Chương 41

Lại nói, A Trạch lĩnh mệnh rời đi, còn Vân Hoàn thì đứng ở cổng lớn, vẫn ngơ ngác nhìn bức tường bình phong trước mắt.

Hai câu thơ trên tường, là trích từ bài "Quá Thanh Khê Thủy Tác" của Vương Ma Cật, mở đầu bằng "Ngôn nhập Hoàng Hoa xuyên, mỗi trục Thanh Khê thủy". Toàn bài thơ tả lại một khung cảnh điền viên, tự tại.

Lúc trước sau khi Tạ thị đến đây ẩn cư, đã cho sửa sang lại trang viên vài chỗ. Trên bức tường bình phong này, cũng không phải là những lời lẽ và hình ảnh cát tường như phúc, hỷ mà người ta thường dùng, lại là một bức tranh điền viên thú vị, sống động như thật.

Bức tường này tuy rằng từ lúc Vân Hoàn còn nhỏ, ra vào mỗi ngày đều có thể thấy, nhưng nàng chưa từng lưu tâm, lại càng không hiểu được tâm ý của mẫu thân... Mãi cho đến bây giờ, sau khi đã trải qua những cảnh lừa gạt, đao quang kiếm ảnh, mới tỉ mỉ ngẫm lại từng chữ từng câu, lại thấy tư vị muôn vàn.

Lúc nãy khi nàng vào cửa, vô tình ngẩng đầu nhìn thấy những dòng chữ lưu niệm này, thanh tú, thanh dật — đúng là bút tích của Tạ thị. Mà Vân Hoàn nhìn những dòng hành thư như nước chảy mây trôi, nhàn nhã tự tại này, thế mà lại vô tình gợi lại những gì nàng đã chứng kiến ở Viên gia, hai điểm đáng ngờ cứ lơ lửng, từ trong ký ức trồi lên.

Bình tĩnh nhìn một lúc, nàng đột nhiên nhớ lại những lời mà A Trạch vừa nói về "Tứ gia"... Vân Hoàn cười, cất bước đi vào.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, A Trạch mới quay trở lại, vào trong bẩm báo.

Vân Hoàn hỏi: "Sao ngươi lại đi cả nửa ngày vậy?"

A Trạch cười: "Ta ban đầu cũng tưởng chỉ là đi báo tin thôi, ai biết lại được xem một trận náo nhiệt." Hắn cố tình úp mở, lại cười tủm tỉm nhìn Vân Hoàn: "Đại tiểu thư, sao người lại để ý đến nét chữ trên tờ giấy lộn đó khác nhau vậy?"

Vân Hoàn không đáp mà hỏi ngược lại: "Hoàng đại nhân có tìm được tờ giấy đó không? Có tra ra được gì không?"

A Trạch nói: "Giấy lộn thì tìm được rồi, người viết chữ đó cũng tìm được rồi. Theo ta thấy, mười phần thì có đến tám chín phần chính là hung phạm! Hiện giờ đang bị giam ở huyện nha."

Vân Hoàn nghe nói đã tìm được, trước tiên thở phào nhẹ nhõm. Lại nghe nói đã tìm được "hung phạm", không khỏi mắt sáng lên, vội hỏi A Trạch cho ra nhẽ.

Lúc này, Lộ Châu Nhi dâng trà lên. A Trạch vội vàng đi đường, đang có chút khát nước, liền vội nâng chén uống một hơi cạn sạch, rồi mới đem đầu đuôi câu chuyện kể lại.

Thì ra A Trạch vì còn trẻ tuổi, tự nhiên tinh lực dồi dào, lòng hiếu kỳ lại mạnh. Tuy nghe lời Vân Hoàn dặn mà đến huyện nha, nhưng trong lòng lại không mấy vui vẻ, cứ lẩm bẩm trong bụng: "Ta ở kinh thành, ra vào Hình Bộ, vị đại nhân nào thấy ta cũng đều phải tươi cười đón chào. Bây giờ lại phải đến đây làm kẻ chạy vặt báo tin cho nha đầu này. Ai! Truyền về kinh thành chắc sẽ làm không ít người cười chết."

Vì thế, hắn vừa oán trách, vừa lẩm bẩm đi vào huyện nha. Đúng lúc Hoàng Thành đang xem xét các ghi chép của những người có liên quan trong vụ xử trảm Vương Diêm. Nghe nói A Trạch vào, không biết tại sao, ông liền cho truyền hắn vào.

A Trạch lập tức đem lời dặn của Vân Hoàn nói lại một lần. Hoàng Thành nghe xong, ngơ ngác hỏi: "Ngươi nói... là Phượng ca bảo ta đến tú lâu của Viên gia, tìm cái sọt rác trong thư phòng sao?"

A Trạch gật đầu, lại nói: "Đại nhân ngài cũng đừng hỏi ta vì sao lại thế. Ta cũng không biết, chỉ là ý của đại tiểu thư là bảo ngài mau đi, không nên trì hoãn."

Hoàng Thành cũng không phải người ngu dốt, ông đứng dậy đi qua đi lại hai bước, lập tức phân phó bên ngoài chuẩn bị ngựa, cho gọi Tần Thần đích thân đi cùng, lại hướng về Lạc Xuyên đi thêm một chuyến.

Tòa nhà của Viên gia, Hoàng Thành tuy cũng đã đến qua vài lần, nhưng nơi điều tra chủ yếu lại là hiện trường vụ án — khuê phòng của Viên tiểu thư. Còn thư phòng, tuy rằng cũng đã đi qua xem xét, nhưng lại không tìm ra được gì khác thường.

Giờ đây nghe xong lời A Trạch thuật lại, ông suốt cả chặng đường cố sức hồi tưởng, cũng chỉ nhớ mang máng trong sọt rác đó quả thật có mấy tờ giấy vụn. Nhưng rốt cuộc có chữ hay không, viết chữ gì, ông lại một mực không hề có ấn tượng.

Mà Phượng ca khi theo ông đến thư phòng, cũng không hề lật xem cái sọt rác đó, chỉ nhìn qua vài lần thôi... Chẳng lẽ, thế mà lại nhìn ra được điều kỳ quặc?

Hoàng Thành tuy rằng khó hiểu, nhưng ông rốt cuộc rất tin tưởng Vân Hoàn. Lập tức, ông vội ra roi thúc ngựa đến Viên gia, vội vội vàng vàng mở khóa lên lầu, vào thư phòng. Không cần phân trần, ông cúi người đổ cả sọt rác ra.

Tần Thần đi phía sau thấy thế — đường đường là một vị đại nhân mà lại đi lật đống giấy vụn, lại còn vội vàng đến vậy — lập tức không nhịn được mà phải nén cười.

Không ngờ phía sau, A Trạch cũng vươn dài cổ ra xem. Thì ra A Trạch nghĩ về trang cũng chẳng có gì thú vị, không bằng đi theo xem náo nhiệt... Lập tức hắn liền giả xưng là "đại tiểu thư" có lệnh, bảo hắn đi theo xem xét cho ra nhẽ. Quả nhiên Hoàng Thành vừa nghe, lập tức cho phép. Thế là A Trạch cũng theo đó mà lại vào Viên gia.

A Trạch cũng thấp giọng cười: "Nơi này rốt cuộc có gì ghê gớm đâu? Lại làm ra vẻ như vừa được của báu."

Hai người đang khó hiểu, bên kia Hoàng Thành đã lật bới một hồi, thấy trong sọt rác ngoài hai cục giấy lộn bị vò nát ra, cũng không có gì khác. Ông khẽ chần chừ, rồi cầm lấy một cục giấy trên đất, từ từ mở ra.

Khi những dòng chữ đầu tiên hiện ra trước mắt, đôi mắt Hoàng Thành từ từ trợn lớn, không nhịn được mà thất thanh: "Thì ra là thế!"

Lúc xuống lầu, đúng lúc Viên lão tiên sinh nghe nói Hoàng tri huyện  đi mà quay lại, liền được một gã sai vặt dìu ra xem cho rõ.

Hai bên đối diện nhau, Viên tiên sinh liền hỏi ngọn ngành. Hoàng Thành nói: "Cũng không có gì, chỉ là lúc nãy bản huyện đã bỏ sót một thứ, hiện giờ đã tìm lại được rồi."

Hoàng Thành dứt lời, liền từ trong lòng móc ra một tờ giấy, mở ra nói: "Đúng rồi, lão tiên sinh có nhận ra bút tích này là của ai không?"

Viên tiên sinh giật mình, liếc mắt nhìn một lát, thấy trên đó viết bốn chữ "Gió thảm mưa sầu", dường như còn chưa viết xong. Viên tiên sinh liền nói: "Đây, đây có chút giống là... bút tích của Trần Vĩnh An. Đại nhân lấy cái này từ đâu vậy?"

Hoàng Thành vì đã biết rõ vụ án này, nên đối với những người của Viên gia, Vương gia tự nhiên cũng đã ghi nhớ trong lòng. "Trần Vĩnh An" này, lại chính là vị hôn phu tương lai mà Viên tiên sinh đã chọn cho Viên tiểu thư.

Hoàng Thành lập tức lại gấp tờ giấy cất đi, cũng không trả lời, chỉ hỏi lại: "Vậy không biết... hai ngày trước khi tiểu thư xảy ra chuyện, Trần tú tài có từng đến phủ chưa?"

Viên tiên sinh kinh ngạc, nhìn chăm chú vào Hoàng Thành một lát, mặt lộ vẻ chần chừ, rồi lại lắc đầu: "Hắn cũng chưa từng đến. Huống hồ, dù cho hắn có đến, cũng không có lý do gì tự mình vào nội trạch... Mỗi lần đều là nói chuyện trong thư phòng của ta mà thôi. Trần Vĩnh An là người tuân thủ nghiêm ngặt quy củ, huống chi tiểu nữ cũng không phải là người có tính tình tùy tiện..."

Thì ra Viên tiên sinh nghe Hoàng Thành hỏi vậy, trong lòng đã suy đoán được ý của ông, nên lập tức biện giải.

Hoàng Thành nói: "Lão tiên sinh đừng lo, bản huyện cũng không có ý đó. Vụ án này còn cần điều tra, lấy chứng cứ... Đúng rồi, bản huyện định cho triệu tập hạ nhân trong phủ để hỏi chuyện lại."

Phân phó dứt lời, ra khỏi Viên trạch, Hoàng Thành liền mang Tần Thần, A Trạch và những người khác đến huyện nha Lạc Xuyên. Vì những người liên quan đến vụ án đa phần đều ở huyện Lạc Xuyên, nên tự không tiện qua lại Phu Châu làm trì hoãn thời gian, chỉ hành sự ở gần đây thôi.

Huyện lệnh Lạc Xuyên, Mao Bỉnh Cơ, nghe nói Hoàng Thành muốn khai thẩm, không có lời nào khác, lập tức phối hợp hành sự.

Hai người vừa mới thăng đường, không bao lâu, đám nha dịch liền dẫn hạ nhân của Viên phủ tới trước.

Hoàng Thành liền phân phó, cho dẫn những người này lần lượt từng người một vào, theo thứ tự thẩm vấn. Vì vốn đã hỏi qua một lần, Mao Bỉnh Cơ không khỏi hỏi: "Có phải có gì không ổn không?"

Hoàng Thành nói: "Chỉ sợ lúc trước có chỗ sơ hở."

Mao Bỉnh Cơ trong lòng gật đầu, nhưng bụng lại nghĩ: "Chỉ e cũng là hết cách rồi, đành 'còn nước còn tát' mà thôi."

Lập tức, Hoàng Thành hỏi từng người một trong đám nô bộc, đơn giản là về lúc án phát, người đó đang ở đâu, làm gì, đã chứng kiến, nghe thấy những gì, và bên cạnh có ai.

Vì những câu hỏi này lần trước đã hỏi qua một lần, cho nên gia phó của Viên gia ai nấy cũng đều lần lượt đáp lại, cũng không có gì khác biệt lớn so với lần trước.

Đột nhiên thẩm vấn đến một gã sai vặt gác ở nhị môn tên là Hưng Nhi. Khi Hoàng Thành hỏi về tình hình đêm đó, gã sai vặt này liền lải nhải: "Lần trước tiểu nhân đã nói rồi. Sau khi trời tối, hành lang và cửa sân của tiểu thư đều đã đóng lại, chỉ có những người trực đêm mới có thể ra vào. Đêm đó nghe thấy động tĩnh không đúng, mọi người đều chạy lên xem, mới thấy cửa sân của hành lang đã mở, có mấy vị nha hoàn tỷ tỷ hoảng hoảng loạn loạn chạy ra, nói là đã xảy ra chuyện."

Hoàng Thành cúi đầu lật xem ghi chép lần trước, bỗng nhiên nói: "Có nhớ rõ... những người chạy ra có ai không?"

Hưng Nhi nói: "Đó là ban đêm, trong lúc vội vã ai mà thấy rõ được. Phảng phất là Thúy Ngọc tỷ tỷ hầu hạ trong viện của tiểu thư, còn có hai bà tử đi tuần đêm, còn có một người nữa, lại không thấy rõ mặt, chỉ là dáng người khá cao."

Ánh mắt Hoàng Thành khẽ động: "Sau đó thì sao? Sau khi họ la hét thì thế nào?"

Hưng Nhi nói: "Chúng ta còn chưa dám qua đó, là Viên đại ca thấy không ổn, mới lấy hết can đảm qua hỏi đã xảy ra chuyện gì. Mấy nha hoàn đó thực sự hoảng loạn, có người còn va phải huynh ấy một cái... Sau đó, bên trong liền nghe nói tiểu thư đã không còn..." Hưng Nhi nói đến câu cuối, nghĩ đến vị tiểu thư như hoa như ngọc... vẫn là thở dài một tiếng.

Hoàng Thành lại truy vấn: "Là ai đã va phải Viên đại? Ăn mặc, trang điểm ra sao, kể lại cẩn thận."

Hưng Nhi nhíu mày, liền trả lời là vị nha hoàn cao lớn, không thấy rõ mặt đó. Lại cố sức hồi tưởng, mới miễn cưỡng nói được về quần áo, trang sức.

Chủ bộ lần lượt ghi chép vào hồ sơ. Hoàng Thành lại hỏi nha đầu đó hiện giờ ở đâu, gã sai vặt lại suy nghĩ một lúc lâu, nhưng thực sự không trả lời được.

Sau khi gã sai vặt Hưng Nhi lui ra, Hoàng Thành liền cho gọi Viên đại lên. Lời của Viên đại cũng không khác của Hưng Nhi là mấy.

Hoàng Thành lại hỏi có thấy rõ là ai đã va phải mình không. Viên đại nhíu mày: "Lúc ấy hoảng loạn lắm, cũng không thấy rõ. Chỉ có điều sức của nha đầu này quả thực rất lớn, suýt nữa đã làm ta ngã nhào. Đợi ta định thần lại thì nàng cũng đã chạy mất rồi."

Hoàng Thành nghe vậy, lại cũng hỏi Viên đại về trang phục của nha đầu kia, rồi hỏi hắn có nhận ra không.

Viên đại đáp: "Nhớ không rõ lắm, hình như là áo hồng phấn, váy lụa trắng... Đại nhân thứ tội, vì chúng ta không thường đi lại trong nội trạch, nên không mấy nhận ra các cô nương bên trong."

Ngày hôm đó, các nha hoàn, người hầu có mặt tại hiện trường đều lần lượt ra tòa, chỉ trừ nha đầu Đan Hồng có chút sợ đến điên khùng. Sau một hồi hỗn loạn, huyện lệnh Lạc Xuyên đã có chút ngồi không yên, liền hỏi: "Có manh mối gì không?"

Hoàng Thành không đáp, chỉ cúi mắt nhìn lời khai trên bàn. Ánh mắt ông dừng lại trên dòng chữ "nha đầu đó kinh hãi chạy mất không thấy bóng dáng" một lát, rồi bỗng nhiên nói: "Lại dẫn bà tử trực đêm ở cửa hông đến đây."

Bà tử đó lúc nãy đã lên trả lời rồi, giờ phút này tự nghĩ không có việc gì, đang định theo mọi người rời đi. Bỗng nhiên nghe Huyện thái gia lại cho truyền mình, sắc mặt lập tức có chút không tốt.

Hoàng Thành nhìn kỹ, liền cố ý nói: "Ngươi còn có lời gì muốn nói với bản huyện không?"

Bà tử nghe được lời này, đôi mắt liền có chút đảo loạn, miễn cưỡng cười nói: "Dân phụ lúc nãy... đều đã nói hết rồi..."

Huyện lệnh Lạc Xuyên thấy Hoàng Thành cứ lặp đi lặp lại hỏi người, càng thêm không kiên nhẫn. Không ngờ Hoàng Thành lại giơ tay cầm lấy kinh đường mộc, dùng sức đập xuống. Một tiếng vang giòn, chấn động đến mức huyện lệnh Lạc Xuyên cả người run lên, còn bà tử kia thì càng biến sắc, vội cúi đầu khom người, thế mà lại kêu lên: "Đại nhân tha mạng!"

Hoàng Thành lạnh lùng nói: "Bản huyện đã hỏi ngươi nhiều lần, ngươi còn dám giấu giếm không nói, thì đừng trách bản huyện dùng đại hình hầu hạ!"

Bà tử đó rốt cuộc lòng mang quỷ thai. Lúc trước lại thấy Hoàng Thành lần lượt gọi từng người tiến lên hỏi chuyện, cuối cùng lại chỉ triệu một mình bà ta, bà ta liền tự nghĩ chắc chắn là đã bị lộ tin tức ở đâu đó. Lập tức không dám cãi chày cãi cối nữa, liền cầu xin: "Dân phụ biết tội!"

Huyện lệnh Lạc Xuyên đang bị tiếng kinh đường mộc đó làm cho kinh hồn chưa định, đột nhiên nghe xong câu này, quả thực không thể tin vào tai mình, vội theo đó quát: "Còn không mau khai thật ra!"

Bà tử nơm nớp lo sợ, rốt cuộc đã thú nhận việc giấu kín chân tướng lúc trước.

Thì ra ngày hôm đó, nha hoàn bên cạnh tiểu thư, Đan Hồng, bỗng nhiên cầm một ít bạc vụn lại đây, bảo bà ta tối đến mua một bầu rượu tự mình uống.

Bà tử thấy vậy, hiểu ra là Đan Hồng có việc muốn nhờ mình. Nhưng Đan Hồng lại là người đắc lực nhất bên cạnh tiểu thư, lại là đại nha đầu của Viên phủ, tự nhiên là nói một không hai. Bà tử liền vui vẻ giả vờ hồ đồ.

Quả nhiên đêm đó, lúc sắp đóng cửa, Đan Hồng ra đến chỗ cửa hông, mở cửa, rồi đón một người vào. Người đó mặc nữ trang, tay áo che mặt, theo Đan Hồng đi vào trong.

Cứ như vậy đến đêm khuya, sau khi bên trong náo loạn lên, bà tử này đã uống đến say mèm. Trong cơn mơ màng nghe thấy động tĩnh, liền thò đầu ra xem, mơ hồ thấy "nữ tử" lúc đầu hoảng hoảng loạn loạn chạy tới, vô cùng nhanh chóng mà mở cửa nhảy ra ngoài.

Bà tử kinh hãi, sợ không ổn, liền đứng dậy đóng cửa lại. Không bao lâu sau đã nghe nói bên trong tiểu thư thắt cổ tự vẫn, mà Đan Hồng lại sợ đến thần trí không rõ. Bà tử này sợ bị liên lụy, từ đó liền im bặt không nhắc đến chuyện này!

Hoàng Thành nghe xong lời thú nhận, liền hỏi: "Có thấy rõ dung mạo của người đó không?"

Bà tử khổ sở nói: "Lúc trước nàng ta đến thì che mặt, lúc đi lại quá nhanh... lại thêm dân phụ đã say, nên không thấy rõ."

Huyện lệnh Lạc Xuyên cắn răng: "Đồ ngu!"

Bà tử vội nói: "Chỉ là... chỉ là nàng ta sinh ra rất cao lớn, so với Đan Hồng, so với Đan Hồng còn cao hơn nửa cái đầu..."

Hoàng Thành thấy hỏi không ra được gì nữa, liền cho người dẫn bà tử đó xuống giam trước. Vị huyện lệnh Lạc Xuyên lại lộ ra vài phần vui mừng, nói với Hoàng Thành: "Không ngờ Hoàng đại nhân quả nhiên cao minh, thế mà lại thẩm ra được nội tình. Bây giờ xem ra, kẻ gây án hơn phân nửa chính là nữ tử thần bí này rồi! Chỉ không biết người này rốt cuộc có lai lịch gì..."

Tri huyện Lạc Xuyên Mao Bỉnh Cơ nhíu mày trầm ngâm, Hoàng Thành lại mặt trầm như nước, trầm giọng quát: "Tần bộ đầu."

Bên dưới, Tần Thần tiến lên một bước. Hoàng Thành gọi hắn đến trước, cứ như vậy mà phân phó một hồi. Tần Thần gật đầu, liền cùng với bộ đầu của huyện Lạc Xuyên, dẫn người cấp tốc rời đi!

Mao Bỉnh Cơ ở bên cạnh nghe được đại khái, nghi hoặc hỏi: "Hoàng đại nhân, ngài cho truyền hắn làm gì?"

Hoàng Thành không đáp. Mao Bỉnh Cơ kinh ngạc, suy đoán: "Ngài chẳng lẽ là đang hoài nghi hắn? Chuyện này... hắn đã là thân phận tú tài, đọc sách thánh hiền... sao lại có thể..."

Hoàng Thành nhàn nhạt nói: "Trên đời này, kẻ mặt người dạ thú còn rất nhiều, tú tài thì đã sao? Huống hồ hiện giờ chỉ là cho truyền hắn đến hỏi chuyện mà thôi."

Mao Bỉnh Cơ nghẹn lời. A Trạch ở bên cạnh nghe xong, che miệng cười trộm.

Không bao lâu, vị Trần tú tài đó bị dẫn lên công đường — người mặc áo vải màu lam, quả nhiên tuấn tú, lịch sự, giữa hai hàng lông mày cũng không có chút khí chất đáng khinh nào.

Trần tú tài hành lễ, liền nói: "Không biết đại nhân gấp gáp triệu kiến tiểu sinh, là vì cớ gì?"

Lúc trước Hoàng Thành cũng đã từng cho triệu Trần tú tài, hỏi qua hai ba câu. Thấy hắn phong thái hào hoa, tuấn tú lịch sự, lời ăn tiếng nói lại vô cùng văn nhã, cũng không có chỗ nào sơ hở, nên đã lập tức cho hắn đi.

Bây giờ gặp lại, Hoàng Thành nhìn chằm chằm hắn một lát, rồi nói: "Hôm nay bản huyện phúc thẩm vụ án của Viên gia, có chút nghi vấn muốn thỉnh giáo tú tài."

Trần tú tài nói: "Hễ là có thể tương trợ phá án, tiểu sinh tự nhiên biết gì nói nấy, không nửa lời giấu giếm."

Hoàng Thành khẽ mỉm cười, nói: "Vậy không biết tú tài, đêm án phát, ngài đang ở đâu?"

Trần tú tài đáp: "Ở trong thư phòng tại nhà đọc sách."

Hoàng Thành hỏi: "Có nhân chứng không?"

Tú tài lắc đầu: "Tiểu sinh lúc đọc sách, không thích có người ồn ào bên cạnh, bởi vậy cũng không có nhân chứng."

Hoàng Thành nghe vậy, mặt lộ vẻ khó xử: "Vậy thì khó nói rồi."

Trần tú tài liền hỏi: "Đại nhân vì sao lại chần chừ như vậy?"

Hoàng Thành lúc này mới chậm rãi nói: "Thực không dám giấu giếm, chỉ vì có người thú nhận rằng, vào đêm án phát, đã thấy tú tài ở Viên gia."

Huyện lệnh Lạc Xuyên và A Trạch nghe xong, đồng thời kinh ngạc. Họ nhìn về phía Hoàng Thành, lại thấy ông vẫn mặt không đổi sắc.

Thế nhưng Trần tú tài nghe nói vậy, lại đột nhiên biến sắc, định phản bác, nhưng chỉ hơi hé miệng, trên mặt cũng hơi ửng hồng lên.

Hoàng Thành nhìn hắn không chớp mắt, nói: "Tú tài đối với việc này, có gì để nói?"

Trần tú tài cúi đầu, một lát sau mới nói: "Đây... e là lời nói bậy. Tiểu sinh vẫn chưa ra khỏi cửa, huống hồ, sao có thể đêm khuya đến Viên phủ? Chẳng lẽ lại không biết lễ nghĩa như vậy sao..."

Hoàng Thành cười cười: "Bản huyện cũng nghĩ như vậy. Đang yên đang lành, tú tài sao lại chạy đến Viên gia... Viên lão tiên sinh đối với nhân phẩm của tú tài chính là khen ngợi không ngớt."

Vệt hồng trên mặt Trần tú tài từ từ biến mất, hắn chỉ thấp giọng nói: "Vâng."

Đang lúc này, Tần Thần cùng bộ đầu của huyện Lạc Xuyên từ ngoài vào. Tần Thần trên tay còn xách theo một cái tay nải. Hắn bước nhanh đến trước bàn án, thấp giọng nói với Hoàng Thành: "Đúng như đại nhân đã liệu, tìm được rồi!"

Huyện lệnh Lạc Xuyên và A Trạch đều không hiểu ra sao. Không ngờ Trần tú tài ngẩng đầu thấy cái tay nải đó, sắc mặt lập tức trắng bệch, như gặp phải quỷ quái.

Huyện lệnh Lạc Xuyên không nhịn được hỏi: "Đây là vật gì?"

Hoàng Thành nhìn chằm chằm Trần tú tài, chậm rãi nói: "Tú tài không bằng nói cho Mao tri huyện biết, trong này là vật gì?"

Trần tú tài hơi thở dồn dập, ánh mắt nôn nóng, nhưng chỉ lắc đầu, như người sắp chết đuối, vẫn còn giãy giụa.

Hoàng Thành hừ lạnh một tiếng, ra hiệu cho Tần Thần. Tần Thần mở cái tay nải ra. Tức thì — một bộ xiêm y màu hồng phấn, một chiếc váy cổ trắng, cùng mấy đóa trâm hoa, hiện ra ngay trước mắt!

Huyện lệnh Lạc Xuyên thấy những thứ này, lập tức nhớ ra, liền kinh ngạc nói: "Lúc trước Hưng Nhi và Viên đại thú nhận đã thấy một nha đầu, chẳng phải đúng là..."

Hoàng Thành ho khan một tiếng, Mao Bỉnh Cơ vội im bặt.

Hoàng Thành lại mỉm cười nhìn Trần tú tài, nói: "Tú tài, ngài xem lại, đây là cái gì." Nói rồi, ông từ trong lòng móc ra một vật, lại là một tờ giấy mỏng, giương lên mở ra.

Huyện lệnh Lạc Xuyên thấy giấy trắng mực đen, trên đó lại là bốn chữ "Gió thảm mưa sầu", đang không hiểu, thì bên kia Trần tú tài nhìn thấy, lại lảo đảo lùi lại mấy bước!

Vị tri huyện Lạc Xuyên, Mao Bỉnh Cơ này, đang định đặt câu hỏi, bỗng nhiên thấy Hoàng Thành cầm lấy kinh đường mộc... Trái tim huyện lệnh Lạc Xuyên run lên, ông vội lùi lại một bước. Quả nhiên, ngay lúc ông lùi lại, Hoàng Thành "ầm" một tiếng đập xuống, một âm thanh vang dội, khiến người ta phải giật mình.

Mao Bỉnh Cơ run rẩy, thầm nghĩ: "Sao ông ta lại thích phô trương như vậy."

Bên kia, Trần tú tài vốn đã hồn bay phách lạc, nghe xong tiếng kinh đường mộc này, càng là mặt không còn chút máu.

Hoàng Thành quát: "Trần Vĩnh An! Bằng chứng rành rành trước mắt, ngươi còn dám cãi chày cãi cối? Ngươi đã thông đồng với nha đầu Đan Hồng đó như thế nào, làm sao lén lút lẻn vào Viên gia, lại đã hại Viên tiểu thư ra sao... còn không khai thật ra!"

Trần tú tài giơ tay đỡ trán, lung lay, dường như không đứng vững.

Hoàng Thành thấy hắn vẫn không lên tiếng, liền nói tiếp: "Ngươi cũng biết mình tội đáng muôn chết. Viên lão tiên sinh vốn hậu đãi ngươi, định chiêu ngươi làm hiền tế, ngươi thế mà lại nảy sinh lòng dạ xấu xa, hãm hại ái nữ của ông... Một kẻ không biết liêm sỉ, coi thường mạng người, hung ác như ngươi, còn không biết xấu hổ mà mang danh tú tài sao? Hiện giờ bản huyện đã điều tra rõ, tất sẽ cách đi công danh của ngươi, lại bắt ngươi đền mạng cho Viên tiểu thư!"

Một phen lời lẽ dứt khoát vang lên, mới nghe Trần tú tài nói: "Đại nhân... đại nhân... tiểu thư nàng, cũng không phải do tiểu sinh hãm hại..." Một câu nói xong, hai hàng nước mắt liền tuôn rơi.

Giờ phút này, tri huyện Lạc Xuyên Mao Bỉnh Cơ trợn mắt há mồm. Bỗng nhiên nghe Hoàng Thành nói nhiều như vậy, ông ta mới phản ứng lại, liền trừng mắt nhìn Trần tú tài: "Xem ngươi văn nhã một vẻ, không ngờ lại là kẻ mặt người dạ thú. Bản huyện lúc trước thế mà lại cũng bị ngươi che mắt! Chuyện đã đến nước này, còn dám cãi chày cãi cối?"

Trần tú tài nghe ông ta cũng nói như thế, rốt cuộc không đứng vững được nữa, liền khuỵu hai gối xuống đất, nức nở khóc lóc: "Hai vị đại nhân tại thượng, tiểu sinh không hề giết hại Viên tiểu thư, xin hai vị đại nhân minh xét!"

Mao Bỉnh Cơ cười lạnh: "Không thể tưởng tượng nổi, nhân chứng, vật chứng đều có cả, ngươi vẫn còn dám cãi chày cãi cối? Quả nhiên là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, xem ra phải dùng đại hình hầu hạ mới được!"

Hoàng Thành liếc ông ta một cái. Mao Bỉnh Cơ phát hiện ra, mới ho khan một tiếng, nói: "Hoàng đại nhân xin cứ nói."

Hoàng Thành quay đầu nhìn về phía Trần tú tài, lại thấy hắn hai mắt đẫm lệ, giờ phút này đang cúi đầu lau nước mắt, thế mà lại như đang bi thương không thể kìm nén. Hoàng Thành liền nói: "Chuyện đã đến nước này, cãi chày cãi cối cũng vô ích. Ngươi còn không khai thật ra? Nếu không, đừng trách bản huyện vô tình."

Trần tú tài thấy đại thế đã mất, liền nức nở: "Tiểu sinh tự nhiên sẽ nói thẳng ra sự thật, chỉ cầu hai vị đại nhân minh xét."

Lập tức, Trần tú tài liền đem tình hình đêm đó kể lại.

Thì ra, một ngày trước khi án phát, nha đầu Đan Hồng nhân lúc ra phố, đã tìm đến Trần tú tài, lén nói với hắn: "Cô nương hai ngày nay bệnh mãi không dậy nổi, tình hình vô cùng không tốt. Theo ta thấy, tâm bệnh của người chính là tú tài. Nếu tú tài ngài đến an ủi người vài câu, chỉ e bệnh của người mới có thể khỏi."

Trần tú tài ban đầu không muốn, Đan Hồng vì gấp gáp mà khóc lóc nói: "Cô nương sắp chết đến nơi rồi, ngài thế mà lại nhẫn tâm như vậy? Ngài hôm nay nếu không đồng ý, sau này cũng đừng đến mộ cô nương mà khóc!"

Trần tú tài thấy đã nói đến mức này, mới miễn cưỡng đồng ý. Lập tức Đan Hồng liền sắp xếp cho hắn, đêm xuống phải giả trang nữ nhân, từ cửa hông đi vào, nàng sẽ tiếp ứng để lên lầu. Chỉ cần nhân lúc cửa viện và cửa lầu đều chưa khóa, liền giấu hắn trong thư phòng ở lầu hai. Đợi đến khi mọi người đều đã nghỉ ngơi, mới thần không biết quỷ không hay mà đưa hắn lên lầu, gặp mặt cô nương.

Đêm đó, Trần tú tài lẻn vào trong lầu, tự mình chờ ở thư phòng, trong lòng thấp thỏm bất an. Thấy văn phòng tứ bảo đều có sẵn, hắn vì muốn tĩnh tâm, bất giác nhấc bút mực lên, viết một hàng chữ... Lại cảm thấy không ổn, liền vò lại, tiện tay ném vào sọt rác.

Cứ như vậy một lúc lâu, bên ngoài dần dần không còn tiếng người. Hắn đang chờ Đan Hồng đến, bỗng nghe thấy trên lầu có một tiếng thét chói tai, bên tai phảng phất có tiếng "ừng ực". Trần tú tài không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng biết là không ổn. Suy tính một lát, hắn mở cửa chạy ra, lên đến trên lầu, lại thấy cửa phòng, cửa sổ đều đóng chặt. Hắn vừa định gõ cửa, phía dưới đám nha hoàn, bà tử cũng đã xông lên. Trần tú tài sợ bị lộ, sớm đã che mặt né đi. Đám nha hoàn, bà tử đó vì thấy hắn ăn mặc như nữ tử, lại là lúc nguy cấp, tự nhiên không kịp nhìn kỹ, chỉ hợp lực mở cửa ra...

Lúc cửa mở, lại thấy bên trong Đan Hồng ngã trên mặt đất, hôn mê bất tỉnh, mà Viên tiểu thư cũng đã treo mình giữa không trung... sớm đã thành vong hồn.

Trần tú tài thấy cảnh tượng như vậy, sởn gai ốc, không kịp nghĩ nhiều, liền theo đám nha đầu đang thét chói tai, bỏ chạy mà xông ra ngoài... Hắn vì quá mức kinh hoảng, hoảng không chọn đường, sau khi ra khỏi cửa viện, còn va phải Viên đại, bởi vậy mới tỉnh táo lại vài phần, lập tức bỏ trốn mất dạng!

Trần tú tài lần lượt kể xong, liền nói: "Lúc trước tiểu nhân cũng không phải cố ý giấu giếm, chẳng qua là hẹn hò ban đêm, việc này có hại đến thanh danh của tiểu thư. Bây giờ tiểu thư đã qua đời, sao lại có thể vô cớ làm bẩn danh tiếng của người? Cho nên tiểu nhân tuyệt không dám thổ lộ nửa phần... Không ngờ vẫn là không thể qua mắt được đại nhân. Nhưng tiểu nhân cũng không hề giết hại tiểu thư, càng cầu xin đại nhân thương tình, minh xét!" 

Nói rồi, hắn liền dập đầu xuống.

Hoàng Thành lại hỏi thêm vài câu, thấy lời khai của hắn đã được ghi chép toàn bộ vào hồ sơ, liền lại cho người áp giải Trần tú tài xuống.

Sau khi Trần tú tài lui ra, Mao Bỉnh Cơ đại hỉ, vừa nhìn lời khai vừa cười nói: "Thật là một tên Trần tú tài xảo trá, suýt nữa đã bị hắn giấu trời qua biển! Việc này chắc chắn là do hắn làm không thể nghi ngờ."

Hoàng Thành không tỏ ý kiến. Mao Bỉnh Cơ lại cân nhắc, nói: "Chẳng trách không ai hiểu được hung thủ này làm sao lại xuất hiện từ hư không rồi lại biến mất vào hư không. Thì ra hắn thế mà lại giả dạng làm nha đầu — thử nghĩ xem, mọi người nghe thấy tiếng kinh hô trong phòng tiểu thư, tự nhiên sẽ ùa vào. Lúc ấy hắn ăn mặc như nha đầu, mọi người lại kinh hoảng thất thố, tự sẽ không mấy để ý đến hắn, thế mà lại để hắn trà trộn ra ngoài... Ha ha, thật là một kẻ ác độc, giảo hoạt, lại còn dùng một thủ pháp che mắt cao minh như vậy. Chỉ tiếc là ma cao một thước, đạo cao một trượng! Hắn dù sao cũng không thoát khỏi được thiên la địa võng này."

Hoàng Thành nghe ông ta lần lượt nói, quả cũng suy luận rất hợp logic, thực ra cũng giống hệt như những gì ông đã nghĩ trong lòng.

Mao Bỉnh Cơ vui mừng khôn xiết, chợt thấy Hoàng Thành không nói gì, liền hỏi: "Hoàng đại nhân quả nhiên là cao minh hơn người. Vụ án này cũng đã phá một cách sạch sẽ, gọn gàng, khiến người ta khâm phục!" Nói rồi thế mà lại chắp tay làm một cái vái.

Hoàng Thành vội đứng dậy: "Mao đại nhân không cần đa lễ, chỉ là..."

Mao Bỉnh Cơ hỏi: "Chỉ là thế nào?"

Hoàng Thành nói: "Chỉ là Trần tú tài này sớm đã cùng Viên gia có hôn ước, sao lại còn muốn cưỡng ép xâm hại Viên tiểu thư?"

Mao Bỉnh Cơ khịt mũi coi thường: "Có thể thấy được kẻ xấu đều có lòng dạ hung ác, há có thể theo lẽ thường mà suy đoán."

Hoàng Thành quay đầu, lại nhìn về phía những món nữ trang, trang sức trên bàn. Trong lòng ông lại vẫn còn một nghi vấn: Nếu quả thật là Trần tú tài gây án, vì sao hắn không mau chóng tiêu hủy những vật chứng này, ngược lại còn lưu lại trong nhà? Chẳng lẽ quả thật là kẻ ác gan lớn? Mặt khác, vì sao Viên tiểu thư lại từng lưu lại tám chữ kia, và Đan Hồng cũng một mực chắc chắn là Vương Diêm?

Vì A Trạch ở bên cạnh đã xem xét rõ ràng việc này, nên cũng kể lại cho Vân Hoàn một cách thông suốt. A Trạch nói: "Vị tri huyện Hoàng này quả không phải người tầm thường, tâm tư kín đáo thì không nói, thẩm vấn cũng rất có bài bản... Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cũng đều là nhờ vào đống giấy lộn trong sọt rác đó... Đại tiểu thư, người vẫn chưa nói cho ta biết, sao người lại để ý đến cái đó vậy? Người bình thường nào có thể để tâm đến mức đó?"

Vân Hoàn thấy thủ pháp thẩm vấn của tri huyện Hoàng quả nhiên cao minh, trong lòng cũng tự tán thưởng. Nghe vậy, nàng nói: "Cũng chỉ là vô tình thấy được thôi, không có gì đáng kể. Nếu đã như vậy, Hoàng đại nhân liền nhận định Trần tú tài là hung phạm sao?"

A Trạch nói: "Nhìn dáng vẻ của ông ấy, phảng phất như còn muốn suy nghĩ thêm. Vị tri huyện Lạc Xuyên kia thì lại gấp không chờ nổi muốn định án, hai người còn tranh cãi một phen."

Vân Hoàn gật đầu: "Rốt cuộc nhân mệnh quan thiên, cẩn thận một chút là tốt."

Hôm sau, Hoàng Thành thế mà lại vẫn hẹn Mao Bỉnh Cơ đi mở quan tài nghiệm thi. A Trạch vì hôm qua xem náo nhiệt, hôm nay liền cũng hứng thú đi trước. Trước khi đi, lại đến xin chỉ thị của Vân Hoàn.

Vân Hoàn vì cũng muốn biết ngọn ngành, liền cũng để mặc hắn đi. Trước khi đi, A Trạch lại nói: "Đại tiểu thư không đi sao? Có lẽ lại vô tình nhìn ra được điều gì đó thì sao?"

Vân Hoàn không đáp, chỉ liếc hắn một cái. A Trạch mới cười cười rồi đi — A Trạch tự không biết duyên cớ, chỉ cho là nàng dù sao cũng là trẻ con nên kiêng kị thôi. Lại không ngờ với khả năng của Vân Hoàn, nếu liếc mắt một cái thấy những thứ đó... từ đây rốt cuộc sẽ không thể quên được, đời này kiếp này chỉ e ngày ngày ác mộng.

Sau khi A Trạch đi, lại có đám trẻ trong thôn đến tìm Vân Hoàn. Vì nghe A Bảo nói mẹ của Tiểu Cẩu Tử bị bệnh, Tiểu Cẩu Tử cũng không ra ngoài chơi được, mọi người đang định cùng nhau đi thăm. Vân Hoàn liền cũng bảo Lộ Châu Nhi chuẩn bị hai loại trái cây, điểm tâm mang theo. Đám trẻ con vây quanh nàng, đều đi về phía nhà của Tiểu Cẩu Tử.

Nhóm người này dọc đường nói nói cười cười, vô cùng náo nhiệt. Ai ngờ mới vào cửa, liền thấy Tiểu Cẩu Tử và một người đang đứng cùng một chỗ. Cậu bé đang nắm vạt áo của người đó, nũng nịu nói: "Ngươi đợi lát nữa hẵng đi, được không?"

Vân Hoàn mắt lạnh nhìn thấy, trong lòng "thịch" một tiếng, liền nhíu mày. Mà người đó nghe tiếng, quay đầu lại, đôi mắt đen trầm khẽ chuyển, nhìn vừa vặn.

Chương 42

Lại nói Vân Hoàn đi theo bọn trẻ đến nhà của Tiểu Cẩu Tử. Vừa vào cửa, liền thấy Tiểu Cẩu Tử đang nói chuyện với một người. Người đó lại không phải ai khác, chính là Triệu Lục.

Đang lúc không vui, Triệu Lục đã quay đầu nhìn lại. Bốn mắt nhìn nhau, Vân Hoàn vẻ mặt điềm nhiên mà dời đi ánh mắt, thực sự là "coi như không thấy".

Hai người đều còn chưa nói chuyện, bỗng nhiên đám trẻ con bên cạnh Vân Hoàn đã xôn xao cả lên, thế mà lại sôi nổi chạy về phía Triệu Lục. Có hai cô bé gái, tên là Nữu Nữu và Tiểu Hồng, một đứa mới năm tuổi, một đứa bảy tuổi, cũng đều chạy đến bên cạnh Triệu Lục, vây hắn ở giữa.

Trong khoảnh khắc Vân Hoàn trợn mắt há mồm, lại thấy bọn trẻ vây quanh Triệu Lục, hỏi han ân cần, đủ mọi vẻ nhảy nhót — nàng cũng không biết từ lúc nào Triệu Lục lại được người ta yêu quý đến vậy.

May mà vẫn còn có người nhớ đến nàng. A Bảo liền nói với Tiểu Cẩu Tử: "Phượng ca nhi mang theo điểm tâm, hoa quả đến cho đại nương đấy."

Giờ phút này, Lộ Châu Nhi cười tiến lên, đưa hộp thức ăn cho Tiểu Cẩu Tử, lại có chút sợ sệt mà hành lễ với Triệu Lục: "Tiểu Lục gia cũng ở đây."

Triệu Lục nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Ta sắp phải đi ngay đây."

Các hài tử nghe xong, đều sôi nổi giữ chặt hắn, nói: "Ở lại chơi thêm một chút không được sao?"

Vân Hoàn nhìn cảnh tượng này, càng thêm cảm thấy khác thường. Cho dù nàng có quen nén lòng đến đâu, giờ phút này cũng không nhịn được mà mày khẽ động, chỉ cảm thấy những gì chứng kiến trước mắt thực sự có chút không thể tưởng tượng nổi.

Triệu Lục cúi đầu nhìn đám trẻ, ha hả cười, rồi từ giữa chúng đi ra, một mạch đến trước mặt Vân Hoàn.

Vân Hoàn cảnh giác nhìn hắn, không biết hắn lại định làm gì. Lại nghe Triệu Lục nói: "Ngươi hôm qua đi theo vị Hoàng tri huyện đó đến đâu vậy?"

Vân Hoàn cũng không biết sao hắn lại nghe được chuyện này, bèn nói: "Chỉ là có chút việc thôi."

Triệu Lục trong mắt mang cười, ngóng nhìn nàng: "Nghe nói tòa nhà của Viên gia ở Lạc Xuyên có ma quỷ rất lợi hại, thế mà ngươi cũng dám đi, không sợ bị tà ám sao?"

Vân Hoàn thấy hắn quả nhiên biết chuyện, lúc nãy chẳng qua chỉ là biết rõ mà cố hỏi, liền nói: "Làm người không làm chuyện trái với lương tâm, nửa đêm có người gõ cửa cũng không kinh sợ. Quang minh chính đại, lại có gì đáng sợ?"

Triệu Lục bĩu môi, nhíu mày nhìn nàng một hồi, rồi cười nhạo: "Ngươi tuy không sợ, nhưng rốt cuộc thân hình nhỏ bé như vậy, cũng phải lưu ý một chút, lỡ không cẩn thận bị ma bắt đi..." Nói rồi, hắn liền giơ tay lên, làm ra một bộ dạng giương nanh múa vuốt để dọa nàng.

Vân Hoàn hít một hơi, thầm nghĩ: "Người này sao lại ấu trĩ đến mức này?" Nàng suýt nữa lại nghi ngờ mình đã nhận sai người.

Triệu Lục thấy nàng dùng một ánh mắt kỳ quái không nói nên lời nhìn mình, liền lại cười, nói: "Lục gia không phải đang dọa ngươi, là đang nhắc nhở ngươi, đừng có ỷ vào mình có ba phần thông minh, liền lỗ mãng làm càn."

Vân Hoàn lười biếng, dứt khoát không để ý đến hắn, chỉ nói với Tiểu Cẩu Tử: "Đại nương sao lại bị bệnh vậy?"

Tiểu Cẩu Tử vừa định nói, lại nghe thấy tiếng ho khan của một phụ nhân trong phòng: "Là Phượng ca đến sao?"

Tiểu Cẩu Tử nghe tiếng, vội chạy vào. Vân Hoàn thấy thế, không thể làm gì khác hơn là cũng đi theo vào. Lại thấy trong phòng có chút ảm đạm, đồ đạc, vật dụng đều đã rất cũ. Mẹ của Cẩu Tử đang nằm trên giường đất, gắng gượng muốn đứng dậy.

Tiểu Cẩu Tử vội tiến lên ngăn lại: "Mẹ, mẹ đừng cử động."

Vân Hoàn và Lộ Châu Nhi cũng vội tiến lên khuyên can. Mẹ của Cẩu Tử lúc này mới tựa vào vách tường ngồi, lại thở hổn hển một hơi, rồi mới nói: "Khó được hôm nay đến đông đủ như vậy, mà ta lại bị bệnh, nếu không nhất định sẽ làm món ngon cho các con."

Lúc này, bọn trẻ thấy sắc mặt bà vàng như sáp, môi trắng bệch, đều hiểu chuyện không dám ồn ào.

Mẹ của Cẩu Tử lại sờ đầu Tiểu Cẩu Tử, nói: "Mẹ nghỉ một lát là khỏe thôi. Sao lại kinh động đến Lục gia trước, rồi lại kinh động đến Phượng ca? Lại làm tổn thọ của ta rồi." Bà nói rồi xin lỗi mà cười với Vân Hoàn, lại đưa mắt nhìn ra, thấy Triệu Lục lại không hề vào cửa.

Tiểu Cẩu Tử thấp giọng: "Mẹ, con cũng không có ra ngoài nói bậy. Là, là Lục ca ca không biết sao lại biết được."

Vân Hoàn đang không hiểu, thì mẹ của Cẩu Tử gật đầu, nói: "Biết rồi, nhưng sao có thể vô cớ nhận ân huệ của người ta. Đợi mẹ khỏe rồi, phải trả lại cho người ta mới phải... Con cũng không cần phải ở trong nhà, cứ cùng A Bảo, Phượng ca ra ngoài chơi một chút đi."

Nói đến đây, bà lại nói với Phượng ca: "Trong phòng này có bệnh khí, các con tuổi còn nhỏ, không nên ở lâu. Chỗ này lại dơ bẩn, không phải là nơi Phượng ca có thể ở. Cứ mau ra ngoài đi, đợi ta khỏe rồi... sẽ lại giữ các con đến chơi."

Lập tức, bọn trẻ vâng dạ, rồi ra khỏi cửa. Lại mới nhìn thấy Triệu Lục đang đứng ở cổng, trong miệng ngậm một cọng cỏ đuôi chó, đang buồn chán mà nhai. Cọng cỏ đuôi chó đó cứ lay động, càng làm cho hắn thêm vài phần phóng túng.

Vân Hoàn liếc qua, liền thấp giọng hỏi Tiểu Cẩu Tử: "Vì sao mẹ ngươi lại nói là chịu ơn người khác?"

Tiểu Cẩu Tử cũng khe khẽ nói: "Buổi sáng Lục ca ca đến, tặng hai lượng bạc cho ta, bảo là để cho mẹ xem bệnh."

Vân Hoàn càng thêm nghẹn họng nhìn trân trối. Bên kia, Triệu Lục cũng không biết có nghe thấy hai người họ nói chuyện hay không. Đợi bọn trẻ đi đến trước mặt, hắn cũng đang định lại đây, lại bị Nữu Nữu và Tiểu Hồng hai cô bé ngăn lại, một trái một phải, hỏi han ân cần, vô cùng thân mật.

Triệu Lục bị hai cô bé gái vây ở giữa, nhìn chung quanh, định đẩy ra, nhưng lại không nỡ ra tay. Hơi có chút ngượng ngùng, hắn đành phải nhíu mày nói: "Đừng có dựa sát ta quá."

Các cô bé gái chỉ cười hì hì nhìn hắn. Triệu Lục không kiên nhẫn nổi, đang định trở mặt quát lui, không ngờ Vân Hoàn ở bên cạnh nhìn thấy, không nhịn được mà cong môi cười.

Triệu Lục liếc mắt một cái đã thấy, bàn tay vốn định đẩy người ra liền khựng lại giữa không trung, rồi rốt cuộc cũng không đẩy đi, thế mà lại để cho bọn trẻ vây quanh mà đi.

Một đám người đi dọc con phố, dần dần đến bờ sông Hồ Lô, liền đùa nước, bắt cá. A Bảo là người bơi giỏi nhất, vì trời nóng, liền cởi xiêm y xuống nước mò cá. Có hai tên tiểu tử cũng đi theo hắn nô đùa.

Lộ Châu Nhi không khỏi lo lắng, liền đứng ở bờ sông sốt ruột nói: "Đừng ra chỗ sâu!"

A Bảo lặn một hơi, rồi lại trồi lên mặt nước, vuốt nước trên mặt, cười nói: "Biết rồi!" May mà hai ngày nay trời không mưa, nước sông tĩnh lặng, cũng không có dòng chảy xiết.

Vân Hoàn đang ngồi dưới gốc cây xem, đột nhiên nghe bên cạnh có tiếng Triệu Lục hỏi: "Ngươi sao không xuống nước chơi? Ngươi không biết bơi à?"

Vân Hoàn ngẩng đầu, lại thấy hắn đang đứng bên cạnh cây, một lọn tóc rủ xuống trán. Hắn một tay chống vào cây, một chân co lên, mũi chân chạm đất, trong tay vẫn cầm cọng cỏ đuôi chó đó, còn đang lắc lư.

Vân Hoàn không thèm để ý, cũng không đáp, chỉ coi như người đó không tồn tại.

Triệu Lục không bận tâm, vẫn cười nói: "Ngươi thật sự không biết bơi sao? Ngươi nhìn bọn họ bơi lội thật tự tại."

Vân Hoàn thấy hắn lại hỏi tới, mới quay đầu lại: "Lục gia cứ hỏi cái này làm gì? Ngài thì sao, có biết bơi không?"

Triệu Lục ho khan một tiếng: "Lục gia... sau này sẽ biết."

Vân Hoàn bất giác không nhịn được mà bật cười, rồi lắc đầu. Nhưng nơi đây vốn là chốn thanh tâm, giết thời gian của nàng, bỗng nhiên có thêm một người như vậy, tự nhiên không còn thanh tịnh nữa. Vân Hoàn liền co chân lên, tay chống cằm xem bọn trẻ nô đùa trên mặt nước.

May mà Triệu Lục dường như cũng biết điều, cũng im lặng không nói.

Gió mát thổi qua liễu xanh, mặt sông gợn sóng. Hai người, một ngồi, một tựa vào cây, đều không nói lời nào, mỗi người đều mang tâm sự riêng.

Đột nhiên nghe tiếng A Bảo cười hô lên: "Mau xem!"

Mọi người quay đầu nhìn lại, lại thấy cậu bé từ trong nước trồi lên, hai tay thế mà lại đang nắm một con cá khá lớn. Con cá đó rời khỏi nước, liều mạng vặn vẹo. A Bảo tay nhỏ, thế mà lại cầm không nổi. Con cá rốt cuộc cũng thoát khỏi tay cậu, quẫy mạnh một cái, rồi lại nhảy tùm xuống nước, bơi đi không thấy tăm hơi. Mọi người đều cười lớn.

Vân Hoàn chứng kiến một màn này, bất tri bất giác sớm đã quên đi đủ mọi ưu phiền, liền cũng nghiêng đầu nhìn, mỉm cười xinh đẹp.

Xế chiều, Vân Hoàn trở lại trang viên, A Trạch mới trở về báo lại những gì đã chứng kiến hôm nay.

Thì ra Hoàng Thành đã đến mở quan tài nghiệm thi. Tiếc rằng vì đã cách gần một năm, trời lại nóng, thi thể tự nhiên có chút không còn nguyên vẹn, bởi vậy thế mà lại không thể xác định rõ ràng đây rốt cuộc có phải là Vương Diêm hay không. Chỉ từ y phục xem ra, là hắn không thể nghi ngờ.

Người nhà của Vương Diêm vốn đã không muốn mở quan tài, bây giờ thấy không thu hoạch được gì, lập tức lại khóc lóc, la lối, đại náo một phen.

Hoàng Thành trở lại huyện nha. Tri huyện Lạc Xuyên, Mao Bỉnh Cơ, vì trời nóng nực mà phải đi đào mộ xem tử thi, vừa kinh hãi vừa phiền muộn, trong lòng không thoải mái. Uống xong một ly trà, ông ta liền nói: "Đang yên đang lành lại mở quan tài làm gì? Bây giờ người nhà họ Vương còn không thuận theo, lại lên trên tố cáo, chỉ sợ chúng ta sẽ thành chuột trong ống bễ, hai đầu đều bị chèn ép. Hà cớ gì phải làm nhiều chuyện như vậy, lại chẳng được chút lợi lộc nào."

Hoàng Thành nói: "Nhân mệnh quan thiên, phải làm sao cho không thẹn với lương tâm mới được."

Mao Bỉnh Cơ thở dài, vỗ vai ông: "Ta cũng biết hiền đệ nóng lòng muốn kết án, chẳng qua... hiện giờ hung thủ có sẵn không phải đã ở trong nhà giam rồi sao?"

Hoàng Thành lắc đầu, lại cúi đầu xem các hồ sơ trong vụ án của Vương Diêm. Mao Bỉnh Cơ thấy ông ta một bộ dạng "cố chấp, hồ đồ", chỉ thở ngắn than dài vài lần, rồi lại tĩnh tọa dùng trà.

Hoàng Thành nhìn một lúc lâu, bỗng nhiên nói: "Ta nhớ ngỗ tác của Lạc Xuyên lúc này là họ Lý, sao trong ghi chép lại là Đặng mỗ này?"

Mao Bỉnh Cơ ghé mắt nhìn: "Người mà ngài nói đó, năm ngoái đã tự mình từ chức rồi."

Hoàng Thành trong lòng khẽ động: "Vì sao lại từ chức?"

Mao Bỉnh Cơ nói: "Nghe nói là do họ hàng của hắn ở nơi khác phát tài, cho nên mời họ qua đó. Nếu ta nhớ không lầm, hiện giờ cả nhà hắn đã sớm dời đi rồi."

Hoàng Thành nhíu mày suy nghĩ một chút: "Từ sau vụ xử trảm mùa thu năm ngoái cho đến nay, trong huyện Lạc Xuyên chỉ có một mình người này thay đổi... Mao đại nhân không cảm thấy có gì khác thường sao?"

Mao Bỉnh Cơ hơi kinh ngạc, rồi miễn cưỡng nói: "Cái này, cũng chỉ là trùng hợp thôi, chẳng lẽ không cho phép người ta bỏ việc sao?"

Hoàng Thành nói: "Chỉ là thời điểm này không khỏi có chút quá trùng hợp. Hơn một tháng sau vụ xử trảm, người này liền từ chức bỏ đi... Mao đại nhân có biết người họ hàng mà hắn đến nương tựa ở đâu không?"

Mao Bỉnh Cơ thấy ông nghiêm túc để ý đến chuyện này, tuy rằng không muốn, nhưng rốt cuộc cũng không dám đối nghịch. Lập tức ông liền cho truyền ba ban nha dịch của Lạc Xuyên tới, dò hỏi vị Đặng ngỗ tác ban đầu đã đi đâu.

Ai ngờ các sai dịch nhìn nhau, thế mà lại không nói ra được ngọn ngành. Lúc này Tần Thần cũng ở bên cạnh, liền nói: "Các người cũng thật là, tốt xấu gì cũng đã đồng liêu một thời gian, sao lại không biết người ta dọn đi đâu?"

Vị bộ đầu của Lạc Xuyên và hắn xưa nay giao hảo tốt, lập tức cũng theo đó nói: "Đều suy nghĩ cho kỹ vào!"

Mọi người nghe xong, không khỏi lại cố sức nghĩ thêm. Đột nhiên có một bộ khoái nói: "Đúng rồi, ta nhớ lúc trước ta từng hỏi hắn một câu... nói đùa rằng sau này nếu không làm được nữa, cũng có thể đến nương tựa hắn. Ban đầu hắn không chịu nói, bị ta thúc giục vài câu, mới nói ra là muốn đi Ung Châu."

Ung Châu này lại cách Phu Châu vô cùng xa. Hoàng Thành hỏi: "Đi nơi nào ở Ung Châu?"

Vị bộ khoái đó tự nhiên không biết. Lại là một người sai vặt trong huyện nha cười nói: "Lão gia hỏi câu này nên hỏi ta mới phải, ta thì biết."

Mao Bỉnh Cơ quát: "Ngươi nếu biết, sao không nói sớm?"

Người sai vặt nói: "Tiểu nhân cũng là mới nhớ ra, vốn cũng là tiểu nhân vô tình nghe thấy. Ngày ấy là con của Đặng ngỗ tác lại đây, ta nghe trong miệng nó nói cái gì mà muốn đi Ôn huyện... hay là Văn huyện, tiểu nhân cũng không biết đây là nơi nào."

Hoàng Thành nghe tin, lập tức liền phát lệnh, viết công văn, bảo Tần Thần đích thân mang hai bộ khoái, lập tức xuất phát đi trước đến Văn huyện, Ung Châu để tra tìm Đặng ngỗ tác.

Phu Châu đi Ung Châu, một chuyến đi về đã là một ngày đường, lại thêm thời gian tra tìm, bởi vậy lúc Tần Thần và những người khác quay về, đã là chạng vạng ngày hôm sau.

Tần Thần dáng vẻ phong trần mệt mỏi, vào cửa đã nói: "Đại nhân, làm ta mệt như chó, lại là một chuyến đi công cốc!"

Hoàng Thành vội hỏi sao vậy. Tần Thần nói: "Người thì tìm được rồi, nhưng vừa đúng hai tháng trước đã bệnh chết!"

Hoàng Thành hoàn toàn thất vọng. Tần Thần khát nước khó chịu, vội uống mấy ngụm, lại nói: "Nhưng cũng không phải là không thu hoạch được gì. Ta đã tỉ mỉ hỏi han một phen, thì ra người họ hàng của Đặng ngỗ tác đó cũng không hề phát tài gì. Lúc trước là do họ Đặng tự mình muốn cả nhà dời đi. Vợ của Đặng gia còn khóc lóc nói rằng lúc trước bà ta cũng không muốn rời xa quê hương, chẳng qua Đặng ngỗ tác kiên quyết như vậy, dường như không chuyển nhà thì sẽ đại họa lâm đầu."

Hoàng Thành lúc này mới cảm thấy trước mắt lại lóe lên ánh lửa: "Còn gì nữa không?"

Tần Thần nói: "Còn có một chuyện lạ nữa. Vợ của Đặng gia nói, ngỗ tác xưa nay bổng lộc không cao, nhưng sau khi rời khỏi Phu Châu, thế mà lại cầm ra hai thỏi bạc năm mươi lượng."

Hoàng Thành nắm chặt tay, đắc ý nói: "Tốt!"

Tần Thần vì ngày đêm kiêm trình, giờ phút này mệt đến liệt người ngồi trên ghế, thấy vậy cười khổ: "Được đại nhân cho một tiếng 'tốt', có biết ta suýt nữa đã phải bỏ mạng không? — Đại nhân, ngài là đang hoài nghi vị ngỗ tác này có liên quan đến vụ án của Vương Diêm?"

Hoàng Thành gật đầu, nói với hắn: "Đặng ngỗ tác sẽ không vô duyên vô cớ rời xa quê hương, lại còn có được một khoản tiền bất nghĩa. Hiện giờ Đan Hồng và Viên tiểu thư đều khai rằng đã chứng kiến Vương Diêm, ta cũng không tin lời nói trước khi chết của Viên tiểu thư lại là giả. Nàng đối với Vương Diêm hận thấu xương, nếu không phải tin chắc kẻ hành hung là Vương Diêm, tuyệt đối sẽ không lưu lại di bút như vậy! Cho nên ta tin tưởng Vương Diêm chưa chết. Bây giờ lại thêm chuyện của Đặng ngỗ tác, năm đó chắc chắn là như thế này..."

— Vương Diêm bị phán tử hình, nhưng hắn không cam lòng cứ như vậy mà chết, cho nên không biết đã dùng biện pháp gì. Chỉ từ hành động thà rời xa quê hương của ngỗ tác xem ra, hơn phân nửa là vừa đe dọa vừa dụ dỗ, ép buộc Đặng ngỗ tác phải hợp mưu với mình.

Đặng ngỗ tác liền tìm cho Vương Diêm một kẻ chết thay. Với tài lực, thế lực của Vương gia, tìm được một kẻ vô danh có dung mạo tương tự cũng không tính là khó. Đặng ngỗ tác liền dùng phương pháp tráo mận đổi đào, đem hai người đổi cho nhau. Từ đó về sau khi ngỗ tác khám nghiệm thi thể, tự nhiên lại sẽ trái với lương tâm mà ghi rõ trong hồ sơ rằng đó là Vương Diêm không thể nghi ngờ.

Lúc trước ở tiểu lâu của Viên gia, Hoàng Thành từng nói với Vân Hoàn rằng vụ án này có hai điểm đáng ngờ: Thứ nhất là bí ẩn về sống chết của Vương Diêm; thứ hai là bí ẩn về mật thất.

Lúc ấy Vân Hoàn nói chỉ cần từng bước giải quyết là được. Bây giờ xem ra, bí ẩn về sống chết của Vương Diêm đã hiện ra rõ mồn một!

Tần Thần nghe Hoàng Thành nói xong, đã ngẩn ra một lúc, rồi thở dài: "Nhưng đại nhân, ngài bây giờ có cao hứng cũng vô dụng. Đặng ngỗ tác đó đã chết rồi, chẳng phải là chết không có đối chứng sao?"

Hoàng Thành nhíu mày, suy nghĩ một lát, nói: "Nếu Vương Diêm chưa chết, hắn không có khả năng một năm nay đều không liên lạc với người nhà. Lúc trước mọi người đều cho là hắn đã chết, cho nên không bắt được dấu vết. Bây giờ biết người còn sống, không tin là không bắt được hắn! Ta đã bảo huyện Lạc Xuyên cho người âm thầm theo dõi nhất cử nhất động của Vương gia. Chỉ sợ huyện Lạc Xuyên không để trong lòng, còn phải phiền ngươi đích thân đi một chuyến cho thỏa đáng."

Tần Thần từ trên ghế nhảy dựng lên, cười khổ: "Tôi thế mà lại bắt đầu nhớ lại cảnh tượng trước kia. Lúc đại nhân không dụng tâm như bây giờ, chúng ta cả ngày còn thanh nhàn, nào có như hiện tại, mỗi ngày đều bận như chó như lừa."

Hoàng Thành cười, nói: "Biết ngươi vất vả. Nếu bắt được Vương Diêm, bản huyện tự mình mở tiệc mừng công cho ngươi, thế nào?"

Tần Thần ha ha cười: "Có được những lời này của đại nhân, ta có mệt chết cũng cam tâm tình nguyện."

Hoàng Thành nhìn Tần Thần đi rồi, ông liền trở lại trước bàn án, thầm nghĩ: "Bây giờ câu đố cuối cùng, chính là bí ẩn về mật thất... Rốt cuộc... Vương Diêm đã dùng biện pháp gì, mà lại có thể đến vô ảnh, đi vô tung?"

Vốn dĩ, Hoàng Thành hoài nghi Vương Diêm cũng đã mượn cách giả trang thị nữ của Trần tú tài để giấu trời qua biển. Nhưng Trần tú tài sở dĩ có thể trà trộn vào trong lầu, là vì có Đan Hồng tiếp ứng. Tên Vương Diêm đó nếu cũng dùng cách này, chẳng lẽ còn có một Đan Hồng thứ hai sao?

Chính là những nô bộc đó ông đều đã hỏi từng người một, cũng không tìm ra được chỗ nào khác thường.

Hơn nữa, dựa theo lời của Viên tiểu thư, chỉ nhắc đến Vương Diêm, cũng không có nói gì về việc "giả trang nha hoàn". Huống hồ nếu Vương Diêm quả thật giả trang nha hoàn, Viên tiểu thư cần gì phải nói câu "oan hồn đòi mạng"?

Thêm nữa, muốn giả trang tự nhiên cần phải tốn thời gian, không tin là Vương Diêm trong thời gian ngắn có thể xử lý, thu dọn ổn thỏa được.

Tạm không nói đến Hoàng tri huyện đang chau mày, vắt óc âm thầm cân nhắc mấu chốt của nghi vấn về mật thất, chỉ nói ngày hôm sau, Vân Hoàn vì nghe A Trạch nói qua việc nghiệm thi không thu hoạch được gì, lại còn phái Tần Thần đến Ung Châu tìm người, nên ban đêm liền ngủ không được yên giấc.

Nàng trằn trọc, có lúc lại mơ thấy mình đang ở trong tú lâu của Viên gia, kinh hãi thấy có người thắt cổ tự vẫn, tám chữ tuyệt bút đó như đập vào mặt, trông thật ghê người. Có lúc lại thấy Viên lão tiên sinh bị bệnh kinh phong, bị ngựa giẫm đạp, vô cùng bi thảm.

Sau khi thức dậy vào buổi sáng, nàng lại cảm thấy đầu vô cùng nặng trĩu. Vốn dĩ nàng thực sự không muốn nhúng tay vào chuyện của người khác, chỉ vì có cái khả năng thiên phú đó, một khi đã nhúng tay vào, tự nhiên sẽ không thể nào quên đi được, cứ dây dưa mãi, như một thứ oan nghiệt.

Nhưng hôm nay đã nhúng tay vào rồi, sao lại có thể bỏ mặc được nữa?

Sau khi dùng bữa sáng, Vân Hoàn đã có chủ ý. Nàng cho gọi người ở cổng chuẩn bị xe, định đến huyện Phu Châu, cùng Hoàng Thành đến tòa nhà cũ đó một chuyến nữa.

Lâm ma ma biết nàng đêm qua trằn trọc, bây giờ thấy nàng như vậy, liền thở dài: "Tuổi còn nhỏ mà tâm sự đã nặng nề như vậy." Lập tức liền muốn gọi Lộ Châu Nhi, định đi theo Vân Hoàn.

Không ngờ Vân Hoàn nói: "Nhũ mẫu không cần lo lắng. Vì đường xa, người và Lộ Châu Nhi đi theo sẽ không tiện vì xóc nảy. Cứ gọi A Trạch đi theo con là được."

Lập tức, nàng cho gọi A Trạch tới, quả nhiên liền ngồi xe hướng về Phu Châu.

A Trạch vì cũng đã nhúng tay vào việc này, cảm thấy vụ án này khó bề phân giải, thực sự là mới lạ, thú vị xưa nay chưa từng có. Hắn đang mong ngóng được nhìn thấy manh mối, chân tướng hiện ra. Nghe Lộ Châu Nhi đến truyền lời, hắn lập tức thế mà lại hứng thú bừng bừng mà vội chạy ra ngoài.

Việc này lại làm cho Tốn Phong và A Lôi hai người kinh ngạc. A Lôi liền cười nói: "Tiểu tử này đổi tính rồi. Lúc trước còn trăm bề oán giận, nói là phải làm kẻ chạy vặt, tùy tùng cho một tiểu nha đầu. Bây giờ nghe nói được triệu tập, thế mà lại như nhận được thánh chỉ của hoàng đế, chạy như bay đi. Lúc trước đi theo bên cạnh Tứ gia cũng chẳng qua chỉ đến thế."

Tốn Phong cũng cười lắc đầu. Lại sợ A Trạch rốt cuộc tuổi còn trẻ, chưa trải sự đời, hành sự không khỏi có chỗ không chu toàn, định dặn dò hắn vài câu, người đó lại đã sớm chạy mất không thấy, đành phải đợi hắn về rồi hãy nói.

Lại nói A Trạch hộ tống Vân Hoàn ngồi xe vào thành, đang một đường hướng về nha môn. Lúc đi qua ngã tư phố, bỗng nhiên nghe thấy một trận la hét ầm ĩ. Mơ hồ có người nói: "Tên bá vương này cũng có ngày bị thiệt, mau đi xem một chút!"

Vân Hoàn không biết có chuyện gì, liền vén rèm lên nhìn ra ngoài, mơ hồ nhìn thấy bên đường có rất nhiều người đang vây quanh, nhìn vào một chỗ.

Từ trong khe hở của đám đông, lại thấy như có hai người đang ẩu đả. Một trong số đó kêu la thảm thiết, thế mà lại nói: "Tiểu nhân không dám, Lục gia tha mạng! Tha cho tiểu nhân đi!" Giọng nói thê thảm, nghẹn ngào, rõ ràng là đã bị thương.

Vân Hoàn kinh hãi, nhìn chăm chú, quả nhiên liền thấy bóng dáng quen thuộc đó đang hành hung. Người bị đánh thì lăn lộn trên đất, ôm đầu co chân mà xin tha. Nhưng Triệu Lục thế mà lại không chịu dừng tay, còn nói: "Thứ tiện dân đáng chết nhà ngươi, đúng là thiếu dạy dỗ. Lục gia hôm nay sẽ dạy cho ngươi cách làm người!" Hắn vung nắm đấm, hung hăng đấm loạn xạ vào mặt, vào người kẻ đó. Người đó kêu thảm thiết, máu bắn ra khắp nơi trên mặt, trên người.

Vân Hoàn thấy cảnh tượng hung ác như vậy, không khỏi xúc động tâm sự, nhíu mày giơ tay, đặt lên ngực, mới đè nén được cơn đau âm ỉ trong lồng ngực. Lập tức, nàng buông rèm xuống, không nhìn nữa.

Không ngờ A Trạch thấy, liền nói: "Tiểu tử này ra tay tàn nhẫn thật. Người này dù có giữ được mạng, cũng phải ba tháng không dậy nổi... Không biết là đã đắc tội vì chuyện gì?"

Tính tình của A Trạch lại không giống Nhậm Phù Du. Nếu là Nhậm Phù Du ở đây, giờ phút này chỉ e đã sớm nhảy qua ngăn cản. A Trạch lại chỉ khoanh tay đứng nhìn, bình phẩm.

Vân Hoàn cắn môi, nhắm mắt lại, cố sức xua đi những gì vừa chứng kiến khỏi đầu.

Không bao lâu đã đến nha môn. Vân Hoàn còn chưa xuống xe, bên kia một nha dịch vì nhận ra A Trạch, đã sớm cười hô: "Huynh đệ lại đến tìm đại nhân à? Thật không may, đại nhân sáng sớm đã đi Lạc Xuyên rồi."

A Trạch vội dừng bước. Trong xe, Vân Hoàn sớm đã nghe thấy, lập tức càng không cần xuống xe, dứt khoát quay đầu xe, tiếp tục đi về phía Lạc Xuyên.

Hai người một cưỡi ngựa, một ngồi xe, lúc đến cổng thành, rèm cửa khẽ động, Vân Hoàn bỗng nhiên thấy một người cưỡi ngựa từ con đường bên cạnh rẽ ra. Vân Hoàn ngẩn ra, rồi thấp giọng nói: "Mau, mau ra khỏi thành!"

A Trạch nhướng mày, vừa định thúc giục xa phu ra roi thúc ngựa, không ngờ người đó ánh mắt khẽ động. Thấy là xe ngựa của Tố Nhàn trang, hắn lập tức liền thúc ngựa đuổi theo, cao giọng cười hỏi: "Trong xe có phải là Phượng ca không?"

A Trạch không nói gì. Triệu Lục liếc hắn một cái, cũng không lên tiếng, chỉ nhìn theo xe ngựa.

Giờ phút này xe ngựa chạy như bay, con ngựa cũng theo đó mà đi. Sắp ra khỏi cổng thành, mới nghe thấy trong khoang xe có một tiếng thở dài, là Vân Hoàn nói: "Lục gia, chúng ta thật đúng là 'oan gia ngõ hẹp' mà."

Triệu Lục không để tâm, vẫn hỏi: "Ngươi vội vàng như vậy là muốn đi đâu, đây không phải là đường về Tố Nhàn trang?"

Vân Hoàn nói: "Đi Lạc Xuyên."

Triệu Lục nói: "Đi Lạc Xuyên làm gì? Ồ, đúng rồi, hôm nay  Hoàng tri huyện đi Lạc Xuyên, bây giờ ngươi cũng đi, chắc chắn là vì vụ án oan hồn đòi mạng đó?" Hắn không cần phân trần mà nói một hồi, bỗng nhiên trước mắt sáng lên: "Vụ án này cũng có chút thú vị. Lục gia hôm nay vừa lúc không có việc gì, liền theo ngươi đi một chuyến, xem náo nhiệt cũng tốt."

Vân Hoàn nhíu mày: "Ta không quen đi cùng người khác, Lục gia mời về cho."

Triệu Lục nói: "Đường lớn thênh thang, mỗi người đi một bên, chẳng lẽ lại làm khó ngươi sao? Huống hồ Lục gia thông tuệ hơn người như vậy, nếu có thể tương trợ một vài, cũng không chừng. Đến lúc đó ngươi còn phải cảm tạ ta đấy."

Vân Hoàn thở dài. Chỉ vì Triệu Lục nửa đường xông ra, thế mà lại khiến nàng suýt nữa không muốn đến Viên gia nữa. Nhưng... nghĩ đến những cảnh trong mộng tối qua, cuối cùng lý trí cũng đã đè nén được sự không vui. Nàng chỉ đành tai không nghe tiếng ngoài cửa sổ, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, tĩnh tâm mà thôi.

Đi được một canh giờ, cuối cùng cũng vào đến Lạc Xuyên. Tới phủ của Viên lão tiên sinh, lại nghe nói Hoàng tri huyện vừa mới rời đi.

Vân Hoàn đang cảm thấy nếu không có Hoàng tri huyện ở bên, tự nhiên là xuất binh vô danh, đến đây quá đường đột. Đang định rời đi, không ngờ bên trong Viên lão tiên sinh nghe tin, liền được gã sai vặt dìu ra.

Vân Hoàn vội tiến lên chào hỏi. Lão tiên sinh nhìn nàng, thấy một đứa trẻ lanh lợi, thanh tú, như ngọc tựa hoa, lại biết nàng là một bé gái, không khỏi nghĩ tới tình cảnh của Viên tiểu thư.

Lão tiên sinh biết nàng đi đường xa, trời lại nóng như vậy, tự nhiên là mệt mỏi. Lập tức ông liền nói với Vân Hoàn: "Phượng ca nếu không chê, thì mời vào trong ngồi nghỉ một lát."

Vân Hoàn thấy khuôn mặt ông tuy vẫn sầu khổ không nguôi, nhưng lại vô cùng hiền lành, khiến người ta không đành lòng từ chối. Lập tức nàng liền nói: "Trưởng bối ban cho, không dám từ. Vậy Phượng ca xin làm phiền."

Lão tiên sinh thấy nàng tuy tuổi nhỏ, nhưng lời lẽ khiêm nhường, lại có một phong thái bình thản, liền gật đầu. Lại thấy nàng mang theo A Trạch và Triệu Lục hai người, chỉ cho là hai hộ vệ, gã sai vặt, liền nói: "Cùng vào uống trà đi."

Triệu Lục cũng không lên tiếng, chỉ theo Vân Hoàn vào trong phòng. Nói chuyện qua loa hai câu, Vân Hoàn vì sợ lão nhân gia tuổi cao sức yếu, không thể tiếp khách lâu, nàng tuy có ý muốn đến tú lâu, nhưng lại không dám mạo muội mở miệng, lập tức liền định cáo từ.

Không ngờ còn chưa mở miệng, lại nghe Triệu Lục nói: "Lão tiên sinh, thực ra Phượng ca hôm nay đến đây, là muốn xem lại nơi án phát."

Lời này vừa ra, Vân Hoàn và Viên tiên sinh đều quay đầu lại, cả hai đều mang vẻ kinh ngạc.

Trong phòng nhất thời trầm mặc. Vân Hoàn có phần xấu hổ, đang định nói gì đó, Viên lão tiên sinh lại nói: "Thực ra lão hủ đã nghe Hoàng tri huyện nhắc đến... thì ra lần trước sau khi Phượng ca đi cùng ông ấy đến đây, đã từng chỉ điểm cho Hoàng tri huyện, bởi vậy mới có thể..."

Viên lão tiên sinh lúc này đã biết chuyện của Trần tú tài, nhưng rốt cuộc có chút khó mở lời. Vừa thất vọng, vừa đau lòng, ông liền im lặng, trong mắt đã có lệ rưng rưng.

Vân Hoàn không biết phải an ủi thế nào, Viên lão tiên sinh lại tự mình từ từ thở ra, nói: "Cũng biết hiện giờ đối với ta mà nói, những chuyện khác đều không còn quan trọng. Điều duy nhất ta muốn, chính là tìm ra hung phạm đã giết hại Tú Nhi mà thôi." Đôi mắt ông phiếm hồng, nước mắt đột nhiên lăn dài.

Viên lão tiên sinh đứng dậy, thế mà lại nghiêm nghị, đứng đắn mà nói với Vân Hoàn: "Phượng ca nếu muốn xem, vậy thì cứ đi đi. Nếu quả thật có thể vì lão hủ mà tìm ra hung phạm, để cho Tú Nhi dưới suối vàng được nhắm mắt, lão hủ có chết cũng không quên ơn này."

Viên lão tiên sinh tự mình mang chìa khóa dâng cho Triệu Lục, lại cho một bà tử đi cùng đến tú lâu, còn ông thì không đi.

Đợi mấy người này rời đi rồi, Viên lão tiên sinh vẫn hai mắt đẫm lệ ngóng theo. Lại có một người từ trong sảnh bên bước ra, tuy mặc đồ tang, nhưng dung sắc tú lệ, khí độ cao quý.

Vị phu nhân này đi đến trước mặt lão tiên sinh, đỡ lấy cánh tay ông, nói: "Cha..." Thì ra vị quý phu nhân này, chính là con gái thứ hai của Viên lão tiên sinh, tên là Viên Cẩm. Hiện giờ nàng đang gả vào Lâm Quốc công phủ ở kinh thành, là vợ kế của trưởng tôn Quốc công phủ. Vì nghe được tin dữ của muội muội, nàng đã đặc biệt từ kinh thành đến đây, mới đến từ hôm qua.

Viên lão tiên sinh quay đầu lại nhìn. Giờ phút này, Viên Cẩm nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của cha, những lời vốn định nói liền nuốt xuống, chỉ nghĩ: "Cha là vì chuyện của muội muội... có chút mất trí, sa sút, cho nên ngay cả một nha đầu nhỏ mà cũng coi trọng như vậy, còn cho phép họ vào tú lâu, chẳng phải là hồ đồ sao? Nhưng ta sao lại nỡ lòng trách cha? Thôi cũng được... Dù sao bây giờ ta đã ở đây, nếu vị Hoàng tri huyện này tra không ra kết quả, ta sẽ tìm mọi cách, nhất định cũng phải báo thù cho muội muội... Mấy đứa trẻ hồ đồ này, có đáng gì..." Bởi vậy, nàng mới đè nén sự không vui trong lòng, chỉ đỡ lão tiên sinh vào trong nghỉ ngơi.

Không nói đến những tính toán trong lòng của Viên Cẩm, chỉ nói Vân Hoàn cùng A Trạch, Triệu Lục ba người cùng nhau đến tú lâu. Vẫn như cũ, họ bước lên bậc thang, trước tiên dạo một vòng trong thư phòng, rồi lại lên đến lầu ba.

Bà tử đi cùng không dám tự tiện vào, liền đứng ở bên ngoài, ngượng ngùng nói: "Các cậu xem qua rồi ra thôi, không phải là nơi gì hay ho đâu. Từ khi cô nương nhà chúng ta xảy ra chuyện, nơi này thường xuyên có ma quỷ."

Vân Hoàn quay đầu, Triệu Lục hỏi: "Nói thế nào?"

Bà tử thấy không có người khác ở đây, liền nhỏ giọng nói: "Nửa đêm canh ba, thường xuyên nghe thấy có động tĩnh... Cả tòa lầu đều khóa chặt, không phải là có ma thì là gì?" Nói đến đây, bà ta rụt cổ lại, vội vàng đi xuống trước.

Triệu Lục liền cười nói: "Không có kiến thức, sao không phải là lũ chuột trên lầu đang đánh nhau?"

Vân Hoàn thấy hắn cười một cách thản nhiên, liền hỏi: "Lục gia, lúc trước vì sao ngài lại nói với lão tiên sinh là ta muốn đến đây xem xét?"

Triệu Lục đáp: "Tâm sự của ngươi đều viết cả lên mặt, lẽ nào ta không nhìn ra?"

A Trạch ở bên cạnh xen vào: "Phải không? Sao ta lại không thấy ra?"

Triệu Lục cười: "Ngươi chắc là bị mù rồi."

A Trạch cũng không tức giận, chỉ mỉm cười liếc Triệu Lục, nói: "Ngươi quả nhiên là một tiểu tử giỏi. Lúc trước thấy ngươi đánh người trên đường, đánh thật thống khoái. Lại là sao vậy? Tên đó đã chết chưa?"

Sắc mặt Triệu Lục khẽ biến, liếc Vân Hoàn một cái, rồi nói: "Loại hàng đó, có chết hay không có gì quan trọng. Ngược lại là tiện nghi cho ngươi được xem không một trận náo nhiệt."

Vân Hoàn chỉ cảm thấy những lời hai người họ nói vô cùng nhói lòng, liền cất bước vào trong, một mạch từ phòng ngoài, hướng về phòng ngủ của Viên tiểu thư.

Triệu Lục thấy thế, vội cất bước đi theo. A Trạch ở phía sau nhìn, liền cười mắng: "Bây giờ đám trẻ con đều thành tinh cả rồi, định lật trời hay sao?" Nói một câu, hắn bỗng nhiên nhớ lại chuyện cái sọt giấy vụn lần trước, vẫn tấm tắc khen lạ, liền cũng đi theo vào.

Lại thấy Triệu Lục cũng vừa vào phòng ngủ. A Trạch không bận tâm, liền cẩn thận quan sát bài trí trong phòng. Nào ngờ chỉ một lát sau, đã nghe một tiếng "A" từ trong buồng vọng ra.

A Trạch ngẩn người, vội lao đến, vén rèm nhìn vào trong, cảnh tượng trước mắt tức khắc khiến hắn sởn tóc gáy!

Chương 43

Lại nói Vân Hoàn cùng Triệu Lục, A Trạch ba người đang ở trên tiểu lâu xem xét tỉ mỉ. A Trạch vì còn mải đấu khẩu với Triệu Lục, nên là người vào sau cùng. Tuy thấy Triệu Lục cũng theo Vân Hoàn vào phòng ngủ, nhưng cũng hoàn toàn không để tâm, dù sao cũng chỉ cách vài bước chân.

Ai ngờ đang lúc xem xét bài trí trong phòng, lại nghe thấy bên trong có một tiếng kinh hô. A Trạch không hiểu tại sao, đến cửa phòng ngủ nhìn vào, lại kinh ngạc thấy bên trong an an tĩnh tĩnh, không một bóng người.

A Trạch kinh hãi không nhỏ. Phòng ngủ này thực ra không lớn, lại không có gian ngăn, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu. Cảnh tượng nơi đây lúc này, thế mà lại như chưa từng có ai ở.

A Trạch ban đầu còn cho là hai người họ đang đùa nghịch, trốn dưới gầm giường hoặc ở một chỗ nào đó. Rốt cuộc họ một người là trẻ con, một người lại còn choai choai, muốn trốn tự nhiên là dễ dàng.

Lập tức hắn liền gọi một tiếng: "Đại tiểu thư!" rồi chạy vào trong phòng, nhanh như chớp vén rèm lên nhìn kỹ, lại khom lưng nhìn xuống gầm giường, nhưng tất cả đều không thấy bóng người.

Giữa ban ngày ban mặt, hai người thế mà lại đột nhiên biến mất.

A Trạch gần như không thể tin nổi. Một mình đứng trong căn phòng trống không này, hắn thế mà lại cảm thấy một luồng khí lạnh bò lên sống lưng.

Trong lúc kinh hãi, nôn nóng, hắn đột nhiên ngờ rằng có lẽ lúc nãy, khi mình không để ý, hai người họ đã chạy ra ngoài? Lập tức hắn vội chạy như bay ra khỏi phòng ngủ, gọi hai tiếng "Phượng ca", không thấy có ai trả lời.

Chỉ đột nhiên nghe thấy ở cửa phòng có một âm thanh vang lên. A Trạch lòng đầy mong đợi, vội nhảy qua xem, lại thấy ở cửa đang có một người thập thò ngó vào. Thì ra lại là bà tử dẫn đường lúc nãy, vì nghe thấy hắn gọi liên thanh, nên lại đây xem cho rõ.

Hai người suýt nữa đã đâm sầm vào nhau. A Trạch thất vọng vô cùng, vội hỏi: "Có thấy đại tiểu thư và Tiểu Lục gia nhà chúng tôi không?"

Bà tử đó ngẩn ra, chợt nói: "Ngài nói là hai vị tiểu ca lúc nãy sao?" Thì ra bà ta thấy Vân Hoàn ăn mặc như vậy, liền ngộ nhận là một cậu bé.

A Trạch dậm chân một cái: "Phải phải, có thấy họ không?"

Bà tử vội vàng, ngơ ngác nói: "Nào có chuyện đó, lúc nãy không phải đều ở trong phòng này sao?"

A Trạch nuốt nước bọt: "Bà không thấy họ ra ngoài à?"

Bà tử lắc đầu, đột nhiên nói: "Chỉ là lúc nãy ta có đi xuống một chuyến, không phải là hai người đã ra ngoài lúc đó chứ?"

A Trạch nghe vậy, liền bay nhanh xuống lầu, trước tiên chạy vào trong thư phòng xem lại một lần nữa, nhưng vẫn không thấy người.

Bà tử đó thấy hắn vẻ mặt sốt ruột, lại không thấy được Vân Hoàn và Triệu Lục, không khỏi suy đoán: "Này, không phải là hai tiểu ca đó đã mất tích rồi chứ?"

A Trạch cắn môi, tim đập thình thịch. Bà tử thấy hắn không lên tiếng, lại rõ ràng là ngầm thừa nhận, nhất thời cũng sợ đến biến sắc, nói: "Lúc trước ta đã nói rồi, trong tòa lầu này có ma quỷ. Bọn họ là trẻ con, lại sạch sẽ, yếu ớt, chẳng lẽ là..."

A Trạch không đợi bà ta nói xong, liền quát: "Nói bậy!"

Ai ngờ đúng lúc này, bên tai mơ hồ như nghe thấy một tiếng kêu, lại rất không rõ ràng, mơ mơ hồ hồ, trầm đục, lại phảng phất mang chút thê lương, không giống như là từ trong phòng truyền ra, mà như là từ một nơi cực kỳ xa xôi dưới lòng đất.

Bà tử này vốn đã nhận định có quỷ quái quấy phá, bỗng nhiên nghe thấy tiếng kêu đó, thế mà lại sợ đến hét lên theo, nói: "Có ma!" rồi xoay người chạy ra ngoài. Ai ngờ kinh hoảng thất thố, một chút không để ý, dưới chân trượt một cái, cả người theo bậc thang lăn lộc cộc xuống dưới.

Cứ như vậy, bà tử này vừa kinh hãi vừa sợ sệt, lại thêm bị thương, liền co rúm ở góc cầu thang, ai oán không ngừng, miệng kêu cứu mạng!

Bên trong náo loạn lớn như vậy, các công sai bên ngoài cũng nghe thấy, sôi nổi chạy vào xem cho rõ. Bỗng nhiên thấy bà tử đó giãy giụa bò dậy, mặt không còn chút máu, nói năng lộn xộn. A Trạch lại sắc mặt lạnh lùng đứng bất động, ai nấy đều không biết phải làm sao.

Giờ phút này, bà tử đó bắt lấy hai người, nói: "Có ma! Mới vừa rồi đã nghe thấy rồi, lại còn bắt hai tiểu ca đó đi rồi..."

A Trạch không đợi công sai đặt câu hỏi, liền nói: "Các ngươi có thấy Triệu Lục gia và Phượng ca ra ngoài không?"

Hai vị công sai nghe vậy, nhìn nhau, đều chỉ lắc đầu.

A Trạch nuốt nước bọt. Nghĩ đến tiếng kêu quái dị lúc nãy, hắn tuy trong lòng lạnh buốt, nhưng rốt cuộc tuổi trẻ gan lớn, định bụng nghe kỹ lại một chút. Nhưng cả tòa lầu lại phảng phất như chìm vào tĩnh mịch, không một chút động tĩnh.

A Trạch rốt cuộc đã từng đi theo Bạch Đường, giờ phút này đáy lòng tuy suy tính hoảng loạn, nhưng trên mặt lại không biểu lộ ra nhiều. Thấy bà tử đó vẫn lảm nhảm, khóc lóc kêu có ma, A Trạch vô cùng phiền lòng, liền quát: "Câm miệng!"

Bà tử đó rùng mình một cái, kinh hãi im bặt. A Trạch nhíu mày, liền nói với công sai: "Các ngươi cứ ra ngoài, vẫn cẩn thận canh giữ tòa lầu này. Lại cho một gã sai vặt, nhanh chóng đi báo cho tri huyện Phu Châu Hoàng Thành... Nếu tìm không thấy Hoàng Thành, huyện lệnh Lạc Xuyên cũng được. Bảo họ lập tức dẫn thêm nhiều người đến đây!"

Hai vị công sai không khỏi thấy khó hiểu. Chỉ vì A Trạch tuy từng đi cùng Hoàng Thành đến đây, nhưng mọi người đều biết thân phận của hắn chẳng qua chỉ là một hộ viện của Tố Nhàn trang. Thế mà bây giờ lại phân phó người khác, lại lạnh lùng, lợi hại, đương nhiên như vậy.

Nhưng công sai tuy cảm thấy có chút không thoải mái, nhưng nghĩ lại: Người vừa đi vào cùng hắn có một "Lục gia", người này lại là người của quân doanh Phu Châu. Nếu là vì thế mà huy động lực lượng, cũng là chuyện nên làm.

Bởi vậy, một trong hai công sai liền nói: "Nếu hai vị tri huyện hỏi tới, cứ nói là Tiểu Lục gia đã mất tích sao?"

A Trạch chau mày, đang định mở miệng, tâm niệm vừa chuyển, liền hừ lạnh: "Nếu đã biết, còn không mau đi!"

Không nói đến A Trạch bên ngoài điều binh khiển tướng, định bụng lục soát kỹ càng Viên gia, ta chỉ nói đang yên đang lành, Vân Hoàn và Triệu Lục sao lại biến mất, rốt cuộc đã đi đâu?

Thì ra lúc trước, khi Vân Hoàn vào phòng ngủ của Viên tiểu thư, tự nhiên liền phóng mắt nhìn kỹ. Lại thấy các đồ đạc, bài trí, giống hệt như lần trước trở về, vẫn là tình trạng lúc án phát, liền phảng phất như thời gian cũng theo đó mà ngưng đọng lại ở khoảnh khắc đó.

Chỉ là hồng nhan chưa lão, người lại đã vong, không thể quay lại được nữa.

Vân Hoàn trong lòng thầm than. Lúc quay đầu lại, nàng nhìn thấy những đóa hoa nguyệt quý đã khô héo trong chiếc bình trên chiếc bàn kê sát tường. Lần trước nàng đến, vẫn còn một đóa lưu lại vài cánh tàn, hiện giờ đã hoàn toàn điêu tàn. Những cánh hoa tiều tụy rơi rụng trên bàn, một số khác lại rơi trên mặt đất, càng thêm vài phần buồn bã.

Vân Hoàn liếc qua, đang định đi, bỗng nhiên lại dừng lại.

Nàng nhíu mày, quay đầu lại nhìn về phía những cánh hoa rơi rụng vô trật tự trên mặt đất. Lúc ngưng mắt lại, trước mắt lại hiện lên cảnh tượng đã chứng kiến lần trước.

Lúc đó, và lúc này, hai cảnh tượng, nàng tự nhiên nhớ rõ rành mạch, thậm chí có thể từ gần trăm cánh hoa lộn xộn này mà phân biệt ra được, những cánh nào là vốn đã có, những cánh nào là sau khi họ đến lần trước mới rơi xuống.

Nhưng mà... ánh mắt chuyển động, Vân Hoàn nhìn về phía góc tường gần cửa.

Nàng nhớ rõ ràng, lần trước khi nàng cùng Hoàng Thành đến đây, từng có một cánh hoa, dính ở trên mặt đất, cách cửa một bước chân.

Vân Hoàn ban đầu còn tưởng hơn phân nửa là lúc Hoàng Thành lại đến, đã vô tình mang cánh hoa đó đi chỗ khác, hoặc là lẫn vào những cánh hoa khác cũng nên.

Chỉ là trong phòng ngủ trải thảm lông, ở góc rìa, lại là khoảng trống, để lộ ra sàn gỗ bên dưới. Cánh hoa đó ban đầu lại bị kẹt một nửa ở mép thảm, trừ phi là có người cố ý lấy nó ra, nếu không, chỉ e sẽ không thể không cánh mà bay.

Vân Hoàn không khỏi đi qua, thật cẩn thận mà lật tấm thảm lên, lại thấy dưới thảm trống không, chỉ là sàn gỗ mà thôi.

Nàng ngồi xổm ở đó, đang nghi hoặc đánh giá, lại thấy ở cửa có bóng người lóe lên, là Triệu Lục đã theo vào.

Người này thế mà lại "âm hồn không tan" như vậy. Vân Hoàn nhíu mày, lập tức quay đầu đi.

Ai ngờ trong lúc quay đầu, lại thấy trên bức tường bên cạnh, trên cây cột gỗ được khảm một nửa có khắc một bức tượng nhỏ, trong đó có một đồng tử, đang trong tư thế nhấc chân đá cầu. Quả cầu nhỏ đó có một chút hơi sáng.

Gần như theo bản năng, Vân Hoàn đưa tay ra, sờ lên quả cầu đó, rồi lại hơi dùng sức ấn một chút.

Cùng lúc đó, thân mình bỗng nhiên hẫng đi. Vân Hoàn chỉ kịp "A" lên một tiếng, cả người trước mắt tối sầm.

Đang không biết thế nào, có người lao tới, đưa tay định nắm lấy tay nàng, nhưng lại chỉ nắm được bốn ngón tay. Người đó lại vì xông tới quá nhanh, chân vấp phải tấm thảm bị lật lên, thế mà lại không có chỗ mượn lực, trong phút chốc liền rơi xuống theo Vân Hoàn!

Tấm thảm lại phủ xuống, cơ quan trở về chỗ cũ. Vân Hoàn ngã thẳng xuống. Trong chớp nhoáng, thân mình lại đâm vào một khối mềm mại, cũng không biết là vật gì, nhưng đầu váng mắt hoa, ngực buồn nôn, một lúc lâu thế mà lại không thể lên tiếng.

Trước mắt tối đen như mực, mắt không thể thấy vật. Vân Hoàn chỉ cảm thấy mình đang ở trong một vực thẳm tối tăm vô biên. Nàng phảng phất như nghe thấy A Trạch gọi mình hai tiếng, tuy rằng nghe rất rõ, nhưng nàng lại không thể trả lời hắn.

Một lúc lâu sau, mới miễn cưỡng có thể cử động. Lúc giãy giụa muốn đứng dậy, tay ấn xuống, lại sờ phải một cảm giác ấm áp khác thường.

Nàng không khỏi hét lên một tiếng, liền rút tay về, vừa lăn vừa bò lùi ra ngoài.

Bóng tối càng làm cho nỗi sợ hãi trong lòng thêm khuếch đại. Nàng thử gọi hai tiếng "A Trạch", nhưng giọng nói lại vô cùng yếu ớt, nghe thật đáng sợ.

Đang lúc không biết tại sao, bên tai vang lên một tiếng ho khan nhẹ nhàng.

Vân Hoàn trừng lớn hai mắt, gần như nghe thấy được tiếng tim đập rõ ràng của chính mình. Mà giọng nói đó lại có chút khàn, cất lên: "Tiểu nha đầu, ngươi sao rồi?" Tự nhiên là Triệu Lục không thể nghi ngờ.

Vân Hoàn theo bản năng mà nín thở. Trong khoảnh khắc, cũng không biết là việc nàng một mình ngã xuống nơi không thấy ánh mặt trời này đáng sợ, hay là có hắn ở cùng lại càng đáng sợ hơn.

Đột nhiên nghe Triệu Lục thở dài một tiếng, như đang nhịn đau, nói: "Ngươi trông thì nhỏ bé, sao lại nặng như vậy, suýt nữa đã đè Lục gia tắt thở."

Vân Hoàn lúc này mới biết, thì ra lúc nãy khi ngã xuống, là hắn đã che chở cho nàng, chẳng trách dưới thân lại mềm mại... thì ra là có một cái "đệm thịt". Nhưng biết được điều này, lại không hề làm nàng khá hơn chút nào, ngược lại càng cảm thấy kinh hãi hơn.

Vân Hoàn lấy lại bình tĩnh, lại ngửa đầu gọi lớn A Trạch. Triệu Lục nói: "Không cần la nữa. Mật thất này thiết kế vô cùng độc đáo. Ngươi nghe xem, tiếng nói chuyện bên ngoài rất rõ ràng, nhưng ở bên trong nói chuyện, bên ngoài chỉ e là không nghe thấy đâu."

Trong bóng tối, Vân Hoàn kinh hoảng trợn to hai mắt. Triệu Lục phảng phất như luôn có cách làm cho nàng từng bước một tiến gần đến bờ vực sụp đổ. Nàng không biết điều này thì còn đỡ, vừa nghe xong, bên tai lập tức "ong" lên một tiếng.

Vân Hoàn không màng gì nữa mà nhảy dựng lên, đập vào vách tường kêu lớn: "Mau tới đây! A Trạch, A Trạch... người đâu!"

Bỗng nhiên phía sau, Triệu Lục lại đây, thế mà lại ôm chặt lấy nàng. Vân Hoàn nín thở, suýt nữa ngất đi, liều mạng giãy giụa: "Buông ta ra!" Vì mắt không thể thấy vật, lại thêm lúc này tâm thần kích động, nàng thế mà lại quên mất cả kiếp trước lẫn kiếp này, chỉ khản giọng, kiệt sức mà la hét, gào loạn.

Mãi cho đến khi Triệu Lục bịt miệng nàng lại, trầm giọng nói bên tai: "Người bên ngoài không nghe thấy, nhưng khó đảm bảo người trong mật đạo này không nghe thấy. Ngươi lẽ nào muốn dẫn hắn tới đây?"

Vân Hoàn sững sờ, ngực phập phồng không yên.

Triệu Lục lại ôn tồn nói: "Được rồi, không cần sợ, Lục gia sẽ che chở ngươi. Bất kể là người hay quỷ, đều không cần phải sợ."

Vân Hoàn nghe xong câu này, không biết vì sao, nước mắt trong mắt liền "xoạt" một tiếng, không tiếng động mà lăn dài.

Triệu Lục vì đang bịt miệng nàng, chỉ cảm thấy trên tay một trận nóng ẩm. Hắn tự biết là ý gì, liền lại nói: "Phượng ca cũng có lúc bị dọa khóc sao? Nói ra ngoài, đám A Bảo và Tiểu Cẩu Tử đó sẽ cười cho đấy."

Vân Hoàn nghe hắn bỗng nhiên vào lúc này lại nhắc đến A Bảo và những người khác, những cảnh tượng nô đùa, chơi trò chơi đột nhiên hiện ra, liền dần dần đè nén được nỗi sợ hãi do sương mù trong lòng mang đến.

Triệu Lục thấy nàng không còn cử động, mới từ từ buông tay ra. Cách một lát, lại nói thêm: "Ngươi và Hoàng Thành vẫn luôn không đoán ra được hung thủ đã giết người trong mật thất như thế nào, hiện tại cuối cùng cũng sắp có manh mối... Ngươi lẽ nào không muốn biết mật đạo này thông đến đâu sao?"

Vân Hoàn hít một hơi thật sâu, lại chỉ ngửi thấy một mùi mục nát, đúng là mùi hương khác thường mà nàng đã ngửi được khi đến đây lần đầu tiên. Vân Hoàn giọng khản đặc: "Ngươi, ngươi có thể cách xa ta một chút không... ta bây giờ... chỉ muốn đi ra ngoài."

Triệu Lục nói: "Lẽ nào ta lại là ma, có thể ăn thịt ngươi sao? Được... nơi này tối như vậy, tuy chắc chắn có cơ quan để mở, nhưng trong chốc lát làm sao mà tìm được? Trông chờ vào người bên ngoài chỉ e là không thể, chỉ có thể tìm được lối ra của mật đạo này, có lẽ còn có thể bắt được tên trộm."

Chuyện đã đến nước này, miệng lưỡi hắn vẫn như cũ mang một tia ý cười thản nhiên.

Vân Hoàn bất chấp mùi vị khó ngửi trong mật thất, hít sâu một lát, rồi nói: "Nếu đối phương lợi hại, ngươi và ta đều khó giữ được tính mạng."

Triệu Lục nói: "Nhưng cũng không thể cứ ngồi đây chờ chết, bằng không ngươi cứ ở lại đây, ta tự mình đi dò đường."

Vân Hoàn còn chưa trả lời, đã nghe thấy một trận tiếng sột soạt, như là hắn đã đứng dậy, đang mò mẫm đi về phía trước.

Vân Hoàn vốn mong cho hắn rời đi, nhưng khi ở một mình trong bóng tối, nỗi bất an đó thế mà lại càng ngày càng đậm đặc, không khỏi nói: "Chờ đã!"

Bên tai tựa như nghe thấy tiếng hít thở khe khẽ của hắn. Vân Hoàn cố sức không hồi tưởng, cứ như vậy, trong bóng tối không thể nhìn thấy nhau, ngược lại cũng dễ dàng thích ứng hơn. Vân Hoàn chậm rãi dò dẫm tiến lên một bước, nói: "Ngươi đi chậm một chút."

Triệu Lục thấp giọng cười một tiếng, ý tứ khó dò. Một lúc lâu sau, Vân Hoàn nghe thấy tiếng sột soạt, nàng trong lòng cảnh giác, liền quát hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Triệu Lục cười: "Con bé nhà ngươi nhát gan như vậy, Lục gia sợ ngươi đi lạc. Cầm lấy." Vừa nói, Vân Hoàn cảm thấy trên tay có thêm một vật. Nàng nhịn mấy phen, mới không lập tức ném đi. Thử cầm lấy, lại như là một chiếc khăn tay, hoặc là dải lưng gì đó.

Triệu Lục nói: "Cứ đi theo Lục gia cho tốt, chắc chắn sẽ đưa ngươi ra ngoài." Vừa nói, Vân Hoàn cảm thấy chiếc khăn trên tay bị kéo đi, nàng khẽ thở ra, mới chậm rãi đi theo về phía trước một bước.

Lập tức, hai người một trước một sau, mò mẫm đi được một lát, phía trước dần dần lại như có ánh sáng.

Vân Hoàn trong lòng đoán, họ từ trên lầu ba rơi xuống, lúc này chỉ e là đang ở tầng dưới cùng. Nhưng đi được một đoạn này, lại không biết đã đến nơi nào. Nếu không phải hôm nay tình cờ va phải, cũng tuyệt không thể ngờ được trên tú lâu này lại có mật đạo, lại còn được thiết kế bí ẩn như vậy.

Bây giờ xem ra, chắc chắn là tên Vương Diêm đó đã biết đến sự tồn tại của mật đạo, cho nên mới mượn đường này đến đây, giả thần giả quỷ, làm ra hành vi không bằng cầm thú.

Bỗng nhiên nghe Triệu Lục nói: "Sao ngươi lại biết nơi đây có cơ quan?"

Vân Hoàn nhỏ giọng: "Ta nếu biết, đã không đến mức chật vật như vậy."

Triệu Lục lại cười một tiếng: "Ta còn tưởng ngươi đúng là một nữ Gia Cát, bây giờ xem ra, cũng chỉ là một tiểu nha đầu ăn may mà thôi."

Vân Hoàn nghe ngữ khí nhẹ nhàng của hắn, trước mắt không khỏi hiện lên thái độ cố ý hù dọa mình ở nhà Tiểu Cẩu Tử hôm trước, cùng với dáng vẻ ngậm cọng cỏ đuôi chó, đứng một cách phóng túng bên bờ sông Hồ Lô. Càng không có nửa điểm tương đồng với Triệu Phủ. Vân Hoàn liền hừ một tiếng: "Ai bảo ngươi tự cho mình là đúng."

Cứ như vậy một hỏi một đáp, không khí bất giác đã hòa hoãn hơn một chút. Chỉ là hai người đi suốt một đường, lại như là đang đi xuống lòng đất. May mà ánh sáng phía trước cũng dần dần lớn hơn, dường như là ánh lửa.

Vân Hoàn nhìn ánh sáng lấp lánh đó, thế mà lại chần chừ, thả chậm bước chân. Nàng sợ lửa, đặc biệt là loại ánh lửa trong bóng tối này.

Đối với nàng mà nói, mỗi khi tình cảnh như vậy xuất hiện, đều sẽ không có chuyện tốt lành gì xảy ra.

Triệu Lục nghe thấy tiếng bước chân ngừng lại, liền nói: "Sao vậy?" Quay đầu lại thấy sắc mặt Vân Hoàn không tốt, hắn liền nói: "Sợ cái gì? Có Lục gia ở đây, dù cho thật sự có ma, cũng bảo nó ăn Lục gia trước."

Vân Hoàn không biết nên trả lời thế nào. Triệu Lục lại cười: "Yên tâm, Lục gia có độc, cho nó ăn, xem có độc chết nó không? Tự nhiên sẽ không ăn con bé nhà ngươi."

Vân Hoàn khe khẽ thở dài, chần chừ nhìn hắn. Trong ánh lửa mờ ảo, gương mặt non nớt của thiếu niên, nhìn lại phảng phất như một người khác, như thật như ảo.

Triệu Lục thấy nàng chần chừ, lại cho rằng nàng vẫn còn sợ hãi, liền nói: "Thôi, biết ngươi nhát gan rồi. Đợi lát nữa Lục gia lấy ngọn lửa đó lại đây, chúng ta liền theo đường cũ trở về, được không?"

Vân Hoàn miễn cưỡng gật đầu. Không ngờ đang lúc này, lại thấy ánh lửa đó lay động. Ở chỗ ngoặt phía trước, hiện ra một cái bóng đen cực lớn, lắc lư, giống như một Cự Linh ma thần, khiến người ta vô cùng sợ hãi. Vân Hoàn suýt nữa đã kêu thành tiếng.

Triệu Lục thấy Vân Hoàn nhìn thẳng ra sau lưng hắn, hắn sớm đã biết ý, liền nói: "Đừng hoảng sợ!" rồi khom lưng cúi người, từ trong ống ủng móc ra một thanh chủy thủ, chắn ngang trước ngực.

Vân Hoàn thấy lúc hắn khom lưng, động tác có chút kỳ quái, nhưng không kịp nhìn kỹ. Bóng dáng đối diện lại lắc lư, phảng phất như muốn tiến lên, lại phảng phất như chần chừ không dám.

Lúc này, Triệu Lục đột nhiên lại gần nàng. Không đợi nàng né tránh, hắn liền vội vàng thấp giọng nói: "Lát nữa nếu ta đánh nhau với hắn, ngươi hãy nhớ kỹ, không cần phải để ý đến chuyện khác, chỉ cần lấy ngọn lửa đó, theo đường cũ trở về... Mật đạo này thông lên tú lâu, nhưng đoạn lên lầu ba chỉ là một cái thang dài thẳng đứng, rất nguy hiểm..." Nói đến đây, ánh mắt Triệu Lục lấp lánh: "Ngươi hãy cẩn thận đừng rơi xuống, Lục gia không thể lại làm đệm thịt cho ngươi nữa, hiểu chưa?" Nói rồi, không ngờ lại cười cười.

Vân Hoàn không kịp nghĩ nhiều, lại thấy ở chỗ ngoặt, bóng dáng đó từ từ lại thò ra. Hắn càng lại gần, bóng dáng đó liền càng thêm to lớn, trông phảng phất như một con quỷ quái ẩn mình dưới địa ngục, đang vận sức chờ phát động, muốn chọn người mà nuốt chửng!

Vân Hoàn không nhịn được mà nín thở, dải vải trong tay không ngờ lại lỏng ra. Là Triệu Lục đã buông tay!

Lại nói, A Trạch sau khi phân phó các công sai dưới lầu chia nhau hành sự, hắn tự mình vẫn chưa từ bỏ ý định, bay nhanh mà lại đi xuống tầng dưới cùng và thư phòng, lần lượt lục soát một lần. Cuối cùng, hắn lại trở về phòng ngủ ở lầu ba, trong ngoài, từng ngóc ngách đều đã xem kỹ một phen, nhưng trước sau vẫn không hề có thu hoạch.

A Trạch tự không chịu dễ dàng tin vào chuyện ma quỷ quấy phá, nhưng hai người sống sờ sờ lại biến mất ngay trước mắt hắn... Nói ra chỉ e cũng không có người tin. A Trạch nghĩ tới nghĩ lui, đủ loại ý niệm không thể tưởng tượng nổi đều đã nghĩ qua, nhưng lại không thể nào ngờ được, trong tú phòng của tiểu thư, lại có cái gọi là "mật đạo"!

Huống hồ, dù cho hắn có biết, bình thường cũng không thể tìm thấy được lối vào bí ẩn đó, trừ phi là phá dỡ cả tòa lầu.

A Trạch tìm một lúc lâu, ủ rũ cụp đuôi đi vào gian ngoài. Đang định xuống lầu thúc giục sai dịch, lại thấy Viên lão tiên sinh được gã sai vặt dìu vào, hỏi đã xảy ra chuyện gì.

A Trạch vốn không muốn làm ầm ĩ, nhưng rốt cuộc tìm không thấy người, sớm muộn gì cũng phải nói ra. Lập tức hắn không dám giấu giếm, liền đem việc hai người vô cớ mất tích báo cho lão tiên sinh.

Ai ngờ Viên lão tiên sinh nghe xong, kinh hãi vô cùng, thế mà lại ngất đi — ông vốn đã mấy ngày nay tâm bệnh khó trừ, hiện giờ nghe được tin này, tự nhiên như dậu đổ bìm leo.

Người trong Viên phủ lập tức lại một phen bận rộn. A Trạch thấy thế, không còn cách nào khác, liền trở lại trên lầu trước.

Ai ngờ từ lầu một lên lầu ba, sau khi vào khuê phòng của tiểu thư, hắn đột nhiên nghe thấy bên trong hình như có chút động tĩnh.

A Trạch chỉ cảm thấy như một đốm lửa nhỏ lóe lên trước mắt, nhanh như gió lướt về phía phòng ngủ, lao đến cửa, tức khắc kinh ngạc xen lẫn vui mừng!

A Trạch nhìn trước mắt — thì ra chính là Vân Hoàn, đang ngơ ngác ngồi dưới đất.

A Trạch mừng không kể xiết, lập tức la lên một tiếng, thế mà lại phảng phất như trời cao cuối cùng đã mở mắt, ban xuống một báu vật. Hắn thế mà lại không màng gì nữa, tiến lên ôm lấy Vân Hoàn, nói: "Phượng ca! Ngươi mới vừa đi đâu vậy? Sao tìm mãi cũng không thấy?"

Vân Hoàn không nói một lời, chỉ ngơ ngác nhìn hắn.

A Trạch mừng như điên, bỗng nhiên nghĩ đến còn có một người nữa không có ở đây, lập tức hỏi: "Đúng rồi, tên Tiểu Lục Tử đó đâu?"

Vân Hoàn vẫn là ánh mắt vô hồn. Ánh mắt đó, thế mà lại phảng phất như không phải đang nhìn hắn, mà là đang nhìn một người khác, lại phảng phất như không nhìn thấy gì cả, chỉ là hoàn toàn mất hồn mất vía mà thôi.

A Trạch đột nhiên kinh hãi, giơ tay quơ quơ trước mắt nàng: "Phượng ca? Ngươi sao vậy? Mới vừa rồi... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tên Tiểu Lục Tử đó..."

Vân Hoàn còn chưa nói chuyện, đột nhiên nghe thấy dưới lầu một trận xôn xao, ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang.

Trong khoảnh khắc, có rất nhiều người xông vào, dẫn đầu chính là tri huyện Phu Châu Hoàng Thành. Người còn chưa vào cửa, đã hỏi: "A Trạch đâu? Sao lại nói Phượng ca..."

Hoàng Thành một câu chưa nói xong, đã thấy Vân Hoàn đang ở ngay trước mắt. Hoàng Thành vừa thấy, trái tim đang treo lơ lửng mới từ từ hạ xuống. Ông vội đi vào, nói: "Sao lúc trước lại nói ngươi mất tích? Ta cũng vừa có chút phát hiện, nghe nói như vậy, còn tưởng rằng..."

A Trạch cũng đang không hiểu tại sao. Vân Hoàn mặt vẫn không biểu cảm, chỉ có trên tay là đang nắm chặt một vật.

Hoàng Thành chậm rãi im bặt. Ông thấy trong tay nàng nắm chính là một chiếc khăn tay cũ mới lẫn lộn, trông như là của nam tử sử dụng.

Hoàng Thành liền hỏi: "Đúng rồi, Triệu Lục gia đâu?"

A Trạch cũng đang muốn hỏi chuyện này. Hai người không hẹn mà cùng nghi hoặc nhìn về phía Vân Hoàn. Lại thấy cô bé ngây thơ, mờ mịt, phảng phất như đang du ngoạn cõi tiên. Hai người thấy nàng như vậy, không khỏi lo lắng, đều cho là có lẽ do bị kinh hãi.

Vân Hoàn ngẩng đầu, nhìn Hoàng Thành, lại nhìn A Trạch. Giờ phút này trên mặt tuy ngây ngẩn, nhưng đáy lòng lại như có sóng to gió lớn.

— Triệu Lục, nàng tự nhiên là biết hắn ở đâu.

Nhưng, điều Vân Hoàn không biết chính là:

Nàng rốt cuộc, có nên nói ra hay không.

Chương 44

Lại nói, Hoàng Thành và A Trạch thấy Vân Hoàn như vậy, không khỏi cho rằng nàng là do bị kinh hãi. Nhưng rốt cuộc người vẫn bình an ở đây, đã là vạn hạnh. Lập tức, A Trạch liền kéo tay Vân Hoàn, định đưa nàng ra ngoài.

Chính lúc này, bên ngoài Tần Thần dẫn người đi lên. Liếc mắt một cái đã thấy Vân Hoàn, ông liền hô: "Phượng ca không sao chứ? Tốt quá rồi!"

Hoàng Thành quay đầu lại nói: "Bên dưới đã tra xét kỹ càng chưa?"

Tần Thần lúc này mới trả lời: "Lầu một đã điều tra qua, không nhìn ra có mật đạo hay ám đạo gì."

Vân Hoàn nghe thấy vậy, ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng Thành. Hoàng Thành cho là nàng không hiểu, liền nói: "Ta vốn định nói với ngươi, hai ngày nay ta đã xem kỹ hồ sơ của mấy vụ án này, quả nhiên đã có phát hiện. Ngươi còn nhớ hai ngày trước khi ta đưa ngươi đến đây, đã từng nói qua — tòa nhà này là do Viên gia sau này mới dọn vào không?"

Thì ra hai ngày nay Hoàng Thành không ăn không ngủ, đã xem xét cẩn thận, minh bạch tất cả các hồ sơ từ trước đến sau, bao gồm cả ghi chép về lần Vương Diêm bóp chết nha hoàn rồi bị "chém đầu".

Hoàng Thành tâm tính kiên định, nếu đã nhận định Vương Diêm còn sống, tự nhiên không tin hắn có bản lĩnh phi thiên độn địa gì khác thường. Nhưng người bình thường trong khoảng thời gian ngắn, cũng khó mà nghĩ đến chuyện có "mật thất, ám đạo".

Hoàng Thành thứ nhất là khó có thể nhìn thấu được bí quyết trong đó, thứ hai là vì chuyện Trần tú tài nam giả nữ trang đào tẩu, không khỏi muốn tìm bản vẽ của tòa nhà Viên gia để nghiên cứu tỉ mỉ.

Không ngờ quản gia của Viên gia lại nói: "Cái này lão gia nhà chúng ta không có, phải đến nhà Trương, chủ cũ, để xin. Chẳng qua người nhà họ Trương đã sớm dọn đi rồi. Lão gia muốn có bản vẽ này, chỉ e là khó."

Hoàng Thành liền hỏi: "Người nhà họ Trương sao lại dọn đi?"

Quản gia nói: "Nhà họ vốn không phải người địa phương, chỉ là mấy năm trước mới dọn đến. Bây giờ lại về quê cũ ở thôi. Lúc trước lão gia vì cần nhà gấp, nhà họ lại vội vàng bán, hai bên liền ăn nhịp với nhau."

Sau khi vị quản gia đó đi, Hoàng Thành cân nhắc một lúc lâu, luôn cảm thấy không thỏa đáng. Lập tức ông liền cho mời ba hộ gia đình xung quanh tòa nhà này đến, hỏi về lai lịch của tòa nhà.

Mấy người này không dám giấu giếm, liền nói: "Tòa nhà này vốn là của Vương gia, sau đó lại bán cho Trương gia."

Hoàng Thành hỏi: "Vương gia nào?"

Mọi người nói: "Chủ hộ là Vương Bình lão tiên sinh, vốn là một thân sĩ ở địa phương. Con cháu có lẽ hiếm muộn, chỉ có một cô con gái, cũng đã gả đi xa. Bốn năm trước ông ấy bệnh tật triền miên, trước khi lâm chung liền bán ngôi nhà này cho Trương gia."

Hoàng Thành liền lật xem hồ sơ, lại chưa từng thấy có ai tên là Vương Bình, nhất thời nhíu mày, tự nghĩ manh mối lại đứt đoạn.

Không ngờ ba hộ gia đình này nhìn nhau, một người trong số đó liền lắm lời: "Thực ra lúc trước nếu không phải nhà con quỷ keo kiệt đó bức người quá đáng, Vương lão tiên sinh cũng không đến mức tức giận mà bán nhà đi..."

Hoàng Thành đang lúc vô kế khả thi, nghe thấy dường như có nội tình, liền hỏi: "Đây là có ý gì? Nhà con quỷ keo kiệt đó lại là ai?"

Người đó lại ngượng ngùng, có chút hối hận vì đã lỡ lời. Hai người còn lại cũng không dám lên tiếng.

Hoàng Thành lần nữa ép hỏi, mấy người này mới ấp a ấp úng: "Nói đến thì lão gia cũng không lạ gì, nhà con quỷ keo kiệt đó, chẳng phải chính là nhà của tên Vương Diêm bị chém đầu năm ngoái sao. Vì nhà họ tính tình hà khắc, quen thói ngang ngược, bá đạo, không làm chuyện tốt, cho nên sau lưng chúng ta đều gọi họ là 'nhà quỷ keo kiệt'."

Một người khác cũng nói: "Sau khi Vương Diêm bị chém đầu, 'quỷ keo kiệt' đã đổi thành 'quỷ đoản mệnh' rồi!"

Vài người không khỏi bật cười, rồi lại tự biết đang ở trên công đường, không dám lỗ mãng, vội lại im bặt.

Ai ngờ người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Hoàng Thành nghe được hai chữ "Vương Diêm", liền phảng phất như giữa đêm tối cuối cùng cũng thấy được ánh bình minh, vội nói: "Hai nhà họ rốt cuộc có liên quan gì, kể lại tỉ mỉ!"

Mấy vị bá tánh này thấy đã hỏi đến mức này, đành phải lần lượt nói rõ.

Thì ra nếu tính ra, vị Vương Bình tiên sinh này, lại chính là bá phụ của Vương Diêm. Chỉ vì nhà của Vương Diêm, từ trên xuống dưới đều không phải là người lương thiện, lại bắt nạt chuyện cô con gái duy nhất của Vương Bình đã gả đi xa, bởi vậy vẫn luôn thèm muốn tòa dinh thự này của Vương Bình, năm lần bảy lượt khuyên lão tiên sinh viết giấy tờ, chuyển tòa nhà cho họ.

Hai nhà tuy là đồng tộc, nhưng Vương lão tiên sinh vẫn luôn không ưa hành vi của nhà Vương Diêm, nào chịu vô cớ cho họ hưởng lợi. Vừa lúc đó, người nhà họ Trương lại muốn tìm nhà, bởi vậy lão tiên sinh liền dứt khoát bán tòa nhà này đi, tiền bạc và những thứ khác đều chỉ để lại cho con gái mình. Hành động này tự nhiên làm cho nhà Vương Diêm tức đến điên người.

Hoàng Thành liền lại hỏi kỹ về Vương Diêm. Hàng xóm nghĩ nghĩ, rồi nói: "Tên quỷ đoản mệnh đó lúc còn nhỏ, còn thường xuyên chạy đến tòa nhà này. Sau này vì lão tiên sinh thấy hắn không phải là đứa tốt, nên dần dần từ chối qua lại."

Chỉ vì điều tra rõ được tòa nhà của Viên gia vốn có quan hệ với Vương Diêm, Hoàng Thành mới mơ hồ có chút lĩnh ngộ: Trên đời này nào có chuyện trùng hợp như vậy, chắc chắn là trong tòa nhà này có điều kỳ quặc!

Hoàng Thành hiểu thấu đáo được điểm này, lập tức liền điểm binh, mang theo ba ban nha dịch, vội vàng đến Viên trạch, định bụng điều tra tỉ mỉ lại một lần nữa. Ai ngờ trên đường vừa lúc gặp được người của Viên gia đến, nói là do A Trạch dặn dò: Bảo dẫn thêm nhiều người đến tìm người, là hai vị "tiểu ca" đã mất tích.

Bởi vậy, đám người của Hoàng Thành mới đến nhanh như vậy.

Lại nói ở trên lầu, sau khi Tần Thần hồi bẩm, lại có bộ khoái đi lên, nói là thư phòng ở lầu hai đã điều tra xong, cũng không có gì khác thường. Còn lại liền chỉ có phòng ngủ ở lầu ba này.

Mà sau khi họ vào cửa, cũng sớm có công sai bắt đầu gõ từng ngóc ngách, xem xét tỉ mỉ. Tủ, rương và những thứ khác lại một lần nữa được mở ra.

Ngay cả Tần Thần cũng đi ra, đến bên giường xem một lát, ấn lật cả sàn nhà dưới gầm giường... Tấm thảm ban đầu cũng tự bị lật lên, quả nhiên là một tấc cũng không chịu bỏ qua.

Thế nhưng, huy động lực lượng lớn như vậy, lại vẫn không thu hoạch được gì.

Hoàng Thành khó khăn lắm mới tìm được một "lỗ hổng" như vậy, tự nhiên không chịu buông tha. Ông nhìn mọi người đang bận rộn khắp phòng, thầm nghĩ: "Lúc trước hai điểm đáng ngờ đều đã có tin tức. Thứ nhất là câu đố về sống chết của Vương Diêm, thứ hai là bí ẩn về mật thất này. Hiện giờ tin là Vương Diêm còn sống, vậy thì mật thất này, chắc chắn là có ám đạo... Cứ như vậy, mọi chuyện mới có thể giải thích được. Nhưng nhà họ Trương đã ở đây ba năm, Viên gia lại ở gần một năm, mà đều không hề hay biết, có thể thấy ám đạo này chắc chắn vô cùng bí ẩn... Rốt cuộc là ở đâu?"

Hoàng Thành cau mày, chắp tay sau lưng đi tới đi lui. Giờ phút này, cửa sổ phòng ngủ đã được mở ra.

Hoàng Thành đi đến bên cửa sổ, thò đầu ra ngoài xem, rồi lại xoay người nhìn vào trong buồng... cũng không nhìn ra được gì không thỏa đáng.

Giờ phút này, Viên lão tiên sinh lại một lần nữa tỉnh lại. Nghe nói tri huyện dẫn người đến, ông liền run rẩy ra xem cho rõ. Ai ngờ thấy trong lầu lại lộn xộn như vậy, đứng đầy sai dịch — vốn dĩ là khuê phòng của tiểu thư, đến cả một con chó cũng không được tùy tiện vào. Mắt thấy bây giờ lại thành ra thế này, lão tiên sinh không nhịn được lại càng thêm bi thương.

Bỗng nhiên có một vị phu nhân dáng vẻ cao quý, phía sau có hai nha hoàn và mấy gã sai vặt đi tới. Thấy vậy, bà liền quát: "Rốt cuộc là đang làm gì? Là đang tra án, hay là đang khám nhà!"

Hoàng Thành mơ hồ nghe nói Viên gia có người từ kinh thành trở về, chỉ không biết thân phận của Viên Cẩm.

Một nha hoàn phía sau Viên Cẩm tiến lên, nói: "Đây là Khôn thiếu nãi nãi của Lâm Quốc công phủ ở kinh thành. Các ngươi hãy cẩn thận, một vụ án mạng mà kéo dài mãi không kết thúc được, lại còn đến trong phủ quấy nhiễu lão đại nhân, hành động khám nhà hoang đường thế này. Các ngươi thật to gan!"

Hoàng Thành nghe vậy, lúc này mới biết vì sao lúc nãy Mao Bỉnh Cơ lại không chịu đến. Tự nhiên là sợ đắc tội với quý nhân. Hoàng Thành liền tiến lên nói: "Xin thiếu nãi nãi minh xét, hạ quan cũng không phải là khám nhà, mà là đang tìm manh mối quan trọng."

Viên Cẩm cười lạnh: "Ồ? Nghe nói ngài trước sau đã đến đây không dưới bảy tám lần, chẳng lẽ còn có manh mối gì chưa tìm thấy sao? Bây giờ làm ra trận thế lớn như vậy, lại tìm được gì rồi? Để ta được mở rộng tầm mắt xem nào."

Hoàng Thành nghẹn lời. Giờ phút này, Viên lão tiên sinh dụi mắt, nói: "Cẩm Nhi, không cần nói nhiều, Hoàng tri huyện cũng là vì... sốt ruột phá án."

Viên Cẩm vô cùng khó chịu, nói: "Con trước nay chưa từng thấy ai phá án như vậy, chẳng qua chỉ là vô năng mà thôi. Đã vô năng, lại còn muốn tìm ra chút cách thức để che đậy..." Nói đến đây, vành mắt nàng cũng không nhịn được mà đỏ lên, liền móc khăn ra, nức nở: "Đáng thương cho Tú Nhi muội muội của ta, chết không minh bạch, sau khi chết còn phải bị người ta sỉ nhục, quấy nhiễu như vậy..."

Hai nha hoàn vội khuyên can. Một nha hoàn khác liền nói với Hoàng Thành: "Đại nhân luôn miệng tìm manh mối gì đó, chỉ mong không phải là sấm to mưa nhỏ, thùng rỗng kêu to. Nếu uổng công một hồi mà không có kết quả, chỉ e là cái chức quan của đại nhân, cũng đã đến lúc phải kết thúc rồi."

Hoàng Thành không nói một lời, nhưng Tần Thần lại không nhịn được, liền quát: "Nha đầu, ngươi nói bậy bạ gì đó?"

Nha hoàn đó thấy ông ta mặc trang phục của bộ đầu, liền hừ một tiếng, thế mà lại không thèm để ý.

Hoàng Thành trong lòng tuy nhận định nơi đây có mật đạo, nhưng tìm tới tìm lui rốt cuộc vẫn không thấy, lại không thể thật sự phá dỡ cả tòa lầu này. Giờ phút này nghe Viên Cẩm và đám nha hoàn của bà ta mắng xối xả một phen, ông thế mà lại không thể đáp lời.

Đang lúc này, bỗng nhiên nghe có người nói: "Khẩu khí thật lớn, ai nói là uổng công một hồi?"

Mọi người nghe tiếng nhìn lại, lại thấy người nói chuyện chính là một thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi, gương mặt tuấn tú, đúng là A Trạch.

A Trạch nói xong, cũng không để ý đến vẻ mặt không vui của đám người Viên Cẩm, liền đi tới trước mặt Hoàng Thành, nói: "Đại nhân đi theo ta."

Hoàng Thành không hiểu ý này, đành phải xoay người theo A Trạch vào trong. Hoàng Thành vừa đi, lại không thấy Vân Hoàn, đang định hỏi, A Trạch lại dẫn ông đến cửa phòng ngủ, ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào bức tường.

Hoàng Thành hỏi: "Sao vậy?"

A Trạch nhỏ giọng nói: "Phượng ca bảo ta nói với đại nhân, cơ quan ở đây."

Hoàng Thành nghe xong lời này, trên lưng như có một luồng điện chạy qua, tựa như đại hạn gặp mưa rào. Ông vội cúi người xuống nhìn kỹ.

Lại thấy trên cây cột của vách tường, quả nhiên có điêu khắc hình người, sống động như thật. Vốn cũng không nhìn ra gì khác thường, chỉ ở phía bên trong, một chỗ không dễ thấy, mới có một đồng tử đang đá cầu, mà quả cầu tròn tròn đó...

Hoàng Thành chấn động, không khỏi cùng A Trạch liếc nhau. Giờ phút này Tần Thần cũng theo vào, phía sau Viên Cẩm dìu Viên lão tiên sinh cũng đều đứng xem.

Tần Thần hỏi: "Là đang làm gì vậy?" Thì ra giờ phút này Hoàng Thành và A Trạch một người cúi rạp, một người ngồi xổm. Góc độ mà họ đang xem, chỉ có trẻ con mới có thể nhìn thẳng, người lớn thì phải làm như vậy mới có thể để ý thấy.

Lập tức, A Trạch lùi lại một bước. Hoàng Thành quan sát một phen, nhấc tay thử ấn vào. Ai ngờ vừa ấn một cái, chỉ nghe một tiếng "cạch" rất nhỏ, ngay sát mép tường, hai tấm ván gỗ đã tách sang hai bên, để lộ ra một lối vào tối om!

Phía sau lập tức truyền đến tiếng kinh hô, chính là của hai người Viên lão tiên sinh và Viên Cẩm, vì quá mức kinh ngạc, nhất thời không nhịn được.

Tần Thần cũng kinh hãi: "Trời Phật Bồ Tát, đây là cái gì!" Bỗng nhiên lại trợn tròn mắt, nói: "Thì ra thứ mà đại nhân muốn tìm, chính là cái này?"

A Trạch nhìn chằm chằm vào lối vào này, quay đầu lại vẫn không thấy Vân Hoàn. Vì Vân Hoàn từ lúc nãy đã có cử chỉ khác thường, hắn trong lòng sầu lo, liền nói: "Triệu Lục gia chỉ e cũng ở bên trong. Đại nhân mau cho người vào trong, có lẽ có thể bắt được cả tên trộm cướp."

Hoàng Thành không kịp kinh hãi, đang định phân phó, Tần Thần đã gấp không chờ nổi: "Để ta!" Lập tức ông cài chắc thanh đao bên hông, nhìn vào bên trong tối đen như mực, rồi đòi một mồi lửa.

Mồi lửa bùng lên, lại thấy một cái thang dài, thẳng tắp đi xuống, thế mà lại phảng phất như không có đáy.

May mà Tần Thần vô cùng gan dạ, cúi người liền xuống thang. Ngay lúc ông vào trong, hai tấm ván gỗ lại khép lại.

Hoàng Thành xem đã hiểu. Sàn nhà này dày chừng bốn ngón tay, cực kỳ chắc chắn và nặng nề, chẳng trách lúc trước điều tra lại không phát hiện ra điều khác thường.

Hoàng Thành sợ một mình Tần Thần không đủ sức, lập tức lại cho gọi mấy bộ khoái đi theo vào.

Lại nói Tần Thần từ trên rốt cuộc cũng xuống được. Trước mắt tối đen như mực, tuy là hắn trời sinh dũng khí tráng kiện, cũng không nhịn được có chút tim đập loạn. Lập tức, hắn phe phẩy mồi lửa đi về phía trước. Đi được chừng một trăm bước, nương theo ánh lửa, mơ hồ có thể thấy được phía trước hình như có vật gì đó.

Tần Thần nín thở, thử gọi: "Tiểu Lục gia?"

Người đó giật giật, chợt khẽ cười: "Thì ra là Tần bộ đầu."

Tần Thần đại hỉ, vội nhào qua, lại thấy Triệu Lục mặt dính máu, đang tựa vào tường ngồi. Trong lúc vội vã, Tần Thần tự không biết hắn bị thương thế nào, liền nói: "Lục gia, ngài cảm thấy thế nào? Là ai đã làm ngài bị thương?"

Triệu Lục nói: "Ai có thể làm Lục gia bị thương? Chẳng qua ta quả thật đã giao thủ với tên trộm đó, hắn tự mình trốn thoát rồi. Ngươi lúc này theo đường này đi bắt, chỉ e còn có thể đuổi kịp."

Tần Thần thấy thân hình nhỏ bé của hắn, co ro tựa vào tường, vết thương sâu cạn lại không biết, nào chịu nỡ lòng bỏ hắn mà rời đi, liền nói: "Chân của ngài bị thương sao? Tên trộm đó chạy không được đâu, để ta ôm ngài lên trước."

Triệu Lục ho khan một tiếng, bỗng nhiên nói: "Có tiếng bước chân, còn có người theo ngươi tới sao?"

Vừa nói, liền thấy lại có bốn năm công sai đi vào, sôi nổi gọi: "Tần bộ đầu!"

Tần Thần thấy cứu binh đã tới, trong lòng càng thêm chắc chắn. Không ngờ Triệu Lục lại nói: "Nếu là cõng ta bò lên trên, thật là gian nan. Chi bằng cứ một đường theo địa đạo này đuổi theo. Theo ta thấy, địa đạo này không đến mức quá xa, nếu bắt được tên trộm, tất nhiên là công lao của các người."

Tần Thần vốn là người hào sảng, nghe vậy quyết tâm, liền nói: "Nếu đã như vậy, chúng ta liền đi, bắt được tên ác tặc này, cũng để cho đại nhân nhà chúng ta xả được cơn tức này!"

Lập tức, Tần Thần liền cho gọi một bộ khoái, cõng Triệu Lục lên, rồi theo đường cũ đi về phía trước.

Đám công sai ỷ vào đông người, lại thêm có Tần Thần dẫn đầu, liền dũng khí dâng trào. Cứ như vậy đi không bao lâu, liền thấy trước mắt sáng lên. Tần Thần nói: "Mọi người đề phòng, cẩn thận tên trộm ở bên ngoài mai phục!"

Vì thế mọi người thật cẩn thận, dần dần lại gần, lại thấy trên đỉnh đầu chính là một tấm ván gỗ đang đè nặng, thử đẩy đẩy, không hề suy suyển.

May mà người đông thế mạnh, các công sai đồng tâm hiệp lực, hô lên một tiếng, cuối cùng cũng lật được tấm ván gỗ đó lên. Trước mắt lập tức một mảnh sáng ngời.

Tần Thần giơ eo đao, liền lao người nhảy lên trước, xông ra ngoài. Lại sợ tên trộm ở bên ngoài, hai chân còn chưa chạm đất, đã vung đao chém loạn xạ một trận.

Trước mắt lặng yên không một tiếng động. Tần Thần nhìn chăm chú, lại thấy đây là một ngôi nhà bình thường. Giờ phút này, các công sai khác cũng đều đã nhảy ra. Tần Thần thấy trong phòng không có người, liền đi mở cửa, vừa nhìn ra, lập tức hít một hơi lạnh: Thì ra nơi này, thế mà lại chính là sân của hành lang bên ngoài tiểu viện của tiểu thư. Vị trí của họ lúc này, đúng là sương phòng ở phía tây.

Bên ngoài đang có mấy người hầu của Viên gia đang thập thò ngó vào. Đột nhiên thấy một đám người từ đây ra, mọi người đều ngẩn ra, không rõ nguyên do. Tần bộ đầu nói: "Mới vừa rồi có thấy người khả nghi nào từ đây ra không?"

Một người hầu trong số đó lớn mật nói: "Mới vừa rồi người câm từ đây đi ra ngoài."

Tần Thần nghe vậy, lập tức túm lấy người này, bảo hắn dẫn đường, lại ra lệnh cho một bộ khoái ở lại chăm sóc Triệu Lục, rồi mang theo những người còn lại chạy như bay đi!

Lại nói, vị bộ khoái kia cõng Triệu Lục đi ra cửa. Triệu Lục thở phào một hơi, nói: "Ngươi đặt ta xuống đi."

Vị bộ khoái cẩn thận đặt hắn xuống bậc thềm, nhìn một lát rồi nói: "Tiểu Lục gia, chân của ngài hình như bị gãy rồi..." Lại thấy trên mặt hắn cũng dính máu, e là trên người còn có thương tích khác, nên không dám nói tường tận.

Triệu Lục cười, nói: "Chẳng thấm vào đâu. Lục gia này chết không được thì lại là một hảo hán."

Vị bộ khoái thấy hắn tuổi không lớn, mà lại hào sảng, phóng khoáng như vậy, không khỏi có vài phần khâm phục, liền nói: "Hay để ta đi mời đại phu đến?"

Triệu Lục vẫy tay, vị bộ khoái quả nhiên vội đi. Triệu Lục ngồi trên bậc thềm, từ từ thở ra một hơi, ngẩng đầu lên trên, thấy ánh nắng xuyên qua giàn nho rọi xuống, lốm đốm. Giờ phút này, thế giới này so với dưới lòng đất lúc nãy, khác nào thiên đường và địa ngục.

Triệu Lục khẽ nheo mắt, rồi đột nhiên nhíu mày. Lại thấy bên ngoài giàn nho, nơi lan can của hành lang, có một người đang lặng lẽ đứng, lúc này cũng đang cúi mắt nhìn hắn, không biết đã nhìn bao lâu.

Triệu Lục đầu tiên là ngẩn ra, rồi sau đó nhếch môi cười, nói: "Tiểu nha đầu, ngươi lại cứu Lục gia một lần nữa rồi. Lục gia nên tạ ơn ngươi thế nào mới phải đây?"

Vân Hoàn chỉ im lặng nhìn hắn, không hề lên tiếng.

Triệu Lục bĩu môi: "Làm gì vậy, không nhận ra Lục gia chắc? Đúng rồi, ngươi yên tâm, tên trộm đó đã bị Lục gia đánh chạy rồi. Lục gia có phải là rất tài giỏi không?"

Vân Hoàn vẫn mặt không biểu cảm, chỉ liếc hắn một cái, rồi xoay người đi.

Giờ phút này, A Trạch cũng vừa từ hành lang đi qua, vội vàng nói: "Phượng ca, sao lại im lặng mà chạy ra đây, có biết lại làm ta sợ nhảy dựng không?" A Trạch nói rồi, liền giữ chặt lấy tay Vân Hoàn, phảng phất như vẫn sợ nàng rời đi.

Triệu Lục nhìn cảnh tượng này, lại nhíu mày. Trong đôi mắt vốn đang tràn ngập ý cười rạng rỡ, bay nhanh mà xẹt qua một tia âm u. Hắn trơ mắt nhìn hai người vào trong hành lang, rồi đi xuống, lại là ra khỏi cửa.

Thì ra Vân Hoàn vì thấy vụ án sắp được sáng tỏ, phần còn lại Hoàng Thành tự nhiên sẽ liệu lý ổn thỏa, nàng liền trước tiên phân phó A Trạch, ngồi xe định quay về Tố Nhàn trang.

Nào ngờ vừa ra khỏi cổng lớn của Viên gia, đã nghe thấy phía sau có người nói: "Chờ một lát."

Vân Hoàn quay đầu lại, lại thấy Triệu Lục đang được một bộ khoái dìu. Vị bộ khoái đó cười làm lành, nói: "Phượng ca, chân của Lục gia bị ngã gãy rồi, ngài ấy lại muốn về Phu Châu, có thể cho đi nhờ xe ngựa của trang viên, tiện thể đưa Lục gia một đoạn đường không?"

Vân Hoàn nhíu mày không đáp. Triệu Lục lại cười, nói: "Thôi, hà tất phải làm phiền, ta cưỡi ngựa về là được."

Vân Hoàn giọng điềm nhiên: "Ta cũng có nói là không được đâu." Dứt lời, nàng liền tự mình lên xe trước.

Triệu Lục nghe xong, liền cười nói: "Biết ngươi có tấm lòng Bồ Tát, không nỡ để Lục gia chịu... khổ..." Nói đến đây, hắn lại thấy Vân Hoan quay đầu, ánh mắt lạnh lùng.

Triệu Lục lè lưỡi, liền coi như mình chưa nói gì.

A Trạch ở bên cạnh nhìn, liền nói: "Nha, đây chính là vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Sao ngươi không ngoan cố nữa? Lúc trước cùng ta còn lý lẽ lắm cơ mà."

Triệu Lục hừ một tiếng: "Cứ làm tốt phận sự tùy tùng của ngươi là được, ai bảo ngươi lắm lời."

A Trạch nói: "Ta vốn không phải là tùy tùng của ngươi."

Triệu Lục đáp: "Không phải của ta thì ngươi cao quý hơn chắc? Sao không đi làm tùy tùng cho hoàng đế, người ta còn gọi là công công đấy."

A Trạch tức đến dựng cả lông mày. Vị bộ khoái kia nén cười, đỡ Triệu Lục lên xe ngựa. A Trạch đành phải nén giận, lại dắt ngựa của Triệu Lục, đi theo xe.

Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước. Vân Hoàn tựa vào vách xe, một cái liếc mắt cũng không thèm nhìn Triệu Lục, chỉ cúi mi.

Triệu Lục lại dường như cũng biết điều, không hề lên tiếng.

Gió lay động rèm xe, ánh sáng trong khoang xe lúc tỏ lúc mờ.

Đáy lòng Vân Hoàn chợt gợn sóng, đột nhiên cũng nhớ lại một cảnh tượng.

Ngày đó cũng là một ngày hè, nàng theo thường lệ đến chùa Thiên Vương lễ Phật. Đoàn xe vừa ra khỏi thành, đi được một đoạn trên đường, không biết vì sao ngựa bỗng nhiên kinh hách.

Xa phu bị hất văng ra ngoài, con ngựa mất đi sự khống chế, càng thêm như phát điên, kéo theo xe ngựa chạy khỏi đoàn xe, lao đi ngoằn ngoèo trên đường núi, hiểm nguy trùng trùng.

Bên trong xe chỉ có Vân Hoàn và nha đầu Linh Vũ, bị xóc nảy, va đập liên hồi.

Đang lúc vô kế khả thi, lại nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ phía sau truyền đến. Linh Vũ ngẩng đầu nhìn ra, vui vẻ nói: "Là Vương gia đến rồi, là Vương gia đến cứu chúng ta!"

Vân Hoàn lại không ngẩng đầu, đến cả một cái liếc mắt cũng không thèm nhìn. Mãi cho đến khi tiếng vó ngựa gần trong gang tấc, nàng nghe thấy giọng của Triệu Phủ: "Thôi Vân Hoàn, mau ra đây!"

Sắc mặt Vân Hoàn trắng như tuyết, nhưng vẫn như cũ bất động. Linh Vũ giữ chặt lấy nàng: "Nương nương, mau!"

Vân Hoàn cắn môi, nhẹ nhàng lắc đầu. Linh Vũ kinh hãi. Bên ngoài Triệu Phủ đã đến gần, một tay giật tung rèm xe, lạnh lùng nói: "Thôi Vân Hoàn, đến phía trước đây, ta đỡ ngươi!"

Vân Hoàn ngẩng đầu nhìn về phía trước. Giờ phút này cửa xe đã mở toang, mơ hồ có thể thấy được phía trước là một khúc quanh. Mười phần thì có đến tám chín phần, xe ngựa sẽ bị hất văng xuống khe núi.

Linh Vũ lôi kéo Vân Hoàn: "Nương nương, mau lên!"

Ánh mắt Vân Hoàn khẽ động. Rốt cuộc nàng cũng đưa tay ra, nhưng ngược lại lại đẩy Linh Vũ một cái. Linh Vũ trợn to hai mắt, hiểu ra ý đồ của nàng: "Nương nương, người không cần lo cho nô tỳ!" Nàng liều mạng kéo Vân Hoàn ra ngoài, không ngờ Vân Hoàn lại giơ tay, nắm chặt lấy bên cửa sổ xe, không chịu động, chỉ nhẹ giọng nói: "Ngươi mau ra ngoài đi."

Ngoài cửa sổ xe, Triệu Phủ thấy rõ mồn một. Trong đôi con ngươi vốn đã cực kỳ sắc bén, càng có thêm một tia thịnh nộ khó tả. Hắn cắn chặt răng, khẽ mắng một tiếng, rồi thế mà lại thúc ngựa phi nước đại về phía trước!

Khi đó tiếng vó ngựa như sấm sét, khiến người ta hít thở không thông.

Vân Hoàn nhớ rõ, từ ngoài cửa sổ xe, bóng dáng của hắn lướt qua. Không bao lâu, đã cùng con ngựa đang kinh hãi đó song song phi nước đại. Lúc ấy hắn khoác một chiếc áo choàng bằng sa tanh đen, bị gió cuốn lên, phần phật lay động, như một đóa mây đen không thể xua tan.

Bỗng nhiên bên tai có người cười nói: "Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

Vân Hoàn bỗng dưng ngước mắt, đối diện với đôi mắt sáng ngời, đang cười của Triệu Lục.

Vân Hoàn liếc hắn một cái, rồi lại quay đầu nhìn đi nơi khác. Triệu Lục không bận tâm, vẫn nói: "Ai, lần này nếu không có ngươi, Lục gia đã phải bỏ mạng trong mật đạo đó rồi. Nhưng tốt xấu gì Lục gia cũng là vì cứu ngươi mới ngã xuống, còn bị gãy chân nữa. Coi như không có công lao, cũng có khổ lao, ngươi không cần cứ mãi mặt lạnh với ta như vậy chứ?"

Vân Hoàn cúi mắt: "Lần này nếu không phải Lục gia khăng khăng muốn đi theo, tự nhiên cũng sẽ không có một phen khổ sở này."

Triệu Lục nói: "Ngươi đang nói vòng vo rằng ta tự mình chuốc lấy cực khổ à? Nhưng mà, Lục gia vẫn là tự mình chuốc lấy cực khổ thì tốt hơn. — Thử nghĩ xem nếu ta không đến, một mình ngươi rơi xuống, dù cho không ngã chết, ở cái nơi gọi trời không thấu, gọi đất không hay đó, lại gặp phải tên tù phạm kia... hậu quả thực sự không thể tưởng tượng nổi."

Vân Hoàn nghe xong lời này, lập tức lại im bặt. Từ đó suốt một chặng đường, họ đưa Triệu Lục trở về đại doanh Phu Châu trước, đã có quân sĩ ra tiếp hắn trở về.

Hôm sau, A Trạch lại đến huyện nha dò la, nửa ngày mới trở về, liền đem tin tức biết được báo cho Vân Hoàn.

Thì ra sau một phen bận rộn hôm qua, cả thành truy bắt, rốt cuộc đã bắt sống được tên Vương Diêm đó ở Vương gia. Cũng không giam giữ ở huyện Lạc Xuyên, mà đeo gông xiềng, nhốt vào xe tù, áp giải về thành Phu Châu.

Dọc đường đi, bá tánh nghe được tin tức sôi nổi kéo đến. Có người đến xem náo nhiệt, có kẻ lại ném đá, phun nước bọt vào xe tù, làm cho Vương Diêm vỡ đầu chảy máu.

Hôm nay, Hoàng Thành thăng đường để kết thúc vụ án này. Viên lão tiên sinh và Viên Cẩm hai người, sáng sớm đã đến nghe thẩm.

Tên Vương Diêm này vì sự tình đã bại lộ, không thể chối cãi, liền thú nhận đã từng lấy người nhà của Đặng ngỗ tác ra uy hiếp, khiến cho ngỗ tác phải "treo đầu dê, bán thịt chó". Sau khi nhặt lại được mạng, hắn vốn đã đến nơi khác tiêu dao một thời gian. Sau này lén trở về Lạc Xuyên, lại vô tình phát hiện Viên gia thế mà lại dọn đến dinh thự mà Vương Bình để lại.

Tên Vương Diêm này lúc còn nhỏ, thường đến nhà bá phụ chơi đùa, cơ quan trên lầu, hắn tự cũng biết. Chỉ vì Vương Bình đã mất, con gái Vương gia lại gả đi xa, bởi vậy ở Lạc Xuyên thế mà lại chỉ có một mình hắn biết chuyện.

Hắn vì nhớ lại việc này, liền rục rịch. Đúng lúc Viên gia cần thêm người làm, hắn liền giả câm, vào hậu viện làm một số việc nặng, định bụng tùy thời hành sự.

Sau khi nghe nói Viên tiểu thư sắp được gả cho Trần tú tài, hắn càng thêm tâm hỏa khó tiêu. Một đêm nọ, liền từ mật đạo đó leo lên tú lâu.

Còn lần sau đó, lại đúng là hắn vô tình phát hiện Đan Hồng dẫn Trần tú tài vào cửa, liền cố ý hiện thân, để vu oan cho Trần tú tài.

Sau khi Hoàng Thành hỏi rõ, lại truy cứu trách nhiệm đồng lõa của người nhà Vương gia. Chuyện viết công văn thì không cần phải nhắc đến.

Vân Hoàn tự nhiên không đến đó, nhưng đến quá trưa, người gác cổng lại báo, nói là có người của Viên gia đến gặp.

Vân Hoàn không rõ nguyên do, vội ra ngoài gặp. Lại thấy người đến chính là hai người Viên lão tiên sinh và Viên Cẩm, phía sau có mấy nha đầu đi theo, trong tay hoặc bưng hoặc xách, thế mà lại đều là những món quà.

Lập tức, nàng nghênh họ vào trong phòng. Sau khi hàn huyên vài câu, Viên lão tiên sinh liền nói với Vân Hoàn: "Phượng ca đừng vội trách chúng ta đến đường đột, chẳng qua, có một câu nói phải gặp mặt nói cho rõ mới được."

Vân Hoàn nói: "Lão đại nhân có chuyện, cứ cho người truyền tiểu chất qua phủ nghe là được, sao lại còn phải đích thân đến đây một chuyến."

Viên lão tiên sinh mỉm cười gật đầu: "Tòa nhà đó, ta cũng đã lập tức cho người bán đi rồi, ít ngày nữa ta sẽ theo Cẩm Nhi về lại kinh thành." — Tòa nhà đó vốn có liên quan đến kẻ thù, lại là nơi ái nữ qua đời, tự nhiên là một khắc cũng không chịu ở lại thêm.

Viên Cẩm tiếp lời: "Ta nghe Hoàng tri huyện nói, mật đạo đó là do Phượng ca phát hiện ra?"

Vân Hoàn nói: "Ta cũng chỉ là tình cờ mà thôi, không có gì đáng kể."

Viên Cẩm nghĩ nghĩ, rồi nhìn nàng: "Hiếm có, hiếm có."

Lão tiên sinh thấy con gái dứt lời, liền nói với Vân Hoàn: "Tóm lại, ta muốn thay Tú Nhi đa tạ Phượng ca." Lão tiên sinh nói rồi, liền đứng dậy, thế mà lại chắp tay, đoan đoan chính chính mà hành lễ với Vân Hoàn.

Vân Hoàn vội nói: "Lão đại nhân! Ta sao có thể đảm đương nổi!"

Viên Cẩm đỡ lấy phụ thân, rồi vẻ mặt ôn hòa mà nói với Vân Hoàn: "Là nên đa tạ ngươi, nếu không, đừng nói là phụ thân, ngay cả chúng ta cũng phải ôm hận cả đời."

Hai người lại nói qua loa vài câu, liền muốn cáo từ rời đi. Vân Hoàn thấy họ mang theo rất nhiều quà, liền một mực từ chối.

Viên Cẩm nói: "Đều là những thứ đồ trong nhà không dùng đến, ngươi không cần thì cũng là vứt đi uổng phí. Ta mang tới đây mà còn thấy ngại. Chỉ vì ngươi đã hoàn thành tâm nguyện của phụ thân, lại báo thù được cho muội muội ta. Đừng nói là chút đồ vật này, dù có muốn hái cả trăng trên trời, ta cũng nguyện tìm cách hái xuống cho ngươi."

Viên Cẩm nói rồi, mỉm cười nhìn Vân Hoàn. Thấy dung mạo, khí độ của nàng như vậy... trong lòng nàng ta còn có một câu nữa, nhưng đành tạm thời nén lại.

Vân Hoàn thấy đã nói đến mức này, đành phải nhận lấy, rồi đích thân tiễn hai người ra cổng trang.

Viên lão tiên sinh và Viên Cẩm lên xe, qua cầu mà đi. Vừa qua khỏi cây cầu nhỏ, rèm xe khẽ động, lão tiên sinh lại phảng phất như thấy, giữa những rặng liễu xanh đang gợn sóng phía trước, có một người đang uyển chuyển đứng đó, yểu điệu, tú lệ, hướng về phía ông từ từ cúi lạy, rồi sau đó mỉm cười biến mất.

Viên lão tiên sinh nhoài người qua, hai mắt trợn to. Tức thì, lệ già tuôn rơi.

Bên cạnh, Viên Cẩm thấy cha bỗng nhiên rơi lệ, không khỏi nhẹ giọng trấn an: "Cha, sao cha lại thương tâm rồi?"

Viên lão tiên sinh nước mắt rơi không ngừng, lại lắc đầu: "Không phải, cha không có thương tâm."

Lại nói Vân Hoàn đứng ở cổng, nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa dần. Nàng thầm nghĩ... tuy rằng chuyện của Viên tiểu thư không thể thay đổi, nhưng ít nhất Viên lão tiên sinh đã có thể không phải chịu đựng tao ngộ thê thảm như kiếp trước. Lại thêm vụ án "oan hồn đòi mạng", một trong mười đại kỳ án, cuối cùng cũng đã lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát.

Vân Hoàn gật đầu, đang định xoay người về phòng, lại thấy dưới rặng liễu phía trước, hình như có bóng dáng một nữ tử, như ẩn như hiện. Gương mặt dường như có vài phần giống Viên Cẩm, nhưng nhìn kỹ, lại như là Thanh Mân, đang nhìn nàng khẽ mỉm cười, rồi lại xoay người đi.

Vân Hoàn chấn động, đi về phía trước vài bước, lại thấy gió thổi liễu bay, nào còn có bóng dáng người đó đâu.

Chương 45

Lại nói, Vân Hoàn tiễn cha con nhà họ Viên đi rồi, đang đứng ngây người ở cổng, lại nghe bên tai có tiếng gọi, thì ra là Lâm ma ma đã sai Lộ Châu Nhi ra gọi nàng vào.

Đúng lúc đó, Trần thúc cũng đang ở trong viện kiểm kê các loại đồ vật mà Viên gia mang đến. Vân Hoàn từ dưới hành lang liếc qua, không khỏi lắp bắp kinh hãi. Thì ra ngoài những món đã đưa vào trong phòng, bên ngoài vẫn còn một số đồ vật khác, chỉ không biết là thứ gì.

Lập tức, nàng cho gọi Trần thúc đến hỏi. Trần thúc nói: "Lão cũng đang định đi thưa lại với tiểu chủ nhân đây. Lược qua kiểm kê một hồi, có sáu thất gấm vóc loại tốt nhất, mấy gánh gạo tẻ, bốn rương đồ bổ, tổ yến, nhân sâm, keo bong bóng cá... đều có cả, đều là những vật dụng thường ngày khó có được."

Vân Hoàn nghe vậy, âm thầm kinh ngạc. Trần thúc lại nói: "Lão vốn thấy họ bỗng nhiên mang nhiều đồ vật vào như vậy, không biết thế nào. Người của họ lại nói không sao, còn nói đã thưa lại với tiểu chủ nhân rồi."

Vân Hoàn nghĩ đến những lời nói của Viên Cẩm, liền không nói gì thêm. Nàng đi thẳng vào trong phòng, lại thấy Lâm ma ma đang đứng ngây người trong sảnh.

Lộ Châu Nhi liền cười nói: "Cô nương mau xem, Viên gia này chẳng lẽ đã dọn cả nhà họ đến cho chúng ta rồi sao?"

Vân Hoàn lại liếc nhìn những món lễ vật bên trong, thấy trong hộp có một cặp như ý bằng ngọc dương chi bạch, một cặp mai bình men ngọc Quan diêu khắc hình ngũ phúc... Ngoài ra, còn có một cái tráp, bên trong đặt một tờ giấy. Vân Hoàn mở ra xem, thế mà lại thấy đó là mấy tờ khế đất. Nhìn kỹ lại, mới biết đó là những sản nghiệp khác mà Viên lão tiên sinh đã mua ở địa phương sau khi đến Lạc Xuyên. Không thể ngờ rằng bây giờ lại đều cho nàng hết.

Vân Hoàn trong lòng ngổn ngang, nhìn một hồi, liền bảo đem đồ vật cất đi. Giờ phút này, Lâm ma ma tiến lên, hỏi: "Cô nương, vị Khôn thiếu nãi nãi của Quốc công phủ đó là thế nào?"

Vân Hoàn nói: "Lúc trước con cùng tri huyện Hoàng đến Viên phủ, bà ấy là tỷ muội của Viên tiểu thư đã mất."

Lâm ma ma có vẻ hơi thấp thỏm: "Sao bà ấy lại đối đãi với cô nương tốt như vậy?"

Vân Hoàn không muốn kể lại đầu đuôi ngọn ngành của vụ án, chỉ sợ Lâm ma ma biết được chi tiết, tự nhiên sẽ càng thêm lo lắng. Bởi vậy, nàng chỉ nói: "Con có góp một chút sức trong vụ án của Viên tiểu thư, họ là những người biết tri ân báo đáp, cho nên mới như vậy."

Lâm ma ma thở dài, hơi thất thần, nửa lo nửa mừng. Vân Hoàn hỏi: "Nhũ mẫu sao vậy?"

Lâm ma ma liếc nhìn nàng một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Ta cũng không biết là cô nương lại quen biết Khôn thiếu nãi nãi. Có biết rằng danh tiếng của vị thiếu nãi nãi này là cực kỳ lợi hại không?"

Vân Hoàn tỏ ra không mấy bận tâm, Lâm ma ma liền tiếp lời: "Lúc trước khi còn ở Hầu phủ, có lần lão phu nhân mừng thọ, vị Khôn thiếu nãi nãi này cũng đã theo phu nhân nhà mình đến dự. Bà ấy làm người vô cùng tháo vát, lanh lợi, được mọi người hết lời tán thưởng."

Lâm ma ma nói rồi, không kìm được mà nhìn Vân Hoàn, miệng tuy không nói, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Không ngờ Phượng ca lại quen biết Khôn thiếu nãi nãi. Ai, thật không thể ngờ lại có được cơ duyên thế này. Chuyện này nếu là ở kinh thành..."

Lâm ma ma đang chìm trong những suy nghĩ vẩn vơ, không ngờ Vân Hoàn nghe Lâm ma ma lẩm bẩm vài câu, bỗng nhiên lại nghĩ đến một chuyện khác. Nàng liền cho gọi Trần thúc vào, phân phó: "Mẹ của Tiểu Cẩu Tử bị bệnh, xưởng đậu phụ nhà họ dường như cũng đã ngừng lại, không biết là có chuyện gì. Nhưng trong nhà họ chắc chắn rất khổ sở. Hiện giờ Viên gia tặng chúng ta những thứ này, nào là gạo tẻ, đồ bổ, Trần thúc xem xét, có thể chọn một ít đồ ăn được mang đến cho họ, cũng là để tỏ một chút tấm lòng. Nếu được, lại cho họ mấy lượng bạc để chi tiêu cũng tốt."

Trần thúc vâng dạ, liền tự mình đi lo liệu.

Một lát sau, Trần thúc quả nhiên lấy một gánh gạo tẻ, lại gói hai bao tổ yến, hai lượng bạc, rồi cho người đưa đến nhà Tiểu Cẩu Tử, chỉ nói là do đại tiểu thư phân phó.

Mẹ của Cẩu Tử thấy nhiều đồ vật như vậy, kinh ngạc xen lẫn vui mừng, nước mắt nước mũi giàn giụa. Sau mấy phen từ chối, bà chỉ định giữ lại gạo tẻ. Gã sai vặt nói đi nói lại vài lần, mới tốt xấu gì giữ lại được cả tổ yến. Bạc thì bà nhất quyết không dám nhận, chỉ nói đã đủ dùng.

Gã sai vặt đó không còn cách nào khác, đành trở về phục mệnh. Chuyện Trần thúc tự mình nói lại với Vân Hoàn thì không cần phải nhắc đến.

Cứ như vậy lại qua hai ngày. Hôm nay, Tiểu Cẩu Tử vào trong trang, tìm thấy Vân Hoàn, liền nhắc đến chuyện tặng đồ.

Tiểu Cẩu Tử nói: "Mẹ ta cảm kích không biết phải làm sao. Mẹ nói cả đời cũng chưa từng được ăn tổ yến. Chỉ không biết phải báo đáp thế nào..."

Vân Hoàn cười ngăn cậu bé lại: "Đại nương đã khá hơn chưa? Có tìm được đại phu giỏi xem bệnh không?"

Tiểu Cẩu Tử nói: "Phượng ca yên tâm, mẹ ta đã khỏe rồi."

Vân Hoàn thấy thần sắc cậu bé hoạt bát, không còn buồn bực như trước, trong lòng cũng nhẹ nhõm: "Như vậy ta yên tâm rồi. Chắc là do vận khí không tốt, lại thêm quá mức lao lực nên mới sinh bệnh..."

Vân Hoàn vốn chỉ thuận miệng nói, không ngờ Tiểu Cẩu Tử nghe xong, lại lắc đầu: "Phượng ca ngươi không biết, mẹ ta vốn không phải bị bệnh. Nếu nói là bệnh, cũng là vì tức giận mà sinh bệnh. Vốn dĩ mẹ không cho ta lắm lời nói cho người khác."

Vân Hoàn thấy dường như có nội tình, liền truy vấn đến cùng. Tiểu Cẩu Tử tự nhiên không muốn giấu nàng, vì thế liền đem đầu đuôi sự việc kể cho nàng nghe.

Thì ra mẹ của Cẩu Tử quả nhiên không phải vô duyên vô cớ mà ngã bệnh. Người nhà quê như họ, cần cù, chịu khó đã quen, mỗi ngày xay đậu phụ cũng là dậy sớm từ canh ba, ngày đêm không ngừng, thân thể tự nhiên khỏe mạnh.

Chỉ vì hôm đó vào phiên chợ Phu Châu, tình cờ có một tên bá hộ ở địa phương, tên là "Tiểu Bá Thiên", đến ăn quỵt uống chùa, vô cùng bá đạo, vô lễ.

Cha của Cẩu Tử vô tình nói nhiều một câu, chọc giận người này. Tên bá vương đó liền nổi điên, cho lật đổ cả quán đậu phụ, dụng cụ đều bị đập tan tành. Như vậy còn chưa hả giận, không ngờ lại còn đánh bị thương cả cha mẹ của Cẩu Tử.

Sau khi Tiểu Bá Thiên nổi cơn thịnh nộ một phen, lại vì lúc nãy nổi điên đã bị thương ở tay, hắn liền cắn ngược lại một cái, cứ khăng khăng nói là bị cha của Cẩu Tử đánh bị thương, bắt ông phải bồi thường năm lượng bạc.

Hai vợ chồng đều là hạng người lương thiện, nhút nhát, nào đã từng gặp qua kẻ ngang ngược như vậy. Vốn định báo quan, nhưng tên Tiểu Bá Thiên đó lại trăm bề đe dọa, làm cho hai người họ sợ hãi, uất ức trở về. Từ đó về sau, mẹ của Cẩu Tử mới nằm liệt giường không dậy nổi.

Chuyện này tự nhiên vô cùng khó nói, bởi vậy mẹ của Cẩu Tử không muốn để mọi người đều biết. Giờ phút này, vì nghĩ rằng mọi chuyện đã qua, Cẩu Tử mới nói rõ với Vân Hoàn.

Vân Hoàn thầm hận: "Huyện Phu Châu còn có loại ác bá, du côn này sao? Hắn rốt cuộc tên là gì, ngươi cứ nói ra. Hoàng tri huyện lẽ nào không để ý tới? Các ngươi cứ lên công đường, phân biệt thị phi, quản hắn là bá vương gì, xem có đánh chết hắn không!"

Cẩu Tử thấy Vân Hoàn tức giận, liền le lưỡi, rồi lại cười nói: "Ta còn chưa nói xong đâu, Phượng ca đừng vội tức giận — là hôm kia cha ta lên phố, tên du côn đó không ngờ lại tìm đến. Cha ta cứ ngỡ hắn lại đến gây sự, ai ngờ tên đó lại quỳ rạp xuống trước mặt cha, van lạy rối rít..."

Vân Hoàn trợn mắt há hốc mồm: "Hắn sao lại như vậy, bị thất tâm phong hay sao?"

Tiểu Cẩu Tử nói: "Lúc ấy cha ta cũng nghĩ như vậy, sợ lắm chứ. Sau hắn nói ra mới biết, thì ra là Lục ca ca đã hung hăng đánh cho hắn một trận, ép hắn phải nhận lỗi, bồi thường toàn bộ tiền quán đậu phụ bị đập hỏng, lại còn phải dập đầu cầu xin cha tha thứ. Lục ca ca còn nói, nếu còn tái phạm, sẽ lấy cái mạng chó của hắn. Nghe cha ta kể lại — tên ác nhân đó bị đánh cho toàn thân đầy thương tích, mặt mũi đều phải băng bó, lúc quỳ xuống dập đầu, rất nhiều người vây xem đều trầm trồ khen ngợi, thật khiến người ta hả lòng hả dạ."

Tiểu Cẩu Tử rốt cuộc tuổi còn nhỏ, nói đến đây, liền mừng rỡ, mặt mày hớn hở, múa tay múa chân.

Vân Hoàn nghe vậy, mới nhớ lại chuyện hôm kia trên đường đến huyện nha tìm Hoàng Thành, đã tình cờ trông thấy Triệu Lục đang ra sức đánh một người — lúc ấy thấy kẻ kia bị đánh tàn nhẫn, Vân Hoàn chỉ thoáng nhìn qua đã vội có thành kiến, cho rằng Triệu Lục lại đang ỷ mạnh hiếp yếu. Bởi vậy, trong lòng nàng vốn đã không ưa Triệu Lục. Bây giờ biết được ngọn ngành câu chuyện, nàng không khỏi sững người.

Bỗng nhiên, hình ảnh người đó lại hiện ra, mặt mày mang cười mà nói với nàng: "...Nếu không có ngươi, Lục gia đã chết ở đó rồi." Trong một khắc, đáy lòng nàng thế mà lại thực sự trống rỗng.

Tiểu Cẩu Tử lại chơi đùa một lát, mới tự mình đi.

Xế chiều, vang lên vài tiếng sấm rền, trời âm u như sắp đổ mưa. Vân Hoàn đang đi qua hậu viện, lại thấy dưới hành lang phía trước, Tốn Phong đang nói gì đó với A Trạch. Sắc mặt A Trạch có chút không tốt, thuận theo chiều gió, nghe thấy hắn lớn tiếng la: "Sao lại như vậy? Vì sao chỉ gọi ca ca ở lại?"

Vân Hoàn trong lòng khẽ động, lại nghe Tốn Phong thấp giọng nói câu gì đó không rõ. A Trạch rất không vui, nhưng cũng không nói thêm, chỉ trừng mắt liếc ngang một cái, dậm chân, rồi xoay người chạy đi.

Sau khi A Trạch đi, Tốn Phong mới xoay người lại, thấy Vân Hoàn ở đây, hắn sững sờ, rồi chợt đi tới, như không có chuyện gì mà gọi: "Phượng ca."

Vân Hoàn thấy hắn tự mình lại đây, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy? A Trạch sao lại có vẻ không vui?"

Tốn Phong cười cười, nói: "Thực ra cũng sắp phải nói cho Phượng ca biết. Hiện giờ trong trang thái bình vô sự, lại thêm Hoàng tri huyện đã tiến cử thêm vài người tới, bởi vậy trong ba người chúng ta, A Trạch và A Lôi sẽ không ở đây nữa, chỉ có mình ta ở lại bảo vệ Phượng ca."

Vân Hoàn hơi giật mình, rồi nói: "A Trạch là vì vậy mà không vui sao? Hắn, hắn không phải là rất không vui khi phải ở lại đây sao?"

Tốn Phong đáy mắt mang cười nói: "Ta cũng đã nói như vậy. Nhưng hắn rốt cuộc tuổi còn trẻ, tâm tính khó tránh khỏi thất thường. Bởi vậy không để hắn ở đây làm việc ngược lại cũng tốt, miễn cho hắn niên thiếu bồng bột, thậm chí làm hỏng chuyện." Câu cuối cùng, lại nói một cách đầy ý vị sâu xa.

Vân Hoàn yên lặng liếc hắn một cái, không biết vì sao lại muốn biện hộ cho A Trạch một câu, liền nói: "Cũng không đến nỗi, A Trạch rất đắc lực."

Sắc mặt Tốn Phong như thường, vẫn mang một nét cười, tiếp lời: "Không sao, sau này ta cũng sẽ chăm sóc Phượng ca thật tốt."

Vân Hoàn vì lần trước đã nghe được cuộc nói chuyện của ba người họ, nên trong lòng đã hiểu rõ. Nàng thấy Tốn Phong đối đáp kín kẽ không một kẽ hở, nhưng sao nàng lại không biết, kẻ đứng sau điều binh khiển tướng, tự nhiên là một người khác.

Vân Hoàn hơi định thần lại, liền nói: "Thực ra ta có tài đức gì, vốn không cần làm phiền đến ba vị. Với tài năng của ba vị, tự không nên cứ mãi hạ mình ở lại đây. Lần này, không bằng Tốn Phong cũng theo A Trạch, A Lôi cùng đi đi."

Tốn Phong thấy nàng thế mà lại như muốn "từ chối" mình, hắn kinh ngạc nhướng mày, trong lòng nghi hoặc không biết Vân Hoàn có phải là đang nói lời giận dỗi hay không. Nhưng thấy thần sắc trên mặt nàng nhàn nhạt, cũng không nhìn ra được gì, Tốn Phong liền cười nói: "Đại tiểu thư, chẳng lẽ là đang ghét bỏ Tốn Phong sao?"

Vân Hoàn nói: "Ta nào dám ghét bỏ nửa phần? Thực sự là không đảm đương nổi."

Tốn Phong nghe giọng điệu của nàng hòa nhã, có mười phần thành ý, mới nói: "Nếu đã như vậy, cứ thuận theo ý trời, giữ Tốn Phong lại chẳng phải là tốt sao? Phượng ca thông minh, tự hiểu nên hành sự thế nào là tốt nhất. Tuy bây giờ thái bình, nhưng không thể một ngày không đề phòng. Chỉ vì một thoáng lơ là, chỉ e sẽ hối hận không kịp."

Vân Hoàn nghe đến đó, ngước mắt lên: "A Trạch... là vì cớ gì mà bỗng nhiên bị điều đi?"

Tốn Phong rốt cuộc tuổi lớn hơn một chút, không giống như A Trạch hoạt bát, mà trầm ổn, nội liễm, kiệm lời như vàng. Thấy Vân Hoàn hỏi vậy, hắn chỉ vẫn cười cười: "A Trạch tuổi còn trẻ, cần phải rèn luyện nhiều hơn. Phượng ca không cần phải lo lắng."

Vân Hoàn thấy hắn vẫn kín kẽ không để lộ một lời, lập tức không nói thêm nữa.

Lại nói, trong lúc hai người đang hỏi đáp, ở bên trong thiên viện, A Trạch đang có chút căm giận: "Đang yên đang lành, sao lại lập tức muốn điều ta và ngươi đi? Quả thật là lệnh của Tứ gia sao?"

A Lôi lúc nhận được tin, đã sớm thu dọn sẵn sàng. Nghe vậy, hắn cười nói: "Ngươi không phải ngày đêm tơ tưởng được về kinh sao? Sao hôm nay thành toàn cho ngươi rồi, ngươi ngược lại lại có sắc mặt này?"

A Trạch la lên: "Chẳng phải có câu 'xưa khác nay khác' sao? Không cho phép ta bây giờ thay đổi chủ ý à?"

A Lôi nén cười, đi đến bên cạnh vỗ vai hắn: "Nếu đã như vậy, đợi về kinh gặp Tứ gia, chủ ý của ngươi tự nhiên sẽ lại thay đổi."

A Trạch không nhịn được đẩy tay hắn ra: "Nếu là mệnh lệnh của Tứ gia, sao lại chỉ để lại Tốn Phong ca ca? Cũng biết Tốn Phong ca ca là người đắc lực nhất, nếu Tứ gia có sai phái, tự nhiên phải điều Tốn Phong ca ca trước. Ta là kẻ vô dụng... ở lại đây chẳng phải là thích hợp hơn sao?"

A Lôi nghe đến đó, liền cười như không cười mà nhìn hắn nói: "Ngươi còn có mặt mũi nói sao? Chuyện hôm trước ở huyện Lạc Xuyên, ngươi tưởng không ai biết à? Đang yên đang lành bảo ngươi đi theo người ta, thế mà lại để 'mất tích không thấy'! Tuy nói sau đó đã chuyển nguy thành an, nhưng... những chuyện ngươi làm trong đó, Tứ gia sẽ không biết sao? Lại thêm lần trước ngươi lỡ lời để lộ tin tức, bị nha đầu đó nghe được..."

Sắc mặt A Trạch trắng nhợt: "Ngươi, các ngươi đi cáo trạng với Tứ gia sao?"

A Lôi thở dài: "Ngươi thật đúng là hồ đồ? Chuyện này còn cần chúng ta nói sao? Ngươi cứ xem sự sắp xếp của Tứ gia bây giờ là biết... Ông ấy sở dĩ điều ngươi và ta trở về, chỉ e đã sớm nghĩ đến tính tình của ngươi không thích hợp ở lại đây. Ngươi thử nghĩ xem, mấy hôm trước ngươi còn la trời la đất đòi đi, bây giờ lại không nỡ mà muốn ở lại, nếu ở lại lâu hơn một chút, ai biết ngươi lại ra cái dạng gì? Tứ gia biết tính tình của ngươi không ổn định, chỉ e không ổn. Lại thêm bây giờ tình hình ở Tố Nhàn trang đã an ổn, cho nên mới muốn điều ngươi và ta trở về. Mà Tốn Phong ca ca xưa nay ổn thỏa, cho nên giữ một mình huynh ấy lại cũng đủ rồi."

A Trạch lùi lại một bước, ngồi xuống giường, vẫn còn ngây người.

A Lôi thấy hắn như vậy, có chút không đành lòng. Hắn nghĩ nghĩ, liền đi tới trước mặt, thấp giọng nói: "Ngươi sao vậy? Bỗng nhiên thế mà lại không nỡ rời đi?"

A Trạch hơi hé miệng, quay đầu nhìn về phía A Lôi, lại có chút không thể nói... Mấy ngày ngắn ngủi này, vì vụ án của Viên gia, hắn chạy trước chạy sau, thấy được biết bao cảnh tượng kỳ lạ, cổ quái. Mà vị Hoàng tri huyện tâm tư kín đáo, Tần bộ đầu tính tình sảng khoái, thậm chí cả tên Triệu Lục nhớ tới liền khiến người ta hận đến ngứa răng... đều linh hoạt, sống động mà lần lượt hiện lên trước mắt.

Ngoài ra, tự nhiên còn có Phượng ca khiến người ta đoán không ra, nha đầu đó nhìn như an an tĩnh tĩnh, nhưng thực ra trong mắt thường xuyên có một tầng sương mờ.

A Trạch vốn chỉ là một khách qua đường vô tâm, nhưng mấy ngày nay, lại không nhịn được mà đối với những người này có một phần ràng buộc khó có thể phai nhạt.

Bây giờ bảo hắn đột nhiên rời đi, sao nỡ?

Chỉ là những điều này, A Lôi sao có thể hiểu được?

Bởi vậy A Trạch vẫn không mở miệng. A Lôi thấy hắn không đáp, tự mình suy đoán một lát, liền nói: "Cũng được, dứt khoát nói cho ngươi, để tên ngốc nhà ngươi yên tâm cũng tốt. Tứ gia điều chúng ta trở về, thứ nhất là vì những suy tính mà ta đã nói lúc trước, thứ hai... Tốn Phong ca ca đã lén lút nói với ta, nói là Phượng ca này, cuối cùng cũng phải về kinh, cho nên ngươi vội cái gì? Nếu có duyên phận, sớm muộn gì cũng vẫn có thể gặp mặt."

A Trạch nghe nói, mới kinh ngạc xen lẫn vui mừng nhìn hắn: "Sao ta lại quên mất chuyện này, Tốn Phong ca ca sao cũng không nói với ta? Phượng ca khi nào về kinh?"

A Lôi gật đầu thở dài: "Ngươi cái đồ hấp tấp như ma quỷ, trong bụng không giữ được chút gì. Tốn Phong ca ca mà nói với ngươi mới là lạ. Còn về chuyện Phượng ca về kinh, lại là nói không chừng, nhanh thì một hai năm, chậm thì..." Hắn nhíu mày suy nghĩ một lát: "Chậm thì nửa năm cũng không chừng... Tự nhiên, đây là ta và Tốn Phong ca ca ngầm suy đoán thôi."

A Trạch nghe xong hai câu này, lại mới chuyển từ lo sang vui.

Ba ngày sau, hai người liền khởi hành rời đi. Trước khi đi, A Trạch liền nghiêm trang nói với Vân Hoàn: "Phượng ca sau này có quên ta không?"

Vân Hoàn nghe những lời trẻ con như vậy, không khỏi cười: "Sẽ không."

A Trạch thấy nàng vẫn là bộ đồ đen trắng như mọi khi, vẫn dáng vẻ của một tiểu đạo sĩ, sắc mặt cũng phẳng lặng như mặt nước, chẳng tỏ vui buồn. Hắn thầm thở dài một tiếng, rồi gạt đi nỗi buồn chia ly, nói: "Thôi, ta đi nhé. Sau này nhớ phải nghe lời Tốn Phong ca ca đấy..." A Trạch vốn định nói hẹn gặp lại ở kinh thành, nhưng thấy A Lôi đứng cạnh, lại thôi. Nhìn thấy dáng vẻ ngoan ngoãn lạ thường của Vân Hoàn, hắn chỉ muốn đưa tay lên xoa đầu cô bé, nhưng cuối cùng... chỉ đành nói: "A Trạch ca ca đi đây."

Vân Hoàn cúi mi: "A Trạch và A Lôi ca ca một đường thuận lợi, mong sớm ngày bình an về kinh."

Lại nói sau khi A Trạch và A Lôi đi không mấy ngày, quả nhiên Hoàng Thành đích thân dẫn hai hộ viện đến trang, đều là những người đáng tin cậy mà ông đã tự mình xem xét. Lại ở trong phòng ngồi xuống, tự mình nói chuyện một phen với Vân Hoàn.

Vân Hoàn cảm tạ, liền nói: "Đại nhân mấy ngày nay có khỏe không?"

Hoàng Thành nói: "Rất tốt, chỉ là có chút ngủ không đủ."

Vân Hoàn thấy vành mắt ông thâm quầng, không khỏi cười nói: "Đại nhân tuy bận rộn công vụ, cũng nên lưu ý đến thân thể mới phải."

Hoàng Thành cười lắc đầu. Thì ra chỉ vì ông đã tương trợ huyện Lạc Xuyên phá được vụ án oan của Viên gia, nên danh tiếng càng truyền càng vang. Bởi vậy, trong các châu, huyện, phủ, quận, có một số vụ án tồn đọng khó giải quyết cùng với những vụ án bí ẩn, thế mà cũng sôi nổi đến nhờ giúp đỡ.

Lại thêm mấy ngày nay Hoàng Thành lại lo liệu những chuyện tiếp theo của vụ án Vương Diêm, tự nhiên bận không phân thân nổi.

Hoàng Thành đột nhiên nói: "Tòa nhà của Viên gia đó, sau này ta lại đi xem một lần, thật là kiến trúc huyền diệu. Trong ngoài xem ra, đều không có gì khác thường, nào có thể nghĩ đến trong một góc lại có mật đạo? Thật không biết lúc trước đã xây dựng thế nào."

Vân Hoàn nói: "Tòa nhà này chắc chắn đã có chút tuổi tác. Tưởng rằng thời khai quốc, vì binh hoang mã loạn, thường xuyên có lưu phỉ quấy nhiễu, tổ tiên của Vương gia chỉ e mới nghĩ ra biện pháp này, để người ở trên lầu có thể tránh né tai họa. Ai biết sau này, thế mà lại bị kẻ xấu dùng để hành hung, làm ác."

Hoàng Thành thấy nàng ngay cả chuyện này cũng biết được, càng thêm khâm phục, lại nói: "Tên trộm đó ỷ vào mật đạo này không ai biết, tùy ý, càn rỡ đến mức nào. May mà lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát, thù oán mà Viên tiểu thư phải chịu cũng cuối cùng được báo." Lại cười nói: "Phần nhiều là nhờ ngươi, nếu không, ngay cả ta cũng không biết phải làm sao. Chỉ là vị Viên gia nhị tiểu thư đó, đã có thể ăn sống nuốt tươi ta rồi."

Hai người nói chuyện một lúc lâu, Hoàng Thành mới đứng dậy cáo từ. Vân Hoàn theo đó đứng dậy, đột nhiên nói: "Đại nhân."

Hoàng Thành quay đầu lại, không biết nàng có chuyện gì. Vân Hoàn đối diện với đôi mắt của ông. Vì lúc này Tốn Phong không có ở trước mặt, liền hỏi: "Nghe nói lúc trước ba vị hộ viện Tốn Phong, là do đại nhân tiến cử. Không biết đại nhân từ đâu mà có được ba vị cao nhân này?"

Hoàng Thành hơi hé miệng. Vốn dĩ ông muốn nói dối cũng rất dễ dàng, nhưng cùng Vân Hoàn một đường đến đây... đáy lòng đã xem nàng như một tiểu tri kỷ. Lại thêm vì đối với nàng có một loại kính sợ không tên, lập tức Hoàng Thành nhíu mày im lặng một lát, mới như ngàn vàng mà nói: "Thực ra, là có người nhờ ta tiến cử." Chỉ ngắn gọn nói một câu này, liền xoay người nhanh chóng rời đi, phảng phất như sợ Vân Hoàn sẽ truy vấn thêm.

Sau khi Hoàng Thành đi, Vân Hoàn yên lặng cân nhắc. Đến hoàng hôn, liền cho gọi Trần thúc vào.

Lúc này Trần thúc đang ở bên ngoài tính sổ sách, liền hỏi: "Đại tiểu thư có gì phân phó?"

Vân Hoàn nhẹ giọng nói: "Những khế đất mà Viên lão tiên sinh đã tặng hôm trước, Trần thúc hãy chọn một số gia đình đáng tin cậy, lần lượt cầm cố là được."

Trần thúc kinh ngạc: "Bán đất sao, đây là vì sao?"

Vân Hoàn nói: "Chỉ vì ta có một việc, đã suy nghĩ rất lâu..."

Vân Hoàn thấy trong phòng không có ai, liền gọi Trần thúc đến gần, cứ như vậy mà phân phó vài câu. Trần thúc nghe xong, kinh nghi bất định, lại lén lút hỏi: "Đang yên đang lành, sao lại đến nơi đó..."

Vân Hoàn ngắt lời ông: "Trần thúc trước tiên không cần hỏi, chỉ là chuyện này cần phải hành sự bí mật một chút. Đừng để người khác biết mới được."

Trần thúc nhíu mày suy nghĩ một chút. Ông đối với Tạ gia trước nay trung thành nhất. Hiện giờ nghe Vân Hoàn nói, trong lòng suy tính một lát, liền hạ quyết tâm: "Nếu phải làm bí mật, vậy thì phải để ta đích thân đi một chuyến mới được."

Vân Hoàn vì ái ngại ông tuổi tác đã cao, liền nói: "Chuyến đi này cả đi lẫn về cũng phải mất hơn một tháng ròng, chỉ e rằng Trần thúc tuổi cao sức yếu, khó lòng kham nổi vất vả đường xa."

Trần thúc lắc đầu: "Tiểu chủ nhân nói gì vậy? Hiện giờ Tạ gia chỉ còn một mình người, ta lại là cái gì. Tất nhiên là dù có vào sinh ra tử, cũng không hai lời. Chẳng qua... ta tuy không biết tiểu chủ nhân rốt cuộc định làm gì, nhưng biết tiểu chủ nhân xưa nay là người có chủ kiến nhất, chỉ mong người đã suy nghĩ kỹ càng, thỏa đáng..." Trần thúc nói đến câu cuối cùng, liền tha thiết nhìn Vân Hoàn.

Vân Hoàn tự nhiên sẽ hiểu được tâm ý của ông, liền cười nói: "Trần thúc người yên tâm, việc này ta tự nhiên đã sớm nghĩ qua trăm ngàn lần rồi."

Trần thúc thấy nàng kiên quyết như vậy, tự nhiên không có lời nào khác.

Cứ như vậy, hôm sau, Trần thúc thu dọn ổn thỏa, tự mình mang theo hai tiểu tâm phúc, liền khởi hành rời khỏi trang viên.

Trần thúc đối với Lâm ma ma và những người khác chỉ nói là đi ra ngoài đòi nợ, cũng không hề nhắc đến chuyện khác, bởi vậy trên dưới trang viên đều cho là vậy.

Mãi cho đến qua rằm tháng tám, vẫn không thấy Trần thúc trở về, Lâm ma ma mới có chút nôn nóng. Bà âm thầm lẩm bẩm: "Lão già này lại chạy đi đâu rồi? Tuổi cao sức yếu, những chuyện thu nợ này, hà tất phải phiền phức mà tự mình nhúng tay, cứ bảo mấy tên tiểu tử đi là được. Gần một tháng nay vẫn chưa về, làm người ta lo lắng thay cho ông ấy."

Vân Hoàn trong lòng cũng có chút lo lắng, chỉ không tiện nói ra. Tốn Phong mấy ngày nay ra vào đều đi cùng nàng, cũng biết trên dưới trong trang đang bàn tán chuyện Trần thúc không về. Có lần, hắn liền vô tình hỏi Vân Hoàn: "Trần thúc đi đâu thu nợ vậy? Bao nhiêu ngày rồi không về, cũng biết mọi người đều nghị luận xôn xao, nơi đó có xa không?"

Vân Hoàn chỉ nói: "Ta mơ hồ nghe nói là đi Ung Châu thôi, cũng không rõ ràng."

Tốn Phong nhướng mày. Trần thúc đối với nàng trung thành nhất, Trần thúc đi đâu, tự nhiên sẽ nói rõ ràng cho nàng. Hiện giờ trả lời như vậy, tự nhiên là không muốn tiết lộ. Tốn Phong biết điều, lập tức không truy vấn nữa.

Cứ như vậy dần dần đã vào tháng chín, gió thu chợt nổi, lá vàng khắp nơi, Trần thúc vẫn chưa trở về.

Lúc này ngay cả Vân Hoàn cũng có chút ngồi không yên. Lâm ma ma thì càng cả ngày đều khuyên Vân Hoàn đi báo quan. Đang lúc Vân Hoàn chần chừ, Tố Nhàn trang lại đến một vị khách không mời mà đến.

Lúc ấy tiểu đồng ở cổng đang lười biếng quét rác. Gió cuốn những mảnh lá liễu vụn, chạy loạn khắp đất. Vì không có Trần thúc đốc thúc, mọi người tự nhiên liền có chút lười biếng. Đang lúc này, lại nghe thấy tiếng xe ngựa vang lên.

Tiểu đồng vốn tưởng rằng là Trần thúc trở về, vội nắm cây chổi ngẩng đầu nhìn xung quanh. Lại thấy đến lại là ba chiếc xe ngựa liên tiếp. Đoàn xe này vừa nhìn đã biết không phải là xe của Tố Nhàn trang. Thân xe lớn mà khí thế, phía trước là ba con tuấn mã thượng hạng, lông màu sáng bóng, béo tốt, khỏe mạnh. Hễ đi qua đâu, tựa như tiếng sấm bên tai. Bên cạnh đi theo bao nhiêu tùy tùng, đều là những người mặc trang phục thống nhất, đeo đao, cầm thương, oai hùng, trương dương.

Tiểu đồng này nào đã từng thấy qua trận thế như vậy, sợ đến ném cả cây chổi, liền chạy như bay vào trong trang, la lên: "Không hay rồi, như là đám cường đạo, đến cửa chúng ta rồi!"

Chương 46

Vì trời ngày càng lạnh, Vân Hoàn đã mấy ngày liền không ra ngoài, chỉ ở trong trang, hoặc là đọc sách, hoặc là luyện chữ, thỉnh thoảng lại làm chút việc may vá.

Bỗng nhiên nghe tiểu đồng ở cổng kinh hoảng thất thố đến báo, nói là một đám người lai lịch không rõ, trông rất hung ác đang thẳng tiến đến trang. Vân Hoàn đang không biết ngọn ngành, bên này Tốn Phong đã sớm ra ngoài xem xét. Trong khoảnh khắc đã trở về, thấp giọng hồi bẩm với Vân Hoàn một câu, rồi tự mình ẩn đi.

Lại nói, Vân Hoàn nghe xong lời của Tốn Phong, hai mắt bỗng dưng trợn to, trong mắt lộ ra vẻ không tin nổi. Nàng vịn vào mặt bàn, chậm rãi đứng dậy, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sảnh.

Đúng lúc Lâm bà vú nghe được tin tức, ra hỏi đã xảy ra chuyện gì. Vân Hoàn trong lòng không nén nổi từng cơn kinh hãi. Ngoài sự kinh ngạc đó, lại còn mơ hồ có một tia ngọt ngào xen lẫn cay đắng, theo đó nhẹ nhàng dâng trào.

Vân Hoàn hoảng thần trong thoáng chốc, vội thu liễm tâm thần, cúi đầu nói: "Không cần kinh hoảng, chẳng qua là người từ kinh thành đến thôi."

Lâm ma ma nghe vậy, vô cùng bất ngờ. Vân Hoàn không đợi bà trả lời, lại nói: "Nhũ mẫu đi cùng ta ra nghênh đón."

Lúc này, lại có gã sai vặt bên ngoài phi như bay đến báo tin, cũng có chút hoảng loạn, đứng ở ngoài cửa nói: "Đại tiểu thư, ở cổng có người tới, nói là người của Thôi Hầu phủ ở kinh thành... Thôi hầu gia đích thân tới."

Vân Hoàn khẽ gật đầu: "Đã biết." Mới vừa rồi Tốn Phong sớm đã dò xét rõ ngọn ngành, nói cho nàng rồi.

Lâm ma ma vì không biết chuyện này, nghe vậy thất thanh: "Cái gì? Hầu gia đích thân tới?"

Vân Hoàn nói: "Không sai, là phụ thân đích thân tới." — Trong miệng nói hai chữ "phụ thân", cũng cảm thấy tựa như ảo mộng.

Lâm ma ma vui mừng khôn xiết. Ban đầu còn không dám tin, nghe được tiếng đáp của Vân Hoàn, bà mới bằng lòng tin lời này, vội theo nàng đi ra ngoài, một bên vui mừng khôn xiết mà nói: "Hầu gia đích thân đến đón cô nương, có thể thấy trong lòng người vẫn có cô nương — thế này là hết khổ rồi!"

Lâm ma ma một bên thầm nghĩ, một bên âm thầm đánh giá Vân Hoàn. Lại thấy trên mặt nàng thanh thanh, đạm đạm, cũng không có vẻ vui mừng hớn hở như con gái xa cách cha lâu ngày gặp lại, đến cả một nụ cười cũng không có.

Lâm ma ma nhìn, trong lòng không khỏi lo lắng. Bà biết Vân Hoàn xưa nay trong lòng đều có chủ kiến, lại sợ nàng như vậy, sẽ làm người đến không vui.

Lâm ma ma liền lặng lẽ kéo nàng, cúi đầu nhỏ giọng dặn dò: "Hầu gia chịu đến đây, có thể thấy là chưa từng quên cô nương. Dù sao cũng là quan hệ cốt nhục, huyết thống... phải tiếp đón cho tử tế, biết không?"

Vân Hoàn nói: "Ta biết rồi."

Lâm ma ma lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ai ngờ ánh mắt vừa động, nhìn thấy trang phục của Vân Hoàn, tuy ở trong trang trước nay đều như vậy, nhưng nếu là ở trong phủ tại kinh thành, liền đã tính là kỳ dị... Lập tức lại bất an lên.

Vừa ra khỏi sảnh, đối diện liền thấy rất nhiều người từ ngoài vào. Ở giữa là một vị nam tử, người mặc trường bào bằng sa mỏng màu tím khói, trên eo thắt đai lưng bạch ngọc, trên đó rũ xuống một dải tua rua hình hoa mai kết đồng tâm cùng màu, ở giữa điểm xuyết một miếng ngọc giác lả lướt. Chân đi cung ủng, phía sau lại là áo choàng bằng gấm lụa màu trắng ngà, càng làm cho khuôn mặt trắng nõn, tuấn mỹ, con người tiêu sái, phong lưu.

— Người này tự nhiên chính là phụ thân của Vân Hoàn, Vĩnh Ninh hầu Thôi Ấn.

Vân Hoàn vội đi nhanh vài bước, tiến lên cúi lạy, miệng nói: "Vân Hoàn bái kiến phụ thân đại nhân."

Thôi Ấn đang nhìn ngó xung quanh, quan sát cảnh trí trong Tố Nhàn trang, bỗng dưng thấy từ trong phòng có một đứa trẻ nhỏ bé đi ra, trang phục lại vô cùng khác biệt, không có nửa điểm tục khí, càng như đóa sen mới nở, thanh lệ, thoát tục.

Thôi Ấn ban đầu thế mà lại không nhận ra đây chính là con gái mình. Nhìn kỹ lại đường nét, ông mới tin, vội cũng đi nhanh lên trước, đỡ Vân Hoàn dậy, cẩn thận quan sát hai mắt, rồi mới ôm vào lòng, nói: "A Hoàn so với lúc trước đã trổ mã hơn nhiều, phụ thân suýt nữa không nhận ra."

Vân Hoàn ngẩn người. Cái ôm đã lâu này, mang lại cho nàng không phải là sự vui mừng, thân thiết của tình thân, mà ngược lại càng là sự xa lạ, không quen thuộc. Nhất thời thế mà lại không nhịn được có chút cứng người. May mà Thôi Ấn rất nhanh đã buông nàng ra, lại nắm lấy tay, ôn tồn cười nói: "Phụ thân thấy con như vậy, cũng liền yên tâm rồi, có thể thấy là cũng không phải chịu nhiều khổ cực."

Vân Hoàn cúi đầu, trong miệng chỉ nói "vâng". Lúc này, Lâm bà vú cũng đi lên hành lễ. Thôi Ấn đã có chút không nhớ ra bà, phải nhìn một hồi mới mơ hồ nghĩ tới, liền cũng cười nói: "Ma ma đã bầu bạn cùng A Hoàn mấy năm nay, quả thật vất vả rồi."

Lâm ma ma cúi đầu, chỉ nói là phận sự nên làm. Lúc quay đầu lại xem, lại thấy phía sau Thôi hầu gia, còn có mấy ma ma, nha hoàn đi theo. Lúc này họ cũng đang sôi nổi, âm thầm nhìn trộm, đánh giá Vân Hoàn.

Cứ như vậy vội vào trong phòng, cha con nói chuyện. Lâm bà vú đích thân dâng trà lên cho Thôi Ấn. Thôi Ấn là con cháu thế gia, từ nhỏ cẩm y ngọc thực, kiến thức rộng rãi. Thấy chén trà là sứ trắng Định Diêu, cũng coi như được. Chỉ là uống một ngụm trà, cảm thấy chất nước tạm được, nhưng trà Thúy Nha trong chén rốt cuộc không phải là loại thượng hạng. Ông là người quen kén chọn, lập tức liền không chịu uống nữa.

Vân Hoàn liền hỏi: "Phụ thân sao lại đích thân đến đây? Lúc trước cũng chưa từng có tin tức gì truyền đến?"

Thôi Ấn đang đánh giá cảnh vật trong phòng, nghe vậy liền cười, nói với Vân Hoàn: "Chẳng lẽ không cho phép ta tưởng nhớ nữ nhi của mình sao? Nếu báo tin trước, ngược lại lại làm con kinh hãi, dứt khoát cho con một bất ngờ. Thế nào, con có thích không?"

Vân Hoàn nghe câu trả lời như vậy, lại thấy Thôi Ấn mặt đầy mỉm cười, nàng liền cũng cúi đầu mỉm cười đáp: "Chỉ là đã làm phụ thân một đường vất vả."

Thôi Ấn bưng chén trà, đôi mắt nhìn Vân Hoàn. Giờ phút này, ông đã có chút không nhớ rõ... lúc trước khi Vân Hoàn rời kinh trông ra sao. Phảng phất chỉ nhớ là một đứa trẻ nhỏ bé, vẻ mặt thấp thỏm, lo âu mà theo Lâm ma ma lên xe. Không ngờ hiện tại, quả nhiên đã trổ mã, không chỉ khuôn mặt càng thêm xuất sắc, mà khí chất cũng càng thêm yên lặng, ôn hòa, cách nói năng, ứng đối, rất có phong thái của bậc đại gia.

Thôi Ấn trong lòng yêu thích, liền lại hỏi Vân Hoàn mấy năm nay sống thế nào. Vân Hoàn tự nhiên chỉ nói những lời tốt đẹp, ổn thỏa, lại hỏi thăm mọi người trong kinh, trong phủ.

Thôi Ấn chỉ hàm hồ nói: "Đều rất tốt cả." Thế nhưng không muốn nói thêm chuyện trong phủ, chỉ lại nói với Vân Hoàn: "Tính ra mẫu thân con qua đời cũng đã hai năm, con ở đây giữ hiếu mấy năm nay, cũng coi như là đã tận hiếu. Phụ thân lần này đến, chính là muốn mang con về phủ."

Vân Hoàn tuy sớm đã biết ý đồ của ông, nhưng nghe xong câu này, tim lại không nhịn được mà vẫn thắt lại một chút. Nàng chỉ nói: "Chỉ cần phái ai đó đến là được rồi, sao lại phiền đến phụ thân, làm cho nữ nhi bất an."

Thôi Ấn cười, nói: "Giữa cha con với nhau, hà tất phải nói những lời khách sáo đó."

Thôi Ấn nói rồi, quay đầu nhìn sang bên cạnh. Giờ phút này, liền có một phụ nhân phúc hậu đi đến trước mặt, hướng về phía Vân Hoàn hành lễ: "Bái kiến đại tiểu thư."

Thôi Ấn nói với Vân Hoàn: "Đây là Hồ ma ma. Vì sợ con thiếu người chăm sóc, hầu hạ, nên ta đã từ kinh thành mang theo vài người đến đây."

Bốn nha đầu phía sau Hồ ma ma cũng tiến lên hành lễ.

Vân Hoàn liếc qua, nàng tự nhiên nhớ rất rõ ràng. Trong đó Hồ ma ma và hai nha hoàn dưới tay bà ta, vốn nên một năm sau mới đến Tố Nhàn trang. Nhưng giờ phút này, họ không chỉ đến sớm hơn, mà... kiếp trước, Thôi hầu gia rõ ràng chưa từng lộ diện, thế mà bây giờ lại đích thân tới.

Vân Hoàn tự biết sự tình sẽ không vô duyên vô cớ mà thay đổi, nhưng nàng dù thế nào cũng không nghĩ ra được mấu chốt trong đó.

Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không thể nào là vì "nhớ con gái ngoan" như lời Thôi Ấn đã nói. Rốt cuộc, tính tình của một người sẽ không thay đổi, trừ phi có ngoại lực tác động.

Chờ các nha hoàn đã ra mắt xong, Thôi Ấn liền đứng dậy: "Đi đường cũng có chút mệt mỏi, vi phụ muốn nghỉ ngơi một lát." Nói rồi, ông liền phân phó các nha hoàn múc nước tắm rửa. Vì đây rốt cuộc cũng là nơi xa lạ, Vân Hoàn không thể không phân phó Lâm ma ma gọi mấy gã sai vặt đến tương trợ.

Vân Hoàn đi cùng Thôi Ấn, liền sắp xếp cho ông ở tại phòng khách. Tố Nhàn trang vốn không lớn, lại trước nay không phô trương, nơi ở tự nhiên rất đơn sơ. Thôi Ấn vào phòng nhìn một cái, thấy chẳng qua chỉ là mấy cái bàn ghế, giá chậu, rèm cửa cũng đều mộc mạc, nửa cũ nửa mới, toát ra một hơi thở cũ kỹ.

Thôi Ấn liền không mấy thích, hỏi: "Không có nơi nào khác sao?"

Vân Hoàn đáp: "Trong trang này đa phần đều như vậy cả, đã ủy khuất phụ thân rồi."

Thôi Ấn bất đắc dĩ, liền cho nha đầu vào thu dọn, quét tước, lại đem hương tùy thân mang theo ra xông một lần. Náo loạn một lúc lâu, mới coi như xong xuôi. Ông lại tắm xong, rồi mới ngủ.

Thôi Ấn tuy đã ngủ, nhưng đám nha hoàn của ông lại ra ngoài, nói: "Hầu gia tỉnh dậy sẽ muốn dùng trà và điểm tâm, hãy chuẩn bị trước một chút."

Lâm ma ma vội lại dẫn người đi phòng bếp chuẩn bị. Nha đầu đó lại vô cùng khó tính, dặn dò: "Bảo họ hành động kín đáo một chút, vạn lần đừng để không sạch sẽ, nếu không hầu gia sẽ không dùng đâu."

Vân Hoàn sớm đã biết tật xấu của Thôi Ấn, liền không nói một tiếng. Đang định về phòng, lại thấy Hồ ma ma từ phía đối diện đi tới, miệng nói: "Cô nương khỏe."

Vân Hoàn liền đứng lại. Hồ ma ma cười, trên dưới đánh giá nàng một hồi, rồi nói: "Tuy đã nghe nói nơi này hẻo lánh, nhưng không ngờ lại đến nông nỗi này. Lâm ma ma vốn là người hiểu quy củ, thế mà lại không chăm sóc cô nương cho tử tế, để cô nương thành ra cái bộ dạng gì đây. Sao lại có thể mặc những thứ này? May mà nãi nãi trong nhà đã nghĩ chu đáo, bảo chúng ta mang theo vài bộ xiêm y thể diện. Cô nương mau theo ta đi thay đổi."

Vân Hoàn nghe xong lời này, khẽ mỉm cười: "Sao vậy, ta mặc không thỏa đáng sao?"

Hồ ma ma đang định xoay người dẫn nàng đi, đột nhiên nghe thấy câu này, liền dừng bước nhìn nàng.

Vân Hoàn nhàn nhạt nói: "Mấy năm nay ta đều ăn mặc như vậy, ngược lại thấy tự tại. Phụ thân lúc nãy cũng chưa từng nói gì ta. Tấm lòng của nãi nãi trong nhà ta cũng xin nhận, nhưng mà, không cần phải phiền ma ma thay đổi nữa."

Hồ ma ma có chút bất ngờ, ngay sau đó lại lộ ra thần sắc mà bà ta vẫn thường dùng, cười như không cười mà nói: "Cô nương sao lại nói vậy. Trong kinh thành, nhà giàu có nào lại có cô nương ăn mặc như thế này? Nếu ở kinh thành như vậy, chỉ e sẽ bị người ta cười chết... Lúc trước cô nương không ai quản thì thôi, sau này ngàn vạn lần không thể tùy hứng nữa."

Vân Hoàn lạnh lùng nhìn bà ta: "Ai nói ta không ai quản?"

Hồ ma ma bỗng dưng sững người, thấy nàng tựa như đang cười lạnh nhìn mình, không khỏi trong lòng lại có vài phần kinh sợ, liền lại gượng cười: "Ý ta là, ở cái nơi hoang vu, hẻo lánh này... bên cạnh lại thiếu người, chẳng phải là không giống một tiểu thư của hầu môn công tộc sao?"

Vân Hoàn lúc này mới cười, nói: "Ma ma vừa gặp đã răn dạy, động một chút lại nói ta không phải là tiểu thư của hầu môn đại tộc, thế mà lại còn khắc nghiệt hơn cả phụ thân ba phần, thật làm lòng ta sợ hãi. Ở bên ngoài mới gặp đã như vậy, về đến phủ, không biết sẽ còn là cảnh tượng gì nữa."

Hồ ma ma kinh hãi, cảm thấy lời nói của nàng có ẩn ý, nhất thời cũng không biết phải trả lời thế nào. Vân Hoàn thấy bà ta không nói gì, liền nói: "Ta cũng có chút mệt mỏi, sẽ bảo nhũ mẫu sắp xếp chỗ ở cho các ma ma." Nói rồi, nàng liền dẫn theo Lộ Châu Nhi, xoay người tự đi.

Hồ ma ma nhìn theo Vân Hoàn rời đi, không khỏi có chút tức đến ngây người. Đám người như các bà ta, ỷ vào việc dạy dỗ thiếu gia, tiểu thư, tự cho mình có thêm một chút thể diện so với người khác, ngày thường liền có chút tác oai tác phúc. Huống hồ, sớm đã ở trong phủ, liền thường nghe được một số lời đồn nhảm, lại thêm Tạ thị là người đã bị "hưu", cho nên trước khi khởi hành, đã rất tự cao, kiêu ngạo mà khinh thường. Một đường đã tính toán sau khi đến trang, nhất định phải ra oai phủ đầu mọi người, lại càng phải nắm Vân Hoàn trong lòng bàn tay. Không thể ngờ được lại xuất sư bất lợi, mới mở miệng đã bị đụng phải một cái đinh.

Mãi cho đến khi Lâm bà vú từ bếp lần tới, Hồ ma ma như bắt được cơ hội, liền ngăn bà lại quở trách, nói tính tình Vân Hoàn nuông chiều, lại thêm cử chỉ, trang phục đều có chút không ra thể thống gì.

Lâm ma ma vì không biết chuyện, nghe bà ta nói một phen, trong lòng âm thầm kêu khổ, lại không tiện cãi lại, chỉ nghe bà ta nói xong, mới nói: "Chỉ vì nơi này là chốn nhỏ bé, không phải ở kinh thành. Huống hồ lúc trước khi Tạ nãi nãi còn tại thế, cũng vạn sự đều thuận theo ý của cô nương, bởi vậy mới thành ra như bây giờ."

Hồ ma ma hừ một tiếng: "Ngươi thực sự nên khuyên bảo mới phải. Bà ta là cái thá gì? Nếu để cô nương cứ học theo bà ta, sau này chẳng lẽ cũng muốn làm một kẻ bị người ta bỏ đi..."

Lâm ma ma cảm thấy lời này thật chói tai, nhất thời sắc mặt liền cứng lại.

Lại nói Thôi Ấn ngủ hơn nửa canh giờ mới tỉnh lại. Quả nhiên ông uống hai ngụm trà, ăn hai miếng điểm tâm rồi thôi, liền ra cửa, lại đi xem cảnh trí trong Tố Nhàn trang.

Vân Hoàn tuy nói mệt mỏi, nhưng thực ra cũng không nghỉ trưa, chỉ ở trong phòng âm thầm cân nhắc nguyên cớ Thôi Ấn bỗng nhiên đến đây lần này. Đang thất thần, Lộ Châu Nhi lại vội vã chạy tới, nói với nàng: "Cô nương, Hầu gia ra khỏi cổng trang rồi!"

Vân Hoàn kinh hãi: "Đi làm gì?"

Lộ Châu Nhi nói: "Nô tỳ vội vàng hỏi thăm một phen, nói là Hầu gia tỉnh lại, đã cho người chuẩn bị một ít hương nến, vàng mã... không biết tại sao."

Vân Hoàn hơi kinh động, liền nghĩ đến một chuyện, vội đứng dậy ra ngoài. Lộ Châu Nhi thấy thế, đành phải đuổi kịp.

Sau khi Tạ thị qua đời, liền được an táng ở phần mộ tổ tiên của Tạ gia, cách đây không xa. Lúc Vân Hoàn ra cửa, hỏi gã sai vặt ở cổng một tiếng, quả nhiên nói Thôi hầu gia đã cho người dẫn đường, đi về phía mộ của Tạ thị.

Vân Hoàn trong lòng không biết là bi hay hỉ, liền một đường đi tới. Dọc theo rừng liễu đi về phía trước không xa, lại thấy ở phía trước, giữa liễu xanh thướt tha, non xanh nước biếc, là Thôi hầu gia một thân áo trắng, đang giơ hương nến bái tế.

Đột nhiên không kịp phòng bị, Vân Hoàn mắt thấy cảnh tượng này, đôi mắt liền ươn ướt. — Vốn vì biết tính tình của Thôi Ấn, nên chưa từng kỳ vọng sẽ thấy được cảnh này. Bây giờ... không ngờ ông thế mà vẫn còn tưởng nhớ đến mẫu thân của nàng.

Cảm giác trong lòng Vân Hoàn lúc này, thế mà lại còn động dung, ấm áp hơn gấp trăm lần so với lúc nghe chính miệng Thôi Ấn nói "tưởng nhớ con gái ngoan".

Vân Hoàn vội nhấc tay lau nước mắt, cứ như vậy lại nhìn một lát, thấy Thôi Ấn định xoay người, nàng liền vội vàng dẫn Lộ Châu Nhi đi về trước, cũng không muốn để Thôi Ấn thấy mình cũng ở đây.

Lại nói Vân Hoàn vội vàng trở lại trang, chỉ vì thấy được một màn Thôi Ấn tế bái Tạ thị, trong lòng đối với phụ thân cảm giác đã tốt hơn nhiều. Đang định về phòng, nào ngờ mơ hồ nghe thấy cách hành lang có người nói: "...Nơi này thật là dơ bẩn, chật chội, chẳng qua chỉ bằng một cái hoa viên của Hầu phủ, Hầu gia thế mà lại có thể ở được."

Vân Hoàn nghe được tiếng oán giận này, lại là của một nha đầu đi theo Hồ ma ma. Nàng nhíu mày, liền thả chậm bước chân.

Lại nghe một nha đầu khác nói: "Chẳng trách trước khi đi, các tỷ tỷ đó đều nói đây là một chuyến đi khổ sai, không chịu đến. Nghe nói ta muốn đi theo, còn cứ mãi giễu cợt. Ta lại nghĩ dù sao cũng là ra ngoài hít thở không khí, còn cảm thấy là một chuyến đi tốt... Rốt cuộc khó có dịp được đi theo Hầu gia ra khỏi nhà xa như vậy, có thể thấy trong lòng Hầu gia quả thật là có đại tiểu thư."

Nha đầu lúc trước cười lạnh: "Đồ ngốc nhà ngươi, ta nếu không nói cho ngươi, ngươi còn đang nằm mơ đấy. Ngươi có biết vì sao Hầu gia lại đích thân đến đón đại tiểu thư không?"

Người kia liền hỏi. Nha đầu đó nói: "Lời này ngươi hỏi người khác, cũng không biết đâu. Vốn dĩ Hồ ma ma là người bên cạnh phu nhân, mới biết được rõ ràng. Là lần trước lão phu nhân nhà chúng ta mừng thọ, không phải đã mời Thẩm tướng gia đến sao? Là Tướng gia phu nhân, nhân lúc đang ngồi đã hỏi phu nhân nhà chúng ta một câu..."

Thì ra ngày hôm đó, Thôi Hầu phủ vì mừng thọ lão phu nhân, đã mời rất nhiều hoàng thân, quyền quý. Trong đó cũng có phu nhân của đương triều Thừa tướng Thẩm Chính Dẫn. Mẹ của Thôi hầu gia, Giang phu nhân, đến hầu hạ. Tướng gia phu nhân cùng bà hàn huyên hai câu, rồi nói: "Hôm nay là một ngày tốt lành, sao lại không thấy mấy vị cô nương trong phủ?"

Giang phu nhân liền cười: "Hôm nay vì khách quý đến nhiều, các nàng không khỏi có chút e lệ, sợ gặp người, chỉ ở một bàn bên trong ngồi thôi."

Tướng gia phu nhân liền muốn gặp. Trên cùng một bàn, Hằng vương phi và Tấn vương phi nghe thấy, liền cũng hùa theo muốn gặp. Lập tức Giang phu nhân đành phải chọn mấy cô bé gái có thể diện ra ngoài. Mọi người xem qua, tán thưởng một hồi.

Đột nhiên, Tướng gia phu nhân mỉm cười hỏi: "Quả nhiên đều rất xinh đẹp. Chẳng qua... ta xưa nay nghe nói Thôi Ấn có một trưởng nữ, là người lanh lợi, xuất sắc nhất, sao lại không thấy đâu?"

Giang phu nhân nghe xong, sắc mặt khẽ biến, đành phải tươi cười nói: "Phu nhân nói hẳn là đứa trẻ Vân Hoàn. Chỉ vì mẹ đẻ của nó lúc trước bị bệnh, trước khi đi nhất định phải gặp nó. Chúng ta vì dù sao họ cũng là mẹ con một phen, liền cho phép Vân Hoàn đi... Ai ngờ sau đó lại qua đời. Đứa trẻ đó hiếu thuận, liền ở lại giữ hiếu."

Tướng gia phu nhân mới thở dài: "Quả nhiên là một cô bé vô cùng hiếu thuận. Tuổi còn nhỏ... thật đáng thương. Nhưng theo ta thấy, sau này nó ắt sẽ có phúc khí." Hằng vương phi và Tấn vương phi cũng sôi nổi gật đầu tán thưởng.

Thẩm Chính Dẫn đang là nhân vật quyền khuynh triều chính, lời nói của phu nhân ông ta sao có thể chỉ là một câu nói vu vơ, chẳng đáng bận tâm? Hơn nữa, chuyện Thôi Vân Hoàn rời kinh, các gia tộc lớn nhỏ trong kinh thành ít nhiều đều biết cả, huống hồ là một gia đình tinh tường, thấu đáo mọi sự như nhà họ Thẩm?

Bởi vậy, chỉ vì lần này, Giang phu nhân lúc ấy trong bữa tiệc tuy đã miễn cưỡng cho qua, nhưng quay đầu lại, đợi mọi người đều đã về, bà liền cho gọi Thôi Ấn đến, lên án gay gắt một phen: "Con gái của ngươi, ở bên ngoài nhiều năm như vậy, ta vốn cũng đã thúc giục ngươi vài lần, bảo ngươi gọi nó về, ngươi lại cứ tai mềm không để ý. Bây giờ nó ở bên ngoài thế mà lại cũng không biết là ra cái bộ dạng gì... Lại thêm hôm nay Tướng gia phu nhân cũng đã hỏi tới, tự nhiên là vì đã nghe được điều gì đó mới như vậy, có lẽ cũng là ý của Tướng gia không chừng. Ngươi bây giờ không thể coi thường được nữa."

Hai nha đầu đó kể lại một phen, rồi nói: "Vừa đúng lúc Hầu gia trong phủ có chút không thoải mái, dứt khoát mới ra ngoài giải sầu. Bằng không, sao lại thật sự muốn đến nơi này? Trong kinh thành, cảnh sắc nào mà không hơn nơi này?"

Một người khác cũng nói: "Chẳng trách Hồ ma ma trong lòng không vừa ý. Mới vừa rồi còn lẩm bẩm cái gì... một cô nương xinh đẹp, mà lại ăn mặc..."

Giọng hai người càng lúc càng thấp, hóa thành một tràng cười, rồi tự đi.

Không đề phòng Vân Hoàn ở bên này đã nghe rõ ràng. Tuy không rên một tiếng, nhưng mặt đã trắng bệch.

Lộ Châu Nhi tuy là người thô tâm, nhưng nghe xong những lời này, lại cũng cảm thấy có chút tức giận, chỉ kiêng kị họ là người từ kinh thành đến, không dám đối mặt tranh cãi.

Lộ Châu Nhi lại thấy Vân Hoàn như vậy, liền nhỏ giọng: "Cô nương... đừng nghe các nàng nói bậy. Hầu gia đã nói là vì nhớ cô nương nên mới đến."

Vân Hoàn gật đầu, cười: "Phải." Tuy là cười, nhưng đôi mắt lại đã hoe đỏ. Nàng không muốn để Lộ Châu Nhi thấy, chỉ cúi đầu, yên lặng tự mình về thư phòng.

Không bao lâu sau, Thôi Ấn một đường ngắm nhìn phong cảnh thôn dã, cũng từ ngoài trở về. Ông hỏi đến Vân Hoàn, lại nghe nói nàng lúc trước đã ra khỏi cửa. Thôi Ấn vì mới quay lại, nhất thời không muốn ra ngoài, liền cho người đi tìm nàng về.

Một lúc lâu sau, Vân Hoàn vẫn chưa về, lại có một người khác đến cổng. Vừa đúng lúc đụng phải các hộ vệ tùy thân của Thôi Ấn, một lời không hợp, liền động thủ.

Thôi Ấn nghe thấy động tĩnh, liền ra xem cho rõ. Liếc mắt một cái, lại thấy là một thiếu niên yếu ớt, đang bức lui một thị vệ của ông, lại còn quát: "Dám động thủ với Lục gia à? Cũng không hỏi thăm xem Lục gia là ai... Tố Nhàn trang này há lại là nơi các ngươi có thể giương oai sao?"

Thôi Ấn nghe thấy khẩu khí hiên ngang, cuồng ngạo như vậy, lại không tức giận. Thấy thiếu niên này sinh ra gương mặt tuấn tú, khí vũ phi phàm, thân thủ lại rất tốt, ông ngược lại có phần yêu thích. Ông liền quát dừng các hộ vệ khác, rồi đứng trên bậc thềm cười nói: "Ngươi là ai? Cùng Tố Nhàn trang lại có quan hệ gì?"

Thiếu niên đó ngẩng đầu nhìn ông, liền nói: "Ngươi không báo danh tính, ngược lại lại đến hỏi lai lịch của ta, nào có đạo lý như vậy?" Lại hỏi: "Phượng ca đâu?"

Thôi Ấn càng thêm kinh ngạc, cười: "Ngươi đến tìm Vân Hoàn? Vậy thì phải nói rõ tên họ, lai lịch cho ta trước mới được."

Thiếu niên nhíu mày nhìn ông. Tùy tùng bên cạnh Thôi Ấn liền nói: "Không được vô lễ, Hầu gia của chúng ta chính là phụ thân của đại tiểu thư."

Thiếu niên nghe vậy, mới bất cần mà cười lớn: "Ồ... thì ra Phượng ca cũng có phụ thân, ta còn tưởng nó không cha không mẹ chứ!"

Tùy tùng và các hộ vệ nghe xong, ai nấy đều kinh ngạc.

Thôi hầu gia lại vẫn không tức giận, ngược lại còn rất hứng thú hỏi: "Ta vốn ở kinh thành, hôm nay mới đến trang. Ngươi lại là ai, sao lại quen biết A Hoàn?"

Thiếu niên này tự nhiên chính là Triệu Lục. Hắn vì lúc ở Viên gia bị ngã xuống mật đạo đã bị thương xương đùi, nên đã ở trong quân doanh nghỉ ngơi mấy tháng. Lại thêm Đỗ Vân Hạc sợ hắn lại gây chuyện, nên trông coi rất chặt. Hôm nay mới rảnh rỗi ra ngoài, chỉ vì nghe nói có một đội người ngựa không rõ thân phận đang tiến về Tố Nhàn trang, hắn liền lại đây xem xét cho rõ.

Lập tức, Triệu Lục liền tự báo thân phận. Thôi Ấn thấy hắn tuy tuổi còn nhỏ, nhưng anh khí bừng bừng, thần thái phi dương, liền vô cùng tán thưởng, mời hắn vào trong phòng, định bụng nói chuyện kỹ càng.

Triệu Lục lại không kiên nhẫn, chỉ nói qua loa vài câu, liền hỏi: "Phượng ca đi đâu rồi, sao cả buổi không thấy người?"

Thôi Ấn vẻ mặt ôn hòa: "Ta đã cho người đi tìm, chắc là ham chơi... Quả nhiên là ở nơi sơn dã này, tính tình cũng được nuôi dưỡng đến phóng túng. Đợi về kinh, e là sẽ không được thảnh thơi như vậy nữa."

Triệu Lục kinh ngạc: "Nàng phải về kinh?"

Thôi Ấn gật đầu: "Bằng không ta đến đây làm gì? Chính là để đón nàng về kinh."

Ánh mắt Triệu Lục lấp lánh, một lát sau liền đứng dậy, nói: "Ta còn có việc, tạm không phụng bồi." Hắn nhấc tay chắp quyền hành lễ, rồi xoay người nhảy ra khỏi sảnh.

Thôi Ấn nhìn bóng dáng hắn, bật cười: "Thiếu niên giỏi thật, chỉ là tính tình quá hoạt bát, nóng nảy một chút."

Lại nói Triệu Lục rời khỏi Tố Nhàn trang, trong lòng suy nghĩ Vân Hoàn đã đi đâu. Cứ vừa nghĩ vừa đi, bất tri bất giác đã đến bờ sông Hồ Lô. Hắn phóng mắt nhìn, ở bờ sông nơi thường ngày A Bảo và những người khác hay chơi đùa cũng không thấy bóng dáng Vân Hoàn. Huống hồ giờ phút này nước đã lạnh, gió bên bờ sông có chút se se, chỉ e nàng không có ở đây...

Triệu Lục liền định xoay người đi tìm nơi khác. Mới đi được hai bước, đột nhiên trong lòng khẽ động, hắn liền lại quay đầu, thế mà lại đi ngược lên thượng nguồn dọc theo bờ sông.

Hắn một bên đi, một bên kéo một cọng lau sậy, lung tung phe phẩy trong tay. Lòng hắn cũng như cọng lau sậy đang xoay tròn đó, lắc lư không yên.

Đang lúc đi, ngước mắt lên nhìn, lại thấy phía trước bờ sông, có một người đang ôm gối ngồi, dáng vẻ thanh thoát, thoát tục như vậy, chính là Vân Hoàn.

Triệu Lục thấy quả nhiên đã tìm thấy nàng, hai mắt sáng ngời. Vừa định gọi, rồi lại im bặt. Hắn suy nghĩ một lát, liền định lén lút qua, dọa nàng một phen.

Ai ngờ mới đi được một bước, đã thấy Vân Hoàn nhấc tay ôm lấy đầu, như đang khẽ lay động. Triệu Lục đang không hiểu tại sao, nàng lại buông tay ra, cuối cùng thế mà lại chậm rãi đứng dậy, ngơ ngẩn nhìn mặt sông.

Triệu Lục thấy nàng cách bờ sông rất gần, chỉ một bước là sẽ ngã xuống nước, lại thêm mặt sông có gió, tình hình tự nhiên vô cùng nguy hiểm. Triệu Lục nhất thời miệng khô lưỡi khô. Giờ phút này trong lòng lại có một cảm giác hoảng loạn kỳ lạ. Nhưng hắn còn chưa kịp phản ứng, bên kia, Vân Hoàn bỗng dưng cúi người, thế mà lại lao thẳng xuống giữa sông. Tức thì, trên mặt sông, nước bắn tung tóe!

Triệu Lục vạn lần không ngờ được như vậy, đại kinh thất sắc. Hắn vung tay, cọng lau sậy lảo đảo, không tiếng động mà theo gió bay đi. Hắn như phát điên mà sải chân chạy gấp về phía trước. Nhưng chạy được hơn mười bước, rồi lại gắng gượng dừng lại.

Hắn trợn to hai mắt nhìn Vân Hoàn nhảy xuống mặt sông. Nước sông trong vắt, mơ hồ thấy được thân ảnh nhỏ bé đó đang lơ lửng trong làn nước, tựa như đang từ từ chìm xuống, lại không có một chút ý tứ giãy giụa nào.

Triệu Lục gắt gao nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, bất giác nắm chặt quyền, cả người hơi run rẩy, tiến thoái lưỡng nan.

Chương 47

Chỉ vì Triệu Lục thấy Vân Hoàn đột nhiên lao mình xuống nước, trong khoảnh khắc kinh hãi, hắn liền định đi cứu. Nào ngờ mới đến bên bờ, lại đột nhiên dừng lại.

Hắn nhìn chăm chú vào mặt sông, lại thấy bóng hình của Vân Hoàn đang từ từ chìm xuống. Nước trong gợn sóng, ánh sáng lấp lánh, mà bóng dáng áo đen trắng của nàng điểm xuyết trong đó. Góc xiêm y cùng búi tóc nhỏ theo gợn nước mà dịu dàng lay động, nhìn lại giống như một bức tranh thủy mặc ngay trước mắt, có chút hư ảo, không thật.

Triệu Lục nắm chặt quyền, bất giác cắn chặt hàm răng, khóe miệng cũng theo đó mà giật giật. Nhưng người dưới nước vẫn như cũ không một chút động tĩnh, liền phảng phất như muốn cam tâm tình nguyện, an an tĩnh tĩnh mà chìm xuống đáy như vậy.

Triệu Lục mày nhíu chặt, hung hăng nghiến răng: "Hỗn xược!" Cùng lúc đó, không còn do dự, hắn thế mà lại tung người lên, thân hình nhanh nhẹn mà nhảy vào trong nước.

Thế nhưng, trên cạn tự nhiên là một người sống, nhưng xuống nước, lại rõ ràng như muốn biến thành một con rắn chết.

Theo Triệu Lục rơi xuống nước, dòng nước sông mềm mại mở ra vòng tay, ôm lấy hắn không một chút ngăn cách. Nhưng vòng tay này lại lạnh lẽo đến vậy. Đối với hắn mà nói, nó tràn đầy sát khí không chút thiện ý, thế muốn dìm chết hắn trong đó.

Triệu Lục bản năng nhắm mắt, rồi lại thử mở ra, đồng thời giơ tay về phía bên cạnh dùng sức bắt lấy. Quả nhiên xúc cảm dưới tay vô cùng mềm mại. Hắn trong lòng hơi vui mừng, vội dùng sức nắm chặt... lại rõ ràng cảm nhận được người dưới tay vì vậy mà bỗng nhiên chấn động, rồi thế mà lại giãy giụa.

Triệu Lục âm thầm kêu khổ. Cảm giác này lại như là hắn đang bắt được một con cá lớn dưới nước, mà con cá đó đang cố sức muốn thoát khỏi tay hắn. Hắn hoảng hốt, không khỏi nhớ lại cảnh tượng "bắt rồi lại thả cá" của A Bảo lần trước. Nhưng giờ phút này, người trong tay hắn rốt cuộc không phải là một con cá, nếu hắn buông tay, chỉ e nàng sẽ chết!

Vì thế, hắn liều mạng không màng gì nữa mà nắm chặt lấy đối phương. Nhưng Triệu Lục rốt cuộc không biết bơi, huống hồ một tay lại phải giữ người, nên chỉ có thể liều mạng vẫy vùng loạn xạ.

Chỉ trong khoảnh khắc, người đã thân bất do kỷ mà cũng chìm xuống, đồng thời cũng uống phải mấy ngụm nước, thân mình liền như quả cân, càng thêm nặng nề, khó cử động.

Trong chốc lát này, thành ra đúng như câu "tượng Phật đất qua sông, tự thân khó bảo toàn".

Nhưng ngay lúc Triệu Lục cảm thấy đại sự không ổn, người trong tay hắn lại động đậy, phảng phất như đang đẩy vào người hắn vài cái. Lúc này, hai mắt hắn cuối cùng cũng mở ra, mơ hồ cũng nhìn được đại khái tình hình trước mắt.

Quả nhiên là Thôi Vân Hoàn đang ở trước mặt hắn, hai mắt trợn trừng, phảng phất như rất phẫn nộ mà nhìn hắn. Vì tay hắn lúc này đang nắm lấy xiêm y sau lưng nàng, nàng liền cố sức giãy giụa muốn thoát ra, đồng thời vung nắm tay nhỏ, không tiếng động mà đánh vào người hắn... Có hai lần thậm chí còn lướt qua mặt hắn.

Triệu Lục thầm nghĩ, nếu phải bỏ mạng ở đây, e rằng mình cũng thành một con ma chết oan. Người ta xem ra chẳng có chút gì gọi là cảm kích cả...

Mà Vân Hoàn hiển nhiên không bận tâm hắn có chết oan hay không. Vì mọi cách giãy giụa không thoát, nàng liền nhíu chặt mày, trong miệng nhả ra một chuỗi bong bóng, ngẩng đầu nhìn lên trên, đồng thời vung hai tay, hai chân đạp xuống dưới. Cứ những động tác đơn giản như vậy, thế mà lại khiến nàng từ từ nổi lên trên mặt nước.

Triệu Lục trợn mắt há mồm. Nhưng Vân Hoàn tuy đang hướng lên trên, lại vì có hắn níu xuống, hai lực triệt tiêu, lập tức lại kéo Vân Hoàn trở lại. Triệu Lục đang không biết phải làm sao, thấy thế vội ôm chặt lấy nàng.

Hai người đối mặt nhau. Triệu Lục thấy Vân Hoàn đang căm tức nhìn hắn, há miệng lại phun ra một chuỗi bọt nước. Nàng phảng phất như đang oán hận mà nói với hắn câu gì... Chỉ tiếc giờ phút này hai người đang ở trong nước, lại không thể nghe thấy.

Giờ phút này, Triệu Lục vì đã uống phải nước, lại không thở được, ngực tựa như muốn nổ tung, thân mình cũng càng thêm nặng nề. Nhưng cố tình, tại khoảnh khắc sinh tử này... không biết vì sao, hắn thế mà lại không cảm thấy sợ hãi.

Triệu Lục hướng về phía Vân Hoàn đối diện, khẽ mỉm cười.

Vân Hoàn đang tức giận khó có thể kìm nén, bỗng nhiên thấy hắn đột nhiên hướng mình nở nụ cười. Nụ cười đó lại vô cùng ngây thơ, hồn nhiên, lại có ý nghĩa không rõ. Không biết có phải vì đang ở trong nước hay không, nụ cười của thiếu niên thế mà lại có vẻ trong trẻo, sạch sẽ lạ thường.

Vân Hoàn sững sờ, thế mà lại cũng quên cả bơi... Nhưng ngay lúc này, lại cảm thấy thân mình nhẹ bẫng. Vân Hoàn chớp mắt, lại thấy Triệu Lục đã buông vòng tay đang ôm mình ra.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng tách ra. Vân Hoàn có chút không tin, lại cũng đã quên hết tất cả, chỉ trợn to hai mắt nhìn Triệu Lục chìm xuống... Gương mặt hắn gần như cũng đã không còn thấy rõ, nhưng Vân Hoàn lại rõ ràng biết, hắn vẫn đang nhìn nàng...

Gió thu theo nhịp đến,
Tiếng ve đứt quãng, oán sầu già cỗi,
Đàn nhạn kinh sợ khí hàn.

Ánh thu nhạt nhòa tựa lòng người,
Dòng nước hoang vu xa xôi,
Cỏ úa mênh mang, non xanh ẩn hiện.

Phảng phất như trời đất vạn vật đều không còn tồn tại, mà thời gian cũng ngưng đọng lại trong phút chốc sinh tử này.

Rốt cuộc, bóng người nhỏ bé đó ở trong nước quay lại một vòng, cố sức bơi xuống. Ngay lúc thiếu niên đó sắp lặng lẽ rơi xuống đáy hồ u tối, một bàn tay nhỏ đã thẳng thắn đưa ra... một phen nắm lấy cổ tay hắn.

Thế nhưng, sau một hồi giãy giụa lúc nãy, sức lực của Vân Hoàn sớm đã cạn kiệt. Tuy cố sức hướng lên trên, nhưng vẫn không thể tránh khỏi mà bị hắn kéo theo xuống dưới.

Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, trên đỉnh đầu "ầm" một tiếng, có vật gì đó phá nước lao xuống.

Sau đó, thân mình Vân Hoàn nhẹ bẫng, là có người đã xông tới, ôm nàng vào lòng. Vân Hoàn bản năng nắm chặt lấy tay Triệu Lục, người đó dứt khoát kéo cả Triệu Lục, thế mà lại ôm cả hai người, tung mình một cái, "xoạt" một tiếng đã vọt lên khỏi mặt nước!

Người đến đưa Vân Hoàn và Triệu Lục lên khỏi mặt nước, liền đặt ở bên bờ. Vân Hoàn đã không màng gì nữa, cúi người ho sặc sụa, lại hít mấy hơi, cả người mới từ từ hoàn hồn lại.

Lúc quay đầu lại xem, lại thấy người đến chính là Tốn Phong.

Thì ra, lúc trước khi Vân Hoàn ra khỏi cửa tìm Thôi Ấn, Tốn Phong đã từ xa đi theo. Chỉ vì Thôi Ấn người này xưa nay thích nhất là hô bằng gọi bạn, thể diện tự nhiên cũng rất lớn. Mà Tốn Phong không muốn bị ông ta thấy, để tránh bị biết được thân phận... lại vô cớ có thêm một chuyện.

Chính Vân Hoàn cũng đã nói với hắn không cần đi theo. Tốn Phong lại nghĩ khi Thôi Ấn đến đã mang theo rất nhiều thị vệ, tự không cần đến mình nhiều, bởi vậy hắn vừa lúc tự mình về thiên viện.

Lúc trước chỉ vì Triệu Lục đến trang quậy phá một trận, Tốn Phong mới biết được Vân Hoàn lại ra khỏi cửa. Lại nghe nói Thôi Ấn cũng không biết nàng đi đâu, Tốn Phong rốt cuộc là người tỉ mỉ, lập tức liền từ cửa sau ra ngoài, một đường lặng lẽ đi tìm... Cũng may mà hắn luôn đi theo bên cạnh Bạch Đường, cũng có chút năng lực truy lùng, mới vừa lúc tìm được đến đây, cứu hai người!

Tốn Phong trước tiên xem Vân Hoàn không sao, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng buông xuống. Lúc này mới lại nhìn Triệu Lục, lại thấy hắn cứng đờ mà nằm trên mặt đất, phảng phất như đã không còn tri giác.

Vân Hoàn lúc này ho khan hai tiếng, cũng nói: "Hắn, hắn... thế nào?" Vốn là muốn hỏi "hắn đã chết chưa", nhưng lời nói đến bên miệng, lại rốt cuộc lại thay đổi.

Tốn Phong đến trước mặt, thử mạch ở cổ một lần, nói: "Không sao, vẫn còn hơi thở."

Vân Hoàn nghe xong lời này, không biết vì sao, thế mà lại nhẹ nhàng thở ra. Rồi lại lập tức cảm thấy phản ứng của mình dường như không nên, vì thế liền chỉ làm ra vẻ không có chuyện gì, nói: "Hắn không biết bơi, lúc nãy chắc là bị sặc nước, lại ở dưới nước nghẹn lâu như vậy, cho nên mới hôn mê..."

Tốn Phong cũng rất lão luyện, sớm đã bắt đầu ấn huyệt nhân trung, lại ấn ngực bụng. Quả nhiên thân mình của Triệu Lục co giật một cái, phun ra mấy ngụm nước, nhưng vẫn như cũ nằm thẳng không tỉnh.

Tốn Phong thấy thế, lại xem xét hơi thở của hắn, liền mặt lộ vẻ nghi hoặc. Vân Hoàn xoay người lại cũng xem, rồi nói: "Sao còn chưa tỉnh? Chắc là bị ngạt nặng rồi. Tốn Phong, ngươi hà hơi cho hắn thử xem."

Tốn Phong nhướng mày, lại nhìn Triệu Lục một cái, rồi cười, nói: "Cứu người là trên hết, cũng đành phải làm vậy..."

Vừa nói vừa định cúi xuống hà hơi cứu ngạt, ai ngờ còn chưa kịp chạm vào, Triệu Lục đã bật mở mắt, đưa tay đẩy ngực hắn ra, giọng khản đi: "Không làm phiền!"

Tốn Phong sớm đã đoán ra được phần nào, liền khoanh tay lại, cười mà không nói.

Vân Hoàn thấy hắn thế mà lại "nói tỉnh liền tỉnh", liền nghi hoặc hỏi: "Ngươi tỉnh lại từ lúc nào?"

Trên mặt Triệu Lục lại có một tia hồng nhạt, hắn nghiến răng: "Ngươi còn hỏi? Đều là tại nha đầu nhà ngươi. Ngươi, ngươi vô duyên vô cớ mà tìm chết làm gì!"

Vân Hoàn nghe xong lời này, liền cười lạnh: "Lời này thật nực cười, ai tìm chết?"

Triệu Lục trợn tròn hai mắt nhìn nàng: "Ngươi mới vừa rồi rõ ràng đã nhảy xuống sông, Lục gia tận mắt nhìn thấy! Cho nên Lục gia mới liều cả mạng đi cứu ngươi."

Tốn Phong ở bên cạnh nghe xong, sắc mặt hơi đổi, liền nhìn về phía Vân Hoàn.

Vân Hoàn lại càng thêm cười lạnh: "Lại làm Lục gia phải phí tâm rồi. Nhưng mà ngài đã hiểu lầm, ta chẳng qua chỉ là muốn bơi lội thôi."

Triệu Lục gắng gượng nuốt nước bọt: "Ngươi, trời lạnh thế này, ngươi lại muốn bơi lội?"

Vân Hoàn giọng điềm nhiên: "Ta thích thì ta làm, có luật pháp nào cấm cản à?"

Triệu Lục bực bội vơ một nắm cỏ khô trên đất, rồi lại ném đi, gắt lên: "Hóa ra đúng là ta đã lo chuyện bao đồng?"

Vân Hoàn lúc này lại quay đầu nhìn hắn, nghiêm mặt nói: "Lục gia nói sai rồi. Ngài không phải là xen vào chuyện của người khác, mà là suýt nữa đã hại chết người. Ta vốn đang bơi rất tốt, là ngài bỗng nhiên nhảy vào, làm ta kinh hãi, còn hại ta cũng bị sặc nước. Thật đúng là thành sự thì ít, bại sự thì nhiều." Nói rồi, nàng hừ lạnh một tiếng, lộ ra vẻ mặt khinh thường.

Triệu Lục tức đến nghẹn lời, chỉ biết nhìn nàng, đến cả lời để đấu khẩu, phản bác cũng không tìm ra được.

Vân Hoàn trừng hắn một cái, thấy hắn không lên tiếng, mới cũng không nói nữa.

Giờ phút này, Tốn Phong nén cười, sớm đã cởi áo khoác ngoài ra, khoác lên cho Vân Hoàn. Triệu Lục đang có chút hỗn loạn, không biết phải làm sao, thấy Vân Hoàn khoác chiếc áo ngoài to rộng của nam tử mà Tốn Phong đưa, liền kêu lên: "Chờ một lát... sao ngươi lại đưa cho nó?"

Tốn Phong nói: "Ta là người đi theo Phượng ca, không cho nàng khoác, chẳng lẽ lại đưa cho Tiểu Lục gia sao?"

Triệu Lục vốn không có ý đó, nhưng nhìn lại người mình chỉ còn độc một chiếc trung y, dù có lòng muốn cởi ra... cũng là vô dụng. Vì thế, hắn hậm hực nói: "Lục gia năm nay đúng là xui xẻo, lần đầu tiên định làm việc tốt mà lại thành làm ơn mắc oán!"

Vân Hoàn cũng không để ý đến lời lẩm bẩm của hắn. Tốn Phong thấy nàng đã được bao bọc ổn thỏa, liền nói: "Phượng ca, ta ôm ngươi về."

Vì mới bị ngấm nước, thân mình không khỏi có chút khó chịu, chỉ là vẫn có thể chống đỡ được. Vân Hoàn vốn định tự mình đi, nhưng nhìn thấy Triệu Lục đang nhìn không chớp mắt, nàng liền nói: "Làm phiền Tốn Phong."

Tốn Phong cười, tiến đến nhẹ nhàng bế nàng lên. Triệu Lục môi mấp máy, đưa ngón tay chỉ vào hai người. Vẫn còn chưa đợi hắn nghĩ ra được phải nói gì, Tốn Phong chân dài sải bước, đã đi xa hơn mười bước.

Triệu Lục bật dậy, toàn thân vẫn còn nhỏ nước, lại hướng về bóng dáng hai người mà kêu lên: "Thôi Vân Hoàn! Ngươi cứ chờ đấy!"

Vân Hoàn nghe tiếng kêu tức đến hộc máu của hắn, co rúm lại trong lòng Tốn Phong, lại không nhịn được mà khẽ cười.

Tốn Phong ôm nàng quay về Tố Nhàn trang. Thấy Triệu Lục phía sau không đuổi theo, hắn liền hỏi Vân Hoàn: "Phượng ca đang yên đang lành, sao lại rơi xuống nước? Tiểu Lục gia nói ngươi... là thật sao?"

Vân Hoàn khẽ lắc đầu: "Không cần nghe hắn nói bừa."

Tốn Phong cúi mắt nhìn nàng, đáy mắt hơi có chút lo lắng. Nhưng Vân Hoàn không nói, hắn tự không thể cưỡng ép. Huống hồ, hắn chẳng qua chỉ là tuân theo mệnh lệnh của Bạch Tứ gia, đến đây để bảo vệ an nguy cho nàng mà thôi. Ngoài ra... không nên nhúng tay vào chuyện khác. Giờ phút này tuy thấy nha đầu này trong lòng có tâm sự, nhưng với tính cách của Tốn Phong, tự khắc sẽ không nhiều lời.

Lập tức, Tốn Phong chỉ nói: "Vậy lát nữa về đến trang, phải giải thích thế nào?"

Vân Hoàn đáp: "Phụ thân ta không đến mức phải vội vàng chờ ta. Cứ lặng lẽ đưa ta về phòng, ta sẽ gọi nha đầu đến giúp thu dọn là được, không cần kinh động đến họ."

Tốn Phong gật đầu, cũng không nói gì thêm. Vân Hoàn nép trong lòng hắn, trong đầu một trận hỗn loạn, không khỏi nhớ lại những chuyện lúc trước.

Vân Hoàn sớm đã hiểu rõ tính tình, con người của Thôi hầu gia. Nhưng khi nghe nói ông thế mà lại đích thân đến Tố Nhàn trang, lại còn là để đón nàng về kinh, trong lòng nàng vẫn không nhịn được mà có chút rung động.

Dù sao cũng là tình phụ tử ruột rà. Nàng dù có cố tỏ ra lạnh nhạt đến đâu, đáy lòng vẫn tự nhủ rằng "giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời", rằng Thôi hầu gia làm vậy ắt có nguyên do khác...

Nhưng con người nào phải cỏ cây, sao có thể vô tình. Trong thâm tâm, nàng vẫn không khỏi có chút mong đợi, mơ hồ hy vọng rằng mình đã nghĩ sai, có lẽ phụ thân đến đây, thật sự chỉ vì "thương nhớ" con gái như lời ông đã nói.

Bởi vậy, khi chứng kiến Thôi hầu gia sau khi tỉnh dậy, việc đầu tiên làm lại là đến mộ Tạ thị để tế bái, trái tim vốn đã nguội lạnh của Vân Hoàn không kìm được mà cảm thấy ấm áp lạ thường.

Nào ngờ... trời xui đất khiến, nàng lại nghe được những lời bàn tán đó của hai nha hoàn.

Nàng thực ra không hề thất vọng về Thôi Ấn, mà chỉ là thất vọng về chính bản thân mình mà thôi.

Rõ ràng biết không nên lòng mang mong đợi, nhưng vẫn như cũ không thể tự chủ.

Kiếp trước và kiếp này, rốt cuộc có gì khác biệt? Lần trước ở Viên phủ, vốn định nhẫn tâm không nói ra nơi có mật đạo... định để cho Triệu Lục chết ở trong đó, từ đây xong hết mọi chuyện.

Khi đó, nàng cầm cây đèn, lảo đảo rời khỏi địa đạo. Nàng không muốn quay đầu lại nhìn, nhưng lại không nhịn được mà quay lại. Khi nhìn, lại thấy bóng dáng có phần gầy yếu hơn so với Vương Diêm kia, đang đau khổ chống cự.

Nàng vội vã xoay người, cuối cùng vẫn theo chiếc thang dài đi lên trên. Trước mắt nàng như là quang minh, nhưng phía sau lại là vực thẳm tối tăm vô biên, bên trong lại còn cất giấu người mà nàng từng vô cùng sợ hãi, vô cùng căm hận.

Lúc ấy, nàng liều mạng bò lên trên, một mặt sợ hãi hắn trong lúc bất cẩn sẽ từ phía sau đuổi kịp, một mặt lại vừa muốn khóc vừa muốn cười: Có lẽ nàng rốt cuộc có thể thoát khỏi hắn!

Khi đến được đỉnh, cây đèn chao đảo, rồi rơi xuống. Còn chưa rơi xuống đất, đã tắt lịm.

Khoảnh khắc đó, Vân Hoàn đã nghĩ rằng trái tim mình có lẽ cũng có thể trở nên... đen tối như mật đạo này.

Nhưng rốt cuộc, nàng vẫn là không đành lòng, vẫn là không thể.

Không sai, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Nàng sao có thể ngoại lệ!

Lá vàng xào xạc, sông dài cuộn chảy. Vân Hoàn ngồi trên bờ đê, vì lòng rối bời, càng thêm nhớ lại rất nhiều chuyện xưa.

Mà trong đầu nàng, cứ như một cỗ xe ngựa đang lao điên cuồng, bánh xe quay tít, không một giây ngừng nghỉ. Nàng biết rõ là phải dừng lại, nhưng lại hoàn toàn bất lực. Bao nhiêu là chuyện cũ, chuyện tốt, chuyện xấu, tất cả ùa về không sót một chi tiết nào, cảnh này chưa qua, cảnh khác đã tới, cứ dồn dập hiện ra trước mắt.

Nàng gần như không thể chịu đựng thêm nữa, cả người như sắp vỡ tung, cho nên mới gieo mình xuống nước.

Sức ép không tài nào chịu nổi trong đầu đó, dường như chỉ có nỗi đau thể xác mới có thể tạm thời lấn át được.

Luồng áp lực không tài nào chịu nổi trong đầu đó, dường như chỉ có sự giày vò nơi thân xác mới có thể tạm thời lấn át được.

Làn nước lạnh lẽo bao bọc lấy nàng, và nàng cũng dần dần buông lỏng, mặc cho mình trôi nổi trên mặt nước... Những suy nghĩ rối bời phảng phất như được vỗ về, bắt đầu chậm rãi ngưng lại.

Vân Hoàn thậm chí đã nghĩ cứ trôi nổi như vậy mãi... cũng chẳng sao... Bởi vì sự yên lặng của giờ phút này, lại giống như một vùng quê vừa bị bão táp càn quét qua, mang một vẻ bình yên đến lạ thường.

Mãi cho đến khi Triệu Lục bất thình lình xuất hiện, hắn đã phá vỡ tất cả.

Vân Hoàn quả thực không hề nói dối. Lúc nàng trôi nổi trong nước, vốn rất bình tĩnh, bất luận rốt cuộc nàng đã quyết định thế nào. Nhưng Triệu Lục bỗng nhiên nhảy vào, đặc biệt là lúc hắn một tay túm lấy xiêm y của nàng, đã làm nàng không kịp phòng bị, sặc mạnh một ngụm nước, suýt nữa thì từ giả thành thật mà chết ngay tại đây.

Thế nhưng, không biết có phải vì đã được bơi lội, hay là vì lúc nãy đã mắng Triệu Lục một trận, tâm trạng của nàng giờ phút này lại khá hơn rất nhiều.

Tốn Phong ôm Vân Hoàn, đi vào từ cửa hông. Vừa mới đưa nàng về đến phòng, bên ngoài đã có người báo tin Hầu gia đến.

Lúc này Tốn Phong mới lui đi. Vân Hoàn còn chưa kịp thay quần áo, muốn ngăn Thôi Ấn đã không kịp, lập tức chỉ đành quấn một chiếc chăn mỏng.

Đang lúc có chút chật vật, bên ngoài Thôi hầu gia đã chắp tay sau lưng đi vào, miệng nói: "Sao ta lại nghe nói con tự mình ra ngoài?" Lời còn chưa dứt, đã thấy nàng đang quấn một chiếc chăn mỏng, tóc tai lại ướt sũng. Thôi Ấn giật mình: "Con đây là..."

Vân Hoàn thấy không giấu được, đành phải miễn cưỡng cười: "Lúc nãy không để ý nên bị ngã ạ."

Thôi Ấn nhíu mày tiến lên, từ trên xuống dưới đánh giá nàng một phen, thấy ngoài việc cả người ướt sũng ra cũng không có vết thương nào khác, lúc này mới nói: "Ngã xuống nước à?" Thấy sắc mặt nàng trắng bệch, ông lại nói: "Đã cho người chuẩn bị nước ấm chưa? Tắm gội trước đi, kẻo bị nhiễm lạnh."

Vân Hoàn đáp: "Đã cho người đi rồi, phụ thân không cần lo lắng."

Thôi Ấn thở dài, tự mình cầm một chiếc khăn, liền lau nước trên tóc cho Vân Hoàn, nói: "Trong trang này chỉ có một tiểu nha đầu, tự nhiên không làm nên chuyện gì. Hai người ta mang đến, cùng với hai người của Hồ ma ma, con cứ tùy tiện chọn lấy hai người là được, trước mắt cứ dùng tạm. Đợi về đến phủ, sẽ lại cho con người tốt hơn."

Vân Hoàn cúi đầu mặc cho ông lau tóc, nhẹ giọng nói: "Không cần đâu ạ. Là con không cho Lộ Châu Nhi đi theo, không liên quan đến con bé. Huống hồ những nha đầu khác, con cũng dùng không quen."

Thôi Ấn cười cười, cúi mắt liếc nhìn thần sắc của nàng: "Quả nhiên con ở đây hai năm, tính tình cũng có chút thay đổi... Đúng rồi, ban đầu lúc con ra ngoài, có một thiếu niên đến tìm con, nói là tên gì Triệu Lục, nó là ai vậy? Các con rất thân quen sao?"

Vân Hoàn cũng không biết Triệu Lục đã đến trang, nghe vậy nhíu mày: "Triệu Lục gia là người trong quân ở Phu Châu gần đây. Vốn chỉ mới qua lại với hắn hai lần, thực ra không thân thiết."

Thôi Ấn rất hứng thú hỏi: "Ồ? Thiếu niên này trông rất ngông cuồng, phóng túng, xem ra lại đối với con có phần khác biệt... Rốt cuộc là đã qua lại thế nào? Mau kể cho vi phụ nghe."

Vân Hoàn nghe thấy Thôi Ấn dường như rất coi trọng Triệu Lục, trong lòng đã không vui, lại càng không muốn nhắc lại chuyện cũ. Nhưng cũng không tiện từ chối thẳng thừng, liền suy tính rồi nói: "Nói đến, đều là liên quan đến công vụ của thành Phu Châu..."

Vừa nói được một câu, bên ngoài Lộ Châu Nhi đã đi vào: "Cô nương, nước đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Vân Hoàn như trút được gánh nặng, lập tức không nói nữa. Thôi Ấn liền cũng cười nói: "Được, cứ đi tắm rửa đi, lát nữa lại kể tỉ mỉ cho phụ thân."

Thôi Ấn vốn là người thích những thứ mới lạ, lại vì có ấn tượng sâu sắc với Triệu Lục, mà Vân Hoàn lại là con gái ông, cho nên ông một lòng muốn biết rốt cuộc Triệu Lục và Vân Hoàn có quan hệ gì.

Nhưng chỉ vì Vân Hoàn rốt cuộc tuổi còn nhỏ, hồ nước lại lạnh, tuy đã tắm gội và uống canh gừng, nhưng cuối cùng vẫn bị bệnh, thế mà lại liên tiếp hai ngày không thể đứng dậy.

Hôm nay, Thôi Ấn đang có chút buồn chán, đột nhiên bên ngoài có người báo tin tri huyện Phu Châu, Hoàng Thành, đến thăm.

Thôi Ấn nghe tin thì vô cùng vui mừng. Vốn dĩ ở kinh thành ông cũng đã từng nghe qua danh tiếng "xử án như thần" của Hoàng Thành. Lần này đến Phu Châu, cũng đã định bụng sẽ bớt chút thời giờ đến bái kiến, không ngờ mình còn chưa đến cửa, người ta đã tự tìm đến.

Thôi Ấn tự cho rằng Hoàng Thành chắc hẳn đã nghe được tin tức từ đâu đó nên mới cố ý đến bái kiến mình. Bởi vậy, ông vô cùng mừng rỡ, vội cho truyền vào, còn mình thì chỉnh lại vạt áo, rồi ra tận sảnh để nghênh đón.

Không bao lâu sau, quả nhiên nhìn thấy một người thanh niên mặc thường phục đi tới. Tuy y phục đơn giản, nhưng dung mạo lại vô cùng tuấn tú, khí chất cũng khiến người ta dễ chịu. Thôi Ấn vốn là người thích kết giao bằng hữu, thấy một nhân vật như Hoàng Thành, trong lòng đã có ba phần hảo cảm.

Hoàng Thành đang đi, ngẩng đầu lên đã thấy một người đứng ở cửa sảnh, trang phục vô cùng tinh xảo. Đầu đội ngọc quan, tóc không một sợi rối, người mặc trường bào vân văn, tay cầm một chiếc quạt xếp mạ vàng, mặt mày như họa, khóe môi khẽ mỉm cười.

Hoàng Thành vội đi nhanh lên vài bước, từ xa đã hành lễ: "Không ngờ Thôi hầu gia đã giá lâm Phu Châu, hạ quan có chỗ thất lễ không ra đón tiếp."

Thôi Ấn khép quạt lại, đưa tay đỡ Hoàng Thành dậy, nói: "Không cần đa lễ. Bản hầu sớm đã nghe đại danh của Hoàng tri huyện, vốn còn định ngày khác sẽ đến bái kiến, không ngờ hôm nay lại có duyên gặp mặt."

Lập tức, ông liền mời vào trong phòng nói chuyện. Hoàng Thành vì biết xuất thân ở kinh thành của Thôi Ấn, bởi vậy cũng không tùy tiện, chỉ quy quy củ củ mà trả lời. Qua loa hàn huyên hai ba câu, ông liền nói: "Ta vì nghe nói Phượng ca bị bệnh, không biết thế nào rồi?"

Thôi Ấn thấy Hoàng Thành đối đãi với mình rất câu nệ, lại cũng không tính là thân thiện, đang trong lòng nghi hoặc, bỗng nhiên nghe xong câu này, lại thấy ông mặt đầy vẻ quan tâm, Thôi Ấn liền thử hỏi: "Hoàng tri huyện, chẳng lẽ là đến thăm A Hoàn?"

Hoàng Thành bị ông ta hỏi như vậy, vội đứng lên: "Là hạ quan đến đường đột, chỉ là... vì lo lắng bệnh tình của Phượng ca, xin Hầu gia thứ tội."

Thôi Ấn thấy Hoàng Thành đã hiểu lầm ý mình, liền vội cười hô: "Cứ ngồi, bản hầu cũng không có ý trách cứ tri huyện. Chẳng qua... bản hầu cũng không biết A Hoàn và Hoàng tri huyện cũng có chút giao tình?"

Bị hỏi như vậy, Hoàng Thành liền đem chuyện Vân Hoàn từng tương trợ mình phá án, kể lại cho Thôi Ấn.

Cứ như vậy, lại nói hơn một canh giờ mới xong.

Hoàng Thành lại là người vô cùng có chừng mực. Ông tuy rất yêu thích Vân Hoàn, nhưng rốt cuộc có một số chuyện nếu nói ra... chỉ e người thường không tin thì không nói, còn sẽ cho là kỳ quái. Dù cho Thôi Ấn là cha ruột của Vân Hoàn... nhưng cũng là lần đầu quen biết, không đoán được tính nết ông ta thế nào, mà "giao thiển ngôn thâm" tất nhiên là tối kỵ.

Cho nên Hoàng Thành cũng không hề nhắc đến việc Vân Hoàn từng vạch trần chuyện của ông và Lục Bản Lan, chỉ đem chuyện cái chết của Thanh Mân, vụ án Thành Hoàng, vụ án Viên gia... lựa những điểm quan trọng mà kể lại.

Hoàng Thành dù sao cũng là người đã đỗ khoa cử, tài ăn nói tự nhiên cũng lợi hại. Qua lời kể của ông, cũng không có vẻ quá mức cổ quái, chỉ nhấn mạnh rằng Vân Hoàn là một đứa trẻ cẩn trọng, thông minh, nên mới giúp ông phá án. 

— Làm cho người nghe cũng dễ dàng tin tưởng.

Thôi Ấn đối với những chuyện này tất nhiên là chưa từng nghe qua, hiện giờ nghe chính miệng Hoàng Thành kể lại, tự nhiên nghe đến say sưa.

Mãi đến khi Hoàng Thành dứt lời, Thôi Ấn mới vỗ tay tán thưởng, mặt mày hớn hở: "Thống khoái, thống khoái! Hôm nay được chính tai nghe Hoàng tri huyện kể lại, mới coi như giải được nỗi nghi hoặc trong lòng ta mấy tháng nay. Hoàng tri huyện phá án quả nhiên giỏi, đổi lại là người khác cũng không thể... Chẳng trách trong kinh thành có rất nhiều đại nhân khen ngợi."

Hoàng Thành vội nói "Không dám". Không ngờ Thôi Ấn lại cười hai tiếng, rồi như có điều suy nghĩ mà nói: "Còn về A Hoàn..." Hắn cười mà không nói, quạt xếp trong tay mở ra rồi lại khép lại, cuối cùng lắc đầu, cười thở dài: "Ta vốn cho rằng, tiểu công tử của Bạch Tứ gia đã là đứa trẻ cổ quái nhất rồi, không ngờ... A Hoàn của ta cũng lại ngoài dự đoán của mọi người như vậy."

Hoàng Thành đang nói có chút khô miệng, mới nhấp một ngụm trà cho thấm giọng. Đột nhiên nghe trong miệng Thôi Ấn thốt ra "Bạch Tứ gia", ông liền không màng dùng trà nữa, vội đặt chén xuống, ngẩng đầu hỏi: "Bạch Tứ gia mà Hầu gia nói... có phải là vị Bạch đại nhân hiện đang quý vì chức Hình Bộ thị lang không?"

Thôi Ấn quay đầu lại cười nhìn, nói: "Ngoài hắn ra, ai còn có thể xứng đáng để bản hầu gọi một tiếng Bạch Tứ gia?"

Hoàng Thành trong lòng lại có rất nhiều lời muốn nói, nhất thời không biết nên nói câu nào trước, liền hỏi: "Vậy, Hầu gia nói 'tiểu công tử của Bạch Tứ gia' lại là có ý gì?"

Thôi Ấn đáy mắt ý cười càng đậm, cây quạt nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay, gật đầu: "Hoàng tri huyện trong lời nói lúc nãy đối với A Hoàn có nhiều ý tán thưởng. Nhưng mà ngươi có điều không biết... nói đến vị tiểu công tử của Bạch gia này, thế mà lại còn lợi hại hơn A Hoàn rất nhiều đấy!"

Chương 48

Vĩnh Ninh hầu Thôi Ấn là một công tử thế gia ăn chơi trác táng không hơn không kém. Vì sớm đã tập tước, lại ỷ vào Hầu phủ có chút của cải, quan hệ ở kinh thành cũng tốt, cho nên ông cũng không cầu tiến thủ.

Lại thêm vì được trưởng bối trong nhà nuông chiều, bởi vậy Thôi Ấn từ lúc thiếu niên, đã chỉ thích trăng hoa tuyết nguyệt, chọi gà đua chó, cũng không dụng tâm trên con đường làm quan.

May mà ông sinh ra cũng xuất sắc, lại không phải là hoàn toàn bất tài, trong bụng cũng có vài phần tài văn chương, lời ăn tiếng nói phong nhã, cho nên ở kinh thành cũng khá được lòng người, kết giao được không ít con cháu nhà quyền quý.

Thôi Ấn là người có tính tình không chịu ngồi yên, cũng coi như là "vạn sự thông" trong kinh thành. Hễ có chút kỳ văn dị sự nào, ông nhất định phải hỏi thăm cho rõ ràng mới thôi. Nhắc đến một chuyện gì đó, gần như không có chuyện gì mà ông không biết.

Giờ phút này, những gì Thôi Ấn nói với Hoàng Thành, lại chính là chuyện Bạch Thanh Huy đã nhìn thấu được huyền cơ giấu giếm trong nguyên nhân cái chết của Tưởng thống lĩnh.

Ngày hôm đó, Bạch Thanh Huy cùng Bạch Đường đến hiện trường vụ án, chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra người chết không phải do đau tim đột ngột như lời ngỗ tác nói. Nhưng khổ nỗi, hắn trời sinh lại mắc chứng sợ máu, liền ngất xỉu ngay tại trận.

Bạch Đường thấy thế, liền cho người đưa Bạch Thanh Huy về phủ trước, còn chính mình thì ở lại hiện trường. Lại tỉ mỉ thăm dò một lượt, rồi mới hỏi: "Tiểu thiếp đã cùng uống rượu lúc đó đang ở đâu?"

Phó thủ lập tức hướng về phía nhà kề, cho truyền vị thiếp thất đó tới. Bạch Đường ngước mắt nhìn: Lại thấy nàng ta người mặc y phục vải thun màu xanh liễu, váy lĩnh màu đỏ tươi, màu sắc vô cùng bắt mắt. Chẳng qua chỉ là một thiếu nữ mười tám, mười chín tuổi, mặt trái xoan, mắt hạnh, thần thái mang vài phần kiều mị.

Chỉ phảng phất như vì bị kinh hãi, sắc mặt hơi trắng, trong mắt ươn ướt. Chính là thiếp thất của người chết, Tống di nương.

Vị công sai đó nói: "Đây là Bạch thị lang của Hình Bộ, ngươi hãy nghiêm túc trả lời."

Tống di nương nhút nhát, sợ sệt ngẩng đầu, liếc nhìn Bạch Đường một cái. Thấy vị đại nhân trước mặt tuy sinh ra tuyệt hảo, nhưng tiếc rằng khí chất lại toát ra một vẻ không giận mà uy, lạnh lùng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Nàng liền vội lại cúi đầu, đáp một tiếng "vâng".

Bạch Đường nói: "Ngươi hãy cẩn thận kể lại tình hình lúc đó cho ta nghe một lần nữa."

Tống di nương vì tránh né Bạch Đường, ánh mắt lộn xộn. Bỗng nhiên thấy thi thể trên mặt đất, đôi mắt liền thẳng đờ, sắc mặt càng thêm trắng bệch, run rẩy: "Thiếp thân mới vừa rồi, mới vừa rồi đã nói rồi..."

Bạch Đường theo ánh mắt của nàng nhìn qua, lại nói: "Ngươi cứ nói lại một lần nữa."

Tống di nương hơi hé miệng, nhưng lại không nói nên lời. Một lúc lâu sau, mới run giọng kể lại tình hình lúc đó: "Đại nhân hôm nay hứng thú khá cao, liền bảo nô gia sắp xếp tiệc rượu, đều là những món ngài thích ăn... Ban đầu còn rất tốt, sau khi uống hai ly, mặt đã hồng lên, liền có chút say. Thiếp thân liền dìu ngài đi nghỉ ngơi... Trên đường vì có việc phải đi, lúc trở về, liền nghe thấy trong phòng đại nhân la lớn mấy tiếng. Khi chạy vào xem, đã là, là như thế này..." Nói đến đây, nàng liền móc khăn ra lau nước mắt.

Bạch Đường nghe, bên cạnh ông đã có thư ký ghi chép lại toàn bộ lời khai của Tống thị một cách rõ ràng.

Tống di nương vừa dứt lời, lại nghe thấy bên ngoài có tiếng tranh cãi truyền đến. Bạch Đường hỏi: "Có chuyện gì?"

Bên ngoài có một công sai chạy tới, nói: "Là Tưởng phu nhân đến, vì bị ngăn cản, nên đã la ó om sòm."

Bạch Đường nói: "Cứ để người vào."

Công sai xoay người ra ngoài. Không bao lâu, quả nhiên có một mỹ phụ trung niên mang theo hai tiểu nha đầu đi vào. Còn chưa vào cửa, thấy cảnh tượng trong phòng, bà ta đã kinh hãi đến hồn bay phách lạc. Rốt cuộc, bà ta lảo đảo rồi ngã quỵ xuống bên cạnh thi thể. Bỗng nhiên lại thấy huyệt thái dương có một lỗ máu... Tưởng phu nhân trừng lớn hai mắt, tựa như sợ đến ngây người, chợt mới khóc lớn lên. Hai nha đầu vội một trái một phải đỡ bà ta dậy, thấy thế cũng đều kinh sợ.

Bạch Đường không nói một lời, chỉ ở bên cạnh lẳng lặng nhìn. Lại thấy vị phu nhân này hai mắt khóc đến đỏ đậm, thần sắc vừa đau thương, vừa bi phẫn.

Tưởng phu nhân được nha đầu khuyên, tốt xấu gì cũng ngừng lại. Rồi lại nhìn vào trong phòng, khi ánh mắt nhìn thấy Tống di nương, bà ta liền nghiến răng nghiến lợi, thế mà lại đẩy hai nha đầu đó ra rồi xông tới.

Công sai bên cạnh muốn ngăn lại, nhưng đã chậm một bước. Tưởng phu nhân sớm đã hung hăng nắm lấy Tống di nương, thế mà lại không màng gì nữa mà mắng: "Đồ kỹ nữ lòng dạ đen tối, không có lương tâm nhà ngươi! Ngày thường lẳng lơ thì thôi, dù sao lão gia cũng chiều ngươi. Ai ngờ lại càng chiều ngươi đến mức tâm địa độc ác như vậy, nhất quyết phải đẩy ông ấy vào chỗ chết mới chịu sao?" Nói rồi bà ta liền giơ tay, dùng hết sức mà tát vào mặt Tống di nương.

Tống di nương cả người run rẩy, giơ tay loạn xạ che chắn: "Thái thái tha mạng, không phải ta... vốn là đang uống rượu, liền bị bệnh tâm giảo*."

*đau tim đột ngột

Tưởng phu nhân xoay người chỉ vào thi thể, nói: "Ngươi trừng lớn mắt ra mà xem, đây là dáng vẻ của người bị bệnh tâm giảo sao? Ngươi rốt cuộc đã hại lão gia như thế nào? Ta nhất quyết bắt ngươi phải đền mạng!"

Lúc này, công sai đã ngăn Tưởng phu nhân lại, định khiêng thi thể của người chết đi.

Tưởng phu nhân lấy lại bình tĩnh, chỉ vào Tống di nương: "Sao không trói con tiện nhân này lại?"

Bạch Đường nhìn đến đây, mới lên tiếng: "Tưởng phu nhân nói là Tống di nương đã hại thống lĩnh?"

Tưởng phu nhân quay đầu. Bà ta tự nhiên là nhận ra Bạch Đường, lúc nãy vì vào trong vội vàng, hoảng loạn, thế mà lại không để ý. Giờ phút này thấy Bạch Đường cũng ở đây, không khỏi ngẩn ra, rồi chợt lau nước mắt, nghiêm mặt hành lễ, nói: "Ta còn tưởng là ai, thì ra là Bạch đại nhân của Hình Bộ. Việc này có Bạch đại nhân đích thân ra tay thì càng thỏa đáng."

Bạch Đường hỏi: "Việc này Bạch mỗ tự nhiên sẽ điều tra cho ra manh mối."

Tưởng phu nhân nhíu mày: "Còn tra cái gì nữa? Tự nhiên chính là con tiện nhân này đã động thủ hại lão gia. Mấy ngày trước đây..."

Tưởng phu nhân nói đến đây, đột nhiên im bặt. Bà quay đầu nhìn khắp phòng toàn người, hít sâu một hơi, rồi mới cười khổ, thấp giọng: "Đây là chuyện xấu trong phủ của ta. Lão gia nhà ta tuy đã đi, nhưng... thanh danh của ông ấy vẫn phải giữ gìn. Xin Bạch đại nhân dời bước nói chuyện."

Tống di nương ở bên cạnh nghe xong câu này, trên mặt liền có chút chột dạ, nôn nóng.

Bạch Đường bất động thanh sắc, chỉ phân phó cho người dẫn Tống di nương và nha đầu hầu hạ trong phòng của nàng ta về Hình Bộ trước. Ông tự mình theo Tưởng phu nhân đến phòng bên cạnh.

Tưởng phu nhân thấy không còn người không liên quan ở bên, mới nói: "Không giấu gì Bạch đại nhân, con tiện nhân này tuy đã vào phủ, nhưng xưa nay vô cùng không an phận, thường xuyên dùng lời lẽ hồ ly tinh, lại vì lão gia tuổi tác đã lớn, nên nàng ta thường xuyên cùng hạ nhân trong phủ... có chút không minh bạch. Nửa tháng trước... lão gia trong lúc vô ý đã phát hiện ra nàng ta và một người khác đang ở trong hoa viên phía sau làm chuyện bẩn thỉu... Lão gia vì giận dữ, liền đánh cho nàng ta một trận, lại đuổi đi hai gã sai vặt. Vốn tưởng rằng nàng ta sẽ từ đây mà dừng lại, không ngờ... đảo mắt đã xảy ra chuyện này. Nàng ta chắc chắn là lòng mang oán hận, nên mới hạ độc thủ trả thù."

Tưởng phu nhân nói rồi, nước mắt như châu rơi, lại oán hận: "Sớm biết như thế, ta dù có liều mạng mang tiếng không hiền huệ, cũng phải làm chủ đuổi cái tai tinh này ra khỏi nhà. Lão gia cũng không đến mức rơi vào kết cục này... Hiện giờ để lại cô nhi quả phụ chúng ta, phải làm sao đây..."

Bạch Đường liền hỏi gã sai vặt có gian tình với Tống di nương là ai. Tưởng phu nhân lấy lại tinh thần, nói: "Vốn dĩ không ai biết. Con tiện nhân này lại rất cứng miệng, cũng không chịu thừa nhận, chỉ nói là lão gia say rượu nhìn lầm mà thôi... Sau này ở cổng vô duyên vô cớ mất đi một gã sai vặt tên là A Nghĩa, chúng ta mới biết chắc chắn là hắn, vì chột dạ nên mới đào tẩu. Lão gia cũng chính vì thế, giận cá chém thớt, thế mà lại đuổi đi sạch sẽ..."

Bạch Đường nghe xong, nói: "Tưởng phu nhân xin hãy nén bi thương. Việc đã đến nước này, hối hận cũng vô ích. Nếu có thể điều tra rõ chân tướng, trừng trị hung phạm, cũng coi như là không phụ lòng thống lĩnh... Hiện giờ ta cho người mang Tống di nương về Hình Bộ để thẩm vấn tỉ mỉ. Nhưng nếu cần thiết, còn phải cho truyền mọi người trong phủ, thậm chí cả phu nhân, đến để hỏi chuyện. Xin phu nhân thứ lỗi."

Tưởng phu nhân rưng rưng gật đầu: "Đạo lý này ta tự nhiên hiểu. Gia môn bất hạnh, tự nhiên cũng không màng đến chuyện khác. Ta trước nay vẫn nghe nói Bạch đại nhân là đệ nhất nhân của Hình Bộ, xưa nay nhìn rõ mọi việc. Việc này có Bạch đại nhân ra tay, ta cũng yên tâm."

Lúc Bạch Đường định đi, ông lại hỏi: "Tưởng phu nhân đến rất muộn, hay là lúc trước không có ở trong phủ?"

Tưởng phu nhân mắt hoe đỏ, nói: "Mấy ngày liền trong lòng ta cứ hoảng hốt, hôm nay liền đến chùa Ngọa Long trong thành để niệm kinh. Nửa đường nghe tin, sợ đến hồn bay phách lạc, mới vội vàng trở về..."

Bạch Đường gật đầu, ra cửa sau lại cho gọi mấy gã sai vặt, nha đầu hầu hạ thân cận, hỏi qua loa một lần.

Sau khi ra khỏi thống lĩnh phủ, Bạch Đường vừa đi vừa phân phó cho phó thủ Chu Thiếu Ẩn dẫn người đi tìm tên "A Nghĩa" đó, cùng với hai gã sai vặt đã bị đuổi ra khỏi thống lĩnh phủ.

Làm xong những việc này, bất giác đã quá trưa, bóng chiều đã ngả. Mắt thấy cũng không thể đến Chu gia dự tiệc, Bạch Đường đành phải cho người tùy thân đến Chu phủ để nói rõ duyên cớ, còn bản thân ông thì ra roi thúc ngựa, trở về phủ trước.

Lúc trước, Bạch Thanh Huy vì thấy vết máu mà ngất đi, sau khi được đưa về phủ, người trong phủ đã vội cho gọi đại phu đến xem.

Chứng bệnh này của Bạch Thanh Huy thực ra cũng không phát tác quá nhiều lần, chỉ vì hắn còn là trẻ con, cũng rất ít khi nhìn thấy máu. Người trong phủ thấy hắn mặt trắng bệch trở về, lại thêm cả người lạnh như băng, lập tức náo loạn cả lên.

Sau khi Bạch Đường trở về, Bạch lão phu nhân nghe tin, vội cho người truyền ông qua. Vừa thấy mặt đã nói: "Con trước nay hành sự thỏa đáng, hôm nay sao lại đưa Thanh Huy đến cái nơi không sạch sẽ đó? Cũng biết nó còn là trẻ con yếu ớt nhất, không chịu nổi những thứ đó sao?"

Bạch Đường chỉ nói: "Là do tôn nhi nhất thời nóng vội, có chỗ không đúng mực."

Bạch lão phu nhân lại nói: "Ngươi bây giờ chỉ có một mình Thanh Huy, nó lại sinh ra xuất sắc như vậy, tính tình lại thông minh, lanh lợi nhất. Chỉ hận ngươi ngày thường lại bận đến chân không chạm đất, mười ngày thì có đến chín ngày không thấy người. Tốt xấu gì cũng phải để ngươi và Thanh Huy ở cùng nhau một chút, sao lại không thể chăm sóc nó cho tử tế, ngược lại vừa về đã để nó xảy ra chuyện? Sau này ngàn vạn lần đừng như vậy nữa."

Bạch Đường vẫn như cũ vâng dạ, lão phu nhân lúc này mới cho ông đi.

Bạch Đường tự mình đến phòng của Bạch Thanh Huy, lại thấy đứa trẻ đã tỉnh lại, đang tựa vào mép giường, có chút ngơ ngác. Hai nha đầu đang hầu hạ bên cạnh, một người đang thu dọn chén thuốc. Thấy Bạch Đường tiến vào, họ vội đều chào hỏi.

Bạch Thanh Huy thấy Bạch Đường tới, cũng xoay người xuống đất định hành lễ. Bạch Đường tiến lên một bước, ấn vào cánh tay cậu. Cách một lớp sa y, lại cảm thấy nơi ngón tay chạm vào, vẫn có chút lạnh lẽo.

Bạch Đường bảo Thanh Huy cứ tựa lại vào giường, ông cũng thuận thế ngồi xuống, đối mặt hỏi: "Con cảm thấy thế nào?"

Thanh Huy mi mắt khẽ rũ: "Hài nhi không sao, phụ thân đại nhân không cần phải lo lắng."

Bạch Đường im lặng một lát, rồi nói: "Con là... đang trách ta đã lạnh nhạt với con sao?"

Thanh Huy giữa mày nhíu lại, sau đó giương mắt nhìn về phía Bạch Đường, nói: "Hài nhi chưa bao giờ dám. Những việc phụ thân làm tự nhiên đều là việc quan trọng. Hài nhi chỉ cảm thấy, phụ thân nếu đã bận, thực sự không cần phải cố ý vì con mà chạy về đây một chuyến."

Bạch Đường trong lòng càng thêm bất ngờ, cũng không biết phải trả lời thế nào. Hai cha con hai mặt nhìn nhau, không khí lại là một sự xa cách, quỷ dị đến lạ.

Một lúc lâu sau, Bạch Đường vừa định mở miệng, Thanh Huy bỗng nhiên nói: "Vụ án ở phủ Thống lĩnh , phụ thân đã tra được gì chưa?"

Bạch Đường nghe hắn hỏi câu này, tuy rằng bất ngờ, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm. Ông tự thấy nói về vụ án dù sao cũng "thuận buồm xuôi gió" hơn là đề cập đến chuyện khác. Ông liền nói: "Hiện giờ Tưởng phu nhân chỉ chứng rằng Tống di nương giết người, cụ thể còn phải đợi điều tra, lấy chứng cứ."

Bạch Đường nói xong câu này, bỗng nhiên nghĩ đến cử chỉ khác thường của Thanh Huy lúc trước, liền lại hỏi: "Đúng rồi, lúc trước sao con lại có thể biết được, bên trong huyệt thái dương của người chết lại có ngân châm?"

Thanh Huy đang suy nghĩ về chuyện "Tưởng phu nhân, Tống di nương", nghe ông hỏi vậy, liền thoáng chần chừ, mới nói: "Hài nhi cũng không biết, chỉ là..."

Bạch Đường nhìn kỹ cậu, Thanh Huy suy nghĩ một lát, mới nói: "Chỉ là cảm thấy nơi đó vô cùng khác thường, như là có cái gì đó ở trong, mà ngỗ tác lại nhắc đến những thủ pháp hại người đó... liền càng thêm cảm thấy khả nghi, không ngờ quả nhiên thật sự có..."

Bạch Đường nghe như hiểu như không. Ý của lời này, chẳng phải là "tình cờ", chỉ là trùng hợp thôi sao? Có thể thấy thần thái ngây thơ của Bạch Thanh Huy, cũng không giống như là đang nói dối.

Thanh Huy cũng thấy mấy câu nói đó khó có thể làm người khác tin tưởng, lập tức càng thêm cúi đầu, lại một lần nữa trầm mặc.

Bạch Đường đứng dậy, ôn tồn nói: "Không cần nghĩ nhiều, con cứ nghỉ ngơi cho tốt." Ông vỗ nhẹ lên vai Thanh Huy hai cái để an ủi, rồi mới tự mình đi.

Chỉ vì Tưởng thống lĩnh thân phận phi phàm, lại thêm lúc trước Bạch Đường đã nhúng tay, cho nên Hình Bộ thượng thư Phan Chính Thanh liền cho Bạch Đường đích thân lo liệu vụ án này.

Cứ như vậy lại qua mấy ngày. Bạch Đường lại cho thẩm vấn Tống di nương, nhưng nàng ta lại thề thốt phủ nhận chuyện thông gian với "A Nghĩa", cũng nói đó là lời nói dối do Tưởng phu nhân bịa đặt ra để bôi nhọ mình. Mà thống lĩnh cũng chính vì biết điểm này, nên không có khó xử nàng nhiều.

Hai ngày nay, Tưởng phu nhân mỗi ngày đều đến Hình Bộ, thúc giục mau chóng đem hung phạm ra xử theo pháp luật. Lại thêm mọi người trong Tưởng phủ đều nói Tống di nương và Tưởng Nghĩa quả thật có nội tình, và lúc án phát chỉ có một mình Tống di nương hầu hạ. Bởi vậy, trên dưới Hình Bộ những người tham dự vụ án này gần như đều nhận định là Tống di nương đã giết người.

Đúng lúc đó, bộ khoái đã tìm được một trong những gã sai vặt bị thống lĩnh phủ đuổi đi, tên là Tưởng Kinh. Vì hắn đã đến làm việc cho một gia đình khác, nên tìm được cũng dễ dàng hơn một chút.

Chỉ có Tưởng Võ và Tưởng Nghĩa là vẫn như cũ không có tung tích.

Mấy ngày nay, Bạch Đường đã thẩm vấn rất nhiều hạ nhân trong thống lĩnh phủ, biết được Tưởng thống lĩnh ngầm có chút tính tình thô bạo, liền đoán Tưởng Nghĩa có lẽ đã chịu thiệt thòi, cho nên mới trốn đi xa. Ông chỉ cho Chu Thiếu Ẩn lại phát cáo thị đến các huyện lân cận, để tỉ mỉ tìm kiếm.

Lại nói Tưởng Kinh lên công đường quỳ xuống đất. Bạch Đường liền hỏi về chuyện của Tưởng Nghĩa và Tống di nương. Tưởng Kinh thấp thỏm nói: "Theo tiểu nhân biết, A Nghĩa người đó tuy có chút háo sắc, nhưng vì chủ tử của chúng ta... vì thống lĩnh làm người rất là... lại coi Tống di nương như tròng mắt, cho nên A Nghĩa cũng không có cái gan tày trời đó. Sau này nghe nói hắn thật sự đã làm ra chuyện đó, chúng ta ai nấy đều kinh ngạc, nói hắn là muốn sắc không muốn sống..." Câu cuối cùng, lại nhỏ giọng đi.

Lời này cũng không khác nhiều so với những gì Bạch Đường đã thẩm vấn được từ mọi người trong Tưởng phủ. Bạch Đường liền nói: "Ngươi có biết A Nghĩa hiện giờ ở đâu không?"

Tưởng Kinh tròng mắt khẽ động, nói: "Hắn... tiểu nhân cũng không biết, chắc là đã chạy đi rất xa rồi..."

Bạch Đường đã nhìn thấy thần sắc hắn có điều khác lạ, nhưng không nhắc đến, chỉ nói: "Ngươi quả thật không biết? Ba người các ngươi gần như đồng thời bị đuổi ra khỏi Tưởng phủ, lẽ nào cũng không liên lạc với nhau?"

Tưởng Kinh cười khổ: "Chẳng qua là mỗi người tự tìm đường sống thôi, nào có để ý được. Tiểu nhân khó khăn lắm mới tìm được công việc hiện tại... Nhưng mà, mấy hôm trước tiểu nhân ở đầu đường có gặp qua A Võ ca ca. Hắn ta có vẻ như sống không tồi, xiêm y đều đã đổi mới. Ta hỏi hắn ta đang thăng chức ở đâu, vốn định nhờ hắn ta giúp đỡ, không ngờ hắn thế mà lại chỉ qua loa lấy lệ hai câu, rồi cười bỏ đi..."

Tưởng Kinh nói đến đây, trên mặt lộ vẻ tức giận.

Bạch Đường chân mày nhíu lại, liền không truy vấn nữa, chỉ cho hắn tự lui ra. Đợi Tưởng Kinh ra khỏi cửa, Bạch Đường lại cho gọi Chu Thiếu Ẩn tới, phân phó: "Cho người đi theo xa xa, đừng kinh động đến hắn."

Chu Thiếu Ẩn vội tự mình dẫn người đuổi theo. Thấy Tưởng Kinh ra khỏi Hình Bộ, vội vã đi trên đường, rẽ tới rẽ lui, thế mà lại đến trước một tòa nhà nhỏ ở phía tây thành, gõ cửa rồi đi vào.

Chu Thiếu Ẩn thấy hắn lén lút như vậy, liền biết có nội tình. Lập tức hắn liền xoay người vào tòa nhà, một đường lặng lẽ mò đến trước sảnh, lại nghe thấy bên trong có người nói: "Vị đại quan họ Bạch đó thật lợi hại, ta còn nghe nói ông ta có một ngoại hiệu gọi là Bạch Diêm Vương gì đó... quả nhiên đáng sợ. Một đôi mắt giống như có thể nhìn thấu được tâm tư của ngươi vậy, ta sợ ta giấu không được."

Một người khác nói: "Thôi đi, ngươi rốt cuộc muốn thế nào?"

Tưởng Kinh nói: "A Võ, chúng ta rốt cuộc đều đã cùng nhau làm việc ở Tưởng gia. Ngươi bây giờ phát đạt đến vậy, liền đối với huynh đệ ngày xưa hờ hững sao?"

Chu Thiếu Ẩn vừa nghe, vô cùng mừng rỡ. Trong lòng vô cùng bội phục sự thần cơ diệu toán của Bạch Đường. Thật đúng là đi mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi có được chẳng tốn công. Người trong nhà này chắc chắn là Tưởng Võ mà hắn đã tìm mấy ngày không thấy.

Lại nghe Tưởng Võ cười lạnh: "Ngươi thì ra là muốn bạc?"

Tưởng Kinh nói: "Lời không thể nói như vậy... Bọn họ đang tìm ngươi, ngươi, ngươi nếu không nói tình nghĩa, lần tới vị quan đó cho truyền ta đi, ta có thể sẽ nói ra đấy."

Tưởng Võ nói: "Phi! Ngươi tưởng ta sợ sao? Dù sao người cũng không phải do ta giết, ngươi muốn nói thì cứ nói!" Lại là một bộ dạng vô lại, không sợ hãi.

Tưởng Kinh hiển nhiên không ngờ hắn lại như vậy, nhất thời không biết phải làm sao. Mà ngoài phòng, Chu Thiếu Ẩn nghe được câu "người không phải do ta giết", lập tức không nhịn được nữa, liền rút eo đao ra, một chân đá văng cửa xông vào, nói: "Hai tên ác tặc, những chuyện xấu các ngươi làm lão gia đều đã biết cả rồi!"

Tưởng Kinh, Tưởng Võ bỗng nhiên quay đầu lại, thấy một viên quan sai tiến vào, đều không khỏi biến sắc. Tưởng Kinh mặt như màu đất, không dám nhúc nhích. Tưởng Võ lại trừng hắn một cái, giơ một chiếc ghế lên ném về phía Chu Thiếu Ẩn, xoay người liền định nhảy cửa sổ bỏ chạy!

Chu Thiếu Ẩn mắng: "Tên khốn, còn dám động thủ?" Nghiêng người tránh đi chiếc ghế đó, lại nhảy lên trước mặt, đột nhiên đấm một quyền vào lưng Tưởng Võ. Tưởng Võ bị một đòn như vậy, cả người đầu chúi xuống đất mà ngã ra ngoài, lại là ngã một cú sấp mặt.

Chu Thiếu Ẩn nhảy ra khỏi cửa, một chân dẫm lên Tưởng Võ, lại lớn tiếng gọi: "Các huynh đệ, động thủ!"

Giờ phút này, Tưởng Kinh đang hai chân run rẩy mà chạy ra khỏi sảnh. Các công sai mai phục bên ngoài nghe thấy tiếng của Chu Thiếu Ẩn, liền sôi nổi phá cửa mà vào. Tưởng Kinh thấy thế, lùi lại một bước, ngã ngồi xuống đất.

Chu Thiếu Ẩn trói chặt hai người lại, mang về Hình Bộ, lên trên báo cáo kết quả. Hắn kể lại tỉ mỉ quá trình truy bắt, rồi lại cười nói với Bạch Đường: "Đại nhân sao lại dự đoán được thằng nhãi này nhất định sẽ đi tìm Tưởng Võ? Thế mà lại lần theo manh mối, quả nhiên đã tìm ra."

Bạch Đường cười không đáp. Thì ra lúc trước khi thẩm vấn Tưởng Kinh, ông đã phát hiện ra hắn có ý giấu giếm, mà Tưởng Võ vô cớ phát đạt, chắc chắn có nội tình. Tưởng Kinh này vô cùng ghen ghét Tưởng Võ, nếu giữa hai người quả thật có chút chuyện không thể nói ra, Tưởng Kinh sẽ tự mình lập tức đi tìm Tưởng Võ để "thương nghị". Đây chính là kế rút dây động rừng.

Tưởng Kinh sinh ra mặt chuột, tai khỉ, còn Tưởng Võ lại có vài phần thể diện, sinh ra cao lớn, vạm vỡ, tướng mạo đoan chính. Quả nhiên như lời Tưởng Kinh, quần áo của hắn mới mẻ, nếu không phải lúc nãy chống lại lệnh bắt đã bị thương trên mặt, trông thế mà lại không giống một gã sai vặt, ngược lại như là con cháu nhà giàu có.

Bạch Đường đánh giá Tưởng Võ một lát, cũng không hỏi hắn, chỉ lạnh nhạt nhìn Tưởng Kinh bên cạnh, nói: "Lúc trước bản quan đã nhìn ra ngươi có điều giấu giếm, chỉ vì muốn để ngươi dẫn Tưởng Võ ra đây nên mới chưa dùng hình. Hiện giờ, không thể không bổ sung lại những cây gậy còn thiếu."

Tưởng Kinh ngây ra như phỗng. Nha dịch dưới sảnh nghe lệnh, chẳng nói chẳng rằng liền xông lên, xách Tưởng Kinh như xách một con gà con, quẳng xuống đất, rồi "huỳnh huỵch" đánh lia lịa.

Gậy nước lửa này nào phải trò đùa, mới bị quất cho vài cái, Tưởng Kinh đã gào lên như lợn bị thọc tiết: "Tiểu nhân xin khai, đại nhân tha mạng!"

Đánh được mười gậy, Bạch Đường mới cho người dừng tay, rồi cho dẫn Tưởng Kinh tới. Tưởng Kinh đã nếm mùi đau khổ, lại thấy Bạch Đường ngay cả chuyện hắn đi tìm Tưởng Võ cũng đã tính kế đến, không dám giở trò thông minh vặt nữa, lập tức liền nói: "Đại nhân lúc trước hỏi A Nghĩa ở đâu, thực ra, thực ra tiểu nhân có biết."

Tưởng Võ cúi đầu, chau mày, nghe vậy liền nhìn hắn. Tưởng Kinh không màng gì nữa, liền nói với Bạch Đường: "Tiểu nhân không dám nói dối, A Nghĩa... A Nghĩa thực ra đã chết rồi!"

Bạch Đường vẫn mặt không biểu cảm: "Kể tỉ mỉ ra."

Tưởng Kinh trên mông từng cơn đau nhói, gần như không quỳ vững được, liền đem ngọn nguồn sự việc thú nhận ngay tại công đường.

Thì ra chỉ vì chuyện của Tống di nương bị phát giác, Tưởng thống lĩnh vốn tính tình nóng nảy, hung bạo, tuy đã đánh A Nghĩa một trận nhưng vẫn chưa nguôi giận. Đêm xuống, ông ta giả vờ muốn đuổi A Nghĩa đi, dẫn hắn ra khỏi thành, rồi ở trên bãi tha ma ngoại ô, dùng một con dao nhọn kết liễu A Nghĩa, thi thể liền được vùi lấp ngay tại chỗ bằng cỏ dại.

Lúc ấy đi theo Tưởng thống lĩnh, chính là Tưởng Võ và Tưởng Kinh. Hai người họ từ xa nhìn thấy một màn này, sợ đến hồn bay phách lạc. Sau khi Tưởng thống lĩnh giết người, liền quay về phủ.

Cũng vì chuyện của A Nghĩa, Tưởng thống lĩnh lại nổi tính đa nghi, từ đó liền kiếm cớ đuổi nốt cả hai người họ ra khỏi phủ.

Tưởng Kinh dứt lời, liền mặt mày ủ rũ: "Sự tình chính là như vậy, xin đại nhân tha mạng, tiểu nhân thật sự cũng không có làm chuyện gì ác độc."

Bạch Đường nghe xong lời thú nhận của Tưởng Kinh, lại nhìn về phía Tưởng Võ, lại thấy Tưởng Võ cúi đầu, tay che lại chỗ cằm, môi bị thương.

Bạch Đường liền nói: "Tưởng Võ, hắn nói có phải là sự thật không?"

Tưởng Võ đáp: "Vâng, đại nhân."

Vì luật pháp của triều ta quy định: Nô tỳ không được tố cáo chủ. Nếu nô tỳ tố cáo chủ nhân, sẽ bị xử hình phạt treo cổ. Bởi vậy Tưởng Kinh, Tưởng Võ không nói ra chuyện này, cũng là bất đắc dĩ.

Bạch Đường liền cho Chu Thiếu Ẩn đi gọi ngỗ tác, theo Tưởng Kinh đến bãi tha ma ngoại ô tìm thi thể của Tưởng Nghĩa.

Mà việc này tuy đã được tố giác, nhưng Bạch Đường thấy trong thần sắc của Tưởng Võ không có vẻ hoảng loạn, Bạch Đường liền hỏi: "Tòa nhà ở phía tây thành, là do ngươi mới mua?"

Tưởng Võ phảng phất như có chút bất ngờ vì sao ông lại hỏi câu này, chần chừ một lát, rồi nói: "Vâng, đại nhân."

Bạch Đường lại hỏi: "Tống di nương và A Nghĩa thật sự có gian tình?"

Tưởng Võ chớp mắt, ánh mắt liếc đi nơi khác: "Vâng."

Bạch Đường nhìn đến đây, liền cười cười, đột nhiên hỏi: "Ngươi lấy đâu ra nhiều bạc như vậy để mua nhà cửa?"

Tưởng Võ thế mà lại không thể trả lời, một lát sau mới nói: "Là, là do tiểu nhân mấy năm nay tích cóp..."

Bạch Đường nói: "Tưởng Kinh cũng giống như ngươi, sao hắn bây giờ vẫn làm nô bộc, ngươi ngược lại lại phất lên nhanh như vậy? Bản quan hỏi hắn Tưởng Nghĩa có gian tình với Tống di nương hay không, hắn nói không biết, ngươi ngược lại lại một mực chắc chắn. Ngươi thật sự cho rằng... bản quan sẽ tin lời ngươi nói sao?"

Cổ họng của Tưởng Võ giật giật. Giờ phút này mới lộ ra vẻ căng thẳng. Bạch Đường nói: "Ngươi còn không khai thật ra, là muốn bản quan dùng hình sao?"

Tưởng Võ cắn chặt răng, vẫn cố nói: "Tiểu nhân, tiểu nhân chẳng qua là biết tiết kiệm thôi, ngày thường chủ nhân lại ban thưởng nhiều... Hơn nữa A Nghĩa và Tống di nương, trong phủ ai ai cũng biết, thống lĩnh mới vì vậy mà giết A Nghĩa... Chuyện này lẽ nào, còn có gì không đúng sao?"

Bạch Đường nhướng mày nhìn hắn một lát, cũng không truy vấn, chỉ chậm rãi phân phó: "Dẫn Tống thị đến đây."

Tưởng Võ nghe vậy, bỗng nhiên biến sắc!

Bạch Đường liếc mắt nhìn, khóe miệng hơi nhếch lên, đáy mắt lại là một mảnh lạnh lẽo, thấu tỏ tất cả.

Chương 49

Bạch Đường truyền lệnh cho dẫn Tống di nương tới. Dưới công đường, sắc mặt Tưởng Võ liền có chút không tốt.

Một lát sau, Tống di nương được dẫn đến. Liếc mắt một cái đã thoáng thấy Tưởng Võ, nàng ta liền liên tiếp đưa mắt đánh giá. Dù đang quỳ trên mặt đất, cũng không quên lặng lẽ nhìn trộm.

Tưởng Võ lại từ đầu đến cuối chỉ cúi đầu, đến cả một cái liếc mắt cũng không thèm nhìn Tống di nương.

Bạch Đường thấy thần thái như vậy, lòng đã sáng như gương, nhưng không nói toạc ra, chỉ nói: "Tống thị, ngươi có nhận ra người này không?"

Tống di nương vì bị giam giữ trong nhà lao, giờ phút này người mặc tù phục, cũng không còn vẻ quyến rũ như trước. Đầu bù tóc rối, mặt mộc, trông vô cùng đáng thương. Nàng ta nói: "Thiếp thân tất nhiên là nhận ra, hắn vốn là gã sai vặt gác cổng trong phủ của thống lĩnh, tên là Tưởng Võ."

Bạch Đường gật đầu: "Ngươi và hắn có thân thuộc không?"

Tống di nương hơi chấn động, rồi lắc đầu: "Không... thiếp và hắn cũng không thân thuộc."

Bạch Đường nói: "Nhưng hắn lại nói cùng ngươi rất thân."

Tống di nương kinh ngạc ngẩng đầu, lại chần chừ liếc nhìn Tưởng Võ một cái, mới lắp bắp: "Cái này, cái này... có lẽ là thỉnh thoảng ta cho nha đầu nhờ họ mua giúp chút đồ ăn, vật dụng..."

Tưởng Võ nghe đến đó, liền ho khan một tiếng thật lớn.

Tống di nương đột nhiên im bặt, phảng phất như biết mình đã đáp không ổn, liền có chút chột dạ.

Bạch Đường lạnh lùng nhìn Tưởng Võ, nói: "Bản quan chưa từng hỏi ngươi, ngươi lại dám giở trò ngay trước mặt bản quan, thật sự coi đại đường Hình Bộ này là nơi dễ chơi sao?" Dứt lời, ông nhàn nhạt nói: "Kéo xuống, đánh mười trượng."

Hai bên công sai lập tức bước ra khỏi hàng, như diều hâu bắt gà mà kéo người xuống, rồi ở ngoài cửa ném xuống đất, "bốp bốp", lại tàn nhẫn đánh lên.

Gậy trượng của Hình Bộ tất nhiên là có một tư vị khác. Tưởng Võ tuy định cố gượng, nhưng vẫn không nhịn được mà rên lên mấy tiếng.

Giờ phút này, Tống di nương liền tròng mắt đảo loạn, tựa như muốn quay đầu lại nhìn hắn, đã không kìm được mà toát ra vài phần quan tâm.

Bạch Đường cho người dùng hình với Tưởng Võ, một là để khiển trách, hai là để gõ núi dọa hổ. Hiện giờ thấy Tống di nương như vậy, suy nghĩ trong lòng ông càng thêm chắc chắn.

Bạch Đường không để ý đến Tưởng Võ bên ngoài, liền nói với Tống di nương: "Tiếp tục nói đi — ngươi cho nha đầu ra cổng mua đồ, liền quen biết với hắn?"

Tống di nương vì lúc nãy đã vô ý lỡ lời, lại thấy Tưởng Võ bị đánh nặng, vì thế không dám nói nữa.

Bạch Đường xem mặt đoán ý, liền không truy vấn nữa, chỉ lại nói: "Đúng rồi, bản quan còn muốn nói với ngươi một chuyện. Mới vừa rồi Tưởng Kinh, Tưởng Võ hai người đều đã nhận tội. Thì ra tên Tưởng Nghĩa đó không phải là đã cao chạy xa bay, mà là đã bị thống lĩnh giết chết."

Tống di nương nghe vậy, sững sờ, nhưng cũng không có vẻ gì là quá kinh hãi hay đau buồn. Bạch Đường nói: "Sao vậy, ngươi không cảm thấy bất ngờ? Hay là ngươi đã sớm biết chuyện này?"

Tống di nương bên tai nghe tiếng gậy trượng đánh vào da thịt, kinh hãi vô cùng, liền có chút hồn bay phách lạc. Nghe Bạch Đường hỏi vậy, nàng mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần, nói: "Thiếp, thiếp..."

Bạch Đường không đợi nàng nói, liền lại hỏi: "Có phải là có người đã báo cho ngươi biết? Là ai đã nói với ngươi?"

Tống di nương há miệng định nói, đáy mắt lộ ra vài phần hoảng loạn. Do dự một lát, nàng rốt cuộc nói: "Là... là thống lĩnh lần đó... uống say rượu rồi tự mình nói với ta."

Bạch Đường nói: "Nói rõ ràng một chút, là lần nào?"

Tống di nương thế mà lại không nói được, chỉ đáp: "Thiếp... thật sự không nhớ rõ lắm."

Trên công đường yên tĩnh, bên ngoài tiếng trượng đánh và tiếng la đau của Tưởng Võ vang lên không dứt. Mặt của Tống di nương cũng càng lúc càng trắng bệch.

Bạch Đường lật hai trang hồ sơ trên tay, nhàn nhạt hỏi: "Nếu đã như vậy, lúc trước bản quan hỏi ngươi có biết nơi Tưởng Nghĩa yên nghỉ không, vì sao ngươi lại nói không biết?"

Tống di nương ngừng một chút, mới nói: "Vốn là, là thiếp thân quá sợ hãi... không dám nói."

Bạch Đường nói: "Ngươi từng khai rằng, ngươi và Tưởng Nghĩa vốn không hề có liên quan, Tưởng thống lĩnh cũng chính vì biết điểm này nên mới không làm khó ngươi. Vậy bản quan xin hỏi ngươi, thống lĩnh nếu tin tưởng ngươi, tự nhiên không đến mức lại đi giết Tưởng Nghĩa. Hắn nếu đã giết Tưởng Nghĩa, tự nhiên là vì không thể chịu đựng được chuyện bẩn thỉu của các ngươi. Hắn đã chịu hạ thủ tàn nhẫn như vậy, lẽ nào còn dễ dàng tin vào lời nói một chiều của ngươi sao?"

Tống di nương cứng họng, không đáp được.

Bạch Đường hừ lạnh: "Ngươi, đồ phụ nhân độc ác này, lời khai của ngươi rõ ràng trước sau tự mâu thuẫn, hiện giờ còn muốn tiếp tục hồ ngôn loạn ngữ trước mặt bản quan sao? Mọi người trong Tưởng phủ đều khai rằng, ngươi cùng gã sai vặt không minh bạch. Chỉ e chuyện của ngươi và Tưởng Nghĩa là thật. Ngươi chẳng qua chỉ dùng thuật hồ ly tinh để dỗ dành thống lĩnh tha cho ngươi một mạng. Thực ra ngươi trăm phương ngàn kế muốn báo thù cho Tưởng Nghĩa, cho nên mới tùy thời giết hại thống lĩnh, có phải không!"

Tống di nương la lên: "Đại nhân, thiếp và Tưởng Nghĩa đích xác không có bất kỳ chuyện bẩn thỉu nào. Huống hồ thống lĩnh thật sự rất sủng ái thiếp, thiếp sao lại có thể lấy oán báo ân?"

Giờ phút này, công sai liền kéo Tưởng Võ đã bị đánh trượng lên. Tưởng Võ mặt đầy mồ hôi lạnh, quỳ trên mặt đất.

Tống di nương thấy thế, không khỏi lại quay đầu lại liếc qua.

Bạch Đường liền nhìn Tưởng Võ: "Ngươi đã biết tội chưa?"

Tưởng Võ cúi đầu đáp, Bạch Đường chậm rãi cất tiếng:

"Tốt lắm. Hiện giờ Tống thị vẫn một mực chối tội, khăng khăng rằng thị và Tưởng Nghĩa hoàn toàn trong sạch. Ngươi hãy thuật lại những lời đã khai với bản quan lúc nãy cho mọi người cùng nghe."

Tưởng Võ hơi hé miệng, nhưng lại không nói ra được. Bạch Đường đem tờ cung khai trên bàn nhẹ nhàng giơ lên, nói: "Bản quan nhắc nhở ngươi, những gì ngươi vừa nói đều đã được ghi chép vào hồ sơ. Nếu còn dám giở trò trước mặt bản quan, đó là coi thường công đường."

Tưởng Võ thở dài, cúi đầu nói: "Tiểu nhân, tiểu nhân không dám... Thật sự là... Tống di nương và Tưởng Nghĩa có chút không minh bạch, việc này không liên quan đến tiểu nhân."

Tống di nương nghe vậy, liền quay đầu lại, trợn to hai mắt nhìn Tưởng Võ.

Nghe thấy vậy, Tống di nương lập tức quay lại, trừng mắt nhìn Tưởng Võ.
Tưởng Võ vội liếc nàng một cái rồi lại cúi gằm mặt xuống.
Lại nghe Bạch Đường lên tiếng: "Lúc trước bản quan hỏi, tại sao Tưởng Kinh không thể xác thực, còn ngươi lại một mực khẳng định Tưởng Nghĩa và Tống thị có gian tình với nhau? Ngươi vẫn chưa trả lời."
Tưởng Võ chớp mắt, mồ hôi trên trán vã ra, khó khăn lắm mới nói: "Bẩm... bẩm, chuyện này... là do Tưởng Nghĩa lúc lâm chung đã tự mình thú nhận... Khi đó Tưởng Kinh vì quá sợ hãi nên đã tránh đi, bởi vậy mới không nghe thấy. Tiểu nhân không dám nói dối."
Nghe xong lời này, ánh mắt Tống di nương càng lộ rõ vẻ kinh hoàng và không thể tin nổi.
Bạch Đường cất tiếng: "Tống thị, ngươi đã nghe rõ chưa?"

Tống di nương chỉ nhìn chằm chằm vào Tưởng Võ, không đáp một lời. Bạch Đường bèn quát lớn: "Tống thị! Ngươi luôn miệng nói mình và Tưởng Nghĩa trong sạch, nhưng giờ đây trên dưới Tưởng phủ đều một lòng chỉ tội ngươi, lại thêm Tưởng Võ đứng ra làm chứng, ngươi còn gì để chối cãi!"

Tống di nương vẫn không hé răng, chỉ trừng trừng nhìn Tưởng Võ. Bạch Đường lại nói: "Tống thị, ngươi đã tư thông với Tưởng Nghĩa như thế nào? Lại làm cách nào ôm lòng oán hận mà mưu hại Tưởng thống lĩnh? Sự việc đã đến nước này, nếu còn không mau khai thật, thì đừng trách bản quan phải dùng đến đại hình!"

Tống di nương ngã quỵ xuống đất, nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi Tưởng Võ. Còn Tưởng Võ, hắn vẫn không thèm liếc nhìn nàng ta lấy một cái.

Thấy nàng vẫn im lặng, Bạch Đường mất kiên nhẫn, quát: "Ngoan cố! Người đâu!"

Lệnh dùng hình còn chưa kịp ban ra, Tống di nương bỗng lồm cồm bò dậy, lao thẳng về phía Tưởng Võ, miệng gào thét: "Tên súc sinh! Đồ hèn nhát dám làm không dám nhận! Trước kia ngươi đã nói với ta những gì, sao giờ lại giả điên giả dại? Ngươi nói lại xem, rốt cuộc ta đã mờ ám với ai? Phải chi lúc trước người bị lão gia một đao giết chết là ngươi!"

Tưởng Võ không kịp đề phòng, bị nàng ta tát thẳng một cái vào mặt, trúng ngay vết thương cũ. Vừa đau vừa giận, hắn vung tay đẩy mạnh nàng ra, cau mày trừng mắt quát: "Đồ tiện nhân! Tự mình làm chuyện ô uế, giờ còn muốn quay lại vu khống người trong sạch hay sao?"

Sức Tống di nương sao bì được với hắn, bị đẩy ngã ngửa ra sau, tức đến nghẹn thở.

Tưởng Võ lập tức quay sang Bạch Đường, lớn tiếng bẩm báo: "Đại nhân! Tiện nhân này được chủ nhân nhà ta hết mực sủng ái, thế nhưng trời sinh lẳng lơ, đã cùng Tưởng Nghĩa làm ra chuyện xấu xa ô uế. Chủ nhân đã nể tình tha cho ả ta một mạng, không ngờ lòng dạ rắn rết của ả lại độc ác đến mức hãm hại cả chủ nhân. Bây giờ, ả còn ăn nói hàm hồ, định vu oan cho người khác, kính xin đại nhân minh xét!"

Tống di nương sững sờ nhìn hắn, nghe xong những lời đó, trước mắt nàng tối sầm lại, suýt nữa thì ngất đi.

Lúc này, nha dịch vội tiến lên đỡ nàng dậy. Tống di nương tay ôm lấy ngực, thở dốc nhìn Tưởng Võ, ánh mắt thất thần như thể ban ngày gặp ma.

Tưởng Võ vẫn còn hằm hằm tức giận, chẳng thèm để ý đến nàng. Tống di nương cứ nhìn Tưởng Võ chằm chằm một hồi lâu, cuối cùng cũng lấy lại được hơi, bỗng ngửa đầu cười ha hả: "Được... được lắm..." Dáng vẻ như đã hóa điên.

Trên công đường, từ chủ bộ, thư lại cho đến đám nha dịch, ai nấy đều kinh ngạc đến sững sờ. Chỉ riêng Bạch Đường, sắc mặt vẫn trầm như nước. Đợi cho tiếng cười của Tống di nương tắt hẳn, hắn liền hỏi: "Tống thị, ngươi vừa nói... Tưởng Võ trước kia đã nói gì với ngươi? Và tại sao ngươi lại bảo người mà Tưởng thống lĩnh đáng lẽ phải giết lại là hắn?"

Hai tên nha dịch đang đỡ Tống di nương liền buông tay. Nàng lảo đảo đứng không vững, rồi cứ thế ngã khuỵu xuống đất, miệng lẩm bẩm những lời vô thức: "Trước kia hắn dỗ ngọt ta... nghe thật bùi tai, đâu có phũ phàng như bây giờ?" Mỗi lời nói ra, nước mắt lại tuôn rơi.

Bạch Đường hỏi dồn: "'Hắn' mà ngươi nói là Tưởng Võ? Hắn đã nói gì với ngươi?"

Tưởng Võ vừa định lên tiếng quát mắng Tống di nương, nhưng đột nhiên bắt gặp ánh mắt lạnh như băng của Bạch Đường, hắn sợ đến nuốt nước bọt, lập tức không dám hé răng nửa lời.

Tống di nương không trả lời, một lúc sau mới nức nở nói: "Sao ta lại có thể ngốc đến vậy? Sao ta lại có thể tin lời ngươi cơ chứ?" Nàng lẩm bẩm vài câu rồi quay phắt sang Tưởng Võ, gào lên: "Tại sao ngươi lại muốn hại ta đến mức này?"

Tưởng Võ chỉ cúi đầu, làm như không nghe không thấy.

Bạch Đường hỏi: "Tống thị, ý của ngươi là, Tưởng Võ cũng có liên quan đến vụ án này phải không?"

Tống di nương gật đầu, nhưng chưa kịp trả lời, khi nhìn thấy dáng vẻ lạnh lùng của Tưởng Võ, nàng bỗng ôm mặt bật khóc nức nở.

Thấy nàng gần như suy sụp, Bạch Đường khẽ cau mày, nhận thấy không thể hỏi thêm được nữa, bèn ra lệnh cho người dẫn Tống di nương về nhà giam trước.

Đợi Tống di nương bị giải đi, Tưởng Võ liền vội vàng nói: "Đại nhân, xin đừng tin lời của tiện phụ đó. Chẳng qua thị hận tiểu nhân đã vạch trần gian tình của thị và Tưởng Nghĩa, nên mới quay lại cắn càn mà thôi. Cúi xin đại nhân làm chủ cho tiểu nhân!"

Bạch Đường liếc hắn một cái: "Vậy sao?"

Tưởng Võ không tài nào đoán được ý của hắn là gì. Bạch Đường nói tiếp: "Ngươi tuy đã tố giác chuyện của thị và Tưởng Nghĩa, nhưng khi bản quan nhắc đến cái chết của Tưởng Nghĩa, Tống thị hoàn toàn không biến sắc. Trái lại, lúc nhìn thấy ngươi sắp bị tra tấn, thị lại lộ rõ vẻ lo lắng. Lẽ nào bản quan lại nhìn lầm được sao?"

Nghe Bạch Đường nói vậy, Tưởng Võ vội vàng ngụy biện: "Chắc chắn là do thị vốn trời sinh lẳng lơ, biết Tưởng Nghĩa đã chết nên liền quên ngay, quay sang để mắt tới tiểu nhân. Tiếc là tiểu nhân không phải hạng người vô sỉ, phản bội chủ nhân!"

Bạch Đường gật đầu, khẽ thở dài: "Lần đầu tiên nhìn thấy Tống thị, bản quan đã cảm thấy thị không phải người an phận, trong lòng sớm đã có nghi ngờ. Nếu đã vậy, khi ngươi còn ở Tưởng phủ, có phải thị cũng từng có ý với ngươi..."

Tưởng Võ thấy giọng điệu của Bạch Đường có vẻ hòa hoãn, lời lẽ lại lộ rõ ý coi thường Tống thị, liền thuận nước đẩy thuyền: "Quả không giấu được đại nhân. Thị ta đúng là đã từng có ý định quyến rũ tiểu nhân. Hôm nay sở dĩ thị ra nông nỗi này, e là vì tiểu nhân không mắc bẫy, lại còn vạch trần chuyện xấu của thị, nên mới sinh lòng thù hận."

Bạch Đường cười khẩy hai tiếng: "Bản quan thấy ngươi tướng mạo cũng tuấn tú, bị thị để mắt tới cũng là lẽ thường tình. Nói như vậy, mấy món châu báu trang sức trong nhà ngươi, e rằng cũng là do thị lén lút tặng cho phải không?"

Ngay lúc đó, Chu thiếu doãn tiến lên, trình ra hai món trang sức gồm trâm cài và vòng tay đã lục soát được từ nhà Tưởng Võ trước đó.

Sắc mặt Tưởng Võ biến đổi, yết hầu chuyển động mấy cái rồi mới lúng túng nói: "Đại nhân... ngay cả chuyện này ngài cũng biết sao... Tiểu nhân vốn không muốn nhận, nhưng chỉ sợ làm phật lòng thị, vả lại thống lĩnh lại rất tin lời thị. Tiểu nhân chỉ đành ngoài mặt vờ nhận lấy, sau đó mới tìm cớ rời khỏi phủ, thực lòng không muốn dính dáng gì đến thị cả."

Bạch Đường khẽ mỉm cười: "Ha hả, ban đầu bản quan còn đang thắc mắc, không biết làm sao mà ngươi sắm nổi một tòa nhà lớn như vậy. Nếu đã thế... lẽ nào cũng là do Tống thị ngấm ngầm chu cấp?"

Tưởng Võ ngập ngừng giây lát rồi đáp: "Tiểu nhân... đã đem hai món trang sức đó đi cầm, cộng thêm chút tiền dành dụm được từ trước..."

Bạch Đường nói: "Tống thị cũng thuộc hàng có nhan sắc, vậy mà ngươi chỉ tham tài chứ không ham sắc, xem ra cũng là người biết chừng mực."

Nói xong câu này, Bạch Đường quay sang hỏi viên chủ bộ: "Những lời Tưởng Võ vừa khai đã ghi lại đầy đủ cả chưa? Rằng châu báu là do Tống thị tặng, và tòa nhà cũng có phần của Tống thị."

Viên chủ bộ nhanh chóng đặt bút, giơ tờ khẩu cung lên, thổi nhẹ cho khô mực rồi bẩm: "Thưa đại nhân, tất cả đã được ghi lại rõ ràng."

Tưởng Võ vốn đang tưởng được Bạch Đường khen, trong lòng vừa mới thở phào nhẹ nhõm, thì khi nghe Bạch Đường hỏi viên chủ bộ câu đó, hắn bỗng mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Bạch Đường lại nói tiếp: "Có điều, theo như lời ngươi, Tống thị này đối với ngươi quả là tình sâu nghĩa nặng, đến cả châu báu quý giá như vậy cũng đem cho ngươi... Thế nhưng, vừa rồi ngươi lại khẳng định rằng Tống thị vì cái chết của Tưởng Nghĩa mà ôm hận, ra tay giết thống lĩnh để báo thù. Giờ lại nói thị đã quên Tưởng Nghĩa để quay sang mê luyến ngươi..."

Sắc mặt Tưởng Võ đại biến, hắn há miệng nhưng cứng họng không nói nên lời. Ngẩng lên nhìn Bạch Đường, đối diện với đôi mắt bình thản mà sắc bén của đối phương, một cảm giác chẳng lành dâng lên trong lòng hắn: Không biết từ lúc nào, hình như... mình đã sập bẫy.

Chỉ vì Tưởng Võ gan to bằng trời, lại cậy mình có chút thông minh vặt, thấy Bạch Đường nhìn ra sự quan tâm của Tống thị dành cho mình nên đã thuận miệng bịa chuyện. Nào ngờ Bạch Đường lại từng bước dẫn dụ, khiến lời khai của hắn trước sau tự mâu thuẫn.

Đúng là thông minh lại bị thông minh hại.

Bạch Đường hỏi: "Tưởng Võ, ngươi còn gì để giải thích cho chuyện này không?"

Dù cho Tưởng Võ có miệng lưỡi dẻo quẹo đến đâu, đối mặt với tình thế này, hắn cũng không khỏi thấy lạnh sống lưng, đành miễn cưỡng nói: "Thực ra... thực ra đó cũng chỉ là... phỏng đoán của tiểu nhân mà thôi..."

Bạch Đường cười lạnh: "Theo ta thấy, ngươi không phải phỏng đoán, mà là tự cho mình là thông minh, muốn giở trò khôn vặt trước mặt bản quan mà thôi. Ngươi nói Tống thị và Tưởng Nghĩa tư thông, nhưng bản quan đã điều tra, Tưởng Nghĩa không hề có bất cứ vật gì của Tống thị, càng đừng nói đến những món đồ quý giá này. So với Tưởng Nghĩa, ngươi trông giống kẻ gian phu hơn nhiều."

Tưởng Võ lại nuốt nước bọt. Bạch Đường nói tiếp: "Lúc nãy Tống thị còn nói... người mà Tưởng thống lĩnh đáng lẽ phải giết chính là ngươi, lại còn bảo ngươi đã lừa gạt thị. Hay là... Tưởng Nghĩa chỉ là một kẻ chết oan?"

Tưởng Võ ngây ra như phỗng, vội vàng lắc đầu: "Không phải, đại nhân, tiểu nhân và thị không có bất cứ dính líu nào."

Bạch Đường chỉ cười lạnh nhìn hắn: "Không cần vội. Lát nữa bản quan sẽ tái thẩm Tống thị, tự khắc mọi chuyện sẽ sáng tỏ... Nếu thị đã đa tình với ngươi như vậy, sẽ không vì Tưởng Nghĩa mà mưu hại thống lĩnh. Nhưng nếu nói là vì ngươi... thì lại rất có khả năng."

Tưởng Võ thấy Bạch Đường nói ngày càng chi tiết, muốn cãi lại nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Hắn nhận ra chính vì lúc nãy lanh miệng nói quá nhiều mà đã để lộ sơ hở, bị Bạch Đường tóm được điểm yếu. Hắn sợ rằng càng nói càng sai, lại càng lún sâu vào cái bẫy của vị quan này.

Ngay lúc đó, một tên cai ngục bước vào, bẩm báo: "Thưa đại nhân, Tống thị ở trong lao đang la hét ầm ĩ, nói muốn gặp đại nhân để khai báo."

Lập tức, Tống thị được giải lên công đường. Vừa quỳ xuống, thị quả nhiên đã nhận hết mọi tội lỗi.

Chuyện là, ba năm trước Tống thị được Tưởng thống lĩnh mua về phủ, từ đó vô cùng được sủng ái, Tưởng thống lĩnh thậm chí vì thị mà lạnh nhạt cả chính thất.

Tống thị vốn không để ý đến ai khác, nhưng nửa năm trước, trong lúc ngắm hoa ở hoa viên, thị bị trẹo chân. Tưởng Võ tình cờ ở gần đó liền đỡ lấy. Thấy hắn tướng mạo tuấn tú, Tống thị bất giác có chút để tâm.

Từ đó về sau, Tưởng Võ thường xuyên lượn lờ trước mặt thị. Tống thị ban đầu không có ý gì, nhưng Tưởng Võ lại không ngừng lén tặng cho thị những món đồ nhỏ, khi thì chiếc khăn tay, lúc lại chút quà vặt. Hắn tìm mọi cách để lấy lòng, ân cần săn sóc, không từ một thủ đoạn nào.

Tống thị ban đầu cũng không để trong lòng, nhưng không chịu nổi sự theo đuổi dai dẳng ngày này qua tháng khác. Lại thấy Tưởng Võ trẻ trung, khỏe mạnh, tướng mạo đường hoàng, quả thực hơn hẳn Tưởng thống lĩnh đã có tuổi. Cứ như vậy, lòng nàng dần dần rung động...

Rồi một ngày, hai người đã lén lút qua lại với nhau. Kể từ đó, Tưởng Võ không ngừng dùng lời đường mật, vừa săn sóc hết mực lại vừa dịu dàng tinh tế, khiến Tống di nương hoàn toàn mê muội, một lòng một dạ tin theo.

Không may, có lần hai người đang hẹn hò thì bị người khác phát hiện, tin đồn đến tai cả Tưởng thống lĩnh. Cả hai hoảng sợ, bèn nghĩ ra một kế, để Tống thị chủ động đến thú nhận với Tưởng thống lĩnh, nói rằng mình bị Tưởng Nghĩa trêu ghẹo chứ không hề tự nguyện, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Tưởng Nghĩa.

Tưởng thống lĩnh vì quá si mê nàng nên đã tin ngay. Hơn nữa, Tưởng Nghĩa ngày thường cũng có tiếng là hành vi không đúng đắn. Với bản tính nóng nảy, Tưởng thống lĩnh đã ngấm ngầm xử lý Tưởng Nghĩa.

Khi nghe Tưởng Võ báo tin Tưởng Nghĩa đã bị giết, Tống thị vô cùng sợ hãi. Từ đó về sau, Tưởng Võ thường xuyên rỉ tai nàng về sự tàn nhẫn của thống lĩnh, nói rằng nếu hai người cứ lén lút mãi thế này, sớm muộn gì cũng có ngày mất mạng. Hắn bèn giả vờ muốn chấm dứt mối quan hệ này.

Tống thị vừa không nỡ rời xa Tưởng Võ, lại vừa sợ hãi Tưởng thống lĩnh, trong lòng vô cùng do dự. Thấy vậy, Tưởng Võ lại thường xuyên xúi giục, nói rằng nếu trừ khử được Tưởng thống lĩnh, với tính cách của Tưởng phu nhân, chắc chắn sẽ không dung tha mà bán thị đi. Đến lúc đó, Tưởng Võ sẽ tìm cách lén mua thị về... Hai người tự khắc có thể danh chính ngôn thuận, sớm tối bên nhau.

Ban đầu Tống thị không dám, huống hồ giết người đâu phải chuyện dễ dàng che đậy. Không ngờ Tưởng Võ lại bày ra một kế vô cùng độc ác là dùng kim châm vào não, còn quả quyết với Tống thị rằng: "Cách này đến cả pháp y giỏi nhất triều đình cũng không thể nào phát hiện ra."

Thêm vào đó, Tống thị đã yêu Tưởng Võ đến điên cuồng, như bị ma xui quỷ khiến, quả nhiên đã nghe theo lời hắn. Vào một ngày nọ, sau khi chuốc cho Tưởng thống lĩnh say mèm, thấy thống lĩnh kêu đau tim rồi nằm xuống ngủ, Tống thị đã nhân cơ hội đó, cắn răng ra tay!

Tống di nương đem toàn bộ đầu đuôi câu chuyện kể lại không sót một chi tiết, cuối cùng nói: "Chuyện này là do tiện phụ u mê, không thể chối cãi. Nhưng nếu không có Tưởng Võ ở bên xúi giục, tiện phụ cũng không có lá gan làm ra chuyện tày trời như vậy. Sự việc đã đến nước này, tiện phụ không cầu xin gì khác, chỉ cầu đại nhân... vạn lần đừng tha cho Tưởng Võ."

Tưởng Võ ở bên cạnh gào lên: "Đồ tiện nhân, đừng có ăn nói hàm hồ!"

Tống di nương quay lại, nhìn thẳng vào hắn, gằn từng chữ: "Có phải ta nói bậy hay không, trời đất chứng giám! Những món đồ nhỏ ngươi tặng ta khi trước, ta đều cất trong một ngăn bí mật trong phòng. Tiểu nha đầu Nhụy Nhi chuyên chuyển đồ giúp ta tuy đã chuộc thân rời đi, nhưng với tài năng của đại nhân, chưa chắc đã không tìm lại được... Sự việc đến nước này, điều duy nhất ta không hiểu chính là... rốt cuộc ta đã đắc tội gì với ngươi, mà ngươi lại phải tìm mọi cách để hãm hại ta đến thế?"

Tưởng Võ vốn đang nghiến răng ken két, nhưng khi nghe câu hỏi cuối cùng, trong mắt hắn lại thoáng qua một tia nhìn kỳ lạ. Cuối cùng, hắn chỉ đơn giản nhếch mép cười một cách tàn nhẫn với Tống di nương.

Vụ án mạng ở Tưởng phủ đến đây xem như đã sáng tỏ. Sau này, khi Hình bộ Thượng thư Phan Chính Thanh xem xét toàn bộ khẩu cung và bản kết án, đã hỏi Bạch Đường rằng: "Làm thế nào mà ngươi phát hiện ra kẻ gian phu thực sự không phải Tưởng Nghĩa, mà lại là Tưởng Võ?"

Bạch Đường đáp: "Hạ quan đã suy nghĩ kỹ về những điểm đáng ngờ trong vụ án. Theo lời mọi người, Tống thị này vô cùng được sủng ái. Nếu thị hãm hại Tưởng thống lĩnh, trong khi Tưởng Nghĩa lại đã bỏ trốn, thì thị sẽ không còn nơi nương tựa, làm sao có thể an thân? Hơn nữa, tính cách của Tống thị không giống một người kiên cường đến mức có thể vì người khác mà mạo hiểm báo thù. Do đó, hạ quan cho rằng, thị dám làm như vậy, chắc chắn phải có chỗ dựa vững chắc ở phía sau."

Phan Chính Thanh gật đầu tán thành. Bạch Đường lại nói: "Tiếp đó, khi Tưởng Võ vừa được giải đến, hắn đã vội vàng chỉ tội Tống thị, điều đó cho thấy lòng dạ khó lường."

"Hơn nữa, lúc đó hạ quan đã hỏi Tưởng Võ bốn câu: Lời của Tưởng Kinh có đúng sự thật không, hắn có mua nhà không, Tống thị có tư tình với Tưởng Nghĩa không, và tiền mua nhà của hắn từ đâu mà có."

"Khi trả lời hai câu đầu, ánh mắt hắn bình thản, thần sắc không đổi. Nhưng khi trả lời hai câu sau, ánh mắt lại lảng tránh, ẩn chứa vẻ bất an. Hạ quan đã thẩm vấn nhiều năm, làm sao có thể không nhìn ra những điều này?"

"Bốn câu hỏi này, hai thật hai giả. Nếu hai câu trả lời đầu là thật, thì hai câu sau ắt hẳn là giả."

Phan Chính Thanh thở dài: "Ta giao vụ này cho ngươi quả không sai. Cũng coi như là trời giúp ta... May mà Thanh Huy phát hiện manh mối ở huyệt Thái Dương, nếu không thì giờ này chẳng biết sự tình đã ra sao nữa."

Bạch Đường lại có vẻ đăm chiêu, không đáp lời.

Phan Chính Thanh làm việc cùng hắn nhiều năm, liền hỏi: "Sao vậy?"

Bạch Đường nói: "Hạ quan đang nghĩ, Tống thị khai rằng cách thức này là do Tưởng Võ chỉ dạy, sau đó Tưởng Võ cũng đã thừa nhận... Thế nhưng, khi hạ quan hỏi Tưởng Võ học được cách này từ đâu, hắn lại chỉ nói là tự mình nghĩ ra."

Phan Chính Thanh không hiểu, đáp: "Kẻ này lòng dạ độc ác như thế, tự nghĩ ra được cũng không có gì lạ."

Bạch Đường chợt nhớ lại lúc Tống thị hỏi Tưởng Võ tại sao lại hại thị, vẻ mặt của Tưởng Võ khi đó... Ông luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Phan Chính Thanh thấy vụ án đã được giải quyết ổn thỏa, trong lòng vô cùng vui vẻ, liền cười nói: "Ngươi làm việc trước nay luôn hiệu quả, ta không cần phải nói nhiều. Lần này ta muốn khen là Thanh Huy, ngươi đã nuôi dạy được một người con trai tốt, e rằng sau này đúng là con hơn cha là nhà có phúc."

Bạch Đường chỉ cười, gác lại suy tư và nói: "Thượng thư đại nhân quá khen rồi. Nó tuổi còn nhỏ, làm sao dám nhận lời khen này. Chẳng qua là may mắn đoán bừa mà thôi."

Sau khi Phan Chính Thanh rời đi, Bạch Đường một mình nhìn vào hồ sơ kết án trước mặt. Tống di nương tự tay giết người là thật, Tưởng Võ xúi giục đồng mưu cũng là thật... Mọi tình tiết của vụ án đều hợp lý, không một kẽ hở. Thế nhưng không hiểu vì sao, trong lòng Bạch Đường vẫn còn một nỗi băn khoăn mơ hồ, xua đi không được.

Đang lúc thất thần, Chu thiếu doãn bỗng bước vào, thấy trong phòng không có ai, liền hỏi: "Đại nhân có thấy tiểu thiếu gia đâu không?"

Bạch Đường giật mình, đứng bật dậy: "Cái gì?"

Chu thiếu doãn nói: "Lúc nãy Thanh Huy thiếu gia từ phủ đến Hình Bộ. Thấy Thượng thư đang nói chuyện với đại nhân, tiểu thiếu gia rất biết lễ nghĩa, nói sẽ đợi một lát rồi quay lại. Sao đến giờ vẫn chưa thấy tới ạ?"

Bạch Đường vội bước ra ngoài, nhưng nhìn khắp sân viện, dưới các dãy hành lang đều không thấy bóng người. Chu thiếu doãn vội nói: "Đại nhân đừng lo, ta lập tức đi tìm! Dù sao cũng chỉ ở trong khuôn viên Hình Bộ... tiểu thiếu gia sẽ không đi lung tung đâu." An ủi vài câu rồi vội vã rời đi.

Bạch Đường cũng đứng ngồi không yên, liền men theo hành lang tìm kiếm. Khoảng một khắc sau, ông đi tới một nơi vắng vẻ.

Bạch Đường sực tỉnh, thầm nghĩ: "Sao mình lại đến đây?" Thì ra nơi này chính là nơi mà tất cả mọi người trong Hình Bộ đều tránh như tránh tà – Nghiệm Thi Sở.

Tất cả thi thể trong các vụ án mạng lớn đều được đưa về đây, chờ sau khi kết án mới được xử lý. Nơi này dù là giữa tháng bảy nắng gắt cũng khiến người ta thấy lạnh sống lưng. Dù quan viên Hình Bộ đều là những người gan dạ, nhưng ai cũng ngầm kiêng kị nơi này, nếu không phải việc bắt buộc thì không ai bén mảng, có đi ngang qua cũng phải đi đường vòng.

Bạch Đường ngẩng đầu nhìn, đang định rời đi thì đột nhiên nghe thấy tiếng động từ phía bên kia tường.

Loáng thoáng là giọng của Bạch Thanh Huy: "Người chết thì đã sao ạ? Con không hại họ, họ cũng sẽ không hại con, tự nhiên không có gì phải sợ."

Bạch Đường nhíu mày, lại nghe thấy một giọng nói già nua khác cười hai tiếng: "Tiểu tử, ngươi quả thật không giống người thường, không hổ danh là con trai của Bạch lão tứ... Haizz, chỉ tiếc là..." Hai câu nói lửng lơ, không đầu không cuối.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Bạch Đường vội bước vào trong. Dưới mái hiên của một góc phòng trong Nghiệm Thi Sở, ông thấy hai người đang đứng. Một người thân hình nhỏ bé, chính là Bạch Thanh Huy. Đối diện cậu là một lão giả gầy gò mặc áo bào màu xám, râu tóc bạc phơ. Đó chính là Nghiêm Đại Miểu, vị pháp y được mệnh danh là đệ nhất triều đình.

Chương 50

Nói về Bạch Đường, sau khi nghe tin Thanh Huy đã đến Hình Bộ, ông liền đi tìm, không ngờ lại phát hiện con trai đang ở trong Nghiệm Thi Sở, một nơi khiến ông kinh ngạc không nhỏ.

Bên trong, Bạch Thanh Huy và Nghiêm Đại Miểu đang nói chuyện, thấy Bạch Đường bước vào, cả hai đều quay lại nhìn.

Thanh Huy tiến lên vài bước, hành lễ nói: "Phụ thân."

Bạch Đường gật đầu, rồi quay sang phía Nghiêm Đại Miểu, trang trọng chắp tay hành lễ, miệng xưng "Nghiêm tiên sinh".

Thực ra, xét về phẩm hàm, Nghiêm Đại Miểu chỉ là một pháp y ngũ phẩm. Thế nhưng, ông đã làm công việc khám nghiệm này từ những ngày đầu khai quốc, tính đến nay đã hơn sáu mươi năm. Những vụ án oan, án lạ, án kỳ quái qua tay ông nhiều không kể xiết, nhưng chưa một lần phán sai, danh tiếng lẫy lừng.

Ông còn viết sách lập thuyết, tác phẩm 《Nghi Ngục Lục》 được giới pháp y trong thiên hạ tôn làm kinh điển, gần như ai cũng có một cuốn, quả là công đức vô lượng.

Cả Thái Tổ hoàng đế năm xưa và đương kim hoàng thượng bây giờ đều hết lời ca ngợi Nghiêm Đại Miểu. Đương kim hoàng thượng còn thân mật gọi ông là "Nghiêm đại sư".

Những năm gần đây vì tuổi đã cao, Nghiêm Đại Miểu không còn tại vị ở Hình Bộ, chỉ thỉnh thoảng mới trở về một chuyến, hoặc khi gặp phải những vụ án hóc búa, người ta mới mời ông về giúp đỡ.

Bởi vậy, vị lão nhân này tuy chức quan không cao, nhưng địa vị lại vô cùng đáng kính, đến cả Hình bộ Thượng thư Phan Chính Thanh khi gặp cũng phải nể trọng ba phần.

Nghiêm Đại Miểu thấy Bạch Đường hành lễ, cũng khẽ chắp tay đáp lại, cười nói: "Bạch đại nhân, thật không cần đa lễ."

Trong lúc hai người họ chào hỏi, Bạch Thanh Huy đứng bên cạnh quan sát. Khi nhìn về phía Nghiêm Đại Miểu, ánh mắt cậu lộ rõ vẻ tò mò. Ra là Thanh Huy biết phụ thân mình là người được cả triều đình kính trọng, bình thường sẽ không cung kính với ai đến thế, huống hồ vị lão giả này trông không giống người có quan phẩm... vì vậy cậu không biết thân phận của ông.

Bạch Đường quay lại nhìn Thanh Huy, hỏi: "Sao con lại ở đây?"

Thanh Huy cúi đầu thưa: "Thưa phụ thân, là do hài nhi nhất thời mải chơi đi lạc, không phải cố ý xông vào đây, xin phụ thân thứ tội."

Bạch Đường thấy con trai chủ động nhận lỗi, liền nói: "Thôi được rồi. Con mau trở ra đi, Chu thiếu doãn còn đang đi tìm con khắp nơi đấy. Ra ngoài cổng đợi, lát nữa vi phụ sẽ ra với con."

Thanh Huy quả nhiên ngoan ngoãn vâng lời. Trước khi đi, cậu còn quay lại nhìn Nghiêm Đại Miểu, cúi đầu hành lễ: "Lão tiên sinh, con xin phép đi trước."

Nghiêm Đại Miểu mỉm cười gật đầu. Đợi Thanh Huy đi khỏi, ông mới quay sang Bạch Đường, nói: "Sớm đã nghe danh công tử nhà Bạch đại nhân rất khác biệt, lão phu cứ ngỡ chỉ là lời nịnh hót. Hôm nay gặp mặt, mới biết quả thật là một tài năng hiếm có."

Bạch Đường đáp: "Thanh Huy tuổi còn nhỏ, không biết quy củ, đã tự tiện xông vào Nghiệm Thi Sở, không biết có làm phiền tiên sinh không?"

Nghiêm Đại Miểu lắc đầu: "Không hề. Lúc nãy lão phu thấy cậu bé cũng giật mình... Ngài cũng biết đấy, dù là người trong Hình Bộ cũng hiếm ai muốn đến nơi này, không ngờ cậu bé lại..." Nghiêm Đại Miểu nói rồi xoay người, ra hiệu cho Bạch Đường đi theo mình.

Bạch Đường vội bước theo, thấy đối phương không nói tiếp, ông bèn nói: "Nó tuổi còn nhỏ, ngây thơ không biết gì, đâu có hay đây là nơi nào. Chờ khi biết rồi, e rằng cũng sẽ sợ hãi không dám tự tiện xông vào nữa."

Nghiêm Đại Miểu cười ha hả hai tiếng, dẫn ông đi dọc theo hành lang. Càng đi, Bạch Đường càng ngửi thấy một mùi ngai ngái, bên dưới dường như còn ẩn chứa một luồng khí tức khó tả, vô cùng khó ngửi.

Bạch Đường trước đây tất nhiên đã từng đến nơi này, không hề xa lạ gì với mùi hương đó, nhưng ông chỉ im lặng không nói.

Lúc này, hai người đã đến trước một gian phòng. Không cần Nghiêm Đại Miểu mở lời, Bạch Đường cũng biết đây chính là nhà xác của Nghiệm Thi Sở.

Giữa tiết trời oi ả, hành lang vẫn có những luồng gió lạnh lẽo thổi qua. Cửa phòng khép hờ, nếu nhìn kỹ, có thể thấy thấp thoáng bên trong là những cỗ thi thể, cảnh tượng quả thật khiến người ta rùng mình...

Bạch Đường đang không hiểu tại sao Nghiêm Đại Miểu lại dẫn mình đến đây thì nghe ông nói: "Lúc nãy khi ta phát hiện lệnh công tử, cậu bé đang ở trong này."

Trong lòng Bạch Đường chấn động mạnh. Dù ông là người không bao giờ để lộ cảm xúc, nhưng giờ phút này cũng không khỏi kinh hãi và nghi ngờ.

Nghiêm Đại Miểu thản nhiên nhìn những cỗ thi thể nằm la liệt bên trong. Tuy đã dùng các biện pháp bảo quản, nhưng trời nóng, lại thêm năm này tháng nọ tích tụ... luồng khí tức kia không thể nào tan biến, gần như khiến người ta nghẹt thở.

Nghiêm Đại Miểu nói: "Lão phu chưa từng gặp trường hợp nào kỳ lạ như vậy. Một đứa trẻ trạc tuổi lệnh công tử, khi thấy những cảnh này lại không hề kinh hãi. Ban đầu ta còn tưởng cậu bé sợ đến ngây người, không ngờ sau khi nói chuyện vài câu, mới biết cậu bé quả thực không sợ hãi chút nào. Tuổi còn nhỏ mà đã bình tĩnh, đàng hoàng như thế, thực sự hiếm thấy."

Bạch Đường thầm nhớ lại câu nói ông nghe được ngoài tường: "Người chết thì đã sao, con không hại họ, họ cũng sẽ không hại con". Lúc này ông mới hiểu ra câu chuyện của họ bắt đầu từ đó.

Bạch Đường gần như không biết phải trả lời thế nào, suy nghĩ một lúc rồi mới nói: "Chắc là do điếc không sợ súng mà thôi."

Nghiêm Đại Miểu cười: "Nói vậy lại là xem thường đứa trẻ này rồi. Phải rồi, nghe nói lúc trước chính cậu bé đã nhìn ra cây kim bạc trên huyệt Thái Dương của thi thể. Ta nghe nói ngài cũng có mặt lúc đó, không biết có thể kể lại chi tiết cho lão phu nghe được không?"

Thấy Nghiêm Đại Miểu hỏi cặn kẽ, Bạch Đường biết không thể trả lời qua loa, quả nhiên liền đem mọi chuyện từ đầu đến cuối, cả việc sau đó ông hỏi Thanh Huy và câu trả lời của cậu, kể lại một cách chi tiết.

Kể xong, Bạch Đường nói thêm: "Sau này ngẫm lại, ta cho rằng có lẽ vì vóc người nó nhỏ bé, nên mới dễ dàng để ý thấy vết thương nhỏ như vậy... Chắc cũng chỉ có thế."

Ánh mắt Nghiêm Đại Miểu lại lộ ra vẻ trầm tư, một lúc lâu sau mới thở dài một tiếng.

Bạch Đường hỏi: "Tiên sinh vì cớ gì mà thở dài?"

Nghiêm Đại Miểu trầm ngâm nói: "Lão phu có một suy đoán, nhưng lệnh công tử không có ở đây. Hôm khác rảnh rỗi... có lẽ có thể thử cậu bé một lần."

Bạch Đường lòng đầy nghi hoặc. Nghiêm Đại Miểu đột nhiên lắc đầu, lẩm bẩm một mình: "Thôi bỏ đi. Dù có thử ra thì đã sao? Cậu bé là con cháu nhà họ Bạch, chẳng lẽ lại có thể..."

Bạch Đường không hiểu ý ông là gì. Nghiêm Đại Miểu đã lấy lại vẻ bình thường, nói với Bạch Đường: "Được rồi, đã giữ chân Bạch đại nhân trò chuyện hồi lâu, e rằng ngài cũng phiền rồi. Xin mời ngài cứ tự nhiên."

Bạch Đường liền hỏi: "Câu nói vừa rồi của tiên sinh là có ý gì?" Ông nhớ lại lúc ở ngoài tường, cũng nghe thấy Nghiêm Đại Miểu than "đáng tiếc", dường như lời nói có ẩn ý.

Nghiêm Đại Miểu cười: "Cũng không có gì. Chỉ là... lệnh công tử tư chất hơn người, vạn người có một... Lão phu vì thế mà kinh ngạc cảm thán thôi. Nhưng có Bạch Tứ gia dạy dỗ, tương lai ắt sẽ thành rường cột nước nhà, không cần lão phu phải bận tâm."

Bạch Đường còn định hỏi thêm, Nghiêm Đại Miểu đột nhiên nheo mắt, nhìn về phía cổng Nghiệm Thi Sở: "Ai kia?"

Bạch Đường quay đầu lại và cũng giật mình. Thì ra là một viên nha dịch và một ngỗ tác của Nghiệm Thi Sở đang dẫn hai người vào. Người đi đầu là một mỹ phụ trung niên, toàn thân mặc đồ trắng, chính là phu nhân của Tưởng thống lĩnh quá cố.

Bạch Đường liền ghé tai nói nhỏ với Nghiêm Đại Miểu. Nghiêm Đại Miểu không mấy quan tâm, chỉ thản nhiên nói: "Bà ta là một người phụ nữ khuê các mà dám đến nơi này, cũng thật hiếm có. Chuyện này không liên quan đến ta. Bạch đại nhân, ngày khác gặp lại." Nói rồi, Nghiêm Đại Miểu chắp tay chào, ung dung rời đi.

Sau khi Nghiêm Đại Miểu rời đi, Bạch Đường cảm thấy không nên ở lại nơi này lâu, huống hồ Thanh Huy vẫn đang đợi, ông cũng định rời đi. Chẳng ngờ Tưởng phu nhân đã đến gần, thấy ông cũng ở đây, bà không khỏi có chút bất ngờ.

Sau khi chào hỏi, Bạch Đường hỏi: "Tưởng phu nhân, sao người lại đến nơi này?"

Tưởng phu nhân đáp: "Vì vụ án đã kết thúc, ta đến để nhận... vong phu về... lo liệu việc an táng."

Bạch Đường gật đầu. Viên sai dịch đã dừng lại ở ngoài, chỉ có ngỗ tác dẫn Tưởng phu nhân vào trong, nói: "Ở bên này ạ. Phu nhân xin nhận diện, nếu không có nhầm lẫn gì thì sẽ cho người khiêng ra ngoài."

Bạch Đường đứng ở cửa nhìn vào, thấy Tưởng phu nhân nhẹ bước đến bên thi thể. Bà lặng lẽ nhìn một lúc, trên mặt thoáng hiện vẻ vừa buồn bã vừa thương cảm, rồi khẽ ngẩng đầu nói: "Không sai."

Ngỗ tác nghe vậy liền đi gọi người đến đưa thi thể ra.

Tưởng phu nhân lại nhìn thêm một lát, khi ngẩng đầu lên thấy Bạch Đường đứng ở cửa, bà hơi sững người, rồi mỉm cười bước ra. Bà lấy khăn tay nhẹ nhàng chấm khóe mắt, nói: "Vẫn chưa kịp cảm tạ Bạch Thị lang. Nhờ ngài anh minh, nỗi oan của vong phu mới được giải. Chàng ở dưới suối vàng chắc cũng đã có thể nhắm mắt." Nói rồi, bà định quỳ xuống hành lễ.

Bạch Đường nói: "Phu nhân không cần đa lễ, đây chỉ là bổn phận của ta mà thôi."

Tưởng phu nhân quay đầu lại nhìn vào căn phòng, nói: "Chỉ là số phận trêu ngươi, không ngờ chàng... cuối cùng lại chết trong tay một người đàn bà."

Bạch Đường nghe câu này, vừa nhìn sắc mặt của bà, thấy khóe miệng Tưởng phu nhân hơi nhếch lên. Trông như một nụ cười khổ, nhưng cũng có lẽ... là một ý mỉa mai?

Sau vài câu trò chuyện, Bạch Đường liền đi ra ngoài trước để tìm Thanh Huy. Còn chưa đến cổng, ông đã thấy Thanh Huy đang đứng nói chuyện với một cậu bé trạc tuổi mình.

Bạch Đường chưa từng gặp cậu bé này, thấy dung mạo rất thanh tú, ăn mặc cũng tươm tất, càng nghĩ càng không ra đây là công tử nhà ai trong Hình Bộ.

Lúc này, Thanh Huy thấy Bạch Đường đến gần, liền quay lại nói: "Phụ thân."

Cậu bé đối diện Thanh Huy khi thấy Bạch Đường lại tỏ ra vô cùng sợ hãi, lùi lại hai bước, cúi gằm mặt xuống.

Bạch Đường lướt nhìn: "Đây là ai?"

Cậu bé kia không nói gì. Thanh Huy đáp: "Phụ thân, đây là Tưởng Huân."

Nghe thấy họ "Tưởng", Bạch Đường bất giác nhướng mày, lại liếc mắt ra ngoài, thấy xe ngựa của Tưởng phủ đang đỗ cách cổng không xa.

Lúc này, Tưởng Huân lí nhí nói: "Ta... ta phải về đây..."

Thanh Huy nói: "Vậy ngươi về đi."

Tưởng Huân liếc nhìn Thanh Huy một cái nữa, rồi mới quay người chạy lại xe ngựa, một lão gia nhân bế cậu bé lên xe.

Bạch Đường đang định đưa Thanh Huy đi thì thấy Tưởng phu nhân từ trong đi ra. Thấy hai cha con ông, bà liền từ xa hành lễ rồi mới lên xe.

Bên này, Bạch Đường bế Thanh Huy lên ngựa rồi hỏi: "Tại sao Tưởng Huân lại ở bên ngoài?"

Thanh Huy đáp: "Hắn ta nói là được phu nhân đưa tới, nhưng không hiểu sao bà ấy lại không cho hắn vào trong, chỉ bảo đứng ngoài đợi."

Bạch Đường đang mải suy nghĩ, không ngờ Thanh Huy lại nói tiếp: "Tưởng Huân còn nói, vài ngày nữa, phu nhân sẽ đưa hắn ra khỏi thành đến sơn trang nghỉ mát."

Bạch Đường cúi xuống nhìn con. Hai đứa trẻ chỉ vừa mới gặp nhau, Tưởng tiểu công tử này lại chịu nói với Thanh Huy nhiều chuyện như vậy sao? Bạch Đường chần chừ một lúc rồi hỏi: "Hắn... còn nói gì nữa không?"

Thanh Huy không nhìn cha, nghĩ một lát rồi nói: "Tưởng Huân còn bảo, là Tống di nương đã thông đồng với gian phu hãm hại cha hắn, và nói rằng mẹ hắn rất đáng thương."

Bạch Đường hơi sững người: Tưởng phu nhân này quả là không hề kiêng dè... lại có thể kể hết những chuyện này cho đứa con trai nhỏ của mình.

Thanh Huy nói xong câu đó với vẻ mặt không cảm xúc, rồi lại hỏi: "Phụ thân, có thật hai người đó là hung thủ không ạ?"

Bạch Đường "Ừm" một tiếng, nhưng trong lòng lại đang mải nghĩ chuyện khác. Thanh Huy thấy cha trầm mặc, liền liếc nhìn ông một cái, rồi cũng hiểu chuyện không mở miệng làm phiền nữa.

Sau khi vụ án ở Tưởng phủ đã ngã ngũ, Bạch Đường được biết, đúng như lời Thanh Huy nói, Tưởng phu nhân sau khi an táng cho chồng xong liền đưa Tưởng Huân ra khỏi thành đến trang viên nghỉ mát, nửa tháng sau mới trở về.

Một hôm, Bạch Đường nói với Thanh Huy: "Tưởng Huân kia có vẻ rất hợp với con, hắn lại vừa mới mất cha, sao con không mời đến phủ chúng ta chơi cùng?"

Bạch Đường vốn rất ít khi quan tâm đến chuyện của Thanh Huy, vì vậy khi nghe vậy, Thanh Huy có hơi ngạc nhiên, nhưng cũng rất ngoan ngoãn vâng lời. Cậu quả nhiên cho người đến Tưởng phủ mời... Chiều hôm đó, người của Tưởng phủ đến báo lại, nói rằng tiểu công tử ngày mai sẽ đến thăm.

Hôm sau, Tưởng Huân quả nhiên đúng hẹn tới. Thanh Huy vốn không giỏi chơi đùa với những đứa trẻ khác. Trong nhà có mấy đứa trẻ thường tụ tập với nhau, riêng cậu lúc nào cũng lạnh lùng ngồi một mình một góc. Bởi vậy, dù đã mời Tưởng Huân đến theo lời cha, cậu lại không biết phải tiếp đãi thế nào, chỉ để Tưởng Huân ở trong thư phòng nhỏ, cùng nhau chơi cờ đọc sách.

Thế nhưng Tưởng Huân lại rất vui vẻ, đem đủ mọi chuyện thú vị ở sơn trang kể cho Thanh Huy nghe. Thanh Huy cũng chỉ thỉnh thoảng đáp lại vài tiếng, nhưng thật lạ là Tưởng Huân không hề cảm thấy bị lạnh nhạt, ngược lại còn rất thích thú.

Đến giữa trưa, Bạch Đường lại hiếm có mà trở về nhà, còn đi thẳng vào thư phòng gặp hai đứa trẻ. Tưởng Huân vừa chơi cả buổi sáng, đang lúc cao hứng, thấy Bạch Đường thì sự sợ hãi cũng vơi đi một chút.

Bạch Đường nói chuyện với cậu vài câu, rồi bắt đầu hỏi về những chuyện ở sơn trang. Tưởng Huân đang lo không có người để kể, liền hào hứng kể thêm vài chuyện vui. Thanh Huy ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lại nhìn Bạch Đường, sắc mặt có chút khác lạ.

Một lúc sau, Bạch Đường nói: "Lúc trước Thanh Huy nghe nói các con đến trang viên nghỉ mát, nó còn lo lắng cho con lắm đấy. Thấy con vui vẻ như vậy, nó cũng yên tâm rồi."

Nghe đến đây, trong mắt Thanh Huy lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Tưởng Huân lại liếc nhìn cậu một cái đầy cảm kích. Bạch Đường nói tiếp: "May mà lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát. Giờ đây đôi gian phu dâm phụ đó đã ở trong ngục chờ ngày xử trảm. Hừ, bọn chúng lại có thể dùng thủ đoạn độc ác như vậy để hại người..." Nói đến đây, Bạch Đường đột nhiên dừng lại, nhìn Tưởng Huân và hỏi: "À phải rồi, có phải ta không nên nhắc đến chuyện này không nhỉ? Dù sao thì, chắc con cũng không biết rõ..."

Tưởng Huân vội lắc đầu: "Không sao đâu ạ, mẹ cháu đã kể hết cho cháu rồi."

Nghe đến đây, đôi mắt Bạch Thanh Huy hơi mở to, nhưng cậu vẫn không nói gì. Bạch Đường tiếp tục hỏi Tưởng Huân: "Thật vậy sao?"

Tưởng Huân gật đầu, lí nhí đáp: "Dạ vâng."

Bạch Đường hỏi dồn: "Ngay cả chuyện bọn chúng đã ra tay độc ác như thế nào con cũng biết sao?"

Sắc mặt Tưởng Huân có chút buồn bã, nhưng vẫn gật đầu. Bạch Đường lại hỏi: "À phải rồi, mẹ con đã kể cho con nghe chuyện này vào lúc nào?"

Tưởng Huân tuy có chút ngạc nhiên, nhưng vì đã nói chuyện với Bạch Đường một lúc, lại thêm tính trẻ con không chút phòng bị, cậu suy nghĩ một chút rồi nói: "Chính là sau khi chuyện đó xảy ra..."

Đôi mắt Bạch Đường khẽ nheo lại: "Ý con là, ngay trong ngày xảy ra vụ án...?"

Tưởng Huân đáp: "Vâng, là ngày hôm đó..." Hắn vừa nói đến đây thì nghe thấy tiếng của Bạch Thanh Huy: "Tưởng Huân."

Kể từ lúc Bạch Đường bước vào, Thanh Huy vẫn không nói một lời. Bây giờ đột nhiên lên tiếng khiến Tưởng Huân giật mình, lập tức im bặt và quay sang nhìn hắn.

Bạch Đường cũng bất giác nhìn về phía Thanh Huy, chỉ thấy sắc mặt con trai lạnh như băng, nói với Tưởng Huân: "Ngươi nên về đi."

Tưởng Huân vô cùng bất ngờ, ngơ ngác nhìn Thanh Huy, không hiểu tại sao đang chơi vui vẻ mà lại đột ngột bị đuổi về. Thanh Huy nhíu mày: "Ngươi không nghe thấy sao?"

Thấy thái độ đó, vành mắt Tưởng Huân nhanh chóng đỏ lên, rụt rè hỏi: "Ta... ta đã làm gì sai sao?"

Thanh Huy thấy cậu bé oan ức sắp khóc, khẽ thở dài, rồi bước đến trước mặt Tưởng Huân, nắm lấy tay cậu và nói: "Đừng nói nữa, ta đưa ngươi ra ngoài."

Tưởng Huân thấy Thanh Huy chủ động nắm tay mình, trong lòng mới dễ chịu hơn một chút. Cậu quả nhiên không nói gì thêm, chỉ quay sang thưa với Bạch Đường: "Bạch đại nhân, tiểu chất xin phép về ạ."

Bạch Đường vẫn ngồi im, chỉ nhìn chằm chằm vào Thanh Huy. Thanh Huy lại không nhìn ông, chỉ cúi mắt xuống nói: "Phụ thân, hài nhi xin cáo lui." Nói xong, cậu liền kéo Tưởng Huân, quay người đi ra cửa.

Bạch Đường dõi theo bóng con trai dắt Tưởng Huân rời đi, đáy mắt dậy sóng.

Ngày hôm đó tại hiện trường, sau khi được Thanh Huy nhắc nhở, vị ngỗ tác rạch một đường nhỏ trên da và rút ra cây kim bạc, rồi lập tức cất đi.

Bạch Đường lập tức ra lệnh cho mọi người có mặt im lặng, không được tiết lộ chuyện này.

Chuyện cây kim bạc đâm vào não, phải đến lúc thẩm vấn sau này mới được phơi bày. Thế nhưng, theo lời Tưởng Huân, ngay trong ngày hôm đó Tưởng phu nhân đã kể hết mọi chuyện này cho cậu bé nghe. Về lý mà nói, những gì Tưởng phu nhân và Tống di nương chứng kiến chỉ là vết rạch trên huyệt Thái Dương của Tưởng thống lĩnh mà thôi.

Trong chớp mắt, tất cả những điểm đáng ngờ đan xen trong lòng ông, đều chỉ về một đáp án duy nhất.

Dựa theo lời khai của người trong Tưởng phủ, kể từ khi Tống di nương vào phủ, thị đã vô cùng được Tưởng thống lĩnh sủng ái. Có đôi khi Tưởng phu nhân khuyên can vài câu, Tưởng thống lĩnh còn không nghe, hai người dần dà lời qua tiếng lại, thậm chí có lần, Tưởng thống lĩnh còn động tay động chân, dọa sẽ hưu thê.

Điều mà Bạch Đường đang nghĩ trong lòng chính là:
Thứ nhất, nếu nói Tưởng Võ vì tham tiền và ham sắc mà xúi giục Tống di nương giết Tưởng thống lĩnh, thì từ những biểu hiện trong các cuộc thẩm vấn sau này, hắn rõ ràng không hề có ý định "tư bôn" với Tống di nương. Cái gọi là "sớm tối bên nhau", đúng như lời Tống di nương nói, chỉ là lừa gạt mà thôi.

Vậy tại sao hắn phải mạo hiểm xúi giục giết người?

Thứ hai, về số tiền Tưởng Võ mua nhà, tuy hắn thừa nhận là có sự giúp đỡ của Tống di nương, nhưng Bạch Đường đã sớm cho người của Tưởng phủ thống kê lại tất cả những món đồ Tưởng thống lĩnh ban cho Tống di nương trong những năm qua. Số tiền đó, để mua được một tòa nhà lớn như vậy trong kinh thành thì vẫn không đủ.

Bạch Đường lại nhớ đến câu hỏi của Tống thị dành cho Tưởng Võ: "Ngươi vì sao lại trăm phương ngàn kế để hại ta?"

Câu nói này, mới chính là sự thật.

Ban đầu, sau khi chuyện Tống thị tư tình với hạ nhân bị bại lộ, theo lẽ thường, Tưởng thống lĩnh đáng lẽ phải đánh đập hoặc bán thị đi. Thế nhưng ông ta lại không làm vậy, chỉ đánh một trận rồi lại tin vào lời dối trá của Tống thị, âm thầm giết Tưởng Nghĩa để cho qua chuyện.

Chính vì vậy, Tưởng Võ mới phải bày ra kế tiếp theo, đó là xúi giục Tống thị gi·ết Tưởng thống lĩnh.

Điểm đáng ngờ lớn nhất trong lòng Bạch Đường từ trước đến nay là: Động cơ của Tưởng Võ là gì?

Phàm là con người hành sự, ắt phải có nguyên do.

Và bây giờ, Bạch Đường đã nhìn thấy cái "nguyên do" đó.

Tất cả, cũng giống như câu hỏi của Tống thị: "Ngươi vì sao lại trăm phương ngàn kế để hại ta?"

Nếu Tưởng thống lĩnh đuổi Tống thị ra khỏi phủ ngay khi phát hiện thị tư thông, Tưởng phủ có lẽ vẫn được yên ổn.

Thế nhưng, ông ta lại mê muội Tống thị như bị ma ám. Sự "thiên vị" bất thường này, đối với một người nào đó, tự nhiên trở thành mối đe dọa lớn nhất.

Huống hồ, Tưởng thống lĩnh còn từng buông lời đòi hưu thê.

Thay vì ngồi im chờ chết, chi bằng để cả hai cùng bị hủy diệt.

E rằng đây mới là mục đích cuối cùng của kẻ đó: Kẻ thù đều bị diệt, mọi chuyện đều xong xuôi, mà bản thân lại hoàn toàn vô sự. Thậm chí còn ung dung ở lại Tưởng gia với tư cách là "người bị hại", nuôi dạy con thơ, không còn bị người chồng vũ phu áp bức, cũng không còn phải đấu đá với ả tiểu thiếp hồ ly tinh.

Bạch Đường đã nghĩ thông suốt tất cả, chỉ là thiếu chứng cứ. Điều duy nhất có thể chứng thực suy đoán của ông, chính là câu nói vừa rồi của Tưởng Huân, hay chính xác hơn, là câu nói mà Tưởng Huân chưa kịp nói hết.

Như vậy, điều khiến Bạch Đường băn khoăn, giờ lại đổi thành: Tại sao Thanh Huy lại kịp thời ngăn Tưởng Huân lại?

Bạch Đường đợi hồi lâu cũng không thấy Thanh Huy quay lại. Ông bèn đứng dậy ra ngoài, gọi một tỳ nữ lại hỏi. Tỳ nữ thưa: "Lúc nãy dường như thấy thiếu gia ở ngoài hoa viên ạ."

Bạch Đường thong thả bước đến hoa viên, đi một vòng, cuối cùng thấy Bạch Thanh Huy đang đứng trước một bụi tường vi. Bụi hoa cao đến nửa người, dưới ánh mặt trời mùa hạ, nở rộ rực rỡ, đẹp lạ thường.

Gương mặt nhỏ nhắn của Thanh Huy được những đóa hoa phản chiếu, lại trắng như tuyết, vẫn toát ra vẻ lạnh lùng.

Bạch Đường đang định đến bên cạnh, thì thấy Thanh Huy đưa tay lên, dùng sức ngắt mạnh một đóa tường vi đang hé nở vừa độ.

Vì quá mải mê ngắm đóa tường vi, Thanh Huy không để ý bị gai nhọn phía dưới đâm phải. Ngón tay của trẻ con vốn non nớt, máu lập tức ứa ra.

Bạch Đường vội bước tới, nắm lấy tay con trai, nói: "Sao lại bất cẩn như vậy?"

Bạch Thanh Huy ngẩng đầu nhìn cha, không đáp lời. Bạch Đường nhìn đóa hoa rơi trên đất, nói: "Nếu con thích, cứ sai tỳ nữ cắt cho là được." Ông vừa định cúi xuống nhặt lên giúp, Thanh Huy đã ngăn lại. Trái lại, cậu nhấc chân, giẫm thẳng lên đóa hoa, khiến nó nát bét trong giây lát.

Bạch Đường sững sờ, mày chau lại, đáy mắt lộ rõ vẻ không vui. Đóa hoa này đang nở đẹp, nếu con trai ông vì thích mà hái thì không sao, nhưng đằng này lại tùy tiện giẫm nát...

Bạch Thanh Huy đột nhiên hỏi: "Phụ thân, tại sao người lại hỏi Tưởng Huân những chuyện đó?"

Bạch Đường vốn đang định nói với con trai về việc này, thấy cậu tự mình nhắc tới, ông bèn hỏi ngược lại: "Vậy tại sao con lại ngăn nó trả lời?"

Bạch Thanh Huy nói: "Phụ thân trước nay chưa từng can thiệp vào chuyện của hài nhi, hôm nay lại khác thường. Cách phụ thân hỏi Tưởng Huân lúc nãy, chẳng khác nào đang tra hỏi phạm nhân."

Thấy con trai nhìn thấu sự việc, Bạch Đường nói: "Khá lắm. Đúng là vi phụ muốn hỏi nó, vì vi phụ nghi ngờ vụ án của Tưởng thống lĩnh có uẩn khúc khác."

Thanh Huy đáp: "Chẳng phải hai kẻ hung thủ đều đã ở trong ngục rồi sao?"

Bạch Đường giọng thản nhiên: "Nhưng kẻ có tội, e rằng không chỉ có hai người đó."

Thanh Huy trầm ngâm một lát, không rõ là có hiểu hết ý của cha không. Cậu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Bạch Đường, hồi lâu sau mới nói: "Tưởng Huân bây giờ sống rất tốt."

Lần này đến lượt Bạch Đường khó hiểu. Thanh Huy không nói gì thêm, chỉ liếc nhìn vết thương trên tay rồi quay người rời đi.

Bạch Đường vừa định gọi con lại, nhưng ánh mắt ông chợt khựng lại nơi đóa hoa bị Thanh Huy giẫm nát trên đất. Nhìn kỹ hơn, ông thấy những cánh hoa đang khẽ run động. Thì ra, từ bên dưới, một con sâu xanh thon dài đang từ từ bò ra. Cú giẫm của Thanh Huy lúc nãy không hề làm nó chết, giờ nó đang chui ra từ giữa nhụy hoa.

Bạch Đường quên cả việc gọi con trai, chỉ sững sờ nhìn cảnh tượng này. Thị lực của ông vốn rất tốt, vậy mà lúc nãy hoàn toàn không để ý bên trong đóa hoa hé nở này lại có sâu. Nhìn từ bên ngoài, đóa hoa hoàn toàn bình thường, vì chưa nở hết nên cánh hoa bao chặt lấy nhụy, trông không có gì khác lạ.

Lúc này, bóng nắng đã xiên, Thanh Huy đã ra khỏi hoa viên. Trong đầu Bạch Đường bỗng nhớ lại lời của Nghiêm lão tiên sinh. Ông nói: "Lão phu có một suy đoán... muốn thử một lần..."

Rồi lại nói: "Lệnh công tử tư chất hơn người, vạn người có một..."

Lời khen "vạn người có một" này, lúc trước Bạch Đường chỉ nghĩ lão tiên sinh quý mến Thanh Huy nên mới nói quá lên. Giờ nghĩ lại, dường như nó mang một ý nghĩa khác hẳn.

Bạch Đường đưa tay lên day trán, chậm rãi thở ra một hơi.