Khi Giang Tình Ảnh đuổi tới, mấy người đang cùng nhau xem Giang Trừng dạy Giang Dạng đánh cờ.

"Bên Nhiếp gia không còn vấn đề gì, Nhiễm Trần vẫn luôn canh giữ. Đợi đến khi Nhiếp Minh Quyết bắt đầu tu luyện tâm pháp vận công, hắn sẽ lộ diện."

Nói xong, Giang Trạc, Giang Nam và Giang Dạng cũng chào hỏi hắn.

Giang Trừng mỉm cười với hắn: "Ừ, ngồi đi —— bên kia có điểm tâm."

Giang Tình Ảnh nhướng mày, quét mắt nhìn một vòng: "Đồ ăn thừa à?"

"Không phải đâu ——" Giang Dạng cười toe toét để lộ cả hàm răng: "Là cố ý để dành cho Triệt ca đấy."

Giang Nam lười nhác không nhúc nhích, mặc cho Giang Trạc chen chỗ bên cạnh để Giang Tình Ảnh có chỗ ngồi, uể oải nói: "Ngươi oan uổng tiểu A Dạng rồi, Triệt ca."

Giang Trạc động tác nhanh nhẹn, đẩy ngay phần đã chia sẵn tới trước mặt Giang Tình Ảnh, rồi chỉ vào phần còn lại:
"Nè, của huynh, của Thanh ca, của Di An, còn cái to kia là của ta, tiểu A Dạng đã cố ý dựa theo sở thích của từng người để chia riêng rồi."

Khóe miệng Giang Tình Ảnh đã sớm khẽ nhếch, ngồi xuống liền lấy từ trong túi ra một chiếc quạt gấp bằng ngọc đưa cho Giang Dạng: "Cầm lấy chơi đi."

Giang Trừng nhìn thấy, ánh mắt sáng rực: "Đồ tốt đấy nha!"

Giang Tình Ảnh cúi đầu cầm lấy điểm tâm.

Giang Dạng nghe Giang Trừng nói vậy, cầm chiếc quạt có chút do dự: "Có đắt lắm không?"

Giang Nam cười nói: "Cứ yên tâm mà nhận, Triệt ca nhiều tiền lắm!"

Giang Tình Ảnh ngẩng cằm: "Đồ nhà mình cả, cứ lấy đi!"

Giang Trừng nói: "Xem ra, việc buôn bán ngọc thạch bên phía Tây đã ổn định rồi?"

Giang Tình Ảnh nuốt xong miếng trong miệng, đáp: "Ừ, sau này hàng của bọn họ sẽ chuyển thẳng tới đây, chúng ta thu toàn bộ, đường tiêu thụ thì theo như đã bàn trước đó."

Giang Trừng nói: "Ừ, còn Y An đâu?"

Giang Tình Ảnh đáp: "Đi chơi rồi, tối sẽ cùng Nhiễm Trần quay về."

Giang Trừng nhướng mày: "Hắn cũng ở bên Nhiếp gia?"

Giang Tình Ảnh có chút bất đắc dĩ: "Kêu không về, thôi cứ để nó chơi một chút cũng được."

Giang Trừng gật đầu, đổi sang chủ đề khác.

Đối với Nhiếp Minh Quyết, Giang Trừng đã dùng người thì tuyệt không nghi ngờ —— tiền đề là phải xác định người này thật sự không có vấn đề. Bao nhiêu chuyện cần làm, có thể một lần là xong thì dĩ nhiên sẽ để Nhiếp Minh Quyết một lòng một dạ với hắn. Vì vậy, từng bước từng bước, từng chút thấm dần, đến nay bên phía Nhiếp Minh Quyết chỉ còn lại bước cuối cùng. Giang Trừng tốn bao tâm sức giúp hắn thoát khỏi ma chướng của Nhiếp gia đao pháp để có thể sống lâu trăm tuổi, đâu phải chỉ vì làm từ thiện.

Kìm giữ Nhiếp Hoài Tang, để hắn không trở thành một con chó điên mất kiểm soát, chỉ là một phần trong đó. Miếng mồi ngon to lớn như Nhiếp gia, Giang Trừng đã đưa tay ra, làm sao có thể dễ dàng rút sạch sẽ?

Tuy rằng nuốt vào sẽ có phiền toái lớn, nhưng nếu lôi kéo được cùng một chiến tuyến, một lòng với hắn, thì cũng không phải không thể......

——

Hôm nay, Nhiếp Minh Quyết từ biệt Giang Trạc, trên phố không tiện ngự kiếm, hắn cất bước chạy như bay, chẳng bao lâu Nhiếp gia đã gần ngay trước mắt. Nắm chặt hai quyển sách giấu trong ngực, cuối cùng hắn không kìm được, khom lưng, nước mắt tuôn trào......

Vài ngày trước, hắn như thường lệ qua lại giữa Giang gia và Nhiếp gia, đi đến một trà quán. Người kể chuyện vỗ mạnh bàn gỗ, nhưng lại không tiếp nối câu chuyện hôm qua ——

"Lần trước nói đến, Lương Tam đã an cư tại Thanh Sơn trang. Mà Thanh Sơn trang này, cũng có một chuyện cũ. Phải nói đến việc trong trang có hai huynh đệ, đại ca tên Huy Ngọc, đệ tên Bão Du."

Huy Ngọc, Minh Quyết. Bão Du, Hoài Tang.

Ánh mắt Nhiếp Minh Quyết bỗng nghiêm lại, xoay người đứng yên, lặng lẽ ẩn mình trong đám đông —— hắn phải xem thử người này rốt cuộc có thể nói ra trò gì!

Người tùy tùng của hắn lập tức nhận lệnh, hơi cúi mình rồi quay đi tìm người điều tra, còn Nhiếp Minh Quyết thì vẫn đứng nguyên tại chỗ nghe tiếp.

"Nhà họ sống bằng nghề săn bắn, phụ thân vì thế chết sớm. Mẫu thân cùng phụ thân tình thâm nghĩa trọng, lại nghĩ con trai trưởng đã lớn, nên cũng đi theo. Huy Ngọc là huynh, cùng phụ thân sinh, hai huynh đệ nương tựa lẫn nhau. Hắn kế thừa chí phụ thân, săn trong núi; tiểu đệ được đại ca chăm lo, lại lo sợ sẽ như phụ thân, chết trong tay thú dữ trên núi, nên chọn theo con đường văn. Huy Ngọc khỏe mạnh vạm vỡ, võ nghệ lại cao cường, nên cuộc sống ngày càng khấm khá. Đại ca săn bắn, đệ đệ đọc sách, cả hai đều có thành tựu. Huy Ngọc dựng được gia nghiệp, có võ bên thân, gia cảnh giàu có yên ổn...... Nhưng, trời có biến cố, huynh trưởng Huy Ngọc cũng chết trong miệng thú dữ trên núi. Muốn biết chuyện sau thế nào, xin nghe lần kể tiếp theo —— phân giải!"

Tiếng bảng gõ rơi xuống, người nghe tản đi như khói, chỉ còn mình Nhiếp Minh Quyết đứng nguyên tại chỗ, thật lâu vẫn chưa hoàn hồn —— hắn không thể nào không dấy nghi ngờ: cái tên Huy Ngọc và Minh , Bão Du và Hoài Tang, phụ thân mất vì mưu sinh, cùng mẫu thân tình cảm thắm thiết với phụ thân đến mức nhất định sẽ tuẫn tiết......

Thế nhưng, thuộc hạ hắn phái đi đã quay lại, kết quả điều tra cho thấy: gã kể chuyện kia rất sạch sẽ, không hề có qua lại với bất kỳ người nào trong bách gia, thậm chí với người thường cũng không có giao dịch gì, tất cả các mối quan hệ đều chỉ như người bình thường. Nhiếp gia vốn đã sớm bố trí lực lượng tại Thanh Hà, hắn không có lý do để nghi ngờ tin tức do chính người nhà mình tra được. Nhưng câu chuyện này ——

Vì thế hắn đổi cách, sai người đến mua bản thảo từ miệng gã kể chuyện. Nhưng gã kể chuyện nói, hắn không biết chữ, chuyện này là sư phụ hắn truyền miệng lại, đến đoạn Thanh Sơn trang này là hắn ngẫu hứng thêm thắt.

"Đoạn Thanh Sơn trang này vốn là để dẫn dắt chuyện Lương Tam cày ruộng vụng trộm tư tình, cướp đi vợ của Bão Du. Bão Du cũng là một kẻ đọc sách, nhưng lại nhỏ nhen, thường vì chuyện vụn vặt mà đánh vợ, vì vậy cũng chẳng được mấy người ưa. Nhưng đó là kẻ đọc sách a, triều đình còn nói 'Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao', ta mới nghĩ muốn thêm chút tình tiết về thân thế của hắn, để người ta cũng có thể thương xót hắn hơn một chút."

"Ồ? Thế sao, nhưng công tử nhà ta vừa đến Thanh Hà, hôm nay nghe được một đoạn, thực sự muốn biết toàn bộ trước sau, ngươi có thể kể hết trọn vẹn cho ta không?"

"Cái này...... ta còn phải dựa vào bát cơm này mà sống, nếu ngươi biết hết thì ta......"

Gã kể chuyện không muốn, nhưng thuộc hạ Nhiếp gia liền bóp nát thỏi bạc vụn trong tay, nhét vào cho hắn, vừa cười vừa nói: "Quy củ này ta tự nhiên hiểu. Công tử nhà ta đâu thiếu vài bữa cơm, chẳng qua chỉ muốn nghe toàn bộ câu chuyện mà thôi. Vả lại công tử ta chẳng bao lâu sẽ rời khỏi Thanh Hà, sao lại tranh giành miếng cơm của ngươi? Ta cũng chỉ là người làm công để kiếm sống, ngươi cũng đừng làm khó ta, thế nào?"

Gã kể chuyện trông thấy bạc, mắt liền sáng rỡ, lập tức nói: "Được, được thôi......"

Trong câu chuyện đã được hắn "chỉnh sửa" lại, ngày đầu tiên kể về huynh đệ Huy Ngọc – Bão Du ở Thanh Sơn trang. Hắn nói Bão Du ăn uống an nhàn, tuy song thân mất sớm khi còn nhỏ, nhưng có huynh trưởng Huy Ngọc tháo vát nên chưa từng phải chịu khổ, thậm chí còn được đi học. Huy Ngọc dựng nghiệp, lại võ nghệ cao cường, ngay cả trong thời loạn vẫn bảo vệ tiểu đệ yên ổn.

Đến ngày thứ hai, liền kể rằng huynh trưởng Huy Ngọc cũng chết trong miệng thú dữ. Bão Du bỗng chốc phải trưởng thành, gánh vác gia môn. Nhưng hắn mãi không chịu tin rằng với bản lĩnh của Huy Ngọc lại có thể chết dưới nanh thú, vì vậy ngày ngày suy đoán, dẫn đến tinh thần thất thường, đánh đập thê nhi, không lo làm ăn, nhìn ai cũng thấy giống kẻ giết huynh trưởng mình. Thế là trưởng thôn tập hợp trai tráng trong làng, nhốt hắn vào một căn nhà bỏ hoang, nuôi như heo chó. Thê tử như góa, con như côi, sản nghiệp bị phân chia, từ đó sa sút.

Ngày thứ ba, nói đến việc Lương Tam vào làng, thương cảm thê tử Bão Du tuổi trẻ đã làm quả phụ, thương đứa con Bão Du thơ ấu đã thành mồ côi, thế là nảy sinh tư tình. Lương Tam muốn cùng thê tử Bão Du kết lại duyên lành. Thê tử Bão Du không nỡ giấu giếm, nói rõ mình không phải thật sự là góa phụ, đem chuyện của Bão Du kể cho Lương Tam nghe.

Ngày thứ tư, Lương Tam nghĩ rằng cốt nhục huynh đệ liền tâm, lời Bão Du chưa chắc sai, thế là lén gặp hắn để nghe nguyên do. Nghe rồi thấy cũng có lý, bèn giúp Bão Du tìm manh mối báo thù cho huynh, quả nhiên có chút đầu mối. Nhưng Bão Du bị dân làng phát hiện trốn khỏi nơi giam, bị bắt trở về, không ngờ trong lúc xô xát lại bị đánh chết.

Ngày thứ năm, Lương Tam phẫn nộ, cuối cùng chân tướng cũng được phơi bày —— quả nhiên Huy Ngọc chết là do người trong thôn liên thủ mưu hại. Hắn gia sản to lớn, cây cao tất đón gió, khiến người khác đỏ mắt. Nhưng Huy Ngọc lại quả thực vĩ ngạn, hiếm có ai địch nổi, vì thế dân làng hợp mưu hại hắn để đoạt của cải.

Dù Bão Du còn sống và có con nối dõi, rốt cuộc hắn cũng chỉ là một kẻ đọc sách, vốn chẳng chống nổi cái tội "muốn gán cho ai thì gán". Huống hồ hắn còn chấp nhất chuyện báo thù cho huynh, tự nhiên sớm muộn gì cũng rước họa vào thân. Thế là Bão Du bị giam cầm. Đến khi dân làng phát giác hắn cùng Lương Tam điều tra, liền cố ý đánh chết Bão Du. Như vậy mất đi khổ chủ, con hắn còn quá nhỏ, dù Lương Tam có làm ầm lên công đường cũng không có chứng cứ. Các nhà trong thôn liền góp phần lợi lộc cướp được từ nhà Bão Du, gom lại một chỗ, ép Lương Tam cùng dòng đồng đảng, ngậm miệng làm thinh.

Lương Tam lặng câm, vì mệnh sống mà đành thuận theo. Nhưng đêm đó nhà hắn bốc cháy, Lương Tam cùng thê nhi Bão Du đều mắc kẹt trong lửa.

Về sau trong câu chuyện, Lương Tam mang thê tử cùng tài sản trốn thoát, con trai Bão Du chết trong lửa. Từ đó phu thê họ không còn khúc mắc, sang nơi khác dùng số tiền lớn ấy sống yên ổn, lại sinh thêm hai trai ba gái. Đợi đến khi Lương Tam đỗ cao, cả nhà liền cùng nhau trở thành thân phận quan gia công tử...

——

Nếu ở thường nhật, chớ nói chi loạn thế, với năng lực Nhiếp gia, muốn một mạng tốt xấu gì nơi hạng dân đen tất dễ như trở bàn tay. Nhưng nay bách gia tiên môn đều dòm chằm chằm vào Nhiếp gia ở Thanh Hà, một bước lỡ thôi là vạn kiếp bất phục. Gã kể chuyện này lại thực sự có người của các môn phiêu đãng tới nghe vui, thành ra hắn không thể dùng thủ đoạn cứng rắn bắt về thẩm tra tra tấn, sợ sinh biến, chỉ có thể âm thầm phái người dò xét.

Nhưng Nhiếp Minh Quyết đã tra đi tra lại không biết bao nhiêu lần, vẫn sạch sẽ không chút vết nhơ. Hắn chẳng phải chưa từng tự khuyên mình —— chỉ là một câu chuyện truyền miệng chốn dân gian, gã kể chuyện thêm thắt để kiếm cơm, đặt trước mặt những kẻ đọc sách mà hắn vẫn kính trọng thì chẳng lên nổi bàn, hắn việc gì phải để tâm?

Nhưng hắn biết, nếu đao pháp Nhiếp gia không bỏ, thì chẳng những phụ thân hắn chết sớm, ngay cả hắn cũng chẳng sống lâu...

Còn mẫu thân thì sao, Nhiếp Hoài Tang thì sao. Ít ra Bão Du còn đọc sách, chép sách đổi được vài đồng, chứ Nhiếp Hoài Tang thì chỉ biết nuôi con chim béo kia.

Hôm ấy được Giang Trừng điểm ngộ, cộng thêm ăn qua một bữa cơm Giang Dạng gọi là "ngon lắm", hắn đã từng may mắn rằng mình còn cố mà sống tiếp, còn có thể gắng gượng giữ lấy gia đình, cắn răng buộc đao lên tay trái —— nhưng rốt cuộc vẫn gian nan, ngã một lần, lại lỡ một lần, thua một lần lại một lần......

Dù hắn kiên định, vẫn có khi ngồi bệt dưới đất, ngẩng lên trăng mà khóc lặng không thành tiếng, trong lòng đầy khiếp sợ cùng bi thương chẳng tan......

Nhưng Giang Trừng là họa do chính hắn chuốc lấy, dẫu có chống đỡ không nổi cũng phải gắng gượng đứng lên. Nhiếp gia không thể lại nổi sóng gió, hắn còn phải qua Giang gia canh giữ, chờ Giang Trừng tỉnh lại.

Trước khi Giang Trừng tỉnh, hắn dù muốn sống cũng đã có tính sẵn —— nếu thật sự Giang Trừng gặp điều bất trắc, hắn chỉ cần lấy cái chết tạ lỗi, cũng coi như việc cuối cùng có thể làm cho Nhiếp gia, cho cha mẹ, cho đệ đệ.

Về sau gặp Giang Dạng, hắn lại cắn răng nhặt lấy đao, nhưng hết lần này đến lần khác thất bại, gần như khiến hắn sụp đổ......

Nhiếp Minh Quyết khóc không thành tiếng —— hắn đâu phải sắt thép, có gì mà "trưởng thành sớm", chẳng qua cố gắng ra vẻ làm một thiếu chủ Nhiếp gia trầm ổn mà thôi. Công pháp tiên thuật Giang Trừng tìm tới, chẳng khác nào tái tạo.

Khi hắn chống đỡ không nổi, đều là Giang Trừng kéo hắn —— lúc mới cụt tay, chỉ một lòng cầu chết, chính Giang Trừng nhắc hắn còn có cha mẹ và đệ đệ trong nhà, thế là hắn gắng gượng mà sống; hắn nghĩ rằng dẫu sao cũng có thể giữ lại mạng này để bồi tội với Giang gia, coi như việc cuối cùng cho Nhiếp gia, thế là Giang Trừng tỉnh lại; sau đó hắn sợ Nhiếp Hoài Tang sẽ trở thành một Giang Dạng thứ hai, liền cắn răng muốn cầm đao lần nữa, nhưng hết thất bại này đến thất bại khác suýt khiến hắn tuyệt vọng, Giang Trừng vì hắn mà cầu được tán tu tìm công pháp......

Còn hắn, lời nói không thỏa đáng suýt hại Giang Trừng mất mạng, nay lại còn toan tính với Giang Trừng......

Hắn hình như đã không còn minh mẫn nữa.

Thuộc hạ Nhiếp gia thấy hắn như vậy, tự nhiên luống cuống, bèn vội chạy vào gọi Nhiếp phu nhân. Thế là Nhiếp Hoài Tang nhào ra, ôm chặt lấy Nhiếp Minh Quyết, phu nhân cũng theo sau. Ba người cùng ôm nhau thật lâu, rồi phu nhân mới mỗi bên nắm một tay, đem cả hai đứa con đưa về nhà......

Trong hư không, hai người ẩn nấp kín kẽ, đã nhìn trọn toàn bộ quá trình ——

"Ngươi nói hắn sẽ chịu tu tập công pháp tiên thuật mà chúng ta đưa cho không?"

Giang Nhiễm Trần khoanh một tay trước ngực, tay kia xoa cằm, nghiêng đầu hỏi Giang Y An.

Giang Y An khuỷu tay gác lên vai hắn, cả người dựa hẳn vào, nghe vậy thì đưa tay gõ nhẹ lỗ tai, đáp: "Hắn đâu còn lựa chọn —— đã bị ép đến bước này rồi. Đao pháp Nhiếp gia cương mãnh, cần toàn thân phối hợp, hắn nay đã cụt một cánh tay, có tu nữa thì uy lực tất giảm mạnh. Huống hồ tâm pháp phối hợp đao pháp cũng phải bỏ đi. Biết đâu, cả Nhiếp gia sẽ phải dựa theo công pháp chúng ta đưa mà sửa đổi, huống chi là hắn!"

Giang Nhiễm Trần trầm ngâm: "Nói đi cũng phải nói lại, nếu công pháp Nhiếp gia mất hết lệ khí, Nhiếp Minh Quyết có cực khổ luyện, thì với tình cảm huynh đệ nhà họ, Nhiếp Hoài Tang chưa chắc đã không chuyên tâm tu hành. Tư chất hắn chưa hẳn tầm thường, tâm thuật lại rất khéo, nếu Nhiếp gia trở thành kình địch của chúng ta, e là chính ta lại tự rước lấy phiền phức."

Giang Y An chẳng mấy bận tâm, đáp: "Nếu họ thật sự có thể trở thành kẻ địch của chúng ta, vậy thì A huynh, Thanh ca Triệt ca bọn họ đang làm gì? Huống hồ công pháp này vốn do ta chế ra, chỉ cần họ học lỏm một phần, tuyệt đối không thể từ ta mà giành phần lợi thế. Còn phiền phức gì —— ngươi coi thường ai đó!"

Hắn nói xong liền đảo mắt một vòng. Giang Nhiễm Trần vội vàng nói: "Đúng vậy mà, A Dạng nhà ta lợi hại thế, có được công pháp của A Dạng đã là phúc phận của hắn, sao còn dám kén chọn? Trạc ca nói bậy thôi, Trạc ca xin lỗi A Dạng nhé ——"

Vừa nói vừa lôi từ túi Càn Khôn ra mấy viên kẹo, nhét thẳng vào miệng hắn. Giang Y An hừ một tiếng, liền mặc cho hắn kéo vào Nhiếp gia, tiếp tục âm thầm quan sát Nhiếp Minh Quyết.

——

Bên này, Ngu Tử Diên ngồi không yên, đến khi cổ tay nóng lên, nàng biết Giang Trừng truyền tin, báo rằng bên kia việc đã xong, bèn tìm cớ đứng dậy cáo từ: "Nhi tử ta Giang Trừng vừa mới khỏi bệnh nặng, lại nhất mực đòi ra ngoài. Dẫu bọn hạ nhân đã báo chuẩn bị chu toàn, nhưng ta vẫn chẳng yên tâm, vậy xin phép đi xem thử. Mạo muội thất lễ, mong các vị thông cảm."

Có người lên tiếng: "Mau đi đi, chuyện của Giang công tử ai nấy đều biết, đương nhiên có thể hiểu. Huống chi Giang tông chủ cũng đang ở đó mà, Giang phu nhân cứ yên tâm đi gặp Giang công tử đi!"

Giọng có mà người không thấy, Ngu Tử Diên lười đi tìm, chỉ nghĩ chắc là kẻ nào đó muốn thăm dò quan hệ giữa nàng với Giang Phong Miễn. Nàng chỉ nói một tiếng "Đa tạ", hành lễ rồi quay lưng rời đi.

Giang Phong Miễn kéo nàng lại, ngập ngừng, rồi nói: "Nàng... đi đón A Trừng, nhớ cẩn thận trên đường. Ta đã dặn người để ý kỹ, chờ về rồi sẽ cho nàng xem... Ta sẽ sớm quay về, đến tìm hai mẹ con nàng."

Ngu Tử Diên cũng dịu dàng đáp: "Được."

Nói xong liền xoay người rời đi, ánh mắt Giang Phong Miễn dõi theo mãi cho đến khi bóng nàng biến mất.

Có người bông đùa: "Giang tông chủ với phu nhân tình cảm thật mặn nồng a!"

Giang Phong Miễn không phủ nhận, y như thái độ mấy ngày nay của Ngu Tử Diên.

Đây vốn là chủ ý của Giang Trừng: "Làm khổ nương rồi. Nhưng phụ thân càng ỷ lại vào chúng ta, nếu trong đó thật sự có mưu tính, khi bị phơi bày thì càng tàn nhẫn, cũng càng có thể không phụ sắp xếp của người."

Giang Trừng chưa bao giờ là kẻ ngồi chờ chết. Dù Giang Phong Miễn thực sự toan tính điều gì, hắn cũng sẽ chuẩn bị chu toàn mọi đường lui.

Nương đã đáp thế nào nhỉ?

À, phải rồi, nàng chỉ khẽ cười, hờ hững nói: "Diễn kịch thôi mà."

Thế nên, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, nay ngoài Ngụy Anh ít khi gặp mặt, gần như tất cả đều đã gọi nàng là Giang phu nhân.

Giang phu nhân......

Chỉ là diễn kịch thôi.