Chương 281
Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Triệu Phủ vốn không định nhắc lại chuyện kiếp trước, huống chi đó lại là một cái gai nhọn trong lòng hắn.

Khi ấy, hắn đã suy đoán đủ kiểu, thậm chí cả những người chẳng mấy liên quan cũng bị hắn nghi ngờ. Thế nhưng, chưa từng một lần nghĩ đến Bạch Đường.

Thật ra, cũng có một khoảnh khắc, bóng dáng ấy từng lướt qua trong tâm trí hắn. Nhưng rồi, hắn lại nhanh chóng gạt bỏ.

Bởi với Triệu Phủ, chuyện đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Thứ nhất, khoảng cách tuổi tác giữa hai người quá lớn, thân phận lại khác biệt, khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi, càng không thể sinh lòng nghi ngờ. Thứ hai, là vì phẩm cách của Bạch Đường.

Triệu Phủ từng nói, cả đời hắn chỉ kính phục rất ít người, mà Bạch Đường chính là một trong số hiếm hoi ấy.

Vì vậy, xét cả tình lẫn lý, công tư đều rõ ràng, hắn chưa từng có chút nghi ngờ nào với Bạch Đường.

Cho đến kiếp này.

Gặp lại Quý Đào Nhiên, Bạch Thanh Huy, Trương Chấn và những người khác, Triệu Phủ âm thầm quan sát cách Vân Hoàn đối xử với từng người. Từng lời nói, từng cử chỉ đều bình thản, không có gì khác thường.

Nếu không phải hắn tuyệt đối tin vào trực giác của mình, thì tất nhiên sẽ cho rằng những suy đoán trước kia chỉ là tưởng tượng vô căn cứ.

Rồi nàng vào Hình Bộ.

Xem lại từng bước đi của Thôi Vân Hoàn, cách nàng đối đãi với mọi người, chỉ có một người là khác biệt — chính là Bạch Đường.

Ngược lại, Bạch Đường đối với nàng cũng có phần đặc biệt.

Hắn từng đích thân đến Tố Hiền Sơn Trang, vì bảo vệ nàng mà sắp xếp Tốn Phong và những người khác ở lại.

Trên đường nàng lên kinh, hai người từng gặp nhau ở Lạc Dương.

Khi nàng ở Hầu phủ điều tra vụ án, Bạch Đường liên tục xuất hiện bên cạnh nàng.

Sau đó... khi Thôi Vân Hoàn bị hãm hại, chính Bạch Đường là người đứng ra xử lý hậu sự cho nàng.

Ban đầu, Triệu Phủ không nghĩ đến tất cả những điều này.

Nhưng khi hồi tưởng lại, từng mảnh ghép dần kết nối, khiến hắn cảm thấy như có một trận địa chấn trong lòng.

Nếu nói tất cả chỉ là những trùng hợp kéo dài theo thời gian, thì tại sao sau khi Thôi Vân Hoàn hồi kinh, trong buổi diện thánh tại hoàng cung, Bạch Đường lại dám mạo hiểm tội khi quân, trực tiếp chỉ điểm? Dù vẻ ngoài lạnh nhạt, nhưng rõ ràng là có ý quan tâm.

Với tính cách của Bạch Đường — người luôn lấy luật pháp làm trọng, gần như không nhận thân tình — thì sao lại có thể phá lệ như vậy?

Triệu Phủ nhìn vết thương trên cổ Vân Hoàn, trong lòng không khỏi hoảng hốt.

Khi ở Binh Bộ, nhìn thấy người mà Trương Chấn ra tay lại là Vân Hoàn, hắn không thể không cảm thấy lạnh người.

Vân Hoàn vốn đã biết chuyện Trương Khả Phồn, nhưng nàng ấy là nữ cải nam trang đi theo Tưởng Huân, việc này trước kia Triệu Phủ từng cố tình giấu giếm, sợ nàng tiết lộ với Bạch Đường.

Giờ phút này, thấy nàng đích thân xuất hiện —— Trương Chấn khi ấy nghi ngờ chính hắn đã để lộ bí mật, còn Triệu Phủ thì lại hoài nghi... Vân Hoàn đã thẳng thắn trình bày mọi chuyện với Bạch Đường.

Nàng tuy rất kính trọng Bạch Đường, nhưng dù sao cũng là nữ tử, bản tính lương thiện, vẫn giữ được sự mềm mại của lòng người. Nếu thật sự nàng đã báo cáo toàn bộ với Bạch Đường, điều đó có nghĩa là — trong lòng nàng, thế gian này không còn điều gì có thể sánh bằng Bạch Đường nữa.

Vì vậy, khi đang ở trong nội đường, nghe thấy Trương Chấn và Vân Hoàn đối thoại bên ngoài, sắc mặt Triệu Phủ trầm như nước, nhưng trong lòng lại cuộn trào như giông bão. Hắn không nói một lời, chỉ lặng lẽ vịn vào lưng ghế, chậm rãi ngồi xuống.

Khi ấy, hắn đã bắt đầu hoài nghi, và chính vì sự nghi ngờ đó mà trong lòng dâng lên một nỗi sợ mơ hồ.

Nhưng đến hiện tại, cuối cùng hắn vẫn không thể kìm nén mà lên tiếng.

Triệu Phủ nhìn Vân Hoàn, đối diện với đôi mắt mà hắn đã quá quen thuộc. Trong ánh mắt ấy, vốn luôn bình thản và sáng rõ, giờ lại hiện lên một tia hoảng loạn khó che giấu.

Ngay cả khi ở Binh Bộ, lúc bị Trương Chấn bất ngờ bắt giữ, gần như đối mặt với cái chết, ánh mắt nàng vẫn không hề có chút hoảng hốt hay sợ hãi, vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh như thường.

Vậy mà giờ phút này, nàng lại như thế này — rốt cuộc là chuyện gì, còn nghiêm trọng hơn cả sống chết khiến nàng phải bận tâm đến vậy?

Vân Hoàn khẽ động môi, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không phát ra âm thanh.

Triệu Phủ cười gượng một tiếng, buông tay nàng ra, chậm rãi đứng dậy, lùi lại hai bước, rồi xoay người bước ra ngoài.

Trên đường rời khỏi phòng, hắn thấy Linh Vũ đang cúi đầu đứng trước cửa.

Triệu Phủ liếc nhìn Linh Vũ, rồi nói: "Trông chừng hắn cho cẩn thận, đừng để hắn rời đi. Nếu để mất dấu, ta sẽ lấy mạng ngươi."

Linh Vũ giật mình, vừa kinh hãi vừa hoang mang.

Trong phòng, Vân Hoàn đang chắp tay trước cổ, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên, nghe tiếng Linh Vũ run rẩy đáp: "Dạ, Thế tử..."

Vân Hoàn vội vàng đứng dậy, bước nhanh theo ra ngoài, gọi khẽ: "Thế tử!" Nhưng giọng nàng nghẹn ngào, yếu ớt, như tiếng vọng phát ra từ khe đá dưới mông.

Triệu Phủ vẫn lạnh lùng, không hề ngoái đầu, định rời đi. Vân Hoàn vội bước lên, giữ chặt lấy tay áo hắn.

Lúc này Triệu Phủ mới dừng lại, quay đầu nhìn nàng một lát, rồi nhẹ giọng nói:
"Nàng cứ yên tâm ở lại đây. Ta sẽ đến Hình Bộ thay nàng xin từ chức."

Vân Hoàn lắc đầu, nước mắt lập tức trào ra trong mắt:
"Lục gia, ngài đã từng hứa với ta..."
Nàng cố gắng nói một câu, cổ họng đau rát như bị xé toạc, mỗi cử động đều khiến nàng cảm thấy như bị vặn gãy.

Triệu Phủ đáp:
"Ta đã hứa điều gì? Ta chỉ hứa sẽ giúp nàng vào Hình Bộ làm quan, chứ chưa từng hứa sẽ chiều theo tư tâm của nàng."

Nói xong, hắn đưa tay khẽ vuốt thái dương nàng, dịu giọng:
"Đại phu đã dặn nàng không được nói nhiều, nàng không cần phải nói nữa."

Hắn nắm lấy tay nàng, gỡ khỏi áo choàng của mình.

Vân Hoàn ngẩng đầu nhìn Triệu Phủ, một tay bị hắn gạt ra, nhưng nàng vẫn cố chấp nắm lại, nhất quyết không buông.

Triệu Phủ không thể nhịn thêm, siết chặt tay nàng:
"Đủ rồi."

Vân Hoàn vẫn không chịu bỏ cuộc, vừa giãy giụa vừa cố giữ lấy hắn, dù biết là vô ích, nước mắt không ngừng rơi xuống gương mặt, lặng lẽ mà đau đớn.

Triệu Phủ nhìn nàng, mắt cũng đỏ hoe, không kìm được hỏi:
"Rốt cuộc nàng muốn ta phải làm sao?"

Hắn ngừng lại, hỏi tiếp:
"Ta làm vậy... vẫn chưa đủ sao?"

Nắm chặt tay nàng, hắn hỏi:
"Trong lòng nàng... ta là gì?"

Ngày đó, trong xe ngựa, khi thấy nàng đối với Bạch Đường cung kính đến mức tôn thờ, hắn tuy cũng cảm thấy Bạch Đường xứng đáng được đối đãi như vậy, nhưng vẫn thấy có điều không ổn, nên mới nói:
"Ta vẫn là phu quân của nàng, phu quân là trời, nàng phải nghe ta nói..."

Khi ấy nàng đáp:
"Đúng vậy."

Khoảnh khắc đó, hắn mới cảm thấy lòng mình yên ổn đôi chút.

Nhưng ai biết được trong lòng nàng thật sự nghĩ gì? Người nàng tôn thờ vẫn luôn là Bạch Đường.

Còn hắn thì sao?

Dù là kiếp trước hay kiếp này, đều không thể thay đổi?

Triệu Phủ trầm giọng, chậm rãi nói:
"Nàng rốt cuộc muốn ta phải làm thế nào?"

Vân Hoàn cúi đầu, cuối cùng không kìm được, vai khẽ run lên, nước mắt rơi xuống tay hai người đang nắm chặt.

Nàng khóc không thành tiếng, nhưng chính sự im lặng ấy lại khiến Triệu Phủ đau đến tận xương tủy.

Hắn cúi mắt nhìn nàng hồi lâu, rồi bất ngờ buông tay, ôm nàng vào lòng.

"Ta cũng không muốn làm nàng tổn thương," Triệu Phủ ôm nàng, thì thầm:
"A Hoàn, nàng đừng ép ta nữa."

Hắn siết chặt nàng một cái, rồi lại đẩy mạnh ra, xoay người rời đi.

Vân Hoàn bị hắn đẩy, không kịp phản ứng, đập mạnh vào tường. Cổ họng nàng đau như bị chém đứt, giờ phút này lại như có mười bàn tay đang bóp nghẹt, nỗi đau ấy còn sâu hơn gấp mười lần so với lúc ở Binh Bộ.

Nàng đưa tay lên cổ áo, cố gắng nắm lấy, nhưng không thể kiềm chế được mà ho khan từng tiếng.

Lúc này Linh Vũ vội chạy tới, đỡ lấy nàng:
"Này... này rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Trước đó nàng ta đứng ngoài cửa, thấy tình hình giữa hai người khác thường, muốn tiến lại gần nhưng không dám.

Vân Hoàn gần như không đứng nổi, đưa tay che miệng, bỗng cảm thấy lòng bàn tay ướt nóng. Nàng chậm rãi mở tay ra nhìn, trước mắt hiện lên một vệt máu đỏ tươi.

Bên tai vang lên tiếng kêu kinh hãi của Linh Vũ:
"Đây là... máu? Ca nhi! Thế này thì phải làm sao..."

Lại gọi lớn:
"Thế tử! Thế tử!"

Vân Hoàn không thể đứng vững, hai đầu gối khuỵu xuống, thân thể mềm nhũn ngã về phía trước.

Ngay lúc nàng sắp ngã xuống đất, một cánh tay bất ngờ vươn tới, ôm lấy nàng vào lòng.

Đôi mắt Vân Hoàn mờ lệ, gần như không nhìn rõ người trước mặt, nhưng nàng vẫn biết đó là ai.

Nàng chỉ có thể hoảng loạn mà ôm chặt lấy hắn, rồi không màng tất cả, dùng chút sức lực cuối cùng trong người:
"Đừng đi... đừng..."

Lúc này là trận tuyết đầu mùa đông, đêm đã buông xuống, tĩnh lặng vô cùng.

Trong phủ Thế tử, nhân thủ vốn đã ít, vào đêm tuyết thế này lại càng thêm vắng lặng.

Bên trong nội đường, Yến Vương Triệu Trang mặt đầy kinh ngạc, nhìn thị nữ trước mặt hỏi:
"Ngươi vừa nói gì?"

Thị nữ đáp:
"Bẩm Vương gia, trước đó có người thấy Thế tử đưa vị Tạ đại nhân kia trở về, sau đó... sau đó thì không thấy ra khỏi phòng nữa."

Triệu Trang không thể tin nổi, người vốn tính tình điềm đạm như hắn, giờ cũng không nhịn được mà thốt lên:
"Thật kỳ quặc!"

Triệu Trang lập tức bước ra khỏi cửa, đi thẳng đến nơi ở của Thế tử. Vừa đi đến nơi, hắn liền thấy Linh Vũ cúi đầu bước tới, vẻ mặt đầy tâm sự, nhưng lại không nhìn thấy hắn.

Triệu Trang quát:
"Đứng lại!"

Linh Vũ giật mình, vội ngẩng đầu, hành lễ. Triệu Trang liếc nhìn vào trong phòng:
"Thế tử đâu?"

Linh Vũ ngập ngừng đáp:
"Bẩm Vương gia... Thế tử đang nghỉ tạm bên trong."

Triệu Trang hỏi tiếp:
"Hắn về từ lúc nào? Cùng ai?"

Linh Vũ biết không thể giấu được, may mà hôm nay Triệu Trang đến Tĩnh Vương phủ, mãi đến chạng vạng mới hồi phủ, nên nàng thấp thỏm trả lời:
"Là buổi chiều... cùng... cùng người của Hình Bộ."

Triệu Trang hừ lạnh:
"Đừng giở trò với bổn vương. Người của Hình Bộ nào? Vẫn là Tạ Phượng?"

Linh Vũ cúi đầu thật sâu.

Triệu Trang nghiến răng:
"Thật là nghịch lý. Ta không thể cứ để mặc hắn như vậy."
Hắn lướt qua Linh Vũ, đi thẳng vào bên trong. Linh Vũ vội gọi:
"Vương gia..."
Dừng một chút, rồi đành phải đuổi theo.

Triệu Trang đẩy cửa bước vào nội thất, chỉ thấy không gian tĩnh lặng như tước quạ, phảng phất chẳng có ai bên trong.

Ông có chút căng thẳng, sợ sẽ chứng kiến điều gì đó kỳ quặc... thử bước thêm vài bước, quả nhiên thấy Triệu Phủ đang dựa vào mép giường, nhưng lại ngồi dưới đất. Trên giường phía sau hắn có một người đang nằm, chưa nhìn rõ mặt, chỉ nhìn bộ quan phục trên người là đã biết đó là ai.

Triệu Trang không biết nên thở phào hay tức giận thêm.

Triệu Phủ đang cúi đầu xuất thần, nghe tiếng bước chân mới ngẩng lên, vừa thấy phụ vương trước mặt liền định đứng dậy, nhưng không hiểu sao lại khựng lại.

Trong khoảnh khắc, Yến Vương trợn tròn mắt, đã nhìn rõ — người nằm trên giường tuy bất động, nhưng tay phải lại buông xuống, đang siết chặt lấy vạt áo trên vai Triệu Phủ, lực mạnh đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Triệu Trang thật sự không thể tin vào mắt mình, nhìn tay người kia, rồi lại nhìn Triệu Phủ:
"Ngươi... ngươi đang làm cái gì vậy?"

Triệu Phủ cuối cùng cũng đứng lên nửa người, nhưng vẫn không rời khỏi mép giường, quay đầu nhìn bàn tay kia, nhỏ giọng nói:
"Phụ vương, hắn bị trọng thương... con chỉ đang trông hắn thôi."

Triệu Trang không nhịn được nữa, bước tới định kéo hắn ra, đưa tay định gỡ tay Vân Hoàn ra khỏi người hắn.

Triệu Phủ vội ngăn lại, kêu lên:
"Phụ vương, không thể!"

Triệu Trang sững người, đúng lúc ấy, người nằm trên giường khẽ gọi:
"Vương gia..."
Giọng nghẹn ngào, mang theo nỗi buồn mơ hồ.

Hai cha con đồng loạt biến sắc, cùng nhìn về phía Vân Hoàn.

Triệu Phủ nuốt nước bọt, Triệu Trang nói:
"Hắn..."

Triệu Phủ đáp:
"Hắn tuy đang hôn mê, nhưng vẫn nhận ra phụ vương đến, chỉ là không tiện đứng dậy chào hỏi. Như vậy cũng coi như có lòng."

Triệu Trang nghi hoặc, nhìn Vân Hoàn rồi lại nhìn chằm chằm Triệu Phủ. Thấy phía sau chưa ai bước vào, ông hạ giọng:
"Ngươi đang làm gì vậy? Chẳng lẽ thật sự là đoạn tụ sao?"

Triệu Phủ nói:
"Cái gì mà đoạn tụ, không có chuyện đó."

Triệu Trang chỉ vào bàn tay đang nắm lấy hắn, lại nhìn dáng vẻ hắn cúi người, có phần rụt rè, nói:
"Vậy đây là gì? Ta thấy còn hơn cả đoạn tụ! Hán Ai Đế tuy đáng trách, nhưng ít ra còn có dũng khí rút kiếm cắt ống tay áo. Còn ngươi? Ngay cả cắt cũng không dám?"

Tương truyền, Tây Hán Hán Ai Đế từng cùng triều thần Đổng Hiền nằm chung giường. Sáng hôm sau, Hán Ai Đế tỉnh dậy, thấy tay áo bị Đổng Hiền giữ lại, không nỡ đánh thức, bèn rút kiếm cắt đứt tay áo — đó là nguồn gốc của điển tích "đoạn tụ".

Triệu Phủ nghe xong, lại nói:
"Hắn cắt tay áo mới gọi là đoạn tụ. Ta không cắt, thì đoạn cái gì?"

Triệu Trang thấy hắn còn lý sự, giơ tay định đánh, rồi lại không nỡ, chỉ nói:
"Ngươi mau ra ngoài với ta."

Triệu Phủ do dự:
"Phụ vương, chỉ cần người yên tâm là được. Ta thật sự không phải như vậy, ta thích nữ nhân."

Yến Vương không thể tưởng tượng nổi:
"May mà mẫu phi ngươi không có mặt ở đây. Nếu bà thấy cảnh này, chắc tức chết mất."

Triệu Phủ chỉ đành cúi đầu. Yến Vương thử kéo hắn mấy lần, nhưng hắn vẫn không chịu rời đi.

Trên giường, Vân Hoàn bỗng cất tiếng gọi lớn:
"Vương gia! Xin người..."

Một câu nói, nghìn vạn nỗi niềm.

Yến Vương dựng tóc gáy, sững người:
"Hắn..."

Triệu Phủ nói:
"Kỳ thật hôm nay hắn suýt nữa bị Trương Chấn bóp chết, ban ngày lại thổ huyết, vừa bị thương vừa hoảng sợ. Con chỉ vì lo lắng cho hắn nên mới ở đây trông chừng... Phụ vương hà tất phải nghĩ nhiều. Nếu con thật sự là đoạn tụ gì đó, thì giờ này con đã ôm hắn trên giường rồi, đâu còn ngồi dưới đất thế này?"

Triệu Trang mở to mắt, lời nói nghe thì đáng sợ, nhưng lại có lý. Ông hỏi:
"Ngươi thật sự không phải?"

Triệu Phủ đáp:
"Nếu con phải, thì đã sớm như vậy rồi, đâu cần đợi đến bây giờ?"

Triệu Trang chậm rãi thở ra, nói:
"Chỉ vì ngươi chưa thành gia thất, phụ vương mới không yên lòng. Kỳ thật ta cũng không nghi ngờ ngươi... Chỉ là... không khỏi thấy vị Tạ đại nhân kia quá tốt. Nhưng ta vẫn tin ngươi là người có chủ kiến, nếu ngươi đã nói vậy, thì cứ theo ý ngươi."

Triệu Phủ nhẹ nhàng thở ra. Triệu Trang nghĩ một lúc, lại nói:
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện chung thân đại sự của ngươi cũng nên tính toán. Trước kia... cô nương nhà Phiêu Kị tướng quân thường xuyên đến phủ, ta thấy nàng lanh lợi, đáng yêu, thật sự hợp ý ta. Sao dạo này không thấy nàng đến nữa?"

Triệu Phủ đáp:
"Con cũng không biết."

Triệu Trang nói:
"Ngươi nên suy nghĩ cho kỹ. Trương cô nương, bất kể xuất thân hay dung mạo, đều xứng đôi với ngươi. Ngươi cũng đừng tiếp tục qua loa lấy lệ nữa. Mặt khác, ta nói rõ cho ngươi biết — hôm nay ta gặp Tứ thúc của ngươi, hắn có tiết lộ rằng Hoàng gia gia đang âm thầm tìm người cho ngươi rồi. Ngươi thử tưởng tượng xem, với tính tình của lão nhân gia ấy, một khi đã chọn được người mà ông cho là thích hợp, thì chuyện này sẽ không còn do ngươi quyết định nữa.

Vì vậy, ta khuyên ngươi — nhân lúc còn có thể tự mình lựa chọn, hãy suy nghĩ cho thấu đáo. Đừng để đến lúc không còn quyền chọn lựa nữa thì lại hối hận."

***

Chương 282

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Triệu Trang nói xong, vỗ nhẹ lên vai Triệu Phủ một cái, ánh mắt thoáng lướt qua bàn tay đang siết chặt lấy hắn, có phần chướng mắt, nhưng cũng không tiện nói thêm, chỉ khẽ thở dài rồi xoay người rời đi.

Tuyết rơi không một tiếng động, nhưng trong nhà lại quá mức tĩnh lặng. Triệu Phủ dường như ngoài tiếng thở yếu ớt của Vân Hoàn, còn nghe được cả âm thanh của từng bông tuyết dày đặc rơi xuống.

Hắn vẫn ngồi cúi đầu bên mép giường, gần như đã quên hôm nay là ngày nào, đã ngồi đó bao lâu.

Linh Vũ từng vào xem một lần, thấy cảnh ấy cũng không biết nên nói gì, đành lặng lẽ rút lui.

Khoảng qua giờ Tý, Triệu Phủ bỗng cảm thấy vai mình khẽ động.

Hắn ngẩng lên, thấy ngón tay trắng ngần, thon dài của nàng nhẹ nhàng đặt lên vai mình. Triệu Phủ tưởng nàng vẫn đang trong mộng, nên vẫn cúi đầu im lặng.

Nhưng bàn tay ấy lại khẽ động thêm lần nữa, và hắn nghe thấy giọng khàn khàn của Vân Hoàn gọi:
"Thế tử..."

Lông mi Triệu Phủ khẽ run, rồi mới chậm rãi ngẩng đầu lên.

Vân Hoàn thở dài:
"Ta cứ tưởng... mình đã chết rồi."

Triệu Phủ biết nàng đã tỉnh, nghe vậy liền cau mày, đẩy tay nàng ra, lạnh nhạt nói:
"Ta gọi Linh Vũ vào."

Hắn định đứng dậy, nhưng Vân Hoàn lại siết chặt lấy vạt áo trên vai hắn.

Triệu Phủ cười lạnh:
"Sao vậy? Sợ ta đến Hình Bộ? Giờ này khuya khoắt, tuyết rơi lạnh buốt, ta lười ra ngoài."

Vân Hoàn khẽ gọi:
"Lục ca."

Ánh mắt Triệu Phủ thoáng biến đổi, môi giật giật, muốn quay lại nhìn nàng nhưng lại cắn răng không chịu.

Vân Hoàn lặng lẽ nói:
"Nếu ngài muốn đi, đã đi từ lâu rồi."

Triệu Phủ quay đầu đi, không nhìn nàng, không nói gì, nhưng cũng không rút tay ra.

Vân Hoàn ho khan hai tiếng, tay vẫn không buông, khiến Triệu Phủ cũng run theo.

Triệu Phủ không nhịn được, quay đầu lại nhìn, thấy sắc mặt nàng đỏ bừng, nhưng thần sắc lại rất yếu, trông còn tệ hơn lúc mới được đưa về.

Hắn hoảng hốt, vội cúi xuống xem kỹ.

Thấy cổ nàng bị Trương Chấn bóp đến mức bầm tím.

Triệu Phủ hít một hơi lạnh, chợt nhớ lúc trước vì tâm thần rối loạn mà quên không đưa nàng dùng thuốc ngọc tông cao của Thái y, lập tức hối hận, định gọi Linh Vũ. Nhưng vừa quay đầu đã thấy lọ thuốc dán đặt sẵn trên bàn, liền vội vàng lấy đến.

Triệu Phủ mở lọ thuốc, liếc nhìn Vân Hoàn, cuối cùng đè nén mọi suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, chỉ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng bôi thuốc lên chỗ bị thương.

Vân Hoàn vốn đã đau rát trong cổ họng, giờ thêm vết thương ngoài da, chỉ biết cắn răng chịu đựng.

Triệu Phủ nhìn ra được, liền cố ý lạnh giọng:
"Còn trách ai? Tự mình chuốc lấy khổ."

Vân Hoàn không đáp. Triệu Phủ tuy nói lời cứng rắn, nhưng lòng lại mềm, không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ bôi thuốc cho nàng rồi đi rửa tay.

Vân Hoàn khẽ quay đầu, nhìn hắn đi đi lại lại trong phòng, không hiểu sao đôi mắt lại dần ươn ướt.

Đang lúc nàng lặng lẽ quan sát, Triệu Phủ bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt hai người chạm nhau, cả hai đều sững lại.

Một lúc sau, Triệu Phủ mới dời ánh mắt đi, bên tai nghe thấy Vân Hoàn nói:
"Ta... hơi khát nước."

Triệu Phủ không kịp suy nghĩ, liền bước đến bên bàn, đưa tay sờ vào bình trà, thấy đã nguội, bèn ra ngoài gọi Linh Vũ.

Linh Vũ đang mơ màng buồn ngủ ở gian ngoài, nghe tiếng gọi liền vội đứng dậy, mang nước vào.

Triệu Phủ quay lại mép giường, lạnh lùng hỏi:
"Nàng còn muốn sai bảo gì nữa?"

Vân Hoàn hỏi:
"Bên ngoài tuyết đang rơi sao?"

Triệu Phủ "ừ" một tiếng. Vân Hoàn nhìn vẻ mặt lạnh lùng của hắn, nói:
"Ta chợt nhớ đến chuyện ở Phù Châu."

Triệu Phủ vốn không định để ý đến nàng, nhưng nghe câu đó lại không kìm được mà liếc nhìn.

Vân Hoàn nói:
"Khi đó ngài vốn về Vân Châu ăn Tết, sao lại quay trở lại?"

Triệu Phủ thấy nàng hỏi chuyện này, liền đáp bừa:
"Ta thích thì về, sao nào?"

Vân Hoàn hỏi tiếp:
"Lúc ấy, ngài đang toan tính điều gì?"

Triệu Phủ giật mình, không trả lời.

Vân Hoàn nhìn hắn một lúc, rồi cũng không truy hỏi thêm, chỉ nói:
"Ngài có biết, khi đó ta đứng trước Phật đã cầu nguyện điều gì không?"

Triệu Phủ chớp mắt, trong lòng tuy tò mò, nhưng vẫn nói:
"Nàng chẳng phải không chịu nói sao?"

Vân Hoàn đáp:
"Khi ấy lòng ta còn vướng mắc, nên không muốn nói với ngài. Giờ thì không sao nữa. Ta đã cầu nguyện rằng... đời này được bình an vui vẻ, kiếp trước mọi oan nghiệt đều tiêu tan."

Đôi mắt Triệu Phủ hơi nheo lại:
"Chẳng lẽ... khi đó nàng đã biết tâm tư của ta?"

Vân Hoàn nói:
"Khi ấy ta cũng như ngài, đều chưa rõ. Thậm chí còn nghi ngờ thân phận của ngài. Sau này... mới dần hiểu ra."

Triệu Phủ hỏi:
"Hiểu ra điều gì?"

Vân Hoàn cúi mắt:
"Chính là điều ngài đã toan tính."

Triệu Phủ hừ lạnh một tiếng, lùi lại hai bước.

Lúc này Linh Vũ bước vào mang nước trà, rồi nói:
"Kỳ thật chén thuốc vẫn chưa uống, lúc trước đã sắc xong rồi."

Triệu Phủ liền bảo mang đến. Không lâu sau, Linh Vũ đưa thuốc tới, Vân Hoàn uống rất khó khăn, nhưng vẫn cố gắng uống hết.

Thấy hai người đang trò chuyện, Linh Vũ chỉ mong họ hòa thuận, hầu hạ xong liền lặng lẽ lui ra gian ngoài.

Trong phòng ngủ, chỉ nghe Vân Hoàn khẽ nói:
"Kỳ thật ngài nói đúng... ta thích... Bạch Tứ gia."

Triệu Phủ lập tức quay đầu lại, trừng mắt nhìn nàng đầy tức giận.

Vân Hoàn cười khẽ, nhàn nhạt nói: "Từ trước đến nay, ta không nơi nương tựa, bị người ta ức hiếp, đối xử lạnh nhạt, trong nụ cười chứa đựng biết bao dao găm. Chỉ có Tứ gia, tuy rằng trông lạnh lùng, thế mà lại chăm sóc ta rất nhiều. Người khác có lẽ không rõ, cũng không để ý, nhưng đối với ta mà nói, lại là thứ không thể xóa nhòa."

Triệu Phủ siết chặt hai tay, trong lòng vừa ghen tức, vừa đau đớn.

Vân Hoàn tiếp tục:
"Cả đời này, ta vốn định rời đi, để núi sông vĩnh viễn không gặp lại. Cho đến khi Tiểu Bạch công tử cùng ngài đánh cuộc, ta mới chợt nhận ra — chưa từng có kiếp nào ta lại gần hắn đến thế. Cho nên... ta chỉ muốn đến gần hắn thêm một chút, hoặc là... có thể trở thành người giống như hắn..."

— ôn hòa, mạnh mẽ, không gì xâm phạm được, không gì ngăn cản nổi.

Triệu Phủ nhìn nàng chăm chú:
"Nàng..."

Vân Hoàn đối diện ánh mắt hắn, thản nhiên nói:
"Ta quả thật từng có tư tâm. Nhưng suốt chặng đường đi đến đây, ta nhận ra... so với Vân Hoàn của kiếp trước, ta càng thích... chính là Tạ Phượng của hiện tại. Đó mới là lý do ta muốn ở lại Hình Bộ."

Nói một hơi quá nhiều, cổ họng Vân Hoàn không chịu nổi, nàng khẽ cúi người ho khan.

Lúc này, gió bắc bên ngoài cuốn theo tuyết trắng bay lượn, nhẹ nhàng gõ vào cửa sổ.

Trong phòng, ánh lửa đỏ bập bùng, phát ra tiếng nổ nhỏ.

Ánh sáng mờ nhạt chiếu lên gương mặt Triệu Phủ, vẻ lạnh lùng ban đầu dường như đã nhuốm chút ấm áp.

Sáng sớm hôm sau, cửa phòng bị gõ nhẹ. Triệu Phủ mở mắt, quay đầu nhìn người bên cạnh, rồi lặng lẽ nhảy xuống đất.

Mở cửa ra, là Linh Vũ, cúi đầu nói:
"Thế tử, bên ngoài có người của Hình Bộ đến, nói là đến báo với Thế tử. Hôm qua Tạ đẩy phủ không quay về Hình Bộ phục mệnh, Thị lang nghe được không vui, đã dặn phải để Tạ đẩy phủ sớm đến Hình Bộ thỉnh tội."

Triệu Phủ nhíu mày. Linh Vũ lại khẽ hỏi:
"Tạ đẩy phủ... đã đỡ hơn chưa?"

Triệu Phủ quay đầu lại, thấy Vân Hoàn đang bước ra từ trong phòng. Quan bào hơi nhăn, sắc mặt không còn đỏ bừng như đêm qua, mà trắng như tuyết.

Vân Hoàn tiến lên, nói:
"Ta vừa nghe thấy rồi. Thế tử, có thể phiền ngài thêm một việc nữa không?"

Triệu Phủ nói:
"Nàng thật sự định vì Hình Bộ mà tận tâm đến chết mới thôi sao?"

Vân Hoàn đáp:
"Với tính tình của Thị lang, hôm qua ta không hoàn thành nhiệm vụ, hôm nay e rằng hắn sẽ lập tức đến Trương phủ. Cho nên..."
Nàng nhìn hắn, khẽ cười.

Dù sắc mặt vẫn còn bệnh, nhưng nụ cười ấy lại khiến lòng hắn không khỏi rung động.

Triệu Phủ bật cười, than:
"Nàng đúng là khắc tinh trong mệnh ta."

Thấy hắn ngầm đồng ý, Vân Hoàn liền quay sang Linh Vũ:
"Còn cần tỷ tỷ giúp một tay."

Linh Vũ giật mình:
"Ta?"

Triệu Phủ cũng hơi ngạc nhiên. Vân Hoàn nói:
"Xin Thế tử chờ một lát."
Rồi nắm tay Linh Vũ, xoay người bước vào trong phòng.

Sáng sớm hôm ấy, tại phủ Phiêu Kị tướng quân, có một vị khách đến — chính là Yến Vương thế tử Triệu Phủ.

Trương Chấn đang ở trong phủ, nghe tin liền ra đón trước. Vừa thấy Triệu Phủ mặc áo viên lãnh màu chuột xám viền ngân hồng, khoác áo choàng Huyền Hồ, khoanh tay bước đi trên tuyết, phía sau còn có hai thị nữ đi theo, đều khoác áo choàng, đội mũ trùm đầu.

Trương Chấn hiếm khi thấy hắn xuất hiện phô trương như vậy, liền hỏi:
"Thế tử sao lại đến sớm thế?"

Triệu Phủ nghĩ đến vết thương trên cổ Vân Hoàn, trong lòng có chút hối hận vì hôm qua Trương Chấn ra tay quá nặng. Khi ấy hắn vốn định ngăn lại, nhưng vì tâm trí rối loạn nên đã chậm một bước. Giờ chỉ lười biếng đáp:
"Ngươi tuy tính tình nóng nảy, nhưng ta không thể vô nghĩa. Nghe nói hôm qua Khả Phồn không khỏe, hôm nay ta đích thân đến thăm."

Trương Chấn nghe vậy thì vui mừng, nói:
"Ta cũng vì lo cho muội muội nên hôm qua đã về phủ. Hiện giờ muội muội không nhận ai, chỉ sợ còn nhận được Thế tử."
Vội vàng mời vào, đưa đến nội trạch.

Trương Chấn đi trước báo với mẫu thân một tiếng.

Trương phu nhân vì bệnh tình của Khả Phồn khó giải, cả đêm không ngủ, sáng sớm còn rơi nước mắt. Nghe Trương Chấn nói, như thấy được một tia hy vọng, không màng lễ nghi, lập tức bảo hắn mau đưa Triệu Phủ vào.

Sau vài lời hàn huyên, bà tự mình cùng Trương Chấn dẫn Triệu Phủ đến gặp Khả Phồn.

Chưa đến nơi, vừa đến ngoài khuê phòng của Khả Phồn, đã nghe bên trong vang lên tiếng "xoảng" — như có vật gì bị ném vỡ.

Một nha đầu vội lui ra, trên tay bưng mâm đựng mảnh chén vỡ.

Thấy Trương phu nhân đến, nha đầu cúi đầu nói:
"Tiểu thư không chịu ăn, lại hất đổ đồ."

Trương phu nhân phất tay bảo lui, không khỏi lấy khăn ra lau nước mắt.

Bà cố gắng lấy lại tinh thần, dẫn Triệu Phủ bước vào. Vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc.

Trương phu nhân đi trước vào trong, thấy Khả Phồn vẫn nép mình trên giường. Thấy mẫu thân hỏi han, nàng không đáp, Trương phu nhân nói thêm vài câu, nàng lại bật khóc nức nở.

Trương phu nhân bất lực, chỉ dịu giọng:
"Thôi được, mẫu thân không nói nữa. Hôm nay Thế tử đích thân đến thăm con, con không vui sao?"

Nghe đến "Thế tử", Khả Phồn mới dần ngừng khóc.

Trương phu nhân lui ra, rưng rưng nói với Triệu Phủ:
"Điện hạ, xin người quan tâm đến Khả Phồn. Hiện giờ nàng bệnh, nếu có điều gì thất lễ, mong người đừng để bụng."

Triệu Phủ đáp:
"Yên tâm, ta hiểu."

Trương Chấn cũng an ủi mẫu thân:
"Muội muội trước nay luôn kính trọng thế tử, chỉ sợ gặp hắn sẽ có tác dụng."

Lúc này Triệu Phủ đã bước vào, thấy Khả Phồn ôm đầu gối, co người ngồi thu mình trên giường.

Triệu Phủ gọi:
"Khả Phồn? Ngươi nhận ra ta là ai không?"

Trương Khả Phồn từ từ quay đầu lại, bỗng kêu lên:
"Thế tử ca ca!"
Rồi lao đến, Triệu Phủ vội lùi một bước, kéo thị nữ phía sau lên đỡ.

Thị nữ vội vàng đỡ lấy Trương Khả Phồn, khẽ nói:
"Cô nương..."
Giọng hơi khàn khàn.

Khả Phồn lập tức cảnh giác, vội vàng tránh khỏi nàng:
"Ngươi là ai?"

Nàng nhìn thị nữ kia, sắc mặt trắng trẻo, khí chất dịu dàng, thanh thoát như ánh sáng đầu ngày, trong trẻo như nước phù dung. Thị nữ đáp:
"Ta là nha đầu hầu hạ Thế tử."

Triệu Phủ bước tới, nói:
"Nàng tên là A Hoàn."

Có lẽ vì thấy Triệu Phủ, Trương Khả Phồn không còn khóc lóc như khi gặp người khác. Nàng nhìn Triệu Phủ, rồi lại nhìn A Hoàn, khẽ nhíu mày, như đang suy nghĩ:
"Ta đã gặp ngươi ở đâu rồi."

A Hoàn đáp:
"Cô nương thường xuyên đến phủ Thế tử, tự nhiên là từng gặp ta."

Trương Khả Phồn cúi đầu, không nói gì.

Trương Chấn đang trấn an mẫu thân, cũng bước đến, nhưng sợ nếu đến gần sẽ khiến Khả Phồn không vui, nên chỉ đứng lại ở cửa.

Triệu Phủ quay đầu liếc hắn một cái, rồi hỏi:
"Khả Phồn, sao ngươi lại thành ra thế này? Có phải bị ai ức hiếp?"

Trương Chấn cau mày, định lên tiếng ngăn lại, nhưng Triệu Phủ quay sang ra hiệu, bảo hắn đừng xen vào.

Trương Chấn đành im lặng. Quả nhiên, Trương Khả Phồn nghe hỏi thì sắc mặt khẽ biến, nhưng vẫn không nói gì.

Triệu Phủ lại dịu giọng hỏi:
"Khả Phồn, rốt cuộc là chuyện gì? Nói cho ta nghe được không?"

Khả Phồn chỉ lắc đầu, có vẻ muốn lùi lại. Triệu Phủ nhướng mày, nhìn sang A Hoàn.

A Hoàn suy nghĩ một chút, rồi khẽ nói với Khả Phồn:
"Cô nương thấy Thế tử của chúng ta có lợi hại không?"

Khả Phồn gật đầu. A Hoàn tiếp lời:
"Thế tử nghe nói cô nương bị bệnh, tức giận vô cùng. Trong phủ từng nói, nếu biết ai đã khiến cô nương chịu uất ức, nhất định sẽ thay cô nương báo thù."

Nghe đến đó, Khả Phồn mới chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt đã ngấn lệ.

Trương Chấn thấy vậy thì kinh ngạc, lại nghe giọng A Hoàn nghẹn ngào, liền muốn bước tới xem rõ tình hình.

Triệu Phủ ngăn lại, nói nhỏ:
"Giữ giọng thấp thôi. Ngươi có biết câu 'tâm bệnh cần tâm dược chữa' không?"

Lúc này A Hoàn thấy Khả Phồn tuy đã bình tĩnh, nhưng vẫn chưa lên tiếng, liền nói:
"Cô nương thật sự bị uất ức sao? Vậy hãy nói cho thế tử biết đi."

Trương Khả Phồn đưa tay lau nước mắt, rồi bất ngờ bật khóc nức nở:
"Có người chết! Một người chết! Máu... rất nhiều... bụng..."

Trương Chấn thấy nàng cuối cùng cũng chịu mở miệng, nhưng lời nói lại đầy kinh hãi, sợ có người bên ngoài nghe thấy, liền vội vàng bước ra ngoài.

A Hoàn vội ôm lấy Trương Khả Phồn, rồi liếc mắt nhìn Triệu Phủ một cái.

Triệu Phủ hiểu ý, liền dịu giọng nói:
"Khả Phồn đừng sợ, Thế tử ca ca ở đây, sẽ bảo vệ ngươi."
Hắn vốn chỉ giả vờ, nhưng giọng nói lại dịu dàng đến lạ.

Có lẽ vì giọng Triệu Phủ quá đỗi ôn hòa, Trương Khả Phồn quả nhiên dần bình tĩnh lại, nói:
"Người xấu kia... nói nhận ra ta..."

A Hoàn hỏi:
"Là vị Đỗ công tử kia sao?"

Khả Phồn gật đầu:
"Phải, hắn nói sẽ vạch mặt ta, ta... liền đi tìm hắn tính sổ. Ai ngờ... hắn bày một bàn tiệc rượu, cười cợt, ta không chịu uống, hắn vừa uống một ly, liền bất ngờ lao về phía ta!"

Nói đến đây, nàng lại hét lên đầy hoảng loạn, khiến Trương Chấn bên ngoài cũng vội chạy vào.

A Hoàn đang nửa ôm lấy nàng, Khả Phồn lại vùng vẫy, hét lớn:
"Buông ta ra!"

Tay chân nàng loạn xạ, A Hoàn đau đến rên lên hai tiếng, cố gắng chịu đựng, nói:
"Cô nương, là chúng ta đây, không phải người xấu."

Triệu Phủ cũng lên tiếng trấn an, nhưng Khả Phồn vẫn không chịu dừng lại.

Trương Chấn lo lắng cho muội muội, định bảo Triệu Phủ tạm lui ra. Đúng lúc mọi người đang luống cuống, Triệu Phủ bất ngờ vung tay, tát mạnh một cái.

"Bốp!" — một tiếng vang lên, khiến Khả Phồn choáng váng ngã xuống.

Trương Chấn giận dữ, túm lấy Triệu Phủ:
"Sao ngươi lại đánh Khả Phồn!"

Triệu Phủ nhìn bàn tay mình, rồi cười nhạt:
"Ngươi đánh người của ta, ta đánh muội ngươi — coi như huề nhau?"

Trương Chấn không hiểu nổi, giận đến mức định ra tay, thì A Hoàn bất ngờ quát lớn, giọng khàn khàn:
"Dừng lại hết!"

Trương Chấn vội quay đầu, thấy A Hoàn đang cẩn thận đỡ Khả Phồn dậy.

Khả Phồn ngơ ngác, ánh mắt đảo quanh, nhìn thấy nhiều người trước mặt. Một lúc sau, nàng bất ngờ hét lên.

Trương Chấn tưởng nàng lại phát bệnh, ai ngờ Khả Phồn lại lao về phía hắn, lớn tiếng gọi:
"Ca ca!"

Trương Chấn đang đầy lửa giận, nghe tiếng gọi ấy như hồn lìa khỏi xác, vội ôm chặt lấy nàng, xúc động đến rơi nước mắt:
"Muội muội! Cuối cùng ngươi cũng nhận ra ca ca rồi!"

Phía sau, A Hoàn và Triệu Phủ liếc nhau. Triệu Phủ thở dài, nói:
"Giỏi lắm, không hổ là A Hoàn của ta."

***

Chương 283

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Lại nói Trương phu nhân trước đó bị Trương Chấn "mời" ra gian ngoài, giờ nghe tin Khả Phồn đã "tỉnh táo", liền vội vàng chạy vào.

Quả nhiên thấy Khả Phồn đã nhận ra người thân, chỉ vì uất ức mà ôm lấy mẫu thân khóc nức nở.

Trong phòng người đông, Triệu Phủ thấy không tiện hỏi chuyện, liền kéo Trương Chấn lại, nói nhỏ:
"Muội ngươi đã ổn, ngươi nên biết điều, mau đuổi bớt người đi để ta hỏi nàng một câu cho rõ. Nếu có thể, sẽ đưa việc này đến Hình Bộ xử lý. Nếu không ổn, thì cứ chờ Bạch Đường tìm đến cửa. Đến lúc đó xem ngươi gánh nổi hậu quả không."

Trương Chấn đang vui mừng vì muội muội tỉnh táo, nghe vậy liền cười nói:
"Được được, theo ý ngài. Ngài muốn hỏi gì cứ hỏi."

Vừa nói, hắn chợt nhìn thấy A Hoàn bên cạnh, thoáng giật mình.

Nhưng chưa kịp nhìn kỹ, đã bị Triệu Phủ đẩy đi, bảo mau lo việc.

Trương Chấn vốn cũng kiêng dè Bạch Đường, không dám chậm trễ, vội tìm lý do đưa mẫu thân ra ngoài.

Trong phòng dần yên tĩnh trở lại. Triệu Phủ bước tới hỏi:
"Khả Phồn, ngươi đã đỡ hơn chưa?"

Trương Khả Phồn tóc tai rối bời, vừa khóc xong, đôi mắt sưng húp như quả đào, khịt khịt mũi nói:
"Thế tử ca ca, sao người lại đến?"

Triệu Phủ không biết nên khóc hay cười:
"Khả Phồn, mau kể rõ chuyện xảy ra hôm đó cho ta nghe. Như vậy mới có thể bắt được kẻ gây chuyện."

Khả Phồn tuy vẫn có chút sợ hãi, nhưng trước mặt Triệu Phủ và huynh trưởng, nàng không thể không cố gắng nhớ lại, rồi bắt đầu kể.

Chuyện bắt đầu từ hôm đó, khi Khả Phồn khuyến khích Tưởng Huân đến Hình Bộ tìm Vân Hoàn để gây chuyện.

Lúc hai người từ Hình Bộ trở về, đúng lúc Đỗ Dĩnh bị người của Hình Bộ áp giải đi trước, vó ngựa bắn tung nước bùn lên người Khả Phồn.

Khả Phồn tức giận, mắng Đỗ Dĩnh, khi ấy bị Tưởng Huân ngăn lại, nhưng Đỗ Dĩnh đã nhận ra nàng.

Hôm sau, Khả Phồn cùng Trương phu nhân đến phủ Tướng quân làm khách, Đỗ Dĩnh cũng có mặt ở đó, từ xa nhìn thấy, mới biết Khả Phồn chính là tiểu nữ nhi của Trương tướng quân.

Đỗ Dĩnh ghi nhớ chuyện này trong lòng, từ đó bắt đầu âm thầm để ý đến Trương phủ. Hôm Khả Phồn lén ra ngoài tìm Tưởng Huân, Đỗ Dĩnh liền sai người chặn đường, dùng lời lẽ uy hiếp. Khả Phồn vốn không hiểu sự đời, lại gan lì, liền tự mình tìm đến hắn.

Gần đây, Đỗ Dĩnh vừa say mê dung mạo của Khả Phồn, vừa khinh nàng được nuông chiều nên tùy hứng. Hắn nghĩ nếu có thể khuất phục nàng, thì sẽ kết thân được với phủ Phiêu Kị tướng quân, từ đó ở kinh thành không ai dám khinh thường, càng không cần sợ Quách Tư Không. Chẳng phải là một công đôi việc sao?

Cũng có lẽ là do Đỗ Dĩnh đến lúc phải chết, mới bị ma quỷ ám ảnh, sinh ra những vọng tưởng điên cuồng như vậy.

Khả Phồn hồi tưởng lại chuyện hôm đó, nói:
"Tên xấu xa đó lao về phía ta, ta không biết chuyện gì xảy ra, chỉ nhớ mình bất tỉnh. Đến khi tỉnh lại, thì phát hiện mình đang nằm trên giường..."

Trương Chấn vội ho khan, Khả Phồn liếc hắn một cái đầy nghi hoặc, rồi tiếp tục:
"Ta hoảng hốt, quay đầu nhìn, thì thấy tên tặc đó ngồi trên ghế cách không xa. Nhớ lại chuyện trước đó, ta nghẹn thở, liền nhảy xuống giường, lao đến nhéo hắn..."

Giọng nàng run rẩy, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu.

Hôm đó, Đỗ Dĩnh quả thật đang ngồi trên ghế, nhưng là một cái xác. Ghế đặt đối diện bàn, quay lưng về phía giường, nên Khả Phồn chỉ thấy hắn ngồi đó, mà không nhìn rõ mặt.

Vì vậy, nàng lao đến, vừa nhéo vừa quát:
"Ngươi đã làm gì ta!"

Ai ngờ tay vừa chạm vào đã thấy ướt nhẹp, dính nhớp. Nhìn kỹ lại, cảnh tượng trước mắt càng khiến người ta kinh hãi.

Đỗ Dĩnh, trong mắt và miệng đều trào máu tươi. Đáng sợ nhất là trên người hắn — từ ngực xuống bụng có một vết chém sâu hoắm, thậm chí có thể nhìn thấy cả bên trong...

Khả Phồn không kịp suy nghĩ, chỉ hét lên một tiếng, suýt nữa thì ngất lịm.

Mọi người nghe đến đây đều lặng đi. Trương Chấn vội trấn an:
"Muội đừng sợ, ca ca ở đây. Tiểu tặc đó đã chết rồi."

Khả Phồn mắt rưng rưng:
"Cảnh tượng đó thật quá đáng sợ. Ta chưa từng thấy qua. Khi ấy, như bị dọa đến choáng váng, cả người mơ hồ ngây dại."

Triệu Phủ không nói gì. A Hoàn bên cạnh hỏi:
"Cô nương, lúc đó trong phòng còn ai khác không?"

Khả Phồn rùng mình:
"Làm gì còn ai khác? Chỉ có... một cái xác."

A Hoàn dịu giọng:
"Cô nương, xin hãy cố nhớ kỹ thêm một chút."

Khả Phồn cau mày, chớp mắt, hồi lâu mới nói:
"Ta chỉ nhớ, sau khi thấy cảnh tượng kinh khủng đó, ta hét lên... rồi... có người chạy đến."

A Hoàn hỏi:
"Người đầu tiên đến là ai?"

Khả Phồn đáp:
"Là... ca ca... không, không đúng... là Tưởng đại ca!"

A Hoàn không khỏi nhíu mày. Nàng vốn định hỏi Khả Phồn có gặp qua "tiểu nhị" hay không, nhưng vì Khả Phồn không tự nói ra, nàng cũng không thể gợi ý, tránh làm lệch lời khai.

Triệu Phủ thấy A Hoàn khó xử, liền nói:
"Khả Phồn, ngươi hãy nghĩ kỹ lại. Ngươi ngày thường gan to bằng trời, sao lần này lại nhát gan như vậy? Chỉ là một người chết thôi. Lục gia và ca ca ngươi ra chiến trường, mỗi lần không phải thấy hàng ngàn xác chết sao? Trước kia ngươi còn giả làm binh lính trốn đi Vân Châu, chẳng lẽ giờ lại không có chút can đảm nào?"

Khả Phồn vốn đang co rúm, bị Triệu Phủ kích động, không khỏi định thần lại, cố gắng hồi tưởng thêm một lúc, rồi bất ngờ nói:
"Ta nhớ ra rồi!"

Mọi người vội vàng lại gần xem nàng. Trương Khả Phồn trợn to mắt, nói:
"Ta nhớ rồi. Lúc ta thấy bộ dạng tên trộm đã chết, không phải ta là người đầu tiên hét lên... mà là... là một người khác! Người đó... đứng ở cửa."

A Hoàn thấy nàng quả nhiên đã nhớ ra, tinh thần phấn chấn. Khả Phồn ngẩng đầu, suy nghĩ thêm một lát, nói:
"Là tiểu nhị của quán trọ! Hắn... hắn là người hét lên trước."

A Hoàn hỏi:
"Cô nương, tiểu nhị đó trông như thế nào?"

Trương Khả Phồn trợn mắt:
"Ta... ta không nhìn rõ... hình như hắn còn mang theo thứ gì đó... giống như... một cái hồ lô."

A Hoàn lại hỏi:
"Lúc đó hắn ở trong phòng hay ở ngoài?"

Nhưng phồn nhíu mày:
"Ta... ta không để ý. Lúc đó ta chỉ lo nhìn cái xác kia... Sau đó, có một đám người xông vào, nói ta giết người. May mà Tưởng đại ca kịp thời chạy đến, giữ chặt ta, bảo ta mau rời đi."

Nói đến đây, nàng không khỏi quay sang Trương Chấn hỏi:
"Ca ca, Tưởng đại ca đâu rồi?"

Trương Chấn không biết trả lời thế nào. Triệu Phủ đáp:
"Tưởng Huân đang ở Hình Bộ."

Trương Khả Phồn vẫn chưa hiểu:
"Ở Hình Bộ làm gì?"

Trương Chấn ho nhẹ một tiếng:
"Không có gì, chỉ phối hợp điều tra thôi."

Trương Khả Phồn chớp mắt, rồi hỏi:
"Vậy rốt cuộc ai đã giết tên xấu đó?"

Triệu Phủ nhìn sang A Hoàn:
"Hình Bộ đang điều tra."

Lúc này Trương Chấn cũng quay đầu nhìn A Hoàn, ánh mắt lóe lên, lướt qua cổ nàng, mơ hồ thấy dưới lớp cổ áo cao kia có ánh bạc lấp ló.

Trương Chấn cau mày, không nói gì, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng quét qua quét lại trên người Vân Hoàn, trong lòng đầy nghi ngờ.

Triệu Phủ nhận ra, liền nói:
"Nếu nơi này không còn việc gì, chúng ta cũng nên rời đi."

A Hoàn quay sang Trương Khả Phồn:
"Cô nương, nếu sau này nhớ ra điều gì, có thể báo lại cho lệnh huynh hoặc Thế tử. Dù sao Tưởng công tử vẫn đang ở Hình Bộ, nếu lời cô nương có ích, hắn cũng có thể sớm được minh oan."

Trương Khả Phồn ngơ ngác:
"Minh... minh oan?"

Triệu Phủ liếc Trương Chấn một cái, rồi nói với Khả Phồn:
"Tưởng Huân là vì ngươi mà bị liên lụy. Ta thật không ngờ, hắn vì ngươi mà có thể làm đến mức này. Một nam nhân như vậy, đốt đèn lồng cũng khó tìm."

Trương Chấn thấy họ chuẩn bị rời đi, có ý muốn tiễn, nhưng lại sợ muội muội vẫn còn hoảng loạn, nên đành ở lại bên nàng. Chỉ nhìn hai người, trầm giọng nói:
"Thế tử... ngày khác sẽ cảm tạ."

Triệu Phủ chỉ hừ một tiếng, không đáp.

Ra khỏi phủ tướng quân, lên xe ngựa, Triệu Phủ liền hỏi:
"Những gì vừa nói... có tác dụng không?"

A Hoàn nói:
"Ít nhất cũng có thể báo cáo kết quả điều tra với Thị lang. Như vậy sẽ không phải trực tiếp đối đầu với phủ Tướng quân nữa."

Hai người vừa nói chuyện, đối diện là Linh Vũ, chỉ lặng lẽ quan sát, không dám chen lời.

Thì ra trước đó, tại phủ Thế tử, Vân Hoàn đã kéo Linh Vũ vào trong, mượn một bộ xiêm y của nàng, nhờ nàng giúp mình chải kiểu tóc của nha đầu.

Khi Triệu Phủ nổi giận và gọi nàng là "A Hoàn", Linh Vũ tuy đứng xa nhưng vẫn nghe rõ.

Linh Vũ vốn biết chuyện Triệu Phủ từng vì một cô nương của phủ Thôi Hầu mà "đòi sống đòi chết" theo lời đồn. Nay lại thấy Vân Hoàn có dáng vẻ và tính cách như vậy, hồi tưởng chuyện cũ, nàng tự nhiên đã đoán ra vài phần.

Lúc đang giúp Vân Hoàn trang điểm, nhìn dung nhan xinh đẹp trong gương, Linh Vũ không kìm được, khẽ hỏi bên tai:
"Phượng ca nhi, vốn là một nữ hài tử phải không?"

Vân Hoàn không hề ngạc nhiên, chỉ khẽ đáp:
"Tỷ tỷ, xin lỗi."

Linh Vũ tuy đã sớm nghi ngờ, nhưng nghe nàng xác nhận vẫn không khỏi dừng tay, một lúc sau mới nói:
"Kỳ thật... lần đầu tiên Thế tử đưa ca nhi đến, ta đã thấy có gì đó không ổn... Nhưng lần này gặp lại, ca nhi càng có tiền đồ, lại làm quan, ta hoàn toàn không dám nghĩ tới... Ai ngờ, thật sự là..."

Vân Hoàn cúi đầu. Linh Vũ lại cười:
"Nhưng như vậy, ta cũng yên tâm rồi."

Vân Hoàn hỏi:
"Vì sao lại yên tâm?"

Linh Vũ đáp:
"Trước kia, dù Thế tử rất quý ca nhi, nhưng dù sao cũng là nam tử... thì có thể thế nào? Ta âm thầm lo lắng. Giờ đã biết chân tướng, ta tự nhiên yên tâm. A di đà Phật."

Vân Hoàn cúi đầu, nói nhỏ:
"Chỉ mong tỷ tỷ đừng nói với ai khác."

Linh Vũ che miệng, cười:
"Dù có chết, ta cũng không hé nửa lời."

Vân Hoàn nghe nàng nói đến chữ "chết", không khỏi cau mày:
"Sao lại nói đến chuyện đó? Nếu thật như vậy, thà rằng ngươi nói ra còn hơn."

Linh Vũ cong môi cười, ánh mắt long lanh nhìn nàng, không kìm được cúi đầu hôn nhẹ lên trán, nói:
"Tóm lại là tốt quá rồi. Lòng ta thật sự rất vui."

Vân Hoàn cuối cùng cũng mở lòng với nàng, trong khoảnh khắc ấy, cả hai trở nên thân thiết hơn rất nhiều. Vân Hoàn cũng mỉm cười.

Về đến phủ Thế tử, đang định cùng Linh Vũ vào thay lại nữ trang, không ngờ Triệu Phủ nắm tay nàng lại:
"Chờ một chút."

Vân Hoàn quay đầu, thấy Triệu Phủ nhìn nàng, bỗng thở dài thật sâu:
"Nàng có biết bao lâu rồi ta chưa thấy ngươi mặc nữ trang? Ta gần như đã quên mất..."

Vân Hoàn cũng cúi đầu nhìn mình một lúc, bỗng thấy hơi ngượng ngùng, hỏi:
"Có phải... có chút kỳ quặc không? Lâu rồi không mặc, cảm giác tay chân đều không biết phải làm sao..."

Triệu Phủ cười:
"Không kỳ quặc chút nào, rất đẹp. Ta thà rằng nàng mãi mãi đừng đổi lại nữa."

Vân Hoàn hơi lúng túng:
"Thế tử..."

Trong mắt Triệu Phủ hiện lên vài phần đau buồn, nhìn nàng thật lâu, rồi dang tay ôm chặt lấy nàng vào lòng.

Vân Hoàn hơi giật mình, Triệu Phủ nói khẽ:
"Đừng nhúc nhích, để ta ôm nàng như thế này một lúc..."

Phía sau, Linh Vũ thấy vậy liền lặng lẽ lui ra, định đi lấy quan phục cho nàng thay sẵn.

Không ngờ vừa lui đến cửa, suýt nữa đụng phải một người. Linh Vũ hoảng hốt quay đầu, thì thấy đó là Yến Vương Triệu Trang, đang trợn mắt nhìn vào trong phòng.

Linh Vũ vừa định lên tiếng, Triệu Trang đã ra hiệu im lặng, rồi kéo nàng ra ngoài.

Hai người đến gian ngoài, trên mặt Triệu Trang lộ rõ vẻ kinh ngạc lẫn vui mừng, liên tục hỏi:
"Nha đầu kia là ai? Phủ nhi sao lại đối xử với nàng như vậy..."

Linh Vũ trong lòng khổ sở, chỉ đành ấp úng đáp:
"Là nha đầu mới đến, tên... A Hoàn. Thế tử... thật ra đối với nàng không tệ."

Triệu Trang mừng rỡ:
"Không tệ gì chứ, ta thấy rõ ràng là..."
Muốn nói lại thôi, chỉ cười hề hề hai tiếng, nói:
"Quả nhiên ta lo lắng vô ích. Tốt, tốt lắm."
Vui vẻ xong, ông dặn Linh Vũ phải hầu hạ chu đáo, ánh mắt đầy ẩn ý, rồi mới thong thả rời đi.

Lại nói, Vân Hoàn thay nữ trang, khoác lại quan phục, lập tức lên đường đến Hình Bộ. Vì lo Bạch Đường đi nhanh, nàng thúc ngựa đuổi theo. Quả nhiên, từ xa đã thấy trước cửa Hình Bộ có hai con ngựa, có người đang từ trong đi ra.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Vân Hoàn thấy Bạch Đường đang định lên ngựa, liền gọi lớn:
"Thị lang!"
Rồi vội vàng xuống xe.

Bạch Đường quay lại, thấy là xe của phủ Thế tử, liền hỏi:
"Tạ đẩy phủ, sao lại chặn đường?"

Vân Hoàn khom người:
"Thị lang đại nhân, việc ngài giao phó trước đó, hạ quan đã hoàn thành."

Bạch Đường nghe giọng nàng khàn khàn, trầm thấp, không rõ vì sao, nhưng vẫn lạnh nhạt hỏi:
"Hôm qua sao không thấy ngươi?"

Vân Hoàn đáp:
"Có việc đột xuất nên bị trì hoãn..."

Bạch Đường nói:
"Ngươi làm việc ở Hình Bộ, chẳng lẽ còn có chuyện gì lớn hơn việc ta giao?"

Vân Hoàn cúi đầu:
"Hạ quan biết lỗi."

Bạch Đường cười lạnh:
"Lui xuống đi."

Vân Hoàn không kịp suy nghĩ, bước lên một bước, khom người cản lại:
"Đại nhân!"

Lúc này, Tốn Phong – người đi theo phía sau Bạch Đường – thấy vậy liền bước tới, nắm chặt vai nàng, thấp giọng quát:
"Ngươi làm gì vậy!"

Ai ngờ vừa cúi mắt nhìn, liền thấy cổ nàng bầm tím sưng to. Trong ánh sáng tuyết trắng xung quanh, làn da nàng càng trắng mịn, vết thương càng nổi bật rõ ràng.

Ánh mắt Tốn Phong khẽ động, hơi rối loạn, nhìn kỹ lại, mới nhận ra ánh bạc lấp ló — là vết hằn. Nghĩ đến giọng nói nàng khác hẳn ngày thường, hắn lập tức nổi giận, bật thốt:
"Là ai đã làm chuyện này?"

Vân Hoàn không ngờ hắn lại phát hiện, vội kéo áo choàng che lại:
"Không sao, đã ổn rồi."
Rồi ngẩng đầu nhìn Bạch Đường, nói:
"Người nọ ở khách điếm hôm đó, hạ quan đã lấy được khẩu cung. Xin đại nhân nghe qua một lần."

Nói rồi, nàng khom người thật sâu, vái chào.

Vân Hoàn lập tức trở về Hình Bộ, đến gặp Bạch Đường tại công đường. Nàng trình bày lại toàn bộ sự việc đã chứng kiến ở Trương phủ, đặc biệt là lời khai của Trương Khả phồn. Với trí nhớ rõ ràng, nàng thuật lại từng chi tiết không sai một chữ, khiến Bạch Đường có cảm giác như chính mình đã đến tận nơi.

Sau khi nghe xong, Bạch Đường xác nhận được phần nào phỏng đoán trước đó về tiểu nhị ở quán trọ, nhưng manh mối lại vì thế mà bị gián đoạn.

Ông trầm ngâm một lát, rồi hỏi:
"Vết thương ở cổ ngươi là chuyện gì?"

Vân Hoàn đưa tay kéo cổ áo lên, khẽ đáp:
"Không có gì..."

Bạch Đường nói:
"Là do Trương Chấn gây ra? Hôm qua... cũng vì thế mà ngươi không đến báo cáo?"

Vân Hoàn chỉ đành thừa nhận:
"Đúng vậy..."

Bạch Đường gật đầu nhàn nhạt:
"Nếu có nguyên nhân thì thôi. Nhưng ngươi là quan sai của Hình Bộ, bị người khác gây thương tích, phải khai báo đúng sự thật. Theo luật, sẽ truy cứu trách nhiệm người gây ra. Sao lại giấu giếm?"

Vân Hoàn vội nói:
"Đại nhân, ta không muốn truy cứu trách nhiệm ai cả."

Bạch Đường đáp:
"Ngươi là đẩy quan, việc cần làm là tuân theo quy định, không phải muốn thế nào thì làm thế ấy. Đạo lý này, từ nay về sau mong ngươi ghi nhớ."

Vân Hoàn nghe ra trong lời ông có ý răn dạy, chỉ đành cúi đầu nhận lỗi. Đang định rời đi, Bạch Đường lại nói:
"Thương thế của ngươi chưa lành, hôm nay cứ về nghỉ ngơi. Ngày mai lại đến."

***

Chương 284

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Trong lòng vô cùng cảm kích, Vân Hoàn chậm rãi lui ra khỏi công đường.

Nàng lập tức trở về nha môn, trước tiên đến gặp Tiểu Trần và Kha Hiến để báo cáo tình hình. Hai người thấy sắc mặt nàng quả nhiên không tốt, liền khuyên nàng mau chóng nghỉ ngơi.

Khi đi đến cổng lớn, từ xa nàng thấy một nữ tử đang được người dẫn đi, từ hành lang bên kia bước qua.

Vân Hoàn chăm chú nhìn một lát, không nhận ra người đó, bèn hỏi một thư lại đi ngang qua:
"Vị nương tử kia là ai?"

Thư lại liếc nhìn, đáp:
"Là thị thiếp của Quách Tư Không. Tư Không đại nhân tuổi đã cao, tính tình lại càng lớn, nhưng vẫn nhất quyết không rời khỏi nha môn. Khổ cho vị nương tử này, bất kể mưa gió thế nào, ngày nào cũng đến thăm. Dù chỉ là một thị thiếp nhỏ bé, nhưng tấm lòng như vậy thật khiến người ta cảm động. Thế gian phu thê, khi tai họa ập đến, mấy ai còn giữ được tình nghĩa. Nàng tuy thân phận thấp, nhưng lại có tâm ý như thế, thật hiếm có."

Vân Hoàn nghe xong, chỉ lặng lẽ nhìn theo rồi rời khỏi.

Tối hôm qua, chủ nhân vẫn chưa về. May mà A Lưu đã đến báo tin nói rằng người đã đi đến phủ Thế tử.

Dù vậy, Hiểu Tình vẫn âm thầm lo lắng, sáng sớm đã sai A Hỉ đến Hình Bộ dò hỏi tin tức. Vừa hay gặp được Vân Hoàn, liền đưa nàng về.

Do bị Trương Chấn gây thương tích ở cổ, lại thêm hôm qua nôn ra máu, Vân Hoàn không tránh khỏi bị tổn thương nguyên khí.

Tuy Vân Hoàn không nói gì, nhưng vẻ mặt lại thể hiện ra tất cả. Hiểu Tình trong lòng nghi ngờ, vội cẩn thận đỡ nàng vào trong. Khi giúp nàng thay áo, Hiểu Tình liền thấy trên cổ nàng có một vết hằn.

Vân Hoàn cố gắng chống đỡ cổ họng đau rát, sau khi chu toàn mọi việc bên ngoài, lúc này trở về phủ như trút được gánh nặng, liền vội vàng đi nghỉ.

Hiểu Tình không dám hỏi nhiều. May mà không lâu sau, Linh Vũ từ phủ Thế tử đích thân đến mang theo thuốc do thái y kê cùng Ngọc Tông cao.

Lúc này Vân Hoàn đã mệt mỏi thiếp đi, Linh Vũ cũng không muốn quấy rầy.

Hiểu Tình trong lòng đầy nghi vấn, liền kéo Linh Vũ ra gian ngoài, hỏi rõ lai lịch vết thương.

Linh Vũ đáp:
"Hôm qua Thế tử đưa ca nhi về, ta mới thấy hắn bị thương. Nghe nói là do người của Binh Bộ gây ra."

Hiểu Tình nghe không phải Triệu Phủ ra tay, liền thở phào nhẹ nhõm, rồi tức giận nói:
"Là kẻ nào gan chó, dám động thủ với chủ tử?"

Linh Vũ nói:
"Chuyện này ta cũng không rõ. Nhưng người của Binh Bộ đều không dễ đối phó, sau này nên tránh tiếp xúc thì hơn."

Hiểu Tình mắng:
"Phi, mặc kệ là ai, dám động đến chủ tử, ngày mai ta sẽ chặt móng vuốt hắn!"

Hai người đang nói chuyện nhỏ to, thì bên ngoài A Hỉ hớn hở chạy vào, nói:
"Có người mang tin đến, nói là có thư của Hội Kê gửi cho chủ tử."

Hiểu Tình đứng dậy nhận lấy, vừa nhìn đã cười:
"Đây là bút tích của Tiểu Bạch công tử, thật tốt quá, chủ tử nhất định sẽ vui."
Rồi bảo A Hỉ đừng động, vội xoay người vào phòng lấy ra năm trăm tiền, dặn đưa cho người mang tin.

Thấy nàng thích thú như vậy, Linh Vũ liền hỏi:
"Ngươi nói tiểu Bạch công tử, chẳng phải chính là vị tiểu công tử nhà họ Bạch đó sao?"

Hiểu Tình đáp:
"Đúng thế, nhưng hiện giờ hắn đã là tri huyện đại nhân rồi."

Linh Vũ nói:
"Ta chỉ nghe nói vị công tử ấy được bổ nhiệm làm quan ở nơi khác, hóa ra lại đi cùng Phượng ca nhi. Cũng là 'tha hương ngộ cố tri' mà."

Hiểu Tình cười:
"Không phải sao? Tiểu Bạch công tử vừa tốt bụng lại tài giỏi, lúc trước ở Hội Kê, cùng chủ tử chúng ta phá không ít vụ án kỳ lạ, ai nấy đều khen ngợi."

Linh Vũ tò mò hỏi kỹ hơn, Hiểu Tình đang rảnh rỗi nên cùng nàng ngồi xuống, kể lại những chuyện thú vị nàng biết.

Trong lúc hai nha đầu trò chuyện, Vân Hoàn đang ngủ nhưng giấc ngủ chẳng mấy yên ổn. Sau một lúc lâu, nàng lờ mờ nghe thấy Hiểu Tình nhắc đến chuyện phương Nam, bất giác trong lòng chợt hoang mang, không rõ hiện giờ Bạch Thanh Huy và mọi người ở nha môn thế nào.

Giấc ngủ ấy mơ hồ hỗn loạn, vậy mà nàng lại ngủ đến tận trưa. Khi Vân Hoàn tỉnh dậy, Linh Vũ đã sớm quay về phủ Thế tử.

Hiểu Tình trước tiên hầu hạ nàng rửa mặt súc miệng, rồi cẩn thận xem vết thương trên cổ nàng, thấy đã bớt sưng hơn trước. Nàng lập tức thoa thuốc mỡ, rồi bưng chén thuốc chờ nàng uống.

Vân Hoàn vì cổ họng đau nên chẳng muốn ăn gì. Hiểu Tình đã đoán trước điều này, lúc trước còn bàn bạc với Linh Vũ, nên chỉ nấu cháo gạo tẻ, thêm chút chân giò hun khói Kim Hoa, hầm nhừ đến mức vừa vào miệng đã tan. Vân Hoàn miễn cưỡng ăn được một chén.

Sau khi nàng ăn xong, Hiểu Tình mới lấy ra bức thư Bạch Thanh Huy gửi, cười nói:
"Nếu chủ tử không chịu ăn cháo, ta sẽ không đưa thư đâu."

Vân Hoàn ngạc nhiên, nét mặt vốn bình thản bỗng rạng rỡ, vội gọi mang nước rửa tay, cẩn thận lau sạch giấy viết thư, rồi mở ra xem. Ngay đầu thư viết: "Phượng ca nhi thấy thư này như thấy ta."

Dòng chữ quen thuộc ấy vừa hiện lên trước mắt, trong khoảnh khắc như mưa bụi mênh mang Giang Nam ùa về, tất cả ký ức rõ ràng không thể nào quên lại hiện lên.

—— Những viên, huyện nha, bên cửa sổ có cây chuối tây, dưới núi giả là tuyết nhỏ, mưa ướt phiến đá xanh, dây leo bò đầy trên bậc đá, cùng với... cây ngọc lan bên nha môn rung nhẹ, và người kia đang ngồi ngay ngắn trong thư phòng.

Vân Hoàn nâng bức thư, nhất thời không nói nên lời, lòng đầy ắp dư vị của ngày xưa và nỗi quyến luyến, cùng với bao nhiêu lời chúc phúc dành cho những người thân thiết như gia đình đang ở nơi xa ngàn dặm.

Cùng lúc đó, tại huyện nha Hội Kê, Bạch Thanh Huy đặt xuống một công văn, nói:
"Mấy tháng trước, huyện ta rất yên bình, nhờ có hai vị vất vả giúp đỡ. Nay thấy năm mới sắp đến, công việc chắc chắn sẽ rối ren hơn, mong Từ Điển Sử và Hoắc bộ đầu để tâm nhiều hơn."

Phía trước, Từ Trầm Chu và Hoắc Thành một người khom lưng, một người ôm quyền, đồng thanh:
"Vâng."

Hoắc Thành hỏi thêm:
"Đại nhân còn điều gì muốn dặn dò?"

Bạch Thanh Huy đáp:
"Không có gì nữa."

Hai người liếc nhau, Từ Trầm Chu ra hiệu bằng ánh mắt, Hoắc Thành có chút lúng túng, đang định nói thì Bạch Thanh Huy ngẩng đầu, thấy hai người trao đổi ánh mắt, liền hỏi:
"Sao vậy? Còn chuyện gì nữa à?"

Hoắc Thành im lặng, Từ Trầm Chu bất đắc dĩ, cuối cùng lên tiếng:
"Đại nhân, chúng ta nghe nói... sang năm ngài sẽ về kinh báo cáo công tác?"

Bạch Thanh Huy khựng tay lại, rồi đáp:
"Các ngươi nghe không sai, hôm trước ta vừa nhận được công văn."

Nghe xong, sắc mặt cả hai người đều thay đổi. Hoắc Thành không kìm được, lên tiếng:
"Đại nhân... Vậy là thật sao? Sau này... sau này ngài sẽ bị điều khỏi nơi này ư?"

Bạch Thanh Huy đáp:
"Chuyện này vẫn chưa rõ, mọi việc đều do triều đình sắp đặt."

Thấy hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường, giọng nói cũng vẫn lạnh nhạt như cũ, Từ Trầm Chu khẽ thở dài:
"Thôi, thật ra đây cũng là chuyện tốt. Tri huyện đại nhân ở bản địa lập được nhiều công trạng, lần này hồi kinh, tự nhiên sẽ được thăng chức. Chúng ta... lẽ ra nên vui mừng vì đại nhân mới phải."

Hoắc Thành cũng cúi đầu, dáng vẻ chẳng khác nào gà trống thua trận.

Thấy sắc mặt hai người có phần khác lạ, Bạch Thanh Huy hỏi:
"Sao vậy? Các ngươi có chuyện gì à?"

Hoắc Thành ngẩng đầu liếc hắn một cái, hồi lâu mới khẽ nói:
"Chúng ta... chỉ là có chút luyến tiếc đại nhân thôi."

Lông mi Thanh Huy khẽ động, rồi nói:
"Trời cao đất rộng, ta có thể đến đây, vốn là do duyên phận làm quan. Nếu đã từng quen biết, thì đó là điều hiếm có. Trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, đó là lẽ thường tình. Hoắc bộ đầu không cần như thế."

Hoắc Thành không nói gì thêm, Từ Trầm Chu cười gượng:
"Chúng ta đều là người thường, cảnh giới sao sánh được với đại nhân... Huống chi..."

Bạch Thanh Huy hỏi:
"Sao nữa?"

Từ Trầm Chu nói thẳng:
"Nơi này vất vả lắm mới có được một vị thanh thiên đại lão gia, vậy mà lại sắp rời đi. Ai biết người kế nhiệm sẽ là hạng người gì? Nếu lại giống như Trịnh đại hồ đồ, thì dân chúng biết trông cậy vào đâu?"

Bạch Thanh Huy hơi nheo mắt, nhìn hai người một lúc, rồi đột nhiên nói:
"Hoắc bộ đầu từng bị người ta vu oan, suýt mất mạng. Sau đó dù đã rửa sạch nỗi oan, nhưng vẫn bị thiên hạ chỉ trích. Các ngươi có biết vì sao bổn huyện vẫn dùng ngươi không?"

Hoắc Thành không hiểu vì sao hắn lại nhắc chuyện này, không khỏi giật mình.

Bạch Thanh Huy lại quay sang Từ Trầm Chu:
"Từ Điển Sử từng buông thả bản thân, sa vào trụy lạc. Sau lại theo Tạ Điển Sử, chủ động xin nhận chức. Các ngươi có biết vì sao bổn huyện lại chấp thuận không?"

Từ Trầm Chu nhíu mày, liếc nhìn Hoắc Thành, cả hai đều hiểu rõ ý.

Lại nghe Bạch Thanh Huy nói:
"Hoắc bộ đầu dù bị hàm oan vẫn giữ lòng chính trực. Từ Điển Sử tuy từng làm nhiều chuyện sai trái, nhưng chưa bao giờ đánh mất bản tính. Điều ta coi trọng ở các ngươi, chính là chí khí không bị dập tắt dù trải qua chín lần sống chết."

Bạch Thanh Huy tiếp lời:
"Người kế nhiệm là tốt hay xấu, thì liên quan gì đến các ngươi? Chỉ cần nhớ rõ bản thân mình là người như thế nào, đừng để những chuyện không liên quan làm thay đổi bản tính. Đó mới là điều quan trọng nhất."

Lời nói như sấm bên tai, Từ Trầm Chu và Hoắc Thành đồng thời chắp tay cúi đầu thật sâu.

Chưa đến đầu xuân năm sau, mới qua tháng Chạp, trong kinh đã phái tân tri huyện đến nhận chức.

Tại huyện nha, khi giao nhận ấn tín và công văn, tân tri huyện nhìn Bạch Thanh Huy, vẻ mặt có phần thấp thỏm, dè dặt hỏi:
"Xin hỏi... Bạch tri huyện, có phải ngài có quan hệ gì với đại nhân Bạch thị lang của Hình Bộ không?"

Từ Trầm Chu và Hoắc Thành cùng mọi người nghe thấy ba chữ "Bạch thị lang", ai nấy đều kinh ngạc.

Thanh Huy vẫn giữ vẻ lạnh nhạt như trước, đáp:
"Đúng là gia phụ."

Tân tri huyện mặt đầy kinh hãi lẫn vui mừng, vội vàng chắp tay thi lễ thật sâu:
"Thất kính! Tưởng là trùng tên trùng họ, không ngờ thật sự là công tử!"

Thanh Huy nói:
"Hà tất phải như vậy, ngươi và ta đều là tri huyện đồng cấp."

Tân tri huyện lúc này mới thấp thỏm đứng dậy, nhưng vẫn còn vẻ dè dặt, lo lắng.

Bạch Thanh Huy vốn định rời đi, thấy vậy liền dừng bước, quay đầu nhìn hắn, nói:
"Ta làm quan, bất kể xuất thân thế nào, chỉ nhìn vào công trạng. Ba năm qua ở nơi này, đối với dân chúng và địa phương, ta không thẹn với lòng mình. Chỉ mong tri huyện đại nhân cũng có thể không phụ thánh ân và lòng dân."

Tân tri huyện nghe xong, sững người, vội vàng chắp tay thi lễ, gần như quỳ xuống.

Phía sau, Hoắc Thành và Từ Trầm Chu nghe được, hốc mắt đều đỏ lên.

Lúc Thanh Huy viết thư gửi cho Vân Hoàn, vẫn chưa nhận được công văn từ kinh thành, nên trong thư chưa nhắc đến việc này một cách rõ ràng.

Vân Hoàn vốn không hay biết, nhưng khi đọc thư thấy Thanh Huy kể lại từng việc ở địa phương, lại nhắc đến tình cảm của mọi người ở nha môn, tuy giọng hắn vẫn lạnh nhạt như thường, nhưng nàng lại cảm nhận được một điều gì đó khác lạ.

Nàng vừa mới được điều về Hình Bộ, lại đúng lúc trời rét đậm, mấy ngày liền bận rộn đến mệt mỏi. Thư của Thanh Huy nàng đọc đi đọc lại nhiều lần, trong lòng mới thấy nhẹ nhõm, lưu luyến mà cất giữ cẩn thận.

Sáng hôm sau, vừa đến bộ, vừa bước qua cửa đã thấy Tiểu Trần ra đón, cười nói:
"Chúc mừng đại nhân!"

Vân Hoàn hơi ngạc nhiên:
"Sáng sớm thế này, có chuyện vui gì sao?"

Tiểu Trần cười đáp:
"Đặc sứ được phái đi Hà Bắc điều tra vụ án mạng ở nhà họ Tề hôm trước đã trở về. Vụ án quả đúng như đại nhân dự đoán, thật sự có oan khuất. Kẻ hành hung chính là người có quan hệ thân thích với huyện úy địa phương, lại là con nhà phú hộ. Vì vậy huyện úy kia mới tìm cách che giấu, định để người khác chịu tội thay."

Vân Hoàn vốn vẫn canh cánh chuyện này trong lòng, lại thêm vụ án ở Sơn Tây trước đó, nay nghe tin tức xác thực, liền mỉm cười, đang định vào trong ngồi xuống thì Tiểu Trần lại nói:
"Hôm kia đại nhân có đến Binh Bộ phải không?"

Vân Hoàn quay lại:
"Đúng vậy."

Tiểu Trần nói tiếp:
"Nói ra mới lạ, hôm qua Bạch thị lang phái thiết vệ... Không rõ vì lý do gì, lại áp giải toàn bộ người của Binh Bộ Trương Đô Tư về, hiện giờ vẫn đang bị giam trong ngục."

***

Chương 285

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Vân Hoàn nghe vậy, chợt nhớ đến những lời hôm qua Bạch Đường từng nói, mơ hồ hiểu ra nguyên do, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ngồi xem hồ sơ.

Không ngờ mới xem được một phần, Tiểu Trần đã chạy tới báo:
"Tạ đại nhân, chủ sự đại nhân gọi ngài đến."

Vân Hoàn vội đứng dậy đi ra ngoài. Tiểu Trần cười nói:
"Chắc là vì vụ án ở Hà Bắc kia, đại nhân muốn khen ngợi ngài đó. Ai cũng biết hôm qua ngài không có mặt, chuyện này đã lan truyền khắp trong bộ, náo động lắm."

Vân Hoàn cũng không rõ thực hư, liền đến gặp chủ sự đại nhân.

Vừa bước vào, quả nhiên thấy chủ sự đang mỉm cười, vừa thấy nàng liền hỏi:
"Ta nghe nói hôm qua ngươi nghỉ bệnh, hôm nay đã khá hơn chưa?"

Vân Hoàn đáp:
"Đa tạ đại nhân quan tâm, đã đỡ rồi."

Chủ sự cười nói:
"Vậy chắc ngươi cũng nghe rồi, vụ án Hà Bắc quả đúng như ngươi dự đoán, không sai chút nào. Ai... Nếu không phải ngươi kiên trì điều tra, suýt nữa đã hại một mạng người vô tội. Thật may mắn, thật may mắn!"

Thật ra trước đây, chủ sự từng không hài lòng khi Vân Hoàn xử lý vụ án sát thê ở Sơn Tây, cho rằng nàng "gây chuyện vô cớ". Hôm qua nghe tin này, ông ta toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ may mà lúc ấy đã thuận theo ý nàng, nếu vì giận mà bác bỏ, chẳng phải đã thành một Tề chủ sự thứ hai rồi sao.

Vân Hoàn vẫn điềm tĩnh:
"Đây chỉ là bổn phận mà hạ quan phải làm."

Chủ sự lại khen ngợi thêm một hồi, rồi nói:
"Phải rồi, ngươi và Kha Hiến vào bộ cũng đã một thời gian. Theo đánh giá từ trên xuống dưới, hai người đều cần cù, làm việc tốt, rất đáng khen."

Vân Hoàn cảm tạ, chủ sự liền xoay người, lấy một công văn từ trên án ra, nói:
"Trước đây ta giao cho các ngươi xem xét các vụ án đã xử ở các nơi, chỉ là để các đẩy quan mới vào bộ đi qua một bước bắt buộc, cũng là một kiểu khảo nghiệm. Nay có thể giao cho các ngươi một vụ án thực sự."

Lúc này Vân Hoàn mới hiểu ý, vội bước lên nhận lấy. Chủ sự nói:
"Vụ này là Dương gia tố cáo Sử gia đầu âm mưu hãm hại người khác. Ngươi cùng Kha Hiến đi điều tra."

Sau khi nhận án, Vân Hoàn rời khỏi nha môn, quay về tìm Kha Hiến.

Nghe có án mới, Kha Hiến lập tức xoa tay hào hứng, nóng lòng muốn lên đường ngay.

Tiểu Trần đứng bên, thấy hai người vui mừng phấn chấn như vậy, liền cười nói:
"Các ngươi đừng vội mừng quá sớm, đây vẫn là chủ sự đại nhân đang thử thách các ngươi đó."

Kha Hiến hỏi:
"Chỉ giáo cho rõ?"

Tiểu Trần đáp:
"Ngươi biết Dương gia là ai không? Còn Sử gia là ai?"

Kha Hiến cười:
"Sao ngươi cứ úp úp mở mở, nói thẳng ra đi. Chẳng lẽ hai người đó có địa vị lớn lắm?"

Tiểu Trần cười nói:
"Thật ra địa vị cũng không hẳn là quá lớn, nhưng Dương gia chủ, tức Dương ngự sử, là môn sinh của Thẩm thừa tướng. Còn Sử gia thì là cữu ca của thế tử Hằng vương. Vụ án này hai bên tranh chấp đã hai ba tháng, không ai dám nhúng tay vào, nên chủ sự mới giao cho các ngươi. Đừng tưởng đây là việc nhẹ nhàng."

Kha Hiến nhướng mày:
"Hóa ra đều là Hoàng thân quốc thích. Nhưng chúng ta chỉ phụ trách điều tra vụ án, chẳng lẽ lại phải sợ họ sao?"

Tiểu Trần nói:
"Hiện giờ người của Dương gia bị chết vì trúng độc, họ khẳng định là do Sử gia gây ra. Dương ngự sử vì chuyện này đã nhiều lần dâng tấu lên triều, tố cáo Hằng vương. Trong âm thầm, hai bên gần như đã đánh nhau. Nếu các ngươi nhận vụ này, dù bằng chứng rõ ràng, nếu xử lý không khéo, đắc tội một bên đã là nhẹ, chỉ sợ cả hai nhà đều sẽ không tha."

Tiểu Trần dặn dò thêm vài câu rồi rời đi. Vân Hoàn nhớ lại chuyện trước đây liên quan đến Tiết Quân Sinh, suýt nữa gây náo loạn ở phủ Hằng vương, liền khẽ nói với Kha Hiến:
"Hằng vương vốn rất bênh người nhà, lại hành sự ngang ngược, đúng là một nhiệm vụ khó nhằn."

Kha Hiến đáp:
"Khó hay không cũng phải làm. Vừa mới được giao việc mà đã từ chối, chẳng phải khiến người ta xem thường sao?"

Hai người bàn bạc xong, liền rời khỏi Hình Bộ, gọi theo hai công sai, một đường thẳng tiến đến Dương gia.

Dương ngự sử ở trong hẻm Kim Hoa, cổng lớn nhưng nhìn vào lại có vẻ cũ kỹ đơn sơ. Vân Hoàn không khỏi nhớ đến căn nhà mình đang ở, thuận miệng hỏi Kha Hiến:
"Kha huynh, ngươi nói chỗ ở của Dương ngự sử đại nhân này là thuê, hay là nhà riêng?"

Kha Hiến đáp:
"Nhìn có vẻ đã lâu năm, chắc là nhà riêng, nhưng nên tu sửa lại thì hơn."

Thật ra Kha Hiến cảm thấy, Dương ngự sử dù sao cũng là một vị quan có danh tiếng trong triều, chỗ ở không nên đơn sơ như vậy. Làm quan ở kinh thành, trừ khi thật sự nghèo túng, ai mà chẳng sống vẻ vang.

Hai người đang đứng ngoài tường trò chuyện, bỗng nghe bên trong có người quát lớn:
"Ai ở ngoài nói nhảm đó!"

Vân Hoàn và Kha Hiến quả thật không ngờ, vừa đến trước cửa đã thấy đại môn mở ra. Một người trung niên mặc áo choàng, đầu đội mũ văn sĩ bằng hắc sa, đứng ngay ngưỡng cửa, ánh mắt lạnh lùng nhìn hai người. Thấy cả hai đều mặc quan phục, ông ta liền hỏi:
"Các ngươi là... người của Hình Bộ?"

Vân Hoàn và Kha Hiến hành lễ, đáp:
"Chúng ta là đẩy quan do Hình Bộ phái đến, tới điều tra vụ án đầu độc. Các hạ là Dương ngự sử đại nhân?"

Người kia hừ lạnh:
"Hình Bộ cuối cùng cũng dám nhúng tay vào chuyện này sao? Ta còn tưởng bọn họ giả câm vờ điếc, cả đời không thèm để ý."

Vân Hoàn đáp:
"Hễ có oan khuất, Hình Bộ nhất định sẽ điều tra đến cùng. Mong đại nhân yên tâm."

Dương ngự sử nhìn hai người, một người mặt mày còn non trẻ, người kia lại mang vẻ thô kệch, liền cười lạnh:
"Ta không gọi các ngươi đến để nói lời hay ý đẹp. Hình Bộ đúng là không còn ai dùng được, lại phái hai kẻ hậu sinh mới vào nghề."

Kha Hiến không nhịn được, nói:
"Lão đại nhân, tuy chúng ta là người mới, nhưng không phải kẻ ăn không ngồi rồi."

Nghe vậy, Dương ngự sử mới nói:
"Nếu đã thế, để ta xem các ngươi có bao nhiêu bản lĩnh. Đi theo ta." Nói rồi quay người dẫn đường vào trong.

Vân Hoàn và Kha Hiến theo sau bước vào, thấy trong sân cỏ dại mọc đầy, mấy cây đại thụ che kín trời, tổng cộng có bảy tám gian phòng, hai lớp sân. Mái ngói trên nóc nhà đã rách nát, khe ngói mọc đầy rêu xanh, cỏ khô lẫn lộn.

Vào đến phòng khách, cảnh tượng càng thêm hiu quạnh. Bàn ghế và đồ đạc đều như đã dùng từ mấy trăm năm trước, toát ra vẻ lạnh lẽo u ám.

Giữa phòng treo một tấm biển lớn, đề ba chữ: "Minh Tâm Đường".

Dương ngự sử ngồi ngay dưới tấm biển, không gọi người dâng trà, chỉ lạnh nhạt hỏi:
"Các ngươi muốn biết gì?"

Kha Hiến vừa vào đã thấy chỉ có một bà lão đi từ cửa nách vào trong, trong lòng nghi hoặc: nơi này đến một nha đầu cũng không có. Liền nói:
"Xin lão đại nhân hãy kể rõ đầu đuôi sự việc cho chúng ta."

Dương ngự sử lộ vẻ khinh thường, nhưng vẫn thuật lại toàn bộ diễn biến vụ án cho hai người.

Thì ra, ba tháng trước là đại thọ bốn mươi của Dương ngự sử. Vì ông trời sinh tính tình ngay thẳng, hay buộc tội người khác, nên trong triều có không ít kẻ không ưa ông.

Dương ngự sử lại không thích náo nhiệt, nên ngày sinh cũng tổ chức rất đơn giản, chỉ có vài vị triều thần thân thiết nhớ tới mà đến chúc mừng.

Dù vậy, ông vẫn nhận được một số lễ vật, đều là từ những người kính trọng nhân phẩm của ông, nhưng lại "chỉ nguyện nhìn từ xa mà không dám đến gần".

Dương ngự sử tùy ý xem qua một lượt. Ai cũng biết tính tình ông, nên không ai tặng vật quý giá, chỉ là những thứ thường thấy: một bộ y phục, một chuỗi vòng tay, ít điểm tâm, vài bình rượu.

Những lễ vật này đều có nguồn gốc rõ ràng, chỉ có một phần là không dán tên người gửi.

Dương ngự sử lật xem kỹ, thấy một đĩa bánh thọ bao, liền cười nói:
"Ai mà chu đáo thế, ngay cả thọ bao cũng chuẩn bị cho ta."

Lúc ấy đang uống rượu, ông chỉ vui vì món ăn mang ý nghĩa may mắn, chứ vốn không thích bột mì hay bánh bao, nên không động đến, chỉ bảo đặt sang một bên.

Không ngờ tối hôm đó, cháu trai ông đến thăm, thấy mấy món ăn liền nói:
"Bá bá sao không ăn ngay? Để đến mai sợ hỏng mất, uổng phí quá."

Phu nhân Dương ngự sử đáp:
"Ta và bá bá con đều không thích ăn món từ bột mì, nếu con thích thì cứ mang về nhà đi."

Cháu trai nghe vậy liền cười:
"Sao lại thế được? Con đến mừng thọ mà còn chưa mang lễ vật gì."

Phu nhân nói:
"Không cần lễ vật, có lòng là được. Huống chi để đây cũng phí, con mang về ăn cho đỡ lãng phí."

Người này nghe vậy, liền mang cả tráp bánh bao về nhà.

Không ngờ sáng hôm sau, vừa ăn một cái bánh bao, chưa đầy một khắc đã lăn ra đất, máu chảy từ thất khiếu mà chết.

Vợ hắn vốn định ăn cùng, nhưng vì quên nấu cháo nên đi lấy. Khi quay lại, thấy nửa cái bánh bao bị ném trên đất, còn chồng thì đang run rẩy hấp hối. Trước khi chết, hắn chỉ kịp nói một câu:
"Bánh bao có độc."

Dương ngự sử nói xong, liền cau mày, ánh mắt đầy giận dữ:
"Cháu dâu ta thấy vậy, lại tưởng ta cố ý mưu hại, khóc lóc ầm ĩ chạy đến phủ ta gây chuyện. Phu nhân ta nghe tin, giận đến ngất xỉu trên giường, suốt hai tháng chưa từng đứng dậy. Ta đã nói rõ bánh bao chúc thọ là do người ngoài gửi đến, lúc ấy còn có nhiều đồng liêu làm chứng, nên Kinh Triệu phủ mới thả ta về."

Kha Hiến nói:
"Lão đại nhân, cho phép ta nói thẳng. Sao có thể kết luận cháu trai ngài chết vì ăn thọ bao? Huống chi hắn mang bánh bao về nhà, để qua một đêm mới ăn, ai biết có phải bị người khác âm thầm hạ độc?"

Dương ngự sử đáp:
"Ta hiểu ý ngươi, ngươi muốn nói người hạ độc là cháu dâu ta? Hừ, Kinh Triệu phủ cũng nói vậy, chẳng qua là viện cớ thoái thác. Cháu dâu ta đã mang thai hai tháng, chẳng lẽ lại muốn hại chính phu quân mình? Sau khi sự việc xảy ra, số thọ bao còn lại đều được Kinh Triệu phủ mang đi kiểm nghiệm, kết quả là cái nào cũng có độc. Nếu thật sự là cháu dâu ta muốn hại chồng, thì cần gì phải hạ độc toàn bộ bánh bao? Huống chi bề ngoài thọ bao không có dấu hiệu bị tổn hại, Kinh Triệu phủ cũng không rõ đã kiểm nghiệm thế nào, chỉ nói... lớp vỏ không có độc, chỉ nhân bánh mới có. Các ngươi còn gì để nói?"

Nếu thật sự là cháu dâu hoặc người khác hạ độc, thì không lý gì chỉ nhân bánh có độc. Điều này cho thấy rõ ràng là người gửi thọ bao đã ra tay.

Kha Hiến nghe vậy, nhất thời không biết đáp thế nào.

Vân Hoàn hỏi:
"Ngự sử đại nhân, vậy vì sao ngài lại nghi ngờ Sử gia?"

Dương ngự sử đáp:
"Chỉ vì mấy ngày trước, ta buộc tội người của Sử gia uống rượu gây chuyện, khiến Sử Bảo bị cách chức. Bọn họ tất nhiên ghi hận trong lòng, muốn mưu hại ta. Không ngờ ta không ăn món đó, lại khiến cháu trai ta chết oan..."

Vân Hoàn trầm ngâm:
"Ngoài suy đoán, ngài có chứng cứ rõ ràng nào không?"

Dương ngự sử nói:
"Ta từng chất vấn Sử Bảo trực tiếp, hỏi có phải hắn phái người hạ độc. Hắn lại cười lạnh, nói rằng 'đáng chết còn chưa chết', còn bảo người khác chịu tội thay. Lời như vậy chẳng lẽ không đáng nghi?"

Vân Hoàn hỏi tiếp:
"Đúng rồi, thọ bao đó trông như thế nào?"

Dương ngự sử đáp:
"Chuyện đã qua lâu, ai còn nhớ rõ? Chắc cũng chỉ là loại bình thường thôi. Huống chi hôm đó đều đã giao cho người của Kinh Triệu phủ mang đi."

Vân Hoàn hỏi:
"Ngoài Sử gia, còn ai từng có hiềm khích với ngài không?"

Dương ngự sử nói:
"Ta là ngự sử chuyên buộc tội, đắc tội người thì nhiều không kể xiết. Nhưng người thực sự có năng lực ra tay, chỉ có Sử gia. Dù sao cũng có Hằng Vương chống lưng, ai dám động vào?"

Vân Hoàn cùng Kha Hiến lại theo Dương ngự sử đi một vòng trong phủ. Vào đến hậu trạch, quả nhiên thấy Dương phu nhân đang nằm bệnh trên giường, chỉ có một nha đầu hầu hạ bên cạnh, một bà lão đang sắc thuốc, trên bàn đặt vài món điểm tâm đơn giản.

Ra khỏi phòng, Vân Hoàn nhìn quanh trong ngoài, thấy nơi ở thật sự đơn sơ, liền hỏi:
"Ngự sử đại nhân, xin thứ cho mạo muội, nơi này quả thật là quê quán của ngài sao?"

Dương ngự sử đáp:
"Đúng thì sao? Quân tử ăn không cầu no, ở không cầu yên..."

Vân Hoàn không khỏi bật cười, câu nói ấy nghe sao mà quen tai. Nàng liền nói:

"Đại nhân cứ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ dốc toàn lực điều tra, sớm trả lại cho ngài một lời công đạo."

***

Chương 286

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Dương ngự sử vốn định nói bóng gió vài câu, nhưng thấy nàng phong thái nhã nhặn, khiêm tốn ôn hòa, trong lòng vốn đang bực tức cũng dịu xuống, chỉ hừ một tiếng:
"Nghé con mới sinh không sợ cọp. Thôi, thứ cho ta không tiễn xa được!"

Nói xong liền phất tay áo bỏ đi.

Hai người rời khỏi Dương phủ, Vân Hoàn trong lòng nghĩ đến chuyện Dương ngự sử nói Kinh Triệu phủ đã kiểm nghiệm bánh bao, không rõ có phải do Quý Đào Nhiên phụ trách hay không, liền nghĩ cần phải đến Kinh Triệu phủ một chuyến.

Nhưng nghĩ lại, nàng nói:
"Chúng ta nên đi một nơi trước đã."

Kha Hiến hỏi:
"Ý ngươi là nhà của cháu trai bị đầu độc kia sao?"

Vân Hoàn gật đầu. Hai người lập tức rẽ qua hai con phố, đến nhà của cháu trai Dương ngự sử.

Đó là một tòa tứ hợp viện, vì người cháu đã qua đời, cháu dâu hiện giờ đã về nhà mẹ đẻ, cổng viện bị khóa kín.

Kha Hiến nhìn quanh không thấy ai, liền từ bên hông lấy ra một túi nhỏ, móc ra một vật gì đó, xoay xoay trên ổ khóa, chỉ nghe "cách" một tiếng, khóa đã mở.

Vân Hoàn vốn định rời đi, thấy chiêu thức ấy thì vừa kinh ngạc vừa bật cười:
"Kha huynh, đây là thế nào?"

Kha Hiến đáp:
"Ngươi và ta là người của Hình Bộ, chẳng lẽ lại phải đi tận nông thôn tìm nàng ấy về để điều tra sao? Việc này không cần câu nệ quá nhiều."

Kha Hiến đi trước, Vân Hoàn theo sau, bước vào căn nhà cũ. Sân không lớn, chỉ có ba gian phòng chính và hai gian phòng nhỏ. Cửa phòng cũng bị khóa.

Kha Hiến lại tiến lên, dùng cách cũ mở khóa. Vừa mở cửa, một mùi hôi thối ẩm mốc xộc vào mặt, ánh sáng trong phòng mờ mịt.

Hai người đứng ở cửa một lúc, nhìn xuống đất, thấy bàn ghế lộn xộn, trên bàn đặt một khay tre, bên trong trống rỗng. Kha Hiến nói:
"Ta vào trong xem thử." Rồi vén rèm bước vào.

Vân Hoàn đứng giữa gian nhà, nhìn một lúc, ánh mắt dừng lại trên chiếc khay trống. Sau khi cháu trai Dương ngự sử bị đầu độc, người phụ nữ kia chỉ làm hậu sự qua loa rồi về nhà mẹ đẻ, từ hiện trường có thể thấy nàng ta rời đi rất vội, không có ý định quay lại, đồ đạc cũng chưa thu dọn gì.

Vân Hoàn cũng bước vào phòng ngủ. Kha Hiến chỉ vào tủ quần áo nói:
"Người phụ nữ kia hình như đã mang theo một ít quần áo." Rồi hỏi tiếp:
"Ngươi thật sự cho rằng nàng ta không đáng nghi sao? Theo kinh nghiệm điều tra của ta, một khi vợ chồng xảy ra chuyện, người còn lại thường là nghi phạm lớn nhất."

Vân Hoàn nói:
"Nếu đúng như lời ngươi nói, thì hôm kia ta còn xin chủ sự phúc thẩm vụ án sát thê ở Sơn Tây. Chẳng lẽ là ta đã làm sai?"

Kha Hiến đáp:
"Chỉ là trên đời không có gì tuyệt đối thôi."

Hai người đang nói thì bỗng nghe bên ngoài có tiếng phụ nữ kêu lớn:
"Ai ở trong đó vậy? Ta phải báo quan!"

Hai người vội chạy ra, Kha Hiến đi trước, Vân Hoàn theo sau. Vừa đến nhà chính, liền thấy trước mặt có một phụ nhân đang đứng, tay xách một cái rổ. Vừa thấy Kha Hiến bước ra, nàng giật mình lùi lại một bước, rổ rơi xuống đất, đồ vật bên trong lăn lóc ra ngoài.

Kha Hiến vội nói:
"Chúng ta là người của Hình Bộ, đại tẩu không cần hoảng hốt."

Người phụ nữ kia vẫn lùi vài bước, nghe vậy mới dừng lại:
"Hình... Hình Bộ?"

Kha Hiến gật đầu:
"Đúng vậy, chúng ta đến điều tra vụ án Dương Đại Lang bị đầu độc. Đại tẩu là ai?"

Phụ nhân đáp:
"Ta là hàng xóm của Dương nương tử. Trước khi nàng đi, có nhờ ta trông coi cửa nhà giúp. Hôm nay đi ngang qua, thấy cửa mở, tưởng nàng đã về, ai ngờ lại là... hai vị quan gia."

Kha Hiến nghe vậy, mỉm cười:
"Làm kinh động nương tử, thật ngại quá."

Phụ nhân cũng nhẹ nhàng thở ra, cúi xuống nhặt lại rổ.

Kha Hiến thấy trong rổ là mấy quả hồng, liền giúp nàng nhặt cùng. Có hai quả lăn vào góc dưới tủ, Kha Hiến cúi người định lấy ra, nhưng tay không với tới, liền nghiêng đầu nhìn vào.

Không ngờ lại thấy dưới tủ, ngoài hai quả hồng, còn có một đống bánh thọ bao, cùng vài mảnh sứ vỡ.

Kha Hiến sững người, vội gạt quả hồng ra, rồi lấy bánh thọ bao ra xem. Lúc này Vân Hoàn cũng nhận ra có điều bất thường, vội bước tới, thấy vậy liền nói:
"Chẳng lẽ đây là... bánh thọ bao hôm đó?"

Kha Hiến quay sang nhìn nàng, thấy nhân bánh đã để ba tháng, may là đang mùa đông nên chưa hỏng, chỉ hơi cứng lại.

Xem kỹ, ở mép bánh có một lỗ thủng rõ ràng, như bị thứ gì đó cắn qua, nhưng không giống dấu răng người. Kha Hiến đoán:
"Chẳng lẽ là chuột?"

Người phụ nữ bên cạnh nhìn thấy, bỗng nói:
"Đại nhân, đây chẳng phải là bánh thọ bao khiến Dương Đại Lang bị đầu độc sao?"

Kha Hiến hỏi:

"Đại tẩu, ngươi nhận ra chứ?"

Người phụ nữ lắc đầu:

"Ta thì không nhận ra. Chỉ là mấy hôm trước, có một con chuột già bỗng chết ở góc sân nhà ta, như thể ăn phải thứ gì đó có độc. Mà ta thì đâu có đặt thuốc. Giờ thấy cái này, chẳng lẽ nó ăn phải bánh thọ bao rồi trúng độc mà chết?"

Kha Hiến nhướng mày:

"Nói vậy cũng có lý."

Vân Hoàn thấy Kha Hiến moi được vật ấy từ dưới tủ, trong lòng thầm nghĩ: chắc hôm đó khi Dương Đại Lang trúng độc, bánh bao bị hất văng, một cái lăn xuống dưới tủ, người của Kinh Triệu phủ không phát hiện ra.

Nàng để mặc Kha Hiến trò chuyện với người phụ nữ, còn mình thì ngồi xổm xuống, nhìn kỹ dưới tủ, lại thấy còn hai ba mảnh vụn sót lại.

Vân Hoàn đưa tay lấy ra, xem một lúc rồi nói với Kha Hiến:

"Kha huynh, cái này cũng nên thu thập. Là vật chứng."

Sau khi kiểm tra xong, hai người rời khỏi nhà Dương Đại Lang. Kha Hiến hỏi:

"Giờ có phải nên đến Sử gia?"

Vân Hoàn ngẩng đầu nhìn, rồi nói:

"Nơi này gần Kinh Triệu phủ, đi đó trước thì tiện hơn."

Vân Hoàn vốn định gặp trực tiếp Quý Đào Nhiên để hỏi rõ cách kiểm nghiệm bánh bao hôm trước. Không ngờ đến nơi mới biết, thì ra Quý Đào Nhiên đã chuyển sang Hình Bộ.

Người tiếp đãi là một vị tòng quân, ân cần hỏi:

"Hai vị đẩy phủ, tìm Quý tòng quân có việc gấp sao?"

Kha Hiến liền trình bày về vụ án đầu độc. Tòng quân nói:

"Hóa ra là chuyện đó. Hồi trước Kinh Triệu phủ tiếp nhận, quả thật náo động một phen. Chính Quý tòng quân đã đích thân kiểm nghiệm bánh bao, biện pháp cũng rất..."

Nói đến đây, hắn bật cười.

Vân Hoàn thấy nụ cười có phần kỳ lạ, liền hỏi:

"Rốt cuộc là biện pháp gì? Có hiệu quả không?"

Tòng quân đáp:

"Tất nhiên là hiệu quả. Quý tòng quân trước dùng ngân châm thử, châm vào phần nhân bánh thì đen kịt, nhưng lớp vỏ ngoài lại không đổi màu. Sau đó, ông ấy sai người bắt vài con chuột, cho chúng ăn riêng phần nhân và phần vỏ. Kết quả, chuột ăn nhân bánh đều chết, còn ăn lớp vỏ thì không sao. Các vị nói xem, có phải rất tinh xảo không?"

Vân Hoàn và Kha Hiến nhìn nhau, đồng thanh gật đầu:

"Quả thật khéo léo."

Tuy Quý Đào Nhiên không còn ở Kinh Triệu phủ, nhưng hai người cũng đã nắm được thông tin cần thiết. Kha Hiến nói:

"Giờ thì phải đến Sử gia rồi chứ?"

Vân Hoàn cười:

"Ngươi đúng là nóng lòng thật đấy."

Hai người lập tức lên đường đến Sử phủ. Nửa giờ sau, họ đến nơi. So với chỗ ở của Dương ngự sử, phủ đệ này quả thật khác biệt một trời một vực. Cổng lớn nguy nga, mái cong chạm trổ tinh xảo, trước cửa còn có kiệu đậu sẵn, gia nhân đứng chờ nghênh đón.

Thấy hai người mặc quan phục, một gã sai vặt tinh mắt bước lên hành lễ:

"Hai vị là..."

Kha Hiến báo danh, gã sai vặt liền cười niềm nở:

"Hóa ra là đại nhân Hình Bộ, xin mời vào. Ta sẽ lập tức báo với gia chủ." Nói rồi nhanh chóng đi vào.

Hai người đứng ngoài đợi một lúc, mới có người ra đón vào.

Đi thêm một khắc, vượt qua mấy lớp sân, cuối cùng đến nội đường.

Chưa kịp bước vào, từ xa đã thấy một người đứng giữa đường, mặc trường bào màu ngân hồng, đầu đội bạc quan, tóc búi gọn gàng. Người này chính là Bảo Ninh Hầu Sử Bảo.

Vân Hoàn tuy mặt vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng khẽ thở dài — nàng thực ra đã từng gặp qua Bảo Ninh Hầu.

Thôi Ấn vốn thích kết giao rộng rãi, kiếp trước từng mời gần nửa kinh thành danh nhân vào phủ làm khách. Trong một lần tình cờ, Vân Hoàn đã gặp qua Sử Bảo, nhưng chỉ là thoáng nhìn lướt qua.

Vân Hoàn đang suy nghĩ, vừa bước vào phòng, ánh mắt đảo qua một lượt, trong lòng chấn động — thì ra trong sảnh không chỉ có Sử Bảo. Bên trái hắn là Hằng Vương thế tử Triệu Đào, bên phải lại là một người quen cũ... chính là Tuyên Bình Hầu Lam Thiếu Thân.

Trong lòng như có sóng gió nổi lên, nhưng nét mặt nàng vẫn tĩnh lặng như mặt hồ. Cùng Kha Hiến bước vào, cả hai chắp tay hành lễ.

Sử Bảo nói:

"Nghe nói hai vị đẩy phủ đều mới vào kinh, chắc còn chưa quen biết. Ta xin giới thiệu: vị này là thế tử Hằng Vương, còn vị kia là Tuyên Bình Hầu Lam Hầu gia."

Kha Hiến sớm đã nhận ra Triệu Đào ăn mặc không giống người thường, còn khí chất của Tuyên Bình Hầu thì đặc biệt xuất chúng. Vừa nghe giới thiệu là hoàng tôn và hầu tước, sắc mặt hơi biến, không khỏi liếc nhìn Vân Hoàn. Thấy nàng vẫn giữ vẻ lãnh đạm như thường, liền chắp tay nói:

"Hạ quan tham kiến Thế tử điện hạ, tham kiến Hầu gia."

Kha Hiến cũng vội thu lại vẻ bối rối, theo sau hành lễ.

Lúc này, Tuyên Bình Hầu và Thế tử Triệu Đào đều đồng loạt nhìn chằm chằm vào Vân Hoàn, tuy không hẹn mà gặp, nhưng ánh mắt của hai người lại mang sắc thái hoàn toàn khác nhau.

Kha Hiến không ngờ lại bất ngờ đối mặt với hai nhân vật quyền thế như vậy, trong lòng không khỏi có chút hồi hộp, tim đập nhanh, nhất thời không nói nên lời.

Đúng lúc căng thẳng ấy, Vân Hoàn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nói:
"Ta và Kha đẩy phủ đến đây là để điều tra rõ vụ án mà Dương ngự sử từng cáo buộc là bị đầu độc sát hại. Có vài điều muốn hỏi Sử hầu gia, mong hầu gia đừng trách."

Bảo Ninh Hầu Sử Bảo cười đáp:
"Có gì mà trách? Ta mỗi ngày đều mong các ngươi sớm điều tra ra manh mối vụ án này, để còn đánh vào mặt tên lão thất phu kia một cái cho hả giận. Đỡ phải nghe hắn suốt ngày lải nhải không ngừng."

Vân Hoàn nói tiếp:
"Nếu đã vậy, hạ quan xin đi thẳng vào vấn đề. Nghe nói, vì Dương đẩy phủ từng tò mò chuyện hầu gia uống rượu, nên hầu gia ghi hận trong lòng, thậm chí còn nảy sinh sát ý?"

Sử Bảo đáp:
"Ta ghi hận thì đúng, nhưng vì thế mà giết người thì quá đáng rồi. Chuyện đó chỉ là do lão thất phu kia tưởng tượng ra thôi."

Vân Hoàn hỏi tiếp:
"Vậy, vào ngày sinh nhật của Dương ngự sử, chiếc bánh bao hôm ấy có phải là do Hầu gia tặng?"

Sử Bảo hừ một tiếng, nói:
"Ta tặng hắn một cây đao còn chẳng sai biệt lắm, chứ bánh bao gì? Hạ độc nữa à? Thế thì quá đê tiện rồi."

Triệu Đào cũng cười:
"Muốn xử lý hắn thì cần gì phải vòng vo như vậy..."

Vân Hoàn liếc mắt một cái, nhưng vẫn cố kiềm chế, không nhìn thẳng vào hắn.

Tuyên Bình Hầu lên tiếng:
"Hai vị đẩy phủ tin lời Dương ngự sử, hôm nay đến đây là để khởi binh vấn tội sao?"

Vân Hoàn đáp:
"Hồi hầu gia, không phải như vậy. Hôm nay chúng ta chỉ đến để điều tra và thẩm vấn."

Sử Bảo liền nói:
"Ta nói thật, không có bằng chứng mà đã vu cho ta đầu độc, các ngươi nên điều tra cho kỹ càng. Nếu tìm ra manh mối, ta sẽ phản tố lão thất phu kia tội vu khống phu quân, để xem mặt già của hắn còn biết giấu vào đâu."

Triệu Đào cười nói:
"Ngươi cẩn thận kẻo ép người quá đáng, Dương ngự sử mà nhất thời nghĩ quẩn, xấu hổ rồi tức giận mà chết thì không hay đâu."

Sử Bảo vỗ tay cười lớn:
"Chết rồi thì tốt, từ nay tai ta được yên tĩnh."

Chỉ Lam Thiếu Thân vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt trên môi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Vân Hoàn một cái.

Thấy bọn họ chẳng hề kiêng dè mà đùa giỡn giữa chốn đông người, Vân Hoàn cảm thấy không tiện ở lại lâu, liền nói:
"Nếu đã vậy, ta xin cáo từ trước."
Khi rời khỏi thính môn, nàng cảm nhận rõ ràng có mấy ánh mắt đang dõi theo mình.

Trên đường từ Sử phủ trở về Hình Bộ, Kha Hiến nói:
"Bảo Ninh Hầu và Thế tử Hằng Vương thật quá kiêu ngạo. Ta thì lại mong bọn họ chính là hung thủ."

Vân Hoàn mỉm cười, nhưng trong lòng lại nhớ đến ánh mắt của Lam Thiếu Thân lúc nãy. Chỉ sợ hắn cũng nhận ra dung mạo của nàng có phần giống với người kia. Từ khi hồi kinh, nàng thỉnh thoảng lại nhớ đến Lam phu nhân và Thái nhi, nhưng cũng chỉ là ý niệm thoáng qua, chưa từng để tâm quá sâu.

Trở về Hình Bộ, trước tiên nàng đến báo cáo với chủ sự về những gì thu thập được trong ngày. Sau khi rời đi, nàng và Kha Hiến chia nhau hành động. Vân Hoàn lập tức đi tìm Bạch Đường, nhưng không gặp, định quay về trước thì bất ngờ thấy Bạch Đường và Quý Đào Nhiên từ hành lang đi tới, vừa đi vừa trò chuyện.

Vân Hoàn tiến lên hành lễ:
"Đỗ Dĩnh bị sát hại, thị lang từng hỏi ta có thấy tiểu nhị trong điếm không?"

Bạch Đường hỏi:
"Ngươi có phát hiện gì không?"

Vân Hoàn gật đầu:
"Có. Hạ quan nhớ lại, tuy không thấy tiểu nhị trong điếm, nhưng lại thấy có người mang theo một ấm đồng lớn, hơn nữa còn lên một chiếc xe."

Bạch Đường nghe xong, liền quay sang nói với Quý Đào Nhiên:
"Chờ một lát."

Y tránh ra vài bước, rồi hạ giọng hỏi Vân Hoàn:
"Còn điều gì khác nữa không?"

Vân Hoàn đáp:
"Ta đang định bẩm báo Thị lang. Tuy ta không nhìn rõ mặt người trong xe hôm ấy, nhưng lại thấy hắn đưa tay ra ngoài. Hôm nay khi đến phủ Bảo Ninh Hầu, lúc ấy Tuyên Bình Hầu và Hằng Vương thế tử đều có mặt... ta... ta đã nhận ra Hằng Vương thế tử..."

Thần sắc Bạch Đường khẽ động, nhíu mày hỏi:
"Ý ngươi là..."

Vân Hoàn hơi do dự, rồi nghiêm nghị đáp:
"Phải. Ta nhận ra... người trong xe ngựa hôm ấy chính là Hằng Vương thế tử."

Sau một hồi im lặng, Bạch Đường hỏi:
"Ngươi làm sao lại chắc chắn như vậy?"

Vân Hoàn nói:
"Vì ta nhận ra bàn tay của Hằng Vương thế tử."

Hôm đó, Vân Hoàn vì say rượu nên được Triệu Phủ dìu về. Lúc ấy, trước cửa Vân Lai khách sạn hỗn loạn vô cùng, khách nhân hoảng hốt bỏ chạy, dân thường cũng tụ lại xem náo nhiệt.

Lần đầu tiên nàng quay đầu lại, ánh mắt như bị kéo theo dòng sáng, tự nhiên chẳng thấy rõ gì cả.

Trước đó, khi Bạch Đường hỏi nàng có từng thấy Trương Khả Phồn hay tiểu nhị trong điếm, nàng đều lắc đầu. —— Vì Trương Khả Phồn xuất hiện sau tiểu nhị, lúc nàng bị Trương Chấn ôm ra ngoài thì Vân Hoàn đã được Triệu Phủ bế lên xe ngựa, nên không thể thấy được.

Còn người được gọi là "tiểu nhị trong điếm" kia, thực ra từ lâu đã không phải tiểu nhị thật sự. Lúc trước, khi ở phủ Bảo Ninh Hầu, nàng đã có chút nghi ngờ. Trên đường trở về, Vân Hoàn cố gắng hồi tưởng, cuối cùng nhớ ra người đó mặc áo dài giản dị, đầu đội mũ sa, là một nam tử thấp bé, dáng vẻ bình thường.

Ban đầu nàng không hề biết người này có liên quan đến "tiểu nhị trong điếm", nhưng điều khiến nàng cảnh giác chính là chiếc ấm đồng trong tay hắn.

Trước đây, Bạch Đường từng thẩm vấn hai tên bảo tiêu. Theo lời khai của họ, tiểu nhị kia mang theo một chiếc hồ lô, như thể định rót trà.

Sau đó, trong lời khai của Trương Khả Phồn, cũng từng nhắc đến việc tiểu nhị mang theo vật gì đó.

Ba nguồn ký ức ấy, trong khoảnh khắc, bất ngờ trùng khớp với nhau.

Hôm nay khi đến gặp Sử Bảo, lúc Triệu Đào đang ngồi đó, Kha Hiến vì khí chất ngây ngô đáng ghét của Triệu Đào mà liếc mắt đầy khó chịu. Nhưng Vân Hoàn lại chú ý đến một điều hoàn toàn khác.

Vân Hoàn nhìn thấy tay hắn — trên ngón trỏ tay phải có một vết thương rất nhỏ, không rõ nguyên nhân. Ngón trỏ đeo một chiếc nhẫn vàng ròng khảm phỉ thúy, còn ngón cái thì mang một chiếc nhẫn ban chỉ bằng đá tùng thạch có hoa văn.

Chính là bàn tay ấy — bàn tay đã vén màn xe lên, đưa ra để cầm lấy chiếc ấm đồng hôm đó.

Thì ra, trong khoảnh khắc nàng bị lóa mắt, nàng đã từng nhìn thấy rồi: người mang theo chiếc hồ lô, rồi sau đó biến mất như chưa từng tồn tại — kẻ được gọi là "tiểu nhị trong điếm".

Bạch Đường nhìn Vân Hoàn. Từ trước đến nay y luôn tin vào năng lực của nàng, nhưng lúc này lại không thể thốt ra câu hỏi quen thuộc "Ngươi có chắc không?" như thường lệ.

Dù vậy, trong lòng y vẫn rất muốn hỏi thêm một câu, bởi vì phát hiện lần này thật sự không giống những gì từng xảy ra trước đó.

Nếu quả thật Hằng Vương thế tử có liên quan đến hung thủ trong vụ án liên thơ, thì cũng có thể lý giải được. Rốt cuộc, khi câu thơ thứ ba được đọc lên, từ miệng Hiểu đã bay ra con bướm đế vương — mà con bướm ấy lại xuất phát từ tay Triệu Đào.

Nhưng vì sao Thế tử lại làm vậy? Nếu đã liên quan đến hoàng thân quốc thích, thì vụ án liên hoàn này lại càng thêm rắc rối!

Bạch Đường đi phía sau. Quý Đào Nhiên tiến lại gần, hỏi:
"Nghe nói hôm nay ngươi ra ngoài điều tra? Mọi việc thuận lợi chứ?"

Vân Hoàn đáp:
"Cũng tạm ổn. Huynh sao lại ở đây?"

Quý Đào Nhiên thấy xung quanh không có ai, liền nói nhỏ:
"Lần trước, vì câu thơ thứ ba trong vụ án liên thơ, ta đã đi kiểm tra. Lúc đến câu thứ tư, nghiệm quan trước đó lại bỏ sót thi thể. Vì vậy, Bạch thúc thúc mới gọi ta đến để kiểm tra lại một lần nữa."

Vân Hoàn tò mò chuyện này, liền hỏi:
"Có phát hiện gì mới sao?"

Quý Đào Nhiên đáp:
"Nạn nhân hình như bị gây mê, nên mặc cho hung thủ ra tay mà không hề phản kháng. Trên tay chân cũng không có dấu vết bị trói buộc. Chỉ là hung thủ này thật sự rất cao tay — tuy đã dùng ma thuật khiến người chết mê man, vẫn có thể giữ cho nạn nhân tỉnh táo. Cách làm này không tầm thường, cho nên..."

Nói đến đây, Quý Đào Nhiên hạ giọng:
"Đỗ Dĩnh... có lẽ lúc còn tỉnh táo đã trơ mắt nhìn chính mình bị mổ bụng, móc tim ra..."

Vân Hoàn tưởng tượng ra cảnh tượng ấy, bất giác rùng mình, cùng Quý Đào Nhiên nhìn nhau, không thốt nên lời.

Quý Đào Nhiên lại nói nhỏ:
"Còn có một điểm kỳ lạ nữa."

Vân Hoàn hỏi:
"Là gì?"

Quý Đào Nhiên đáp:
"Tại hiện trường không tìm thấy hung khí, chứng tỏ hung thủ đã mang đi. Theo phán đoán của ta, đó hẳn là một con dao róc xương nhỏ, cực kỳ sắc bén. Nhưng điều kỳ lạ là vết thương trên người Đỗ Dĩnh không phải một đường cắt thẳng, mà giống như hoa nở từng đoạn — cắt một chút, dừng lại, rồi mới tiếp tục."

Vân Hoàn cảm thấy một luồng khí lạnh lan khắp người. Nhìn sang Quý Đào Nhiên, nàng thấy sắc mặt hắn vẫn bình thản, không hề có vẻ sợ hãi hay kinh hoảng.

Nàng nhớ lại trước đây Quý Đào Nhiên từng rất kiêng kỵ việc khám nghiệm tử thi. Vậy mà giờ đây hắn lại có thể bình tĩnh kể về một vụ án kinh hoàng như thế. Ba năm qua, hắn hẳn đã trải qua không ít chuyện vượt ngoài sức tưởng tượng của người thường.

Hoặc cũng có thể... đây chính là sự trưởng thành của Quý Đào Nhiên.

Vân Hoàn thầm cảm khái, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh:
"Vậy là vì sao lại như thế?"

Quý Đào Nhiên đáp:
"Ta và Tứ gia cùng phân tích. Nếu hung thủ không cố ý tra tấn Đỗ Dĩnh, thì có thể là... sức lực không đủ để ra tay dứt khoát."

Vân Hoàn chưa từng tận mắt thấy vết thương trí mạng của Đỗ Dĩnh, nhưng nghĩ một lúc rồi nói:
"Muốn gây ra thương tích như vậy, chắc chắn phải hao tổn rất nhiều sức lực..."

Quý Đào Nhiên lắc đầu:
"Không hẳn. Nếu là ta... hoặc người như Tứ gia, chỉ cần đủ tàn nhẫn, một nhát là có thể rạch đến bụng."

Vân Hoàn vừa buồn cười vừa khó chịu, cảm thấy không thể nghe tiếp, liền nói:
"Sao lại làm như thế được..."

Thấy nàng phản ứng như vậy, Quý Đào Nhiên mới chợt nhận ra, liền gãi đầu nói:
"Ta quên mất. Nhưng theo như muội nói, có rất nhiều điểm đáng nghi. Ta chỉ muốn nói rằng — nếu hung thủ là một nam tử trưởng thành, thì vết thương không nên mang dấu hiệu tra tấn như thế."

Vân Hoàn hỏi:
"Ý huynh là... hung thủ có thể là một thiếu niên?"

Quý Đào Nhiên bất chợt nói:
"Cũng có thể là một nữ tử."

Hai người nói đến đây, Quý Đào Nhiên chợt nhận ra mình đã kể cho nàng suốt nửa ngày về một vụ án kinh hoàng, mà giờ lại đúng lúc giữa trưa, trong lòng hơi hối hận, liền nói:
"À đúng rồi, ta còn có một chuyện tốt muốn nói với muội."

Vân Hoàn vội hỏi:
"Là chuyện gì?"

Quý Đào Nhiên mỉm cười nói:
"Ý của Bạch thúc thúc là muốn cố ý điều ta đến Hình Bộ làm việc. Trước đó ông còn hỏi ta có đồng ý không. Nếu ta gật đầu, thì sẽ lập tức đến Kinh Triệu phủ xin người."

Vân Hoàn nghe vậy thì vô cùng bất ngờ, vội hỏi:
"Gọi huynh đến đây làm gì? Chẳng lẽ là làm nghiệm quan?"

Quý Đào Nhiên đáp:
"Có lẽ là như vậy."

Vân Hoàn nhìn hắn một lúc, rồi không nói gì.

Thấy nàng trầm mặc, Quý Đào Nhiên liền hỏi:
"Muội đang nghĩ gì? Hay là muội không muốn ta đến?"

Vân Hoàn lắc đầu:
"Không phải không muốn. Chỉ là... ánh mắt của thế gian này thật đáng giận. Ta chỉ sợ huynh sẽ phải chịu uất ức."

Quý Đào Nhiên vốn là người có khí chất cao quý, xuất thân tốt, tiền đồ rộng mở.

Hắn không nhịn được bật cười:
"Thì ra là vậy. Nhưng nếu có thể cùng Bạch thúc thúc và muội làm việc chung, lại biết rõ mình sẽ làm gì, thì lòng ta cũng thấy vui."

Vân Hoàn mỉm cười, suy nghĩ một lát rồi nói:
"Chỉ sợ trong phủ sẽ có người không hài lòng."

Quý Đào Nhiên không đáp.

Vân Hoàn biết trong nhà hắn chắc chắn sẽ có chút trở ngại, nên cũng không nỡ khiến hắn thêm phiền lòng. Vì thế nàng chuyển chủ đề:
"Không biết huynh đã nghe chưa, hôm kia Thừa nhi đến phủ ta."

Quý Đào Nhiên hạ giọng hơn:
"Ta chưa biết chuyện này. Hắn đến đó làm gì? Chẳng lẽ... nhận ra muội đã trở về?"

Vân Hoàn nhớ lại cái ôm của Thôi Thừa trước khi rời đi, liền nói:
"Trong lòng hắn chắc cũng đoán được vài phần. Nhưng Thừa nhi rất hiểu chuyện, không hề nhận ta ngay."

Quý Đào Nhiên gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Vậy thì tốt. Không nên để lộ hành tung quá sớm, nếu không Hầu phủ sẽ lại nổi lên một trận sóng lớn."

Hai người trò chuyện thêm một lúc, Vân Hoàn lại nhớ đến vụ án thọ bao, liền nhân cơ hội hỏi thêm Quý Đào Nhiên vài điều.

Vì còn có việc, Quý Đào Nhiên cáo từ rời đi. Vân Hoàn quay về nha môn, đúng lúc Kha Hiến đang chuẩn bị ăn cơm, liền cùng ngồi ăn.

Tùy tiện lấy chút cơm canh từ bếp trong bộ, vừa ăn Kha Hiến vừa kể lại chuyện hôm nay:
"Lúc đầu ta còn tưởng vụ này khó làm, không ngờ mới đi nửa ngày đã gặp Ngự sử đại nhân, Bảo Ninh Hầu, Tuyên Bình Hầu, Hằng Vương thế tử — toàn là nhân vật lớn. Nếu còn đi thêm một vòng nữa, không biết sẽ gặp ai tiếp theo, chẳng lẽ là Vương gia, hay Thánh Thượng?"

Vân Hoàn "hừ" một tiếng, nói:
"Kha huynh, theo ngươi thì vụ án này rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

Kha Hiến đáp:
"Ta thấy khí thế của Bảo Ninh Hầu kiêu ngạo như vậy, chỉ sợ chuyện này không thể không liên quan đến hắn."

Vân Hoàn không nói gì. Kha Hiến vội hỏi:
"Ngươi nghĩ sao?"

Vân Hoàn chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa sứ Thanh Hoa đựng bánh trái trước mặt, có chút xuất thần.

Kha Hiến giơ tay vẫy vẫy trước mắt nàng, Vân Hoàn mới hoàn hồn, nói:
"Muốn tra ra hung thủ, trước hết phải điều tra xem chiếc thọ bao đó rốt cuộc là do ai đưa tới."

Kha Hiến cầm chiếc bánh trái trong tay, nói:
"Nói thì dễ, làm mới khó. Nếu dễ tra như vậy, sao vụ án lại bị gác lại mấy tháng mà không có tiến triển? Huống chi qua thời gian lâu như vậy, vật chứng cũng chẳng còn. Hôm nay chúng ta may mắn tìm được một cái, nhưng cũng đã mốc meo hư hỏng. Chỉ một cái bánh bao thôi, muốn biết ai đưa tới, chẳng phải là mò kim đáy biển sao?"

Vân Hoàn nói:
"Ngươi nghĩ xem, bánh bao thì dễ kiếm, nhưng nếu bên trong có độc, thì người làm ra nó chắc chắn không thể vô can. Vậy nên, hung thủ giết người, rất có thể chính là người chế tác chiếc thọ bao đó."

Kha Hiến ngẩn người, rồi nói:
"Cho dù ngươi nói có lý, nhưng biết tìm người làm bánh bao đó ở đâu?"

Vân Hoàn mỉm cười:
"Ngươi quên rồi sao, vật chứng không chỉ là một cái bánh bao."

Kha Hiến hỏi:
"Ý ngươi là..."

Vân Hoàn đưa ngón tay ra, nhẹ gõ lên chiếc đĩa sứ trước mặt.

Kha Hiến trợn tròn mắt:
"Ngươi thật sự chỉ nói đến hai mảnh sứ vỡ kia thôi sao?"
Lúc này hắn mới sực nhớ — ở dưới tủ trong nhà Dương Nghĩa, bên cạnh chiếc thọ bao quả thực từng tìm thấy hai mảnh sứ nhỏ. Nếu Vân Hoàn không nhắc, hắn gần như đã quên mất chi tiết đó.

Vân Hoàn gật đầu:
"Đúng vậy, chính là hai mảnh sứ vỡ ấy. Kha huynh, ta muốn quay lại phủ Dương ngự sử một chuyến."

Kha Hiến nói:
"Quay lại làm gì nữa? Chẳng lẽ chưa bị người ta mắng đủ sao?"

Nghĩ đến vẻ kiêu ngạo ngang ngược của Bảo Ninh Hầu, thái độ ngạo mạn không coi ai ra gì của Hằng Vương thế tử, lại thêm Dương ngự sử nước miếng bay tứ tung, mắt trợn trừng đầy giận dữ, hắn không khỏi thở dài, rồi cầm chiếc màn thầu trong tay cắn một miếng thật mạnh, phát ra tiếng xì hơi đầy bực bội.

Đến chiều, khi Vân Hoàn và Kha Hiến chuẩn bị ra khỏi cửa, bất ngờ thấy Bạch Đường từ trong đi ra. Hai người vội né sang một bên, đứng yên chờ ông đi qua trước.

Không ngờ Bạch Đường vừa liếc nhìn đã dừng bước, bất ngờ hỏi:
"Tạ đẩy phủ, ngươi đang xử lý vụ án nào?"

Vân Hoàn đáp:
"Là vụ án thọ bao bị đầu độc gây chết người trong phủ Dương ngự sử."

Bạch Đường hỏi tiếp:
"Buổi sáng các ngươi bận rộn là vì vụ này?"

Vân Hoàn gật đầu:
"Đúng vậy. Sáng nay chúng ta đã đến phủ Dương ngự sử, nhà của Dương Nghĩa, và cả phủ Bảo Ninh Hầu."

Bạch Đường liền quay sang Kha Hiến nói:
"Vậy thì các ngươi cũng đã hỏi qua các bên rồi. Vụ án này giao cho Kha đẩy phủ xử lý, ngươi theo ta đi."

Kha Hiến nghe vậy, ban đầu còn hơi run, nhưng lập tức lĩnh mệnh. Vân Hoàn hơi do dự, rồi cũng đành bước theo.

Nhìn theo bóng họ rời đi, Kha Hiến đứng sau lặng lẽ suy nghĩ, đầu óc rối bời. Bỗng hắn vui vẻ nói:
"Ta vào bộ đã mấy ngày, vậy mà chưa từng được diện kiến Thị lang đại nhân. Sao Thị lang lại biết ta là ai?"
Trong lòng hắn như nở hoa, liền một mình hướng về phủ Dương ngự sử mà đi.

***

Chương 288

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Kha Hiến một mình đến phủ Dương ngự sử, thấy cửa phòng đóng chặt.

Gõ cửa một lúc lâu, mới có một ông lão gác cổng ra mở cửa, liếc nhìn rồi hỏi: "Tìm ai?"

Kha Hiến đáp:
"Dương ngự sử có ở nhà không? Ta là đẩy quan của Hình Bộ, sáng nay đã từng đến."

Lão môn công nói:
"Ngự sử ra ngoài rồi, không có ở nhà. Ngươi quay lại vào ngày khác đi."

Kha Hiến tuy có chút thất vọng, nhưng nghĩ lại thì cũng tốt — không phải đối mặt với vị lão nhân kia suốt ngày thổi râu trợn mắt, cũng đỡ phiền.

Thấy lão môn công định đóng cửa, hắn vội bước lên ngăn lại, nói:
"Ta phụng mệnh Thị lang đại nhân của Hình Bộ, đến điều tra vụ án thọ bao bị đầu độc. Hôm nay có vài điểm nghi vấn, muốn vào phủ xem xét thêm."

Lão gác cổng híp mắt nhìn hắn một lúc:
"Ngươi nói là Bạch thị lang?"

Kha Hiến vội gật đầu. Lão gác cổng mới nói:
"Nếu là mệnh lệnh của Bạch thị lang thì được, ngươi có thể vào. Người khác thì tuyệt đối không được tự tiện xâm nhập."

Kha Hiến thầm cười trong bụng, liền cất bước đi vào. Lão gác cổng gọi một gã sai vặt tới, dặn:
"Mau dẫn vị công gia này vào trong, không được lười biếng, phải quan sát cẩn thận, càng không được làm kinh động đến phu nhân."

Kha Hiến theo sau đi vào, thầm nghĩ:
"Tuy Dương ngự sử không có ở nhà, nhưng người hầu trong phủ cũng không dễ đối phó chút nào."

Vừa đi qua tầng ngoài của thính đường, gã sai vặt quay đầu liếc nhìn Kha Hiến. Vì sáng nay đã từng gặp, hắn liền hỏi:
"Đại nhân quay lại nhanh như vậy, chẳng lẽ đã phát hiện ra điều gì?"

Kha Hiến đáp:
"Tạm thời chưa có. Mà này, sao phòng ở của Dương ngự sử lại rách nát thế?"

Gã sai vặt nói:
"Đại nhân nhà ta là một vị quan thanh liêm, tổ tiên cũng không có ruộng đất gì. Chỉ có mỗi căn nhà lớn này, tuy đã hư hỏng, nhưng đại nhân không có tiền tu sửa, đành tạm ở vậy thôi."

Kha Hiến nghe xong, không khỏi sinh lòng kính phục.

Đi dần vào nội trạch, hắn lờ mờ nghe thấy tiếng ho khan, liền hạ giọng hỏi:
"Phu nhân của các ngươi vẫn chưa khỏi bệnh sao?"

Gã sai vặt đáp:
"Từ sau vụ thọ bao bị đầu độc, phu nhân bị kinh hãi mà phát bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi. Chữa bệnh cũng tốn không ít bạc."

Kha Hiến nhíu mày:
"Thảo nào sáng nay ta đến, thấy trong phòng phu nhân chỉ có một chiếc lò than nhỏ xíu..."

Gã sai vặt nói:
"Không phải không muốn dùng lò lớn, mà là trong nhà vốn không có tích lũy gì. Phu nhân bệnh nặng, tiền bạc đều tiêu hết. Gần đây trời lạnh, ban đêm thật sự rất khổ... Ai, qua thêm mấy ngày nữa, ta cũng phải rời đi thôi. Chủ tử là quan thanh liêm, nhưng chúng ta cũng không thể chết đói được."

Kha Hiến nghe vậy, trong lòng cảm khái vô cùng, không khỏi sinh ra một chút thương cảm với Dương ngự sử.

Không ngờ gã sai vặt thấy hắn xúc động, lại nói thêm:
"Kỳ thực, đại nhân vốn không cần phải sống khổ như vậy."

Kha Hiến liền hỏi nguyên do. Gã sai vặt nói:
"Căn nhà này tuy cũ nát, nhưng vị trí lại rất tốt. Ngài nhìn sang bên cạnh..."

Kha Hiến quay đầu nhìn theo, thấy cách đó không xa là một tòa nhà hai tầng mới xây, trông rất khí phái, liền hỏi:
"Đây là nhà ai?"

Gã sai vặt nói:

"Nói thật ra, chắc ngài cũng biết, lão gia nhà chúng ta và Bảo Ninh Hầu vốn không hợp nhau. Không hiểu sao lại xui xẻo, chỗ này lại là sản nghiệp của Bảo Ninh Hầu. Tuy ông ta không thường ở đây, nhưng lại cứ nhớ mãi đến căn nhà của lão gia chúng ta. Hai năm trước còn muốn mua lại căn nhà này, nhưng tính tình lão gia ngài cũng biết rồi — làm sao chịu nổi chuyện đó. Thế là mắng cho một trận, máu chó phun đầy đầu, nhất quyết không chịu bán."

Kha Hiến vốn đã có ấn tượng xấu với Bảo Ninh Hầu, còn đối với Dương ngự sử cũng không mấy thiện cảm. Nghe xong câu chuyện này, hắn bật cười khúc khích, cảm thấy hai người đáng ghét mà đối đầu nhau thì lại thành ra thú vị, thật sự hả lòng hả dạ.

Gã sai vặt thấy hắn cười thì hơi ngạc nhiên. Kha Hiến liền hỏi:

"Vậy sau đó thì sao?"

Gã sai vặt đáp:

"Sau đó... Bảo Ninh Hầu bị từ chối thì không chịu bỏ qua, càng thêm tức giận, quyết tâm muốn mua cho bằng được. Ông ta liên tục nâng giá lên bốn, năm lần, số tiền đó đủ để lão gia sống sung túc cả đời. Nhưng lão gia vẫn không chịu bán. Ai đến nói giúp cũng vô ích. Vậy nên chuyện này cứ thế mà không có hồi kết."

Trong lòng Kha Hiến khẽ động, thầm nghĩ: Bảo Ninh Hầu nhất quyết muốn có căn nhà này, Dương ngự sử lại kiên quyết không bán — chẳng phải đây cũng có thể là một lý do khiến Bảo Ninh Hầu ra tay đầu độc giết người sao?

Hắn vội ghi nhớ chi tiết này trong lòng. Đang do dự không biết có nên tiến vào nội trạch xem xét hay không, thì thấy một thanh niên trẻ tuổi từ bên trong đi ra.

Gã sai vặt thấy vậy, liền gọi:

"Nhị gia."

Thanh niên kia thấy Kha Hiến mặc công phục, liền hỏi:

"Vị này là..."

Kha Hiến đáp:

"Ta là đẩy quan của Hình Bộ, họ Kha. Còn ngài là..."

Gã sai vặt giới thiệu:

"Đây là nhị công tử, cháu ruột của Ngự sử đại nhân. Hôm nay đến thăm phu nhân đang bệnh."

Thanh niên vội vàng hành lễ với Kha Hiến, rồi hỏi:

"Đại nhân đến vì vụ án thọ bao phải không? Không biết điều tra đến đâu rồi?"

Kha Hiến đáp:

"Vẫn đang trong quá trình điều tra. Ngài có biết chút manh mối nào không?"

Thanh niên lắc đầu:

"Chuyện này ta hoàn toàn không rõ."

Kha Hiến hỏi tiếp:

"Hôm đó, khi Dương ngự sử tổ chức mừng thọ, ngài có mặt không?"

Thanh niên còn chưa kịp trả lời, gã sai vặt đã chen vào:

"Nhị công tử đương nhiên có mặt. Nhị công tử thật sự rất giỏi, trong phủ chúng ta người ít, việc nhiều, mỗi dịp lễ tết đều nhờ nhị công tử giúp đỡ. Ngày lão gia mừng thọ, cũng là nhị công tử đứng ra đón khách, sắp xếp mọi việc."

Thanh niên cười nói:

"Chẳng có gì đáng kể. Đó là việc ta nên làm."

Kha Hiến liền nói:

"Nếu ngài hôm đó đón khách, vậy chắc hẳn biết rõ chiếc thọ bao ấy là do ai mang đến?"

Thanh niên nói:
"Những vị khách không trực tiếp đến dự đều có gửi danh thiếp kèm lễ vật. Nhưng cũng có người chỉ gửi lễ mà không kèm danh thiếp. Hôm đó ta bận rộn, chỉ giao cho thuộc hạ phụ trách việc tiếp nhận lễ, nên cũng không rõ ai đã gửi thọ bao."

Kha Hiến cũng hiểu rằng chuyện đã qua lâu, lại thêm Kinh Triệu phủ chắc hẳn đã hỏi qua nhiều lần, nên khó mà khai thác thêm được gì.

Sau khi thanh niên rời đi, Kha Hiến chợt nhớ tới một chuyện, liền hỏi gã sai vặt:
"Người vừa rồi là cháu của Dương ngự sử, vậy còn Dương Nghĩa đã chết kia thì sao?"

Gã sai vặt đáp:
"Ngài có điều chưa rõ. Dương Nghĩa là con trai của em ruột Ngự sử đại nhân. Nhà hắn nghèo túng, nên mới ra nông nỗi như vậy... Còn vị công tử vừa rồi tên là Dương Quảng, phụ thân hắn là đường ca của lão gia chúng ta, nên quan hệ cũng cách một tầng. Lão gia không có con cái, nên thường quan tâm đến đám hậu bối như vậy."

Kha Hiến hỏi rõ mọi chuyện, rồi lại đi một vòng trong phủ để xem xét.

Không phát hiện điều gì bất thường, hắn đang định rời đi thì chợt nhớ đến chi tiết Vân Hoàn từng chỉ vào chiếc đĩa, liền hỏi gã sai vặt:
"Bếp nhà các ngươi ở đâu?"

Cùng lúc đó, khi Kha Hiến đang tra xét trong phủ Dương ngự sử, Vân Hoàn theo Bạch Đường rời khỏi Hình Bộ, đi thẳng đến Hằng Vương phủ.

Ban đầu nàng không biết điểm đến là vương phủ, nhưng đi được nửa đường, nhớ lại lộ trình thì mới chợt hiểu ra.

Không lâu sau đã đến nơi, vừa vào cửa bẩm báo, liền có người ra tiếp đón.

Lúc này Hằng Vương gia đang nghỉ trưa, thế tử Triệu Đào nghe tin Bạch Đường đích thân đến, không dám chậm trễ, lập tức ra nghênh tiếp.

Sau vài lời xã giao, hai người ngồi xuống, Vân Hoàn và Tốn Phong đứng bên cạnh.

Sau khi thị nữ dâng trà, Triệu Đào hỏi:
"Không biết hôm nay Thị lang đích thân đến, là vì chuyện gì?"

Bạch Đường đáp:
"Gần đây có một vụ án quan trọng, nên ta mạo muội đến thăm. Mong Thế tử lượng thứ."

Triệu Đào hỏi tiếp:
"Là vụ án gì mà khiến Thị lang phải đích thân xuất mã?"

Bạch Đường nói:
"Chính là vụ án liên thi chấn động gần đây."

Triệu Đào quả nhiên biến sắc, một lúc sau mới hỏi:
"Vụ án này ta cũng có nghe qua. Nhưng không rõ vì sao Thị lang lại đến vương phủ... Chẳng lẽ Hằng Vương phủ có liên quan đến vụ án?"

Bạch Đường đáp:
"Thế tử chớ lo. Chỉ là vì hôm xảy ra án mạng tại Vân Lai khách sạn, có người từng thấy Thế tử xuất hiện trước cửa khách điếm... nên ta đến hỏi rõ."

Bạch Đường nói chậm rãi, sắc mặt Triệu Đào càng lúc càng khó coi. Đến cuối cùng, ánh mắt hắn lóe lên, cười lạnh:
"Nói bậy! Ai nói như vậy? Bổn Thế tử sao lại đến khách điếm!"

Bạch Đường nghe vậy, liền quay sang Vân Hoàn:
"Tạ đẩy phủ, ngươi hãy thuật lại lời người làm chứng cho Thế tử nghe."

Vân Hoàn bước lên, cúi đầu nói:
"Theo lời người làm chứng, hôm đó Thế tử ngồi xe đến trước khách điếm, sau khi án mạng xảy ra thì tiếp một người mặc áo xanh, đầu đội mũ sa. Người đó trong tay còn cầm một chiếc ấm đồng."

Triệu Đào nhìn chằm chằm nàng, cắn răng cười lạnh:
"Vậy người làm chứng có thấy rõ bổn Thế tử không?"

Vân Hoàn đáp:
"Người đó nói, Thế tử hôm ấy trên tay đeo một chiếc nhẫn vàng ròng khảm phỉ thúy, và một chiếc ban chỉ bằng ngọc tùng thạch có hoa văn..."

Nghe đến đây, Triệu Đào bất giác giơ tay phải lên, khẽ nhéo ngón tay. Lúc này, trên tay hắn vẫn đeo chiếc ban chỉ bằng ngọc tùng thạch, nhưng chiếc nhẫn vàng ròng khảm phỉ thúy thì lại không có. Lời nói của Vân Hoàn quá chi tiết, khiến hắn thoáng chốc hoảng hốt.

Bạch Đường không đợi Vân Hoàn nói hết, liền tiếp lời:
"Hằng Vương phủ vốn là nơi quý giá, không phải tầm thường. Hai món đồ kia, chỉ sợ trong kinh thành cũng không có cái thứ hai. Thế tử, lời người làm chứng nói là thật chứ?"

Triệu Đào mặt đỏ bừng:
"Là ai thấy? Gọi người đó ra đây!"

Bạch Đường không đáp, mà hỏi ngược lại:
"Nếu vậy, Thế tử thừa nhận hôm đó có mặt ở đó?"

Triệu Đào đối diện ánh mắt của Bạch Đường, trong lòng bắt đầu hoảng loạn, nhưng lại không thể phủ nhận. Đang lúc bối rối chưa biết trả lời ra sao, thì từ trong phủ vang lên tiếng cười sang sảng, có người nói:
"Bạch thị lang, ngươi lại đùa giỡn với tiểu nhi của ta rồi. Bổn vương chỉ hỏi một câu: Chứng nhân kia có thấy rõ mặt tiểu nhi không?"

Người vừa xuất hiện, chính là Hằng Vương.

Bạch Đường vội đứng dậy, Vân Hoàn và Tốn Phong cũng khom người hành lễ.

Hằng Vương bước ra, liếc nhìn Triệu Đào một cái, rồi tự mình ngồi xuống, nói:
"Ta biết Thị lang ngươi thông minh tuyệt đỉnh, nhưng dùng thủ pháp tra hỏi phạm nhân để áp dụng lên Thế tử, chẳng phải hơi quá sao? Dù sao, ngươi cũng không có bằng chứng xác thực rằng Thế tử hôm đó xuất hiện trước cửa khách điếm."

Quả nhiên, gừng càng già càng cay. Hằng Vương nghe tin Bạch Đường đến phủ, trong lòng đã cảnh giác. Dù sao thân phận của Bạch Đường không phải tầm thường, lại là người không dễ xuất hiện nếu không có chuyện lớn. Lần này đích thân đến, chắc chắn là vì việc trọng yếu.

Sau khi ra mặt, quả nhiên ông nghe thấy Bạch Đường đang tra hỏi Triệu Đào. Thấy Triệu Đào sắp khai ra, ông vội vàng xuất hiện để ngăn lại.

Bạch Đường nói:
"Lời của Vương gia tuy có lý, nhưng chứng nhân khẳng định không sai, hơn nữa... Thế tử vừa rồi cũng chưa phủ nhận."

Hằng Vương liếc nhìn Triệu Đào, nói:
"Đào nhi chẳng qua là nhất thời hoảng hốt, xúc động nên quên phủ nhận. Còn về chiếc nhẫn kia, tuy hiếm có, nhưng cũng không tránh khỏi có thợ thủ công làm giả... Không thể coi là bằng chứng xác thực."

Thấy Hằng Vương biện luận khéo léo như vậy, Bạch Đường suy nghĩ một lát, rồi hỏi:
"Nếu đã thế, vậy khi án mạng xảy ra, Thế tử đang ở đâu?"

Triệu Đào vừa định mở miệng, Hằng Vương đã ngăn lại, thay hắn đáp:
"Tự nhiên là ở trong vương phủ."

Bạch Đường hỏi tiếp:
"Có nhân chứng không?"

Hằng Vương ngẩng đầu cười:
"Ta nhớ rõ hôm đó nó buồn bực, nên ở trong phủ ngủ say. Còn cần gì nhân chứng? Nếu thật sự cần, những người hầu hạ nó đều có thể làm chứng, thế nào?"

Hai người lặng lẽ đối diện nhau.

Một lúc sau, Bạch Đường bất ngờ mỉm cười, giọng ôn hòa nói:
"Kỳ thực Vương gia trách nhầm rồi. Hạ quan không phải đến để khởi binh vấn tội, chỉ là vì có người nhắc đến, nên mới đến xác minh một câu. Nghĩ lại thì có lẽ người đó không phải là Thế tử. Rốt cuộc... người được tiếp lên xe ngựa từ Vân Lai khách sạn hôm ấy, rất giống Thế tử, nhưng lại là một nữ tử tuổi thanh xuân.

Hằng Vương đang nhíu mày vì kinh ngạc, thì đột nhiên từ nội đường vang lên một giọng nói đầy giận dữ:
"Ta biết mà... Ngươi quả nhiên bên ngoài có người!"

***

Chương 289

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Bạch Đường vừa dứt lời, liền nghe thấy bên trong nội đường náo loạn.

Hằng Vương đang hoảng hốt thì Triệu Đào đã quát lớn:
"Ngươi còn chưa chịu cút đi sao!"

Không ngờ hắn vừa mở miệng, người bên trong lại càng khóc lóc thảm thiết hơn:
"Hay lắm! Giờ thì ra vẻ hung thần ác sát đến thế? Lúc trước dụ dỗ ta thì nói những lời hay ho thế nào?"

Nàng vừa khóc vừa nói:
"Ngươi làm trò trước mặt phụ vương, thì cứ nói rõ ràng đi! Ngày xảy ra vụ án mạng kinh hoàng kia, lòng ta lo lắng không yên. Ai ngờ ngươi trở về, trên người lại mang theo mùi mùi vị hồ ly, mê hoặc kỳ quái. Ngươi cứ nói là chỉ đến chỗ ca ca ta uống rượu... Sau đó ta âm thầm hỏi ca ca, thì hóa ra ca ca nói không hề có! Ta còn giả vờ hồ đồ, không truy cứu, chỉ vì muốn giữ thể diện cho ngươi. Ai ngờ ngươi lại bỉ ổi đến mức ấy, trong nhà thiếp thất đã đầy rẫy còn chưa đủ, lại còn muốn ra ngoài tìm những kẻ không ra gì..."

Triệu Đào không đợi nàng nói hết, mặt đã đỏ bừng, chẳng còn tâm trí nào để xin lỗi hay giải thích, vội vàng quay người bỏ đi.

Hai người bên trong còn lời qua tiếng lại vài câu, rồi tiếng nàng kia cũng dần nhỏ lại, như thể đã bị kéo đi.

Lúc này, Bạch Đường quay sang nhìn Hằng Vương, nói:
"Người vừa rồi lên tiếng, là thế tử phi sao? Nếu đúng như lời thế tử phi nói, thì ngày xảy ra án mạng, thế tử không ở vương phủ, cũng không ở phủ Bảo Ninh Hầu. Vậy..."

Hằng Vương thấy tình hình đã đến mức này, hít sâu một hơi, nhưng vẫn không trả lời.

Bạch Đường nói tiếp:
"Vương gia, sự việc đã rõ ràng, Vương gia còn muốn che giấu cho Thế tử sao? Thật ra ta đoán, vụ án này cũng không liên quan quá sâu đến Thế tử, nên mới không làm lớn chuyện, chỉ âm thầm dẫn theo hai người đến đây, đơn giản là muốn nghe Thế tử nói một lời thật lòng — người mà Thế tử tiếp hôm đó rốt cuộc là ai, để sớm ngày kết thúc vụ án này."

Hằng Vương rũ mắt xuống, giả vờ như không nghe thấy.

Bạch Đường vẫn bình thản nói:
"Vương gia hẳn cũng rõ, những người bị hại trong vụ án này đều là người Thái tử coi trọng, lại là đại thần trong triều. Vì vậy, bất kể là Thánh Thượng hay Thái tử điện hạ, đều thúc giục điều tra gấp. Nếu Vương gia không hiểu cho nỗi khổ tâm của ta, thì ta cũng không còn cách nào khác, đành phải đem toàn bộ sự việc, từng chi tiết một, bẩm báo lên Thái tử và Thánh Thượng."

Nói đến đây, thấy Hằng Vương vẫn không lên tiếng, Bạch Đường liền đứng dậy, hành lễ:
"Mạo muội quấy rầy Vương gia, mong được thứ lỗi. Hạ quan xin cáo lui."

Hằng Vương thấy hắn lùi lại hai bước, chuẩn bị rời đi, ánh mắt thoáng thay đổi, rồi đột ngột gọi:
"Thị lang, xin dừng bước."

Bạch Đường chậm rãi dừng bước. Hằng Vương đứng dậy, lại mỉm cười nói:
"Bổn vương chẳng qua chỉ đùa một chút với ngươi, sao lại coi là thật? Chuyện này chẳng qua là việc nhỏ, nếu thật sự có thể giúp Hình Bộ phá án, Hằng Vương phủ há lại không vui vẻ mà hỗ trợ?"

Tốn Phong và Vân Hoàn đứng phía sau liếc nhau, rồi đồng loạt cúi đầu.

Ngay lúc ấy, Triệu Đào vừa trấn an xong Thế tử phi, liền bước ra, hoàn toàn không biết tình hình đã thay đổi.

Hằng Vương sắc mặt lạnh nhạt, nói:
"Đào nhi, vừa rồi ta đã nói chuyện với Thị lang. Ngày hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngươi hãy nói rõ từng điều một với Thị lang, cũng là để giúp phá án sớm."

Triệu Đào không ngờ mọi chuyện lại chuyển biến như vậy, trong lòng vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, do dự một lúc, sắc mặt vẫn lộ vẻ khó xử.

Hằng Vương liếc nhìn, hỏi:
"Sao vậy?"

Triệu Đào đành cắn răng nói:
"Hôm đó, thật ra... ta chỉ tình cờ đi ngang qua, không hề biết sẽ xảy ra án mạng. Chỉ là trùng hợp thôi."

Bạch Đường hỏi:
"Vậy Thế tử đã đón ai?"

Triệu Đào liếc nhìn Hằng Vương một cái, rồi nhẹ giọng đáp:
"Người đó Thị lang không biết. Nàng vốn là người trong vương phủ, nhưng sau phạm lỗi nên bị phụ vương đuổi ra ngoài."

Hằng Vương quay đầu nhìn Triệu Đào:
"Ngươi nói... chẳng lẽ là Chu cơ?"

Triệu Đào ánh mắt dao động, rồi gật đầu:
"Đúng là nàng."

Hằng Vương nhíu chặt mày, nhìn Triệu Đào một lúc, nhưng không nói gì.

Bạch Đường hỏi:
"Chu cơ là người thế nào?"

Triệu Đào đáp:
"Nàng vốn là ca cơ trong vương phủ, sau vì phạm lỗi nên bị đuổi đi. Nghe nói Quách Tư Không thấy nàng đáng thương, liền thu nàng làm thiếp... Hôm đó ta đi ngang qua khách điếm, nghe bên trong ồn ào, vô tình nhìn vào thì thấy nàng bước ra, lại ăn mặc như nam tử. Ta thấy nàng sắc mặt hoảng loạn, mọi người thì chạy tán loạn, không rõ chuyện gì, nên mới đưa nàng đi."

Nghe đến đoạn "Quách Tư Không thu làm thiếp", Bạch Đường quay đầu nhìn Tốn Phong. Tốn Phong đã hiểu ý, lập tức lặng lẽ rời khỏi.

Triệu Đào nói xong, Bạch Đường hỏi tiếp:
"Vậy, Thế tử có hỏi Chu cơ hôm đó đến Vân Lai khách sạn làm gì không?"

Triệu Đào đáp:
"Lúc đó ta chỉ lo đưa nàng đi, không biết khách điếm xảy ra chuyện gì. Hỏi nàng thì nàng không nói gì cả. Sau này ta mới nghe nói Đỗ Dĩnh chết ở bên trong, lúc ấy mới cảm thấy có điều bất thường."

Bạch Đường suy nghĩ một lát, lại hỏi:
"Vậy ngoài lần đó ra, Thế tử còn từng tiếp xúc với Chu cơ lần nào khác không?"

Triệu Đào lập tức lắc đầu:
"Xin thề với trời, tuyệt đối không có!"

Hằng Vương hừ lạnh một tiếng, sắc mặt tối sầm.

Bạch Đường hỏi thêm vài câu, rồi đứng dậy nói:
"Vương gia không trách hạ quan mạo muội đến quấy rầy, lại còn không tiếc phối hợp điều tra, hạ quan vô cùng cảm kích. Ngày khác sẽ đến cửa tạ lễ."

Hằng Vương lúc này mới nở một nụ cười nhạt:
"Thị lang không cần khách sáo, dù sao cũng là vì phá án sớm."

Ngay sau đó, Bạch Đường cáo lui. Phía sau, Hằng Vương nhìn thấy Bạch Đường và Vân Hoàn rời khỏi phòng, bóng dáng dần xa, liền giận dữ nắm lấy chiếc ly trên bàn, đập mạnh xuống đất:
"Ngươi làm chuyện tốt lắm!"

Triệu Đào mặt tái mét:
"Phụ vương tha tội! Hài nhi... thật sự không làm gì cả."

Hằng Vương nói:
"Ngươi lén gặp Chu cơ, là thế nào? Cái lý do 'tình cờ gặp' của ngươi, đến ta còn không tin nổi, huống chi là Bạch Đường!"

Triệu Đào nuốt nước bọt. Hằng Vương tiếp lời:
"Ngươi còn không bằng nói thật đi. Rốt cuộc ngươi và nàng có liên quan gì không?"

Triệu Đào vội nói:
"Phụ thân, thật sự không có gì... Chỉ là, chỉ là lúc trước vì chuyện Từ Hiểu đã chết, miệng lại bay ra con bướm. Mà trong vương phủ có nuôi loại bướm tím đốm ấy, vốn không mấy ai biết. Con lại nghĩ đến Quách Tư Không sủng thiếp là Chu cơ, mà hôm đó Chu cơ cũng từng giúp nuôi bướm tím đốm, lại có liên hệ với vị dược sư bị sát hại. Cho nên con nghi ngờ nàng có liên quan đến vụ giết người, mới lén theo dõi nàng... Không ngờ Vân Lai khách sạn lại náo loạn, con sợ nàng bị phát hiện sẽ liên lụy đến vương phủ, nên mới vội vàng đưa nàng đi. Chỉ có vậy, thật sự không còn gì khác."

Hằng Vương nhớ lại lời Thế tử phi nói trước đó, hung hăng liếc Triệu Đào một cái:
"Rõ ràng chẳng có chuyện gì, ngươi lại làm ầm lên, chẳng phải tự chuốc họa vào thân sao? Thôi, ngươi thật sự không còn tiếp xúc với nàng nữa chứ?"

Triệu Đào đáp:
"Không còn."

"Vậy thì ta còn niệm Phật," Hằng Vương thở dài một hơi, rồi lập tức phân phó:
"Ngươi... mau xử lý hết đám bướm tím đốm kia đi. Nếu không có vụ án mạng thì không sao, nhưng giờ đã bị kéo vào, ta sợ sớm muộn gì cũng bị lộ. Nếu để Thánh Thượng biết, nhất định sẽ mắng là nuôi tà vật. Khi đó, chúng ta không gánh nổi hậu quả đâu."

Triệu Đào hoảng hốt:
"Vì sao phải vậy? Bạch Đường rõ ràng chưa hề nhắc đến, sao lại lo sẽ bị lộ?"

Hằng Vương cười lạnh:
"Bạch Đường tuy không nói, nhưng chẳng lẽ hắn không biết? Trước đó ngươi nói Tứ thúc đến, đặc biệt muốn xem phòng ấm của ngươi, ta đã thấy nghi rồi. Tứ thúc ngươi xưa nay thân thiết với Bạch Đường, ngươi thử nghĩ xem, hôm đó là ngày nào!"

Triệu Đào ngẫm lại: hôm Tĩnh Vương đến, chẳng phải đúng vào ngày xảy ra vụ án 'Trang sinh hiểu mộng mê hồ điệp'? Trong lòng kinh nghi bất định, nói:
"Tứ thúc chẳng lẽ... là do Bạch Đường sai đến thăm dò? Nhưng... nhưng vì sao Bạch Đường lại không hé một lời?"

Hằng Vương nói:
"Đó chính là điểm khôn khéo của hắn. Nếu hắn nói ra, chẳng khác nào bán đứng Tĩnh Vương. Huống chi, nếu hắn đề cập đến chuyện đó, thì mặt mũi của ngươi và ta cũng không giữ được. Nếu chúng ta phủ nhận, chẳng lẽ hắn thật sự dám tra xét vương phủ? Hừ... Cho nên hắn giữ lại làm lợi thế, không đem ra dùng, mới là đáng sợ nhất."

Triệu Đào nói:
"Nếu hắn không dám tra xét, vậy... vậy vì sao phụ vương lại bảo con thú nhận? Chúng ta cứ phủ nhận chẳng phải là xong sao?"

Hằng Vương mắng:
"Ngươi nhìn xem Thế tử phi của ngươi, còn ra thể thống gì! Lại dám làm loạn đến tận đây. Nếu không phải nàng, ta sao phải chịu thua trước Bạch Đường? Lúc đầu chúng ta còn chiếm thế thượng phong, đáng tiếc nàng không chịu nổi kích động, làm lộ sơ hở, khiến ta không thể tiếp tục cứng rắn. Nếu ta cứ khăng khăng phủ nhận, chỉ sợ sẽ ép hắn ra tay thật sự, rồi để lộ ra mối liên hệ giữa vương phủ và vụ huyết án kỳ dị kia trước Thái tử hoặc Thánh Thượng, thì hậu quả sẽ ra sao? Dù sao, tính tình của Bạch Đường là không thể nắm bắt. Nhân lúc hắn còn giữ thể diện, chi bằng ta chủ động xuống thang."

Lúc này Triệu Đào mới cúi đầu im lặng. Hằng Vương lại nói:
"Nhớ kỹ, đám bướm đó không thể giữ lại."

Dặn dò xong, ông lại hỏi:
"Hôm đó ngươi lén đến Vân Lai khách sạn, sao lại bị người ta nhận ra ngay?"

Triệu Đào cũng không biết rõ, chỉ cúi đầu trầm tư.

Lại nói, sau khi rời khỏi vương phủ, Vân Hoàn theo Bạch Đường lên ngựa trở về Hình Bộ. Thấy Bạch Đường đi phía trước, nàng không nhịn được bước nhanh vài bước, hạ giọng nói:
"Hằng Vương thế tử theo lời nói, chỉ sợ vẫn còn giấu giếm điều gì."

Bạch Đường liếc nàng một cái:
"Ngươi cũng nghe ra được?"

Vân Hoàn đáp:
"Một ca cơ tầm thường, lại đã nhiều năm không gặp mặt, sao thế tử lại dừng xe để giúp đỡ? Huống chi, lúc Từ Hiểu bị sát hại, con bướm bay ra lại chính là từ Hằng Vương phủ... Mặt khác, nếu Chu cơ chỉ là một ca cơ, thì làm sao có khả năng giết được bốn người?"

Trong số những người bị sát hại, ngoài Đỗ Dĩnh chết ở khách điếm, còn có Anh Tử Cẩm chết tại phủ Quốc Công, Lâm Hoa chết ở phủ Ngự Sử, Từ Hiểu chết ở phủ Thái Úy — đều là những nơi quyền quý, người thường khó mà tiếp cận. Vậy mà Chu cơ lại có thể lặng lẽ xâm nhập, giết người mà không ai hay biết.

Bạch Đường nói:
"Ta từng nghe nói, trong Hằng Vương phủ có nuôi dưỡng một số kỳ nhân dị khách, mỗi người đều có sở trường riêng, chuyên làm những việc bí mật... Chu cơ rất có thể là một trong số đó."

Vân Hoàn thở dài:
"Thì ra là vậy. Thật ra hôm đó ta còn gặp nàng ở Hình Bộ, thấy nàng gầy yếu nhỏ bé, cũng không để tâm."

Bạch Đường nghe nàng nói có chút giọng oán thán, liền đáp:
"Cho nên mới nói, không thể trông mặt mà bắt hình dong..."
Chưa dứt lời, ánh mắt ông khẽ động, nhìn thấy phía trước có một bóng người.

Vân Hoàn lúc này đang hồi tưởng lại dáng vẻ của Chu cơ hôm đó — một nữ tử cúi đầu trầm mặc, không hề nổi bật. Còn bóng người mặc nam trang xuất hiện ở Vân Lai khách sạn hôm ấy, áo dài rộng thùng thình, đầu đội mũ thấp, chưa từng thấy rõ mặt, nên dù giáp mặt cũng không nhận ra.

Nàng vừa nghĩ vừa muốn nghe Bạch Đường nói tiếp, chỉ hơi cúi đầu, ánh mắt liếc qua sắc lam trên áo ông, bước theo mà đi, hoàn toàn không để ý đến đường đi.

Đang định rẽ vào hành lang, bỗng thấy Bạch Đường dừng lại, bên tai vang lên giọng nói:
"Tham kiến Thế tử, Thế tử sao lại ở đây?"

Vân Hoàn giật mình ngẩng đầu, quả nhiên thấy Triệu Phủ đứng cách đó một bước, đang mỉm cười, ánh mắt dò xét hai người, cười nói:
"Ta sao lại không thể ở đây?"

Bạch Đường hỏi:
"Thế tử có việc gì sao?"

Triệu Phủ đáp:
"Không có chuyện gì lớn, chỉ là ta thấy Thị lang và Tạ đẩy phủ hình như có 'việc' gì đó?"

Vân Hoàn vẫn cúi đầu, nghe vậy liền nhíu mày. Bạch Đường vẫn giữ vẻ mặt bình thản:
"Vừa rồi chỉ nói vài câu liên quan đến vụ án. Giờ ta đang có việc gấp, xin phép để sau sẽ tiếp trà."

Triệu Phủ nói:
"Lúc trước ta thấy Tốn Phong như bị ma đuổi, chạy vội đi, xem ra chuyện rất gấp. Thị lang cứ đi đi, không cần để ý đến ta."

Bạch Đường hành lễ rồi tiếp tục bước đi.

Vân Hoàn theo sau, vừa đi ngang qua Triệu Phủ thì bị hắn giơ tay ngăn lại, cố ý nói với Bạch Đường:
"Ta có chút việc muốn nói riêng với Tạ đẩy phủ, mong Thị lang đại nhân cho phép."

Bạch Đường dừng bước, xoay người lại, mặt vẫn không biểu cảm, giọng nhạt:
"Xin cứ tự nhiên."

Thấy Bạch Đường đã rẽ qua hành lang, Vân Hoàn hỏi:
"Thế tử có chuyện gì?"

Triệu Phủ đi vòng quanh nàng một vòng, đánh giá rồi hỏi:
"Nàng theo ông ta làm việc từ bao giờ vậy? Hôm qua rõ ràng không phải như thế."

Vân Hoàn đáp:
"Hôm trước Thị lang đến Hằng Vương phủ, cần dùng đến ta."
Rồi bổ sung thêm:
"Vốn dĩ Tốn Phong cũng đi cùng, nhưng vì sự việc gấp gáp nên đã quay về trước."

Giữa hai hàng mày của Triệu Phủ vốn đã mang chút lạnh lẽo, nghe xong câu cuối cùng của Vân Hoàn, hắn liền bĩu môi, nói:
"Về sau không được đi cùng hắn một mình nữa, nhìn thấy là ngứa mắt."

Vân Hoàn không biết nói gì, đành hỏi:
"Ngài hôm nay đến đây là có việc sao?"

Triệu Phủ đáp:
"Thật sự là có chuyện nghiêm túc."

Vân Hoàn ngẩng đầu nhìn hắn, thì thấy Triệu Phủ lại lộ ra vẻ mặt như đang vui sướng khi người khác gặp rắc rối:
"Nàng không ngờ tới đúng không? Hôm nay ta đặc biệt đến để... thăm ngục."

***

Chương 290

Tác giả: Bát Nguyệt Vi Ni

Triệu Phủ mặt đầy vẻ vui sướng khi thấy người khác gặp rắc rối, nói xong lại hỏi:
"Phải rồi, hôm nay nếu đến Hằng Vương phủ là vì vụ án gì đó, Hằng Vương và Thế tử có gây khó dễ cho các người không?"

Vân Hoàn cân nhắc kỹ về các chi tiết của vụ án liên thơ, nhưng không tiện nói hết với hắn, chỉ đáp:
"Có một người bị nghi ngờ có liên quan đến Thế tử, nên Thị lang mới đến tra hỏi."

Triệu Phủ lập tức hỏi tiếp:
"Vậy vì sao lại mang theo nàng?"

Vân Hoàn đành trả lời thật:
"Hôm đó... khi chúng ta từ phủ Thôi Hầu trở về, lúc say rượu đi ngang qua, ta từng nhìn thấy Hằng Vương thế tử. Hôm nay mới nhớ ra... nên Thị lang gọi ta đi làm nhân chứng."

Triệu Phủ nghe xong, giải tỏa được nghi ngờ trong lòng, liền cười nói:
"Vậy thì cũng được, chỉ là đừng để mấy chuyện rắc rối ba đầu bốn tay gì đó kéo nàng vào."

Thấy hắn cứ để tâm mãi, Vân Hoàn suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc nói:
"Ta làm việc ở Hình Bộ, nếu Thị lang có điều sai bảo, tự nhiên phải tuân lệnh. Chứ đâu phải cố ý xen vào."

Triệu Phủ nheo mắt lại, bước lên một bước:
"Nàng vừa nói gì?"

Vân Hoàn không khỏi lùi lại một bước. Triệu Phủ lại tiến thêm, khiến nàng chỉ có thể lùi đến sát tường, đành đứng lại, khẽ gọi:
"Thế tử..."

Lúc này xung quanh không một bóng người, chỉ có tuyết trắng phủ đầy lan can, hai con chim sẻ đậu trên cành cây trơ trụi, thỉnh thoảng mổ nhẹ, tự đắc vui đùa.

Triệu Phủ cúi mắt nhìn Vân Hoàn, thấy nàng cúi đầu, tay áo khép lại. Từ góc nhìn của hắn, dưới ánh sáng dịu, có thể thấy rõ hàng mi dài như lông vũ, cong như vầng trăng, đôi môi đỏ như vẽ.

Bộ quan phục kia, khoác trên người nàng... lại vô cớ khiến nàng thêm phần phong lưu, quyến rũ, khiến người ta khó lòng rời mắt.

Triệu Phủ cúi đầu nói khẽ:
"Nếu bây giờ không phải đang ở Hình Bộ, ta nhất định sẽ..."

Vân Hoàn không đợi hắn nói hết, liền đưa tay đẩy vào ngực hắn, định bước đi.

Triệu Phủ nắm lấy cổ tay nàng, thuận thế trượt xuống, giữ chặt bàn tay nhỏ trong lòng bàn tay mình. Hắn cảm thấy tay nàng lạnh buốt, nâng lên xem thì thấy chỗ da nứt trước kia nay càng nghiêm trọng, sưng đỏ tím tái, gần như muốn rách toạc. Hôm trước nàng cưỡi ngựa trở về, tay tất nhiên bị lạnh đến mức ấy.

Triệu Phủ vốn đang mang chút tâm tư lưu luyến, nhưng khi nhìn thấy bàn tay ấy, bao nhiêu tình ý trong lòng cũng dần tan biến. Hắn chỉ cúi mắt nhìn, cho đến khi Vân Hoàn không chịu nổi nữa, rút tay lại.

Ánh mắt Triệu Phủ vẫn còn mơ hồ.

Vân Hoàn sợ hắn hành động lỗ mãng, vội đưa tay giấu vào trong tay áo, nói:
"Nếu Thế tử không còn chuyện gì, xin hãy đi trước. Hôm nay ta còn phải xử lý vụ án."

Triệu Phủ ngước mắt nhìn nàng, nói:
"Ta chưa bao giờ cảm thấy... thời gian lại trôi qua khổ sở đến thế."

Vân Hoàn hỏi:
"Ý ngài là gì?"

Triệu Phủ giọng nhàn nhạt:
"Ta và nàng có giao ước hai năm, giờ mới qua hai tháng chín ngày, tính ra vẫn còn 660 ngày nữa mới đến kỳ. Nhưng ta bỗng thấy... có chút sợ. Sợ rằng ta không đợi được đến lúc đó..."

Vân Hoàn cúi đầu, không nói gì. Triệu Phủ bỗng hạ giọng hỏi:
"Nàng không thể thay đổi chủ ý sao?"

Vân Hoàn vẫn không động đậy. Triệu Phủ khẽ cười, giơ tay vỗ nhẹ lên vai nàng. Đột nhiên thở dài một hơi:
"Ta hiểu rồi. Ta đi đây."

Nói xong, hắn quả nhiên quay người rời đi, không hề ngoảnh lại.

Đợi hắn đi xa, Vân Hoàn vẫn đứng yên tại chỗ. Đến khi nàng ngẩng đầu lên, Triệu Phủ đã biến mất không còn bóng dáng.

Vân Hoàn nhìn theo hồi lâu, rồi mới chậm rãi xoay người. Đi được vài chục bước, liền thấy A Trạch cùng một công sai từ trong đi ra, vừa thấy nàng liền liếc mắt đầy vẻ khó chịu.

Vân Hoàn hơi dừng bước, công sai kia không khỏi hành lễ với nàng.

A Trạch thì chẳng có động tác gì, chỉ khi đi ngang qua, lại liếc nàng một cái, nói:
"Hôm trước Tứ gia dẫn ngươi đến Hằng Vương phủ làm gì?"

Vân Hoàn đáp:
"Chỉ là đi làm việc."

A Trạch hừ một tiếng:
"Không biết Tứ gia giữ ngươi lại làm gì, chẳng lẽ không thấy chướng mắt sao?"
Nói xong, hắn trợn mắt bỏ đi.

Công sai đi cùng A Trạch thấy hắn cư xử như vậy, vô cùng ngạc nhiên, liền hỏi nhỏ:
"Trạch ca, sao lại đối xử với Tạ đẩy phủ như thế? Ai chẳng biết năng lực của hắn? Chuyện truyền thuyết trước kia không nói, chỉ riêng hôm nọ vì vụ án oan ở Hà Bắc, đối mặt với Tề chủ sự mà dám ném công văn, thật sự sảng khoái dứt khoát."

A Trạch đáp:
"Ta chưa từng nói hắn không có năng lực. Ta chỉ nói, nếu hắn đổi khuôn mặt thì tốt hơn."

Công sai bật cười:
"Tạ đẩy phủ mặt mũi thanh tú, văn nhã, cũng đâu có khó coi. Sao Trạch ca lại nói vậy?"

A Trạch nói:
"Tuy không khó coi, nhưng cứ đâm vào mắt ta."
Không muốn nói thêm, hắn liền chuyển chủ đề:
"Thôi, mau đến phủ Quách Tư Không xem Tốn Phong ca ca có đến không."

Lúc này A Trạch dẫn người đi sau, vừa hay gặp Tốn Phong từ phủ Quách trở ra. Thấy sắc mặt Tốn Phong nghiêm trọng, A Trạch hỏi:
"Không tìm được sao?"

Tốn Phong gật đầu, rồi cùng A Trạch quay về Hình Bộ.

Trước đó, khi ở Hằng Vương phủ biết được chân tướng, Tốn Phong đã hiểu rõ ý đồ của Bạch Đường. Nghĩ rằng thiếp thất của Quách Tư Không hẳn đang đến Hình Bộ thăm hỏi, hắn liền vội vàng quay về. Ai ngờ vừa hỏi thì được biết nàng kia vừa rời đi.

Không kịp thẩm vấn Quách Tư Không, Tốn Phong liền chạy đến phủ Quách, nhưng không ngờ nàng kia vẫn chưa về, hoàn toàn mất dấu.

Hai người gặp nhau, A Trạch nói:
"Tứ gia lúc trước trở về, biết huynh sẽ đuổi theo, đặc biệt dặn ta: nếu người kia chưa phát giác, thì tạm thời không nên rút dây động rừng."

Tốn Phong nói:
"Ta cũng đang nghĩ như vậy, đã bố trí mai phục. Chỉ mong lúc trước ta đến đủ nhanh, lại không dẫn theo người khác, nàng ta vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường."

A Trạch cũng nói:
"Trên đường đi, chúng ta đã đặc biệt cẩn thận quan sát, cũng không thấy có ai theo dõi."

Ngay sau đó, mọi người lập tức rút khỏi phủ Quách Tư Không. A Trạch nói thêm:
"Tứ gia dặn ta sau đó phải đi thẩm vấn Quách Tư Không, không biết có thu được gì không."

Cùng lúc ấy, tại hậu đường Hình Bộ, Bạch Đường đang ngồi đối diện Quách Tư Không.

Hình Bộ vốn là nơi nghiêm cẩn, trong phòng tuy có lò sưởi, nhưng cửa chỉ khép hờ, từng đợt gió lạnh vẫn len lỏi vào, khiến than lửa lúc sáng lúc mờ.

Từ khi Bạch Đường đến, Quách Tư Không vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. Khi nghe hỏi về tiểu thiếp, ông ta chỉ cười:
"Thị lang hỏi đến một phụ nhân không liên quan làm gì?"

Bạch Đường đáp:
"Tư Không đại nhân trong lòng tự nhiên sáng như gương."

Quách Tư Không cười khẽ:
"Thị lang... chẳng lẽ nghe được vài lời đồn nhảm ở đâu đó?"

Bạch Đường nói:
"Tư Không, đến nước này rồi, cần gì phải nói lời giả dối. Tiểu thiếp mà Tư Không sủng ái, vốn xuất thân từ Hằng Vương phủ. Nghe nói Hằng Vương xưa nay thích chiêu mộ những nhân vật kỳ tài trong giang hồ, vị cô nương này hẳn cũng là một trong số đó. Vì vậy, dù là nơi quyền quý cũng không ngăn được nàng, lại có thể dùng những phương pháp tinh vi để giết người. Tư Không không hề sợ hãi, chính là vì biết chúng ta sẽ không nghi ngờ một nữ tử yếu đuối. Ta nói vậy, có đúng không?"

Quách Tư Không ngửa đầu cười lớn, rồi nói:
"Nói chuyện như vậy thật vô vị. Nhưng ta có một đề nghị."

Bạch Đường im lặng chờ. Quách Tư Không nói:
"Không bằng thế này: ta trả lời Thị lang một câu hỏi, đồng thời Thị lang cũng phải trả lời ta một câu. Mỗi người chỉ được hỏi ba câu, một đổi một, thế nào?"

Bạch Đường nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng của vị lão thần khôn khéo. Từ khi biết chân tướng cái chết của ái tử, nỗi bi thương ngày trước đã hóa thành ngập trời hận ý. Ngay từ lúc ông đến Hình Bộ tố cáo, đã là lúc ông hạ quyết tâm.

Quách Tư Không dù sao cũng là lão thần từng trải, tâm trí kiên định, không dễ lay chuyển. Dù Bạch Đường có bao nhiêu thủ đoạn, cũng khó khiến ông thay đổi ý định, càng không dễ moi được thông tin từ miệng ông.

Sau một hồi trầm ngâm, Bạch Đường nói:
"Được, ta đồng ý."

Quách Tư Không vẫn không hề biểu lộ cảm xúc, hỏi:
"Hôm đó ta đến Hình Bộ, Thị lang từng nói với ta một câu — 'một bài thơ, tám mạng người, oán giận chết, huyết án ngăn'. Ta không rõ... bài thơ này thị lang nghe từ đâu?"

Bạch Đường hơi nhíu mày, đáp:
"Có người tiết lộ cho ta."

Quách Tư Không quan sát sắc mặt ông, gật đầu:
"Thị lang có thể đặt câu hỏi."

Bạch Đường hỏi:
"Hiện giờ Chu cơ đang ở đâu?"

Quách Tư Không cười:
"Thị lang ngươi trả lời ta, nhiều lắm chỉ tính là nửa câu hỏi. Ngươi thật xảo quyệt... Được rồi, ta sẽ trả lời bằng thành ý. Chu cơ hiện giờ..."

Ông nhắm mắt suy nghĩ một lát, ngón tay khẽ gõ:
"Lúc này nàng chắc đang ở Chu phủ."

Bạch Đường trong lòng chấn động, âm thầm siết chặt tay.

Quách Tư Không cười:
"Đến lượt ta. Câu hỏi này rất đơn giản: Ai đã tiết lộ câu nói kia cho Thị lang? Ta muốn một cái tên cụ thể."

Bạch Đường im lặng, ánh mắt dao động. Quách Tư Không cười:
"Sao vậy, Thị lang không muốn trả lời?"

Hai người nhìn nhau, không ai nhường ai.

Một lúc lâu sau, Bạch Đường cuối cùng cũng mở miệng, chậm rãi nói ra một cái tên:
"Tạ Phượng."

Nghe xong, Quách Tư Không lộ vẻ khác thường, sau một hồi mới nói:
"Người này... ta có nghe qua. Là người từ phương Nam vào kinh, từng phá vụ án muội muội của Binh Bộ chủ sự bị hại, chính là vị Tạ đẩy phủ đó?"

Bạch Đường hỏi lại:
"Tư Không đại nhân, đó là câu hỏi thứ ba của ngài sao?"

Quách Tư Không cười lớn:
"Là lão hủ lỡ lời. Được rồi, Thị lang, câu hỏi thứ hai của ngài là gì?"

Bạch Đường hỏi:
"Khi nào Chu cơ sẽ ra tay giết người?"

Quách Tư Không đáp:
"Lúc trước đại phu từng xem qua, nói ta chỉ còn sống được một tháng. Vậy nên, ta trả lời là... trong vòng một tháng."

Bạch Đường không nói gì.

Quách Tư Không hỏi tiếp:
"Câu hỏi thứ ba của ta: Vị Tạ đẩy phủ kia, làm sao biết được bài thơ đó?"

Bạch Đường đáp:
"Ta không biết."

Quách Tư Không nhướng mày.

Bạch Đường nói tiếp:
"Tạ đẩy phủ quả thực chưa nói rõ nguyên nhân, chỉ nói một câu khác —
'Một sợi tử huyền đoạn cổ,
Một tử tuyết chôn thân,
Đông nguyệt con bướm vũ,
Băng nguyệt qua đời xuân tâm.'"

Quách Tư Không tuy thần sắc vẫn bình tĩnh, nhưng đôi môi lại khẽ run không kiềm chế được. Một lúc sau, ông nói:
"Đa tạ. Thị lang có thể hỏi câu cuối cùng."

Bạch Đường đáp:
"Câu hỏi cuối cùng của ta, chính là: bốn câu tiếp theo của bài thơ kia."

Hai mắt Quách Tư Không hơi trợn to, rồi bật cười:
"Thị lang đại nhân quả không hổ danh là cao thủ tra án, lão hủ vẫn là xem nhẹ ngươi. Nhưng... ngươi làm sao biết bốn câu thơ ấy là do ta viết? Không, ngươi tuyệt đối không thể biết, bởi vì..."

Ông đầy vẻ nghi hoặc, chăm chú nhìn Bạch Đường.

Bạch Đường điềm nhiên nói:
"Ta biết bằng cách nào, Tư Không đại nhân không cần hỏi. Ngài đã hỏi đủ ba câu. Giờ, xin hãy trả lời câu hỏi của ta."

Quách Tư Không thu lại nụ cười, cúi mắt nhìn Bạch Đường hồi lâu, cuối cùng chậm rãi nói:
"Có mắt lại vô châu,
Này thân đốt làm hôi,
Vong hồn trong nước xướng,
Khi nào cùng tử về!"

Từng câu từng chữ như băng lạnh vỡ vụn, vừa tàn nhẫn, vừa quyết liệt, lại thấm đẫm nỗi bi ai lạnh lẽo.

Dù đang ở trong phòng kín, Bạch Đường vẫn cảm thấy một luồng lạnh thấu tận xương.

Cuối cùng, khi Bạch Đường đứng dậy định rời đi, Quách Tư Không bỗng lên tiếng:
"Bạch thị lang, ta có một yêu cầu... hơi quá đáng."

Bạch Đường quay người lại. Quách Tư Không nói:
"Ta muốn... được gặp vị Tạ đẩy phủ kia một lần."

***