Chương 21

Thì ra người kịp thời xuất hiện, ôm lấy Vân Hoàn, lại chính là Bạch Đường, Bạch tứ gia.

Lúc trước, Bạch Đường và Nhậm Phù Du đợi ở Tố Nhàn trang, không ngờ đợi mãi không thấy người. Trần thúc và Lâm ma ma hai người sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, nhưng cũng không có cách nào. Họ biết vị gia này thân có trọng trách, hạ mình ghé qua một chuyến đã là rất khó, đáng tiếc cuối cùng không có duyên, giữ không được vị thần sống này.

Bạch Đường và Nhậm Phù Du ra khỏi Tố Nhàn trang, quay trở về, nhưng không phải đi về huyện thành Phu Châu, mà là hướng về quân doanh.

Đơn giản là vì đại doanh Phu Châu đóng quân ở đây, nên trong nhà giam của châu, không chỉ giam giữ những tội phạm quan trọng của huyện Phu Châu, mà còn có một số tù phạm từ các huyện lân cận như Phu Thành, Lạc Xuyên, Trực La. Thậm chí có cả những tù nhân từ kinh thành bị sung quân đến đây. Một số người trẻ tuổi, khỏe mạnh liền được sung vào quân đội, làm khổ dịch hoặc bị quân lính sai sử.

Những tù phạm này chỉ khi ở trong quân mới yên ổn, rất ít khi có sự cố trọng đại xảy ra, cho nên triều đình mới coi trọng sự kiện vượt ngục lần này đến vậy.

May mà hiện giờ, những tù phạm đào tẩu đã bắt về được hơn nửa, chỉ còn lại hai kẻ khó đối phó đang lẩn trốn.

Bạch Đường đến ngoài cổng lớn của đại doanh, xoay người xuống ngựa. Vì hôm trước đã đến rồi, nên lính gác ở cổng đều nhận ra, liền mời vào trong. Bên trong, Đỗ Vân Hạc ra đón, rồi vào trong ngồi xuống.

Đỗ Vân Hạc liền hỏi: "Tứ gia sao lại đi cả nửa ngày vậy?"

Bạch Đường nói: "Chỉ đi dạo loanh quanh thôi."

Đỗ Vân Hạc cười cười, bên môi hiện ra vài nếp nhăn. Bạch Đường thấy Phù Du đang đứng bên cạnh, liền ra hiệu bằng mắt. Phù Du hiểu ý, liền nói với Đỗ Vân Hạc: "Đỗ giám quân, ta muốn đi dạo trong doanh trại một vòng, có được không?"

Đỗ Vân Hạc liền gọi một tiểu quân đến, phân phó dẫn Phù Du đi.

Lập tức, trên đường chỉ còn lại hai người. Bạch Đường liền nói: "Công văn trình lên trên, ngươi đã nghĩ kỹ viết như thế nào chưa?"

Đỗ Vân Hạc lắc đầu, nói: "Sau khi nghiêm thẩm những tù phạm bị bắt về, ta càng nghi ngờ là có người nội ứng ngoại hợp."

Bạch Đường nói: "Kẻ nào lại dám to gan như vậy?"

Đỗ Vân Hạc nói: "Hiện tại suy đoán, chắc là vây cánh ngày xưa của Hoa Khải Tông..."

Bạch Đường nghe xong, nhíu mày. Đỗ Vân Hạc liền ngừng lại, nói: "Có gì không ổn sao?"

Bạch Đường cúi mắt, nhẹ giọng nói: "Hoa Khải Tông trước nay đều là cái gai trong lòng của Tướng gia. Lúc trước nghe nói là hắn trốn thoát, đã nổi trận lôi đình. Nếu lại nói là do vây cánh của hắn làm, e là không thể yên ổn được."

Đỗ Vân Hạc cúi đầu suy nghĩ một lát, nói: "Phải, hiện tại chưa điều tra rõ, e là có kẻ khác từ giữa gây rối cũng nên."

Bạch Đường không tiếp lời, chỉ trầm mặc một chút, mới nói: "Dù thế nào đi nữa, hãy nhớ tránh đi những điều mà Tướng gia kiêng kỵ. Lúc thượng tấu thì nên uyển chuyển một chút, miễn cho cửa thành cháy, vạ lây cá trong ao."

Đỗ Vân Hạc gật đầu, nói: "Hành Chi ta ở đây đa tạ."

Bạch Đường liếc ông ta một cái, đáy mắt thoáng gợn sóng, rồi lại cúi mắt nói: "Ta cũng chẳng qua là nghe lệnh hành sự, công việc xử lý theo phép công thôi."

Đỗ Vân Hạc lại cười: "Ta biết, lần này Tướng gia đơn độc phái ngươi đến điều tra, e là cũng muốn xem lời nói, việc làm của ngươi thôi. Ta sẽ không để ngươi lại bị nghi ngờ, rốt cuộc mười năm trước đã nợ ngươi một mạng..."

Bạch Đường nhíu mày, Đỗ Vân Hạc liền im miệng.

Bạch Đường uống một ngụm trà, mới nói: "Tiểu Lục còn chưa về sao?"

Đỗ Vân Hạc nghe vậy, mới cũng có vẻ giận, nói: "Là do ta dạy dỗ không nghiêm, không ngờ lại không biết chạy đi đâu, e là lại xảy ra chuyện, đã cho người đi tìm khắp nơi rồi."

Bạch Đường nói: "Nó tuổi tác tuy nhỏ, nhưng người lại nhạy bén, lanh lợi, hậu sinh khả úy, học hỏi kinh nghiệm thêm chút nữa là tốt."

Đỗ Vân Hạc thở dài: "Lần trước đã chết đi một lần, dù sao cũng là tuổi nhỏ, hoàn toàn không biết sợ hãi là gì, thật sự coi mình là con mèo có chín cái mạng hay sao?"

Bạch Đường cười, hai người lại nói chuyện một chút, thấy Nhậm Phù Du từ ngoài nhảy vào, nói: "Đại doanh Phu Châu này quả nhiên khí thế, ta lại được mở mang tầm mắt."

Lúc này trời đã tối, Đỗ Vân Hạc đang sai người chuẩn bị cơm, đột nhiên thấy một người tùy quan từ ngoài vội vàng chạy vào, báo cáo: "Đại nhân, có tín hiệu pháo hoa."

Chính là tin tức do người gác đêm ở bờ sông Hồ Lô phát ra. Đỗ Vân Hạc thấy thế, vội trước tiên phái một đội tiên phong tinh nhuệ, trang bị gọn nhẹ, phi ngựa đuổi tới, chính mình theo sau.

Bạch Đường và Phù Du liền ở lại trong doanh dùng cơm. Phù Du ăn hai miếng, ngẩng đầu nói: "Đêm nay Tứ gia vì sao không đồng ý ở lại Tố Nhàn trang? Người ta khổ sở giữ lại như vậy, huống hồ ta còn chưa được gặp Phượng ca nữa."

Bạch Đường yên lặng nói: "Ăn không nói, ngủ không nói."

Phù Du lè lưỡi, nhanh chóng ăn xong cơm, mới lại nói: "Phượng ca đúng là một nha đầu độc đáo, không giống nữ nhi thì thôi, tính tình còn kỳ quái hơn người thường. Chỉ là chúng ta đợi cả buổi chiều mà nó không về, thật khiến ta có chút lo lắng."

Bạch Đường đang súc miệng, nghe vậy nói: "Lo lắng?"

Phù Du quay người lại ngồi trên ghế, dựa vào lưng ghế, suy nghĩ nói: "Theo ta thấy, trong trang của họ không yên ổn đâu. Nào là chuyện Tạ nhị... Đúng rồi Tứ gia, sao ngài không tò mò ta đã thấy được gì trong phòng của nó?"

Không ngờ Bạch Đường nghe đến đó, đi qua đi lại trong nhà, bỗng nhiên xoay người đi ra ngoài. Phù Du sớm đã quen với tác phong sấm rền gió cuốn của hắn, lập tức liền nhảy dựng lên, cười nói: "Lại đi đâu vậy? Nếu là về Tố Nhàn trang thì ta thích lắm."

Chỉ không ngờ rằng, không phải về Tố Nhàn trang, mà là đi đến bờ sông Hồ Lô, và cũng đã chứng kiến được cảnh tượng đáng sợ này.

Bạch Đường thấy Vân Hoàn ngã ra sau, liền kịp thời đưa tay ôm chặt lấy nàng, nhẹ nhàng bế vào lòng, đi ra ngoài. Hắn một bên phân phó Phù Du: "Cho người ở lại trông coi nơi này, không cho ai tùy tiện vào, lại đến nha môn mời công sai và ngỗ tác đến."

Phù Du đồng ý, vội phân phó mọi người hành sự. Các tá điền lúc này mới sôi nổi hành động trở lại.

Bạch Đường ra khỏi khu rừng, đúng lúc gặp Trần quản gia dẫn vài người đến, bỗng nhiên thấy thế, liền vội chạy tới: "Đại tiểu thư của chúng ta sao vậy?"

Bạch Đường nói: "Không sao, chỉ bị kinh hãi nhất thời mà ngất đi thôi." Lúc này, mấy tá điền cũng rối rít chạy ra, thấy Trần thúc, liền lại mồm năm miệng mười, lộn xộn kể lại chuyện của Thanh Mân.

Trần thúc đột nhiên nghe nói, như sét đánh giữa trời quang, suýt nữa đã khóc lớn thành tiếng.

Thanh Mân từ nhỏ đã lớn lên ở Tạ gia, sau này lại theo hầu hạ Tạ thị. Trần thúc đã nhìn nàng ta từ nhỏ, cũng đối xử như con gái. Giờ phút này nghe được tin dữ, tự nhiên bi thống, nước mắt giàn giụa, khó có thể tự kìm chế.

Bạch Đường vốn định giao Vân Hoàn cho ông, thấy ông khóc lóc bi thương như vậy, đành phải vẫn tự mình ôm, lại vì vậy mà dần dần bị nhiều người chú ý, không nên ở lâu. Bạch Đường xoay người lên ngựa, liền trước tiên chạy về Tố Nhàn trang.

Mà ở trong trang, Lâm ma ma vì thấy trời tối mà người vẫn chưa về, đang hận đến ngứa răng, chỉ nghĩ chờ Thanh Mân mang Vân Hoàn về sẽ đánh cho một trận. Đột nhiên thấy Bạch Đường ôm Vân Hoàn vào, bà ngẩn ra, tự nhiên không dám nói gì, chỉ cẩn thận nói: "Bạch đại nhân, ngài sao lại..."

Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên thấy Vân Hoàn sắc mặt trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, Lâm ma ma liền đờ người ra, vội lao đến trước mặt: "Phượng ca sao vậy?"

Bạch Đường nói: "Nó lúc trước bị kinh hãi, hôn mê bất tỉnh."

Lâm ma ma thấy Vân Hoàn tình hình như vậy, tay chân đều loạn, nước mắt trước tiên đã trào ra, run rẩy phân phó Lộ Châu Nhi mau đi mời đại phu, lại định ôm Vân Hoàn lại.

Bạch Đường thấy bà toàn thân run rẩy, liền nói: "Đừng sợ, ta ôm cô nương về phòng thôi."

Lâm ma ma vội vàng dẫn Bạch Đường vào trong phòng, lại nghẹn ngào khóc lóc: "Nửa đêm không về, ta đã biết là có chuyện. Gần đây luôn binh hoang mã loạn như vậy... rốt cuộc là sao vậy? Ta đã nói rồi, nơi thôn quê này không thể ở được..."

Bạch Đường thấy bà hoảng loạn như vậy, rõ ràng không dùng được, liền không nói gì, chỉ sau khi đặt Vân Hoàn nằm xuống, liền từ trong lòng móc ra một cái bình sứ nhỏ, đổ ra một viên thuốc, nói với Lâm ma ma: "Dùng nước hòa ra cho cô nương uống."

Lâm ma ma thấy thế, vội ngừng khóc lóc, hai tay nhận lấy, thế mà lại như đang bưng tiên đan đi tìm nước.

Bạch Đường theo bà đi hai bước, chợt nghe phía sau Vân Hoàn la lên một câu gì đó. Bạch Đường quay đầu lại, lại thấy nàng đã yên tĩnh trở lại, chỉ giữa hai hàng lông mày nhíu chặt, có vẻ vô cùng thống khổ.

Bạch Đường liền dừng bước quay lại, cúi người quan sát một lát, không khỏi cũng khẽ nhíu mày, thở dài.

— Nhậm Phù Du lòng dạ tơ tưởng muốn biết hắn và Thôi Vân Hoàn rốt cuộc có duyên cớ gì, nhưng đối với Bạch Đường mà nói, đoạn quá khứ đó, cổ quái, ly kỳ, nếu không phải tự mình trải qua, hắn cũng chưa chắc đã tin.

Cho nên lúc trước ở nha môn Phu Châu, nhìn thấy Vân Hoàn lực kháng tri huyện, mọi người đều kinh ngạc, Phù Du càng "kinh vi thiên nhân", mà hắn lại vẫn bình thản không gợn sóng. Vì hắn ở rất lâu trước đây, đã được chứng kiến sự kỳ lạ của cô bé này.

Bốn năm năm trước ở kinh thành, lúc đó Bạch Đường còn làm việc ở Đại Lý Tự. Ngày hôm đó, vì muốn bắt một tên trọng phạm, hắn ở chỗ họa sư lấy được bức vẽ chân dung, liền cầm về.

Đúng lúc Thôi hầu gia ôm cô con gái mới hai tuổi xuống xe, thấy Bạch Đường, liền mặt mày hớn hở ngăn lại, muốn cùng hắn hàn huyên.

Bạch Đường vốn biết vị hầu gia này tính tình phong lưu, yêu thích phong hoa tuyết nguyệt nhất, lại thêm xưa nay cũng không có giao tình sâu đậm với hắn, liền chỉ nghĩ nói qua loa hai câu rồi đi thôi.

Ai ngờ cô bé đó thấy trong tay hắn cầm một cuộn giấy, liền duỗi tay ra muốn lấy.

Thôi hầu gia liền thuận thế hỏi là vật gì. Bạch Đường tự nói là chân dung của trọng phạm. Vốn là muốn để Thôi hầu gia biết mình thân có việc quan trọng, biết khó mà lui, đừng dây dưa, ai ngờ vị hầu gia này thế mà lại càng thêm hứng thú, ngược lại cười nói: "Hiếm lạ như vậy, không biết có thể cho ta xem một cái không? Nhìn xem Vân Hoàn nhà chúng ta cũng thích."

Bạch Đường thầm nghĩ người này thật sự là không có mắt nhìn. Trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt vẫn nhàn nhạt mỉm cười, lại xem cô bé đó sinh ra gương mặt như đóa hoa, hai mắt sáng ngời thực sự đáng yêu, Bạch Đường liền cười nói: "Tự nhiên là được, dù sao tương lai cũng phải dán ra ngoài... Huống hồ hầu gia có thể nhận trước xem có phải đã từng gặp qua người này không." Nói rồi, liền mở ra cho hai cha con họ xem một cái.

Thôi hầu gia thấy người trong bức vẽ, "chậc" một tiếng: "Người này trông gian trá thật, quả nhiên vừa nhìn đã biết là một tên đại gian đại ác... Ta lại trước nay chưa từng gặp qua." Nói rồi, lại trêu chọc nữ nhi trong lòng: "Vân Hoàn có thấy qua chưa? Đây chính là một tên đại ác nhân..." Nói rồi lại thè lưỡi, trừng mắt, làm mặt quỷ.

Bạch Đường thấy ông ta một bộ dáng vui vẻ, không lo, tâm niệm vừa động, liền cố ý nói: "Hầu gia có lẽ không biết, đây chính là hung đồ đã gây ra vụ án uyên ương giết người liên hoàn gần đây."

Quả nhiên, Thôi hầu gia vừa nghe, sắc mặt liền có chút thay đổi, lắp bắp hỏi: "Chính, chính là người này?"

Bạch Đường gật đầu. Thôi hầu gia nuốt nước bọt, quả nhiên hứng thú tan biến, gượng cười nói với Bạch Đường: "Ta nên mang tiểu nữ về rồi, Bạch đại nhân ngày khác rảnh rỗi, xin hãy qua phủ hàn huyên. Đúng rồi, tháng sau là sinh nhật của gia mẫu, nếu Bạch đại nhân không có việc gì..."

Bạch Đường thấy ông ta "nhiệt tình" như vậy, đành phải thuận miệng đồng ý.

Không ngờ Thôi hầu gia trí nhớ lại tốt, về phủ không lâu, liền gửi một phong thiệp mời đến Bạch phủ. Bạch Đường không còn cách nào, ngày hôm đó đành phải cũng đến dự tiệc mừng thọ.

Trên tiệc rượu, Thôi hầu gia lại ôm Vân Hoàn ra, vì cô bé sinh ra rất xinh đẹp, nên yêu như con gái cưng, ôm đi lại khắp nơi.

Mà các vị khách có mặt cũng đều khen không ngớt lời. Vân Hoàn trợn tròn đôi mắt, nhìn từng người một, cuối cùng thế mà lại chỉ nhìn Bạch Đường, trong miệng nha nha lẩm bẩm, không biết nói cái gì.

Thôi hầu gia cười nói: "Bạch đại nhân, tiểu nữ đối với ngài đặc biệt thân thiết đấy?" Thế mà lại ôm cô bé đến trước mặt Bạch Đường.

Bạch Đường trong lòng cũng không thích như vậy, nhưng trước mặt mọi người, đành phải cười ứng phó thôi.

Ai ngờ cô bé thế mà lại giãy giụa trong lòng Thôi hầu gia, thực không thuận theo. Hầu gia thấy cô con gái xưa nay ngoan ngoãn bỗng nhiên quấy khóc, rất không hiểu, đành phải thuận thế đặt nàng xuống đất.

Lúc này Thôi Vân Hoàn đã học được cách đi, liền run rẩy đứng trên đất, thế mà lại ngẩng đầu nhìn Bạch Đường.

Bạch Đường không rõ nguyên do. Thôi Vân Hoàn nhìn hắn hai mắt, tự mình đi ra ngoài vài bước, rồi lại dừng lại, vẫn quay đầu lại nhìn hắn.

Bạch Đường ban đầu cũng không để ý, nhìn một chút, đột nhiên cảm thấy... phảng phất như đứa trẻ này đang ra hiệu cho hắn đuổi theo.

Có lẽ là vì hắn không thích không khí trên tiệc rượu, có lẽ là vì tò mò, cho nên Bạch Đường đứng dậy, liền đi theo Thôi Vân Hoàn. Thỉnh thoảng thấy nàng đứng không vững muốn ngã, liền duỗi tay đỡ một cái.

Thôi Vân Hoàn đi đi dừng dừng, đi một lát, liền nhìn xung quanh một cái, phảng phất như đang nghiêm túc nhận đường.

Thôi hầu gia vốn tưởng rằng cô bé đang quậy phá, thấy thế không khỏi cũng tò mò, liền cũng đi theo bên cạnh. Cứ như vậy một đường, Thôi Vân Hoàn thế mà lại đi qua sảnh ngoài, một đường đến hoa viên hậu trạch.

Thôi hầu gia vốn là để vui, kiên nhẫn rốt cuộc cũng có hạn, liền cười với Bạch Đường nói: "Tiểu nữ thật là không ngoan, làm phiền đại nhân mất hứng, không bằng chúng ta trở lại uống rượu?"

Lúc này Thôi Vân Hoàn lảo đảo qua đường mòn, thế mà lại không cần phân trần mà chui vào bụi hoa. Thôi hầu gia không biết nên khóc hay cười, vội đuổi theo ôm nàng.

Cành hoa trước mắt một trận lay động dữ dội. Bạch Đường đứng sau hai cha con họ, đang cười thầm mình không thể hiểu được, lại có nhàn tâm đi chơi đùa với một cô bé... Ai ngờ bỗng nhiên, nụ cười nhạt trên môi đã ngưng lại.

Sau bụi hoa, có một người cũng đang đứng ở đó, bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều cực nhanh mà thấy rõ sự kinh hãi trong mắt đối phương.

Chương 22

Lúc ấy, bất kể là Bạch Đường hay Thôi hầu gia, thấy Vân Hoàn cứ đi loanh quanh trong hoa viên, đều chỉ nghĩ là do trẻ con ham chơi.

Ai ngờ trong khoảnh khắc hoa lay bóng động, Bạch Đường đã nhìn thấy người đứng sau bụi hoa: Tướng mạo tầm thường, mặc xiêm y của hạ nhân trong phủ họ Thôi.

Lúc ấy Thôi hầu gia ngẩng đầu nhìn thấy, còn tưởng là nô bộc nào đó, liền không để tâm.

Nhưng Bạch Đường tuổi tuy không lớn, lại trời sinh nhạy bén, là một tay phá án cừ khôi. Đặc biệt sau ba năm rèn giũa ở Đại Lý Tự, đủ loại tài năng quan sát, nhận diện, đôi mắt thật sự như điện. Một người đứng trước mặt hắn, rốt cuộc là chính hay tà, có ẩn chứa ác ý hay không, gần như không thể qua mắt được hắn.

Huống hồ, đặc biệt là những kẻ phạm pháp, bản thân khí chất đã bất chính, gặp phải Bạch Đường, tự nhiên càng lộ ra vài phần.

Trong khoảnh khắc hai người đối mắt, trong lòng đối phương đã rõ như ban ngày. Đôi mắt Bạch Đường nheo lại, rồi nhướng mày, quát: "Dừng tay!"

Thì ra tên ác đồ kia đã phát hiện không ổn, phản ứng của hắn cũng được coi là hạng nhất — thấy Thôi hầu gia đang ôm Vân Hoàn ở gần, hắn liền đưa tay ra, túm lấy Vân Hoàn, giằng ra khỏi vòng tay của Thôi hầu gia. Thôi hầu gia lúc này vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, một lúc lâu sau mới la lớn.

Bạch Đường trong lòng tuy kinh ngạc, nhưng trên mặt vẫn bình thản. Hắn làm người vốn cơ biến, quyết đoán. Thấy Uyên Ương Sát cướp đi Vân Hoàn, liền biết ý đồ của hắn. Nhưng Bạch Đường không đợi hắn mở miệng uy hiếp, tay phải đã vung lên, bẻ một cành hoa, ném qua.

"Toái hoa đả nhân", không chỉ là một hình ảnh xuất phát từ những câu thơ kiều diễm.

Uyên Ương Sát bắt được đứa trẻ, vốn đang đắc ý, cho rằng Bạch Đường sẽ "ném chuột sợ vỡ bình". Ai ngờ còn chưa kịp mở miệng, ngay sau đó đã cảm thấy trước mắt một màu đỏ rực, một đóa hoa bị hắn tiện tay ném tới, lại nặng tựa ngàn cân, đánh thẳng vào trán.

Uyên Ương Sát trước mắt tối sầm, ngã ngửa ra sau. Mà Bạch Đường trong lúc đóa hoa bay đi, đã lao đến trước mặt, đưa tay ra nhẹ nhàng ôm lấy Vân Hoàn, an ổn bảo vệ trong lòng.

Đứa trẻ vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, còn tưởng đang chơi đùa, liền cười khanh khách.

Cuối cùng, chuyện náo loạn cả phủ. Khi Uyên Ương Sát tỉnh lại, phát hiện mình đã bị dây thừng trói chặt, câu nói đầu tiên của hắn lại là: "Ngươi làm sao tìm được ta?"

Bạch Đường lạnh lùng không đáp. Uyên Ương Sát phun ra một ngụm máu tươi, ánh mắt hung ác: "Hay là... là con bé đó?"

"Uyên Ương Sát" này sở dĩ có biệt danh như vậy, là vì hắn có sở thích quái đản — hắn thích nhất là giết những cặp vợ chồng ân ái, hơn nữa thủ đoạn ra tay lại vô cùng hung tàn, quỷ dị, khiến người ta căm phẫn.

Mà hắn võ công cao cường thì không nói, lại còn giỏi nhất thuật dịch dung, mặt mày trăm biến, khó bắt vô cùng.

Chỉ có một lần ngẫu nhiên để lộ chân dung, bị người nhà của một nạn nhân nhìn thấy, mới khó khăn lắm mới vẽ được bức chân dung truy nã.

Bây giờ tuy đã bắt được Uyên Ương Sát, là một chuyện rất tốt, nhưng không bao lâu sau đó... thiếu nãi nãi của Thôi gia lúc bấy giờ, Tạ thị, liền rời kinh. Sau đó nữa, liền có tin Thôi gia hưu thê.

Bạch Đường từng một lần nghi ngờ chuyện Thôi gia hưu thê, có phải liên quan đến việc Thôi gia bắt được Uyên Ương Sát hay không... Nhưng lúc ấy hắn thật sự công vụ bận rộn, huống hồ đây là chuyện nhà của Thôi gia, mà Thôi hầu gia cũng là người xưa nay phong lưu thành tính. Tổng hợp lại, chuyện này rốt cuộc thế nào thật khó nói, Bạch Đường tự nhiên không tiện cũng không nên nhúng tay vào.

Giờ phút này trong phòng ngủ của Vân Hoàn ở Tố Nhàn trang, ngọn đuốc lay động, ánh sáng chập chờn. Dưới đèn, Bạch Đường thất thần một lúc. Lâm ma ma đã hòa thuốc xong trở về, ôm Vân Hoàn, từng ngụm một cho nàng uống.

Bạch Đường nhấc cổ tay nhỏ bé của nàng lên, bắt mạch một lát, mới nói với Lâm ma ma: "Một lát nữa là có thể tỉnh lại, hãy chăm sóc cho tốt. Ta còn có việc, xin cáo từ trước."

Lâm ma ma sợ hãi, định buông Vân Hoàn ra để tiễn, lại bị hắn ngăn lại, chỉ nói: "Không cần đa lễ, trông chừng cô nương là quan trọng."

Trong lúc Lâm thị ngây người, Bạch Đường đã ra khỏi cửa tự đi. Lâm thị nhìn theo bóng dáng phong thanh nguyệt bạch đó biến mất trước mắt, quay đầu lại nhìn Vân Hoàn vẫn còn hôn mê bất tỉnh, không khỏi thở dài.

Lại nói Bạch Đường vừa ra khỏi cửa, liền gặp Nhậm Phù Du chạy như bay đến. Hai người đồng thời lên ngựa quay về đại doanh Phu Châu.

Trên đường, Nhậm Phù Du tức giận bất bình, nói: "Người của huyện nha đều đã đến, khám nghiệm hiện trường. Thanh Mân cô nương là bị người ta bóp cổ chết... Tứ gia người có biết không? Các bá tánh đó đều đang xì xào bàn tán, nói là người trong quân đã giết chết Thanh Mân cô nương, họ muốn đòi lại công đạo."

Bạch Đường không nói gì. Phù Du thúc ngựa lại gần một chút, lại sốt ruột hỏi: "Có thật là do tên nhóc đó làm không? Đúng rồi, Tứ gia từ trang viên ra... Phượng ca có sao không? Có bị thương không?"

Vì hắn hỏi hai câu này, thần sắc của Bạch Đường mới có chút thả lỏng, nhưng vẫn nhìn thẳng phía trước, lời ít ý nhiều: "Nếu người của huyện Phu Châu đều đã đến, mọi chuyện đều có huyện quan làm chủ, không cần nói nhiều." Dừng một chút, mới trả lời: "Phượng ca không sao."

Nhậm Phù Du thấy hắn vẫn giữ thái độ công tư phân minh, thở dài, quả nhiên không tiếp tục truy vấn nữa.

Hai người đến trước đại doanh, xuống ngựa đi vào. Còn chưa vào cửa, đã nghe thấy trong phòng có người nói: "Ngươi còn hơn thua với ta làm gì? Bị thương nặng như vậy, một chân đã bước vào quỷ môn quan, mà còn có tâm tư nghĩ đến sống chết của người khác?"

Nhậm Phù Du nghe mà thấy lạ, biết chắc là Đỗ Vân Hạc đang răn dạy Triệu Lục. Nhưng tên nhóc đó lại lo lắng cho ai chứ?

Nhậm Phù Du cũng muốn nghe thêm một chút, ai ngờ Bạch Đường đã theo tiểu binh đi vào. Phù Du nhướng mày, đành phải đuổi theo.

Phù Du vào cửa, thấy Đỗ Vân Hạc đang tức giận đặt một chén thuốc lên bàn. Thấy Bạch Đường đi vào, ông vội xoay người chắp tay hành lễ: "Bạch đại nhân đến."

Phù Du không để ý đến chuyện đó, chỉ quay đầu nhìn sang bên cạnh, lại thấy trên sập quả nhiên có người đang nằm nghiêng, tự nhiên chính là "đại danh đỉnh đỉnh" Tiểu Lục gia.

Phù Du đang muốn xem vị tiểu gia này lợi hại đến mức nào, lập tức dồn hết mười vạn phần tinh thần nhìn kỹ. Ai ngờ khi nhìn thấy người, lại không khỏi hoàn toàn thất vọng — hắn tuy chưa từng gặp Triệu Lục, nhưng cũng đã sớm nghe qua danh tiếng của cậu ta, lúc trước vẫn luôn đoán là nhân vật ba đầu sáu tay thế nào. Nhưng giờ phút này liếc mắt một cái, lại thấy chẳng qua chỉ là một đứa trẻ, đôi mắt tuy cực sáng, nhưng hai má hơi phúng phính, giữa hai hàng lông mày còn lộ vẻ ngây ngô, má còn mang theo nét non nớt. Lại thêm tóc tai rối bù, trên người có vết máu loang lổ, nếu không để ý, còn tưởng là con nhà ai đang lăn lộn trong bụi cỏ, bùn đất.

Phù Du ở bên cạnh, rất bất ngờ, nhướng mày liếc xéo. Không ngờ bên kia Triệu Lục cũng thấy hắn, thấy ánh mắt hắn không tốt, liền hừ nói: "Ngươi nhìn cái gì?"

Phù Du cười: "Ta xem ngươi thì sao?"

Triệu Lục hơi nheo mắt lại, người hơi nghiêng về phía trước, nói: "Có gan thì lại đây..."

Phù Du vốn cũng không phải là người dễ nhịn, đang định đáp trả, bỗng nhiên phát hiện Tứ gia quay đầu lại nhìn mình. Vì thế hắn bĩu môi, trợn trắng mắt, không đấu khẩu nữa.

Đỗ Vân Hạc cũng đã tức đến mặt tái mét, nhìn Triệu Lục nói: "Suýt nữa thì ruột gan lòi ra ngoài, mà còn ngang ngược như vậy. Ỷ vào mình có chút bản lĩnh liền không biết trời cao đất dày, năm lần bảy lượt bị thiệt mà không biết hối cải — khi nào quả thật để ngươi chết một lần, ngươi mới biết đây không phải là chuyện đùa đâu!"

Triệu Lục lẳng lặng nghe, nghe đến câu cuối cùng, lông mày mới hơi nhíu lại một chút, rồi điềm nhiên cười, quay đầu đi.

Bạch Đường ở bên cạnh thấy rõ, liền nói: "Sao vậy?"

Đỗ Vân Hạc thở dài: "Nó cố chấp không chịu uống thuốc."

Bạch Đường hỏi: "Vì sao?"

Đỗ Vân Hạc muốn nói lại thôi. Triệu Lục ở phía sau nói: "Sao ông không nói? Trước mặt Bạch đại nhân, cứ nói rõ ràng mới được chứ." Ngữ khí thế mà lại mang chút chế nhạo, trào phúng.

Đỗ Vân Hạc hận đến phất tay áo, quả nhiên hạ giọng, nói với Bạch Đường: "Nó trách ta, vì đã ngăn cản, không cho người ngăn cô bé đó vào rừng."

Phù Du nghe xong lời này, lại nhìn về phía Triệu Lục, mắt đảo tròn, nhưng lại thức thời không đi khiêu khích hắn.

Lúc này Bạch Đường gật đầu, cầm chén thuốc lên, đi đến bên giường, tự mình đưa qua.

Triệu Lục vốn đang khoanh tay, thấy thế liền quay đầu lại, trên dưới đánh giá Bạch Đường một lát, thế mà lại vươn tay ra nhận, cúi đầu uống một ngụm, chỉ cảm thấy đắng không thể tả, lập tức mặt mày khổ sở.

Bạch Đường quan sát cậu ta, nhẹ giọng hỏi: "Ngươi nhận ra ta?"

Triệu Lục cúi đầu không nhìn hắn, nhíu chặt mày, giọng khản đặc: "Ai mà không nhận ra ngài? Bạch đại nhân của Hình Bộ, chỉ cần không phải là người mù, người điếc, kẻ ngốc, tự nhiên là cả thiên hạ này đều nhận ra. Huống hồ Đỗ giám quân cách vài bữa lại ca tụng ngài không ngớt lời, ta tự nhiên không phải là người mù, người điếc, kẻ ngốc, nhớ rõ ràng lắm." Sau khi nói xong, liền giơ chén thuốc lên, thế mà lại ừng ực liên thanh, uống cạn số thuốc còn lại, nhất thời càng nhăn mặt nhíu mày, làm đủ trò quái dị.

Bạch Đường thấy hắn nghiêng mày lườm mắt mà nói, không nhịn được cười.

Đỗ Vân Hạc thấy hắn ta uống thuốc, trong lòng cũng thoải mái hơn một chút, lại xem bộ dạng của hắn ta, liền cũng cười nói: "Đáng đời! Có thể có thuốc uống vẫn là chuyện tốt. Lát nữa một kim một kim khâu vết thương của ngươi lại, ngươi mới biết lợi hại."

Triệu Lục cắn môi, mặt đầy vẻ khó chịu.

Phù Du ở bên cạnh nghe thấy muốn khâu vết thương, liền hỏi: "Bị thương ở đâu?"

Đỗ Vân Hạc chỉ vào bên hông, nói: "Chỉ kém một tấc nữa là vào thận, hiện giờ còn lại vết thương ngoài da rộng ba ngón tay. Nếu không sao lại nói nó không biết trời cao đất dày."

Phù Du không nhịn được hỏi: "Làm sao lại bị thương?"

Đỗ Vân Hạc nhíu mày: "Thực ra nói đến, những người khác cũng không làm hắn bị thương... ai bảo hắn không biết sao lại xui xẻo, thế mà lại đụng phải Hoa Khải Tông, cái tên sát tinh đó."

Thì ra lúc trước sau khi đưa Triệu Lục về, Đỗ Vân Hạc đã hỏi qua hắn đầu đuôi sự việc. Triệu Lục vì còn hờn dỗi, nên nói năng không được tốt lắm, nhưng cũng coi như đã nói đại khái.

Triệu Lục thấy Đỗ Vân Hạc nói như vậy, thế mà vẫn mặt mang vẻ ngạo nghễ ngẩng đầu nói: "Ta học nghệ không tinh, ta nhận. Nhưng qua hai ba năm nữa, để ta gặp lại hắn, còn chưa biết hươu chết về tay ai."

Đỗ Vân Hạc nhìn thấy bộ mặt tính xấu không đổi này, hận không thể cho hắn một cái tát, liền gật đầu: "Ngươi có tự mình hiểu lấy, cũng tốt. Chỉ tiếc với tính cách của ngươi, nếu còn lăn lộn như vậy, e là hai ba năm cũng không sống qua nổi. Đến lúc đó ngươi đã là một người chết, Hoa Khải Tông chỉ cần một chân dẫm qua là được, cái gì mà hươu chết về tay ai, đều không cần phải nhắc đến."

Triệu Lục nghe đến đó, không giận mà lại cười: "Nghe xem, luôn trù ẻo ta, ta đáng ghét đến vậy sao?"

Bỗng nhiên Bạch Đường ở bên cạnh nói: "Chẳng phải có câu: Yêu cho roi cho vọt?"

Triệu Lục xua tay lắc đầu: "Thôi thôi, những lời như vậy ta nghe không vào." Ai ngờ vừa động, lại kéo đến vết thương, lập tức đau đến co rúm lại. Đỗ Vân Hạc quả nhiên quan tâm tha thiết, vội tiến lên xem.

Lúc này quân y đã đến, hành lễ, đặt hòm thuốc lên bàn, rồi lấy ra kim, móc và các dụng cụ khác, quả nhiên là định khâu vết thương.

Phù Du tuy miệng lưỡi lợi hại, nhưng thực ra không xem được những thứ này, liền giả vờ nhìn trời nhìn đất, lùi lại hai bước.

Trong phòng lại không ai để ý đến hắn ta. Đỗ Vân Hạc đứng bên giường, cẩn thận nhìn chằm chằm từng cử động của quân y. Bạch Đường ngồi bên bàn, cũng nhìn chằm chằm Triệu Lục. Triệu Lục ánh mắt lướt qua cây kim bạc mang chỉ, nhất thời nuốt nước bọt.

Trong lúc im lặng, Bạch Đường đột nhiên nói: "Trong khu rừng đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Phù Du đang định rời khỏi cửa, nghe vậy đột nhiên dừng bước, cũng nhìn về phía Triệu Lục.

Triệu Lục đang nhíu mày nhìn quân y đến gần, nghe xong câu hỏi của Bạch Đường, liền có chút không kiên nhẫn nói: "Lục gia vì sao phải nói cho ngươi? Ngươi là người của nha môn à?"

Bạch Đường thì không để bụng, nhưng Phù Du bình sinh kính trọng nhất là Bạch Đường, nghe vậy liền lại quay trở lại, quát: "Tiểu tử thối, miệng mồm sạch sẽ một chút."

Lúc này Đỗ Vân Hạc cởi áo của Triệu Lục ra, lúc cúi người xuống liền thấp giọng nói: "Bạch tứ gia là thấy ngươi sắp phải khâu vết thương, sợ ngươi không chịu nổi đau, nên dùng lời nói để chuyển hướng sự chú ý của ngươi, miễn cho ngươi phải khó chịu. Đây là ý tốt, ngươi không thể vô lễ với ông ấy như vậy."

Khóe môi Triệu Lục khẽ động, cuối cùng cũng không lên tiếng.

Lúc này Bạch Đường cũng ra hiệu cho Phù Du không cần nhiều lời. Ai ngờ Phù Du lẩm bẩm: "Tiểu tử này thật đáng ghét, đáng đời nó bị thiệt một trận."

Bạch Đường nghe vậy, quay đầu lại thấp giọng nói: "Hoa Khải Tông năm đó là thống lĩnh cấm quân kinh thành, văn thao võ lược, đa mưu túc trí, lại võ nghệ siêu quần. Năm đó cấm quân luận võ, người có thể áp đảo hắn chỉ có ba năm người thôi. Tiểu Lục tuổi chưa đến nhược quán, thế mà có thể từ tay hắn thoát ra mà không mất mạng, trong đó đều có một phen kinh tâm động phách, ngươi nào có biết?"

Phù Du nghe xong lời này, mới ngơ ngẩn ra.

Mà giọng của Bạch Đường tuy thấp, nhưng bên kia Triệu Lục cũng nghe được đại khái, sắc mặt hơi có chút biến hóa. Lúc này vị quân y kia tay cầm kim bạc, nói: "Lục gia, thứ cho ta mạo phạm."

Triệu Lục tuy không sợ trời không sợ đất, nhưng giờ phút này vẫn có chút căng thẳng, liền cắn răng nói: "Dài dòng, cứ đâm là được, Lục gia da dày thịt béo, không sợ đâu."

Phù Du nghe xong lời của Bạch Đường, trong lòng thành kiến đối với hắn ta đã bớt đi một chút, nghe vậy "phụt" cười. Bên tai lại nghe thấy một tiếng rên rỉ đau đớn, tưởng là quân y đã động thủ.

Trong nhà nhất thời tĩnh lặng vô cùng, mơ hồ như có thể nghe thấy tiếng kim bạc xuyên qua da, kéo theo sợi chỉ ruột dê phát ra tiếng "xuy xuy". Phù Du chỉ cảm thấy lông tóc dựng ngược, suýt nữa đã không đứng vững mà chạy ra ngoài, thì mới nghe Triệu Lục nói: "Ta sau khi chịu thiệt trong tay Hoa Khải Tông, nhân cơ hội trốn vào trong rừng, ai ngờ..." Giọng nói khẽ run, phảng phất như bị ép ra từ kẽ răng.

Nhậm Phù Du biết hắn ta chịu nói chuyện trong rừng, vội cũng chịu đựng sự khó chịu, lại đứng yên.

Chương 23

Lại nói, Triệu Lục vì mải mê truy đuổi Hoa Khải Tông, không khỏi bị lạc đàn, lại thêm sức cùng lực kiệt, đành phải gắng gượng trốn vào trong rừng cây.

Nơi đây cách đại doanh đã không còn quá xa, lại thêm Triệu Lục cũng biết, ngay ngoài khu rừng này, trong một ngôi nhà gỗ, có một trạm gác ngầm của quân đội. Chỉ cần hắn đi ra khỏi khu rừng, tự nhiên sẽ bình an vô sự.

Ai ngờ đang cố sức đi, chợt nghe thấy phía trước có tiếng nói chuyện, là giọng của một người đàn ông: "Ngươi quả thật chưa từng nói cho ai biết?"

Cách một lát, mới có một giọng nữ lặng lẽ đáp: "Chưa từng nói."

Người đàn ông lúc trước nói: "Thanh Nhi ngoan, đừng gạt ta nhé. Ta đã nói với ngươi chuyện này liên quan đến tiền đồ của ta, nếu để lộ ra ngoài, sẽ không ổn..."

Thiếu nữ nói: "Ta, ta thật sự chưa từng nói, chỉ là..."

Người kia hỏi: "Chỉ là cái gì?"

Triệu Lục nghe xong vài câu, liền đoán là nam nữ trong thôn đang hẹn hò ở đây. Chỉ không hiểu vì sao, lại cảm thấy giọng của người đàn ông đó có một tia quen thuộc.

Nhưng lúc này hắn đang bị thương, tự nghĩ không tiện gây thêm chuyện, lập tức định lặng lẽ rời đi. Ai ngờ vừa động, dưới chân có lẽ đã giẫm phải cành cây khô, phát ra một tiếng giòn tan rất nhỏ.

Trong phút chốc, liền nghe bên kia người đàn ông la lớn: "Ai ở đó!"

Thiếu nữ ngẩn ra: "Làm gì có ai đâu?"

Lúc này, Triệu Lục tâm niệm chuyển động, đã biết người này sợ là có chút võ công, rốt cuộc hắn vừa động đối phương đã có thể biết được. Lập tức Triệu Lục dừng bước, thuận thế dán người vào cây, lẳng lặng điều tức.

Người đó nghe một lát, không thấy có gì khác thường, lại nhớ đến lời của thiếu nữ, liền hỏi: "Đúng rồi, ngươi mới vừa nói chỉ là cái gì? Chẳng lẽ có người đã biết?"

Lại nghe thiếu nữ đó nói: "Không, không có gì... Ta là nói, ngươi sau này đừng đến tìm ta như vậy nữa, rốt cuộc không phải là lẽ phải. Lúc trước đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, nếu không cẩn thận để người ta biết, sẽ phụ lòng..."

Người đàn ông hỏi: "Phụ lòng cái gì?"

Thiếu nữ dừng một chút, nhỏ giọng nói: "Phụ lòng tốt của người ta thôi. Ta chỉ nghĩ, vì tương lai lâu dài của chúng ta, rốt cuộc phải tìm một con đường đứng đắn... Thiếu Uy ca ca, trong lòng ngươi có tính toán gì không? Khi nào mới có thể đến trang của chúng ta..."

Thiếu nữ muốn nói lại thôi. Người đàn ông lại cười nói: "Ta hiểu rồi, Thanh Nhi là muốn ta đến trang nhà ngươi cầu thân chứ gì? Lại nhớ nhung đàn ông đến vậy sao?"

Thiếu nữ nghe vậy, mặt đỏ bừng, run giọng nói: "Ngươi nói gì vậy? Ta đang nói chuyện đứng đắn với ngươi..."

Người đàn ông nói: "Ta cũng đang nói chuyện đứng đắn. Ta cũng biết có một tên nhà quê thô lỗ xưa nay thích ngươi, lại không xem mình có xứng hay không..." Giọng nói dần dần nhỏ đi, thay vào đó là một loạt âm thanh ái muội, xen lẫn tiếng nói nhỏ xấu hổ của người con gái.

Triệu Lục tựa vào thân cây, nghe đến đây liền nhíu mày. Hắn tự hỏi đã từng nghe qua giọng của "Thiếu Uy ca ca" này ở đâu, chỉ là nhất thời không nhớ ra người này rốt cuộc là ai.

Trong giây lát, bên kia hình như có tiếng giãy giụa, lại càng lúc càng kịch liệt. Bên tai nghe được người đàn ông cắn răng thấp giọng nói: "Ngươi tưởng ta không biết sao? Ở trong nha môn, ngươi vốn định khai ta ra... Đáng tiếc, gia đây vẫn rất thích ngươi..."

Triệu Lục vốn tưởng rằng là một đôi nam nữ phóng đãng đang yêu đương vụng trộm ở đây, nghe thấy giọng nói có điều khác lạ, liền đột nhiên quay người lại, nhìn về phía đó.

Quả nhiên hắn vừa động, người bên kia lập tức biết được, thế mà lại quát: "Người nào, lăn ra đây!"

Triệu Lục sững sờ. Trong khoảnh khắc nhanh như chớp, hắn rốt cuộc đã nhớ ra người nói chuyện rốt cuộc là ai. Mà cùng lúc đó, người đó đã tiến lên vài bước, cũng xuất hiện ngay trước mặt Triệu Lục.

Hai người bất ngờ đối mặt nhau, ai nấy đều kinh ngạc. Người đó thấy là Triệu Lục, đột nhiên biến sắc, thế mà lại lùi lại một bước, miệng nói: "Lục gia?" Mặt đầy vẻ kinh nghi.

Triệu Lục lại chỉ khẽ mỉm cười, thuận tay kéo một cành liễu xuống, ung dung nhìn hắn nói: "Ta còn tưởng là ai, thì ra là Giả giáo úy. Thật không ngờ, thì ra ngươi lại có hứng thú như vậy."

Giả giáo úy vốn đang đề phòng, thấy Triệu Lục như vậy, liền gượng cười một tiếng, ánh mắt lấp lửng không yên, thử hỏi: "Lục gia... sao lại ở đây?"

Triệu Lục ngáp một cái: "Truy bắt trộm mệt rồi, đang định vào rừng nghỉ một lát, không ngờ lại quấy rầy hứng thú của ngươi." Nói đến đây, lại cười như không cười: "Cô gái đó là ai? Ngày thường nhìn ngươi cũng ra vẻ người đứng đắn, không ngờ ngầm lại như vậy. Nếu chuyện này để giám quân biết được, e là tiền đồ tốt đẹp sẽ hủy trong một sớm."

Giả giáo úy nghe hắn nói một hồi, tròng mắt đảo quanh, liền cúi đầu làm ra vẻ khiêm cung: "Tiểu nhân, tiểu nhân đã biết sai rồi, sau này cũng không dám nữa, xin Lục gia bao dung cho lần này."

Triệu Lục "phì" cười, thản nhiên nói: "Ta tuy không hiểu những tâm địa gian giảo của các ngươi, nhưng cũng biết, quân doanh thật sự là quá khổ cực, cho nên các ngươi thỉnh thoảng sẽ chạy đến huyện thành, chui vào những ngõ hẻm hoa liễu đó. Ngươi cũng có thủ đoạn đấy... Nhưng thôi, dù sao cũng đều là đàn ông, lại cùng một đại doanh, ta tự sẽ bao dung cho ngươi. Ngươi đi đi, mang cô gái đó đi xa một chút, đừng làm chậm trễ ta nghỉ ngơi là được."

Giả giáo úy vui mừng khôn xiết, liên tục nói lời cảm ơn, lùi lại hai bước, xoay người định đi, lại bỗng nhiên dừng lại.

Phía sau, Triệu Lục hai mắt khép hờ, nhìn như lười biếng, nhưng thực ra sớm đã thấy rõ mọi cử động của hắn. Lại thấy Giả giáo úy xoay người, nói: "Lục gia quả thật sẽ không so đo chuyện này sao?"

Triệu Lục hơi mở hai mắt, lạnh lùng nhìn hắn. Giả giáo úy quay đầu lại liếc một cái, thế mà lại thử bước một bước về phía Triệu Lục. Triệu Lục nói: "Ngươi có ý gì?"

Giả giáo úy đánh giá sắc mặt của hắn, càng đến gần hơn một chút, lại càng thấy rõ những vết máu, vết bẩn trên người hắn. Giả giáo úy cười nói: "Lục gia tuy tuổi không lớn, nhưng võ công cao, người lại nhạy bén, lại nổi tiếng là người không dung được hạt cát trong mắt... Lần này gặp được ta và thôn nữ hẹn hò, chắc cũng đã nghe thấy những lời ta vừa nói, thế mà lại có thể dễ dàng buông tha như vậy? E là đang lừa ta."

Triệu Lục lạnh lùng liếc không nói. Giả giáo úy người vốn sinh ra không tệ, chỉ hơi âm nhu một chút, giờ phút này thần sắc càng thêm lạnh lẽo. Hắn thấy Triệu Lục không động, liền lại cười nói: "Ta đoán... chắc là Lục gia hiện giờ thân bị trọng thương, cho nên mới dùng kế sách tạm thời này, định lừa ta đi để tự bảo vệ mình, trong lòng lại sớm tính toán về doanh tính sổ, ta nói có đúng không?"

Triệu Lục chỉ lạnh lùng nhìn hắn, cũng không lên tiếng. Bàn tay phải giấu ở bên hông đã nắm chặt chuôi đao.

Thì ra Giả giáo úy này thấy sắc mặt Triệu Lục hơi trắng, hắn vì lòng mang quỷ thai, lại kiêng kỵ con người của đối phương, biết chuyện này tuyệt đối không thể yên ổn, hiện giờ chỉ có thể một mất một còn... Người hắn tuy vẫn mang cười, nhưng đột nhiên bạo khởi, bội đao bên hông ra khỏi vỏ, chém thẳng về phía Triệu Lục.

May mà Triệu Lục thấy hắn đi mà lại dừng bước, đã sớm có phòng bị. Hai thanh đao vừa vặn chạm nhau, Triệu Lục nhướng mày hừ lạnh: "Ngươi tìm chết."

Giả giáo úy đối diện với ánh mắt lạnh băng của hắn, trong lòng cũng tự run lên.

Nếu là bình thường, Triệu Lục tự sẽ không thua Giả giáo úy. Nhưng lúc này hắn thân bị trọng thương, lại thêm người nhỏ sức yếu, nào có thể địch lại?

Hắn biết rõ tình hình này, nên lúc trước định giả vờ hồ đồ, lừa người này đi, không ngờ người này lại không chịu mắc mưu.

Triệu Lục tuy cảm thấy chuyện không ổn, nhưng hắn trời sinh tính cứng cỏi, tuy lâm nguy mà không sợ. Hai bên giao đấu ác liệt mấy hiệp, Giả giáo úy thế mà lại không chiếm được chút lợi thế nào.

Tên họ Giả này vốn xảo trá, tàn nhẫn dị thường, phát hiện chuyện kỳ quặc liền không tiếc giết người diệt khẩu. Rốt cuộc Triệu Lục tuy nổi danh bên ngoài, nhưng chẳng qua chỉ là một đứa trẻ, lại còn bị thương, muốn bắt nạt chắc chắn là dễ dàng. Có thể ra tay mới phát hiện, Triệu Lục lại khó chơi đến vậy. Lại thêm trong lúc giao đấu, ánh mắt đó lạnh lẽo, ra chiêu tàn nhẫn, nào có phải là một đứa trẻ?

Tên họ Giả tuy một lòng muốn giết Triệu Lục, nhưng mấy chiêu xuống, khí thế ngược lại đã yếu đi. Lại thêm nơi đây cách trạm gác ngầm trong quân không xa, hắn vốn định tốc chiến tốc thắng mới động tay, bây giờ cục diện này, thế mà lại khiến hắn nóng nảy, bất an.

Giả giáo úy tâm phù khí táo, lại bị Triệu Lục sấn hư mà nhập, thế mà lại một chân đá bay thanh đao trong tay hắn.

Cứ như vậy, liền làm cho nhuệ khí cuối cùng của Giả giáo úy tan biến hết. Mắt thấy không thể thắng, lập tức lùi lại mấy bước, xoay người bỏ trốn.

Sau khi Giả giáo úy đi, Triệu Lục đã là nỏ mạnh hết đà. Nhưng lại biết người này giảo hoạt, bởi vậy vẫn không dám lơ là, đề phòng hắn quay lại.

Triệu Lục miễn cưỡng kéo đao, đi trước vài bước,一直 đi đến dưới một cây liễu cực lớn, mới theo thân cây ngồi xuống, trong tay vẫn ôm đao không buông.

Ai ngờ mới ngồi yên, đã nhìn thấy đối diện bên cạnh cây, cũng cúi đầu ngồi một người... không nhúc nhích.

Tự nhiên chính là Thanh Mân đã bị hại.

Triệu Lục không hề thuật lại quá trình mình đối phó với Giả giáo úy, chỉ nói là tình cờ gặp, rồi giao đấu mà thôi.

Hắn một bên kể lại, quân y một bên khâu vết thương cho hắn. Triệu Lục tuy cũng không để ý, nhưng rốt cuộc đau đớn khó nhịn, trên mặt mồ hôi cuồn cuộn. Nhưng tính tình hắn vô cùng kiên cường, thế mà không hề kêu đau, chỉ là lúc đau đến không chịu nổi, liền dùng tay đấm vào giường.

Triệu Lục dứt lời, đúng lúc quân y đã thu kim, lại bôi thuốc. Triệu Lục vẫn đau đến sắc mặt trắng bệch, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thằng khốn này, hắn tuyệt đối không phải là một binh sĩ bình thường, chắc là mật thám của nhà nào đó, võ công, tâm kế đều là thượng thừa, lại ra tay độc ác. Nếu không phải ta bất ngờ làm hắn bị thương, hắn chắc chắn đã lấy mạng ta."

Đỗ Vân Hạc nói: "Lúc trước đã nghi ngờ trong doanh có nội gián, bây giờ xem hành vi của người này, mười phần thì có đến tám chín phần là vậy. Vụ vượt ngục, e là cũng có liên quan đến hắn."

Phù Du không nhịn được nói: "Người này còn ở trong quân? Bắt lại thẩm vấn chẳng phải sẽ biết sao?"

Triệu Lục nói: "Người này giỏi giang, giảo hoạt, hành tung đã bại lộ, tự nhiên đã sớm chạy thoát. Còn chờ ngươi đi bắt sao?"

Phù Du thấy quả nhiên không hợp ý với cậu ta, liền trợn trắng mắt né đi.

Bạch Đường thì cùng Đỗ Vân Hạc thương nghị kế hoạch truy bắt. Đang nói, chợt bên ngoài có một tiểu binh vào, nói: "Huyện lệnh Phu Châu cho người đến, nói là vì vụ án mạng, muốn mời Lục gia đến huyện nha hỏi chuyện."

Lại nói huyện lệnh Phu Châu Hoàng Thành, gần đây thật sự là rất khó xử.

Thứ nhất là bị một cô bé bóc trần chuyện cũ đau lòng, thứ hai có đại nhân từ kinh thành đến cửa hỏi tội, thứ ba — lại là trong huyện án mạng liên tiếp xảy ra, lại còn đều rất khó giải quyết.

Nha đầu Thanh Mân của Tố Nhàn trang vô cớ chết, người bị tình nghi lại là binh sĩ của đại doanh Phu Châu, Triệu Lục. Theo lý mà nói, án kiện trong quân, không thuộc quyền quản hạt của huyện nha. Nhưng người của Tố Nhàn trang gây náo loạn rất lợi hại, huống hồ lúc án phát Triệu Lục có mặt ở đó, nếu không cho truyền hắn đến cẩn thận hỏi chuyện, thật sự không thể nào nói nổi.

Nhưng nếu đi vào trong quân đòi người, cũng càng là một chuyện đắc tội với người khác.

Một vụ án khác, lại chính là vụ án "quỷ Thành Hoàng giết người" mà Tần Thần đã báo trước đây.

Thì ra trong thôn Tiểu Chu có nhà họ Trương, có hai người con trai, đều đã lập gia đình. Con trai cả liền ở cùng cha mẹ một nhà.

Một hôm, Trương lão đại cùng vợ về nhà mẹ đẻ. Lúc trở về, ở miếu Thành Hoàng nghỉ chân, hai người không biết vì sao lại cãi nhau. Cô vợ đó nổi cơn tức giận, thế mà lại quét hết cống phẩm trên bàn thờ của tiểu quỷ xuống đất, lại còn dùng chân dẫm nát.

Chuyện này lúc đó người trong thôn đi qua cũng thấy rõ ràng.

Ai ngờ con dâu nhà họ Trương về đến nhà, liền tinh thần hoảng hốt. Mọi người biết chuyện, sôi nổi đều nói chắc chắn là đã đắc tội với tiểu quỷ.

Mấy hôm trước, buổi tối, hai vợ chồng già nhà họ Trương đã nghỉ ngơi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, từ phòng của con trai truyền đến. Hai vợ chồng vội vàng chạy ra xem, xuyên qua giấy dán cửa sổ, lại thấy trong phòng của con trai, phảng phất có bóng quỷ lấp lóe, trong tay cầm một cây rìu, đang múa loạn xạ! Cùng với tiếng kêu thảm liên tục.

Trong giây lát, con quỷ đó phá cửa mà ra. Dưới ánh trăng, hai vợ chồng già nhìn rõ ràng, bộ dạng của con quỷ này, tóc vàng răng nanh, mắt lồi, chính là tiểu quỷ trong miếu Thành Hoàng. Lại thêm trong tay nó cầm, cũng là cây rìu mà tiểu quỷ đó dùng!

Hai vợ chồng già đợi đến khi con quỷ đó lao ra sân sau, mới dám ra ngoài. Hai người nơm nớp lo sợ chạy đến phòng của con trai, lại thấy đầy đất máu tươi, Trương lão đại chết thảm trên giường, lại là bị chặt đứt tứ chi và đầu, mà con dâu thì không thấy đâu.

Bá tánh xung quanh biết được, đều nói là tiểu quỷ Thành Hoàng đến báo thù. Lại có người hiểu chuyện chạy đến miếu Thành Hoàng xem xét, lúc đi vào, lại suýt nữa bị dọa chết. Chỉ thấy tiểu quỷ đó mặt mày dữ tợn đứng bên cạnh Thành Hoàng lão gia, trong tay vẫn cầm cây rìu. Đáng sợ nhất là, trên cây rìu đó thế mà lại dính vết máu tươi!

Trong một thời gian ngắn, đủ loại lời đồn "tiểu quỷ giết người", càng xôn xao.

Sáng sớm hôm đó, trời âm u, không thấy nắng. Tiểu đồng ở cổng Tố Nhàn trang đang quét lá rụng, xa xa nhìn thấy một chiếc kiệu xông thẳng đến cửa, Tần bộ đầu của huyện đi theo bên cạnh.

Đến cửa, người trong kiệu xuống, lại làm cho tiểu đồng kinh ngạc: Thì ra người đến, lại là huyện lệnh Phu Châu, Hoàng Thành.

Chương 24

Lại nói huyện lệnh Phu Châu bỗng nhiên đến Tố Nhàn trang, tiểu đồng vội vào bẩm báo. Trần quản gia nghe tin, cho rằng tri huyện đến là vì chuyện của Thanh Mân, vội ra nghênh đón.

Không ngờ hai bên gặp nhau, Hoàng Thành lại nói muốn gặp Phượng ca. Trần thúc nghe vậy, vừa bất ngờ, lại có chút khó xử.

Thì ra hai ngày nay vì chuyện của Thanh Mân, Vân Hoàn lại ngã bệnh. Hôm nay tuy đã có thể đứng dậy, nhưng tinh thần buồn bực, thực sự không thích hợp gặp khách lạ.

Trần thúc liền định từ chối, Hoàng Thành lại không để tâm, thái độ kiên quyết.

Tần Thần thấy thế, ở bên cạnh khuyên: "Trần quản gia, đừng ngăn cản đại nhân, có lẽ là vì chuyện của Thanh cô nương đấy."

Trần thúc nghe nói vậy, mới không dám một mực ngăn cản, liền dẫn huyện lệnh vào gặp Vân Hoàn.

Chính lúc này, bên ngoài đổ mưa. Hoàng Thành vừa bước vào cửa hông của hậu viện, liền nhìn thấy dưới mái hiên, Phượng ca đang dựa vào cột nhà ngồi dưới đất, ngửa đầu nhìn mưa rơi bên ngoài. Trên gương mặt non nớt, thơ ngây ấy, lại vô cớ có một vẻ cô đơn không nói nên lời.

Hoàng Thành liếc mắt một cái đã thấy rõ, trong lòng như bị đánh mạnh một cái. Nhìn cô bé trước mắt, tri huyện Hoàng trong lòng thế mà lại đột nhiên sinh ra một cảm giác "đồng bệnh tương liên".

Trần thúc thấy Vân Hoàn ngồi trên đất, lại đột nhiên kinh ngạc: Lúc này mưa phùn bay lất phất, trên đất lại ẩm, nàng lại vừa mới hết bệnh, sao lại có thể ngồi như vậy? Chỉ không biết vì sao Lâm nhũ mẫu lại mặc kệ.

Lập tức, Trần thúc liền định tiến lên gọi Vân Hoàn đứng dậy. Ai ngờ bên cạnh, tri huyện Hoàng đã đi trước ông một bước, thế mà lại chậm rãi đi đến bên cạnh Vân Hoàn, đứng bên cột nhà, khoanh tay cùng nàng ngắm mưa.

Trần thúc thấy thế, cùng Tần Thần hai mặt nhìn nhau, đều không hiểu tại sao.

Lâm ma ma thì đang ở phòng khác, nghe thấy động tĩnh liền đi ra. Bất ngờ thấy một lớn một nhỏ hai người, một đứng một ngồi, không nói không rằng mà ngây ngốc nhìn mưa. Bên cạnh có Trần quản gia, Tần bộ đầu và đám người đang đứng, cũng có chút kinh ngạc.

Lâm ma ma ngẩn ra, liền nói với Trần thúc: "Mới khuyên mấy lần, bảo Phượng ca về phòng, mà cứ không nghe. Bệnh mới khỏi, người vốn đã yếu, lại thổi gió một lát, e là muốn cảm lạnh. Nhưng mà... nhà chúng ta ngây ngốc thì thôi, sao đến cả Huyện thái gia cũng như vậy?"

Tần Thần vuốt cằm, cân nhắc nói: "Sao ta thấy hai người họ lại có chút giống nhau?" Nhíu mày nhìn hai người trước mắt, chỉ cảm thấy cảnh tượng này thật là quái dị.

Trần thúc thở dài, lại cũng không dám tự tiện tiến lên quấy rầy.

Mưa từ từ chuyển sang nặng hạt, thỉnh thoảng có ánh chớp lóe lên, chân trời tiếng sấm ầm ầm. Không bao lâu, khắp sân đã mưa như trút nước, trên mặt đất dềnh lên một màu nước trắng xóa.

Khắp tai cũng đều là tiếng nước xôn xao, nước mưa từ mái hiên lăn xuống, tựa như kết thành một tấm rèm nước.

Trong tiếng mưa ồn ào, Hoàng Thành đột nhiên nói: "Ta vẫn luôn chưa từng hỏi ngươi, sao ngươi lại biết được những chuyện đó của Lục huynh và ta? Ngay cả những bài thơ chúng ta cùng ngâm cũng đều rõ ràng?"

Vân Hoàn cười, mưa bụi bên ngoài bay vào mắt, có chút cay cay.

Hoàng Thành thấy nàng không nói, liền lẩm bẩm: "Ta vốn cũng không tin chuyện quỷ thần, nhưng ngày hôm đó nghe ngươi nói, lại làm ta không khỏi nảy sinh lòng nghi ngờ..." Nếu những chuyện nội tình đó là do một người lớn nói ra, Hoàng Thành có lẽ còn có thể cho là có kẻ vô tình nghe lén được. Nhưng trước mặt, lại rõ ràng chỉ là một cô bé không hiểu chuyện.

Vân Hoàn vẫn không lên tiếng. Hoàng Thành tự mình nói tiếp: "Ngươi có tin chuyện quỷ thần không? Đúng rồi, gần đây vụ án quỷ giết người ở thôn Tiểu Chu, ngươi chắc cũng đã nghe nói rồi nhỉ? Nếu ngươi có thể thông quỷ thần, vậy ngươi có thể nói cho bản huyện biết, con tiểu quỷ đó vì sao lại chạy đến nhân gian gây án không? Bảo ta phải xử án thế nào đây?"

Vân Hoàn nghe đến đó, mới lẳng lặng nói: "Chuyện quỷ thần, ta cũng không biết có nên tin hay không, chỉ cần lòng có kính sợ là được. Còn có phải là quỷ thần gây án hay không, tự nhiên phải do đại nhân phán định."

Hoàng Thành cười cười, thở dài: "Chỉ e là ta hữu tâm vô lực." Ông hồi tưởng lại những việc mình đã làm mấy năm nay, phảng phất như một giấc mộng chưa tỉnh, lại thêm gần đây chuyện đặc biệt nhiều, thế mà lại khiến người ta có cảm giác không biết phải làm sao.

Vân Hoàn nghe vậy, lại quay đầu lại, ngưng mắt nhìn Hoàng Thành nói: "Lục Bản Lan xả thân cứu giúp, mà đại nhân lại nói mình hữu tâm vô lực?"

Hoàng Thành ngẩn ra, nhìn ra vẻ không vui trong mắt nàng, liền gật đầu: "Ngươi nếu biết chuyện xưa của chúng ta, vậy ngươi có biết, thực ra trong lòng ta, cũng không muốn hắn vì ta mà vứt bỏ tính mạng?"

Vân Hoàn nhíu mày: "Vậy hắn vì sao lại làm vậy? Cũng biết hắn hoàn toàn có thể nhân lúc ông hôn mê bất tỉnh mà bỏ đi."

Hoàng Thành ngừng một lúc lâu, mới nói: "Hắn lúc trước thường nói, học vấn, kiến giải của ta đều hơn hắn, nếu giành được công danh, ta ắt sẽ đỗ cao, còn hắn thì không chắc. Lại thêm con người hắn, tâm địa chân thành, tự nhiên không chịu trong lúc nguy nan mà bỏ ta đi..."

Vân Hoàn mày nhíu lại. Hoàng Thành nhìn mây đen biến ảo trên bầu trời, lại thở dài như thể nói: "Chỉ là hắn nào có biết, ta thực sự không muốn hắn như vậy. Ta... thà rằng người chết trên núi đó là ta."

Vân Hoàn hỏi: "Ông thật sự nghĩ như vậy?"

Hoàng Thành quay đầu, bốn mắt nhìn nhau, rồi gật đầu một cái.

Vân Hoàn chăm chú nhìn ông một lúc lâu, liền đứng dậy, tự mình đi vào trong nhà.

Hoàng Thành rất bất ngờ, liền gọi: "Phượng ca."

Vân Hoàn đi đến cửa, nghe vậy liền lại dừng lại. Nàng xoay người lại, nhìn Hoàng Thành nói: "Lục Bản Lan xả thân cứu ông, hắn chưa bao giờ hối hận dù chỉ một chút về quyết định và việc làm của mình. Thậm chí đến chết vẫn tin chắc rằng lựa chọn của hắn là đúng — hắn tin tưởng đại nhân là người đáng để hắn làm như vậy. Có lẽ đổi lại là người khác, hắn sẽ không làm đến mức đó. Điều này, không chỉ vì hắn trời sinh chân thành, cũng không chỉ là sự cao thượng của Dương Giác Ai, Tả Bá Đào, mà chỉ vì: Hắn xem đại nhân là người quan trọng hơn cả bản thân hắn."

Hoàng Thành trợn to mắt, chỉ nhìn cô bé trước mặt, lại thấy mặt nàng như tuyết, chỉ có đôi mắt là như sao mai, bình tĩnh mà lại nói: "Người cứu chưa bao giờ hối hận, nhưng người được cứu lại ngược lại hối hận vì mình còn sống, cả ngày mơ màng, sa sút... Như vậy, Lục Bản Lan sao chịu nổi."

Hoàng Thành nghe đến đó, toàn thân hơi run rẩy, sắc mặt vô cùng khó coi: "Nhưng ngươi, ngươi sao lại biết được..."

Vân Hoàn không đợi ông nói xong, liền nói: "Đại nhân là muốn hỏi ta sao biết được Lục Bản Lan đến chết cũng chưa từng hối hận? Cũng như ta biết hắn đã 'non xanh may mắn chôn trung cốt', mà đại nhân ngươi lại vẫn chỉ 'niệm u hàn ngồi nức nở' mà thôi. Hoàng đại nhân của hiện tại, không phải là vị Hoàng hiền đệ mà Lục Bản Lan muốn cứu. Tình hình hiện tại, cũng tuyệt đối không phải là điều hắn hy vọng thấy."

Vân Hoàn dứt lời, bước vào trong phòng. Hoàng Thành tiến lên một bước, lại không biết có thể nói gì, chỉ ngơ ngác định đi theo.

Vân Hoàn phát hiện, nhưng không quay đầu lại, chỉ đưa lưng về phía ông nói: "Đại nhân mới vừa hỏi ta có tin chuyện quỷ thần không. Ta muốn nói, nếu làm người quang minh chính đại, vô tư không thiên vị, hà tất phải để ý đến chuyện quỷ thần. Nhưng nếu Lục Bản Lan quả thật âm linh vẫn còn, đại nhân ... lại định lấy bộ mặt nào để đối mặt với hắn?"

Giọng của tiểu nha đầu không cao, nhưng lại vô cùng rõ ràng, tựa như nước dưới lớp băng, mang theo sự sắc bén của vụn băng, lạnh lẽo, tưới từ đầu đến chân của Hoàng Thành.

Tiếng sấm trầm đục xa xa, lại cũng như nổ vang trong lòng, nhen nhóm một ngọn lửa vô danh.

Hoàng Thành gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Vân Hoàn, rốt cuộc chậm rãi lùi lại một bước. Hắn tâm thần hoảng hốt, trong khoảnh khắc hồn vía lên mây, lại một bước đạp hụt, ngã thẳng xuống bậc thềm, rơi vào trong nước mưa.

Trong lúc hai người nói chuyện, Tần Thần và Trần quản gia ở bên cạnh đều như cóc bị sấm đánh, ngây ngây ngô ngô, mắt trợn miệng há. Bỗng nhiên thấy Vân Hoàn vào phòng, tri huyện Hoàng lại ngã trong mưa, hai người kinh ngạc, vội đều chạy tới đỡ.

Hoàng Thành lại cúi đầu, khóe môi khẽ động, phảng phất như đang lẩm bẩm điều gì, nhưng lại không nghe rõ.

Mưa to trong nháy mắt đã làm ông ướt sũng. Nước mưa theo tóc nhỏ giọt, càng nhiều nước mưa tụ lại ở cằm, như nước mắt và mưa đan xen.

Tần Thần và Trần thúc vội vã muốn kéo ông lên, Hoàng Thành lại ngược lại đẩy hai người ra, xoay người lao vào trong mưa một cách thê thảm.

Tần Thần phản ứng cực nhanh, vội xông lên trước, giữ chặt ông lại. Không ngờ Hoàng Thành thế mà lại như nổi điên, la lên: "Cút đi, cút hết đi!"

Tần Thần hoảng sợ, nói: "Đại nhân ngài bình tĩnh lại đi, là ta đây!"

Nước mưa trôi qua mắt Hoàng Thành, ông nhìn Tần Thần, lại phảng phất như thấy được Lục Bản Lan ngày xưa, cười hì hì đang hỏi: "Chúng ta có giống Tả Bá Đào và Dương Giác Ai không?"

Mà ông trả lời: "Xưa có Dương Giác Ai xả thân vẹn nghĩa, lẽ nào ta không thể vì quân thượng mà chết một lần?"

Những hạt mưa đập vào mặt, lốp bốp có tiếng, giống như có vô số bàn tay, đang hết sức vả vào mặt ông.

Hai mắt rất nhanh lại mơ hồ, Hoàng Thành đột nhiên khóc lớn: "Ta không xứng, ta có mặt mũi nào... dù có chết..." Lời chưa dứt, hắn thế mà lại đẩy Tần Thần ra, một đầu đâm vào tảng đá giả sơn bên cạnh!

Bên ngoài tiếng mưa vẫn ào ào. Đám phu kiệu của huyện nha được rảnh rỗi, lúc này đang tụ tập trong phòng gác cổng của Tố Nhàn trang, cùng tiểu yêu trong trang và các tá điền tránh mưa uống trà, nói chuyện phiếm. Câu chuyện phiếm, liền suy đoán huyện quan sao lại cả buổi chiều vẫn chưa ra.

Lại có người nhắc đến các vụ án mạng gần đây, liền nói: "Gần đây trong huyện thật không yên ổn. Đầu tiên là có tù phạm trốn thoát, sau đó lại liên tiếp xảy ra mấy vụ án mạng, lại còn một vụ ly kỳ hơn một vụ. Tạ nhị gia kia mới đến, trượt chân chết đuối thì thôi, Thanh cô nương tốt như vậy mà cũng không sống lâu..."

Ngoài người của huyện nha, các tá điền khác đối với Thanh Mân tự nhiên không xa lạ, nhất thời tất cả đều thở dài.

Đột nhiên một phu kiệu nói: "Nghe nói Thanh cô nương còn là bị quân gia của đại doanh Phu Châu giết chết. Ta nghe sai dịch trong nha môn nói, hôm qua tri huyện đại nhân cho người đến quân doanh đòi người, cái gì... Lục gia đó, thế mà lại rất ngang ngược không chịu đến nha môn."

Mấy người nghe vậy, liền nói Lục gia này chắc là phạm tội chột dạ, lại nghị luận huyện quan sẽ xử trí chuyện này thế nào, có phải sẽ sợ hãi đại doanh Phu Châu, rồi không giải quyết được gì không.

Nói đi nói lại, không khỏi lại nhắc đến vụ án quỷ Thành Hoàng giết người ở thôn Tiểu Chu. Vì chuyện này vô cùng quỷ dị và kinh thế hãi tục, chỉ mới mấy ngày, đã truyền đi ầm ĩ.

Một tá điền nói: "Các ngươi đoán xem, ta đã đích thân đến miếu Thành Hoàng xem rồi, quả nhiên trên rìu của tiểu quỷ gia gia có máu. Các ngươi nói, có thật là quỷ giết người không?"

Trong số mười mấy người có mặt, có đến hơn nửa gật đầu. Lại có người kể lại cảnh tượng đáng sợ đêm án phát, nói: "Trương lão nhân tận mắt nhìn thấy, là tiểu quỷ gia gia xuất hiện trong sân nhà ông ấy, người to như vậy, đầu cao như thế, trên rìu còn nhỏ máu..." Đang nói đến đó, bỗng nhiên nghe một tiếng sấm vang, mọi người đang căng thẳng, lập tức đều la hét thảm thiết.

Mà lúc này ở trong Tố Nhàn trang, Tần Thần đã thay một bộ xiêm y của Trần thúc, lau nước trên mặt từ trong phòng ra, miệng nói: "Huyện lão gia của chúng ta càng lúc càng tệ rồi, theo ta thấy, không quá mấy ngày, e là thật sự sẽ nổi điên."

Thì ra lúc nãy, Hoàng Thành không biết vì sao lại một mực muốn tìm cái chết. May mắn Tần Thần ở bên cạnh liều mạng ngăn cản. Tiếc rằng Hoàng Thành nổi điên, sức lực lớn gấp mấy lần, vài lần sắp giãy thoát. Tần Thần thấy tình thế không ổn, dứt khoát một cú chặt tay, đánh ngất Hoàng Thành, bởi vậy mới thiên hạ thái bình.

Trần quản gia nhìn vào trong phòng một cái, thấy Hoàng Thành nằm thẳng đơ, liền thở dài: "Đại lão gia sao vậy?"

Tần Thần nói: "Chỉ sợ là gần đây án tử quá nhiều, lại còn khó giải quyết, làm cho lão gia bị ép điên rồi."

Tần Thần nói đến đây, liền hỏi: "Trần thúc, ông ở đây thay ta trông chừng lão gia, ta đi xem Phượng ca."

Trần thúc định nói gì đó, Tần Thần lại là người tính tình nóng nảy, sớm đã nhanh chóng nhảy ra cửa đi.

Lại nói Tần Thần quen cửa quen nẻo mà đi vào phòng ngủ của Vân Hoàn. Còn chưa vào cửa, đã thấy dưới cửa sổ, Vân Hoàn đang cầm một cây bút, đối diện với một cuốn sách, không biết đang nghiêm túc chép cái gì.

Tần Thần dứt khoát không vào trong, liền ghé vào cửa sổ hỏi: "Phượng ca, tinh thần tốt thật đấy, ta còn tưởng con ngủ rồi."

Vân Hoàn thấy hắn đến, mới khép sách lại. Tần Thần liếc qua một cái, trong lúc vội vàng, chỉ thấy rõ trên bìa sách có một chữ "Chi", liền cười nói: "Đây là đang chép cái gì vậy? Chẳng lẽ là kinh Phật?"

Vân Hoàn ho một tiếng, nói: "Không có gì. Sao ngài lại đến đây? Đại nhân đã khá hơn chưa?" Vừa nói, một bên cầm lấy tờ giấy vừa viết, nhìn một lát, cũng không màng mực trên đó chưa khô, liền vò thành một cục, ném vào sọt rác.

Tần Thần đang vươn dài cổ xem, tuy không thấy rõ lắm, nhưng cũng thấy chữ viết vô cùng thanh tú. Hắn ở nha môn đi lại, tiếp nhận công văn, tự cũng đã từng thấy chữ của tri huyện Hoàng, chữ của các tiến sĩ đương triều, tất nhiên là rất đẹp. Nhưng nét chữ của Vân Hoàn, dường như không thua kém gì của Hoàng tri huyện.

Tần Thần đang định khen, ai ngờ còn chưa kịp tán thưởng, đã bị Vân Hoàn ném đi, không khỏi trong lòng thầm kêu đáng tiếc.

Nghe xong câu hỏi của Vân Hoàn, Tần Thần liền nói: "Ta đang định nói với con đây, đại nhân bây giờ còn hôn mê, ta chỉ mong lát nữa ông ấy tỉnh lại, đừng có điên nữa. — Đúng rồi, lúc trước con nói với ông ấy những lời đó, nghe rất thâm ảo, rốt cuộc là có ý gì?"

Tần Thần vốn định hỏi dò xem có nội tình gì không, ít nhiều cũng có thể giúp đỡ một chút cho Hoàng tri huyện. Không ngờ Vân Hoàn liếc hắn một cái, lại không nói một lời.

Không biết vì sao, trước mặt tuy chỉ là một cô bé, nhưng Tần Thần đối với Vân Hoàn, lại còn kiêng kỵ hơn cả đối với tri huyện. Thấy nàng không đáp, hắn liền hắc hắc cười hai tiếng, nói: "Con chẳng lẽ là giận đại nhân của chúng ta sao? Con đừng để ý đến ông ấy... ông ấy gần đây thực sự có chút khổ, đầu tiên là có hai vị đại quan từ kinh thành đến huyện nha hỏi tội, lại gặp phải chuyện của Thanh cô nương có liên quan đến đại doanh Phu Châu. Hôm qua đại nhân đã cho người đi truyền tên Lục gia bỏ đi đó, ai ngờ vụ án quỷ giết người ở thôn Tiểu Chu, như có chân vậy, chỉ mới hai ngày, liền cả Tri phủ đại nhân bên kia cũng đã biết, đặc biệt cho người đến chất vấn... Cứ liên tiếp như vậy, là người bình thường cũng phải điên rồi."

Tần Thần lải nhải, không ngờ Vân Hoàn nhíu mày, có chút chần chừ hỏi: "Ngài nói cái gì đại quan từ kinh thành đến hỏi tội?"

Tần Thần thấy nàng nhìn mình, liền đắc ý nói: "Một trong số họ, trông cũng trạc tuổi ta, có vẻ lạnh lùng, không mấy thích nói chuyện cũng không dễ đối phó. Bên cạnh còn đi theo một cậu nhóc mười lăm, mười sáu tuổi ngông cuồng."

Vân Hoàn vẫn có chút do dự, thấp giọng nói: "Vị đại nhân này, có phải... họ Bạch?"

Tần Thần thấy thần sắc nàng dường như có chút căng thẳng, hắn liền nhíu mày suy nghĩ: "Cái này ta cũng không để ý."

Vân Hoàn nghe vậy, liền cúi mi xuống. Tần Thần hỏi: "Sao vậy, con hỏi họ làm gì?"

Vân Hoàn lắc đầu, duỗi tay đi sờ cuốn sách đó, ngón tay vừa chạm vào, rồi lại từ từ rụt về.

Lúc này mưa đã ngớt, biến thành tiếng rào rào. Vân Hoàn lấy lại bình tĩnh, hỏi: "Thanh tỷ... vụ án của Thanh tỷ, nếu đi đại doanh đòi người, người đó có đến huyện nha không?"

Tần Thần mắng: "Nếu mà ngoan ngoãn đi, lão tử cũng không đến mức bực bội như vậy."

Vân Hoàn nói: "Không vội, không có việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền. Huống hồ, nếu thật sự vị đại nhân đó cũng ở đây, đừng nói là quân sĩ trong đại doanh Phu Châu, dù là giám quân của họ phạm pháp, cũng sẽ bị xử lý công bằng."

Tần Thần không khỏi thăm dò: "Con nói vị đại nhân đó là ai... không lẽ là người hôm đó đến huyện nha hỏi tội?"

Vân Hoàn nghe giọng điệu của hắn, bất giác khẽ mỉm cười, nói: "Ngài hà tất phải căm thù vị đại nhân đó như vậy. Chỉ xem ông ấy có chịu nhúng tay hay không thôi, nếu ông ấy chịu nhúng tay, chính là phúc phận của tri huyện đại nhân nhà các người."

Tần Thần "chậc chậc" hai tiếng, hỏi: "Con nói kỳ diệu như vậy, rốt cuộc người đó là ai?"

Vân Hoàn không đáp, nghĩ nghĩ, giơ tay cầm bút lông, không biết vì sao lại đặt xuống, chỉ vươn ngón tay, trên tờ giấy trắng tuyết trước mặt hư hư vẽ, lăng không viết một phen.

Tần Thần chỉ thấy ngón tay non mịn như ngọc đó trên không hoa động, tư thái tất nhiên là rất đẹp, hắn xem đến ngây người, một lúc lâu sau mới tỉnh ngộ Vân Hoàn đang khoa tay múa chân viết chữ, chỉ tiếc nào có thể nhìn ra được là viết cái gì?

Tần Thần tròng mắt đảo quanh, liền cười nói: "Phượng ca ngoan, con lại đang đố ta à? Ta đoán không ra đâu. Nhưng nếu vị đại nhân này thật sự thần thông như con nói, vậy sao không cũng mời ông ấy ra mặt, phá luôn vụ án quỷ giết người ở thôn Tiểu Chu đi?"

Vân Hoàn nghe đến đó, lại lắc đầu.

Tần Thần cười hỏi: "Sao vậy? Chẳng lẽ ông ấy cũng không thể?"

Vân Hoàn nghiêm mặt: "Cũng không phải là không thể. Thế gian này cũng không có vụ án nào có thể làm khó vị đại nhân này... Ý của ta là, vụ án ở thôn Tiểu Chu, không cần người khác nhúng tay."

Tần Thần nhíu mày: "Ta sao lại càng không hiểu lời này?"

Vân Hoàn cúi mi, nhẹ giọng nói: "Vụ án tiểu quỷ miếu Thành Hoàng giết người, không cần người khác nhúng tay, một mình tri huyện Hoàng là có thể phá án. Tần bộ đầu, ngài yên tâm đi."

Giọng nàng tuy nhẹ, nhưng lại lộ ra một tia chắc chắn, kiên quyết. Tần Thần hít một hơi lạnh: "Lời này... con... sao con lại biết được?"

Khóe môi Vân Hoàn nhếch lên, lại không trả lời.

Tần Thần bán tín bán nghi, có chút hoài nghi Vân Hoàn là cố ý nói ra để an ủi mình. Vừa lúc đó Trần thúc cho Lộ Châu Nhi lại đây mời hắn, nói là Hoàng tri huyện đã tỉnh, Tần Thần liền không kịp quấn lấy Vân Hoàn hỏi, xoay người nhanh chân chạy đi.

Vân Hoàn thấy Tần Thần đi rồi, mới đến gần cửa sổ, nhìn ra ngoài một cái.

Mưa đã tạnh, chỉ trên mái hiên thỉnh thoảng có một giọt nước chậm rãi rơi xuống, trên mặt đất, như có âm thanh vang lên.

Nói Hoàng Thành có thể phá được vụ án quỷ giết người, không phải là để an ủi Tần Thần, đó chỉ là một sự thật mà thôi.

Bởi vì trong ký ức của Vân Hoàn — tri huyện Phu Châu Hoàng Thành, vốn chỉ là một huyện lệnh bình thường không có thành tựu gì lớn. Ông ta sở dĩ được thăng làm Hình Bộ chủ sự, chính là vì đã phá được vụ án quỷ Thành Hoàng giết người, một vụ án được truyền miệng khắp ba trấn, năm huyện. Lại còn phá án dứt khoát, gọn gàng, mọi người đều khen ngợi. Ngay cả Hình Bộ thượng thư lúc bấy giờ cũng khen ngợi không ngớt, cho nên đã phá cách đề bạt.

Nhưng theo mưa đã tạnh, người cũng tỉnh táo hơn nhiều, Vân Hoàn bỗng nhiên lại nghĩ đến: Hoàng Thành trong ký ức, và Hoàng Thành của giờ phút này, rõ ràng là đang ở hai trạng thái khác nhau. Hoàng Thành hiện tại vì chuyện quá khứ mà khó xử, lại thêm chuyện của Thanh Mân cũng khác so với lúc trước...

Giống như lời than "hữu tâm vô lực" của Hoàng tri huyện lúc nãy, ông ta ban đầu phán án, chỉ lấy lòng mình làm gốc, cũng chưa bao giờ tự hoài nghi. Nhưng vì lần trước sau khi bị Vân Hoàn đối chất trên công đường, thái độ của tri huyện Hoàng trong vụ án của Thanh Mân đã khác thường, cuối cùng đến bây giờ, tâm thái của ông ta đã trải qua nhiều chuyện, đã khác so với lúc trước.

Nếu đã như vậy, ông ta có còn có thể thuận lợi phá được vụ án quỷ Thành Hoàng giết người không?

Nghĩ đến đây, Vân Hoàn không khỏi lại có chút tâm loạn.

Đến tối, lúc đèn đã lên, Hoàng tri huyện sớm đã rời đi. Lâm ma ma và Lộ Châu Nhi mang cơm tối đến, Vân Hoàn lại không muốn ăn, chỉ dưới sự khuyên bảo mà miễn cưỡng ăn hai miếng, rồi không chịu động đũa nữa.

Lâm ma ma biết nàng trong lòng khổ sở, cũng sợ ép nàng ăn, tích tụ trong lòng ngược lại không tốt, vì thế đành phải từ bỏ.

Lại vì lo lắng Thanh Mân mới mất, sợ Vân Hoàn một mình ngủ sợ hãi, Lâm ma ma liền dọn chăn đệm vào ngủ cùng.

Đêm đó, mọi âm thanh đều im lặng. Vân Hoàn nghĩ đến ngày xưa Thanh Mân ôm mình, thấp giọng ấm áp, bất giác không tiếng động mà rơi lệ.

Chợt nghe Lâm ma ma ở giường ngoài nói: "Phượng ca ngủ rồi sao?"

Vân Hoàn cũng không lên tiếng. Lâm ma ma thở dài, nói: "Ta đã bảo Trần quản gia mời một thầy dạy học, ngày mai đến, viết một phong thư về kinh... để hầu gia dù thế nào đi nữa, cũng phải sớm cho người đến đón chúng ta về."

Vân Hoàn nghe xong câu này, mới giơ tay lau nước mắt, nói: "Nhũ mẫu, con không muốn về."

Lâm ma ma vốn đã đoán nàng chưa ngủ, nghe vậy nói: "Nói hồ đồ, con vốn là đến thăm bệnh của thiếu nãi nãi, vốn nên sớm trở về, chẳng lẽ muốn ở nông thôn này cả đời sao? Ban đầu nơi này cũng yên tĩnh, an bình, thì cũng thôi, nhưng bây giờ... trong trang, ngoài trang thế mà lại không yên ổn, vẫn là sớm ngày trở về thì tốt hơn."

Vân Hoàn nhíu mày. Lâm ma ma bỗng nhiên nói: "Đúng rồi, Bạch tứ gia hôm qua đến, đó là từ kinh thành tới, ông ấy lại có thân phận hiển quý như vậy. Ta cho người viết thư, nhờ ông ấy mang về kinh, đảm bảo hầu gia xem xong, lập tức sẽ cho người đến đón con về kinh!"

Vân Hoàn nghe đến đó, liền đột nhiên ngồi dậy, nhíu mày nói: "Nhũ mẫu!"

Chương 25

Lại nói Vân Hoàn nghe xong lời này, không khỏi bỗng nhiên đứng dậy, nói: "Nhũ mẫu, ngàn vạn lần không được kinh động đến Bạch đại nhân."

Lâm ma ma nghe giọng nàng nghiêm nghị, liền giật mình hỏi: "Sao lại không được? Chẳng lẽ là không tin được vị Bạch Tứ Gia này sao?"

Trong màn, Vân Hoàn trầm mặc một lát, rồi mới hạ giọng, nói: "Vị đại nhân này làm người, tự nhiên là đáng tin cậy nhất. Nhưng người ta chẳng qua chỉ có giao tình sơ sơ với chúng ta, dù là với hầu phủ ở kinh thành, thực ra cũng không có liên quan gì. Bây giờ người ta khó khăn lắm mới đến cửa một chuyến, chúng ta còn chưa biết ý đồ của họ, đã tùy tiện nhờ vả, bảo họ nghĩ thế nào đây?"

Lâm ma ma tỉnh ngộ, suy nghĩ rồi nói: "Lời này cũng phải. Bạch Tứ Gia thân phận dù sao cũng ở đó, nếu để ông ấy cho rằng chúng ta là loại người dính lấy không buông, thì thật không hay." Bà khẽ thở dài, lại nói: "Nếu đã như vậy, thì thôi vậy."

Vân Hoàn nhẹ nhàng thở ra, mới lại từ từ nằm xuống. Một lát sau, nàng nhỏ giọng nói: "Nhũ mẫu, con biết người không quen ở trong trang, đi theo con vốn đã là uất ức cho người. Lại thêm bây giờ con ở hầu phủ... chắc chắn là một kẻ không được yêu thích. Nhưng đối với con mà nói, lại hoàn toàn không muốn quay về làm chướng mắt ai, ngược lại cảm thấy nơi này tốt hơn nhiều..." Nói đến đây, không khỏi lại nghĩ đến Thanh Mân, trong lòng đau khổ, liền không muốn nói thêm nữa, chỉ thấp giọng: "Dù sao cũng thanh nhàn..."

Trong nhà yên tĩnh, Lâm ma ma nghe rõ ràng, liền cũng than: "Cô nương đừng đa tâm. Ta bình thường tuy hay cằn nhằn vài câu, lại luôn nói về kinh, không phải là ta tự mình sốt ruột muốn về, chẳng qua là tiếc cho con thôi. Ta tuy là nhũ mẫu của con, nhưng từ nhỏ đã nuôi con lớn, trong lòng thực sự thương con, không giống những người khác... tâm tư của con sao ta lại không hiểu? Con nếu không muốn, thì cứ đợi là được, ta ngược lại muốn xem trong phủ đó nhẫn tâm đến mức nào..."

Lâm ma ma nói, đôi mắt cũng có chút ướt át, lại than mấy tiếng: "Con bé Thanh Mân đó số khổ. Nhưng nó tuy đã đi, còn có nhũ mẫu ở đây. Ta đã nói với nó rồi, cứ để nó yên tâm, ta sẽ chăm sóc cô nương thật tốt, bảo nó không cần phải tưởng nhớ, cứ an ổn mà đi là được... Ai, tiểu thư ngoan, ngủ đi."

Vân Hoàn nghe, liền yên lặng trở mình, đôi mắt khép lại, rồi lại mở ra. Đáy mắt lại có nước mắt không tiếng động chảy xuống, trong lòng càng thêm rối loạn.

Ngày hôm đó nàng ở rừng liễu thấy thảm trạng của Thanh Mân, sau khi ngất đi, liền không biết gì nữa. Chỉ mơ hồ cảm thấy như có người chăm sóc mình, có cảm giác an ổn, đáng tin cậy.

Cho đến khi tỉnh lại, đợi nàng khôi phục chút thần trí, Lâm ma ma mới nhắc đến chuyện Bạch Đường đến gặp. Vân Hoàn nghe xong, như trong mộng ảo, một lúc lâu không nói nên lời.

Lúc trước nàng nhớ lại đã thấy bóng dáng độc nhất vô nhị trên đời này ở cửa nha môn Phu Châu. Nàng nhớ rất rõ ràng, nhưng lại không dám dễ dàng tin.

Vị đại nhân đó sao lại có thể xuất hiện ở Phu Châu vào lúc này?

Nhưng lời của Lâm ma ma sao có thể là giả? Nếu người khác không nhận ra vị đại nhân đó thì thôi, Lâm ma ma chính là người từ hầu phủ ra, rốt cuộc có chút kiến thức. Huống hồ lúc trước ở kinh thành bà cũng đã gặp Bạch Đường một lần, lại thêm một nhân vật như Bạch đại nhân, hễ gặp qua một lần, là tuyệt đối sẽ không nhận sai.

Vân Hoàn thầm nghĩ: Quả nhiên mình cũng không phải là người biết hết mọi chuyện.

Bạch Đường tự sẽ không vô duyên vô cớ đột nhiên đến Phu Châu, rõ ràng "kiếp trước" ông ấy cũng đã đến, chỉ là nàng không biết thôi — cũng như lần này nàng ngất đi, cùng ông ấy bỏ lỡ nhau. Nhớ lại "kiếp trước", Thanh Mân đã sớm gặp nạn, nàng liền bệnh mấy ngày... hay là, chính là trong mấy ngày đó, nàng cũng giống như lần này, đã bỏ lỡ điều gì?

Chính sự xuất hiện của Bạch Đường, lại làm cho một nghi vấn khác trong lòng nàng lại trồi lên: Vân Hoàn từng nghi ngờ, kiếp trước, rõ ràng là Tạ nhị đã hại Thanh Mân, rồi giá họa cho Lai Phúc. Vụ án đó đã ván đã đóng thuyền, nhưng Tạ nhị lại không biết tung tích.

Tạ nhị vốn đến đây là vì sản nghiệp của Tố Nhàn trang, mặt đầy vẻ quyết tâm, sao lại bỗng nhiên không thấy người? Vân Hoàn ban đầu còn đoán là hắn đã giết Thanh Mân, nên chột dạ mà thôi. Nhưng con người Tạ nhị hung ác đến cùng cực, một kẻ điên cuồng như vậy, lợi ích đặt lên hàng đầu, sao lại có thể vì chút "chột dạ" mà buông tay rời đi?

Lúc ấy Thanh Mân chết, Trần thúc hoang mang lo sợ, Lâm ma ma là một phụ nhân, lại không phải người nhà Tạ gia, hoàn toàn không dùng được. Lại thêm Vân Hoàn bệnh nặng hôn mê. Đối với Tạ nhị mà nói, đây quả thực là tình hình không thể tốt hơn. Theo tính cách của hắn, lúc này hắn vốn nên không chút do dự mà chiếm đoạt hoàn toàn Tố Nhàn trang.

Nhưng hắn lại không hề.

Bây giờ ngẫm lại, nếu lúc ấy Bạch Đường cũng ở Phu Châu, nếu Bạch Đường cũng đã đến Tố Nhàn trang... với con người của ông ấy, sao lại có thể chịu đựng được việc Tạ nhị ra tay?

E rằng đây mới là nguyên nhân lớn nhất khiến Tạ nhị đột nhiên không biết tung tích!

Rốt cuộc, Tạ nhị dù có hung ác đến đâu, cũng chỉ là một con chó dữ mà thôi, sao có thể địch lại được với sư tử, hổ báo thực sự? Nếu biết điều, đã sớm tim gan vỡ nát, nghe tiếng đã trốn đi là thượng sách.

Nhưng những chuyện này thì cũng thôi.

Vân Hoàn đè nén những suy nghĩ hỗn tạp, chỉ nghĩ đến Thanh Mân. Nàng vốn không nên suy nghĩ, nhưng lại không nhịn được mà nghĩ. Lòng dạ tơ tưởng vốn cho rằng có thể sống lại một lần, nhưng cái chết đột ngột của Thanh Mân, giống như một đóa hoa đang định nở rộ, bỗng nhiên một trận bão táp ập đến.

Vốn tưởng rằng sống lại một lần, sẽ không phải lặp lại những ký ức kinh hoàng, bi thảm đó. Bây giờ ký ức cũ vẫn còn, lại thêm nỗi muộn phiền mới.

Thật đúng là dở khóc dở cười, một cuộc đời khiến người ta nản lòng.

Sáng sớm hôm sau, Lâm ma ma liền xuống bếp xem đám đầu bếp nữ chuẩn bị bữa sáng. Vì Vân Hoàn đã mấy ngày nay rất ít ăn, khuôn mặt bánh bao vốn có chút phúng phính cũng đã gầy đi, Lâm ma ma trong lòng sốt ruột, đành phải chú ý nhiều hơn đến việc ăn uống.

Đến canh ba, bữa sáng đã chuẩn bị xong. Lâm ma ma dẫn Lộ Châu Nhi và đầu bếp nữ vào trong phòng, bày biện đồ ăn xong xuôi, liền gọi Vân Hoàn.

Nhưng không ngoài dự đoán, cô bé vẫn uể oải, ngay cả mắt cũng không muốn mở. Lâm ma ma vừa giận vừa thương, đang định kéo nàng dậy, đột nhiên Lộ Châu Nhi ở bên ngoài nói: "Tiểu Cẩu Tử và A Bảo họ đến tìm Phượng ca."

Lâm ma ma nghe xong kinh ngạc. Vốn bà cũng không thích mấy đứa trẻ này, chê chúng người đầy mùi bùn đất, lại toàn là con trai, tự nhiên không thể thường xuyên chơi chung với Phượng ca. Nhưng giờ phút này nghe thấy, lại ngược lại thở phào nhẹ nhõm — thế mà lại mong chúng đến dỗ dành Phượng ca một chút.

Lập tức Lâm ma ma đứng dậy. Lúc này Tiểu Cẩu Tử và A Bảo cùng đám trẻ đã chạy đến cửa, đột nhiên thấy bà, liền không dám vào, ai nấy đều sợ hãi gọi: "Lâm đại nương."

Lâm ma ma nhìn mấy đứa trẻ lấm lem, thở dài, lắc đầu, rồi tự mình cất bước đi ra. Bà chân trước vừa ra khỏi cửa, phía sau Tiểu Cẩu Tử, A Bảo và những người khác đã không chờ được mà chạy vào trong phòng, miệng gọi: "Phượng ca..."

Lâm ma ma không khỏi nhíu mày: "Ra thể thống gì..." Chỉ là không nói lớn, chỉ thấp giọng lẩm bẩm một câu, rồi sai Lộ Châu Nhi ở đây trông chừng, tự mình ra khỏi cửa.

Vân Hoàn sớm cũng đã nghe thấy tiếng bọn trẻ vào, nhưng nàng lúc này ai cũng không muốn gặp, càng không có tâm trí để ứng phó, liền chỉ giả vờ ngủ, nghĩ rằng chúng tự sẽ rời đi.

Không ngờ đám trẻ đồng loạt chạy đến bên giường. Thấy nàng quay lưng nằm bất động, mấy đứa liền dừng bước, nhìn nhau một lát. Tiểu Cẩu Tử nói: "Phượng ca còn ngủ, làm sao bây giờ?"

A Bảo nói: "Ngươi không phải nói đậu phụ mới chiên xong, phải ăn nóng sao? Chúng ta đánh thức nó dậy là được."

Vân Hoàn nghe xong câu này, quả nhiên ngửi thấy một mùi hương dầu mỡ thoang thoảng. Tiểu Cẩu Tử thấp giọng nói: "Ta không dám, ngươi đi gọi đi."

A Bảo lại than một tiếng, lẩm bẩm: "Ta biết Phượng ca nhất định rất buồn. Ca ca ta cũng như vậy, hai ngày nay cứ ở trong nhà lén khóc. Huynh ấy tuy không chịu cho ta thấy, nhưng ta sao lại không biết. Họ đều nhớ Thanh tỷ tỷ, thực ra... ta cũng nhớ Thanh tỷ tỷ." Nói đến câu cuối cùng, đã nghẹn ngào.

Bị một câu nói của A Bảo, dẫn đến Tiểu Cẩu Tử và hai nha đầu khác đều khóc theo. Tức thì, bên giường một trận tiếng khóc nức nở của trẻ con vang lên.

Vân Hoàn vốn đã khổ sở, nhưng chỉ cố nén, tự mình buồn thôi. Bỗng nhiên nghe thấy bọn trẻ nói những lời này, lại nghe tiếng khóc một mảnh, nàng nào còn có thể nhịn được, liền che miệng, chỉ thấy nước mắt như những hạt châu đứt dây rơi xuống.

Ai ngờ Vân Hoàn lén khóc, người cũng không kìm được mà run rẩy. A Bảo đang lau nước mắt, lại nhìn thấy, liền nhẹ nhàng đẩy nàng một cái, nói: "Phượng ca, Phượng ca."

Vân Hoàn không thể giả vờ ngủ nữa, cầm khăn lau nước mắt, rồi ngồi dậy. Nàng quay đầu lại, quả nhiên thấy mấy đứa trẻ đều mắt đỏ hoe, đầy nước mắt. Mà Tiểu Cẩu Tử trong tay đang bưng một cái bát sứ lớn, bên trong có mấy miếng đậu phụ chiên vàng óng, A Bảo lại cũng bưng một cái bát, bên trong hình như là hai cái bánh bao bột trắng.

Vân Hoàn không muốn lại kéo bọn chúng khóc theo, liền nói: "Đây là cái gì?"

A Bảo sụt sịt mũi, giơ cao cái bát: "Mẹ ta bảo ta đưa bánh bao đến cho Phượng ca ăn."

Tiểu Cẩu Tử vội cũng ngừng khóc, nói: "Đây cũng là mẹ bảo ta đưa đến. Mẹ ta nói Thanh tỷ đi rồi, Phượng ca trong lòng nhất định khó chịu, lại nghe nói ngươi không chịu ăn cơm, liền bảo ta mang đến. Ta cũng không ăn vụng đâu, ngươi nếm thử đi."

Vân Hoàn vừa mới nén được nước mắt, lại bị một câu nói ngây thơ này làm cho trào ra.

A Bảo cũng lại cầm bát đưa gần hơn, nói: "Phượng ca, ngươi mau ăn đi, đừng có như ca ca ta."

Vân Hoàn hít sâu một hơi, hỏi: "Giống ca ca ngươi thế nào?"

A Bảo nói: "Ca ca ta cũng không chịu ăn cơm, còn định đến đại doanh Phu Châu tìm cái gì mà Triệu, Triệu Lục gia báo thù... Cha ta tức giận đến đánh huynh ấy một trận, trói lại nhốt trong phòng rồi."

Vân Hoàn vốn buồn phiền muốn chết, lúc này nghe xong lời của A Bảo, bỗng nhiên có chút cảnh giác. Kiếp trước vì cái chết của Thanh Mân, đã bồi thường một Lai Phúc vô tội. Nhà Lai Phúc vì vậy mà suýt nữa tan cửa nát nhà. Nhưng lần này, Lai Phúc không phải là "hung thủ giết người".

Một ý nghĩ chợt đến, Thôi Vân Hoàn đột nhiên nghĩ ra: Có lẽ... nàng cũng không phải là không làm được gì cả. Ít nhất, Lai Phúc và gia đình A Bảo đã không còn là số phận của kiếp trước.

Nàng ngơ ngác có chút xuất thần.

Bọn trẻ không hiểu nàng đang nghĩ gì, vẫn mồm năm miệng mười khuyên nàng. Vân Hoàn nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của bọn trẻ, trong mắt tuy vẫn còn nước mắt, nhưng cuối cùng lại rưng rưng mà cười.

Ăn xong bữa sáng mà bọn trẻ mang đến, bất giác đã sắp đến trưa. Đột nhiên có một công sai của huyện nha đi vào, mời Vân Hoàn và Trần quản gia đến nha môn một chuyến.

Trần thúc tất nhiên là không muốn Vân Hoàn lại chịu thêm sóng gió, kinh hãi gì nữa. Vị công sai đó thấy ông có vẻ khó xử, liền lén nói: "Tần bộ đầu dặn... bảo nói cho Phượng ca biết, nói là vị Lục gia đó đã đến nha môn, có vẻ như muốn thú nhận, cho nên đại nhân nhà chúng ta mới cho gọi người có thể chủ sự trong trang các ngài lên."

Trần thúc tự biết Vân Hoàn không phải là đứa trẻ tầm thường, lại thêm tình cảm với Thanh Mân không phải là bình thường, quyết tâm vào trong nói lại.

Bên trong, Vân Hoàn sớm đã nghe thấy người của huyện nha đến, đang cho Lộ Châu Nhi ra ngoài hỏi thăm vì sao lại đến. Nghe Trần thúc nói vậy, lập tức nói: "Con muốn đi."

Lâm ma ma vốn định ngăn cản, nhưng nhìn thần sắc kiên quyết của Vân Hoàn, lời nói đến bên miệng, lại nuốt hết những lo ngại về thể thống, quy củ vào trong, chỉ kiên trì muốn đi cùng.

Lập tức, Trần thúc cho người ở cửa chuẩn bị xe. Lâm ma ma đi cùng Vân Hoàn, cùng công sai đến huyện nha.

Lại nói ba người xuống xe, liền đi vào trong. Lúc này ngoài huyện nha lác đác có vài bá tánh vây xem. Vị công sai đó đi trước dẫn đường, Trần thúc bên trái, Lâm ma ma bên phải, cùng Vân Hoàn lên công đường.

Vân Hoàn từ xa đã trông thấy Hoàng Thành ngồi thẳng trên công đường, thần sắc an tĩnh, đoan trang, so với vị Hoàng tri huyện điên cuồng trong mưa lúc trước,  như hai người khác nhau.

Không ngờ, ngay khi cất bước qua ngưỡng cửa, công sai phía trước tiến lên cúi người bẩm báo, ánh mắt Vân Hoàn vừa động, liền trông thấy người đang ngồi ở bên trái đại đường.

Hắn cũng vừa quay đầu lại. Hình dáng, ngũ quan từ mơ hồ chuyển sang rõ nét, đặc biệt là giữa đôi mày kiếm, mắt phượng, sự sắc bén như ẩn như hiện, mang theo một tia quen mắt đến nhói lòng.

Trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, trong đầu Vân Hoàn "ong" một tiếng nổ vang. Không kịp phản ứng, chân trái vấp phải ngưỡng cửa, cả người lảo đảo ngã về phía trước

Chương 26

Lại nói Vân Hoàn bất ngờ thấy người đang ngồi trên công đường, trong thoáng chốc tâm thần chấn động, thế mà lại vấp phải ngưỡng cửa, ngã nhào về phía trước.

Lâm ma ma và Trần thúc tuy ở bên cạnh, nhưng cũng không đề phòng, muốn lao đến đỡ đã không kịp. Lập tức, nàng ngã sõng soài trên mặt đất, trời đất như quay cuồng, không thể cử động.

Mọi người đều bị biến cố này làm cho ngây người. Ngoài Lâm ma ma và Trần thúc, còn có một người khác xông lên phía trước, tay mắt lanh lẹ nắm lấy vai nàng, nửa đỡ nửa ôm dậy.

Đầu gối Vân Hoàn đau nhói, bàn tay cũng có chút trầy xước, may mà không va phải mặt hay những chỗ hiểm yếu khác. Lại nghe trước mặt có mấy người mồm năm miệng mười hỏi: "Đại tiểu thư sao rồi?"

"Cô nương sao lại không cẩn thận như vậy?"

"Tay ngã bị thương rồi, có muốn bôi chút thuốc không..."

Ba giọng nói này, lần lượt là của Trần thúc, Lâm ma ma và Tần bộ đầu. Thì ra lúc nãy chính là Tần Thần thấy nàng ngã về phía trước, liền vội vàng lại đây định kéo nàng, ai ngờ cuối cùng vẫn chậm một bước.

Lúc này, hai bên nha sai đều nhìn nàng, có người kinh ngạc, có kẻ cười thầm, cũng có người thấy cô bé bị ngã, lo lắng mà ái ngại. Ngay cả Hoàng tri huyện trên cao cũng kinh ngạc đứng dậy, nhìn Vân Hoàn không chớp mắt, không biết nàng bị thương thế nào.

Nhưng Vân Hoàn lại không để tâm đến vết thương trên người mình. Nàng chỉ ngẩng đầu, có chút hoảng loạn mà nhìn ra ngoài.

Rốt cuộc trong những bóng người hỗn loạn, đã thấy được người đó — hắn vẫn ngồi trên ghế, trên mặt có chút bất ngờ. Trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, hắn liền khẽ mỉm cười, nhướng mày về phía nàng.

Hành động này, càng thêm có chút giống.

Bị hắn nhìn chăm chú như vậy, Vân Hoàn lại có cảm giác khó thở. Lúc này Tần Thần ba người vẫn còn đang vây quanh hỏi han, Vân Hoàn đành phải cúi mắt, nhỏ giọng nói: "Con không sao, thực sự không cần hoảng hốt."

Theo ý của Lâm ma ma, là lập tức đưa nàng về bôi thuốc. Ngay cả Tần Thần cũng không đành lòng: Một đứa trẻ như cục bột trắng, bàn tay non nớt lại lộ ra những tia máu, trông như những cánh hoa bị vò nát rỉ ra nước hồng.

Vân Hoàn cắn môi, khẽ lắc đầu. Lúc này Hoàng tri huyện đã phản ứng lại, liền ngồi xuống.

Đợi mọi người ổn định, Hoàng tri huyện nói: "Hôm nay vì vụ án Thanh Mân ở Tố Nhàn trang bị giết, truyền Triệu Lục của đại doanh Phu Châu đến hỏi chuyện. Triệu Lục, ngươi hãy kể lại tình hình ngày hôm đó cho mọi người nghe."

Triệu Lục vẫn ngồi yên không dậy, nghe vậy liền chắp tay hướng lên trên: "Đại nhân có lệnh, thuộc hạ tự nhiên không dám giấu diếm. Ngày hôm đó, thuộc hạ truy đuổi một tù phạm, vì giao đấu với hắn nên đã bị thương. Sau khi hắn trốn thoát, thuộc hạ đang trên đường về doanh, ai ngờ đi đến khu rừng liễu, hòe đó, đột nhiên nghe thấy tiếng nam nữ nói chuyện..."

Giờ phút này giọng của hắn vẫn còn hơi trẻ con, vóc người cũng chỉ là một thiếu niên nhỏ bé, nhưng lại toát ra một thần thái, thái độ vô cùng già dặn. Các nha sai nhìn thấy, muốn cười, nhưng lại biết "tiểu thiếu niên" này không thể xem thường, vì thế đều không dám cười.

Mọi người đều ngưng thần lắng nghe, chỉ có Vân Hoàn trong lòng bất ổn, một mặt nghi ngờ về thân phận của "Triệu Lục", mặt khác, vì nghe được hắn nói "tiếng nam nữ nói chuyện", Vân Hoàn trong lòng chấn động, liền nghĩ đến "người trong lòng" của Thanh Mân.

Nếu lời của Triệu Lục là thật, chắc chắn là hắn đã tình cờ gặp được cảnh hai người hẹn hò. Chẳng lẽ Thanh Mân dù đã chết, cũng cuối cùng không bảo toàn được thanh danh?

Vân Hoàn nghe đến đó, liền ngước mắt lại nhìn về phía Triệu Lục, trong mắt không tránh khỏi có chút lo lắng.

Ai ngờ Triệu Lục thế mà lại cũng đang nhìn về phía nàng. Trong đôi mắt trong sáng đó lấp lánh, dường như đang cân nhắc điều gì... Vân Hoàn thấy thế, đôi môi khẽ hé lại mím chặt lại, chỉ nhíu mày nhìn hắn.

Trên công đường, Hoàng Thành liền hỏi: "Ngươi nghe thấy tiếng nam nữ nói chuyện, là nói cái gì?"

Lông mày Vân Hoàn khẽ động, cắn môi. Dù có ý muốn ngăn cản, nhưng đây dù sao cũng là ở đại đường, huống hồ tính cách của "Triệu Lục" này, dù nàng có cản, chẳng lẽ hắn sẽ ngoan ngoãn dừng lại sao?

Vân Hoàn không khỏi nhắm mắt lại, trong lòng khẽ thở dài: Quả nhiên, điều gì đến rồi cũng sẽ đến. Ngày xưa khi Thanh Mân ở trên đại đường này, Vân Hoàn từng dặn nàng ta cẩn thận giấu đi đoạn này, ai biết nàng ta cuối cùng lại bị hại vì chuyện này, cuối cùng cũng phải bị phanh phui ra... Quả nhiên là "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên" sao?

Trong lúc Vân Hoàn trong lòng bất đắc dĩ than thở, lại nghe Triệu Lục nói: "Vì cách hơi xa, ta nghe người đàn ông đó nói cái gì mà Tạ nhị, Tố Nhàn trang, báo thù..."

Vân Hoàn vô cùng bất ngờ, lại ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Lục. Triệu Lục lúc này đã quay đầu nhìn về phía tri huyện Hoàng, nói: "Nha đầu đó hình như không chịu nghe theo, người đàn ông đó liền nói cái gì mà 'ngươi nếu không chịu giúp ta hại tiểu chủ nhân đó, hôm nay đừng hòng chạy ra khỏi khu rừng này', rõ ràng là có ý uy hiếp... Không ngờ nha đầu đó nghe xong liền chạy, người đó đuổi theo một bước... Lúc ấy ta vì có thương tích trong người, người đó ra tay lại nhanh, thế mà lại cản không kịp, để hắn giết chết nàng ta đó."

Giờ phút này trong ngoài công đường, tự nhiên nghe được rõ ràng. Các bá tánh bên dưới "ong" một tiếng, nghị luận sôi nổi.

Trần thúc cũng không nhịn được kinh ngạc và tức giận đan xen, la lên: "Chẳng lẽ lại là người của đám Tạ nhị đến trả thù?"

Tri huyện Hoàng gõ kinh đường mộc: "Yên lặng." Lại hỏi Triệu Lục: "Ngươi tiếp tục nói, sau đó thế nào?"

Triệu Lục nói: "Sau đó ta hiện thân, người đó thấy ta, chột dạ liền chạy." Nói xong, hắn nhẹ nhàng liếc Vân Hoàn một cái.

Hoàng tri huyện trầm ngâm không nói. Vân Hoàn trong lòng áy náy: Ba người Tạ nhị, Lão Trình, Trương Khuê đến đây, bây giờ kẻ chết, kẻ bị giam, kẻ bị thương, sao lại còn có vây cánh xuất hiện? Rõ ràng không thật...

Nhưng Triệu Lục vì sao phải nói như vậy? — Chẳng lẽ hắn cố ý muốn bảo toàn thanh danh cho Thanh Mân? Nhưng người này nào có giống người sẽ vì người khác mà suy nghĩ, thậm chí còn suy nghĩ chu đáo, tinh tế đến vậy?

Lúc này, tri huyện Hoàng nói: "Lúc trước ngỗ tác đã khám nghiệm, nha đầu Thanh Mân là bị người ta bóp cổ chết, trên cổ có lưu lại vết bầm, chính là cỡ bàn tay của một nam tử trưởng thành, cho nên hung thủ giết chết Thanh Mân không phải là Triệu Lục."

Lời này vừa nói ra, mọi người đều bừng tỉnh đại ngộ. Tri huyện Hoàng lại nói: "Mà theo lời của Triệu Lục, vụ án này là do đồng bọn của Tạ nhị, muốn xúi giục nha đầu Thanh Mân ám hại Tạ Phượng ca, không ngờ nha đầu Thanh Mân là trung bộc, không chịu khuất phục kẻ xấu, cho nên bị người đó vì căm hận mà giết hại."

Các bá tánh bên dưới nghe rõ, lại là một trận xôn xao. Có người nói: "Chẳng trách, thì ra là như vậy... Thanh Mân cô nương này, cũng coi như là một trung nghĩa liệt nữ."

Cũng có tá điền của Tố Nhàn trang nói: "Thanh Mân cô nương vốn dĩ cùng tiểu chủ nhân tình như tỷ muội, sao lại chịu bán đứng chủ tử được? Đáng tiếc lại chết như vậy..."

Vì vụ án của Tạ nhị mới thẩm mấy ngày trước, đa số mọi người đều biết đầu đuôi câu chuyện, bởi vậy nghe xong trận này, đều vô cùng cảm khái, đều tán dương sự trung nghĩa, tiết liệt của Thanh Mân.

Hoàng Thành lại hỏi Vân Hoàn và Trần quản sự: "Các ngươi có dị nghị gì không?"

Vân Hoàn cúi mắt, khẽ lắc đầu.

Trần thúc trong lòng bi phẫn, chắp tay hướng lên trên hành lễ: "Đa tạ thanh thiên đại lão gia chủ trì công đạo, xin hãy mau chóng bắt hung thủ giết người quy án, báo thù cho nha đầu Thanh Mân." Các bá tánh bên dưới cũng một mảnh hô hào.

Tri huyện Hoàng gật đầu, lập tức phát lệnh truy nã, lại cho người vẽ ảnh truy nã, dán khắp nơi.

Vụ án này thẩm vô cùng thuận lợi. Sau khi tri huyện Hoàng phán định, Triệu Lục mới đứng dậy nói: "Đại nhân nếu không có gì khác muốn hỏi, thuộc hạ xin cáo lui."

Hoàng Thành nói: "Mời tự nhiên."

Triệu Lục xoay người, đi ra ngoài. Lúc này Vân Hoàn đứng ở bên cạnh, không khỏi giương mắt nhìn hắn, lại thấy Triệu Lục không coi ai ra gì mà tự mình đi ra cửa.

Trên công đường, Hoàng tri huyện thấy Vân Hoàn vẫn còn đứng ở dưới, liền đứng dậy, có vẻ như muốn nói chuyện với nàng. Không ngờ còn chưa kịp mở miệng, Vân Hoàn đã xoay người, thế mà lại cũng đi theo ra ngoài.

Lại nói Triệu Lục ra khỏi đám đông, hai tiểu binh đi theo tiến lên đón, liền dẫn hắn lên kiệu. Ai ngờ đối diện đột nhiên có một thanh niên sải bước lại đây, không cần phân trần đã nhào lên trước, miệng lạnh giọng kêu lên: "Hung thủ giết người!"

Triệu Lục thấy hắn đến hung hãn, đôi mắt hơi nheo lại, thân hình chợt lóe, dưới chân lại nhẹ nhàng một cái, dùng thế "bốn lạng đẩy ngàn cân", lập tức làm cho đối phương ngã chổng vó trên đất.

Triệu Lục thuận thế tiến lên, một chân đạp lên ngực hắn, mũi chân hơi dùng sức, trầm giọng nói: "Đừng nhúc nhích, nếu không sẽ phế ngươi."

Người thanh niên giận dữ lao đến này tự nhiên chính là Lai Phúc. Hắn vì cái chết của Thanh Mân, đau buồn khôn tả. Tuy bị cha đánh một trận nhốt trong phòng, nhưng hắn trẻ tuổi khí thịnh, nào có thể nhốt được, rốt cuộc tìm được cơ hội chạy ra ngoài.

Lại nghe người qua đường nói vị Lục gia gì đó đã lên huyện nha, Lai Phúc liền một đường đến đây. Lúc trước còn cầm một cây liềm muốn liều mạng, chỉ là thấy Triệu Lục ra khỏi huyện nha, lại là một đứa trẻ vóc người chưa phát triển hết, Lai Phúc không muốn chiếm tiện nghi của người khác, liền ném liềm đi, tay không xông lên.

Ai ngờ một đối mặt, đã bị khống chế. Lúc này bị đạp trúng tim, chính là chỗ yếu hại, thế mà lại không giãy giụa được.

Lai Phúc nghẹn đến mặt đỏ bừng, liền gắt gao căm tức nhìn Triệu Lục, nói: "Hung thủ giết người! Ta, ta dù có làm ma cũng không tha cho ngươi."

Triệu Lục nghe vậy, liền cười nói: "Ngươi làm người còn không làm gì được ta, thành ma là có thể lật trời sao? Dám mạo phạm Lục gia nhà ngươi, ta bây giờ sẽ tiễn ngươi đi..." Dưới chân lại thêm vài phần lực đạo. Lai Phúc đau đớn, đến cả thở cũng thấy khó khăn, mặt càng nghẹn đến đỏ bừng. Nhưng hắn thế mà lại kiên cường, một tiếng cũng không chịu xin tha.

Triệu Lục vốn là cố ý trừng phạt tên lỗ mãng này, thấy hắn quật cường như vậy, ngược lại cũng không nhịn được có chút bội phục. Đang lúc này, liền nghe phía sau có người nói: "Xin hãy buông hắn ra."

Triệu Lục nghe xong, liền quay đầu, thấy Vân Hoàn đang đứng cách đó không xa. Hôm nay nàng đã được Lâm ma ma cố tình sửa soạn một phen, chính là trang phục của một cô bé. Tóc búi hai bên kiểu cát tường, trên đầu cài những đóa hoa sơn chi trắng tuyết. Toàn thân áo trắng, mặt cũng trắng như tuyết, không một hạt bụi, thanh tịnh, linh tú.

Triệu Lục liếc nàng: "Ngươi nói gì?"

Vân Hoàn đối diện với đôi mắt đan xen giữa ánh sáng và mũi nhọn đó, trong lòng vẫn có chút khó thở, đành phải dời đi ánh mắt, miệng nói: "Lục gia, xin hãy buông Lai Phúc ca ca của ta ra."

Triệu Lục nhướng mày, nói: "Lai Phúc ca ca? Hắn mới vừa muốn giết ta đấy, ta sao có thể dễ dàng thả hắn?"

Lúc này, tiểu binh đi theo Triệu Lục nhẹ giọng nói: "Lục gia, vết thương trên người ngài còn nặng... giám quân đã phân phó, nhất định phải..."

Triệu Lục nói: "Dài dòng, ai cho ngươi nói?" Tiểu binh đó mặt mày khổ sở, nhưng quả nhiên không dám lên tiếng nữa.

Vân Hoàn lẳng lặng nói: "Lai Phúc ca ca là vì Thanh tỷ, vì chuyện của Thanh tỷ... cho nên đã hiểu lầm Lục gia. Lục gia vốn không phải hung thủ, hai bên nói rõ là được. Ta thay huynh ấy xin lỗi Lục gia."

Triệu Lục nhìn Lai Phúc, lại nhìn về phía Vân Hoàn, như có điều suy nghĩ một lát, mới bĩu môi: "Xin lỗi thì không cần. Nhưng mà, lúc trước ta đã nợ ngươi một ân tình, Lục gia không phải là kẻ vong ân phụ nghĩa... Bây giờ, coi như trả lại cho ngươi cũng được." Nói rồi, hắn đột nhiên cười, rồi rút chân lại.

Lai Phúc vẫn còn hoa mắt chóng mặt, cả người kiệt sức, đứng cũng không đứng nổi. Đúng lúc này Trần thúc và những người khác cũng đuổi ra, vội hợp sức đỡ hắn dậy.

Vân Hoàn hướng về phía Triệu Lục làm một cái vạn phúc: "Đa tạ Lục gia."

Triệu Lục đang xoay người định lên kiệu, nghe vậy quay đầu lại nhìn nàng, đột nhiên nói: "Không cần cảm ơn ta, ngươi chỉ cần trả lời ta một câu hỏi là được."

Vân Hoàn không hiểu, lại nghe Triệu Lục hỏi: "Ngươi và tên họ Bạch đó... rốt cuộc có quan hệ gì?" Hắn vừa nhấc mắt, hàng mi dài chớp động, nhìn thẳng vào Vân Hoàn.

Trong nháy mắt, thế mà lại phảng phất như Triệu Phủ đang hỏi bên tai: Người đó rốt cuộc là ai... là Vương Chấn... hay là Bạch...

Rõ ràng là hai giọng nói khác nhau, lại thế mà như muốn trùng khớp lại!

Vân Hoàn nhìn chằm chằm Triệu Lục, phải gắng gượng nuốt nước bọt. May mà sắc mặt nàng vốn đã không tốt, giờ phút này cũng không nhìn ra được gì.

Lúc này người vây xem đã đông dần, miệng năm miệng mười. Vân Hoàn chỉ coi như không có chuyện gì, bình tĩnh cúi mắt: "Ta cũng không hiểu ý của Lục gia."

Triệu Lục nghe vậy cười: "Cũng được." Thế mà lại không hỏi nhiều nữa, tự mình lên kiệu, nghênh ngang rời đi.

Sau khi Triệu Lục đi, xe của Tố Nhàn trang cũng lại đây. Vân Hoàn cùng Lâm ma ma lên xe, Trần thúc đỡ Lai Phúc ngồi ở bên ngoài, cùng nhau quay về.

Dọc đường, trong xe Lâm ma ma liền hỏi: "Phượng ca, cái vị Lục gia đó, mới vừa hỏi câu kia, là có ý gì? Hắn nói chắc là Bạch Tứ Gia rồi? Sao hắn biết Tứ Gia đã đến Tố Nhàn trang?"

Ai ngờ Vân Hoàn trong miệng khô khốc, thế mà lại không thể trả lời. Bị Lâm ma ma hỏi liền hai lần, mới thấp giọng nói: "Vị 'Lục gia' này hành sự cổ quái, con cũng không rõ là thế nào."

Lâm ma ma không để tâm, chỉ tự mình nói: "Cũng được, đi một chuyến này cũng không uổng. Dù sao chuyện của Thanh Mân chân tướng đã rõ ràng — nha đầu đáng thương đó, thì ra lại là trung thành mà chết oan. Ta lúc trước thật không nên luôn trách mắng nó." Lời của Triệu Lục, Lâm ma ma tất nhiên là tin hoàn toàn.

Vân Hoàn nghe Lâm ma ma thương cảm, tự trách, cũng không nói lời nào. Giờ phút này trong lòng nàng, tất cả những gì đang suy nghĩ, đều là về Triệu Lục.

Hắn cũng họ "Triệu", tuy nói điều này cũng không có gì đặc biệt, nhưng lúc ở trong rừng gặp hắn, khi đó chưa nhìn thấy dung mạo, chỉ nghe giọng trong lòng đã không vui.

Lúc nãy vào nha môn, thấy rõ khuôn mặt đó, càng cảm thấy kinh hồn... Tuy không thể nói là mười phần tương tự với Triệu Phủ, nhưng lại có một cảm giác quen thuộc khó tả, như ung nhọt trong xương, khiến người ta vô cùng khó chịu.

Nhưng theo Vân Hoàn biết, lúc này Triệu Phủ, đáng lẽ đang ở Cẩm Châu, trước mặt Yến vương và vương phi, tiêu dao làm thế tử của Yến vương mới phải... sao lại chạy đến nơi Phu Châu này, lại còn trong bộ dạng thê thảm, không kiềm chế được như vậy?

Nhưng nếu nàng cũng không biết Bạch Đường đã từng đến Phu Châu, nếu nói đối với người "Triệu Phủ" này cũng có những điều không biết, tự cũng có khả năng.

Nghiêm túc hồi tưởng lại "kiếp trước", nàng tự hỏi duyên cớ của mình với Triệu Phủ — chỉ là bắt đầu từ khi vị "đại danh đỉnh đỉnh" Giang Hạ vương đó bỗng nhiên cho người đến Thôi hầu phủ cầu hôn, vô cớ muốn nạp nàng làm trắc phi.

Mà nàng gặp mặt Triệu Phủ lần đầu tiên, cũng chỉ là vào đêm tân hôn kinh hoàng đó...

Vân Hoàn vội ngăn lại những hồi ức như mây cuộn trào đến, giơ tay đỡ trán, ép mình trở về thực tại.

Mãi cho đến lúc này nàng mới bỗng nhiên phát hiện: Nàng đối với con người Triệu Phủ, và cả quá khứ của hắn, thế mà lại biết rất ít...

Theo lý mà nói, nàng vốn nên là người hiểu rõ hắn nhất mới phải.

Chương 27

Lại nói lúc trước, Triệu Lục ngồi kiệu về đến đại doanh Phu Châu. Vừa vào cửa, kiệu vừa hạ xuống, hắn đã chui ra ngoài, cười thở dài: "Thật là ngột ngạt chết người, cứ nhất quyết bắt ta ngồi cái thứ bỏ đi này."

Tiểu binh hầu cận nói: "Đây cũng là vì lo cho Lục gia thôi. Kiệu đi dù sao cũng đỡ xóc hơn, bây giờ người đang có thương tích, sao có thể cưỡi ngựa như trước được."

Triệu Lục hừ một tiếng, cất bước đi vào. Đúng lúc Đỗ Vân Hạc từ trong thư phòng ra, hai người gặp nhau. Đỗ Vân Hạc thấy hắn sắc mặt như thường, biết vết thương không đáng ngại, liền hỏi: "Chuyến này thế nào?"

Triệu Lục nói: "Còn có thể thế nào nữa, tất nhiên là theo như các người phân phó, nói cho rõ ràng. Bây giờ vị quan hồ đồ đó đã định án rồi, các người có thể yên tâm."

Đỗ Vân Hạc liếc hắn một cái: "Đừng luôn miệng 'các người'."

Triệu Lục liền ghé sát lại, cười nói: "Ta biết ngay mà, nếu không phải chủ ý của ngài, ngài sao phải phụ họa tên họ Bạch đó... cứ nhất quyết bắt ta nói dối làm gì. Rõ ràng là cô bé đó hẹn hò với tình lang, lại cứ phải nói là trung nghĩa, tiết liệt gì đó..."

Thì ra ngày hôm trước sau khi Triệu Lục kể lại những chuyện đã trải qua trong rừng, lại được tin huyện quan Phu Châu cho người đến triệu ra tòa... Chỉ vì vết thương của Triệu Lục vừa mới khâu xong, nhất thời không nên di chuyển, Đỗ Vân Hạc liền ra lệnh cho hắn tạm thời nghỉ ngơi hai ngày rồi hãy nói.

Chỉ là trước khi Triệu Lục lên công đường, Đỗ Vân Hạc lại dặn dò hắn, không được nhắc đến việc Thanh Mân hẹn hò với nam nhân, cũng không cần nói đến thân phận của Giả giáo úy, cứ nói là đồng đảng của Tạ nhị đến báo thù.

Triệu Lục trước nay vẫn đi theo Đỗ Vân Hạc, rất biết tính tình của ông. Ông vốn là người lạnh lùng, thờ ơ nhất, nào có để tâm đến sống chết của người khác? Bởi vậy vừa nghe lời này, liền biết không phải là chủ ý của Đỗ Vân Hạc, lập tức liền thử thăm dò hỏi có phải là chủ ý của Bạch tứ gia không.

Đỗ Vân Hạc tuy chưa nói rõ, nhưng cũng không hề phủ nhận, điều này tự nhiên tương đương với việc ngầm thừa nhận.

Lời còn chưa dứt, Đỗ Vân Hạc đã ho một tiếng. Thấy xung quanh không có ai, mới nhíu mày nghiêm mặt nói: "Ngươi hãy chú ý, nếu đã định án, sau này cứ quên chuyện này đi, miễn cho có lúc không giữ mồm giữ miệng, lại gây ra chuyện."

Triệu Lục liền nhướng mày. Đỗ Vân Hạc lại nói: "Còn một chuyện nữa — đối với Bạch tứ gia, nhớ không được làm càn, vô lễ, phải hết sức kính trọng, nhớ kỹ chưa?"

Triệu Lục quay đầu lại, nhìn kỹ Đỗ Vân Hạc, lại thấy đôi mắt của đối phương trầm tĩnh không gợn sóng, ngữ khí bằng phẳng mà không cho phép phân trần, phảng phất như đang nói với hắn một chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Triệu Lục không khỏi hỏi: "Đây là vì sao?"

Đỗ Vân Hạc lại không nhìn hắn nữa, chỉ xoay người sang một bên, nhìn mây trôi nổi trên trời, nói: "Ngươi chỉ cần ghi tạc những lời này vào lòng là được, không cần hỏi vì sao."

Triệu Lục nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm. Đỗ Vân Hạc lại nói: "Lúc ngươi lên công đường, ta và Tứ gia đã cùng nhau lục soát phòng của Giả Thiếu Uy. Người này rất cẩn thận, trong phòng thế mà lại gọn gàng, không nhìn ra được gì khác thường. Nhưng rốt cuộc hắn cũng không ngờ sẽ gặp ngươi trong rừng... cũng không ngờ hắn sẽ không quay về doanh nữa, cho nên cuối cùng cũng có chút dấu vết để lại."

Triệu Lục mắt sáng lên: "Phát hiện được gì?"

Đỗ Vân Hạc nói: "Một cây sáo xương, Tứ gia đã mang đi rồi."

Triệu Lục có chút tiếc nuối: "Sao không để lại cho ta xem, lại để ông ấy mang đi?"

Đỗ Vân Hạc hơi nhíu mày, nói: "Hoa Khải Tông này là một mối họa lớn trong lòng của Tướng gia. Để hắn trốn thoát, tính ra, ngay cả ta cũng phải bị trị tội. Cây sáo xương này có lai lịch, không giống như vật của Trung Nguyên... Tứ gia lấy vật này đi, là đang nghĩ cách bảo toàn cho ta đấy."

Triệu Lục nhíu mày suy nghĩ một chút, lẩm bẩm: "Chuyện này thì thôi, ta không hiểu chính là, Bạch tứ gia này vì sao lại có vẻ đặc biệt để tâm đến Tố Nhàn trang... như là đang che chở cho nha đầu ở Tố Nhàn trang vậy. Giữa họ có phải là có duyên cớ gì không?"

Đỗ Vân Hạc liếc nhìn hắn một cái, thần sắc có chút không vui, cũng không đáp lời, chỉ khẽ hừ một tiếng, phất tay áo xoay người tự đi.

Triệu Lục nhìn theo bóng dáng của ông, thở dài: "Ta lại đụng phải mũi hổ mắt cọp gì rồi sao? Lời này chẳng lẽ cũng mạo phạm đến ông ấy? Tên họ Bạch rốt cuộc có gì ghê gớm..." Một câu chưa nói xong, Đỗ Vân Hạc đã xoay người lại, hai mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Triệu Lục nuốt lại những lời còn lại, đảo mắt nhìn trời, quả nhiên không nói thêm nữa.

Lại nói ngày hôm đó, Vân Hoàn đang cùng Lâm ma ma và Lộ Châu Nhi hai người, ở trong phòng của Thanh Mân, chuẩn bị dọn dẹp di vật của nàng.

Nhưng Vân Hoàn nhìn một lúc lâu, thấy áo cũ, khăn tay, những vật mà Thanh Mân ngày thường hay dùng đều còn đó, nhìn vật nhớ người, trong lòng không khỏi khổ sở.

Lâm ma ma sớm đã biết ý này, liền cố tình muốn tìm cớ cho nàng đi chỗ khác, nói: "Phượng ca con không biết thu dọn đồ đạc, cứ ra ngoài hoa viên dạo chơi đi."

Vân Hoàn đang nhìn cái hộp kim chỉ mà Thanh Mân thường ngày thêu thùa, nghe vậy đột nhiên nói: "Nhũ mẫu, đừng thu dọn."

Lâm ma ma ngẩn ra. Vân Hoàn nói: "Cứ để nơi này nguyên dạng là được. Dù sao trang viên cũng không thiếu một gian phòng, bây giờ người cũng đã mất, cứ giữ lại căn phòng này, coi như là một nơi để tưởng nhớ... cũng tốt."

Lâm ma ma hơi hé miệng, lại cúi đầu khẽ thở dài, nói với Lộ Châu Nhi: "Thôi, cứ nghe lời cô nương."

Mọi người vừa ra khỏi phòng, đóng cửa lại, liền thấy có một gã sai vặt từ ngoài đến, nói: "Tri huyện đại nhân đến, muốn gặp tiểu chủ nhân, Trần thúc bảo ta đến thông báo một tiếng."

Lại nói giờ phút này, Hoàng Thành tri huyện  quả nhiên đang ở phòng khách chờ. Trần thúc có chút thấp thỏm đứng ở bên cạnh. Ông trong lòng thực sự không muốn giao tiếp với người trong nha môn, chỉ vì không biết là phúc hay họa, huống hồ chuyện của Thanh Mân còn mới.

Một lát sau Vân Hoàn vẫn ra ngoài. Hai người ngồi trên sảnh, Trần thúc và Lâm ma ma liền canh giữ ở bên cửa.

Lúc này, bóng chiều đã ngả, gió ấm nhẹ nhàng, tiếng ve trên cây bên ngoài từng trận truyền đến. Ngoài ra, không có tiếng người, càng cảm thấy thanh u, yên tĩnh.

Tri huyện Hoàng ban đầu không nhận ra, nhưng đến đây hai lần, bỗng nhiên có cảm giác như ở "chốn bồng lai tiên cảnh", chỉ cảm thấy gánh nặng trong lòng cũng từng chút một tan ra, theo gió mà đi, hòa vào tiếng ve, bóng nắng.

Tri huyện Hoàng lấy lại bình tĩnh, mới nói: "Phượng ca đừng trách ta đến đường đột..."

Vân Hoàn cúi mắt: "Đại nhân nói gì vậy."

Tri huyện Hoàng cười, nhìn thần sắc điềm đạm, đoan trang của nàng, suy nghĩ rồi nói: "Lần trước ta đến... vì nhất thời tâm mê ý loạn, gây ra chuyện rất kỳ cục. Nhưng cũng biết ngươi không phải người thường, chắc sẽ không trách ta."

Vân Hoàn gật đầu ra hiệu: "Đại nhân thật sự không cần để ý."

Tri huyện Hoàng âm thầm hít một hơi, mới nói tiếp: "Phượng ca ngươi cũng biết, ta vừa mới đi đâu không?"

Vân Hoàn lắc đầu. Tri huyện Hoàng nói: "Ta lại đích thân đến thôn Tiểu Chu, đến nhà họ Trương nơi có vụ án quỷ giết người điều tra... May mà không phụ lòng, đã có chút manh mối."

Vân Hoàn nghe lời này, mới có chút kinh ngạc. Hoàng Tri huyện trong lòng khoan khoái, mỉm cười nói: "Ta cũng không biết vì sao, khi đi qua Tố Nhàn trang, trong lòng lại rất muốn ghé vào, muốn nói trước với con một tiếng."

Vân Hoàn nói: "Đa tạ đại nhân trong lòng tưởng nhớ."

Tri huyện Hoàng ngưng mắt nhìn nàng một chút, bỗng nhiên nói: "Phượng ca, thực ra... ta có một yêu cầu quá đáng."

Vân Hoàn vẫn khiêm tốn, bình tĩnh, cúi đầu nói: "Đại nhân cứ nói."

Hoàng tri huyện do dự một lát, mới như lấy hết can đảm nói: "Phượng ca, nếu ta quả thật tra ra manh mối của vụ án quỷ giết người, ngươi có thể đồng ý với ta... đem, đem những chuyện ngươi biết về Lục huynh, tất cả nói cho ta nghe không?"

Một phen lời nói này, Hoàng tri huyện nói rất cẩn thận, lại phảng phất như rất gian nan. Nhưng cuối cùng cũng đã nói ra. Ông nói xong, liền nhìn không chớp mắt vào Vân Hoàn, chờ nàng trả lời.

Lại thấy Vân Hoàn trầm mặc một chút, gật đầu: "Được."

Câu trả lời dịu dàng này truyền vào tai, Hoàng tri huyện nghe thấy trong lòng mình "phịch" một tiếng. Không biết là thoải mái, hay là thế nào, lại bỗng dưng đứng dậy: "Nếu đã như vậy, ta đi trước..."

Vân Hoàn đứng dậy tiễn khách, nhìn Hoàng tri huyện cất bước ra ngoài, chợt hỏi: "Đại nhân ban đầu nói hữu tâm vô lực, bây giờ sao lại đổi ý?"

Hoàng Thành nghe vậy dừng bước. Ông quay đầu lại nhìn Vân Hoàn một cái, vẫn chưa lập tức trả lời, chỉ lại xoay người nhìn ra ngoài sảnh. Trước mắt là nắng vàng rực rỡ, như một lớp bụi vàng, hơi ấm, yên ắng ập vào mặt.

Ánh mắt Hoàng Thành lấp lánh, nói: "Ban đầu ta một mực chìm đắm trong quá khứ, không thể nguôi ngoai, cũng không thể tiến lên một bước. Hôm trước ở đây, bị con hỏi mấy câu đó, ta mới nhận ra... ta lại là người nhút nhát, ích kỷ như vậy..."

Đôi mắt ông ửng đỏ: "Lục huynh không hối hận vì ta, mà ta lại vô cùng đau khổ, co đầu rút cổ không tiến, lại cũng không thể thay đổi chuyện quá khứ. Bây giờ, ta nghĩ... có lẽ sau này ta có thể, có thể... Lục huynh tuy đã đi, nhưng ta hiểu sâu sắc chí hướng của huynh ấy, tính tình, con người của huynh ấy. Ta... muốn đem mạng sống tàn này, sống cả phần của huynh ấy." Mấy câu nói đó đứt quãng, nhưng ý tứ đã rõ.

Vân Hoàn hơi mở hai mắt, trừng mắt nhìn bóng lưng của Hoàng Thành, lại thấy ông ngẩng đầu lên, tựa như hít sâu một hơi, ngẩng đầu lại nói: "Huynh ấy luôn nói ta mọi thứ đều hơn huynh ấy một chút. Ta tuy cũng không ngông cuồng, tự đại như vậy, nhưng rốt cuộc còn giữ được mạng sống này, có lẽ sau này có thể... nhiều thêm một phần, một tia sức lực cũng tốt, một chút ánh sáng le lói của đom đóm cũng tốt. Nếu có một ngày ta dưới suối vàng gặp lại huynh ấy, có lẽ ta có thể nói với huynh ấy một tiếng: Ta rốt cuộc đã làm hết sức,... cũng không đến mức... không còn mặt mũi nào mà đối diện."

Hoàng Thành nói đến đây, nước mắt theo khóe mắt thấm vào tóc mai. Mà ông cười phất tay áo, sải bước ra khỏi sảnh.

Lại nói Hoàng Thành trở về huyện nha, liền cho gọi ngỗ tác đến, kỹ càng hỏi hắn những gì đã điều tra được. Lại xem qua một lần ghi chép, suy nghĩ một lát, liền hỏi: "Theo như ngươi nói, nguyên nhân cái chết của Trương lão đại này là do bị chém đầu. Vậy thì tứ chi của hắn, là bị chém đứt trước khi chém đầu, hay là sau khi chém đầu?"

Ngỗ tác sửng sốt, không ngờ tri huyện lại hỏi như vậy, nhất thời chưa trả lời, vội nhíu mày suy nghĩ lại một chút, mới bừng tỉnh nói: "Có, Trương lão đại là bị chặt đứt cánh tay phải trước, sau đó mới bị chém đầu... Cánh tay trái và hai chân còn lại, là sau khi chết mới bị chặt đứt."

Tri huyện Hoàng ngẩng đầu nhìn: "Sao lại biết được?"

Ngỗ tác nói: "Tình hình máu bắn trên tường nhà họ Trương, cùng với vết cắt ở cánh tay phải không mấy bằng phẳng, cho nên phỏng đoán người chết lúc bị chém đứt cánh tay phải, chắc chắn vẫn còn sống, cho nên đã kịch liệt giãy giụa... Mà cánh tay trái và hai chân còn lại, mặt cắt gọn gàng, có thể thấy khi đó hung thủ, khụ, nghi phạm ra tay, Trương lão đại đã chết."

Hoàng tri huyện gật đầu, cúi đầu lật xem hồ sơ, đột nhiên cười lạnh.

Tần Thần ở bên cạnh thấy kỳ lạ, liền nói: "Đại nhân sao lại cười?"

Hoàng tri huyện chậm rãi nói: "Đều nói là tiểu quỷ miếu Thành Hoàng giết người. Nhưng nếu là quỷ thần muốn lấy mạng người, cần gì phải mất công như vậy. Ta cũng coi như đã xem qua không ít thoại bản truyền kỳ, hễ là quỷ thần lấy mạng, hoặc là nhập vào người khiến họ tự sát, hoặc là hút tinh khí, nhiếp hồn phách, chẳng qua chỉ là dễ như trở bàn tay thôi. Cần gì phải cố ý dùng rìu chém, lại còn trước tiên chặt một tay rồi mới chém đầu. Cách làm này không khỏi quá mức vụng về..."

Tần Thần hai mắt trợn lên, lại không tự chủ được mà liên tục gật đầu.

Hoàng tri huyện lại nói: "Huống hồ..."

Hoàng Thành muốn nói lại thôi. Trong lòng lại nghĩ đến cảnh tượng hiện trường vụ án ở nhà họ Trương ban ngày: Hung thủ tuy giảo hoạt, nhưng quá trình hành hung tuyệt không phải là thiên y vô phùng, mà ông đã tìm ra, sơ hở mà hung thủ để lại.

Tần Thần kinh ngạc vô cùng, không nhịn được hỏi: "Huống hồ cái gì? Đại nhân nói vụ án nhà họ Trương không phải là quỷ giết người... Nhưng nếu không phải là quỷ quái, vậy con dâu nhà họ Trương sao lại vô cớ mất tích?"

Hoàng Thành không đáp mà lại nói: "Lúc trước vợ của Trương và Trương lão đại ở miếu Thành Hoàng tranh cãi, là vợ của Trương đã lật đổ cống phẩm. Nếu quỷ quái muốn truy cứu, sao lại giết Trương lão đại? Hơn nữa, trong phòng ngủ của Trương lão đại, thiếu một thứ, ngươi lại đây..."

Tần Thần vội tiến lên. Hoàng Thành ghé tai, cứ như vậy mà phân phó một hồi.

Chương 28

Lại nói Tần Thần lĩnh mệnh ra khỏi thư phòng, ngỗ tác cũng theo sau. Lúc ra đi, Tần Thần nghĩ đến một chuyện, liền dừng bước.

Tần Thần quay đầu lại nhìn ngỗ tác, cười nói: "Lão Trần, ông quả là người có tài không để lộ, lại cẩn thận, gan dạ như vậy, đến cả người ta chết thế nào cũng có thể nhìn ra."

Ngỗ tác cười: "Tần bộ đầu quá khen rồi, ta nào có cẩn thận như vậy, chẳng qua biết là bị chém đầu chết thôi. Ai biết được lúc đại nhân hỏi, ta cũng toát cả mồ hôi, sốt ruột không chịu nổi."

Tần Thần trừng lớn hai mắt, hỏi: "Vậy sao ông lại biết là bị chém đứt tay phải trước rồi mới bị chém đầu? Chẳng lẽ là nói bừa?"

Ngỗ tác vội xua tay, giải thích: "Cái này thì không phải nói bừa. Chẳng qua là lúc ta không biết phải làm sao, bỗng nhiên nghĩ đến trong sách《Nghi Ngục Lục》từng viết: Phàm khi khám nghiệm thi thể khó, như bị dao kiếm gây thương tích... Lại nói nếu da thịt dưới cổ cuộn lên, hai vai cũng nhô cao, chính là bị giết lúc còn sống, nếu..."

Ngỗ tác nói say sưa, nhất thời quên mình, nói đến đây, liền thấy Tần Thần ngây người trợn mắt, rõ ràng không hiểu.

Ngỗ tác liền vội ngừng lại, cười nói: "Tần bộ đầu ông không biết, đây là sách về khám nghiệm tử thi do vị nghiệm quan đầu tiên của triều ta, Nghiêm Đại Miểu, viết. Hôm trước ta vì bị vụ án này dọa cho không biết phải làm sao, liền 'có bệnh thì vái tứ phương' mà lật xem vài trang, quả nhiên là cứu mạng."

Tần Thần lúc này mới hiểu ra, liền tấm tắc khen lạ: "Thật đúng là khác nghề như cách núi, sách gì mà ghi rõ ràng như vậy?"

Ngỗ tác nói: "Tự nhiên không phải là toàn bộ, nhưng có một số chỗ quả thật hữu dụng. Ví dụ như hôm nay, cuối cùng cũng không làm mất mặt trước đại nhân."

Tần Thần nghe vậy cười lớn, vỗ vai ngỗ tác: "Ông quả nhiên là giữ được mặt mũi, làm cũng tốt. Tiếp theo thì cứ xem lão tử đây, chỉ mong lão tử cũng có một cái gì đó... gọi là gì ấy nhỉ?"

Ngỗ tác biết ơn, nghiêm nghị nói: "Là Nghiêm Đại Miểu, Nghiêm đại nhân, nghiệm quan đầu tiên của triều ta."

Tần Thần cười: "Phải phải phải, cũng mong có một vị Nghiêm đại nhân của triều ta phù hộ cho ta, thuận buồm xuôi gió là tốt rồi." Nói xong, nhìn sắc trời, liền xuống bậc thềm đi làm việc.

Tần Thần ra ngoài, triệu tập các bộ khoái, chia ca hành sự, không nói thêm.

Cứ như vậy bận rộn bốn năm ngày, nha môn bỗng nhiên phát cáo thị, muốn khai thẩm vụ án "quỷ Thành Hoàng giết người".

Tin tức vừa ra, huyện Phu Châu nhỏ bé đón nhận một sự kiện náo nhiệt chưa từng có. Các khách điếm chật ních thì không nói, mỗi ngày trước huyện nha càng là người đông như biển, hai con phố gần đó đều chen đầy người đến xem náo nhiệt.

Thì ra từ khi thôn Tiểu Chu xảy ra vụ án ly kỳ này, một đồn mười, mười đồn trăm, lan truyền nhanh chóng. Người ở ba trấn, năm huyện đều biết, chuyện xưa còn lan đến cả kinh thành.

Mọi người đối với quỷ thần tự nhiên là giữ kín như bưng. Huống hồ chúng khẩu từ từ, thêm mắm thêm muối, vốn có một phần đáng sợ, qua lời đồn, liền thành mười phần. Lại thêm vụ án này vốn đã rất rùng rợn, bởi vậy càng thêm thu hút sự chú ý.

Các bá tánh vốn tưởng rằng một vụ án khó giải quyết như vậy, huyện quan Phu Châu tự nhiên là bất lực. Thậm chí có người đồn rằng Hình Bộ kinh thành đã phái cao thủ điều tra đến, chuyên thẩm vụ án này...

Không ngờ huyện quan Phu Châu thế mà lại muốn khai thẩm, lại theo người biết chuyện trong nha môn nói: Hung thủ đã bị bắt quy án!

Tin tức này một khi truyền ra, lập tức như một tiếng sấm. Đám đông kinh ngạc, lại có người già chuyện chạy đến miếu Thành Hoàng, muốn xem "hung thủ" tiểu quỷ có còn ở đó không, nghi ngờ tri huyện Phu Châu quả thật đã "bắt quy án" tiểu quỷ đó.

Nhưng tiểu quỷ trong miếu Thành Hoàng lại vẫn đứng sừng sững bên cạnh Thành Hoàng gia, uy phong lẫm liệt, trên chiếc rìu, vết máu khô như vẫn còn đó.

Lòng dân sôi sục thì không nói, ngay cả Tri phủ đại nhân và rất nhiều quan châu khác cũng lần lượt đích thân đến huyện Phu Châu, muốn xem cho ra nhẽ.

Hôm nay, quả thực còn náo nhiệt hơn cả ngày lễ tết, phiên chợ lớn của huyện Phu Châu. Sáng sớm, cổng huyện nha đã bị đám đông chen chúc chật như nêm cối. Không bao lâu, ba ban nha dịch xếp hàng, tri huyện Hoàng Thành thăng đường. Tri phủ Phu Châu và các quan châu đều ngồi ở bên sảnh chờ xem.

Tần Thần nhìn thấy cảnh tượng hoành tráng như vậy, không khỏi cười nói: "Lão tử làm việc trong nha môn nhiều năm như vậy, trước nay chưa từng thấy qua cảnh này..." Lại nghĩ đến Tri phủ đại nhân và những người khác đích thân đến, liền lại nói với sai dịch bên cạnh: "Hôm nay vở kịch này của đại nhân chúng ta mà diễn không tốt, e là lập tức sẽ không có sau này."

Một tiếng kinh đường mộc vang lên, hai bên nha dịch quát: "Uy vũ!" Trên công đường, dưới công đường, một mảnh yên tĩnh.

Hoàng Thành nói: "Đưa khổ chủ lên."

Các sai dịch liền dẫn vợ chồng Trương lão nhân lên công đường. Hai người quỳ gối dưới đường. Hoàng Thành liền ra lệnh cho hai người thuật lại tình hình đêm án phát một lần nữa. Trương lão nhân quả nhiên lại tỉ mỉ, vừa kinh hãi vừa sợ sệt mà nói rõ ràng.

Hoàng Thành nghe xong, liền hỏi: "Lúc án phát là đêm tối, ông lại đã có tuổi, có thể nào là ông già cả mắt mờ, nhìn lầm rồi không?"

Trương lão nhân nói: "Tiểu nhân ban đầu là xem bóng trên cửa sổ, sau đó hắn từ trong phòng ra. Lúc ấy là ngày rằm, ánh trăng rất sáng, tiểu lão nhân lại có thắp đèn, sao có thể nhìn lầm được. Huống hồ bà lão nhà tôi cũng thấy là tiểu quỷ gia gia ở miếu Thành Hoàng..."

Hoàng Thành gật đầu, bỗng nhiên nói: "Dẫn tới." Một lời dứt, liền thấy hai tên nha sai, nâng một tấm bình phong vải mỏng tiến lên, che trước bàn dài của tri huyện.

Mọi người không biết tri huyện đang giở trò gì, đều sôi nổi vươn dài cổ nhìn kỹ. Hai vợ chồng Trương lão nhân cũng không hiểu tại sao, chỉ chăm chú nhìn. Ai ngờ đang xem, bỗng nhiên thấy sau tấm bình phong đó, lờ mờ xuất hiện một bóng dáng — tóc vàng, lông mày xanh, mơ hồ có thể thấy được răng nanh lòi ra ngoài, mắt lồi, trong tay lại còn cầm hai cây rìu. Không phải là tiểu quỷ ở miếu Thành Hoàng thì là gì?

Trên công đường, dưới công đường đồng thanh kinh hô. Nhiều người kinh ngạc cho rằng tiểu quỷ hiện thân, có người không nhịn được bắt đầu lùi lại.

Trương lão nhân vừa thấy, la lớn "cứu mạng", xoay người định chạy trốn. Bà lão thì sợ đến trợn trắng mắt, ngất đi.

Phía sau bình phong vang lên giọng nói trấn tĩnh của Hoàng Thành: "Không cần kinh hoảng, dỡ bình phong."

Nha dịch theo lời nâng bình phong xuống. "Tiểu quỷ" sau bình phong lại rõ ràng, đứng trước mặt mọi người dưới ánh sáng ban ngày.

Trương lão nhân được một công sai đỡ, nơm nớp lo sợ, nheo mắt nhìn tiểu quỷ đó. Dưới công đường cũng có người không rõ chân tướng hô lên: "Đại nhân quả nhiên đã bắt được tiểu quỷ đó! Quả nhiên là hung thủ!"

Ai ngờ Trương lão nhân nhìn chăm chú kỹ lại, lại nhìn ra manh mối. Thì ra cái gọi là tiểu quỷ này, trông thì đáng sợ — nhưng không có tấm bình phong vải mỏng che đậy, nghiêm túc nhìn kỹ, liền nhìn ra đây chẳng qua chỉ là một người trên đầu đội mặt nạ tiểu quỷ, chân đi guốc gỗ cao, giả trang mà thôi! Màu sắc trên mặt nạ còn rất tươi sáng.

Trương lão nhân ngơ ngác: "Đây... cái này... đại nhân..."

Hoàng Thành nói: "Lúc ấy ban đêm, giống như bị tấm bình phong này che lại vậy, tự nhiên thật giả khó phân biệt." Ông phất tay, vị công sai giả làm tiểu quỷ đó tháo mặt nạ xuống, đứng sang một bên.

Trương lão nhân mơ hồ có chút phản ứng lại, chậm chạp nghi ngờ hỏi: "Ý của đại nhân, chẳng lẽ là nói có người giả trang tiểu quỷ? Nhưng, nhưng... con dâu nhà ta cũng đã bị bắt đi rồi..."

Hoàng Thành bất động thanh sắc, chỉ phân phó: "Bắt đi một người sống thì dễ hơn nhiều. Dẫn tới."

Lại có người áp giải một người lên công đường, là một nữ nhân, cúi đầu, lảo đảo. Tuy vậy, Trương lão nhân không đợi người đó đến gần, cũng đã nhận ra — đây thế mà lại chính là con dâu nhà ông!

Trong đám người vây xem cũng có người nhận ra, lập tức la lên: "Đại nhân quả nhiên như thần, thế mà lại tìm được Trương tẩu tử bị tiểu quỷ bắt đi về!"

Dòng người chen chúc xô đẩy, đám đông như sóng trào, sôi nổi muốn chen lên trước nhìn kỹ. Công sai canh giữ ở cửa đành phải dùng gậy chắn lại.

Trương lão nhân kinh ngạc xen lẫn vui mừng, kêu lên: "Con dâu..." Đang định tiến lên, lại bị công sai ngăn lại.

Lúc này người con dâu đó đã đến công đường, quỳ gối phía dưới, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt lướt qua lướt lại, không dám nhìn ai.

Hoàng Thành nói: "Người quỳ dưới công đường là ai, hãy xưng tên ra."

Người con dâu đó cúi đầu, thế mà lại không nói một lời. Hoàng Thành lạnh nhạt nói: "Đào thị, chuyện đã đến nước này, còn định giấu trời qua biển sao?"

Đào thị run rẩy, nhưng vẫn không lên tiếng. Trương lão nhân nóng nảy, đang định thúc giục con dâu nói chuyện, Hoàng Thành lại nói: "Dẫn Chu Lực tới."

Vừa nói, sớm đã có công sai xô đẩy một người lên công đường. Lại là một thanh niên mặt mày có chút đoan chính. Người này nhìn Đào thị một cái, rồi cùng quỳ xuống trên đất.

Hoàng Thành nói: "Trương lão nhân, ông có nhận ra người này không?"

Trương lão nhân không hiểu, run rẩy nói: "Đây là Chu tiểu ca bán dầu ở phía tây thôn, làm người rất tốt, cùng lão đại lão nhị cũng có chút giao tình, lại cách vài bữa mà, cũng thường xuyên qua lại nhà ta, tự nhiên nhận ra."

Hoàng Thành nói: "Sau khi nhà ông xảy ra chuyện, có từng gặp qua hắn không?"

Trương lão nhân lắc đầu: "Chưa từng thấy..." Nghĩ nghĩ, lại nói: "Không biết đại nhân... dẫn hắn lên công đường làm gì?"

Hoàng Thành không đáp, lại chỉ nhìn về phía Chu Lực. Đúng lúc Chu Lực cũng đang lén nhìn ông, ánh mắt chạm nhau, lại vội lại cúi đầu thật sâu.

Hoàng Thành bất động thanh sắc, hỏi: "Chu Lực, theo lời của bảo trưởng thôn Tiểu Chu — sau khi nhà họ Trương xảy ra án mạng, ngươi liền rời khỏi thôn Tiểu Chu, không biết vì sao?"

Chu Lực đáp: "Tiểu nhân, vốn là muốn chuyển đi nơi khác, chẳng qua là trùng hợp thôi."

Hoàng Thành nói: "Phải không? Quả nhiên trùng hợp thật. Vậy ngươi nói xem, sao Tần bộ đầu dẫn người tìm được ngươi, ngươi lại vừa lúc đi cùng Đào thị?"

Lời này vừa nói ra, cả công đường ầm ĩ.

Trương lão nhân càng là trợn mắt. Chu Lực tuy thần sắc có chút hoảng loạn, nhưng vẫn giảo biện: "Tiểu nhân... trên đường tình cờ gặp nàng ấy... tiểu nhân vì đi gấp, cũng không biết Trương lão đại đã xảy ra chuyện, còn tưởng rằng... Đào thị lại cùng huynh ấy cãi nhau, cho nên mới đi cùng một đoạn."

Hoàng Thành nhướng mày: "Nói như vậy, ngươi cũng chẳng qua là thấy sắc nảy lòng tham... chứ chưa cùng giết người?"

Chu Lực vội gật đầu: "Tiểu nhân không biết chuyện."

Hoàng Thành đột nhiên nói: "Vậy Đào thị có từng nhắc đến với ngươi... nàng đã giết chồng như thế nào không?"

Đào thị nghe đến đó, bỗng nhiên ngẩng đầu: "Đại nhân!"

Trương lão nhân cũng kinh hãi, đúng lúc Trương đại nương tỉnh lại, nghe vậy suýt nữa lại ngất đi.

Chu Lực chần chừ nhìn Đào thị. Lúc này Đào thị lại cũng đang quay đầu nhìn hắn, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Chu Lực nuốt nước bọt, cúi đầu ấp úng: "Tiểu nhân, tiểu nhân không biết... nàng, nàng ấy chưa từng nói..."

Trong đám đông ríu rít, nghị luận sôi nổi, rồi lại hợp lực dỏng tai nghe thẩm vấn trên công đường.

Trương lão nhân ngây ngốc, một lát nhìn Chu Lực, một lát nhìn Đào thị, vẻ mặt đó, cũng thực sự như gặp quỷ.

Chu Lực dứt lời, Hoàng Thành liền nói với Đào thị: "Đào thị, ngươi suy nghĩ cho rõ rồi hãy nói. Phu quân của ngươi đã chết, ngươi không những không báo quan kêu oan, ngược lại còn bỏ trốn mất dạng, lại còn cùng Chu Lực bị bắt quả tang gian tình. Hiện giờ Chu Lực khai là không biết chuyện giết người, tất cả tội lỗi, liền đổ lên đầu một mình ngươi."

Trước mắt bao người, Đào thị ngược lại trấn tĩnh xuống, chỉ nghe nàng nói: "Dân phụ không biết lời của đại nhân có ý gì. Thực sự là vì... đêm đó dân phụ cũng mơ hồ, không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy phu quân bị quỷ giết hại. Dân phụ cả người hôn mê, tỉnh lại đã ở ven đường. Dân phụ vì sợ hãi nên không dám về nhà... gặp được Chu Lực, liền tạm thời coi như một chỗ dựa... ngoài ra, một mực không biết... dân phụ là trong sạch, xin thanh thiên đại lão gia làm chủ..." Nói đến câu cuối cùng, liền ô ô yết yết khóc lên.

Mọi người nghe xong phen nói chuyện này, bán tín bán nghi.

Có người cảm thấy nữ nhân này nói rõ ràng, có lẽ thực sự có chuyện lạ. Có người lại nói: "Nào có chuyện trùng hợp như vậy? Hai người họ lại gặp được nhau, lại là người quen cũ, lại còn đi cùng nhau?"

Cũng có người nói: "Đào thị này có chút nhan sắc, nếu là Chu Lực vì sắc nảy lòng tham, tự nhiên cũng có thể."

Đang lúc các loại suy đoán, bỗng nhiên nghe Hoàng tri huyện nói: "Nếu các ngươi đều nói không liên quan đến việc giết người, vậy đây là cái gì?"

Tần Thần nghe xong, liền tiến lên, ném một cái tay nải xuống đất, nói: "Xem cho kỹ!"

Đào thị và Chu Lực cúi mắt nhìn, hai người đều đều thay đổi sắc mặt.

Thì ra tay nải da tản ra, xuất hiện trước mắt hai người lại là một tấm ga trải giường cũ mới lẫn lộn, vết máu loang lổ, mơ hồ có thể thấy được dấu tay máu hỗn loạn.

Trương lão nhân và Trương đại nương ngơ ngác nhìn, Trương đại nương bỗng nhiên kêu lên: "Đây là ga trải giường trong phòng của con trai ta... tối hôm đó liền không thấy đâu, sao lại ở đây?"

Hoàng Thành không chút hoang mang, nói: "Bản quan khi đến khám nghiệm hiện trường, liền cũng phát hiện ga trải giường không thấy, cho nên đã cho người cẩn thận điều tra. Nghe Bảo trưởng nói, Chu Lực sau khi án phát đã rời khỏi thôn Tiểu Chu, bản quan liền nghi ngờ trong đó có gian trá. Quả nhiên, Tần bộ đầu và đám người đã tìm thấy vật này trong nhà của Chu Lực."

Chu Lực trừng lớn hai mắt, một lúc lâu sau mới la lớn: "Oan uổng, đại nhân! Tiểu nhân, tiểu nhân trong nhà không có vật này!"

Hoàng Thành cười lạnh không nói.

Chu Lực lắc đầu, mặt đầy vẻ không tin, lẩm bẩm: "Không, không phải... cái này không phải..." thẳng tắp nhìn tấm ga trải giường đó, muốn nói lại không dám nói.

Hoàng Thành ung dung nhìn hắn, nói: "Ngươi ban đầu nói ngươi không biết Trương lão đại bị giết, nhưng trong nhà lại cất giấu tấm ga trải giường dính máu lúc án phát. Lại trùng hợp ngươi cùng Đào thị đi cùng nhau..."

Hoàng Thành dừng một chút, đột nhiên gõ mạnh kinh đường mộc, lạnh lùng quát: "Chu Lực! Ngươi còn dám giảo biện! Ngươi đã thông đồng thành gian với Đào thị như thế nào, mưu đồ bí mật giết hại Trương lão đại để hai người tư thông, còn không khai thật ra! Nếu chậm một bước, đừng trách bản quan dùng đại hình!"

Chu Lực ngẩn ra, cả người run không ngừng, liền nhìn Đào thị, lại thấy Đào thị cũng đang gắt gao nhìn chằm chằm mình, hai người sắc mặt đều vô cùng khó coi.

Mà hai vợ chồng già nhà họ Trương như si như say, nghe đến đó, cuối cùng mới hiểu ra. Trương lão nhân run giọng nói: "Chẳng lẽ, quả nhiên là hai người các ngươi... đã giết con trai ta?"

Trương đại nương đã vừa kinh ngạc vừa tức giận, bi giận đan xen, khóc chết đi sống lại, lập tức nhào lên trước, liền tay đấm chân đá mà đánh Đào thị, miệng la lên: "Đồ trời đánh, con dâm phụ này! Con trai ta có gì không phải với ngươi, ngươi thế mà lại nhẫn tâm giết nó! Ta muốn ngươi đền mạng cho nó!"

Đào thị cố sức giãy giụa, nhất thời đầu tóc rối bời, rất là thê thảm. Thấy rõ đại thế đã mất, nàng hoảng loạn liền nhìn Chu Lực, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên ngu xuẩn này! Không phải đã nói đã ném đi rồi sao, sao lại còn giữ lại!"

Chu Lực sắc mặt hôi bại, cũng tức đến muốn hộc máu: "Ta đã ném đi rồi! Sao ta biết nó còn xuất hiện ở trong nhà..."

Đây quả nhiên là những kẻ phạm pháp, trong lòng không tự tin, nhưng vẫn để lộ dấu vết.

Thì ra Chu Lực và Đào thị đã liên thủ giết hại Trương lão đại. Vì trên tấm ga trải giường để lại một số vết máu, dấu vết giãy giụa, trông không giống như bị quỷ thần giết hại một cách huyền bí, cho nên đã cuộn tấm ga trải giường đi định ném xuống.

Thực ra Chu Lực vốn cũng đã bí mật ném tấm ga trải giường đi rồi. Nhưng vì bị Hoàng Thành từng bước ép sát, lại có "vật chứng" sờ sờ trước mắt, hắn không khỏi có chút hoảng hốt, tự nghi ngờ, âm thầm hoài nghi mình có phải quả thật đã quên xử lý tấm ga trải giường dính máu...

Đây cũng là chỗ cao minh của Hoàng Thành. Ông vì phát hiện trong phòng ngủ của Trương lão đại không có tấm ga trải giường này, lại nhận định vụ án này không phải do quỷ thần giết người, liền biết tấm ga trải giường này chính là chứng cứ mấu chốt. Nhưng ông tuy biết hai người này sẽ xử lý vật chứng, lại không biết họ dùng cách nào, tuy đã ra lệnh cho Tần Thần mấy đêm liền đi tìm, nhưng rốt cuộc vì nhân lực có hạn, nên không thu hoạch được gì. Cho nên Hoàng Thành mới làm một tấm ga trải giường giả đến để "đánh rắn động cỏ".

Có lẽ là do Trương lão đại chết quá oan khuất, âm thầm không yên, lại hoặc là tiểu quỷ Thành Hoàng không cam lòng mình bị bôi nhọ, trả thù trêu cợt. Càng có lẽ dù sao cũng là đôi gian phu dâm phụ này nghi ngờ lẫn nhau, mới làm cho Đào thị thổ lộ sự thật, mà Chu Lực cũng không khỏi lỡ lời thú nhận.

Chân tướng mắt thấy đã rõ ràng.

Chương 29

Lại nói tri huyện Hoàng khéo léo bày diệu kế, làm cho Đào thị và gian phu Chu Lực một lời không hợp mà thổ lộ hết sự thật.

Giờ phút này, cả công đường ai nấy đều ngây ra như phỗng. Ngay cả các quan viên ngồi chờ xem sau tấm bình phong cũng nghẹn họng nhìn trân trối, vạn lần không ngờ phiên tòa này lại lên xuống phập phồng, rung động lòng người đến vậy. Càng không ngờ được Hoàng tri huyện lại có tài cán này, thế mà lại có thể nhìn thấu sương mù, bóc kén kéo tơ, cuối cùng làm cho manh mối lộ ra.

Lập tức, Đào thị và Chu Lực hai người liền khai ra toàn bộ ngọn nguồn vụ án, cùng với nơi vứt hung khí và tấm ga trải giường dính máu.

Quả nhiên như Hoàng Thành phỏng đoán, sau khi hai người giết người, vì thấy trên ga trải giường dính vết máu giãy giụa, không giống như cách giết người cao minh của quỷ thần, cho nên mới cuộn ga trải giường đi. Ai ngờ hành động vốn tự cho là thiên y vô phùng này, lại trở thành mấu chốt phá án của Hoàng Thành.

Ngay sau đó, có công sai đến địa điểm đã khai, tốn chút công sức, liền lần lượt tìm được vật chứng và hung khí từ một cái hố sau núi và trong sông Hồ Lô.

Thì ra Chu Lực vì nghề bán dầu, thường đi lại trong nhà của dân làng, cùng hai huynh đệ nhà họ Trương cũng có chút giao tình, thường xuyên tụ tập uống rượu với nhau. Qua lại nhiều, tự nhiên cũng quen biết Đào thị.

Đào thị này, cũng là hạng lẳng lơ, không mấy an phận. Thấy Chu Lực thuận mắt, nàng liền mơ hồ để ý, nảy sinh tâm tư. Mỗi khi Chu Lực đến nhà, liền thường xuyên qua lại, cố ý vô tình mà đưa tình.

Mà Chu Lực cũng là kẻ không đứng đắn, sớm đã nhìn thấy nữ nhân này có ý với mình. Hắn không những không tránh né, ngược lại càng thêm động lòng. Từ đó về sau, mỗi khi đến nhà họ Trương, cũng đều ăn mặc chỉnh tề, diện mạo hoàn toàn mới. Lâu ngày, liền cùng nàng ta đưa mắt liếc mày, củi khô lửa bốc, thông gian với nhau.

Lại vì Đào thị chê chồng mình tuổi lớn, thể trạng không bằng Chu Lực, lại thiếu tình thú, lúc này có được Chu Lực, liền một lòng đặt trên người Chu Lực. Thường xuyên âm thầm so sánh hai người, tự nhiên càng so ra Trương lão đại đủ mọi điều không tốt.

Lại vì hai người mỗi lần hẹn hò đều không được thỏa thích... nên Đào thị chỉ hận không thể đá phăng người chồng chính thức này đi, ngày ngày cùng Chu Lực thân mật mới được.

Hai người tình nồng ý nhiệt, lại kiêng kỵ nếu gian tình bị bại lộ, nhà họ Trương tất sẽ không tha thứ. Vì thế, đã làm thì làm cho trót, bàn bạc một thời gian, liền nghĩ ra độc kế này.

Thực ra kế sách này cũng thiên y vô phùng, rốt cuộc, nếu chỉ đơn thuần giết hại Trương lão đại, nhà họ Trương báo quan, quan phủ nghiêm túc truy cứu, có lẽ sẽ lộ ra sơ hở... Nhưng nếu đổ lên đầu quỷ thần...

Bởi vậy, Đào thị trên đường từ nhà mẹ đẻ về, ở miếu Thành Hoàng đã tìm cớ, cố ý cùng Trương lão đại cãi nhau, lại đẩy ngã bàn thờ của tiểu quỷ. Đây chính là nguyên nhân ban đầu.

— Sau khi về đến nhà họ Trương, nàng lại thường xuyên làm ra vẻ tinh thần hoảng hốt, bị quỷ thần khiển trách... Người nhà họ Trương tự nhiên bất an, cho rằng đã đắc tội với quỷ thần. Người xung quanh nhất thời cũng đều biết chuyện, sôi nổi cũng nghị luận là do cô vợ này không hiền huệ, chọc giận quỷ thần Thành Hoàng, mới rước họa vào thân.

Có được một phen dư luận này, tiếp theo liền vạn sự đã chuẩn bị, chỉ thiếu gió đông.

Đêm xuống, Chu Lực liền đội lên chiếc mặt nạ tiểu quỷ đã chuẩn bị trước, tay cầm rìu bén lẻn vào nhà họ Trương. Dưới sự tương trợ của Đào thị, hắn chém chết Trương lão đại. Vì Trương lão đại phản kháng, dùng tay phải để đỡ, liền bị chém đứt tay trước.

Đào thị cũng theo đó kêu thảm hai tiếng, dẫn dụ người nhà họ Trương đứng dậy. Sau đó, nàng ta liền lén lút chạy thoát. Tiếp theo đó là Chu Lực đá tung cửa phòng, trong dáng vẻ của quỷ Thành Hoàng mà chạy như bay ra khỏi nhà họ Trương.

Người nhà họ Trương vốn đã tin vào chuyện quỷ thần, lại bị cảnh tượng đáng sợ này làm cho kinh hãi. Lại xem bộ mặt dữ tợn của "tiểu quỷ", rìu máu chảy đầm đìa, nào dám đến ngăn cản? Sớm đã người thì hôn mê, kẻ thì sợ đến ngây người.

Đây chính là chỗ khôn khéo, độc ác của đôi gian phu dâm phụ này. Đem tất cả hiềm nghi đều đẩy lên người quỷ thần, mượn uy của quỷ thần, làm cho các bá tánh vô tri trong lòng sợ hãi, không dám truy xét kỹ càng. Lại nương theo lời đồn, dư luận lan rộng, thật giả khó phân biệt, mê hoặc người trong quan phủ, làm cho quan phủ cũng không có đầu mối, không dám điều tra nghiêm túc.

Lại không thể ngờ rằng, thế mà lại gặp phải một vị huyện quan "cùng đường bí lối" như Hoàng Thành.

Thực ra đúng như Lục Bản Lan đã nói, Hoàng Thành làm người thực ra rất thông minh, bình tĩnh, chẳng qua mấy năm nay vì chuyện xưa mà khó xử, nảy sinh tâm bệnh, liền mơ màng hồ đồ, không màng chính sự.

Nhưng ông trước bị Thôi Vân Hoàn dùng lời nói chỉ điểm, sau đó tự xét lại, liền như đẩy ra được mây mù trước mắt, sớm đã không còn vẻ uể oải như xưa.

— Hành đến thủy cùng xứ, tọa khán vân khởi thì.

Hoàng Thành đích thân đến nhà họ Trương, ba lần xem xét nơi án phát. Vì người nhà họ Trương từ khi án phát liền không dám vào phòng, nên mọi thứ trong căn phòng này đều chưa từng bị di chuyển. Hoàng Thành tỉ mỉ, từng chút một kiểm tra, cuối cùng phát hiện tấm ga trải giường không thấy đâu.

Hoàng Thành không hề dễ dàng bỏ qua điểm đáng ngờ này, ngược lại trong lòng suy đoán một phen: Nếu là quỷ thần hành hung, vì sao còn phải cuộn ga trải giường đi? Bởi vậy liền nhận định là có người mượn danh quỷ thần làm ác thôi.

Cứ như vậy trong lòng đã định, tiếp theo tự nhiên dễ dàng hơn nhiều. Hoàng Thành cực nhanh suy nghĩ ổn thỏa, liền ra lệnh cho Tần Thần mang theo ba ban nha dịch, một mặt truy tìm những người đã biến mất trong ba thôn xung quanh sau khi án phát, mặt khác liền tìm kiếm quanh mình, tìm tấm ga trải giường bị mất tích và hung khí.

Tần Thần làm việc cũng rất nhanh nhẹn, lại thêm hắn cùng các bộ đầu mấy huyện xung quanh đều có giao tình, mọi người hỗ trợ, phối hợp với nhau. Bởi vậy Tần Thần tuy chưa tìm được hung khí, nhưng ở một khách điếm của huyện Lạc Xuyên kế bên, đã tóm gọn được Đào thị và Chu Lực.

Hoàng Thành định tính vụ án, ngỗ tác phán định nguyên nhân cái chết, Tần Thần bắt giữ nghi phạm... tiếp theo tất cả lại đều giao cho Hoàng tri huyện . Mà Hoàng Thành quả nhiên cũng không phụ lòng.

Chủ bộ cầm bút bay nhanh ghi chép, lại cho hung phạm ký tên.

Phía sau bình phong, tri phủ và mấy vị quan huyện hai mặt nhìn nhau, mỉm cười gật đầu, đều có ý tán thưởng.

Có người không nhịn được thở dài: "Hôm nay mới biết vị Hoàng tri huyện này lợi hại như vậy, thật đúng là... hậu sinh khả úy."

Bởi vậy, vụ án "quỷ Thành Hoàng giết người" liền được phá. Từ những lời đồn thổi quỷ dị, ma quái ban đầu, cho đến bây giờ lại là một sự thật trần trụi, tự nhiên là một sự biến chuyển thông suốt, đại khoái lòng người.

Huyện Phu Châu gửi công văn kết án đến Hình Bộ kinh thành. Các quan viên Hình Bộ sớm cũng đã nghe nói về vụ án này, thấy công văn, ai nấy đều tấm tắc khen lạ, chuyền tay nhau đọc.

Hình Bộ thượng thư Phan Chính Thanh tự mình xem qua, tán thưởng rất nhiều, liền nghiêm mặt nói: "Các vị nghe ta một lời. Thực ra bản án này cũng không quá ly kỳ, truy nguyên ra, chẳng qua chỉ là một vụ án mạng thông thường. Nhưng chỉ vì nghi phạm quá gian xảo, biết dùng chuyện quỷ thần để dọa người, cho nên khiến cho mọi người đều sinh lòng kiêng kỵ, không thể nhìn ra chân tướng."

Mọi người trong Hình Bộ nghiêng tai lắng nghe. Phan Chính quét đường: "Khó nhất trong việc xử án cũng chính là ở đây. Một khi bó tay bó chân, liền không thể nào ra tay được. Mà tri huyện Phu Châu Hoàng Thành, điều đáng quý nhất cũng chính là ở đây. Hắn làm lơ những lời đồn thổi không thể tin nổi, rùng rợn về quỷ thần, ngược lại còn một mắt nhìn thấu sương mù, chắc chắn, minh bạch mà nhận định chính là do con người gây ra. Bởi vậy mới vừa nhanh vừa chuẩn mà bắt được hung phạm quy án. Các vị làm quan, hãy nhớ cũng phải trong lòng thanh minh, hiểu rõ, mới có thể làm cho oan khuất được rửa sạch, mới là đạo làm quan của chúng ta, cẩn trọng, trên đối với thiên tử, dưới đối với dân chúng."

Các quan viên đều đều chỉnh lại y phục nghiêm nghị, chắp tay xưng phải.

Không nói đến ở kinh thành ngàn dặm xa xôi, có người khen ngợi không ngớt, mà tại huyện nha Phu Châu, cũng có người đang thống khoái cười lớn.

Tần Thần vuốt ngực, cười nói: "Ai! Hôm nay mới cảm thấy, lúc trước lão tử bị đại nhân đánh mấy cây gậy đó cũng không uổng công."

Ba ban nha dịch nghĩ đến chuyện ngày xưa, không nhịn được đều cười.

Tần Thần đắc ý nói: "Đại nhân nhà chúng ta thật là có năng lực. Nếu không phải là ông ấy, ai có thể nghĩ ra người giết người không phải là tiểu quỷ ở miếu Thành Hoàng, mà là cô vợ nhỏ bị quỷ bắt đi đó? Chậc, nói đến, đại nhân chính là đã lột xác hay sao? So với lúc trước như là hai người..."

Tần Thần đang miệng không giữ lời mà suy nghĩ nói chuyện, đột nhiên thấy các nha dịch vây quanh bên người ho khan, ra hiệu. Có người nén cười liền lùi lại, thế mà lại trốn đi.

Tần Thần biết không hay, còn chưa quay đầu lại, trên vai đã có một bàn tay đặt lên, bên tai nghe thấy giọng của Hoàng tri huyện : "Đang nói gì vậy?"

Tần Thần chỉ cảm thấy da căng lại, vội quay đầu lại gượng cười: "Nào có nói gì đâu? Ta chẳng qua là đang tán dương đại nhân nhìn rõ mọi việc thôi. Ai biết được bên ngoài bao nhiêu người cũng đều nói như vậy, đại nhân anh minh, tiểu nhân cũng là từ đáy lòng vô cùng bội phục." Nói rồi còn làm bộ làm tịch, chắp tay hành lễ.

Hoàng Thành lại không tức giận, mỉm cười liếc hắn một cái, khoanh tay nói: "Đừng có nịnh hót bừa bãi. Việc này không phải là công lao của một mình ta. Nếu không phải ngươi có năng lực bắt được hai hung phạm về, ta dù có biết chân tướng, cũng không có chỗ dùng võ."

Tần Thần càng thêm trợn tròn mắt, đánh giá Hoàng Thành, trong miệng tuy không dám nói, nhưng trong lòng lại kinh ngạc nghĩ: "Đại nhân này quả thật là đã đổi tính sao?"

Hoàng Thành lại nhẹ nhàng thở dài, bỗng nhiên thấy Tần Thần hai mắt đảo tròn, hắn liền lại cười nói: "Ngươi lại đang nghĩ gì vậy?"

Tần Thần vội ngậm miệng lắc đầu. Hoàng Thành cũng đã đoán được, liền nhìn Tần Thần, như có điều suy nghĩ mà nói: "Ta biết ngươi đáy lòng đang nghĩ gì... ân, ngươi còn nhớ, ngày hôm đó ngươi đã nói với bản huyện một câu không?"

Tần Thần không hiểu, lại nói: "Không biết là câu nào? Nếu là không hay, nhất định là tiểu nhân vô ý..."

Hoàng Thành cười lắc đầu: "Không phải là không hay, mà là ngươi thuật lại... Ngươi từng nói, là Phượng ca đã nói cho ngươi biết, nói bản huyện nhất định có thể phá được vụ án quỷ Thành Hoàng giết người này."

Tần Thần giật mình, đột nhiên nhớ lại. Ngày hôm đó hắn từ Tố Nhàn trang trở về, thấy Hoàng Thành co ro trong thư phòng, cả người vẫn ủ rũ, uể oải, không phấn chấn. Tần Thần không khỏi sốt ruột, lại nghĩ đến hành vi muốn tìm chết của Hoàng Thành lúc trước ở Tố Nhàn trang, liền quyết tâm, nói: "Đại trượng phu đội trời đạp đất, đại nhân lại tốt xấu gì cũng là một vị quan, sao gặp phải chuyện này, không nghĩ cách ứng phó, ngược lại lại như một người đàn bà..."

Lúc ấy Hoàng Thành phảng phất như mất hồn, cũng hoàn toàn không so đo để ý. Tần Thần dù sao cũng là người nóng tính, thế mà lại dậm chân nói: "Mất công lúc trước Phượng ca còn nói đại nhân nhất định có thể phá được vụ án quỷ Thành Hoàng giết người này. Ta xem nó lúc này chính là đã nói sai rồi!"

Tần Thần nói xong, xoay người định đi. Phía sau Hoàng Thành lại ngẩng đầu lên, hỏi: "Ngươi mới vừa nói cái gì?"

Tần Thần thấy ông ta rốt cuộc chịu mở miệng, liền hừ nói: "Lúc trước ta ở Tố Nhàn trang nói chuyện với Phượng ca, ta vốn định nói hai vị đại quan từ kinh thành đến huyện chúng ta, tự nhiên có thể giúp đỡ giải quyết vụ án quỷ giết người này. Ai ngờ Phượng ca nói không cần, còn cam đoan với ta rằng đại nhân có thể giải quyết được vụ án này. Này, này chẳng phải là nói mê sảng sao?"

Tần Thần nói xong, trừng mắt nhìn Hoàng Thành một cái, thở dài mấy tiếng liền đi, cũng không hề để chuyện này trong lòng.

Ai ngờ Hoàng Thành lại ở thư phòng ngồi một lúc lâu, lúc ra ngoài, lại phân phó chuẩn bị kiệu, ông muốn đích thân đến thôn Tiểu Chu.

Tất cả sự thay đổi, đều bắt đầu từ ngày hôm đó.

Hiện giờ Tần Thần nhớ lại cảnh tượng này, lại vẫn có chút nghi hoặc: Chẳng lẽ sự thay đổi của Hoàng đại nhân, là vì câu nói đó của Phượng ca? Nhưng...

Tần Thần đang ngẩn người, lại nghe Hoàng Thành nói: "Hôm nay không có việc gì, ta cũng là lúc nên đến Tố Nhàn trang một chuyến, thăm Phượng ca." Hắn nói một câu, cất bước ra ngoài.

Đi được hai bước, Hoàng Thành liền quay đầu lại nhìn Tần Thần: "Sao, ngươi không đi cùng à?"

Tần Thần lúc này mới phản ứng lại, cười nói: "Đi tìm Phượng ca sao? Mấy ngày không gặp nó, ta cũng nhớ đấy. Đi thôi đi thôi." Thu lại suy nghĩ, vội đuổi theo.

Không nói đến Hoàng tri huyện đến Tố Nhàn trang, chỉ nói ở trong trang, vì mọi người cũng đều nghe nói vụ án quỷ giết người đã được phá, không khỏi cũng nghị luận sôi nổi.

Vân Hoàn lại nhớ đến những lời mà Hoàng Thành đã nói trước mặt mình ngày hôm đó.

Ông nói: Tuy không thể thay đổi chuyện quá khứ, nhưng chỉ có thể cố hết sức... sống cả phần của người ấy...

Vân Hoàn bất giác mỉm cười, nụ cười lại mang theo vị chua xót. Nàng nhìn chiếc hộp kim chỉ nhỏ trước mắt, chính là thứ mà Thanh Mân ngày xưa hay dùng — bên trong còn có mảnh vải mà cô bé đó chưa thêu xong.

Vân Hoàn duỗi tay nhặt lên, thấy cảnh tượng thêu trên đó rất quen mắt: Chính là một cây liễu rủ xanh mướt, sum suê, phía dưới có một đứa trẻ đang tựa nghiêng, như ngủ như không, mặt mày điềm đạm, sống động như thật.

Vân Hoàn liếc mắt một cái đã nhận ra, đó chính là mình.

Mà đối diện với đứa trẻ này, là một thiếu nữ tóc đen rũ vai, đang trong tư thế định đi tới. Chỉ tiếc... thiếu nữ này chỉ mới thêu được một nửa, khuôn mặt chỉ mới phác họa ra hình dáng nhợt nhạt, trống rỗng, ngay cả mày mắt cũng không có.

Vân Hoàn cúi mắt nhìn, hàng mi dài khẽ động, trên tấm khăn lụa liền có thêm hai vệt màu thẫm ướt át. Nàng đem tấm khăn gắt gao dán vào ngực, đáy lòng có thứ gì đó kích động, không thể dừng lại.

Hoàng Thành đã bước ra khỏi khốn cảnh, vậy... nàng thì sao?

Vân Hoàn nhẹ nhàng hé miệng, hít thở sâu mấy lần, mới miễn cưỡng ngăn lại được cơn đau nhói trong lòng. Nàng bình phục một lát, mới đem tấm khăn cẩn thận gấp lại, cẩn thận cất vào trong lòng.

Đang định đứng dậy, ánh mắt hơi đổi, lại thấy dưới đáy hộp kim chỉ, hình như có một vệt sáng trong không tì vết. Tuy bị những mảnh vải vụn che khuất hơn nửa, chỉ lộ ra một góc tròn rất nhỏ, lại chính như vầng trăng bị mây che sương phủ, hơi lộ ra nửa mặt, không giấu được ánh sáng trong trẻo.

Chương 30

Lại nói Vân Hoàn ở trong phòng của Thanh Mân, vô tình phát hiện dưới đáy hộp kim chỉ có một vật như ẩn như hiện, trông rất lạ mắt.

Vân Hoàn gạt hết những lớp vải vụn tầng tầng lớp lớp bên trên, lại thấy đó là một miếng ngọc bội toàn thân trắng tinh không tì vết, ánh sáng trong trẻo, vừa nhìn đã biết chắc chắn không phải vật tầm thường.

Thanh Mân chẳng qua chỉ là một nha đầu. Ngày xưa khi Tạ thị còn tại thế, tuy cũng từng thưởng cho nàng một số trang sức, vật phẩm, nhưng vật này, rõ ràng không phải là của Tạ gia.

Lại thêm Thanh Mân cũng chưa bao giờ lấy ra, hiện giờ lại giấu dưới đáy hộp kim chỉ này, nếu không phải người có tâm, chắc chắn sẽ không phát hiện ra.

Vân Hoàn nhìn chằm chằm miếng ngọc đó một lúc, mới nhấc tay cầm lên. Ngọc bội trong tay, chất ngọc ôn nhuận, tinh tế, ngay cả Vân Hoàn cũng thấy kinh ngạc.

Nàng xuất thân từ hầu phủ, sau lại vào vương phủ làm trắc phi, tự nhiên đã từng thấy qua rất nhiều ngọc sức thượng hạng, có rất nhiều thậm chí là vật ngự dụng ban thưởng. Nhưng vật trong tay lúc này, thế mà lại không thua kém gì những miếng ngọc quý, phẩm chất tốt của đại nội.

Vân Hoàn nhíu mày, đưa miếng ngọc bội lên trước mắt nhìn kỹ. Nếu vật này không phải của Tạ gia, lại được Thanh Mân giấu riêng, chẳng lẽ...

Đang suy nghĩ, ngoài cửa đột nhiên có tiếng Lộ Châu Nhi vang lên: "Đại tiểu thư, Hoàng tri huyện  và Tần bộ đầu đến, đang đợi ở sảnh."

Vân Hoàn úp miếng ngọc bội vào lòng bàn tay, rồi nhanh chóng cất vào trong tay áo, lúc này mới cất bước ra cửa.

Ngày xưa khi Hoàng Thành đến Tố Nhàn trang, từng có một giao ước với Vân Hoàn, đó là nếu ông phá được vụ án tiểu quỷ giết người, sẽ xin Vân Hoàn cho biết tất cả về Lục Bản Lan.

Vân Hoàn tự biết hôm nay Hoàng Thành chắc chắn là đến để yêu cầu thực hiện lời hứa. Nàng bước qua hành lang có tay vịn, đến trước phòng khách, mơ hồ nghe thấy Tần Thần ở bên trong nói: "Trần quản gia, trong trang của các vị cũng nên thêm vài người làm mới được. Theo ta biết cũng không hề thiếu tiền bạc, bây giờ Thanh cô nương lại đi rồi, trong ngoài chỉ có vài người, càng thêm có vẻ quạnh quẽ."

Trần thúc thở dài: "Tuy không thiếu tiền bạc, nhưng bây giờ muốn tìm được người đáng tin cậy, làm được việc cũng thật khó."

Tần Thần nói: "Chuyện khác thì thôi, bên cạnh Phượng ca lại phải có một người đắc lực theo mới được. Con bé vốn đã đủ lạnh lùng, bây giờ không có người bầu bạn, thật sợ nó buồn sinh bệnh."

Trần thúc nói: "Sao ta lại không nghĩ như vậy. Chỉ là lúc nói với tiểu chủ nhân, người đều từ chối, nói là không muốn ai hầu hạ."

Tần Thần nói: "Tính tình thật kỳ lạ, ta trước nay chưa từng thấy qua đứa trẻ nào tuổi nhỏ như vậy mà lại kỳ dị đến thế..."

Trong lúc hai người đối thoại, Hoàng tri huyện trước sau không hề lên tiếng. Nghe đến đó mới nói: "Lại nói bậy. Bàn tán sau lưng người khác, không phải là việc làm của quân tử."

Tần Thần không cho là vậy, cười nói: "Ta chẳng qua chỉ là một người thô lỗ, đại nhân nói quân tử gì chứ, cũng quá đề cao tôi rồi."

Đang nói đến đó, bên ngoài Lộ Châu Nhi đi cùng Vân Hoàn vào. Hoàng tri huyện đã đứng dậy chào đón, lúc ngẩng đầu lên, thấy Vân Hoàn từ ngoài cửa bước vào.

Vì là ở trong nhà, vốn cũng không định gặp khách lạ, nên nàng chỉ mặc một chiếc áo khoác vải thun đen tay rộng đơn giản, bên trong là xiêm y lụa trắng, vẫn chỉ búi một búi tóc, cài một cây trâm hình mây bằng ngọc trắng nửa trong suốt. Mày như vẽ, mắt như nước thu, dáng vẻ vô cùng đáng yêu, đáng kính.

Tần Thần vừa thấy, liền cười nói trước: "Phượng ca càng thêm lanh lợi, trang phục này cũng rất thanh thoát. Nhìn thoáng qua, còn tưởng là tiểu đạo đồng ở đâu đến."

Vân Hoàn cười tiến lên chào hỏi. Hoàng Thành liếc Tần Thần một cái, Tần Thần mới mỉm cười không nói.

Ba người lần lượt ngồi xuống. Vân Hoàn nhấc tay mời trà. Hoàng Thành khẽ nhấp một ngụm, Tần Thần lại ừng ực uống cạn. Vì biết Hoàng Thành và Vân Hoàn có "chuyện riêng", liền lại tìm một cái cớ, tự mình ra khỏi phòng khách.

Lập tức trong sảnh chỉ còn lại hai người. Vân Hoàn liền nói: "Nghe nói đại nhân đã phá vụ án giết người do quỷ một cách gọn gàng, minh bạch, thật đáng mừng."

Hoàng Thành nghe nàng nhắc đến, khẽ mỉm cười: "Đa tạ Phượng ca."

Vân Hoàn nói: "Vậy đại nhân hôm nay đến đây, là vì giao ước ngày xưa?"

Hoàng Thành đưa mắt nhìn nàng. Lúc này, đôi mắt mới lộ ra vài phần nôn nóng, dày vò, nói: "Xin Phượng ca hãy giải đáp thắc mắc cho ta. Ta... ta vẫn luôn không biết nơi Lục huynh yên nghỉ, gần như đã thành tâm bệnh, nếu ngươi quả thật biết..."

Vân Hoàn cúi mắt, gật đầu, rồi suy nghĩ một hồi, mới chậm rãi nói: "Lúc trước ta nói Lục tiên sinh đến chết cũng không hối hận, không phải là lời nói dối. Lúc ấy băng thiên tuyết địa, ông ấy lại sức cùng lực kiệt, trong khoảnh khắc cận kề cái chết, đã gặp được một người thợ săn trong núi."

Hoàng Thành hơi mở hai mắt: "Thợ săn?"

Vân Hoàn nói: "Không sai. Lục tiên sinh đã cầu xin người thợ săn đó mang mình đi, bí mật chôn cất, không được cho người khác biết."

Hoàng Thành gắng gượng nuốt nước bọt: "Đây, đây lại là... vì sao?" Hỏi đến hai chữ cuối cùng, ông đột nhiên chấn động, mơ hồ đoán ra, rồi lại không thể tin được.

Vân Hoàn gật đầu: "Lục tiên sinh đã cố hết sức, đại nhân tự nhiên cũng nên đoán được. Thân thể ngài ấy đã tàn khuyết, nếu bị đại nhân thấy, biết được sự thật, với tâm tính của đại nhân, e là không qua được cửa ải này... Lục tiên sinh chính là đã dự đoán được điểm này, cho nên đã cầu người thợ săn đó hành sự bí mật."

Hoàng Thành nghe đến đó, không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm Vân Hoàn, đôi mắt đó đã đỏ bừng.

Vân Hoàn dứt lời, thất thần một lát, mới nói: "Đại nhân nếu không tin, ngày nào đó có thể quay lại tìm một người thợ săn tên là Lưu Thập Ngũ, sẽ biết lời ta là thật hay giả."

Hoàng Thành nghe, khóe miệng miễn cưỡng kéo lên, phảng phất như muốn cười, nhưng còn chưa mở miệng, nước mắt đã rơi xuống. Ông không chịu nổi nữa, đột nhiên đứng dậy, sải bước đến cửa, tay vịn vào cánh cửa, quay lưng về phía Vân Hoàn trong phòng, nửa cúi đầu, vai run nhè nhẹ.

Quả nhiên, Lục Bản Lan vốn là thành tâm thành toàn, ai ngờ trời xui đất khiến, Hoàng Thành cuối cùng vẫn biết được hành động cắt thịt cứu người của ông. Cứ như vậy tự mình trầm luân hai năm, bây giờ chân tướng hiện ra... sao có thể chịu nổi.

Vân Hoàn cũng không động. Nàng tự nhiên biết tâm trạng của Hoàng Thành lúc này: Tình bạn thân thiết đến vậy, gần như khiến người ta không thể chịu đựng được.

Mà giờ phút này nàng nhìn bóng lưng của Hoàng Thành, tay lại chạm vào miếng ngọc bội trong tay áo: Quả thật, người chết đã qua, có sầu khổ cũng vô ích...

Vả lại Thanh Mân tuy đã chết, nhưng hung thủ chưa sa lưới, dù thế nào đi nữa, cũng phải cho nàng ấy một sự công bằng.

Hai người trong phòng đều có tâm sự riêng, nhưng tâm cảnh lại có phần tương đồng.

Một lúc lâu sau, Hoàng Thành rốt cuộc cũng thu lại tâm trạng. Ông quay đầu lại nhìn Vân Hoàn, đột nhiên phất hai tay áo, sau đó chỉnh lại thần sắc nghiêm túc, giơ tay lên, hướng về phía Vân Hoàn làm một cái vái thật sâu.

Vân Hoàn thấy ông đột nhiên hành đại lễ như vậy, khó hiểu đứng dậy: "Đại nhân..."

Hoàng Thành cúi người hành lễ, ngẩng đầu nhìn nàng nói: "Ta ở Phu Châu hai năm, như một cái xác không hồn. Nhờ ơn của Phượng ca, mới được tỉnh ngộ. Sau này Hoàng mỗ bất kể thân ở đâu, hễ có chỗ nào có thể cống hiến sức lực cho Phượng ca, sinh tử không từ, tuyệt không hai lời."

Trong lúc Hoàng Thành nói chuyện, nhìn vào đôi mắt trong sáng của đối phương, đột nhiên phảng phất như lại thấy được ngày hôm đó — lần đầu tiên thẩm vấn Thanh Mân và Trình nhị.

Lúc ấy ông ở trên công đường, từ xa nhìn thấy đứa trẻ này đi lên, khí độ bình tĩnh, siêu nhiên đó, đã khiến Hoàng Thành trong lòng kinh hãi.

Nhưng khoảnh khắc đó Hoàng Thành lại không biết, sự xuất hiện của "Tạ Phượng ca", đối với ông rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Nếu nghe nàng nói ra câu "Nếu việc lợi cho dân, không cần noi theo lệ cũ", đã làm ông lặng lẽ chấn động. Như vậy khi nàng bỗng nhiên nhìn thẳng vào ông, nói ra "Vĩnh Tĩnh năm thứ chín", lại phảng phất như sấm sét nổ vang, làm ông hồn vía lên mây.

Ngày hôm đó ở Tố Nhàn trang mưa to, ông suy sụp vô cùng, bị nàng mắng một phen, liền như một liều thuốc mạnh, đánh tan hoàn toàn con người đang hấp hối, giãy giụa của ông.

Mà từ đó về sau, một câu nói vô tình của Tần Thần "Phượng ca nói ngài có thể phá án", lại như một tia sáng nhỏ, đánh thức ông lại từ trong sự sụp đổ, tuyệt vọng.

Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, mấu chốt phá án của Hoàng Thành, chính như Hình Bộ thượng thư Phan Chính Thanh đã nói: Chính là sự kiên định, thanh minh trong lòng ông.

Kiếp trước ông chìm đắm trong chuyện cũ, lại cố chấp, nhưng vẫn một mực làm theo ý mình. Tiếp nhận vụ án Thành Hoàng, vẫn cứ tự mình hành động, hoàn toàn không để chuyện quỷ thần vào mắt, cho nên có thể phá án gọn gàng.

Kiếp này ông vốn đã mất đi tâm thần, lại vì câu nói của Tần Thần thuật lại, cuối cùng khiến cho mọi thống khổ và chần chừ đều lắng xuống: Ông biết mình đã sai hai năm, ông cũng đã sám hối, tự xét lại; ông biết mình chắc chắn sẽ phá án, cho nên vẫn cần phải xốc lại tinh thần mà tiến lên!

Hoàng Thành tin tưởng mình sẽ không phụ lòng Lục Bản Lan, ông nhất định có thể phá án.

Chỉ vì Hoàng Thành tin tưởng Phượng ca, tin tưởng lời nói của nàng nhất định sẽ trở thành sự thật.

Niềm tin như vậy, rốt cuộc lại làm cho ông tìm về được con người ban đầu, một Hoàng Thành không kiêu ngạo, cố chấp, mà thanh minh, kiên quyết...

Cũng là vị Hoàng hiền đệ mà Lục Bản Lan đã quen biết.

Lúc trước ở trên núi Miên Sơn, Lục Bản Lan đã cứu mạng ông, nhưng ông lại đánh mất chính linh hồn của mình. Mãi cho đến bây giờ... là Phượng ca, đã làm cho ông như được tái sinh!

Vân Hoàn chợt nghe lời này, tự nhiên kinh ngạc và bất ngờ, nhưng không để nàng mở miệng, Hoàng Thành lại hành lễ, lúc này mới xoay người, vẫn ra khỏi sảnh.

Vân Hoàn ngẩn ra, bước đến cửa sảnh, lại thấy Hoàng Thành đi dọc theo hành lang ra ngoài. Lúc này Tần Thần ở một bên khác, đang trêu đùa tiểu nha đầu Lộ Châu Nhi, đột nhiên thấy Hoàng Thành đi, vội vàng gà bay chó sủa mà đuổi theo. Khi đi ngang qua bên cạnh Vân Hoàn, còn nói: "Phượng ca, ngày khác ta lại đến..." Lời còn chưa dứt, đã đuổi theo Hoàng Thành đi.

Bất giác lại qua nửa tháng, đã vào tiết nóng, trời càng thêm oi bức.

Ngày hôm đó, vì Cẩu Tử, A Bảo và những người khác đến tìm Vân Hoàn, đám trẻ liền rủ nhau đến bờ sông Hồ Lô, vẫn là đùa nước, vui chơi.

Vân Hoàn ban đầu còn cầm một cuốn sách xem, dần dần có chút buồn ngủ, liền đem sách gối lên sau đầu, ở dưới gốc liễu mơ hồ thất thần.

Tay bất giác đưa vào trong tay áo, sờ đến miếng ngọc bội đã phát hiện trong phòng của Thanh Mân — Vân Hoàn cảm thấy, miếng ngọc bội này chắc chắn là do "người trong lòng" của Thanh Mân để lại. Nếu nàng đoán không sai, người giết hại Thanh Mân, e là cũng chính là người này.

Chỉ tiếc đến nay nàng vẫn không biết chân tướng, mà người biết chân tướng đó, lại là...

Nghĩ đến Triệu Lục, khó tránh khỏi lại nghĩ đến Triệu Phủ. Nhưng nghĩ đến Giang Hạ vương, liền khiến người ta không nhịn được nhíu mày không vui.

Vân Hoàn nhắm mắt lại, cố sức ra lệnh cho mình không nghĩ đến nữa. Nhưng con người đó ngang ngược, mạnh mẽ, vẫn phá tan sự ngăn cản của nàng, từ trong ký ức của nàng nhảy ra.

Ngày hôm đó nàng ở thư phòng thấy được bí lục về Hoàng Thành, đang nhìn thấy lời kể của Lưu Thập Ngũ, liền thấy Triệu Phủ khoác áo đến.

Nàng chưa bao giờ thích Giang Hạ vương, cho nên cố sức lảng tránh tất cả những gì liên quan đến hắn, dung mạo, tính tình, thói quen của hắn, cố gắng xem nhẹ. Chỉ vì xem, nghe được càng nhiều, đó là những vết tích không thể xóa nhòa, mà nàng không cần có thêm sự tồn tại của Triệu Phủ trong ký ức của mình.

Vả lại Vân Hoàn đến nay không hiểu, lúc trước Triệu Phủ vì sao lại bỗng nhiên muốn nạp nàng làm phi, đặc biệt là sau khi nàng xảy ra chuyện đó.

Tuy nói hầu phủ che giấu tốt, nhưng với năng lực của Triệu Phủ, sẽ không thể không biết. Nhưng... cho đến khi nàng vào vương phủ làm phi, hắn thế mà lại im bặt không nhắc đến.

Vốn là không muốn nghĩ đến hắn, nhưng vẫn không thể lảng tránh.

Mà nghĩ đến người này, liền như có mây đen giăng kín trên đầu. Tuy nhắm mắt, đều cảm thấy trước mắt đột nhiên tối sầm xuống.

Vân Hoàn khẽ nhíu mày: Hiện giờ mấu chốt ở chỗ, Triệu Lục người này có phải chính là Triệu Phủ không. — Tuy nói Triệu Lục tuổi còn nhỏ, gương mặt cũng không quá tương tự, nhưng luôn cho người ta một cảm giác rất không ưa, lại tương tự Triệu Phủ .

Bởi vậy Vân Hoàn thực sự không muốn có bất kỳ liên quan nào với hắn.

Nhưng cố tình Triệu Lục lại là người duy nhất biết được chân tướng cái chết của Thanh Mân.

Vân Hoàn vuốt ve miếng ngọc bội trong tay áo, bất đắc dĩ nghĩ: Có lẽ... nên tìm một cơ hội gặp hắn một lần.

Bóng tối trước mắt càng thêm dày đặc, gần như không còn giống như ảo giác nữa.

Vân Hoàn không khỏi mở hai mắt, ai ngờ lại đối diện với một đôi mắt dò xét. Hắn đang cúi người cúi đầu, nhìn nàng không chớp mắt. Thấy nàng mở mắt, liền cười nói: "Tiểu nha đầu, nghĩ gì vậy? Lục gia còn tưởng ngươi chết rồi chứ!"

— Thì ra mảng bóng tối đó quả nhiên không phải là ảo giác của nàng.

Khuôn mặt cười không đứng đắn của thiếu niên hiện ra lúc ẩn lúc hiện trước mặt. Vân Hoàn bản năng nắm lấy sách, định ném vào cái mặt đáng ghét, chói mắt này.