Trời đêm không trăng, chỉ lác đác vài ngôi sao ẩn hiện sau màn mây xám. Yenni Haori - Tinh Trụ của Sát quỷ đoàn - cùng Gyomei đang làm nhiệm vụ tuần tra ở một vùng núi xa. Đang bước đi yên tĩnh thì nàng thoáng cau mày, hít nhẹ một hơi.

- "Có mùi quỷ..." - nàng khẽ nói, đôi mắt sáng như sao liếc sang Gyomei.

Ông gật đầu, tay siết chặt cây chùy, còn nàng lập tức phi thân về hướng ấy.

Cuộc gặp gỡ định mệnh

Giữa rừng, một con quỷ đang gào thét lao vào hai đứa trẻ. Một cậu anh với đôi mắt dữ tợn, đứng chắn trước em trai, đôi tay run run nhưng vẫn che chở. Cậu em thì ôm chặt áo anh, mắt mở to đầy hoảng sợ.

- "Anh hai... em sợ..."

- "Nín đi, Muichirou! Anh sẽ bảo vệ em!" - Yuichirou gào lên, giọng lạc đi vì run.

Nhưng con quỷ đã giơ móng vuốt.

Soẹt!
Một ánh sáng bạc lấp lánh như dải ngân hà rạch ngang bầu trời. Con quỷ còn chưa kịp hiểu thì đầu đã lìa khỏi cổ, thân thể bốc khói tan biến.

Hai đứa trẻ tròn mắt, nhìn bóng người vừa đáp xuống, áo haori tung bay như có ánh sao vương vãi.

Yenni quay lại, mỉm cười dịu dàng:
- "Hai đứa không sao chứ?"

Cậu em run rẩy, níu chặt áo anh, còn cậu anh thì nghiến răng cố tỏ ra mạnh mẽ:
- "...Chúng tôi ổn. Cảm ơn cô... cô là ai?"

- "Ta là Haori Yenni, Tinh Trụ của Sát quỷ đoàn. Hai đứa tên gì?"

- "...Yuichirou. Đây là em trai tôi, Muichirou."

Sau khi hỏi han, Yenni quyết định đưa cả hai về phủ của mình. Yuichirou ban đầu rất cảnh giác, nhất quyết đòi ở lại để "tự lo cho em trai", nhưng cuối cùng cũng phải khuất phục khi Muichirou nắm tay nàng thì thào:

- "Chị... ấm quá..."

Yenni nghe mà suýt bật cười. Cả hai anh em được chăm sóc chu đáo, ăn no ngủ kỹ, còn được mặc quần áo sạch sẽ.

Đêm đầu tiên ở phủ, Muichirou ôm gối chạy vào phòng Yenni:
- "Chị Haori... cho em ngủ chung được không? Ngoài kia tối quá..."

Yenni cười xòa, xoa đầu cậu bé:
- "Được thôi. Nhưng em phải hứa không giành chăn của chị nhé."

Yuichirou thấy cảnh đó thì đỏ mặt, lầm bầm:
- "Đúng là đồ mít ướt... Nhưng mà... tôi cũng không tin tưởng để em mình ở phòng khác đâu! Tôi cũng ngủ ở đây luôn."

Thế là, giường của Tinh Trụ từ hôm ấy có tận ba người, trong đó có hai cậu nhóc cứ giành gối nhau suốt đêm.

Một thời gian sau, Yenni hỏi ý định của cả hai.

Yuichirou đứng thẳng, ánh mắt nghiêm nghị:
- "Em muốn theo chị, học kiếm pháp và hơi thở từ chị. Hãy cho em làm kế tử của Tinh Trụ."

Còn Muichirou thì im lặng, chỉ lẳng lặng luyện tập. Ngày nào cũng vậy, cậu bé tự ép bản thân khổ luyện, đến mức Yenni nhiều lần phải giằng lấy kiếm khỏi tay:

- "Muichirou! Em còn nhỏ, không được tập đến mức ngất đi như thế!"

- "...Em ổn mà, chị."

Cậu bé ngoan cố đến mức khiến Yenni vừa lo vừa khó hiểu.

Hai tháng sau

Khi nghe tin Muichirou vượt qua tuyển chọn, rồi chỉ trong hai tháng đã quét sạch lũ quỷ trên núi và chính thức trở thành một Trụ Cột, Yenni suýt đánh rơi tách trà.

- "Cái... gì cơ!? Một đứa nhóc mới mười hai tuổi!?!"

Yuichirou thì nghiến răng, gào lên:
- "Đứa nhỏ ngốc này! Em định vượt mặt cả anh và chị sao!?"

Muichirou lúc ấy chỉ cười nhạt, nhưng ánh mắt nhìn Yenni lại sáng hơn cả những vì sao.

Một đêm, Yenni gọi Muichirou ra hiên. Nàng vừa gọt táo vừa cau mày:
- "Chị vẫn không hiểu... tại sao em lại ép mình đến mức ấy? Em có thể tiến bộ dần dần cơ mà."

Muichirou cầm lấy miếng táo nàng đưa, nhai chậm rãi. Cậu ngẩng đầu, đôi mắt trong vắt như phản chiếu cả bầu trời sao.

- "...Đó là bí mật. Sau này... em sẽ nói với chị."

Yenni chống cằm, híp mắt:
- "Lại còn bí mật. Được thôi, chị sẽ chờ. Nhưng mà, em hứa phải sống thật lâu để nói cho chị nghe đấy."

Muichirou mỉm cười nhẹ, đôi má hơi ửng hồng. Trong lòng cậu nghĩ:

- "Nếu đêm đó chị không đến... em và anh đã chết rồi. Em muốn mạnh đến mức có thể bảo vệ chị, như chị đã bảo vệ chúng em..."

Nhưng cậu không nói ra. Chỉ âm thầm siết chặt thanh kiếm trong tay, lòng thầm quyết phải bảo vệ cô chu toàn.