này: tóc dài buộc nửa, trên người không mảnh vải che thân, bên ngoài khoác áo choàng thì tạm chỉnh tề, nhưng bên trong thì...

Nhiếp Minh Quyết càng thêm khinh bỉ trong lòng, nhưng vẫn muốn biết kẻ này đến tìm hắn là vì chuyện gì. Hay nói đúng hơn, không chỉ hắn, mà là Kim gia, hoặc một kẻ nào đó trong Kim gia, rốt cuộc muốn làm gì?

Mạnh Dao giọng vẫn run, cố gắng tỏ ra trấn định, nghiến răng nói: "Ta đến... để bàn một cuộc giao dịch với ngài."

"Ồ?" Nhiếp Minh Quyết nhếch cười, trong giọng toàn là trào phúng, mỉa mai: "Ngươi tìm ta? Muốn giao dịch?"

Ánh mắt Mạnh Dao trở nên kiên định, đáp chắc nịch: "Phải."

Nhiếp Minh Quyết hơi ngẩng cằm, dáng vẻ hệt như đang xem một vai hề trên sân khấu: "Nói thử xem."

Mạnh Dao chấn chỉnh suy nghĩ, rồi nói: "Nhiếp thiếu chủ, xin ngài giúp ta có một chỗ đứng trong Kim gia. Chỉ cần ta có thể đứng vững ở đó, thì bất cứ điều gì ngài cần, chỉ cần ta làm được, ta chắc chắn sẽ không từ chối!"

Trong lòng Nhiếp Minh Quyết cười nhạt —— đúng là mơ mộng hão huyền. Trên miệng cũng chẳng nể nang: "Chỉ bằng ngươi? Hừ —— Kim gia các ngươi lại đang diễn trò gì thế?"

Trong mắt hắn, kẻ này chỉ là một quân cờ bỏ đi của Kim gia, cố tình ném ra để làm hắn lơi lỏng cảnh giác. Chỉ nghe đến đây, Nhiếp Minh Quyết đã chẳng còn hứng phí thời gian nữa, liền nói thẳng: "Bất kể Kim gia muốn diễn trò gì, Nhiếp gia chúng ta không có hứng. Bổn thiếu chủ càng không đời nào rơi vào cái bẫy ghê tởm này. Về báo lại với kẻ đứng sau ngươi đi, mấy màn kịch vụng về không đủ tư cách lên sân khấu thế này, bớt bày ra trước mặt ta! Lần này xem như thôi, nể mặt Giang gia, bổn thiếu chủ có thể không truy cứu. Nhưng Kim gia đừng có giở trò xấu xa nữa, nếu còn có lần sau, thì đừng trách Niếp gia ta không nể tình!"

Nói xong, Nhiếp Minh Quyết liền đứng dậy rời đi. Đêm nay, hắn tuyệt đối không thể ở chung một phòng với kẻ này. Nếu Kim gia thật sự có ý định này, thì chỉ cần hắn còn ở đây, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng đều thành công kế của Kim gia.

Chỉ là, hắn vừa nhấc chân, còn chưa kịp ra tới cửa, đã nghe phía sau có tiếng người nặng nề quỳ rập xuống ——

"Nhiếp thiếu chủ, không phải Kim gia, là ta! Sau lưng ta không còn ai nữa, chính là ta đến tìm ngài, muốn cùng Nhiếp thiếu chủ ngài bàn một cuộc giao dịch. Không phải Kim gia, cũng không phải ai khác—một nén nhang, ta chỉ cần một nén nhang thôi!"

Nhiếp Minh Quyết không quay đầu lại, cười lạnh: "Nếu chỉ là ngươi, thì càng không cần thiết rồi. Nhiếp gia ta có bị điên hay không, ngươi là cái thứ từ đâu chui ra, cũng xứng bàn hợp tác với Nhiếp gia ta, cũng xứng cùng bản thiếu chủ bàn giao dịch sao?"

Nói xong, Nhiếp Minh Quyết nhấc chân định đi, nhưng bỗng nghe người phía sau tiếp lời: "Nhưng nếu như là liên quan đến Giang thiếu chủ thì sao? Nhiếp thiếu chủ cũng—"

Mạnh Dao còn chưa nói hết, thậm chí chưa kịp thấy rõ động tác trước mắt, đã bị Nhiếp Minh Quyết, người vốn đứng quay lưng lại, bất ngờ xoay người bóp chặt yết hầu, ép thẳng xuống đất!

"Thiếu chủ—" Người tùy tùng ngoài cửa nghe ra trong phòng có điều bất thường, nhưng không xông vào, chỉ cất tiếng hỏi.

Một là, với thực lực hiện nay của Nhiếp Minh Quyết, có thể lặng yên không tiếng động giết được hắn, vốn chẳng có mấy ai. Cho dù thật sự gặp nguy hiểm, muốn họ làm lá chắn, trì hoãn để chạy thoát, cũng không thiếu cách.

Hai là, quan trọng hơn cả, linh lực bám trên người Nhiếp Minh Quyết không hề cảm nhận được sát ý hay nguy hiểm nào ngoài hắn.

Chẳng mấy chốc, trong phòng truyền ra tiếng Nhiếp Minh Quyết: "Giữ chặt bên ngoài, lục soát kỹ. Mua lại quán này, điều tra, nếu chủ quán không sạch sẽ thì xử lý luôn."

Người tùy tùng ngoài cửa nhận lệnh, lập tức dùng bí pháp liên hệ kẻ khác truyền đạt ý của Nhiếp Minh Quyết.

Trong phòng, Nhiếp Minh Quyết siết đến mức đối phương hai mắt trắng dã, mặt mày tím tái, rồi mới lạnh lùng nhếch môi, buông tay: "Bản thiếu chủ cho ngươi một cơ hội, nửa nén nhang. Nói rõ ngươi là ai, muốn làm gì. Nói hay, bản thiếu chủ sẽ 'chơi' cùng ngươi; nói không hay, ngươi khỏi phải bước ra ngoài."

Mạnh Dao dốc sức hít thở, gấp rút điều chỉnh, gần như dùng toàn lực để nhanh chóng hồi phục, trong lòng lại như rơi xuống hầm băng, lạnh lẽo vô cùng—từ lúc gặp Nhiếp Minh Quyết đến giờ được bao lâu? Mà đây đã là lần thứ hai, hắn suýt nữa mất mạng.

Nửa nén nhang—

"Ta là Mạnh Dao, mẫu thân ta là Mạnh Thi, kỹ nữ ở Vân Mộng. Một lần Kim Quang Thiện đến Vân Mộng, lừa mẹ ta, nói rằng hắn chán ghét thê tử mình, sẽ cho nàng một tương lai. Sau đó hắn đi một đi không trở lại, nhưng lại khiến nàng động tình, sinh ra ta, rồi cả đời hoàn toàn bị hủy hoại."

Một kỹ nữ đã mất thân, phá vỡ quy củ "chỉ bán nghệ không bán thân", lại chẳng được chuộc thân, tự nhiên chẳng còn đáng giá, cuối cùng chỉ có thể trở thành kỹ nữ bán thân thật sự, giá cao hơn chút mà thôi.

Khi còn nhỏ, Mạnh Dao không biết những chuyện này, cũng từng có những suy nghĩ không nên có. Về sau tận mắt thấy Mạnh Thi ôm đàn gảy khúc, mới dần dần hiểu ra, thế là chỉ hận không thể tự bóp chết chính mình.

Hắn vẫn nhớ, khi còn bé, thân hình nhỏ xíu chưa lấp đầy vòng tay Mạnh Thi, nghẹn ngào nói khẽ với mẫu thân rằng, nếu không có mình, cuộc sống của nàng sẽ tốt hơn rất nhiều.

Nhưng Mạnh Thi ôm chặt hắn, bảo rằng, đừng tự trách, hắn là đứa nàng muốn sinh ra, chính nàng khiến hắn phải chịu nhiều khổ sở, nàng mới là người có lỗi. Nàng còn nói, đó là sự lựa chọn của chính nàng, người khác sao có thể ép buộc, nhất là hắn, lại càng bị nàng liên lụy...

Nhưng khi đó hắn đã đủ lớn để hiểu, chỉ nhìn dáng người gầy yếu nhỏ bé cũng biết rõ—nếu không có hắn, bà chủ lầu xanh còn bằng lòng che giấu, thì cùng lắm chỉ là lời đồn đoán. Chỉ cần Mạnh Thi nhất quyết không thừa nhận, người khác cũng chẳng làm gì được. Nhưng có hắn rồi, ở bên cạnh ngày ngày gọi "A nương", ai mà chẳng biết Mạnh Thi đã sinh con trai?

Mạnh Thi là bị Kim Quang Thiện hủy hoại, còn hắn—chính là đồng phạm!

Những lời tiếp theo Mạnh Dao không cần nói, Nhiếp Minh Quyết cũng tự nhiên hiểu. Nhưng đối với hắn, đó chẳng phải câu chuyện cảm động gì. Ở thế gian này, còn sống đã là đủ may mắn rồi. Hắn không nói nổi hai chữ "đáng thương", chỉ lặng lẽ chờ Mạnh Dao nói tiếp.

Thế nhưng, "sống" —— sống!

Hai chữ "sống – chết", chữ "sống" vốn dĩ đã nặng nề hơn "chết", sao có thể dễ dàng mà có được!

Người như Nhiếp Minh Quyết tất nhiên không hiểu. Hắn từng trải qua đả kích mất đi cánh tay rồi phải rèn luyện lại từ đầu, nhưng cuối cùng vẫn có thể kéo bản thân thoát ra. Hắn đã thấy qua ánh mặt trời, đã gặp hoa nở rực rỡ; chỉ cần vượt khỏi rào chắn, hắn sẽ không cho phép mình sa ngã.

Còn Mạnh Dao, còn Mạnh Thi, bọn họ chỉ có thể dựa vào những tia sáng thưa thớt, gắng gượng chống chọi trong đêm dài. Một khi mây dày che khuất, chẳng còn thấy ánh sáng, thì chỉ có rơi mãi xuống vực sâu.

Nhiếp Minh Quyết sẽ không bao giờ hiểu.

Mạnh Dao vốn cho rằng nước mắt mình đã khô cạn từ lâu. Thế nhưng khi nhớ lại chuyện năm đó, đau đến xé lòng, nước mắt lại từ hốc mắt khô cằn rỉ ra. Nhưng cuối cùng, cũng chẳng thể rơi xuống được nữa —— bởi Mạnh Thi đã chết, hắn không còn nơi nào để khóc.

"Ba năm trước, a nương ta nhiễm bệnh. Hai mẫu tử ta bị đuổi khỏi kỹ viện, lại bị bọn du côn để ý. Là Giang thiếu chủ và Kim thiếu chủ đã cứu bọn ta, Kim thiếu chủ đưa ta và a nương đến Kim Lăng, Giang thiếu chủ cho mẫu tử ta một đường sống. Khi đó, ta cứ tưởng rằng nhân quả luân hồi mà Phật gia giảng dạy, cuối cùng cũng ban cho ta và a nương một chút thiện quả. Nhưng mà..."

Mạnh Dao chớp mắt, nghẹn ngào nơi cổ họng, cuối cùng giọng cũng run lên: "Nhưng mà năm đó, vào Tết Nguyên Tiêu, nàng thấy Kim Quang Thiện, cùng phu nhân và hài tử thả đèn cầu phúc, hòa thuận vui vầy. Nàng hỏi ta, đó có phải là Kim gia thiếu chủ, có phải nàng nhận lầm người không. Ta không biết, nhưng ta nói là. Rồi đêm ấy, về nhà, nàng phát bệnh, một trận bệnh không gượng dậy nổi. Ta quỳ bên giường nàng hết đêm này đến đêm khác. Cuối cùng, nàng đã kể hết mọi chuyện cho ta, rồi trút hơi thở trong lòng ta..."

Trong lòng hắn, cuối cùng đã có thể ôm trọn Mạnh Thi. Nhưng thứ hắn ôm được, lại là thi thể Mạnh Thi. Hắn ngồi đó cho đến khi trời sáng. Đó là thượng tỵ tiết cuối cùng nàng ở bên hắn, cũng là lần duy nhất, nàng không đưa hắn ra bờ sông tẩy trần, cầu khấn xua tà.

Mạnh Dao quỳ thẳng trước mặt Nhiếp Minh Quyết. Sau những giằng xé vừa rồi, bờ ngực gầy guộc, xương sườn nhô ra, lộ dưới ánh nến. Giờ đây, hắn chẳng còn cố tình, cũng chẳng để tâm nữa. Hắn nói: "Ta biết Giang thiếu chủ và Kim thiếu chủ có ân với ta. Nhưng ta không thể chấp nhận việc a nương ta cứ thế mà chết, còn Kim Quang Thiện thì vẫn sống ung dung. Ta muốn hắn chết! Nhiếp thiếu chủ, là ta, ta muốn cầu ngài giúp ta. Chỉ cần là thứ ta có, chỉ cần Nhiếp thiếu chủ chịu giúp ta, chỉ cần ta có thể đưa ra, ta đều bằng lòng, kể cả ta..."

Ba chữ cuối cùng buông xuống, hắn cúi đầu, cởi bỏ tấm ngoại bào. Hắn nhớ rõ bọn du côn ở Vân Mộng từng nói, công tử quyền quý thích nuôi "nghĩa huynh đệ". Nhiếp Minh Quyết chẳng thiếu tiền, càng không thiếu mưu sĩ. Còn số tiền hắn dành dụm mấy năm qua gần như đã dồn hết vào cửa tiệm, cũng chẳng dám tự xưng thông minh. Hắn chỉ còn lại bản thân mình.

Nhưng hắn không biết, ngay khi hắn thổ lộ thân thế, với người có địa vị như Nhiếp Minh Quyết, dù có nuôi một món đồ chơi tiêu khiển, thì cũng sẽ không bao giờ chọn hắn. Huống hồ, từ khoảnh khắc hắn xuất hiện với thân phận người Kim gia, thì trong mắt Nhiếp Minh Quyết, hắn đã định sẵn chỉ có thể là con mồi.

Nhiếp Minh Quyết nhìn Mạnh Dao trần trụi trước mắt, đứng dậy, thong thả đi vòng quanh hắn hết một vòng lại một vòng. Bất chợt, hắn bật cười lạnh: "Con của kỹ nữ, chẳng trách như vậy!"

Mạnh Dao toàn thân run bắn. Giọt nước mắt vẫn quẩn quanh nơi hốc mắt bấy lâu, cuối cùng cũng rơi xuống, nện thẳng vào ngực!