Tiếng đọc kinh của mọi người vang lên đồng thanh và thánh thót, Milk đứng ở hàng ghế thứ hai trong nhà thờ, các hàng ghế tuy cũ kĩ nhưng lại rất mộc mạc. Tượng Chúa ngự bên trên vẫn vẹn nguyên nét uy nghiêm, đã có lần Milk thử vào nhà thờ này năm 20125, nhà thờ đã mới hơn, vật chất khang trang hơn nhưng cô vẫn thích nhà thờ của năm 2009, chúng mang đến cho cô một cảm giác bình yên, dung dị.

Milk lại thấy chị ấy, chị ấy mặc một chiếc váy suông màu trắng ngần thanh khiết, khoác thêm một lớp áo khoác mỏng. Tóc chị ấy duỗi thẳng mượt mà thời thượng, dáng vẻ vô cùng chăm chú, khi đọc kinh rồi liền không chú ý đến vạn vật xung quanh.

"Lễ xong, anh chị em ra về bình an." Giọng của Cha xứ vang lên phúc hậu, Milk cúi đầu chào rồi lẳng lặng ra về. Hôm nay cô tự đi xe đến, lại đi lễ sáng, Love ở nhà bán kem một mình chắc đang buồn chán mốc meo.

Bậc thang của nhà thờ khá cao, kiến trúc cầu thang hệt như năm 2025, có điều cũ hơn nhiều. Milk đang trên đường đi xuống thì nghe có người gọi mình. Milk quay đầu lại thì thấy Ling đang đi đằng sau, thấy cô nhìn, chị ấy cười nhẹ một chút.

"Hôm nay em đi xe?" Ling hỏi.

"Sao chị biết?"

"Em đi hướng này, nếu đi xích lô em sẽ đi hướng kia." Nụ cười trên mặt Ling nhàn nhạt, cái chuyện nhỏ nhặt này chỉ cần nhìn một lát sẽ phát hiện ra. Ling lại nói. "Em chở chị về nhé?"

"Em... em chở chị á?" Milk ngạc nhiên, với một người chỉ vừa đụng độ ba lần, chị ấy tin tưởng để cô chở về nhà?

"Phải, nhà chị ở gần đây. Đi thôi." Nói rồi cả hai cùng nhau đi xuống cầu thang ra bãi giữ xe, thậm chí Ling còn chẳng cho Milk có cơ hội phản đối. Hôm qua dọn dẹp nhà cửa xong Milk có chở Love đi mua nón bảo hiểm, chạy dường như cả thành phố mới kiếm ra được một tiệm bán. Thời đại này ý thứ bảo vệ tính mạng khi tham gia giao thông không tốt bằng 2025.

Milk đưa nón bảo hiểm của mình cho chị ấy, chị ấy cầm lấy nón bảo hiểm nhìn một lúc rồi hỏi, "Đây là nón của cô bé kia?"

Milk lắc đầu. "Không phải, đây là nón của em, chị đội đi, em đội nón của Love cũng được."

Hôm qua đi mua nón bảo hiểm Love đã dặn dò trước như vậy, ai cũng không được đội nón của cô bé, còn bảo nếu để Love phát hiện ra Love sẽ cho cô ăn kem thay cơm. Vậy nên cô không dám, ai dám động vào bà trẻ đó.

"Vậy thôi, chị không đội đâu." Ling treo nón lại trên móc xe, sau đó chiễm chệ ngồi lên chiếc xe cùi của Milk. Milk đôi khi không biết cuộc đời mình tròn méo thế nào, cô lên Băng Cốc dự định đi học vô tình lại có thể chui lỗ chó trở về 2009, đã vậy còn lại phải gặp cả hai người phụ nữ khó tính nhất trần đời.

Nếu không thể kháng chỉ, Milk đành phải tuân mệnh chở Ling về nhà. Trên đường đi có chạy ngang qua mấy xe bán Khao Jee (*) nhưng Milk không dám dừng lại mua Khao Jee mang về nhà, cô định bụng một lát khi trở về sẽ mua hai phần, một cái cho Love một cái cho cô, hôm nay Love lười không nấu cơm.

(*) Khao Jee là món gạo nếp nướng, thường ăn kèm xíu mại, thịt nướng hoặc nước sốt, có nét tương đồng với bánh mì Việt Nam trong việc kết hợp với các món ăn khác. Đây là món ăn rất phổ biến và dễ tìm thấy trên các con phố Thái Lan.

Nhà Ling ở ngoài mặt tiền đường, trên tường nhà trồng cây xanh phủ xanh một khoảng, trông có vẻ hoài cổ, yêu thiên nhiên. Milk cảm thấy cây xanh ở đây tuy đẹp cũng không bằng cây dâm bụt trước nhà mình, dù sao nhà mình vẫn hơn.

"Em vào trong uống nước đi." Ling lại ra lệnh một câu, từ ngày biết Ling đến nay chưa bao giờ Ling cho Milk một câu hỏi Milk có thể trả lời hoặc từ chối, chỉ ra lệnh. Milk là một người đơn giản, cô không biết cách từ chối một người như thế nào, đành đứng đực ra ở cửa.

Ling mở cửa xong bèn nhìn qua Milk, thấy Milk chần chừ, cô nói thêm. "Vào trong đi, chị không giết em đâu mà lo."

"Love đang đợi em."

"Love đợi em làm gì?"

Thấy Milk im lặng, Ling mới mở toang cửa cho Milk dắt xe vào trong. "Vào trong đi."

Milk cũng lụi cụi dắt xe vào bên trong nhà rồi dựng trước cửa, căn nhà của Ling được khóa kĩ cẩn thận, cửa gỗ sơn màu xanh dương nhàn nhạt như bầu trời. Bên trong nhà tươm tất hơn Milk nghĩ, chị ấy có vẻ là dạng người kĩ tính cả bề ngoài lẫn bên trong.

"Em uống trà? Hay siro, hay cà phê? Để chị đi pha cho em một ly." Trong nhà của Ling thường không thiếu một món gì, hầu hết đồ ăn trong nhà đều là của nước ngoài, mỗi chuyến đi biển về Kris mua rất nhiều vật dụng.

"Nước lọc thôi chị."

"Đá không?"

"Dạ có."

Ling đi vào bên trong nhà bếp mở tủ lạnh ra lấy một hũ thiếc nhỏ đựng nước đá, cô đem chúng rửa dưới nước, lấy cục đá tròn tròn ra rồi đập nát cho vào ly. Ling mang ly nước đá đặt trước mặt Milk mời cô bé uống, Milk nhận lấy ly nước nhấp một ngụm, ánh mắt dáo dác nhìn xung quanh nhà.

Trong khi Milk đang quan sát mọi vật, Ling lại quan sát cô, không ai biết thật sự trong đầu Ling nghĩ gì. Những việc Ling làm rất kì quái, hàng xóm láng giềng, bạn bè trong sở cũng không ai muốn lại gần cô. Chỉ duy nhất một mình Ling biết lý do cô bị cách ly và tự cách ly với mọi người là gì.

Ling yêu con gái.

"Em và con bé kia yêu nhau đúng không?" Ling hỏi.

Ở thời đại này chuyện một người con gái "ô môi" là chuyện không ai không dị nghị, cô đã từng yêu một người con gái, đã từng khắc cốt ghi tâm. Tình yêu đó tuy không thiên trường địa cửu nhưng đủ để cô cả đời dằn vặt, dày vò. Không ai biết lý do cô tiếp cận Milk, nhưng cô biết, cô thấy Love nhìn Milk rất tình tứ, bọn họ nhất định có vấn đề.

"Khụ..." Milk ho ra hết những thứ đang uống, cô che miệng lại ho sù sụ, "Bé Love? Em với bé Love đâu có gì."

"Vậy em yêu đơn phương con bé kia?"

"Khụ khụ... cũng không... chị nghĩ đi đâu thế?"

Ling im lặng không nói gì, chẳng lẽ cô lại sai. Ling thấy hai người bọn họ ở bên cạnh nhau rất tình tứ, ám muội, không thể không có vấn đề.

"Thật sự không yêu con bé?" Ling lại hỏi, cô nhất quyết không chịu là mình sai. Ling cảm nhận được bọn họ yêu nhau, hoặc ít nhất một trong hai có tình cảm với đối phương.

Milk gật đầu chắc nịch. "Không có, em đâu có yêu bé Love, em gái thẳng."

"Gái thẳng...? Gái thẳng là gì?" Ling tò mò với hai từ gái thẳng lạ lẫm này, cô chưa nghe thấy bao giờ.

Milk ôn nhu giải thích cho Ling nghe gái thẳng là gì, gái cong là gì, còn kể cho Ling nghe ở "nước ngoài" người ta đối xử với gái cong ra sao. Thật ra "nước ngoài" trong miệng Milk chính là Băng Cốc 2025, ở Thái Lan hiện tại, người đồng tính không cần quá kiêng dè, cứ sống theo bản thân mình, sống tốt với xã hội là được. Thái Lan thậm chí đã trở thành nước đầu tiên ở Đông Nam Á hợp pháp hóa hôn nhân đồng giới, tất cả đều đang dang tay ôm trọn các bạn, tôn trọng các bản sắc riêng. 

Ling trầm ngâm lắng nghe, gương mặt thật phức tạp, có chút ngưỡng mộ, có chút chua xót, cũng có chút mong đợi. Milk nhận ra Ling chính là gái cong, 100% cong, hoàn toàn cong, đã vậy lại còn là người bị xã hội ghẻ lạnh, tự xa cách xã hội.

"Chị muốn đến đó." Ling nói, giọng nói trầm buồn nghe còn hay hơn cô Lydia (*) hát.

"Chị cứ sống theo ý mình là được."

"Thật không? Chỉ sống theo ý mình là được?"

(*) Lydia là ca sĩ nổi tiếng Thái Lan với nhiều ca khúc ballad buồn. Một trong những bài hát nổi bật của cô là "Rao Mai Chao" (เรามีชาอ่ะ), mang giai điệu nhẹ nhàng và cảm xúc.

Milk gật đầu. "Đúng vậy, đừng sợ người ta nghĩ gì, mười năm trôi qua nhanh lắm. Chị không sống hết mình tuổi trẻ sẽ mất đó. Thời của... à không, người ta hay gọi là thanh xuân."

Milk định nói là thời của em nhưng cô dừng lại kịp, bằng không thế nào cũng toi mạng. Ling thông minh sâu sắc đến thế, chỉ cần nghe câu này thế nào cũng nhận ra.