Jo-Hee bước tiếp trên con đường vắng, ánh đèn đường yếu ớt như những ngọn nến nhỏ nhoi trong đêm tối. Gió vẫn thổi nhẹ, mang theo mùi đất ẩm và hơi lạnh của mùa thu sắp đến. Cô không vội vã, bước đi như để xua tan những suy nghĩ lộn xộn trong đầu. Có lẽ một chút không gian yên tĩnh sẽ giúp cô tìm lại sự bình an, dù biết rằng những quyết định hôm nay đã làm trái tim cô nặng trĩu.

Cô dừng lại ở một chiếc ghế dài trong công viên, khẽ xoay nhẹ chiếc vòng tay quen thuộc – món quà năm xưa mẹ tặng. Lưng tựa vào thành ghế, Jo-Hee lặng lẽ ngước nhìn về phía xa, nơi những tòa nhà cao tầng của Seoul dần nhòa đi trong màn đêm.

Jo-Hee không biết mình đang mong gì, một sự an ủi hay là một dấu hiệu nào đó từ trên trời rơi xuống. Cô chỉ biết rằng, trong suốt chuyến đi dạo này, cảm giác lạc lõng chưa bao giờ lớn đến vậy. Cô là ai trong thế giới này ? Một thợ săn yếu ớt đang cố gắng chạy theo bước chân của một người mà cô luôn yêu hay chỉ là một người con gái với những khao khát chưa từng được nói ra ?

Từng cơn gió nhẹ nhàng kéo đến như thể đang vỗ về cô nhưng không thể làm dịu đi nỗi đau đang dâng lên trong lòng. Jin-Woo đã có thể tiếp tục con đường của mình, một con đường mà cô không thể đi cùng, dù có muốn đến mấy. Cô không thể ép buộc mình nữa, không thể đứng lại khi mọi thứ đang chuyển động quá nhanh. Tốc độ của Jin-Woo, sự thay đổi của cậu, như một ngọn sóng lớn đẩy cô ra xa hơn, không thể bám víu hay đuổi kịp.

Rồi, cô chợt nhớ lại khoảnh khắc khi Jin-Woo nói câu cuối cùng, giọng nói nhẹ nhàng và đầy tình cảm:

"Nếu có lúc nào đó cậu muốn quay lại... đừng ngần ngại". Lời nói ấy, như một sợi dây vô hình vẫn nối giữa hai người nhưng lại chỉ càng khiến cô cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Cô mỉm cười khẽ, tự nhủ với chính mình rằng mình không cần phải quay lại. Không phải vì không còn tình cảm, mà vì những ràng buộc vô hình mà cô cảm thấy mình không thể vượt qua. Jo-Hee không phải người yếu đuối, nhưng trong lòng cô, sự yếu đuối đôi khi lại là điều duy nhất có thể giữ lại cho riêng mình.

Đứng dậy, Jo-Hee kéo chiếc áo khoác nhẹ lên vai, hít một hơi thật sâu, rồi quay lại. Mình sẽ đi tiếp, dù con đường này không dễ dàng. Nhưng ít nhất, cô không còn phải lo lắng về việc mình có thể làm gánh nặng cho Jin-Woo nữa và một phần trong cô, phần chưa bao giờ thổ lộ, cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

______________________________________________________

Khi Jo-Hee về nhà, đêm đã khuya.

Cô mở cửa, bước vào căn hộ nhỏ quen thuộc. Mọi thứ tối om, chỉ có ánh sáng mờ hắt từ hành lang phía sau lưng. Cô đưa tay lên tường, lần tìm công tắc—tách. Ánh đèn vàng dịu bật sáng, phủ xuống sàn gỗ một lớp ánh sáng ấm áp nhưng cũng đầy tĩnh lặng. Căn phòng nhỏ hiện lên quen thuộc, nhưng cũng có gì đó lặng lẽ hơn thường ngày.

Cô tháo giày, treo áo khoác lên móc rồi bước chậm rãi đến gần cửa sổ.

Ngoài kia, thành phố vẫn chưa ngủ. Đèn xe nối nhau thành những dòng sáng mảnh, loang loáng trôi qua dưới phố. Jo-Hee im lặng nhìn xuống khung cảnh ấy một lúc lâu, rồi khẽ thở dài.

Cô không ngủ ngay. Thay vào đó, cô ngồi xuống ghế, tay ôm chiếc gối nhỏ, mắt vẫn dõi ra ngoài. Cảm giác lạc lõng len lỏi trong lòng, như thể giữa tất cả ánh đèn rực rỡ kia, không có ánh nào là dành cho mình.

"Có lẽ... mình thật sự nên rời khỏi đây..." cô thì thầm, giọng khẽ như nói cho chính mình nghe.

Seoul, nơi từng là trung tâm của bao ước mơ và hồi ức, giờ bỗng trở nên xa lạ. Không còn những buổi sáng tập huấn cùng đội, không còn tiếng cười trong các đợt săn và nhất là, không còn lý do nào để ở lại.

Cô đứng dậy, khẽ nhấn công tắc. Tách — ánh đèn vụt tắt, để lại bóng tối dịu dàng bao phủ căn phòng.

Jo-Hee bước về phía giường.

Trong bóng tối, cô nằm nghiêng, mắt mở nhìn lên trần nhà. Dù đã quyết định rồi, nhưng tim cô vẫn nặng trĩu. Những câu nói chưa kịp nói, những cảm xúc không thể bày tỏ, tất cả chồng chất lên nhau như một tảng đá âm ỉ đè nặng trong lồng ngực.

Gió đêm thổi khe khẽ qua khung cửa sổ còn hé. Và trong khoảnh khắc ấy, giữa sự tĩnh lặng của một đêm muộn nơi thành phố, Jo-Hee khép mắt lại, để nỗi buồn chìm vào giấc ngủ. Jo-Hee không biết mình đã ngủ từ khi nào. Chỉ nhớ là một lúc nào đó, mí mắt chợt nặng trĩu, những hình ảnh sau cùng về thành phố ngoài kia tan vào bóng tối sau hàng mi khép lại.

__________________________________________________________

Rồi đột nhiên...

Cô mở mắt.

Không có tiếng chim hót, không có ánh sáng ban mai len qua rèm cửa. Không có trần nhà, không có giường, không có gì cả. Chỉ là... một khoảng trống vô tận.

Một không gian – không hình dạng, không màu sắc hay điểm tựa nào. Thậm chí Jo-Hee không hề cảm nhận được cả cơ thể mình, như thể chính bản thân cô cũng đã tan biến, chỉ còn ý thức đang trôi lơ lửng giữa nơi này.

Cô thử lên tiếng nhưng âm thanh không thoát ra được. Không phải vì cổ họng cô nghẹn lại mà vì âm thanh không tồn tại ở nơi này. Không có không khí, không có rung động. Mọi khái niệm về sự hiện diện đều trở nên vô nghĩa.

Jo-Hee không biết mình đang "đứng", "nằm", hay "trôi" – chỉ biết mình đang ở đây, trong một nơi không thể gọi là nơi. 

Vô thức, cô thử giơ tay nhưng cũng chẳng có tay để mà giơ. Cô không nhìn thấy gì ở đây cả. Đây không phải bóng tối, vì bóng tối vẫn còn chút lờ mờ, vẫn cho người ta cảm nhận được chút gì đó của sự tồn tại; còn ở đây lại là một sự không có triệt để. Ngay cả bóng tối cũng là một thứ gì đó xa xỉ. Ở đây... không hề có bất cứ dấu tích liên quan đến sự tồn tại gì nơi này.

Một thế giới mà ngay cả "thế giới" cũng là một từ quá lớn để dùng.

"Đây... là đâu ?" – ý nghĩ lặng lẽ vang lên trong tâm trí cô.

Không có tiếng trả lời, không có tiếng vọng lại, không ai...không một ai đáp lời, cô cảm thấy sợ hãi, không phải nỗi sợ vì bóng tối hay gì cả, mà là nỗi sợ nguyên sơ nhất – nỗi sợ bản thân không tồn tại, hay đúng hơn là... bị ném vào một nơi vượt ngoài khả năng và sự hiểu biết của bất kỳ sinh vật nào từng tồn tại.

Cô không biết điều gì đã dẫn mình tới đây nhưng một phần trong bản thân... biết rằng, giấc mơ này không phải chỉ là mơ. Cô không biết bản thân đã lững lờ trong khoảng trống này bao lâu. Ý thức của cô giờ đây như một hạt cát giữa sa mạc mênh mông vô tận tuy không bị nuốt chửng nhưng cũng chẳng có gì để bám vào.

Rồi...

Một chuyển động mơ hồ.

Không gian trống rỗng kia, vốn tĩnh lặng, đột nhiên... rung lên. Không phải bằng âm thanh hay ánh sáng, mà là thứ gì đó vừa chạm vào tầng sâu nhất trong tâm trí Jo-Hee như thể có ai đó... hoặc thứ gì đó, vừa mở mắt, nhìn thẳng vào cô.

Không một lời giới thiệu. Không có hình hài nhưng Jo-Hee cảm nhận được có một sự hiện diện khác ngoài cô và nó đã ở đây từ trước cả khi cô đến nơi này.

Dường như từ cõi vô hình hay gì đó không thể mô tả của thế giới này, một luồng lạnh lẽo bất chợt trườn dọc sống lưng cô. Mặc dù lúc này cô hiện đang tồn tại dưới dạng ý thức nhưng cảm giác ấy lại chân thực đến kỳ lạ, như thể nó xuyên thấu qua chính bản thể hiện tại của cô. Đó là thứ cảm giác quen thuộc khi người ta biết có ai đang dõi theo mình trong bóng tối, dù chưa hề quay đầu lại.

"Cuối cùng ngươi cũng đến, kẻ có thể sống sót trong nơi này."

Ý nghĩ đó không vang lên qua tai – nó vang trong tâm trí như một âm vọng đến từ chính nền móng của thực tại này.

Jo-Hee giật mình, hoảng sợ đảo mắt tìm kiếm trong khoảng không nhưng không thấy ai. Nỗi sợ dâng lên, song cô không thể lùi lại hay ẩn nấp, trốn đi. Không có nơi nào để chạy, cô chỉ có thể ở đó như một ánh lửa nhỏ trôi nổi giữa cõi trống rỗng này.

"Đừng sợ." Giọng nói ấy không cảm xúc, cũng không lạnh lùng. Nó... rất cổ xưa như thể đã tồn tại từ trước cả khi vũ trụ ra đời.

"Ta không làm hại ngươi. Nếu muốn, ta có thể xóa kí ức của ngươi về chuyện này."

Jo-Hee không biết làm sao để trả lời nhưng sự hiện diện ấy dường như không cần lời.

"Ta đã đợi... một ai đó như ngươi. Một kẻ đã rơi khỏi thế giới mà lại vẫn chưa biến mất trong nơi này."

Jo-Hee không hiểu nhưng kì lạ thay một phần trong cô, một phần mỏng manh vẫn còn giữ được bản năng sinh tồn, hỏi lại – không qua lời, mà qua ý niệm:

"Ngươi...Ngươi là ai ?"

Lần này, sự im lặng kéo dài hơn. Rồi một câu trả lời vang lên, không phải qua ngôn ngữ, mà là cảm giác – như một dòng ký ức bị ép vào tâm trí:

"Ta... là điều mà mọi tồn tại đều phủ nhận. Nơi chưa từng có tên gọi, nơi không gì từng chạm đến hay tồn tại được. Cũng là tàn dư cuối cùng, sau khi mọi khía cạnh, khái niệm, quy tắc, ký ức, thông tin và cả câu chuyện về thế giới, tất thảy... đều đã bị tuyệt diệt, tan biến không còn dấu tích hay bản chất nào cả."

"Ta là Monarch của sự cuối cùng – Monarch of Finality."

Jo-Hee không dám tin vào điều mình đang cảm nhận nhưng ngay lúc đó, cô hiểu – giấc mơ này... không còn là giấc mơ nữa.