"Cậu có biết sư tử có thể giao phối tới 500 lần trong một tuần không?"

Vừa nhìn thấy bọn họ, câu đầu tiên mà Grayson nói ra chính là như vậy.

Tóm lại, ý hắn muốn nói là—
"Lũ thú hoang mất kiểm soát này!"

Nhưng Chase không hề tỏ ra ngượng ngùng, còn Josh thì chẳng buồn bận tâm.

Họ chỉ tập trung vào bữa ăn đang bày ra trước mặt.

Grayson lúc này đang băng cánh tay bằng một lớp băng dày.
Đó là hậu quả của việc dùng tay đỡ lấy chiếc mũ bảo hiểm mà Tommy ném tới.
Josh cuối cùng cũng hiểu ra vì sao trên đường đến đây, Grayson cứ liên tục nhìn xuống cánh tay của mình.

Dù sao đi nữa, so với việc bị nện thẳng vào thái dương,
gãy xương tay vẫn còn là lựa chọn tốt hơn nhiều.

Ngay khi kì phát tình  kết thúc, họ lập tức đi kiểm tra sức khỏe.

Máu được lấy để xét nghiệm,
Họ cũng phải trải qua một loạt các bài kiểm tra bằng máy móc.

Chỉ đến khi hoàn tất mọi thủ tục, họ mới được phép đến phòng ăn.

Ở đó, một bữa tiệc linh đình đang chờ đón họ.

Số lượng món ăn nhiều đến mức
thậm chí còn hoành tráng hơn cả Lễ Tạ Ơn.

Josh ngồi xuống và bắt đầu ăn ngay lập tức.

Anh ăn như thể muốn tiêu thụ hết phần ăn của cả một đời người.

Hai bình sữa bị uống cạn.
Một con gà tây nhồi thịt bị anh xử lý gần hết.
Ngay cả chiếc bánh táo khổng lồ cũng không thoát khỏi số phận bị quét sạch.

Nhưng vẫn chưa hết.

Bít tết, sườn cốt lết,
hamburger với năm lớp nhân và một chồng phô mai cao ngất...
Anh chẳng hề dừng lại dù chỉ một giây.

Ngược lại, Chase chỉ ăn được một nửa so với Josh.

Lúc đầu, hắn cũng ăn với tốc độ khá nhanh, nhưng sớm đã phải bỏ cuộc.

Sự khác biệt quá lớn.

Josh cứ tiếp tục nhồi thức ăn vào miệng,
trong khi Grayson và Steward chỉ có thể sững sờ nhìn chằm chằm.

Cuối cùng, Steward cất tiếng hỏi:

"Anh đã từng tham gia các cuộc thi ăn bao giờ chưa?"

Steward nhìn Josh nuốt chửng một chiếc hotdog khổng lồ chỉ trong ba miếng và hỏi:

"Anh chưa từng tham gia cuộc thi ăn bao giờ sao?"

Josh chỉ lắc đầu nhẹ, không nói gì.

Vừa vặn lúc đó, anh lại uống cạn thêm một bình sữa, sau đó vươn tay rót nước trái cây.

Grayson và Steward chỉ có thể nhìn anh với vẻ mặt đầy kinh hãi.
Trong khi đó, Chase vẫn mỉm cười một cách đầy trìu mến,
nhìn Josh với ánh mắt không thể yêu thương hơn được nữa.

Cuối cùng, phần lớn số thức ăn trên bàn đều nằm gọn trong bụng Josh.

Anh tựa lưng vào ghế với vẻ mặt đầy mãn nguyện.

Grayson không thể kìm nén sự tò mò của mình nữa.

Anh ta lên tiếng hỏi:

"Sao anh không tham gia thi ăn?"

Rõ ràng đây là điều mà anh ta tò mò đến phát điên.

Josh chỉ dùng khăn giấy lau miệng qua loa rồi đáp:

"Người ăn nhiều như tôi có rất nhiều."

"Hả?"

"Không thể nào."

Grayson và cả Steward đều lắc đầu nguầy nguậy phản bác.

Nhưng Josh vẫn giữ nguyên suy nghĩ của mình.

Sau khi ăn uống no nê, họ chuyển sang kiểm tra kết quả xét nghiệm.

Steward nhanh chóng xem qua tờ kết quả in ra rồi tuyên bố:

"Tốt lắm."

Ngay cả khi không nghe anh ta nói, nụ cười rạng rỡ trên mặt anh ta cũng đủ để đoán ra kết quả.

Sau đó, Steward tiếp tục giải thích chi tiết hơn:

"Nồng độ pheromone đã ổn định,
kết quả xét nghiệm máu và các kiểm tra cơ bản khác đều rất tốt.
Có một số chỉ số cần kiểm tra kỹ hơn,
nhưng nhìn chung thì có thể yên tâm rồi."

Nói đến đây, Steward bất ngờ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Xem ra bao ngày vất vả cũng đáng giá rồi, anh Bailey."

Joshua lặng lẽ đưa tách cà phê lên môi bằng một cử chỉ mệt mỏi.

Anh không biết mình đã lăn lộn trên giường bao nhiêu ngày rồi.

Cả hai đã quan hệ đến kiệt sức, hôn nhau đến chết đi sống lại,
và ôm chặt lấy nhau đến mức tưởng chừng không thể buông rời.

Lượng pheromone mà Chase tỏa ra nhiều đến mức đôi lúc Joshua cảm thấy như bị nghẹt thở.

Cứ mỗi lần tỉnh dậy, họ lại tiếp tục lặp lại chuyện đó.

Không, chính xác hơn là Chase gần như không hề ngủ.

Mỗi khi Joshua tỉnh giấc, Chase lại đang xuất bên trong anh, không ngừng giải phóng pheromone.

Mãi cho đến khi cơn rut của Chase hoàn toàn kết thúc,

tinh thần anh ta hoàn toàn tỉnh táo trở lại,

thì đã gần một tuần trôi qua.

"Phải nói là thể lực của anh thật đáng kinh ngạc, Bailey."

Steward nhìn chằm chằm vào bảng kết quả xét nghiệm, một lần nữa không khỏi kinh ngạc.

Joshua chỉ hờ hững đáp lại:

"Cũng phải thôi, muốn bảo vệ ai đó thì nhất định phải mạnh mẽ."

Không cần nói rõ cũng đủ hiểu "ai đó" mà Joshua nhắc đến là ai.

Chase nhận ra ý nghĩa ẩn chứa trong câu nói ấy,
liền lặng lẽ giấu đi gương mặt đang dần đỏ ửng sau tách cà phê

Steward vẫn tiếp tục nói:

"Chúng tôi cần nghiên cứu thêm về việc rut của Chase kéo dài bất thường như vậy.
Nếu lần sau lại xảy ra vấn đề thì sẽ rất nguy hiểm."

Joshua dứt khoát cắt ngang:

"Nếu kiểm tra sức khỏe định kỳ không có vấn đề gì, thì cứ để nó qua đi."

Joshua thẳng thừng chặn lời Steward.

Việc không thể hoàn toàn tin tưởng anh ta đã là một chuyện,
nhưng cảm giác Chase bị đối xử như vật thí nghiệm thực sự khiến cậu không thể chịu đựng được.

Dường như nhận ra suy nghĩ ấy, Steward chỉ cười gượng gạo.

"Dù sao thì tôi cũng là bác sĩ.Tôi không làm những việc có hại cho bệnh nhân đâu."
Anh ta nói với vẻ thản nhiên.

"Mà lần này, tôi thừa nhận mình đã đánh giá sai."

"Có lẽ ngay từ đầu, khi Chase ngừng dùng thuốc,đáng lẽ tôi nên để cậu ấy cắt hẳn và quan sát xem sao. Tôi công nhận điều đó."

"Nhưng, ngay cả bác sĩ cũng không phải lúc nào cũng có thể đưa ra quyết định đúng đắn."

Steward thoáng chút áy náy, nhưng rồi nhanh chóng cười nói tiếp:

"Dù sao thì kết quả cũng tốt đẹp rồi.
Có vẻ như pheromone của hai người rất hợp nhau."

Đến lúc đó, Chase—người vẫn im lặng nãy giờ—cuối cùng cũng lên tiếng.

"Dĩ nhiên rồi."

"Joshua là Omega của tôi mà."

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Chase.

Steward nhìn anh với vẻ vừa kinh ngạc vừa tò mò,
Grayson thì chỉ biết cạn lời,

còn Joshua...

cảm giác nóng ran từ mang tai lan thẳng xuống cổ.

Chỉ riêng Chase là đang cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Và nụ cười ấy, dĩ nhiên, chỉ dành riêng cho Joshua.

Sau bữa ăn, họ không quay lại căn phòng mà đã ở suốt một tuần qua mà thay vào đó được dẫn đến một phòng khác.

"Phòng đó sẽ không thể sử dụng trong một thời gian nữa đâu."

Steward cười nói, nhưng Joshua không cần hỏi thêm cũng đoán được lý do.

Dù rut đã kết thúc, Chase vẫn sẽ ở lại dinh thự thêm một thời gian nữa.

Đó là theo lời khuyên của Steward—"Cứ theo dõi thêm vài ngày nữa xem sao."
Joshua cũng đồng ý với ý kiến này.

"Dù không hoàn toàn đáng tin, nhưng ít nhất Steward cũng không có vẻ sẽ làm gì nguy hiểm."

Khi chỉ còn lại hai người, Joshua nói thẳng suy nghĩ của mình.

"Hiện tại, dù muốn dù không, anh ta vẫn là người duy nhất chúng ta có thể tạm tin tưởng."

Cậu bất lực lắc đầu, còn Chase thì chợt lên tiếng.

"Joshua."

Joshua ngước lên—Chase đã tiến sát ngay trước mặt cậu từ lúc nào.

"Bây giờ chỉ còn hai chúng ta thôi,"
"Em vẫn định tiếp tục nói về chuyện khác nữa sao?"

Dù suốt cả tuần qua, họ đã ôm nhau không biết bao nhiêu lần, trao nhau không biết bao nhiêu nụ hôn,

Chase dường như vẫn chưa thấy đủ.

Joshua chỉ cười khẽ mà không nói gì, rồi cúi xuống hôn lên môi anh.

Khi môi hai người tách ra trong thoáng chốc, Joshua nhẹ nhàng nói:

Joshua không cần hỏi thêm cũng đoán được lý do. Dù rut đã kết thúc, Chase vẫn sẽ ở lại dinh thự thêm một thời gian nữa theo lời khuyên của Steward—"Cứ theo dõi thêm vài ngày nữa xem sao." Joshua cũng đồng ý với ý kiến này.

Khi môi hai người tách ra trong thoáng chốc, Joshua nhẹ nhàng nói:

"Lần sau, hãy đến gặp gia đình em."

"...Gia đình? Để làm gì?"

Chase chớp mắt khó hiểu, vì đây là lần đầu tiên nghe thấy chuyện này.

Thấy phản ứng của anh, Joshua bật cười vì quá đỗi đáng yêu.

"Để thông báo rằng chúng ta sẽ kết hôn chứ còn gì nữa."

"...Muốn kết hôn thì nhất định phải báo với gia đình à?"

Joshua cứ nghĩ Chase sẽ vui mừng, nhưng phản ứng của anh lại hoàn toàn ngược lại.

Vừa định trả lời, hình ảnh gương mặt cau có của Grayson chợt hiện lên trong đầu, khiến Joshua bật cười rồi lắc đầu.

"Không nhất thiết phải vậy. Nếu anh không thích, thì cũng không sao cả."

Chỉ khi đó, Chase mới trông có vẻ nhẹ nhõm hơn.

Nhìn anh như vậy, Joshua chậm rãi nói thêm.

"Chỉ là mẹ em và Emma thường xuyên chăm sóc Pete. Anh là cha của thằng bé, nên đến chào hỏi họ thì sẽ tốt hơn."

Chase ngay lập tức rơi vào trầm tư, vẻ mặt lại trở nên đắn đo.

"...em muốn gặp bố mẹ anh."

Chase lên tiếng, gương mặt lộ rõ vẻ miễn cưỡng.

"Nhưng anh không muốn em gặp gia đình anh."

"Vậy thì cứ theo ý anh."

Joshua lập tức đồng ý mà không suy nghĩ gì nhiều, rồi cúi xuống hôn lên môi Chase.

Cảm giác được đôi tay rắn chắc của Chase siết chặt lấy eo mình, Joshua cũng vòng tay ôm lấy anh.

Cứ thế, họ vừa hôn nhau vừa lùi dần về phía phòng tắm đã chuẩn bị sẵn trong lúc ăn.

Chỉ đến khi cả hai lùi đến tận mép bồn tắm, bất đắc dĩ phải tách nhau ra để cởi đồ, họ mới miễn cưỡng rời khỏi nhau.

"...A."

Trong bồn tắm, nước đã được đổ đầy, rộng rãi đến mức đủ chỗ cho hai người đàn ông trưởng thành.

Thế nhưng, Joshua lại cảm thấy không thoải mái ở chỗ khác.

Chase, người đã vào trước, vươn tay định đỡ cậu nhưng chợt khựng lại khi nghe thấy tiếng rên khẽ của Joshua.

Joshua giơ tay ra hiệu không sao rồi từ từ ngồi xuống bồn.

Anh vòng tay ôm cậu từ phía sau, để mặc cơ thể Joshua dựa vào mình.

Trong lúc Joshua đang cố tìm tư thế thoải mái hơn, cậu thở dài nói khẽ.

"Tạm thời anh phải kiêng quan hệ một thời gian rồi."

Vòng tay ôm lấy cậu chợt siết chặt lại.

Joshua biết rõ Chase đang nghĩ gì, nhưng tình trạng cơ thể hiện tại của cậu cũng không thể không cân nhắc.

Cả tuần lễ bị "nút thắt" khóa chặt đến mức kiệt sức, bây giờ chỉ cần cử động thôi bụng cậu cũng đã đau nhói.

Joshua bất lực thở ra một hơi dài, cố gắng xoa dịu anh.

"Không phải cứ thâm nhập thì mới gọi là sex..."

Cậu định gợi ý một cách khác, nhưng Chase đã lên tiếng trước.

"Ý em là cọ xát à?"

"Cọ xát? Cọ xát ở đâu?"

Câu hỏi của Chase khiến Joshua hơi ngẩn ra, nhưng chưa kịp hiểu thì bàn tay anh đã lặng lẽ luồn xuống giữa hai chân cậu, lướt dọc mặt trong đùi.

"Ở đây này."

...Lại học cái này từ đâu ra nữa đây?

Joshua nhăn mặt, nhưng khi quay sang, thứ cậu bắt gặp lại là gương mặt thiên thần đang ngây thơ nhìn mình.

Một cơn kích động mãnh liệt lại trào dâng trong cậu.

"Muốn nhốt lại quá, để chỉ mình mình được nhìn thấy."

Joshua lặng lẽ nhìn gương mặt Chase đến mức ngây người.

Trước khi chính mình phạm tội, cậu vội vàng dời mắt đi và đáp.

"Để sau em sẽ nói cho anh biết."

Chase có vẻ hơi thất vọng, nhưng không hỏi thêm mà chỉ khẽ đáp lại.

"Ừm."

Rồi anh tựa trán vào vai Joshua.

Một lúc lâu, cả hai cứ thế ngâm mình trong làn nước ấm, tận hưởng cảm giác thư giãn.

"Tuyệt thật."

Joshua nhắm mắt, đắm mình trong sự yên bình hiếm có.

"Joshua."

Giọng nói trầm thấp của Chase đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng.

Không đáp lại, Joshua chỉ lặng lẽ đưa tay xoa nhẹ lên tóc anh.

Như thể được khích lệ, Chase lại tiếp tục hỏi.

"Nếu em cảm thấy khó chịu, chúng ta có thể đổi ngược lại."

Joshua không hiểu ngay ý anh, nên quay lại nhìn.

Chase đang đối diện với cậu bằng vẻ mặt rất nghiêm túc.

Chỉ khi ấy, Joshua mới nhận ra Chase đang nói về điều gì.

"Ý anh là, để em làm?"

Chase không trả lời, nhưng sự im lặng đó cũng chẳng khác gì một lời thừa nhận.

Joshua im lặng một lúc lâu, ánh mắt cậu dán chặt vào khuôn mặt Chase.

Trong đầu cậu, hàng loạt hình ảnh, ý nghĩ và cả những trò đen tối liên tiếp ùa về như một cơn lũ.

Sau một phút chìm vào dòng suy tưởng hỗn loạn, Joshua mới từ tốn mở miệng.

"Không nhất thiết phải làm thế, vẫn còn nhiều cách khác."

Chase thoáng khựng lại.

Nhìn thấy nét mặt anh cứng đờ, Joshua khẽ thở dài.

"Chase, em phải thừa nhận một điều."

"Em có nhiều kinh nghiệm hơn anh."

"..."

"Rất nhiều."

Joshua nhấn mạnh một lần nữa.

Chase do dự, rồi cuối cùng cất giọng.

"Nhưng... chẳng phải rất đau sao? Đừng nói là em thích đau đấy nhé?"

Với tần suất nhiều như vậy, ai mà chẳng thấy đau chứ?

Joshua nghiêm túc trả lời, ánh mắt thoáng cau lại.

"Em không thích đau."

Rồi cậu nhẹ giọng nói thêm.

"Nhưng em càng ghét việc anh bị đau hơn."

Đôi mắt của Chase mở lớn.

Nhìn thấy ánh nhìn dao động trong mắt anh, Joshua không nhịn được bật cười.

Cậu đặt một nụ hôn khẽ lên môi Chase rồi thì thầm.

"Vẫn còn nhiều điều anh chưa thử qua."

Nhìn thẳng vào mắt Chase, Joshua khẽ hứa.

"Những điều đó, em sẽ trải nghiệm tất cả cùng anh ."

Vẻ mặt ngạc nhiên của Chase dần dần tan biến, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ.

Anh nở nụ cười chân thật, rồi lập tức phủ lên mặt Joshua hàng loạt nụ hôn.

Giữa những lần môi tách ra, Joshua khẽ hỏi.

"Anh thích không?"

"Ừ."

Chase đáp lại mà không hề do dự.

Ánh mắt anh khi nhìn Joshua tràn đầy sự tin tưởng.

Giờ phút này, người Omega của anh đang đáng yêu đến mức khiến anh muốn phát điên.

Nếu Chase biết hết những ý nghĩ đen tối đang thoáng qua trong đầu mình, có lẽ anh ấy sẽ tái mặt mất.

Joshua âm thầm nghĩ vậy, rồi dịu dàng thì thầm bên tai Chase.

"Hãy chờ xem."

Chase không trả lời mà chỉ đáp lại bằng một nụ hôn sâu.

Dưới làn nước ấm, hai cơ thể trần trụi của họ quấn lấy nhau, da chạm da.

Dù đã quyết định sẽ kiềm chế một thời gian, nhưng ham muốn lại trỗi dậy lần nữa, một cách không thể kiểm soát.

Đây chính là sự hòa hợp linh hồn sao?

Joshua bất giác liếc nhìn tai của Chase.

Dấu ấn cậu để lại trên đó vẫn còn nguyên vẹn.

Chase phát hiện ánh nhìn của Joshua liền mỉm cười.

"Giờ đây, dù em có ở đâu, anh cũng sẽ tìm ra anh."

Và người Omega duy nhất mà Chase có thể tìm đến suốt đời này, chính là Joshua.

Joshua cũng mỉm cười, áp môi lên môi Chase.

"Em cũng vậy."

Nụ hôn dần trở nên sâu hơn, môi hé mở để lưỡi quấn lấy nhau. Trong lúc đó, Joshua tự nhiên dang rộng hai chân, trèo lên người Chase.

Lợi dụng lực nổi trong nước, cậu nhẹ nhàng lắc hông.

Hai cơ thể áp sát, bộ phận nhạy cảm cọ xát vào nhau khiến bụng dưới nóng lên một lần nữa.

...Hửm?

Một cảm giác kỳ lạ chợt trỗi dậy, khiến Joshua rời môi và cúi xuống nhìn xuống dưới.

Dưới làn nước trong veo, cậu có thể thấy rõ dương vật cứng rắn của Chase đang cọ sát vào mình.

Nhưng thứ thu hút ánh mắt của Joshua lại không phải là thứ đang treo giữa hai chân Chase.

"...Lại mọc nhiều rồi nhỉ."

Vùng lông mà cậu đã dọn sạch trước đây giờ lại rậm rạp như cũ.

Chase cũng cúi xuống nhìn thoáng qua, sau đó chỉ buông một tiếng ngắn ngủi:

"À, vậy à."

Vẻ mặt không mấy quan tâm.

Joshua vẫn chưa rời mắt khỏi chỗ đó, cất giọng hỏi:

"Lúc nó mọc lại có ngứa không?"

"...Chắc là có?"

Chase kéo dài giọng như thể đang cố nhớ lại.

Joshua thầm nghĩ, chắc lúc đó em ấy còn bận với những chuyện khác hơn là để ý đến chuyện này.

Hình ảnh Chase vì ngứa ngáy mà khổ sở, sau đó chạy đến tìm mình để giải tỏa chợt hiện lên trong đầu.

Bụng dưới Joshua căng cứng theo bản năng.

Chase nhận thấy phản ứng của cậu, nhưng lại hiểu lầm.

"Anh kích thích em à?"

"Đúng vậy."

Joshua thành thật thừa nhận.

Cậu rời mắt khỏi chỗ đó, ngước lên nhìn gương mặt quyến rũ đến chết người của Chase, rồi nở một nụ cười chậm rãi.

"Muốn em cạo giúp không, Chase?"

Chase khựng lại trong chốc lát.

Rõ ràng anh đang nhớ lại điều gì đó.

Dù hơi do dự, nhưng anh không lập tức từ chối.

Có lẽ, Chase cũng nhớ đến sự kích thích và ham muốn xen lẫn nỗi sợ hãi mà anh từng trải qua trước đây.

Joshua cúi xuống, thì thầm vào tai anh bằng giọng nói mê hoặc.

"Lần này, thử dùng kem tươi nhé?"

Vừa nói, cậu vừa trượt tay xuống, nắm lấy bộ phận cương cứng của Chase.

"Bôi lên đây này."

Joshua khẽ cười, dụ dỗ như thể đang mời gọi một đứa trẻ.

"Em sẽ liếm sạch cho anh."

Đôi mắt Chase mở to, đờ đẫn nhìn Joshua.

Hương pheromone tỏa ra từ Omega của chính mình là một sự cám dỗ không thể cưỡng lại.

"...Được rồi."

Sau khi thốt ra câu đó, Chase mới nhận ra rằng mình đã đồng ý.

Anh cũng đồng thời nhận ra rằng mình lại bị Joshua dắt mũi một lần nữa.

Nhưng đã muộn. Và ngay sau đó, Chase cũng không còn bận tâm nữa.

Joshua dang rộng hai tay, chờ đợi. Chase lập tức ôm chặt lấy cậu.

Joshua nhắm mắt, suy nghĩ. Lần tới mình sẽ thử gì đây?

Những suy tưởng táo bạo tràn ngập trong đầu khiến khóe môi cậu khẽ nhếch lên.

Dành cho Alpha của mình.

"Haa..."

Một tiếng rên khẽ như tiếng thở dài thoát ra.

Joshua tưởng rằng đó là âm thanh mình phát ra, nhưng thực ra không phải.

Khi nhìn thấy gương mặt nhăn lại của Chase, cậu mới hiểu ra.

Cả hai đang cảm nhận chung một cảm giác.

"A—!"

Chưa kịp phản ứng, Chase đã bế bổng Joshua lên.

Nước ấm trong bồn tắm dao động dữ dội rồi tràn xuống sàn nhà.

Bước chân dài nhanh chóng rời khỏi phòng tắm, nhắm thẳng đến giường.

"—!"

Joshua bị thả xuống giường, ngay lập tức Chase đè lên cậu.

Cậu chưa kịp nói gì thì Chase đã cướp lời trước.

"Anh sẽ không cho vào đâu."

"..."

"Chỉ chạm vào thôi, được không?"

Giọng điệu như đang cầu xin, nhưng thực chất lại là một lời khẳng định chắc nịch.

Ngay sau đó, Chase vùi môi vào bầu ngực ẩm ướt của Joshua, mạnh mẽ mút lấy.

"Ư...!"

Cơn khoái cảm khiến Joshua vô thức rên rỉ, cơ thể cũng khẽ co giật.

Cả người cậu đau nhức khắp nơi.

Dù chỉ chạm nhẹ, cảm giác như bị đấm vào từng thớ cơ.

Dù Chase có cẩn thận, vuốt ve nhẹ nhàng đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi cảm giác đó.

Hơn nữa, đặc biệt là hai đầu nhũ, chúng đã sưng tấy đến mức như muốn nổ tung, chỉ cần không khí lướt qua cũng khiến Joshua nín thở.

Vấn đề là Chase quá yêu thích nhũ hoa của Joshua.

Ngay cả khi bị cơn rut làm mất kiểm soát, anh vẫn kiên trì ngậm, liếm, cắn đến mức khiến chúng sưng tấy thế này.

Nhưng vấn đề lớn hơn là Joshua cũng thích điều đó.

"Ưk..."

Lưỡi của Chase một lần nữa lướt dọc theo đầu nhũ khiến Joshua rên lên, cảm giác đau đớn và khoái cảm trộn lẫn làm bụng cậu nóng bừng.

"A..."

Joshua khẽ thở dài.

Cậu đã bao giờ cảm thấy giằng xé thế này chưa?

Cậu cố nhớ lại, rồi nhanh chóng từ bỏ.

Dù có hay không thì có gì quan trọng chứ?

Điều quan trọng là ngay lúc này.

Ngay khi Chase cắn chặt đầu nhũ đã căng tròn của cậu, Joshua bật ra tiếng rên đau đớn, đồng thời túm chặt lấy tóc Chase.

Chase ngước lên, nhìn cậu bằng ánh mắt ngây thơ như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thấy biểu cảm đó, sự giằng xé trong lòng Joshua lập tức tan biến.

"Gì thế?"

Chase hỏi, ánh mắt bối rối theo dõi ngón tay Joshua đang chỉ về một hướng.

Joshua thở dài, dùng tay còn lại day hai bên thái dương rồi lên tiếng:

"Lấy giúp em bao thuốc trên bàn trà."

Trên bàn trà thật sự có một bao thuốc và một chiếc bật lửa.

Có lẽ người hầu đã đặt nó vào đây khi họ chuyển phòng.

Joshua có cảm giác chua chát khi nghĩ đến việc cuối cùng cậu cũng phải dùng đến thứ mà mình đã xin từ Steward đề phòng bất trắc.

Chase ngoan ngoãn lấy thuốc đưa cho Joshua.

Ngay khi Chase có ý định trèo lên cậu lần nữa, Joshua giơ tay ngăn lại.

"Chờ đã."

Sau đó, cậu châm thuốc.

Haa...

Nicotine lâu ngày không chạm đến lập tức lan tỏa, xoa dịu cơn đau và giúp Joshua có chút không gian để thở.

Trong lúc cậu hít thêm vài hơi nữa, Chase kiên nhẫn ngồi bên cạnh, ngoan ngoãn chờ đợi.

Chase lộ rõ vẻ nôn nóng trên mặt khi cố gắng kiềm chế ham muốn được cắn, liếm và chạm vào cơ thể Joshua ngay lập tức.

Khi Joshua hút xong nửa điếu thuốc, cậu mới mở miệng:

"Tiếp tục đi."

Rồi cậu giữ điếu thuốc trên một tay, đồng thời dang rộng đùi, phơi bày khoảng trống giữa hai chân.

Chase tròn mắt kinh ngạc.

Joshua lại hít một hơi khói, rồi cất giọng thúc giục:

"Còn đứng đó làm gì? Vào đi."

Chase suýt nữa đã lao vào ngay lập tức nhưng lại khựng lại.

"Nhưng em bảo phải kiêng một thời gian mà?"

Cậu ta nghi hoặc hỏi lại.

Joshua nhíu mày, rời điếu thuốc khỏi môi.

"Quên chuyện đó đi. Vậy anh có làm không?"

Chase không trả lời.

Thay vào đó, cậu ta chọn cách đè Joshua xuống.

Ngay khi đôi môi chạm nhau, giữa nụ hôn đầy đam mê, Chase thì thầm:

"Yêu em, Joshua."

Sau đó, cậu ta vùi mặt vào cổ Joshua, hít sâu.

Dù không dùng thuốc, mùi pheromone nhạt đến mức gần như không thể nhận ra, nhưng với Chase, nó nồng nàn đến mức có thể khiến cậu ta ngây ngất.

Bởi vì trên người cậu ta có dấu ấn—dấu ấn mà chính Joshua đã để lại.

Chase quỳ giữa hai chân Joshua, tay nắm lấy dục vọng của mình.

Đầu dương vật nóng bỏng vừa chạm vào lối vào, nơi ấy lập tức hé mở như đang chờ đợi từ lâu.

Khi cậu ta nhẹ nhàng miết đầu khấc dọc theo mép cửa mình, từng nếp gấp khẽ co giật như muốn nuốt trọn lấy cậu ta.

Một tiếng rên sâu trầm khàn bật ra từ cổ họng Chase.

"Haa..."

Một tiếng thở dài trộn lẫn giữa đau đớn và khoái cảm tràn ra từ môi Joshua.

Bụng cậu bỏng rát như thể đang cháy, nhưng khi dương vật của Chase tiến vào, cơ thể cậu lại khao khát đến điên cuồng.

Nội bích đã quen thuộc vội vàng siết chặt lấy kẻ xâm nhập, mơn trớn và vắt kiệt như muốn nuốt trọn.

Trong khoảnh khắc, Chase tối sầm mắt.

Dù không phải trong kỳ phát tình, cậu ta vẫn bị cơn khoái cảm bất ngờ nhấn chìm, đến mức không thể kiểm soát nổi.

Một luồng tinh dịch nóng hổi phun trào, lấp đầy sâu bên trong Joshua.

Hạ ánh mắt xuống, Chase nhìn thấy Joshua đang đặt tay cầm điếu thuốc lên nệm, hơi thở gấp gáp.

Cậu ta cúi xuống, trao một nụ hôn lên đôi môi khẽ nhếch cười của Joshua.

Ngay sau đó, Joshua cắn nhẹ điếu thuốc, rồi bất ngờ vòng hai cánh tay qua vai Chase, lật người lại, giữ kết nối giữa hai cơ thể.

"......!"

Chớp mắt, vị trí đã bị đảo ngược.

Joshua giờ đang ngồi trên người Chase, khẽ nhả một làn khói trắng mờ ảo.

"Nếu đã làm, thì phải làm cho ra trò chứ."

Vừa nói, cậu vừa đặt tay lên ngực Chase, nhấc nhẹ hông lên rồi bắt đầu lắc lư một cách khiêu khích.

Dù mới bắn xong, dương vật của Chase chẳng những không xìu đi mà còn cứng lên nhanh chóng, căng tràn ham muốn lần nữa.

Joshua nheo mắt nhìn cậu ta, giọng khàn khàn đầy mê hoặc:

"Chase, hôm nay anh muốn làm mấy lần?"

Chase thoáng lưỡng lự. Liệu cậu ta có thể trụ nổi không?

Nhưng trước khi cậu ta kịp trả lời, Joshua đã mỉm cười, quyết định hộ:

"Ba lần thôi nhé."

Anh ta đơn phương đưa ra quyết định, rồi dụi tắt điếu thuốc đã cháy hết phần đầu lọc vào thành giường. Ngay sau đó, anh bắt đầu chuyển động hông thật mạnh mẽ.

Joshua siết chặt phía dưới, vừa lắc hông nhanh gọn vừa mạnh bạo chà xát mông xuống.

Chase không thể chịu nổi mà hét lên.

"Chết tiệt, à, Joshua, thằng khốn này!"

"Nói năng cho đàng hoàng đi, Chase."

Joshua thở hổn hển, nhưng vẫn lên tiếng nhắc nhở.

Tuy nhiên, Chase hoàn toàn không quan tâm mà tiếp tục chửi rủa.

Và Joshua lập tức trừng phạt .

Đột nhiên, anh nhấc mông lên, khiến thứ đang căng cứng bên trong bị rút ra ngoài hoàn toàn.

Chase trợn tròn mắt, ngơ ngác nhìn anh như thể không thể tin nổi chuyện vừa xảy ra.

Joshua nhếch môi, chống đầu gối trên người Chase, nửa ngồi nửa quỳ, rồi lên tiếng:

"Đã bảo đừng có chửi bậy rồi mà."

"Cái thằng......!"

Bị tước mất cao trào ngay trước mắt, cơn giận của Chase bùng nổ dữ dội.

Cậu ta lập tức chộp lấy vai Joshua, quật ngã anh xuống giường, rồi không chút do dự đâm mạnh vào.

Nhưng chưa dừng lại ở đó.

Joshua chợt nhận ra mình vừa phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.

"A, khoan đã, dừng lại, chuyện này......"

Gương mặt anh trắng bệch khi cố gắng ngăn cản, nhưng đã quá muộn.

Chase cắm sâu vào tận gốc, lấp đầy bên trong hoàn toàn.

Cơn đau nóng rát lan ra như dòng điện chạy khắp bụng, khiến mắt Joshua tối sầm lại trong chớp mắt.

Chase thở gấp, khẽ cười khẩy rồi thì thầm vào tai anh:

"Thử rút ra nữa đi, nếu em có thể."

Tất nhiên là không thể.

Chase không chỉ giữ chặt bên trong, mà còn quấn hai tay quanh người Joshua, ghì sát vào lồng ngực cậu ta, rồi bắt đầu nhấp mạnh từ bên trong.

Mỗi cú thúc đều giữ nguyên điểm chạm cuối cùng, chỉ có phần hông là liên tục đẩy vào rồi rút ra.

Đến tận bây giờ, lần đầu tiên trong đời Joshua thực sự cảm thấy muốn đầu hàng.

Nhưng Chase không phải kiểu người dễ dàng buông tha.

"Ba lần, đúng không?"

Chase vẫn chưa rút ra, khóe môi nhếch lên đầy mỉa mai.

"Vẫn chưa được lần nào đâu."

Trong khoảnh khắc đó, Joshua cảm thấy máu trong người mình rút cạn.

Và rồi, Chase đã hoàn thành đủ ba lần theo tiêu chuẩn của cậu ta.

Rút ra một lần tính là một.

Mà điều đó bao gồm cả thắt nút.

Hơn nữa, số lần xuất tinh hoàn toàn không được tính.

Joshua đã lĩnh hội tất cả những điều đó bằng cả cơ thể trong suốt gần hai ngày trời.

Kèm theo đó, anh rút ra được một bài học vô cùng quan trọng:

Tuyệt đối không được tùy tiện kích thích Alpha của mình.

*****

Hai tuần đã trôi qua kể từ khi họ rời khỏi biệt thự. Trong thời gian đó, Chase đã nhận được kết luận rằng không có vấn đề gì về sức khỏe, còn Josh thì cuối cùng cũng liên lạc lại với bạn bè. Vì lo lắng suốt thời gian qua, Ed và Tommy ngay khi bắt máy đã hét lên, liên tục hỏi cậu có ổn không. Vì không muốn giải thích chi tiết, Josh phải nghĩ ra đủ cách để trả lời cho qua chuyện. Dù sao thì sau khi tóm tắt sơ lược mọi chuyện, cậu cũng kết thúc cuộc gọi với một lời hứa hẹn mơ hồ rằng sẽ gặp lại sau.

Việc quay lại đội vệ sĩ vẫn chưa được quyết định. Khi Josh gọi cho Mark, anh ta nói rằng lịch trình của Chase sẽ tiếp tục bị kéo dài vì sắp tới anh ấy phải tham dự nhiều sự kiện quảng bá cho bộ phim.

"Có khả năng tháng sau cậu mới được gọi trở lại làm việc."

Mark không quên động viên cậu trước khi kết thúc cuộc gọi. Trước khi trở lại công việc, Josh và Chase cần xác định kế hoạch tương lai cho mối quan hệ của cả hai. Việc đầu tiên cậu lên lịch là buổi gặp gỡ giữa Chase và mẹ mình.

Vào ngày Chase đến thăm, mẹ của Josh đã dậy từ sáng sớm và bận rộn suốt từ lúc đó. Mặc dù ngày hôm trước bà đã thuê dịch vụ dọn dẹp tổng vệ sinh, nhưng sáng nay bà vẫn tiếp tục chạy đi chạy lại, hút bụi, lau chùi và làm sạch từng góc nhà. Tiếng bước chân cùng âm thanh của máy hút bụi khiến Josh thức giấc. Cậu ngáp dài, đi xuống cầu thang rồi bỗng khựng lại. Mẹ cậu đang bận rộn trong bếp, lấy hết nguyên liệu trong tủ lạnh ra và bày la liệt trên bàn ăn.

"Mẹ, không cần chuẩn bị nhiều thế này đâu ạ."

Josh đã nhấn mạnh nhiều lần từ hôm trước rằng Chase không phải người ăn nhiều, nhưng dường như mẹ cậu có suy nghĩ khác.

"Dù sao cũng phải chuẩn bị chu đáo chứ. Ôi trời, nhiều việc quá. Phải rồi, con vào gara lấy tấm thảm treo tường ra treo lên bức tường kia giúp mẹ nhé. Cửa sau đã sơn lại chưa? Josh, mẹ đã nhắc con rồi phải không? À, còn bãi cỏ nữa, con nhớ cắt cỏ và tưới nước nhé."

Bị mẹ thúc giục, Josh đành bận rộn chạy khắp nhà làm theo lời bà. Cậu kiểm tra lớp sơn cửa sau đã khô hoàn toàn, cắt cỏ và tưới nước, rồi lấy tấm thảm treo tường ra giũ sạch bụi trước khi treo lên. Giữa những việc đó, cậu cũng tranh thủ chơi với Pete, người vừa mới ngủ dậy.

"Mẹ nên mặc gì nhỉ? Đáng lẽ hôm qua mẹ nên đi mua sắm một chút mới phải. Đây là lần đầu tiên gặp mặt, không biết thế này có ổn không? Josh, mẹ đã để mấy bộ đồ trên giường, con lên xem thử xem bộ nào hợp nhất đi."

"Mẹ mặc gì cũng đẹp mà."

Josh đáp lại bằng sự chân thành, nhưng rõ ràng điều đó không có tác dụng.

"Josh, lên xem ngay đi."

Trước giọng nói kiên quyết của mẹ, Josh đành lên tầng hai vào phòng bà. Trên giường có ba bộ trang phục được bày sẵn. Nghĩ đến việc mẹ thích màu xanh dương, cậu định chọn bộ đó, nhưng rồi lại thấy chiếc váy màu vàng bên cạnh trông cũng khá đẹp. Có lẽ màu này sẽ tươi sáng hơn?

Josh đã đắn đo một lúc nhưng vẫn thấy khó quyết định. Chuyện này nên nhờ Emma giúp mới phải. Cậu gãi đầu rồi cuối cùng cũng bỏ cuộc, chụp ảnh từng bộ quần áo một và gửi tin nhắn. Sau vài phút chờ đợi đầy sốt ruột, tin nhắn hồi âm cuối cùng cũng đến.

[Xanh lá.]

Một từ ngắn gọn, đó là tất cả những gì Emma nhắn lại. Josh cau mày nhìn xuống bộ đồ hai mảnh màu xanh lá mà cậu đã bỏ qua từ trước. Dù có chút nghi ngờ, cậu vẫn cầm nó xuống nhà. Khi vừa bước vào phòng khách, mẹ cậu, người đang bận rộn dọn dẹp, ngước lên và đôi mắt sáng rực.

"Ôi trời, con cũng nghĩ vậy à? Hôm nay mẹ sẽ mặc bộ này vậy. Đúng là con trai của mẹ, Josh!"

Mẹ cậu vui vẻ hôn nhẹ lên má con trai rồi vội vàng cầm lấy bộ đồ, hớn hở đi lên phòng. Josh nhìn xuống bàn tay trống không, nắm lại rồi lại thả ra một cách lúng túng, sau đó nhún vai.

"Đợi chút, Pete."

Cậu quay sang nhóc con đang nghịch chiếc điều khiển TV. Xin phép xong, Josh bật TV lên, định chỉ xem một bản tin về cuộc truy đuổi tốc độ cao trên đường cao tốc. Nhưng khi đang chuyển kênh, cậu bất chợt bắt gặp một bản tin ngoài mong đợi.

[Chase Miller lại vừa hành hung một paparazzi.]

Câu nói trơn tru của người dẫn chương trình khiến Josh đứng khựng lại. Hình ảnh đóng băng trên màn hình, trong khi MC tiếp tục trò chuyện cùng khách mời.

[Bộ phim của Chase Miller sắp ra mắt, đây không phải là thời điểm thích hợp để dính vào một vụ bê bối như thế này. Liệu điều này có ảnh hưởng đến doanh thu phòng vé không?]

[Còn tùy vào mức độ nghiêm trọng. Phản hồi từ giới phê bình rất tích cực. Nhưng mà tên paparazzi đó bị điên à? Bỏ mặc tất cả ngôi sao khác mà lại chọn bám theo Chase Miller? Anh ta có chán sống không đấy?]

Vị khách mời cố tình dùng những từ ngữ mang tính khiêu khích và nói quá lên, làm cho câu chuyện trở nên giật gân hơn. Họ tiếp tục liệt kê từng lần Chase Miller ra tay trừng trị đám paparazzi trước đây, rồi chuyển sang tranh luận về việc các ngôi sao nên công khai đời tư đến mức nào, liệu có nên chỉ trích paparazzi hay không, và những câu hỏi không có lời giải đáp khác.

Đối với Josh, việc theo dõi chương trình này chỉ khiến cậu thêm bồn chồn, lo lắng. Nếu Pete không đang chơi xe hơi ngay dưới chân cậu, chắc cậu đã buông ra một tràng chửi thề từ lâu. Ngừng nói nhảm và chiếu ngay đoạn video đi! Josh nghiến răng, nắm chặt tay để kìm nén cơn giận. Cuối cùng, đoạn phim cậu mong chờ cũng xuất hiện trên màn hình, khiến cậu vội vàng ngồi thẳng dậy.

Không ai biết chính xác chuyện đã bắt đầu thế nào. Những gì xuất hiện trên video chỉ là cảnh một tay paparazzi chĩa máy ảnh vào Chase, rồi Chase giật lấy máy ảnh từ hắn ta. Tiếp theo, dù các vệ sĩ cố gắng ngăn cản, Chase vẫn đập tan tành chiếc máy ảnh, sau đó đấm đá không thương tiếc kẻ cầm máy cho đến khi hắn gục xuống đất. Thậm chí, Chase còn túm lấy cổ hắn, ghì chặt đến mức trông như muốn bóp chết.

Chết tiệt...

Josh sững sờ nhìn chằm chằm vào màn hình, trước khi chợt bừng tỉnh và vội bế Pete lên. Đứa nhỏ chẳng hay biết gì, vẫn vô tư lăn chiếc ô tô đồ chơi trên vai cậu, miệng phát ra âm thanh mô phỏng động cơ. Josh theo thói quen vỗ nhẹ vào lưng Pete để trấn an, nhưng đầu óc cậu thì trống rỗng.

Chuyện quái gì thế này...?

"Chuyện gì thế này?!"

Giọng hét chói tai của mẹ cậu vang lên. Bà đã xuống nhà từ lúc nào, trông hốt hoảng đến mức suýt làm rơi thứ gì đó đang cầm trên tay. Josh luống cuống cầm điều khiển định đổi kênh, nhưng đã quá muộn.

Mẹ cậu mở to mắt nhìn màn hình, miệng lẩm bẩm liên tục: "Trời đất ơi, trời đất ơi..."

Trong lúc đó, đoạn video vẫn tiếp tục phát đi phát lại, từng cú đánh của Chase đều được quay cận cảnh như thể đang phát lại một trận đấu quyền anh. Josh chỉ biết toát mồ hôi lạnh, không biết nên giải thích thế nào.

Cuối cùng, bản tin cũng cắt sang hình ảnh của người dẫn chương trình.

"[Lâu lắm rồi chúng ta mới thấy Chase Miller nổi giận như vậy. Nghe nói paparazzi đó bị thương khá nặng, mất đến 12 tuần để hồi phục cơ đấy.]"

Vị khách mời lập tức tiếp lời.

"[Trước giờ cũng chưa có paparazzi nào gan to đến mức dám dí máy ảnh vào mặt Chase như vậy.]"

Vị khách mời có vẻ không có thiện cảm với paparazzi nên còn nói đỡ cho Chase đôi chút, nhưng người dẫn chương trình thì không.

"[Là người nổi tiếng thì phải chấp nhận một phần đời tư bị phơi bày chứ. Tôi nghĩ Chase Miller lần này đã đi quá xa. Hy vọng vụ này không ảnh hưởng đến bộ phim sắp ra mắt.]"

Josh nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao nữ MC lại tỏ thái độ tiêu cực với Chase.

"[Vì tôi cũng là một fan cứng của nguyên tác.]"

Câu nói đó chứng tỏ cô ta cũng là fan của nhân vật mà Chase thủ vai – Doctor Flame, nghĩa là thuộc cộng đồng fan hâm mộ "Flamer". Vị khách mời cũng nhận ra điều đó, cười thú vị và tiếp lời.

"[Với diễn xuất của Chase Miller thì còn gì để bàn cãi nữa? Tôi cũng đang rất mong chờ bộ phim lần này.]"

Nhưng nữ MC vẫn giữ thái độ khó chịu, gương mặt không hề tỏ ra hào hứng.

"[Nhưng tài năng diễn xuất và nhân cách đâu phải lúc nào cũng tỷ lệ thuận với nhau.]"

Cô ta mỉm cười như thể vừa đùa giỡn, nhưng ai cũng có thể nhận ra câu nói đó không hề có ý đùa. Sau đó, chương trình nhanh chóng chuyển sang một chủ đề khác.

Mẹ Josh, người vẫn chăm chú theo dõi từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng, lắc đầu nói.

"Dù paparazzi có phiền phức đến đâu thì cũng đâu cần phải làm đến mức đó. Đáng sợ thật. Sao con không đổi kênh trước khi Pete nhìn thấy chứ?"

Bị mẹ trách móc, Josh hờ hững đáp.

"Con đang bế thằng bé thế này mà mẹ."

Đúng lúc đó, Pete nhón chân trong vòng tay Josh, cầm chiếc ô tô đồ chơi chạy dọc theo lưng cậu, miệng bắt chước âm thanh động cơ: "Vroooom!"

Mẹ Josh nhìn cảnh đó rồi nhún vai.

"Vậy thì thôi. Nhưng mà đúng là thế giới này lắm người kỳ quặc thật."

Mẹ Josh khẽ lắc đầu, rồi bất giác nhìn lên đồng hồ treo tường và giật mình hoảng hốt.

"Trời ơi, đã đến giờ này rồi sao? Phải chuẩn bị nhanh lên thôi. Josh, con còn đứng đấy làm gì? Mau đi tắm rồi thay quần áo đi. Dù gì hôm nay cũng có khách đến chào hỏi. Tiện thể tắm luôn cho Pete nhé."

Hôm qua mẹ đã quên mua quần áo mới cho mình, nhưng lại không quên chuẩn bị sẵn đồ mới cho Pete. Khi Josh bước vào phòng, cậu thấy trên giường đã có sẵn bộ quần áo mẹ mua cho con trai.

...Chắc là ổn thôi, mong là vậy.

Vừa nghĩ, Josh vừa cảm thấy có chút bất an. Cậu cởi quần áo cho Pete rồi bế con vào phòng tắm.

Mẹ cậu không quan tâm nhiều đến giới giải trí hay người nổi tiếng, nên khả năng bà không nhận ra Chase cũng khá cao. Chắc là vậy... Josh tự trấn an bản thân, rồi nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ cho Pete.

Giờ hẹn với Chase chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa.

"Này, sao con cứ thấp thỏm không yên thế hả? Thật là rối cả mắt."

Mẹ Josh nhíu mày trách móc trong lúc bày những món ăn đã chuẩn bị sẵn ra bàn. Josh chỉ biết cười gượng mà không thể đáp lời. Thời gian cứ thế trôi qua, và khoảnh khắc Chase xuất hiện cũng đến gần.

Bất chợt, tiếng động cơ xe ô tô từ xa vọng lại. Josh vội vàng nhìn ra ngoài qua cửa sổ phòng khách và thấy một chiếc xe quen thuộc đang giảm tốc độ và đỗ ngay trước nhà.

Là Emma.

"Wow, nhà hôm nay sao trông lạ thế này?"

Vừa bước vào phòng khách, Emma đã tròn mắt kinh ngạc. Hôm nay cô cũng đặc biệt xin nghỉ phép để đến gặp người mà Josh đang hẹn hò. Hiếm khi nào cô diện hẳn một bộ vest trang trọng như thế này. Lướt ngang qua Josh, cô khẽ thì thầm.

"Chanel đấy."

Josh thầm nghĩ cô có vẻ hơi làm quá, nhưng rồi chợt nhớ ra bộ đồ mà Emma đã chọn cho mẹ hôm nay cũng có cùng logo thương hiệu đó.

Chưa hết, Emma còn vén mái tóc vàng ra sau vai một cách đầy kiêu hãnh, rồi mạnh mẽ tuyên bố.

"Là phụ nữ thì nhất định phải có ít nhất một bộ Chanel. Để dành cho những dịp như thế này."

"Dịp này là dịp gì chứ?"

Josh thực sự không hiểu nên buột miệng hỏi, khiến Emma trợn mắt nhìn cậu.

"Là lúc cần tạo ấn tượng mạnh ngay từ đầu ấy! Ấn tượng ban đầu cực kỳ quan trọng, hiểu không?"

Ngay sau đó, cô khoanh tay trước ngực, chỉnh lại dáng đứng đầy tự tin như đang bước vào một trận chiến.

"Phải xem thử xem người đó đẹp đến mức nào mà khiến cả hai người các anh mê mẩn đến vậy."

Ở bên ngoài thì là một quý cô quyến rũ, nhưng về đến nhà, Emma lại thường xuyên nghe những lời như "nhìn như quả bí đỏ" hay "xấu xí". Có vẻ như lần này cô ấy đã quyết tâm chứng minh điều ngược lại.

Trước đây, có lần Josh vô tư trêu chọc em gái như mọi khi, nhưng hôm đó Emma đã thực sự tức giận. Đó cũng là lần đầu tiên và duy nhất Josh nói với cô một câu đầy chân thành.

"Chẳng ai thấy người trong nhà mình đẹp cả."

Dù đó là sự thật, nhưng Emma vẫn khắc cốt ghi tâm câu nói ấy.

Josh vẫn không thể mở miệng khen em gái mình đẹp, nhưng anh thừa nhận rằng Emma có một ngoại hình không hề thua kém ai. Trong những năm tháng đi học, anh đã tốn không ít công sức để đuổi những "ruồi nhặng" vây quanh cô.

Nhắc mới nhớ—

"Dạo này công việc thế nào rồi, Emma?"

Nghe anh trai hỏi, Emma tạm thời gác lại "chiến đấu mode" và trở về làm cô em gái hay càu nhàu như mọi khi.

"Công ty vừa có nhân viên mới, mà đúng là thảm họa. Dù có dạy cỡ nào thì vẫn cứ mắc lỗi. Mà tức nhất là chỉ có những công việc em giao cho cậu ta mới bị làm hỏng thôi! Rõ ràng là cố tình chơi tôi rồi còn gì? Những nhiệm vụ khác thì hoàn thành ngon lành, nên dù em có nổi giận thì đồng nghiệp lại bảo 'con người ai chẳng có lúc sai sót'. Nhưng sao mà cứ đúng việc em giao thì cậu ta lại mắc lỗi chứ?"

Josh lặng lẽ nhìn cô em đang hậm hực rồi lên tiếng.

"Gã đó trông thế nào?"

"Như một con khỉ đột."

Emma kết thúc đánh giá chỉ bằng một câu gọn lỏn. Josh thở dài trong lòng.

"Em thực sự ghét đàn ông cơ bắp đến thế sao..."

"Emma, anh nghĩ là..."

Josh vừa định nói gì đó thì bên ngoài lại vang lên tiếng động cơ xe.

Lần này không chỉ có một chiếc mà là cả một đoàn xe.

"Anh ta đến rồi sao?"

Mẹ đã chuẩn bị xong và bước ra phòng khách, giọng bà đầy phấn khích.

"Cậu ấy đến rồi sao?"

Josh chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Một đoàn xe sedan màu đen đang lần lượt dừng lại. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Emma chớp mắt ngạc nhiên.

"Cái gì đây? Josh, rốt cuộc anh đang hẹn hò với bao nhiêu người mà xe đến nhiều thế?"

"Chỉ một người thôi."

Josh cảm thấy ngượng ngùng nên vội trả lời.

Emma vẫn chưa rời mắt khỏi đoàn xe dài dằng dặc ngoài cửa sổ.

"Một người mà cần nhiều xe vậy á? Bên đó có đông người nhà lắm sao?"

"Không... cũng không phải..."

Josh không còn đường nào để lảng tránh nữa. Chỉ vài giây nữa thôi, Chase sẽ bước ra khỏi xe và tất cả sẽ lộ tẩy.

"Khụ, khụ... Chuyện là..."

Josh vừa hắng giọng định lên tiếng thì đột nhiên mẹ cậu lại bắt đầu một câu chuyện khác.

"Nhìn mấy chiếc xe kia, mẹ lại nhớ đến bài báo hồi nãy. Hình như có một diễn viên nào đó đã đánh người ngay giữa đường. Xem trên màn hình mà mẹ cũng thấy sợ nữa."

Josh giật thót, nhưng Emma thì có vẻ đã biết trước chuyện này, cô chỉ nhún vai thờ ơ.

"À, Chase Miller á? Hắn vốn là đồ rác rưởi mà."

"Emma!"

Josh vô thức hét lên.

Mẹ và Emma đồng loạt quay sang nhìn cậu, chớp mắt khó hiểu. Nhưng Josh lại không biết phải giải thích thế nào.

"Không, chỉ là... Pi đang nghe đấy."

Cậu lúng túng đưa ra một cái cớ.

Mẹ gật gù, không hề nghi ngờ mà còn đồng tình với Josh.

"Đúng vậy, Emma. Nói năng phải cẩn thận, Pi còn nhỏ."

Rồi bà nói thêm một câu mà Josh không hề mong muốn nghe.

"Lỡ sau này Pi lớn lên bạo lực như gã diễn viên đó thì sao?"

"Hừm, mà cũng đúng là Chase Miller mở miệng ra là chửi thề suốt."

Emma gật đầu đồng tình.

Nhìn mẹ và Emma như thế, Josh biết mình không còn gì để nói nữa. Giờ chỉ còn cách phó mặc cho số phận.

Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.

"Ồ, có vẻ như cậu ta đến rồi."

Emma nhanh chóng rời khỏi cửa sổ. Mẹ cũng quay lại, Josh là người cuối cùng rời khỏi vị trí.

Tiếng chuông trong trẻo lại vang lên lần nữa. Emma và mẹ vội kiểm tra lại vẻ ngoài của nhau, hít sâu một hơi rồi bước ra cửa.

"Chào mừng cậu đến đây."

Mẹ Josh mở cửa với một nụ cười thân thiện và cất giọng chào hỏi.

"Rất vui được gặp cậu. Tôi là Jacqueline, chúng tôi đã mong chờ cậu đến."

Bà chủ động đưa tay ra trước để bắt tay. Nhưng người đàn ông đứng trước cửa—đeo kính râm đen và vóc dáng rắn rỏi—không hề bắt tay bà.

Josh nhận ra anh ta ngay lập tức. Đó là đội trưởng đội an ninh của Chase.

Anh ta thoáng dừng lại khi thấy Josh đứng sau lưng mẹ, nhưng ngay sau đó, gương mặt trở lại vẻ lạnh lùng, vô cảm.

"Đây là nhà của Bailey đúng không?"

"......Vâng, đúng vậy."

Mẹ Josh ngượng ngùng rụt tay lại, rồi có vẻ như nhận ra có gì đó không đúng, bà khẽ liếc ra phía sau người đàn ông.

Lúc này, càng ngày càng có nhiều người đàn ông mặc vest đen xuất hiện.

Trước cổng nhà, từng tốp vệ sĩ đứng nghiêm trang, phủ kín cả khoảng sân trước.

"Cảm giác chẳng lành chút nào."

Emma lầm bầm bên cạnh Josh.

"Chuyện này em thấy nhiều rồi. Mỗi lần chủ tịch công ty em xuất hiện là y như vậy."

Josh vô thức nuốt nước bọt. Emma không bỏ lỡ phản ứng ấy, lập tức quay sang nhìn cậu chằm chằm.

"Rốt cuộc anh đang hẹn hò với ai vậy, Josh?"

Giọng Emma tràn ngập nghi ngờ khi cô hỏi, và đúng lúc đó, anh ta xuất hiện.

"Hả?"

Emma khẽ thốt lên một âm thanh khó hiểu khi thấy người đàn ông bước ra khỏi xe và duỗi thẳng cơ thể.

Chỉ một từ ngắn ngủi, nhưng trong đó chứa đựng đủ loại cảm xúc tiêu cực: bối rối, nghi ngờ, bất an, lo lắng.

Cô lập tức quay sang nhìn Josh với ánh mắt dò xét, rồi lại nhanh chóng hướng sự chú ý ra ngoài cửa.

Không thể nào...

Người đàn ông ấy, với bó hoa lớn trên tay, sải bước dài đầy tự tin tiến về phía họ.

Mái tóc vàng óng ánh dưới ánh mặt trời, cùng với bó hoa hồng rực rỡ, tạo nên một hình ảnh quá mức chói lọi.

Anh ta đeo kính râm đen, nhưng trên vành tai lộ ra một dấu vết rõ ràng—một dấu ấn khắc sâu.

Emma vẫn chưa thể tin vào mắt mình, liên tục nhìn qua lại giữa Josh và người đàn ông đang tiến đến.

Mẹ của Josh cũng vậy. Bà chỉ chớp mắt liên tục, dường như vẫn chưa thể hiểu được tình huống này.

Người đàn ông để lại hàng vệ sĩ mặc vest đen phía sau, từng bước lên bậc thềm, rồi đứng trước hiên nhà, đối diện với họ.

"Xin chào, rất hân hạnh được gặp bà."

Anh ta tháo kính râm ra, trao bó hoa cho mẹ Josh, và nở một nụ cười rạng rỡ.

Đôi mắt tím đậm lấp lánh một cách rực rỡ.

"Tôi là Chase Miller."

Khoảnh khắc ấy, Emma và mẹ Josh quên cả thở.

Khu dân cư yên tĩnh lạ thường.

Dưới ánh mặt trời rực rỡ và lười biếng của buổi chiều, ngay cả khi có hơn mười người đàn ông mặc vest đen tụ tập trước một căn nhà duy nhất, không gian xung quanh vẫn không có gì thay đổi.

Dường như ngay cả không khí cũng trôi chậm rãi, lười biếng lượn lờ xung quanh trong buổi chiều bình yên ấy.

Tuy nhiên, bên trong căn nhà, bầu không khí trên bàn ăn lại hoàn toàn khác biệt.

"......."
"......."

Sự im lặng thường ngày vốn luôn mang đến cảm giác thoải mái, nhưng vào lúc này, nó lại trở nên ngột ngạt và nặng nề.

Tất cả chỉ vì sự xuất hiện của một vị khách quá mức khác biệt—một sự hiện diện lạ lẫm giữa những người vốn đã quá quen thuộc với nhau.

Mẹ của Josh vốn đã lên kế hoạch đơn giản: đón tiếp khách, chào hỏi nhau, cùng dùng bữa, uống trà và trò chuyện, sau đó tiễn khách ra về. Cuối cùng, cả gia đình sẽ cùng nhau thảo luận và đánh giá về người bạn đời của Josh.

Chỉ có vậy thôi.

Để mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, bà quyết định sẽ mở lời trước, nhưng dù đang đối diện với một nụ cười rạng rỡ, bà vẫn không thể nói được gì.

Bởi trong đầu bà, hình ảnh Chase cầm máy ảnh đập túi bụi vào một tay paparazzi vẫn không ngừng lởn vởn.

"Là một tên rác rưởi."

Emma nhớ lại những lời mình đã nói với mẹ, và mẹ cũng không thể gạt bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu.

Josh cũng không phải ngoại lệ.

Nhưng dù sao thì tình huống này cũng cần được giải quyết.

Vậy nên, mẹ Josh cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, miễn cưỡng chào hỏi Chase và dẫn anh vào trong, rồi mời anh ngồi vào bàn ăn đã được bày sẵn.

Và bây giờ—mọi người đều ngồi lặng như tờ quanh bàn ăn, không ai nói một lời.

Chỉ có một mình Chase là tỏ ra hoàn toàn thoải mái.

Anh tự nhiên nhận bát salad khoai tây từ mẹ Josh, rồi nhẹ nhàng chuyền sang Josh.

Josh im lặng làm điều tương tự, rồi đưa nó cho Emma.

Những chiếc bát lần lượt chuyền tay nhau, đi một vòng quanh bàn, và cuối cùng lại trở về vị trí ban đầu.

Một lúc lâu, trên bàn ăn chỉ còn lại tiếng va chạm khẽ khàng của dao nĩa.

Thậm chí cả Pete, đứa trẻ vốn luôn ồn ào và thu hút sự chú ý, cũng chỉ lặng lẽ nép sát vào Josh mà không nói lời nào. Điều khác biệt duy nhất là dù chỉ liếc nhìn lén lút, cậu bé vẫn không thể rời mắt khỏi Chase dù chỉ một giây.

"E hèm."

Cuối cùng, như thể đã hạ quyết tâm, mẹ Josh hắng giọng ngắn rồi lên tiếng.

"Cậu là diễn viên, đúng không?"

"Vâng, đúng vậy."

Chase trả lời với giọng điệu trơn tru, dễ nghe.

"Cháu đã tham gia đóng phim từ khi còn nhỏ, không biết cô có biết không nhưng..."

Khi Chase nhắc đến tên thương hiệu sản phẩm, mẹ Josh lập tức mở to mắt vì kinh ngạc.

"Thanh sô-cô-la đó!"

"Vâng."

Chase gật đầu xác nhận.

"Đó chính là cháu."

Mẹ Josh ngay lập tức tỏ ra hoang mang, lắp bắp nói.

"Ôi trời, nhưng mà... Đó là một cô bé cơ mà?"

Bà cố gắng ghép khuôn mặt cậu bé đáng yêu trong ký ức với chàng trai cao lớn đang ngồi trước mặt mình.

Thấy vậy, Chase mỉm cười.

"Đó là do yêu cầu của quảng cáo. Trong bộ phim sắp ra mắt, cháu cũng có một cảnh tương tự."

"Cậu từng quay quảng cáo thanh sô-cô-la sao?"

Nghe mẹ Josh hỏi vậy, Chase bật cười lớn.

"Hahahaha."

Đây là lần đầu tiên mọi người thấy anh cười thoải mái như vậy.

Không chỉ mẹ và Emma, ngay cả Josh cũng ngạc nhiên nhìn anh.

Chase vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên môi khi tiếp tục nói.

"À không, không phải thế. Trong phim có một cảnh nhân vật của cháu phải cải trang thành nữ. Vì chiều cao của cháu nên hầu hết các cảnh quay đều phải ngồi."

Nói đến đây, anh nhẹ nhàng đề nghị.

"Nếu cô thấy ổn, cô có muốn đến xem buổi công chiếu đầu tiên không?"

"Làm sao được? Vé chắc chắn đã bán hết từ lâu rồi."

Josh tò mò hỏi, Chase quay sang nhìn anh và trả lời.

"Nhà anh có rạp chiếu phim riêng. Sẽ rất tuyệt nếu Pete cũng đến xem cùng."

À, đúng rồi.

Josh chợt nhớ ra điều đó và gật đầu đồng ý.

Ngoài tòa nhà chính mà Chase thường sử dụng, biệt thự của anh còn có nhiều khu vực khác, trong đó có cả một rạp chiếu phim.

Dù chưa từng thấy Chase sử dụng, nhưng mỗi lần vào đó để kiểm tra an ninh, Josh đều không khỏi kinh ngạc trước hệ thống trang thiết bị hiện đại và màn hình khổng lồ.

"Lâu lắm rồi mẹ chưa đi xem phim. Dạo này đặt vé thế nào? Làm trên mạng à?"

Mẹ Josh tò mò hỏi.

Josh định hứa với bà rằng sẽ dẫn bà đi xem phim vào lần tới, nhưng Chase đã lên tiếng trước.

"Rạp chiếu phim nhà cháu có cả quầy vé và quầy đồ ăn, cô cứ đến thưởng thức thoải mái ạ."

"Có cả những thứ đó trong nhà sao? Ôi trời."

Emma, người vốn không định xen vào, vô thức thốt lên rồi vội vàng ngậm miệng lại.

Chase mỉm cười với cô rồi gật đầu xác nhận.

"Anh đã thiết kế sao cho nó giống hệt một rạp chiếu phim thật. Mọi thứ đều có đủ, từ quầy bán vé đến quầy bỏng ngô, nên trải nghiệm cũng không khác là mấy đâu."

Vào ngày công chiếu, có lẽ Chase sẽ sắp xếp nhân viên vào làm việc tại quầy vé để tạo cảm giác chân thực nhất.

Josh thậm chí còn nghĩ rằng anh ta có thể thuê thêm khán giả đến xem cùng để không gian trông giống một rạp chiếu thông thường.

Khi tưởng tượng về ngày hôm đó, Josh bất chợt chạm mắt với Chase.

Dù đã nhìn gương mặt ấy đến phát chán, Josh vẫn không khỏi sững sờ trước nụ cười rạng rỡ của Chase.

Mẹ Josh thì không cần nói, Pete cũng dừng cả động tác cầm dĩa để chấm bánh pancake mà chỉ ngẩn người nhìn anh.

Người duy nhất không bị mê hoặc chính là Emma.

Sau bữa ăn vui vẻ, mẹ Josh gọi anh lại và bảo anh dẫn Chase đi tham quan nhà.

Bà dự định sẽ tranh thủ thời gian đó để pha cà phê và chuẩn bị một chút đồ ngọt.

Trong lúc giúp mẹ bày biện, Emma lén quan sát thái độ của bà.

Khác hẳn lúc mới gặp Chase, giờ đây mẹ cô thậm chí còn đang khe khẽ ngân nga một giai điệu vui vẻ.

"Chắc bánh quy nguội rồi đấy, con bày ra đĩa đi."

Làm theo lời mẹ, Emma cẩn thận xếp những chiếc bánh quy vừa nướng ra khay rồi bất giác lên tiếng với vẻ thờ ơ.

"Nghe nói tính cách hắn ta tệ lắm, mà sao hôm nay lại tử tế đến thế nhỉ?"

Dù cố tình nói như đang lẩm bẩm một mình, nhưng âm lượng đủ lớn để mẹ nghe thấy.

Hiểu rõ ý đồ của con gái, mẹ cô chỉ đáp lại bằng giọng bình thản như không biết gì.

"Tùy vào đối tượng thôi. Bố con hồi trẻ cũng không phải người dễ tính gì đâu."

"Không thể nào! Mẹ nói dối!"

Emma lập tức phản đối kịch liệt.

Thấy vậy, mẹ cô lại càng mở to mắt, nghiêm túc phản bác.

"Mẹ nói thật đấy. Mẹ cũng phải đến lúc cưới rồi mới biết. Hồi đó, ông ấy đối xử tốt với mẹ đến mức làm mẹ hoàn toàn tin tưởng."

Emma nhăn mặt như không thể tin nổi.

"Mẹ cũng thấy rồi đấy! Chính mẹ còn cùng con chửi hắn ta cơ mà! Chẳng phải hôm qua mẹ cũng mắng Chase vì đánh paparazzi đến chết đi sống lại sao?"

Cô ấm ức nhắc lại phản ứng của mẹ khi xem tin tức hôm trước.

Thế nhưng mẹ cô chỉ tỏ vẻ ngạc nhiên trong chốc lát, rồi bật cười vui vẻ, liếc mắt nhẹ nhàng trách móc.

"Chắc là có lý do thôi. Đám paparazzi đó cũng chẳng ra gì, suốt ngày nhắm vào đời tư của người ta mà chụp bừa chụp bãi."

"Mẹ!"

Emma há hốc miệng, không tin nổi vào tai mình.

Nhưng mẹ cô chỉ cười khẽ rồi phớt lờ, nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác như thể chẳng còn hứng thú tranh luận.

"Chuẩn bị xong rồi thì mang ra đây đi. Josh cũng sắp xuống tới nơi rồi. Mẹ quên mất phải cho cậu ấy xem album, nhưng chắc nó cũng tự nghĩ ra mà làm rồi, đúng không?"

Mẹ vừa lẩm bẩm vừa liếc mắt về phía cầu thang.

Thấy vậy, Emma chỉ biết buông một tiếng thở dài đầy bất lực.

Josh mở cửa căn phòng nằm ở cuối hành lang và nói:

"Đây là phòng của Pete."

Cánh cửa mở rộng, Chase cẩn thận bước vào trong.

Đến lúc này, Pete – người vẫn đang cưỡi trên vai Josh – dường như cảm thấy an toàn khi trở về không gian quen thuộc của mình, liền ngọ nguậy mông đầy phấn khích.

"Ngồi đi."

Josh chỉ vào chiếc ghế đặt cạnh giường, ra hiệu cho Chase ngồi xuống, rồi bắt đầu lục lọi giá sách dành cho trẻ em.

Không lâu sau, anh rút ra một cuốn album.

"Đây là ảnh khi thằng bé mới sinh. Chỗ này là bệnh viện."

Josh lật từng trang và chậm rãi giải thích.

Lần đầu tiên bế Pete, lần đầu tiên đưa thằng bé ra công viên, lần đầu tiên Pete biết bò—tất cả những khoảnh khắc ấy đều được lưu lại trong album.

Chase chăm chú dõi theo từng bức ảnh, cẩn thận ghi nhớ từng lời kể của Josh như thể sợ bỏ lỡ dù chỉ một chi tiết nhỏ.

Thậm chí anh còn nín thở, không dám thở mạnh.

"Jason."

Đột nhiên, Pete – người vẫn đang ngồi trên vai Josh và cùng xem ảnh – giơ tay chỉ vào một tấm hình.

Đó là bức ảnh chụp Pete khi còn bé, ôm chặt con chó bông yêu thích của mình.

Josh khẽ khựng lại trong giây lát, rồi nhẹ nhàng đáp:

"Ừ, đó là Jason."

Pete im lặng một lúc lâu.

Thằng bé không ngọ nguậy như mọi khi nữa, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức ảnh.

Nhìn dáng vẻ ấy, Chase cảm thấy ngực mình như bị đè nặng.

Như hiểu được tâm trạng của anh, Josh nhẹ nhàng lên tiếng:

"Không phải lỗi của anh đâu."

Nói xong, anh lật sang trang khác.

Pete thoáng khựng lại, nhưng không mè nheo đòi hỏi gì thêm.

Josh tiếp tục kể chuyện, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Lần sau chúng ta sẽ mua một con thú bông mới nhé. Ba cũng quên mất. Lần này có nên mua hổ bông không nhỉ?"

Josh vừa nói vừa kéo Pete lại gần, hôn nhẹ lên má thằng bé.

Pete vẫn dán mắt vào album, trả lời mà không nhìn lên:

"Chó. Con thích chó."

"......."

"Pete thích chó."

Thằng bé nhấn mạnh một lần nữa, nhưng Josh và Chase đều không biết phải phản ứng thế nào.

"Khụ."

Sau vài giây im lặng, Josh khẽ hắng giọng.

"Pete, daddy có chuyện muốn nói với con . Một chuyện rất quan trọng."

"Chuyện gì ạ?"

Pete cuối cùng cũng rời mắt khỏi album và nhìn Josh với ánh mắt tò mò.

Josh nhẹ nhàng bế thằng bé xuống đặt lên sàn nhà.

Chase mơ hồ đoán được Josh định nói gì, nhưng anh không dám vội vàng kết luận.

Thay vào đó, anh giữ im lặng, cố tình làm ngơ cảm giác hồi hộp đang dâng lên trong lòng, kiên nhẫn chờ đợi.

Josh nhìn thẳng vào mắt Pete, chậm rãi mở lời:

"Pete, con còn nhớ chú này không? Hai người đã gặp nhau trước đây rồi đấy."

Cẩn thận dẫn dắt câu chuyện, Josh ra hiệu cho thằng bé nhìn về phía Chase.

Ngay lập tức, ánh mắt của Pete chạm phải ánh nhìn của Chase.

Chase cảm thấy cơ mặt mình đông cứng lại.

Anh nhận ra điều đó, nhưng đã quá muộn để điều chỉnh biểu cảm.

Pete hơi giật mình, sau đó đột ngột lao vào lòng Josh.

Trước khi Chase kịp thất vọng, Josh khẽ mấp máy môi với anh:

"Thằng bé thích anh đấy."

Lần đầu tiên gặp Pete, Josh cũng đã nói câu tương tự. Khi đó, Pete cũng vùi đầu vào lòng Josh, tránh né Chase bằng mọi cách.

Dù Josh hiểu rõ Pete, nhưng Chase vẫn tự hỏi: "Thằng bé thực sự thích mình chứ?"

Sự tự tin của anh dần lung lay.

Nhìn thấy nét mặt chùng xuống của Chase, Josh lập tức quay sang thu hút sự chú ý của Pete.

"Pete, con đã gặp chú ấy trước đây rồi mà. Không nhớ sao? Chính chú ấy đã cứu con đấy."

Josh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tung ra lá bài cuối cùng.

"Là vào ngày con mất Jason."

Lời nhắc nhở đó khiến Pete lần đầu tiên có phản ứng.

Thằng bé ngẩng đầu khỏi vòng tay của Josh, chớp mắt vài lần.

"Đúng vậy."

Josh gật đầu khẳng định.

"Chính là chú ấy, Pete. Người hùng đã cứu con."

Chase hơi lúng túng, khẽ hắng giọng khi nghe từ "người hùng".

Pete vẫn mang vẻ mặt bối rối, chậm rãi quay sang nhìn Chase.

Sau khi chớp mắt vài lần, thằng bé lại quay đầu về phía Josh và bất ngờ bĩu môi đầy giận dỗi.

"Daddy nói dối!"

"Daddy  không nói dối mà."

"Là nói dối! Tóc khác mà!"

Lúc này, Josh mới vỡ lẽ lý do thực sự khiến Pete dè chừng Chase đến vậy.

Hồi đó, Chase nhuộm tóc đen để phục vụ cho vai diễn, nhưng bây giờ, sau khi kết thúc quay phim, anh đã trở lại với mái tóc vàng tự nhiên.

Điều đó khiến Pete hoàn toàn bối rối.

Với thằng bé, Chase hiện tại không hề giống người đã từng cứu mình.

Chase và Josh đều câm lặng trong giây lát, không biết phải thuyết phục thằng bé thế nào.

Không ngờ lại gặp phải chướng ngại bất ngờ như thế.

Vừa mới phá vỡ được khoảng cách với Pete, vậy mà giờ lại quay về vạch xuất phát.

"... Lẽ ra anh nên tiếp tục nhuộm tóc."

"Không, em thích tóc vàng của anh hơn."

Trước tiếng than thở đầy bất lực của Chase, Josh lập tức phủ nhận.

Chase chỉ cười khẽ một cách chua chát, nhưng ánh mắt anh vẫn hướng về Pete.

Josh suy nghĩ trong giây lát, tìm cách vượt qua tình huống này.

Dù Pete không nhận ra Chase chính là người hùng trong ký ức của mình, nhưng rõ ràng thằng bé có thiện cảm với anh.

Không ai hiểu điều đó rõ hơn Josh.

Bằng chứng chính là phản ứng của Pete lúc này—cứ liên tục nép vào lòng Josh.

Josh nhớ lại lần Pete gặp Yeonwoo trước đây, hay lần đầu tiên gặp Chase trong công viên giải trí.

Lúc đó, thằng bé cũng cư xử y hệt bây giờ.

"Phải rồi."

Nghĩ đến đó, Josh quyết định hành động.

Anh nhẹ nhàng gỡ Pete khỏi vòng tay mình.

Thằng bé vùng vẫy đòi ôm lại, nhưng Josh giữ chặt và nhìn thẳng vào mắt con.

Anh hỏi:

"Pete, nói thật đi. Con thích chú Chase đúng không?"

"......?"

"Là chú ấy kìa."

Josh khẽ hất cằm về phía Chase.

Pete cũng quay đầu lại nhìn.

Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, thằng bé lập tức bắt đầu quẫy đạp mạnh hơn.

"Ư a! Ư ư!"

"Rồi, rồi, daddy biết mà."

Lần này thì rõ ràng rồi.

Josh ôm Pete vào lòng, quay sang Chase và nói chắc nịch:

"Vì anh quá đẹp trai đấy."

"Hả?"

Chase hoàn toàn cạn lời.

Josh lại nghiêm túc bổ sung:

"Mỗi khi Pete gặp ai đó mà nó thấy đẹp, nó luôn phản ứng như vậy. Tin em đi, không phải lần đầu đâu."

Sau khi nhấn mạnh, Josh quay sang hỏi Pete lần nữa.

"Daddy nói đúng không, Pete? Thành thật đi nào."

"......."

"Pete."

Khi Josh gọi tên một lần nữa, cuối cùng thằng bé cũng chậm rãi quay lại nhìn Chase.

Do giãy giụa quá nhiều hay vì lý do nào khác, gương mặt nhỏ bé của Pete đỏ bừng lên.

"......Đẹp."

Mãi một lúc lâu sau, Pete mới lẩm bẩm.

Rồi ngay lập tức, thằng bé lại rúc đầu vào vai Josh.

Josh nhìn Chase với vẻ đầy tự hào.

Nhưng Chase vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, anh hỏi lại:

"Ý con là thích anh sao?"

Thay vì trả lời, Josh quay sang nhắc nhở Pete.

"Pete, con phải trả lời chứ."

"......."

"Pete."

Chỉ sau khi Josh gọi thêm lần nữa, Pete mới phản ứng.

Dù không nói gì, nhưng cả Josh và Chase đều thấy rõ—cái gật đầu khẽ khàng của thằng bé.

Chase cuối cùng cũng nhẹ nhõm đến mức thở phào một hơi.

Josh nở nụ cười với anh, như muốn nói "Thấy chưa?"

Vừa nói, anh vừa xoa đầu cậu bé một cách trìu mến.

Chase không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn họ.

Nhìn vào vẻ mặt thoáng nét đắng cay của Chase, Josh trầm ngâm một lúc rồi ngẩng đầu lên.

"Chase."

Vừa định mở lời, thì có tiếng gõ cửa vang lên, tiếp theo đó là cánh cửa mở ra.

Emma thò đầu vào, quét mắt qua căn phòng một lượt rồi nhìn Josh.

"Làm gì đấy? Xuống uống trà đi."

Josh bế Pete đứng dậy, Chase cũng làm theo.

Khi cả ba bước xuống phòng khách, mẹ của Josh nhìn thấy cảnh tượng đó liền thốt lên đầy xúc động:

"Ôi trời! Trông thật là đáng yêu. Đúng không, Emma?"

Josh chỉ biết cười bối rối, không dám nhìn biểu cảm của Chase.

Emma, người vừa đi ngang qua Chase và Josh để ngồi vào chỗ của mình, trả lời một cách hờ hững:

"Ừm, nhìn ba người họ cũng không tệ."

Mẹ Josh tiếc nuối nói:

"Lẽ ra phải chụp lại cảnh này mới đúng."

Mẹ của Josh tiếc nuối thở dài rồi ngồi xuống ghế.

Khi Josh bế Pete ngồi vào chỗ của mình và Chase cũng theo sau, mẹ anh mới cất lời.

"Pete thật đáng yêu, đúng không?"

Bà không thể rời mắt khỏi mái tóc mềm mại của đứa bé, giọng nói tràn đầy tình cảm.

"Nhờ có thằng bé mà tôi cảm thấy rất hạnh phúc. Nó ngoan ngoãn, lại rất hiểu chuyện. Josh thường xuyên phải ra ngoài làm việc, có những lúc không thể ở bên Pete, nhưng thằng bé luôn biết nhẫn nại chờ đợi."

Bà dịu dàng vuốt tóc Pete rồi lẩm bẩm, như thể đang nói với chính mình.

"Giá mà tôi có thể thấy Pete lớn lên từng ngày thì tốt biết bao."

"......Vâng."

Chase im lặng một lúc rồi mới trả lời.

"Nếu có thể, thì đã thật tuyệt."

Câu nói ấy khiến mọi ánh mắt trong phòng đổ dồn về phía anh.

Chase vẫn chỉ nhìn đứa trẻ, không hề tránh né.

Trông như muốn chạm vào Pete nhưng lại không dám, những ngón tay anh vô thức gõ nhẹ lên đùi mình.

Nhìn cảnh đó, ngay cả Emma cũng bất giác thấy chút thương cảm.

Mẹ Josh vội vàng nhấp một ngụm cà phê rồi dời ánh mắt đi.

Bà hắng giọng để phá vỡ sự im lặng, rồi hỏi Chase.

"Cậu đã gặp Josh như thế nào? Thật sự đấy, khi Josh bảo rằng nó sẽ đưa ba của Pete về nhà, chúng tôi đã vô cùng bất ngờ. Đúng không?"

"Đúng vậy."

Emma gật đầu đồng tình với mẹ mình.

"Huống hồ, tôi chưa từng nghĩ rằng người đó lại là anh."

Cô cố ý kéo dài câu nói, giọng điệu mang theo chút châm chọc, nhưng chẳng ai bận tâm đến cô cả.

Mẹ Josh chỉ cười hiền lành, chờ đợi câu trả lời của Chase.

Nhưng người lên tiếng lại là Josh.

"Lúc đó con đang làm nhiệm vụ bảo vệ nên mới gặp nhau, con đã nói rồi mà."

"Khoan đã, lời con nói lúc nãy có hơi khác thì phải."

"Không khác đâu ạ."

Chase lên tiếng xác nhận, mẹ Josh liền gật đầu đáp lại ngay.

"Vậy à."

Gì đây, cái kiểu trò chuyện ngớ ngẩn này là gì chứ?

Emma nhăn mặt nhìn họ lần lượt, nhưng cô vẫn hoàn toàn bị gạt ra ngoài cuộc.

Mẹ Josh tiếp tục câu chuyện của mình.

"Vậy sau đó thế nào? Chase, cậu đã phải lòng Josh ngay từ cái nhìn đầu tiên, rồi khi gặp lại mới thực sự yêu cậu ấy đúng không?"

Ánh mắt bà lấp lánh như thể đang mong chờ một câu trả lời lãng mạn.

Nhưng Chase lại một lần nữa phá vỡ kỳ vọng của bà.

"Ban đầu cháu không nhận ra em ấy."

Lại là một khoảng lặng khó xử.

Josh thầm nghĩ Chase thật quá thành thật. Có lẽ do thiếu kỹ năng xã hội.

Nhưng giờ bảo anh ta học cách nói khéo léo thì cũng vô vọng thôi.

Josh đành lên tiếng giải thích giúp.

"Nhưng cuối cùng anh cũng nhận ra mà? Nghĩa là anh đã nhớ em rồi."

Chase suy nghĩ trong giây lát, sau đó gật đầu đồng ý.

"Em ấy đẹp quá để làm vệ sĩ, nên cháu có ấn tượng."

"Thế đấy, đúng như tôi nghĩ."

Mẹ Josh tươi cười rạng rỡ rồi tiếp tục nói.

"Josh rất giống cha nó. Tôi đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Người ta bảo cặp đôi định mệnh sẽ nhận ra nhau ngay lập tức mà, đúng không?"

Bà trìu mến nhìn cả hai người họ.

"Hai đứa cũng thế thôi. Định mệnh đã sắp đặt, chỉ là thời điểm chưa phù hợp. Nhưng cuối cùng vẫn về bên nhau."

"Một kết thúc có hậu."

Emma lẩm bẩm, khoanh tay nhìn họ bằng ánh mắt đầy hoài nghi.

Emma đã kết thúc câu nói của mình, nhưng giọng điệu vẫn vô cùng lãnh đạm.

Cô vẫn cảm thấy khó chịu với sự thay đổi thái độ đột ngột của mẹ.

Josh và Pete đều mềm lòng trước gương mặt đẹp, tất cả đều do di truyền từ mẹ mà ra.

Cô thầm nghĩ rồi khẽ lên tiếng.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Vụ paparazzi ấy."

"Này con."

"Emma."

Mẹ và Josh cùng lúc lên tiếng ngăn cô lại.

Tuy nhiên, biểu cảm của Chase vẫn không thay đổi.

Đối diện với ánh nhìn chằm chằm của anh, Emma hất cằm lên một chút.

Nhưng Chase lại đang nghĩ về một chuyện hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng.

Anh nhớ đến lần mình đã hiểu lầm về Emma và Josh, rồi cảm thấy thật nực cười.

Lúc đó, phản ứng của Josh khi bị vu oan cũng thật dễ hiểu.

"Thật sự rất giống nhau."

Theo lời mẹ Josh, có vẻ như Emma cũng thừa hưởng những nét di truyền từ bố họ, rồi lại truyền tiếp xuống Pete.

Nhìn gương mặt của họ, Chase cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Nhưng điều kỳ lạ nhất vẫn là—dù tất cả đều có những nét giống nhau, người duy nhất khiến tim anh đập thình thịch, khiến anh khao khát hôn tới tấp ngay lập tức, lại chỉ có mỗi Josh.

"Tên paparazzi đó."

Chase cất lời, đối diện với ánh nhìn sắc bén của Emma.

Mọi sự chú ý lập tức dồn về phía anh.

"Hắn đã theo dõi tôi từ trước, dù tôi đã cảnh cáo nhiều lần nhưng hắn vẫn không chịu nghe. Hôm đó là một ngày rất quan trọng với tôi, tôi cũng đang khá nhạy cảm, nhưng hắn lại cứ đứng trước mặt tôi mà chụp liên tục, tôi thật sự không thể chịu đựng nổi. Tôi đã bảo hắn tránh ra, nhưng hắn chẳng thèm nghe. Hơn nữa, hắn còn cố tình khiêu khích tôi, bảo tôi cứ đánh hắn đi."

"Vậy nên tôi chỉ làm đúng theo ý hắn thôi."

Chase kết thúc lời nói một cách nhẹ bẫng.

Mẹ Josh khẽ thở dài một tiếng, đưa tay lên má đầy vẻ cảm thán.

"Ôi trời, thì ra là vậy."

Rồi bà tiếp tục với ánh mắt đầy cảm thông.

"Bạo lực là xấu, nhưng cũng có những tình huống không thể tránh khỏi. Đúng là truyền thông chẳng công bằng chút nào, chỉ đưa tin theo một phía thôi."

Emma không nói thêm gì nữa, chỉ nhấp một ngụm cà phê đã nguội.

Mẹ tiếp tục phàn nàn thêm vài câu về sự thiên vị và giả dối của truyền thông, rồi mới chuyển sang chủ đề khác.

Sau một lúc trò chuyện không mấy quan trọng, Josh đứng dậy để đưa Pete—đang ngủ say—lên giường.

"Anh có muốn đi cùng không?"

Anh hỏi Chase, và anh ta lập tức đứng dậy theo.

Josh đón lấy bàn tay của Chase một cách tự nhiên, tay còn lại ôm lấy Pete.

Mẹ họ nhìn hai người nắm tay nhau cùng bước lên cầu thang với vẻ mặt mãn nguyện.

Khi chỉ còn lại hai mẹ con, bà khẽ thở dài một hơi hài lòng.

"Thật may vì Josh đã gặp được một người tốt. Hơn nữa, đó còn là bố của Pete, chẳng phải quá tuyệt vời sao?"

"Trong mắt mẹ thì chắc là người tốt đấy, nhưng ngoài kia, mười người thì cả mười đều nói anh ta là rác rưởi."

Emma nói một cách lạnh nhạt, khiến mẹ cô tròn mắt ngạc nhiên.

"Rác rưởi? Con nói quá đáng quá, Emma. Một người tốt như thế kia mà."

Emma cảm thấy thôi thúc muốn phanh phui hết tất cả những tai tiếng của Chase—từ trên phim trường, trong đời tư, cho đến cả những phát ngôn gây sốc ngay trên thảm đỏ.

Nhưng số lượng quá nhiều.

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cô kiệt sức.

Cuối cùng, Emma đành bất lực mà nói.

"Có gương mặt đẹp không có nghĩa là người tốt đâu, mẹ."

Mẹ cô lắc đầu, nhẹ giọng đáp.

"Ôi, Emma. Khuôn mặt là tấm gương phản chiếu của tâm hồn con ạ."

Josh nhẹ nhàng đặt Pete xuống cũi, rồi đứng thẳng lưng sau khi xác nhận rằng đứa bé đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Anh liếc sang bên cạnh và thấy Chase vẫn đang nhìn chằm chằm vào Pete.

Dù đứa bé đã ngủ say, nhưng anh ta vẫn không dám đưa tay ra chạm vào.

Rõ ràng là sợ bị từ chối.

"Chase."

Josh lên tiếng nhẹ nhàng.

Phải mất vài giây trống rỗng, Chase mới miễn cưỡng rời mắt khỏi Pete và quay sang nhìn Josh.

Josh đề nghị.

"Anh muốn dành một ngày chỉ có hai người với Pete không?"

"...Gì cơ?"

Chase sững người vì bất ngờ.

Josh tiếp tục.

"Lúc nãy em định nói nhưng chưa có cơ hội. Nếu muốn thân thiết hơn, thì cách tốt nhất là dành thời gian bên nhau. Như thế, Pete sẽ tự nhiên chấp nhận anh là papa của nó. Em cứ nghĩ thằng bé đã quen với anh, nhưng bây giờ lại phải bắt đầu lại từ đầu rồi."

"Nếu anh nhuộm tóc lại thì có lẽ..."

"Không được."

Josh cắt ngang một cách dứt khoát.

Chase im lặng, có vẻ hơi bối rối.

Thấy vậy, Josh dịu giọng giải thích.

"Dù sao anh cũng không thể giữ màu tóc đó mãi. Sắp tới, khi anh quay phim, tóc có thể sẽ đổi màu lần nữa. Tốt hơn hết là để Pete làm quen với chính con người thật của anh."

Lời nói của Josh hoàn toàn hợp lý, nhưng khi nghĩ đến cách Pete cứ lẩn trốn mình, Chase không thể không cảm thấy lo lắng.

"Giá như anh có thể nhớ được."

Anh lẩm bẩm trong khi nhìn Pete.

"Nếu ngay từ đầu anh nhớ được chuyện đã xảy ra hôm đó..."

Nếu vậy, thì ngay từ khi Josh mang thai Pete, Chase đã có thể ở bên cạnh em ấy.

Anh có thể chứng kiến tận mắt từng khoảnh khắc được ghi lại trong cuốn album.

Anh có thể ôm Josh khi em ấy gặp khó khăn vì mang thai, có thể ở đó khi em bước vào phòng phẫu thuật, và có thể dỗ dành đứa bé mỗi khi nó thức giấc giữa đêm và khóc òa lên.

Nếu như vậy... thì có lẽ bây giờ Pete đã không né tránh ánh mắt của mình như thế này.

Chase nhìn chằm chằm vào Pete với vẻ mặt đầy nỗi buồn và sự trống rỗng.

Dù anh không nói ra, nhưng Josh có thể nhìn thấu suy nghĩ của anh.

Cũng chính vì điều đó, Josh không thể tránh khỏi cảm giác tội lỗi.

Chính cậu đã lấy đi cơ hội đó của Chase.

Dù lúc ấy cậu không hề nghĩ rằng mối quan hệ giữa hai người sẽ đi đến bước này, nhưng sự thật vẫn không thể thay đổi.

"Không sao đâu, Chase."

Josh khẽ lên tiếng.

"Bây giờ mới bắt đầu cũng được. Pete sẽ nhanh chóng quen với anh thôi."

Josh nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Chase.

"Anh sẽ trở thành một người cha tốt."

Chase không nói gì.

Anh chỉ nắm lấy tay Josh và đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay cậu.

Chỉ vậy thôi cũng đủ rồi.

Josh bước ra khỏi phòng thật nhẹ nhàng để không đánh thức Pete, rồi đột nhiên nhớ ra một điều và hỏi.

"Lúc nãy anh nói hôm đó là một ngày quan trọng. Ý anh là gì?"

"Hả?"

Chase chớp mắt, không hiểu cậu đang nói gì.

Josh giải thích thêm.

"Hôm mà anh đánh nhau với paparazzi đó. Giờ nghĩ lại mới thấy, lúc đó anh nhạy cảm đến mức nào. Mà này, anh không bị kiện à? Nghe nói hắn ta bị thương khá nặng mà."

"Luật sư sẽ lo chuyện đó."

Câu trả lời thờ ơ của Chase khiến Josh chỉ biết gật đầu chấp nhận.

Rồi cậu tiếp tục hỏi.

"Rốt cuộc hôm đó là ngày gì mà anh lại như vậy?"

Cả một lúc lâu không có câu trả lời.

Chase nhìn xuống Josh, ánh mắt bí hiểm.

Rồi anh khẽ mở miệng.

"Bí mật."

Chase mỉm cười, nháy mắt với Josh rồi chậm rãi bước xuống cầu thang trước.

Josh đứng lại, nhăn mặt, dang hai tay ra như thể muốn phàn nàn, nhưng Chase không nói gì thêm.

Khi xuống đến cuối cầu thang, Chase đột nhiên dừng lại và ngước lên nhìn Josh.

Josh hy vọng rằng cuối cùng anh sẽ nói ra, nhưng kỳ vọng đó đã nhanh chóng tan biến.

Chase chỉ đơn giản hỏi:

"Anh có thể dành thời gian với Pete khi nào?"

Giọng nói có vẻ bình thản, nhưng Josh không bỏ lỡ sự căng thẳng ẩn sau câu hỏi đó.

Josh biết Chase sẽ không nói ra bí mật của mình, nên cậu cũng không cố ép buộc nữa.

"Còn tùy vào lịch trình của anh. Dù sao thì anh cũng bận rộn hơn Pete mà, đúng không?"

Josh vừa trả lời vừa bước xuống cầu thang.

Chase lại hỏi:

"Pete không có lịch trình gì à?"

"Không biết nữa."

Josh nhìn vào đôi mắt tím lấp lánh vẻ tinh nghịch của Chase và giả vờ ngây thơ trả lời.

"Nhưng nếu anh chọn một ngày, có lẽ thằng bé sẽ sắp xếp được."

"Ồ, làm ơn đi."

Chase thở dài như đang cầu nguyện, khiến Josh bật cười.

Chase cũng khẽ mỉm cười, rồi nhẹ nghiêng đầu.

Josh nhắm mắt lại, chấp nhận nụ hôn của anh.

Dựa vào bức tường dưới chân cầu thang, cả hai chìm đắm trong nụ hôn sâu, chậm rãi.

Từ phía sau cánh cửa mở rộng của nhà bếp, gió thổi qua khu vườn, mang theo tiếng lá cây xào xạc, ngân nga như một bản nhạc nhẹ nhàng trong buổi chiều lặng lẽ.