1.

Trên đời này có nhiều kiểu bạn.

G là kiểu: biết mặt thằng kia từ khi nó còn là đứa nhóc mẫu giáo lăn lóc chơi ngu khắp nơi đến khi nó thành một dạng soái ca lịch lãm nhu hoà nào đó của trường học. Aka, "bạn thuở nhỏ". Aka, cái kiểu bạn thân chắc-chắn-là-đéo-yêu-quý-mày nhưng mà mày đi thì sẽ không chịu được. Đau đầu quen rồi giờ tự dưng tâm trí nhẹ nhàng đi nó hãi lắm.

Cơ mà, với tư cách là người bệnh, anh được quyền than thở. Nhất là cái thằng bạn mà anh bảo, cái thằng lột xác một cách ngoạn mục thành thần tượng cả trường dù anh vẫn chỉ thấy nó là đứa trẻ trâu đôi khi xuất thần đột xuất, lôi cổ anh dậy vào sáu giờ sáng chủ nhật chỉ để tốc biến sang kí túc xá khoa luật với lý do hết sức vớ vẩn. "Giotto, lần cuối cùng, làm ơn, cậu phản ứng quá đà rồi."

"Không, G, đấy là giọt nước tràn ly. Tớ ngứa mắt cái thằng chuyển trường này lâu lắm rồi, từ cái lần thằng đó viết về dân chủ trên báo trường. Để.Nói.Lại.Tớ! Tớ! Sinh viên Chính trị hẳn hoi! Học dăm ba cái luật rồi ngồi chém lăng nhăng về cộng hòa với cả dân chủ với chuyên gia! Nhắc đến chuyện đó, tớ mà tìm được đứa nào đứng sau cái thư cấm tớ đăng bài đóng góp lên báo trường nữa thì thằng đó không xong với tớ đâu, tớ còn chưa có tranh luận xong!"

Anh làm đấy.

Vì, nghiêm túc thì, thế đéo nào từ một bài viết về cử tri đoàn lại có thể lái sang mô hình lập hiến rồi đạo luật ngang hàng hiến pháp rồi sang cả chiến tranh mười ba thuộc địa của Mỹ vậy? Khi mà G thấy Giotto tha về cả một đống sách của khoa lịch sử là anh biết cái chuyện này phải dừng ngay, con dân Kinh tế như anh hoàn toàn hiểu vì lợi ích cá nhân mà chuyện có thể đi xa đến mức nào. Trong trường hợp này là danh dự và hiểu biết cả hai đang bị thách thức, Giotto còn kêu là "tranh luận" nghe đầy hòa bình chứ G chỉ thấy anh và thằng ất ơ kia sắp xé giấy xông ra bóp cổ nhau đến nơi rồi, không hiểu sao sinh viên cái trường này lại thích đọc cái cuộc cãi nhau đó đến thế, anh phải năn nỉ - hối lộ - Elena đủ thứ thì cổ cuối cùng cũng chịu cho dừng cái vụ này lại. "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sau vụ đó chẳng phải cậu được giảng viên chú ý quá còn gì? Cứ biểu hiện tốt, ra trường không lo thất nghiệp. Cậu còn mong gì hơn nữa?"

"G, cậu không hiểu đâu!" Thôi, thấy cái cổng kí túc xá luật rồi, vĩnh biệt ngày chủ nhật tươi đẹp có thể nằm ngủ đến mười giờ hiếm hoi. "Cậu có hiểu cái cảm giác chưng hửng khi đang nói hăng hết cả linh hồn thì tự dưng bị đứt dây đàn ném cái bịch xuống không, chỉ chút nữa thôi là dồn được đối thủ vào chân tường rồi thì lại bị bắt phải thả nó đi không?"

"Không, tớ không hiểu. "

"Tớ thậm chí còn gửi ba, BA, lá thư sang khoa luật để tụi này tiếp tục, qua thư hay gặp mặt gì đó cũng được. Nhưng không, cái thằng đó không gửi lại tớ một chữ! Thứ bất lịch sự gì vậy?"

"Chứ không phải vì nói chuyện mãi với cái tường quan điểm mệt quá hả?"

"Và lúc nào tớ sang khoa luật tìm người thì cái thằng đó đều bốc hơi khỏi mọi tầm chú ý của những người khác! Tớ nghe nó có tóc đỏ! Tóc đỏ! G, có một đến hai phần trăm trên toàn thế giới là người tóc đỏ thôi! Có thể biến mất được á? Còn lâu, chắc chắn là đang tránh tớ!"

"Cậu không nghĩ là cậu sang đột ngột không báo trước, như lúc này", anh chào người bảo vệ kí túc trong khi Giotto cảm ơn ông ta sau hỏi thông tin số phòng, "thì cậu ta không thể biết mà ở lại gặp cậu được hả?"

"Không quan trọng! Giờ những chuyện của tớ không quan trọng nữa!" Có đó bạn ơi, bạn đừng có phủ nhận chuyện đó khiến bạn cháy lửa thế nào khi lao xồng xộc lên cầu thang bất chấp mấy tiếng hét cao hứng gọi nam thần của mấy nữ sinh dậy sớm qua đường như thế kia, người quen thấy thì phản cảm lắm, như G đây này. "Giờ chuyện quan trọng là gì? Cái thằng đó dám tán tỉnh Elena! Elena của tụi mình! Tớ sẽ không để một quý cô như cô ấy chịu điều tiếng vớ vẩn chỉ vì thằng đó mù có chọn lọc không thấy là cô ấy đã có Daemon! Không đời nào!"

Tại sao anh vẫn còn ở đây nhỉ? "Giotto, Elena là nữ hoàng khoa Truyền thông, nếu có ai đó phải lo về "điều tiếng xấu" thì chắc chắn không phải là người thâu tóm gần như tất cả các trang thông tin trường mình! Và cậu còn chẳng thấy tận mắt cô ấy bị tán tỉnh! Spade kể lại cho cậu! Tất cả chúng ta đều biết cái tên đầu dưa đó có ám ảnh quái quỷ gì đó về Elena, chuyện này thật hết sức..."

RẦM RẦM RẦM!

"... ngu ngốc." G đập trán, bóp mũi, ngứa ngáy muốn rít một tí nicotin để bình tĩnh tâm hồn lại, rồi sực nhớ ra là ở kí túc xá cấm hút thuốc. À, thực ra cái luật cấm thì tránh được, đằng nào ở đây cũng không có ai, không ai thấy thì anh không vi phạm nội quy. Cái chính là thằng bạn đang đập cửa phòng với vẻ mặt như xã hội đen đòi nợ này đã kéo anh dậy bất thình lình quá anh chưa kịp bỏ thuốc lá vào trong túi. "Thế đấy, thằng này bỏ cuộc. Nếu cái mặt "đẹp trai, thần thái" của cậu ăn một cú đấm thì tớ không có liên quan gì hết..."

Cánh cửa bật mở.

Rất may, có một tính của Giotto mà G phải công nhận, rằng dù đôi khi đang phừng phừng tức giận cảm tưởng có thể bốc cháy lên được, cậu ta vẫn có thể bình tĩnh mà suy xét một vài thứ. Thậm chí có lúc càng giận càng trông điềm tĩnh lạ. Ít nhất trong trường hợp này, cậu ta vẫn tỉnh táo để nhận ra người mở cửa không có tóc đỏ. "Xin lỗi", G thề cái tên tóc vàng kia đang nghiến răng khi cậu ta cười gượng gạo - ờ, cơ mà công nhận vẫn thần thái thật, "tôi có thể gặp, ờm, Simon Cozart được không?"

Đúng mười giây. Mười giây để gã có chòm râu dê kia chớp mắt. Rồi gần một phút nữa nhìn Giotto từ trên xuống dưới một lượt, rồi tự dưng cười nhăn nhở. "Vãi b***p, thằng cu mới về được có nửa năm mà kinh ghê! Simon, come out đê bạn ơi, có người đến tìm này." Cánh cửa khép lại, và bên trong có tiếng đồ đạc di chuyển ken két cành cạch.

Được rồi, tự dưng G tò mò, nên anh đứng ra bên cạnh Giotto, chỗ vừa có thể quan sát được mặt thằng bạn thân vừa có thể xem xem cái thằng khiến cậu ta nổi khùng lên như con chihuahua này mặt mũi tướng mạo thế nào. Đứng giữa thế này cũng có cái hay, nếu có ẩu đả thật anh có thể phản ứng ngay và biết ai là người động thủ trước để mà ngăn chặn.

Cánh cửa bật mở một lần nữa, và lần này, một mái đầu đỏ thò ra, cùng với một giọng trầm có chút ngái ngủ, dù câu chữ vẫn vang lên rõ ràng. "Cậu tìm tôi hả?"

...

...

...

Ê.

Hóa ra hy sinh một buổi chủ nhật để đổi lấy cảnh này cũng không có quá tệ.

2.

"Elena! Sao bà không nói với tui một tiếng nào hết là cậu ấy trông cứ như hóa thân của Apollo bằng xương bằng thịt trước khi tui sang bên đấy vậy hả? Chơi đùa với con tim người khác thế không có vui đâu..."

"Gặp rồi hả?" Cô gái xinh đẹp có mái tóc vàng óng như ánh nắng xõa tung chỉ khẽ ụp tay che đi màn hình điện thoại khi nhìn sang G, cười lém lỉnh. Anh chỉ tắt bộ đếm giờ đi, ngon, mới có một tiếng năm phút tròn từ lúc sét đánh xuống, khả năng chấp nhận sự thật của Giotto tốt hơn là anh mong đợi. Cơ mà... "Thằng này vẫn sẽ mừng hơn nếu chị cả chọn ngày khác để kiếm bồ cho Giotto chứ không phải ngày chủ nhật đầu tiên sau kì thi khi mà người ta, đặc biệt đang nói tới, tôi, cần nghỉ một giấc sau khi trinh chiến mệt vãi cả l**. Chí ít cũng một tuần sau có được không?"

"Cậu ngốc quá, tuần sau là tuần học mới sau khi thi xong, các cậu lại chả rảnh khiếp. Nếu bây giờ Giotto không ngồi bói hoa thẫn thờ trong phòng thì các cậu phải lên mấy cái hẹn quẩy từ đầu thành phố đến tận ngoại ô rồi, mà thế thì mấy ngày sau các cậu kín lịch hết."

Cũng đúng.

Ê, thế hơi tiếc, anh mới kiếm được quán này được lắm, đang tính rủ thằng bạn thân đi thật mà.

Khoan, anh có thể rủ thằng bạn thân mình và đồng chí crush sét đánh kia đi cùng. Tiện thể cho hai thằng gặp nhau mà anh cũng dò la được thân thế con người của cậu kia luôn. Đề phòng... ờm, bạn anh bị chơi ấy mà, dù nhìn mặt Giotto không có dễ bị tan nát trái tim vậy thì anh cũng cứ phòng hờ cho chắc.

"Rồi, tôi hiểu sao hai cậu là bạn nhau rồi, ai cũng nghĩ lắm nghĩ nhiều nghĩ sâu xa không cần thiết hết." Elena nhún vai, và điện thoại G "ting" lên một tiếng. Mở cái folder vừa được gửi sang, đập vào mặt anh ngay lập tức là hình của cái tên crush sét đánh kia... nhưng đang mặc đồng phục cấp ba.

"Nguồn hàng tin cậy đấy!" Elena chỉ bật ngón cái và nháy mắt khi G tái mặt lướt xuống một lượt, đù, hồ sơ FBI chắc cũng không đầy đủ đến cả sở thích sở ghét sở quan-tâm-vừa-vừa như thế này. "Thiệt là, bà chị tóc đen đó khó thuyết phục lắm đấy, sau này thành đôi nhất định Giotto phải cho tôi mượn vườn hoa nhà cậu ta để làm lễ đính hôn với Daemon."

Ồ, cuối cùng cũng có thứ nữ hoàng truyền thông không biết, là cái tên có nụ cười kì cục hết sức đã xí xớn trước với thằng bạn tóc vàng của anh từ năm ngoái về việc đặt chỗ cái vườn rộng đến mấy trăm héc ta đó rồi. Bạn anh còn phấn khích đến mức lên cả kế hoạch cho bữa tối và dàn violin luôn. Vì tình anh em, nên G sẽ chỉ nhướng mày thôi.

"Bà có thể kiếm được mối ngon hơn tên đầu dưa đó đấy."

Anh nhận được một cái búng vào trán.

Cứ lo cho bạn bè là như vậy đấy, haiz.

3.

"Nhân tiện thì, cậu có chụp lại khuôn mặt của Giotto lúc đó không, G?"

"Trao đổi đồng giá, quý cô của tôi ạ."

"Tôi sẽ nói với mấy cậu bên khoa Âm nhạc trả lại nhạc cụ cho Ugetsu và xóa cái "ân huệ" nhảm nhí kia."

"Thành giao."

"Ồ."

"Chỉ vì tôi chán cái mặt nhúng nước ủ dột của thằng đó khi "chia tay cây sáo yêu quý" lắm rồi, phá mood không chịu nổi! Đã bảo quên shinai thì hú bọn này đèo về nhà mà lấy, không hiểu chạy sang bên đấy làm gì nữa? Mà hắn không thắc mắc sao khoa Âm nhạc lại có shinai hả giời, đúng là không còn gì để mà nói luôn!"

"Ừm hứm."

"Nghiêm túc đấy, Elena!"

4.

Simon Cozart đến sớm mười phút. Simon Cozart đến sớm mười phút trong một bộ quần áo đơn giản gồm quần âu là phẳng, áo sơ mi màu rượu và khoác ngoài một chiếc áo gió Adidas. Simon Cozart đến sớm mười phút và cậu ta đã vướng vào một vụ ẩu đả ngay tại con ngõ cạnh quán họ hẹn gặp nhau.

G chính thức không nói nên lời nào, điếu thuốc lơ lửng suýt rơi khỏi miệng khi mắt anh cuối cùng cũng nhận ra cái thằng con trai bị ấn vào tường kia có mái tóc đỏ rực cắt gọn quen thuộc. Cái đám kia gồm mấy thằng cha mặt mũi bặm trợm trông đầu đường xó chợ hết sức, anh còn tưởng cậu ta bị trấn lột cho đến khi cái tên đầu đỏ mảnh khảnh kia lên gối thụi một cú đau điếng vào bụng gã ấn mình vào tường khiến gã la lên đau đớn mà bỏ cổ áo cậu ta ra. Và vẫn cái tên đầu đỏ mảnh khảnh ấy, lách sang một bên với phản xạ gần như không thể tin được để tránh cú đấm lao đến chỗ cậu ta, và với một động tác cực kỳ thành thục, quặp lấy tay đối phương và quật mạnh hắn ta xuống đất.

Vãi cả b***p.

Elena, khi mà Giotto nói muốn bạn đời mình là một người mạnh mẽ, G chắc chắn là cậu ta đang nói về tính cách kiên cường trước nghịch cảnh, chứ không phải một thằng du côn đường phố xin cảm ơn! Còn lâu anh mới chấp nhận cho một thằng du côn dính líu đến Giotto! Bộ cậu ta là nam châm rắc rối chưa đủ hay sao mà còn cần thêm một đứa du côn gây gổ muôn nơi dính vào người? Đời sinh viên bạn anh không phải là cái sàn đấu boxing...

Ok, đám kia chơi cả gậy sắt luôn.

Khi G kịp nhận ra thì anh đã thấy mình đá văng cái thằng chơi bẩn xài vũ khí kia đi, và Simon Cozart đứng sau anh, nhìn anh đầy ngơ ngác, hai tay vẫn còn giơ lên trên đầu chưa có bỏ xuống. Ném điếu thuốc còn nửa vào mặt một tên khiến hắn kêu oai oái, G gầm lên.

"Cái đ*t mẹ nhà cậu còn đứng đấy? Chạy con mịa nó đi chứ còn gì nữa?"

Tên đầu đỏ chỉ lắc đầu.

Máu trong người G sôi lên, không rõ là vì cái đám trước mặt họ hay vì cái lắc đầu từ tình yêu cô hồn của bạn anh! Quên, anh quên, thằng cha trước mặt anh đây đã viết mấy bài tiểu luận chửi nhau với bạn anh đấy, làm đách gì có chuyện nó chịu thoái lui dễ thế, dù là thoái lui trong một trận chiến hết sức không cân như thế này...

"Coi chừng!"

Mọi thứ xảy đến trong chớp mắt.

Phải mất một vài giây để G nhận ra cảm giác ấm ấm trên mặt mình là những giọt máu, máu tươi, hắt lên mặt anh từ một vết đâm rất dứt khoát vào lòng bàn tay của Cozart. Chính giữa lòng bàn tay! Máu chảy ra thành từng dòng đặc sệt chẳng mấy chốc thấm ướt cả cổ tay áo, nhiều đến mức cả gã đâm cậu ta cũng mất hết vẻ táo tợn mà run rẩy lùi lại, rồi quay lưng tính bỏ chạy.

"Đứng lại!" Bất chấp bàn tay vẫn còn nguyên một con dao cắm ngập, Cozart quay sang bê lên một cái thùng đựng vỏ bia rỗng và quăng nó đi về phía lối thoát bên kia ngõ. Cái thùng rơi xuống chỉ cách chân mấy gã kia vài bước, sắt đánh cái rầm trong khi thủy tinh văng ra loảng xoảng, và trước tất cả những khuôn mặt có phần hãi hùng khi một người tưởng chừng vứt luôn tay đi rồi có thể ném một thùng bia đi như thể nó không có tí trọng lực nào vậy như thế, giọng của Simon Cozart vang lên, đanh thép và đầy quyền lực.

"Giả lại tập mẫu thiết kế của Shelly!" Cậu ta đưa cái tay vẫn còn chảy máu ròng ròng ra, quyết liệt, mắt gần như đỏ rực lên khiến cả G cũng bất giác lùi sang một bên. "Ngay lập tức!"

Vài khắc im lặng đầy run rẩy, trước khi một cái tập bìa được ném xuống đất, và một tên đánh bạo lên tiếng, giọng vẫn còn chưa vững. "Này! Trả thì trả, không có thứ này thì cậu chủ vẫn có thể thắng cái con thần kinh suốt ngày lảm nhảm về UMA với mấy thứ côn trùng!"

Mồm G há hốc khi Cozart sầm mặt lại, dứt khoát rút con dao ra và gần như trong một khoảnh khắc, lao tới đấm thẳng vào mặt kẻ vừa lên tiếng một cú mạnh đến mức hắn ngã vật ra sau mấy thước. Máu văng lên mặt cậu ta bởi động tác vừa rồi, khiến cho cái nhìn giận dữ phẫn nộ của cậu ta càng thêm gấp đôi đáng sợ.

"Cút ngay." Giọng cậu ta không hơn một tiếng thì thầm là bao, nhưng là âm thanh duy nhất lấn át toàn bộ không gian nơi con ngõ này. "Đừng để tôi thấy mấy người lảng vảng gần Shelly hay bất cứ ai trong gia đình tôi nữa. Còn không..."

Khi cậu ta ngẩn mặt lên, giống như một áp lực vô hình ấn xuống khiến chân tất cả đều run lên, kể cả G.

"Đừng trách."

Anh không biết đám kia dứt khỏi cơn sợ hãi mà tháo chạy khỏi con ngõ từ lúc nào, hay anh đã nhặt cái tập hồ sơ cộm lên kia từ lúc nào, anh chỉ biết khi anh đưa nó cho Cozart, mắt cậu ta sáng lên hạnh phúc, và cậu ta đón lấy nó bằng cái tay lành trước khi kẹp nó vô nách và vội vã bấm điện thoại.

"Shelly, mình tìm thấy thiết kế của bồ rồi! Đăng ký tham dự cuộc thi ngay đi, vẫn còn kịp đó... không, không có gì hết, đăng ký mau lên, mình ok lắm, cái không ok là nhìn bồ tự dập tương lai của mình trong ngành cơ! Đăng ký đi!"

... Cậu ta nhận ra là giờ cả cánh tay áo cậu ta đang đẫm máu không nhỉ?

"Mình sẽ về ngay! Cổng kí túc xá luật nhé!" Simon Cozart cúp máy, và nhìn sang G đầy hối lỗi. "Ờm, xin lỗi, cơ mà tôi nghĩ là hôm nay có hơi..."

"Đéo thể tin được." G lẩm bẩm, chộp lấy cổ tay - còn lành - của Cozart kéo ra con RAIDER R150 màu đỏ đen của anh ngoài đầu ngõ. "Đéo thể tin được." Anh tiếp tục nói khi chụp cái mũ bảo hiểm lên đầu Cozart đang ngơ ngác và vặn khóa xe. "Đéo thể tin được."

"Lên xe", anh ra lệnh, và Cozart lúng túng di di hai chân vào nhau. Anh nghe thấy cậu ta lẩm bẩm gì đó về việc mình cũng có xe mà, và trừng mắt. "Lên xe hoặc tôi gọi cứu thương đến hốt cậu vào nhà trắng. Đếch quan tâm đấy là trạm xá hay nhà thương điên. Lên xe ngay."

Không thể tin được là anh sẽ đi làm phiền tên bác sĩ dâm tặc kia vào một ngày hết sức đẹp trời như thế này chỉ vì một thằng ất điên đến mức ăn nguyên con dao vào tay bởi một tập thiết kế! Tập thiết kế của bạn hắn, không phải của hắn luôn! Xơi nguyên con dao không tí chần chừ gì đã đành lại còn ráng rút ra để đấm người vì người ta buông mấy lời xúc phạm bạn hắn nữa chứ, để máu tuôn ra như suối thế này, cái thằng điên khùng...

... giống Giotto hết sức.

G khựng lại khi đưa Cozart một cái khăn tay để chẹn lên vết đâm, aduma, giống Giotto hết sức.

Bộ Elena là con cháu của nguyệt lão đúng không, se được sợi chỉ rồi quăng nó vô thằng bạn anh và cái thằng trước mặt anh đây, khiến chúng nó giống nhau đến thế, chứ làm đếch gì trên đời tự dưng lại tòi ra một cái thằng hăng máu lên khi mà bạn nó bị dính líu như Giotto được? Hăng máu lên lại còn thần thái đầy áp đảo đối phương hệt Giotto luôn? Cái sự trùng hợp khỉ gió gì đấy?

Ờ, mà nhắc đến Giotto...

G có một cuộc gọi cần thực hiện sau khi tống được tên ngồi sau xe anh vào băng bó, gấp luôn.

5.

"Cậu đang ở chỗ nào cơ G?"

"Phòng khám của Shamal. Không phải tớ dính chấu."

"Simon? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Một, khoan xíu, mấy bố trẻ tiến đến giai đoạn gọi nhau bằng tên từ lúc nào thế, mới có hai hôm từ khi các bố gặp nhau thôi mà? Hai, làm thế nào mà Giotto đoán trúng phóc thế chứ? "Cậu ta không có sao hết."

"G."

"Hứa với tớ đừng có hoảng loạn thì tớ sẽ nói cho cậu biết là mém nữa cậu ta vứt bàn tay phải của mình."

"CÁI GÌ CƠ?!"

Anh có thể nghe thấy tiếng đồ đạc rơi đổ ở đầu bên kia, và thở dài, bóp trán.

Đấy, cứ những người có cảm tình dính líu vào chuyện gì là bạn lại cò đớ lên như mấy con chihuahua, G mệt lắm nhưng mà anh không nói nổi.

Cơ mà, nghía một tí qua danh sách thí sinh đại diện cho khoa Thiết kế tham dự giải thiết kế trẻ thành phố, thấy được cái tên "Selvaggina. P - nghệ danh: Shelly", không hiểu sao G lại cảm thấy có gì đó nặng nề vừa được trút bỏ.

"Oi, Giotto", anh nói khi nghe thấy tiếng động cơ xe quen thuộc ở bên kia, "tớ thành toàn cho hai cậu."

"Cậu đang nói cái gì thế hả? Mà đừng có đi đâu đấy, tớ qua ngay!"