Chương 101

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Sóng gió bề ngoài đã qua đi, nhưng cơn kinh hoàng ấy lại vĩnh viễn khắc sâu vào tâm trí Vân Hoàn, trở thành một vết hằn không bao giờ xóa được. Ấy vậy mà với những người trong Thôi Hầu phủ, tất cả vẫn chỉ là một ngày bình lặng như bao ngày khác.

Sau khi tìm được nàng, Tốn Phong đã cẩn thận bọc nàng trong áo choàng, đưa về Tưởng phủ trước. Sau khi đã thu xếp cho nàng sửa soạn lại ổn thỏa, hắn mới để Lộ Châu đưa nàng trở về.

May mắn là họ trở về kịp lúc, trong Hầu phủ vẫn chưa có ai bị kinh động. Về chuyện về muộn, họ chỉ viện cớ rằng nàng ham ngủ nên đã thiếp đi trong thư viện, nhất thời quên mất cả giờ giấc. Lộ Châu tuy biết cô nương nhà mình đã thực sự biến mất trong một khoảng thời gian, nhưng về những gì đã xảy ra, dĩ nhiên nàng không hề hay biết chút nào.

Dù đã vứt bỏ bộ y phục dính máu và tắm rửa sạch sẽ ở Tưởng phủ, nhưng mãi cho đến khi về tới nhà, thậm chí suốt cả đêm dài, Vân Hoàn vẫn cảm thấy mùi máu tanh nồng nặc cứ lẩn quất đâu đây, xua đi không được. Cả một đêm không ngủ.

Bởi vì phải che giấu bí mật này, nên dù vừa trải qua một cơn tai bay vạ gió kinh hoàng, ngày hôm sau, nàng vẫn phải tỏ ra như không có chuyện gì mà đến thư viện.

Lúc này, chuyện Hình Bộ bắt giữ hai người ở Từ Nghi đã lan truyền khắp kinh thành. Các tiểu thư trong thư viện dĩ nhiên cũng lấy đó làm đề tài, xôn xao bàn tán.

Một người nói: "Các tỷ muội nghe gì chưa? Hôm qua có hung đồ đã bắt cóc Phương Đốc học của Từ Nghi và cả Lâm Hầu Đọc của chúng ta, lại còn làm hai người bị thương nặng nữa đó! Nghe nói đến giờ người vẫn đang ở Hình Bộ, sống chết không rõ..."

Các tiểu thư người thì đã nghe nói, người thì chưa. Giờ phút này nghe tin Lâm Bẩm Chính cũng bị trọng thương, ai nấy đều lo lắng hỏi han. Có người vành mắt đã hoe đỏ, người yếu lòng hơn thì đã sụt sùi rơi lệ, người khác lại chắp tay, lẩm nhẩm cầu nguyện.

Trong chốc lát, không còn ai vui vẻ, náo nhiệt khi nhắc đến Lâm Bẩm Chính như mọi khi nữa. Ai nấy đều cúi đầu ủ rũ, nét mặt uể oải không vui.

Vân Hoàn cúi đầu ngồi yên, lắng nghe tiếng thở dài, tiếng khóc nức nở của các tiểu thư xung quanh. Nàng không kìm được lại nghĩ về những chuyện đã trải qua ngày hôm qua. Lâm Bẩm Chính, lúc cười lúc giận, khi bi thương khi đau đớn, mỗi lời nói, mỗi cử chỉ của hắn, tất cả đều hiện lên rõ mồn một trước mắt.

Đang lúc tâm thần bất định, nàng chợt ngửi thấy một làn hương ấm áp bay tới. Vân Hoàn ngẩng lên, thấy trước mắt mình là một bóng áo vàng nhạt lướt qua, ngọc bội trên đai lưng khẽ lay động. Một mỹ nhân đang nghiêng đầu, mím môi nhìn nàng.

Vân Hoàn định thần lại: "Thẩm tỷ tỷ."

Thẩm Thư Yểu đứng bên cửa sổ, nhẹ giọng hỏi: "Muội đang ngẩn người nghĩ gì thế, chẳng lẽ cũng đang nghĩ đến Lâm giáo tập sao?"

Vân Hoàn im lặng cúi mắt. 

Thẩm Thư Yểu quan sát nàng một lát, rồi quay đầu nhìn cảnh sắc trong đình, nói: "Muội cũng không cần phải thương cảm. Chẳng phải có câu "Nhân tâm nan trắc, bình địa ba lan" ('lòng người khó lường hơn nước, đất bằng nổi sóng') đó sao? Lâm giáo tập xưa nay vốn lạnh lùng quái gở, nhưng chúng ta dù sao cũng là người ngoài, làm sao biết được con người ông ta rốt cuộc thế nào, đã trải qua những gì? Không cần phải ngồi đây phí công cảm thán cho người khác. Trái lại là muội..."

Vân Hoàn ngước mắt: "Muội?"

Thẩm Thư Yểu quay người lại nhìn nàng, rồi cười nói: "Không sai, là muội đó. Đang yên đang lành, hôm qua muội đã đi đâu vậy?"

Vân Hoàn hơi giật mình, không hiểu vì sao nàng lại hỏi câu này: "Tỷ tỷ nói gì vậy?"

Thẩm Thư Yểu lúc này mới bước tới ngồi xuống. Đôi mắt sáng của nàng nhìn thẳng vào Vân Hoàn, nàng hạ giọng cười nói: "Muội không cần giấu ta đâu. Hôm qua rõ ràng muội đã về sớm, vậy mà nha đầu của muội vẫn còn đứng ở cửa tìm người, nó còn hỏi ta một câu nữa... Ta bèn nghĩ, muội xưa nay vốn thân quen với mấy vị công tử thế gia bên ngoài, có lẽ là bọn họ có việc, nên đã lén gọi muội đi. Vì vậy ta cũng không nói toạc ra."

Vân Hoàn lúc này mới hiểu ra, nàng cứng họng nói: "Quả nhiên không gì qua được mắt tỷ tỷ."

Thẩm Thư Yểu thấy nàng thừa nhận, lại gật gù than thở: "Nói đến cũng là chuyện lạ. Ai cũng nói tiểu Bạch công tử tuổi còn nhỏ mà tính tình cổ quái, rất khó gần. Vậy mà ta thấy muội lại có vẻ rất thân thiết với hắn. Quả nhiên vẫn là do con người muội khác biệt, nên mới được hắn coi trọng như vậy sao?"

Vân Hoàn lại không biết phải trả lời thế nào, chỉ khẽ mỉm cười.

Nào ngờ, ngày hôm sau, tin tức Lâm Bẩm Chính qua đời đã lan truyền khắp nơi. Đám tiểu thư hôm trước còn ôm một tia hy vọng, giờ nghe tin dữ, gần như không thể tin nổi. Sau phút bàng hoàng, hơn một nửa trong số họ đã bật khóc thành tiếng.

Vân Hoàn tuy đã thấy qua tình trạng thương tích của Lâm Bẩm Chính, biết rằng lành ít dữ nhiều, nhưng hôm nay khi biết chắc rằng hắn thực sự đã chết, nàng cũng cảm thấy không thể tin nổi. Nàng ngồi lặng một lát, bên tai là một mảnh tiếng khóc nức nở, dâng lên như thủy triều. Nàng không nhịn được nữa, bèn đứng dậy đi ra ngoài.

Mưa thu tí tách rơi, một luồng khí lạnh ẩm ướt dày đặc phả vào mặt.

Vân Hoàn phóng tầm mắt ra xa, nhưng chỉ thấy một bầu trời xám xịt. Dường như có một hai cánh chim bay lượn xuyên qua tầng mây mưa bụi, trông vừa như cô đơn lạc bầy, lại vừa như đang tự do nhảy múa.

Kiếp trước, lão Ngô, Tống Thai, Hàn Mẫn và cả Phương Nhẫm đều do Lâm Bẩm Chính giết. Nhưng cuối cùng, cái chết của Lâm Bẩm Chính là do ai gây ra?

Vân Hoàn vẫn còn nhớ ánh mắt của hắn lúc tay cầm dao găm ngày hôm qua. Khi ấy, hắn không hề có ý định giết nàng, chỉ là vờ vịt cho Bạch Đường và Triệu Phủ xem mà thôi.

E rằng ngay từ khi ra tay giết người, hắn đã không thể thu tay lại được nữa, cũng không thể dừng chân được nữa, cho đến khi kết thúc bằng Phương Nhẫm. Đó là sự kết thúc của Phương Nhẫm, và cũng là sự kết thúc của chính hắn.

Suy cho cùng, bất kể lão Ngô, Tống Thai, Hàn Mẫn có vô tội hay không, thì việc tay hắn đã nhuốm máu giết người là sự thật không thể chối cãi. Dù không chết, một khi đã rơi vào tay Hình Bộ, cuối cùng cũng chỉ có một con đường mà thôi.

Thế nhưng, kiếp này hắn đã chọn mượn tay Triệu Phủ để tìm đến cái chết. Vậy còn kiếp trước thì sao?

Cánh chim ấy vun vút bay xuyên qua màn mưa thu. Nó lao đi rất nhanh, chỉ là một chấm đen nhỏ nhoi, tựa như một vì sao băng đang vụt rơi. Thế nhưng, vào cái khoảnh khắc tưởng chừng như không thể xoay chuyển, nó lại cất tiếng hót rồi đột ngột chuyển mình, vẫn nhanh nhẹn, tự tại mà khuất dạng.

Vân Hoàn ngẩng đầu, đăm đăm nhìn theo cánh chim đang dần bay cao rồi mất hút, lòng chợt thấy như đang nhìn theo dấu vết mà Lâm Bẩm Chính đã để lại, và cả bến đỗ cuối cùng của hắn.

Phía sau lưng, tiếng khóc của các tiểu thư ngày một lớn hơn, nức nở không thôi. Âm thanh ấy vọng ra từ những khung cửa sổ và cánh cửa đang rộng mở, hòa quyện vào màn hơi nước mịt mờ, dường như hội tụ lại thành một dòng sông bi thương, lặng lẽ róc rách chảy trôi trên mặt đất.

Không biết linh hồn Lâm Bẩm Chính trên trời cao có nhìn thấy không, rằng có biết bao tiểu thư đang vì hắn mà khóc than rơi lệ. Các nàng hoàn toàn không biết sự thật, trong lòng chỉ giữ lại sự yêu mến và sùng kính dành cho hắn, nhỏ xuống những giọt nước mắt tiếc thương. Có lẽ đối với hắn mà nói... những tâm ý thuần khiết và những giọt lệ trong sạch này đã là lễ tiễn đưa tốt nhất rồi.

Nhân dịp Trung thu sắp đến, thư viện được nghỉ học. Lại nhận được lời mời từ Thẩm phủ, hôm ấy Vân Hoàn bèn ngồi xe đến phủ Thừa tướng.

Thẩm tướng phu nhân đích thân ra tiếp đón Vân Hoàn. Bà kéo tay nàng, cẩn thận nhìn ngắm một hồi rồi khen: "Quả nhiên là một đứa trẻ ngoan." Quay đầu lại, bà dặn dò Thẩm Diệu Anh và Thẩm Thư Yểu: "May mà Vân Hoàn đến kinh thành, lại vào học ở Phượng Nghi. Nhân phẩm và cốt cách như con bé, đặt ở kinh thành này cũng là của hiếm. Các con là tỷ muội, phải hòa thuận với nhau đấy."

Hai người đều đứng dậy vâng dạ. Thẩm phu nhân lại hỏi han vài câu về tuổi tác, chuyện ăn ở trong kinh thành, rồi để các nàng tự do đi chơi.

Hai vị tiểu thư bèn đưa Vân Hoàn về phòng mình. Cả ba ngồi uống trà, trò chuyện phiếm về chuyện trong thư viện, bất giác lại nhắc đến Lâm Bẩm Chính, lại một phen thở dài. Thẩm Diệu Anh nghe vậy liền buồn bực không vui, đứng dậy đi ra một góc.

Thẩm Thư Yểu ghé vào tai Vân Hoàn nói nhỏ: "Anh nhi là người kính trọng Lâm giáo tập nhất đó. Hôm nghe tin dữ, nó khóc đến mắt đỏ hoe. Về đến nhà còn làm thẩm thẩm ta giật cả mình, tưởng đã xảy ra chuyện gì."

Vân Hoàn nhẹ giọng than: "Tỷ tỷ quả là người trọng tình trọng nghĩa."

Thẩm Diệu Anh đứng bên cạnh nghe thấy, quay đầu lại liếc nhìn nàng một cái, nhưng không nói gì, chỉ chậm rãi đi ra ngoài sân.

Thẩm Thư Yểu bèn đổi chủ đề: "À phải rồi, chắc muội còn chưa biết. Mấy hôm trước, thúc phụ ta có mời Yến Vương Thế tử qua phủ dự tiệc đó."

Vân Hoàn thấy nàng đột nhiên nhắc đến Triệu Phủ, trong lòng khẽ động, bèn hỏi: "Tỷ tỷ thấy Thế tử là người thế nào?"

Thẩm Thư Yểu nói: "Thế tử dĩ nhiên là cành vàng lá ngọc, thân phận tôn quý, người ngoài như chúng ta khó mà bàn luận... Có điều, Thế tử và muội muội dường như có chút giao tình, không biết muội muội lại thấy ngài ấy thế nào?"

Vân Hoàn thấy nàng chung quy vẫn không chịu nói ra suy nghĩ của mình, bèn đáp: "Thật ra Thế tử văn võ song toàn, nghe nói lại được Hoàng thượng hết mực sủng ái. Dù là đặt giữa các con cháu hoàng tộc, ngài ấy cũng là một nhân vật vô cùng xuất chúng."

Thẩm Thư Yểu thấy nàng toàn nói những lời khách sáo, bèn mỉm cười duyên dáng: "Thật trùng hợp. Muội có biết không, thúc phụ ta cũng từng nói y như vậy đó."

Thúc phụ của nàng, dĩ nhiên chính là Thẩm thừa tướng. 

Vân Hoàn mỉm cười: "Thừa tướng đại nhân đã nói như vậy, có thể thấy là không sai chút nào."

Thẩm Thư Yểu nhìn nàng chăm chú, suy nghĩ một lát, rồi cũng không nói thêm gì nữa.

Hai người ở trong phòng nói chuyện một lúc, Thẩm Thư Yểu liền hỏi: "Sao không thấy Anh nhi đâu nhỉ? Lại chạy đi đâu rồi."

Một tiểu nha đầu bên ngoài bước vào thưa: "Vừa rồi nô tỳ thấy cô nương đang ở ngoài hoa viên ngắt hoa cúc ạ."

Thẩm Thư Yểu nói: "Thôi, lại bướng bỉnh rồi, cứ mặc kệ nó đi."

Đến trưa, Thẩm phu nhân cho gọi mọi người dùng bữa. Một lúc lâu sau, Thẩm Diệu Anh mới thong thả đến muộn, đôi mắt lại hoe đỏ. Thẩm phu nhân liếc nhìn, bèn hỏi có chuyện gì, nàng chỉ đáp là do gió thổi vào mắt.

Sau bữa trưa, cả ba người cùng nhau ra về. Thẩm Thư Yểu mới lén hỏi Thẩm Diệu Anh: "Ngươi lại làm sao đấy?"

Thẩm Diệu Anh đáp: "Không có gì cả."

Thẩm Thư Yểu nói: "Muội đừng tưởng ta không biết. Ta nghe nói muội lại đi ngắt cúc hoa, chắc chắn là lại lén đi viếng Lâm giáo tập đúng không? Muội có lòng thành là được rồi, chỉ cần dâng một bó hoa, thắp một nén nhang là đủ. Lòng thành của muội, ông ấy dưới suối vàng tự khắc sẽ hiểu. Đừng thể hiện ra mặt quá, nếu để phu nhân biết được sẽ không vui đâu."

Thẩm Diệu Anh cúi đầu: "Muội biết rồi."

Vân Hoàn đứng bên cạnh nghe thấy, liền nhìn Thẩm Diệu Anh thêm vài lần. Ban đầu, nàng chỉ nghĩ Thẩm Diệu Anh là một cô gái hoạt bát, hiếu động, không ngờ nàng lại có một tấm lòng như vậy. Nàng nhìn Diệu Anh một lúc lâu rồi mới dời mắt đi.

Vì thời gian không còn sớm, Vân Hoàn bèn xin phép cáo từ. Xe đi được nửa đường, bỗng nhiên khựng lại. Cửa xe bật mở, một người nhảy vào, không nói không rằng ngồi xuống đối diện nàng, rồi cất giọng hỏi: "Đi đâu về đấy?"

Lộ Châu Nhi giật mình hoảng sợ, nhưng khi nhìn rõ người vừa tới, nàng lại cứng họng không nói nên lời.

Vân Hoàn đang nhắm mắt trầm tư, thấy là hắn đến, cũng không hề ngạc nhiên, chỉ nhàn nhạt đáp: "Từ phủ Thừa tướng về."

Triệu Phủ chỉnh lại áo choàng rồi ngồi vững lại. Nghe vậy, hắn khẽ cau mày: "Từ khi nào mà nàng lại thích giao du thế? Cả ngày cứ trà trộn với đám tiểu thư khuê các đó làm gì? Người ta lớn lên trong gia đình quyền quý từ nhỏ, trong đầu có cả vạn mưu kế. Nếu họ có ý xấu, bán đứng nàng lúc nào không hay đâu."

Vân Hoàn đáp: "Thật sao? Chẳng qua chỉ là qua lại thông thường thôi, sao Thế tử lại nói vậy."

Triệu Phủ nói: "Nàng trước nay có thích qua lại với ai đâu? Nếu có thời gian rảnh rỗi, sao không qua lại với ta nhiều hơn một chút?"

Vân Hoàn lạnh nhạt liếc hắn một cái. Ở khoảng cách gần trong gang tấc, đôi mắt hắn sáng rực, một thứ ánh sáng vừa lạnh như băng, lại vừa nóng như lửa. Ánh mắt đó khiến nàng bất giác nhớ lại ngày hôm ấy, nhớ lại sắc lạnh của thanh kiếm khi hắn đột ngột tuốt khỏi vỏ, rồi cắm ngập vào lồng ngực Lâm Bẩm Chính.

Trong lòng khẽ run lên, Vân Hoàn cúi mắt không đáp. Triệu Phủ cũng không nói gì thêm, trong xe chỉ còn nghe tiếng bánh xe lộc cộc đều đều.

Lộ Châu ngồi nép vào bên cạnh Vân Hoàn, lấy hết can đảm cất lời: "Thế tử gia, ngài từ đâu tới vậy ạ?"

Triệu Phủ đáp: "Vừa mới từ trong cung ra."

Lộ Châu trừng lớn hai mắt: "Là đi gặp Thánh Thượng?"

Triệu Phủ cười, ánh mắt lại nhìn về phía Vân Hoàn: "Không sai, là đi gặp Thánh Thượng."

Lộ Châu càng thêm tò mò: "Thánh Thượng trông như thế nào ạ?"

Vân Hoàn vẫn làm như không nghe thấy. Triệu Phủ cũng không trả lời. Hắn vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy sắp đến Thôi Hầu phủ, bèn đột nhiên nói: "Qua Trung thu, ta phải về Vân Châu."

Lộ Châu giật mình: "Cái gì? Lục gia phải đi sao?" Nói xong, nàng mới nhận ra trong xe chỉ có tiếng kinh ngạc của một mình mình. Lộ Châu vội nhìn sang Vân Hoàn, lại thấy nàng vẫn cúi mắt lim dim, sắc mặt không đổi, dường như không hề nghe thấy gì.

Lộ Châu tưởng nàng thực sự không nghe thấy, không nhịn được bèn kéo tay áo nàng: "Cô nương, Lục gia..."

Vân Hoàn lúc này mới lên tiếng: "Nếu đã như vậy, xin chúc Thế tử gia một đường thuận buồm xuôi gió."

Triệu Phủ nhìn nàng chăm chú, rồi khẽ cười một tiếng: "Chỉ có một câu này thôi sao?"

Vân Hoàn đáp: "Ta vốn ăn nói vụng về, không biết nói nhiều lời, xin ngài thứ lỗi."

Triệu Phủ chau mày, định nói gì đó, lại liếc nhìn Lộ Châu. Lộ Châu cũng khá lanh lợi, vội rụt người ra sau. 

Triệu Phủ vẫn trừng mắt nhìn nàng. Lộ Châu ngơ ngác nhìn hắn một lúc lâu, mới bừng tỉnh hiểu ra, vội vàng giơ tay bịt tai lại, miệng ấp úng: "Nô tỳ không nghe là được... cũng, cũng không nhìn."

Nói rồi, nàng quay người úp mặt vào vách xe.

Lúc này Triệu Phủ mới bật cười, rồi lại nhìn Vân Hoàn: "Ta cũng không biết lần này đi bao lâu, chắc cũng phải hai ba năm."

Vân Hoàn đáp: "Ta biết rồi."

Ánh mắt Triệu Phủ dò xét trên gương mặt nàng: "Nàng... mấy năm nay, hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt, đừng lại..."

Vân Hoàn vẫn cứ cúi đầu không nhìn hắn. Triệu Phủ hết kiên nhẫn, bèn đưa tay nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên.

Vân Hoàn cau mày ngước mắt. Triệu Phủ nhìn thẳng vào nàng, trầm giọng nói: "Đừng lặp lại chuyện lần trước, tự đẩy mình vào tay kẻ xấu."

Vân Hoàn không đáp. Tay Triệu Phủ hơi dùng sức: "Ta nói nàng có nghe thấy không hả?"

Vân Hoàn đáp: "Nghe thấy rồi, chỉ là không biết vì sao Thế tử lại nói với ta những lời này."

Triệu Phủ hỏi lại: "Nàng không biết?"

Vân Hoàn nhìn thẳng vào mắt hắn: "Ví như chuyện lần trước, thực sự không cần kinh động đến Thế tử đi tìm ta."

Triệu Phủ cau mày thật chặt: "Không cần ta đi, vậy muốn ai đi?" Hắn ánh mắt lấp lóe, khóe môi mấp máy, muốn nói thêm gì đó, nhưng rồi lại nén lại.

Vân Hoàn gạt tay hắn ra. Triệu Phủ lại thuận thế nắm lấy cổ tay nàng. Hắn tay chân vốn linh hoạt, thân thủ lại là người thường không thể bì kịp, nàng làm sao cũng không gỡ ra được. Vân Hoàn không muốn giằng co với hắn, đành dừng tay lại: "Thế tử lại làm gì vậy?"

Triệu Phủ đột nhiên kéo mạnh nàng một cái. Vân Hoàn bất giác ngã dúi về phía trước, vội quát khẽ: "Buông tay! Rốt cuộc ngài muốn thế nào?"

Triệu Phủ dứt khoát quỳ thẳng người trên ghế, rướn người về phía trước, dùng một chút sức, không một lời giải thích mà kéo Vân Hoàn vào lòng.

Lúc này, hắn tuy tuổi còn trẻ, nhưng vì luyện võ từ nhỏ nên sức lực vô cùng lớn. Hơi thở và khí thế toát ra từ người hắn... vẫn quen thuộc đến vậy.

Vân Hoàn mở to hai mắt, muốn giãy ra nhưng không thể thoát được. Bên tai nàng chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở trầm thấp của hắn, dường như đang ở ngay cạnh. Vân Hoàn thử dùng sức giằng ra, nhưng Triệu Phủ lại càng ôm chặt hơn một chút, nhất quyết không cho nàng thoát.

Vân Hoàn đành phải từ bỏ. Nét mặt nàng tuy vẫn lạnh lùng, nhưng trong lòng lại không kìm được mà tim đập loạn xạ. Nàng không dám mở mắt nhìn thẳng, nhưng khi nhắm mắt lại, trước mắt tuy là một khoảng tối đen, lại không thể ngăn được những ký ức ngày xưa chen chúc ùa về, từng mảnh từng mảnh đều có liên quan đến hắn.

Triệu Phủ giơ tay, nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc mềm như lụa của nàng. Một lúc lâu sau, hắn mới đột ngột buông nàng ra, rồi thò tay vào trong áo lục lọi một hồi, rút ra một vật, đưa tới trước mặt nàng: "Cầm lấy."

Sau cái ôm bất ngờ ban nãy, Vân Hoàn hơi thở vẫn còn không thông. Thấy vậy, nàng hỏi: "Là cái gì?"

Triệu Phủ nắm lấy tay nàng, đặt vật đó vào lòng bàn tay nàng: "Nàng giữ cho kỹ. Lần này, không được làm mất hay cho người khác nữa. Món đồ này... không đền nổi đâu."

Vân Hoàn thấy hắn nói năng trịnh trọng, bèn mở tấm vải gấm ra. Thì ra bên trong là một cây trâm vàng hình hoa bướm được nạm châu khảm ngọc. Ánh châu rực rỡ, bảo thạch lộng lẫy, ánh vàng lấp lánh, tinh xảo vô cùng.

Vân Hoàn chăm chú nhìn, bất giác thốt lên: "Đây là đồ ngự dụng..." Lời còn chưa dứt, nàng đã vội im bặt.

Triệu Phủ khẽ cười nhìn nàng: "Sao không nói tiếp đi?"

Vân Hoàn cúi đầu. 

Triệu Phủ nói: "Không sai, đây là đồ ngự dụng, là do hôm nay ta cố ý xin Hoàng thượng. Bây giờ ta cho nàng, để xem nàng còn dám cho người khác hay ném đi nữa không?"

Vân Hoàn thầm hít một hơi: "Ta không cần."

Triệu Phủ nói: "Bây giờ ta lén lút đưa cho nàng, nàng cứ ngoan ngoãn nhận lấy là được. Nếu thực sự không cần, vậy thì ta sẽ sai người trực tiếp mang đến tận phủ của nàng, để xem lúc đó nàng có muốn nhận hay không."

Vân Hoàn khẽ mím môi, đành im lặng. Triệu Phủ lại rướn người tới, ánh mắt dò xét gương mặt nàng rồi nói: "Đừng có chỉ ậm ừ cho qua chuyện, đợi ta trở về, ta sẽ kiểm tra đó!"

Chương 102

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Vân Hoàn vừa về đến Hầu phủ, nha đầu trong nhà đã vội vã ra đón, cười nói: "Cô nương về đúng lúc lắm ạ. Bên chỗ lão gia vừa có khách tới, đang chờ gặp cô nương đó."

Vân Hoàn ngạc nhiên: "Khách nào vậy? Sao lại muốn gặp ta?"

Nha đầu đáp: "Là một vị tiên sinh họ Hoàng, nghe nói là từ nơi khác vào kinh, còn là bạn cũ của lão gia nữa."

Vân Hoàn dừng bước, trong lòng chợt nhớ đến một người. Nàng lập tức không vội đến gặp lão phu nhân nữa, mà rẽ hướng đi về phía thư phòng của Thôi Ấn.

Đến gian ngoài, còn chưa vào cửa, nàng đã nghe tiếng nói chuyện bên trong: "Ta gần đây cũng đang nghĩ, cảm thấy đã đến lúc Hoàng đại nhân nên vào kinh rồi."

Một giọng khác đáp: "Thật ra đã về được hai ngày rồi, nhưng cứ phải loanh quanh ở Lại Bộ. Hôm nay mới được rảnh rỗi, liền đến bái kiến Hầu gia."

Vân Hoàn nghe thấy giọng nói này, trong lòng không còn chút nghi ngờ nào nữa. Nàng vội bước tới cửa, nghiêng đầu nhìn vào trong, mừng rỡ gọi: "Hoàng đại nhân!"

Thì ra vị khách này, không ai khác chính là cựu Tri huyện Phù Châu – Hoàng Thành.

Chỉ vì Hoàng Thành đã mãn nhiệm kỳ ở Phù Châu, gần đây vào kinh để báo cáo công tác. Ông nộp công văn ở Lại Bộ, lại thêm "danh tiếng" của ông đã sớm vang xa, đến cả Hình Bộ Thượng thư Phan Chính Thanh cũng phải nhìn ông bằng con mắt khác. Vì vậy, lần này ông vào kinh, tự nhiên cũng có một phen xã giao bận rộn.

Hôm nay cuối cùng cũng được rảnh rỗi. Trong lòng ông vẫn luôn nhớ đến Vân Hoàn, bèn lấy cớ đến bái kiến Thôi Ấn, nhân cơ hội muốn xem cô bé giờ ra sao.

Hai người xa cách nhiều năm gặp lại, vô cùng vui mừng. Hoàng Thành sớm đã mỉm cười đứng dậy. Vân Hoàn tiến lên hành lễ, Hoàng Thành cúi người, đưa tay đỡ nàng dậy: "Không cần đa lễ." Ông cẩn thận quan sát nàng một phen, thấy nàng càng thêm xinh đẹp động lòng người như đóa sen mới nở, khí chất cũng càng thêm thoát tục.

Thôi Ấn mỉm cười nhìn hai người, rồi nói: "Hoàn nhi lại đây ngồi đi, trò chuyện với Hoàng đại nhân một chút."

Sau khi Vân Hoàn ngồi xuống bên cạnh, Thôi Ấn liền hỏi Hoàng Thành: "Hoàng hiền đệ công trạng xuất sắc như vậy, lần này về kinh, e là sẽ ở lại kinh thành nhậm chức phải không? Trước đây ta đã sớm nghe các vị bên Tam Pháp Ty nhắc đến luôn rồi."

Hoàng Thành lại cười đáp: "Nhận được sự ưu ái của các vị đại nhân. Chẳng qua, sợ là không thể ở lại kinh thành được rồi."

Lời này vừa thốt ra, ngay cả Vân Hoàn cũng có chút kinh ngạc và nghi ngờ. Kiếp trước, Hoàng Thành rõ ràng đã ở lại Hình Bộ nhậm chức, sao lần này lại khác?

Quả nhiên, Thôi Ấn liền hỏi nguyên do. Hoàng Thành không nhanh không chậm đáp: "Trước kia khi còn ở Phù Châu, ta đã hồ đồ một thời gian dài. Cũng may mà..." 

Nói đến đây, ông liếc nhìn Vân Hoàn một cái, rồi nói tiếp: "...cũng coi như là mất bò mới lo làm chuồng, mọi chuyện vẫn chưa quá muộn. Tuy lần này về kinh, được các vị đại nhân coi trọng muốn giữ ta lại, nhưng ta lại nghĩ, những gì ta đã làm trước đây vẫn chưa là gì cả, vẫn cần phải rèn luyện bản thân nhiều hơn nữa mới tốt. Vì vậy, trước đây ta đã đệ đơn lên Lại Bộ, xin được đi nhậm chức ở nơi khác. Hôm nay cuối cùng cũng có quyết định, điều ta đến Chương Châu làm Tri phủ."

Thôi Ấn ngưng thần lắng nghe, sắc mặt càng thêm kinh ngạc. Nghe đến câu cuối cùng, ông càng không biết nên nói gì — tuy không thể ở lại kinh thành, nhưng được thăng chức Tri phủ cũng đã là một sự đề bạt rất lớn. Chỉ có điều, Chương Châu lại là một nơi xa xôi hẻo lánh... Bởi vậy, dù là thăng chức, cũng chưa hẳn là một việc tốt.

Vân Hoàn lại lên tiếng: "Vậy ra Hoàng đại nhân được thăng chức ạ, xin chúc mừng."

Hoàng Thành quay đầu lại nhìn nàng, khẽ mỉm cười. Lập tức, Thôi Ấn nói thêm vài câu, rồi quay sang Vân Hoàn: "Hoàng đại nhân đã đích thân đến đây, ông ấy lại trước nay luôn xem con như một tiểu tri kỷ. Con nên mời ông ấy đến phòng mình ngồi chơi một lát mới phải."

Hoàng Thành cũng đang có ý này, bèn đứng dậy xin cáo từ trước.

Hoàng Thành và Vân Hoàn cùng nhau ra khỏi thư phòng, đi về phía sân của nàng. Vân Hoàn liền hỏi: "Đại nhân là chủ động xin đi Mân địa* sao?"

Hoàng Thành thấy nàng quả nhiên thông tuệ, liền nói: "Con đoán ra rồi sao? Không sai... Ta và Lục huynh vốn xuất thân từ nơi đó. Lục huynh chung quy vẫn không thể đi ra được. Ta và huynh ấy đã xa cách nhiều năm, bây giờ, cũng là lúc nên trở về rồi..."

Vân Hoàn nhẹ nhàng thở dài: "Đại nhân, Lục tiên sinh trên trời có linh thiêng, nếu thấy ngài bây giờ xuất sắc như vậy, chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng."

Hoàng Thành cúi đầu cười nói: "Ta biết, cho nên ta càng muốn trở về. Ta muốn ở Chương Châu cũng làm nên một phen sự nghiệp. Nơi đó dù sao cũng gần huynh ấy hơn, coi như là... bầu bạn cùng huynh ấy."

Hoàng Thành dừng lại một chút, rồi ngẩng đầu nhìn Vân Hoàn: "Ta lựa chọn như vậy, con thấy là đúng hay sai? Bọn họ... ai cũng khuyên can ta, thậm chí có người còn nói ta đang tự hủy hoại tương lai của mình."

Vân Hoàn lắc đầu: "Đại nhân trọng tình trọng nghĩa, lại có lợi cho nước cho dân, sao có thể sai được? Trong mắt một số người, tiền đồ chỉ là thăng quan tiến chức. Nhưng tiền đồ của đại nhân lại không giống họ. Chỉ cần trong lòng kiên định, cần gì phải bận tâm đến lời người khác nói?"

Hoàng Thành dừng bước, cười nhìn Vân Hoàn một lúc lâu: "Con vẫn cứ như vậy... Trước khi gặp lại con, lòng ta vẫn còn lo lắng, con có biết không? Dù sao con cũng đã về kinh được một thời gian. Kinh thành tuy là nơi phồn hoa nhất thế gian, nhưng cũng là một cái thùng thuốc nhuộm lớn nhất. Bây giờ nghe những lời này của con, thấy con còn quang minh lỗi lạc hơn cả trước đây, ta cũng yên tâm rồi."

Vân Hoàn nói: "Những lời này, con cũng không nói với người khác đâu. Chỉ vì người khác sẽ không hiểu, có lẽ còn cho rằng đó là ngụy biện tà thuyết, khó mà lọt tai. Được nói ra trước mặt đại nhân, lại được đại nhân thấu hiểu, lòng con cũng rất vui, đại nhân có biết không?"

Hai người nhìn nhau cười. Tuy tuổi tác cách biệt, nhưng tâm tư lại như tương thông. Bốn mắt nhìn nhau, đều có cảm giác vui mừng như gặp được tri kỷ.

Sau chuyến viếng thăm của Hoàng Thành, vài ngày sau ông liền rời kinh đến Chương Châu nhậm chức.

Vài ngày nữa lại đến Trung thu. Thôi Hầu phủ tự nhiên cũng giăng đèn kết hoa, ăn mừng ngày lễ.

Buổi tối, mọi người cùng ngồi trước đình với lão thái thái, vừa ăn hoa quả nghe hát, vừa ngắm trăng. Trăng dần lên đến đỉnh đầu. 

Vân Hoàn ngẩng đầu nhìn lên, thấy trăng tuy tròn vành vạnh, sáng tỏ, nhưng lại luôn có một cảm giác cô đơn lạnh lẽo. Nàng càng nhìn, càng thấy lòng trống trải. Nàng đưa mắt nhìn quanh, thấy lão thái thái đang ôm Thôi Thừa, Thôi Tân Dung và những người khác thì đang ở bên cạnh La thị. Nàng bèn lẳng lặng đứng dậy, một mình về phòng nghỉ ngơi.

Cứ thế, đông qua xuân đến, thoáng chốc đã hai năm trôi qua.

Lại một mùa đầu xuân nữa, trong Phượng Nghi thư viện, giờ tan học vẫn rộn rã tiếng nói cười như mọi khi. Theo thời gian, nỗi đau mà Lâm Bẩm Chính để lại ngày xưa cũng đã dần phai nhạt.

Hơn nữa, sau vụ việc đó, cũng có vài lời đồn đại mơ hồ được truyền ra, nói rằng Lâm Bẩm Chính không phải bị kẻ xấu làm hại, mà chính hắn đã bắt cóc và làm bị thương Phương Nhẫm... Lời này, với người ngoài nghe thì dĩ nhiên là một tin tức giật gân, nhưng đối với những tiểu thư vốn kính mến Lâm Bẩm Chính, đó lại là những lời nói vô căn cứ khiến người ta phẫn nộ.

Có một tiểu thư vô tình truyền tai nhau lời đồn đại như vậy, không ngờ lại chọc giận rất nhiều người, trong đó có cả Thẩm Diệu Anh. Mấy người bọn họ đều là hạng mồm mép sắc sảo, sau một hồi trách mắng, nha đầu kia đã bị nói cho đến phát khóc. Kể từ đó, không còn ai dám nói xấu Lâm Bẩm Chính nữa.

Bất kể thanh danh của hắn bên ngoài bị đồn đại khó nghe đến thế nào, ở Phượng Nghi thư viện, hắn vẫn là vị Lâm giáo tập có chút lạnh lùng cao ngạo ngày nào, chưa từng thay đổi.

Vân Hoàn vẫn chống tay ngồi bên cửa sổ, quay đầu lặng lẽ nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài. Bỗng nhiên, nàng nghe thấy có người bên cạnh la lên: "Túi tiền của ta mất rồi!"

Vân Hoàn quay đầu liếc nhìn một cái, rồi cũng không để tâm.

Nha đầu kia lại tìm kiếm khắp nơi một hồi, mãi vẫn không thấy, bèn vội đến mức sắp khóc, nói: "Đó là do tỷ tỷ tự tay làm cho ta, là kỷ vật duy nhất, sao lại không thấy đâu chứ?"

Các tiểu thư khác nghe vậy, liền an ủi nàng đừng vội, rồi cùng nhau tìm kiếm trong phòng một lượt. Nhưng làm sao có thể tìm thấy được? Lại có người nói: "Lúc nãy không phải ngươi ra ngoài chơi sao? Thử ra đó xem lại, có phải đã làm rơi ở bên ngoài không?"

Nha đầu kia vội chạy ra ngoài, có mấy người bạn đi cùng. Họ tìm khắp nơi một lượt, nhưng vẫn không có kết quả. Mọi người bèn nói: "Thôi vậy, dù sao cũng chỉ là một cái túi tiền thôi mà, miễn là bên trong không có đồ gì quý giá là được."

Nha đầu bị mất túi tiền họ Hạ, tên là Tú Nghiên, chính là muội muội ruột của Hạ Ngự sử bên Giám Sát Viện. Nàng sụt sùi nói: "Đây là món đồ cuối cùng mà tỷ tỷ để lại cho ta, ta lúc nào cũng mang theo bên mình."

Nghe vậy, các tiểu thư đều im lặng.

Thì ra Hạ Ngự sử vốn có hai người muội muội. Tỷ tỷ của Hạ Tú Nghiên là Hạ Tú Châu, đã gả cho Tào Mặc cũng là một vị Ngự sử. Nào ngờ nửa năm trước, Tú Châu bỗng nhiên mất tích. Sau khi điều tra, mọi dấu hiệu đều cho thấy, Tú Châu đã cuỗm theo vàng bạc châu báu, tư thông bỏ trốn cùng người đệ đệ con vợ lẽ của Tào Mặc.

Sau khi Hạ Ngự sử nghe tin, tuy không chịu tin, nhưng rốt cuộc người đã không còn đó nữa. Hơn nữa, người trong Hạ phủ ai cũng nói rằng Tú Châu và Tào Bạch quả thực rất thân thiết. Nếu đã xảy ra chuyện như vậy, cũng chỉ đành than thở gia môn bất hạnh.

Về phía Tào Mặc, ông ta lại không hề oán trời trách đất, ngược lại còn thường xuyên khuyên giải Hạ Ngự sử, chỉ nói là do Tào Bạch không nên thân, còn đối với Tú Châu lại tuyệt nhiên không có một lời oán thán. Ông ta cũng không đem chuyện này làm ầm lên bên ngoài, coi như là đã giữ lại thể diện cho cả Hạ gia và Tào gia.

Trước kia, Hạ Ngự sử chính vì coi trọng nhân phẩm của Tào Mặc nên mới gả muội muội cho ông ta. Bây giờ, mọi chuyện hoàn toàn ngược lại, giống như mình đã làm hại người ta, vậy mà ông ta lại lấy ơn báo oán. Hạ Ngự sử thấy nhân phẩm của Tào Mặc như vậy, trong lòng tự nhiên càng thêm áy náy, cũng càng thêm kính trọng ông.

Vì thế, người ngoài đều chỉ biết rằng Hạ Tú Châu vô cớ mất tích mà thôi. Tuy cũng đã báo lên Kinh Triệu Doãn, nhưng cũng như mò kim đáy bể, không tìm được tung tích.

Mãi cho đến nay, những người không biết rõ sự tình thì chỉ nói rằng nàng đã gặp tai nạn qua đời. Còn những kẻ biết chút nội tình, lại vì nể mặt Hạ Ngự sử mà không dám nói bậy, chỉ lén lút cười trộm sau lưng.

Đám tiểu thư phần lớn đều biết chuyện tỷ tỷ của Tú Nghiên đã mất tích, thấy vậy đều im lặng, chẳng biết nên khuyên giải thế nào.

Hạ Tú Nghiên mắt hoe đỏ, nói: "Các vị tỷ tỷ muội muội, nếu ai có phát hiện ra hoặc vô tình nhặt được, xin hãy trả lại cho muội."

Thế nhưng không một ai lên tiếng. Hạ Tú Nghiên nước mắt lưng tròng, lại cúi người tìm kiếm xung quanh.

Vân Hoàn nhìn nàng vài lần, rồi lại nhìn khắp phòng đang im phăng phắc. Nàng quay đầu ra ngoài cửa sổ, hồi tưởng lại cảnh tượng các tiểu thư nô đùa bên ngoài ban nãy.

Nàng nghiêm túc suy nghĩ. Trong số mười mấy tiểu thư ở đây, mỗi người lúc ấy đã làm gì, biểu cảm ra sao, đứng ở vị trí nào, nàng đều nhớ rõ như lòng bàn tay. Ánh mắt nàng lướt qua toàn bộ khung cảnh, rồi từ từ tìm ra vị trí mà Hạ Tú Nghiên đã đứng.

Nàng thấy Tú Nghiên đang từ hành lang đi xuống, cúi đầu bước đi chậm rãi. Bỗng nhiên, có hai cô gái từ phía đối diện chạy tới, va vào nàng một cái. Hạ Tú Nghiên lùi lại một bước rồi mới đứng vững. Hai người kia vẫn cười đùa đuổi bắt nhau, dần dần chạy đi xa.

Vân Hoàn cau mày, nheo mắt lại, cẩn thận xem lại một lần nữa. Nàng thấy lúc Hạ Tú Nghiên cúi đầu đi tới, bên hông nàng rõ ràng vẫn còn treo một chiếc túi tiền nhỏ hình cá chép vượt vũ môn. Thế nhưng, ngay sau khi bị hai cô gái kia va phải, bên hông nàng đã trống không.

Giờ phút này, tuy Vân Hoàn vẫn đang chống tay ngồi yên trong phòng, nhưng tâm trí nàng dường như đã quay trở lại khoảnh khắc sự việc xảy ra. Nàng như đang đứng ngay bên cạnh Hạ Tú Nghiên ngây thơ, nhìn hai người kia lao tới, rồi lại thấy họ cười hi hi ha ha bỏ đi.

Hạ Tú Nghiên dĩ nhiên không hề biết chiếc túi tiền của mình đã mất vào đúng khoảnh khắc đó, nhưng Vân Hoàn lại nhìn thấy rất rõ ràng. Nàng đương nhiên cũng nhận ra hai người đó là ai.

Vân Hoàn quay đầu nhìn sang một bên. Trong một góc phòng, chính là hai cô gái vừa rồi đã nô đùa và lướt qua người Hạ Tú Nghiên. Họ đang thì thầm to nhỏ với nhau, khi thì lộ ra vẻ khinh thường, lúc lại cong môi cười, trông vô cùng đắc ý.

Đúng lúc này, đột nhiên có người đi đến bên cạnh. Hai người họ giật mình, cùng ngẩng đầu lên, thì thấy đó là Thôi Vân Hoàn.

Vân Hoàn nhẹ giọng nói: "Trả lại cho nàng ấy đi."

Sắc mặt hai cô gái lập tức biến đổi. Họ liếc nhìn nhau, có chút không thể tin nổi. Một người trong số đó còn giả vờ không biết: "Ngươi nói gì vậy?"

Vân Hoàn vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Ngươi biết ta đang nói gì mà. Ta sẽ không vạch trần chuyện này, chỉ cần các ngươi trả lại đồ cho nàng ấy. Bằng không, ta không ngại nói chuyện này với các ma ma đâu."

Hai người cau mày, còn định ngoan cố chống cự. Đột nhiên, có người lên tiếng: "A Hoàn, có chuyện gì vậy?"

Thì ra là Thẩm Diệu Anh, nàng đang cau mày lạnh lùng bước tới.

Hai người kia vừa thấy Thẩm Diệu Anh, không đợi Vân Hoàn mở miệng, đã vội cười nói: "Cũng không có gì. Chẳng qua, chúng ta đang nói, lúc nãy khi nô đùa, hình như có thấy một vật giống như túi tiền ở hòn non bộ phía sau viện, cũng không biết có phải nhìn lầm hay không."

Ở phía bên kia, Hạ Tú Nghiên nghe thấy, vội vàng chạy ra ngoài tìm.

Thẩm Diệu Anh nhìn Vân Hoàn, hỏi: "Đúng không?"

Vân Hoàn cười: "Vâng... tìm được là tốt rồi." Nàng liếc nhìn hai người kia một cái, rồi tự mình bỏ đi. Thẩm Diệu Anh lúc này mới ngồi xuống.

Thẩm Thư Yểu từ đầu đến cuối chỉ ngồi yên tại chỗ, phe phẩy cây quạt mà mỉm cười.

Một lát sau, quả nhiên thấy Hạ Tú Nghiên từ ngoài trở về. Gương mặt nhỏ nhắn của nàng ửng hồng, lấm tấm mồ hôi. Trong tay nàng nắm chặt chiếc túi tiền vừa mất đã tìm lại được. Nàng vui mừng chạy tới, trước hết là cảm ơn hai cô gái kia: "Đa tạ các tỷ tỷ đã giúp muội tìm được."

Sắc mặt hai người kia có chút khó coi, không hề lên tiếng, chỉ hậm hực liếc trộm Vân Hoàn một cái, nhưng lại không dám làm gì.

Cho đến lúc tan học, khi các học sinh đã về gần hết, Thẩm Diệu Anh và Thẩm Thư Yểu mới cùng Vân Hoàn đi ra ngoài. Thẩm Diệu Anh hỏi: "Sáng nay có phải là hai đứa nó trêu chọc Hạ Tú Nghiên không? Cái túi tiền đó là do chúng nó lén lấy đi rồi ném đi à?"

Vân Hoàn thấy nàng đã đoán ra, lại cảm kích việc nàng ra mặt lúc trước, bèn nói: "Ta vô tình trông thấy, nên chỉ nhắc nhở các nàng một câu, bảo họ đùa giỡn cũng đừng đi quá giới hạn thôi."

Thẩm Diệu Anh "hừ" một tiếng: "Muội còn tưởng là đùa giỡn sao? Bọn chúng chẳng qua là cố ý đấy."

Vân Hoàn hỏi: "Tại sao lại vậy? Đang yên đang lành sao lại đi bắt nạt người khác?"

Thẩm Diệu Anh vừa định trả lời, Thẩm Thư Yểu đã nhẹ giọng nói: "Ngươi nhìn Vân Hoàn muội muội mà xem, con bé trước nay có biết đến mấy chuyện ồn ào này đâu. Ngươi là con gái, vốn cũng nên tránh xa những chuyện như vậy. Bây giờ... lại còn muốn kể cho con bé nghe nữa."

Thẩm Diệu Anh nghe vậy bèn im lặng. Vân Hoàn thấy thế, cũng không tiện hỏi thêm.

Thẩm Thư Yểu lại cười nhìn Vân Hoàn, nói: "Muội muội tốt, ở đây có biết bao nhiêu người, chẳng ai thấy được hai nàng ta ra tay. Sao muội lại để ý đến vậy? Hóa ra muội cũng là người 'nhìn thấu mọi việc' hay sao?"

Vân Hoàn đáp: "Chẳng qua là trùng hợp thôi."

Ba người đang đi ra ngoài, bỗng nghe thấy có tiếng hét lớn: "Các ngươi nói bậy! Tỷ tỷ của ta không phải người như vậy!"

Thẩm Diệu Anh vội đi nhanh lên vài bước. Thì ra là Hạ Tú Nghiên đang đứng cùng hai cô gái đã lấy trộm túi tiền của nàng lúc trước. Một trong hai người nói: "Chỉ có ngươi là bị che mắt thôi. Người của Tào phủ đã chính miệng nói, là tỷ tỷ của ngươi đã tư thông bỏ trốn cùng một vị thiếu gia của Tào gia... Đã làm ra hành vi vô sỉ như vậy, ngươi còn giữ cái thứ dơ bẩn này làm gì?"

Nói rồi, nàng ta giơ tay giật lấy chiếc túi tiền của Hạ Tú Nghiên.

Thẩm Diệu Anh quát: "Các ngươi làm gì vậy?"

Hai người kia thấy là nàng, bất giác đều có chút sợ hãi, vội ném chiếc túi tiền xuống đất, rồi co giò bỏ chạy.

Hạ Tú Nghiên ngồi thụp xuống, nhặt chiếc túi tiền lên, rồi bỗng nhiên bật khóc nức nở: "Các ngươi nói bậy, các ngươi nói bậy! Ta biết tỷ tỷ không phải người như thế!"

Vân Hoàn đứng lặng nhìn cảnh tượng này, hỏi: "Chuyện này là thế nào vậy?"

Thẩm Diệu Anh thấy không thể giấu được nữa, liền mặc kệ ánh mắt ra hiệu của Thẩm Thư Yểu, kéo Vân Hoàn sang một bên hai bước, rồi ghé tai kể nhỏ cho nàng nghe chuyện của hai nhà Tào-Hạ.

Thẩm Thư Yểu đi theo phía sau, thấy muội muội mình chung quy vẫn không nhịn được, bèn nói: "Hai đứa các ngươi đúng là hợp tính nhau thật, một đứa thì thích xen vào chuyện người khác, đứa còn lại cũng là hạng không chịu ngồi yên. Chỉ là dù thế nào đi nữa, loại chuyện làm tổn hại đến danh tiết thể thống này, tuyệt đối không được nhúng tay vào, bằng không, dù có trong sạch đến mấy cũng sẽ bị nghi kỵ."

Thẩm Diệu Anh không nói gì, Vân Hoàn chỉ gật đầu. Nàng chuyển ánh mắt đi, thấy Hạ Tú Nghiên vẫn đang lẻ loi ngồi xổm trên mặt đất, đôi vai run lên từng chặp, rõ ràng là đang khóc.

Lại nói, ngày hôm đó, Vân Hoàn theo La thị đến phủ Tuyên Bình Hầu.

Chuyện là năm ngoái Lam phu nhân có tin vui, gần đây lại vừa hạ sinh một quý tử. Tuyên Bình Hầu vui mừng khôn xiết, cho mở tiệc lớn ba ngày trong phủ, lại mời cả gánh hát đến diễn mừng.

Hôm nay là ngày thứ ba của buổi tiệc. Vì hai ngày trước khách khứa đều là vương công quý thích, quyền thần hiển hách, nên hôm nay mới là gia yến. Lam phu nhân đã sớm gửi thiệp mời, thỉnh La thị và Vân Hoàn đến phủ chung vui.

Sau khi hai người vào phủ, họ đến nội đường ra mắt Lam phu nhân và tiểu công tử. Lúc này Lam phu nhân đã qua cữ, tuy mới sinh nở không lâu nhưng thần thái rạng rỡ, hoàn toàn khác hẳn vẻ u uất ngày xưa. Bà ôm tiểu công tử đến cho Vân Hoàn và mọi người xem.

Vân Hoàn thấy cậu bé sinh ra trắng trẻo bụ bẫm, đang nhắm mắt nằm trong tã lót. Tuy còn nhỏ xíu, nhưng đã sớm lộ ra đường nét thanh tú, quả thực rất giống Tuyên Bình Hầu. Mọi người cũng đều hết lời khen ngợi.

Vân Hoàn nhìn sang Lam phu nhân, thấy bà đang trìu mến nhìn ngắm sinh linh bé bỏng mềm mại trong lòng. Giờ phút này, nụ cười của bà mới thực sự là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Trong lòng Vân Hoàn cũng thấy vui lây, nhưng thấy trong phòng quá đông người, nàng bèn đi ra ngoài. Nàng đang đứng dưới hành lang hít thở không khí, thì thấy một vị phu nhân từ phía đối diện đi tới. Thấy nàng, vị phu nhân mỉm cười nói: "Con đã xem tiểu công tử rồi à?"

Vân Hoàn không nhận ra vị phu nhân này. Thấy bà có vẻ hiền từ, nàng đáp: "Đã gặp qua rồi. Xin hỏi, ngài là?"

Vị phu nhân cười, đuôi mắt xuất hiện vài nếp nhăn: "Phu quân quá cố của ta họ Hạ."

Vân Hoàn gật đầu, hành lễ, miệng xưng "Hạ phu nhân".

Hạ phu nhân vẻ mặt ôn hòa nhìn nàng, nói: "Con tuy không biết ta, nhưng ta lại biết con từ lâu rồi. Ban đầu, là Khôn thiếu phu nhân của Lâm Quốc công phủ kể cho ta nghe. Nàng ấy nói chuyện của muội muội mình, là nhờ con ở giữa giúp sức rất nhiều, khen con không ngớt lời đó."

Vân Hoàn ngẩn người. 

Hạ phu nhân lại mỉm cười nói tiếp: "Hầu gia phu nhân cũng nhiều lần nhắc đến con với ta, còn kể cả chuyện kỳ ngộ của con ở Lạc Dương nữa, nghe mà ta cứ ngẩn cả người ra."

Vân Hoàn thấy đối phương vậy mà lại biết rõ gốc gác của mình như thế, trong lòng không khỏi có chút nghi hoặc, không hiểu vì sao bà lại vô cớ nói với mình nhiều chuyện như vậy.

Hạ phu nhân thấy đôi mắt cô gái trong trẻo và điềm nhiên, bèn đột nhiên nói: "Thôi cô nương, ta có thể nhờ con giúp ta một việc được không?"

Vân Hoàn hỏi: "Xin hỏi ngài nói là việc gì?"

Hạ phu nhân nhìn nàng không chớp mắt, ôn tồn nói: "Ta có một đứa con gái. Nó không phải là hạng người phóng đãng lẳng lơ. Người ta thường nói, không ai hiểu con bằng mẹ. Ta biết rõ phẩm hạnh và con người của nó. Thế nhưng bây giờ, nó lại bỗng dưng mất tích không rõ tung tích. Ta muốn nhờ Thôi cô nương, giúp ta tìm được nó."

Giọng nói của bà tuy cực kỳ ôn hòa, nhưng đáy mắt lại lộ ra vẻ nôn nóng khó có thể che giấu. Cùng lúc đó, bà khom người, vén tay áo, cúi mình thật sâu hành lễ với Vân Hoàn.

Chương 103

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Vân Hoàn vạn lần không ngờ tới Hạ phu nhân lại đột ngột đưa ra một yêu cầu như vậy. Nàng vội tiến lên đỡ bà dậy, trong lòng có chút rối bời, thầm nghĩ xem nên trả lời thế nào cho phải phép.

Nào ngờ, dưới hành lang có một tiểu nha đầu ló đầu nhìn quanh, thấy nàng thì vội chạy lại nói: "Cô nương ở đây ạ, phu nhân cho gọi người vào trong." Rồi lại hành lễ với Hạ phu nhân.

Vân Hoàn bất giác thở phào nhẹ nhõm, cũng làm lễ với Hạ phu nhân một cái rồi theo nha đầu đi vào.

Hạ phu nhân nhìn theo bóng nàng rời đi, vành mắt liền đỏ lên rất nhanh. Bà chỉ cố nén lại, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn, xoay người đi, nhẹ nhàng chấm lên khóe mắt.

Lại nói ở trong phòng, Lam phu nhân đang ôm con trai, xung quanh là một đám phu nhân tiểu thư ngồi vây quanh, đang vui vẻ trò chuyện. Thấy Vân Hoàn đi vào, Lam phu nhân liền vẫy tay: "Hoàn nhi, mau lại đây."

Vân Hoàn đành phải đi tới bên cạnh. Lam phu nhân mỉm cười nói với nàng: "Đệ đệ con vẫn chưa có tên, con đặt cho nó một cái đi."

Vân Hoàn vô cùng bất ngờ: "Việc này sao có thể được ạ?"

La thị ngồi bên cạnh cũng vội từ chối: "Đặt tên cho công tử là đại sự, sao có thể để Hoàn nhi làm được?"

Ai cũng biết Tuyên Bình Hầu giao hảo với các vị Vương gia và các đại thần trong triều. Ông lại ở tuổi này mới có được quý tử, nên việc đặt tên cho đứa trẻ tự nhiên là một chuyện vô cùng trọng đại, phải nhờ một người vừa có địa vị vừa có học thức mới phải, sao có thể tùy tiện nhờ một cô bé chưa cập kê được?

Lam phu nhân cười nói: "Không sao đâu, chuyện này ta và Hầu gia đều đã bàn qua rồi. Vốn dĩ... nói ra câu này không sợ muội trách, ta cũng xem Hoàn nhi như nữ nhi ruột của mình vậy. Bây giờ có được đứa bé này, vừa hay để Hoàn nhi đặt cho nó một cái tên, coi như là tấm lòng của tỷ tỷ thương yêu đệ đệ thôi."

La thị nghe vậy khẽ gật đầu, rồi không nói gì thêm.

Lam phu nhân nắm lấy tay Vân Hoàn: "Con sờ đệ đệ đi." Rồi bà đặt tay nàng lên gương mặt của đứa trẻ.

Ngón tay Vân Hoàn chạm vào gương mặt non nớt của hài nhi. Nhìn dáng vẻ nhắm mắt ngủ ngon lành của cậu bé, trong lòng nàng lại dấy lên một nỗi hoang mang: Kiếp trước, Lam phu nhân và Tuyên Bình Hầu vốn không có con. Vậy mà bây giờ, lại có được một đứa trẻ kháu khỉnh như vậy, chân thật hiện hữu ngay trước mắt, khiến nàng có một cảm giác hoảng hốt khó tả.

Đứa bé như cảm nhận được có người đang chạm vào mình, đôi môi hồng hồng khẽ mấp máy, dường như đang ê a vài tiếng.

Hài nhi vừa động, cảm giác nơi đầu ngón tay càng thêm rõ ràng. Vân Hoàn vội rụt tay lại. Lam phu nhân cười nói: "Đừng sợ, đệ đệ thích con đó. Con cứ nghĩ một cái tên mà con thích là được, không cần phải câu nệ."

Lúc này, tất cả mọi người trong phòng đều đang nhìn nàng. La thị tuy miệng mỉm cười, nhưng trong mắt lại có chút lo lắng. Dù sao thì trước mặt bao nhiêu người thế này, nếu thực sự không nghĩ ra được cái tên nào hay, sau lưng họ làm sao không bàn tán cho được?

Vân Hoàn bèn cúi mắt suy nghĩ một lát. Thấy hài nhi ngủ một cách điềm tĩnh và bình yên, trong lòng nàng khẽ động, liền nói: "Tên của đệ đệ, hay là dùng một chữ 'Thái'*, được không ạ?"

Chữ "Thái" (泰): Mang ý nghĩa là thái bình, an khang, yên ổn.

Lam phu nhân cười nhìn nàng, hỏi: "Thái ư? Có ngụ ý gì không con?"

Vân Hoàn đáp: "Lúc trước ở thư viện con mới đọc 《Trang Tử》, nhớ trong đó có một câu: 'Vũ thái định giả, phát hồ thiên quang'. Ý rằng người có tâm hồn an tĩnh, tự nhiên sẽ tỏa ra ánh sáng của trời đất. Người tỏa ra ánh sáng của trời đất, người khác nhìn vào sẽ thấy được bản chất của người ấy... Cho nên con cảm thấy chữ 'Thái' rất hay, chỉ mong sau này đệ đệ cũng sẽ là một người có tâm hồn an khang, giữ được bản chất tự nhiên. Hơn nữa, chữ 'Thái' lại có nghĩa là yên ổn, bình thản, cũng là mong đệ đệ cả đời thuận buồm xuôi gió, bình an vô sự."

Nàng nói năng bình thản, điềm đạm, từ tốn kể ra, từng câu từng chữ khiến người nghe cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Đôi mắt Lam phu nhân càng thêm sáng ngời. Nghe nàng nói một câu, bà lại gật đầu khen một tiếng "hay". La thị ngồi bên cạnh, vẻ lo lắng trong mắt cũng từ từ tan biến. Nghe đến cuối cùng, bà không kìm được mà mỉm cười gật đầu.

Các vị phu nhân và thiếu phu nhân đang ngồi đó thấy nàng trả lời thỏa đáng như vậy, lời giải thích lại cao thâm, ý nghĩa lại tốt đẹp, tức khắc đều hết lời tán thưởng. Ai cũng nói cái tên này rất hay, lại khen Vân Hoàn hiểu biết sâu rộng, tâm tư thông tuệ, thực sự hiếm có.

Lam phu nhân cúi mắt nhìn đứa trẻ trong lòng, dịu dàng gọi: "Thái nhi, tiểu Thái nhi, A Thái? Con có thích cái tên này không?"

Hài nhi nghe thấy tiếng gọi dịu dàng của mẹ, làm sao mà không thích cho được, vậy mà lại "khì" một tiếng bật cười.

Lam phu nhân càng thêm vui mừng, vội thúc giục bọn nha đầu: "Mau ra ngoài báo cho Hầu gia, nói là Hoàn nhi đã đặt tên cho tiểu công tử rồi, gọi là tiểu Thái nhi, Lam Thái."

Lam phu nhân vốn định giữ Vân Hoàn ở lại thêm mấy ngày. Nhưng La thị nghĩ rằng bà nhất định phải chăm sóc Lam Thái, không tiện phân tâm, bèn nói để Vân Hoàn hôm khác lại đến. Lam phu nhân liền dặn dò thêm vài câu rồi mới để nàng đi.

Vân Hoàn đi theo La thị. Lúc chuẩn bị lên xe, nàng lại thấy bên cạnh có một vị phụ nhân đang đứng ở cửa, xa xa nhìn mình. Không ai khác chính là Hạ phu nhân.

Tuy đứng ở xa, Hạ phu nhân cũng không nói gì, nhưng vẻ bi thương nén nhịn trong ánh mắt bà vẫn khiến lòng Vân Hoàn khẽ run lên.

La thị thấy nàng không lên xe, chỉ quay đầu nhìn đăm đăm, bèn cũng quay người nhìn theo. Thấy là Hạ phu nhân đang đứng ở đầu kia, bà bèn hành lễ từ xa.

Bên kia, Hạ phu nhân cũng gật đầu đáp lễ, rồi tự lên kiệu rời đi.

La thị có chút nghi hoặc, bèn nhìn Vân Hoàn hỏi: "Sao vậy con?"

Vân Hoàn nhớ lại những lời Hạ phu nhân đã nói lúc trước, trong lòng có chút rối bời. Nàng chỉ cúi đầu đáp: "Dạ không có gì." La thị thừa biết tính tình của nàng vốn không thích khoe khoang, thể hiện ra ngoài. Nếu nàng đã không muốn nói, bà cũng không hỏi thêm.

Hai người lên xe, bắt đầu quay về. Trên đường đi, La thị nói: "Hôm nay con đặt tên cho tiểu công tử, câu trả lời đó rất hay."

La thị rất hiếm khi chủ động khen ngợi nàng. Vân Hoàn nghe vậy liền nói: "Đa tạ mẫu thân. Cũng may là con không làm mất mặt. Nhưng chẳng qua cũng là do Lam dì thương con, nên con nói gì dì ấy cũng thấy hay cả."

La thị thấy nàng vẫn khiêm tốn và ôn hòa như vậy, bèn chăm chú nhìn nàng một lát, rồi đột nhiên nói: "Nếu như... Thừa nhi mà được một nửa hiểu chuyện như con, ta cũng yên tâm rồi."

Câu nói này dường như là một tiếng thở dài. Vân Hoàn đáp: "Đệ đệ tuổi còn nhỏ, nhưng cũng cực kỳ thông minh lanh lợi. Lớn thêm chút nữa, chắc chắn sẽ càng thêm xuất sắc."

La thị lắc đầu, lạnh lùng cười một tiếng, rồi nói: "Ta không dám trông mong nó xuất sắc thế nào, chỉ mong nó ít nhất... cũng được một chữ 'bình an thuận lợi' là đủ rồi."

Nói xong câu này, bà liền cúi đầu, không nói gì thêm nữa.

Vân Hoàn thấy vậy, muốn an ủi vài câu, nhưng lại sợ nói không khéo sẽ thành ra giả dối, bèn cũng im lặng theo.

Hai ngày sau, Vân Hoàn vẫn đến thư viện như thường lệ, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng Hạ Tú Nghiên đâu. Đến ngày thứ ba, cuối cùng nàng cũng tới, nhưng cánh tay lại băng bó, dường như bị thương. Cả người nàng cũng ủ rũ không vui, chỉ ngồi một mình trong góc phòng ngẩn người.

Lại có mấy nha đầu thích buôn chuyện, đứng sau lưng nàng thì thầm to nhỏ. Ban đầu Hạ Tú Nghiên không để ý, nhưng sau đó khi phát hiện ra, nàng liền quay đầu lại, trừng mắt nhìn mấy người họ.

Mấy người kia liền giả vờ như không có chuyện gì, tản ra mỗi người một ngả. Chờ nàng quay người đi, họ mới lại nhìn nhau cười.

Vân Hoàn đứng bên cạnh quan sát, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu. Nàng nhớ lại những lời của Hạ phu nhân hôm ấy. Lúc đó, nàng dĩ nhiên cũng đã định từ chối... chỉ là vẫn chưa kịp mở lời mà thôi.

Chuyện này vốn không liên quan đến nàng. Nếu nàng từ chối cũng là lẽ thường tình, tuyệt đối không có gì đáng trách cả. Thế nhưng, cứ nghĩ đến ánh mắt của Hạ phu nhân khi đứng trước cửa phủ Tuyên Bình Hầu nhìn nàng từ xa, mỗi lần nhớ lại, trong lòng nàng lại thêm một phần xót xa.

Giờ phút này, khi thấy bộ dạng của Hạ Tú Nghiên, ánh mắt Vân Hoàn bỗng dừng lại... Nàng phát hiện bên hông Tú Nghiên không còn treo chiếc túi tiền kia nữa.

Đang lúc ngẩn người, nàng thấy Thẩm Diệu Anh đi đến bên cạnh Hạ Tú Nghiên, hỏi: "Tay muội làm sao vậy? Sao hai hôm trước không đến?"

Hạ Tú Nghiên ngẩle, nghĩ đến việc hai hôm trước may nhờ nàng giải vây, bèn nói: "Đa tạ tỷ tỷ quan tâm. Do muội không cẩn thận bị thương ở tay, nên đã không đến."

Thẩm Diệu Anh hỏi: "Làm sao mà bị thương?"

Hạ Tú nghiên khẽ hé môi, nhưng không nói gì, trong mắt lại nhanh chóng ầng ậng nước. Nàng nhìn Thẩm Diệu Anh một lúc lâu, rồi gục đầu xuống bàn, nức nở khóc.

Thẩm Diệu Anh không biết phải làm sao. Thẩm Thư Yểu liền đi tới, nhẹ nhàng kéo tay nàng, dẫn ra chỗ khác.

Sau này, Vân Hoàn mới biết được sự tình bên trong.

Thì ra, vì chuyện chiếc túi tiền, Hạ Tú Nghiên bỗng nghe được những lời đồn đại không hay về Hạ Tú Châu. Sau khi về Hạ phủ, nàng liền đi hỏi Hạ phu nhân. Hạ phu nhân ăn nói cẩn trọng, không chịu kể rõ chi tiết cho nàng nghe. Hạ Tú Nghiên vẫn không cam lòng. 

Đêm đó, nàng đã lén đến thư phòng tìm Hạ Ngự sử, hỏi: "Ca ca, rốt cuộc đại tỷ tỷ đã làm sao vậy?"

Hạ Ngự sử hờ hững nói: "Người đã không tìm thấy nữa, lẽ nào muội không biết sao?"

Tú Nghiên đáp: "Muội dĩ nhiên là biết. Nhưng hôm nay muội nghe người ta nói rất nhiều lời khó nghe. Đang yên đang lành sao bên ngoài lại có những lời đồn như vậy?"

Hạ Ngự sử cau mày không nói, vẻ mặt đã vô cùng không vui.

Hạ Tú Nghiên thấy hắn cũng không hề kinh ngạc, trong lòng chợt lạnh đi, hiểu ra rằng huynh trưởng chắc chắn cũng biết nội tình. Nàng bèn nói: "Ra là ca ca cũng biết chuyện này? Nếu đã biết, vậy những lời đồn đại này từ đâu mà ra? Tại sao ca ca lại có thể mặc kệ? Cứ để cho bọn họ hủy hoại danh dự của đại tỷ tỷ như vậy sao?"

Hạ Ngự sử đập bàn quát: "Đủ rồi!"

Hạ Ngự sử tuy trước nay luôn nghiêm khắc, nhưng đối với các muội muội lại chưa từng lớn tiếng bao giờ. Tú Nghiên bị hắn dọa cho run bắn cả người. Hạ Ngự sử thấy vậy, bèn cố gắng nén giận, nói: "Muội ra ngoài đi, ta còn có việc."

Tú Nghiên thấy hắn lạnh nhạt như vậy, nước mắt bất giác lăn dài. Nàng dĩ nhiên không dám cãi lại huynh trưởng. Lúc xoay người định đi, nàng liếc thấy chiếc túi tiền treo bên hông, chần chừ một lát, rồi tháo nó xuống, nâng trong lòng bàn tay, nói: "Đây là lần trước đại tỷ tỷ về phủ tặng cho muội. Tỷ ấy trước nay vốn lười kim chỉ, cũng không để lại thứ gì khác. Lần ấy lại cho muội cái này, không ngờ, lại là lần cuối cùng... Con người của tỷ tỷ xưa nay thế nào, lẽ nào ca ca lại không biết sao? Tại sao lại có thể không hề để trong lòng một chút nào vậy?"

Hạ Ngự sử im lặng nhìn cuốn sách trước mặt. Nghe xong câu này, hắn mới quay đầu lại. Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc túi tiền trong tay Hạ Tú Nghiên, một lúc lâu sau, bỗng nhiên đứng bật dậy. Hắn đi đến trước mặt nàng, rồi đột ngột giật lấy chiếc túi tiền.

Vì tiết trời xuân còn se lạnh, ban đêm càng thêm giá buốt, trong thư phòng có đặt một chậu than. Hạ Ngự sử mở nắp lò than ra, rồi ném thẳng chiếc túi tiền vào trong!

Ngọn lửa đỏ rực bao lấy tấm gấm thêu, trong chớp mắt đã nuốt chửng nó. Hạ Tú Nghiên hoàn toàn không thể ngờ tới hắn lại làm như vậy, nàng la lên một tiếng, lao tới cứu!

Lửa than vô cùng nóng rực, nhưng Hạ Tú Nghiên không màng đến tất cả, chịu đau mà cào bới loạn xạ một hồi, mới lôi được nửa chiếc túi tiền ra.

Hạ Ngự sử cũng không nghĩ nàng lại liều lĩnh đến vậy, vội vàng chạy lại ngăn cản, nhưng đã muộn một bước. Nhìn bàn tay bỏng rát của muội muội, hắn vừa đau lòng lại vừa tức giận.

Tú Nghiên lại không thèm để ý đến hắn, chỉ ôm khư khư chiếc túi tiền, vừa khóc vừa chạy về phòng.

Hạ phu nhân nghe đám tiểu nha đầu kể lại, mới vội vàng chạy ra xem... Ngón tay thiếu nữ vốn mềm mại non nớt, bây giờ cả mười ngón lẫn lòng bàn tay đều bị bỏng rát, da tróc thịt nát, trông vô cùng đáng sợ.

Hạ phu nhân nghĩ đến Hạ Tú Châu bặt vô âm tín, lại thấy tình cảnh của Hạ Tú Nghiên như vậy, không kìm được nữa, cũng bật khóc nức nở.

Những chuyện này, là do Thẩm Diệu Anh hỏi thăm được, rồi kể lại cho Vân Hoàn nghe.

Thẩm Diệu Anh nói: "Nhà họ Hạ ra nông nỗi này, cũng thật là gia môn bất hạnh tột cùng. E rằng những kẻ biết nội tình đều đang sau lưng chỉ trỏ, đàm tiếu nhà họ Hạ. Chỉ là rốt cuộc chân tướng thế nào, ai mà biết được?"

Vân Hoàn nói: "Không phải nói, người của Kinh Triệu Doãn đã điều tra kỹ rồi sao? Nếu họ đã định án như vậy, lẽ nào... còn có thể sai được?"

Thẩm Diệu Anh đáp: "Đến cả bóng người sống cũng không tìm thấy, thì có thể kết luận được cái gì? Chẳng qua chỉ là cái cớ cho sự vô năng của bọn họ mà thôi!"

Trong lòng Vân Hoàn khẽ động. Thẩm Diệu Anh lại oán hận nói: "Tỷ tỷ tuy bảo ta đừng xen vào chuyện người khác, nhưng ta lại không thể không quan tâm đến chuyện này được. Nếu ta là một đấng mày râu, giống như Bạch Thị lang của Hình Bộ... thì dù thế nào đi nữa, cũng nhất định phải tra cho ra ngô ra khoai. Chỉ tiếc là..."

Thẩm Diệu Anh lắc đầu, trong mắt đột nhiên lộ ra vài phần thẫn thờ: "Lại ví như... Lâm giáo tập..."

Vân Hoàn ngước mắt nhìn nàng. Thẩm Diệu Anh lại lảng đi chỗ khác, khẽ thở dài: "Thôi vậy."

Vân Hoàn làm như không hiểu, bèn hỏi: "Nếu đã như vậy, sao không nhờ Hình Bộ điều tra lại?"

Thẩm Diệu Anh đáp: "Kinh Triệu Doãn đã tra rồi, người nhà họ Hạ còn nói được gì nữa? E rằng Hạ Ngự sử cũng có điều kiêng dè. Nếu Hình Bộ cũng đưa ra kết luận như vậy... chuyện này sẽ càng bị làm ầm lên, thì có gì tốt đẹp đâu? Cho nên họ mới đành im lặng, thà không nhắc tới nữa."

Hai người đang nói chuyện thì Thẩm Thư Yểu đi tới, nhẹ giọng trách: "Nếu muội đã biết là chuyện không nên làm ầm lên, sao còn ở đây nhiều lời làm gì?"

Thẩm Diệu Anh nói: "A Hoàn không biết nên muội mới giải thích cho muội ấy thôi. Huống hồ chuyện này ai cũng nghe nói rồi, một mình muội ấy không biết, muội nhìn cũng không đành lòng."

Thẩm Thư Yểu bật cười: "Muội hay chuyện rồi lại còn ra vẻ mình đang làm chuyện tốt nữa."

Thẩm Diệu Anh thở dài: "Thật ra, chẳng qua là trong lòng muội thấy bất bình thôi."

Thẩm Thư Yểu lắc đầu: "Muội là tiểu thư khuê các, hơi đâu mà ôm lấy những nỗi 'bất bình' đó? Chuyện bên ngoài đã có Kinh Triệu Doãn, Tam Pháp Ty và các vị đại nhân lo liệu. Muội ở đây bênh vực kẻ yếu, chẳng phải là lo chuyện bao đồng hay sao?"

Thẩm Diệu Anh cau mày: "Muội dù có làm không được, thì nói vài câu cũng không xong hay sao?"

Thẩm Thư Yểu mím môi cười: "Được, được, được. Chẳng qua là muội sinh nhầm kiếp thôi. Theo ta thấy, đáng lẽ nên để muội đầu thai làm Kinh Kha, Chuyên Chư* thì mới phải."

Kinh Kha, Chuyên Chư: Đây là hai thích khách nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc, được biết đến với lòng dũng cảm và sự hy sinh. Việc nhắc đến tên họ cho thấy Thư Yểu có học thức và sự am hiểu về lịch sử, điển tích.

Thẩm Diệu Anh nghe xong câu này mới bật cười: "Muội không muốn làm Kinh Kha đâu. Tuy lưu lại danh tiếng 'gió hiu hiu chừ Dịch Thủy lạnh ghê', nhưng đáng tiếc vẫn là công cốc. Làm Chuyên Chư thì cũng được, tuy thân chết, nhưng tốt xấu gì cũng lập được chút công trạng, giết được Vương Liêu."

Thẩm Thư Yểu bèn quay sang Vân Hoàn, nói: "Muội nghe nó nói kìa, khẩu khí thật lớn. Nếu nó mà là nam nhi, không biết sẽ là hạng công tử ăn chơi trác táng thế nào nữa. Mới nói một chút đã bắt đầu khoác lác rồi."

Ba người nói đùa một lát. Vân Hoàn lại nhìn sang Hạ Tú Nghiên, thấy nàng vẫn đang gục đầu trên bàn, đôi mắt đỏ hoe. Đôi tay vẫn bị băng gạc quấn chặt, vì không dám chạm vào đâu nên cứ duỗi thẳng ra bên ngoài. Giữa khung cảnh náo nhiệt trong phòng, trông nàng càng thêm cô đơn và đáng thương.

Hôm đó, khi Vân Hoàn về phủ, thì gặp Quý Đào Nhiên đến thăm La thị. Quý Đào Nhiên vì phải chuẩn bị cho khoa thi nên thời gian rảnh rỗi ngày càng ít đi. Chẳng qua, hễ cứ rảnh là hắn lại nhất định phải ghé qua Thôi Hầu phủ một chuyến. Việc thăm La thị là phụ, mỗi lần đến, hắn  nhất định phải gặp được Vân Hoàn.

Vân Hoàn thấy hắn, cũng vui vẻ hỏi han chuyện công khóa gần đây thế nào. Quý Đào Nhiên trả lời từng câu một. 

Vân Hoàn lại hỏi: "Gần đây biểu ca còn hay đi cùng tiểu Bạch công tử không?"

Quý Đào Nhiên đáp: "Vẫn thường gặp. Sao vậy?"

Vân Hoàn hỏi: "Tiểu Bạch công tử vẫn khỏe chứ?"

Quý Đào Nhiên cười nói: "Hắn khỏe lắm. Chẳng qua hắn lại định cùng ta đi thi khoa cử, là đối thủ của ta đó."

Vân Hoàn ra chiều suy tư, không nói gì thêm. 

Quý Đào Nhiên quan sát nàng một hồi, rồi hỏi: "Muội muội sao vậy? Sao đột nhiên lại hỏi đến Thanh Huy?"

Vân Hoàn bèn hỏi thẳng: "Biểu ca có từng nghe nói chuyện nhà của Hạ Ngự sử chưa?"

Quý Đào Nhiên thường xuyên ở bên ngoài, lại đặc biệt để tâm đến những chuyện này, làm sao mà không biết cho được? Hắn bèn hỏi lại: "Muội nói là chuyện của phu nhân Tào Ngự sử phải không? Muội cũng nghe nói rồi à?"

Lời vừa thốt ra, trong đầu hắn bỗng lóe lên một tia sáng: Vân Hoàn hỏi đến Bạch Thanh Huy trước, rồi lại nhắc đến chuyện này, tự nhiên không phải là không có liên quan. Lập tức, hắn hỏi: "Có phải muội muội cảm thấy chuyện này có điểm đáng ngờ không?"

Vân Hoàn thấy hắn suy nghĩ nhanh nhạy như vậy, liền đáp: "Đúng là có chút. Dù sao thì bây giờ sống không thấy người, chết không thấy xác... Không biết tiểu Bạch công tử có biết chuyện này không, và hắn giải thích thế nào?"

Quý Đào Nhiên vỗ tay cười nói: "Muội hỏi đúng người rồi. Muội có biết không, mấy hôm trước ta và Thanh Huy cũng vừa nhắc đến chuyện này? Những gì hắn nói, vậy mà lại y hệt như muội, cũng chính là tám chữ đó: Sống không thấy người, chết không thấy xác."

Vân Hoàn nhướng mày. 

Kể từ sau khi Hạ phu nhân tìm đến, tuy nàng không nhận lời, nhưng trong lòng lại không khỏi nghiêm túc hồi tưởng lại... Chỉ tiếc là, nàng không tìm được bất kỳ ký ức nào liên quan đến "Hạ Tú Châu". Đúng như lời Thẩm Diệu Anh đã nói, chuyện này không có trong hồ sơ của Hình Bộ, trên phố cũng không được lưu truyền rộng rãi. Cho nên đối với nàng, đó là một khoảng trống mênh mông, không có dấu vết nào để tìm kiếm.

Đêm đó, sấm sét ầm ầm, mưa to gió lớn. Vân Hoàn sợ nhất là tiếng sấm, nên đã bị đánh thức. Lâm ma ma ngay từ lúc tiếng sấm đầu tiên vang lên đã vội vào phòng để ở bên cạnh an ủi nàng.

Vân Hoàn ghì chặt lấy hai tai. Tuy đã nhắm mắt, nhưng nàng vẫn cảm nhận được ánh chớp biến ảo, thỉnh thoảng lại rọi sáng cả một khoảng trong màn trướng.

Đang lúc kinh hồn bạt vía, giữa tiếng gió rền mưa rít, một câu nói bỗng hiện lên từ trong ký ức của nàng: "Nghe nói cổ quái lắm... cứ như là nam nữ nhà ai tuẫn tình, mà xác chết lại không có người đến nhận..."

Giọng nói ấy nghe thật quen thuộc.

Vân Hoàn từ từ mở mắt ra. Câu nói ấy như một lời dẫn, và khung cảnh trong ký ức của nàng dần dần hiện lên, từ mơ hồ đến rõ ràng.

Chương 104

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Khi đó, Vân Hoàn vẫn còn là một tiểu thư khuê các.

Một ngày nọ, nhân dịp Thôi lão phu nhân muốn đến đạo quán ngoài thành xin bùa bình an, các nữ quyến trong phủ đều đi theo.

Vân Hoàn và nha đầu Hiểu Tình ngồi chung một xe, cũng khá yên tĩnh. Xe ngựa từ từ ra khỏi thành, thong thả đi trên đường quan đạo. Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên một tràng tiếng vó ngựa, rồi có người nhẹ nhàng gõ lên cửa sổ xe của nàng.

Hiểu Tình vén rèm lên nhìn một cái, rồi quay đầu lại cười với Vân Hoàn: "Là biểu thiếu gia đó ạ!"

Vân Hoàn vội nhoài người tới xem. Quả nhiên, nàng thấy Quý Đào Nhiên đang cưỡi ngựa, đi sát bên cạnh xe của họ. Vân Hoàn bèn hỏi: "Sao biểu ca cũng đến vậy?"

Quý Đào Nhiên đáp: "Thừa nhi đã sớm dặn ta, bảo hôm nay phải đi cùng nó đó."

Vân Hoàn nói: "Gần đây không phải huynh mới vào Kinh Triệu phủ, đang bận rộn lắm sao? Sao lại có thời gian rảnh rỗi đi chơi với nó?"

Khi đó, Quý Đào Nhiên vừa thi khoa cử xong, thành tích rất tốt, đỗ Nhị giáp đệ mười tám danh, được ban danh hiệu Tiến sĩ xuất thân. Vì hắn là con cháu nhà công hầu, Thánh Thượng phá lệ ân điển, điều hắn vào Kinh Triệu phủ, nhậm chức Tư thương tòng quân*.

"Tư thương tòng quân" (司仓从军) là một chức quan nhỏ trong phủ Kinh Triệu, chuyên quản lý về kho lương, quân nhu. Đây là chức quan khởi điểm cho các tân tiến sĩ.

Quý Đào Nhiên nói: "Chính vì mới vào phủ, nên cũng không có việc gì quan trọng giao cho ta làm cả. Hai hôm trước đã làm quen xong xuôi rồi, hôm nay vừa hay xin nghỉ được, ra khỏi thành đi dạo một chút, cũng coi như là giải khuây."

Vân Hoàn cười nói: "Bây giờ cũng đã là người làm quan rồi, phải để tâm một chút mới được, đừng để người ta có ấn tượng là lười biếng. Sau này còn phải thăng tiến nữa chứ."

Quý Đào Nhiên cũng cười đáp: "Muội nói vậy, ta lại thấy hổ thẹn quá. Sau này nhất định phải cố gắng gấp bội, không để muội muội xem thường mới được."

Hai người trò chuyện phiếm một lúc, thấy sắp đến Huyền Thiên Quán, đáng lẽ Quý Đào Nhiên phải rời đi. Chỉ là mấy hôm trước hắn bận rộn chuyện vào Kinh Triệu phủ, nên rất ít khi được gặp nàng. Lúc này gặp lại, hắn bất giác muốn nói thêm vài câu.

Chỉ là những chuyện phiếm đều đã nói hết, thật sự không biết nên nói gì nữa. Đang lúc trong lòng sốt ruột, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy một mảnh cây cối xanh um ở phía xa.

Trong lòng Quý Đào Nhiên khẽ động, chàng vội nói: "Muội muội, muội nhìn bên kia xem."

Vân Hoàn nhìn lướt qua phía xa, thấy bên ngoài một khu rừng nhỏ, dường như có hai gian nhà tranh, bên cạnh là một cái ao nước không lớn. Trông không giống một nơi có phong cảnh tuyệt đẹp gì. Vân Hoàn bèn hỏi: "Nơi đó có gì đáng xem vậy?"

Quý Đào Nhiên nói: "Nói ra sợ làm muội hoảng sợ. Nơi đó đã xảy ra chuyện đó."

Vân Hoàn hỏi: "Chuyện gì?"

Quý Đào Nhiên hạ thấp giọng: "Muội có nhớ không, hai hôm trước trời mưa rất to, lại còn sấm chớp đùng đùng. Không biết thế nào mà lại làm sạt lở một góc sườn núi đằng trước, vậy mà lại lộ ra hai cỗ thi thể."

Quý Đào Nhiên vừa nói vừa giơ tay chỉ về phía xa. Vân Hoàn khẽ liếc nhìn, mơ hồ thấy bên cạnh mấy gian nhà tranh, dường như có một con dốc.

Quý Đào Nhiên vì sợ nàng không vui nên tạm ngừng lại, chỉ xem phản ứng của nàng thế nào. Lại thấy Vân Hoàn hỏi: "Sau đó thì sao?"

Quý Đào Nhiên lúc này mới nói tiếp: "Thật khéo làm sao, mấy hôm đó ta đang ở trong phủ, nên lập tức theo nghiệm quan của Kinh Triệu phủ đến xem xét sự tình. Thấy hai cỗ thi thể đó nằm sát vào nhau, đúng là một nam một nữ. Chỉ vì thời gian đã quá lâu, nên cũng không còn nhìn ra hình dạng ban đầu nữa... khụ, tóm lại là có chút cổ quái."

Vân Hoàn quả thực có hơi sợ, nhưng lại rất tò mò: "Cổ quái chỗ nào? Lẽ nào không phải là thi thể từ bãi tha ma đó sao?" Thì ra ban nãy nàng liếc mắt một cái, thấy giữa đám cỏ cây xanh um có vài lá cờ trắng phấp phới, nên đã đoán đó là nơi chôn cất người chết.

Quý Đào Nhiên khẽ cau mày: "Chính điểm này mới đáng nghi đó. Cũng không biết là từ trên núi sạt lở xuống, từ trong hồ trôi lên, hay là từ bãi tha ma đó trôi ra. Nói là cổ quái, là bởi vì lại là một nam một nữ. Mọi người ngầm đoán là tuẫn tình, hoặc là những lời đồn đại khó nghe khác... Lại vì không nhận dạng được, cũng không có ai đến nhận, nên đành tạm thời đặt ở nghĩa trang thôi."

Vân Hoàn hỏi: "Sao lại không nhận dạng được? Lẽ nào y phục trên người họ, cũng không nhìn ra được gì sao?"

Quý Đào Nhiên thấy nàng hỏi han cẩn thận, bất giác đáp: "Đã có chút cũ rồi. Hơn nữa hai người đều chỉ mặc trung y, quả thực là không nhìn ra được... Có điều, trên cổ tay áo của nữ thi, có một chiếc khăn tay, góc khăn có thêu hình cá chép vượt vũ môn, cũng không được tinh xảo lắm. Chỉ có vậy thôi, làm sao mà nhận dạng được?"

Quý Đào Nhiên vì muốn nói chuyện với nàng thêm một lát, nên đã đem chuyện này ra kể như một chuyện lạ.

Đang nói đến đó, thì nghe thấy Thôi Thừa ở phía trước gọi lớn: "Ca ca, mau tới đây!"

Quý Đào Nhiên thấy hắn gọi, bèn nói với Vân Hoàn: "Là ta nhất thời lắm lời nói những chuyện linh tinh này, muội muội đừng để trong lòng, nghe xong thì quên đi là được, đừng giữ lại trong lòng mà sợ hãi."

Vân Hoàn lắc đầu cười đáp: "Ta quên ngay lập tức đây, không nhớ gì cả. Thừa nhi đang gọi huynh đó, huynh mau đi đi."

Quý Đào Nhiên lúc này mới vui vẻ trở lại: "Vậy thì tốt. Đợi ta rảnh rỗi, lại đến phủ thăm muội." Nói rồi hắn mới thúc ngựa đi.

Sau khi Quý Đào Nhiên đi rồi, Vân Hoàn lại liếc nhìn về phía nơi hắn chỉ ban nãy. Nàng thấy nơi đó âm u tĩnh mịch, cờ trắng ẩn hiện, quả thực âm khí lạnh lẽo. Nàng bèn vội vàng quay đi, nhìn sang hướng khác.

Hiểu Tình ở phía sau cũng nói: "Quả nhiên biểu thiếu gia đã là người làm quan rồi, nói ba câu không rời chuyện công vụ. Cũng không sợ làm cô nương hoảng sợ."

Vân Hoàn chỉ cười cười, không để trong lòng.

Sáng hôm sau, Vân Hoàn tỉnh dậy, đầu óc có chút mơ màng. Nàng qua loa rửa mặt, ăn chút điểm tâm, rồi đến thư viện.

Hôm qua, nàng đem chuyện này nói với Quý Đào Nhiên là bởi vì nghĩ rằng: Chuyện này bản thân mình không thể giúp được gì, nhưng Bạch Thanh Huy và Quý Đào Nhiên lại khác. Cả hai người họ đều là nam nhi, hành động dễ dàng hơn, chưa kể Bạch Thanh Huy tâm tư thông minh nhạy bén, Quý Đào Nhiên lại giao thiệp rộng rãi. Huống hồ, trước đây hai người họ cũng từng chung tay phá án.

Nếu chuyện này có hai người họ âm thầm điều tra, có lẽ sẽ tìm ra được chút manh mối.

Vân Hoàn đã dặn dò Quý Đào Nhiên như vậy, chỉ bảo chàng đem chuyện này bàn bạc lại với Bạch Thanh Huy một phen.

Nếu hai người quả nhiên có thể tra ra được gì đó, tự nhiên là tốt nhất. Dù cho không thể tra ra đến cùng, Vân Hoàn thầm nghĩ, mình rốt cuộc cũng đã để tâm đến việc này... Như vậy, cũng coi như là không phụ cái lạy của Hạ phu nhân ngày ấy.

Ai ngờ đêm đó, tiếng sấm chớp đùng đoàng lại khiến nàng bỗng dưng nhớ lại một câu nói của Quý Đào Nhiên ở kiếp trước, cùng với tình cảnh lúc bấy giờ.

Nghiêm túc tính toán lại, Quý Đào Nhiên vào Kinh Triệu phủ, tính từ thời điểm đó về sau, đã là chuyện của gần hai năm nữa. Thi thể được phát hiện vào lúc đó, tự nhiên là không thể nhận dạng được nữa.

Nhưng điều gợi nhắc cho Vân Hoàn chính là câu nói mà Quý Đào Nhiên đã từng kể: Trên thi thể nữ, có một chiếc khăn tay, góc khăn thêu hình cá chép vượt vũ môn.

Thật khéo làm sao, chiếc túi tiền mà Hạ Tú Nghiên mang theo trên người trước đây cũng có hình cá chép vượt vũ môn.

Hai chi tiết này nhìn qua có vẻ là trùng hợp, nhưng trong tình huống trước mắt không có một tia manh mối nào, tự nhiên cũng không thể xem nhẹ.

Nàng lại không thể ngờ được, ban ngày mới dặn dò Quý Đào Nhiên để tâm đến vụ án này, đến đêm, không ngờ lại chính từ trong miệng của "Quý Đào Nhiên" (trong ký ức) mà biết được manh mối.

Thế nhưng, trong lòng Vân Hoàn lại không hề nhẹ nhõm, ngược lại còn vô cùng nặng trĩu.

Chỉ vì khi "Quý Đào Nhiên" kể lại cho nàng nghe chuyện này, đã từng nhắc đến một câu: Hai người đó trông như là chết vì tuẫn tình. Huống hồ lại ở một nơi hẻo lánh như vậy, cả hai đều chỉ mặc trung y...

Lúc này, những lời đồn đại sau lưng đều nói rằng Hạ Tú Châu và Tào Bạch đã tư thông bỏ trốn. Nếu hai cỗ thi thể kia thật sự là của hai người họ, và nếu sau khi điều tra, lại xác thực là chết vì "tuẫn tình", chẳng phải sẽ càng chứng thực cho những lời đồn đại thêu dệt kia hay sao? Vậy thì cái gọi là "chân tướng" này... làm sao Hạ phu nhân và Hạ Tú Nghiên có thể chịu đựng nổi?

Một sự thật như vậy, đối với người nhà của nạn nhân mà nói, có lẽ... còn không bằng hoàn toàn không biết gì thì hơn.

Suốt nửa ngày, Vân Hoàn cứ tinh thần hoảng hốt, chỉ vì không biết nên hành động thế nào.

Ban đầu, khi nhờ Quý Đào Nhiên và Bạch Thanh Huy, trong lòng nàng đã trút được một tảng đá lớn. Nhưng hôm nay, nàng lại có chút lo lắng. Nếu họ quả nhiên tra ra được, và xác minh đúng như những gì nàng biết, thì đối với Hạ gia, đó tự nhiên không phải là sự an ủi, mà ngược lại, chẳng khác nào một vết thương bị xát muối lần thứ hai.

Giữa dòng suy nghĩ miên man, nàng đột nhiên nhớ lại lúc ở Lạc Dương, vì vụ án của cha con nhà họ Chu, nàng đã lo lắng mọi chuyện sẽ giẫm lên vết xe đổ như kiếp trước, nên đã muốn ngăn cản Bạch Đường.

Dưới chân pho tượng Phật Lư Xá Na, nàng đã từng hỏi Bạch Đường: "Nếu động đến Chu tri phủ sẽ dẫn phát tai họa, Tứ gia có còn kiên trì như lúc đầu không?"

Lúc ấy, Bạch Đường đã nói: "Đối với ta, chẳng qua chỉ là 'có việc không nên làm, có việc tất phải làm' mà thôi."

Từng chữ rõ ràng, lời nói như còn văng vẳng bên tai.

Nghĩ đến khoảnh khắc đó, dường như cơn mưa gió ở Long Môn lại lần nữa ập đến trước mặt. Trước người nàng không còn là chiếc bàn học, mà là dòng sông Y Hà cuồn cuộn. Trước mắt không còn là vị giáo tập, mà là pho tượng Đại Phật đang im lìm sừng sững, cúi xuống nhìn thân ảnh nhỏ bé của nàng.

Mãi cho đến khi bên tai có người gọi, giọng đầy vẻ không vui: "Thôi Vân Hoàn."

Người đó gọi đến ba tiếng. Một cô gái ngồi bên cạnh vội huých nhẹ nàng một cái. Vân Hoàn lúc này mới giật mình tỉnh lại, ngẩng phắt đầu lên, thì thấy phía trên là Tô giáo tập. Bà đang nhìn nàng, vẻ mặt đầy kinh ngạc, rồi nói: "Ngươi hãy thuật lại ý nghĩa của bài 《Quyển Nhĩ》* mà ta vừa giảng một lần."

Nàng còn mơ hồ nghe thấy tiếng cười khúc khích của mấy nữ nhân khác. Chỉ vì Vân Hoàn đã thất thần suốt nửa ngày trời, ai cũng nhận ra. Ban nãy Tô giáo tập cũng đã nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu, biết rõ nàng đang hồn xiêu phách lạc, nên mới cố ý làm khó.

Thẩm Diệu Anh quay đầu lại nhìn nàng, trong mắt có chút lo lắng, định nhắc bài cho nàng: "Tư... quân tử..."

Vân Hoàn định thần lại, cúi mắt suy nghĩ một lát, rồi đáp:

"Hái hái rau quyển nhĩ,
Chẳng đầy được giỏ con.
Lòng ta nhớ người thương,
Bèn đặt bên đường lớn.*

Núi cao kia sừng sững,
Ngựa ta đã mệt nhoài.
Ta rót chén rượu này,
Chỉ để vơi nỗi nhớ...

Bài thơ này xuất từ phần Chu Nam trong 《Kinh Thi》, nói lên nỗi lòng nhớ mong quân tử. Tác giả mượn việc hái rau quyển nhĩ để giãi bày. Tuy đang hái rau, nhưng lòng lại mãi nhớ đến quân tử, vì vậy không thể hái được, đành đặt chiếc giỏ bên vệ đường, mà chồng thì ở nơi xa, cũng đang đau đáu nhớ về. Lời thơ ý tứ sâu sắc, gửi gắm tấm lòng. Đặc biệt câu 'Chỉ để vơi nỗi nhớ', khiến người nghe không khỏi rơi lệ."

Tô giáo tập chỉ nghĩ rằng nàng đang hồn vía lên mây, nên muốn trách mắng một phen. Ai ngờ nàng không những nhớ kỹ bài thơ, mà còn thuật lại những gì bà giảng không sai một chữ. Vị giáo tập bất giác ngẩn người, một lúc lâu sau mới nói: "Tốt... nói rất tốt."

Các tiểu thư khác cũng đều kinh ngạc. Thẩm Diệu Anh nhìn nàng, khẽ mỉm cười rồi quay người đi.

Vân Hoàn vẫn cúi đầu, tâm tư lại từ câu thơ "chỉ để vơi nỗi nhớ" mà quay về với câu nói "có việc không nên làm, có việc tất phải làm".

Con người của Bạch Đường, bất kể là phẩm hạnh hay kiến thức, tự nhiên đều hơn nàng rất nhiều. Vân Hoàn tuy cũng muốn được như ông, "có việc không nên làm, có việc tất phải làm", nhưng khi thực sự bắt tay vào, lại khó có thể phân biệt được, thế nào là "không nên làm", và thế nào là "tất phải làm".

Nghĩ đến đây, nàng không nhịn được lại liếc nhìn Hạ Tú Nghiên, thì thấy tình cảnh của nha đầu này cũng chẳng khá hơn mình là bao. Nàng cũng đang cúi gằm đầu, một bộ dạng hồn xiêu phách lạc, chán nản vô cùng.

Hôm đó, khi về đến phủ, Thôi Ấn đến phòng thăm nàng. Ông hỏi han qua loa vài câu, rồi định đứng dậy rời đi.

Vân Hoàn đột nhiên gọi: "Phụ thân."

Thôi Ấn quay đầu lại. 

Vân Hoàn nói: "Nữ nhi có một điều băn khoăn, muốn thỉnh giáo phụ thân."

Thôi Ấn nói: "Ồ? Không biết là chuyện gì?"

Vân Hoàn hỏi: "Nếu có một sự thật, mà người trong cuộc rất muốn biết. Nhưng nếu nói ra, có lẽ sẽ làm tổn thương người ấy, vậy thì nên xử trí thế nào ạ?"

Thôi Ấn nghe vậy, không cần suy nghĩ, cười đáp: "Nếu đã như vậy, thì không nói là tốt nhất. Dù sao không biết, cũng sẽ không bị tổn thương. Hà tất phải thừa lời nói ra làm đau lòng người ta?"

Ông cười hai tiếng, dường như cảm thấy vấn đề này không đáng để nhắc tới, rồi chắp tay sau lưng bỏ đi.

Vân Hoàn vốn còn định hỏi thêm vài câu, không ngờ Thôi Ấn lại đi dứt khoát như vậy, khiến nàng không biết phải làm sao. Nàng đành buồn bã ngồi trong phòng, lòng không vui.

Ai ngờ, một khắc sau, gian ngoài đột nhiên có nha đầu bước vào: "Lão gia cho gọi cô nương mau đến thư phòng ạ."

Vân Hoàn giật mình, vội đứng dậy đi tới.

Ai ngờ vừa vào thư phòng, mới qua ngưỡng cửa, nàng đã thấy một người đang ngồi đối diện với Thôi Ấn. Người đó mặc chiếc bào viên lĩnh* màu xanh xám, để lộ ra cổ áo trung y màu trắng tuyết bên trong. Dáng ngồi tuy đoan chính, nhưng vẫn toát ra một khí chất lỗi lạc, tiêu sái.

"Bào viên lĩnh" (圆领袍) là một loại áo bào cổ tròn, trang phục phổ biến của quan lại và nam giới thời Đường, Tống, Minh. 

Bất ngờ trông thấy người này, Vân Hoàn bỗng khựng lại. Nàng còn chưa biết phải làm sao, Thôi Ấn đã lên tiếng: "Hoàn nhi, còn không mau tới bái kiến Bạch Thị lang."

Ngừng lại một lát, Vân Hoàn mới cúi đầu hành lễ. Nàng không nhìn người, chỉ ngơ ngác đứng đó.

Bạch Đường thấy nàng lúc vào cửa còn mang vẻ vội vàng, mong đợi, vậy mà khi thấy hắn ở đây lại trở nên câu nệ như vậy, hắn bèn cười, nói với Thôi Ấn: "Thực sự không cần câu nệ lễ tiết, vốn dĩ là tại hạ đường đột trước."

Thôi Ấn nói: "Sao lại nói vậy. Thị lang không cần khách khí, có chuyện gì cứ hỏi tiểu nữ là được."

Nói rồi, ông đứng dậy, thong thả đi vào phòng trong.

Vân Hoàn mờ mịt ngẩng đầu. Thấy Thôi Ấn lại có ý lánh mặt, nàng càng thêm không hiểu. Nàng vội liếc nhìn Bạch Đường, muốn hỏi ông có việc gì không, nhưng lại không đủ can đảm để mở lời.

Bạch Đường thấy Thôi Ấn đã vào phòng trong, bèn nói với Vân Hoàn: "Cô nương không cần sợ, ta chỉ hỏi ngươi vài câu là được, thật ra cũng không có chuyện gì quan trọng."

Vân Hoàn đáp: "Vâng."

Bạch Đường hỏi: "Ngươi có quen biết Hạ Tú Nghiên không?"

Vân Hoàn khẽ mở to mắt, liếc nhìn Bạch Đường một cái rồi lại quay đi: "Nàng cùng tiểu nữ học ở Phượng Nghi, tự nhiên là có quen biết."

Bạch Đường lại hỏi: "Nàng có từng nói với ngươi điều gì... liên quan đến chuyện của Hạ Tú Châu không?"

Cổ họng Vân Hoàn khô lại: "Chưa từng nói qua."

Bạch Đường hỏi tiếp: "Vậy còn Hạ phu nhân... bà ấy có từng nói với ngươi điều gì không?"

Nghe hỏi đến đây, Vân Hoàn mới ngước mắt lên: "Tứ gia, có phải ngài đã biết được gì rồi không?"

Bạch Đường ôn hòa cười: "Ta biết Hạ phu nhân đã từng gặp ngươi ở phủ Tuyên Bình Hầu. Cũng biết ngươi đã nhờ Quý Đào Nhiên, bảo hắn cùng Thanh Huy để ý đến chuyện này. Thật ra, chuyện này ta cũng vẫn luôn để ý, chẳng qua là đến giờ vẫn chưa có manh mối nào... Cho nên hôm nay ta cố ý đến gặp ngươi, là muốn hỏi ngươi... có phải đã biết được điều gì đó không?"

Vân Hoàn nhìn thẳng vào đôi mắt của Bạch Đường, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác lạnh lẽo.

Lúc này, thái độ của Bạch Đường vô cùng ôn hòa. Thế nhưng khi nhìn vào mắt hắn, nàng lại có thể cảm nhận được đôi mắt ấy tràn ngập một vẻ dò xét thông thấu và lạnh lùng.

Chẳng hiểu vì sao, dù đang ở trong thư phòng của Thôi Ấn, Vân Hoàn lại có cảm giác như mình đang ở công đường của Hình Bộ, và người trước mặt đang thẩm vấn nàng.

Trong phút chốc, hơi thở của nàng lại có chút hỗn loạn, càng thêm không thể mở lời.

Bạch Đường quan sát nàng một lát. Thấy tiểu nha đầu vẫn không trả lời, hắn suy nghĩ một chút, rồi lại nói: "Phượng ca nhi, ta biết ngươi trước nay thông minh nhạy bén. Nếu ngươi quả thực biết nội tình bên trong, đừng giấu ta, được không?"

Vân Hoàn lẩm bẩm hỏi: "Đây cũng là 'có việc không nên làm, có việc tất phải làm' sao?"

Bạch Đường hơi sững lại, rồi trên mặt lộ ra một tia ý cười: "Thì ra ngươi vẫn còn nhớ câu nói này. Không sai, chính là như vậy."

Vân Hoàn hỏi: "Nhưng nếu chân tướng lại có hại cho người ta thì sao?"

Bạch Đường hỏi lại: "Ý ngươi... là có hại cho ai?"

Vân Hoàn đáp: "Chính là những người đang muốn tìm cầu chân tướng."

Bạch Đường dừng lại một chút: "Ngươi nói, chẳng lẽ là người nhà họ Hạ?"

Vân Hoàn gật đầu. Bạch Đường khẽ nheo mắt lại, vẻ dò xét và tìm tòi trong mắt càng thêm đậm nét. Ông nhìn chằm chằm Vân Hoàn một lúc lâu, rồi mới nói: "Nếu ngươi đem câu hỏi này đi hỏi Hạ phu nhân, ngươi đoán bà ấy sẽ trả lời thế nào? Ngươi thông minh như vậy, lại thấu hiểu nhân tình, tự nhiên nên đoán được."

Vân Hoàn không kìm được mà siết chặt hai tay.

Bạch Đường không trực tiếp trả lời câu hỏi của nàng, ngược lại còn đặt ra một vấn đề khác để nàng tự suy ngẫm. Chỉ là kiểu trả lời này lại cao minh hơn câu trả lời của Thôi Ấn lúc trước không biết bao nhiêu lần.

Không sai. Ban đầu, nàng đã đơn phương cho rằng, nếu phát hiện ra Hạ Tú Châu cùng người khác tư thông rồi tuẫn tình, sẽ làm tổn thương đến người nhà họ Hạ. Nhưng đó chỉ là suy nghĩ đứng trên lập trường của riêng nàng.

Còn đối với Hạ phu nhân hay Hạ Tú Nghiên mà nói, vào lúc này, điều quan trọng nhất đối với họ, e rằng chính là tung tích của Hạ Tú Châu. Đó là việc đứng trên cả cái gọi là sinh tử hay vinh nhục.

Vân Hoàn tuy có thể lựa chọn không nói ra chuyện này, nhưng thực ra, nàng cũng không có quyền thay Hạ phu nhân và Hạ Tú Nghiên đưa ra quyết định.

"Tiểu nữ không biết," Vân Hoàn vẫn cúi đầu, nghe thấy giọng nói của chính mình lí nhí: "Suy cho cùng, ta không được cơ trí và quyết đoán như Bạch đại nhân. Thật ra, ta cũng hoàn toàn không thông minh như Bạch đại nhân nghĩ đâu, chẳng qua chỉ thỉnh thoảng có chút lanh lợi vặt vãnh không đáng kể thôi."

Bạch Đường lặng lẽ nhìn nàng, khẽ chau mày.

Vân Hoàn im lặng một lúc, cuối cùng lại nói: "Nếu như ta có thể trả lời câu hỏi của đại nhân, liệu đại nhân có thể... không hỏi ta biết được từ đâu, và giữ bí mật giúp ta, không tiết lộ cho bất kỳ ai là biết được từ miệng ta không?"

Ánh mắt Bạch Đường khẽ động, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi nhàn nhạt đáp: "Được, ta hứa với ngươi."

Vân Hoàn nói: "Đại nhân nhất ngôn cửu đỉnh, không thể nuốt lời đâu."

Bạch Đường không kìm được mà bật cười: "Tự nhiên rồi, lẽ nào còn muốn ta cùng ngươi đập tay thề ước hay sao?"

Vân Hoàn chớp chớp mắt, đột nhiên bước lên phía trước, vậy mà lại giơ tay phải lên thật.

Bạch Đường vô cùng bất ngờ, đáy mắt từ từ hiện lên vài phần ý cười. Cuối cùng, ông cũng đưa tay lên, nghênh về phía trước. Hai lòng bàn tay khẽ chạm vào nhau, phát ra một tiếng vang rất nhỏ.

Vân Hoàn hít một hơi thật sâu, nắm chặt lòng bàn tay đã hơi tê lại. Thấy Thôi Ấn vẫn chưa ra, nàng bèn nhón chân, ghé sát lại gần Bạch Đường, nhẹ nhàng nói một câu.

Bạch Đường nghe vậy liền quay đầu lại, ánh mắt nặng trĩu, đáy mắt đan xen cả sự nghi hoặc lẫn kinh ngạc.

Vân Hoàn không nhìn ông, hàng mi dài buông xuống, lại nhẹ giọng nói: "Thật ra ta cũng không chắc có phải là thật hay không. Nhưng ta chỉ biết có bấy nhiêu đó. Nếu đại nhân muốn, cứ tạm thời thử một lần xem sao."

Sáng sớm hôm sau, cổng thành vừa mới mở, mấy chục công sai của Hình Bộ đã cưỡi ngựa ra khỏi thành, phi nhanh dọc theo quan đạo về hướng đông giao.

Không bao lâu sau, phía trước vang lên một tiếng "Dừng!". Mọi người ghì cương ngựa lại, phóng tầm mắt nhìn ra, thì thấy trước mặt là non xanh nước biếc, giữa một màu xanh um thấp thoáng, ẩn hiện vài lá cờ trắng đang phấp phới, khiến cho khung cảnh đẹp đẽ này lại nhuốm thêm vài phần âm u.

Chương 105

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Hôm ấy, nhận được lời mời của Tuyên Bình Hầu phủ, Vân Hoàn bèn đến đó. Nào ngờ Thôi Thừa nghe nói Lam Hầu phủ vừa có thêm một đệ đệ, liền la hét ầm ĩ đòi đi xem bằng được.

Thôi lão phu nhân hết mực yêu thương cháu trai, tự nhiên không nỡ từ chối, bèn bảo Vân Hoàn trông chừng hắn cẩn thận, cũng dẫn qua phủ chơi. Bà lại dặn dò đủ điều, đại khái cũng chỉ là bảo phải chú ý cẩn thận.

La thị biết Thôi Thừa tính tình có chút được nuông chiều, sợ hắn gây chuyện nên vốn không muốn cho đi theo Vân Hoàn. Tiếc rằng lão thái thái đã mở lời, bà cũng đành thôi, chỉ lén lút dặn dò Thôi Thừa vài câu, bảo không được quậy phá. Thôi Thừa cũng răm rắp vâng dạ.

Vừa đến Lam phủ, hai tỷ đệ liền được bà tử ra đón. Thôi Thừa ở nhà tuy là một tiểu bá vương, nhưng đến đây lại trở nên ngoan ngoãn hẳn, đối đáp cũng rất quy củ. Thấy Lam Thái bụ bẫm dễ thương, cậu bé cứ đứng bên cạnh ngắm mãi không chán.

Lam phu nhân hỏi han Vân Hoàn vài câu, rồi nói: "Cứ ở lại đây chơi hai ngày đi, cũng không cần đến thư viện làm gì."

Vân Hoàn còn chưa trả lời, Thôi Thừa đã nói: "Con cũng đang không muốn đi học mỗi ngày đây ạ. Con cũng ở lại với tỷ tỷ hai ngày luôn."

Vân Hoàn nói: "Đệ đừng có mà mơ. Mới quy củ đi học được mấy ngày, lại muốn lười biếng rồi sao? Nếu thực sự giữ đệ ở lại đây, lúc về làm sao thưa chuyện với mẫu thân? Chắc chắn người sẽ nghĩ là ta xúi giục đệ trốn học cho xem."

Thôi Thừa bĩu môi, lẩm bẩm: "Sao tỷ tỷ cũng giống mẫu thân vậy? Đều hung dữ với đệ."

Vân Hoàn đáp: "Hung dữ với đệ một chút chưa chắc đã là hại đệ. Cứ một mực chiều theo ý đệ, cũng chưa chắc đã là tốt cho đệ đâu."

Thôi Thừa phồng má nói: "Đệ không hiểu. Tại sao chiều theo ý đệ lại không tốt cho đệ chứ? Rõ ràng là rất tốt mà."

Vào khoảnh khắc ấy, bên ngoài cảnh xuân rực rỡ, trong nhà không khí cũng thật hòa thuận vui vẻ. Lam phu nhân thấy hai tỷ đệ họ đấu khẩu, bèn mỉm cười ngồi bên cạnh quan sát. Tiểu Thái nhi trong lòng bà dường như cũng thấy thích thú, liền múa may nắm tay nhỏ xíu, như thể đang nóng lòng muốn tham gia cùng. Lam phu nhân thấy cảnh tượng ngây thơ đáng yêu như vậy, không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Đến trưa dùng bữa xong, Lam phu nhân liền sắp xếp cho hai tỷ đệ nghỉ ngơi. Cả hai còn chưa ngủ trưa, bên ngoài bỗng có nha đầu tới báo, nói là ngoài cửa có một người tên "Tốn Phong" đến bái phỏng.

Vì Tuyên Bình Hầu không có trong phủ, Lam phu nhân bèn sai nha đầu ra từ chối.

Ai ngờ một lát sau, cô nha đầu đó quay lại, thưa: "Vị gia kia nói, ngài ấy không phải đến tìm Hầu gia nhà chúng ta, mà vốn là người quen cũ của Thôi cô nương. Lúc này có chút chuyện, nhờ phu nhân báo lại với cô nương một tiếng là cô nương sẽ biết ạ."

Lam phu nhân nghe nói là người quen của Vân Hoàn mới để tâm, bèn đến gặp nàng. Vào phòng thấy yên tĩnh, bà cứ ngỡ nàng vẫn còn ngủ, nghĩ bụng không nên làm ồn, đang lúc chần chừ thì thấy Vân Hoàn đã trở mình ngồi dậy: "Dì không ngủ trưa ạ?"

Lam phu nhân thấy nàng đã tỉnh, lúc này mới kể lại chuyện người tên "Tốn Phong" ở ngoài cửa đến gặp, lại hỏi nàng có quen biết hay không.

Vân Hoàn cũng có chút kinh ngạc, đáp: "Tốn Phong thì con có quen biết, chỉ là không biết lúc này đến đây là có chuyện gì."

Lam phu nhân tuy tin là người quen, nhưng vẫn sợ có sai sót. Một mặt, bà cho người mời Tốn Phong vào trong gặp mặt, mặt khác lại nói với Vân Hoàn: "Ta đi cùng con ra gặp một lần, xem là có chuyện gì."

Hai người ra đến thính đường, quả nhiên thấy Tốn Phong đã chờ sẵn trong sảnh. Thấy Lam phu nhân đích thân ra, hắn vội hành lễ.

Lam phu nhân không nói gì. Vân Hoàn tiến lên hỏi: "Tốn Phong, sao huynh lại tìm đến đây? Có phải có chuyện gì không?"

Tốn Phong thấy Lam phu nhân đang ở trước mặt, có chút khó nói, bèn hạ thấp giọng: "Là vì chuyện ngày hôm qua. Hôm nay tại hạ đã bận rộn cả một buổi sáng, nhưng vẫn không có kết quả gì."

Tốn Phong tuy nói mập mờ, nhưng Vân Hoàn làm sao có thể không hiểu? Đây đương nhiên là vì chuyện của Hạ gia.

Vì chuyện này nói ra có phần đáng sợ, Vân Hoàn sợ làm kinh động đến Lam phu nhân, bèn ra hiệu cho Tốn Phong. Hai người đi ra xa hai bước. Vân Hoàn khẽ nhìn Tốn Phong, hạ giọng hỏi: "Vậy huynh đến tìm ta là có chuyện gì?"

Tốn Phong đáp: "Tứ gia tuy không phô trương, nhưng hôm nay đã dẫn theo nhiều người như vậy ra khỏi thành. Nếu để cho kẻ có tâm trông thấy, tất sẽ sinh nghi. Cho nên Tứ gia muốn đánh nhanh thắng nhanh... Chỉ là đã lật tìm rất nhiều nơi, vẫn không có kết quả... Vì vậy, Tứ gia mới bảo tại hạ đến hỏi Phượng ca nhi một câu, rốt cuộc có phải là thật hay không?"

Vân Hoàn nói: "Tự nhiên là thật... Chẳng qua ta nói cũng khá chung chung, nhất thời tìm không thấy nơi đó cũng là lẽ thường. Vậy phải làm sao bây giờ?"

Đúng như lời Tốn Phong nói, nếu hôm nay không tìm thấy, mà tin tức lại bị lộ ra, để cho kẻ có tâm kia phát hiện, đêm dài lắm mộng... chỉ e là sẽ càng không còn dấu vết nào để tìm nữa.

Tốn Phong vốn phụng mệnh của Bạch Đường đến đây. Thấy Vân Hoàn nói vậy, hắn thuận thế nói tiếp: "Chuyện đã đến nước này, cũng còn một cách khác, chỉ là sợ Phượng ca nhi không chịu."

Vân Hoàn hỏi: "Là cách gì?"

Tốn Phong liếc nhìn Lam phu nhân, thấy bà vẫn điềm nhiên ngồi trên ghế, dường như không để tâm đến chuyện họ đang nói. Tốn Phong liền hạ giọng thấp hơn nữa: "Phượng ca nhi đích thân đi cùng tại hạ một chuyến, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?"

Vân Hoàn hơi kinh ngạc, nàng nhìn Tốn Phong chăm chú một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: "Đây là... ý của Bạch Tứ gia sao?"

Tốn Phong thấy nàng đã đoán ra, bèn gật đầu.

Vân Hoàn suy đi tính lại, không biết nên trả lời thế nào.

Tốn Phong biết nàng khó xử, liền nói: "Nếu thực sự khó quá thì thôi vậy. Cùng lắm thì đêm nay cho thêm người canh gác là được. Ngày mai lại tìm kỹ hơn cũng xong."

Vân Hoàn thở ra một hơi: "Không cần đâu. Huynh chờ một lát, để ta thưa với dì một tiếng."

Đôi mắt Tốn Phong hơi sáng lên. Hắn gật đầu rồi lùi lại một bước. Lúc này, Lam phu nhân mới lên tiếng: "Nói xong rồi sao?"

Vân Hoàn tiến lên, thưa: "Lam dì, có chút chuyện, con muốn... đi ra ngoài một chuyến cùng Tốn Phong."

Lam phu nhân cau mày, liếc nhìn Tốn Phong một cái, rồi nói với Vân Hoàn: "Người này trông quen mắt, có phải là người của Hình Bộ không?"

Vân Hoàn đáp: "Dạ phải. Ngài ấy là người đi theo bên cạnh Bạch Tứ gia của Hình Bộ."

Lam phu nhân hỏi: "Đang yên đang lành đến tìm con làm gì?"

Vân Hoàn thưa: "Là có một vụ án khó giải quyết. Dì không cần lo lắng đâu ạ, con chỉ đi xem một chút rồi về... Sau khi về, con sẽ kể lại cặn kẽ cho dì nghe."

Lam phu nhân thực sự không yên tâm, bèn nắm lấy tay nàng: "Con là nữ nhi, bảo ta sao có thể dễ dàng yên tâm cho được? Không được đi."

Vân Hoàn gọi: "Dì..."

Lam phu nhân thấy dáng vẻ tha thiết cầu xin của nàng, chung quy vẫn không nỡ lòng nào, bèn suy nghĩ một lát rồi nói: "Con đi cũng được, nhưng ta phải cho hai người trong phủ đi theo. Bằng không, con từ phủ này đi ra ngoài, lỡ có sơ suất gì, ta biết ăn nói làm sao với Thôi Hầu phủ."

Nói đến câu cuối cùng, bà khẽ cao giọng hơn một chút.

Tốn Phong tự nhiên biết đây là nói cho mình nghe, lập tức khom người thưa: "Phu nhân yên tâm, Tốn Phong sẽ bảo vệ cô nương cẩn thận."

Lam phu nhân vì chuyện lần trước Bạch Đường làm khó Tuyên Bình Hầu, nên đối với Hình Bộ vẫn có chút thành kiến. Lại thêm việc không muốn Vân Hoàn đi cùng một nam nhân ra ngoài, bà bèn "hừ" một tiếng: "Nếu không phải Hoàn nhi cầu xin, ta nhất quyết không cho đi. Hình Bộ thì đã sao chứ?"

Lập tức, Lam phu nhân cho hai nội vệ trong phủ đi theo, cùng Tốn Phong hộ tống Vân Hoàn ra khỏi phủ.

Ra khỏi thành, đi thêm một lát nữa, Vân Hoàn đoán chừng đã sắp đến nơi, bất giác vén rèm xe nhìn ra ngoài. Trong khoảnh khắc, cảnh tượng trong ký ức dường như lại từ từ hiện ra trước mắt, hòa quyện vào khung cảnh của ngày hôm nay.

Quả nhiên, phía trước dần dần hiện ra sườn núi xanh biếc quen thuộc, cùng với những chấm trắng li ti. Chỉ là phía trước tất cả những thứ đó, lại có hơn mười bóng người đang đứng san sát nhau. Một người trong số đó quay lưng về phía này, thân mặc bào phục màu xanh biển, dáng vẻ sáng trong như ngọc thụ, rực rỡ như tùng xuân. Dù đứng giữa rất nhiều người, nhưng vẫn khiến người ta chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra ông đầu tiên.

Nghe thấy tiếng xe, người đó quay đầu lại. Dù đứng ở nơi âm u, nhưng đôi mắt ông lại sáng tựa sao trời. Ánh mắt lướt qua xe ngựa, lại thấy rèm xe khẽ lay động rồi buông xuống che khuất.

Bạch Đường vừa thấy, tự biết là người mình chờ đã tới. Trong lòng suy tính, ông liền ra lệnh cho thuộc hạ lùi lại mấy chục trượng, chờ mệnh lệnh.

Lúc này, xe ngựa đã dừng lại. Tốn Phong đỡ Vân Hoàn xuống đất. Lúc này, trên người nàng đã khoác thêm một chiếc áo choàng, chính là cái mà Tốn Phong đã lấy của Bạch Thanh Huy, có mũ che kín mặt. Cả người lại được bao bọc kỹ càng, không thể nhìn ra hình dạng ban đầu, liếc mắt nhìn qua, tự nhiên cũng không nhận ra đây là một cô nương.

Tốn Phong sợ nàng không chịu được, bèn hỏi trước: "Cô nương có muốn qua đó xem không?"

Vân Hoàn gật đầu, đi theo Tốn Phong về phía trước. Vừa đi nàng vừa ngưng thần quan sát, một bên trong lòng thầm tính toán. Mới đi được hơn mười bước, nàng đã nhận ra manh mối.

Ở kiếp trước, khi Quý Đào Nhiên kể cho nàng nghe chuyện này, đã là ba năm sau. Lúc đó, bên cạnh bãi tha ma có hai gian nhà tranh. Nhưng giờ phút này, nơi đó lại trống không, chẳng có gì cả.

Thảo nào Bạch Đường và những người khác khó mà tìm được. Nếu không phải chính mắt nàng nhìn thấy, chỉ dựa vào lời kể suông, tự nhiên không thể nào tìm ra chính xác được.

Vân Hoàn chỉ mải mê cẩn thận tìm kiếm, bất giác quên cả mọi người xung quanh, đến cả Bạch Đường đi tới bên cạnh cũng không hề để ý. Bên tai nàng chỉ còn vang vọng lại lời nói của Quý Đào Nhiên: "Hai hôm trước trời mưa rất to... làm sạt lở một góc sườn núi đằng trước..."

Lúc đó, hắn đã giơ tay chỉ. Vân Hoàn dõi theo hướng đó, thì thấy phía trước không xa, là một dải cỏ xanh mướt.

Quý Đào Nhiên lại nói: "Cũng không biết là từ trên núi sạt lở xuống, từ trong hồ nước... hay là từ bãi tha ma..."

Vân Hoàn khẽ cau mày. Ánh mắt nàng chuyển động, từ sườn dốc dời đi, nhìn về phía hồ nước xanh biếc bên cạnh, rồi lại lướt nhanh về phía bãi tha ma bên tay trái.

Lúc này, Bạch Đường đã đi đến bên cạnh nàng. Ông đang định lên tiếng, lại thấy Vân Hoàn vẻ mặt ngẩn ngơ, vậy mà lại làm như không thấy mình, chỉ ngây người nhìn chằm chằm về phía sau lưng ông.

Trong lòng Bạch Đường khẽ động. Ông không lên tiếng, lại ra hiệu cho Tốn Phong. Cả hai theo ánh mắt của nàng quay người nhìn lại, nhưng tự nhiên là không nhìn ra được manh mối gì.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy Vân Hoàn lẩm bẩm: "Trời đã mưa, nước hồ dâng lên cao hơn một chút."

Bạch Đường nhướng mày, ngưng mắt nhìn hồ nước kia. Hôm trước tuy có mưa, nhưng mưa cũng không lớn. Huống hồ đây là lần đầu tiên ông tới nơi này... e rằng Vân Hoàn cũng vậy. Cớ sao nàng lại nói nước hồ dâng cao?

Bạch Đường trong lòng tuy nghi hoặc, nhưng không hỏi.

Vân Hoàn cũng không để tâm đến người khác, chỉ mải mê nhìn chằm chằm vào hồ nước, rồi lại ngẩng đầu nhìn lên sườn dốc. Bỗng nhiên, nàng bước nhanh qua đó, cúi đầu xuống dải cỏ xanh, chầm chậm bước đi. Dáng vẻ trông vừa như đang đi dạo đo đạc, lại vừa như đang nhàn tản trầm tư, khiến người khác không hiểu ra sao.

Tốn Phong nhìn không chớp mắt, tự nhiên không dám hỏi. Bạch Đường đi theo lên vài bước, chú ý quan sát xem nàng hành động thế nào. Ông thấy Vân Hoàn cúi đầu nhìn một lát, rồi lại ngẩng lên. Rõ ràng trước mặt nàng không có vật gì, nhưng nàng lại như đang nhìn thứ gì đó, thần sắc vô cùng chuyên chú.

Bỗng nhiên nàng xoay người, lại nhìn về phía sườn dốc, rồi cất bước đi qua, cúi đầu xem xét kỹ mặt đất.

Bạch Đường vì đã được nàng chỉ điểm, nên biết rằng thi thể nằm ở phía bên phải của bãi tha ma, gần bờ nước. Cho nên hôm nay ông đã dẫn theo không ít công sai của Hình Bộ đến đây để tìm kiếm thi thể. Ai ngờ mọi người đã vất vả đào bới cả một buổi sáng, tuy quả thực có đào lên được mấy bộ hài cốt, nhưng vì đây vốn là phạm vi của bãi tha ma, nên cũng chẳng có gì lạ. Hơn nữa, đó đều chỉ là những thi thể đơn lẻ, không có điểm nào đáng ngờ.

Tuy nàng đã chỉ ra địa điểm, nhưng đáng tiếc là không có một vị trí xác thực nào. Huống hồ, việc đào sâu ba thước đất cũng không phải là chuyện dễ dàng. Tìm tới tìm lui vẫn không thấy, những người của Hình Bộ trong lòng đều bắt đầu thầm thì bàn tán, không biết rốt cuộc phải làm thế nào. Ngay cả trong lòng Bạch Đường cũng có chút không còn chắc chắn. Nhưng vốn là người có tâm tính kiên định, tự nhiên không chịu cứ thế mà từ bỏ. Chính vì vậy, ông mới sai Tốn Phong đến tìm Vân Hoàn, nhất định phải đưa nàng tới đây.

Bạch Đường nhìn tiểu cô nương phía trước. Ông thấy nàng xoay mấy vòng tại chỗ, rồi lại ngẩng đầu nhìn hồ nước, dường như đang ước lượng khoảng cách từ đó đến đây. Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thẳng về phía mình.

Ánh mắt nàng trong veo và lạnh lẽo đến lạ thường. Bất ngờ đối diện với ánh nhìn đó, ngay cả trong lòng Bạch Đường cũng bất giác khẽ run lên.

Hai người nhìn nhau. Vẻ lạnh lùng trong mắt Vân Hoàn từ từ tan đi, thay vào đó là một nỗi bi thương rất nhạt. Nàng cúi đầu xuống, nhìn vào nơi dưới chân mình rồi nói: "Đại nhân... cho người thử đào ở chỗ này xem."

Bạch Đường trước nay vốn lão luyện thâm trầm, nhưng khi nghe xong câu này, một luồng hơi lạnh vẫn không kìm được mà chạy dọc sống lưng. Ông ta vội bước lên trước hỏi: "Ngươi... tại sao lại nói vậy?"

Vân Hoàn ngẩng đầu nhìn ông một cái: "Đại nhân đã nói, sẽ không hỏi ngọn ngành."

Bạch Đường sững lại, khẽ hé môi, rồi chợt bật cười: "Phải, ta vậy mà lại quên mất. Ngươi... ngươi thực sự cho rằng là ở đây sao?"

Vân Hoàn lại quay đầu nhìn hồ nước: "Nếu như trời mưa lớn hơn một chút nữa, nơi này sẽ bị nước hồ ngập đến. Chỉ cần hai ba năm, đất đai sẽ xốp ra..."

Ban nãy, sau một hồi quan sát kỹ lưỡng, Vân Hoàn đã nhớ lại. Khi ấy, lúc ngồi trên xe được Quý Đào Nhiên chỉ cho, trong cái liếc nhìn thoáng qua, nàng đã thấy rõ, mực nước hồ lúc đó và bây giờ tự nhiên không giống nhau, vậy mà lại cao hơn hiện tại đến hơn một gang tay.

Nhưng những lời không đầu không đuôi như vậy, Bạch Đường tự nhiên không thể hiểu được.

Vân Hoàn cúi đầu nhìn xuống chân, vẻ bi thương trong mắt càng thêm đậm nét. Nàng lại khẽ nói: "Chỉ mong lần này... không có làm sai."

Bạch Đường như cảm nhận được điều gì đó, liền đáp: "Ngươi yên tâm, ngươi sẽ không làm sai điều gì cả."

Vân Hoàn ngẩng đầu, lẳng lặng nhìn ông một cái, rồi lại cúi đầu, vén áo choàng bước sang một bên. Bạch Đường nhìn theo nàng đi đến bên cạnh Tốn Phong, rồi quay đầu lại nhìn nơi nàng vừa chỉ. Ông khẽ hít một hơi, rồi cất giọng: "Người đâu!"

Đám công sai của Hình Bộ lúc trước bị ông cho lui ra xa, đều đang đứng cách đó hơn mười trượng. Vì không nhìn rõ mặt Vân Hoàn, họ bèn thầm thì đoán già đoán non: "Tứ gia lần này lại làm sao vậy? Đứa bé kia là ai?"

Có người nói: "Trông như là Thanh Huy công tử?"

Một người khác đáp: "Không giống, có vẻ thấp và gầy hơn công tử một chút. Tứ gia gọi đứa bé này đến làm gì vậy? Chẳng lẽ bảo mọi người chơi đùa cùng nó sao?"

Mọi người khẽ cười rộ lên, nhưng không dám nói lớn, ỷ vào khoảng cách khá xa, cho rằng Bạch Đường không nghe thấy. Rồi lại có người than thở: "Bận rộn cả một buổi sáng, đào lên toàn mấy thứ vứt đi, đúng là xui xẻo. Nếu cứ làm không công cả ngày mà chẳng có manh mối gì, biết đi đâu mà kêu ca đây."

Đang lúc bàn tán xôn xao, họ bỗng nghe thấy tiếng triệu tập của Bạch Đường, lập tức vội vàng nghiêm nghị lại, nhao nhao chạy tới.

Thì thấy Bạch Đường chỉ vào mảnh đất nơi Vân Hoàn vừa đứng, nói: "Cẩn thận một chút."

Mọi người lòng đầy bất đắc dĩ, nhưng cũng đành phải cầm lại công cụ, bắt đầu đào đất.

Bạch Đường lùi lại một bước. Lúc này, ông quay đầu nhìn Vân Hoàn một lần nữa, thì thấy nàng đang lẳng lặng đứng bên cạnh Tốn Phong. Ông mơ hồ có thể thấy rõ, lúc này... thần sắc của nàng đã bình tĩnh hơn lúc trước một chút, chỉ là đôi mày vẫn còn cau lại.

Hiện trường chỉ còn nghe thấy tiếng xẻng xúc đất sèn sẹt. Chưa đầy một khắc sau, một công sai đột nhiên la lên: "Dưới này có cái gì đó!"

Tinh thần mọi người chấn động, ba chân bốn cẳng xúm lại. Sau một hồi đào bới, vật được chôn giấu bên dưới đã lộ ra trước mắt.

Đám công sai vốn còn đang có chút mất kiên nhẫn, giờ đây trơ mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, ai nấy đều trợn trừng hai mắt, gần như không thể tin nổi. Có hai người nhát gan còn la hoảng lên, vội che miệng mũi lùi lại phía sau.

Bạch Đường tiến lên một bước, cúi đầu nhìn xuống. Thì ra, trong hố đất vừa đào lên, là hai cỗ thi thể đang nằm sát vào nhau. Có lẽ vì thời gian qua đời chưa quá lâu, lại thêm nơi này gần bờ nước, nên thi thể vẫn còn được bảo tồn rất tốt, đường nét trên mặt vẫn còn rõ ràng, trông như người sống.

Cả hai đều ăn mặc mỏng manh. Vết hằn màu xanh trên cổ nữ thi và vết máu trên trán nam thi đều vô cùng rõ nét. Gần như không cần ngỗ tác* đến khám nghiệm, người ta cũng có thể nhìn ra được hai người đã chết như thế nào.

Bạch Đường bất giác hít vào một ngụm khí lạnh. Dù là một người trước nay luôn trầm ổn như ông, giờ phút này cũng không khỏi cảm thấy tim mình run lên. Ông đột ngột quay người nhìn về phía Vân Hoàn, thì thấy Tốn Phong đang đặt tay lên vai nàng, để nàng tựa vào người mình, miệng thì thầm nói gì đó không rõ.

Nhận lệnh của Bạch Đường, Tốn Phong hộ tống Vân Hoàn quay trở lại Hầu phủ.

Tốn Phong cũng vì đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ban nãy từ đầu đến cuối, nên trong lòng có vô số nghi vấn, chẳng qua đều không thể hỏi ra lời, đành chỉ im lặng đi bên cạnh xe ngựa.

Trong xe, Vân Hoàn cũng trước sau không hề mở miệng. Kỳ thực, ngay vào khoảnh khắc đám công sai la lên đã phát hiện ra thứ gì đó, nàng đã cúi gằm đầu, bước lại gần Tốn Phong một bước. Tốn Phong trong lòng hiểu ý, liền che chắn cho nàng, không để nàng phải nhìn cảnh tượng đó nữa.

Đi được nửa đường, bên tai bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Tốn Phong cảnh giác hẳn lên. Hắn quay đầu nhìn lại, trong lòng thất kinh.

Phía sau trên đường quan đạo, một đoàn người ngựa đang phi như bay tới. Ở giữa là mấy cỗ xe ngựa, hai bên sườn cùng đầu cuối đoàn người đều là các thị vệ mang kiếm mặc giáp hộ tống, ước chừng hơn trăm người, khí thế vô cùng áp đảo.

Mà người dẫn đầu ở giữa, mắt rồng mày phượng, áo lụa ngựa tốt... lại chính là người mà Tốn Phong vô cùng quen thuộc.

Người nọ hiển nhiên đã sớm thấy hắn, cho nên mới tăng tốc đuổi theo. Còn chưa tới trước mặt, đã cất tiếng cười hỏi: "Tốn Phong, ngươi vội vã đi đâu thế? Trong xe là ai vậy?"

Tốn Phong có chút kinh ngạc, không biết vì sao lại trùng hợp đến vậy, đúng vào lúc này lại gặp vị chủ nhân này hồi kinh.

Vì hắn đang bí mật đưa Vân Hoàn ra khỏi thành, chuyện này lại không tiện làm ầm lên, Tốn Phong bèn đáp: "Trong xe là Thanh Huy công tử."

Triệu Phủ cười nói: "Không đúng đâu nhỉ, sao trông lại giống xe ngựa của Tuyên Bình Hầu phủ thế? Hay là ngươi đang lén giấu ai ở bên trong? Để Lục gia xem thử..."

Hắn thúc ngựa tiến lên, định ra tay.

Tốn Phong vội ngăn lại: "Thế tử điện hạ!"

Đúng lúc này, đoàn xe hộ tống phía sau Triệu Phủ cũng vừa tiến đến. Từ một cỗ xe trong đó, một giọng nói dịu dàng cất lên: "Phủ nhi, con lại đang gây chuyện gì vậy?"

Chương 106

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Lại nói, đúng là oan gia ngõ hẹp. Triệu Phủ đang định quậy phá, chợt nghe thấy từ trong xe ngựa vọng ra một giọng nữ. Tuy chưa thấy người, nhưng chỉ nghe thanh âm đã toát lên vẻ ôn nhu và cao quý.

Triệu Phủ vội ghì cương ngựa lại, quay đầu nhìn về phía cỗ xe đó, cười đáp: "Hài nhi đâu có quậy phá gì đâu. Chẳng qua là gặp một người quen, chào hỏi một tiếng thôi."

Người trong xe nói: "Bất kể thân quen thế nào, cũng đừng suồng sã vô lễ. Sắp vào kinh rồi, phải giữ quy củ một chút mới được."

Tuy là lời giáo huấn, nhưng vì ngữ khí uyển chuyển, thanh âm lại dễ nghe, khiến người ta nghe mà vẫn cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Triệu Phủ vậy mà lại cúi đầu, ngoan ngoãn đáp: "Vâng, mẫu thân."

Tốn Phong vốn đang có chút ngây người, nghe hắn xưng hô như vậy, mới tin rằng người trong xe chính là Yến Vương phi. Lập tức, hắn không dám chậm trễ, vội ghìm ngựa lại, hướng về phía đối phương khẽ cúi người thưa: "Thật thất lễ, không ngờ lại là Yến Vương phi. Xin Vương phi thứ tội."

Cách một lớp rèm xe, tuy không thấy mặt, nhưng vẫn nghe thấy giọng nói ôn hòa của Vương phi: "Không cần đa lễ. Phủ nhi trời sinh tính tình không tốt, nếu có chỗ nào đắc tội, xin đừng trách."

Tốn Phong vội đáp: "Vạn lần không dám."

Vương phi lại nhẹ giọng nói, giọng mang theo ý cười: "Nếu đã vậy... được rồi, mau lên đường đi."

Triệu Phủ cuối cùng cũng không dám cãi lại, đáp: "Vâng, mẫu thân." Miệng thì đáp vậy, nhưng hắn lại bĩu môi về phía Tốn Phong, rồi liếc nhìn cỗ xe ngựa của Tuyên Bình Hầu phủ một cái. Tuy không cam lòng, nhưng cuối cùng hắn cũng không hành động lỗ mãng nữa.

Lập tức, hắn giơ roi thúc ngựa đi về phía trước. Bọn thị vệ vây quanh hắn, cả đoàn người ngựa như sấm chớp cuồn cuộn lao đi, bỏ lại Tốn Phong ở phía sau.

Tốn Phong thấy Triệu Phủ đã đi, bèn nói với Vân Hoàn: "Trước đây nghe nói Thế tử đang cầm quân ở Vân Châu, không ngờ lại trở về nhanh như vậy, còn đi cùng Yến Vương phi nữa. Không biết lần này có ở lại kinh thành lâu không."

Mới nói được một câu, Tốn Phong đột nhiên nhớ lại: Hai năm trước, sau khi thấy Triệu Phủ ép Vân Hoàn lẻn vào phủ Phương Nhẫm, hắn đã từng nói với nàng rằng nếu không chịu nổi sự quấy rầy của Triệu Phủ, cứ nói với hắn một tiếng, hắn sẽ hết lòng tương trợ.

Khi đó, Vân Hoàn đã đáp một câu: "Hắn cũng chẳng làm phiền ta được bao lâu nữa."

Lúc ấy Tốn Phong còn tự hỏi rốt cuộc câu đó có ý gì. Không ngờ qua Trung thu, Triệu Phủ vậy mà lại quay về Vân Châu... Đến tận bây giờ, Tốn Phong vẫn không biết rốt cuộc đó là sự trùng hợp, hay là...

Thế nhưng, vừa rồi khi lại được chứng kiến Vân Hoàn vô cùng chuẩn xác tìm ra nơi chôn xác, lòng Tốn Phong kinh ngạc vô cùng. Hắn mơ hồ cảm thấy câu nói kia của Vân Hoàn, không phải là vô tình, mà là... cũng giống như ngày hôm nay, nàng đã sớm biết trước.

Sau khi Tốn Phong nói xong, trong xe vẫn không có tiếng Vân Hoàn đáp lại. Tốn Phong có chút lo lắng, bèn gọi: "Phượng ca nhi?" rồi cẩn thận vén rèm xe nhìn vào trong.

Thì thấy Vân Hoàn đang nghiêng người nằm trên giường nhỏ, dường như đã ngủ thiếp đi. Tốn Phong im lặng nhìn một lát, rồi buông rèm xuống, không làm phiền nàng nữa.

Nhưng Vân Hoàn tuy đang nằm, lại không hề ngủ, chỉ mở to mắt suy nghĩ.

Lúc trước khi còn ở trong xe, ban đầu nghe thấy giọng nói của Triệu Phủ, nàng cũng vô cùng bất ngờ. Rồi đột nhiên lại nghe thấy tiếng của Yến Vương phi, trong lòng càng thêm kinh ngạc gấp bội.

Cũng may mà Yến Vương phi đã khuyên can được Triệu Phủ, tên hỗn thế ma vương đó mới chịu bỏ đi, bằng không còn không biết sẽ ra sao nữa.

Vân Hoàn tuy thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn còn một mối nghi hoặc mơ hồ: Yến Vương phi...

Nghĩ đến giọng nói ôn nhu uyển chuyển ban nãy, nàng không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Lại nói, sau khi Bạch Đường trở về thành, ông lập tức dẫn người đến Tào phủ, cho phong tỏa cửa phủ, không cho phép bất kỳ ai ra vào.

Thư lại dựa theo danh sách, bắt giữ những người có liên quan đưa về Hình Bộ, rồi lại cho người cẩn thận lục soát các phòng ốc, việc này không cần nhắc lại.

Lại có người của Hình Bộ mang theo lệnh bắt đến Giám Sát Viện, tìm thẳng đến Tào Mặc.

Tào Mặc thấy người của Hình Bộ tới, cũng không tỏ ra kinh ngạc lắm, ngược lại còn mỉm cười hỏi: "Không biết có chuyện gì?"

Bổ khoái của Hình Bộ đáp: "Phụng mệnh Bạch đại nhân, mời Tào đại nhân qua Hình Bộ một chuyến."

Các đồng liêu của Giám Sát Viện xung quanh đều kinh ngạc không thôi. Trong số đó có cả Hạ Ngự sử. Ông vốn đang đứng ở xa, nhưng khi nghe thấy ba chữ "Bạch đại nhân", sắc mặt đột ngột biến đổi. Ông có chút cứng đờ bước tới.

Tào Mặc đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên gương mặt của Hạ Ngự sử, rồi mới lại cười nói: "Hình Bộ và Giám Sát Viện cùng thuộc Tam Pháp Ty. Vô duyên vô cớ, mời ta đi làm gì?"

Viên bổ khoái mặt không biểu cảm, đáp: "Đại nhân nếu có dị nghị, cứ việc bẩm báo với Bạch Thị lang là được. Chúng tiểu nhân chỉ là phụng mệnh hành sự. Mời đi."

Hạ Ngự sử đứng ở bên cạnh, hai tay siết chặt thành quyền, vành mắt hoe đỏ, gắt gao nhìn chằm chằm vào Tào Mặc.

Trước khi công sai của Hình Bộ đến Giám Sát Viện, tại Hình Bộ, các công sai đã áp giải những người liên quan bắt được ở Tào phủ đến trước công đường. Tất cả đều đang quỳ rạp dưới đất.

Bạch Đường lật xem tập hồ sơ trong tay, liếc mắt nhìn xuống dưới, hỏi: "Ai là Huệ Nhi, nha đầu thân cận của Hạ Tú Châu?"

Một lát sau, một nha đầu mặc đồ đỏ, cài hoa ở phía dưới cúi gằm đầu, run giọng đáp: "Dạ, là nô tỳ."

Bạch Đường lại hỏi: "Hạ Tú Châu còn có một nha đầu tâm phúc tên là Tình Nhi, người đâu?"

Huệ Nhi đáp: "Nàng... nàng sau khi phu nhân xảy ra chuyện, không... là sau khi phu nhân... cùng nhị gia đi rồi, vì quá xấu hổ nên đã gieo giếng tự vẫn ạ."

Bạch Đường liếc nhìn ả một cái: "Nàng ta còn biết xấu hổ, còn ngươi thì lại bình an vô sự nhỉ?"

Huệ Nhi không dám nhìn thẳng vào mắt ông, càng cúi đầu thấp hơn: "Nô tỳ... nô tỳ... không dám."

Bạch Đường lạnh lùng quan sát: "Ta thấy cách ăn mặc của ngươi, bây giờ không giống bộ dạng của một nha đầu."

Huệ Nhi ngập ngừng một lát, rồi mới lí nhí đáp: "Bẩm đại nhân, là gia chủ nhà chúng nô tỳ đã cất nhắc nô tỳ... làm thiếp."

Bạch Đường cười lạnh một tiếng: "Cùng là nha đầu thân cận của Hạ Tú Châu, một đứa thì gieo giếng tự vẫn, một đứa thì lại được làm thiếp thất?"

Huệ Nhi cứng họng không đáp được. 

Bạch Đường lại nói: "Trước đây khi Kinh Triệu Doãn tra xét việc này, cũng đã gọi ngươi đến hỏi cung. Ngươi đã khai báo thế nào, thuật lại một lần nữa."

Thấy Huệ Nhi không nói gì, Bạch Đường quát: "Bản quan hỏi chuyện, ngươi còn không mau trả lời?"

Huệ Nhi run bắn lên, vội vàng nói: "Vốn là, ngày trước khi phu nhân còn tại thế, đã cùng nhị gia... rất thân thiết. Người thường sai chúng nô tỳ trời nóng thì đưa thêm đá, trời lạnh thì đưa chăn, lại còn thường sai nhà dưới hầm canh cho nhị gia. Có những lúc đại gia không về nhà, người còn thường cùng nhị gia... ngâm thơ đối câu, mắt đi mày lại. Lâu ngày, hai người liền... liền... có tư tình."

Bạch Đường liếc nhìn tập hồ sơ do Kinh Triệu Doãn đưa tới. Những gì Huệ Nhi nói, vậy mà lại khớp đến từng chữ. Ông cũng không nói gì khác, chỉ hỏi: "Sau đó thì sao?"

Huệ Nhi lấy hơi, rồi nói tiếp: "Hôm đó, hôm đó nhân trời đẹp, nô tỳ đang ở trong sân ngắm hoa, vô tình thấy phu nhân sai Tình Nhi tỷ tỷ thu dọn hành lý, lại còn lén lút cuỗm theo một ít vàng bạc châu báu. Các nàng vốn định giấu nô tỳ, ai ngờ bị nô tỳ nhìn trộm thấy được. Các nàng liền dặn nô tỳ không được nói ra ngoài, nô tỳ vì không dám làm ầm lên... Sau đó, sau đó thì nghe nói phu nhân và nhị gia đều đã mất tích. Đại gia sau khi trở về đã nổi trận lôi đình, nhưng rồi lại... vì phải giữ thể diện cho Hạ gia và Tào gia, nên đã ra lệnh cho chúng nô tỳ không được truyền ra ngoài."

Bạch Đường hỏi: "Cũng lạ thật. Hạ Tú Châu và Tào Bạch đã tư thông bỏ trốn, Tình Nhi nếu đã biết chuyện, sao lại không đi cùng bọn họ? Ngược lại còn ở lại chịu chết?"

Huệ Nhi ngẩn người, rồi mới đáp: "Bởi vì... bởi vì..." Ả lắp bắp, vậy mà lại không trả lời được.

Lúc này, ở phía sau Huệ Nhi, vị quản gia của Tào phủ liền đỡ lời: "Bẩm đại nhân, là vì họ sợ đông người sẽ hành động không tiện, cho nên đã không mang theo Tình Nhi."

Huệ Nhi thấy quản gia lên tiếng, mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Nào ngờ, Bạch Đường lạnh lùng nói: "Bản quan có hỏi ngươi không? Người đâu, đánh hai mươi đại bản."

Hai bên công sai tiến lên, lôi vị quản gia sang một bên. Mặc cho ông ta van xin thế nào, họ vẫn đánh "bốp bốp" ngay tại công đường. Trượng côn của Hình Bộ nào phải thứ dễ chịu, lại thêm việc biết ý Bạch Đường muốn lập uy, nên chỉ trong chốc lát, mông của ông ta đã đỏ ửng một mảng, rỉ cả máu ra.

Mọi người thấy vậy, ai nấy đều mặt mày tái mét. Có người còn run lên bần bật, đầu cúi gằm xuống thấp hơn nữa, chỉ sợ bị Bạch Đường điểm mặt gọi tên.

Giữa tiếng kêu thảm thiết của viên quản gia, Bạch Đường lạnh lùng nhìn Huệ Nhi, nói: "Ngươi, con tiện tỳ vô sỉ này! Ngươi đã biết Hạ Tú Châu và Tào Bạch có tư tình, vậy mà lại không đem chuyện này bẩm báo cho Tào đại nhân, lại còn trơ mắt nhìn hai kẻ đó tư thông bỏ trốn. Có thể thấy, trời sinh ngươi cũng là hạng người giống như bọn chúng, chẳng qua chỉ là một con nô tỳ mắt không có chủ, chuyên lừa trên gạt dưới mà thôi. Bây giờ bản quan phúc thẩm vụ án này, ngươi đừng hòng có thể phủi sạch trách nhiệm như lúc trước nữa."

Huệ Nhi kinh hãi. Bạch Đường nói tiếp: "Con tiện nô này dung túng cho chủ mẫu cùng người khác lén lút vụng trộm ở trước, là tội 'biết mà không báo'. Sau khi chủ mẫu bỏ trốn lại giả làm người tốt đi tố giác, đây là tội 'nô tài tố cáo chủ nhân'. Bây giờ hai tội cùng phạt, không thể tha nhẹ. Người đâu! Trước hết cho nó chịu tạt hình*."

"Tạt hình" (拶刑) là một loại hình phạt tra tấn thời xưa, dùng các que gỗ nhỏ kẹp vào giữa các ngón tay rồi xiết chặt lại, gây đau đớn tột cùng. 

Huệ Nhi còn chưa hiểu chuyện gì, đã thấy hai công sai cầm một bộ kẹp ngón tay đi lên. Không một lời giải thích, họ kẹp cả mười ngón tay của ả vào. 

Huệ Nhi vừa cúi xuống nhìn, hai người kia đã kéo mạnh chiếc kẹp sang hai bên. Tục ngữ có câu "mười ngón tay liền với tim", Huệ Nhi lập tức thét lên một tiếng thảm thiết. Giờ phút này, ả mới biết thế nào là lợi hại.

Huệ Nhi đau đớn như chết đi sống lại, la hét xin tha mạng. Bên kia, Tào quản gia cũng đang kêu la không dứt. Trong chốc lát, cả công đường vang lên tiếng quỷ khóc sói gào, khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía.

Bạch Đường không hề dao động, chỉ lạnh lùng nhìn những người còn lại đang quỳ trên công đường. Ông thấy mấy tên nô bộc kia mặt mày càng thêm không còn một giọt máu.

Chờ một lượt kẹp ngón tay qua đi, sắc mặt Huệ Nhi trắng bệch như tuyết, mồ hôi lạnh túa ra đầy mặt. Tào quản gia cũng đã bị đánh xong trượng, đau đến toàn thân run rẩy, như chết đi sống lại, không dám lắm lời nữa.

Cả công đường im phăng phắc. Bạch Đường lúc này mới lên tiếng: "Các ngươi có lẽ không biết thủ đoạn của bản quan. Đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Nhưng các ngươi cứ yên tâm, bản quan tuyệt đối sẽ không dùng hình với người vô tội."

Huệ Nhi chỉ biết run rẩy, không dám hé răng nửa lời.

Bạch Đường lại hỏi: "Ban nãy ngươi nói 'hôm đó', rốt cuộc là ngày nào?"

Đôi mắt Huệ Nhi chớp lia lịa, đáp: "Bẩm đại nhân, là... là ngày mùng chín tháng mười."

Bạch Đường hỏi: "Ngươi chắc chắn những lời ngươi vừa nói là thật chứ?"

Huệ Nhi đáp: "Hoàn toàn là sự thật ạ. Nô tỳ không... không có nói sai."

Bạch Đường gật đầu, rồi lại hỏi những người khác: "Các ngươi cũng nhớ là ngày này chứ? Những gì Huệ Nhi nói không có sai sót gì phải không?"

Lúc này, đã có người không dám dễ dàng trả lời. Vẫn là Tào quản gia lên tiếng trước, rồi quay đầu nhìn những người khác, khích lệ: "Vâng, đúng là ngày hôm đó. Huệ Nhi nói không sai, chúng ta đều nhớ rõ."

Những người của Tào phủ thấy quản gia đã nói vậy, liền cũng răm rắp gật đầu phụ họa.

Bạch Đường cười nhạt vài tiếng, rồi chậm rãi nói: "Vậy thì lạ thật. Bản quan đã cố ý đến Khâm Thiên Giám tra lại ghi chép, ngày mùng chín tháng mười mà các ngươi nói, từ trước lúc trời sáng đã bắt đầu mưa. Vậy mà các ngươi lại làm chứng rằng Huệ Nhi thấy trời quang mây tạnh, lại còn có nhàn tâm ngắm hoa nữa? Bản quan thực sự có chút không nghĩ ra."

Huệ Nhi ngây ra như phỗng. Đám nô bộc phía sau ả cũng đều sợ đến ngây người, đứa nào đứa nấy như con cóc bị sét đánh trúng, cứng họng, vừa ngốc vừa dại.

Đôi mắt Bạch Đường sắc như điện, lướt qua từng người một ở phía dưới, rồi mới lạnh lùng nói: "Hơn nữa, lời khai ban nãy của Huệ Nhi với bản quan, lại khớp với lời cung cấp cho Kinh Triệu Doãn không sai một chữ... Bản quan ở Hình Bộ đã nhiều năm, mấy trò vặt vãnh này sớm đã không để vào mắt. Các ngươi còn tưởng bản quan là loại quan viên dễ dàng bị lừa gạt, trắng đen không phân biệt hay sao? To gan thật!"

Bạch Đường nhìn về phía Huệ Nhi: "Rốt cuộc là ai đã sai khiến ngươi học thuộc lòng những lời khai này để lừa gạt công đường, bôi nhọ chủ mẫu? Còn không mau khai thật ra!"

Hai tay Huệ Nhi đau buốt, lòng vừa sợ vừa chột dạ, lại nghe Bạch Đường nói vậy, càng thêm vừa gấp vừa sợ, nước mắt lã chã rơi: "Nô tỳ... nô tỳ..."

Bạch Đường lạnh nhạt nói: "Cả đời này bản quan căm ghét nhất là loại nô tài hai mặt. Vừa hay để ngươi nếm thử sự lợi hại của Hình Bộ. Từng đứa các ngươi cũng không cần vội, bản quan một khi đã tiếp nhận vụ án này, nhất định sẽ thẩm vấn các ngươi lần lượt từng người một. Bản quan muốn xem, là lòng dạ đen tối, miệng lưỡi cứng rắn của các ngươi lợi hại hơn, hay là hình phạt của Hình Bộ tàn nhẫn hơn."

Các công sai tiến lên, giữ chặt Huệ Nhi lại, rồi tiếp tục kẹp ngón tay. Chỉ nghe thấy tiếng xương ngón tay kêu "ken két" đến lạnh người, dường như sắp bị kẹp gãy đến nơi. Huệ Nhi sớm đã không chịu nổi, liều mạng khóc la: "Nô tỳ nguyện ý nhận tội! Đại nhân tha mạng!"

Sau khi Bạch Đường thẩm vấn xong đám nô tài gian xảo, không bao lâu sau, Tào Mặc bị áp giải đến công đường. Y tỏ ra thần sắc tự nhiên, hướng lên trên hành lễ, rồi hỏi: "Không biết đại nhân cho truyền triệu hạ quan, là vì chuyện gì?"

Bạch Đường thần sắc lãnh đạm, nói: "Hôm nay, bản quan đã tìm thấy hai cỗ thi thể ở bãi tha ma cách thành hai mươi dặm."

Tào Mặc bỗng nhiên ngẩng đầu: "Thi thể? Không biết... là của ai?"

Bạch Đường đáp: "Chính là của Hạ Tú Châu và Tào Bạch."

Tào Mặc kinh ngạc, lùi lại một bước, rồi gương mặt lộ rõ vẻ bi thương. Y dậm chân lắc đầu: "Trời ơi là trời, sao lại ra nông nỗi này? Hai người bọn họ sao lại có thể..."

Bạch Đường nói: "Tào Ngự sử không cần quá bi thương. Xem cách ăn mặc của hai người họ, dường như là bị cướp của giết người. Không biết ngài có manh mối gì không?"

Tào Mặc đưa tay áo lên lau nước mắt, một lúc lâu sau mới nói: "Hạ quan... hạ quan cũng không biết... Chỉ biết hai người bọn họ đã tư thông bỏ trốn, không thể ngờ được lại có kết cục như vậy." Giọng nói mơ hồ có chút nghẹn ngào.

Bạch Đường ánh mắt nặng trĩu quan sát y, không hề bị vẻ bi thương của Tào Mặc làm cho lay động. Ánh mắt đó bình tĩnh đến lạ, giống như một tay thợ săn cao tay nhất đang nhìn chằm chằm vào con mồi đã cùng đường — ông tuy không nói một lời, nhưng khi Tào Mặc liếc mắt đối diện với ánh nhìn đó, lại bất giác có cảm giác như mình đang ở trong lồng, đáy lòng không kìm được mà thấp thỏm không yên, đến cả tiếng nghẹn ngào cũng khó mà tiếp tục.

Quả nhiên, Bạch Đường lại ra lệnh: "Mang lên cho Tào Ngự sử nhận dạng."

Hai viên bổ khoái tiến lên, trong tay mỗi người cầm một chiếc khay gỗ. Tào Mặc đang lúc không hiểu, bỗng thấy vật được đặt trên khay, trong đầu "ầm" lên một tiếng, tâm trí rối như tơ vò.

Bên tay trái y, trên khay đặt một cây chân nến bằng đồng thau nặng trịch, trông cũng không có gì khác thường. Nhưng ở bên tay phải y, lại là một đống châu báu trang sức lấp lánh, có vòng ngọc, kim trâm, khuyên tai, nhẫn, giá trị vô cùng xa xỉ.

Tào Mặc hồn bay phách tán, nhưng vẫn cố gắng nói: "Đây... đây là thế nào..."

Bạch Đường vẫn giữ nụ cười lạnh lẽo như băng kết giữa mùa đông giá rét, trong giọng nói ngầm chứa sự sắc bén của lưỡi đao: "Sao nào, Tào Ngự sử đến cả đồ vật nhà mình cũng không nhận ra ư?"

Tào Mặc nuốt nước bọt một cái, rồi mới nói: "Cái này... cái này hạ quan tự nhiên là nhận ra, chỉ là..."

Bạch Đường nói: "Chỉ là Tào Ngự sử nghĩ rằng, những thứ này vốn dĩ sẽ vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện trước mặt ngài nữa, không biết có phải vậy không?"

Tào Mặc chỉ cảm thấy cả người từng đợt rét run, tài ăn nói lanh lẹ lúc này cũng trở nên vô dụng.

Bạch Đường đột nhiên nói: "Tào Ngự sử, ngài có chuyện gì muốn nói với bản quan không?"

Câu nói này, giọng điệu bỗng nhiên lại trở nên hòa nhã hơn một chút.

Thế nhưng Tào Mặc lại không cảm nhận được chút ấm áp nào. Giữa lúc tâm thần hỗn loạn, y ậm ừ nói: "Hạ quan... không rõ ý của đại nhân..."

Bạch Đường nói: "Sao ngài lại không rõ được chứ? Trước đây khi Kinh Triệu Doãn điều tra vụ án này, Ngự sử nói rằng Hạ Tú Châu và Tào Bạch đã cuỗm theo không ít trang sức châu báu bỏ trốn. Mỗi một món châu báu đều được ghi lại trong hồ sơ. Ban nãy bản quan đã đối chiếu qua, đúng là những món này không sai, Ngự sử chắc sẽ không có ý kiến gì khác chứ?"

Tào Mặc lắc đầu. 

Bạch Đường lại nói: "Còn về cây chân nến này, lại là được vớt lên từ cái giếng mà nha đầu Tình Nhi 'gieo mình tự vẫn' trong phủ của Ngự sử. Nói đến cũng thật khéo, phần đế tròn của cây chân nến này lại trùng khớp với vết thương chí mạng trên trán của lệnh đệ Tào Bạch. Nếu đã như vậy, cái cớ cướp của giết người dường như không hợp lý lắm, trái lại giống như là án mạng trong phủ hơn."

Tào Mặc mím chặt môi, ánh mắt có chút đờ đẫn.

Bạch Đường lại nói: "À phải rồi, còn cả đống châu báu này nữa, cũng không phải lấy được từ trên người Hạ Tú Châu và Tào Bạch, mà là lục soát được từ trong phòng của hai gã sai vặt trong quý phủ. Ngự sử không cảm thấy buồn cười sao? Số châu báu đã bị Hạ Tú Châu và Tào Bạch cuỗm đi, tại sao lại vẫn còn ở trong quý phủ?"

Sắc mặt Tào Mặc trắng bệch, y vội vàng chối: "Hạ quan... quả thực hoàn toàn không biết gì cả. Có lẽ... có lẽ là do hai tên đó..."

Y rốt cuộc cũng vô cùng xảo quyệt. Ý nghĩ trong đầu chợt lóe lên, thấy không thể thoát khỏi nghi ngờ, liền muốn đổ hết mọi chuyện lên đầu thuộc hạ.

Mà Bạch Đường cười nói: "Ngự sử là không biết, hay là không chịu thừa nhận?"

Lời vừa dứt, nụ cười trên môi cũng đã tắt.

Bạch Đường giơ tay, cầm lấy một chồng lời khai trước mặt, cổ tay khẽ rung lên, ném ra ngoài. Trong phút chốc, giấy trắng mực đen bay lả tả, như những bông tuyết rơi xuống trước mặt Tào Mặc.

Giữa sự im lặng đến ngột ngạt, chỉ có tiếng tim đập thình thịch. Tào Mặc khom người, nhặt từng tờ lời khai lên. Y cúi đầu, vội vàng đọc lướt qua, chỉ cảm thấy chữ viết trước mắt cứ nhảy múa, mờ ảo.

Nắm chặt những tờ lời khai trong tay, Tào Mặc giọng khản đặc hỏi: "Bạch đại nhân, đây... đây là ý gì?" Y vẫn muốn ngoan cố chống cự.

Bạch Đường không đáp, chỉ dùng đôi mắt nặng trĩu nhìn y. Tào Mặc đối diện với ánh nhìn đó, chợt cảm thấy trên trán mình chắc hẳn đang viết bốn chữ "Cùng đường bí lối".

Hơi thở ngột ngạt. Tào Mặc nói: "Những gì viết trên này... đều là lời nói vô căn cứ. Vốn dĩ... chuyện của Hạ Tú Châu và Tào Bạch, hạ quan còn bị che mắt. Mãi cho đến khi thuộc hạ bẩm báo hạ quan mới biết được. Ban đầu còn không tin, là sau khi nội tử và xá đệ đều mất tích... mới bất đắc dĩ phải tin. Bây giờ, tại sao đám nô tài gian xảo này lại vu cáo ngược lại hạ quan? Hạ quan thực sự khó hiểu."

Khóe miệng Bạch Đường khẽ nhếch lên, lộ ra một vẻ trào phúng vô cùng đậm nét.

Tào Mặc cúi gằm đầu, liều mình nói: "Xin đại nhân xem xét trên tình đồng triều làm quan, điều tra rõ việc này! Trả lại cho hạ quan sự trong sạch!"

Bạch Đường nghe đến đây, mới cực kỳ thong thả nói: "Trong sạch? Ngươi cũng xứng sao."

Giọng nói quá nhẹ, nhưng từng chữ lại như kim châm, đâm vào trái tim đang kinh hồn bạt vía của Tào Mặc.

Bạch Đường không thèm để ý đến y nữa, chỉ ra lệnh: "Cho truyền vào."

Lệnh vừa ban ra, ngoài cửa có người chạy nhanh vào. Tào Mặc quay đầu nhìn lại, những tờ lời khai trong tay lại xào xạc rơi xuống đất. Hai chân y như bị đóng đinh trên công đường Hình Bộ.

Khi thấy người này xuất hiện, Tào Mặc mới nhận ra: Mình thật quá ngây thơ. Thì ra, bản thân đã sa vào một tấm lưới được giăng sẵn từ lâu.

Y nhận ra, Bạch Đường ngồi trên cao kia chính là kẻ giăng lưới. Ngay từ khi bước chân vào Hình Bộ, y đã tự đâm đầu vào chỗ chết. Mọi cử chỉ, mọi lời nói của y, dưới con mắt của kẻ đang ngồi kia, chẳng qua chỉ là trò hề giãy chết mà thôi.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Trước mắt Tào Mặc, khung cảnh của đêm hôm đó bỗng ùa về.

Chương 107

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Tuy đã là cuối thu, nhưng ban đêm vẫn còn chút oi bức.

Bên trong Tào phủ, Hạ Tú Châu dẫn theo nha đầu Tình Nhi, đi thẳng về phía thư phòng của Tào Mặc. Khi đến nơi, nàng mơ hồ nghe thấy có tiếng người nói chuyện vọng ra, hình như là giọng của một nam nhân.

Vốn tưởng không có khách lạ, Hạ Tú Châu nghe vậy bèn dừng bước, quay lại nói nhỏ với Tình Nhi: "Giờ này rồi, sao vẫn còn có người ở đây?"

Tình Nhi đáp: "Cũng không nghe ai nhắc tới. Lẽ nào là Nhị gia chăng?"

Hạ Tú Châu bèn tiến thêm hai bước về phía cửa sổ. Qua khe hở, nàng thấy người khách kia đang quay lưng về phía mình, nhưng nhìn qua không phải là bóng dáng của Tào Bạch.

Hạ Tú Châu mỉm cười, đang định mở cửa thì nghe thấy người khách kia nói: "Nếu đã như vậy, chuyện này đành phiền Ngự sử đại nhân."

Tào Mặc cười đáp: "Không sao. Trước đây quản lý cũng đã đến chào hỏi ta rồi. Thật ra cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ là có chút không hay ho mà thôi. Cớ gì phải làm ầm lên để mọi người cùng mất thể diện? Cứ để chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không là tốt nhất."

Hạ Tú Châu nghe họ đang bàn chuyện công vụ, biết mình không nên ở lại lâu, bèn xoay người định rời đi.

Đúng lúc này, người khách kia lại nói: "Nếu quan viên triều đình ai cũng thấu tình đạt lý, biết bao che cho đồng liêu như Tào đại nhân, thì mọi người đã chẳng phải sống trong thấp thỏm lo âu đến thế này."

Tào Mặc cười hai tiếng, nói: "Cũng không trách đại nhân nhà các ngươi hoảng hốt. Thật sự là do Bạch Đường kia có chút quá bất cận nhân tình. Trước đây, đang yên đang lành lại còn muốn thay đổi điều luật 'Bát Nghị nhập luật'* đã tồn tại từ xưa đến nay. Ngươi có biết không, trong triều có biết bao nhiêu quan lại đang ngấm ngầm căm hận hắn?"

"Bát Nghị nhập luật" (八议入律) là một điều luật có thật trong lịch sử pháp luật Trung Quốc, quy định tám loại đối tượng được hưởng đặc quyền miễn giảm hình phạt.

Hạ Tú Châu vừa nghe thấy hai chữ "Bạch Đường", bèn dừng bước, ra hiệu cho Tình Nhi im lặng.

Vì xuất thân trong gia đình quan lại, huynh trưởng lại là Ngự sử, nên Hạ Tú Châu tự nhiên biết "Bát Nghị" là gì. Đó chính là: Thân, Cố, Hiền, Năng, Công, Quý, Cần, Tân.

Nói một cách đơn giản, đó là những người thuộc hoàng thân quốc thích, bạn cũ của Hoàng đế, người có đức hạnh xuất chúng, người có tài năng lớn, người có công lao to lớn với đất nước, quan viên từ tam phẩm trở lên và người có tước vị nhất phẩm, người cần mẫn chính vụ, và cuối cùng là quốc khách hoặc thầy của vua.

Nếu tám loại người này phạm pháp, Tam Pháp Ty không có quyền thẩm tra xử lý, mà chỉ có thể dâng tấu lên Hoàng đế trước, sau khi được Hoàng đế ngự phê mới được tiến hành. Điều này đối với một số hoàng thân quốc thích và đại thần mà nói, tự nhiên chẳng khác nào một lá bùa hộ mệnh.

Thế nhưng, một thời gian trước, Bạch Đường vậy mà lại dâng lên một bản tấu chương, rất có ý muốn lay chuyển điều luật "Bát Nghị" này.

Lại nghe thấy vị khách kia nói tiếp: "Vị Bạch Thị lang này cũng thật lắm chuyện. Ai cũng nói hắn tuổi trẻ tài cao, địa vị quan trọng, tương lai chức vị Hình Bộ Thượng thư cũng là vật trong bàn tay. Lẽ nào hắn ta không phải là đại quan hay sao? Đang yên đang lành lại tự đào hố chôn mình, còn đắc tội với biết bao nhiêu người, thật không hiểu là vì cớ gì."

Tào Mặc cười lạnh: "Còn có chuyện buồn cười hơn nữa. Vì Hoàng thượng không chuẩn tấu chuyện đó, y vẫn chưa từ bỏ ý định. Không bao lâu sau, không ngờ lại dâng lên một bản tấu chương khác, đề nghị một điều luật còn không ra thể thống gì hơn. Y nói cái gì mà... phải ngăn chặn thói quan lại nuôi dưỡng luyến sủng, lại còn nói nếu dâm ô với con gái nhà lành, phàm là dưới chín tuổi, thì quan viên sẽ bị cách chức, thương nhân bị tịch thu gia sản, bá tánh thì bị lưu đày... Thật chẳng ra làm sao cả."

Người khách kia than thở: "Ngài có biết không, chính vì chuyện này mà đại nhân nhà tiểu nhân trong lòng mới thấp thỏm không yên! Sợ bị y tóm được, nên đã âm thầm cho người cẩn thận dò hỏi, lại nghe nói Thánh Thượng vậy mà vẫn chưa bác bỏ... Thật khiến người ta không hiểu ra sao cả. Cho nên mới phải nhờ Ngự sử đây lo liệu giúp cho."

Tào Mặc nói: "Yên tâm. Cho nên ta mới nói y chỉ giỏi bới lông tìm vết. Những vụ án mạng nghiêm trọng còn lo liệu chưa xuể, lại cứ đi lo mấy chuyện chẳng đâu vào đâu. Huống hồ... nói cho phải lẽ thì: Đây chẳng qua cũng chỉ là một thú vui thông thường mà thôi. Ngươi ta ai cũng đều hiểu, bây giờ phàm là nhà quan lại, hào phú, thậm chí là phủ của các vị Vương gia, bên cạnh ai mà chẳng có vài đứa trẻ trông thanh tú một chút để hầu hạ? Mắc gì đến lượt y phải xen vào? Chỉ làm cho dân tình oán thán."

Người khách kia liên tục gật đầu tán đồng. Tào Mặc nói đến hứng khởi, lại tiếp: "Bọn ta ngầm bàn tán với nhau, đều nói y phần lớn là thân có bệnh kín. Nói cách khác... sao mà chính thê vừa mới sinh công tử không bao lâu đã qua đời, còn y thì mười mấy năm nay vẫn cứ một thân một mình, ngày thường đến cả đi uống hoa tửu cũng không? Có điều, nhìn qua thì có vẻ chính chuyên, nhưng bên cạnh y vốn cũng có hai đứa trẻ trông rất xinh đẹp theo hầu. Sau lưng rốt cuộc thế nào, ai mà biết được."

Nói đến câu cuối cùng, y cười lên một cách đầy ác ý. Người khách kia cũng cười theo, một nụ cười vô cùng bỉ ổi.

Đứng ngoài cửa sổ, Hạ Tú Châu nghe đến đây liền cau mày thật chặt. Nàng dĩ nhiên cũng biết chuyện của Bạch Đường. Chỉ vì Hạ Ngự sử xưa nay vô cùng kính trọng ngài ấy, cũng xem ngài ấy như một vị tiền bối đáng kính trong triều. Hạ Tú Châu nghe riết cũng quen, lại thêm những lời bình phẩm bên ngoài, trong lòng nàng tự cũng biết Bạch Đường là một vị quan thanh liêm hiếm có.

Bây giờ thấy Tào Mặc nói năng khó nghe như vậy, nàng có chút không vui.

Chỉ là giờ phút này đang có khách, lại nói cho cùng đây cũng là phu quân của mình, vẫn phải giữ thể diện. Bởi vậy, Hạ Tú Châu chỉ đành nén nhịn, trong lòng âm thầm suy tính xem lát nữa nên nhắc nhở Tào Mặc thế nào cho phải.

Nào ngờ hai người nói đến đây, vị khách kia lại cẩn thận hỏi: "À phải rồi, tiểu nhân nghe nói trong Giám Sát Viện, vị Hạ Ngự sử kia cũng là một kẻ cứng đầu? Không biết trong chuyện này có gây trở ngại gì không?"

Hạ Tú Châu vạn lần không ngờ tới họ lại nhắc đến huynh trưởng của mình. Nàng vội nín thở lắng nghe xem Tào Mặc sẽ trả lời thế nào.

Thì nghe Tào Mặc nói: "Hắn ta ư? Ngươi cứ yên tâm. Con người hắn ta tuy cổ hủ không biết biến báo, nhưng lại là kẻ thật thà đến ngu ngốc, không giống hạng gian trá khôn khéo như Bạch Đường. Ta chỉ cần lừa vài câu là hắn ta đã tin sái cổ rồi... Huống hồ, hắn ta lại là đại cữu tử của ta. Dù có biết ta làm theo mọi người, lẽ nào lại có thể làm khó ta được sao?"

Hai người lại nhìn nhau cười phá lên.

Hạ Tú Châu vốn đang nén nhịn, nhưng nghe đến đây thì rốt cuộc không thể chịu đựng nổi nữa. Nàng đang định đi vào chất vấn, Tình Nhi thấy tình thế không ổn, vội giữ chặt tay áo nàng, nói nhỏ: "Phu nhân!"

Hạ Tú Châu khựng lại. Hai người giằng co bên ngoài, người bên trong đã nghe thấy động tĩnh. Tào Mặc hỏi: "Ai đó?" rồi bước nhanh ra cửa.

Y vừa bước ra, thấy là Hạ Tú Châu thì sững lại: "Là nàng? Nàng... sao lại ở đây?"

Mãi cho đến lúc này, trên mặt y vẫn không hề có chút kinh hoảng hay chột dạ nào, chỉ có vẻ không vui mà nhìn Hạ Tú Châu, dường như cảm thấy sự xuất hiện của nàng là vô cùng không phải lúc.

Người khách bên trong cũng ló đầu ra xem. Đó là một gã đàn ông trung niên mặc đồ gấm, dáng người hơi béo.

Hạ Tú Châu bất chấp cả việc tị hiềm, cau mày nói: "Những lời gia vừa nói, có phải là có chút quá đáng rồi không?"

Tào Mặc cau mày, quay đầu lại liếc nhìn người khách — xưa nay Hạ Tú Châu luôn vô cùng dịu dàng ngoan ngoãn. Bây giờ, trước mặt người ngoài mà lại như vậy. Tào Mặc biết nàng chắc chắn là vì đã nghe thấy bọn họ bàn tán về Hạ Ngự sử ban nãy, bèn quát lên: "Câm miệng! Bọn ta đang bàn chuyện chính sự, đến lượt một người đàn bà như ngươi lắm lời sao? Mau mau về hậu trạch đi!"

Hạ Tú Châu nghĩ lại những lời nói ban nãy của y, lại thấy thái độ của y lúc này, nàng chỉ lạnh lùng liếc một cái, rồi xoay người bỏ đi.

Tình Nhi hoảng hốt hành lễ, vội vàng đuổi theo.

Sau khi hai người đi rồi, vị khách kia liền nói với Tào Mặc: "Tôn phu nhân dường như có chút không vui... Đại nhân vẫn nên lưu ý một chút. Ban nãy cũng không biết nàng đã nghe được bao nhiêu. Nếu nàng đem những gì chúng ta nói đi báo hết lại cho Hạ Ngự sử, chỉ e đại sự không ổn."

Tào Mặc đáp: "Chỉ là tính khí đàn bà thôi. Lẽ nào còn dám cãi lại phu quân hay sao? Yên tâm, nàng ta không dám đâu."

Hai người nói thêm vài câu. Thấy trời không còn sớm, người khách kia bèn xin cáo từ. Tào Mặc đích thân ra tiễn. Còn chưa ra khỏi hành lang, đã thấy nha đầu Huệ Nhi vội vàng chạy tới, thưa: "Gia, không biết làm sao, phu nhân cho người thu dọn hành lý, đòi về nhà mẹ ở."

Sắc mặt Tào Mặc biến đổi. Người khách kia cũng luống cuống, vội nói: "Sao lại thế này?"

Tào Mặc đáp: "Không sao đâu. Ta đi xem một chút, chắc chắn sẽ không để xảy ra chuyện."

Người khách kia dặn dò đủ điều. Đang lúc nói chuyện, họ thấy Hạ Tú Châu dẫn theo nha đầu Tình Nhi đi ra ngoài. Tào Mặc liền sai người đưa vị khách này ra cửa trước, còn mình thì chặn Hạ Tú Châu lại. Người khách kia hết cách, chỉ biết nhìn lại từ xa, rồi đành phải ra khỏi phủ trước.

Lúc này, người bị áp giải lên công đường, chính là kẻ đã lén gặp Tào Mặc đêm đó — vị quản gia của Mã Khải Tư, một quản lý bên Tông Chính Phủ.

Mã quản gia cúi đầu, kể lại chuyện đã qua, rồi nói: "Tiểu nhân trước khi đi, có thấy Tào đại nhân chặn phu nhân lại, hai người dường như có lời qua tiếng lại. Tào đại nhân còn tát phu nhân một cái. Sau đó thế nào, tiểu nhân cũng không biết... Nhưng chưa đầy ba ngày sau, đã truyền ra tin phu nhân vô cớ mất tích. Lúc ấy tiểu nhân trong lòng cũng có nghi ngờ, chỉ là không dám tự mình phỏng đoán lung tung."

Tào Mặc nhìn chằm chằm vào gã, trong mắt hiện rõ vẻ vừa kinh ngạc vừa tức giận.

Mã quản gia liếc trộm thấy, bèn hạ giọng nói thêm: "Tào đại nhân, ngài đừng trách tiểu nhân. Trước đây, Thị lang đại nhân cũng đã tra hỏi tiểu nhân rồi, về chuyện của đại nhân nhà chúng tiểu nhân... ngài ấy đều đã biết cả. Đại nhân nhà tiểu nhân cũng đã nhận tội rồi. Bây giờ còn bảo tiểu nhân giấu giếm thế nào được nữa?"

Tào Mặc cố nuốt xuống mấy ngụm nước bọt, không nói được lời nào.

Bạch Đường giọng điệu nhàn nhạt mà lạnh lẽo, nói: "Tào Mặc, ngươi còn không mau khai thật ra?"

Tào Mặc gần như không còn đứng vững được nữa.

Khi ấy, trong cơn tức giận, y đã tát Hạ Tú Châu một cái, rồi không nói không rằng lôi nàng trở về phòng. Hai người liền cãi vã trong phòng.

Tào Mặc nói: "Nàng muốn làm gì? Nửa đêm canh ba thế này, về Hạ phủ định làm gì?"

Hạ Tú Châu đáp: "Ta sẽ đem những lời ngươi nói hôm nay, kể hết lại cho ca ca, để huynh ấy biết ngươi là hạng người gì, sau này cũng còn biết đường phòng bị."

Tào Mặc quát: "Nàng điên rồi sao? Ta là phu quân của nàng, nàng lại muốn đẩy ta xuống nước à?"

Hạ Tú Châu nói: "Nếu ngươi xem ta là vợ chồng một thể, thì đã không nên lợi dụng ta để lừa gạt ca ca. Những việc gia làm hôm nay, rõ ràng đã vi phạm quan đức. Bây giờ ngươi lừa gạt ca ca, chờ đến lúc sự việc vỡ lở, lẽ nào ngươi sẽ không kéo huynh ấy xuống nước hay sao?!"

Tào Mặc thấy nàng nói câu nào câu nấy cũng rành rọt, liền nghiến răng đáp: "Bây giờ trên quan trường này, kẻ nào mà không phải là kẻ tám mặt khéo léo? Nếu không phải ta ở trong Giám Sát Viện lo lót đủ đường, thì với cái tính tình của ca ca nàng, đã sớm bị người ta xa lánh đến hỏng rồi. Nàng đừng có không biết tốt xấu, ngược lại còn trách ta."

Hạ Tú Châu vốn còn định khuyên y quay đầu lại, có lẽ mọi người vẫn có thể thương lượng. Bây giờ thấy y không hề biết sai, ngược lại còn hùng hồn lý sự, nàng nhất thời nản lòng thoái chí, chỉ biết lắc đầu nói: "Nếu việc sống hai mặt như vậy mà gọi là biết tốt xấu, thì ta thà rằng ca ca ta cứ mãi là kẻ cổ hủ không biết biến báo trong miệng các người, chứ cũng không cần huynh ấy phải thông đồng làm bậy với các người!"

Hạ Tú Châu dứt lời, vẫn nhất quyết muốn đi. Tào Mặc bị nàng mắng cho mặt mày lúc xanh lúc đỏ. Lại thêm việc thẹn quá hóa giận, y xông lên giữ chặt nàng, chửi mắng: "Đồ tiện nhân không biết điều! Đến cả lời ta nói cũng không nghe nữa phải không?"

Nói rồi, y ra sức đánh xuống.

Hạ Tú Châu dù sao cũng chỉ là một phụ nhân trói gà không chặt, làm sao chịu nổi những cú đòn nặng tay của y, lập tức thét lên một tiếng thảm thiết.

Lúc này, Tình Nhi và Huệ Nhi đang đứng canh bên ngoài, đều không biết phải làm sao. Các nàng dù sao cũng là hạ nhân, chỉ sợ không ngăn được Tào Mặc đang nổi điên. Đang lúc lo lắng như kiến bò trên chảo nóng, thì thấy Tào Bạch đi tới hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Thì ra Tào Bạch vốn đang đọc sách trong phòng, mơ hồ nghe thấy tiếng huynh tẩu cãi vã, liền đến xem sự tình. Tình Nhi như vớ được cọc cứu mạng, vội giữ lấy hắn ta cầu cứu.

Tào Bạch này lại khác hẳn Tào Mặc. Tuy là con vợ lẽ, nhưng hắn ta lại là một thư sinh trời sinh tính tình lương thiện. Cũng vì là con vợ lẽ, nên ở Tào gia, chàng ta thường hay bị bạc đãi. Chính Hạ Tú Châu là người có lòng nhân từ, thấy hắn mùa đông thường chỉ mặc một chiếc áo mỏng, lại thường bị nhà bếp cho ăn cơm thừa canh cặn, nàng nhìn không đành lòng, bèn sai Tình Nhi đặc biệt chiếu cố cho hắn ta một chút, cũng là làm tròn bổn phận của một người tẩu tẩu.

Bởi vậy, Tào Bạch vô cùng kính trọng con người của Hạ Tú Châu. Bây giờ nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết bất thường bên trong, hắn ta tự nhiên không thể nhịn được. Hắn không màng đến tất cả, đẩy cửa xông vào cứu giúp, miệng kêu lên: "Ca ca, xin người bớt giận!"

Tào Mặc vốn dĩ cưới Hạ Tú Châu chỉ là để lôi kéo Hạ Ngự sử mà thôi, thật ra cũng không hề coi trọng nàng. Chẳng qua thấy Hạ Tú Châu ôn nhu, tính tình hòa thuận, nên vẫn luôn chịu đựng. Bây giờ thấy Tú Châu phản kháng, liền kích phát bản tính hung bạo trong lòng y, vậy mà lại đánh đến mức vỡ đầu chảy máu.

Tào Bạch thấy Hạ Tú châu bị đánh đến như vậy, kinh hồn táng đảm, vội xông lên can ngăn: "Ca ca, sao huynh lại đối xử với tẩu tử như vậy!"

Hạ Tú châu che mặt, khóc không thành tiếng: "Ta... ta nhất định phải để ca ca thấy, ngươi đã đối xử với ta như thế nào."

Nói rồi, nàng cất bước muốn đi.

Tào Bạch tự nhiên không muốn thấy hai người họ trở mặt thành thù, vội giữ nàng lại: "Tẩu tử hà tất phải làm ầm lên, dù sao cũng là vợ chồng..."

Nào ngờ Tào Mặc vốn biết rõ ngày thường Tú Châu đối xử với Tào Bạch rất tốt. Giờ phút này thấy Tào Bạch lại bênh vực nàng, hai người còn giằng co, y liền cười gằn: "Hai người các ngươi coi ta là người chết rồi phải không?"

Tào Bạch kinh ngạc: "Ca ca nói gì vậy?"

Tào Mặc xông lên đẩy chàng ta ra: "Ngươi cút đi! Hôm nay ta phải dạy dỗ con tiện nhân này cho ra trò! Để cho nó biết ai mới là chủ của cái nhà này!"

Không một lời giải thích, y lại giữ chặt Tú Châu mà ra sức đánh đập.

Tào Bạch thấy vậy, vừa kinh hãi vừa tức giận, liền xông vào can ngăn. Tào Mặc đối với hắn ta cũng vô cùng tức tối. Bị Tào Bạch cản lại mấy lần, y liền tung một cước đá vào ngực chàng ta, quát: "Tên súc sinh nhà ngươi cũng muốn tạo phản sao? Lại còn xót nó đến vậy à?"

Tào Bạch ngã ngửa ra sau, nhưng vẫn kêu lên: "Ca ca không thể đối xử với tẩu tẩu như vậy!"

Tào Mặc tức đến đỏ cả mắt, thuận tay vớ lấy cây chân nến bằng đồng trên bàn giơ lên, dùng sức ném qua: "Còn nói nữa, ta đánh chết cả ngươi!"

Nào ngờ, đúng lúc Tào Bạch vừa bò dậy, cây chân nến bằng đồng vốn đã nặng, lại bị Tào Mặc ném hết sức bình sinh, tức khắc đập trúng vào trán Tào Bạch. Máu tươi bắn ra tung tóe. Tào Bạch lảo đảo, rồi ngã ngửa ra sau.

Tú Châu trơ mắt nhìn cảnh tượng đó, gần như hít thở không thông. Tào Mặc cũng sửng sốt kinh hãi, vội nhào tới gọi một tiếng, thì thấy Tào Bạch đã trợn trừng hai mắt, mặt đầy máu tươi. Đưa tay dò thử hơi thở, đã không còn nữa rồi.

Tú Châu lẩm bẩm: "Ngươi... ngươi đã giết Nhị gia?"

Tào Mặc hoảng loạn vô cùng. Tú Châu loạng choạng đứng dậy, định đi ra ngoài. Tào Mặc biết nàng nhất định sẽ về Hạ phủ, chuyện này làm sao còn có thể che giấu được nữa, liền kéo nàng trở lại.

Tú Châu trước đã bị đánh một trận tàn nhẫn, lại thấy Tào Mặc hung ác đến vậy, sớm đã hồn bay phách tán, không kìm được mà la lên: "Giết người!"

Tào Mặc nghe nàng càng la lớn hơn, liền đưa tay bóp chặt cổ nàng, ấn vào tường!

Cái đêm kinh hồn động phách đó, lại hiện lên rõ mồn một trước mắt y: Tào Bạch ngã trong vũng máu, Hạ Tú Châu dần dần mất đi sức giãy giụa, và cả hai con nha đầu ngoài cửa sợ đến chết khiếp...

Nha đầu Tình Nhi vô cùng trung thành, dù bị y vừa đe dọa vừa dụ dỗ, vẫn chỉ khóc thút thít lắc đầu. Tào Mặc biết không thể giữ lại, liền sai tâm phúc dìm đầu nó xuống giếng, sau này chỉ nói là nó tự vẫn. Còn về phần Huệ Nhi, trời sinh nhát gan, Tào Mặc lại biết cần phải giữ lại một "nhân chứng" như vậy, cho nên đã dung nạp ả ở bên cạnh, cất nhắc làm thiếp.

Y vốn tưởng rằng mọi chuyện sẽ được che giấu một cách thiên y vô phùng*. Đúng như những gì y đã nói, Hạ Ngự sử là người vô cùng cổ hủ và thật thà. Lại thêm có Huệ Nhi, nha đầu thân cận của Tú Châu làm chứng — Huệ Nhi vốn là người của Hạ phủ, có ả nói như vậy, Hạ Ngự sử làm sao có thể nghi ngờ cho được?

"Thiên y vô phùng" (天衣无缝) là một thành ngữ Hán Việt rất hay, nghĩa đen là "áo trời không có đường may", ý chỉ một kế hoạch hoàn hảo, không có kẽ hở.

Tuy có kinh động đến Kinh Triệu Doãn, nhưng nói cho cùng đều là người đồng triều làm quan. Lại thêm y đã ngấm ngầm thông báo trước với Kinh Triệu Doãn, chỉ nói là chuyện nam nữ tư tình, cần phải giữ thể diện cho Hạ gia và Tào gia, không tiện làm lớn chuyện. Bởi vậy, người của Kinh Triệu Doãn cũng chẳng qua chỉ đến cho có lệ. Hơn nữa, người của Tào phủ lại đồng lòng một lời... thế là vụ việc cứ thế được khép lại.

Ai có thể ngờ được, chưa đầy nửa năm, sự việc đã vỡ lở, lại còn rơi vào tay một kẻ khó đối phó như vậy.

Nguyên nhân gây án, thi thể của hai người, cộng thêm nhân chứng, vật chứng, tất cả đều ở ngay trước mắt.

Tào Mặc không thể chối cãi được nữa.

Sau một hồi im lặng, Tào Mặc nói: "Ta không hiểu, Thị lang đã bắt đầu hoài nghi hạ quan từ khi nào?"

Bạch Đường hỏi: "Ngươi muốn biết?"

Tào Mặc gật đầu, rồi lại nói: "Thị lang lại làm thế nào mà biết được nơi giấu xác đó?"

Y đã tự mình đào tạo ra đám tâm phúc. Sở dĩ không để chúng cao chạy xa bay, chính là vì y tuyệt đối tin tưởng chúng sẽ không tiết lộ tin tức. Dù có là Bạch Đường, cũng chưa chắc đã có thể cạy miệng được chúng. Huống hồ, chúng cũng không phải kẻ ngốc, nếu không nhận tội, tự nhiên không thể định tội. Nếu đã nhận, thì chính là tội chết không thể thoát.

Chẳng lẽ y thật sự là "Bạch Diêm Vương" trong truyền thuyết, phép thuật cao siêu, có thể nhìn thấu cả thiên cơ, không gì che giấu nổi hay sao?

Chương 108

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Đúng lúc này, một giọng nói run rẩy từ ngoài cửa vọng vào: "Có thật là ngươi đã giết Tú Châu không?"

Tào Mặc đột ngột xoay người lại, thì thấy Hạ Ngự sử đang đứng ngay ngưỡng cửa công đường, bị hai công sai chặn lại, không thể tiến vào.

Bạch Đường giơ tay ra hiệu, hai người kia mới lui ra.

Tào Mặc không nói được lời nào. Hạ Ngự sử bước đến trước mặt y, đôi mắt dường như sắp rỉ máu, giọng nói khàn đặc: "Ngươi... ta đã kính trọng con người ngươi, mới bằng lòng gả muội muội cho ngươi. Vậy mà ngươi... lại ra tay giết nó? Còn lừa ta rằng... nó đã tư thông với kẻ khác?"

Tào Mặc quay đầu đi, cau mày nói: "Là ả ta quá không biết điều. Nếu ả không làm ầm lên, mọi chuyện đã không đến nước này."

Đến lúc này, y vẫn không hề thấy mình có lỗi, ngược lại còn ôm lòng oán hận.

Nghe những lời này, Hạ Ngự sử như chết lặng đi. Y dường như muốn cười, nhưng lại không thể cười nổi, khóe miệng co giật, không sao kìm nén được.

Y gắt gao nhìn chằm chằm Tào Mặc: "Ngươi giết muội muội ta, lại còn khiến ta nghi ngờ phẩm hạnh của muội ấy. Ngươi giết muội ấy... vậy mà suốt nửa năm qua sau khi muội ấy chết... ta lại còn hận muội ấy, xem muội ấy là nỗi hổ thẹn của gia đình..."

Tào Mặc không nói, chỉ nhìn đi nơi khác.

Nước mắt cuồn cuộn trong mắt Hạ Ngự sử. Y nhìn chằm chằm Tào Mặc một lúc, rồi đột nhiên lao lên phía trước, hai tay siết chặt lấy cổ y, khóe mắt như muốn nứt ra, gào lên: "Ngươi có phải là súc sinh không! Có phải không! Có phải không!"

Tào Mặc né tránh không kịp, cũng không hề nghĩ tới chuyện này, chỉ cảm thấy tay của Hạ Ngự sử như một chiếc kìm sắt, siết chặt đến mức y không thể thở nổi. Trong phút chốc, tròng mắt và đầu lưỡi của y như muốn bắn cả ra ngoài. Y chỉ biết liều mạng giãy giụa, đấm đá, nhưng cũng chẳng ăn thua gì.

Mấy công sai hai bên vội xông lên, ra sức kéo túm, mới miễn cưỡng lôi được Hạ Ngự sử, người đang như một con hổ điên ra khỏi. Lúc này, Tào Mặc đã trợn trắng mắt, tay chân mềm nhũn, suýt chút nữa là mất mạng ngay tại công đường.

Chủ bộ viết lại lời khai, đưa cho Tào Mặc ký tên. Bạch Đường xem qua không có vấn đề gì, liền sai người tước mũ quan, lột quan bào của y, áp giải vào đại lao.

Mãi cho đến khi Tào Mặc bị dẫn đi, Hạ Ngự sử mới dần hoàn hồn lại. Y ngước mắt nhìn lên trên, hướng về Bạch Đường hành lễ, nói: "Đa tạ Bạch Thị lang."

Bạch Đường chỉ gật đầu một cái, không nói thêm lời nào.

Hạ Ngự sử xoay người đi ra ngoài, dáng vẻ thất thần. Lúc ra khỏi công đường Hình Bộ, y suýt chút nữa thì vấp phải ngưỡng cửa mà ngã.

Miễn cưỡng đứng vững lại, y vừa ngẩng đầu lên, thì thấy bên cửa có hai người đang đứng. Chính là Hạ phu nhân và Hạ Tú Nghiên — ban nãy khi bên trong đang thẩm vấn, hai người họ nghe tin đã đến, và vẫn luôn đứng bên ngoài nghe ngóng.

Hạ Ngự sử đứng sững tại chỗ, nhìn thẳng vào mẫu thân và muội muội. Nước mắt từ đôi mắt đỏ hoe tuôn rơi. Một lúc lâu sau, y mới bước nhanh tới, quỳ xuống đất khóc nức nở: "Mẫu thân!"

Hạ phu nhân ôm lấy đầu y, ngẩng mặt lên trời, lòng đau như cắt, nhưng vẫn cố nén nước mắt, run giọng nói: "Đừng khóc nữa. Bây giờ... tốt xấu gì chân tướng cũng đã sáng tỏ. Tú Châu... cuối cùng cũng không cần phải mang cái tiếng xấu khó nghe đó nữa. Như vậy, là đủ rồi."

Hạ Ngự sử ôm chặt lấy chân mẫu thân, bật khóc nức nở.

Chưa đầy hai ngày sau, vụ án này đã lan truyền khắp kinh thành. Những kẻ biết nội tình lúc trước, giờ mới hiểu ra thì ra Hạ Tú Châu đã bị trượng phu vu oan hãm hại đến chết, không khỏi đều cảm thán thổn thức.

Tào Mặc và những kẻ liên quan đến vụ án đều bị Hình Bộ định tội, việc này không cần nhắc lại.

Mà ở Phượng Nghi thư viện, Hạ Tú Nghiên đã liên tiếp hơn mười ngày không đến. Những tiểu thư trước đây từng trêu chọc nàng, nghĩ lại hành động ngày xưa, ai nấy đều vô cùng hổ thẹn.

Sáng hôm đó, Thẩm Diệu Anh nhìn chỗ ngồi vẫn còn trống, bèn nói: "Thật không thể ngờ, trên đời lại có kẻ hung ác như vậy, hoàn toàn không niệm tình kết tóc phu thê. Đúng là lòng lang dạ thú! Tội nghiệp cho Tú Nghiên tỷ tỷ quá."

Vân Hoàn cúi đầu không đáp. 

Thẩm Diệu Anh lại nói: "Trong cái rủi có cái may, cũng là nhờ Bạch Thị lang anh minh. Nếu không, chẳng phải là chết cũng không nhắm mắt, phải mang nỗi oan khuất cả đời hay sao."

Thẩm Thư Yểu liếc nhìn nàng một cái, rồi đột nhiên ho khan một tiếng.

Lúc này, các tiểu thư trong phòng đều nhao nhao nhìn ra ngoài. Thẩm Diệu Anh và Vân Hoàn cũng quay đầu lại, thì thấy Hạ Tú Nghiên đang từ cửa bước vào.

Cả trong lẫn ngoài phòng đồng thời im bặt. Những người ngồi trước mặt Hạ Tú Nghiên vội vàng tránh đường cho nàng, không dám thở mạnh một tiếng.

Sắc mặt Tú Nghiên cũng khá bình tĩnh. Nàng tự mình đi đến chỗ ngồi, rồi chậm rãi ngồi xuống.

Cứ thế, thoáng chốc đã đến trưa, các tiểu thư lần lượt tan học.

Vân Hoàn vẫn nán lại sau cùng. Đang định thu dọn đồ đạc ra về, nàng thấy Hạ Tú Nghiên đã đi tới. Thẩm Thư Yểu và Thẩm Diệu Anh vốn đang định chờ nàng đi cùng, thấy vậy liền đứng ở cửa đợi.

Vân Hoàn dừng bước, không biết phải làm sao. Hạ Tú Nghiên trước hết khụy gối hành lễ, rồi hai tay trịnh trọng đưa qua một vật, nói: "Đây là mẫu thân sai muội đưa cho tỷ tỷ."

Vân Hoàn hỏi: "Đây là cái gì? Tại sao lại đưa cho ta..."

Ý nghĩ vừa lóe lên, nàng liền im bặt.

Hạ Tú Nghiên nhìn nàng, nói: "Mẫu thân nói: Vô cùng cảm tạ tỷ tỷ. Lại nói... Hạ gia nợ tỷ tỷ một ân tình lớn. Người Hạ gia sẽ mãi ghi nhớ. Sau này, nếu tỷ tỷ có điều gì sai bảo, cứ lấy vật này làm tin, Hạ gia nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ."

Khi nói chuyện, vành mắt nàng đã hoe đỏ, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười với Vân Hoàn. Nàng lại hành lễ một lần nữa, rồi mới xoay người đi ra cửa.

Vân Hoàn nhìn theo bóng nàng rời đi, rồi mở chiếc hộp nhỏ ra. Nàng phát hiện bên trong đặt một con dấu khắc bằng gỗ tử đàn. Con dấu hình chữ nhật dài, trông giống như một chiếc yêu bài*, dường như đã có chút cũ kỹ, ở giữa là hình một con kỳ lân vô cùng tinh xảo.

"Yêu bài" (腰牌) là thẻ bài đeo ở thắt lưng để chứng minh thân phận thời xưa.

Hạ gia không được xem là danh môn vọng tộc. Hạ Ngự sử và Tào Mặc cũng cùng cấp bậc. Thế nhưng, lý do mà Tào Mặc muốn lôi kéo Hạ Ngự sử, truy cho đến cùng, lại là vì Hạ phu nhân.

Hạ phu nhân phẩm hạnh hiền lương, nhân từ. Khi còn trẻ, bà từng là một nữ quan trong cung, lại là người một tay nuôi lớn Tĩnh Vương. Cho đến tận bây giờ, Tĩnh Vương mỗi khi gặp bà đều phải kính cẩn gọi một tiếng "Nhũ mẫu".

Vân Hoàn tự biết rằng lời hứa ban nãy của Hạ Tú Nghiên, thực sự không hề nhỏ chút nào.

Nàng cau mày nhìn vật trong tay, hơi xuất thần trong giây lát. Vân Hoàn đột nhiên nhớ lại, ngày ấy ở trước cửa phủ Tuyên Bình Hầu, khi nàng và Hạ phu nhân nhìn nhau từ xa.

Lúc đó, trong mắt vị phu nhân ấy là một nỗi bi thương nén nhịn không thể che giấu. Vân Hoàn chỉ nghĩ rằng vì mình đã uyển chuyển từ chối bà, nên bà mới có chút đau lòng.

Nhưng mà bây giờ... ngón tay nàng mân mê hình con kỳ lân trên con dấu: Có lẽ, ngay từ lúc Hạ phu nhân tìm đến mình, bà cũng đã đoán được Hạ Tú Châu không còn trên cõi đời này nữa. Nhưng thân là một người mẹ, bà vẫn muốn cố gắng đến cùng. Dù thế nào đi nữa, cũng phải đòi lại công đạo cho nữ nhi.

Đáy mắt hơi hoe hoe, nàng cẩn thận cất chiếc yêu bài đi, rồi bước ra ngoài.

Thẩm Diệu Anh và Thẩm Thư Yểu đang đứng dưới hành lang, cố tình đi chậm lại để chờ nàng. Thấy nàng đi tới, Thẩm Diệu Anh mới hỏi: "Sao mà chậm thế? Ban nãy Hạ Tú Nghiên nói gì với muội vậy?"

Vân Hoàn lắc đầu: "Không có gì đâu."

Thẩm Diệu Anh quan sát nàng một lát: "Vậy thì thôi." Rồi kéo tay nàng đi ra ngoài.

Lúc ba người đi ngang qua hành lang, họ thấy có mấy tiểu thư đang đứng dưới gốc cây hoa trong sân. Không biết ai đã nói câu gì, mà tất cả đều đồng loạt bật cười.

Thẩm Diệu Anh thấy khó hiểu, bèn để ý lắng nghe, thì nghe thấy một người trong số đó nói: "Nghe nói Vương phi vô cùng cao quý mà lại dễ gần, chỉ tiếc là muội không có phúc phận được tận mắt trông thấy."

Một người khác đáp: "Nếu Vương phi quả thực mở tiệc mời khách, tỷ tỷ tự nhiên sẽ được gặp thôi, cần gì phải sốt ruột chứ!"

Lại có người nói: "Nghe nói đã mời mấy vị thái thái, thiếu phu nhân và các cô nương rồi... Ai có thể đi, ai không thể đi, còn chưa chắc đâu."

Bỗng nhiên, một người hạ thấp giọng: "Các tỷ muội nói xem, tại sao Yến Vương phi lần này lại đích thân hồi kinh vậy? Lại còn mời nhiều nữ quyến đến thế. Có phải là vì Thế tử điện hạ đã đến tuổi đó rồi, cho nên mới..."

Các tiểu thư không nói hết câu, vừa thẹn thùng vừa vui vẻ, đều bật cười rộ lên.

Trong lòng Thẩm Diệu Anh khẽ động, nàng "chậc" một tiếng.

Vân Hoàn vì tâm tư không đặt ở những chuyện này, nên cũng không để ý. Nào ngờ Thẩm Diệu Anh lại quay đầu hỏi nàng: "Muội muội, nhà muội đã nhận được thiệp mời chưa?"

Vân Hoàn hỏi: "Thiệp mời gì vậy?"

Thẩm Diệu Anh đang định nói: "Là của Yến Vương phi..." thì nghe thấy một tiếng ho khan. Thì ra là Thẩm Thư Yểu ở phía trước, nhẹ giọng nói: "Chỉ giỏi nói nhiều, trong bụng không giữ được chút chuyện nào."

Thẩm Diệu Anh nhìn tỷ tỷ mình một lát, rồi đột nhiên cười nói: "Chuyện này có gì mà phải kiêng kỵ chứ? Là do tỷ tỷ đa tâm thôi."

Thẩm Thư Yểu mỉm cười cúi mắt: "Thì ra là ta đa tâm sao?"

Vân Hoàn cảm thấy có chút kỳ lạ, bèn hỏi: "Hai người đang nói gì vậy, sao ta không hiểu gì cả?"

Thẩm Diệu Anh thấy nàng quả nhiên không biết chuyện, liền nói: "Ban nãy muội không nghe thấy bọn họ đang bàn tán xôn xao hay sao? Là Yến Vương phi hồi kinh, muốn mở tiệc mời các nữ quyến trong kinh đến dự. Bọn họ liền đoán là vì Yến Vương Thế tử tuổi đã không còn nhỏ, nên Vương phi lần này mới cố ý hồi kinh... để chọn Thế tử phi đó!"

Vân Hoàn hơi sững lại, rồi nhàn nhạt đáp: "Thì ra là vậy."

Thẩm Diệu Anh nghiêng đầu hỏi: "Nhà ta đã nhận được thiệp mời rồi, cho nên ta mới hỏi muội, phủ của các muội đã nhận được chưa?"

Thẩm Thư Yểu nghe thấy muội muội mình cuối cùng vẫn hỏi ra, bèn phe phẩy cây quạt mà cười, rồi nhìn sang Vân Hoàn.

Vân Hoàn đáp: "Chưa nhận được."

Thẩm Diệu Anh ngẩn người. 

Thẩm Thư Yểu lúc này mới thở dài: "Muội cứ trách ta nói muội... May mà đây là Vân Hoàn muội muội, nàng ấy không phải người đa tâm hay ghen tị nên mới không để bụng. Chứ nếu là người khác, nhà người ta không nhận được thiệp mời, còn nhà mình thì nhận được, muội lại cứ nhất quyết chạy đến nói... bọn họ chưa chắc đã không cho rằng muội đang cố ý khoe khoang đâu."

Thẩm Diệu Anh nghe xong câu này, ban đầu dường như không thể tin nổi, nhưng suy nghĩ kỹ lại thấy cũng có chút đạo lý, bèn cười khổ nói: "Ở đâu ra mà lắm suy nghĩ thế. Ta chẳng qua chỉ tò mò hỏi một chút thôi, mà lại thành khoe khoang, rồi ghen tị nữa? Đúng là oan ức ngàn đời."

Vân Hoàn nói: "Chuyện này cũng không có gì. Muội cũng biết tính tình của tỷ tỷ, chẳng qua là nghĩ gì nói nấy thôi."

Thẩm Diệu Anh lúc này mới cười nói: "Vẫn là muội muội hiểu ta. Chứ nếu là người khác, ta cũng lười mà lắm lời."

Thẩm Thư Yểu chỉ mỉm cười lắc đầu.

Nói chuyện một hồi đã ra đến cổng thư viện, ba người bèn chia tay nhau.

Vân Hoàn một mình lên xe. Chỉ vì những lời nói ban nãy của Thẩm Diệu Anh, nàng không khỏi lại nghĩ đến một vài chuyện không nên nghĩ, vội vàng cố gắng đè nén xuống.

Nhưng trong lòng khó tránh khỏi phiền loạn. Nàng vô thức đưa tay lên, vô tình chạm phải chiếc yêu bài bằng gỗ tử đàn trong tay áo, lúc này mới từ từ hoàn hồn lại.

Nàng đột nhiên nhớ ra: Hạ phu nhân nếu đã sai Tú Nghiên đến nói lời cảm tạ, tự nhiên là đã biết mình có nhúng tay vào chuyện này. Nhưng làm thế nào mà bà ấy biết được?

Hôm ấy, Vân Hoàn đã đích thân ra ngoài thành. Dựa vào những chi tiết trong ký ức, cẩn thận đối chiếu, cuối cùng nàng đã xác định được vị trí sạt lở cụ thể lúc trước, và quả nhiên đã tìm thấy thi thể của Hạ Tú Châu cùng Tào Bạch.

Chính vì tìm thấy kịp thời, nên ngỗ tác mới có thể khám nghiệm được thi thể. Chứ nếu qua ba năm, thi thể đã hoàn toàn biến dạng, không thể xác nhận thân phận ban đầu, tự nhiên cũng không thể định án được.

Lúc đó có Tốn Phong hộ tống, đến cả đám công sai của Hình Bộ có mặt tại hiện trường cũng không nhận ra nàng.

Vậy tại sao Hạ phu nhân lại cảm tạ nàng? Tự nhiên không phải là do Bạch Đường tiết lộ rồi.

Suy cho cùng, con người của Bạch Đường, một lời nói nặng tựa ngàn vàng. Lại thêm việc ngài ấy đã cùng nàng đập tay thề ước. Về điểm này, Vân Hoàn không hề nghi ngờ chút nào.

Thế nhưng, về vụ án của Tào phủ, có một điều Vân Hoàn không hề biết. Đó là, những gì nàng đã làm, thực ra không chỉ đơn thuần là chỉ điểm nơi giấu xác mà thôi.

Kiếp trước, Vân Hoàn không hề vào học ở Phượng Nghi. Dưới sự trêu chọc của đám tiểu thư kia, chiếc túi tiền của Hạ Tú Nghiên cứ thế mà mất tích. Hạ Tú Nghiên không tìm thấy, khóc một trận, rồi chuyện cũng thôi. Nàng không có cơ hội nghe thấy những lời đồn đại không hay, cũng không có chuyện trở về phủ quấy khóc chất vấn. Túi tiền đã mất, tự nhiên cũng không có chuyện vì cứu nó mà bị thương ở tay.

Nếu không phải Hạ Tú Nghiên làm ầm lên, nếu không phải nàng bị thương nặng, thì Hạ phu nhân cũng đã không vì thế mà xúc động tâm sự, mất đi sự nhẫn nại, để rồi sau một trận khóc lớn lại tìm đến Vân Hoàn cầu xin ở phủ Tuyên Bình Hầu.

Mà ở một phương diện khác, nếu không phải Hạ Tú Nghiên bị thương nặng, Hạ phu nhân khóc đến thất thanh, thì Hạ Ngự sử cũng sẽ không vì cú sốc kép này mà xúc động tâm sự, để rồi âm thầm đi gặp Bạch Đường, thỉnh cầu ông "chủ trì công đạo".

Chỉ là đối với Bạch Đường mà nói, thực ra ông đã sớm để mắt đến Tào Mặc và Mã Khải Tư của Tông Chính Phủ rồi.

Kể từ sau vụ việc của Lâm Bẩm Chính ở học viện Từ Nghi, Bạch Đường vẫn luôn đặc biệt để ý đến loại án này. Trước đây, chỉ vì thân phận của Phương Nhẫm không tầm thường, Lâm Bẩm Chính biết rằng công lý khó được thực thi, nên mới làm ra những chuyện đó. Thế nhưng, điều luật "Bát Nghị nhập luật", bình thường làm sao có thể bị lay chuyển? Đến cả Hoàng đế cũng không thể cho phép.

Mà kể từ sau khi Bạch Đường đề nghị đưa điều "cấm nuôi dưỡng luyến sủng" vào luật, không bao lâu sau, đã có người tố giác lên Đô Sát Viện rằng: Mã Khải Tư của Tông Chính Phủ đã lén mua con nhà lành, ngược đãi đến chết. Mã Khải Tư sợ hãi, bèn hối lộ Tào Mặc, muốn ém nhẹm chuyện này xuống.

Không ngờ được rằng, tất cả những chuyện này, Bạch Đường đã sớm tỏ tường. Ông sở dĩ vẫn chưa động thủ, chỉ là đang đợi một thời cơ thích hợp mà thôi.

Về việc Hạ Tú Châu và Tào Bạch vô cớ mất tích, Bạch Đường cũng đã âm thầm cho người điều tra. Chẳng qua, thứ nhất là vì Tào Mặc hành sự kín kẽ, thứ hai, lại là vì kiêng dè Hạ Ngự sử.

Hạ Ngự sử đối với người em rể này vô cùng tin tưởng. Lại vì chuyện này liên quan đến danh dự của hai nhà, "việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài", nên y nhất quyết không chịu điều tra thêm nữa.

Vậy mà ngày đó, Hạ Ngự sử lại tìm đến Bạch Đường, thay đổi hoàn toàn thái độ trước đây, cầu xin ông tra rõ vụ án này. Hạ Ngự sử cũng không còn để tâm đến việc có bị làm ầm lên hay không. Chỉ là, yêu cầu duy nhất để vụ án này được chuyển sang Hình Bộ, chính là phải tìm được Hạ Tú Châu trước — bất luận sống chết: sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Cho nên, khi Bạch Đường vô tình nghe được manh mối từ miệng Quý Đào Nhiên, ông đã không ngần ngại đích thân đến tận phủ để nói chuyện riêng với Vân Hoàn.

Cũng chính vì vậy, vào khoảnh khắc người của Hình Bộ giữa ban ngày ban mặt đến Giám Sát Viện triệu tập Tào Mặc, Hạ Ngự sử đã biết rằng: Bạch Đường chắc chắn đã tìm được chứng cứ chí mạng.

Nếu như chiếc túi tiền của Hạ Tú Châu không mất rồi lại tìm thấy, nếu như tay nàng không bị thương, nếu như Hạ phu nhân không vì quá thương con mà nỗi bi thương trào dâng...

Nếu tất cả những chuyện đó không xảy ra, thì vụ án này sẽ đúng như Tào Mặc mong muốn, cứ thế chìm vào im lặng. Ba năm sau, hai cỗ thi thể ở đông giao kia cũng sẽ chỉ là những cái xác vô danh, bị vứt bỏ nơi nghĩa địa mà thôi.

Bạch Đường tự nhiên vẫn có thể định tội y, nhưng lý do định tội lại không phải là "giết người", mà chỉ là "không làm tròn trách nhiệm" mà thôi.

Cho nên, Bạch Đường chỉ là đang đợi một thời cơ tốt nhất, một thời khắc có thể tung ra "đòn sấm sét", khiến Tào Mặc vĩnh viễn không thể lật mình.

Và khi Thôi Vân Hoàn chỉ ra nơi chôn xác ở đông giao, thời khắc mà ông chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.

Thế nhưng, tất cả những thay đổi kinh thiên động địa này, lại chỉ bắt nguồn từ một ngày bình thường, trong Phượng Nghi thư viện, khi Thôi Vân Hoàn nói thêm một câu: "Ta sẽ không vạch trần chuyện này, chỉ cần các ngươi trả lại đồ cho nàng ấy."

Hôm đó, Quý Đào Nhiên đến Hầu phủ gặp Vân Hoàn. Hắn không khỏi nhắc đến chuyện của Tào Mặc, rồi hạ giọng hỏi: "Muội muội, muội nói thật cho ta biết, có phải là muội đã giúp Bạch thúc thúc, mới tìm được thi thể của người chết không?"

Vân Hoàn hỏi lại: "Huynh nói bậy bạ gì đó? Có liên quan gì đến muội đâu, huynh nghe ai nói vậy?"

Quý Đào Nhiên gãi gãi đầu: "Tự nhiên không phải là nghe từ miệng người khác rồi."

Trong lòng Vân Hoàn khẽ động. Nàng im lặng nhìn hắn. Quý Đào Nhiên đối diện với đôi mắt đen trắng trong veo của nàng, rồi cười nói: "Là Thanh Huy nói vậy đó. Ta vì nghi hoặc nên mới đến hỏi muội."

Vân Hoàn thấy quả nhiên là vậy, bèn hỏi: "Tại sao tiểu Bạch công tử lại nói thế?"

Quý Đào Nhiên đảo mắt một vòng, đáp: "Chỉ vì lần trước muội dặn ta để tâm đến chuyện nhà họ Hạ, ta liền đi bàn bạc với tiểu Bạch. Ai ngờ đúng lúc lại gặp Bạch thúc thúc, ông ấy liền nói chuyện với ta. Ta vốn không định nói chuyện nhà họ Hạ, không biết thế nào mà lại lỡ lời... Rồi sau đó, cứ mơ mơ màng màng, lại đem cả chuyện của muội nói ra luôn."

Vân Hoàn dở khóc dở cười, nhưng trong lòng lại biết rõ, với con người và thủ đoạn của Bạch Đường, muốn nhìn thấu tâm tư của một thiếu niên như Quý Đào Nhiên, hay muốn moi lời từ miệng hắn, tự nhiên là chuyện đơn giản không thể nào đơn giản hơn.

Quý Đào Nhiên sợ nàng tức giận, liền cười làm lành: "Nhưng mà Bạch thúc thúc cũng không phải người xấu, tự nhiên là không sao đâu... Tiểu Bạch nghe ta kể lại chuyện này, liền nói sự việc có điểm kỳ lạ, còn nói Bạch thúc thúc bỗng nhiên tìm được thi thể mất tích, chắc chắn là có nguyên do, phần lớn là có ngoại lực tương trợ gì đó. Ta hỏi hắn ngoại lực là thế nào, hắn liền nói tên của muội."

Vân Hoàn gật đầu thở dài. Quý Đào Nhiên ghé sát lại gần, hỏi: "Muội muội ngoan, quả nhiên thật sự là muội giúp một tay sao?"

Vân Hoàn làm sao chịu thừa nhận, chỉ cười lắc đầu.

Quý Đào Nhiên không dám cứ truy vấn mãi, đành phải nói sang chuyện khác. Hắn bất giác nhắc đến Triệu Phủ, rồi cười nói: "Hơn hai năm không gặp, Thế tử càng thêm anh tuấn, lại còn cao hơn rất nhiều."

Vân Hoàn không để tâm, làm như không nghe thấy. 

Quý Đào Nhiên lại nói: "À phải rồi, chắc muội cũng biết rồi phải không? Lần này ngài ấy không phải về một mình, mà còn có cả Yến Vương phi về cùng nữa. Muội muội đã gặp qua Vương phi chưa? Ta thì vẫn chưa được gặp. Nghe người ta nói, Vương phi trông vô cùng xinh đẹp, tính tình cũng rất tốt..."

Vân Hoàn nghe thấy ba chữ "Yến Vương phi", lúc này mới có chút phản ứng, bèn nói: "Phải đó, nếu tính tình của Thế tử mà giống Vương phi nhiều một chút, thì thiên hạ đã thái bình rồi."

Quý Đào Nhiên tự mình nói huyên thuyên cả buổi mà không thấy Vân Hoàn nói gì. Bây giờ nghe nàng nói một câu này, không khỏi "xì" một tiếng bật cười, gật đầu nói: "Ta không thể tưởng tượng ra được, nếu Thế tử mà có tính tình giống Vương phi, thì sẽ ra sao nữa... Có điều nói đến cũng lạ, ta cũng đã từng gặp Yến Vương điện hạ, điện hạ cũng là một người hiền lành, văn nhã. Sao mà đến lượt Thế tử lại thành ra như vậy chứ?"

Vân Hoàn vốn cũng định cười, nhưng suy nghĩ lại một chút, rồi lại không cười nổi.

Quý Đào Nhiên lại cùng Vân Hoàn nói đến chuyện Yến Vương phi mở tiệc. Thì ra đã mấy ngày nay, người bên ngoài đều đang đồn đoán về việc này: Hầu như ai cũng cho rằng Yến Vương phi mượn cớ mở tiệc chiêu đãi, nhưng thực chất là để chọn lựa Thế tử phi. Cũng không biết đóa hoa này sẽ rơi vào nhà ai.

Quý Đào Nhiên cũng đoán mò một chút, rồi nói: "Thế tử tính tình như vậy, thật không biết phải chọn một vị Thế tử phi thế nào mới trị được ngài ấy... Theo ý ta, phải chọn một người có thể 'hà đông sư hống'* mới được."

"Hà đông sư hống" (河东狮吼): Một thành ngữ nổi tiếng, nghĩa đen là "sư tử Hà Đông gầm", dùng để chỉ những người vợ dữ dằn, ghê gớm, có thể át vía được chồng

Vân Hoàn nhớ lại cuộc đối thoại giữa Thẩm Diệu Anh và Thẩm Thư Yểu hôm trước, đặc biệt là Thẩm Thư Yểu. Từng cử chỉ, hành động của người đó lại hiện ra trước mắt. Nàng không khỏi cười: "Dù sao cũng không liên quan đến chúng ta, cứ mặc kệ họ thôi."

Quý Đào Nhiên thấy nàng vẻ mặt thờ ơ, dửng dưng, hoàn toàn chẳng bận tâm, trong lòng hắn lại vui như mở cờ.

Thì ra, ban nãy khi còn ở trong phòng La phu nhân, hắn đã sớm âm thầm hỏi thăm, biết được Yến Vương phi chưa hề cho người mang thiệp mời đến Hầu phủ. Chính vì vậy, hắn mới hết sức vui mừng, lúc này chỉ xem đó là một câu chuyện phiếm mua vui mà thôi.

Quý Đào Nhiên ngồi thêm một lát, rồi mới mãn nguyện ra về.

Hắn vừa đi khỏi không bao lâu, thì Bích Ngọc, đại nha đầu bên cạnh La phu nhân, đích thân đi vào, mỉm cười nói với Vân Hoàn: "Lúc trước Yến Vương phi đã cho người mang thiệp mời tới, mời phu nhân và cô nương hai ngày sau qua phủ dự tiệc."

Vân Hoàn không khỏi sững lại: "Cái gì?"

Chương 109

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Hôm ấy, tại phủ Thế tử , Yến Vương phi đang xem danh sách khách mời cho buổi yến tiệc, bỗng thấy Triệu Phủ vội vã đi qua cửa, bèn gọi hắn lại: "Phủ nhi?"

Triệu Phủ nghe tiếng gọi, liền bước vào hành lễ, rồi đưa tay sửa lại cổ áo.

Hôm nay, hắn vừa thay một bộ thường phục dệt lụa hoa màu nguyệt bạch. Trước ngực là hình kỳ lân được thêu bằng chỉ vàng vê tay. Hắn rất hiếm khi mặc loại y phục có hoa văn phức tạp, kiểu dáng hoa lệ như vậy. Hôm nay mặc vào, ngoài vẻ phong thái kỳ tú, thần thái anh khí, lại càng tôn lên khí chất cao quý thiên bẩm.

Yến Vương phi mỉm cười quan sát hắn một hồi, rồi hỏi: "Con vội vã đi đâu vậy?"

Triệu Phủ nhìn mẫu thân cười đáp: "Không có gì đâu ạ. Hài nhi hẹn mấy người quen, đi... uống rượu."

Yến Vương phi nói: "Mấy ngày mới về, ngoài việc vào cung thăm Hoàng gia gia của con, rồi lại ở nhà mấy vị Vương gia nán lại vài hôm, những lúc khác con cũng cả ngày không về nhà. Mấy người bạn đó vẫn còn chưa hẹn xong hết hay sao?"

Triệu Phủ đáp: "Cũng gần xong rồi, còn mấy người nữa thôi."

Yến Vương Phi hỏi: "Là những ai?"

Triệu Phủ dừng lại một chút, rồi nói: "Là công tử nhà Bạch Thị lang bên Hình Bộ, ngoài ra còn có công tử của Kiến Uy tướng quân... Lúc trước đã hẹn là hôm nay sẽ gặp."

Yến Vương phi thấy hắn nói năng rành mạch, mới gật đầu: "Nếu đã vậy, con cứ đi đi. Có điều... ngày mai mẫu thân mở tiệc chiêu đãi các vị thái thái, thiếu phu nhân trong kinh, con phải ngoan ngoãn ở trong phủ, không được chạy đi đâu đấy."

Triệu Phủ nói: "Toàn là nữ quyến nội trạch, mẫu thân giữ hài nhi lại làm gì?"

Yến Vương phi lại cười: "Đứa nhỏ ngốc này, người ngoài ai cũng biết, cố tình một mình con lại không biết sao? Có thể thấy tuổi tuy đã lớn, mà tính ham chơi vẫn không giảm. Tóm lại, ngày mai con không được đi đâu hết, hiểu chưa?"

Triệu Phủ đành phải ậm ừ đồng ý. Yến Vương phi lại dặn dò, bảo hắn không được nán lại bên ngoài quá lâu, cũng không được uống say rồi quậy phá, phải về sớm một chút... lúc này mới để hắn ra cửa.

Triệu Phủ ra khỏi phủ, gã sai vặt sớm đã dắt ngựa ra chờ. Bọn họ định đi theo, Triệu Phủ liền nói: "Ta tự biết đường, các ngươi không cần đi theo."

Đám sai vặt biết tính tình của hắn. Tuy Yến Vương phi đã có dặn dò, nhưng Vương phi là một vị Bồ Tát, dù có lỡ làm hỏng việc cũng chỉ quở mắng một phen là thôi. Còn Thế tử gia lại đích thị là một con hổ, nịnh còn không kịp, nào dám đi theo giám sát hắn chứ.

Triệu Phủ giơ roi thúc ngựa đi. Đến ngã tư phố, hắn nghĩ lại những lời vừa nói với Yến Vương phi, không khỏi thầm nghĩ: "Lần trước chỉ vội vàng gặp Quý Đào Nhiên một lần ở chỗ Tứ thúc, cũng chưa kịp nói chuyện cẩn thận với hắn ta. Phải tìm lúc nào đó tụ tập đàng hoàng mới được."

Ai ngờ trong lòng vừa nghĩ đến, thì người đã xuất hiện. Hắn vừa ngẩng đầu lên, đã thấy Quý Đào Nhiên đang cưỡi ngựa đi ngang qua phía trước.

Triệu Phủ bất giác vui mừng, vội thúc ngựa tiến lên.

Quý Đào Nhiên đang đi thì nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, liền quay đầu lại xem là ai. Bất thình lình thấy là y, hắn liền giật mình: "Thế tử điện hạ?" rồi vội vàng chắp tay khom người ngay trên lưng ngựa.

Triệu Phủ thuận thế nắm lấy tay hắn ta một cái, cười tủm tỉm nói: "Đã bảo đừng gọi như vậy, nghe xa lạ quá. Ngươi định đi đâu đấy?"

Quý Đào Nhiên đáp: "Tại hạ đi tìm Thanh Huy và Tưởng Huân."

Triệu Phủ khẽ cau mày: "Tưởng Huân? Tiểu Bạch vẫn còn chơi chung với thằng nhóc đó à?"

Quý Đào Nhiên không hiểu ý câu này. Thấy y thúc ngựa đi về phía trước, hắn cũng đi song song theo: "Hai người họ tự nhiên là rất thân thiết. À phải rồi, Lục gia về đến nay vẫn chưa gặp Thanh Huy sao?"

Triệu Phủ nói: "Còn không phải à? Lần trước ở chỗ Tứ thúc, vốn tưởng sẽ gặp được, ai ngờ hắn ta lại không đến."

Quý Đào Nhiên đáp: "Thanh Huy vốn lười xã giao..."

Nói đến đây, hắn đột nhiên cảm thấy câu này có chút thất lễ, vội im bặt, chỉ nói: "Tính tình đệ ấy chính là như vậy, lạnh lùng, lãnh đạm."

Triệu Phủ cười hỏi: "Hắn ta đối với ngươi cũng lạnh lùng, lãnh đạm, cũng lười xã giao sao?"

Quý Đào Nhiên cũng bật cười. Thấy Triệu Phủ không có ý định rời đi, hắn không khỏi thầm đoán, bèn hỏi: "Lục gia định đi đâu vậy?"

Triệu Phủ đáp: "Đang định đi tìm ngươi đây."

Quý Đào Nhiên kinh ngạc: "Tìm tại hạ làm gì ạ? Có việc gì sao?"

Triệu Phủ nói: "Lần trước gặp mặt vội vàng, cũng chưa nói chuyện tử tế được. Lục gia trong lòng vẫn luôn nhớ đến ngươi đó."

Quý Đào Nhiên ho khan một tiếng: "Nhưng mà..."

Triệu Phủ hiểu ý: "Ngươi không phải muốn đi gặp tiểu Bạch sao? Dù sao ta cũng đang nhớ hắn ta, liền đi cùng ngươi một chuyến là được."

Nói rồi, không một lời giải thích, y thúc giục hắn đi. Hai người bèn cùng nhau đi tìm Bạch Thanh Huy.

Lúc này, Thanh Huy lại không có ở Bạch phủ. Triệu Phủ thấy Quý Đào Nhiên dẫn mình đi theo hướng đó, đã không nhịn được mà bĩu môi.

Không bao lâu sau, họ đã đến cửa Tưởng phủ. Gã sai vặt gác cổng thấy là Quý Đào Nhiên, đều tươi cười ra đón. Nhưng khi thấy Triệu Phủ, thì ai nấy lại nín thở im re, không dám nói nhiều lời.

Quý Đào Nhiên hỏi: "Thanh Huy có ở bên trong không?"

Mấy gã sai vặt đồng loạt đáp là có. Lại sớm có người chạy vào trong bẩm báo.

Triệu Phủ thấy tình hình như vậy, liền nói: "Các ngươi quả nhiên thường xuyên qua lại, coi nơi này như nhà mình luôn rồi sao?"

Quý Đào Nhiên chỉ "hì hì" cười cười, rồi dẫn y vào trong. Mới đến nhị môn, đã thấy Bạch Thanh Huy cùng một người khác ra đón.

Triệu Phủ đưa mắt nhìn, thấy Thanh Huy so với trước đây đã cao lớn hơn nhiều. Dáng vẻ càng thêm tinh xảo không nói, khí chất cũng càng thêm thanh lãnh, trong trẻo. Chỉ là có chút quá lạnh lùng. Đôi mắt đó tựa như hắc tinh thạch được ngâm trong nước đá, lạnh lẽo, khiến người khác không dám nhìn thẳng, không thể lại gần.

Triệu Phủ nói: "Tiểu Bạch, dạo này vẫn khỏe chứ?" Nụ cười của y lại ấm áp như nắng tháng ba.

Bạch Thanh Huy sớm đã chắp tay hành lễ, miệng xưng "Thế tử điện hạ". Lúc này, thiếu niên đứng sau lưng hắn cũng tiến lên, chắp tay hành lễ nói: "Xin thỉnh an Thế tử."

Tuy dáng vẻ vẫn còn có chút rụt rè, nhưng trên mặt đã không còn vẻ gì khác lạ. Triệu Phủ nhíu mày: "Tưởng Huân?"

Gương mặt thiếu niên mới lộ ra một tia ửng đỏ, rồi đáp: "Đúng vậy."

Triệu Phủ có chút bất ngờ, đưa mắt đánh giá hắn ta từ trên xuống dưới một lượt: "Ngươi... quả thực đã lớn hơn nhiều rồi."

Bỗng nhiên, y thấy bên hông Tưởng Huân có đeo một thanh kiếm, liền hỏi tiếp: "Ngươi đang tập võ à?"

Tưởng Huân hơi đỏ mặt: "Đúng vậy. Chẳng qua chỉ là để rèn luyện thân thể thôi, đều là chút võ vẽ không đáng nhắc tới..."

Lời còn chưa dứt, Triệu Phủ đã nói: "Ta biết rồi."

Quý Đào Nhiên nghe vậy, vội nói: "Tưởng Huân chỉ là khiêm tốn thôi. Kiếm thuật của hắn rất khá đó. Mấy vị giáo tập sư phụ nổi danh trong kinh sau khi xem qua, đều hết lời khen ngợi."

Triệu Phủ vẫn giữ vẻ mặt khinh thường không thể che giấu, dường như không hề tin lời hắn ta nói.

Quý Đào Nhiên còn muốn biện giải, Bạch Thanh Huy đã nắm lấy cổ tay hắn, nhẹ nhàng véo một cái. Quý Đào Nhiên hiểu ý, lúc này mới im lặng.

Bốn người cùng vào trong sảnh, có gã sai vặt dâng trà. Quý Đào Nhiên vì có nghe một vài lời đồn về Triệu Phủ, liền hỏi: "Nghe nói Lục gia mấy năm nay ở Vân Châu, đã từng tham gia chiến dịch Tây Bắc?"

Triệu Phủ đáp: "Ngươi cũng biết à? Chuyện đó cũng chẳng có gì to tát, chỉ là một đám giặc cỏ, không làm nên trò trống gì."

Quý Đào Nhiên lại hỏi: "Sao tại hạ còn nghe nói Lục gia vì chuyện đó mà bị thương nữa. Không biết có nghiêm trọng không?"

Kể từ khi Triệu Phủ trở về, cũng đã lục tục có một vài truyền thuyết về hắn được lưu truyền. Vì kinh thành cách Vân Châu rốt cuộc cũng quá xa, nên từ các quan lại cho đến bá tánh, chẳng ai biết hai chữ "chiến sự" là thứ gì. Huống hồ Triệu Phủ lại là một vị Vương thế tử, tuổi còn trẻ. Bởi vậy, mọi người đều cảm thấy kinh ngạc và bàn tán xôn xao.

Triệu Phủ cau mày nói: "Cũng không biết là kẻ nào lắm mồm nhiều chuyện như vậy, đem chuyện này làm cho ai ai cũng biết. Thật ra chẳng có gì to tát, chẳng qua là nhất thời sơ suất, bị một nhát đao thôi."

Nói rồi, hắn giơ tay phải lên, vỗ một cái vào cánh tay trái.

Lúc này, cả Quý Đào Nhiên và Tưởng Huân đều nhìn hắn không chớp mắt. Chỉ có Thanh Huy là vẫn bình tĩnh như thường. 

Triệu Phủ thấy ánh mắt Quý Đào Nhiên sáng rực, liền cười nói: "Ngươi dùng cái ánh mắt đó nhìn ta làm gì, thật buồn nôn."

Quý Đào Nhiên gặp y, vốn dĩ trong lòng có chút e dè. Tiếc rằng Triệu Phủ thường hay nói năng không kiêng nể, đối với người khác lại tỏ ra "hiền hòa", nên bất tri bất giác hắn cũng không còn câu nệ nữa. Giờ phút này nghe y nói đùa, Quý Đào Nhiên cũng đáp lại: "Tại hạ sao lại nghe nói, nhát đao đó rất lợi hại, suýt chút nữa là..."

Triệu Phủ "phì" một tiếng: "Cái đám người này chẳng tốt lành gì, lúc nào cũng chỉ muốn trù ẻo ta. Nếu đã xông pha trận mạc, làm gì có chuyện không sứt mẻ chút nào? Một chút chuyện nhỏ mà cũng có thể đồn khắp cả kinh thành? Ngay cả lần trước vào cung, Hoàng gia gia cũng một hai bắt ta cởi áo ra cho ngài xem..."

Đang oán thán đến đây, y thấy Quý Đào Nhiên cũng đang nhìn mình chằm chằm. Triệu Phủ hiểu ý, cứng họng hỏi: "Ngươi cũng muốn xem à?"

Quý Đào Nhiên dù sao cũng là một thiếu niên, lòng hiếu kỳ rất lớn, liền gãi đầu nói: "Nếu Lục gia không muốn, tại hạ tuyệt đối không dám lỗ mãng."

Triệu Phủ vốn định trêu chọc hắn ta một phen, nhưng nhìn thấy biểu cảm như vậy, trong lòng lại nghĩ khác, vậy mà lại nói: "Cho ngươi xem cũng chẳng sao. Lục gia đâu phải đại cô nương, lẽ nào cho ngươi xem xong là phải gả cho ngươi à?"

Nói rồi, hắn đứng dậy, đưa tay tháo đai ngọc, rồi lại kéo đai lưng ra. Hắn dứt khoát kéo nửa bên áo xuống, quả nhiên lộ ra trên vai một vết sẹo cong cong, màu sắc vẫn còn khá mới.

Quý Đào Nhiên sửng sốt kinh ngạc, đứng dậy bước tới, trừng lớn hai mắt nhìn một lúc lâu. Bây giờ vết thương đã lành mà dấu vết vẫn còn rõ ràng đến thế, có thể thấy lúc đó chắc chắn còn hung hiểm hơn nhiều.

Quý Đào Nhiên khó nén nổi tim đập mạnh, mày chau lại: "Đây... quả nhiên là vết thương nặng."

Triệu Phủ thấy hắn ta cau mày, mặt lộ vẻ lo lắng, những lời trêu chọc vốn định nói ra liền nuốt lại. Y chỉ cười nói: "Nhìn bộ dạng của ngươi kìa, sợ hãi sao? Lục gia còn không sợ, ngươi sợ cái gì."

Quý Đào Nhiên thở dài một hơi. Nhìn vết sẹo, rồi lại nhìn vẻ mặt không chút để tâm của y, trong lòng hắn không kìm được mà dâng lên một nỗi kính nể, bèn ngâm nga:

"Trời đất mịt mờ nơi hoang địa,
Gió tây trăng khuyết lạnh sa trường.
Da ngựa bọc thây là nghiệp lớn,
Chết rồi cũng để tiếng thơm vang."

Triệu Phủ sững lại, rồi chợt cười nói: "Tiểu tử thối, ngươi cũng trù ẻo ta đấy à?"

Quý Đào Nhiên vội đáp: "Không phải. Chỉ là... chỉ là tại hạ..."

Hắn ta nhìn bờ vai trần rắn chắc của hắn. Lúc mặc y phục, Triệu Phủ trông có vẻ hơi mảnh khảnh, nhưng giờ phút này khi cởi áo ra... không những không hề có vẻ yếu ớt, mà ngược lại còn săn chắc, tinh gọn, ẩn chứa một sức mạnh đang chực chờ bộc phát.

Quý Đào Nhiên trong lòng vô cùng khâm phục, nhưng lại không thể nói ra lời, chỉ sợ nói ra lại thành nịnh bợ, khiến y hiểu lầm.

Tưởng Huân đứng bên cạnh nhìn một lúc lâu, giờ phút này bỗng nhiên đứng bật dậy, nói: "Ta... ta cũng muốn..."

Bạch Thanh Huy quay đầu nhìn gã. Tưởng Huân nhìn lại hắn, rồi nói tiếp: "Ta cũng muốn tòng quân."

Có lẽ vì ánh mắt của Triệu Phủ quá mức kinh ngạc, giọng nói của Tưởng Huân dần dần nhỏ lại: "Không biết có được không..."

Triệu Phủ kéo vạt áo lên, một bên thắt lại đai ngọc, một bên dứt khoát đáp: "Không được."

Tưởng Huân ngẩn người. Triệu Phủ khịt mũi coi thường: "Trong quân toàn là hổ sói. Loại cừu non như ngươi... thì đừng có mà vọng tưởng."

Tưởng Huân cúi đầu, trên mặt lộ rõ vẻ thất vọng. 

Bỗng nhiên, Bạch Thanh Huy lên tiếng: "Thế tử là đang khích lệ ngươi đó. Hà tất phải coi là thật rồi nản lòng? Chẳng phải có câu 'có chí thì nên' hay sao? Trước đây nếu có người nói ngươi giỏi kiếm thuật, e rằng đến chính ngươi cũng không tin. Bây giờ chẳng phải cũng đã có thể đánh bại cao thủ rồi đó sao?"

Tưởng Huân nghe vậy, lúc này mới mỉm cười trở lại, mặt mày hớn hở.

Triệu Phủ nghe thấy, nhìn thấy, không kìm được mà đảo mắt khinh bỉ.

Đến trưa, Triệu Phủ liền ở lại Tưởng phủ dùng bữa. Bạch Thanh Huy không uống rượu, Tưởng Huân cũng không thể uống, chỉ có Quý Đào Nhiên là liều mình tiếp khách, cùng Triệu Phủ uống hai chén.

Ai ngờ hắn ta tửu lượng vốn kém, chỉ trong chốc lát đã mặt mày đỏ bừng, đầu lưỡi cứng lại.

Triệu Phủ một mình uống hết một vò "La Phù xuân", vậy mà sắc mặt vẫn không hề thay đổi.

Tưởng Huân sớm đã cho người đi chuẩn bị canh giải rượu. Bên này, Quý Đào Nhiên đầu óc choáng váng hỏi: "Lục gia lần này hồi kinh, là vì cớ gì vậy?"

Triệu Phủ thấy hắn ta mắt đã lé đi, biết là đã say mèm, liền cười nói: "Lục gia nhớ ngươi, nên mới đặc biệt trở về thăm ngươi."

Quý Đào Nhiên "phụt" một tiếng bật cười, xua xua tay: "Ngài đừng có dỗ tại hạ. Tại hạ biết cả rồi. Ngài đâu phải là nhớ tại hạ, ngài chẳng qua là muốn trở về..."

Bạch Thanh Huy nhìn Quý Đào Nhiên, không biết có nên ngăn hắn ta lại hay không. Triệu Phủ lại cố tình trêu chọc hỏi: "Trở về làm gì?"

Quý Đào Nhiên líu lưỡi đáp: "Trở về xem mắt!"

Triệu Phủ nhướng mày, cười rồi lại uống thêm nửa chén.

Quý Đào Nhiên thấy y không đáp, tự cho là mình đã nói đúng. Cơn say của hắn ta đã phát tác, sớm đã vứt hết mọi kiêng dè e ngại lên chín tầng mây. Hắn "hì hì" cười hai tiếng, rung đùi đắc ý nói: "Trong lòng ta vui lắm đó."

Triệu Phủ lại không nhịn được cười: "Lục gia trở về xem mắt, ngươi vui cái gì?"

Quý Đào Nhiên nhún vai, nhìn y cười vô cùng ngọt ngào. 

Triệu Phủ không nhịn được mà liếc mắt đi chỗ khác, quay sang Bạch Thanh Huy nói: "Hắn ta không phải là có ý với ta đấy chứ?"

Bạch Thanh Huy vốn định ngăn Quý Đào Nhiên lại, nhưng nghe Triệu Phủ nói vậy, đã hoàn toàn cạn lời với hai người này. Hắn bèn quay sang Tưởng Huân: "Ngươi ăn no chưa?"

Tưởng Huân đang nghe đến đoạn thú vị, thấy Bạch Thanh Huy có ý muốn rời đi, liền có chút không nỡ.

Bỗng nhiên, Quý Đào Nhiên níu chặt lấy Bạch Thanh Huy: "Tiểu Bạch, ngươi đừng đi. Lẽ nào ngươi không biết sao? Hắn... trước nay đối xử với Vân Hoàn muội muội của ta rất khác biệt. Trước đây còn gây khó dễ cho ta, nói cái gì mà muội muội thích hắn..."

Sắc mặt Bạch Thanh Huy khẽ biến đổi, nói: "Ngươi say rồi, đừng nói nữa." rồi cho người đến đỡ Quý Đào Nhiên vào trong nghỉ ngơi.

Nào ngờ Triệu Phủ đã nhìn ra manh mối, bèn kéo Quý Đào Nhiên lại: "Sau đó thì sao?"

Quý Đào Nhiên đáp: "Bây giờ ngươi tự đi xem mắt đi, thế là... thế là xong rồi..."

Triệu Phủ cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói với Bạch Thanh Huy: "Hắn nói xem mắt, có phải là chỉ chuyện ngày mai mẫu phi của ta mở tiệc mời mọi người không?"

Bạch Thanh Huy thấy đã nói toạc ra rồi, bèn đáp: "Thế tử không biết hay sao? Bên ngoài đã đồn ầm lên rồi."

Triệu Phủ im lặng: "Đồn đại chưa chắc đã là thật."

Bạch Thanh Huy nhìn thẳng vào mắt y một lát, chỉ gật đầu, cũng không tranh cãi.

Triệu Phủ cau mày nhìn Quý Đào Nhiên một lúc lâu. Thấy hắn ta vẫn cứ cười hì hì, y bèn đưa tay ra véo cằm hắn ta, hơi dùng sức: "Quý ngốc tử, Lục gia biết ngay là ngươi vẫn còn tà tâm mà. Ngươi vẫn còn tơ tưởng Thôi Vân Hoàn phải không? Tin hay không ta đánh ngươi ngay lập tức?"

Quý Đào Nhiên bị y véo cằm đến phát đau, liền múa may tay chân đẩy y ra. Vì đã say đến mức không còn biết trời đất gì nữa, nên hắn ta không hề sợ Triệu Phủ, ngược lại còn nhìn hắn mà cười.

Triệu Phủ không biết làm thế nào, đành quay đầu nói với Bạch Thanh Huy: "Tên ngốc này mấy năm qua chắc không ít lần chạy đến Thôi Hầu phủ phải không?"

Bạch Thanh Huy nhàn nhạt đáp: "Bọn họ là thân thích, tự nhiên là thường xuyên qua lại."

"Phì!" Triệu Phủ nhổ một tiếng, rồi mới nói: "Thôi, tên ngốc này say rồi, ta không thèm chấp nhặt với hắn ta."

Nào ngờ Bạch Thanh Huy lại hỏi: "Ý của Thế tử là gì?"

Triệu Phủ đáp: "Ý gì là ý gì?"

Bạch Thanh Huy hỏi: "Lẽ nào Thế tử có ý với Thôi cô nương hay sao?"

Triệu Phủ há miệng, lại thấy Tưởng Huân cũng đang tò mò nhìn mình. Yết hầu Triệu Phủ khẽ động, hắn đập bàn một cái: "Có ý thì đã sao? Lão tử đây chính là có ý với nàng đấy! Ngươi muốn thế nào?"

"Không dám." Bạch Thanh Huy mặt không đổi sắc, làm như không nghe thấy, giơ tay cầm chén trà lên định uống. Tưởng Huân thấy trong chén của hắn chỉ còn nửa chén trà nhỏ, vội rót đầy cho hắn. 

Bạch Thanh Huy chậm rãi nhấp một ngụm, giọng điệu thản nhiên: "Chỉ là muốn nhắc nhở Thế tử một câu, từ xưa đến nay, chuyện 'hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình' nhiều lắm đó."

Lúc này, nha hoàn đã tới, đỡ Quý Đào Nhiên vào trong nghỉ ngơi. Bạch Thanh Huy cũng nói: "Thế tử muốn nghỉ ngơi thì cứ tự nhiên. Thanh Huy xin phép không tiếp nữa."

Tưởng Huân thấy hắn nhất quyết muốn đi, đành phải đứng dậy theo. Đi được hai bước, gã lại quay đầu lại nhìn Triệu Phủ, nhưng cuối cùng vẫn không dám lên tiếng.

Trong chốc lát, mọi người đều đã lui đi, chỉ còn lại một mình Triệu Phủ ngồi bên bàn. Bỗng nhiên, hắn cau mày, lẩm bẩm: "Khoan đã, hoa rơi hữu ý? Rốt cuộc ai là hoa rơi? Lẽ nào ngươi đang nói Lục gia là..."

Bên kia, người đã sớm đi xa.

Triệu Phủ tức tối uống cạn một chén rượu, đặt mạnh chén xuống bàn, rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Lại nói, Triệu Phủ ra khỏi Tưởng phủ, liền thúc ngựa phi thẳng về nhà. Trong phủ, Yến Vương phi lúc này đang ngủ trưa. Triệu Phủ thấy thượng phòng im ắng, không dám làm phiền, bèn đi ra ngoài, kéo Song Hỉ, đại nha đầu thân cận của Yến Vương phi, lại hỏi: "Danh sách khách mời ngày mai đâu? Cho ta xem một chút."

Song Hỉ biết hắn chưa bao giờ quan tâm đến chuyện nội trạch, bèn hỏi: "Thế tử xem làm gì ạ? Vương phi đều đã định cả rồi."

Triệu Phủ thúc giục: "Cứ mang ra cho ta xem đi."

Song Hỉ không dám chậm trễ, quả nhiên mang danh sách đến cho hắn. Triệu Phủ xem kỹ từ đầu đến cuối, lật đến trang thứ ba, cuối cùng cũng thấy được một cái tên quen thuộc. Hắn không khỏi nhìn mà bật cười.

Chương 110

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Song Hỉ thấy hắn cười có vẻ kỳ quặc, bèn hỏi: "Thế tử làm sao vậy?"

Triệu Phủ đáp: "Không có gì."

Hắn ném danh sách xuống định đi, nhưng bỗng trong lòng khẽ động, lại dừng bước. Hắn ghé tai hỏi nhỏ Song Hỉ: "À phải rồi, ta vừa thấy trên danh sách có mời cô nương của Thôi Hầu phủ. Nha đầu đó còn nhỏ mà, mời nàng ta làm gì?"

Song Hỉ thấy hắn hỏi, liền cong môi cười, đáp: "Chuyện này, Thế tử hỏi đúng người rồi, nô tỳ là người biết rõ nội tình nhất đây. Nói ra thì, vốn dĩ Vương phi cũng không định mời Thôi gia cô nương, chỉ vì nghe ngóng được rằng cô nương này là từ bên ngoài trở về, mẹ đẻ lại qua đời, dường như có chút..."

Triệu Phủ ngắt lời: "Không cần dài dòng, sau đó tại sao lại mời?"

Song Hỉ vội đáp: "Là vì nghe nói mọi người đều khen ngợi cô nương ấy, cho nên mới mời ạ."

Triệu Phủ ngạc nhiên: "Ai lại khen nàng ta cái gì?"

Song Hỉ đáp: "Hình như là Hằng Vương phi, còn có Tĩnh Vương gia... đều đã từng nhắc đến. Vương phi cũng thấy kỳ lạ, nên dứt khoát mời đến xem thử."

Triệu Phủ ban đầu thì cười, rồi bỗng cau mày: "Hằng Vương phi thì cũng thôi đi, bà ta với Tuyên Bình Hầu phu nhân vốn rất thân thiết. Trước đây Thôi Vân Hoàn vào được Phượng Nghi cũng là do bà ta bảo lãnh. Tự nhiên sẽ nói tốt cho Thôi Vân Hoàn rồi. Sao đến cả Tứ thúc cũng..."

Triệu Phủ nghĩ không ra, cũng không tiện hỏi thêm, bèn nói với Song Hỉ: "Thôi, ta không quan tâm mấy chuyện này. Ngươi cũng không cần nói với mẫu phi là ta đã đến xem qua, biết chưa?"

Sáng sớm hôm sau, trong phủ náo nhiệt vô cùng. Các vị phu nhân, thiếu phu nhân được mời từ các phủ nối đuôi nhau không dứt mà đến.

Triệu Phủ quả nhiên làm theo lời Yến Vương phi dặn dò, ngoan ngoãn không chạy ra ngoài, chỉ vẫn mặc bộ y phục của ngày hôm qua, ở nhà tiếp khách.

Vốn dĩ lần này Yến Vương không hồi kinh, cho nên Vương phi chỉ mời nhiều các phu nhân, tiểu thư danh môn. Nhưng vì có Triệu Phủ, bà cũng mời thêm vài vị đại thần ngày thường rất thân thiết với Yến Vương, để hắn ở bên ngoài chiêu đãi, xã giao.

Đến trưa, rượu đã qua ba tuần. Triệu Phủ thấy không có việc gì, bèn mượn cớ rời tiệc, đi về phía sau.

Bất giác đã đến hoa viên. Hắn thấy trong bụi hoa bóng người lấp ló, tự nhiên là các vị tiểu thư đang ở trong đó du ngoạn. Triệu Phủ biết không thể lỗ mãng, bèn cẩn thận tránh người đi, một mặt lại ngẩng đầu nhìn vào trong. Đi một lúc lâu, hắn cũng thấy được mấy gương mặt quen thuộc, nhưng vẫn không thấy người mà hắn muốn tìm.

Đang định quay về, hắn lại thấy phía trước có một tiểu nha đầu đi tới, nói với một cô gái đang ngồi dưới giàn hoa: "Thôi cô nương, trà của ngài đây ạ."

Cô gái kia nhận lấy trà, nói nhỏ câu gì đó, vẫn quay lưng lại ngồi, mặc một chiếc áo khoác sa tanh màu xanh nhạt, vóc người vẫn còn nhỏ nhắn.

Triệu Phủ bất giác vui mừng. Đợi cô nha đầu kia đi rồi, hắn liền lặng lẽ không một tiếng động lướt qua bụi hoa, đi đến bên lan can.

Hắn võ công cao cường, thân thủ lại lanh lẹ, dưới chân không hề có một chút động tĩnh nào. Hắn cố tình vỗ nhẹ lên vai cô gái kia một cái. Nhân lúc nàng quay đầu lại, hắn lại phi thân nhảy lên hành lang, cười nói: "Ta ở đây..."

Một câu còn chưa nói xong, hắn đã phát hiện có điều không đúng.

Lúc này, cô gái kia cũng đã quay đầu lại. Chén trà trong tay sợ đến mức rơi cả ra ngoài, nước trà văng ướt cả váy. Nàng đột ngột đứng dậy, mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Hai người bốn mắt nhìn nhau. Cô gái này vậy mà không phải là Vân Hoàn mà Triệu Phủ muốn tìm, lại là Thôi Tân Dung.

Vì Triệu Phủ đã đến Thôi Hầu phủ hai lần, Thôi Tân Dung có nhìn thấy từ xa, tự nhiên cũng nhận ra. Dưới cơn kinh ngạc, nàng vội cúi đầu khoanh tay hành lễ: "Xin ra mắt Thế tử điện hạ."

Nụ cười trên mặt Triệu Phủ sớm đã không còn sót lại chút nào. Hắn cau mày nhìn nàng, một lúc lâu sau mới không vui nói: "Sao lại là ngươi?"

Thôi Tân Dung ngạc nhiên. Ban đầu nàng không hiểu ý của hắn, cũng không dám lên tiếng.

Triệu Phủ khoanh tay định đi, nhưng mới được một bước, hắn bỗng dừng lại, quay đầu hỏi: "Thôi Vân Hoàn đâu?"

Thôi Tân Dung rất sợ hắn, ấp úng đáp nhỏ: "Tỷ tỷ... tỷ tỷ bị bệnh, không có đến."

Triệu Phủ cau mày: "Bị bệnh?"

Thôi Tân Dung đáp: "Vâng... hôm kia bị nhiễm lạnh, đang ở nhà nghỉ ngơi."

Triệu Phủ liếc xéo nàng một cái, rồi khoanh tay tự mình bỏ đi.

Lại nói, Triệu Phủ đi về phía tiền sảnh. Đi được một đoạn, hắn thấy Quý Đào Nhiên, Bạch Thanh Huy và Tưởng Huân ba người đang đứng trước lan can, không biết đang ngó nghiêng cái gì. Thấy y, Quý Đào Nhiên liền đi tới, hỏi: "Lục gia đi đâu vậy?"

Triệu Phủ bực bội đáp: "Mới tách ra được bao lâu? Đã nhớ ta đến vậy rồi à?"

Thì ra, lúc trước khi Yến Vương phi mời khách, vốn không hề mời ba người trẻ tuổi này. Là do Triệu Phủ sau khi trở về xem danh sách, đã tự ý cho người mang thiệp mời đến cho họ. Mục đích vì sao, không nói cũng hiểu. Ai ngờ, người tính không bằng trời tính.

Quý Đào Nhiên thấy thần sắc hắn có vẻ khác thường, bèn hỏi: "Sao vậy? Trông như là vừa bị ai chọc giận thì phải?"

Triệu Phủ tự nhiên không chịu để hắn ta nhìn ra manh mối, bèn "hừ" một tiếng: "Ai dám chọc giận ta chứ? Gan lớn thật."

Quý Đào Nhiên cười níu lấy y: "Nếu đã vậy, mau vào trong phòng thôi. Các vị đại nhân đều ở bên trong cả. Ngài không ở đó, bọn tại hạ cũng không dám nán lại."

Triệu Phủ vừa đi vừa quan sát, thấy Quý Đào Nhiên cười một cách ngây thơ trong sáng, trong lòng y tuy có không vui, nhưng cũng không tiện nổi nóng, đành miễn cưỡng nói: "Ngươi lẽ nào sợ bọn họ chuốc rượu ngươi à? Còn nhớ bộ dạng say khướt của ngươi hôm qua không?"

Quý Đào Nhiên ho khan liên tục, không thể trả lời.

Tưởng Huân đứng phía sau không nhịn được mà che miệng cười trộm. Không may lại bị Triệu Phủ trông thấy. Y quay đầu lại, cau mày liếc gã một cái. 

Tưởng Huân vô cùng lanh lợi, vội buông tay xuống đứng nghiêm.

Qua giờ Ngọ, nữ quyến bên trong vẫn chưa tan tiệc, nhưng nam khách ở gian ngoài đã về gần hết.

Triệu Phủ nói với Quý Đào Nhiên: "Thôi Vân Hoàn bị bệnh, ngươi có biết không?"

Quý Đào Nhiên đáp: "Tại hạ lúc đến mới nghe nói, hình như là bị nhiễm lạnh. Lát nữa cáo từ xong, tại hạ cũng định ghé qua thăm muội muội."

Thanh Huy đứng bên cạnh liếc mắt nhìn. Triệu Phủ làm như không thấy, khích lệ nói: "Hà tất phải chờ lát nữa? Hay là chúng ta bây giờ đi xem nàng thế nào?"

Quý Đào Nhiên giật mình: "Lúc này?"

Triệu Phủ nắm lấy cổ tay hắn ta: "Dù sao bây giờ mọi người cũng về gần hết rồi. Việc này không nên chậm trễ."

Quý Đào Nhiên dần dần có chút nghi ngờ: "Lục gia muốn đi thăm muội muội, tại sao không tự mình đi?"

Triệu Phủ cười đáp: "Chẳng phải là vì tiện đường với ngươi sao? Chúng ta cùng nhau đi thăm nàng, nàng tự nhiên sẽ càng vui hơn, bệnh cũng sẽ nhanh khỏi hơn một chút."

Bạch Thanh Huy đứng bên cạnh nghe đến đó, vậy mà lại không nhịn được "xì" một tiếng, rồi quay đi.

Quý Đào Nhiên trong lòng vốn không muốn đi cùng Triệu Phủ đến Thôi Hầu phủ. Tiếc rằng Triệu Phủ là hạng người không đạt được mục đích thì thề không bỏ qua. Quý Đào Nhiên lại không có tâm tư vững vàng như Thanh Huy, bị y quấy rầy một hồi, không biết thế nào mà lại đồng ý.

Bạch Thanh Huy đứng ở một bên, thấy Triệu Phủ cuối cùng cũng được như ý, không khỏi gật đầu thở dài.

Triệu Phủ cười liếc hắn một cái, cố tình nói: "Tiểu Bạch, ngươi thở dài cái gì chứ? Hay là ngươi không muốn đi sao? Mọi người cùng đi thì thế nào?"

Y vốn chỉ nói để trêu chọc, nào ngờ Bạch Thanh Huy vậy mà lại đáp: "Ta tất nhiên là phải đi. Vốn đã hẹn trước với Quý huynh rồi rồi, Thế tử không biết sao?"

Triệu Phủ vừa mới thu lại nụ cười, liền trừng mắt nhìn Quý Đào Nhiên. Quý Đào Nhiên cảm thấy mình vô tội: "Có gì không đúng đâu? Đã nói trước rồi mà."

Vì trong nội trạch còn có nữ quyến, Triệu Phủ liền không quay lại nữa. Y chỉ chặn một tiểu nha đầu lại, bảo vào thưa với Yến Vương phi một tiếng, nói y có việc ra ngoài một chuyến.

Bốn người bèn ra khỏi Thế tử phủ, mỗi người một ngựa, thẳng hướng Thôi Hầu phủ mà đi. Mới đi được một khắc, đã thấy phía trước có một đội tuần thành binh mã vội vã đi qua, bộ dạng như lâm đại địch.

Nếu là ngày thường, Triệu Phủ nhất định phải xông lên xem cho ra nhẽ. Nhưng hôm nay vì muốn đến Thôi Hầu phủ, y vậy mà lại mắt điếc tai ngơ. Ngược lại, Quý Đào Nhiên lại hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

Triệu Phủ sợ lắm chuyện rách việc, liền nói: "Dù sao cũng không liên quan đến ngươi, chúng ta cứ đi đường của chúng ta."

Bốn người đi vào đầu con phố, Quý Đào Nhiên vẫn còn quay đầu ngó nghiêng. Triệu Phủ dứt khoát giật lấy dây cương của hắn ta, kéo đi.

Nào ngờ kéo được một người, thì Bạch Thanh Huy còn lại lại ghìm ngựa đứng yên. Tưởng Huân hỏi: "Sao vậy?"

Sắc mặt Bạch Thanh Huy lạnh lùng: "Sự tình không đúng. Tại sao lại có người của Tuần Thành Ty, lại còn có cả người của Kinh Triệu phủ? Làm ầm ĩ với trận thế lớn như vậy?"

Lời vừa dứt, sắc mặt Tưởng Huân khẽ biến đổi, gã chỉ vào phía bên tay trái, nói: "Vẫn chưa gọi là lớn đâu. Kia không phải là Bạch thúc thúc sao?"

Bạch Thanh Huy ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy là Bạch Đường đang cưỡi ngựa vội vã đi tới. Phía sau ông, bên trái bên phải, lần lượt là Tốn Phong và một thiếu niên khí phách hiên ngang. Thiếu niên đó môi hồng răng trắng, không ai khác chính là Nhậm Kiếp Phù Du.

Bạch Đường tuy vội vã đi về phía trước, nhưng cũng đã để ý thấy Bạch Thanh Huy ở bên đường. Ông hơi ghìm ngựa lại một chút, nhưng không dừng hẳn, chỉ trầm giọng nói với hắn: "A Trạch đâu? Sao không ở bên cạnh?"

Thanh Huy sớm đã xuống ngựa đứng chờ, cúi đầu đáp: "Hắn ở trong phủ. Hôm nay con chỉ đến phủ Thế tử, không có chuyện gì khác."

Giữa lúc vội vã, Bạch Đường nói: "Sau này không được như thế nữa!"

Nói xong, ông lại phi nhanh như gió mà đi. Phía sau, Tốn Phong vội vã đuổi theo. Chỉ có Nhậm Kiếp Phù Du lúc đi ngang qua, đã lè lưỡi với Thanh Huy, nói: "Tứ gia là đang lo cho an nguy của ngươi đó! Dạo này yêu ma quỷ quái nổi lên từng trận... tốt nhất là đừng để A Trạch rời khỏi người!"

Không kịp nói nhiều, hắn ta cũng vội vã đuổi theo.

Lúc này, đừng nói là Thanh Huy, đến cả Triệu Phủ đang kéo người đi phía trước cũng không kìm được mà quay đầu lại nhìn.

Trước đây mỗi lần gặp Bạch Đường, ông ấy lúc nào cũng giữ một bộ dạng Thái Sơn sụp trước mặt cũng không biến sắc. Vậy mà hôm nay lại khác hẳn, thần sắc mơ hồ có một tia bất an, nôn nóng.

Hắn lại không thể tưởng tượng ra được, trên đời này có chuyện gì, có người nào, lại có thể khiến Bạch Đường phải lay động.

Trong lúc Triệu Phủ đang nhìn ra xa, Quý Đào Nhiên lẩm bẩm: "Sao Bạch thúc thúc lại có vẻ hoảng hốt như vậy? Lẽ nào đã xảy ra đại sự gì khó lường sao?"

Thanh Huy lúc này đã không còn tâm trí đến Thôi Hầu phủ nữa, liền nói: "Quý Nhiên, huynh đi cùng Thế tử qua đó vấn an Thôi cô nương đi. Ta đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Gật đầu một cái, hắn quay ngựa định đi.

Quý Đào Nhiên gọi lớn: "Thanh Huy, đệ cẩn thận một chút!"

Trong lòng hắn ta tuy cũng đang nhớ đến Vân Hoàn, nhưng thấy bộ dạng của Bạch Đường như vậy, lại thêm Thanh Huy cũng muốn đi, hắn tự nhiên càng thêm tò mò. Hắn bèn nói với Triệu Phủ: "Thế tử, hay là chúng ta cũng đi xem một chút, lát nữa quay lại Hầu phủ vấn an muội muội sau?"

Triệu Phủ có chút mất kiên nhẫn, không cần suy nghĩ liền đáp: "Có gì mà xem. Có thể làm phiền đến Bạch Thị lang, chẳng qua là có đại án mà thôi. Không phải vụ này thì cũng là vụ kia, sớm muộn gì cũng biết. Ngươi vẫn là đi cùng ta đến Thôi Hầu phủ thì hơn."

Lúc này, Bạch Thanh Huy đã cùng Tưởng Huân đi về hướng đó.

Hai bên đường cũng có vài bá tánh đang bàn tán xôn xao. Có người nói: "Xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại lắm quan binh thế này?"

Một người khác đáp: "Nghe nói bên Tây Thành có án mạng. Người chết còn là một vị quan bên Lại Bộ nữa đó."

Triệu Phủ nghe được, liền nói với Quý Đào Nhiên: "Ngươi nghe thấy chưa? Chẳng qua chỉ có vậy thôi. Chúng ta đi."

Quý Đào Nhiên không lay chuyển được y, đành phải đi cùng y về hướng Thôi Hầu phủ.

Ai ngờ, đúng là trời không chiều lòng người. Mới đi được một lát, phía sau đột nhiên có hai gã sai vặt đuổi theo, thì ra là do Yến Vương phi sai đến tìm Triệu Phủ.

Thì ra Vương phi nghe nói y ra khỏi phủ, liền lo lắng không yên, sai người bằng mọi giá phải tìm thấy, đưa người về ngay.

Triệu Phủ trước nay trời không sợ đất không sợ, nhưng nghe nói là lệnh của mẫu thân, tự nhiên không thể trắng trợn chống đối.

Quý Đào Nhiên trong lòng vẫn còn canh cánh vụ án ở Tây Thành, bèn nhân cơ hội thương lượng: "Nếu đã như vậy, hay là hôm khác lại đến thăm muội muội cũng được."

Triệu Phủ "hừ" một tiếng, nói đầy ẩn ý: "Còn nói ngươi thích nàng. Thì ra một vụ án đã câu mất hồn vía của ngươi rồi sao?"

Mặt Quý Đào Nhiên tức khắc đỏ bừng: "Tại hạ không có ý đó."

Triệu Phủ cúi người lại gần, ghé vào tai hắn ta nói nhỏ: "Quý ngốc tử, hôm qua ngươi say, những lời đã nói ra không phải là lời say đâu, Lục gia đều nhớ cả đấy. Ngươi lại còn dám đi mách lẻo với tiểu Bạch... Bây giờ ngươi đã tỉnh táo, ta liền nói thẳng cho ngươi biết — không được có những ý nghĩ không an phận với Thôi Vân Hoàn nữa."

Quý Đào Nhiên đột nhiên tỏ ra không vui. Triệu Phủ giơ tay, nhẹ nhàng ấn lên vai hắn ta, rồi thở dài: "Ngươi quả nhiên là một tên ngốc. Ngươi chỉ nghĩ ta đang đe dọa ngươi, mà lại không biết rằng Lục gia thực ra là đang vì tốt cho ngươi? Ngươi có dốc lòng cũng chỉ là vô ích mà thôi!"

Quý Đào Nhiên nghe ngữ khí của hắn không đúng, không giống như lúc trước hay bông đùa hoặc trào phúng, mà trái lại như đang thở dài thẫn thờ.

Triệu Phủ không đợi hắn ta đặt câu hỏi, đã ngẩng đầu nhìn trời, rồi nói: "Thôi, hôm khác thì hôm khác. Dù sao... mấy ngày này nàng cũng không thể mọc cánh bay đi được. Ngươi đi xem trò vui của ngươi đi, lão tử về phủ đây."

Dứt lời, y mỉm cười với Quý Đào Nhiên. Tuy nụ cười trông có vẻ hiền lành vô hại, nhưng bàn tay lại như đang đùa giỡn mà dùng sức. Quý Đào Nhiên chỉ cảm thấy xương bả vai kêu răng rắc, suýt chút nữa thì la lên thành tiếng. Triệu Phủ lúc này mới nháy mắt với hắn ta một cái, cười mấy tiếng, rồi quay ngựa rời đi!

Lại nói, Triệu Phủ bị "bắt" trở về, vừa đi vào trong vừa sửa sang lại y phục. Hắn đến sảnh của nội trạch, vừa vào cửa đã thấy Yến Vương phi đang trò chuyện cùng mấy vị mệnh phụ.

Mọi người thấy hắn bước vào, đều ngừng nói chuyện nhìn lại. Thì thấy vị Thế tử đứng ở cửa, thân mặc bào viên lĩnh dệt lụa hoa văn kỳ lân màu nguyệt bạch, đầu đội kim quan, tựa như châu báu mỹ ngọc, vẻ đẹp đẽ quý giá ấy như do trời ban. Lại thêm mày kiếm mắt sáng, tuấn tú như tranh vẽ. Mà tuy sinh ra với tướng mạo vô cùng xinh đẹp, nhưng toàn thân lại toát ra một hơi thở oai hùng, trong sáng, thực sự hiếm có.

Các vị quý phụ trong kinh thành này, sớm đã nghe danh của Yến Vương Thế tử Triệu Phủ. Chỉ tiếc là phần lớn chỉ nghe danh mà chưa thấy người. Lại thêm những gì nghe được hơn phân nửa đều là "chuyện xấu" của hắn. Ai ngờ bây giờ được tận mắt trông thấy, trước mắt như bừng sáng, trong lòng ai nấy đều không kìm được mà cảm thấy kinh diễm. Mọi người đều thầm cảm thán, quả là một thiếu niên tuấn mỹ, không hổ danh là phượng tử long tôn, con cháu hoàng thất, tuyệt đối không phải người tầm thường có thể so sánh.

Triệu Phủ biết ý của Yến Vương phi, lập tức nghiêm túc tiến lên bái kiến. Yến Vương phi thấy con trai mình xuất sắc như vậy, tự nhiên cũng vui lòng. Bà gọi hắn trở về, chính là muốn cho hắn lộ diện trước mặt các nữ quyến.

Yến Vương phi tự biết rằng Triệu Phủ có bản lĩnh này. Tướng mạo, dáng người, khí chất đều là thượng thừa — mười người thì có đến chín người vừa gặp là sẽ thích đứa trẻ này ngay, quả thực không thể chê vào đâu được.

Sau khi đi một vòng ra mắt như vậy, Yến Vương phi mới hài lòng nói: "Được rồi, con đi đi."

Triệu Phủ như được đại xá, vội vàng lui ra. Nhưng hắn lại không dám ra khỏi phủ ngay, sợ bị Vương phi biết được, tất sẽ không vui.

Cứ thế lại qua nửa canh giờ, các nữ quyến mới dần dần ra về.

Yến Vương phi nghỉ ngơi một lát, liền cho gọi Triệu Phủ qua, hỏi: "Hôm nay đang yên đang lành, con lại chạy đi đâu vậy?"

Triệu Phủ đáp: "Do bọn tiểu Bạch công tử mời, nên hài nhi đi cùng họ ra ngoài một chút."

Yến Vương phi nhìn chằm chằm vào hắn, ra chiều suy nghĩ rồi nói: "Là công tử của Bạch Thị lang sao? Con vậy mà lại thân thiết với cậu ta như vậy à?"

Triệu Phủ đáp: "Vâng, còn có cả Quý Đào Nhiên nữa."

Yến Vương phi nhất thời không lên tiếng. Qua một lúc, bà mới ôn tồn nói: "Thôi được rồi. Con ở bên ngoài kết giao bằng hữu, mẫu thân không quản được. Chỉ là mẫu thân đã dặn đi dặn lại hôm nay không cho con ra ngoài, sao con lại cứ chống đối vậy?"

Triệu Phủ chỉ nói: "Hài nhi biết sai rồi."

Yến Vương phi trên mặt lại lộ ra vẻ vui mừng, nói: "Có điều cũng may con biết điều, vẫn kịp thời trở về. Con có biết không, các vị đến đây hôm nay, ai cũng khen con không ngớt lời đó?"

Triệu Phủ chỉ cười cười không nói. Yến Vương phi hỏi: "Con có thấy qua những cô nương đến đây hôm nay chưa?"

Triệu Phủ đáp: "Không để ý lắm ạ."

Đáy mắt Yến Vương phi ánh lên nụ cười, nói: "Không sao, mẫu thân đã để ý thay con rồi. Quả thực có mấy người rất hiếm có." Bà lấy tay chống cằm, trên mặt lộ ra vẻ hơi vui mừng.

Triệu Phủ ngước mắt nhìn, vốn định hỏi, nhưng rồi lại thôi. 

Hắn chỉ cười nói: "Mẫu thân mới hồi kinh, vẫn là nên gặp gỡ các thân hữu nhiều một chút, tự tại vui vẻ mới phải. Những chuyện khác xin đừng quá bận tâm. Hài nhi không muốn mẫu thân phải quá vất vả. Dù sao người cũng mới ốm một trận, lại vội vàng lên đường trở về, nếu lại làm ảnh hưởng đến sức khỏe, để phụ vương biết được, chắc chắn sẽ trách tội hài nhi."

Yến Vương phi nghe hắn nói năng êm tai như vậy, bèn cười đáp: "Học được những lời này ở đâu ra thế? Được rồi, mẫu thân biết tâm ý của con. Sẽ không vội vàng đâu. Dù sao cũng phải tìm một người vừa khiến con hài lòng, lại vừa thiên hạ vô song chứ, đúng không? Con đi đi, mẫu thân cũng nên nghỉ ngơi một lát."

Triệu Phủ âm thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi lui ra ngoài.

Đêm đó, Triệu Phủ vẫn đi một bài quyền như thường lệ. Sau khi tắm gội xong, hắn bèn đi nghỉ.

Bỗng nhiên, hắn nghĩ đến chuyện ban ngày đã nhận nhầm Thôi Vân Hoàn ở hậu hoa viên, nhất thời cảm thấy không vui. Lại nghĩ đến việc muốn đi thăm mà không được, lại càng thêm buồn bực.

Trong lúc bất giác, hắn nghe thấy tiếng trống canh bên ngoài vang lên, đã qua canh ba.

Triệu Phủ trở mình, đột nhiên nghĩ đến bệnh tình của Vân Hoàn.

Tuy biết cái gọi là "bệnh" này đến có phần quá đột ngột, nhưng hắn cũng không kìm được mà có chút lo lắng, rất sợ nàng quả thực đã bị bệnh.

Ban đầu khi nghe Thôi Tân Dung nói nàng bị bệnh, hắn còn đinh ninh là giả bệnh, trong lòng vô cùng tức giận, hận không thể đến chất vấn ngay trước mặt.

Thế nhưng vào lúc đêm khuya tĩnh lặng này, khi nghĩ đến nàng... hắn bỗng dưng mềm lòng một cách khó hiểu. Hắn mơ hồ cảm thấy: Vẫn là mong rằng, thà rằng nàng giả bệnh còn hơn. Ít nhất như vậy, nàng sẽ không phải chịu khổ.

Triệu Phủ cười cười, thở ra một hơi dài: "Cứ nói Quý Đào Nhiên là một tên ngốc. Hay là gần mực thì đen, để hắn ta lây cái ngốc cho mình rồi?"

Suy nghĩ miên man một lúc lâu, hắn lại nghe thấy tiếng trống canh "bang bang" vang lên từ bên ngoài. Vào cái thời khắc vạn vật đều im lặng như vậy, âm thanh đó mơ hồ lại có một vẻ cô đơn, xa vắng.

Theo tiếng trống vang lên, chẳng hiểu vì sao, tim Triệu Phủ bỗng nhiên cũng thắt lại hai nhịp. Hắn nhắm chặt hai mắt, cau mày, xoay người định ngủ. Bỗng nhiên, hắn lại bật dậy khỏi giường.

Hắn ngây người trừng lớn hai mắt, quay đầu nhìn ra màn đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ. Giờ phút này, cảnh tượng Bạch Đường hoảng hốt đi ngang qua con phố lại chợt lóe lên trước mắt hắn.

Mơ hồ có tiếng người nói:

— Nghe nói bên Tây Thành có người chết, còn là một vị quan bên Lại Bộ.

Triệu Phủ đưa tay lên day trán, ngón tay dùng sức bóp mạnh, dường như muốn đẩy thứ gì đó ra khỏi đầu. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên nhảy xuống giường, thuận tay giật lấy thanh bội kiếm treo ở đầu giường, mở cửa rồi lao ra ngoài!

Giờ phút này, mọi người trong Thế tử phủ đều đã nghỉ ngơi, chỉ có mấy thị vệ tuần tra ban đêm đi ngang qua. Thấy là Triệu Phủ, họ vội khom người chào.

Giữa bóng đêm đen như núi, Triệu Phủ tay rút kiếm, đôi mắt lạnh lẽo như nước mùa thu. Trên người hắn chỉ khoác vội chiếc áo bào ban ngày, đai lưng cũng chưa thắt, dưới chân không ngừng, như sao băng chớp giật lao ra ngoài.