Minjae bước ra từ phòng hậu trường, vẫn chưa kịp hiểu mình vừa trải qua điều gì.

Mọi người vỗ tay chào đón cậu, một số ôm vai chúc mừng. Nhưng ánh mắt… không phải ai cũng giống nhau.

Trong phòng nghỉ chung

“Chắc lại được nhà đài ưu ái.” – một trainee lầm bầm, đủ nhỏ để không bị bắt lỗi, nhưng đủ lớn để Minjae nghe thấy.

Người khác thì khẽ cười:
“Cậu ta làm màu trên sân khấu giỏi mà.”

Cả căn phòng như tràn ngập những lời không trọn vẹn. Chúc mừng đấy, nhưng có thật lòng không?

Minjae cúi đầu, cảm ơn từng người. Nhưng trong lòng, cậu thấy một vết xước nhỏ – âm ỉ.

Phòng tập – nhóm 'Dear Youth'

“Cậu ổn không?” – Yonghoon hỏi khi chỉ còn hai người.

Minjae gật đầu, dù mắt nhìn trống rỗng.

“Mình không nghĩ… lại thế này. Họ nhìn mình như thể mình không xứng đáng.”

Yonghoon ngồi xuống cạnh cậu, giọng chậm rãi:

“Vì cậu bỗng sáng hơn họ. Mà ánh sáng luôn tạo ra cái bóng. Nhưng cậu vẫn là cậu – không cần thay đổi để vừa mắt ai cả.”

Một khoảng lặng ấm áp bao trùm.

Ở một phòng khác – nhóm Burnout

Hyunseok nhìn bảng xếp hạng, nhíu mày.

“Cậu ta đã tiến xa hơn mình nghĩ.”

Một thành viên lên tiếng:

“Anh không tức sao? Mình thắng, mà spotlight rơi vào người thua.”

Hyunseok lắc đầu. “Không phải spotlight tự nhiên rơi xuống. Cậu ta dám bộc lộ. Còn tụi mình... chỉ đang cố làm đúng.”

Một câu nói khiến cả nhóm im lặng.

Phòng biên tập

“Phản ứng online chia làm hai phe. Có người ủng hộ Minjae, có người cho rằng cậu ta được ưu ái quá.”

PD gật đầu.

“Vậy để cậu ta tự chứng minh. Vòng tới... bắt cặp tự chọn. Xem thử ai còn dám chọn Minjae.”