Chương 201

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Chỉ vì Triệu Phủ bị Bạch Thanh Huy dùng lời lẽ chính nghĩa nói một thôi một hồi, đành phải từ bỏ ý định đi xem náo nhiệt.

Nhưng mà hắn đâu phải là người có thể ngồi yên, sau khi ôm một vò rượu uống hết, tinh thần càng thêm phấn chấn.

Vì Bạch Thanh Huy không có nhiều hạ nhân, nên đêm đến huyện nha lại càng thêm vắng vẻ, yên tĩnh. Triệu Phủ đứng ở cửa, khắp sân chỉ có bóng cây, cứ như thể toàn bộ huyện nha chỉ có mình hắn.

Triệu Phủ ngẩng đầu ngắm trăng, cúi đầu nhìn bóng dáng mình, không khỏi thở dài: "Tiểu Bạch à Tiểu Bạch, khó cho ngươi quá, tính cách này là do đâu mà ra vậy."

Hắn đi đi lại lại một hồi, rồi quay về phòng. Nằm trên giường trằn trọc, khó mà ngủ yên.

Có lẽ là do men rượu từ từ ngấm vào, đáy lòng hắn bỗng trở nên bồn chồn, bất an. Luôn có một thôi thúc, dường như trong thành nhỏ này, có thứ gì đó đang gọi mời hắn.

Nhờ ban ngày đã đi ngang qua ngõ Tiểu Đằng Hoa, Triệu Phủ không cần ai chỉ đường cũng tự đi lại được, thế là hắn đi dạo một vòng rồi tìm tới đó. Vừa liếc mắt đã thấy rất nhiều người đang vây quanh ở cửa, hắn cũng đi tới, vừa lúc nghe thấy những người dân kia đang bàn tán về chuyện nhà lão Mã.

Một người nói: "Mã đại này cũng tự tìm đường chết. Ban ngày đã gây náo loạn một trận, làm người của nha môn cũng mất mặt. Buổi tối khi Hoắc bộ đầu dẫn người tuần tra đi ngang qua, hắn còn đứng ở cửa khiêu khích. Hắn nói gì đó... chó săn gì đó, mắng cực kỳ khó nghe."

Một người khác nhỏ giọng nói: "Đâu chỉ, ta còn nghe thấy hắn la hét lung tung, nói rằng Hoắc bộ đầu có bản lĩnh thì hãy giết hắn luôn đi. Ngươi xem, chẳng phải hắn đáng chết sao?"

Hai người đang thì thầm với nhau, bỗng nghe thấy có người bên cạnh cười hỏi: "Cái gì mà 'cũng' giết hắn? Chẳng lẽ Hoắc bộ đầu này trước đó đã giết người rồi?"

Vài người quay đầu lại, thì thấy phía sau đứng một thiếu niên có dung mạo xuất chúng, mày kiếm mắt sáng. Dưới ánh sáng mờ ảo, vẻ đẹp đó thật sự kinh diễm động lòng người.

Mọi người nhất thời đều ngẩn ngơ, vội vàng hành lễ, có người hỏi: "Vị công tử này là ai? Dường như không phải người địa phương chúng ta?"

Triệu Phủ nói: "Ta là khách qua đường, thấy nơi này náo nhiệt nên đến xem thử."

Mọi người hiểu ra, lại thấy hắn có dung mạo như tiên nhân, tuy nhìn không giống người bình thường, nhưng lại luôn cười tươi, khiến người ta vừa kính trọng vừa yêu mến.

Những người đó không khỏi kể: "Thảo nào công tử không biết, vị Hoắc bộ đầu này, nếu không phải cơ duyên xảo hợp, thì giờ này chẳng biết lưu lạc nơi đâu, thậm chí còn không giữ được mạng sống. Giờ có thể làm bộ đầu, cũng nhờ..."

Đang nói dở, bỗng một người bên cạnh xen vào: "Cũng nhờ Đại nhân của chúng ta anh minh, công sai trong huyện nha có thể làm việc, mới rửa oan được cho Hoắc bộ đầu. Cũng là may mắn cho Hoắc bộ đầu, Đại nhân lại nhìn trúng thân thủ xuất sắc của hắn, đề bạt hắn lên làm bộ đầu. Kỳ thực hắn cũng là một người không tồi. Các ngươi nói xem?"

Mọi người nghe thấy, quay đầu lại nhìn, thì đều nhận ra đó là Vượng Nhi, người hầu của Khả Viên.

Lúc này Bạch tri huyện đang ở bên trong, quả thực có thể nói là "thanh quan", thế là mọi người liền sôi nổi phụ họa: "Phải, phải, ngươi nói không sai."

Vượng Nhi lại cười hì hì nhìn Triệu Phủ, hỏi: "Công tử đến từ đâu vậy?"

Triệu Phủ liếc nhìn Vượng Nhi một cái, thấy hắn cũng không có vẻ gì là chán ghét, liền nói: "Ta từ Dư Hàng đến đây."

Vượng Nhi nói: "Xem dáng vẻ phi phàm của công tử, tất nhiên là công tử nhà đại gia, vậy mà cũng có thể tới nơi nhỏ bé như chúng ta, thật là hiếm có."

Triệu Phủ vốn đang nhìn vào trong nhà, nghe Vượng Nhi nói vậy, lại liếc hắn một cái, cảm thấy người này thật sự ồn ào, liền đi thêm một bước về phía trước.

Hắn lờ mờ thấy Bạch Thanh Huy đang ở trong sân nói chuyện với hai người dân làng, lập tức không kiềm chế được, cứ thế đi thẳng tới.

Vượng Nhi nhìn chằm chằm bóng dáng Triệu Phủ, tròng mắt đảo điên loạn, muốn gọi lại nhưng rồi lại không dám.

Vân Hoàn đang ở trong nhà, quan sát kỹ trạng thái của những người đã chết. Nàng cảm thấy căn phòng của Mã đại có chút kỳ lạ, nhưng nhất thời lại không thể nhìn ra điều gì.

Đang lúc tập trung cao độ, Vân Hoàn bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động bên ngoài, tiếng nói ấy khắc cốt ghi tâm, khiến nàng không thể nào quên.

Trớ trêu thay, ngay lúc đó, cái xác trước mắt nàng lại có dị động.

Vân Hoàn cố gắng che miệng, hai mắt trợn tròn. Cảnh tượng rợn tóc gáy trước mắt cùng nhân vật cách bức tường bên ngoài, cả hai đều như ảo giác, nhưng lại đáng sợ hơn ảo giác gấp vạn lần.

Thi thể Mã đại khẽ động đậy, cúi người về phía nàng.

Theo bản năng, Vân Hoàn lùi lại một bước. Nếu không kiềm chế hết sức, nàng đã xoay người bỏ chạy ra ngoài rồi.

Nàng trừng to mắt, nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mặt. Nàng thấy hai mắt Mã đại cũng đang nhìn thẳng vào mình. Cả người hắn nghiêng sang một bên, rồi lăn từ trên giường xuống.

Trong khoảnh khắc đó, hắn kéo theo cả chậu nước đổ ập xuống.

Một tiếng thét chói tai suýt bật ra khỏi cổ họng, rồi nhanh chóng bị kìm lại.

Vân Hoàn không tự chủ lùi lại hai bước. Nhưng khi quay đầu nhìn về phía cửa sổ, nàng nghĩ đến người có thể đang đứng bên ngoài, rồi lại đột ngột dừng bước, chỉ run rẩy che miệng, từ từ ngồi xổm xuống dựa vào tường.

Cùng lúc đó, bên ngoài, Bạch Thanh Huy bất ngờ quay đầu lại khi thấy Triệu Phủ không được mời mà cũng đến.

Hắn quả nhiên "xuất quỷ nhập thần, lúc ẩn lúc hiện", khiến người khác khó mà nắm bắt, khó lòng đề phòng.

Từ ban ngày hắn bước vào cho đến tận bây giờ, Bạch Thanh Huy không đếm xuể mình đã bị Triệu Phủ làm cho giật mình bao nhiêu lần.

Hắn đột nhiên xuất hiện ở huyện nha; hắn đã đi qua ngõ Tiểu Đằng Hoa; hắn nói Vân Hoàn "ngay ở đây"; khi họ đi dạo trong vườn, lại gặp các bộ khoái bàn luận về "Điển Sử"; hắn đòi đi theo đến hiện trường; và giờ hắn quả nhiên đã đến hiện trường...

Bạch Thanh Huy biết, lần nào cũng vậy, tim hắn đều phải thắt lại.

Người này, quả thực sinh ra để tr‌a t‌ấn người khác.

Nếu không phải bản tính hắn đã như vậy, gặp chuyện tuyệt đối không hoảng loạn, e rằng hắn đã sớm mất kiểm soát và để lộ sơ hở. Huống chi lại là trước mặt Triệu Phủ, vị thế tử này ánh mắt sắc bén và tâm tư mẫn cảm, nếu có gì bất thường, cũng khó thoát khỏi đôi mắt hắn.

Bốn mắt nhìn nhau, Triệu Phủ thấy vẻ mặt Bạch Thanh Huy "lạnh lùng", nhưng hắn đâu biết được cảm giác khó tả trong lòng Bạch Thanh Huy lúc này.

Hắn chỉ cho rằng Bạch Thanh Huy đang khó chịu vì mình tự tiện đến đây mà thôi.

Triệu Phủ giả vờ không để ý, liếc nhìn xung quanh rồi hỏi: "Không phải bảo có người chết sao? Sao không thấy xác?"

Hắn hít hít mũi ngửi ngửi: "Ồ, ở bên trong à?"

Hắn cất bước đi nhanh đến xem, nhưng Bạch Thanh Huy liền giơ tay, ống tay áo vung lên, cản hắn lại.

Triệu Phủ dừng bước, cúi đầu nhìn, chỉ nghe Bạch Thanh Huy thấp giọng lạnh lùng nói: "Thế tử, hay là đã quên những gì ta nói lúc trước rồi?"

Giờ phút này, Triệu Phủ trong lòng mới cảm thấy... có gì đó không đúng.

Bạch Thanh Huy, đối với hắn dường như có chút quá mức lạnh nhạt.

Ban đầu, Triệu Phủ cho rằng vì lâu ngày không gặp, cả hai đều đã lớn tuổi, lại thêm Bạch Thanh Huy ra ngoài làm quan, không còn giống như thiếu niên ngày xưa ở chung với nhau nữa.

Điều đó cũng hợp lý.

Nhưng lúc này, trong lời nói của Bạch Thanh Huy, ngoài sự lạnh lùng ra, dường như còn ẩn chứa một... gì đó.

Triệu Phủ nhìn vào mắt hắn, cố hết sức suy nghĩ xem cái cảm giác "bất an" đang làm hắn bồn chồn trong lòng là gì.

Ngay lúc đó, đột nhiên nghe thấy trong phòng có tiếng "bành", ngay sau đó, dường như có vật gì đó bị đánh đổ, rồi lại như tiếng nước đổ ầm ầm.

Triệu Phủ nhất thời không kịp suy nghĩ xem cái cảm giác đó rốt cuộc là gì, liền hỏi: "Ai ở trong đó vậy, đã xảy ra chuyện gì?"

Khóe môi Bạch Thanh Huy mím chặt. Bình tĩnh và điềm đạm như hắn, giờ phút này lại không biết phải trả lời thế nào.

May mà lúc này, ngỗ tác Mạnh thúc vừa lúc đi vào.

Ánh mắt Bạch Thanh Huy khẽ động, liền nhàn nhạt nói: "Là Điển Sử đang ở trong đó xem xét hiện trường. Mạnh thúc, ngươi hãy nhanh đi hỗ trợ, nhớ cẩn thận một chút, đừng chạm vào thứ gì."

Mạnh thúc hành lễ, rồi vội vàng bước vào.

Triệu Phủ và Bạch Thanh Huy đứng giằng co. Hầu hết những người xung quanh không biết thân phận của Triệu Phủ, chỉ thấy hắn nghênh ngang đi vào, liền bàn tán, xì xào sôi nổi.

Bạch Thanh Huy vẫn đang nghĩ xem nên dùng cách gì để phá vỡ thế bế tắc này.

Nào ngờ, Triệu Phủ vẫn chưa nghĩ ra cái cảm giác khó hiểu trong lòng mình là gì, liền cười với Bạch Thanh Huy, nói: "Ngươi không thật sự giận ta chứ? Ta chỉ cảm thấy..."

Bạch Thanh Huy tuy thấy hắn tươi cười, nhưng không dám lơ là, chỉ nói: "Ta đã nói từ đầu rồi, mạng người là quan trọng, đây không phải là chuyện để đùa giỡn. Huống hồ hôm nay chết cả bốn người trong một nhà, Thế tử... vẫn thấy rất thú vị sao?"

Triệu Phủ nghe xong mấy câu này, "a" một tiếng, nghĩ thầm: "Thảo nào hắn không vui, hóa ra đã có nhiều người chết như vậy."

Triệu Phủ nói: "Được rồi, được rồi, là ta đường đột rồi. Ta sẽ không xem nữa. Không quấy rầy Bạch tri huyện xử án, thế này được chưa?"

Triệu Phủ cười nói xong, giơ tay vẫy vẫy, liếc nhìn cửa phòng một cái rồi quay lưng bước đi.

Bạch Thanh Huy nhìn chằm chằm hắn, trơ mắt nhìn hắn đi ra khỏi cửa. Đôi tay siết chặt trong ống tay áo của hắn mới từ từ thả lỏng. Giờ phút này, lòng bàn tay hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tuy Triệu Phủ đã đi, nhưng Bạch Thanh Huy vẫn không dám lơ là. Hắn lo lắng về tiếng động vừa rồi bên trong, muốn đích thân vào xem Vân Hoàn có ổn không. Vừa đến cửa, hắn liếc mắt thấy vệt máu loang lổ dưới ánh đèn, lập tức chao đảo.

Hoắc Thành vội vàng tiến đến đỡ lấy. Đúng lúc này, từ trong phòng vọng ra tiếng của Mạnh ngỗ tác nôn nóng kêu gọi mau đi mời đại phu.

Mọi người đều khó hiểu, còn Bạch Thanh Huy cứ nghĩ rằng Vân Hoàn đã xảy ra chuyện, vội vã muốn đi vào. Vừa bước một chân qua cửa, đầu gối hắn đã mềm nhũn, may mà Hoắc Thành đã kịp thời đỡ chặt lấy.

May mà Mạnh ngỗ tác đã đi ra, nói với Bạch Thanh Huy: "Đại nhân, hóa ra Mã nương tử kia vẫn chưa chết hẳn, còn thở thoi thóp."

Bạch Thanh Huy hỏi: "Điển Sử đâu?"

Mạnh ngỗ tác sững lại, rồi nói: "Điển Sử... có chút kinh sợ."

Lúc nãy, Mạnh ngỗ tác nghe Bạch Thanh Huy nói Điển Sử ở bên trong, nhưng nào ngờ khi bước vào lại không thấy bóng người. Mạnh ngỗ tác cứ nghĩ nàng ở phòng khác, liền đi xem xét hai cái xác kia, ai ngờ lại phát hiện Mã nương tử chưa chết.

Vừa quay người định ra ngoài bẩm báo, ông mới thấy Vân Hoàn đang ngồi xổm ở cạnh tường.

Mạnh ngỗ tác hoảng sợ, định hỏi, thì nàng đã vịn tường đứng lên, giọng có chút khàn khàn, nhỏ nhẹ nói: "Ta không sao, Mạnh thúc cứ đi trước... báo cáo lại với Đại nhân là được."

Mạnh ngỗ tác chỉ nghĩ nàng bị cảnh tượng này dọa sợ, trấn an vài câu rồi bước ra.

Nghe Mạnh ngỗ tác dứt lời, Bạch Thanh Huy miễn cưỡng ngẩng đầu, chăm chú nhìn tấm rèm cửa đang buông xuống, trong lòng hối hận.

Hôm nay buổi trưa, khi Triệu Phủ mới đến, Bạch Thanh Huy đã sai Hoắc Thành đến tìm Vân Hoàn, nhưng không nói rõ về việc Triệu Phủ đã đến Hội Kê.

Hắn chỉ dặn Hoắc Thành cứ xem xét, nếu chuyện ở ngõ Tiểu Đằng Hoa chưa kết thúc thì cứ ở đó mà giải quyết. Nếu xong việc rồi, thì bảo Vân Hoàn tự quay về Khả Viên, vì hắn ở huyện nha có một vị khách quý cần tiếp đãi, không muốn bị người khác quấy rầy.

Chính vì thế mà Vân Hoàn không hề hay biết chuyện này.

Bạch Thanh Huy chỉ nghĩ rằng nếu đã sớm đuổi được Triệu Phủ đi, thì Vân Hoàn cũng sẽ ít chịu sợ hãi hơn. Nào ngờ, dù sao thì cũng không tránh khỏi được.

Cùng lúc đó, mọi người bên ngoài nghe tin Mã bà tử vẫn chưa chết, liền xôn xao cả lên.

Hoắc Thành ngược lại vô cùng mừng rỡ, ôm lấy Hoắc Thực nói: "Đại nhân, tốt quá rồi, Mã nương tử không chết, có thể nói ra ai là hung phạm, tự nhiên có thể chứng minh ta không phải kẻ giết người."

Mạnh ngỗ tác lại nói nhỏ với Bạch Thanh Huy: "Ngoài ra, lúc nãy ta thấy, hai chân Mã đại bị bỏng nặng, dường như là do nước sôi, da thịt lở loét."

Trước đó, khi Vân Hoàn vào phòng, nàng từng ngửi thấy một mùi lạ, nhưng lại không nghĩ ra đó là mùi gì. Chỉ là lúc ấy hai chân Mã đại còn đang ngâm trong nước, nàng đương nhiên sẽ không lấy ra xem xét.

Không ngờ, sau khi thi thể Mã đại ngã xuống, nó đã làm đổ chậu nước rửa chân, nước tràn ra, từ đó lộ ra manh mối.

Cũng chính vì vậy, Vân Hoàn phát hiện, hóa ra không phải Mã Đại "chết đi sống lại", mà là do Mã nương tử nằm trên mặt đất tay túm lấy đệm giường, còn thi thể Mã Đại lại dựa vào mép giường, nên mới bị kéo ngã xuống..

Vân Hoàn bất giác vừa nhìn tình hình kỳ quái trước mắt, vừa lắng nghe cuộc đối thoại giữa Bạch Thanh Huy và Triệu Phủ bên ngoài.

Trong lòng nàng vẫn cứ nghĩ: Hắn quả nhiên đã tới.

Trước đó, sau khi được Bạch Thanh Huy báo tin, Vân Hoàn đã ở lại Khả Viên để nằm "bệnh" mấy ngày. Cuối cùng, nàng nghe Hoắc Thành nhắc đến chuyện của Từ Trầm Chu... trong lòng có chút xúc động.

Sau đó hai ngày, nàng vốn đã quen với công việc ở nha môn, bỗng dưng rảnh rỗi lại cảm thấy cả người không được tự nhiên. Thế là nàng lại nghĩ: "Rốt cuộc hai năm đã trôi qua, có lẽ sự chấp niệm của Triệu Phủ cũng đã phai nhạt. Cả hai đều đã lớn tuổi hơn một chút, có lẽ... hắn có duyên phận khác rồi, có lẽ hắn đã quên nàng, hoặc có lẽ hắn thực sự nghĩ nàng đã chết... Tất cả đều có khả năng."

Dù cho ý tưởng này có chút tự lừa dối mình, nhưng một khi đã quyết định nghĩ như vậy, trong lòng liền cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Đang ngẩn ngơ, tấm rèm chợt động, là Thanh Huy nghe Mạnh Ngỗ Tác nói xong, chịu đựng sự khó chịu, đi đến.

Trong nhà ánh sáng rất ảm đạm, vì có thi thể ở đó, toát ra khí chất âm trầm, tĩnh mịch.

Hai người nhìn nhau, Thanh Huy hỏi: "Nàng không sao chứ?"

Hắn chỉ nhìn chằm chằm Vân Hoàn, không cho phép mình để ý đến những thứ khác, nhưng nhìn lâu cặp mắt tuy ám ảnh nhưng vẫn trong sáng ấy, liền phảng phất thật sự sẽ không để ý đến bất cứ điều gì khác.

Khóe môi Vân Hoàn khẽ nhúc nhích, nàng khàn giọng nói: "Hắn thật sự tới sao?"

Thanh Huy gật đầu: "Ban ngày đã tới rồi, ta, ta sợ nàng biết sẽ ngại, không ngờ......"

Vân Hoàn nắm chặt tay.

Thanh Huy tiến lên một bước: "Phượng Ca Nhi, nàng tính toán...... làm thế nào?"

Vừa hỏi xong, Thanh Huy bỗng nhiên chấn động: Hắn chợt nhận ra, việc hắn trước đây giấu Vân Hoàn không nói cho nàng chuyện Triệu Phủ đến Hội Kê, không chỉ là vì lo lắng cho nàng mà thôi, có lẽ...... Trong lòng hắn, ẩn ẩn cũng lo lắng một chuyện khác.

—— Liệu Vân Hoàn có vì Triệu Phủ mà lại một lần nữa lựa chọn rời đi không.

Trời đất bao la, hắn thế mà lại ở nơi đây cùng nàng cơ duyên xảo hợp, nhưng mà Thanh Huy trong lòng biết, nếu thật sự có lần tiếp theo, chỉ sợ, đó là vĩnh biệt.

Giờ phút này Mạnh thúc gọi người tiến vào, muốn khiêng Mã nương tử ra ngoài cứu giúp, thấy hai người họ im lặng không tiếng động, không biết làm sao.

Trong sự trầm mặc, bên tai vang lên tiếng rên rỉ của nữ tử, Vân Hoàn quay đầu lại, nhìn Mã nương tử đầy mặt máu tươi, nàng lặng lẽ nhìn một lát, trong lòng không ngờ lại nhớ tới tám chữ khiến nàng vĩnh viễn không quên.

Trong lúc Thanh Huy chờ đợi, liền nghe thấy Vân Hoàn nhẹ giọng nói: "Trước mắt điều quan trọng nhất, là tìm được hung thủ, trả lại sự trong sạch cho Hoắc bộ đầu."

Tuy rằng giọng nói cực nhẹ, nhưng lại vô cùng trấn tĩnh và kiên quyết.

Lại nói Triệu Phủ rời khỏi huyện nha, sự hứng thú của hắn bị phá vỡ, trong lòng không khỏi có chút khó chịu, liền lẩm bẩm: "May mà là ngươi, nếu là người khác, Lục gia một quyền liền..."

Vừa nói vừa đi về phía ngoài đám đông. Mặc dù hắn không hề lên tiếng, nhưng kỳ lạ thay, mọi người thấy hắn đi tới đều tự động dạt ra một lối đi. Triệu Phủ cứ thế nghênh ngang mà bước.

Vượng Nhi nấp trong đám đông, nhìn theo bóng lưng hắn, rồi khe khẽ niệm: "A Di Đà Phật, quả là một nhân vật lợi hại."

Triệu Phủ vừa đi vừa suy nghĩ về những lời nói và hành động của Bạch Thanh Huy trong cả ngày hôm nay. Ban đầu, hắn nghĩ đó là do cá tính trời sinh của Bạch Thanh Huy, nhưng sau khi đi một vòng, hắn dần dần nhận ra có vài điểm bất thường.

Thành nhỏ về đêm vô cùng yên tĩnh, khác hẳn với con hẻm nơi án mạng xảy ra.

Dưới ánh trăng, những phiến đá xanh lấp lánh ánh sáng mờ ảo.

Triệu Phủ khoanh tay tản bộ, lắng nghe tiếng giày của mình ma sát với đường lát đá, phát ra âm thanh rất nhỏ, như tiếng gõ nhẹ vào bản tre. Cảnh tượng này mang một vẻ tĩnh lặng và xa xăm.

"Ánh mắt đó..." Triệu Phủ nhìn chằm chằm vầng trăng trên cao, "Ánh mắt của ngươi, Tiểu Bạch..."

Bước chân bỗng nhiên dừng lại. Triệu Phủ cuối cùng cũng nhớ ra được điều gì trong ánh mắt của Bạch Thanh Huy đã khiến hắn cảm thấy bất an. Dưới vẻ ngoài điềm tĩnh đó, là một sự đề phòng không tự chủ.

Không sai, giống như có một bí mật nào đó sắp bị phát hiện, nên hắn mới cảnh giác và đề phòng.

Triệu Phủ nhíu mày, đăm chiêu nhìn trăng. Nếu có ai nhìn từ xa, chắc sẽ tưởng đó là một văn nhân tao nhã, đêm trăng tràn đầy cảm hứng, đang ngâm nga một vần thơ danh ngôn bất hủ.

Đang lúc Triệu Phủ chìm vào suy tư, bỗng nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập. Người trên ngựa nhảy xuống, vừa định vào nha môn thì quay đầu nhìn thấy Triệu Phủ. Trên mặt người đó vừa mừng vừa lo, vội vàng chạy tới.

***

Chương 202

Đêm đã về khuya, những người dân hiếu kỳ vây quanh xem náo nhiệt cũng dần dần tản đi. Chỉ còn lại các công sai của huyện nha vẫn còn đứng vây quanh cửa nhà họ Mã.

Ngoài ra còn có Vượng Nhi, tay cầm đèn lồng, đứng đợi Vân Hoàn.

Đang ngồi ngáp một cái, hắn cuối cùng cũng thấy Vân Hoàn và Bạch Thanh Huy cùng nhau đi ra. Vượng Nhi vội tỉnh táo lại, chạy tới đón, nói: "Chủ tử, đã xong việc chưa?"

Bạch Thanh Huy bỗng nhiên nói: "Ta đưa nàng về."

Vân Hoàn lắc đầu: "Không cần, Đại nhân vẫn nên về huyện nha trước. Ngày mai... còn phải thẩm vấn nữa."

Hai người nhìn nhau, mỗi người một nỗi lòng.

Cuối cùng, Bạch Thanh Huy nói: "Nàng không cần suy nghĩ lung tung..."

Không đợi hắn nói xong, Vân Hoàn đã cắt lời: "Đại nhân không cần bận tâm, ta nghĩ cũng chỉ là nghĩ về vụ án thôi."

Bạch Thanh Huy thấy nàng cười, có chút vui mừng. Sau đó, hai người chia tay nhau mỗi người một ngả, một người về huyện nha, một người về Khả Viên.

Vượng Nhi đi trước dẫn đường, thấy xung quanh không có ai liền lặng lẽ nói với Vân Hoàn: "Chủ tử, người đoán xem vừa nãy ta thấy ai?"

Vân Hoàn nói: "Ta làm sao biết được?"

Vượng Nhi nói: "Là một công tử trẻ tuổi... có vẻ ngoài gần như còn đẹp hơn cả Bạch tri huyện. Hắn nói giọng miền Bắc, bảo là khách đến từ nơi khác."

Vân Hoàn gần như dừng hẳn bước: "Ồ?"

Vượng Nhi nói: "Chủ tử yên tâm, ta cảnh giác lắm. Hắn còn dò hỏi về chuyện của Hoắc bộ đầu, nhưng ta đều đã lái câu chuyện đi hướng khác."

Nói xong, hắn lộ vẻ đắc ý, cứ như đang chờ Vân Hoàn khen ngợi.

Vân Hoàn nghe xong thì đứng hình.

Hóa ra, từ sau khi Bạch Thanh Huy báo tin Triệu Phủ sắp đến Tiền Đường, Vân Hoàn đã ở lì trong Khả Viên mấy ngày. Trần thúc và Lâm ma ma đều nhận ra manh mối. Lâm ma ma cẩn thận hỏi thăm, Vân Hoàn cũng mơ hồ hé lộ đôi chút, chỉ nói có một "kẻ thù cũ" mà nàng không muốn gặp có thể sẽ tới, nên nàng mới lo lắng.

Lâm ma ma và Trần thúc lén lút bàn bạc, Lộ Châu Nhi và Hiểu Tình đương nhiên đều biết chuyện. Khi Lộ Châu Nhi biết, Vượng Nhi cũng hay được. Vượng Nhi liền hỏi: "Hóa ra có người là kẻ địch của chủ tử chúng ta? Đáng ghét, là ai vậy?"

Lộ Châu Nhi nói: "Chàng không cần rêu rao, dù sao sau này nếu thấy người lạ, hãy suy nghĩ chín chắn hơn, đừng hấp tấp lỗ mãng mà nói linh tinh về chủ tử, nếu không sẽ hại nàng đấy."

Vượng Nhi nghe vậy, quả nhiên để ý cẩn thận. Chẳng qua suốt mấy tháng liền, tuy cũng thấy không ít người lạ, nhưng họ chỉ là khách buôn qua lại hay khách du lịch tạm trú, không có ai được gọi là "kẻ thù" của chủ tử cả.

Mãi đến tối nay, khi đi cùng Vân Hoàn đến nhà lão Mã, Vượng Nhi đợi ở bên ngoài, bỗng thấy Triệu Phủ... Trong lòng hắn giật mình, không hiểu sao lại cảm thấy cảnh giác.

Lại thấy Triệu Phủ hỏi han về chuyện của Hoắc bộ đầu, Vượng Nhi liền xen vào trước những người dân đang kể chuyện, để lái câu chuyện đi hướng khác.

Vân Hoàn, tuy trước mặt Bạch Thanh Huy không hề tỏ ra "hoảng loạn, bối rối", nhưng trong lòng vẫn có chút bồn chồn, không có chỗ dựa.

Lúc này, nàng thấy Vượng Nhi cười đắc ý, dù hắn hoàn toàn không biết sự việc đằng sau rốt cuộc ra sao, lại vẫn cố gắng hết sức bảo vệ... Trong mắt Vân Hoàn bỗng trở nên ẩm ướt, may mà là ban đêm, nên nước mắt không quá rõ ràng.

Vân Hoàn cười: "Ngươi làm tốt lắm."

Nghĩ một lát, nàng lại bổ sung: "Nhưng lần sau nếu thấy hắn, ngươi cứ tránh đi là được, cố gắng đừng nói chuyện với hắn... Người đó không dễ đối phó đâu."

Giờ phút này, Triệu Phủ phần lớn không để tâm. Nhưng nếu hắn đã chú ý, cho dù Vượng Nhi có khôn khéo đến đâu cũng không thể giấu giếm được. Càng nói nhiều, càng dễ bị hắn nhìn thấu, tự nhiên sẽ càng nguy hiểm.

Vượng Nhi nghe Vân Hoàn nói vậy, biết mình đã đoán đúng. Gã công tử trẻ tuổi trông như thần tiên kia quả nhiên chính là kẻ đối đầu của chủ tử.

Vượng Nhi liền nói: "Vâng, ta nghe lời chủ tử."

Rồi lại hậm hực nói: "Hừ, thảo nào ta vừa nhìn đã thấy hắn không vừa mắt, quả nhiên là kẻ xấu."

Nỗi buồn trong lòng Vân Hoàn bị mấy câu nói đó của Vượng Nhi đánh tan, nhất thời bật cười thành tiếng.

Lúc ngước nhìn vầng trăng tròn sáng tỏ, ánh trăng dịu dàng như nước, Vân Hoàn chăm chú ngắm nhìn một lúc lâu, nỗi muộn phiền trong lòng nàng mới từ từ tan biến.

Sáng sớm hôm sau, Vân Hoàn còn chưa dậy thì đã có người từ nha môn đến, gõ cửa dồn dập. Nàng chỉ nghĩ rằng đó là vì chuyện của Triệu Phủ, không rõ đầu đuôi, lại thêm kinh hồn bạt vía nên vội khoác áo ra gặp.

Đang lúc lòng thấp thỏm, người đến nói: "Điển Sử, Đại nhân nói khách quý hôm qua đã đi rồi. Hôm nay muốn thẩm tra cẩn thận vụ án diệt môn nhà lão Mã, mong Điển Sử đến nha môn sớm một chút."

Vân Hoàn gần như không tin nổi: "Đã đi rồi sao? Có nhầm không?"

Người kia nói: "Thật ra là tối qua đã đi xuyên đêm rồi. Nghe nói có một người quan trọng khác đến đón... Chi tiết thế nào thì Điển Sử cứ hỏi Tri huyện Đại nhân sẽ rõ."

Vân Hoàn không thể ngồi yên được nữa, vội vàng rửa mặt, súc miệng, thay quần áo rồi cùng Vượng Nhi đến huyện nha.

Quả nhiên Bạch Thanh Huy cũng đã dậy sớm. Hai người gặp nhau, Bạch Thanh Huy liền nói: "Đêm qua ta vốn định sai người đến báo cho nàng, nhưng vì đêm đã khuya rồi, sợ làm phiền nàng lại không hay, nên ta đợi đến sáng..."

Hóa ra, tối qua sau khi Triệu Phủ quay về huyện nha, lại vừa lúc gặp một phó tướng từ doanh trại Dư Hàng đến. Người này nói rằng trong kinh có thánh chỉ đến, vị thái giám tuyên chỉ đang chờ sẵn ở trong doanh. Vì thế, vị phó tướng này bất chấp màn đêm đã buông xuống, thúc ngựa phi nước đại đến đây để mời Triệu Phủ trở về.

Triệu Phủ nghe nói là thánh chỉ, bất đắc dĩ đành phải bảo người đi theo dẫn đường, đồng thời giải thích với người của huyện nha. Thậm chí không chờ Bạch Thanh Huy quay về, hắn đã vội vã rời đi.

Bạch Thanh Huy nói xong chuyện này, khẽ mỉm cười, rồi lại nghiêm mặt nói: "Được rồi, quay lại chuyện chính. Người phụ trách trông nom Mã nương tử vừa báo lại, nói nàng ta đã tỉnh rồi."

Đêm qua, vì nhà họ Mã trở thành nhà có án mạng, và Mã nương tử lại là nhân chứng quan trọng, nên họ đã đưa nàng ta đến huyện nha để tạm thời sắp xếp.

Bạch Thanh Huy và Vân Hoàn đến một căn phòng ở thiên viện để vào xem. Lúc này, Mã nương tử đang nằm trên giường, hai mắt mở to, đờ đẫn. Vị đại phu thấy Tri huyện bước vào, liền vội ra đón và khẽ nói ở cửa: "Vết thương của người này rất nguy kịch, chỉ suýt nữa là không cứu được. Hơn nữa lại mất máu quá nhiều, Đại nhân muốn hỏi chuyện thì cần phải cẩn thận."

Bạch Thanh Huy gật đầu, rồi hỏi: "Sau khi tỉnh lại, nàng ấy có nói gì không?"

Vị đại phu đáp: "Chưa nói một lời nào."

Bạch Thanh Huy và Vân Hoàn nhìn nhau, rồi cùng bước vào trong. Mã nương tử vẫn không nhúc nhích, mắt cũng không chớp.

Bạch Thanh Huy lên tiếng: "Quan thị, ngươi có nhớ đêm qua đã xảy ra chuyện gì không?"

Mã nương tử vẫn không động đậy. Bạch Thanh Huy nhíu mày, nói: "Quan thị, bổn huyện hỏi ngươi, sao ngươi không trả lời?"

Thấy vậy, Vân Hoàn liền tiến lên một bước: "Mã nương tử, ai đã làm ngươi bị thương?"

Thấy nàng ta vẫn không có phản ứng, Vân Hoàn lại hỏi tiếp: "Phu quân của ngươi, Mã đại hai chân bị bỏng nặng vì nước sôi, chuyện này, có phải do ngươi làm không?"

Nghe những lời này, Mã nương tử chớp mắt, rồi nước mắt bỗng nhiên chảy ra từ khóe mắt.

Vân Hoàn và Bạch Thanh Huy nhìn nhau.

Hóa ra tối qua, khi Vân Hoàn vào xem xét, hai chân thằng Mã vẫn còn ở trong chậu, nước chỉ ngập đến mắt cá chân, không hề tràn ra ngoài. Nhưng trên mặt đất, nhiều nơi vẫn có vũng nước, và Vân Hoàn nhớ lại, lúc đó Mã nương tử nằm bất động trên nền nhà, váy áo và tóc cũng ướt sũng vì nước.

Hơn nữa, lão Mã ở gian ngoài cũng đang rửa chân, loại việc này ở nhà họ Mã, đương nhiên là Mã nương tử, với tư cách con dâu, phải đến hầu hạ.

Trời lạnh như vậy, quần áo nàng ta lại ướt, với tính tình thô bạo của Mã đại, e rằng hắn ta đã chê nước quá lạnh nên đá văng chậu. Nước văng tung tóe lên người nàng ta, dẫn đến cảnh tượng đó.

Nếu Mã nương tử vì thế mà tức giận trả thù, còn Mã đại không rõ đầu đuôi, thò chân vào rồi la hét rên rỉ – cũng chính là tiếng mà dân làng đã nghe thấy – thì mọi chuyện đều rất hợp lý.

Vân Hoàn dò hỏi: "Có phải vì ngươi đã chịu đựng đủ sự ức hiếp của ba người họ, nên mới..."

Không đợi Vân Hoàn nói xong, Mã nương tử đã kiên quyết nói: "Không phải ta, ta không làm gì cả."

Vân Hoàn bất ngờ im bặt.

Mã nương tử đã nhắm mắt lại, nước mắt trong mắt cũng biến mất rất nhanh.

Nàng ta lạnh lùng nói: "Kẻ giết người là Hoắc Thành, không phải ta. Là Hoắc Thành vì hận phu quân đã mắng hắn là chó săn, đồ hèn nhát... nên mới cầm dao hành hung."

Vân Hoàn và Bạch Thanh Huy đồng loạt nhíu mày.

Bạch Thanh Huy nhìn thẳng vào mặt Mã nương tử, nói: "Quan thị, ngươi cần phải nghĩ cho kỹ. Ngươi có tận mắt thấy Hoắc Thành giết người không?"

Mã nương tử cười lạnh: "Đương nhiên. Hắn còn muốn giết ta nữa, đáng tiếc... ta vẫn chưa chết."

Bạch Thanh Huy nói: "Nếu đã như vậy, ngươi hãy kể lại chi tiết quá trình vụ án xảy ra cho bổn huyện nghe một lần."

Mã nương tử trầm mặc một lát, rồi nói: "Đêm đó, ăn cơm xong, ta hầu hạ lão công và phu quân rửa chân. Sau khi pha nước cho lão công xong, ta lại đi hầu hạ phu quân. Ta đun nước nóng trước, rồi xuống bếp lấy nước lạnh để pha. Nào ngờ, khi vừa mang nước về, ta đã nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của phu quân. Ta chạy vào xem thì thấy Hoắc Thành đang hung tợn giết chàng ấy. Ta hoảng sợ, Hoắc Thành lại quay sang giết ta... Sau đó, ta không biết gì nữa."

Bạch Thanh Huy nói: "Nếu đã như vậy, kẻ giết người đầu tiên giết là Mã đại, thứ hai là ngươi, sau đó mới đến lão Mã và bà tử?"

Mã nương tử nói: "Rất có thể là như vậy. Lúc ta vào nhà, lão công vẫn còn đang rửa chân."

Bạch Thanh Huy hỏi: "Vậy Hoắc Thành đã vượt qua lão Mã để vào phòng ngủ của các ngươi bằng cách nào?"

Mã nương tử sững người, rồi nói: "Ai biết được. Hắn võ công cao như vậy, có lẽ... là chui qua cửa sổ mà vào."

Vân Hoàn đứng bên cạnh nghe xong, đăm chiêu suy nghĩ một lát rồi nói: "Lời này không đúng. Cửa sổ trong phòng ngủ của các ngươi được chốt khóa từ bên trong."

Mã nương tử nhíu mày, rồi đột nhiên nói: "Ta đau đớn vô cùng, không thể nghĩ ra những chuyện này. Dù sao thì ta chỉ thấy Hoắc Thành giết người thôi." Nói rồi, nàng ta lại nhắm mắt.

Bạch Thanh Huy và Vân Hoàn thấy không thể hỏi thêm được gì, liền cùng nhau bước ra.

Bạch Thanh Huy hỏi: "Nàng nghi ngờ ả ta là hung thủ sao?"

Vân Hoàn đáp: "Ta chỉ tin rằng, với võ công của Hoắc bộ đầu, những vết dao đó quá thô thiển."

Đang nói chuyện, quả nhiên thấy Mạnh ngỗ tác bước tới, tay cầm bản khám nghiệm t‌ử t‌hi, nói: "Đại nhân xin xem qua. Mã đại bị một nhát vào cổ, ngực bị đâm liên tiếp mấy nhát, thịt nát xương tan, vết thương rất nặng, có vẻ là người chết đầu tiên. Lão Mã là người chết thứ hai, bị một nhát dao chí mạng vào cổ. Mã bà tử bị chém liên tiếp nhiều nhát từ lưng đến cổ. Dựa vào vết thương, có thể thấy lúc chém bà ta, lưỡi dao đã cùn hơn trước, nên vết thương hơi nham nhở. Vì thế, có thể phán đoán bà ấy là người chết cuối cùng."

Bạch Thanh Huy nghe xong, nói: "Phân tích rất tốt. Chắc ngươi cũng đã xem qua sách 《Nghi ngục lục》 của Nghiêm tiên sinh rồi?"

Mạnh ngỗ tác cười nói: "Đại nhân anh minh."

Bạch Thanh Huy trầm ngâm nói: "Nếu Mã bà tử là người chết cuối cùng, tất nhiên bà ta đã nghe thấy động tĩnh rồi bỏ trốn vào trong phòng, nhưng cuối cùng vẫn bị kẻ giết người đuổi kịp, nên mới bị đâm từ phía sau... Vậy ngươi có thể căn cứ vào vết thương của ba người này để phán đoán vóc dáng, chiều cao của kẻ giết người không?"

Mạnh ngỗ tác đáp: "Việc này lại hơi khó. Vì ba người hoặc là ngồi, hoặc là đứng, hoặc là chạy trốn, nên không thể đưa ra phán đoán chi tiết và chính xác được."

Bạch Thanh Huy nói: "Không sao cả."

Rồi quay sang Vân Hoàn: "Quả nhiên không phải dấu vết ra tay của Hoắc bộ đầu. Với công lực của hắn, dù có cầm một con dao cùn đi chăng nữa, thì cũng phải là một nhát chí mạng."

Chẳng qua dù biết rõ là như vậy, nhưng Mã nương tử lại cứ một mực khẳng định, vậy phải làm sao bây giờ?

Vân Hoàn nói: "Có một vấn đề. Giả sử hung thủ là chính bản thân ả ta, ả giết Mã đại trước, rồi đến lão Mã và bà tử, nhưng cuối cùng ả vẫn gục ngã trong phòng ngủ của mình, trên cổ còn trúng một nhát dao. Nhát dao này, rốt cuộc là từ đâu mà ra?"

Bạch Thanh Huy nói: "Nếu không có kẻ giết người nào khác, vậy... là Mã nương tử tự làm sao?"

Vân Hoàn nói: "Nếu thực sự là do ả ta tự làm, thì hung khí đáng lẽ phải rơi lại bên người. Sao lại không có ở hiện trường?"

Mạnh ngỗ tác cũng xác nhận: "Lúc đó ta đã xem xét cả ba gian phòng, đều không hề thấy hung khí gây án."

Bạch Thanh Huy khoanh tay, đi đi lại lại, suy nghĩ mãi mà không sao ra.

Suốt một buổi sáng, vì hung thủ chưa bị bắt, Hoắc bộ đầu đành phải chịu oan, vẫn bị tạm giam trong phòng.

Tuy nhiên, so với lần trước, lần này Hoắc Thành lại vô cùng bình tĩnh và tự nhiên. Khi Hoắc phu nhân đến thăm, hắn nói: "Nàng không cần lo lắng. Lần này không giống lần trước, có Bạch tri huyện và Điển Sử ở đây, ta tin rằng sự thật sẽ sớm sáng tỏ."

Hoắc phu nhân cuối cùng vẫn thương xót, rơi hai giọt nước mắt, nhưng cũng nói: "Ta hiểu rất rõ. Thế nên ta đã không cố ý đi cầu xin Tạ công tử. Ta biết hắn nhất định sẽ vì phu quân mà tận tâm."

Giữa trưa, lão bộc như thường lệ mang thức ăn tới.

Bạch Thanh Huy gọi Vân Hoàn cùng ăn một chút. Khi mở ra xem, Vân Hoàn bất ngờ thấy các món ăn hôm nay có vài kiểu mới lạ, liền không khỏi cười nói: "Bá bá, sao hôm nay lại khác hôm qua thế?"

Lão bộc đáp: "Vì hôm nay không phải ta nấu, đương nhiên là khác rồi."

Bạch Thanh Huy đang lo nghĩ về vụ án, nghe vậy cũng ngẩng đầu nhìn sang, hắn cũng không hề biết chuyện này.

Lão bộc không đợi hai người hỏi, liền mỉm cười nói: "Hôm qua có một vị khách quý gì đó tên là Triệu Phủ đến huyện nha. Sau đó, hắn tìm ta, nói món ăn ta làm không hợp khẩu vị của Đại nhân, bảo sau này làm thanh đạm một chút. Ta nghĩ bụng, ta nấu ăn cả đời rồi, khẩu vị vẫn vậy, làm sao mà sửa được? Thế mà hắn lại lấy ra một thỏi bạc, hỏi ta rốt cuộc có sửa hay không. Hắn còn nói tốt nhất là có một nữ nhân nấu ăn."

Vân Hoàn ngớ người ra, Bạch Thanh Huy cũng hoàn toàn không biết chuyện này.

Cả hai đều nghe mà ngẩn ra.

Lão bộc cười nói tiếp: "Có bạc, đương nhiên là phải sửa rồi. Vừa hay, tiểu tôn nữ của ta nấu ăn rất ngon, nên ta đã đồng ý, từ đó về sau gọi nó tới đặc biệt nấu cho Đại nhân. Đại nhân nếm thử xem, thế nào? Nếu không thích, ta lại gọi con dâu của ta đến thử xem."

Vân Hoàn và Bạch Thanh Huy nhìn nhau, cùng lúc cạn lời.

Lão bộc vẫn còn nói: "Vị Triệu Phủ này không biết là người ở đâu, chi tiền thật là hào phóng. Tri huyện Đại nhân đừng trách ta tự tiện quyết định nhé, ta thấy hắn cũng thật thà, chân thành mà nghĩ cho Đại nhân đấy."

Thanh Huy chỉ đành nói: "Ta hiểu rồi, ngươi đi đi."

Lão bộc thấy hắn không trách, liền vui vẻ mà đi.

Vân Hoàn vẫn không nói lời nào, chỉ nhìn những món ăn thanh đạm trên bàn.

Nàng cố gắng trấn tĩnh tinh thần nói: "Đại nhân, không bằng chúng ta ăn ngay khi còn nóng."

Cúi đầu đánh giá, không biết nên nếm món nào trước. Mặc dù chưa đưa vào miệng, nhưng trong lòng nàng đã sớm ngổn ngang trăm vị.

Bạch Thanh Huy ngồi đối diện, cũng không biết muốn ăn món gì cho phải. Hắn đã quen với những món thô ráp của lão bộc kia, nay đột nhiên đổi mới, lại có chút không thích ứng lắm. Nghĩ đến món rau xanh xào thịt khô ngày xưa yêu thích nhất, liền muốn gắp, ai ngờ còn chưa đặt đũa xuống, đáy lòng đột nhiên linh quang hiện ra.

Thanh Huy ngước mắt nhìn về phía Vân Hoàn, bỗng nhiên nói: "Phượng ca nhi, ta có một ý tưởng."

Vân Hoàn liền hỏi là thế nào. Thanh Huy nói: "Mặc kệ là Quan thị tự mình nói, hay là chúng ta suy luận, đều trước tiên nhận định Quan thị là người cuối cùng ngã xuống. Nhưng nếu, nàng thật sự là người cuối cùng ngã xuống, mà lại không phải người cuối cùng bị 'giết' thì sao?"

Vân Hoàn cực nhanh nghĩ thông suốt, nói: "Ý của đại nhân... chẳng lẽ là nói, Quan thị mới là người đầu tiên bị 'giết'? Nhưng nếu..."

Thanh Huy hơi mỉm cười: "Suy luận lúc trước của nàng ta đã biết. Hiện giờ ta chỉ cho nàng sửa chữa một chút trong đó. Nàng nghe thử xem có hợp lý hơn không."

***

Chương 203

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Vì hôm nay đại náo một phen, tuy rằng cuối cùng thoát khỏi tai ương lao ngục, nhưng Mã đại với thói bá đạo đã quen, cảm thấy hơi mất mặt trước mọi người, trong lòng lại đè nén một luồng lửa giận.

Buổi tối, hắn uống thêm chút rượu lại càng say khướt. Khi nghe thấy Hoắc Thành dẫn người đi tuần phố ngang qua, hắn bất chấp sự cản trở của người trong nhà, chạy ra cửa, mắng chửi loạn xạ chó săn hèn nhát.

Hoắc Thành dù sao cũng là bộ đầu, hơn nữa là người có lòng dạ, tuy tức giận nhưng không chấp nhặt với hắn. Ngược lại, những bổ khoái đi cùng lại cảm thấy bất bình cho Hoắc Thành. Hắn chỉ cười để trấn an, rồi mọi người phẫn nộ rời đi.

Còn Mã đại, sau một hồi mắng chửi, thấy Hoắc Thành im lặng không đáp lại thì càng thêm đắc ý. Hắn trở vào phòng trong, ba hoa vài câu với cha mẹ rồi lê lết về phòng ngủ.

Lúc này, lão Mã đang định rửa chân, Quan thị lấy nước đến. Thấy Mã đại say khướt, nàng không muốn gọi hắn dậy. Ai ngờ Mã đại lại tự tỉnh, liền quát mắng đòi múc nước.

Quan thị đành phải lại hầu hạ hắn, vì chậm trễ một chút nên nước hơi lạnh. Mã đại ghét bỏ, tức giận, một cước đá văng, khiến nước bắn tung tóe ướt sũng người Quan thị.

Hắn còn mắng: "Con tiện nhân muốn chết này, là muốn để ta chết cóng sao? Một lát không đánh, ngươi liền lười biếng!" Không cho nàng thanh minh, hắn nắm tóc lôi lại, tát mấy cái trước.

Quan thị ôm đầu, chỉ biết kêu cứu. Một khi Mã đại đã ra tay, hắn không thể dừng lại được, nhất định phải đánh cho hả hê mới thôi. Lập tức, hắn lại đá vào bụng, nhào lên người, đấm loạn xạ như mưa.

Lúc này, hắn mới trút hết được cục tức mà ban ngày phải nhận vào.

Quan thị khóc lóc kêu cứu, hai lão già kia tuy nghe rõ mồn một nhưng nào dám khuyên nhủ con trai mình, sợ chọc giận lại bị đánh lây. Họ chỉ miễn cưỡng nói vài câu, nhưng cũng chẳng ăn thua gì.

"—— Bởi vậy, tiếng kêu cứu mạng mà nhóm hàng xóm bên ngoài nghe thấy, chính là từ lúc này. Cho nên, giờ phút này đây còn chưa phải là một hung án, mà là do mã đại đang làm càn, phát uy mà ra."

Một lúc sau, Mã đại đánh đến mệt, rốt cuộc cũng buông tay để nghỉ ngơi.

Quan thị lồm cồm bò dậy, cả người run rẩy. Mã bà tử vẫn đứng ở cửa, nói: "Ngươi còn không đi nấu nước? Hay là muốn ăn đòn nữa hả?"

Quan thị nén giận, lê bước ra ngoài, lại đi nấu nước.

Ai ngờ, hai ông bà già nhà họ Mã thấy Quan thị bị đánh cũng không hề thương xót, ngược lại còn quở trách đủ điều, nói nàng vừa ham ăn vừa lười biếng, tay chân lại chậm chạp, đáng đời bị đánh... Từng lời từng lời, đều truyền đến tai Quan thị đang ở dưới bếp.

Ngọn lửa trong bếp bùng lên hừng hực, chiếu lên gương mặt đầy vết thương của nàng trông méo mó đi.

Nói về Bạch Thanh Huy, vì một ý tưởng bất chợt, cơm trưa cũng không chịu ăn. Hắn gọi vài bổ khoái, cùng với Vân Hoàn và Mạnh ngỗ tác, muốn ra khỏi huyện nha để đến nhà họ Mã.

Ai ngờ, còn chưa ra đến cửa, đã thấy Phạm tiểu lang chạy đến đón: "Đại nhân muốn đi đâu ạ?"

Một trong các bổ khoái đáp: "Đi nhà họ Mã."

Tiểu lang liền nói: "Chính là đi phá án sao, có thể cho ta đi theo không?"

Bạch Thanh Huy đoan trang nhìn hắn một chút, rồi đồng ý.

Vượng Nhi vẫn chưa về nhà, đang đứng ở cửa nha môn nói chuyện với hai bổ khoái, thấy vậy cũng vội vàng đuổi theo.

Không lâu sau, họ tới được nhà họ Mã. Có một bổ khoái đang đứng gác ở cửa, thấy bọn họ đến thì vội vàng hành lễ.

Bạch Thanh Huy dẫn người vào trong, đứng giữa sân, nhìn sang phòng bếp ở bên trái và phòng tạp vụ ở bên phải, rồi nói với Mạnh ngỗ tác: "Đi vào bếp xem xét cẩn thận."

Tối qua, Mạnh ngỗ tác chỉ xem xét ba căn phòng có thi thể, còn phòng bếp và các nơi khác chỉ do các bổ khoái điều tra sơ qua một lượt, chỉ xem có nghi phạm nào không thôi. Hơn nữa, vì trời tối vội vàng, e rằng có chỗ sơ hở.

Lập tức, Mạnh ngỗ tác liền đi vào.

Một lát sau, bỗng nhiên ông kêu lên: "Đại nhân, có rồi!"

Bạch Thanh Huy vừa định bước vào, Vân Hoàn đã nói: "Đại nhân, để ta vào xem là được."

Lại thấy Mạnh ngỗ tác đang ngồi xổm ở cạnh bếp, đang xem xét nền đất và đống rác bên cạnh.

Vân Hoàn nhìn kỹ, trên nền đất quả nhiên có những vết máu lấm tấm. Trên đống rác cũng có chút máu khô mơ hồ. Vì đã qua một đêm, nếu không nhìn kỹ, càng khó mà nhận ra.

Vì hung khí vẫn chưa tìm thấy, hai bổ khoái đang lật tung đống rác và các ngóc ngách dưới bếp.

Lúc này, Bạch Thanh Huy đi đến cạnh cửa bếp, hỏi: "Ta đã nói thế nào?"

Vân Hoàn gật đầu: "Vẫn là Đại nhân tinh tế."

Quan thị, vì bị cả nhà nhục mạ và bắt nạt, lại mới bị Mã đại đánh một trận, lúc đầu còn ấm ức đi nấu nước. Nhưng khi nghe thấy hai lão già trong nhà lại càng lải nhải không ngừng, nghĩ đến những nhục nhã thường ngày phải chịu, một hơi nghẹn ứ trong ngực. Ánh mắt ả ta đảo qua, liền thấy con dao chẻ củi đặt bên cạnh.

Trong cơn giận dữ, đau khổ và tuyệt vọng, ả ta nắm chặt con dao trong tay, cắn răng một cái, rồi tự cứa vào cổ mình!

Cổ đau nhói khiến Quan thị đột nhiên tỉnh táo lại. Máu tươi nhỏ xuống đống rác, cũng có chút vương vãi trên nền đất.

Quan thị trợn tròn mắt, vội vàng đưa tay che lại vết thương.

Ai ngờ đúng lúc này, Mã đại bên trong lạnh giọng kêu lên: "Con tiện phụ đáng chết, rốt cuộc là nấu nước xong chưa, hay là còn muốn nằm ì đó?"

Quan thị nghe xong câu này, ánh mắt hoảng loạn chậm rãi trở nên tĩnh lặng. Ả vẫn không buông con dao chẻ củi dính máu, chỉ đặt nó lót dưới đáy chậu nước. Rồi nàng cúi đầu, bưng chậu ra khỏi phòng củi.

Khi vào nhà, lão Mã vẫn còn nói: "Nước nguội hết cả rồi, cũng không biết thêm chút nước nóng, chỉ lo lười biếng, chắc là bị đánh nhẹ."

Quan thị không để ý, lập tức vào phòng trong, đặt chậu nước xuống đất. Thằng Mã đã sớm không kiềm chế được, mồm miệng vẫn chửi rủa không ngừng. Quan thị đi đến bên cạnh hắn, nắm lấy hai chân hắn.

Mã đại còn tưởng rằng ả muốn hầu hạ mình rửa chân, nên không để ý. Nào ngờ, Quan thị nắm lấy mắt cá chân hắn, dùng sức ấn thẳng vào chậu nước sôi.

Ban đầu thằng Mã còn chưa kịp phản ứng, nhưng trong khoảnh khắc, cảm giác như hàng vạn cây kim đỏ rực đâm vào hai chân, hắn lập tức la hét rên rỉ. Nào ngờ còn chưa kịp kêu xong, Quan thị đã rút con dao ra, vung loạn xạ vào cổ hắn.

Ngoài sân, Bạch Thanh Huy kể xong tình tiết này cho Vân Hoàn, lại nói: "Lúc trước ta nghe nói nàng phá vụ án cướp tiêu đã dùng một phương pháp gọi là tái hiện quá trình phạm án. Hôm nay nàng không bằng thử làm lại một lần, có lẽ sẽ có phát hiện bất ngờ."

Vân Hoàn cũng đang suy nghĩ đến chuyện này.

Vượng Nhi và Phạm tiểu lang đứng bên cạnh nghe xong, đều vội vàng giơ tay.

Vân Hoàn nhìn hai người, chỉ vào Vượng Nhi nói: "Ngươi sẽ đóng vai Mã nương tử." Còn Phạm tiểu lang sẽ đóng vai lão Mã.

Vượng Nhi hỏi: "Vậy ai đóng vai Mã đại?"

Bạch Thanh Huy định tùy ý chỉ một bổ khoái đi. Không ngờ, đúng lúc này, có người ở cửa nói: "Các ngươi đang làm gì vậy?" Mọi người quay đầu lại, thì thấy người đến chính là Từ Trầm Chu.

Vượng Nhi cười nói: "Từ gia đến thật đúng lúc, ngươi đóng vai Mã đại là thích hợp nhất."

Từ Trầm Chu liếc nhìn hắn một cái.

Hóa ra, trước đó hắn thấy Bạch Thanh Huy, Vân Hoàn và nhiều người khác vội vàng đi một mạch, tự nhiên biết là vì chuyện gì. Vốn dĩ hắn không định đi về hướng này, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại như có thứ gì đó thôi thúc, nên hắn giả vờ đi ngang qua. Vị bổ khoái gác cửa nhận ra hắn nên cũng không ngăn cản.

Lập tức, mọi người sắp xếp ổn thỏa.

Vân Hoàn tự mình đóng vai Quan thị, dựa theo lời kể của Bạch Thanh Huy, đi từ bếp qua gian chính. Phạm tiểu lang ngồi ở chỗ của lão Mã, ngẩng đầu nhìn một cái.

Vân Hoàn cúi đầu, bước vào trong phòng.

Lúc đó, ánh sáng trong phòng cực kỳ mờ ảo. Quan thị lại cúi đầu che giấu, còn lão Mã cũng không cố ý nhìn chằm chằm ả ta, vì vậy việc không phát hiện ra điều bất thường cũng là lẽ thường.

Bạch Thanh Huy nhìn thấy, liền nói nhỏ mấy câu với Mạnh ngỗ tác. Mạnh ngỗ tác đi vào nhà chính, không đi thẳng đến chỗ chiếc bàn bát tiên ở phía trước, mà lại đứng ở cửa quan sát. Quả nhiên, ông phát hiện một chút vết máu ngay cạnh ngạch cửa.

Đêm qua, vì lão Mã chết nên máu bắn ra khắp nơi. Thế nên mọi người cũng không đặc biệt chú ý đến chỗ này. Chỉ khi được Bạch Thanh Huy chỉ điểm, Mạnh ngỗ tác mới nghĩ ra: vết máu này không thể nào bắn tới đây được.

Tất nhiên, đó là vết máu Quan thị để lại khi trốn chạy và bước vào cửa.

Giờ phút này, Vân Hoàn bước vào phòng trong, liền thấy Từ Trầm Chu đang đứng ở đầu sập, nhìn thẳng vào nàng.

Vân Hoàn chỉ nhìn quanh. Trên nền nhà có một cái chậu đồng lăn lóc, nàng đi qua nhặt lên, rồi đặt lại chỗ cũ.

Từ Trầm Chu cúi mắt nhìn động tác của nàng, đột nhiên nói: "Câu nói hôm đó, rốt cuộc là có ý gì?"

Vân Hoàn một tay đang nắm chậu đồng, một tay lật xem, nghe vậy thì cứng đờ người.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, ánh mắt nàng cúi xuống, liền thấy bên cạnh chậu đồng, ở phía tay phải quả nhiên còn lưu lại mấy cái dấu ngón tay dính máu. Mặc dù hôm qua đã bị nước dội qua, nhưng vẫn còn mờ mờ.

Từ Trầm Chu thấy nàng không đáp, liền cúi người xuống, nói: "Tiểu phượng hoàng, ta đối với ngươi càng ngày càng tò mò."

Trong tay áo Vân Hoàn có mang theo một cây gậy gỗ lấy từ đống củi. Nàng liền lót nó dưới chậu đồng để nghịch. Nghe hắn nói, nàng ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt hắn. Bỗng nhiên, nàng lấy tay nắm lấy cổ chân Từ Trầm Chu.

Từ Trầm Chu sửng sốt, đang không biết nàng muốn làm gì, trong chớp mắt, Vân Hoàn đột nhiên rút cây gậy gỗ ra. "Bang" một tiếng, lại đánh thẳng vào cổ Từ Trầm Chu.

Từ Trầm Chu vốn là người có võ công, lẽ ra sẽ không dễ dàng trúng chiêu như vậy. Chỉ là, một phần vì gần đây hắn đã hiểu rõ tính cách của Vân Hoàn, một phần vì hắn cũng có chút hoảng hốt. Vì thế, giữa lúc bất ngờ không kịp phòng bị, cổ hắn bị trúng một đòn hung hăng, đau đớn vô cùng.

May mà đây không phải là một con dao thật... Từ Trầm Chu kêu lên vì đau, đưa tay ấn vào cổ, cảm giác kinh ngạc và nghi ngờ đan xen: "Ngươi làm cái gì vậy?"

Vân Hoàn nhìn chằm chằm hắn. Giây phút này, những gì nàng chứng kiến trước mắt lại có chút mơ hồ. Rốt cuộc là Mã đại, là Từ Trầm Chu, hay là người kia...?

Dù trong tay nàng chỉ là một cây gậy gỗ không có sức sát thương, nhưng tay nàng lại run rẩy khe khẽ, trong lòng cũng có chút hoảng sợ.

May thay, đúng lúc này, bên ngoài có người kêu lên: "Lão già ơi, chân ông rửa xong chưa?"

Giọng nói the thé và trong trẻo, thoạt nghe giống như một giọng nữ tử. Vân Hoàn hơi giật mình, sau đó nghe ra đó là giọng Vượng Nhi.

Phạm tiểu lang cũng miễn cưỡng nói theo: "Sắp xong rồi! Nước nguội hết cả rồi, sao không mau mang đến đổ?"

Vượng Nhi nói: "Đúng là đồ lười biếng, ta ngày xưa làm con dâu..."

Hai người cứ thế người tung người hứng, dường như thật sự quay trở lại khoảnh khắc vụ án xảy ra đêm qua.

Vân Hoàn quay đầu nhìn Từ Trầm Chu, ánh mắt nàng lướt qua ánh mắt tìm tòi của hắn. Có lẽ hắn là Mã đại, có lẽ là Từ Trầm Chu, mà cũng có lẽ là...

Triệu Phủ.

Cảm giác trốn trong căn phòng này đêm qua bất chợt dâng lên trong lòng. Có lẽ vì nàng đã nhập vai, có lẽ vì mơ hồ cảm nhận được tâm trạng của Quan thị ngay lúc đó.

— Nàng đã giết Mã đại, nhưng tiếp theo, hai lão già kia tất nhiên sẽ không buông tha nàng. Thà rằng...

Vân Hoàn siết chặt cây gậy gỗ, bước thẳng ra ngoài. Từ Trầm Chu ở phía sau nhìn chằm chằm bóng lưng nàng, ánh mắt nặng trĩu.

Lúc này, tiểu lang vẫn còn đang mặt ủ mày ê diễn cùng với Vượng Nhi, người đã bắt đầu lên cơn nghiện diễn. Trong lúc đang khổ sở suy tư, Vân Hoàn bước ra.

Tiểu lang vừa định quay đầu lại, trên cổ đã sớm ăn một đòn, cứng họng.

Vân Hoàn hai tay nắm lấy gậy gỗ. Sau khi đắc thủ, nàng tiếp tục tiến lên, vừa lúc gặp Vượng Nhi đang bực bội, vén rèm bước ra, nói: "Ngươi nói chuyện tử tế một chút được không? Diễn không ra hồn thì làm sao có thể..." Chưa nói hết câu, hắn đã thấy Vân Hoàn tiến đến trước mặt.

Cùng lúc đó, tiểu lang đóng vai lão Mã đã rất biết điều, gục đầu xuống, làm ra vẻ đã chết.

Không biết là do bản năng hay phản ứng quá nhanh, Vượng Nhi hét lên một tiếng, quay người bỏ chạy.

Vân Hoàn vén rèm bước vào, vừa lúc gậy đánh loạn xạ vào sau lưng Vượng Nhi. Trong phòng này, Vượng Nhi đã sớm nghiền ngẫm kỹ lưỡng. Hắn nhìn theo phân bố vết máu trên nền đất, liền giãy giụa bò đến mép giường, cuối cùng trợn mắt lè lưỡi mà "chết".

Vân Hoàn đi từ phòng thằng Mã sang nhà chính, rồi đến căn phòng này, "giết" ba người. Bất giác, cả người nàng run rẩy, tuy không phải thật sự, nhưng cũng thở hổn hển, hầu như không đứng vững.

Nàng nhìn Vượng Nhi vẫn bất động trên nền đất, lại nhìn cây "dao" trong tay.

Đang lúc mờ mịt không biết phải làm sao, nàng nghe Từ Trầm Chu nói: "Được chưa?"

Vân Hoàn giật mình, vội vàng bước ra khỏi phòng, liền thấy Từ Trầm Chu đang đứng ở cửa phòng ngủ của Mã đại.

Hai người ánh mắt chạm nhau. Vân Hoàn nhìn cây gậy gỗ trong tay, đột nhiên buông tay, ném văng ra xa, như thể cây gậy đang bỏng tay vậy.

Mọi người lại cùng nhau tụ tập ở trong sân. Lúc này, vì hàng xóm xung quanh biết quan huyện đang điều tra án, họ cũng nhón chân nhìn vào từ bên ngoài, nhưng đã bị các bổ khoái nhanh chóng ngăn lại, không cho đi vào.

Bạch Thanh Huy liền hỏi Vân Hoàn: "Nàng có phát hiện gì không?"

Vân Hoàn thở phào, hạ giọng nói: "Nếu thật sự là Quan thị làm, sau khi giết ba người, lưỡi dao đều cùn cả, sức lực cũng đã hao mòn hết rồi. Ta không nghĩ ra vì sao cuối cùng nàng lại quay về phòng ngủ của Mã đại."

Bạch Thanh Huy nói: "Vậy vừa rồi nàng vì sao lại quay ra?"

Vân Hoàn hơi sửng sốt.

Vừa rồi nàng tất nhiên là đã nghe thấy Từ Trầm Chu nói chuyện. Nàng nhìn Bạch Thanh Huy: "Chẳng lẽ lúc đó Mã đại chưa chết, Quan thị nghe thấy động tĩnh, mới quay lại?"

Bạch Thanh Huy nói: "Có lẽ là vậy, nhưng vẫn còn một khả năng khác."

Vân Hoàn hỏi: "Là khả năng gì?"

Bạch Thanh Huy nói: "Nàng còn nhớ chúng ta không tìm thấy hung khí không? Nếu như lời nàng nói, Quan thị đã hao hết sức lực và lại là người bị trọng thương, e rằng ả sẽ không còn sức mà tốn công ném hung khí đi nơi khác. Hơn nữa, ngoài một vài vết máu ở dưới bếp, không còn nơi nào khác có dấu vết."

Vân Hoàn nói: "Ý của Đại nhân là?"

Bạch Thanh Huy nói: "Cả cái nhà này đều là người chết, không có khả năng hung khí lại biến mất không có lý do. Ta nghi ngờ... ngoài bốn người đó, còn có một người khác đã đến hiện trường."

Trong lòng Vân Hoàn khẽ động: "Hôm qua hắn chạy tới nha môn tìm ta, lòng ta liền cảm thấy nghi hoặc. Người nhà họ Mã đã chết, vì sao có người lại lập tức cho rằng đó là Hoắc bộ đầu? Dù ban ngày có giằng co, buổi tối cũng có xích mích, nhưng cũng chưa chắc đã lập tức nhắm vào Hoắc bộ đầu."

Ánh mắt Bạch Thanh Huy khẽ đổi: "Ngươi nói rất đúng."

Lập tức, hắn gọi bổ khoái đến, phân phó hai câu.

Người công sai nhanh chóng ra cửa, không lâu sau mang theo ba người đi vào.

Bạch Thanh Huy hỏi: "Có phải ba người các ngươi là người đầu tiên phát hiện ra điều không ổn không? Ai là người đầu tiên vào nhà?"

Người đàn ông mặt tròn bên trái nói: "Đại nhân, là ta."

Bạch Thanh Huy nói: "Làm tốt lắm. May mắn là ngươi, mới có thể khiến mọi người kinh động, kịp thời báo quan. Phải biết rằng phát hiện vụ án càng sớm thì càng dễ phá án. Ngươi làm rất tốt, bản huyện có lời khen."

Người đàn ông mặt tròn vốn còn có chút sợ hãi, nghe vậy vội cười nói: "Đa tạ Đại nhân."

Bạch Thanh Huy nói: "Vậy, ai là người đầu tiên nghĩ đến Hoắc Thành là kẻ giết người? Chẳng lẽ cũng là ngươi?"

Người đàn ông mặt tròn ngẩn người, còn chưa kịp trả lời, người bên cạnh đã vội nói: "Đại nhân, là tiểu nhân!"

Bạch Thanh Huy quay đầu lại, nhìn thấy người đứng cạnh mình, hai hàng ria mép như chuột, dáng người gầy gò, mặt đầy ý cười.

Bạch Thanh Huy cân nhắc nói: "Quả nhiên là ngươi? Nhiều người như vậy, mọi người đều nghe thấy Mã Đại nhục mạ Hoắc Thành, e rằng đều sẽ nghĩ là Hoắc Thành đã ra tay phải không? Ngươi không nên mạo nhận."

Gã đàn ông ria mép chuột nghe hắn nói ban đầu muốn khen người mặt tròn, liền tự cho rằng chắc chắn có lợi lộc. Hắn nói: "Thật sự là tiểu nhân nghĩ đến đầu tiên. Không tin, Đại nhân có thể hỏi hai người kia. Đại nhân, hung thủ quả nhiên là Hoắc Thành sao?"

Bạch Thanh Huy không đáp, quay đầu nhìn Vân Hoàn, lại thấy nàng đang nhìn chằm chằm gã đàn ông ria mép chuột kia, dường như đang xuất thần.

***

Chương 204

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Bạch Thanh Huy thấy Vân Hoàn không nói, trong lòng suy nghĩ, liền vẫn quay đầu lại nhìn người đàn ông có ria mép chuột kia: "Vì sao ngươi lại nói như vậy?"

Người bên cạnh nói: "Đại nhân, Hoắc Thành ban ngày còn động tay với Mã Đại, buổi tối Mã Đại lại mắng hắn, còn bảo hắn có bản lĩnh thì đến giết đi, chúng ta đều nghe rất rõ ràng, tất nhiên là Hoắc Thành không nhịn được tức giận, liền quả nhiên lén lút trở về hành hung."

Bạch Thanh Huy nói: "Lời này cũng là hắn nói?" Ba người nhìn nhau, mới phát hiện có chút không đúng.

Lúc này, Vân Hoàn đi đến trước mặt, ghé vào tai Bạch Thanh Huy nói nhỏ vài câu.

Bạch Thanh Huy nhíu mày, đánh giá người đàn ông có ria mép chuột từ trên xuống dưới một lượt, người này trước đó còn tưởng rằng có chuyện tốt, thấy thế, bất giác lộ ra vài phần chột dạ.

Bạch Thanh Huy nhàn nhạt nói: "Hoắc bộ đầu trước kia tuy gặp oan khuất, nhưng sau khi tội danh được gột rửa, bổn huyện thấy hắn là người chính trực, liền bổ nhiệm làm bộ đầu, từ khi hắn làm bộ đầu đến nay, luôn theo lẽ công bằng chấp pháp, mọi người đều rõ như ban ngày."

Những người này nghe thấy lời nói không ổn, cũng không dám lên tiếng.

Bạch Thanh Huy lại nói: "Hắn có giết chết ba người nhà họ Mã hay không, bản huyện vẫn chưa thể kết luận. Thế mà các ngươi lại không có chứng cứ rõ ràng, cũng chưa từng tận mắt nhìn thấy hắn ra vào nhà họ Mã, cầm dao hành hung. Cư nhiên lại dám dựa vào tưởng tượng bắt gió bắt bóng mà khẳng định hắn đã phạm tội? Nếu đến cuối cùng điều tra rõ Hoắc bộ đầu vô tội, ba người các ngươi có dám gánh tội vu cáo không? Phải biết vu cáo quan sai, tội sẽ nặng thêm một bậc."

Ba người nghe vậy, thần sắc chán nản. Người đàn ông mặt tròn vội lắc đầu nói: "Đại nhân minh giám, chuyện này không liên quan đến chúng tiểu nhân. Tất cả đều là do Từ Bình nói!"

Người còn lại cũng khai tương tự.

Từ Bình chính là gã đàn ông ria mép chuột kia. Nghe vậy, hắn cười khổ, muốn thề thốt chối cãi, nhưng đã trót tham lợi mà tự miệng nói ra.

Bạch Thanh Huy liền nói: "Từ Bình, ngươi tính nói sao đây?"

Từ Bình cười khổ nói: "Đại nhân, ta... tiểu nhân cũng chỉ là nhất thời sợ hãi mà đoán mò. Tiểu nhân bị ma quỷ ám ảnh! Cầu xin Đại nhân tha tội!"

Hai người còn lại gió chiều nào theo chiều ấy, oán trách nói: "Chúng ta cũng thấy chưa chắc là Hoắc bộ đầu, ngươi cứ dẫn dụ chúng ta suy nghĩ vớ vẩn. Hơn nữa, chúng ta là người đi vào xem, ngươi lại chưa từng vào nhà. Sao ngươi lại bị sợ hãi?"

Từ Bình thần sắc khẽ đổi, chống chế nói: "Ta nghe nói người nhà họ Mã đều đã chết, sao lại không sợ?"

Không ngờ Bạch Thanh Huy lại là người cẩn thận nhất, liền hỏi: "Đêm qua, hóa ra ngươi chưa từng vào trong xem hiện trường?"

Ánh mắt Từ Bình lập loè. Người đàn ông mặt tròn nói: "Đúng vậy, Đại nhân. Hắn bảo chúng ta vào xem, còn hắn thì đứng chờ ở bên ngoài."

Từ Bình lúng túng: "Ta là người trời sinh nhát gan, sợ thấy những thứ không nên thấy."

Bạch Thanh Huy cười cười, nói: "Ngươi rốt cuộc là nhát gan, hay là cố ý che giấu điều gì? Vừa rồi Điển Sử nói cho ta, có người hàng xóm đã thấy ngươi tối qua lén lút từ nhà họ Mã đi ra."

Ba người đều kinh hãi!

Sắc mặt Từ Bình càng trở nên trắng bệch như gặp quỷ. Hai người hàng xóm kia quay đầu lại trừng mắt nhìn Từ Bình: "Này, đây là nói làm sao?"

Từ Bình tuy nhát gan, nhưng vẫn cố chấp nói: "Đại nhân, chắc là người đó nhìn lầm rồi?"

Bạch Thanh Huy cười lạnh, ánh mắt dời xuống nhìn vào tay hắn, nói: "Người đó còn nói, lúc đó hai tay ngươi toàn dính máu. Nói kỹ càng như vậy, lẽ nào có thể nhìn lầm?"

Từ Bình hoảng sợ, vội lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch. Hai người hàng xóm kia cũng sợ không kém, đồng thời lùi lại một bước. Người mặt tròn nói: "Hay cho ngươi, hóa ra là ngươi giết người nhà họ Mã, ngươi... ngươi còn vu oan cho Hoắc bộ đầu, lại còn bảo chúng ta cùng ngươi bôi nhọ Hoắc bộ đầu giết người?"

Người còn lại vỗ trán, nói: "Tôi nhớ ra rồi! Trước đây, tôi từng nghe thằng Mã đắc ý nói gì đó... thắng Từ Bình hai lạng bạc đông đạo! Chắc chắn vì chuyện này mà hắn ghi hận trong lòng!"

Bạch Thanh Huy nói: "Chuyện này lại là gì?"

Người nọ vội nói: "Đại nhân, ngài có điều không biết, Từ Bình này có biệt danh 'vắt cổ chày ra nước', là kẻ keo kiệt nhất. Mới hai ngày trước, không biết hắn đã đánh cược thế nào mà lại thua cho thằng Mã hai lạng bạc. Gã này, một đồng tiền cũng coi trọng như nghìn vàng, huống hồ là hai lạng bạc, tất nhiên còn khổ sở hơn cả moi tim ra. Cũng bởi vì thế mà đã từng xích mích với thằng Mã. Tất nhiên là vì chuyện này mà hắn đã g·iết c·hết cả nhà thằng Mã."

Bị hai người buộc tội như vậy, mặt Từ Bình tái xanh, vội nói: "Ta không có g·iết người! Đại nhân, ta bị oan!"

Lúc này, hai người kia nhao nhao nói: "Chính là hắn! Chính là hắn! Không sai chút nào!"

Bạch Thanh Huy nói: "Từ Bình, ngươi còn gì để nói nữa không?"

Từ Bình bị dồn ép đến mức không thể tưởng tượng nổi, lại sợ thật sự phải gánh tội danh giết người.

Hắn vội quỳ xuống đất thình thịch, nói: "Đại nhân, thật sự không phải ta, ta... ta thật sự có từng vào nhà họ Mã, nhưng ta chỉ muốn lén lút lấy lại hai lạng bạc kia thôi! Ta hoàn toàn không có cái gan giết người!"

Bạch Thanh Huy nói: "Vậy máu trên tay ngươi thì sao?"

Từ Bình bất đắc dĩ, không dám giấu giếm nữa, đành phải thú nhận từ đầu.

Hóa ra, Từ Bình là người vừa keo kiệt lại vừa tham lam. Một hôm, vì bất hòa mà hắn bị Mã đại khiêu khích đánh cược, và bị Mã đại thắng tiền. Từ Bình vốn định quỵt nợ, nhưng lại bị Mã đại đánh cho một trận, từ đó ghi hận trong lòng.

Người báo quan hôm qua thật ra cũng là Từ Bình. Hắn chỉ nghĩ nhân cơ hội để công sai ra mặt, tốt nhất là bắt cả nhà họ Mã vào ngục, để hắn có thể lén lút vào nhà họ Mã lấy lại tiền.

Ai ngờ, người nhà họ Mã lại vô lại như vậy, Mã đại càng thêm đắc ý.

Đêm đó, Từ Bình luôn bất an trong lòng, cứ tính toán làm thế nào để lấy lại tiền. Nhà hắn ngay sát bên trái, lại nghe thấy nhà họ Mã ầm ĩ đến gà chó không yên. Hắn cũng như những người hàng xóm khác, cho rằng lại là Mã đại say rượu gào thét luyện quyền.

Không ngờ sau đó, sau khi nghe vài tiếng rên la, thì không còn tiếng động nào nữa. Cũng không biết mọi người đã ngủ hay là bị đánh ngất xỉu rồi...

Trong lòng Từ Bình khẽ động, cảm thấy đây dường như là một cơ hội tốt. Hắn quả nhiên mò mẫm vào cửa. Nào ngờ, vừa bước vào nhà chính, hắn đã thấy lão Mã gục đầu xuống. Nhìn kỹ, hắn thấy trên cổ có một vết dao.

Từ Bình kinh hãi, vốn muốn quay người bỏ chạy. Nhưng trong lòng hắn lại bất ngờ nghĩ: "Mã đại quả nhiên giết cha mẹ ư? Nhưng nếu hắn còn sống, sao lại không có chút tiếng động nào? Hay là ta..."

Như người ta thường nói, "rượu trắng làm đỏ mặt, vàng đen lòng người". Chữ lợi đi đầu, Từ Bình cưỡng ép kiềm chế sự kinh hãi trong lòng, lấy thêm can đảm đi vào phòng Mã đại. Vừa vén rèm lên, hắn đã thấy Mã đại đã chết trên giường.

Từ Bình ngây người một lát, trong lòng kinh hoàng. Sau đó, hắn mới nhớ đến mục đích của mình, vội vàng lục lọi khắp nơi. Ban đầu còn rón rén, sau vì vội vàng, hắn không khỏi đụng phải đồ trên bàn, gây ra tiếng động.

Nhưng rốt cuộc, hắn cũng tìm thấy hai lạng bạc trong ngăn kéo tủ. Ngoài ra còn có mười mấy đồng tiền. Từ Bình mừng như điên, nhanh chóng nhét vào túi. Đang định rời đi, đột nhiên tấm rèm cửa vén lên, có người bước vào.

Từ Bình hoảng hốt! Bản năng hắn lùi lại phía rèm cửa. Hắn thấy người ở cửa loạng choạng, đi đến mép giường, rồi bỗng nhiên ngã quỵ xuống mà không nói một tiếng nào!

Từ Bình thấy thế, giật mình hoảng loạn mà bỏ trốn, chạy ra từ cửa sau. Vốn định về nhà, hắn lại vừa lúc gặp hai người hàng xóm đang thì thầm bàn tán về nhà họ Mã. Thấy hắn, họ tưởng hắn vừa về, liền kéo lại cùng nói chuyện.

Từ Bình sợ rằng nếu rời đi ngay, họ sẽ nghi ngờ, nên đành đứng lại ứng phó.

Từ Bình thú nhận xong, liền nói: "Đại nhân, ta thật sự không có giết người. Máu trên tay là vì không cẩn thận suýt ngã nên chạm phải. Còn việc nói đến Hoắc bộ đầu, đó chỉ là ta nhất thời điên cuồng, nói bừa thôi. Ta đã biết sai rồi." Nói đến đây, hắn lại nói: "Nghe nói Mã nương tử cũng chưa chết, không biết nàng nói hung thủ là ai?"

Bạch Thanh Huy thấy trong mắt hắn lộ ra vẻ gian xảo, trong lòng không vui.

Nghi ngờ hắn vẫn chưa nói hết sự thật, hắn liền ra lệnh: "Người đâu, giải Từ Bình về huyện nha!"

Từ Bình hoảng loạn: "Đại nhân, tại sao lại bắt ta?"

Bạch Thanh Huy nói: "Ngươi đã tự mình thú nhận vào nhà họ Mã. Có thể nói hiềm nghi của ngươi còn lớn hơn cả Hoắc bộ đầu. Tất nhiên là cần phải thẩm vấn kỹ càng."

Hai người hàng xóm kia bĩu môi liếc mắt, nói: "Quả thực không thể trông mặt mà bắt hình dong. Nếu không phải hắn giết, sao lại cứ vu khống cho Hoắc bộ đầu mãi thế?"

Từ Bình kêu lên: "Oan uổng! Đại nhân, thật sự người không phải ta giết! Đại nhân không tin có thể hỏi Mã nương tử."

Hai bổ khoái đã sớm nghe thấy chuyện hắn bôi nhọ Hoắc bộ đầu, không cho phép phân trần, đã tra cùm xích định giải hắn về huyện nha.

Khi mọi người đã lui ra, Vân Hoàn nói nhỏ: "Đại nhân, hắn có một điều nói đúng, không phải hắn giết người."

Bạch Thanh Huy nói: "Ta biết. Vừa rồi nàng nói với ta trên hai tay hắn có máu, nhưng nếu thật sự là hắn đã giết nhiều người như vậy, e rằng máu sẽ không chỉ có một chút trên tay. Hơn nữa, hắn cũng không có thời gian để thay quần áo."

Vân Hoàn gật đầu.

Hóa ra, vừa rồi khi Bạch Thanh Huy đang hỏi cung ba người kia, Vân Hoàn thấy Từ Bình, đột nhiên nhớ lại. Hôm qua ban ngày, lúc nàng đến nhà Từ gia để điều đình, Từ Bình cũng vây quanh ở cửa, với ánh mắt gian xảo.

Sau đó, tối qua khi họ đi vào, lại thấy Từ Bình cũng ở cùng hai người hàng xóm kia. Khi trả lời rất nhiều câu hỏi, hắn thường xuyên đưa tay sờ sờ ngực. Lúc người khác không để ý, khóe miệng hắn lại nhếch lên.

Cái hành động chớp mắt và nét mặt thoáng qua rất nhỏ đó, những người trong sân cũng sẽ không để ý, dù cho nhìn kỹ e rằng cũng chẳng thấy được điều gì bất thường.

Chính là khi Vân Hoàn hồi tưởng lại thấy rõ ràng mọi người trong viện, —— lúc ấy Từ Bình ôm ngực, khóe miệng dường như có một nụ cười đắc ý. Đến lúc này chân tướng đã sáng tỏ, Từ Bình sở dĩ không nhịn được cười trộm, tự nhiên là bởi vì hắn đã bỏ bao tâm tư, cuối cùng cũng lấy lại được hai lượng bạc kia, thế nên việc người nhà họ Mã chết hết, cũng không chút nào liên quan đến hắn, ngược lại còn là chuyện tốt.

Mà khoảnh khắc đó, Vân Hoàn tự nhiên cũng thấy trên tay hắn còn vương vết máu.

Mọi người muốn về nha môn, Bạch Thanh Huy vẫn còn cân nhắc, liền nói: "Nếu chúng ta phỏng đoán không sai, người giết Mã bà tử là Quan Thị, nghe thấy động tĩnh trong phòng này —— không biết là Từ Bình đang ăn cắp, e rằng tưởng Mã Đại chết mà sống lại, nên nàng ta không màng sức cùng lực kiệt đuổi theo đến đây."

Vân Hoàn nói: "Nàng ta dù sao cũng là một nữ tử, nếu nổi lên sát tâm, tất nhiên phải dùng hung khí."

Bạch Thanh Huy nhớ lại lời Từ Bình vừa nói, chợt hiểu ra: "Giả sử Quan Thị đi đến mép giường, hoặc bởi vì mất máu quá nhiều hoặc hoặc là vì kinh hãi mà hôn mê, con dao trong tay nàng ta tự nhiên sẽ rơi xuống hiện trường."

Bạch Thanh Huy nói đến đây thì dừng lại.

Vân Hoàn cũng dừng bước, quay người nhìn hắn: "Khi đó, hiện trường chỉ có mỗi Từ Bình. Nếu hung khí không thấy, nghi ngờ lớn nhất tất nhiên là Từ Bình."

Bạch Thanh Huy không nhịn được nở một nụ cười, nói: "Nàng nói không tồi. Vừa rồi ta nghe Từ Bình thú nhận, trong lòng đã cảm thấy có gì đó không đúng. Giờ mới nghĩ thông suốt— hắn kích động mọi người nói Hoắc bộ đầu giết người. Nhưng gã này chỉ ham lợi, trời sinh tính tình xảo trá, suy nghĩ lại thì không giống như là hắn chỉ nói bừa. Vậy, nếu Từ Bình cố ý vu oan cho Hoắc bộ đầu, hắn phải làm chính là..."

Lúc ấy Từ Bình cho rằng bốn người nhà họ Mã đều đã chết, giả sử hắn thấy Quan Thị cầm dao, tự nhiên biết là Quan Thị không chịu đựng nổi mà giết người. Nhưng hắn lại không bỏ trốn ngay, ngược lại...

Vân Hoàn nói: "Hắn biết với võ công của Hoắc bộ đầu, muốn giết người sẽ không dùng một con dao chẻ củi, hoặc là con dao đó lưu lại dấu vết gì đó...... Vì thế liền đem dao chẻ củi mang đi?"

Bạch Thanh Huy nói: "Hành vi như vậy của hắn, có thể thấy hắn rất hận Hoắc bộ đầu. Hơn nửa, Hoắc bộ đầu đã đắc tội hắn ở đâu đó, chỉ là bây giờ không biết hắn rốt cuộc đã giấu con dao chẻ củi ở đâu."

Hai người trao đổi và đối đáp, mỗi câu nói đều liên quan đến nhau, dẫn dắt nhau, dần dần khiến chân tướng dường như hiện ra trước mắt.

Vân Hoàn lại nhìn về phía Từ Bình, thì thấy hai nha dịch đang đẩy hắn, nói: "Đi mau lên!"

Từ Bình vấp ngã một cái ở cửa, để lộ một vệt màu xanh dưới đế giày.

Vân Hoàn nhìn kỹ, bỗng nhiên nói: "Chậm đã!"

Hai bổ khoái dừng bước.

Vân Hoàn đi đến trước mặt Từ Bình, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lúc, nói: "Ngươi đã ném nó đi đâu?"

Đôi mắt Từ Bình giật mình, hắn nuốt nước bọt: "Cái gì?"

Ánh mắt hắn lại không khỏi liếc nhìn sang bên cạnh.

Vân Hoàn liếc mắt qua hắn, quay người ra cửa, đi về phía bên phải nhà họ Mã, men theo bức tường sau nhà đến cửa sau. Nàng thấy vì gần con sông nên bên cạnh tường có một lớp rêu xanh dày.

Bạch Thanh Huy cũng đã sớm theo đến. Hai công sai áp giải Từ Bình cũng nhắm mắt theo đuôi đến đây.

Giờ phút này, Từ Bình đã không còn sức lực để tiếp tục đi nữa, hắn sợ hãi rụt rè, trong lòng run sợ.

Bạch Thanh Huy và Vân Hoàn nhìn nhau.

Hai người quay đầu lại nhìn Từ Bình.

Từ Bình nhìn hai người bọn họ đứng trước mặt, song song như thiên nhân giáng thế, tự có một loại chính khí nghiêm nghị lại thanh lãnh, dường như tuyệt đối không dung thứ bất kỳ sự gian tà lừa gạt nào.

Từ Bình cuối cùng cũng không thể cứng đầu được nữa, đành mặt mày ủ rũ nói: "Ta nhận tội, Đại nhân, ta khai!"

— Chi tiết mấu chốt mà Từ Bình giấu giếm là: khi hắn nấp sau rèm cửa và thấy Quan thị xuất hiện ở cửa, trong tay Quan thị vẫn còn cầm một con dao chẻ củi dính máu.

Từ Bình sởn tóc gáy, không dám phát ra tiếng động. May thay, Quan thị đã hôn mê bất tỉnh.

Từ Bình vốn định rời đi. Nhưng đúng như Vân Hoàn và Bạch Thanh Huy đã phân tích, vì trước đây hắn và Hoắc bộ đầu có chút ân oán cá nhân. Hắn lại nghĩ nếu báo quan, Hoắc bộ đầu sẽ tự mình dẫn người đến điều tra, e rằng sẽ bất lợi cho hắn.

Chính vì vậy, Từ Bình đã nghĩ ra một kế sách nhất tiễn song điêu, muốn đổ lỗi cho Hoắc Thành.

Có điều, con dao kia bị Quan thị nắm chặt. Nếu ngỗ tác đến gần, họ sẽ lập tức nhìn ra là nàng giết người, không liên quan gì đến Hoắc Thành. Ngay lập tức, Từ Bình hết sức bẻ tay Quan thị ra, lấy con dao chẻ củi.

Vốn định ném đi, nhưng vì trên con dao đầy máu, khi hắn nắm chặt đã để lại một dấu vân tay dính máu.

Từ Bình thực sự gian xảo.

Sợ để lại dấu vết mà ngỗ tác nhìn ra, hắn bỗng nhiên lại nghĩ: Nếu là Hoắc Thành giết người, sao lại chọn một con dao chẻ củi? Hắn đơn giản mang theo con dao đó, ra cửa sau và ném xuống sông.

Sau khi nghe xong lời khai, Bạch Thanh Huy lập tức gọi thủy binh đến, xuống bờ sông mò mẫm một hồi, quả nhiên đã vớt được hung khí.

Hai bên bờ sông đã vây quanh vô số dân chúng. Họ đã xem rõ mồn một cảnh tượng này, lúc đó mới biết Hoắc Thành đã bị oan uổng, hung thủ thật ra là một người khác.

Khi Vân Hoàn và Bạch Thanh Huy đang trên đường trở lại huyện nha, đã có bổ khoái chạy đến báo tin vui này cho Hoắc Thành.

Bạch Thanh Huy và Vân Hoàn không kịp đến gặp Hoắc Thành, mà đến thẳng phòng dưỡng thương của Mã nương tử.

Sau khi kể lại chuyện thẩm vấn Từ Bình vừa rồi, trên mặt Quan thị mới lộ ra vẻ buồn bã, rồi đột nhiên cười, nói: "Hóa ra là hắn? Ban đầu ta còn tưởng thằng súc sinh kia sống lại rồi chứ."

Bạch Thanh Huy thấy trên mặt nàng, vết xanh tím chưa tan, trong lòng nghẹn lại, liền nói: "Ngươi quả nhiên... thừa nhận?"

Quan thị nói: "Đúng vậy, là ta giết họ." Lúc này, thần sắc nàng ta lại vô cùng bình tĩnh.

Bạch Thanh Huy hỏi: "Vậy tại sao ngươi lại nói là Hoắc bộ đầu?"

Quan thị cười, nói: "Đêm qua lúc các ngươi đi, ta đã hơi tỉnh lại, nghe được bên ngoài có người la hét loạn xạ nói là Hoắc Thành giết người. Ta... ta đã chết một lần, vốn tưởng rằng trốn không thoát... Nào ngờ lại sống lại, lại nghe họ không biết là ta... Cho nên ta sợ, liền cũng nói là Hoắc bộ đầu..."

Nói đến đây, đáy mắt nàng mới lộ ra một tia áy náy.

Vân Hoàn và Bạch Thanh Huy liếc nhìn nhau. Vân Hoàn nhẹ giọng hỏi: "Vì sao ngươi lại làm như thế? Tại sao không báo quan?"

Mã nương tử hờ hững nói: "Báo quan thì có ích gì? Thanh quan khó xử chuyện nhà mà."

Vân Hoàn trong lòng chấn động, Mã nương tử cười nói: "Huống hồ hai cái lão già đó vẫn luôn che chở hắn, còn trông mong hắn nối dõi tông đường, phụng dưỡng lúc già, lo hậu sự lúc chết, thì làm sao nỡ để hắn chịu nửa điểm ủy khuất. Dù cho đôi khi hắn nổi nóng, ngay cả họ cũng không tránh khỏi bị đòn roi, chửi bới, họ cũng chỉ cùng lắm là oán trách vài câu, mắng vài tiếng, rồi sau đó vẫn che chở. Ngược lại, tất cả mọi sự bực tức đều trút lên đầu ta, cứ như thể ta không phải là con người vậy... Ha ha, không ngờ cuối cùng lại chính ta kết thúc cuộc đời họ. Các ngươi có biết lúc ta giơ tay chém xuống, cảm giác thống khoái đến nhường nào không?"

****

Chương 205

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Sau khi chân tướng vụ án sáng tỏ, những người thân thích tộc đàn của nhà họ Mã đều nghiến răng căm hận Quan Thị, hễ nhắc đến là nhất định phải mắng vài tiếng "độc phụ", "tiện nhân" và những lời lẽ tương tự.

Trên phố tuy cũng có những người biết hành vi của ba người nhà họ Mã mà đồng tình với Quan Thị, nhưng cũng không dám nói gì trước mặt những người kia.

Án diệt môn nhà họ Mã tuy rằng đã kết thúc, nhưng đối với Bạch Thanh Huy và Vân Hoàn, trong lòng mỗi người đều mang một nỗi ưu tư.

Trong lúc riêng tư, Bạch Thanh Huy từng nói: "Nghe nói người nhà Quan Thị tuy cũng biết nàng gặp nạn, nhưng chưa bao giờ quản cũng chẳng hỏi, trước kia Quan Thị bị đánh nặng nề trở về nhà mẹ đẻ, người nhà mẹ đẻ sợ sệt, lại khuyên nàng trở về nhà họ Mã, hiện giờ quả nhiên hại người hại mình...... Ở đâu ra hạng cha mẹ thân thích không hiểu chuyện như vậy, chẳng lẽ Quan Thị không phải huyết mạch của bọn họ sao?"

Vân Hoàn không nhịn được nặng nề thở dài, lại buồn bã nói: "Tuy là huyết mạch, nhưng trong mắt một số người, nếu là con gái, thì có thể có hoặc không, dễ bị vứt bỏ nhất. Huống chi 'tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử'...... Nhưng mà, thế gian này có nữ tử nào không như vậy?"

Bạch Thanh Huy nhìn nàng, thấy trong đôi mắt sáng kia dường như ẩn hiện một nét u buồn, không khỏi hỏi: "Vì sao nàng lại cảm thán như vậy? Như có tâm sự..."

Vân Hoàn hơi hé miệng, rồi cười lắc đầu: "Không có gì, chỉ là bỗng nhiên nhớ tới, tiện miệng nói ra thôi."

Bạch Thanh Huy thấy nàng không trả lời, liền không hỏi nhiều nữa.

Lại nói ngày này, đúng là lập đông, Hoắc Thành trong tay xách một cái giỏ tre, dẫn theo Hoắc Thực cùng Lương Nhi đi qua đầu đường, đột nhiên, một đám thiếu niên chạy như bay qua, trong miệng nói: "Mau! Mau chặn hắn lại!"

Hoắc Thành dù sao cũng là bộ đầu, tuy hôm nay không làm việc, nhưng cũng cảnh giác, liền theo đi đến, vừa đến chỗ rẽ, liền nghe thấy tiếng la hét ầm ĩ.

Có người nói: "Ngươi giả vờ cái gì? Chẳng lẽ ở huyện nha quét rác, liền không coi ai ra gì? Thật là một tên sai vặt ra vẻ ta đây!"

Một người khác cười nói: "Hắn còn tưởng rằng mình là bộ đầu sao? Hoặc là giống như cha hắn, chẳng qua cuối cùng lại phản thành tặc đó thôi!"

Nguyên lai là một đám thiếu niên, đang chặn đường Phạm Tiểu Lang, nói năng lỗ mãng.

Lúc này Hoắc Thực cũng thấy, không kìm nén được, liền muốn lao ra đi theo bọn họ lý luận. Hoắc Thành vội vàng giữ chặt hắn, ra hiệu cho hắn im lặng.

Lại thấy mấy thiếu niên kia đang xô đẩy, cười đùa.

Phạm Tiểu Lang lúc đầu còn nắm chặt hai nắm đấm, phảng phất muốn động thủ, nhưng không biết vì sao, rồi lại bình tĩnh lại, thấp giọng rũ đầu, không nói một lời.

Đang có người nói: "Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh con chỉ biết đào hang. Tiểu Lang, ngươi là gì?"

Hoắc Thành nghe đến đó, cũng có chút không thể chịu đựng nổi, mới muốn đi ra ngoài ngăn cản, lại nghe Phạm Tiểu Lang nói: "Ta biết các ngươi khinh thường ta, bởi vì cha ta làm chuyện xấu."

Đám thiếu niên nhìn nhau, không hiểu vì sao cậu lại nói ra những lời này.

Phạm Tiểu Lang nói tiếp: "Nhưng ta không phải là cha ta. Ta sẽ không đi làm chuyện xấu. Ngược lại, ta sẽ trở thành một người thật tốt... một người rất tốt."

Mọi người trợn tròn hai mắt, có người cảm thấy buồn cười, có người nhíu mày ngẩn ngơ, cũng có người không biết làm sao.

Phạm Tiểu Lang nhắm mắt lại, rồi ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: "Ta không phải rồng, cũng không phải phượng, càng không phải chuột, ta là Phạm Tiểu Lang, ta muốn làm bộ khoái, ta sẽ rất giỏi, sẽ có tiền đồ hơn tất cả các ngươi!"

Đám thiếu niên nhất thời đều sợ ngây người, không biết nên nói gì, chỉ ngơ ngẩn nhìn Phạm Tiểu Lang.

Giữa lúc tĩnh lặng, nghe thấy phía sau có người cười nói: "Tốt, có chí khí." Mọi người quay đầu lại, lại thấy là Hoắc Thành, đang chậm rãi đi ra.

Hoắc Thực cũng đã chạy tới, liền đứng trước mặt Phạm Tiểu Lang.

Đám thiếu niên vội lùi về sau, rồi hành lễ với Hoắc Thành.

Hoắc Thành khẽ cau mày, nhìn về phía mọi người, trầm giọng nói: "Mặc kệ là rồng, là phượng, nếu cứ khinh bạc kẻ yếu để tìm niềm vui, thì còn thua cả lũ chuột nhắt. Tiểu Lang có chí lớn, các ngươi lại vì lỗi lầm không liên quan đến hắn trong quá khứ mà làm khó dễ hắn, các ngươi chẳng lẽ không hổ thẹn sao?"

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng đồng thanh đáp: "Vâng, bộ đầu."

Hoắc Thành lại nói: "Đều trở về suy nghĩ kỹ lại, về sau nên đối nhân xử thế thế nào. Nếu cứ tiếp tục như vậy, đạo đức phẩm hạnh bại hoại, tương lai không chừng sẽ làm ra những chuyện càng mất mặt hơn. Hôm nay những lời các ngươi châm chọc cười nhạo Tiểu Lang, đến một ngày nào đó, sẽ có người tương tự châm chọc cười nhạo các ngươi."

Đám thiếu niên nghe xong, mới đều hành lễ, rồi uể oải rời đi.

Phạm Tiểu Lang nhìn Hoắc Thực, rồi lại nhìn Hoắc Thành, nói: "Đa tạ... Đa tạ Hoắc bộ đầu."

Hoắc Thành cười, vỗ vai hắn một cái nói: "Cảm ơn gì chứ? Ngươi sao lại ở đây?"

Phạm Tiểu Lang nói: "Ta, mẹ ta bị bệnh, ta đi bốc thuốc cho bà ấy."

Hoắc Thành nói: "Là bệnh gì, có gấp không?"

Phạm Tiểu Lang nói: "Đại phu nói là bị cảm lạnh, chẳng qua ba ngày rồi vẫn chưa khỏi."

Nói xong, liền cáo biệt Hoắc Thành, tự mình đi hiệu thuốc.

Hoắc Thành nhìn theo Phạm Tiểu Lang đi, suy nghĩ một lúc lâu, liền nói với Hoắc Thực: "Nhà bọn họ hiện giờ chỉ dựa vào Tiểu Lang làm việc trong nha môn, cuộc sống e rằng gian nan."

Khi nói chuyện, hắn lục lọi một lúc trong ngực, lấy túi tiền ra, cân nhắc một lát. Vốn định lấy ra vài đồng tiền, nhưng cuối cùng lại bỏ vào, buộc chặt miệng túi rồi nói với Hoắc Thực: : "Con lén lút đem cái này đưa cho Phạm nương tử."

Lương Nhi nhỏ giọng nói: "Cha, đó là tiền mẹ dặn cha mua gạo."

Hoắc Thành sờ sờ đầu nàng nói: "Không sao đâu, trong nhà còn có."

Hoắc Thực nghĩ nghĩ, quả nhiên nhận lấy, nắm chặt trong tay mang đến nhà họ Phạm. Phạm nương tử đang bệnh, cũng không chịu nhận, Hoắc Thực liền ném xuống rồi chạy.

Từ đó về sau, Hoắc Thực và Phạm Tiểu Lang liền hoàn toàn xóa bỏ hiềm khích trước kia, hai người trở thành bạn tốt. Vì Phạm Tiểu Lang vốn có chút nền tảng võ công, Hoắc Thành liền âm thầm chỉ điểm dạy dỗ hắn.

Đến cuối năm, một bộ khoái trong nha môn về quê nên có một chỗ trống, Hoắc Thành báo cáo với Bạch Thanh Huy xong, liền đề bạt Phạm Tiểu Lang lên.

Mà khi năm mới đến, trong vườn lại có một tin vui, Hóa ra, là Lộ Châu Nhi có thai.

Mọi người trên dưới đều vui mừng khôn xiết, Lâm ma ma và Hiểu Tình hai người, nhanh chóng làm thật nhiều quần áo nhỏ cho em bé. Lâm ma ma không khỏi nhớ lại tình hình năm đó chăm sóc Vân Hoàn, nhất thời cảm khái vạn phần.

Mọi người trên dưới đều vui mừng. Lâm ma ma và Hiểu Tình tăng tốc làm rất nhiều bộ quần áo sơ sinh. Lâm ma ma không khỏi nhớ lại những ngày chăm sóc Vân Hoàn năm xưa, cảm khái vô cùng.

Bà nghĩ lại, năm đó theo nàng đi Phù Châu, nàng còn chỉ là một đứa trẻ con cao ba tấc. Giờ đây, lại lớn lên như một người con trai "ngọc thụ lâm phong"— "Ngoài việc không thể so với Bạch tri huyện, thì có thể nói là đệ nhất mỹ nam tử ở địa phương."

Lời này là Hiểu Tình nghe được ở bên ngoài rồi về kể lại.

Lâm ma ma lúc đầu chỉ cho rằng Hiểu Tình nói bừa mê sảng, ai ngờ tháng chạp vừa qua, lại có người đến cửa, nói một chuyện khiến Lâm ma ma kinh ngạc vạn phần, rồi lại không biết nên khóc hay cười.

Nguyên lai...... Lại là đến cầu hôn cho "Tạ Điển Sử".

Ban đầu, Lâm ma ma không hiểu đầu đuôi ra sao, mời bà mối vào phòng. Nghe bà ta lời lẽ hoa mỹ mà khen Vân Hoàn nức nở, bà vẫn cảm thấy trong lòng sung sướng, hoàn toàn không nhận ra người ta đang khen Vân Hoàn như một người con trai.

Mãi đến cuối cùng, khi bà mối nói về tiểu thư nhà nào đó xinh đẹp, cầm, kỳ, thi, họa đều tinh thông, lại còn rất xứng đôi với Tạ Điển Sử, Lâm ma ma mới chậm hiểu, giật mình kinh hãi.

Bà chỉ đành kiềm chế nụ cười kinh ngạc, rồi tống cổ bà mối đi.

Bà mối vẫn thì thầm không chịu bỏ cuộc: "Nếu cô nương này không ưng ý, ta lại tìm cho Điển Sử một người khác tốt hơn nữa nhé..."

Đêm đó, khi Lâm ma ma kể lại chuyện này, Vân Hoàn chỉ mỉm cười.

Lâm ma ma cau mày nói: "Vẫn còn cười được à? Dù sao con cũng đã lớn tuổi, chẳng lẽ cả đời không tính đến chuyện này sao?"

Vân Hoàn vốn đang cười tủm tỉm, nghe xong lời này liền không nói một lời, lặng lẽ đứng dậy đi vào trong.

Lâm ma ma vẫn còn thở dài: "Vừa nói đến chuyện này, cô nương lại xị mặt ra. Rốt cuộc là sao chứ? Cứ chần chừ mãi, rồi sẽ thành lão..."

Bà ngậm miệng không nói tiếp, chỉ lẩm bẩm: "Làm sao mà kết thúc được."

Hiểu Tình ở bên cạnh nói nhỏ: "Nếu chủ tử không muốn, ma ma cũng đừng nhọc lòng. Dù sao chủ tử đều có tính toán của mình."

Lâm ma ma nói: "Nàng có tính toán gì chứ? Ngoại trừ những chuyện khác, nàng là người có tâm tư và tính toán nhất, nhưng riêng chuyện này, ta thấy là nàng hoàn toàn không muốn tính toán mới phải."

Hiểu Tình nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nói: "Cho dù không tính toán, như bây giờ cũng đã rất tốt rồi."

Lâm ma ma phun một ngụm rồi nói: "Cái đứa nhóc này, hư hỏng rồi, chỉ nghĩ dỗ cho nàng vui thôi, cái gì cũng chiều theo nàng... Thôi đi, giờ Lộ Châu Nhi đã gả, tiếp theo đương nhiên là đến lượt ngươi. Chờ ngươi có chồng, ngươi sẽ hiểu được tâm trạng của ta bây giờ."

Mặt Hiểu Tình đỏ bừng, nhưng vẫn cố cãi: "Đàn ông thì có gì tốt? Nếu ma ma nói chuyện này trịnh trọng như vậy, sao ma ma không đi tìm một người?"

Lâm ma ma mắt trợn tròn, miệng há hốc.

Một lúc sau bà nói: "Để xem ta có xé nát cái miệng của ngươi không!"

Hiểu Tình cười rồi quay người bỏ chạy ngay.

Lâm ma ma đứng dậy đuổi theo, giận đến nói: "Thật là không thể chấp nhận được! Đều là chủ tử nuông chiều các ngươi nên mới hư hỏng. Nếu không dạy dỗ cho tốt, ngày sau làm phản cả trời!"

Chẳng ngờ, Vân Hoàn ở trong phòng nghe thấy lời Hiểu Tình nói, chuyển lo thành vui, vẫn cứ cười.

Ngày hôm đó, đúng lúc Vân Hoàn nghỉ đông, vì nghĩ đã lâu chưa đến Lựu Hoa Thư phòng nên muốn đi dạo một chuyến.

Nàng biết Bạch Thanh Huy cũng thích nơi đó, vốn định đi gọi hắn đi cùng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lại thôi. Nàng chỉ tự mình mang theo Vượng Nhi đi đến.

Đúng lúc Từ Chí Thanh đang ở trong tiệm kim khí. Nhưng vì người hầu gác cổng biết Vân Hoàn là bạn tốt của nhị gia nên vội mời nàng vào.

Không có Từ Chí Thanh làm ồn bên tai, Vân Hoàn đơn giản thong thả vừa đi vừa ngắm, lúc thì dừng chân ngắm cảnh, quả thực cũng có một cảm giác khác biệt.

Đến đại sảnh, Vân Hoàn thấy một cái bình được đặt trang trọng ở giữa. Đó là chiếc bình gấu trúc thêu mà nàng từng tặng cho Từ Chí Thanh. So với thư phòng cổ kính, trang nghiêm, cái bình ngộ nghĩnh này không hề có vẻ đột ngột, ngược lại còn tạo nên một sự tương phản thú vị.

Ngắm nhìn hồi lâu, nàng ngồi xuống nghỉ một lát. Một gia nhân đã sớm mang trà lên.

Người đó hỏi: "Điển Sử, có cần sai người đi gọi nhị gia về không? Nhị gia ngày nào cũng mong ngài đến, nếu biết ngài ở đây, chắc chắn sẽ bay về ngay."

Vân Hoàn cười nói: "Ngàn vạn lần đừng đi. Cuối năm, việc kinh doanh của cửa hàng hẳn là rất tốt. Nhị gia nhà các ngươi bận rộn đến nỗi lo việc không xuể. Giờ chỉ vì ta mà gọi hắn về, chẳng phải là ta đang kéo chân hắn sao?"

Gia nhân kia cười đáp: "Nhưng nhị gia biết ngài đến mà nô tài không đi báo, ngài ấy nhất định sẽ trách mắng nô tài."

Vân Hoàn thuận miệng nói: "Yên tâm, ta sẽ uống trà rồi đi dạo phố phía trước một chút. Nếu rảnh, vừa lúc cũng có thể đến cửa hàng xem hắn."

Gia nhân mừng rỡ nói: "Vậy thì tốt quá!" Rồi vui vẻ lui ra.

Vì đã nói chuyện với gia nhân kia, Vân Hoàn không tiện trở về phủ ngay. Nàng chợt nghĩ đến chuyện Lộ Châu Nhi mang thai. Bất luận là con trai hay con gái, nàng cũng nhất định phải chuẩn bị một món quà cho Lộ Châu Nhi.

Nghe nói người ta thường tặng khóa trường mệnh cho trẻ sơ sinh, rất trùng hợp, nàng có thể đến cửa hàng của Từ Chí Thanh xem một chút, vì cửa hàng của hắn có nhiều đồ kim khí tinh xảo và độc đáo nhất.

Nghĩ đến Lộ Châu Nhi, từ một tiểu nha đầu giờ đã sắp làm mẹ, Vân Hoàn cảm thấy cảm khái khó tả nhưng cũng vô cùng vui sướng.

Ai ngờ, đi được nửa đường, nàng bỗng nhiên nhớ ra Vượng Nhi vẫn đang đi theo. Nếu thấy nàng mua khóa trường mệnh, chẳng phải là sẽ biết trước chuyện Lộ Châu Nhi mang thai sao?

Lập tức, Vân Hoàn dừng bước lại, nói với Vượng Nhi: "Trưa nay, ta sẽ ở bên nhị gia dùng bữa. Ngươi cứ về trước đi, không cần theo nữa. Dù sao cũng đã ra ngoài nửa ngày rồi, ngươi nên về thăm nương tử đi thôi."

Vượng Nhi vội nói: "Điều này không được! Nô tài không thể làm chậm trễ công việc. Về nhà Lộ Nhi cũng sẽ mắng ta không tận tâm."

Vân Hoàn cười nói: "Ngươi cứ nói là ta bắt về là được. Ngoài ra, nhớ ra tiệm Hỷ Phúc phía trước mua chút kẹo hoa quế, bánh hạt thông, chọn vài món nàng ấy thích ăn mà mang về đi."

Vượng Nhi cung kính đáp lời, rồi cuối cùng cũng rời đi.

Vân Hoàn thấy Vượng Nhi rời đi, trong lòng càng thêm vui vẻ, hăm hở bước vào tiệm kim khí để tìm Từ Chí Thanh.

Ai ngờ, vừa vào cửa hàng, thấy quả nhiên người chen chúc nhau, cực kỳ náo nhiệt. Vì đúng vào dịp cuối năm, dường như cả khu phố đều chen chúc ở đây để mua đồ kim khí.

Các tiểu nhị trong tiệm đã tăng gấp đôi, nhưng vẫn bận tối mắt tối mũi, không có ai đến tiếp đón Vân Hoàn.

Vân Hoàn nhìn quanh một lát, không thấy bóng dáng Từ Chí Thanh. Thấy hắn bận rộn như vậy, nàng cũng không tiện quấy rầy, nghĩ thầm chi bằng tự mình chọn trước vậy.

Thế là nàng tựa vào quầy, hỏi một tiểu nhị: "Có khóa trường mệnh nào kiểu dáng độc đáo và đẹp không?"

Tiểu nhị nhận ra nàng, vội bỏ lại những người khác mà lại gần, gọi: "Là Điển Sử! Sao ngài lại rảnh rỗi đến đây?"

Vân Hoàn nói: "Muốn mua đồ. Nhị gia của các ngươi không có ở đây sao?"

Tiểu nhị đáp: "Vừa rồi có một món hàng bị thiếu, nhị gia đã ra ngoài thúc giục rồi. Vừa mới ra cửa thôi. Điển Sử vào trong ngồi một lát không?"

Vân Hoàn nói: "Không cần. Chỉ phiền ngươi chọn cho ta một cái khóa trường mệnh thật đẹp. Ta muốn tặng cho người khác."

Tiểu nhị cười nói: "Điển Sử đã muốn, tất nhiên phải chọn cái tốt nhất."

Hắn lập tức quay người từ trên tủ lấy xuống một chiếc hộp gỗ kiểu dáng tinh xảo, cẩn thận đặt trước mặt Vân Hoàn rồi nhẹ nhàng mở ra.

Vân Hoàn thấy bên trong là lớp vải sa tanh đỏ, trên đó là một chiếc khóa trường mệnh vàng ròng đủ tuổi. Mặt chính có khắc chữ "Trường mệnh phú quý". Trên viền là văn hoa mây cát tường lồng với hoa mẫu đơn. Bên dưới là ba chiếc chuông nhỏ hình hoa mẫu đơn.

Quả nhiên, chiếc khóa ánh vàng lấp lánh, kỹ thuật tinh xảo, kiểu dáng mềm mại, không hề có tì vết.

Tiểu nhị nói: "Đây tuy không phải là mẫu mới nhất, nhưng lại là kiểu dáng đã thịnh hành của cửa hàng chúng tôi suốt mấy chục năm nay. Là hàng thủ công tốt nhất, cũng là loại bán chạy nhất. Điển Sử nhìn kỹ xem, nếu không ưng ý, tôi sẽ lấy thêm vài món khác."

Vân Hoàn cầm lấy, đặt trước mắt đánh giá. Quả nhiên, càng xem càng thích, không khỏi mỉm cười.

Đang định bảo tiểu nhị gói lại, tay còn chưa đưa ra, bỗng nhiên có người trầm giọng nói bên tai nàng: "Đừng ngoảnh đầu lại."

Giữa sảnh lớn ồn ào như vậy, Vân Hoàn vẫn nghe ra người đó là ai. Nghe giọng nói nghiêm nghị, không giống bình thường, trong lòng nàng hơi giật mình.

Chưa kịp phản ứng, người đó đã lại gần, nhanh chóng cúi đầu, ghé sát tai nàng dặn dò: "Nếu không muốn hối hận, thì đừng ngoảnh đầu lại, cũng đừng nhúc nhích, nghe lời." Khi nói chuyện, hắn cười vang hai tiếng, rồi một cánh tay vòng qua, không nói một lời mà ôm nàng vào lòng!

***

Chương 206

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Từ tháng Chạp, việc làm ăn của tiệm kim khí càng trở nên tốt hơn. Người ra vào tấp nập, ngày nào cũng làm không xuể.

Trong khi đó, Từ Chí Thanh còn phải quản lý mấy cửa hàng khác của nhà họ Từ, bận rộn đến không thể phân thân.

Trước đây, Từ Trầm Chu còn đến giúp đỡ. Thế nhưng, từ sau vụ án nữ quỷ giết người, bị Trương Tiểu Tả làm bị thương ở mắt, hắn như thể nguyên khí và tinh thần đều bị tổn thương nặng, trở nên đặc biệt mất tinh thần. Hắn suốt ngày lưu luyến chốn lầu xanh.

Từ viên ngoại vốn đã bất công, dù thỉnh thoảng có nói vài lời, nhưng cũng không trách mắng hắn nặng nề. Cuối cùng, vì nói mãi không nghe, ông chỉ đành mắt nhắm mắt mở mà thôi.

Từ Chí Thanh âm thầm khuyên nhủ vài lần nhưng không có kết quả. Dù sao hắn cũng là huynh trưởng mình, nên Từ Chí Thanh không dám nói thêm nữa, chỉ đành mặc kệ.

Gần đây, Từ Chí Thanh thỉnh thoảng bị cảm lạnh. Mặc dù ngày nào cũng sắc thuốc và xem thầy thuốc, nhưng hắn vẫn không dám nghỉ ngơi.

Cuối cùng, lương tâm của Từ viên ngoại cũng trỗi dậy. Ông gọi Từ Trầm Chu đến nói chuyện. Không hiểu sao, lần này Từ Trầm Chu không còn giở tính như mấy lần trước. Dù ngoài miệng không nói gì, nhưng hắn thường xuyên đến cửa hàng và cũng hơi để tâm một chút.

Hôm nay, Từ Trầm Chu vẫn ở lại tiệm kim khí. Ban đầu hắn ở trong phòng nghỉ ngơi. Sau đó, Từ Chí Thanh đi điều chuyển hàng hóa, hắn nghe thấy bên ngoài người càng ngày càng đông nên ra tầng hai, xuống dưới quan sát và hỗ trợ.

Vốn không có gì đáng xem, chỉ là chán đến chết, hắn lại thấy Vân Hoàn đi đến.

Ánh mắt của Từ Trầm Chu đương nhiên rất tinh tường. Hắn lập tức nhìn thẳng, lẩm bẩm cười nói: "Tục ngữ có câu: 'Chim dậy sớm có giun ăn'. Ông đây hôm nay chăm chỉ một chút, liền nhìn thấy một con tiểu phượng hoàng."

Lẩm bẩm vài câu, đôi mắt hắn lại nhìn chằm chằm Vân Hoàn. Hắn thấy nàng đến quầy, nói chuyện với tiểu nhị vài câu rồi cầm một chiếc khóa trường mệnh lên đánh giá, có vẻ rất thích và không nỡ buông tay.

Từ Trầm Chu nhìn xuống từ trên cao, thấy cảnh đẹp mắt, lòng vui, nhân tiện thấy chiếc khóa trường mệnh nên nhớ đến chuyện nha đầu trong phủ dường như có thai, và thế là hắn hiểu ra.

Đang định xuống dưới nói chuyện, một tùy tùng bên cạnh nói: "Từ gia, ngài xem!"

Ánh mắt Từ Trầm Chu chuyển động, nhìn về phía cửa ra vào. Vừa nhìn thấy, trong lòng hắn lại kinh hãi!

Vì cuối năm, người đông, mắt người hỗn loạn, tay người lộn xộn. Hơn nữa, năm trước suýt bị đám quỷ đao kia cướp, cửa hàng đương nhiên sắp xếp thêm vài cao thủ để canh gác, phòng bị chu toàn.

Người vừa chỉ cho Từ Trầm Chu chính là tuần vệ của cửa hàng. Bất kể ai bước vào, hắn cũng sẽ nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nếu có người đáng ngờ, hắn sẽ âm thầm để ý và chú ý nhiều hơn.

Từ Trầm Chu kinh hãi khi thấy người vừa vào, thầm nghĩ: "Sao lại là hắn?"

Vừa bước vào là một thanh niên có phong thái tuấn tú hào phóng. Hắn khoác một chiếc áo choàng màu xanh đậm, trên thắt lưng vẫn dắt một thanh Tiểu Đường đao. Mái tóc gọn gàng như một học giả, đôi mắt sáng như sao đêm. Toàn thân hắn toát ra một khí chất mà Từ Trầm Chu vừa không ưa lại vừa kiêng dè.

Đúng là vị quan nhân ở bến sông ngày đó mà hắn đã gặp, người đã liếc hắn một cái.

Trong lòng Từ Trầm Chu thầm đoán, đôi mắt hắn chăm chú nhìn người đó. Hắn thấy người kia vẫn chắp tay sau lưng, vừa bước vào cửa đã nhìn khắp xung quanh, đánh giá mọi ngóc ngách.

Từ Trầm Chu lòng khẽ động, chân nhanh chóng di chuyển, lách mình ra sau một cây cột để ẩn nấp.

Quả nhiên, vừa nấp kỹ người thì thấy người kia bỗng nhiên ngẩng đầu, quét một lượt toàn bộ tầng hai. Dù trông có vẻ như đang dạo chơi, nhưng ánh mắt hắn lại dường như đang tìm kiếm gì đó.

Từ Trầm Chu hơi đề phòng, bất động thanh sắc nhìn chằm chằm. Hắn thấy người đó nhìn một lát, rồi quay đầu mỉm cười nói gì đó với người đi bên cạnh.

Người đi theo cũng là một thanh niên công tử, bộ dạng tuấn tú, thân hình cao lớn. Trông có vẻ là người biết võ. Nếu đặt trong đám đông, hắn rất nổi bật, nhưng cố tình đứng bên cạnh người kia, thì lại giống như không có hào quang, chẳng khác nào ánh sao so với trăng rằm.

Hai người đối đáp vài câu, đã đi vào trong được bốn năm bước. Vì người quá đông, thiếu niên áo choàng xanh đậm có vẻ không thích, nên đã tạm dừng bước, rồi nói gì đó với công tử đi bên cạnh. Người kia gật đầu, cả hai định quay người đi ra ngoài.

Từ Trầm Chu thấy bọn họ sắp đi, không hiểu vì sao trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đúng lúc này, thiếu niên áo choàng xanh đậm khựng người lại, rồi chậm rãi quay người.

Từ Trầm Chu nheo mắt, thấy hắn nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía trước. Ánh mắt hắn lóe lên, dường như phát hiện ra điều gì. Nụ cười nhàn nhạt trên mặt vốn có đã biến mất hoàn toàn. Trong đôi mắt hắn có một thứ gì đó khiến người ta càng thêm sợ hãi.

Lòng Từ Trầm Chu căng thẳng, không kìm được bước vài bước về phía trước, cúi người nhìn kỹ lại. Hắn thấy ánh mắt thiếu niên đảo loạn một lúc rồi nhìn thẳng vào một chỗ!

Hầu như có thần giao cách cảm, Từ Trầm Chu theo ánh mắt của thiếu niên mà nhìn lại. Y thấy... thứ mà hắn đang nhìn chằm chằm lại chính là "Tạ Phượng", người đang cầm chiếc khóa trường mệnh kia!

Đôi mắt sáng vốn có trở nên thâm trầm, u ám. Thiếu niên cất bước đi về phía trước. Những khách hàng đi qua vô tình đụng phải hắn, nhưng hắn hoàn toàn không để ý. Hai mắt hắn nhìn chằm chằm Vân Hoàn không rời.

Thái độ im lặng, nhưng mục tiêu kiên định đó khiến Từ Trầm Chu phải hít một hơi lạnh.

Thái độ im lặng, nhưng mục tiêu kiên định đó khiến Từ Trầm Chu phải hít một hơi lạnh.

Trong lòng hắn bỗng nhiên nhớ lại câu nói mà Vân Hoàn đã vô tình thốt ra ở Phấn Diện Các ngày đó. Câu nói ấy khiến hắn nghi hoặc khó hiểu, hầu như tưởng rằng mình đã nghe nhầm hoặc nói sai.

Hầu như không kịp nghĩ nhiều, Từ Trầm Chu cuốn qua lan can như một cơn gió, vội vàng chạy xuống theo cầu thang.

May mắn thay, chỗ Vân Hoàn đứng đúng ngay cửa cầu thang. Hắn liếc qua thiếu niên kia, thấy hắn vẫn không để ý đến mọi thứ xung quanh, chỉ nhìn chằm chằm không chớp mắt vào Vân Hoàn... Đôi mắt hơi lộ vẻ âm trầm, sâu xa, vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ, lại vừa nghi ngờ.

Lúc đó, Vân Hoàn đang đối diện với ánh sáng để đánh giá chiếc khóa trường mệnh trong tay. Vốn dĩ nàng đang quay lưng về phía thiếu niên kia, nhưng giờ phút này, nàng dường như muốn buông khóa vàng xuống và xoay người lại.

Nếu nàng quay người lại thì...

Từ Trầm Chu giảm tốc độ, cố tình cười lớn tiếng, rồi mới cố ý đi nhanh đến. Hắn nhanh như gió lao tới trước mặt nàng!

Vân Hoàn thấy hắn đột nhiên vươn tay chặn lấy vai mình, trong lòng rất không vui. Nàng nhíu mày hỏi nhỏ: "Từ gia, ngươi làm gì vậy?"

Từ Trầm Chu một ngón tay đặt lên môi nàng, rồi nắm chặt vai nàng, cười nói: "Sao hôm nay nàng lại lén lút đến mà không lên tìm ta?"

Vân Hoàn vốn định đẩy hắn ra, nhưng đột nhiên chú ý thấy, tuy hắn miệng vẫn cười và nói những lời cợt nhả, nhưng đáy mắt lại không hề có một chút ý cười nào.

Vì hai người đứng rất gần, Vân Hoàn thậm chí có thể cảm nhận cơ thể hắn hơi căng thẳng, hình như... nguy hiểm đang đến gần.

Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, Vân Hoàn cuối cùng không động đậy nữa, cũng không lên tiếng, chỉ bình tĩnh nhìn hắn.

Thấy nàng quả nhiên đã hiểu ý, Từ Trầm Chu cúi đầu ghé sát tai, vừa cười vừa thì thầm: "Làm tốt lắm, một lát nữa sẽ ổn thôi." Nói đoạn, hắn đè vai nàng sát vào ngực mình.

Trong mắt người ngoài, thái độ thân mật này hiển nhiên chỉ là Từ đại thiếu gia phong lưu lại đang tán tỉnh một người tình nào đó mà thôi.

Từ Trầm Chu không dám nhìn chằm chằm người cách đó chỉ vài chục bước, vì biết rằng làm vậy chắc chắn sẽ bị nhìn ra sơ hở. Nhưng bằng khóe mắt, hắn vẫn thấy người kia quả nhiên đã dừng bước.

Lòng hắn vẫn cứ căng thẳng. Vốn dĩ, diễn những màn trêu đùa hoang đường, không kiềm chế này là sở trường, gần như là bản năng của hắn. Nhưng hiện tại, nụ cười trên mặt hắn gần như không thể giữ được.

May mắn thay, người kia có vẻ cũng đã nhận ra hắn. Vẻ kinh ngạc và nghi ngờ dần tan đi, thay vào đó là sự khinh thường đã từng thấy ở bến sông ngày đó.

Đúng lúc này, thanh niên đi theo cũng đến bên cạnh. Giữa tiếng ồn ào của đám đông, Từ Trầm Chu dồn hết tâm trí, nghe loáng thoáng thấy hắn hỏi: "Lục gia, có chuyện gì vậy?"

Vị "Lục gia" kia hừ lạnh một tiếng: "Không có gì, nhìn nhầm thôi."

Lúc này, hắn mới quay người, cùng người kia đi ra ngoài.

Bên này, tiểu nhị trong quầy cũng không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ thấy Từ đại gia không nói một lời tiến đến ôm Tạ Điển Sử. Hắn vô cùng bất ngờ, nhưng lại không dám lên tiếng, chỉ đành giả vờ như không có chuyện gì và tạm thời đi tiếp khách khác.

Từ Trầm Chu thấy "Lục gia" đã đi, mới hơi buông Vân Hoàn ra, rồi dặn dò: "Ngươi tạm thời đừng đi ra ngoài, hãy đi cùng ta lên lầu."

Vân Hoàn thấy hắn đã thả lỏng, biết nguy hiểm đã qua, liền đẩy hắn ra và hỏi: "Từ gia, rốt cuộc là thế nào?"

Từ Trầm Chu rũ mắt nhìn nàng, thấy nàng tuy không vui nhưng vẫn giữ vẻ nhàn nhạt. Trong chớp mắt, hắn nghĩ đến thần sắc, cử chỉ, và khí thế của "Lục gia" vừa rồi, một luồng hàn khí dâng lên trong lòng.

Hắn từ từ hít vào một hơi, rồi hỏi: "'Lục gia'... là ai?"

Trước mắt hắn, đôi mắt nàng từ từ mở to. Vẻ kinh hoàng không thể che giấu. Nàng muốn hỏi hắn đã nghe từ đâu... nhưng rồi lại nghĩ đến những gì vừa xảy ra, lập tức siết chặt chiếc khóa trường mệnh trong tay.

Quả nhiên, Từ Trầm Chu nói: "Vừa rồi, có một thiếu niên khoảng mười tám, mười chín tuổi bước vào. Hắn có phong thái kiệt xuất, tài năng lộ rõ... Ta nghe thấy có người gọi hắn là... Lục gia."

Từ Trầm Chu hơi do dự, không nói cho Vân Hoàn chuyện Triệu Phủ suýt nữa đã chạm mặt nàng.

'Phong thái kiệt xuất, tài năng lộ rõ'. Hắn đã từng nhìn qua rất nhiều người tài giỏi, nhưng rất hiếm khi có nhân vật nào trong thành này lọt vào mắt hắn. Thế mà giờ đây, hắn lại nói ra những lời như vậy. Mấy chữ này, nếu đặt lên người khác, e rằng không thể gánh nổi.

Tâm trí Vân Hoàn đã rối bời, theo bản năng nàng quay người định đi. Từ Trầm Chu vội giữ nàng lại: "Ngươi đi ra ngoài lúc này, e rằng hắn vẫn chưa đi."

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói: "Tiểu Tạ!"

Từ Trầm Chu ngẩng đầu. Đó là nhị đệ Từ Chí Thanh, người đã đi rồi lại quay lại. Vì thấy Vân Hoàn, hắn tràn đầy vui vẻ bước tới, giữ chặt nàng để hàn huyên.

Từ Trầm Chu vội hỏi: "Lúc đệ mới vào có thấy hai người thanh niên khí thế bất phàm không?"

Là người làm ăn, Từ Chí Thanh tự nhiên không thiếu sự khôn khéo và nhìn nhận rõ ràng. Hắn lập tức biết Từ Trầm Chu đang nói đến ai, liền đáp: "Hoá ra đại ca cũng để ý đến hai thiếu niên đó sao? Lúc đệ vừa hay vào cửa thì bọn họ đi ngang qua, thậm chí còn chào hỏi nhau nữa. Thật sự là những nhân vật xuất sắc. Chắc chắn là khách từ nơi khác đến, không biết là từ đâu?"

Từ Trầm Chu hỏi lại: "Họ đi rồi à?"

Từ Chí Thanh nói: "Đệ cố ý quay lại nhìn, thấy hai người cưỡi ngựa đi rồi. Có chuyện gì vậy?" Hắn nhìn Từ Trầm Chu, rồi lại nhìn sang Vân Hoàn. Bất ngờ thấy chiếc khóa trường mệnh trong tay nàng, hắn cười nói: "Hoá ra Tiểu Tạ đến vì cái này sao? Ngươi cần gì phải tự mình đến, nói một tiếng, ta sẽ sai người mang tới... Ta nghe nói nha đầu Lộ Nhi có thai, chắc chắn là ngươi chuẩn bị cho nàng ấy rồi."

Từ Trầm Chu thấy hắn lại lải nhải về chuyện đó, vừa định ngắt lời thì Vân Hoàn đã nhẹ giọng nói: "Đúng vậy, ta đến là để mua vật này. Dù sao cũng là tấm lòng. Ta... ta rất thích cái này, không biết giá...?"

Chưa hỏi xong, Từ Chí Thanh đã xua tay nói: "Giá cả gì chứ, ngươi ưng cái nào thì cứ tùy ý lấy đi là được! Nói giá là muốn xa cách với ta sao?"

Từ Trầm Chu vốn dĩ trong lòng tràn đầy nghi ngờ, giờ thấy đệ đệ mình lại "khảng khái hào phóng" như vậy, không khỏi bật cười.

Từ Chí Thanh tuy là người làm ăn, nhưng trời sinh tính tình rộng rãi. Có vài thư sinh nghèo ngưỡng mộ danh tiếng mà đến Lựu Hoa Thư Trai, nếu nói chuyện hợp ý, cùng chí hướng, Từ Chí Thanh còn sẽ âm thầm giúp đỡ họ, nhưng cũng là một cách có chừng mực, trong lòng có giới hạn.

Thế nhưng chưa bao giờ giống như hôm nay, tiêu tiền như nước một cách chân chính như vậy.

Từ Trầm Chu lại thấy đáy mắt Vân Hoàn vẫn còn vẻ kinh sợ chưa tan đi, liền cũng muốn làm tan bớt sự căng thẳng vừa rồi. Vì vậy, hắn cố ý cười nói: "Lão nhị, đệ điên rồi à, lấy đồ của cửa hàng ra để tạo ân tình? Đệ không sợ về nhà phụ thân lại trách mắng đệ sao?"

Từ Chí Thanh cười đáp: "Phụ thân mà hỏi tới, đệ cứ nói là ca ca tặng là được. À đúng rồi, sao ca ca lại xuống dưới?"

Từ Trầm Chu nói: "Chẳng phải thấy tiểu... Khụ, cho nên mới thay đệ xuống tiếp đón thôi."

Từ Chí Thanh kéo Vân Hoàn nói: "Thấy đã đến trưa, ăn cơm rồi hãy đi, nhưng không được từ chối, dù sao ta cũng đã nắm lấy cơ hội này."

Từ Trầm Chu nhìn Vân Hoàn, thấy nàng dường như muốn từ chối. Hắn không đợi nàng mở lời đã nói: "Hiếm khi đệ bị bệnh nhiều ngày mà vẫn bận rộn ở cửa hàng, đến giờ ăn cơm cũng không đúng giờ. Giờ đây lại có thời gian ngồi xuống ăn đàng hoàng sao?"

Từ Chí Thanh đáp lời: "Tiểu Tạ đến, đương nhiên đệ phải tiếp đãi. Huống chi huynh cũng ở đây, gánh nặng trên người đệ dù sao cũng nhẹ bớt đi chút."

Hai huynh đệ một hỏi một đáp, còn Vân Hoàn, vì trong lòng vẫn bồn chồn bất định, nàng như thể bước một chân vào mây, liền để mặc hai người họ sắp xếp.

Đến lầu hai, trong chốc lát, người ở dưới đã dọn sẵn một bàn rượu và thức ăn.

Từ Chí Thanh xuống lầu giải quyết chút việc vặt vãnh, rồi sai người cẩn thận gói chiếc khóa trường mệnh mà Vân Hoàn đã chọn. Xong việc, hắn vội vàng bước lên lầu, cuối cùng cũng ngồi xuống để dùng bữa trưa.

Trên bàn, Từ Chí Thanh không ngừng kể vài chuyện thú vị cuối năm. Từ Trầm Chu chỉ mỉm cười lắng nghe, rất ít khi xen lời. Vân Hoàn thỉnh thoảng cũng nói xã giao vài câu, thật sự không muốn làm mất hứng của Từ Chí Thanh.

Khoảng một khắc sau, dưới lầu lại có người đến mời nhị gia. Từ Trầm Chu nói: "Đệ mau đi đi. Hôm nay cũng xem như là phúc của đệ, nhờ có hắn, đệ mới được ăn chút cơm nóng."

Từ Chí Thanh than phiền một tiếng, rồi vội vàng xuống lầu giải quyết việc của cửa hàng.

Cửa mở ra, tiếng ồn ào dưới lầu tràn vào, rồi lại biến mất khi cánh cửa đóng lại.

Trong phòng, Vân Hoàn ăn mà không biết ngon dở, không nói một lời. Còn Từ Trầm Chu thì uống một ngụm rượu, lòng đầy nghi vấn.

Hai người ngồi đối diện nhau, lại im lặng không nói gì.

Một lúc lâu sau, Từ Trầm Chu mới từ từ mở lời: "Lục gia kia... địa vị thật sự phi phàm, phải không?"

Vân Hoàn cúi mắt, không đáp lời.

Từ Trầm Chu hỏi: "Lần trước ở Phấn Diện Các, câu nói mà ngươi buột miệng thốt ra... cũng vì hắn, phải không?"

Vân Hoàn nhắm chặt hai mắt, tay siết chặt rồi lại buông ra, nắm lấy bình rượu, tự rót cho mình một ly. Nàng đưa lên môi, định uống cạn, nhưng rồi lại dừng lại, bàn tay không thể kiềm chế mà cứ run rẩy.

Từ Trầm Chu vươn tay lấy lại chén rượu, nói: "Không uống được thì đừng uống. Nếu ngươi say ở đây, chẳng lẽ không sợ ta..."

Bản tính phong lưu, lời nói này tự nhiên thuận miệng mà thốt ra. Thế nhưng, nói được một nửa, hắn lại đột nhiên ngừng lại, không biết là vì lời nói đường đột, hay là vì có điều gì đó nhắc nhở.

Vân Hoàn đưa tay lên, ấn vào giữa hai hàng lông mày.

Từ Trầm Chu tự cầm lấy chén rượu của nàng, từ từ uống cạn. Trong lòng hắn lại nhớ đến cảnh tượng ở Phấn Diện Các ngày đó.

Lúc ấy, hắn ép sát Vân Hoàn, đang định làm càn, thì nàng nhắm chặt hai mắt, mặt đầy vẻ đau khổ, nhưng lại khản giọng gọi lên: "Vương gia, không cần!"

***

Chương 207

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Khi Từ Trầm Chu nghe xong câu nói này, trong lòng chấn động vô cùng, tuy sau đó nghi ngờ là chính mình đã hiểu lầm...... nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra được lý do hợp lý nào để thuyết phục bản thân.

Mãi đến hôm nay, khi nhìn thấy Triệu Phủ ở phía dưới, bên tai hắn vẫn luôn văng vẳng câu nói kia. Càng xem xét kỹ Triệu Phủ, với kinh nghiệm của hắn tự nhìn ra thiếu niên này có lai lịch không nhỏ, thế nhưng lại ngầm phù hợp với lời Vân Hoàn đã nói ngày ấy.

Từ Trầm Chu thấy Vân Hoàn không đáp, liền nói: "Ngươi đại khái không biết đâu, lần trước...... chính là ngày thảm án Mã gia xảy ra, ta cũng từng thấy hắn tới."

Vân Hoàn nghe xong, tin tưởng không chút nghi ngờ.

Gần cuối năm, Vân Hoàn đã sớm nói với Bạch Thanh Huy rằng nàng muốn đêm Giao Thừa năm nào cũng đến Khả Viên ở cùng. Ngày này, vì mọi người trong huyện nha, ba ban nha dịch đều đã được nghỉ phép, cả tòa huyện nha càng trở nên thanh u yên tĩnh.

Nếu là người khác, có lẽ sẽ không thể chịu nổi sự cô đơn này, nhưng với Thanh Huy, đó lại là điều cam tâm tình nguyện.

Bạch Thanh Huy xem xét kỹ các loại ghi chép của huyện chí trong hơn một năm qua, lại thầm tính toán đủ loại chính sự và sắp xếp việc quản lý cho năm sau.

Đang từ từ viết vài chữ, ngoài cửa bỗng nhiên có người cười nói: "Ngươi vào đi thôi, định đứng nhìn đến bao giờ? Hắn giống như Đường Tam Tạng, có thể ngồi cả ngày không nhúc nhích, ngươi chẳng lẽ cũng có thể đứng cả ngày?"

Bạch Thanh Huy nghe ra giọng nói này là của ai. Tay hắn khẽ động, một giọt mực rơi xuống, loang ra trên mặt giấy.

Không ngờ ngay sau đó, lại có một người khác cười nói: "Thanh Huy!"

Thanh Huy giật mình, vội đặt bút xuống. Hắn vừa đứng dậy, người đó đã nhanh chóng bước vào từ cửa, mặt đầy nụ cười rạng rỡ. Hắn chính là Tưởng Huân.

Hai người đã mấy tháng không gặp nhau, tự nhiên có một niềm vui sướng khó nói thành lời.

Sau khi ngồi xuống, nói chuyện một lúc lâu, Bạch Thanh Huy liền nhìn sang Triệu Phủ và hỏi: "Thế tử sao lại rảnh rỗi đến đây?"

Triệu Phủ nói: "Ta vốn rất bận, cũng không định đến. Chẳng qua thấy Tưởng Huân nói muốn đến tìm ngươi, ta cũng tiện thể đến xem một chút."

Thanh Huy im lặng, Tưởng Huân cười nói: "Lục gia kỳ thật cũng là nhớ mong ngươi một mình ở huyện nha ăn tết, không khỏi cô đơn, cho nên cùng ta làm bạn tới thăm."

Triệu Phủ khịt mũi coi thường, lại không phản bác, chỉ chính mình đi đến bên cửa sổ, đánh giá ra bên ngoài.

Thanh Huy nhìn hắn một cái, lại đối Tưởng Huân nói: "Ngươi ở trong quân có tốt không? Nhưng đừng vì ta...... mà làm trái quân pháp."

Tưởng Huân lắc đầu nói: "Làm gì có chuyện đó. Nếu thật sự vì ngươi, liền không chỉ tới chuyến này, đã sớm ba ngày hai ngày chạy tới đây rồi."

Triệu Phủ quay lưng về phía bọn họ, mơ hồ cười khẽ một tiếng.

Thanh Huy ngắm bóng dáng hắn, trầm giọng nói: "Nói thì như thế, nhưng đóng quân đều là thế tử chỉ huy, lâu dài rời đi sợ là không tốt."

Triệu Phủ cười cười nói: "Không sao, Trương Chấn đã tới, có hắn tọa trấn ta liền an tâm rồi."

Thanh Huy nhíu mày, lại hỏi: "Vậy lần trước, thế tử không biết vì sao lại vội vàng rời đi?"

Triệu Phủ quay đầu lại xem hắn: "Ngươi nói lần đó?...... Nói đến, còn cùng phụ thân ngươi có quan hệ đấy."

Thanh Huy kinh ngạc, vừa định hỏi rõ ngọn ngành thì Tưởng Huân đã xen vào nói: "Là một nội thị trong Kinh thành được phái đến để tuyên chỉ. Lúc trước, mấy huyện ở Chiết Đông không phải có tiệm kim khí bị cướp sao? Hình Bộ từng phái Bạch thúc thúc đến đây xử lý việc này, nhưng vì doanh trại của Quỷ Đao Bang đều nằm trên biển, nên những người được cử đi truy bắt thế nhưng không làm gì được bọn chúng."

Đúng lúc triều đình muốn tiêu diệt hải tặc Giang Hạ, liền điều binh về Tiền Đường luyện tập thủy chiến, hiện giờ cũng đã được non nửa năm. Hình Bộ liền đề nghị điều động binh lực, gần đây tiêu diệt Quỷ Đao Bang, cũng coi như là ý để khảo nghiệm, thử một lần uy lực của thủy binh.

Tưởng Huân nói xong, Thanh Huy mới biết đầu đuôi câu chuyện, liền hỏi: "Không biết khi nào thì hành sự?"

Tưởng Huân đáp: "Tạm thời định vào năm sau."

Hai người nói đến đây, Triệu Phủ bỗng nhiên lại quay đầu hỏi: "Lần trước ta nghe nói Quỷ Đao Bang cũng muốn hành sự ở bản địa, sao lại bị phát hiện? Nghe nói còn bắt sống được một tên kẻ cắp?"

Bạch Thanh Huy rũ mi mắt: "Đúng vậy, bất quá đó là sự việc đã xảy ra khi tiền nhiệm tri huyện còn tại vị, ta đối với tình hình này nắm rất ít, tên kẻ cắp kia cũng đã bị người của Hình Bộ mang đi rồi."

Triệu Phủ tấm tắc khen hai tiếng: "Hôm nay ta đi nghe nói vụ án xảy ra ở tiệm kim khí Từ Ký, quả nhiên là một nơi lắm của nhiều tiền. Ta mà là Quỷ Đao, nhất định phải nuốt chửng miếng mồi béo bở này."

Bạch Thanh Huy không ngờ hắn lại đi đến Từ Ký trước một bước. Nghĩ đến Từ Ký, hắn không khỏi lại nghĩ đến Từ Trầm Chu, sau đó... lập tức không kìm được mà ho khan một tiếng.

Tưởng Huân tiếp lời: "Nhưng việc phòng vệ ở Từ Ký quả thực tốt. Ta cùng Lục gia đã đi một chuyến, thấy họ bố trí vài thủ vệ ở những nơi khuất, có thể thấy là đã sớm có phòng bị."

Triệu Phủ nghe vậy, hừ một tiếng: "Những cách phòng bị đó, đối phó với đạo tặc bình thường thì có thể được, nhưng Quỷ Đao đã từng càn quét mấy tiệm kim khí xung quanh, tự nhiên không giống người thường. Hơn nữa, ở Thượng Ngu, còn có quan sai bị bọn chúng giết chết, có thể thấy khí thế kiêu ngạo. Nếu thật sự lại nhắm vào Từ Ký, e rằng họ cũng khó thoát."

Triệu Phủ nói đến đây, không khỏi sờ sờ cằm, cân nhắc: "Thật là kỳ quái, Quỷ Đao Bang hành sự mạnh như sấm sét, võ công cực cao, thủ đoạn tàn nhẫn, hành động lại nhanh như cắt, thường thường khiến người ta khó lòng phòng bị. Một khi đã ra tay, tuyệt đối không thất bại, vậy mà cớ sao lại ở chỗ các ngươi lại bị vấp ngã?"

Thanh Huy thấy hắn nói đến chuyện chính sự, lại bỗng nhiên nghi ngờ đến chuyện ở Từ Ký, trong lòng giật mình kinh hãi.

Lúc đó, tuy tri huyện là Trịnh Thịnh Thế, nhưng Thanh Huy sau khi nhậm chức đã xem lại tất cả chuyện cũ một lượt. Chỗ nào không rõ, hắn lại gọi Từ Trầm Chu đến hỏi, nên đã sớm biết là vì Vân Hoàn đã phát hiện và phá giải hành tung của Quỷ Đao. Lúc này, bọn họ mới ra tay trước, ngược lại khiến Quỷ Đao "mất đi tiên cơ", thất bại trong gang tấc.

Vì biết rõ tình hình cụ thể, Thanh Huy không dám để Triệu Phủ tiếp tục suy luận thêm, liền hỏi: "Thế tử đã tự mình đi xem, chẳng lẽ là thu được tin tức gì... hay là Quỷ Đao lại muốn gây bất lợi cho Từ Ký?"

Triệu Phủ đáp: "Cũng không có tin tức gì, chẳng qua ta tự thấy cổ quái, muốn đi xem xem Từ Ký này rốt cuộc có gì khác thường thôi, ngoài ra..."

Tưởng Huân thấy hắn nhíu mày liền hỏi: "Ngoài ra thì sao?"

Triệu Phủ nhìn Bạch Thanh Huy, rồi bỗng nhiên nói: "Tiểu Bạch, ta không phải muốn hù dọa ngươi. Bất quá, dựa theo hiểu biết của ta về bọn Quỷ Đao, chúng tung hoành khắp Chiết Đông đều không gặp phải địch thủ. Vậy mà lại ở chỗ các ngươi mà ăn một vố đau. Nếu là ta, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy."

Tưởng Huân và Bạch Thanh Huy liếc nhìn nhau. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Tưởng Huân: "Hay là Bạch thúc cũng nghĩ đến điểm này, cho nên mới bảo Binh Bộ điều chúng ta đi tiêu diệt Quỷ Đao?"

Thanh Huy còn chưa kịp trả lời, Triệu Phủ đã cười nói: "Ngươi nhìn vị Bạch thúc của ngươi thế nào? Dù cho ông ấy có nghĩ đến điểm này, cũng không phải chỉ vì Tiểu Bạch thôi đâu."

Tưởng Huân sờ đầu, cũng cười nói: "Mặc kệ là vì cái gì, dù sao đây cũng là chuyện một công đôi việc. Chúng ta vừa được luyện tập, lại vừa mang đến lợi ích lớn cho bá tánh địa phương."

Triệu Phủ thở dài: "Đúng vậy, biện pháp này cũng chỉ có Bạch Thị Lang mới nghĩ ra được. Dù sao cũng không thể để chúng ta nhàn rỗi, ông ấy mới chịu yên lòng."

Nói đến đây, hắn lại cười nhìn Bạch Thanh Huy nói: "Lệnh tôn cứ thế mà sai bảo chúng ta, Tiểu Bạch ngươi cũng không thể bạc đãi quá. Hôm nay phải đặc biệt làm một bàn rượu ngon, chúng ta ăn no mới làm việc tốt được, nếu không thì..."

Hai ngày này, quả nhiên Triệu Phủ và Tưởng Huân đã ở lại huyện nha. Vì có người nấu ăn mới, đồ ăn cũng ngon miệng hơn trước rất nhiều, Triệu Phủ hiếm khi không kén cá chọn canh.

Chẳng qua, tuy hắn cười đùa không kiêng nể, nhưng Bạch Thanh Huy ngầm chú ý lại luôn cảm thấy hắn có chút nặng trĩu tâm sự.

Nhưng cũng không hỏi.

Thì ra hôm đó, Triệu Phủ cùng Tưởng Huân đi Từ Ký, vốn chỉ muốn nhìn xem tiệm kim khí này, "con cá lọt lưới" từ tay Quỷ Đao, rốt cuộc có gì khác biệt.

Chỉ nhìn một lát, hắn thấy người chen chúc, nội bộ náo nhiệt phi thường. Cửa tiệm rất lớn, trông bề thế nhưng dù có hộ vệ, việc phòng bị cũng không quá xuất sắc. Hắn cũng chẳng để tâm nhiều.

Ai ngờ, lúc quay người, trong lòng lại hiện ra một bóng người. Hắn hầu như không kịp suy nghĩ là ai, liền dừng bước quay đầu lại nhìn.

Mặc dù chỉ là bóng lưng, lại là trang phục nam tử. Vóc dáng, tư thế đứng đều khác với ký ức trong lòng hắn. Nhưng không hiểu vì sao, hắn lại có một cảm giác cực kỳ mãnh liệt, thôi thúc hắn tiến đến, tìm hiểu cho ra lẽ.

Ai ngờ, lúc còn cách vài chục bước, hắn lại thấy người đàn ông ngả ngớn mà ngày hắn mới đến Hội Kê đã từng chứng kiến, lại ngay trước mặt mọi người ôm người kia, một bộ dạng phong lưu như quỷ đói vồ mồi, làm Triệu Phủ nhíu chặt mày.

Trong lòng Triệu Phủ vốn nghĩ sẽ bắt gặp bóng dáng nàng, ai ngờ lại chỉ là một tiểu quan lang thang.

Thật sự là...

Triệu Phủ vô cùng bực bội trong lòng, nhưng lại không nói nên lời. Hắn lập tức cùng Tưởng Huân rời đi.

Đã định từ sớm, đêm Giao Thừa này, Triệu Phủ và Tưởng Huân phải trở về Dư Hàng. Bởi vậy, Bạch Thanh Huy liền định mời họ dùng bữa vào tối 29 tháng Chạp, để tiện ngày mai sớm lên đường.

Đêm này, cả Bạch Thanh Huy và Triệu Phủ đều mang theo tâm sự riêng.

Chỉ có Tưởng Huân là đặc biệt vui vẻ. Giờ đây, người ngồi cùng bàn với hắn, một người là "hào kiệt anh hùng" mà hắn kính trọng, ngưỡng mộ, một người là "bạn tốt cùng trường" mà hắn kính yêu. Bữa "cơm tất niên" này, đối với hắn mà nói, tự nhiên là không thể tốt hơn, cầu còn không được.

Lão bộc kia vì biết "Quả Hồng" hào phóng kia lại đến, còn mang theo khách, liền cố ý gọi cả con dâu và cháu gái cùng làm. Sau một lúc bận rộn, họ tỉ mỉ sửa soạn một bàn đồ ăn, lại đặc biệt dọn thêm hai bình Nữ Nhi Hồng mang tới.

Triệu Phủ thấy lão hiểu chuyện như vậy thì vô cùng hài lòng, khen hai câu rồi thưởng cho lão chút bạc vụn.

Đêm đó, Tưởng Huân buông lỏng lòng dạ, uống một hơi hơn nửa bình Nữ Nhi Hồng. Không có gì bất ngờ, hắn liền say.

Hắn quấn lấy Bạch Thanh Huy, thao thao bất tuyệt kể về chuyện trong quân. Không hiểu vì sao, hắn lại nhớ đến Vân Châu, liền nói: "Ai, chúng ta giờ ở đây, có Thanh Huy ngươi, cũng có Thế tử, lòng ta cái gì cũng đủ, chỉ là có một điều tiếc nuối."

Bạch Thanh Huy hỏi: "Không biết là gì?"

Men rượu dâng trào, Tưởng Huân đã sớm mất đi sự tự chủ. Hắn nhìn Bạch Thanh Huy, vành mắt đỏ hoe, rồi bắt đầu rơi lệ, nói: "Ta nhớ Phồn đệ của ta."

Bạch Thanh Huy sững sờ, vừa định hỏi lại thì Tưởng Huân đã ôm lấy hắn, bỗng nhiên kêu lên: "Phồn đệ, ngươi mà ở đây thì tốt rồi! Lúc trước không nên để ngươi trở về kinh thành!"

Hắn ô ô nghẹn ngào, dựa vào Bạch Thanh Huy mà khóc òa.

Thanh Huy không thể thoát ra. Thấy Tưởng Huân thất thố như vậy, hắn cũng không tiện đẩy ra, nhất thời khó xử.

Triệu Phủ ở bên cạnh thấy vậy, suýt nữa bật cười. Hắn liền uống một hơi cạn sạch rượu trong ly, nói với Thanh Huy: "Ngươi chăm sóc hắn cho tốt, ta ra ngoài đi dạo một chút."

Nói xong, hắn bưng nửa bình Nữ Nhi Hồng còn lại, lập tức đi ra ngoài.

Bỏ qua chuyện Tưởng Huân ở trong phòng cứ thế mà nức nở kể lể với Thanh Huy, Triệu Phủ một mình ôm bình rượu, đến gian ngoài. Hắn thấy trong sân yên tĩnh không một tiếng động, chỉ nghe phía sau, trong phòng, tiếng Tưởng Huân nức nở vọng ra.

Triệu Phủ không khỏi cười nói: "Thật là một tên ngốc."

Hắn đưa bình lên uống một ngụm rượu, rồi lắc lư đi về phía trước.

Đến cửa phụ, hắn nghe thấy có người nói: "Bá bá, sao vẫn chưa về nhà?"

Lão bộc nấu cơm lúc trước liền cười đáp: "Không vội, ngày mai mới là đêm Giao Thừa mà. Hôm nay đại nhân lại có khách quý, ta đương nhiên phải ở lại đây hầu hạ. Vừa nãy khách quý còn thưởng bạc đó."

Hai tên bộ khoái vốn đang trực ban liền cười nói: "Ngài thật là hiếm có, sắp già rồi mà lại có tài lộc như vậy. Bọn ta, mấy huynh đệ chạy đi chạy lại ở bên ngoài, đều không có tiền thưởng đâu. Làm không tốt còn bị mắng, làm gì có phúc phận như ngài."

Lão bộc kia liền 'hắc hắc' cười: "Đều là nhờ phúc của đại nhân thôi."

Triệu Phủ nghe bọn họ nói chuyện phiếm, không muốn qua đó làm phiền. Hắn quay người định đi về phía con đường nhỏ trong sân, ai ngờ lại nghe một tên bộ khoái khác nói: "Ta còn tưởng khách quý đến ăn Giao Thừa với tri huyện chúng ta chứ, năm ngoái đại nhân ăn Giao Thừa ở Kha Viên cùng với Điển Sử và mấy người kia mà. Vốn tưởng năm nay không đi được."

Triệu Phủ nghe thấy từ "Điển Sử", cảm thấy khá quen tai.

Đang lúc suy nghĩ, tên bộ khoái lại nói: "Sao hai ngày này không thấy Điển Sử đến nha môn vậy? Ngày thường mỗi ngày đều phải đến đây xem qua mà. Có phải lại bị ốm rồi không?"

"Phui phui, đừng có nói linh tinh! Điển Sử thân thể tuy yếu, nhưng dịp cuối năm này, sao lại nguyền rủa hắn bị ốm. Hôm qua ta còn thấy hắn rất vui vẻ đi về phía Từ Ký mà."

"Đi Từ Ký để làm gì? Là tìm nhị công tử? Hay là mua đồ?"

"Cái này ai mà biết."

Lúc này, lão bộc nấu cơm kia đã trở về bếp, chỉ còn lại hai tên bộ khoái. Hai người thấy xung quanh không có ai, lại rảnh rỗi nhàm chán, bỗng nhiên một tên hạ giọng nói: "Ta không sợ Điển Sử đi tìm nhị công tử, chỉ sợ đi tìm chủ nhân họ Từ của chúng ta thôi."

"Ngươi cũng biết, người họ Từ đó... nóng lạnh gì cũng ăn. Điển Sử lại có cái dung mạo và tính tình như thế, một khi lọt vào tay hắn, thì không biết nói sao cho hết."

Một tên bộ khoái khác nói: "Lời tuy là vậy, nhưng Điển Sử lại là người đàng hoàng, sẽ không có chuyện gì bậy bạ với người nhà họ Từ đâu. Huống chi, hắn lại thông minh như thế. Nếu không phải có hắn và tri huyện chúng ta, những vụ án xảy ra ở đây, người khác đều không phá được. Chỉ riêng vụ Mã gia lần trước, nếu đổi là người như Trịnh đại hồ đồ kia, e rằng Hoắc bộ đầu đã thực sự bị oan uổng mà chết."

Hai người đang nói chuyện say sưa, bỗng nhiên phía sau có một giọng nói hỏi: "Điển Sử mà các ngươi nói, là người nào?"

Bọn bộ khoái quay đầu lại, kinh hãi, vội vàng cùng nhau hành lễ.

Triệu Phủ cười nói: "Đừng sợ, rốt cuộc là thế nào? Ta chỉ tò mò thôi."

Một tên bộ khoái mới đáp: "Dạ, đó là Điển Sử đại nhân của huyện này. Người đó vô cùng nhạy bén, có tài, nhiều lần trợ giúp đại nhân chúng ta phá được những vụ án kỳ lạ."

Triệu Phủ nhướng mày: "Nói nửa ngày, thế nhưng tên họ là gì?"

Hai người nhìn nhau, rồi bối rối đáp: "Tự nhiên là họ Tạ, còn tên thì..."

Vì từ khi Vân Hoàn vào huyện nha, từ trên xuống dưới, không ai gọi thẳng tên nàng. Họ không gọi "Tiểu Sử họ Tạ", thì cũng là "Tiểu Tạ" hoặc "Điển Sử". Giờ phút này bị Triệu Phủ hỏi tới, hai tên bộ khoái nhất thời không nghĩ ra.

Triệu Phủ thấy hai người ngây ra, không khỏi cười khúc khích, lẩm bẩm nói: "Ta cũng điên rồi, sao lại giống Tưởng Huân, làm mấy chuyện ngu ngốc không đâu thế này."

Nói hai câu không đầu không đuôi, hắn quay người liền đi.

Bỗng nhiên, tên bộ khoái phía sau rốt cuộc cũng nghĩ ra, hét lên: "Đúng rồi! Chủ nhân họ Từ thường gọi hắn là Tiểu Phượng Hoàng! Tên của hắn, vốn chỉ có một chữ, chính là chữ 'Phượng'. Điển Sử tên là Tạ Phượng!"

Vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng "xoảng"! Nửa bình Nữ Nhi Hồng kẹp bên hông Triệu Phủ rơi xuống đất, vỡ tan tành. Trong chốc lát, rượu lênh láng khắp nơi.

Hai tên bộ khoái hoảng sợ, không biết phải làm sao. Bỗng trước mắt bóng người chao đảo, Triệu Phủ đã thoắt một cái đến trước mặt, gắt gao nắm lấy cổ áo nói: "Tên gì?"

Kinh hồn bạt vía, tên bộ khoái lắp bắp: "Tạ, Tạ Phượng..."

Chưa nói dứt lời, cổ áo đã buông lỏng, trước mắt đã không còn bóng dáng Triệu thế tử.

***

Chương 208

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Đêm đó, trời lạnh như nước.

Mùa đông Giang Nam khác với Bắc Quốc, cái lạnh thấu xương đến từ bên trong. Điều này Triệu Phủ đã sớm cảm nhận được.

Mà giờ phút này, hắn lại như một con thiêu thân vào đông đang liều mạng lao vào ngọn lửa, vội vã xuyên qua con đường đá xanh tĩnh lặng không người.

Hai tên bộ khoái tuần tra đêm chỉ nghe thấy tiếng "lộc cộc" rất nhẹ. Khi dừng chân lại xem, họ thấy một bóng đen thoắt cái lướt qua trên con đường phía trước, nhanh đến mức không thể nhìn rõ là người hay quỷ.

Lúc Triệu Phủ ra khỏi huyện nha, hắn mới chợt tỉnh ra không biết Khả Viên ở hướng nào. Một tên sai vặt ở cổng nghe thấy tiếng động, thò đầu ra xem thì bị Triệu Phủ tóm lấy.

Tên sai vặt nghe hỏi, vội vàng đáp: "Thế tử muốn đến nhà Điển Sử sao? Khả Viên là đi từ đây rẽ phải, đi thẳng qua phố Tây Thương, qua cầu Đề Phiến, sau đó sẽ thấy một cái cổng rất lớn..."

Triệu Phủ buông hắn ra, như một trận gió mạnh, biến mất trong bóng đêm thanh lãnh, u tĩnh, hơi thoang thoảng mùi pháo trúc này.

Hắn vốn đoán rằng Vân Hoàn sở dĩ biến mất không có tin tức, nhất định có người ở sau lưng giúp đỡ. Hắn đã nghi ngờ rất nhiều người, nhưng cuối cùng ánh mắt dừng lại ở Bạch Đường.

Thế nhưng, tuy đã sớm biết Bạch Thanh Huy bị điều đến Hội Kê từ miệng Tưởng Huân, nhưng hắn lại không nghĩ rằng Thôi Vân Hoàn cũng sẽ trùng hợp ở Hội Kê. Bởi vì chuyện này hoàn toàn không có khả năng.

Nếu Bạch Đường biết Vân Hoàn ở Hội Kê, lại sao có thể điều Bạch Thanh Huy đến đây? Ông ấy rõ ràng đã dốc sức để "giải quyết hậu quả" cho Thôi Vân Hoàn. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ biết hướng đi của Thanh Huy, chẳng lẽ ông ấy không sợ hắn sẽ vì thế mà nghi ngờ sao?

Sau này gặp mặt Bạch Thanh Huy, Triệu Phủ đã bóng gió dò hỏi.

Bạch Đường cũng từng đi qua đây vì vụ án tiệm vàng, nhưng lại chưa từng dừng lại, ngay cả mặt y cũng chưa từng thấy. Với cách làm người và tính tình xưa nay của Bạch Đường, ông ấy cũng tuyệt đối sẽ không lắm lời tiết lộ tung tích của Vân Hoàn cho y.

Vì thế, việc Thanh Huy đến Hội Kê chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Cho nên, Triệu Phủ không hề nghi ngờ việc Vân Hoàn hiện giờ đang ở bên cạnh Thanh Huy, càng không thể tin được.

Hắn chỉ đơn giản muốn từ Thanh Huy mà dò hỏi những chuyện liên quan đến Bạch Đường.

Hắn làm sao biết được, ngờ đâu Bạch Thanh Huy và Thôi Vân Hoàn lại chọn cùng một trấn nhỏ ven sông. Hơn nữa, tính tình của Bạch Đường hắn quả thực đã nắm rất rõ — Bạch Đường quả nhiên cũng không tiết lộ cho Thanh Huy chuyện liên quan đến Vân Hoàn. Thậm chí khi nghe nói Thanh Huy muốn đến Hội Kê, Bạch Đường tuy kinh ngạc, nhưng cũng không cố ngăn cản.

Đối với ông ấy mà nói, những gì có thể làm đã làm hết. Còn về lựa chọn của Thanh Huy, ông ấy cũng không can thiệp.

Đây chính là cái gọi là "ở ngay trước mắt nhưng lại không thể nhận ra".

... Tạ Phượng.

Điển Sử...

Triệu Phủ đáy lòng nghĩ đến cái tên này, cái xưng hô này, nhớ lại lúc mình vừa đến Hội Kê, đi qua hẻm Tiểu Đằng Hoa, tận mắt chứng kiến một góc áo bào màu xanh nhạt.

Hắn nghĩ đến khi thấy hắn bất ngờ xuất hiện, Bạch Thanh Huy kinh ngạc chốc lát — vì y trời sinh lãnh đạm, cho nên Triệu Phủ lúc ấy không nhìn rõ vẻ hồi hộp ẩn sau sự kinh ngạc trong mắt y.

Sau đó, y cố ý đứng dậy gọi Hoắc bộ đầu, bí mật thì thầm dặn dò.

Giờ đây, Triệu Phủ mới hiểu ra, lúc ấy Thanh Huy đã gọi gã họ Hoắc đi mật báo cho Thôi Vân Hoàn, để tránh cho hai người không hẹn mà gặp.

Thảo nào y lại lãnh đạm bất thường khi đi về Dư Hàng.

Thảo nào ở huyện nha khi nói đến Thôi Vân Hoàn, hắn lại trả lời như thế.

Thảo nào khi thấy hắn đến hiện trường, y lại mạnh mẽ ngăn cản. — Lúc đó, y nói "Điển Sử ở bên trong...", hắn đường đường chính chính qua mặt mình!

Và cả ánh mắt lúc ấy nữa!

Trong lòng hắn, có rất nhiều, rất nhiều kỷ niệm hiện về...

Vừa muốn cười, lại vừa muốn giận. Cuối cùng, những cảm xúc đan xen, rối rắm lại giống như rong rêu dưới đáy hồ.

Hắn chạy nhanh qua phố huyện nha, đi về phía trước, xuyên qua phố Tây Thương. Cây cầu Đề Phiến cong vút cao ngất trên mặt sông, được ánh đèn lồng từ dãy phố bên sông soi rọi, hệt như nửa vầng trăng khuyết u ám và khổng lồ.

Trên cầu cũng không có một bóng người. Triệu Phủ vội vàng bước lên. Hai bên bờ sông, ánh nước dập dờn. Có vài chiếc thuyền ô bồng đậu lặng lẽ bên bờ, yên tĩnh như đã chìm vào giấc ngủ.

Triệu Phủ nghe thấy hơi thở của chính mình trở nên dồn dập, nhịp tim đập nhanh. Hơi thở tỏa ra từ miệng hắn, trong màn đêm thanh lạnh của vùng sông nước này, hóa thành một đoàn sương mù mờ ảo.

Qua cầu Đề Phiến, hắn phát hiện mình hơi mất phương hướng. Từ xa, hắn thấy dưới hành lang ven sông có hai đứa trẻ con đang đốt pháo tép chơi.

Pháo tép nổ lách tách, hoa lửa bắn tung tóe. Hai đứa nhỏ đang che tai say sưa ngắm nhìn. Triệu Phủ lao tới, tóm lấy một đứa mà hỏi: "Đến Khả Viên đi thế nào?"

Đứa trẻ kia ngây ngẩn, cầm nén hương trong tay chọc vào người bên cạnh một cái. Ánh sáng mờ nhạt lóe lên, nhưng đứa bé lại ngỡ như đã nhìn thấy ánh sáng ban ngày.

Triệu Phủ hít một hơi thật sâu, quay người đi thẳng dọc bờ sông.

Đúng lúc này, phía sau có tiếng pháo tép nổ vang, như thể có một đoàn hoa lửa đang bùng lên sau lưng hắn.

Kèm theo đó là tiếng hoan hô nhảy nhót của lũ trẻ, mỗi tiếng đều rõ mồn một lọt vào tai, khiến tâm thần hắn vốn đang hoảng hốt... trong khoảnh khắc đó lại cảm thấy chân thực hơn một chút.

Gió trên bờ sông càng thêm lạnh, mang theo chút mùi tanh thoang thoảng của nước sông. Vì hắn chạy quá nhanh, những chiếc đèn lồng tre trên đầu không có gió mà vẫn lay động. Ánh sáng lúc thì sáng rõ như sao, lúc thì u ám, sâu thẳm, chiếu lên đôi mắt hắn.

Rất nhanh, hắn đã đi qua hành lang dài ven sông. Trước mắt lại là một ngã tư có nhiều con đường rẽ. Triệu Phủ hít thở thật sâu, quay đầu nhìn bốn phía, rồi lại tiếp tục đi về phía trước. Đang lúc chạy vội, hắn bỗng nhiên dừng bước.

Triệu Phủ đứng lại. Vạt áo bào phía trước lay động, một lúc lâu sau hắn mới từ từ quay người. Hắn ngẩng đầu, thấy một ngọn đèn ở phía trước trên cao, hơi lay động, chiếu ra một cánh cổng mờ ảo.

Đôi mắt hắn hơi mở lớn. Hắn bước tới, lần này lại đi rất chậm, từng bước một về phía trước, sau đó dừng lại trước cổng.

Gió thổi một sợi tóc mái trên trán hắn bay lên. Trên trán hắn lại lấp lánh, đó là mồ hôi.

Ngày trước, để từ chối các mối quan hệ thân tình, vào những ngày đầu xuân ấm áp, hắn phải khoác những chiếc áo lông dày sụ đi xã giao uống rượu, vậy mà trên mặt chưa từng đổ một giọt mồ hôi.

Triệu Phủ từ từ ngẩng đầu, thấy trên tấm biển trước cổng có chữ: Khả Viên.

Lại nói hôm ấy, vì Bạch Thanh Huy đã sớm phái người đến báo tin về sự có mặt của "khách quý", lại thêm việc Vân Hoàn bị kinh động lần trước, nên liên tiếp mấy ngày nàng đều không ra ngoài.

Nhân dịp cuối năm, Từ Chí Thanh lại phái người đến tặng một số đồ Tết.

Vân Hoàn dặn Trần thúc trông coi sắp xếp, rồi cũng chọn một ít đồ vật gửi đến nhà họ Hoắc, nhà họ Phạm, Mạnh pháp y ở huyện nha cùng những gia đình quen biết khác.

Trong phủ, vì Lộ Châu Nhi đã mang thai, một số việc tự nhiên không thể để nàng làm. Lại đúng vào dịp cuối năm, những người hầu hạ bên cạnh Vân Hoàn bỗng thiếu đi một người thân cận, không khỏi cảm thấy thiếu hụt một chút. Chỉ là nếu bây giờ tuyển người mới từ bên ngoài, lại không yên tâm cho lắm.

Vì thế, Hiểu Tình một mình phải bận rộn hơn, một mặt tận tâm hầu hạ, mặt khác mỗi ngày cùng Lâm ma ma chỉ huy những tiểu nha đầu bên dưới giặt giũ, quét dọn. May mà nàng thân thể khỏe mạnh, cần cù chịu khó, lại nhanh nhẹn lanh lợi. Tuy rằng một người làm việc của hai ba người, nhưng nàng không hề than phiền chút nào, thật sự vô cùng chu toàn, thỏa đáng.

Ngày này, nhân Trần thúc bên ngoài đang chia đồ, Vân Hoàn đã buồn bã hai ngày liền ra cửa.

Tiểu Tuyết đang nằm trên bãi cỏ nhỏ trước cửa, thấy nàng ra ngoài, liền lắc lư đi theo sau.

Một người một ngỗng cùng đi đến đại sảnh. Vân Hoàn nhìn ra bên ngoài, vô tình lại thấy Lâm ma ma và một phụ nhân của Từ gia đang rỉ tai nhau nói gì đó, thần sắc có chút quái lạ.

Vân Hoàn liếc mắt nhìn qua, rồi vẫn tiếp tục nhìn những tên sai vặt bên dưới đang nhận đồ Tết và bao lì xì. Từng người ai nấy đều hỉ hả vui mừng. Nàng nhìn một lúc lâu, trong lòng mới lại cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Trần thúc thấy nàng ở đây, bớt chút thời gian bước vào, báo cáo với nàng về việc phát đồ Tết và xã giao với các gia đình. Ông nói: "Hôm nay Từ gia lại mang tới rất nhiều đồ vật. Lần này nhị gia không đích thân đến, chỉ dặn mang cái này tới cho chủ tử." Sau đó, ông bàn bạc xem nên tặng lại gì.

Vân Hoàn mở cái hộp gấm ở trên ra xem, thì thấy đó là cái khóa trường mệnh ngày ấy nàng đã chọn ở Từ Ký, sau đó vì quá hoảng hốt mà quên lấy.

Nàng gật đầu.

Mở tiếp cái ở dưới, nàng lại thấy một chiếc ban chỉ ngọc màu xanh. Màu ngọc rất đẹp, nhưng khó có được nhất là có một góc bên trong ẩn hiện như có chút hoa văn dãy núi nhạt màu, vô cùng cổ kính, tao nhã.

Vân Hoàn ngẩn người ra, cầm lấy thử xem, ngờ đâu lại vừa vặn. Hơn nữa, màu ngọc xanh đó lại tôn lên đôi tay trắng ngần của nàng, quả thật vô cùng đẹp.

Vân Hoàn không khỏi khúc khích cười: "Nhị gia thật sự là có lòng quá."

Trần thúc vừa lui, Lâm ma ma đã đi tới, mặt mày cũng hớn hở. Thấy Vân Hoàn, bà nói: "Phượng ca nhi vào phòng trong, ta có chuyện muốn nói."

Vân Hoàn chỉ lo ngắm chiếc ngọc ban chỉ, liền đưa cái hộp đựng khóa vàng cho Lâm ma ma, dặn bà cất giữ cẩn thận trước đã.

Hai người đi đến tiền sảnh, Lâm ma ma nói: "Vừa nãy, phụ nhân mà Từ gia phái tới đã nói với ta một chuyện."

Vân Hoàn hỏi chuyện gì, bà liền cười nói: "Thì ra, Từ gia có một quản sự, vì đã đến phủ chúng ta hai lần, không hiểu sao lại để ý đến Hiểu Tình. Hắn đã nhờ người kia đến làm mai, hỏi xem có được không."

Vân Hoàn kinh ngạc: "A? Đây lại là chuyện tốt. Quản sự đó bao nhiêu tuổi, tướng mạo thế nào?... Tên là gì?"

Lâm ma ma đáp: "Vừa nãy hắn đến đưa đồ, Phượng ca nhi ngài còn chưa ra ngoài xem đâu. Chưa đến 30 tuổi, tuy là người góa vợ nhưng bộ dạng và nhân phẩm đều rất tốt, hơn nữa cũng có chút gia sản."

Từ gia này chính là gia đình số một của vùng, nên quản sự trong phủ họ, tự nhiên khác với những nhà khác. Hắn thường xuyên đi lại, đến cả những nhân vật có tiếng ở địa phương cũng đều quen mặt, có thể coi là người có tên có tuổi.

Vân Hoàn hỏi thăm tên, trong lòng hồi tưởng, quả nhiên liền nhớ ra có một "Trương quản sự" với đôi mắt rất lớn, lông mày rậm, khuôn mặt đoan chính và vóc người trung bình. Nhìn cũng có vẻ đáng tin cậy.

Vân Hoàn cười nói: "Nhìn thì quả là không tệ, chỉ là không biết ý tứ của Hiểu Tình thế nào. Nhũ mẫu, bà hỏi nàng một tiếng là được."

Lâm ma ma được nàng cho phép, lập tức hưng phấn trở vào trong tìm Hiểu Tình.

Từ đó, Vân Hoàn vì để ý đến chuyện này, nên khi trở về phòng ngủ, liền muốn dò hỏi. Ngờ đâu, lại không thấy Hiểu Tình.

Từ khi Lộ Châu Nhi mang thai không tiện, Vân Hoàn hễ ở nhà thì Hiểu Tình gần như đều túc trực bên cạnh. Trong cả nhà, ngoài Hiểu Tình ra, người duy nhất theo Vân Hoàn như hình với bóng chính là Tiểu Tuyết.

Vân Hoàn nhìn quanh một lát, nghĩ thầm: "Chẳng lẽ vì chuyện kia mà xấu hổ, trốn đi rồi?"

Một lúc lâu sau, Lâm ma ma quay lại, bĩu môi cau mày nói: "Con nha đầu này! Còn chưa đợi ta nói xong, nó đã liên tục la lên không gả! Ta vừa nói thêm, nó liền vung tay áo chạy đi mất."

Vân Hoàn ngạc nhiên. Lâm ma ma thở ngắn than dài: "Ta thấy tính tình nó bướng dại thật sự. Về sau không biết thế nào đâu."

Vân Hoàn cười nói: "Có lẽ là ngại ngùng thôi." Rồi không bận tâm đến chuyện này nữa.

Ngờ đâu, đến lúc ăn cơm tối, Hiểu Tình vẫn không thấy đâu.

Vì ngày mai chính là đêm Giao Thừa, bên ngoài không khỏi có tiếng pháo nổ vang. Vân Hoàn ăn một mình, không khỏi cảm thấy có chút tẻ nhạt vô vị, liền hỏi: "Ta vẫn luôn nghe họ nói rượu hoa quế uống rất ngon, mà lại không cay nồng như Nữ Nhi Hồng. Nhớ hôm nay hình như Từ phủ cũng có gửi đến?"

Thường ngày nàng trước nay không uống rượu, Lâm ma ma vốn định khuyên nàng, nhưng bỗng nhiên nghĩ đến đã là cuối năm, nàng lại vất vả cả năm trời như vậy, nên uống chút rượu cho có không khí cũng chẳng sao.

Thế là bà ra ngoài gọi Trần thúc tìm đến. Quả nhiên đó là một bình sứ trắng tinh, nhìn khá có ý tứ. Phía trên có chữ nổi lên, chính là ba chữ "Thiển Lưu Hà".

Vân Hoàn thầm khen hay. Thấy Lâm ma ma muốn rót cho mình, nàng liền nói: "Nhũ mẫu cứ đi ăn cơm đi, ta tự mình làm là được."

Lâm ma ma mang chén rượu đã chuẩn bị sẵn tới, không khỏi than vãn: "Con bé Hiểu Tình này rốt cuộc đã trốn đi đâu, lâu như vậy rồi mà không thấy ra. Bữa tối đương nhiên cũng không ăn..."

Vân Hoàn hỏi: "Chẳng lẽ ra khỏi phủ rồi?"

Lâm ma ma cười nói: "Cũng không có, ta đã cho người trông chừng rồi." Nói xong, bà mới đi ra ngoài tự mình ăn cơm.

Ngay lập tức, Vân Hoàn tự rót một ly. Nàng thấy màu rượu vàng nhạt, ngửi thì quả nhiên có mùi thơm của hoa quế. Trong lòng thấy thích thú, nàng thử nhấp một ngụm, lại cảm thấy ngọt ngào. Nàng liền từ từ uống cạn một ly, thế mà lại thấy thú vị.

Vì không có ai bên cạnh, Vân Hoàn tự rót tự uống, chẳng hay chẳng biết thế mà đã uống ba ly. Lúc đó, nàng mới cảm thấy có chút choáng váng đầu.

Trong lòng vẫn luôn mệt mỏi rã rời, nàng liền đứng dậy về phòng định đi ngủ. Ngờ đâu, khi đứng dậy, nàng lại càng cảm thấy choáng váng hơn, mới biết tửu lượng của mình không tốt. Vội chống tay lên bàn, nàng chậm rãi đi vào trong.

Đang định vào nhà thì hai chân loạng choạng, thân người chao đảo. Có người từ phía sau đi tới, nắm chặt đỡ lấy.

Vân Hoàn chớp chớp mắt, mới thấy rõ người trước mặt, liền cười nói: "Là Hiểu Tình đấy à? Ngươi... vừa đi đâu vậy?"

Dưới ánh nến, Hiểu Tình thấy nàng mặt đỏ ửng, mắt say lờ đờ, hiển nhiên là đã uống say. Nàng nói: "Chủ tử sao lại uống nhiều rượu thế? Chẳng lẽ không biết mình không uống được rượu? Ta mới đi có một lát..." Lẩm bẩm hai câu, nàng vội vàng dừng lại.

Hiểu Tình đỡ Vân Hoàn đến bên mép giường, bảo nàng ngồi xuống, rồi cúi người cởi giày giúp nàng.

Tuy Vân Hoàn ngồi thẳng, nhưng cả người lại cảm thấy mọi thứ trước mắt đều hơi nghiêng nghiêng, xoay tròn. Nàng không khỏi ha ha bật cười. Hiểu Tình đang ngồi xổm dưới đất, thấy thế không biết nên khóc hay cười, liền đứng dậy đỡ nàng, bảo nàng nằm xuống cẩn thận.

Ngờ đâu Vân Hoàn bất ngờ ngả ra sau, Hiểu Tình nhất thời không giữ được, tức thì cũng ngã lên trên sập, vừa vặn đè lên người nàng.

Vân Hoàn duỗi tay xoa trán, cả người bủn rủn không còn sức. Nàng rũ mắt nhìn người trước mặt, rồi lưỡi líu lại, nói năng lộn xộn: "Không cần... xấu hổ... cứ để ma ma tìm cho ngươi một người tử tế đi. Sang năm, cũng sẽ giống như Lộ Châu Nhi, sớm sinh một đứa bé... không cần giống như... giống như trước kia nữa..."

Nàng lẩm bẩm, không biết là nói không hết câu hay vì miệng lưỡi không rõ ràng, rồi chợp mắt muốn ngủ.

Hiểu Tình vốn định đứng dậy, nghe vậy liền khẽ nói: "Chủ tử, ta không lấy chồng!"

Vân Hoàn hơi mở mắt nhìn nàng: "Cái gì... không gả? Ngươi yên tâm, đó sẽ là một phu quân, sẽ không bị ủy khuất đâu. Ta lại... chuẩn bị cho ngươi của hồi môn tốt hơn, nhất định sẽ long trọng."

Tửu lực dần dần phát tác, Vân Hoàn từng cơn mệt mỏi rã rời, mí mắt không thể kìm được mà khép lại. Trong miệng nàng vẫn còn lẩm bẩm: "Không phải thiếp... là đàng hoàng, vẻ vang..."

Hiểu Tình lắc đầu, chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm gương mặt đang say rượu ngủ thiếp đi một cách yên bình. Nàng lẩm bẩm: "Ta muốn mãi mãi được đi theo chủ tử..."

Đôi mắt nàng ửng đỏ, lại hơi sưng. Nàng nhẹ nhàng nâng bàn tay Vân Hoàn lên. Bàn tay này mềm mại, thon dài, từ ngón tay đến móng tay đều toát lên vẻ trong suốt, mềm mại như ngọc. Hiểu Tình cúi đầu, khẽ hôn lên đầu ngón tay đó.

Đêm đó, Vân Hoàn ngủ rất ngon, có lẽ là nhờ tác dụng của rượu hoa quế. Mọi ký ức đều như bị phong ấn lại bởi hương ngọt của cơn say, cả người bình yên mà ngủ say.

Cơ thể nàng như nổi trên mây, tự tại và nhẹ nhàng, đến cả ngũ quan cũng trở nên cực kỳ trì độn.

Chỉ không biết vì sao, nàng cảm thấy mơ hồ có một tia khác lạ, một cảm giác quen thuộc như đã từng trải qua, có chút thú vị khó tả, lại có chút sợ hãi vô cớ... Nàng không nhịn được mà cất tiếng lầm bẩm, nhưng lại không biết rốt cuộc đã nói gì.

Cuối cùng, vì tửu lực gây tê, ý thức lại trở nên hỗn loạn.

Không biết qua bao lâu, bỗng nhiên mơ hồ nghe thấy tiếng "cạc cạc" vang động trời đất, kêu lên vô cùng thê lương, thảm thiết.

Vân Hoàn lúc đầu vẫn chưa thể tỉnh lại, nhưng sau đó nghe tiếng kêu ấy gần như ở bên tai, mới miễn cưỡng mở hai mắt. Nàng ngây ngốc, mơ hồ, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Đúng lúc đó, nàng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài vang lên. Có người nói: "Tiểu Tuyết tối nay bị làm sao vậy? Sao cứ không yên tĩnh, mau đừng làm ồn để chủ tử ngủ!"

Tiểu Tuyết lại vẫn kêu to bằng giọng khản đặc, thỉnh thoảng có tiếng "bang bang" vang lên, dường như đang đập cửa.

Vân Hoàn miễn cưỡng đứng dậy. Khi đặt chân xuống đất, nàng chỉ cảm thấy đầu nặng chân nhẹ.

***

Chương 209

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Vân Hoàn vịn lấy trụ giường, mơ hồ nhớ ra đêm qua đã uống say rượu.

Nàng loạng choạng từ phòng trong đi ra ngoài mở cửa. Bên ngoài là Trần thúc và Lâm ma ma, Trần thúc đang cố gắng bảo Tiểu Tuyết đừng làm ồn, nhưng lại chẳng làm được gì.

Cánh cửa vừa mở ra, Tiểu Tuyết liền không thể chờ đợi mà lao vào. Cặp cánh trắng muốt giương cao, tư thế này cứ như thể muốn tìm người đánh nhau.

Nhưng vừa nhảy vào ngưỡng cửa, nó đột nhiên ngã quỵ về phía trước.

Vân Hoàn kinh hãi, cúi người giữ nó lại: "Tiểu Tuyết bị làm sao vậy?"

Lâm ma ma nói: "Ta nghe nó kêu cả nửa đêm, lúc đầu còn tưởng có trộm, bảo Trần thúc ngươi ra xem một chút, nhưng cũng không thấy gì cả. Giờ thì càng quá đáng, chạy vào tận trong phòng."

Đang nói, Vân Hoàn lại phát hiện dưới chiếc cổ dài của Tiểu Tuyết, cạnh cánh hình như có một chút màu bạc sẫm mờ ảo, trên bộ lông trắng như tuyết lại đặc biệt nổi bật.

Tiểu Tuyết ngày thường tuy sống tự do trong sân, nhưng con ngỗng trắng này rất thích sạch sẽ, lại còn ưa nước, vì vậy trên người nó trước sau đều trắng muốt.

Vân Hoàn cúi đầu nhìn kỹ, thử duỗi tay chạm vào, thì kinh hãi nhận ra đó là một chất lỏng dính dính, ẩm ướt.

Lúc này, Lâm ma ma đưa đèn đến gần. Khi ba người cúi sát vào xem, thì ra đó lại là vết máu!

Cả ba vô cùng khiếp sợ. Trần thúc vội nói: "Nó bị thương thế nào vậy?" Bỗng nhiên nghĩ đến việc Tiểu Tuyết đã làm ầm ĩ suốt nửa đêm, ông lại vội nói: "Chẳng lẽ có thứ gì chạy vào?"

Lâm ma ma đáp: "Có cái gì chứ? Ngày thường Tiểu Tuyết rất hung dữ với người lạ, có thứ gì có thể làm nó bị thương chứ?"

Có một lần, Phạm tiểu lang theo Hoắc Thực đến chơi. Vì Tiểu Tuyết lần đầu tiên thấy Phạm tiểu lang nên đã nhào tới cắn xé. Phạm tiểu lang tuy biết chút quyền cước, nhưng thấy con ngỗng trắng hung hãn như vậy, thế mà không thể "một trận chiến" với nó. Hoắc Thực ngăn cản cũng không được, nhờ có Vân Hoàn ra mặt giải vây mới xong.

Trần thúc suy nghĩ rồi nói: "Chẳng lẽ có con chồn hay thứ gì đó?"

Lâm ma ma lúc trước ở Phu Châu, vì trang viên Tố Nhàn ở ngoại ô, cũng thường có chút dã vật lui tới. Bà cũng từng gặp vài lần chồn, biết loài vật đó cũng có chút hung hãn. Nghe vậy, bà nói: "Nếu là nó làm Tiểu Tuyết bị thương, thì đúng là có thể."

Vân Hoàn vì vẫn còn hơi say, đầu âm ỉ đau, không thể suy nghĩ kỹ. Nghe Trần thúc nói vậy, nàng cũng thấy có lý, lại hỏi: "Nhưng sao Tiểu Tuyết lại cứ nhắm thẳng vào phòng của ta mà xông đến?"

Vân Hoàn lập tức hoảng hốt, lo sợ con chồn kia lén lút chạy vào phòng. Trần Thúc và Lâm Ma Ma liền bước vào, cẩn thận quan sát khắp trong ngoài, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.

Tiểu Tuyết bị thương, giãy giụa một lúc, nhưng lại không hề trốn vào phòng như thường lệ. Nó chỉ vươn cổ ra, quay đầu nhìn ra bên ngoài, miệng còn kêu lên hai tiếng.

Thấy vậy, Trần Thúc bật cười: "Thôi, chắc nó đã chạy đi đâu rồi."

Rồi quay sang nói với Vân Hoàn: "Chủ tử đừng quá lo lắng, cứ nghỉ ngơi trước đi. Ta sẽ đưa Tiểu Tuyết ra ngoài."

Nói rồi, ông bế Tiểu Tuyết lên. Vân Hoàn dặn dò: "Nhớ bôi thuốc cho nó đấy."

Ngay sau đó, Trần Thúc ôm Tiểu Tuyết ra ngoài. Trong phòng, Lâm Ma Ma nhìn quanh một lượt rồi nói với Vân Hoàn: "Ồn ào thế này mà sao nha đầu Tình Nhi vẫn chưa tới? Tối qua ta còn thấy rõ ràng nàng trở về để hầu hạ mà."

Vân Hoàn mơ hồ nhớ lại, trong cơn say đêm qua, dường như nàng đã bàn chuyện cưới hỏi với Hiểu Tình, và còn nhớ dường như nàng ấy không muốn. Nàng liền nói: "Hơn nửa là ngủ say rồi, nhũ mẫu cứ để nàng ngủ, người cũng đi nghỉ đi thôi."

Lâm ma ma biết nàng tối qua đã uống rượu, liền đến lò trà lấy trà, thử xem đã nóng chưa, rồi quay lại rót cho nàng một ly để súc miệng và uống thêm hai ngụm. Thấy Vân Hoàn đã cởi giày lên giường, bà mới xách đèn lồng lui ra.

Mọi người đi hết, Vân Hoàn nhất thời không ngủ tiếp được, cứ thế trằn trọc một lúc lâu. Bên tai lại nghe thấy Tiểu Tuyết ở bên ngoài kêu vài tiếng, nàng không khỏi bật cười.

Cứ thế, mơ mơ màng màng ngủ thêm một lát. Bên tai bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió bên ngoài vang lên, trong phòng cũng lạnh dần.

Vân Hoàn cuộn chăn chặt hơn một chút, nhưng cuối cùng có chút không chịu nổi, liền xuống giường, muốn đến lò sưởi thêm chút than. Ngờ đâu, trong lúc quay đầu, nàng lại thấy giấy dán trên cửa sổ hơi trở nên trắng, cứ như thể trời sắp sáng rồi.

Vân Hoàn không khỏi bước đến bên cửa sổ, lại thấy cửa sổ không được cài chốt. Vì nàng thường mở cửa sổ để thông gió, nên đoán rằng tối qua Hiểu Tình lúc bận rộn đã quên đóng kỹ. Nàng lập tức mở khung cửa sổ ra, vừa ngẩng đầu nhìn thì không khỏi vừa mừng vừa sợ.

Thì ra lúc này, bên ngoài trắng xóa một mảnh. Ban đầu Vân Hoàn còn tưởng là sương rơi, nhưng nhìn kỹ lại không phải. Trên mái hiên, núi giả, mặt đất khắp nơi đều phủ trắng. Bất chợt một trận gió thổi tới, làn hơi lạnh ẩm ướt phả vào mặt, thì ra là tuyết đang bay.

Vân Hoàn mừng rỡ vô cùng, chẳng buồn đóng cửa sổ, đẩy cửa lớn ra rồi chạy thẳng ra ngoài.

Lúc này trong viện vô cùng yên tĩnh. Tiểu Tuyết bị thương, đã bị Trần Thúc giữ lại trong phòng, không cho ra ngoài, vì thế sân vườn càng thêm vắng lặng.

Trên đỉnh đèn phong đăng lay động theo gió, ánh sáng dịu nhẹ rơi xuống hành lang bên dưới, phủ lên mặt đất một lớp trắng mỏng đều đặn.

Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời xám xịt, từng bông tuyết nhỏ vẫn lả tả rơi xuống không ngừng.

Nàng đến phương Nam đã trải qua ba cái Trừ Tịch, nhưng đây là lần đầu tiên được thấy tuyết rơi.

Sáng hôm sau, Hiểu Tình dậy sớm đến hầu hạ Vân Hoàn rửa mặt súc miệng. Lâm Ma Ma nhân lúc đó hỏi:
"Đêm qua ngươi thật sự giận dỗi đến mức không chịu ra ngoài sao? Trong phòng náo loạn như vậy, ngươi cũng không buồn ra xem một chút? Dù có giận đi nữa thì cũng nên để tâm đến chủ tử chứ, sao lại mặc kệ như thế?"

Hiểu Tình giật mình hỏi lại:
"Ta nào có không để ý tới chủ tử? Đêm qua đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lâm Ma Ma đáp:
"Đêm qua Tiểu Tuyết không biết bị con vật hoang nào làm bị thương, kêu gào ầm ĩ suốt nửa đêm. Ta định gọi ngươi dậy, nhưng chủ tử bảo để ngươi ngủ cho ngon. Ngươi thật sự ngủ say đến mức chẳng biết gì luôn sao?"

Hiểu Tình suy nghĩ một lúc, rồi ngơ ngác nói:
"Tối qua ta đã hầu hạ chủ tử nghỉ ngơi, còn chuẩn bị trà ấm đầy đủ. Sau đó định về phòng thay bộ xiêm y, vốn định thay xong rồi quay lại, ai ngờ chưa kịp thay thì đã ngủ quên mất. Sáng nay tỉnh dậy vẫn còn mơ màng, chẳng nhớ nổi có nghe thấy gì ồn ào đêm qua không nữa."

Lâm Ma Ma không nhịn được bật cười, rồi nói:
"Thế thì cũng phải thôi. Mấy ngày trước ngươi bận rộn trong ngoài, chắc mệt quá nên ngủ say cũng là điều dễ hiểu. Cũng tốt, từ nay sang năm mới rồi, nên thong thả một chút."
Bà lại thở dài:
"Chả trách Phượng Ca Nhi không gọi ngươi dậy, quả nhiên vẫn là Phượng Ca Nhi biết suy nghĩ."

Hiểu Tình nghe vậy, mím môi cười rồi nói:
"Nhũ mẫu đừng nói thế, dịp năm mới còn phải mời khách, đưa đón qua lại, đến lúc đó lại thêm một phen bận rộn nữa đấy."

Chỉ vì Vân Hoàn hiện đang đảm nhiệm việc này, mỗi ngày đều phải đi khắp nơi, từ đầu đến cuối trong thành, nàng gặp gỡ không ít người. Có người quý trọng tính cách của "Tạ Điển Sử", có người kính trọng nàng, ai cũng muốn kết giao. Ngày thường lui tới đã rất thường xuyên, huống chi là dịp năm mới.

Hai người vừa trò chuyện vừa bước vào phòng trong, lại thấy Vân Hoàn đã thức dậy, đang ngồi ngẩn người bên mép giường.

Hiểu Tình vội bước tới, trước khoác cho nàng một chiếc xiêm y, rồi ngồi xổm xuống giúp nàng mang ủng.

Vân Hoàn rũ mắt nhìn nàng, bỗng hỏi:
"Tình Nhi, tối qua ngươi là người cuối cùng rời đi phải không?"

Hiểu Tình khựng tay lại, rồi đáp:
"Là ta. Chủ tử uống say, ta đưa người lên giường. Có chuyện gì sao?"

Ánh mắt Vân Hoàn mơ màng, nàng đưa tay khẽ vuốt nhẹ chỗ dưới cổ, như muốn lần theo điều gì đó, nhưng rồi lại dừng lại, lắc đầu nói:
"Không có gì."

Hiểu Tình nhẹ nhàng thở ra, cười nói:
"Mới nãy nhũ mẫu có kể chuyện tối qua, chẳng lẽ thật sự là chồn sao? Chắc chắn không phải là trộm rồi. Có tên trộm nào lại không có mắt, dám xông vào nhà của Điển Sử quan? Không sợ bị nha môn bắt rồi bị đám đàn ông đánh cho một trận nhừ tử à?"

Vân Hoàn thấy nàng cười duyên dáng, xinh đẹp, không còn vẻ mệt mỏi như hôm qua, liền cũng mỉm cười nói:
"Nói đúng là vậy."

Sau đó thu xếp xong xuôi, ăn sáng rồi ra ngoài ngắm tuyết. Lúc này Lâm ma ma đang sai các tiểu nha đầu quét tuyết trên mặt đất trong sân. Vân Hoàn từ trong nhà bước ra, vừa đi vừa ngắm cảnh tuyết phủ trắng xóa, chợt nhớ đến Tiểu Tuyết, vội quay người đi tìm Trần Thúc.

Đi giữa các dãy hành lang, nàng liền thấy Tiểu Tuyết lắc lư từ dưới hành lang chạy lại. Vừa thấy nàng, nó liền vỗ cánh lao nhanh đến trước mặt, chỉ là một bên cánh bị thương nên thân hình hơi nghiêng, lông vũ xõa xuống.

Vân Hoàn cúi người xuống, nhìn kỹ chỗ bị thương, thấy đã được bôi thuốc, cũng tạm ổn. Nàng vuốt đầu nó, dịu dàng nói:
"May là không sao, sau này phải lanh lợi hơn, đừng để bị thương nữa."

Tiểu Tuyết như thể hiểu lời, liền ngẩng cổ lên, kêu "ca" một tiếng, như đang đáp lại.

Hiểu Tình đi theo phía sau, thấy cảnh đó liền bật cười, người hơi cúi xuống vì vui vẻ.

Ngay lúc ấy, bên ngoài Vượng Nhi chạy vào báo tin:
"Tri huyện đại nhân đến rồi!"

Vân Hoàn vội vàng ra nghênh đón. Khi đến sảnh ngoài, nàng thấy Bạch Thanh Huy đang bước đi trên con đường đã được dọn sạch tuyết, đầu hơi cúi xuống, dáng vẻ như mang theo tâm sự.

Tiểu Tuyết vẫn đi bên cạnh, nhưng khi thấy Thanh Huy, nó không kêu lên như thường lệ, chỉ ngoan ngoãn nằm yên bên cửa.

Hai người ngồi xuống ghế, Vân Hoàn hỏi:
"Đại nhân sao lại đến sớm như vậy?"

Vân Hoàn vốn biết Triệu Phủ và Tưởng Huân đã vào huyện nha, trong lòng đoán rằng hai người kia chắc đã rời đi, lúc này Thanh Huy mới có thời gian rảnh.

Nàng không khỏi hạ giọng hỏi:
"Chẳng phải 'khách quý' đã đi rồi sao?"

Thanh Huy nghe hỏi, nhìn nàng một lúc rồi mới khẽ gật đầu.

Vân Hoàn nghe vậy, như trút được gánh nặng, nhưng cũng không tiện tỏ ra quá vui mừng, chỉ mỉm cười nói:
"Thật đúng lúc. Ta còn tưởng năm nay đại nhân không thể cùng chúng ta đón Trừ Tịch ở Khả Viên. Giờ thì không cần lo nữa."

Thanh Huy thấy đôi mắt nàng sáng rỡ, thần thái lại đầy khí phách, trong lòng những lời định nói cứ xoay vòng, cuối cùng lại chậm rãi nén xuống, chỉ mỉm cười đáp:
"Đúng vậy... Ta cũng đang định bàn với nàng chuyện đó."

Hai người trò chuyện, bên ngoài vẫn có gã sai vặt đang quét tuyết. Trong lòng Vân Hoàn nhẹ nhõm, lại yêu thích khung cảnh sau tuyết, liền cười nói:
"Ta đến đây đã qua hai cái năm mới, năm nay mới là lần đầu tiên thấy tuyết rơi. Không biết sau tuyết cảnh vật bên ngoài thế nào. Đại nhân nếu rảnh, chi bằng cùng ta ra ngoài dạo một chút?"

Bạch Thanh Huy hơi sững người, ánh mắt dịu lại:
"Được, ta cũng đang định như vậy."

Khi đứng dậy, Thanh Huy rũ mắt xuống, trong đáy mắt thoáng hiện một tia do dự khó nói.

Thật ra, sáng nay Thanh Huy đến Khả Viên không phải để bàn chuyện như vừa nói, mà hoàn toàn ngược lại.

Vốn dĩ... hắn đến để cảnh cáo Vân Hoàn.

Tối qua, Tưởng Huân uống say, nói năng lộn xộn, cứ dây dưa mãi không thôi. Trong lúc mê man, hắn nhắc đến thời gian ở Vân Châu, cùng Trương Khả Phồn sống chung đủ chuyện. Thanh Huy kiên nhẫn lắng nghe hồi lâu, đến khi giật mình nhận ra Triệu Phủ đã rời đi từ lâu mà chưa quay lại.

Dù sao cũng phải đỡ Tưởng Huân vào trong, sắp xếp cho hắn nghỉ ngơi ổn thỏa. Sau đó, Thanh Huy bước ra ngoài, không thấy Triệu Phủ đâu, liền hỏi thuộc hạ.

Trước đó, Triệu Phủ từng hỏi thăm về chuyện của Điển Sử, rồi đột nhiên biến mất không dấu vết. Hai tên bộ khoái vốn đã nghi ngờ và hoảng sợ, giờ thấy Thanh Huy hỏi thì không dám giấu giếm, liền kể lại toàn bộ sự thật.

Nghe xong, Thanh Huy chưa từng cảm thấy kinh tâm động phách đến thế. Không chần chừ, cũng chẳng gọi tùy tùng, hắn tự mình vội vã rời khỏi huyện nha, một mạch hướng về Khả Viên.

Từ huyện nha đến Khả Viên vốn không xa, nhưng trên đoạn đường ngắn ấy, Thanh Huy đã nghĩ đến vô vàn khả năng: liệu Triệu Phủ có gây náo loạn trong vườn như thể "đại náo thiên cung", Vân Hoàn sẽ hoảng hốt ra sao, cảnh tượng sẽ hỗn loạn đến mức "gà chó không yên", "long trời lở đất".

Ai ngờ khi đến nơi, lại thấy đại môn đóng chặt, lắng tai nghe thì bên trong hoàn toàn yên ắng, không một tiếng động.

Thanh Huy nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi giơ tay gõ cửa.

Một lúc sau, lão bộc trong nhà mới tỉnh dậy ra mở cửa. Thanh Huy hỏi:
"Mới vừa rồi có ai đến đây không?"

Lão bộc sửng sốt, rồi lắc đầu đáp:
"Chưa từng có ai đến. Đêm nay chỉ có một vị khách là đại nhân. Ngài tìm công tử nhà chúng ta có việc gì không? Ta sẽ gọi người vào báo một tiếng..."

Vừa định quay đi, đã bị Thanh Huy ngăn lại.

Thanh Huy do dự một lát, rồi hỏi:
"Bên trong không có chuyện gì khác sao?"

Lão bộc ngây ngô, lại cười đáp:
"Đại nhân hỏi là chuyện gì? Hôm nay vừa phát hàng Tết, buổi tối lại uống rượu, ai nấy đều vui vẻ, nên ngủ sớm hơn thường lệ. Ta nghe nói công tử nhà ta còn phá lệ uống mấy chén tử hoa quế tửu nữa đấy." Nói rồi, ông bật cười ha hả.

Thanh Huy nghe đến đó, trong lòng nhíu mày, suy nghĩ nhanh một hồi, rồi nói:
"Nếu vậy thì không cần vào báo nữa. Việc ta đến hôm nay cũng không cần nói với bên trong. Dù sao... ngày mai ta sẽ quay lại, tự mình trình bày với Điển Sử là được. Ngươi cứ đi nghỉ đi."

Lão bộc khom người đáp lời, rồi tiễn Thanh Huy ra ngoài.

Tuy đã ra khỏi cửa, nhưng Thanh Huy vẫn chưa rời đi ngay. Hắn đi qua đi lại vài vòng, bỗng ngẩng đầu như vừa nghĩ ra điều gì, vội vàng bước nhanh về phía trước, cuối cùng dừng lại ở bên cạnh cổng lớn phía sau của Khả Viên.

Bạch Thanh Huy lần nữa gặp lại Triệu Phủ, vẫn là trong phòng ở huyện nha.

Thanh Huy ngồi trước bàn, nhìn Triệu Phủ từng bước một từ ngoài thính đường đi vào. Sắc mặt của hắn có chút kỳ lạ, khiến Thanh Huy không thể diễn tả nổi, cũng không nhìn ra là vui hay giận, chỉ như một mặt nước lặng gió.

Nhưng Thanh Huy biết, đó tuyệt đối không phải là bình yên.

Triệu Phủ chậm rãi bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Thanh Huy, trầm mặc một lúc lâu rồi mới ngẩng đầu nhìn hắn.

Cuối cùng hắn mở miệng:
"Ngươi biết nàng ở đây từ khi nào?"

Thanh Huy đáp nhàn nhạt:
"Mới sau khi ta vừa nhận chức không lâu."

Triệu Phủ cười khẽ:
"Vậy ngươi biết bằng cách nào?"

Thanh Huy ngừng một chút, không trả lời mà hỏi ngược lại:
"Thế tử muốn thế nào?"

Triệu Phủ nheo mắt lại, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Thanh Huy. Sau đó mới nói:
"Vậy là... ngươi biết ta đi Tiền Đường, liền cố tình giấu nàng đi?"

Giọng hắn mang theo ý lạnh, nhưng Thanh Huy vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng:
"Đúng vậy."

Triệu Phủ hỏi tiếp:
"Vì sao?"

Thanh Huy nói:
"Lúc thế tử lần đầu tiên đến huyện nha, trong lòng ta đã có một điều muốn hỏi. Nay rốt cuộc có thể đối mặt để thỉnh giáo."

Triệu Phủ như đang suy nghĩ điều gì, ánh mắt nhìn hắn, nghe rõ lời Thanh Huy nói:
"Thế tử, ngươi không cảm thấy mình đang ép người quá đáng sao?"

Triệu Phủ nhíu mày, rồi lại cười nhạt:
"À? Ngươi đang nói đến chuyện của Thôi Vân Hoàn?"

Thanh Huy đáp:
"Ta vẫn luôn không hiểu vì sao trước kia Phượng Ca Nhi lại phải nhảy sông. Dù bên ngoài có nhiều lời đồn thô thiển, nhưng đó không phải là tính cách của nàng. Sau này, ta nhớ lại lần ở nhà Quý Đào Nhiên, vô tình thấy thế tử nói chuyện với Phượng Ca Nhi. Ta vẫn nhớ rõ ánh mắt của nàng lúc ấy."

Đồng tử của Triệu Phủ hơi co lại. Thanh Huy tiếp lời:
"Nàng là vì muốn tránh xa thế tử, mới lựa chọn cách quyết liệt như vậy. Chuyện này, e rằng trong lòng thế tử cũng hiểu rõ."

Triệu Phủ —

Không nói, cười như không cười.

Thanh Huy tiếp tục:
"Hiện giờ nàng sống rất tốt. Thế tử hà tất phải ép người quá đáng? Nàng từng dám giả chết để thoát khỏi hiểm cảnh, thế tử không nghĩ đến sao? Nếu cứ tiếp tục ép buộc, chẳng lẽ... phải đến mức ngọc nát đá tan, không chết không ngừng mới vừa lòng?"

Nghe đến đây, Triệu Phủ mới lên tiếng:
"Tiểu Bạch, lời ngươi nói lúc này, là thật lòng vì nàng suy nghĩ... hay là vì chính bản thân ngươi?"

Chương 210

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Bạch Thanh Huy nhớ lại chuyện tối qua. Khi ấy, hắn vì quá kinh ngạc nên không biết phải trả lời Triệu Phủ thế nào.

Nhưng giờ phút này, nhìn thấy nàng mỉm cười, hắn dường như đã hiểu ra câu trả lời ấy.

Dịp năm mới thảnh thơi, không có việc gì gấp, tiệc tùng xã giao cũng chỉ vài ngày. Vân Hoàn tổng cộng chỉ ghé qua nhà Hoắc Thành, còn Từ Chí Thanh thì lén mời nàng một lần. Những người khác dù có mời thế nào, nàng cũng chỉ lấy lý do dạ dày yếu, không tiện tham dự, rồi tranh thủ ghé qua một chút cho phải phép.

Đến ngày mười sáu, Từ Chí Thanh bất ngờ đến gặp Vân Hoàn, hai người gặp nhau ở thính đường, trò chuyện thân mật.

Từ Chí Thanh nói:
"Kỳ thật hôm nay ta đến tìm Tiểu Tạ, là có một việc muốn nhờ."

Vân Hoàn hỏi là chuyện gì, Từ Chí Thanh đáp:
"Ngươi từng đi qua chùa Giới Châu ngoài thành chưa?"

Chùa Giới Châu, nghe tên đã thấy có điển cố, lại liên quan đến Vương Hi Chi. Trước đây Vân Hoàn từng đến đó, đặc biệt thích khu nuôi ngỗng trắng trong chùa.

Nàng lập tức hỏi:
"Ta từng đi qua rồi, sao vậy?"

Từ Chí Thanh nói:
"Ta được người nhờ vả, muốn nhờ Tiểu Tạ giúp một việc. Nhưng chuyện này không tiện nói ra cho người ngoài biết."

Vân Hoàn đồng ý, lúc đó Từ Chí Thanh mới nói rõ ý định.

Thì ra chùa Giới Châu là nơi Vương Hi Chi xây dựng vào thời Đông Tấn. Có lần, vì mê chơi châu, ông tiếp đãi một vị tăng nhân là bạn cũ. Trong tay vị tăng ấy có một viên minh châu, nhưng vì có việc phải ra ngoài, ông để viên châu lại trên bàn.

Không ngờ sau khi bạn cũ rời đi, Vương Hi Chi phát hiện viên minh châu quý giá của mình đã biến mất không dấu vết. Trong lòng ông dấy lên nghi ngờ, cho rằng có lẽ vị lão tăng kia đã lấy đi.

Vị lão tăng mơ hồ biết rõ sự tình, hiểu rằng mình bị oan uổng, nhưng lại không tiện lên tiếng biện minh. Nỗi uất ức tích tụ trong lòng, chẳng bao lâu sau thì qua đời.

Sau khi vị tăng nhân mất, con ngỗng trắng mà Vương Hi Chi nuôi cũng đột ngột "chết không rõ nguyên do". Sau đó, người ta phát hiện viên minh châu nằm trong bụng con ngỗng — thì ra viên châu đã bị ngỗng nuốt nhầm.

Chỉ vì một viên minh châu mà khiến tri kỷ mất mạng, Vương Hi Chi hối hận không kịp. Từ đó, ông thề không bao giờ chơi châu nữa, và xây dựng nên ngôi chùa Giới Châu, đặt viên châu lên bàn thờ để cung phụng, xem như biểu tượng của sự cảnh tỉnh và giác ngộ.

Hiện nay, trụ trì của chùa Giới Châu là Trí Thiện Thiền Sư, người có Phật pháp uyên thâm, thường giảng những lời Phật khiến người nghe tâm sáng mắt tỏ. Vì vậy, dân địa phương rất kính trọng ông, và thiền sư cũng có nhiều mối giao hảo tốt đẹp.

Hai ngày trước, có một vị danh sĩ lâu năm quen biết — Khâu Lão Tiên Sinh — đến thăm, hai người trò chuyện trong phòng khá lâu.

Trong lúc đó, thiền sư có việc phải ra ngoài tiếp khách. Một lúc sau quay về, ông phát hiện viên đại châu vốn đặt trên bàn thờ trong phòng đã biến mất. Viên châu này theo truyền thuyết chính là viên mà Vương Hi Chi từng trân quý, được truyền lại từ thời cổ, có thể xem là bảo vật trấn chùa.

Thiền Sư vô cùng kinh hãi, phản ứng đầu tiên là nghi ngờ vị bằng hữu kia đã lặng lẽ lấy đi. Nhưng rồi ông lại nghĩ đến lai lịch của chùa Giới Châu — nếu vô cớ nghi ngờ người khác, chẳng khác nào tái diễn bi kịch năm xưa, hại người vô tội. Huống chi ông vẫn tin tưởng phẩm hạnh của bạn mình, nên đành nhẫn nhịn, không dám nói ra.

Thiền sư Trí Thiện lập tức xuất ngoại, vội vàng phân phó các tăng nhân trong chùa phong tỏa toàn bộ cửa trước cửa sau, không cho bất kỳ ai tùy tiện ra vào.

Đối với bên ngoài, ông chỉ giả bộ nói rằng viên "xá lợi tử" được cung phụng trong đại điện đã biến mất, nghi ngờ bị kẻ xấu đánh cắp. Vì vậy, tất cả thiện nam tín nữ, văn nhân mặc khách lui tới đều phải bị kiểm tra kỹ lưỡng mới được vào. Những vật mang theo bên người cũng phải được tra xét cẩn thận mới được bỏ qua.

Chỉ vì chùa Giới Châu vốn có danh tiếng tốt, thiền sư lại được người đời kính trọng, nên dù khách hành hương có phần kinh ngạc, họ cũng không dám oán trách gì, chỉ lặng lẽ xếp hàng chờ kiểm tra. Ai ngờ từ trưa đến chiều, lục soát suốt mà vẫn không thấy bóng dáng viên minh châu.

Ngay cả Khâu Lão Tiên Sinh, vốn không biết đầu đuôi sự việc, cũng bị kiểm tra. Từ áo ngoài đến mũ, giày, túi thơm, túi tiền đều bị lục soát kỹ càng, nhưng vẫn không tìm thấy gì.

Thiền Sư không còn cách nào, buồn phiền đến mức muốn phát điên, bèn quyết định đóng cửa chùa, không tiếp khách hành hương nữa.

Trong lòng ông nghĩ, nếu lần này không tìm được viên châu, e rằng bản thân sẽ bước vào vết xe đổ của vị tiền bối tăng nhân năm xưa.

Vì Từ Chí Thanh giao thiệp rộng, lại quen biết với vị lão tăng này, nên khi thấy chùa đóng cửa, không rõ nguyên do, liền đến dò hỏi.

Trí Thiện nghe nói Từ Nhị Công Tử có quan hệ thân thiết với huyện nha Tạ Điển Sử, mà vị Tạ Điển Sử ấy lại là người có năng lực, ông cũng từng nghe danh, lập tức động tâm, âm thầm nhờ Từ Chí Thanh mời Vân Hoàn đến hỗ trợ điều tra kín đáo.

Trong phòng, sau khi nghe Từ Chí Thanh kể xong, Vân Hoàn hỏi:
"Có biết là mất viên châu từ lúc nào không?"

Từ Chí Thanh đáp:
"Đúng rồi, thiền sư nói với ta rằng, lúc ông rời khỏi thiền phòng vẫn còn hành lễ Phật, tận mắt nhìn thấy viên châu vẫn ở đó. Nhưng khi quay lại thì đã không cánh mà bay."

Vân Hoàn nhíu mày:
"Vậy... trong khoảng thời gian đó có ai khác đi qua thiền phòng không?"

Từ Chí Thanh nói:
"Không có người ngoài. Chỉ có Khâu Lão Tiên Sinh đang ngủ trong phòng. Ngoài ra, một đệ tử của thiền sư có vào dâng trà, thấy ông ấy đang ngủ thì liền lui ra."

Vân Hoàn hỏi:
"Viên châu đó có ai khả nghi không?"

Từ Chí Thanh lắc đầu:
"Không có ai đáng nghi cả. Thiền sư vì muốn tìm lại viên châu, đã cho lục soát toàn bộ tăng chúng, cả chăn đệm trong phòng cũng không bỏ sót, nhưng vẫn không thấy bóng dáng. Ông ấy vì chuyện này mà buồn bực không thôi, từ lúc xảy ra việc đã đóng chặt sơn môn, nghiêm khắc quản thúc mọi người trong chùa, không cho ai tùy tiện ra ngoài."

Từ Chí Thanh lại nói:
"Phượng đệ, ta biết nhờ ngươi chuyện này có phần mạo muội. Nhưng nếu báo quan, e rằng không giấu được, tin tức sẽ lan ra ngoài, ảnh hưởng đến danh tiếng của Khâu Lão Tiên Sinh. Nếu cứ để vậy không điều tra, chỉ sợ Trí Thiện Thiền Sư cũng sẽ 'vô tật mà chết'. Dù sao thì cứu một mạng người còn hơn xây bảy tháp chùa. Không biết ngươi có thể giúp không?"
Nói rồi, hắn liên tục chắp tay thi lễ.

Vân Hoàn mỉm cười:
"Từ huynh đã mở lời, chẳng lẽ ta lại không nhận? Chỉ sợ phụ lòng gửi gắm thôi."

Từ Chí Thanh lúc này mới nhẹ nhõm thở ra:
"Ngươi chịu giúp là đã thành công một nửa rồi."

Ngay sau đó, Vân Hoàn cùng Từ Chí Thanh rời thành, đến chùa Giới Châu. Vừa bước vào cổng chùa, đã thấy một đàn ngỗng trắng vỗ cánh chạy ra ngoài. Thì ra tuy thiền sư nghiêm cấm người trong chùa ra vào, nhưng đàn ngỗng trắng vẫn được thả ra ngoài mỗi ngày để hít thở không khí, dạo chơi, đùa nước.

Vân Hoàn quan sát đàn ngỗng trắng, thấy chúng vỗ cánh liên hồi như không chờ nổi, bất giác nhớ đến Tiểu Tuyết ở nhà, liền mỉm cười.

Vào bên trong, Trí Thiện Thiền Sư đích thân tiếp đón, kể lại toàn bộ sự việc từ lớn đến nhỏ, rồi dẫn Vân Hoàn đến thiền phòng để nàng xem xét kỹ lưỡng, sau đó còn đưa đi một vòng quanh các khu vực trong chùa.

Vân Hoàn vẫn chưa từng thấy qua viên châu ấy. Thiền sư nói:
"Viên châu này to bằng quả trứng chim sẻ, hiếm có trên đời. Ở vùng này lại càng không có vật gì tương tự. Ai thấy cũng sẽ nhận ra ngay đó là bảo vật của chùa."

Đúng lúc đang trò chuyện, thì thấy đàn ngỗng trắng được nuôi trong chùa lạch bạch trở về, từ phía trước điện tiền đi ngang qua, tiếng "cạc cạc" vang lên không ngớt bên tai, trông vừa thong thả vừa đáng yêu.

Từ Chí Thanh không khỏi nảy sinh nghi ngờ, nghĩ thầm:
"Có khi nào lại giống như điển cố kia, cũng là bị ngỗng trắng nuốt vào bụng rồi?"

Thiền Sư bật cười:
"Nhị gia lại nói chuyện thú vị. Nhưng ta thật ra lại mong là như thế, còn hơn là mò kim đáy biển, tìm mãi không ra."

Hai người đang nói, Vân Hoàn bỗng hỏi:
"Thiền sư, trong chùa nuôi bao nhiêu con ngỗng trắng?"

Thiền Sư nghe hỏi, suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Nhớ là có 24 con."
Sau đó gọi một tiểu đồ đệ đến xác nhận, người này cũng nói:
"Đúng là 24 con."

Vân Hoàn hơi nhíu mày:
"Nơi này hình như... thiếu mất một con."

Thì ra lúc Vân Hoàn mới vào chùa, nàng đã thấy đàn ngỗng trắng đi ra ngoài. Đến giờ nhìn lại, nàng cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó, trong lòng âm thầm đếm lại, liền phát hiện số lượng không đúng.

Trí Thiện Thiền Sư nghe vậy, vội cùng đồ đệ đếm lại một lần nữa, Từ Chí Thanh cũng hỗ trợ, quả nhiên chỉ có 23 con.

Thiền Sư lập tức sai người ra ngoài tìm, vừa đi vừa nói:
"Ngày thường chúng đều đi ra cùng nhau, rồi trở về cùng nhau, chưa từng xảy ra chuyện như thế này. Không biết là bị lạc đường, hay là..."

Trong lòng ông chợt nhớ đến câu nói vừa rồi của Từ Chí Thanh, không khỏi lo lắng thốt lên:
"Hay là thật sự đúng như lời thí chủ nói, viên châu bị ngỗng trắng nuốt mất rồi?"

Vân Hoàn vội nói:
"Thiền sư đừng quá lo. Viên châu vốn được cung phụng cẩn thận trên bàn thờ Phật, sao lại có thể để ngỗng trắng nuốt được? Dù cho ngỗng có muốn nuốt, thì cũng phải có người lấy viên châu ra trước đã."

Thiền Sư càng thêm kinh ngạc:
"Chẳng lẽ có người trộm viên minh châu rồi cho ngỗng trắng nuốt vào?"
Nghĩ đến khả năng này, sắc mặt ông lập tức thay đổi.

Khi phát hiện viên châu mất, Thiền Sư đã ra lệnh phong tỏa sơn môn, lục soát người và đồ vật. Nếu kẻ trộm vẫn còn trong chùa thì chắc chắn không thể mang viên châu ra ngoài. Có lẽ kẻ đó biết điển cố của chùa Giới Châu, nên mới cho ngỗng trắng nuốt viên châu, rồi nhân lúc hỗn loạn trộm luôn con ngỗng mang đi?

Huống chi trong chùa gần như đã đào ba thước đất, mọi người đều bị kiểm tra kỹ lưỡng, mà vẫn không thấy viên châu đâu. Vì vậy, việc ngỗng trắng mất tích lại càng trở thành nghi vấn hàng đầu.

Trong lúc Thiền Sư đang hoang mang, Vân Hoàn lên tiếng:
"Khả năng đó không phải không có, nhưng ngỗng trắng có nuốt viên châu hay không còn phải xem cơ duyên. Không phải cứ đưa là nó sẽ nuốt. Thứ hai, dù cho có nuốt thật, kẻ trộm cũng chưa chắc biết được con nào đã nuốt. Thiền sư nên giữ bình tĩnh."

Nghe xong, Trí Thiện Thiền Sư mới dần ổn định lại tâm trí, lập tức sai người vây giữ 23 con ngỗng trắng còn lại, không cho ra ngoài, đồng thời phái người theo dõi sát sao.

Ông cũng cho mở sơn môn, cử người đi tìm con ngỗng trắng bị mất.

Thấy ông vội vàng như vậy, mà trong chùa lại không có thêm manh mối nào, Vân Hoàn và Từ Chí Thanh liền cáo từ rời đi trước.

Trên đường, Từ Chí Thanh nói với Vân Hoàn:
"Phượng đệ, vẫn là ngươi tinh mắt, sao lại nhận ra thiếu một con ngỗng trắng nhanh như vậy?"

Vân Hoàn chỉ cười. Từ Chí Thanh lại nói:
"Chỉ có một mình Khâu Lão Tiên Sinh ở trong phòng tăng, chẳng lẽ thật sự là ông ấy?"

Vân Hoàn đáp:
"Sao lại chỉ có mình ông ấy? Không phải còn có Viên Năng nữa sao?"

Từ Chí Thanh giật mình:
"Viên Năng chỉ vào đưa trà, lại là người trong chùa, trộm viên châu để làm gì?"

Vân Hoàn nói:
"Ta không khẳng định là hắn làm, nhưng khi sự việc chưa rõ ràng, thì cả hắn và Khâu Lão Tiên Sinh đều có hiềm nghi như nhau."

Từ Chí Thanh nói:
"Nhưng Trí Thiện từng kể rằng, lúc ông quay về thì gặp ngay Viên Năng, khi ấy hắn chỉ vừa bước ra khỏi phòng được hai ba bước. Trí Thiện phát hiện viên châu biến mất, liền lập tức gọi hắn lại và kiểm tra người ngay tại chỗ, không để hắn rời khỏi tầm mắt. Nếu nói về nghi ngờ, thì Khâu Lão Tiên Sinh vẫn đáng nghi hơn một chút. Dù sao ông ấy là người bị kiểm tra sau, trong khoảng thời gian đó, ông ta hoàn toàn có thể giấu viên châu hoặc ném cho ngỗng trắng nuốt."

Vân Hoàn gật đầu:
"Có lý."

Sau khi hai người trở lại trong thành, Trí Thiện Thiền Sư vì nghi ngờ ngỗng trắng đã nuốt viên châu, nên không còn phong tỏa sơn môn nữa. Ông chỉ yêu cầu mọi người trong chùa chú ý sát sao đến đàn ngỗng trắng, đồng thời phái thêm người đi tìm con ngỗng trắng bị mất.

Dân chúng quanh vùng đều biết đàn ngỗng trắng là tài sản của chùa Giới Châu, nên chưa từng ai làm hại chúng. Vì vậy, việc một con ngỗng trắng biến mất thật sự rất kỳ lạ.

Hai ngày sau, đúng dịp Phật Đản Tiết, các thiện nam tín nữ đều bày biện thức ăn chay trước cửa nhà để cung phụng Bồ Tát.

Hôm ấy, Vân Hoàn đang ở huyện nha cùng Bạch Thanh Huy bàn chuyện chùa Giới Châu, thì Hoắc Thành bất ngờ bước vào, vẻ mặt vừa buồn cười vừa khó xử.

Vân Hoàn hỏi có chuyện gì xảy ra, Hoắc Thành đáp:
"Không phải chuyện lớn, chỉ là thật sự buồn cười. Không biết từ đâu xuất hiện một kẻ lưu lạc, trông đói khát lắm, liền xông vào cướp thức ăn chay mà người ta bày trước cửa để cúng rồi chạy mất."

Bạch Thanh Huy hỏi:
"Cướp thức ăn chay? Có ai đuổi theo không?"

Hoắc Thành đáp:
"Có chứ, nhưng hắn chạy nhanh lắm. Đuổi theo đến hai con phố mà vẫn để hắn thoát."

Chuyện này vốn không phải việc lớn, nhưng cũng khiến người ta chú ý.

Bạch Thanh Huy nói:
"Sáng nay Dư Hàng đã gửi công văn, nói rằng nhóm Quỷ Đao giao tranh với quân đóng ở biển đã thất thế. Có báo cáo rằng một tên trộm nhỏ có thể đã lên bờ bỏ trốn. Vậy nên mấy ngày tới trong thành cần tăng cường tuần tra gấp đôi mới ổn."

Hoắc Thành nghe vậy liền rùng mình, biết Quỷ Đao không dễ đối phó, lập tức gật đầu đồng ý.

Ai ngờ còn chưa nói dứt lời, bên ngoài đã có một bộ khoái bước vào, báo cáo:
"Đại nhân, Điển Sử, Bộ Đầu, vừa rồi lại có thêm hai nhà bị cướp thức ăn chay cung phụng. Bàn thờ đều bị xô ngã. Người ta nói kẻ lưu lạc kia cố ý có tâm địa bất chính, có thể là loại người hủy Phật báng tăng. Mọi người rất phẫn nộ, đang đứng ngoài cửa huyện nha thỉnh cầu, mong đại nhân nhanh chóng bắt giữ kẻ đó quy án, nghiêm trị không tha."

Bạch Thanh Huy nghe xong, liền nói với Hoắc Thành:
"Hoắc Bộ Đầu, việc này giao cho ngươi xử lý."

Hoắc Thành lĩnh mệnh, lập tức dẫn người ra phố truy bắt kẻ lưu lạc kia.

Vân Hoàn nhân đó nhớ lại chuyện Bạch Thanh Huy vừa nói về nhóm Quỷ Đao gây hại. Mấy ngày nay nàng cũng nghe loáng thoáng, hình như là ở Tiền Đường có quân luyện binh ra biển, nhiều lần truy kích giao chiến. Tuy có tổn thất, nhưng cuối cùng nhóm Quỷ Đao vẫn không thể chống đỡ nổi, bị đánh tan tác.

Cũng có người nhắc đến tên Triệu Phủ... Nhưng vì lai lịch không rõ ràng, chỉ nghe nói là một vị hoàng tộc có năng lực xuất chúng, đang lãnh binh. Dân bản địa khi nhắc đến đều tỏ vẻ hào hứng, phấn khởi, như thể được tiếp thêm khí thế.

Đang mải suy nghĩ, Vân Hoàn chợt nghe Bạch Thanh Huy hỏi:
"Ngươi vừa nói Viên Năng đáng nghi ít hơn Khâu Lão Tiên Sinh, là thật sao?"

Vân Hoàn vội thu lại tâm trí, đáp:
"Đúng vậy. Nhìn qua thì là như thế. Dù sao hắn còn chưa ra khỏi phòng, đã gặp ngay Trí Thiện Thiền Sư, lại lập tức bị gọi lại để kiểm tra người. Dù cho hắn có trộm viên châu, cũng không có cơ hội để ra tay."

Bạch Thanh Huy nhìn nàng chằm chằm một lúc, rồi bất ngờ nhấc tay, bưng chén trà trước mặt lên, ánh mắt rũ xuống, dáng vẻ đoan trang.

Hai người trò chuyện hồi lâu, nước trà đã nguội. Vân Hoàn tưởng hắn muốn uống, liền đứng dậy đi thay trà nóng.

Nàng cẩn thận rót một ly trà mới, hai tay đưa qua, nhưng Thanh Huy lại không nhận, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Vân Hoàn hơi khó hiểu:
"Đại nhân?"

Thanh Huy hỏi:
"Nàng vừa nói Viên Năng đi làm gì?"

Vân Hoàn hơi giật mình:
"Là đi dâng trà."

Thanh Huy nói:
"Vậy nếu Khâu Lão Tiên Sinh đang ngủ, thì không thể uống trà. Vậy ly trà đó được đặt ở đâu?"

Nghe xong hai câu này, trong lòng Vân Hoàn như có luồng sáng lóe lên, dần dần hiểu ra:
"Ý của đại nhân là..."

Thanh Huy mỉm cười, lúc này mới nhận lấy ly trà, khẽ nhấp một ngụm rồi nói:
"Nếu Viên Năng thực sự ra tay, lại biết Trí Thiện Thiền Sư sau khi phát hiện viên châu mất sẽ lập tức kiểm tra, thì nơi tốt nhất để giấu viên châu... chính là ở đâu?"

Vân Hoàn hiểu ý, rũ mắt nhìn hắn, ánh mắt dần trở nên sâu lắng.

Trong tay ngày đó là chiếc chung trà màu xanh lơ có nắp đậy.

Nếu thật sự Viên Năng là người trộm viên châu, mà lại đúng lúc bị Trí Thiện Thiền Sư quay về bắt gặp, thì trong tình thế cấp bách, hắn rất có thể đã giấu viên châu vào trong chung trà đầy nước. Trí Thiện lúc ấy toàn tâm chú ý đến người, làm sao có thể để ý đến chiếc chén trà ngay trước mắt?

Thế là viên châu được giấu đi một cách "thần không hay, quỷ không biết", qua mặt tất cả mọi người, như thể "giấu trời qua biển".